作者：董胜
出版社：天津人民美术出版社
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中华上下五千年（四）试读：
南北朝
“国史”风波
北魏的统治者是鲜卑族拓跋部人。拓跋部落的人都留着长辫子。其历史源于拔跋毛时期。东汉初年，拓跋推寅带领众人迁居到今内蒙的呼伦湖附近。在东晋初年，拓跋部还是我国东北的一个游牧部落，后来吸收了中原文化，逐步建立了封建的经济制度。
淝水大战之后，庞大的前秦王朝土崩瓦解，中国北方再次出现了严重的分裂混战局面。鲜卑贵族拓跋趁机摆脱前秦统治，于公元386年，建立了北魏，就是魏道武帝，魏道武帝建立北魏王朝以后，任用了一批汉族士人当他的谋士。其中最有名望的要数崔浩。
崔浩在北魏统一北方的战争中，立了很大功劳，受到北魏三代皇帝的信任。到魏太武帝即位以后，他担任司徒，掌握了朝政大权，还派了几十名汉族士人，担任各地郡守。这样，他和鲜卑统治者之间就发生了矛盾。
魏太武帝派崔浩带几个文人编写魏国的历史。太武帝叮嘱他们，写国史一定要根据实录。崔浩和他的同事按照这个要求，采集了魏国上代的资料，编写了一本魏国的国史。当时，皇帝要编国史的目的，本来只是留给皇室后代看的。但是崔浩手下有两个文人，偏偏别出心裁，劝崔浩把国史刻在石碑上，让百官看了，也可以提高崔浩的声望。崔浩自以为功大官高，没有什么顾虑，真的花了大批人工和费用，把国史刻在石碑上，还把石碑竖在郊外祭天坛前的大路两旁。
国史里记载的倒是史实，但是北魏的上代文化还十分落后，有些事情在当时看来，是不体面的。过路的人看了石碑，就纷纷议论起来。北魏的鲜卑贵族认为丢了皇族的面子，就向魏太武帝告发，说崔浩一批人写国史，是成心揭朝廷的丑事。魏太武帝本来已经嫌崔浩太自作主张，一听这件事，非常生气命令把写国史的人全都抓起来查办。
参加编写的著作郎高允是太子的老师。太子得到这个消息，非常着急，便把高允找到东宫（太子居住的宫），跟他说：“明天我陪你朝见皇上，如果皇上问你，你只能照我的意思答话，别的什么也别说。”
高允不知道是怎么回事。第二天就跟随太子一起上朝。
太子先上殿见了太武帝，说：“高允向来小心谨慎，而且地位比较低。国史案件全是崔浩的事，请陛下免了高允的罪吧。”
太武帝召高允进去，问他说：“国史都是崔浩写的吗？”
高允老老实实地回答说：“不，崔浩管的事多，只抓个纲要。具体内容，都是我和别的著作郎写的。”太武帝转过头对太子说：“你看，高允的罪比崔浩还严重，怎么能饶恕呢？”
太子又对魏太武帝说：“高允见了陛下，心里害怕，就胡言乱语。我刚刚还问他来，他说是崔浩干的。”太武帝又问高允：“是这样的吗？”高允说：“我犯了罪，怎么还敢欺骗陛下。太子刚才这样说，不过是为了想救我的命。其实太子并没问过我，我也没跟他说起过这些话。”
魏太武帝看到高允这样忠厚直率，心里也有点感动，对太子说：“高允死到临头，还不说假话，这确是难能可贵的。我赦免他的罪就是了。”
魏太武帝又派人把崔浩抓来审问。崔浩已经吓得面无人色，什么也答不上来。太武帝大怒，要高允起草一道诏书，把崔浩满门抄斩。高允回到官署，犹豫了半天，也没有写出半个字来。太武帝派人一再催问，高允说：“我要求再向皇上面奏一次。”
高允进宫对太武帝说：“我不知道崔浩还犯了什么罪。如果仅仅是为了写国史，触犯朝廷，也不该判死罪。”
魏太武帝认为高允太不识好歹，吆喝一声，叫武士把他捆绑起来。后来太子再三恳求，太武帝气消了，才把他放了。事后，太子埋怨高允说：“一个人应该见机行事。我替你告饶，你怎么反而去触怒皇上。我想起这件事，真有点害怕。”高允说：“崔浩做这件事私心重，是有错误的，但是，编写历史，记载帝王活动，朝政得失，这并没有错。再说，国史是我和崔浩一起编写的，出了事，怎能全推给他呢。殿下一心救我，我是十分感激的。但是要我为了活命说违背良心的话，我是不干的。”
魏太武帝到底没有饶过崔浩，把崔浩和他的几家亲戚满门抄斩。但是由于高允的直谏，没有株连到更多的人。据太武帝自己说：要不是高允，他还会杀几千个人呢。
公元452年，曾经统一北方的皇帝魏太武帝被宦官宗爱杀死；过了一年，宋文帝的儿子刘骏即位，这就是宋孝武帝。
拓跋焘雄才大略
公元424年，拓跋的儿子拓跋嗣病故，拓跋的孙子拓跋焘继位登基，即魏太武帝，是年才16岁。拓跋焘牢记爷爷和父亲的教诲，把统一南北方，做为奋斗目标。
一天，拓跋焘率领大臣到离国都平城百里之外的丰镇视察，看见上千人正在修长城。监工官吏见皇帝来了，以为皇帝嫌进度慢，忙说：“陛下，卑职已令地方增派民夫，一定加快修城的速度。”拓跋焘却说：“不必了，长城不用再修下去了。”众人闻听，感到惊讶，拓跋焘说：“小小的城墙，能保证国家平安吗？身为大将军，为什么只想到防守而不去考虑进攻？”皇帝的话，使奚斤无言以对。正在这时，一个骑兵飞马来到拓跋焘身边，下马报告：“柔然国纥升盖可汗亲率6万大军来犯，已攻占故都盛乐城！
柔然原来也是鲜卑族的一支，西晋末年，组成强大的部落，称为“柔然”。传至社仑时，柔然国地盘东至大兴安岭，西逾阿尔泰山，北监贝加尔湖，南到大戈壁，可谓势力强大。到大檀（自封纥升盖可汗，意思是制胜之王）继位时，更是经常侵犯北魏，抢夺财物。
拓跋焘回到京城，征求大臣们的意见，多数大臣缄默不语，显露畏惧之色，只有侍中崔诰、司空奚斤、司待长孙嵩等少数人提出应派兵御敌。拓跋焘宣布给崔浩进爵一等，并警告胆小怯敌者，以后要降职一阶。然后表示，御驾亲征，率大军收复盛乐城。
皇帝拓跋焘率领两万骑兵，马不停蹄地赶到盛乐城下，城墙上挂着一排血淋淋的人头和尸身，还悬挂一个小布人，上面写着“拓跋焘”三个字。柔然国首领大檀站在城头上，一挥手，士兵们拖上来十名老百姓，其中有一名百姓被按在墙垛上，一个士兵举起大石头猛地砸下去，将老百姓的头砸碎，其状惨不忍睹。拓跋焘一挥手，大喊：“往后退兵30里！”
北魏大军退后30里驻扎下来，拓跋焘命令士兵将带来的铁蒺藜埋在城外的黄沙地里。第二天一早，拓跋焘又带兵来到城下，只听三声炮响，城门大开，柔然国骑兵蜂拥而出，拓跋焘慌忙率军败退。柔然骑兵紧追不放，追到黄沙地时，踩上铁蒺藜，顿时人仰马翻，惨叫声此起彼伏。然而柔然兵作战非常勇敢，前面的倒下了，后面的踩着同伴的尸体继续前进。
拓跋焘退了几里路便停了下来，将手中黄旗一挥，并排冲出一群战马，冲入敌阵。马背上有装着炸药、毒剂的铁雷，马尾上有硫磺粉，点燃以后，烧得马群在敌军中乱窜，铁雷相撞，爆炸声响彻广阔的空间，柔然兵乱作一团，死伤无法计数。
柔然首领大檀狂吼几声，压住阵脚，索性脱掉上衣，赤膊上阵。士兵见状，也纷纷脱掉衣服，光着膀子向魏军冲杀过来。
拓跋焘不慌不忙，面带微笑，连挥三下黄旗，士兵们一下子将黑布套套在头上，只露出两只眼睛。大檀吃了一惊，不知拓跋焘又耍什么花招，想退兵已来不及了，两军将士混战一起。大约战了两个时辰，柔然兵人人汗流浃背。拓跋焘从怀中掏出一个小布袋，往大檀身上一扬，甩出一团白粉，落在大檀赤裸的身上，魏兵纷纷向柔然投出小布袋，一时间白粉飘洒，柔然兵突然感到身上痛痒难忍，无法战斗，大檀无心再战，慌忙逃走。拓跋焘率军追杀，最后将柔然兵赶到百里以外。柔然兵见魏兵返回，便停下来，到处找水喝，不料，喝进肚不久，一个个中毒死亡。原来，拓跋焘战前就派人在柔然必经之路的河流投了毒。他知道柔然兵决战有光膀子的习惯，所以事先配制了毒粉，真的派上了用场。这一仗，柔然兵由强变弱，惨败而归。匈奴铁弗部所建的大夏国国君赫连勃勃是个残暴无道之人，对待国民残忍无比。仅以制造兵器的人为例：弓箭如射不穿铠甲，制造弓箭者必处死；弓箭如射穿铠甲，则制造铠甲者必处死。被斩杀之工匠计数千人之多。如果谁进谏提点儿意见，先割掉此人的舌头，再斩首。赫连勃勃修建夏都统万城（今内蒙乌审旗南白城子一带）时，动用了十万民众，筑城用土都必须蒸过，如城墙能用铁锥刺入一寸，筑城人就杀掉。
拓跋焘了解到夏国这些情况，觉得像赫连勃勃这样的暴君应该除掉，但硬攻不行，必须智取。
一天，拓跋焘正在同大臣崔浩商量进攻大夏国的计策，两名卫士押着一个蒙面人进来，说是在殿外抓到的刺客，想行刺皇帝。崔浩建议推出去斩首，卫士押着刺客走到殿门口，突然回过头，说有一封绝命书，想请拓跋焘转交给80岁的老母亲。拓跋焘接过信，看罢受了感动，知道他来行刺迫于无奈，而且很有孝心，于是决定放他回去。
刺客听说不杀他了，感激地跪倒在地谢恩。拓跋焘忽然想起一件事，问道：“当年北凉、南凉围困统万城二年，但城中无一人饿死，是真的吗？”刺客回答说：“陛下，当年赫连勃勃修统万城时，将糜谷蒸熟打成粘糕，再做成米砖，以备断粮时食用。”刺客又告诉拓跋焘，赫连勃勃已死，赫连昌刚继位不久。刺客临走时，向拓跋焘索要一物作纪念，拓跋焘便将腰间配带的一块玉珑送给他。
拓跋焘闻听赫连勃勃已死，决定立即发兵攻夏。魏军兵分两路，一路由拓跋焘统领3万步兵骑兵进军统万城；一路由司空奚斤为帅领3万兵进攻长安。
拓跋焘渡过黄河以后，将船全部烧掉，断绝了后路。
这一天，拓跋焘只选2000骑兵来到统万城下。魏军擂鼓挑战，夏主赫连昌却闭门不出。一连几天，都是如此。
这天晚上，拓跋焘正在帐中冥思苦想诱敌出城之计，士兵推进一个夏军兵士，请求皇帝处置。夏兵立即从怀中掏出一块玉珑，问拓跋焘可识此物。拓跋焘自然认识，此乃自己身上经常佩戴、后赠给夏国刺客的玉珑。于是问道：“这玉珑怎么会在你手里？”那位夏兵士说：“陛下，这玉珑是我哥哥死时留下的我哥哥从贵国回来，便被夏主赫连昌所杀。哥哥临死之前再三叮嘱我不要忘记陛下的不杀之恩。”“那么，你今天来有什么事？”“陛下，夏主赫连昌已派人去长安向他弟弟赫连定求救，小人怕陛下吃亏，所以连夜来报告此事。”
拓跋焘听罢，有了主意。忽然有一天，魏军正在城下挑战时，一支夏军从身后赶来与拓跋焘交战。拓跋焘与夏军厮杀一阵，便拨马而走，夏军紧紧尾随其后，一名夏军对城上高喊：“长安援军已到，请夏主火速派兵出城助战！”
赫连昌闻听，也不多想，马上率领众兵出城。当夏主赫连昌追进山谷时，鼓号声齐响，埋伏在四周的魏兵突然出现，把夏军包围。原来，所谓长安来的夏军，全是魏军装扮的，系拓跋焘的诱敌出城之计。皇帝拓跋焘身先士卒，虽中了数箭，仍跃马挥枪，魏军士兵深受鼓舞，越战越勇，杀至黄昏，夏军大败。赫连昌想逃回统万城，已经晚了，魏将豆代田率兵攻占城门，挡住去路。赫连昌无奈，向城外逃去。
就这样，魏国吞并了夏国，地盘扩大了许多，成为北方最强大的国家。到公元439年，拓跋焘统一了北方，占领中国百分之六十以上的土地。宋朝在南方占据百分之三十多国土，南北朝对峙局面，正式形成。
沈璞勇斗拓跋焘
南北朝形成对峙局面以后，魏宋二朝都想吞并对方，所以边界经常发生战争，公元450年，战争升级。
战斗从春季开始，魏帝拓跋焘亲自率领十万兵马进攻宋朝悬瓠城（今河南省上蔡县），围攻一个多月没有成功，不得不退兵。
夏季到了，南朝宋军又对北魏发动报复性攻击。时值雨季，拓跋焘躲在城内不战。一直拖到冬季，拓跋焘亲领百万大军攻宋，节节胜利，势不可当。魏军所到之处，烧杀抢掳，每打胜一仗，士兵们便任意奸淫妇女取乐。
军宋则节节败退，义隆皇帝无奈，只得派侍中田奇带上御酒、珍宝等贵重物品向拓跋焘求和。拓跋焘在大帐里，一边哄孙子玩，一边接见田奇。田奇说明来意后，拓跋焘傲慢地说：“讲和也可以，但必须将你们皇帝的女儿嫁给我这小孙子当媳妇……”
田奇回到建康，向宋帝义隆如实汇报，义隆认为受了污辱，坚决不肯，大臣们都沉默不语，大殿内静悄悄的，一片死气沉沉。过了一会儿，吏部尚书江湛表示愿与魏军决一死战。不料，皇太子劭把江湛骂了，抓着江湛的衣襟说：“我看把你的女儿送给胡孙当老婆吧，免得你把胡人带入京都！”
义隆皇帝忙厉声制止太子，但太子的话使他受了启发，找了一个宫女，冒充皇帝女儿送给拓跋焘。
拓跋焘见宫女漂亮迷人，非常高兴，留下自己享用，并当即退兵。魏军退兵途中，经过盱眙城，拓跋焘听说城内粮草充裕，还盛产好酒，便派人送信给盱眙城太守沈璞，让他将城里的粮草全献给魏军，外加美酒一桶。不然，杀进小城，片甲不留。
傍晚时分，沈璞派人送给魏帝一桶酒，并且说第二天献出粮草。拓跋焘十分得意，忙让众将来品尝美酒。谁知，打开桶盖时，怪味儿刺鼻，一位士兵遵命喝了一口，立即吐出，说是桶里装的是尿。
魏帝被戏弄，气得火冒三丈，第二天便率军包围了盱眙城。拓跋焘在城下指名叫骂沈璞，沈璞毫无惧色，以理反击，并射出一箭，拓跋焘急忙一闪避过，稍慢一点儿便会被射中脑门儿。
魏帝拓跋焘恼怒至极，下令攻城。这时城上箭如飞蝗，滚木垒石似冰雹而下，魏军无法靠近城墙，只好退兵。
第二天拓跋焘又率魏兵包围了盱眙城，并往城上射去一封信。沈璞见信中写道：“沈贼，今日攻城非我鲜卑人，而是丁零、胡人和羌人，尔若尽力杀戮，于朕甚利……”
拓跋焘写信的目的是气一气沈璞，不料弄巧成拙，沈璞将计就计，让嗓门儿大的兵士在城楼上高声朗读这封信，魏军各族士兵一听，顿时像开锅一般，议论开来。沈璞又给拓跋焘写了一封回信，大意是：以尿代酒，非璞不恭，因我城中之酒，专给人喝，你不是人，故以尿相赠。我城粮食，禀禀相连，堆积如山，贵军如用，可以物易物。一卒之头可换一粒米，唯你之头，念你系一国之君，可换一禀，怎么样？
拓跋焘看完这封信，气得破口大骂，立即命令攻城。但各族士兵听了刚才那封信，正在气头上，站在原地不动。拓跋焘火了，命令鲜卑族兵放箭，射死许多其他族士兵，于是惹火了这些兵士，反与鲜卑兵厮杀起来，拓跋焘喝止不住，只是鸣金收兵。
拓跋焘越想越来气，为了报复沈璞，连夜让士兵制做一个铁床，上面排满尖刀，刀尖朝上，十分吓人。天亮以后，抬着铁床来到城下。拓跋焘对沈璞大声说：“沈贼听着，朕特意为你制做这张床，待破城之后，便让你躺在床上，尝尝是啥滋味儿。”
沈璞略一思忖，让士兵将一口黑漆棺材抬上城墙，指着棺材对拓跋焘喊道：“家奴病危，准备了棺木。昨夜观察星象，你将死于家奴之前，念你无暇自备棺材，故借你先用。请过目，此棺盛殓你和幼孙是否可以？”
魏帝气得心里冒火，他下了死命令全力攻城。城上守军忽然将煮开的豆油和热水泼下，魏军猝不及防，烫得哭爹喊娘，直往后撤。魏军仗着人多，退下一批又冲上一批。城上泼完了油和开水，又投下霹雳炮，即用石灰和硫磺制成的炮，炸开以后，威力很大，将攻城魏兵击退。
魏军攻了一个多月，死伤无数，粮草已经不多，每天只能吃一顿饭，士兵饿得面黄饥瘦。拓跋焘骑虎难下，进退两难。这天，沈璞让兵士扔往城下魏军数千个小口袋，袋中装着浸过毒药的炒黄豆。魏兵争夺到，吃下后，很快死亡，一夜之间死了数千人。
拓跋焘见状，又恨又怕，不敢再战，带领剩下的士兵，返回都城平城。
在盱眙城吃了败仗，拓跋焘闷闷不乐，中常侍（侍从皇帝、传达诏令的官）宗爱向皇帝密报：仲尼道盛常接近太子，图谋不轨。魏帝闻听，不问青红皂白，下令把仲尼道盛杀了。太子无奈，留下一封遗书，饮毒酒自杀。拓跋焘看了遗书，知道上了宗爱的当，可已晚了。一气之下，多喝了几杯，醉倒了。
宗爱听说太子写了遗书，知道大事不好，想找拓跋焘请罪，见皇帝睡得很死，心一横，用双手掐死了拓跋焘。曾经统一北方威震四海的皇帝，就这样离开了人世。
宗爱立拓跋焘的六儿子拓跋余为帝，改元永年。拓跋余继位后，整天吃喝玩乐，不理朝政，大权掌握在宗爱手中，宗爱连皇帝也不放在眼里，拓跋余准备除掉宗爱，但走露风声，宗爱先下手为强，将新皇帝杀害了。
刘尼、源贺、陆丽、长孙渴侯经过密商，除掉了弑君祸国的宗爱，拥立拓跋焘的孙子拓跋浚为帝，拓跋浚是年13岁。改年号为兴安元年（公元452年）。
檀道济从容回师
宋武帝刘裕在南方建立了宋朝后，过了十九年（公元439年），北魏太武帝拓跋焘灭了十六国中最后一个小国北凉，统一了北方。从东晋灭亡后的一百七十年的时间里，我国历史上出现了南北两个政权对峙的局面。南朝先后换了宋、齐、梁、陈四个朝代；北朝的北魏，后来分裂为东魏、西魏；东魏、西魏又分别被北齐、北周代替。历史上把这段时期合起来称为南北朝。
宋武帝做了两年皇帝，到第三年，就病死了。武帝的儿子宋文帝即位以后，北魏大举渡过黄河，进攻宋朝，在黄河以南占领了大片土地。宋文帝派檀道济率领大军抵抗。
有一次，北魏兵进攻济南，檀道济亲自率领将士到济水边，在二十多天里，跟魏军打了三十多仗。宋军节节胜利，一直追到历城（在今山东省）。这时候，檀道济骄傲起来，防备也有点松懈了。魏军瞅个机会，用两支轻骑兵向檀道济的宋军前后两翼发起突然袭击，把宋军的辎重粮草，放了把火烧了。
檀道济的将士虽然英勇善战，但是断了军粮，就没法维持下去，准备从历城退兵。宋军中有个兵士逃到魏营投降，把宋军缺粮的情况告诉了北魏的将领。北魏就派出大军追赶檀道济，想把宋军围困起来。
宋军将士看到大批魏军围上来，都有点害怕，檀道济却不慌不忙地命令将士就地扎营休息。当天晚上，宋军军营里灯火通明，檀道济亲自带领一批管粮的兵士在一个营寨里查点粮食。一些兵士手里拿着竹筹唱着计数，另一些兵士用斗子在量米。
被魏兵的探子偷偷地向营里望了一下，只见一只只米袋里面都是雪白的大米。探子赶快告诉魏将说檀道济营里军粮还绰绰有余，要想跟檀道济决战，准是又打败仗。魏将得到情报，以为前面来告密的宋兵是假投降，来诱骗他们上当的，就把投降的宋兵杀了。其实，魏将中了檀道济的计。檀道济在营里量的并不是白米，而一斗斗的沙土，只是在沙土上覆盖着少量白米罢了。
第二天清早，檀道济命令将士戴盔披甲，自己穿着便服，乘着一辆马车，大模大样地沿着大路向南转移。魏将被檀道济打败过多次，本来对宋军有点害怕，再看到宋军从容不迫地撤退，吃不准他们在哪儿埋伏了多少人马，不敢追赶。
檀道济靠他的镇静和智谋，保全了宋军，使宋军安全地回师。以后，北魏也没敢轻易进攻宋朝。檀道济在宋武帝和宋文帝两代，都立过大功。但是由于他功劳大，威望高，却引起了宋朝统治者的猜疑。
一次，宋文帝生了一场病。宋文帝的兄弟刘义康就跟心腹商量说：“如果皇上有什么三长两短，留了檀道济总是一个祸根。”他们就用宋文帝的名义下了一道诏书，硬说檀道济收罗坏人，企图谋反，把檀道济逮捕起来，要办他死罪。
檀道济在他被捕的时候，气得瞪圆了眼，愤怒的目光像要喷射出火焰来。他恨恨地把头巾拉下，摔在地上，说：“你们不是在毁坏自己的万里长城吗？”
檀道济终于被杀了。这个消息传到北魏。魏朝的将士都高兴得互相庆贺，说：“檀道济一死，南方就没有叫人害怕的人啦！”
后来，宋文帝也很后悔。有一次，北魏的大军打到江北的瓜步（今江苏六合）。宋文帝在建康的石头城上眺望远处，很感慨地说：“如果檀道济还活着的话，不会让胡骑横行到这个地步。”
冯太后整治朝纲
公元465年，魏帝拓跋浚被丞相乙浑气得吐血而死，死时年仅26岁。
拓跋浚生性软弱，丞相乙浑觉得他柔弱可欺，便不把他放在眼里，手握兵权，说一不二，有时竟敢私闯后宫，调戏皇后。皇帝死后，乙浑准备废掉新君，霸占太后，自己称帝，并加快了行动步伐。许多大臣看在眼里，急在心里，却没有办法。
冯太后刚刚22岁，便失去夫君守寡，打击太大，考虑以后乙浑更难对付，便下定死的决心，连续两次自杀，均被后宫詹事（负责皇后、太子家事的官）李奕搭救。李奕的鼓励帮助下，冯太后振作精神。后来，冯太后宁愿牺牲自己，用“美人计”将丞相乙浑毒死，使北魏避免了一场政治危机。
冯太后临朝执政一年，帮助12岁的皇帝拓跋弘治理朝政。当拓跋弘13岁时，她便退回后宫，把主要精力放在抚养太子拓跋宏身上。同时，与她的救命恩人、情夫李奕恩爱有加，常常朝夕相随，一晃过了十年，冯太后与李奕的感情没有淡薄，反而越来越深，成为真正的知音。由于当时的清规戒律，注定二人不可能正式成为夫妻，所以，他们的交往、同居还处于保密状态。但是，时间一长，两人的事成为公开的秘密，除拓跋弘——此时已是太上皇，等少数人外，多数人都已知道。
拔跋弘当了五年皇帝，感觉力不从心，年刚17岁，就把皇位交给5岁的儿子拓跋宏，冯太后只好在背后帮助拓跋宏。
柔然探知魏朝这种状态后，又发兵侵犯边境，以报当年被打败的仇恨。然而，魏朝文武大臣，无一人率领大军出征。冯太后情急之中，把太上皇拓跋弘训斥一顿，拓跋弘才勉强带兵出征。
就在太上皇西征期间，相州（今河北省临漳县邺镇）爆发了农民起义。冯太后派人调查起义原因，原来是相州刺史李欣贪赃枉法，大肆搜括民脂民膏，乃官逼民反。李欣到任二年，竟然运回家十车金银财宝等物，百姓有灾不赈，至使路有饿殍。
冯太后闻听大怒，命人将李欣押回京都平城，关进死牢。
冯太后的举动，受到老百姓的欢迎，得到了一些清官拥护，但却触动了朝廷赃官污吏的利益，他们便想除灭冯太后。突破口就是向太上皇拓跋弘密报冯太后与李奕通奸之事。
李欣的女婿裴攸在太上皇西征途中，追上拓跋弘，呈交状纸。拓跋弘见密报怒不可遏，立即下令将他一起出征的李奕腰斩，并隆旨说，裴攸密告有功，其岳父李欣赦免，官复原职。
李欣的赦免，对冯太后是沉重的打击；李奕的死，对冯太后是致命的打击。朝廷赃官们，并没因为李奕死而罢休，而是得寸进尺，步步紧逼，非要诛杀冯太后不可。又让刚出狱的李欣到班师平城的太上皇处密报，说冯太后听道李奕被杀，要杀死太上皇为李奕报仇。
太上皇拓跋弘信以为真，马上要让冯太后自裁，李欣却另献一计，用毒点心毒杀太后。此消息被李冲无意中听到，他敬佩冯太后整治朝纲的魄力，不忍心让她受害，便将这个生死攸关的消息透露给冯太后。
这天傍晚，太上皇派人送给冯太后一盒宫点，说是以示孝心，过几天亲来太华殿问安。
来人走后，冯太后取出一块点心喂猫，不一会儿，猫七窍出血而死，在场的宫女大惊。冯太后态度严峻，命令宫女们不准往外说出此事。太上皇拓跋弘焦虑不安地等了两天，不见太华殿传来冯太后的死讯，又不能不去请安，只好怀着忐忑不安的心情，来到太华殿。
冯太后见拓跋弘来了，还像以前一样，有说有笑。母子二人谈论了西征之事，拓跋弘忍不住，询问送来的宫点好不好吃。冯太后神态自若地说：“皇儿送来宫点，我很高兴，想等皇儿过来问安时一同吃，不是更好？”
冯太后取出宫点盒，亲手拿了一块点心，送到拓跋弘嘴边，要他先吃。拓跋弘哪里敢吃，只好假装礼让，要冯太后先吃。冯太后自然想到他不会吃，也不强求，就取下紫砂壶，让宫女沏茶，两人各斟一杯。拓跋弘接过杯，也不多想，喝了两口茶。顷刻之间，腹痛腰弯，惨叫连声。冯太后忽然变了脸，说：“我若吃了你送的宫点，也就这副模样吧？”
拓跋弘已无力回话，倒地而死，死时只有23岁。
次日早朝，文武大臣站列议政殿两侧。出狱不久的贪官李欣喜气洋洋站在群臣之中。他想，该听到冯太后的死讯了，以后自己照样可以搜括民财，越想越得意。
随着“陛下驾到”的喊声，皇帝上朝，众臣跪伏朝拜之后，忽然怔住，只见隐退10年的冯太后神态威严地出现在10岁的皇帝拓跋宏身边。李欣顿时闹蒙了，不知为什么会这样。
冯太后扫视群臣一眼后，问道：“尚书李欣在吗？”李欣答应一声出列。冯太后让李冲将那盒毒宫点送给李欣。李欣看见宫点盒，吓得当即跪倒，边喊饶命。冯太后说：“念你在相州为政清廉，功德甚高，这是太上皇赏的宫点，我特意赐给你，现在就把它吃下去！”“不！不……”李欣连连后退，面色惨白。冯太后厉声说：“你不吃吗？”
李欣这时知道自己必死无疑，便不再求饶，上前抓起一块点心，放到嘴里吞下，当场七窍出血而亡，大臣们人人自危，不敢言语。
冯太后突然提高了嗓门儿：“众卿，李欣是臭名昭著的赃官，我怕他还不满足，就再赏一盒点心。听说你们当中，也有不少人贪赃枉法，是不是也想吃太上皇赏的宫点呀？”
大臣们吓得低头不语。冯太后又说：“怎么，你们都不是赃官？那好，我就点出几位大臣的名字……”
话音未落，几个赃官赶紧跪地求饶。冯太后见站立的群臣中，还有人表现得十分紧张，便厉声吼道：“还有！”虽然只两个字，却像一声霹雳，在赃官心头炸响，他们不由自主地腿一软，跪倒一片，心中无愧仍然站立不动的大臣，寥寥无几。
冯太后见状，从椅子上站起身，义正辞严地说：“仅朝廷中就有这么多的贪官，那么，全国各州县又有多少？江山社稷掌握在你们手里还能好吗？只顾自己升官发财，不管老百姓是死是活，百姓岂能不造反？以前朝廷要实行‘班禄制’（俸禄制），你们都反对，因为实行班禄制以后，就不能对老百姓任意搜刮强征了。现在还反对班禄制吗？”
跪在地上的朝臣，齐声喊不敢。冯太后见是时候了，接着说：“既然大家赞成，明日请陛下降旨，文武百官都实行班禄制，不得私自向百姓索取豪夺。否则，索赃绢一匹者处死，枉法者一律处死！”
后来，冯太后在中书令李冲的支持下，又实行了“冯田令”、“三长制”等改革措施，限制了贪官污吏，使老百姓尝到了甜头，使魏朝出现国泰民安的局面。这位非凡的女性，对当时社会做出了卓著的贡献。公元490年，49岁的冯太后病故。
北魏孝文帝迁都
北魏历经几代人、数十年的努力，于439年统一了中国北方，结束了100多年北方16国割据局面，北朝从此开始。
公元471年，元宏即北魏帝位，是为孝文帝，当时年仅4岁。由于孝文帝年纪太小，由祖母冯太后临朝执政，并尊冯太后为太皇太后。冯太后尽管在生活上淫荡不贞，但却是一位颇有才能的政治家。在她的主持下，北魏进行了重大改革，缓和了阶级矛盾，限制了地方豪强势力，扭转了北魏国力衰微的局面。冯太后死后，孝文帝把北魏的改革推向了更高的阶段，使衰弱的北魏又逐渐强盛起来。
魏孝文帝的改革，包括实行俸禄制、均田制、三长制以及迁都和汉化。其中，尤以迁都和汉化作用巨大，影响深远。
孝文帝以前，北魏的官吏是一律不给俸禄的。中央官吏可以按等级，分享缴获的战利品，或是受到额外的赏赐；地方官吏不同，他们只要上缴规定的租税赋役以外，就可以在其管辖的范围内，任意搜刮、不受限制。有一次，太武帝拓跋焘要出征，向老百姓征调毛驴，驮运军粮。这件事由公孙轨负责。公孙轨下令，老百姓交上来的毛驴，只有每一头加上一匹绢，才能接受。公然索要贿赂。当时，人们都说：“驴子没有好坏，背着绢就是壮驴。”官吏如此贪赃枉法，不能不激起人民的反抗。
针对这种情况，孝文帝在484年6月，下决心实行俸禄制。他规定：每户征调3匹绢，2石9斗谷，作为百官的俸禄；同时，制定了严惩贪官污吏的法律。规定：官吏贪赃1匹以上的绢就要处以死刑。俸禄制实行以后，虽然增加了人民的赋税，但与以前放纵官吏们贪污掠夺相比，对人民还是有利的。正因为如此，俸禄制遭到一部分惯于贪赃枉法的官吏们的反对。孝文帝改革意图坚决，对这些人进行了严厉打击，先后处死了地方刺史以下的贪官污吏40多人，使北魏的吏治出现了崭新的局面。
公元485年11月，孝文帝和太皇太后，采纳给事中李安世的建议，实行均田制，均田制的主要内容是：男子15岁以上，给露田（不栽树只种谷物的土地）40亩，妇女20亩，一夫一妻60亩；男子还给桑田（已种或允许种桑、榆、枣等果木的土地）20亩，在不适合种果木的地方，男子给露田40亩，妇女5亩；露田是私有田，可传给子孙，也可以买卖其中一部分；奴婢和良人也一样给露田，一头牛可给田30亩。此外，新定居的户主，还给少量的宅基田。
均田制不是平分土地。对于地主来说，是承认他的土地占有权，又限制了他们兼并土地；对于农民来说，是既承认他们已有的小块土地，又鼓励他们开荒；对于那些流浪者来说，则给他们自立门户提供了条件。
公元490年9月，太皇太后驾崩，24岁的孝文帝亲掌朝政。他为了加强中央集权，决心进一步改革。现在，改革的重点在于“汉化”。孝文帝很聪明，在他的祖母冯太皇影响下，也读了不少书，对汉族文化有较深的了解。他知道，要使北魏富强，必须抛弃民族偏见，接受汉族的先进文化。当时，北魏的都城在平城（今山西大同）。由于地处边塞，既不便于加强同黄河流域汉族的联系，又不便于进攻南朝，对控制中原和推行改革都是障碍，于是，孝文帝决定迁都洛阳。
迁都是件大事，关系到许多鲜卑贵族的切身利益。他们大多留恋旧都的田地财产和奢侈的生活，害怕迁都会改变他们的生活方式，所以，强烈反对迁都。孝文帝为了达到迁都的目的，定下了一条妙计。
493年8月，孝文帝亲自率领步兵、骑兵30万渡过黄河，9月进驻洛阳。孝文帝带领大臣们参观洛阳西晋宫殿的遗址，他面对这满目荒凉的景象，对大臣们说：“西晋的皇帝没有管理好国家，致使国家灭亡、宫殿荒芜，看了真让人伤感。”他触景生情，朗诵起《诗经》中《黍离》这首诗来。“黍”是谷子，“离”是指植物长得很茂盛的样子。据说，当年，东周大夫回到西周的镐京，看到旧日宫殿的遗址，种上了茂盛的谷子，感到十分哀伤，就写下了这首诗。
此时，洛阳秋雨连绵。文武百官本来就不愿南征，现在，他们面对连绵惨淡的秋雨和残败破落的宫殿，心情十分沉重。原来，几十年前，北魏太武帝曾以10万大军南征，结果，被宋军打得大败而逃，伤亡大半。从此“南征”成了他们最感可怕的事情。这一出戏演得很出色，孝文帝南征是假，迁都是真。他针对大臣们不愿继续前进的为难情绪，便下令三军，继续往南进发。
大臣们听了，就纷纷跪倒在马前叩头，请求皇帝不要再南征了。孝文帝乘机说道：“这次南征，兴师动众，不可无功而返。不南征，就迁都。”并且下令：愿意迁都的站在左边，不愿迁都的站在右边。文武百官听了，权衡一下南征与迁都的利弊，觉得还是迁都为好。于是，所有随军贵族和官吏都站到左边去了。一时间，停止南征的消息传遍了全军，大家都高呼“万岁！”迁都洛阳之事，就这样决定了。
迁都洛阳后，孝文帝就开始大力推行汉化政策。首先，他改鲜卑姓为汉姓，禁止鲜卑族同姓结婚，鼓励鲜卑人与汉人通婚。孝文帝把拓跋氏改成元氏；把丘奚氏改成奚氏；步陆孤氏改成陆氏；达奚氏改成奚氏……他还带头娶汉族大姓女子为皇后、妃子。并且，给他的弟弟们娶汉族大姓女为妻室，还把公主们嫁给汉族大姓。范阳卢氏，一家就娶了3个公主。
孝文帝还下令，鲜卑族一律改穿汉人服装，孝文帝亲自在光极堂给群臣颁赐了汉服的“冠服”，让他们穿戴。再次，禁止说胡语，要求鲜卑族改说汉语。他规定：30岁以上的人，由于说话的习惯已久，可以慢慢改；30岁以下的人，要立即改说汉语。并严厉规定：在朝廷当官的人再说胡语，就要降爵罢官。
对这些改革，顽固守旧的鲜卑贵族当然不满意。他们暗中勾结起来，煽动皇太子元恂发动叛乱。元恂打算乘孝文帝出游嵩山的机会，偷偷逃回平城，依靠守旧派占据平城搞分裂。孝文帝在去嵩山的路上得知这个消息，立即派人把元恂逮捕起来，亲自用鞭子打了他一顿。并将太子废为平民，囚禁起来；过了些日子，又把太子毒死了。正是因为平定了这场武装叛乱，孝文帝的改革才得以推广。
北魏孝文帝在位期间，对北魏的政治、经济、军事和民族旧习，都进行了一系列的大胆的多方面的改革。在他的带动下，北方各族人民在相互交往中渐渐融合，逐渐接受了汉族的先进生产方式以及与这种生产方式相联系的文化。那些“代迁户”在新的地方取得了新的联系，学习了新的风俗和新的嗜好，逐渐汉化了。北魏孝文帝的迁都和汉化政策，促进了北方各民族的融合，为我国多民族国家的发展作出了贡献。
宗悫乘风破浪
刘宋初年有一个有抱负、有理想的少年宗悫（音què），他从小跟叔父宗少文读书。宗少文很有学问，但是自命清高，不想做官。他见宗悫很机灵、有心计，有一天问宗悫说：“你长大想干什么？”小宗悫见叔父问他，微微地昂起头，睁着两只明亮的大眼睛，毫不犹豫地回答说：“愿乘长风破万里浪。”这句话的意思是说，他要利用有利的条件，冲破一切困难，干一番伟大的事业。这话表达了小宗悫的远大志向。可宗少文以为侄子将来想做大官，就骂道：“你这小子，尽想着钻到那污浊的官场里去，将来不富贵，就一定要败我的家！”宗少文看不惯当时腐败的政治，不愿意做官，也不愿意侄子混入这污浊的官场里去。小宗悫虽然被叔父误解了，可他并没有辩解。他有自己的理想、抱负，想做一个有才能的将军，带领着千军万马，去冲锋陷阵，为国家立功。
那时候，大多数年轻人光知道关起门来读书，不喜欢练习武艺。宗悫却每天挥舞着大刀或双剑，披星戴月，勤学苦练，终于练就了一身好武艺。
在宗悫十四岁那年，一件偶然发生的事情，使他一下子出了名。那年，他哥哥宗泌娶亲，新娘子家里比较富裕，嫁妆很多，亲戚朋友也送了许多礼品。没想到被强盗盯上了。晚上，当月色朦胧，客人们相继离去，宗悫一家正准备睡觉的时候，十几个强盗拿着火把和刀枪棍棒，闯入他家抢劫。宗悫抄起平日练武用的大刀，一个箭步冲了出去。强盗看他是个小孩子，没把他放在眼里。宗悫一脚便踢倒一个强盗，又举起大刀，把另一个强盗劈倒。邻居和附近的官军闻声赶来，将这伙强盗一网打尽。少年宗悫勇斗群盗的事，很快就传开了，人们禁不住竖起大拇指称赞说：“真是初生牛犊不怕虎呀！”
这件事情传到了江夏王刘义恭那里，他很赞赏宗悫，就派人把宗悫请来，叫他在自己手下当了一名军官。
宗悫立了许多战功，不到二十岁就当上了将军。他作战时，身先士卒，善于跟敌人斗智。有一次，他在岭南和敌人作战，敌人出动了一支用大象装备起来的队伍。大象的皮很厚，普通的刀剑不容易砍伤它。宗悫心想，狮子是百兽之王，什么野兽见了它都害怕，于是他叫人做了一些假狮子，装在车上，由士兵推着冲入敌阵。大象看见狮子来了吓得四处奔逃，敌人的队伍很快就崩溃了。宗悫还很重视军队的纪律，对部下约束很严，不许抢劫，凡是战利品，都一律上缴，他自己分毫不取，部下当然也就不敢私分。
元嘉三十年（公元453年），太子刘勋谋害了宋文帝。消息传开后，人们纷纷起来反对大逆不道的刘勋。宋文帝的第三个儿子刘骏，正任江州刺史（管理今江西省九江市西南一带的地方官），听说这件事情，首先起兵讨伐刘勋。接着，荆州刺史刘义宣，也起兵响应，一起杀向建康。刘骏任命宗悫为将军，和柳元景一起，带领主力部队进攻建康。柳元景和宗悫攻破建康；在枯井中捉住刘勋，把他杀了。
这场动乱平息以后，刘骏继承了帝位，他就是宋孝武帝。孝武帝论功行赏，宗悫被任命为左卫将军，封洮阳侯。不久，又升为豫州刺史（管理河南省东部、安徽省西部一带的地方官）。
宗悫待人宽厚，从不计较个人得失。他有个同乡，名叫庚业，家里拥有良田千顷，生活极端奢侈，每次请客，山珍海味应有尽有。还在宗悫不怎么出名的时候，有一次，庾业请宗悫吃饭，只准备了粗糙的小米饭和萝卜白菜。庾业还故意对别的客人说：“宗悫是个武人，吃惯了粗菜淡饭，所以我不敢用别的饭食招待他。”庾业的目的是有意取笑一下出身贫寒的宗悫。宗悫并不在乎这些，照样吃得饱饱的，向庾业道了谢才走。后来，宗悫做了豫州刺史，庾业恰好是宗悫的部下，可宗悫并不计较当初庾业对自己的取笑，对他仍然很客气。庾业对自己当初的不礼貌多次表示歉意，可是宗悫听了总是笑着说：“过去的事情就不要再提了，那次不是吃得很香，也没有噎着嘛！”
又过了几年，宋文帝的第六个儿子竟陵王刘诞阴谋夺取帝位。他四处扬言：“宗悫是我的得力助手，我一起兵，他就会来帮助我。”宗悫听说刘诞盗用自己的名义招摇撞骗，十分气愤，立即请求孝武帝派他去捉拿刘诞。孝武帝派他跟主将车骑大将军沈庆之去平定叛乱。到了刘诞盘据的广陵（今江苏省清江市）以后，宗悫骑马绕城大喊：“我是宗悫，奉命来捉拿叛贼！”刘诞听了，大吃一惊，赶快派兵加强防守。沈庆之和宗悫很快攻破了广陵城，活捉刘诞，将其斩首示众。
这次，宗悫又立了大功，成为刘宋朝里的一位大名鼎鼎的将军。他年轻时候“愿乘长风破万里浪”的豪言壮语，后来被人们简化为“乘风破浪”这样一句成语，用来形容人们的远大志向和抱负。
大发明家祖冲之
从宋孝武帝即位之后，宋王朝很快就衰落了。在这个时期，却出了一个杰出的科学家祖冲之。祖冲之的祖父名叫祖昌，在宋朝做了一个管理朝廷建筑的长官大匠卿。祖冲之长在这样的家庭里，从小就对自然、科学、文学、哲学有浓厚的兴趣。长大以后，他便开始探讨自然科学的奥秘，尤其偏爱天文，数学、机械制造等各方面的知识，凡认识他的人都称赞他是个博学的青年。
宋孝武帝听到他的名气，派他到华林雀（当时一个研究学术的机关）去做专门的研究工作。在那里，可以更加专心研究数学、天文了，他对太阳和星球运行的情况进行观测，并且做了详细记录，为后来的发展打下坚实的基础。
祖冲治的治学态度十分严谨，他注重学习古人的先进经验，但又不拘泥于古人。他说，不能盲目崇拜迷信古人，要从古今著作中吸取他们的精华。
我国历代都有研究天文的官，并且根据研究天文的结果来制定历法。到了南北朝的时候，历法已经有很大进步，但是祖冲之认为还不够精确。他根据他长期观察的结果，创制出一部新的历法，叫做“大明历”（“大明”是宋孝武帝的年号）。这种历法测定的每一回归年（也就是两年冬至点之间的时间）的天数，跟现代科学测定的相差只有五十秒；测定月亮环行一周的天数，跟现代科学测定的相差不到一秒，可见它的精确程度了。
公元462年，祖冲之请求宋孝武帝颁布新历，孝武帝召集大臣商议。那时候，有一个皇帝宠幸的大臣戴法兴出来反对，认为祖冲之擅自改变古历，是离经叛道的行为。祖冲之当场用他研究的数据回驳了戴法兴。
宋孝武帝想帮助戴法兴，找了一些懂得历法的人跟祖冲之辩论，也一个个被祖冲之驳倒了。但是宋孝武帝还是不肯颁布新历。直到祖冲之死了十年之后，他创制的大明历才得到推行。
尽管当时社会十分动乱不安，但是祖冲之还是孜孜不倦地研究科学。他更大的成就是在数学方面。他曾经对古代数学著作《九章算术》作了注释，又编写一本《缀术》。他的最杰出贡献是求得相当精确的圆周率。经过长期的艰苦研究，他计算出圆周率在3.1415926和3.1415927之间，成为世界上最早把圆周率数值推算到七位数字以上的科学家。
祖冲之在科学发明上是个多面手，他造过一种指南车，随便车子怎么转弯，车上的铜人总是指着南方；他又造过“千里船”，在新亭江（在今南京市西南）上试航过，一天可以航行一百多里。他还利用水力转动石磨，舂米碾谷子，叫做“水碓磨”。
祖冲之爱好广泛，博学多才。他在晚年的时候，主要研究文学和哲学，著有《易老庄义》、《论语考经论注》等书，还著有小说《述异记》等。
祖冲之死后，他的儿子祖（音ɡèng）、孙儿祖皓都继承了祖冲之的事业，刻苦研究数学和历法。据说祖在研究学问的时候，全神贯注，连天上打响雷也听不到。他常常一面走路，一面思考问题。有一次，他在路上走，前面来了个大官僚徐勉。祖根本没有发觉，一头就撞在徐勉身上。等到徐勉招呼他，祖才像梦中惊醒一样，慌忙答礼。徐勉知道他研究出了神，也没有责怪他。
祖冲之取得的巨大成就，使他在中国科技史上永远占居着一席重要的位置。他不愧是我国古代杰出的天文学家、数学家和机械学家。
萧道成除暴君建齐
自宋文帝“元嘉治世”以来，社会经济得到发展，国力也有了提高。宋孝武帝刘骏去世后，刘登上皇位，国家出现了衰退际象。
宋朝皇帝刘，八年帝王生活，使他的身体由强变弱，公元472年夏天某夜，卧在一名宠妃身上突然驾崩。刚刚10岁的太子刘昱继承皇位。但是，刘昱却不是刘的亲生儿子，因为，刘没有生育能力。为了能有人继位，刘让侍女李妙登与近臣李道儿秘密同居，生下男孩，做为自己的儿子，取名刘昱，立为太子。
然而，刘昱本姓李，不是刘亲生儿子的秘密，还是让宫内宫外的人知道了，所以，刘昱继位，实际等于皇权已不在刘氏家族之手。江州刺史、桂阳王刘休范带头起兵，想逼使刘昱下台，叛军已打到宫外。小皇帝刘昱吓得直哭，皇太后王氏准备悬梁自杀。在这千钧一发之际，右卫将军萧道成率军平息了叛乱，使刘昱的皇位，转危为安。萧道成因功被封为中领军。
刘昱12岁时，已当了两年多皇帝，加冕礼之后，他便逐渐暴露出为所欲为、放荡不羁的性格。刘昱在后宫准备了各种刑具，对侍臣和姬妾宫女稍不顺心便亲自用刑。有一回，侍者斟酒溢出杯外，刘昱当场命令将这位侍者用锯拉成两截！
刘昱15岁时，有一天中午，他信马由缰，来到萧道成领军府，竟自来到帐前，只见萧道成袒胸露腹地躺在床上睡觉，肚脐子特别大，刘昱就在萧通成的肚脐上拍了一掌，大笑起来：“哈！好一个箭靶子呀！”
萧道成被惊醒，见皇帝来了，忙穿衣服。刘昱却说：“不用穿了，朕要用卿的肚子试试箭法。”
刘昱让两个随从架着萧道成站到帐外，他用毛笔在萧道成的肚脐上画了一个圆圈，然后取来弓箭，后退十步，拉弓搭箭欲射。萧道成的卫队长王天恩急中生智，忙说：“启奏陛下，中领军腹大，确实是好箭靶，但一箭便死，以后便不能再射，不如用箭（一种包着皮的圆头箭），日后还可复射。”
刘昱一听，觉得这个主意不错，便让人取来箭，搭箭张弓，瞄准萧道成的大肚脐，喊一声“着”，随着话音，箭射中肚脐。刘昱大笑，问道：“朕的箭法如何？”王天恩忙说：“陛下真乃神箭，一箭便中，勿须再射。”刘昱听罢，一边笑着一边离去。
萧道成双手捂着肚子，又痛又恨，暗暗打定主意：这样荒唐的昏君，应该除掉！
萧道成找来校尉王敬则，让他收买皇帝身边的卫士杨玉夫、杨万年，让他俩连夜诛杀刘昱。刘昱在宫中残忍无道，人人憎恨，所以两人没有推辞。半夜后，刘昱睡熟了，杨玉夫、杨万年潜入后宫，杨万年抓起刘昱枕边的一把短刀，仅一刀，便切断刘昱的喉咙，结束了15岁的生命。
第二天，萧道成拥立11岁的安成王刘准嗣为新帝，刘准嗣在位二年，刚刚13岁，被萧道成逼迫退位。公元479年，萧道成登基称帝，改宋为齐。
“菩萨皇帝”梁武帝
公元479年，萧道成灭宋建立南齐政权。曾任齐雍州刺史，镇守襄阳的萧衍，乘齐内乱，起兵夺取帝位，于公元502年建立南朝梁。
梁武帝萧衍，是一个残暴、愚蠢、伪善而又善于玩弄政治手腕的人。他做了皇帝以后，一心盘算着建立万世基业，一方面用严刑峻法镇压老百姓，一方面又把自己打扮成信佛的善人。
萧衍派宦官黄泰平、张齐杀死齐帝萧宝卷后，为了篡位建梁扫除隐患，采取了对齐室后裔赶尽杀绝的策略，大开杀戒。
梁武帝制订的法律规定：一人逃亡，全家判刑，罚做苦工。结果，老百姓每年因犯法而被判刑的就有五千人之多。监狱里总是满满的，到处都可以见到穿着囚衣、被士兵押着做苦工的人。每年被判处死刑的罪犯，为数也很多。但是梁武帝每逢杀人的时候，又总是假惺惺地掉几滴眼泪，念几声“阿弥陀佛”。
梁武帝大力提倡佛教，规定佛教是梁朝的国教。佛教宣扬人们只要规规矩矩，虔诚地吃斋念佛，死后就可以进“天堂”；如果不遵守皇家的法律，犯上作乱，死后就要下“地狱”，遭受种种痛苦。这种说教实际上是叫人们忍受现实世界的痛苦。梁武帝既然叫别人信仰佛教，自己也得做出十分虔诚的样子。他经常手里攥着一串念珠，嘴里诵经念佛，有时候，他还斋戒，不吃荤腥，光吃素食。其实他吃的素食也是十分讲究的，一顿饭花费的钱，足够几个老百姓吃上一年。
梁武帝下令修建了一座同泰寺，他每天早晚都到寺里拜佛念经。在他提倡下，梁朝境内到处建起了佛寺，大批的人出家当和尚、尼姑，光是首都建康一地，就有七百所佛寺，十多万和尚尼姑。这些和尚居姑都是不参加生产劳动，光靠别人养活的寄生虫。寺院还拥有许多朝廷给的和自己霸占的土地，强迫农民耕种，形成一种寺院地主。
萧衍不仅是一般地信仰佛教，他甚至还表示不愿意做皇帝，想出家去当和尚。他先后四次斋戒沐浴，到同泰寺去“舍身”，就是把身体施舍给佛爷。其实这不过是一种骗人的把戏。在他的授意下，他每次“舍身”以后，大臣们就拿一大笔钱把他赎回。他“舍身”四次，大臣们把赎回四次，总共花钱四万万。这些钱都是从老百姓身上榨取来的。在他最后赎身回宫的那一天晚上，同泰寺突然发生火灾，把佛塔烧毁了，梁武帝胡说这是魔鬼干的坏事，应该做法事来镇压魔鬼。他下诏说，道愈高，魔也愈盛，行善事一定会有障碍，应该重建佛塔，把新塔修得比旧塔高一倍，才能镇得住魔鬼。他召见了大批和尚尼姑做法事，给他们吃上等的素斋，消耗了上万斤香烛，念了好几天经，又叫大臣们跟他一起烧香磕头。还派出大批工匠，上山采石砍树，花了无数的钱财，用了好几天工夫，建造起一座十二层的高塔。
梁武帝兴佛教愈来愈厉害，剥削压迫老百姓的罪孽也愈来愈大。有人说，宋明帝的罪比塔高，梁武帝的罪比宋明帝的罪还大。人们形容那些表面上信佛，内心里十分凶龌龊（音wò chuò）的人是“口念弥陀，心如毒蛇”。梁武帝正是这样的人，无论他怎样“舍身”，怎样把塔修得高而又高，都难以掩盖他的罪恶，也保不住他的皇位。
梁武帝的胡作非为，终于导致一场大乱——侯景之乱。在那场战乱中，梁武帝被软禁起来，后来，活活地饿死了。
周武帝统一北方
北魏孝文帝改革，促进了北方各民族的大融合，使社会生产力逐步恢复和发展，商业日渐活跃，国家出现一派繁荣景象。然而随着生产力的发展和鲜卑族汉氏的加强，北魏统治者日趋腐化，吏治逐步败坏，阶级矛盾日渐尖锐，各地人民陆续起义反抗，统治集团内乱不止，国内迅速衰败。公元543年，北魏分裂为东魏和西魏两个国家。以后东魏和西魏又为北齐与北周所取代。
公元561年，17岁的宇文邕即北周帝位，为北周第3位皇帝，也是一位很有作为的年轻皇帝。他是继北魏孝文帝之后，以一个少数民族出身的杰出的政治家和军事家，史称周武帝。他一生雄才大略，励精图治。
周武帝即位后，封宇文护为大冢宰，都督中外诸军事。宇文护从北周建国开始，就身居高位，权势遮天，从来就没有把任何一个皇帝放在眼里，朝中的一切军政大事，他往往不经皇帝同意，就独断专行。557年8月，宇文护先后杀掉孝闵帝的心腹赵贵、独孤信和年仅16岁的孝闵帝宇文觉；560年4月，宇文护又指使膳部大夫李安，把毒药放在糖饼中，给明帝宇文毓吃。明帝吃后，顿感腹痛，自知是为人所害，不久就会身亡。临死前，他口授遗嘱，令其弟宇文邕即位。明帝嘱罢，即刻亡故，年仅27岁。武帝对宇文护专横跋扈，连续杀了自己两个哥哥的罪行，早已记在心头。但他考虑到，宇文护在朝廷中实力很大，是不太好对付的。于是，他一方面不动声色，对朝中大事也不多过问，使宇文护觉得武帝平庸无能，放松警惕；而另一方面，周武帝却与心腹加紧策划，寻觅消灭宇文护的机会。
为了消灭宇文护，周武帝从即位起，等待和策划了13年。终于，在572年，周武帝捕捉到了机会。这年的3月18日，宇文护从同州（今陕西大荔）回到朝廷，周武帝先是在文安殿会见了他，然后，又一同到含仁殿拜见皇太后。途中，周武帝把一篇叫《酒诰》的文章交给宇文护，请他在拜见太后时讲谏，劝她老人家戒酒。宇文护不知道这是一个计谋，便欣然同意。正当宇文护慢声细语地向太后诵读《酒诰》的时候，站在他身后的周武帝，突然举起一件玉器砸向他的头部，并连续猛击。宇文护当即昏倒在地。最后，预先埋伏在殿内的卫王宇文直用刀将宇文护斩首。第二天，周武帝下诏，公布了宇文护的罪状，说他眼中无君，行为违背一个臣子的规范，任性残暴，作威作福，使得国无宁日，民不聊生，罪行当诛，死有余辜。
鲜卑人入主中原时，正处于从奴隶制向封建过渡的社会发展阶段。鲜卑贵族在战争中，掳掠大量人口，强迫他们沦为官家或私家奴隶。因此，从北魏初年至东、西魏对峙的一段时期内生产关系中奴隶制的残余有增无减。周武帝从565年开始，就下诏释放奴婢。这一举措，提高了劳动者的生产积极性，有力地促进了北周社会经济的发展。宇文护专政时期，田亩荒芜，农民散失，社会经济遭到严重破坏。周武帝亲政后，推行均田制，减免赋役，让人民休养生息；还组织人民开河修渠，防止水患，这无疑有利于国力的强盛。
周武帝还是继北魏太武帝之后的另一个禁佛皇帝。北魏太武帝虽然在灭佛上采取了好多措施，但没有彻底消灭佛教。太武帝死后不久，他的继承者文成帝，宣布解除了禁佛律令。特别是北魏的宣武帝、孝明帝，都尊崇佛教。在他们统治期间，寺庙林立，僧徒遍布各地，佛教的发展到达了顶点。其时，佛寺有6000座，重披法衣的僧尼，多在75000人。到了北周，佛寺更是猛增到3万座，僧尼多达200万人。佛教的发展，使兵源大为减少，并且，严重影响国家的财政收入。
北周武帝通过上述一系列的改革，使国家逐渐强盛起来，为统一北方打下了基础。而消灭北齐是统一北方的最重要的一个步骤。就在灭佛的第二年，周武帝任命讨伐北齐的六路将领，又派出使者去约南朝陈宣帝进兵淮南，牵制北齐的力量。575年7月，周武帝亲自带领六路大军，浩浩荡荡向北齐境内进发。
此时，北齐政治腐败，内部矛盾重重。齐后主高纬更是昏庸残暴到了极点。这无愁天子为了享乐，驱使成千上万的工匠为他建造富丽堂皇的宫殿和寺院，还常常想出一些自以为新奇的花招来取乐。573年，他对上书进谏的汉族官吏，一律杀死，把被杀者的家属发往北部边境，妇女罚做当官的奴婢，小男孩一律阉割，其财产全部被没收。荒淫无道的齐后主，得知南方陈朝出兵攻占彭城，进攻吕梁，北周武帝占领河阴，连续攻下30余城的消息，赶快分兵抵抗。也算他运气，周武帝在半路上生病，无法跟齐兵交战，只得放弃已经占领的城池，撤兵回国。
第二年冬天，周武帝命令隋国公杨坚等人带兵向北齐的晋州（今山西临汾）进发。不久，周兵包围了晋州。晋州守将崔景嵩向齐后主告急。这天，齐后主正带着妃子在天池打猎，接到告急文书，根本不予理睬。等他们打完猎，才由齐后主亲自带着大军去援救晋州。这时，晋州早已被周军占领。周武帝见北齐援兵新到，用诱敌计，把主力撤出晋州，却吩咐宇文宪、宇文忻两位将领依计行事。齐后主以为周武帝害怕了，下令围攻晋州，又派兵追赶周武帝。
齐兵眼看着要追上周武帝，突然，周武帝手下大将宇文忻和宇文宪带两路人马，从他们的背后和两侧杀了出来。齐军将领贺兰豹子回头应战，对着宇文宪大喊：“败军将领，还不赶快下马投降！”宇文宪一听，不禁放声大笑：“大将军，你们已经被包围了，还耍什么威风，赶快投降吧！”说话间，北齐的兵马已经被周兵杀得人仰马翻，贺兰豹子刚想逃走，被宇文宪一刀杀了。齐兵见主将已死，更无心恋战，争先恐后逃散。宇文忻追杀一阵，收兵渡过汾水，与周武帝一起驻扎在玉壁要塞。
这时候，齐后主仍在督师围攻晋州。周武帝任命梁士彦为晋州刺史，带领1万兵马，据城坚守。梁士彦亲自在城上巡视，他对士兵说：“为了抵抗齐兵，我宁愿死在你们前头！”将士们见主将这样坚定，受到很大鼓舞，大家英勇奋战，一次又一次地打退了齐兵的进攻。周武帝听说梁士彦坚守晋州，赶快汇集各路兵马8万多人，渡河援救。宇文宪首先到达晋州城外，布好了阵势。齐后主见周武帝援兵到来，害怕周兵发动突袭，就派人在晋州城南挖了壕沟，修筑防御工事。周武帝叫宇文宪等人到前线慰劳将士，鼓舞士气，准备发动总攻。
齐后主见周军阵地上一片欢腾、士气旺盛，不由得大为震惊。他问右丞相高阿那肱：“我们是战还是退？”高阿那肱说：“我们人马虽多，但是，能作战的不过10万，士气低落，不如退守高梁桥。”大将安吐根反对说：“丞相不要被周军吓坏了。周兵实在是不堪一击的！”齐后主正在犹豫，经手下人这么一撺掇，便马上命令士兵填平了壕沟，准备出击。
周武帝等齐兵把壕沟填平，就发动进攻。周军如同猛虎下山，齐后主丢下将士向后方逃命，退回首都邺城。齐军见皇帝逃走，就在一
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