作者：（美）劳拉·英格尔斯·怀尔德著,程婧波译
出版社：云南美术出版社
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大森林里的小木屋(果麦经典)试读：
第一章 小木屋
六十年前，有个小姑娘住在威斯康星州的大森林中，一座灰色的小木屋里。
小木屋四周环绕着又高又密的树木。大树的周围环绕着更多大树。大树的外面呢，是更多更多大树。若有谁往北边走啊走，走上一天，一周，甚至一个月，都走不出这片森林。森林里没有房子，没有路，也没有人。这里只有树木，以及那些在林中安家的动物。
狼、熊，还有大野猫在林中繁衍生息；麝鼠、水貂和水獭在溪边安营扎寨；狐狸在山丘上打洞做窝；鹿群则四处游荡。
在小木屋的东面和西面，是一眼望不到尽头的树木。只在大森林的边缘散落着几户人家。
对小姑娘来说，小木屋就是她的全世界。屋子里有爸爸、妈妈、姐姐玛莉，还有妹妹凯莉。屋门前有一条篷车行驶的小道。小道蜿蜒向前，弯弯曲曲地消失在森林深处——那儿，就是动物们的家。小姑娘不知道小道通向何方，也不知道它的尽头是什么样。
小姑娘名叫劳拉。她管父亲叫作“爸爸”，管母亲叫作“妈妈”。在那种年月，那种地方，孩子们不说父亲、母亲，可不像现在这样。
晚上，要是劳拉躺在她那张带轮子的小矮床上睡不着，她就支起耳朵聆听，可是除了树木齐声的低语之外，什么都听不见。有时，遥远的夜幕下有狼嗥叫。接着狼会走近些，再次嗥叫起来。
那声音听起来叫人害怕。劳拉知道狼会吃小女孩。但在坚实的木墙的保护下，她是安全的。她爸爸的猎枪就挂在门上，而温驯的老杰克——那只虎斑斗牛犬总是守护在门前。她的爸爸总说：“去睡吧，劳拉。杰克不会让狼进到屋子里来的。”
于是劳拉在她的小床上蒙好被子，蜷成一团，依偎着玛莉，进入了梦乡。
一天晚上，劳拉的爸爸把她从床上轻轻抱起来，带她来到窗户边，这样她就可以瞧见那些狼了。这会儿正有两头狼坐在小木屋跟前呢，它们看起来就跟长毛狗没什么两样。狼望着明晃晃的大月亮，仰头嗥叫。
杰克在门边跳上跳下，嗷嗷直叫。它背上的毛都竖了起来，朝狼龇着它那又尖又利的牙齿。狼嗥叫着，却没法进来。
小木屋是个让人舒坦的地方。顶上有间大阁楼，下雨时，雨滴敲击着屋檐，在这儿玩耍别提有多快活。楼下是小卧室和大客厅。
卧室木制的百叶窗总是关着。大客厅有两扇窗，窗格里嵌着玻璃；还有两扇门：一扇前门，一扇后门。
小木屋四周弯弯曲曲地围了一圈木栅栏，好让熊和鹿进不来。
屋前的院子里长着两株漂亮又粗壮的橡树。每天清晨，劳拉一觉醒来时总会跑到窗边向外张望。这一天，她透过窗子望见两株橡树的树枝上各挂着一头死鹿。
那是爸爸头天捕获的鹿，他夜里把鹿拖回家时，劳拉还睡得正香呢。爸爸把鹿挂在高高的树枝上，这样狼就吃不到鹿肉了。
那天，爸爸、妈妈、劳拉和玛莉都美美地享用了一顿新鲜的鹿肉。鹿肉的味道真是好极了，劳拉恨不得大家能把鹿肉都吃光。但是大部分鹿肉要用盐腌起来，再用烟熏好，储存起来准备冬天吃。
冬天就要来了。白天变得越来越短，每当夜晚降临，霜就会爬上玻璃窗户。很快就要下雪了。到那时，积雪几乎能没过小木屋，湖水和小溪也会结冰。在严寒的天气里，爸爸很难再捕获到什么野味。
在漫长的冬季，熊会躲在洞穴里蒙头大睡；松鼠也会蜷缩在树洞里的小窝中，舒舒服服地用毛茸茸的尾巴包住鼻子；鹿和兔子特别胆小，一受点惊吓，就会迅速逃开。即使爸爸能捕到一只鹿，那也会是瘦瘦精精的，不会像秋天里的鹿那样肥美。
在冰天雪地的大森林里，爸爸即使冒着严寒外出打猎一整天，晚上回家的时候也可能两手空空，没法给妈妈、玛莉和劳拉带回来吃的。
所以，在冬季来临之前，一定得在小木屋里储存尽可能多的食物才行。
爸爸小心翼翼地把鹿皮剥下来，抹上盐，再把鹿皮绷起来，制成柔软的皮革。然后，他把鹿肉切成一块一块的，放在一张木板上，给每一块都撒上盐。
在院子一隅，竖着一段长长的树干，那是从一棵很大的空心树干上锯下来的。把树干竖起来之前，爸爸先从树干两端伸手进去，打树心里钉上一排钉子，一直钉到最深处；接着，他把树干竖起来，在顶端做了个小小的顶棚，又在底端开了一个小小的门洞。挖下来的木片，被爸爸安上皮革铰链，又再装回去，这就成了一扇小门，门上还留着树皮呢。
鹿肉腌制几天后，爸爸在每一块鹿肉上钻出一个小洞，再用一根绳子从小洞里穿过去。劳拉看着爸爸做这些活，又看着他把鹿肉挂在空心树干的钉子上。
他先从小门洞伸手进去，把肉挂上钉子，尽量挂得高些；然后，他搬来一架梯子靠在树干上，爬到顶端，挪开顶棚，再从顶上往下把剩下的鹿肉挂在树干里的钉子上。
接着，爸爸把顶棚盖了回去，从梯子上爬下来，对劳拉说：“你到劈木柴的墩子那儿去，给我拿些山胡桃树的碎木片来——要那种新鲜又干净的。”
于是劳拉飞快地跑到爸爸劈柴的地方，用围裙装上满满一兜新鲜、香甜的碎木片。
就在空心树干的小门洞里，爸爸用小块的树皮和干苔藓生起一堆火，然后他小心地往火堆上放了一些碎木片。
湿润的碎木片没有燃起明火，而是冒出了烟雾，空心树干里充满了呛鼻的浓烟。爸爸关上小门，丝丝烟雾从小门四周的缝隙逃了出来，另一些则从顶棚冒了出来，但是大部分浓烟都和鹿肉一起被关在了树洞里面。“山胡桃的烟是再好也没有的了，”爸爸说，“这烟熏出来的鹿肉不管放在什么地方，不管遇上什么天气，都坏不了。”
随后，爸爸拿起他的枪，抡起斧子扛在肩头，朝着林中空地走去。他要再砍一些树回来。
劳拉和妈妈一连几天都在照看火堆。当门缝里不再有烟雾钻出，劳拉就去捡些山胡桃树的碎木片来，妈妈会把它们添放在熏肉下的火堆上。院子里一直弥漫着一股淡淡的烟味，一旦小门洞打开了，就会有一股浓厚的、带着熏肉香气的烟味窜出来。
终于，爸爸说时候到了，熏肉应该制成了。他们熄灭了火堆，爸爸把一条条、一块块的鹿肉从空心树干里取了出来。妈妈把每一块肉用纸包好，挂在阁楼上。这下就只等着鹿肉被风干啦。
一天清晨，爸爸天不亮就驱赶着马匹，驾着马车出门了。晚上他带回来整整一车的鱼。马车硕大的货厢被塞得满满当当，有的鱼跟劳拉的个头一样大！原来这都是爸爸用渔网从佩平湖里抓到的。
妈妈为劳拉和玛莉从扁扁的白鱼上切下来大片大片的鱼肉，连一根刺都不带。他们一起就着鲜美的肥鱼饱餐了一顿。剩下的鱼肉则用盐腌制起来，放进木桶，作为冬天的存粮。
爸爸养了一头猪。平时它就在大森林里跑来跑去，靠吃橡果、坚果和植物根茎过活。现在爸爸捉住了猪，把它养在一个原木搭成的猪舍里，好让它长膘。等天气冷到足以冻住猪肉的时候，爸爸就要宰了这头猪。
有一天半夜，劳拉被猪的尖叫声惊醒了。爸爸跳下床，抓起挂在墙上的枪冲了出去。接着劳拉就听见枪响，一声，两声。
爸爸回来后，向大家讲述了事情经过。原来他看到一头大黑熊站在猪舍旁，正伸长爪子想要从猪舍里抓住那头猪，猪吓得四处乱窜、连连尖叫。借着星光，爸爸立刻就开了一枪。但在暗淡的光线下，他急急忙忙开的这一枪并没有打中黑熊。熊毫发无伤地逃进了林子里。
爸爸没能打中那头熊，劳拉觉得很可惜，因为她可喜欢吃熊肉了。爸爸也觉得很惋惜，不过，他说：“至少我保住了咱们的腌猪肉呀。”
小木屋背后的菜园子繁茂地生长了一个夏天。菜园紧挨着小木屋，所以白天的时候鹿不敢跃过栅栏来啃食蔬菜，而夜里它们也惧怕斗牛犬杰克。偶尔在清晨时分，能发现胡萝卜和卷心菜地里有细小的蹄印，不过也有杰克的脚印，看来鹿一跳进来就被它赶了出去。
眼下，土豆、胡萝卜、甜菜、芜菁和卷心菜都采摘好了，堆放在地窖里，因为霜冻的寒夜已经降临。
洋葱头挨着头，被编成了一长串的洋葱辫，挂在阁楼上的一圈圈红辣椒旁边；一排排橘红、金黄和碧绿的南瓜还有笋瓜躺在阁楼的角落里；一桶桶腌鱼已经放进了储藏室，黄灿灿的奶酪也存放在了货架上。
接着有一天，亨利叔叔骑马穿过大森林来到小木屋。他是来帮爸爸杀猪的。妈妈有一把很大的杀猪刀，早就给磨利了，亨利叔叔把波丽婶婶的那把杀猪刀也给带来了。
在猪圈边上，爸爸和亨利叔叔就升起一堆篝火，然后在火上架了一口锅用来烧水。等水烧得滚烫了，他们就开始动手杀猪。这时劳拉便跑到床上去，用被子捂着头，手指塞住耳朵，这样她就听不见猪的惨叫声了。“它可没遭罪，劳拉。”爸爸说，“我们会给它个痛快的。”可劳拉就是听不得猪的尖叫声。
过了一会儿，她小心翼翼地将手指从一边耳朵里拿出来，仔细听了听，猪已经不再叫了。这样一来，宰猪这事就变得好玩多啦。
这真是忙碌的一天，劳拉都有点儿应接不暇了。亨利叔叔和爸爸也喜滋滋的。晚餐的时候人人都能享用到排骨，而且爸爸还答应劳拉和玛莉，把猪小肚和猪尾巴奖给她们。
猪刚一断气，爸爸和亨利叔叔就把它放进沸水里，从头到脚好好地烫了个遍。然后他们又把猪抬到一块木板上，用刀子刮猪毛。待到鬃毛被刮得干干净净之后，二人把猪吊挂在了一棵树上，掏空了猪肚。他们就让它这么挂着，慢慢变凉。
等猪凉了，他们就把它放下来，开始宰切。他们切下了猪腿肉、前胛肉、猪肋排和猪腩肉；又割下了猪心、猪肝和猪舌。宰下来的猪头可以用来做猪头肉冻，而那满满一盆的碎肉用来灌制香肠真是再好不过啦。
切好的肉都放在后门外木棚里的一块木板上。每一块肉上都撒了盐。猪腿肉和前胛肉泡在盐水里，准备像鹿肉那样放到空心树干里熏制一番。“用山胡桃木熏出来的猪腿肉，真是好得没话说呢！”爸爸说。
爸爸吹胀了那只猪小肚，它鼓鼓的样子就像只白色气球。他用绳子把口子紧紧扎好，这样玛莉和劳拉就有了一个新玩具。她们把球抛得高高的，用手拍着传给对方；累了就用脚踢着玩，球会在地上蹦来跳去。不过，跟猪尾巴一比，猪小肚还算不上最有意思的。
爸爸仔细地帮她们把猪尾巴上的皮剥掉，拿一根削尖的签子从尾巴根穿进去。妈妈打开火炉前门，扒了些烧红的炭块放在铁板上。然后劳拉和玛莉就轮流拿着猪尾巴在炭火上烤起来。
猪尾巴被烤得嗞嗞作响、油香四溢，一滴滴猪油落在炭火上，燃起明亮的火焰。妈妈搁了些调味盐上去。姐妹俩的手和脸都烤得热烘烘的，劳拉不小心烫到了手指，但她太开心了，根本不在乎。烤猪尾巴真是太好玩了，虽然姐妹俩轮流上场，但却又总想自己能多玩会儿。
最后，猪尾巴烤好啦！整条猪尾巴都烤成了漂亮的焦黄色，闻起来也让人垂涎欲滴！姐妹俩拿着它去院子里吹凉，可等不到猪尾巴完全变凉，她们便大快朵颐起来，把舌头都烫着了。
她们把尾巴骨上的每一丝肉都啃得个干干净净，然后把骨头丢给杰克。猪尾巴就这样被瓜分完毕了。要到明年秋天才能再有这么一根香喷喷的猪尾巴啦。
亨利叔叔吃过晚饭后就回家去了，爸爸也去大森林里继续忙他的活计。但对劳拉、玛莉和妈妈来说，冬储工作才刚刚开了个头。有一大堆活等着妈妈去做，劳拉和玛莉也要搭把手。
一连两天，妈妈都在火炉上的大铁锅里熬猪油。劳拉和玛莉负责捡拾柴火和照看炉火。火得烧的旺旺的，但又不能旺过头，否则猪油指不定会燃起来。大铁锅得文火慢炖，保持沸腾，切记不可煮糊。妈妈时不时地把焦黄喷香的油渣捞出来，放进一块布里。她使劲地挤啊，压啊，把里面的猪油全部挤出来，然后再把油渣给放到一边。往后妈妈要是做玉米饼，就用得上这些油渣啦。
油渣吃起来香脆可口，不过劳拉和玛莉只能尝一点点。妈妈说油渣太油腻了，小姑娘可不能多吃。
妈妈仔细地剃干净了猪头上的毛，又清洗了一番，然后用沸水来煮，直到骨头上的肉全部都脱落下来。她把猪头肉放进一个大木碗里，拿剁刀细细地剁成碎肉，再撒上胡椒、盐和香料调味。接着，妈妈把煮猪头肉的汤汁也倒进去，搅拌之后倒入一口平底锅晾着。等它晾冷了，就可以切成薄片，猪头肉冻就做成了。
从大肉块上切下来的碎肉条，不论肥瘦，妈妈都把它们放在一起剁细。她往这些碎肉上撒盐、胡椒还有从菜园里摘来的干鼠尾草叶，然后用手把它们拌匀。接着，妈妈把这些碎肉搓成一颗颗小肉丸子，放到木棚屋里的一只平底锅上，冻得硬邦邦的，这样它们整个冬天都不会坏掉了。这就是腊肠丸子啦。
忙活完了宰猪和冬储，木棚屋里就有了腊肠丸子，猪头肉冻，几大罐子猪油，一小桶白生生的腌猪肉；阁楼里也挂满了烟熏过的火腿和前胛肉。
小木屋里存满了丰盛美味的食物，这样就可以度过漫长的寒冬了。储藏室、木棚屋和地窖里都塞得满满当当的，阁楼上也不例外。
眼下，外边是那样冷，树叶枯萎变黄，纷纷落下枝头，而劳拉和玛莉也只能在小木屋里玩耍了。壁炉里的火一直都燃着，从不熄灭。夜里爸爸会在木炭上加一把炉灰，这样第二天清晨炉火还能燃起来。
阁楼成了劳拉和玛莉的乐园。她们拿那些又大又圆、五颜六色的南瓜当作漂亮的椅子和桌子，一串串红辣椒和洋葱辫就挂在姐妹俩的头顶。一块块纸包着的烟熏火腿和鹿肉，一捆捆用来调味的辛辣草药和用来治病的苦味草药，让这个乐园闻起来充满了刺鼻的鲜香之气。
呼啸的北风带来了无比的寒意，但在阁楼里，跟西葫芦和大南瓜玩着过家家的劳拉和玛莉，却觉得一切都是那么的温馨和舒适。
玛莉比劳拉要稍大一些，她有个名叫“内蒂”的布娃娃。劳拉只有一根用手帕包着的玉米棒，但它也不赖。劳拉管它叫“苏珊”。苏珊只是一根玉米棒，但这可不能怨它呀。有时候玛莉也让劳拉抱抱内蒂，但劳拉只在苏珊不注意的时候才偷偷抱抱内蒂。
晚上是一天里最愉快的时光。吃过晚饭，爸爸从木棚屋里拿来捕兽器，坐在炉边给它们上油。他把捕兽器擦得锃亮，然后用一根羽毛粘上熊的油脂，把夹片的铰链和底座的弹簧仔细擦拭一番。
捕兽器有小号的、中号的和大号的——大号的捕兽器专门用来猎熊，夹片上带着锯齿，爸爸说要是有人踩到了这种大号捕兽器，腿都会被夹断的。
给捕兽器上油的时候，同时爸爸会给劳拉和玛莉讲点小笑话和小故事，之后还会拉上一段小提琴。
冬日里的小木屋门窗紧闭，窗框四周塞了一圈布条，以免寒气进到屋子里来。但家里那只名叫“黑苏珊”的猫却总是能随意出入，不论白天黑夜。它走的是前门底下专门给它留的活板猫洞。黑苏珊的动作十分敏捷，门板从它身后落下时从来没夹住过它的尾巴。
有一天晚上，爸爸正给捕兽器上油，这时黑苏珊钻进了屋子，于是爸爸说：“从前有个人，他养了两只猫：一只大猫，一只小猫。”
劳拉和玛莉连忙凑过来，靠在他的膝头，接着往下听。“他养了两只猫，”爸爸喃喃地重复道，“一只大猫，一只小猫。于是他在门上挖了一个大猫洞给那只大猫，又挖了个小猫洞给那只小猫。”
说到这里，爸爸停了下来。“但是小猫为啥就不能……”玛莉问。“因为大猫才不会让它从自己的猫洞过呢。”劳拉打断了她。“劳拉，这可不礼貌。你不应该打断别人说话。”爸爸说。“不过，”他又说，“比起那个在门上挖了两个猫洞的家伙来说，你们俩想得更周到。”
然后他把捕兽器放到一边，从琴匣里取出小提琴，开始演奏起来。
那真是一天里最美好的时光了。
第二章 冬日里
初雪下过之后，天就更冷了。
每天清晨，爸爸带着他的猎枪和捕兽器出门，在大森林里待上一整天。爸爸会沿着小溪放置一些小号的捕兽器，用来捕捉麝香鼠和水貂；还会在林地里放些中号的捕兽器，用来抓狐狸和狼。他也会放大号的捕兽器，盼望着能在熊藏进洞穴里冬眠之前，捕捉到一头吃得肥头圆脑的大熊。
一天早上，爸爸突然回到小木屋，套上马拉雪橇，又急匆匆地离开了。他说射中了一头熊！劳拉和玛莉高兴得又蹦又跳，拍手庆祝。玛莉喊着：“熊腿都归我！熊腿都归我！”
她完全不知道熊腿到底有多大呢。
爸爸回来的时候，马车上驮着一头熊和一头猪。原本他进了森林，背上扛着枪，手上拿着捕熊的大夹子，当他绕过一棵被白雪覆盖的老松树时，发现这头熊就在松树后面。
熊刚刚咬死了猪，正要把它抓起来吃掉。爸爸说那头熊后腿直立，前爪像手一样抓着猪。
爸爸朝熊开了枪，却不清楚那头猪是打哪儿来的，也不知道它是谁家的猪。“所以我连猪一块儿带回来了。”爸爸说。
这下很长一段时间都有新鲜的肉吃了。白天和黑夜都冷得要命，装在木箱里的猪肉和挂在后门外那间小木棚里的熊肉都冻得硬邦邦的，根本坏不了。
如果妈妈做晚饭时需要些鲜肉，爸爸就拿斧子去砍下一大块冰冻的熊肉或者猪肉来。至于腊肉丸子、盐腌猪肉、烟熏火腿还有鹿肉，妈妈自己就可以到木棚里或者阁楼上去取。
雪不停地下啊，几乎要把小木屋给掩埋起来。清晨时分，窗户玻璃上结出了霜花，那是一幅幅有关树木、花朵和仙人的美丽图画。
妈妈说那是雪精灵杰克趁着大家睡着的时候画的。劳拉猜雪精灵杰克是个通体雪白的小人儿，头戴一顶闪闪发光的白色小高帽，脚踩一双用鹿皮做成的柔软洁白的高筒靴。他浑身的穿着打扮无一不是白色，连手套也是白色的。他背上没有猎枪，手上却拿了些闪烁着光芒的利刃，用来画出霜花。
劳拉和玛莉获准使用妈妈的顶针，她们小心地在凝结于玻璃窗户的霜花上画出一些漂亮的圆环图案，以免弄坏雪精灵杰克在夜里精心雕刻的画作。
姐妹俩凑近窗户，用嘴哈出热气，白霜就融化成一滴滴水流了下来。透过窗户，她们可以看见门外漫山遍野的积雪，巨大的树木耸立着，树叶落尽，了无生气，在皑皑白雪上投下一道道淡蓝色的暗影。
劳拉和玛莉帮着妈妈做家务活。每天早上都要刷盘子。玛莉比劳拉大，所以她刷得多些；但劳拉总是很认真地刷她自己的小杯子和小盘子。
所有的盘子都刷好收齐后，又该去整理小床上的被褥了。劳拉和玛莉一人站在小床的一边，把床单拉平整，把床尾和两旁的床裙折好，再把枕头拍得蓬蓬松松的，放在床头。然后，妈妈再把这张带轮子的小床推回到大床下面去。
做完这些，妈妈就要开始一天的家务了。每天都有每天的活，妈妈总说：礼拜一洗净衣服，礼拜二烫平床铺，礼拜三缝缝补补，礼拜四搅拌奶糊，礼拜五全家扫除，礼拜六烘烤食物，礼拜天歇息舒服。
礼拜四和礼拜六是劳拉的最爱。
冬天里做出的奶油不像夏天那样黄澄澄的，搅拌出来的黄油也有些发白，没那么好看。妈妈喜欢餐桌上每一样东西看起来都漂漂亮亮的，所以冬天她会给黄油上色。
她先是把奶油放进一个高高的搅拌罐里，再把罐子靠近火炉暖着，然后拿出一根橙色的胡萝卜，洗净削皮。接着，妈妈把胡萝卜杵到一口旧的平底锡锅的锅底上刮擦，那锅的底部密密麻麻都是爸爸用钉子帮忙钻出来的小孔。妈妈抓着胡萝卜，在那粗糙的锅底刮呀刮，直到胡萝卜都化成泥，从小孔里掉了出去。等她挪开平底锅，下面躺着的就是一堆柔软多汁的胡萝卜泥！
妈妈把胡萝卜泥放进一个装着牛奶的小平底锅里，拿到炉子上加热。等牛奶变得滚烫，她就把牛奶和胡萝卜泥一起倒进一只布袋子过滤。当妈妈把黄澄澄的牛奶从布袋子中挤到装了奶油的搅拌罐里，奶油也就变成黄色的啦。
劳拉和玛莉可以吃掉剩下的胡萝卜泥。玛莉觉得自己是姐姐，理应多吃一些；劳拉却说自己是妹妹，更应该多吃一些。妈妈让姐妹俩平分。胡萝卜泥别提有多美味了！
替奶油上好色之后，妈妈把一根长长的木制搅拌棒用开水烫了烫，放进搅拌罐里，然后盖上木盖子。盖子中央有一个圆形的小孔，妈妈透过这个小孔，用搅拌棒上下舂着。
她得搅拌上好一会儿。有时妈妈要休息，就换手给玛莉，但这活对劳拉来说就太费劲了。
起初，木盖子上的小圆孔会溢出一些浓浓的、滑滑的奶油来。长时间的搅拌之后，它们便结成一颗一颗的了。这时妈妈会放慢速度，搅拌棒上也开始附着起小小的黄油颗粒。
长时间的搅拌之后，妈妈揭开木盖子，这时可以看见奶脂中浮着一大块金色的黄油。她用一个木勺子把这块黄油舀起来，放进一只大木碗里，然后把黄油翻过来、覆过去地用冷水冲洗。最后又用木勺子控干水分，再撒上盐粒。
现在，最好玩的环节登场了！妈妈要让黄油成型。她会用到一个木头模具，那模具的活动底部雕刻着被两片叶子托起的草莓图案。
妈妈把黄油舀进模具，又用勺子压实，直到黄油把模具塞得满满的。然后她把模具倒扣过来，底下接着一个盘子。妈妈一按模具那活动底部上的把手，一块小巧结实、金光灿灿的黄油块就掉进了盘子里，身上还印着草莓和叶子的图案呢！
劳拉和玛莉看呆了。姐妹俩一左一右紧紧挨在妈妈的身边，屏息凝视着那印有草莓图案的黄油块一个又一个地掉落到盘子里，直到妈妈把模子里的黄油都倒了出来。然后，妈妈请她们每人喝了一杯又香又甜的鲜奶昔。
到了礼拜六，妈妈会在烤面包的时候给姐妹俩每人一块生面团，她们可以用来做小面包；当然了，她们还能得到用来做小饼干的那种面团。有一次，劳拉甚至在她自己的面饼锅里烤出了一个馅饼呢！
做完一天的家务活之后，妈妈会给姐妹俩剪一些纸娃娃玩。她从硬硬的白纸片上剪下纸娃娃，再用铅笔画出娃娃们的眼睛鼻子。尽管彩色的纸片不多，但妈妈还是有办法剪出裙子、帽子、丝带和花边，这样劳拉和玛莉就能为她们的纸娃娃打扮一番了。
不过，最欢乐的时光总是在晚上，爸爸回到小木屋之后。
他结束了一天的辛劳，穿越积雪覆盖的森林回到家中，胡子尖上还挂着细小的冰渣。他把猎枪挂到门边的墙上，一面脱着毛皮帽子、大衣和手套，一面大声喊：“我那小甜酒、小不点在哪儿？”
爸爸说的是劳拉，因为她就是个小不点。
爸爸一坐到壁炉边烤火，劳拉和玛莉就冲了出来，爬上他的膝头坐好。烤了一会儿火之后，爸爸又会穿上他的大衣，戴上帽子和手套，走到屋外去劈柴，以确保有足够的柴火用来生火取暖。
如果某天在林中巡视，爸爸发现捕兽器一无所获，或者早早地就逮到了猎物，他就会提早回家。这样他便可以陪劳拉和玛莉玩耍一番了。
他们常常玩一个叫作“疯狗”的游戏。爸爸用手指把他那头浓密的棕发梳理一番，让它们都蓬松地炸开，然后四肢着地，嘴里“嗷嗷”叫着，追得劳拉和玛莉满屋子乱跑，还把她俩逼到角落里，叫她们无处可逃。
姐妹俩总能敏捷地躲开，但有一次，爸爸把她们逼到了壁炉角落里的木箱子那儿。她们没法从爸爸跟前跑掉，也没有别的出路可逃。
爸爸凶神恶煞地朝她们吼叫起来，他的头发乱糟糟的，眼睛里露着凶光，看起来就跟他真的变成了一只疯狗一样。玛莉吓得一动也不敢动。当爸爸一步步逼近时，劳拉龇着牙冲他叫了一声，然后牵着玛莉的手，用尽吃奶的力气连跳带爬地跃过了木箱子。
转眼，“疯狗”不见了。爸爸温和地站在那儿，亮闪闪的蓝眼睛望着劳拉。“太棒了！”爸爸对劳拉说，“你这么个小不点竟然有这么大的本事！简直壮得跟一匹法兰西小马似的！”“你不该把孩子们吓成这个样子，查尔斯。”妈妈说，“瞧她们给你吓得，眼睛瞪得多大！”
爸爸也看到了，于是他拿出小提琴，边拉边唱起来：美国土佬进了城，穿的裤子有条纹，他说哪来什么城，只有房子门对门。
劳拉和玛莉听得入迷，把吓人的“疯狗”都抛在了脑后。他又瞧见好些炮，炮筒粗得似大树，倘要叫它翻个身，两辆牛车拉不动。牛角装来黑火药，他们便要把炮开，炮声隆隆震天响，好比人人齐开枪。
爸爸用脚打着拍子，劳拉也随着旋律，和着爸爸的歌声拍起手来：听我唱唱美国佬，嘚——哆，听我唱唱美国佬，听我唱唱美国佬，嘚——哆，听我唱唱美国佬！
小木屋是个与世隔绝的所在。在小木屋之外，是森森树木、皑皑积雪和凛凛严寒；而在小木屋之内，却是那么的温暖、舒适与甜蜜。爸爸、妈妈、玛莉、劳拉还有小妹妹凯莉在此生活得如此惬意幸福，尤其是晚上。
壁炉中的火光忽明忽暗地闪烁着，寒冷、黑暗和野兽统统都被挡在了门外。浑身斑点的斗牛犬杰克和猫咪黑苏珊躺在炉火前，望着燃烧的火焰，慵懒地眨着眼。
妈妈坐在她的摇椅里，就着桌子上一盏小油灯的光亮做些针线活。那盏灯的玻璃罩底部搁了一些盐粒，以防玻璃炸裂。妈妈还剪了不少红色的法兰绒碎片混在盐粒里，好让油灯看起来更漂亮。小油灯的确是漂亮极了。
劳拉很喜欢盯着小油灯看，那玻璃罩子透亮透亮的；一星黄色的火苗静静地燃烧着；灯盏中那原本清澈的煤油被法兰绒碎片映照得红艳艳的。劳拉也很喜欢盯着壁炉里的火苗看，那火苗一刻不歇地闪烁着，变幻着，在柴火上显现出忽黄忽红，甚至有时候还发绿的火焰来；而在那烧得如同黄金和红宝石一般的炭火之上，火焰又泛出蓝色的模样。
这当儿，爸爸就该讲故事了。
每当劳拉和玛莉央求爸爸讲个故事的时候，他便会把她们抱上膝头，用又长又密的络腮胡子在姐妹俩的脸上搔痒，一直要到她们哈哈大笑才停下。爸爸的双眼蓝汪汪，乐呵呵的。
有天晚上，爸爸看着黑苏珊在壁炉前伸了个懒腰，将利爪伸出来又缩回去，便说：“你们知道吗？豹子也是猫。只是个头更大、性子更野！”“不知道呀。”劳拉说。“哈哈，豹子就是猫。”爸爸说，“你只消把黑苏珊想得比杰克的个头还大，叫起来比杰克还凶，那它就跟一头豹子没什么两样啦。”
他让劳拉和玛莉在自己的膝头上坐得更舒服些，又说道：“我来讲讲爷爷和豹子的故事吧。”“是你的爷爷吗？”劳拉问。“不，劳拉，是你的爷爷，我的父亲。”“哦。”劳拉说着，探过身子，靠在了爸爸的手臂上。她知道她的爷爷，他住得很远，在大森林中的一座大大的木屋里。爸爸开始讲了：
爷爷和豹子的故事“有一天，你们的爷爷进了城，准备动身回家的时候已经不早了。等到他骑着马穿过大森林往家赶时，天完全黑了，黑得他几乎都看不清路。这时他听到了一头豹子的叫声。因为手上没有枪，所以他很害怕。”“豹子是怎么叫的啊？”劳拉问。“像女人那样，”爸爸说，“像这样。”说完他便学起了豹子叫，把劳拉和玛莉吓得浑身直哆嗦。
妈妈从她的摇椅上跳了起来，对爸爸叫道：“行行好，查尔斯！”
可说实在的，劳拉和玛莉还挺喜欢这种吓人的感觉呢。“马驮着爷爷狂奔起来，因为它也吓坏了。可是不管怎么跑，豹子还是在漆黑一片的树林里紧追不舍。那是一头饿极了的豹子，它跑起来就跟马一样快。吼叫声一会儿从路的这一边传来，一会儿又从那一边传来。它很快就要追上来了！“爷爷坐在马鞍上，朝前匍匐着身子，策马飞奔。马拼尽全力在跑，可豹子也依旧咆哮着紧追不舍。“有那么一下，爷爷瞧见了那豹子的样子。它正在树梢之间跳跃，几乎都擦着爷爷的头顶了。“那是一头巨大的黑豹，它凭空跃起的样子就跟黑苏珊扑老鼠的动作一样。只是它可比黑苏珊大得多呢！那头豹子真是太大了，要是给它得手，那尖利的爪子和长长的尖牙准会要了爷爷的命！“爷爷骑在马上，就像老鼠想从猫爪之下逃命一样无助。“突然，豹子不再咆哮了。爷爷也瞧不到它的踪迹。但他心里清楚，豹子还在紧跟——就在那黑漆漆的林子里，它跳跃着，尾随着。马一刻不歇地奔逃，快要筋疲力尽了。“终于，马跑到了爷爷的大木屋跟前。爷爷看见豹子一跃扑了过来，他纵身跳下马，冲进房门，转身把门砰的一声关上。那头豹子落到了马背上，正是爷爷刚才坐着的地方。“马惊恐万分，嘶鸣起来，朝着森林深处奔去。那豹子就骑在它的背上，用利爪撕扯着它的背脊。爷爷一把抓起挂在墙上的枪，来到窗前，一枪结果了豹子。“打那以后，爷爷说他要是不带着枪，就绝不再踏进大森林一步。”
听着爸爸的讲述，劳拉和玛莉吓得浑身颤抖，紧紧依偎在他身旁。她们坐在爸爸的膝头，被爸爸强壮的胳膊环抱着，心里这才觉得无比的踏实与安心。
姐妹俩喜欢像这样，待在温暖的炉火边，身边有黑苏珊惬意地发出咕隆声，而可靠的看家狗杰克躺在一旁，伸着懒腰。每当传来一声狼嗥，杰克就会立刻抬起脑袋，背上的毛全都炸开。但是劳拉和苏珊听着这来自大森林中那黑暗、寒冷的孤独之声，并不觉得害怕。
在用原木搭建而成的这所小房子里，她们觉得舒服而安心。积雪环绕着这所小房子，寒风在屋外呜呜地哭号着，如泣如诉——因为它没法溜进屋来，坐到炉火边取取暖。
第三章 来复枪
每天傍晚时分，在讲故事之前，爸爸总会先做好第二天狩猎要用的子弹。
劳拉和玛莉也来帮忙。姐妹俩取出一把大大的长柄勺子，一个装满铅粒的盒子，还有一套子弹模子。然后爸爸蹲在炉子旁边，开始动手做起来。她们就一左一右地挨着爸爸坐下，聚精会神地瞧着。
第一步，爸爸先将铅粒都倒进大勺子里，放到炭火上烤化。等到铅粒都熔化了，他就小心地把铅液从勺子里倒进子弹模子上的小孔中。等上一分钟左右，爸爸打开模子往下一倒，里头就掉出一枚锃亮的新子弹来。
刚“出炉”的子弹很烫手，千万别去碰。可是它周身散发着迷人的光彩，引得劳拉和玛莉总情不自禁地伸手摸一摸，这下她们可把自己的手指给烫着了。不过姐妹俩一声也没吭——因为爸爸告诉过她们千万别去摸刚做出来的子弹。如今她们给烫着了手指头，那就只能怪自己了；谁叫她们不把爸爸的话放在心上呢。所以，她们悄悄地把手指头含在嘴里，让它凉下来，接着看爸爸做更多的子弹。
爸爸一直做到壁炉前的地板上放满一排闪闪发亮的子弹才停手。等到子弹都凉了，他就用小折刀把模子小孔里残留的铅屑全都刮出来。他小心地把这些铅屑收集到一起，下次要做子弹时就能派上用场了。
成型的子弹被放进了子弹袋里。这个漂亮的鹿皮袋，是妈妈用爸爸射死的一头公鹿的鹿皮缝制而成的。
子弹大功告成之后，爸爸就该从墙上取下他的枪来擦拭了。枪在冰雪皑皑的大森林里用了一整天，大约有些受潮，枪管里面也沾满了火药的烟灰。
爸爸从枪管下方取出推弹杆，在它的顶端绑上一块干净的布片。他把枪竖放在壁炉前的一个托盘上，又把茶壶里烧得滚烫的开水从枪管灌进去。然后他一把将推弹杆伸进枪管里，上上下下反复擦拭。热水混合着火药的烟灰，从一个小孔潺潺涌出。当枪上膛的时候，那个小孔就得塞严实了。
爸爸就这样擦啊，灌呀，灌啊，擦呀，直到流出来的水都变清澈为止。这下，枪终于洗干净了。用来洗枪管的水一定得是滚烫的，这样那滚烫的铁家伙才能很快晾干。
接下来，爸爸给推弹杆换上一块浸了油的干净布片，趁着枪管还是热的，给枪管内部上油。爸爸又用另一块浸了油的干净布片把枪壳擦上一遍，直到每一处枪身都油亮亮的。然后，他还会把枪托擦拭一通，直到枪托的木头也闪闪发亮才罢手。
现在，爸爸准备给枪上膛了，他需要劳拉和玛莉帮忙。长长的枪口朝上放在地上，爸爸站得笔直，手扶枪杆；劳拉和玛莉站在他的两旁。爸爸说：“你们现在可看仔细了，要是我出错喽，就叫住我！”
于是姐妹俩瞪大眼睛认真瞧着，不过爸爸可从来没有出过错。
劳拉递给爸爸一只打磨得非常光滑的牛角，里面装满了火药。牛角的尖端是一个小小的金属盖，爸爸往这个盖子里倒满火药，然后又把火药从盖子里倒进枪管之中。他抖了抖枪身，拍了拍枪管，好让所有的火药都落到枪管的底部去。“我的碎布盒子呢？”爸爸问。玛莉递过去一个小铁皮盒子，里面装满了浸过油的碎布头。爸爸拣了一片碎布，蒙在枪口上，又在布上放了一颗闪闪发光的新子弹。他用推弹杆把子弹和碎布片推进枪管里。
接着，爸爸用力捣着推弹杆，好把子弹和碎布片紧紧地按压到火药上。他这么做的时候，推弹杆总会反弹出来，爸爸就抓住它再用力猛推进枪管。他要这样干上好一会儿。
之后，爸爸把推弹杆安回到枪管下方原来的位置上。接着，他从衣服口袋里取出一盒火药纸，扳起枪上的击锤板，把其中一张亮闪闪的火药纸放到击锤下方的凹形撞针上。
他慢慢地、小心地把击锤放下来。如果击锤下落得太快——“砰！”——枪就会走火。
现在，枪已经上好膛了。爸爸把它搁在了门上方的挂钩上。
爸爸不出门的话，那枪总是横躺在门上方的两个木挂钩上。挂钩是爸爸用刀子从一根树枝上削出来的。他把削尖的一端插入原木墙壁，挂钩尾部露在墙外的枝丫则把枪妥妥帖帖地托了起来。
枪都是上好了膛的。它总挂在门上方，这样爸爸随时伸手就可以拿到它。
要是爸爸得去大森林里，他一定会把东西都准备得万无一失：装满子弹的子弹袋、装碎布头的小铁盒子和装火药纸的盒子，都要齐齐地放在他的衣服口袋里；装了火药的牛角、磨得锋利的小斧头，都要挂在腰带上；上了膛的长枪扛在肩头。
爸爸总是在开过一枪之后就立刻重装弹药，他可不想在遇到麻烦的时候手里拿着一杆空膛的枪。
一旦爸爸冲着猎物开了枪，他就需要时间来重新上膛——量好火药，倒进枪管，摇至底部；放入油布，推入子弹，猛压到底；抬起击锤，垫好火药纸——做好这一切之后才能开第二枪。要是他瞄准的是一头熊或者一头豹子，就得做到一击致命才行。否则在重新给枪上膛之前，受伤的熊或者豹子就已经咬死他了。
不过，当他只身进入大森林的时候，劳拉和玛莉可从来不担心。她们相信爸爸总能一枪就要了熊或者豹子的命。
做好子弹，装好弹药，接下来就该讲故事了。“给我们讲讲‘林中怪兽’这个故事嘛。”劳拉央求道。
爸爸眯缝着眼睛瞧她。“哦，那可不行！”他说，“那会儿我还是个淘气的小男孩呢，你们不会想听那些故事的。”“哇！想听！我们想听！就要听嘛！”劳拉和玛莉叽叽喳喳地央求着。于是，爸爸的故事开始了。
爸爸和林中怪兽的故事“当我还是个小男孩，和玛莉差不多年纪的时候，每个下午都得去大森林里找牛，找到之后再把它们赶回家去。我父亲告诫我别在路上贪玩，一定要在天黑以前把牛赶回家，因为林子里多的是熊啊、狼啊、豹子啊之类的猛兽。“一天，我早早地就出了门，心里头估摸着，这下不用那么急急忙忙回家啦。林子里的东西让我应接不暇，竟然没发现天色将晚。红松鼠在枝头跳跃，花栗鼠在叶子间穿行，小兔子在林间的空地上玩耍。说到小兔子，你们知道，要是不聚在一起好好地玩个痛快，它们才不愿意上床睡觉呢。“我想象着自己是个神气活现的猎人，正在追踪野兽和印第安人。我假装着在和印第安人打仗，不知不觉间林子里似乎到处都是潜藏的敌人。那一刻，我突然听见鸟儿们在叽叽喳喳地道‘晚安’。小路已经模模糊糊了，森林里变得漆黑一片。“我想，得赶紧把牛赶回牛圈去，不然天就会黑透了。可我怎么也找不到牛！“我仔细地听着，却听不到牛的铃铛声。我唤它们，可哪里有牛的影子。“黑夜与野兽都叫我害怕，但寻不着牛，我也不敢回家去见父亲。所以我只好在森林里乱跑，一路找啊，一路唤啊。天色越来越暗，林中的阴影变得越发浓郁。大森林也显得比以往更空阔了，树木和灌木都变得无比诡异。“我找遍了每个地方，却都没看到牛的踪影。我爬上小丘，瞧呀、喊呀；又走进深涧，喊呀、瞧呀……我停了下来，仔细听牛的铃铛声，可是除了树叶沙沙作响，什么声音也没有。“突然，我听到了沉重的喘息声，心想那一定是头豹子，正躲在我身后的黑暗里。其实那不过是我自己的呼吸声罢了。“我光着的双腿被荆棘刺伤了。当我跑过灌木丛的时候，那些枝条都抽打在我身上。但我没有放弃，还在找啊，唤啊，叫着我的牛，‘苏吉！苏吉！’“‘苏吉！苏吉！’我使出了吃奶的力气喊着，‘苏吉！’“这时就从我头顶上传来一个声音：‘谁？’“我吓得毛骨悚然。“‘谁？谁？’那声音又响了起来。吓得我拔腿就跑。“我把牛的事忘得一干二净，一心只想着赶紧逃出黑黢黢的大森林，跑回家去。“那个黑暗中的怪东西紧追不舍，跟在我身后问个不停，‘谁——？’“我没命地跑，跑得气都喘不过来，还是不敢停下脚步。有什么东西突然抓住了我的脚，我跌了一跤。紧接着我跳起身，继续往回跑。就算是头狼都没法追上我。“终于，我跑出了那片被黑暗笼罩的森林，来到了牛圈旁。所有的牛都站在牛圈外，等着有人把它们关进栅栏里去。我把它们赶了进去，拔腿跑回了木屋。“父亲见我回来，说道：‘小伙子，你怎么这么晚才回来？路上贪玩了吧？’“我一低头，瞧见一个大脚趾的趾甲被整个扯掉了。之前被吓坏了，竟然一点儿也不觉得疼。这会儿却疼起来了。”
每次讲到这里，爸爸就会停住嘴，等劳拉说：“讲啊，爸！求你继续讲嘛。”“好，”爸爸说，“你们的爷爷啊，转身走到院子里，折了一根结结实实的藤条，接着又走回屋里，把我结结实实地打了一顿。这样我就会把他的话好生记住了。”“‘一个九岁的男孩总该明白’他说，‘我说的都是为了你好，你要是照着我说的去做了，就不会闯祸受伤。’”“对啊，对啊，爸！”劳拉一面说着，一面在爸爸的膝头上蹦来跳去，“接着爷爷又说了啥？”“爷爷说：‘如果你老老实实地听我的话，你就不会在大森林里待到天都黑透了才出来，也不会被一只尖叫的猫头鹰给吓破胆啦！’”
第四章 圣诞节
圣诞节就要到啦。
积雪都快没过小木屋的屋顶了，墙壁和窗户都被厚厚的大雪堵得严严实实的。早上爸爸一打开屋门，门外总立着一堵墙似的积雪，简直跟劳拉的个头一样高。爸爸用铁锹把雪铲开，清扫出一条通往牲口棚的小路。牲口棚的围栏里住着牛和马，它们在那儿过得既舒适又暖和。
天气晴好的日子里，劳拉和玛莉站在窗边的小椅子上，眺望对面亮闪闪的枝头上那莹莹的白雪。雪花覆盖着光秃秃的枯枝，在太阳下闪烁着亮光。小木屋的屋檐下垂挂着一条条的冰柱，一直垂到雪堆上。大个儿的冰柱有劳拉的胳膊那么粗。它们如同玻璃一样，流溢着耀眼的光芒。
爸爸从牲口棚那头走回来的时候，他呼出的气就像烟雾一样缭绕在空中。他每呼一口气，那气就结成绵白的云朵，最后冻在了他的络腮胡上，凝结为霜。
等他进了屋，跺着脚抖掉靴子上的雪，一把抱起劳拉，隔着他那身冰冷宽大的外套给她来个大大的拥抱，他的胡须上便已挂满了一串串、一粒粒白霜化成的小水珠子。
每天晚上爸爸都在忙着打磨一块大木板和两块小木板。他用刀子削切，用砂纸砂光，用手掌打磨。最后，那木板摸上去就像丝绸一样的顺滑。
接着，爸爸用他那把锋利的小折刀把大的那块木板边缘修成起起伏伏的山丘和楼阁，在最高处刻下了一颗大大的星星。他又在木头上凿出许多洞来，有的是窗户的形状，有的是小星星的样子，还有的是弯弯的月牙和圆圈。在这些小洞的四周，他还刻上了细小的叶子、花朵和鸟。
他把小一些的那块木板做成了可爱的拱形，在边上刻了一圈叶子、花朵和星星，又钻出了弯月和花纹的孔洞。
在最小的那块木板上，他沿着边缘细细地雕刻了一条开花的藤蔓。
爸爸的工作是如此细致，他的每一刀都是那么地缓慢、小心，他就这样一刀一刀地刻出自己心中最美的图案。
终于，三块板子都完工了。一天晚上，爸爸把它们拼接了起来。原来，刻有美丽图案的大的那块木板，往中间一插，就成了一个小巧光滑的搁物架的背板。那颗大大的星星正好在整个搁物架的最高处。精雕细琢的那块小木板呢，是搁物架的支架，它也漂亮极了。最小的那块刻了藤蔓的木板，则组成了搁物架的横档。
这个搁物架是爸爸亲手做给妈妈的圣诞礼物。他小心地把它挂到了两扇窗子之间的木墙上，妈妈把她那个小妇人瓷像放了上去。
那陶瓷的小妇人头戴一顶瓷质的系带小帽，陶瓷卷发流泻在她陶瓷的脖颈上。她身上穿了一件面前交错着蕾丝花边的瓷质裙子，围着一条粉色的小围裙，脚踩一双镀金的小鞋子——那围裙和鞋子也都是瓷的。她置身于雕刻着花朵、树叶、鸟儿和月亮，顶上还有一颗大大的星星的搁物架之上，真是漂亮得不得了！
妈妈从早到晚都在忙碌，为圣诞节的到来准备美味可口的食物。她烤了好些加盐的发酵面包、黑面包和瑞典薄饼，一大盘烤豆子，外加咸肉和蜜糖。她又做了醋汁馅饼和干苹果馅饼，一大罐子饼干，还恩准劳拉和玛莉舔了做蛋糕用的勺子。
一天早上，妈妈把蜂蜜和砂糖放在一起煮，最后熬成了一种黏稠的糖浆。爸爸呢，从外头装了满满两锅子洁白的雪进屋来。劳拉和玛莉一人拿着一个锅子，爸爸妈妈教她们把褐色的糖浆浇在白雪上。那浓稠的糖浆宛如冰雪大地上纵横交错的河流一般。
姐妹俩用糖浆浇出了圆的、曲的各种线条，鬼画桃符，即兴涂鸦。糖浆一落到白雪上，就冻得硬硬的了。劳拉和玛莉每人可以吃一小口这种“雪花糖浆”，但剩下的就得留到圣诞节这天才能享用啦！
这一番张罗，都是因为伊莉莎婶婶、皮特叔叔和他们的儿女小皮特、艾丽丝和艾拉要来小木屋过圣诞节。
圣诞节的前一天，这一大家子人到啦。劳拉和玛莉听见欢欢喜喜的雪橇铃声渐行渐近。不一会儿，一辆大雪橇就驶出了森林，停在小木屋的门前。雪橇上坐着伊莉莎婶婶、皮特叔叔和表兄妹们，他们全给毯子呀、长袍呀、野牛皮呀严严实实地裹了起来。
他们就这么被大衣、围巾、面纱和披肩给裹得里三层外三层的，仿佛一大堆东倒西歪的行李包。
当他们一个个都走进了小木屋，屋子里一下子变得拥挤不堪，都快脚连着脚、肩碰着肩了。黑苏珊溜之大吉，藏进了牲口棚；但好客的杰克却在雪地里蹦啊跳啊，转着圈汪汪直叫，好像永远也停不下来似的。现在，有表兄妹们陪劳拉一起玩啦！
伊莉莎婶婶刚把孩子们身上的厚重衣物脱下来，小皮特、艾丽丝和艾拉就伙着劳拉和玛莉一起又跑又叫地疯玩起来。伊莉莎婶婶终于受不了了，叫他们安静点。艾丽丝说：“要我说，咱们去玩画小人儿的游戏吧！”
艾丽丝说这游戏非到外面去玩不可，可是妈妈觉得外面太冷了，劳拉这么小的孩子受不了冻。不过，看到劳拉可怜巴巴的样子，妈妈还是开恩说她可以去玩一小会儿。她给劳拉穿上大衣，戴上手套，披上一件带风帽的斗篷，又在劳拉脖子上系了一条厚厚的围巾，这才放她到冰天雪地里去玩耍。
这是劳拉长这么大玩得最开心的一次！整整一个上午她都忙着跟艾丽丝、艾拉、小皮特和玛莉在屋外的雪地上玩画小人儿。这个游戏是这么玩的：
大家先各自爬上一个木桩，然后高高地举起双臂——“一！二！三！”同时从木桩上跳进软软的、厚厚的积雪中。他们跳的时候，得脸朝下，直直地扑进雪地里。接着，他们要想方设法站起来，还不能把留在雪地里的印弄坏。要是做得够好，雪地上就会留下五个印，那形状正好是四个女孩子和一个男孩子，有胳膊有腿儿，像模像样呢。他们管这印叫作画出来的小人儿。
五个孩子就这样兴高采烈地玩了一整天，等到夜晚来临，他们一个个都还兴奋得没法入睡。但是，他们一定得睡了，不然圣诞老人就不会来了。所以他们把收圣诞礼物的袜子挂在火炉边，许下愿望，然后乖乖上床睡觉——四个女孩子都睡在地板上临时铺成的一张大床上。
小皮特睡在劳拉的小床上。伊莉莎婶婶和皮特叔叔会睡到爸爸妈妈的大床上，而爸爸妈妈则会睡到阁楼里新铺的床上去。水牛皮毛的袍子和全部的毯子都从皮特叔叔的雪橇上被搬进了小木屋里，这样人人都有得盖啦。
爸爸、妈妈、伊莉莎婶婶和皮特叔叔围坐在炉火旁，聊着天。正当劳拉睡得迷迷糊糊时，她听见皮特叔叔说：“上次我去大湖城办事的时候，伊莉莎差一点就没了命。你们记得王子吧？我的那条大狗。”
劳拉立刻就醒了。她总是爱听关于狗的故事。她像只小老鼠一样屏息躺着，注视着映照在木墙上的炉火光芒，聆听着皮特叔叔娓娓道来的故事。“是这么回事，”皮特叔叔说，“那天清晨，伊莉莎打算去山泉边打上一桶水，王子就跟在她身后。当她来到通向山泉的峡谷旁时，王子突然一口咬住了她的裙摆，阻止她下到山涧去取水。“要知道，王子可是个大块头。伊莉莎大声责骂它，可它就是不听。它又大又壮，伊莉莎简直拿它没了主意。王子一直拖着伊莉莎往后退，把裙子上的布都扯下来一片。”“就是我那条蓝色印花裙子。”伊莉莎婶婶告诉妈妈。“天呐！”妈妈说。“它从裙子后摆上扯下来一大块布，”伊莉莎婶婶说，“这可把我气坏了，真想拿鞭子好好教训它一顿。但它对我吼叫起来。”“王子对你吼叫？”爸爸问。“是啊。”伊莉莎婶婶说。“伊莉莎还是打算去山泉那儿，”皮特叔叔接着说道，“可是王子跳到了路中间，露出牙齿冲着她呜呜地叫。任凭伊莉莎安抚或是责骂，它都不让开。它就那么龇着牙嗥叫着，当伊莉莎打算绕过它往前走时，它还差点一口咬到她。这可吓到了伊莉莎。”“可不是吗！”妈妈说。“这狗已经疯了，我看它是要给我来上这么一口！”伊莉莎婶婶说，“我猜它当时真的可能这么干！”“我可从没听说过这种事！”妈妈说，“那你可怎么办呀？”“我马上转身往回跑，孩子们都在家里。我一口气跑进屋子，砰的一声把门关上。”“王子确实是一条很凶的狗，”皮特叔叔说，“但是它绝不会伤害伊莉莎和孩子们。我对这一点放一百个心。可伊莉莎就是不信。“伊莉莎进屋后，王子一直围着屋子又跑又叫。每次她开了个门缝，王子就扑过来，龇着牙吼叫。”“这狗疯了吗？”妈妈问。“我也是这么想的，”伊莉莎婶婶说，“我一时没了主意，只好和孩子们一起被关在屋子里，不敢迈出去一步。家里一口水也没有，想要弄点屋外的雪来融化都没办法。每次我开个门缝，那疯狗就扑过来，一副要把我撕成碎片的样子。”“这情形持续了多久？”爸爸问。“一整天，直到傍晚吧，”伊莉莎婶婶说，“皮特把枪给带走了。不然我肯定会一枪结果了它。”“到了傍晚，”皮特叔叔说，“王子安静了下来，乖乖地蜷在屋门前。伊莉莎估摸着它是在打盹，于是就想轻轻地绕过它，去山泉边取点水回来。“伊莉莎轻手轻脚地打开门，不过这也逃不过王子的耳朵，它立刻就醒了过来。王子瞅见伊莉莎手里拿着的水桶，便站起身来带路——它一直陪着伊莉莎走到了山泉边，就像往常一样。“等到了山泉边，泉眼附近的雪地上全是豹子刚刚留下的脚印。”“那脚印都快赶上我的手掌这么大了！”伊莉莎婶婶说。“没错，”皮特叔叔说，“那绝对是一头大家伙！我从没见过比那还大的豹子脚印。要是那天清晨王子没有阻止伊莉莎下去打水的话，那头豹子一定就得手了。我查看了脚印，它就蹲在泉眼上方的大橡树上，等着捕获来泉眼喝水的猎物，要是伊莉莎去了那儿，它准会扑下来咬死她的。“真相大白了，天也快黑了，伊莉莎提着水桶一溜烟地跑回了家。王子紧紧地跟在她身后，不时回头查看着山谷的方向。”“我让王子也进了屋，”伊莉莎婶婶说，“我们都待在屋子里，直到皮特回来。”“你打死那豹子了吗？”爸爸问皮特叔叔。“没，”皮特叔叔说，“我带着枪去那儿找它，可是没找着。它留下了一些脚印，大约是朝着北边去了，躲进了大森林的深处。”
艾丽丝、艾拉还有玛莉也都醒了过来。劳拉把头藏在被子底下，悄声问艾丽丝：“天呀！你那天吓到了吗？”
艾丽丝小声告诉劳拉她确实给吓到了，不过艾拉比她还要害怕。艾拉立刻小声地反驳道她可一点不怕呢。“好吧，好吧，哭着吵着没水喝的那个人可不是我。”艾丽丝咕哝说。
小姑娘们就这样躺在被子里你一言我一语，直到妈妈说：“查尔斯，孩子们都还不肯睡呐。请给她们演奏一段小提琴吧。”
于是爸爸取来了他的小提琴。
小木屋里一片静谧，满照着炉火温暖的光芒。妈妈的影子，连同伊莉莎婶婶和皮特叔叔的，都是那么大，映照在墙上，随着摇曳的炉火而微微颤动着。
爸爸的小提琴声悠扬地响了起来。
爸爸演奏了《千金裘》《红色小母牛》《恶魔之梦》还有《阿肯色旅人》。伴随着柔和的琴声和爸爸温柔的哼唱，劳拉进入了梦乡：我亲爱的奈莉啊，他们就这样带你远去，我亲爱的爱人啊，我们挥挥手再难见面……
圣诞节的早上，孩子们几乎在同一时间全都醒来了。他们查看用
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