作者：王晓磊
出版社：江苏文艺出版社
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武则天：从三岁到八十二岁4试读：
引子
麟德二年（公元665年）春，长安。
他从睡梦中醒来，揉了揉惺忪的双眼朝车窗外一瞥，这才发觉马车已驶入都城。宽阔平坦的朱雀大街、鳞次栉比的坊墙，还有远处烟雾缭绕的伽蓝宝刹，目光所及之处无不彰显着帝都的富丽繁华。然而他仅是匆匆一瞥，又懒洋洋歪在车中，不解风情地打起哈欠——不仅因为长途跋涉的劳乏，更因为他对一切光鲜华丽的事物都不感兴趣。
连他自己都想不明白，自己是从何时开始养成了这种淡漠的心性呢？或许生来便如此吧。
四十年前他出生在襄阳一个普通官吏之家，虽谈不上豪富，但也绝非赤贫之家。襄阳毗邻沔水，是兵家必争之地，更是商家必争之地，各色船只往来穿梭，风帆如云，樯橹如林，东西南北各州各道的珍奇之物无不汇聚，商贾集市、酒肆茶舍、百戏杂耍乃至烟花之地都热闹非常，可那一切在他记忆中都模模糊糊的，甚至可说是视若无睹。年轻时的他心无旁骛，所有精力都耗费在读圣贤书上了。
因为读书刻苦，他被选拔为太学生，很早就有幸一窥长安风貌。可在他看来，长安除了冬天更冷一些，其他的跟襄阳也无甚差别，任何喧嚣都未能在他心中兴起一丝涟漪，读书依旧是他唯一感兴趣的事。在同学们看来他是个品德优良却枯燥呆板、老气横秋的人，毫无意趣可言；独独对他青睐有加的是时任太学祭酒的令狐德棻，这位以撰写史书著称的老臣在看过他的文章后惊叹不已，断言他日后必是宰相之才。
惜乎前辈的赞誉并不能带来实际的好处，太学苦读的最终成就也仅仅是考中进士。那时关陇贵族势力尚大，科举得中名头虽亮，却是历尽苦难欢喜一日。除了极少数被皇帝特别关注的俊逸之士，多数人不过是摸到一块仕途的敲门砖。他不是头名状元，没有高亲贵友，更不晓得如何结交达官贵人，最后经吏部复核只给了他一个九品县丞当当。
读书与做官其实是两回事，学问好未必官运好，官场中似他这等性格内敛之人注定不可能平步青云；十余年埋头苦干，他仅是从县丞升为参军，从九品提到八品，比蜗牛爬得还慢，日月轮回光阴荏苒，转眼年逾不惑，时至今日恐怕已经没人记得令狐德棻对他的赞誉了吧？
好在他宠辱不惊，既不羡慕那些攀附幸进者，也不曾为自己的默默无闻而懊恼，岁月染白了他的双鬓，却没能让他沉沦，没让他沦落到应付差事、混日子讨饭吃的地步，即便他心里很清楚，自己担任的是一个毫无前途的官职……
想到这里他倏然睁开眼，摸了摸怀中揣着的一卷文书，发出一声沉重的叹息。这声哀叹并非为自己，而是为一个比他命运更不济的人——郇王、申州（今河南信阳）刺史李素节。
身为当今皇帝李治的第四子，李素节年幼时也曾风光无限，甚至差点儿入主东宫，不幸的是一切耀眼的光芒很快就黯淡了，原因就出在其母萧淑妃身上。成也萧何败也萧何，萧淑妃受宠时李素节子以母贵，而当萧淑妃的圣眷被别的女人夺走甚至被残忍处死之后，李素节便沦为砧板上任人宰割的鱼肉了。这并非危言耸听，不久前李素节的庶长兄废太子李忠便莫名其妙卷入一桩“谋反”案，糊里糊涂丢了性命！
自从李弘当上太子，李素节便接连遭到打击，封号从雍王降为郇王，官职从雍州牧降为岐州刺史，又迁申州刺史，离长安越来越远，和流放无甚差别。幸而苦熬多年之后，李素节终于等到一次扭转命运的机会——封禅泰山。
天子封禅是世间最荣耀、最庄严、最宏大的典礼，自然不能缺少王侯将相共襄盛举。身为皇子亲王，李素节迫切希望趁此良机与父皇会面，并设法以真情感天，挽回失去的父爱。然而现实是无情的，就在半个月前一份诏书下达申州，声称李素节身患疾病，不必参与朝觐和封禅。这简直是当头泼了一盆冷水，让李素节从头寒到脚！李素节痛苦不已，又不敢违抗圣命，于是奋笔写了篇文章，题曰《忠孝论》，阐述父子天性、君臣纲常，以抒发胸中郁闷……
而他作为李素节的属下、申州仓曹参军，无意中看到这篇文章，立刻被那哀婉无助的文辞打动，于是默默抄录一份，连夜赶奔长安，欲向天子献上此文，为郇王讨个公道——外表冷漠之人未必真冷漠，在他沉默呆板的躯体中埋藏着一颗热忱的心。
初春时节乍暖还寒，一路颠簸凉风阵阵，但这并没有冷却他的激情，反而令他更加沉着了。区区八品小官，要面见天子为亲王鸣不平，其中艰难可想而知。且不说他仗义执言能否被皇帝接纳，就连皇帝肯不肯见他都未可知，更何况还有个巨大风险——当今皇后武媚很可能从中作梗，她可不是省油的灯！
自武媚入主椒房，朝中接连发生一系列变故，王皇后、萧淑妃遇害，原太子李忠被废，长孙无忌、褚遂良、韩瑗等关陇老臣被诛，礼仪典章、郊庙制度和《姓氏录》重新订立，扩建东都、大兴科举乃至征讨百济、高丽……这每一件朝廷大事背后似乎都有武皇后的身影，她的纤纤玉手早已伸到宫闱之外，拨动着整个大唐王朝的命运。虽然先前因宠信李义府以及嫉妒、魇胜等事她一度失宠，甚至传闻皇帝几度有废后之意，可夫妻博弈的结果却是床头打架床尾和，没过几天又举案齐眉恩恩爱爱了。武皇后没伤到一根寒毛，反倒是提议废后的宰相上官仪、内侍王伏胜被处死，他们的女眷尽数没入掖庭，薛婕妤遭到软禁，刘祥道、薛元超、郑钦泰、高正业、魏玄同等一批与上官仪关系亲睦之人也受连累贬官，废太子李忠正因牵连此事被冠以“串通谋反”的罪名赐死。经此一役，皇后权势日盛，干脆坐上朝堂垂帘听政，与当今天子李治一起执掌天下。
垂帘之制始于东晋康献皇后褚蒜子，南北朝以后屡次施行，但都只是因为皇帝年幼，缺乏主政能力所以让太后暂时主政；即便前朝隋文帝杨坚与独孤皇后伉俪情深、共同执政，那也是杨坚坐于正殿接见百官，独孤皇后避于侧殿，派宦官来往传达懿旨，从没有皇帝皇后肩并肩出现在朝堂的先例。武媚此举明显有悖礼法，但是上官仪等人血淋淋的教训摆在眼前，谁还敢擅发异议？朝廷百官噤若寒蝉，从此将皇帝皇后合称“二圣”，一并称颂膜拜。有这样一个铁腕皇后干预国政，无论是出于保护自己儿子李弘的考虑，还是为了报复旧日情敌萧淑妃的私心，武媚都不会轻易放过李素节，他此番觐见绝不会一帆风顺。
正思忖间马车已缓缓行至朱雀大街的尽头，他并没有犹豫畏难，而是像平常在州里办事一样，不紧不慢地整理了一下衣袍，怀揣《忠孝论》，迈着四平八稳的步伐走下车。可是双脚刚踏上长安地面，抬头观瞧便一愣，太极宫南面承天、广运、长乐、永安、永春五座城门尽皆紧闭。这是怎么回事？
他怔怔地僵立在车前，许久才恍然大悟——前年皇城东北修筑新皇宫，从此太极宫称西内，新建的蓬莱宫（唐中宗后改名大明宫）称东内。东内不但建成紫宸、宣政、含元三大殿，还另盖了东西中台、卫府、馆阁等官署，如今帝后寝宫和百官衙门都移到那边去了，太极宫自然要大门紧闭，不许随便出入。
想明白缘由，他不禁自嘲地笑了笑——故作镇静没有用，看来自己还是太紧张，连昭告天下的移宫之事都忘了。笑罢转身，欲登车再去蓬莱宫，却见自西面走来一群人，七八个仆从簇拥着一匹高头大马，马上端坐着一位年近四旬的官员，正六品深绿服色，头戴乌纱、腰插笏板，颐指气使，好不威严。
他的目光立刻被吸引住了——他认识这个人！
此人名叫裴聿，绛州闻喜（今山西闻喜）人，三年前还和他身份一样，是诸侯王属下。富贵人家多子多孙，但是娇生惯养难免出几个不肖之徒，帝王家更是如此，如今皇族中最荒唐者当属滕王李元婴。李元婴是高祖李渊最小的儿子，受父兄两代帝王优容，当今天子李治虽年长其两岁，论起辈分却是侄儿，也不便对小叔叔管得太多。李元婴历任滕州、苏州、洪州刺史，每到一地都横征暴敛、欺压百姓、大兴土木、穷奢极欲，干过的荒唐事不可胜计。除滕王以外，高祖第十五子虢王李凤、第二十子江王李元祥、太宗第七子蒋王李恽也都是品行乖张、贪婪暴戾之辈，所以百官私下流传一句顺口溜——“宁向儋、崖、振、白，不事江、滕、蒋、虢”，宁可流放岭南，也别给这四位亲王当属下。
裴聿虽然是关西名门河东裴氏之人，却出自微末旁支，仕途并不如意，原先担任洪州录事参军，恰好侍奉的就是李元婴，其郁闷可想而知。三年前皇帝决意征讨高丽，在东都举办演武大典，表面上宣称要御驾亲征，实则压服众意促成用兵；他和裴聿作为地方佐官也都跟随上司参与了盛会。当然，八品官没有一窥天颜之幸，只是站在人群中跟着高呼万岁，偏巧他俩站的位置紧邻，因此结识。两人都是太学出身，都侍奉亲王，又都性情耿介，沉寂下僚不得志，颇有相见恨晚之感。
不过世事无常，真应了那句“士别三日刮目相看”，如今他仍是八品参军，裴聿怎么就蹿升为六品京官了呢？他手扶车辕，呆呆地望着趾高气扬的旧友，心中五味杂陈。
随着距离渐渐接近，裴聿似乎也认出了他，眼神中却晃过一丝踌躇，犹豫好一阵子，最终还是开了口：“那边站的可是张仓曹？”
他心头一颤——裴聿没有像当年一样叫他“张贤弟”，而是称呼官名，显然彼此已有隔阂。人情冷暖，世态炎凉，孰能奈何？他来不及多想，赶忙作揖：“正是卑职，裴……裴公别来无恙？”
裴聿大模大样骑在骏马上，望着他错愕的样子，听到这恭恭敬敬的称呼，自豪感油然而生，仰面而笑：“东都一别已有三载，你还是老样子嘛！哈哈哈……”
或许裴聿只是得意使然，并无讥讽之意，可这话在他听来颇不是滋味，但出于礼貌和一贯的谦逊，他还是抱拳恭维：“卑职才疏德薄，不过是苦熬资历，哪敢与您相提并论？”“咳！什么才德不才德？我不过仰赖圣上恩赐……”说着裴聿不耐烦地朝身边仆从挥挥手，“尔等散开！本官要与老友叙叙旧。”
众仆从纷纷退后，请他过来。然而这并不能拉近彼此的距离，他已找不回三年前与裴聿畅谈国事、推心置腹的感觉了，于是仍是一副例行公事的表情：“裴公过谦。”“我这官职升得颇为侥幸，究其缘由还是自滕王而起……”裴聿嘴上说“侥幸”，却难掩兴奋之色，“两年前我们那位荒唐亲王又添了毛病——贪爱美色。若仅是招姬纳妾倒也罢了，竟对有夫之妇下手。他一旦看上谁的妻子便假借王妃名义招其入府，逼迫人家以身侍奉，实在不成话！你也晓得我的脾气，岂能坐视他胡作非为？连番劝谏，他非但不改，还命刁奴用竹板将我一顿痛打……唉！打得我伤痕累累，卧床数日啊！后来当今圣上也获悉他逼奸人妻之事，下诏痛斥一番，并把我召到朝中加以抚慰，询问伤情。圣上问我挨了几板，我自知滕王是皇叔，哪敢据实而奏？便随口搪塞说只打了八板。不料圣上言道：‘直言敢谏理当重赏，他打你八板，朕给你晋八阶官！’只因这句话，我由八品提为六品，你说这是不是天恩所赐？”
他听罢也暗暗称奇，却道：“固然天恩浩荡，却也是精诚所至。若非您正直敢谏，焉能有此殊荣？裴公受之无愧啊！”他说这话是真诚的，绝无半点儿逢迎之意。
哪知裴聿转而叹息：“唉……我后悔莫及啊！”“当仁不让，何悔之有？”“早知有这好事，我便多说几板。哪怕再多说一板，也是另一番天地啊！”
他初始以为是玩笑，却见裴聿愁眉紧锁，竟似发自肺腑——朝廷惯例，五品以上官员可世袭恩荫、免除赋役，而且新编的《姓氏录》规定五品以上方入士族之流，故而称五品为“通贵”。裴聿原本是正八品上，提升八阶是正六品上，距通贵之位仅差一阶，故而叹息。
他默然注视着裴聿，脸上没有一丝表情，心下却在感叹——人心不足蛇吞象，虽因耿直敢谏升官，只怕如今得鱼忘筌，沉迷富贵，再也耿直不起来了吧？这八大板把官阶打上去了，却也把一个正直纯良之士打没了！
裴聿不悟，仍是自怨自艾，好半天才想起问他入京何事。他虽然对裴聿大为失望，但想到人家是上级京官，或许能念及旧交情帮点儿忙，便坦言想觐见天子。
裴聿不住摇头：“你来得不凑巧啊！昨日圣上刚刚传旨，欲起驾东都，准备封禅。”“封禅不是定在明年吗？为何急于起驾？”“事务繁多，需提早准备。议定祭礼、铸造祭器、召集各地王公，圣上又下诏在东都修建乾元殿，还想开制举，专门征召通晓封禅礼仪之士参与，要忙的事数不胜数。而且……”说到这里裴聿压低声音，“听说皇后不喜长安，偏爱洛阳，故而再三催促呢。”
提起皇后，他不禁蹙眉：“难道就没一点儿见驾的可能？”
裴聿微微一笑——八品官多如牛毛，哪个都想见皇帝邀功，皇帝岂能说见就见？裴聿碍于情面不便把话说破，于是搪塞道：“眼下朝中诸务千头万绪，去岁玄奘法师涅槃，紧跟着许王薨了，圣上很是痛惜，不想前不久韩国夫人又病逝，单这几桩丧事就够忙活的了。圣上风疾复发，龙体欠佳，若非重要之事都不怎么过问。”玄奘法师不仅是一代高僧，也是李治宣扬教化、安抚民心的重要臂膀，圆寂非同小可，李治为之垂泪，连呼：“朕失国宝矣！”钦赐金棺银椁，葬于白鹿原，送葬的官民僧俗超过百万人。许王李孝是李治次子，宫人郑氏所生，这孩子自幼多病并不受宠，但白发人送黑发人也不免感伤。韩国夫人武顺不仅是皇后姐姐，也曾私沐天恩，李治对老情人仍有几分眷顾，更何况现在他正宠爱武顺之女贺兰氏，这场丧礼也省事不得。
他知裴聿搪塞自己，忙道：“卑职见驾便是有重要之事禀奏。”“谁不是身负要事才进京？你还是按老规矩把奏疏递上去，静候召见吧。但实话告诉你，接见你的希望不大，如今政务多由皇后代为处置，即便得以入见，见你的也是皇后。”“卑职只想觐见圣上，不想见皇后。”
裴聿越发冷笑：“以当今武皇后之权势，想绕过她可能吗？”
他无言以对，只得报以沉默。“老弟啊！”裴聿故作亲近，拍拍他肩膀，“不是人人都似我这般幸运啊！当初若非挨打受罪，我又岂能一窥天颜？你若没有万分紧要之事还是算了吧。愚兄现居六品，虽然称不得高官，但在朝中也算小有名气，与吏部的人关系也不错。等来年考课之际我帮你托托人情，咱……”“我不是这意思！”饶是他性情沉稳，见裴聿这番戏谑之态也矜持不住了，直言道：“我此番来长安确有要紧事，而且关乎当今圣上英明。”他本不想随便吐露，但话已说到这个地步索性放开，遂将李素节之事说了，坦明自己是来进谏，又把《忠孝论》掏出来让裴聿观看。
裴聿听他述说已神色大变，一见《忠孝论》直接连连摆手如避瘟神：“不可不可！这东西万万不能上交！许多奏疏都由皇后过目，若她看后不悦，必要迁怒你。就算皇后没见到，主宰政事堂的是许敬宗，先前贬斥郇王的几道诏令都是他经办的，你这么干不是摆明了和他对着干吗？他又岂能轻饶你？”“我当然知晓此中利害，但职责所在义无反顾。既然公开上奏甚为不妥，裴公可否帮我想想门路，直接将此文递与圣上？”
裴聿脸都吓白了：“爱莫能助！爱莫能助！”这是非躲还来不及，岂能往里掺和？又苦口婆心道，“老弟听我一言，此皇家骨肉之事，咱们做外臣的别干预。远者岑文本、刘洎，近者长孙无忌、褚遂良，皆因涉及皇储之争而败。事关身家性命，你可别乱来……”“此言差矣！”他也顾不得裴聿比他官大多少了，反驳道，“我家郇王心地良善、为人敦厚，绝无非分之想。况且今之太子应谶而生，又以皇后为恃，居东宫之位近十载，名分已定，稳如泰山。此乃天授，非人力所能更易也。卑职此来不过是想效春秋之颍叔，劝圣上珍惜皇家骨肉。若圣上能解除对郇王的限制，父子和好再无猜忌，莫说乃郇王之幸，对圣上而言也是好事。前番已将废太子赐死，今若再疏远郇王，难道不怕天下人说圣上冷酷无情吗？”
裴聿手捻胡须连连摇头，大不以为然：“商君献策变法，秦室兴而身车裂；晁错力倡削藩，刘氏安而晁氏亡。你虽是出自拳拳之心，难免引火烧身。武皇后可不是能随便招惹的，何必呢？直如弦，死道边；曲如钩，反封侯。苦熬这么多年，老弟也该学得识时务一些。”
他闻听此言脸色微沉，即刻恢复了那副对待上司的表情，施礼道：“承蒙裴公开导。但郇王本无纤毫之过，为何要受苛待？无罪而杀士，则大夫可去；无罪而戮民，则士可徙。今无罪而咎亲王，属下窃为家国恐之。孔曰成仁，孟曰取义。卑职虽官微言轻，然是非大义之前不可苟且。我意已决，即便丢官罢职，该管的事还是要管。”虽然他努力保持一贯的冷静，但深沉的语调中还是流露出一丝怒意。
裴聿听他搬出这些道理，又摆出拒人千里的架势，实在辩无可辩，话不投机只能嗟叹：“人各有志，你若执意要去撞南墙……唉！好自为之吧。”说罢抖开缰绳掉转马头，“愚兄还有许多公务，不陪你了，咱改日再会。”说罢便连忙招呼仆从往西而去。“送裴公……”他望着裴聿狼狈而去的背影，暗自气恼——自西来又往西而去，分明也要往宫中办事，听说我欲谏言故意躲开，怕和我走太近也牵连进去。这等得志忘本之人离得越远越好！
他心中负气也不上马车了，背着手向东而行，一路都在低头想心事，绕过景风门、延西门，穿过永昌坊，一路走得飞快，直至东内丹凤门前才猛然定住脚步——多年未至长安，这实是他第一次目睹蓬莱宫全貌，不禁被这座宏伟的皇宫震撼了。
蓬莱宫坐落于长安东北的龙首山，整个宫殿群依山势而建，起承转合、错落有致。尤其外朝含元殿，建于三层高台之上，碧瓦朱柱，青石栏杆，回廊婉转，飞阁翼然，即便远远站在丹凤门也赫然可望。加之山上草木葱郁、百花含苞，雄伟之余又不失秀美。
望着这气势恢宏的宫殿，他许久才缓过神，却觉昏昏沉沉，胸中锐气顿时挫去三成——这便是皇权的威严，压得人喘不过气来。
三省皆在宫门内，将近午时进进出出的人甚多，高官显贵的车马也不少，他也只好规规矩矩等着。凡有爵位之人，乘坐的马车可驶入望仙门，在宫内下车；五品以上高官身配金银鱼袋，亮明便可入宫，连守卫宫门的禁军卫士都很恭敬。观此情景他更是相形见绌，唯有掏出官印、名刺，阐明自己是进宫上疏的，又接受一连串询问，卫士这才板着面孔放他过去。经此一番折腾，胸中底气更不足了。
方入宫门，又见甬道阶梯蜿蜒而上，通往半山腰——此道长四百余步，前后高有数丈，直至含元殿阶梯，每阶都是莲花纹方砖铺成，便如一条巨龙匍匐山上，故称“龙尾道”。他悄然站在龙尾道底端，抬头望着上方，殿前玉阶上探出的螭头仿佛正森然凝视他，令他不寒而栗。身在仕途便如走这龙尾道，成败兴衰全在攀龙附凤，君王一喜鸡犬升天，真龙震怒便跌个粉身碎骨，岂能不惧？
他擦了擦额头的冷汗，提了口气开始攀登，可还没走到一半便已腰膝酸软、心中惴惴。方才与裴聿一番交谈，虽然大为不快，但那些警告却是实实在在的。他虽是抱定信念而来，但到了这会儿还是不免扪心自问——真的想清楚了吗？最大的威胁真的来自那武皇后吗？
平心而论，难道当今天子真不晓得李素节是无辜的？真分不清是与非、善与恶？真的一切行为都被武皇后钳制着吗？明眼人都瞧得出，长孙无忌、褚遂良、李义府、杜正伦、许圉师、上官仪……十年来一个个呼风唤雨的人物相继崛起，又皆如昙花一现般迅速凋零，唯一受益的便是操纵他们兴衰的皇权。当今这位有着孝子、仁君、贤夫之名的皇帝其实是玩弄权术的高手，为了稳固至高无上的权力可以利用任何人，也可以牺牲任何人。现在为确保太子李弘的地位，割舍一两个庶出之子又算得了什么？恐怕“父子天性，骨肉至亲”的观念在他们李家根本就不存在，高祖、太宗两朝有过多少骨肉之憾？
爬到顶端的那一刻他头上再度冒出虚汗，不仅因为劳累，更因为紧张和压抑。谁也摸不透在这雕栏玉砌之下隐藏着什么魑魅魍魉！
没人会为他这么个青袍小官领路，不过他尾随着几个装束和自己差不多的官员很快就找到中台。作为天下行政的中枢，这里绝非“繁忙”二字所能概言，小吏们捧着公文来来往往，外地入京递交奏疏之人更是成群结队。绿衣青袍者不出奇，甚至还有一两位绯袍高官，也无可奈何地挤在队伍中。他怅然望着这一幕，彻底领悟到自己是多么渺小，蚍蜉如何撼树？满腹的锐气此时仅剩下不到三成了——理直未必气壮，当仁也需相让，官场中的一切不是对错决定的，而是地位决定的。
他也只能老老实实在后面等着，没人愿意帮他，也没人敢帮，裴聿的态度已说明一切，如今谁敢得罪如日中天的武皇后？
但权势可以压人，却不能让人心服。不管别人怎么想，不管当今天子对皇后多么纵容，他心里是大为不服的。这不仅是出于对李素节的同情，也非“牝鸡司晨，惟家之索”的观念使然，而是他从性情上就不认同武媚——他和武媚天生就是两种截然相反的人。面对生活，那女人热情高调、嬉笑怒骂；而他沉郁刻板、不苟言笑。面对礼法，那女人嗤之以鼻，总是自出手眼、敢破敢立；而他却视之为天、谨慎克己。面对挫折，那女人一贯强横，神挡杀神、佛挡杀佛，甚至不惜以乱伦、陷害、僭越的手段改变命运；而他却笃信两个字，一曰忍，一曰诚，忍到海枯石烂，也谨守一定之规。彼此的人生信条针锋相对如同水火，所以对他而言，武媚是他最不愿意打交道的那种人。
但是不愿意也没办法，既然那个女人正大光明地坐到了朝堂上，而且拥有了审阅奏疏、管辖朝政的权力，这关就注定躲不过。外柔内刚、心机深沉的皇帝，处事狠辣、手腕强硬的皇后，再加上个老奸巨猾的宰相许敬宗，莫说拯救李素节，他自己的命运又将如何？
至此他的热忱和妄想都消失得无影无踪，但他仍没有退缩，反而将《忠孝论》攥得紧紧的，明知不可为而为之，这是作为一个属下的职责，更是出于一个善者的良知。他冷眼扫视浮华的皇宫，心中默默祷告：“吕望八十为相，重耳六十始登国君，四十不惑未为老矣。若我张某人还有前途，有朝一日能身登高位掌握大权，定要厘清是非、严明礼法、肃清世风！”
胸中万千波澜，涌不进深深宫苑，最终化作自我勉励藏于心间。苦等半个多时辰之后，他终于把《忠孝论》连同自己的奏疏交给了中台长吏，继而拿起笔，在记档的登记簿里签下自己的名字。他的楷书写得中规中矩，既不潇洒也无半分矫揉之态，便如他的名字一般平凡无奇——申州仓曹参军张柬之。第一章媚娘巩固后位，毒死贺兰敏月一、二圣临朝
麟德二年二月望日，皇帝、皇后双双登临含元殿，百官毕至，朝班秩序井然——这是起驾封禅前在长安举行的最后一次大朝会。
乾坤并列，玉宇流光，大殿之上一片肃然，宰相孙处约立于龙墀之下，正详细汇报封禅的准备情况。一应车马、粮草、仪仗都已置备妥当，只等吉日来临。满朝文武屏息凝神仔细聆听，表情都很严肃。“二圣”临朝已有好几个月，大伙儿还是不能完全适应，尤其那些五品以下唯有大朝会才能见驾的官员。对他们而言朝堂礼仪本就很严格，现在御座之畔又坐着个女人，大伙儿都不晓得眼睛往哪儿看，既怕向上张望冲撞皇后，又怕娘娘说话时没有瞩目失了礼数，只好死死盯着手中笏板，盯得脖子都僵硬了。
宰相也有些底气不足。孙处约每汇报几句便稍作停顿，观察二圣喜怒，可谓谨慎至极——他年近六旬，论资历不可谓不深，但是居官几十年没什么突出政绩，最大长处只是办事谨慎，再者位列宰辅根本就是他不敢奢望之事。年轻时的孙处约曾有言：“得为舍人，在殿中周旋吐纳可也。”故而昔日提升他为中书舍人时，当时的宰相来济竟在给他的制书中写了“如君所愿”四字。事实也如此，他历任东西台，实心任事无愆无过，无论由谁主持政事堂，他都能身处其下游刃有余。不过朝局变换波谲云诡，短短两年间许圉师被贬、李义府被流放、上官仪被杀、刘祥道被免，朱砂不足红土为贵，论资排辈轮到他，不干都不行。他的人品无可挑剔，朝廷上下都恭维他为“太平君子”，但这位君子注定不是挑大梁的角色，因为他没有独当一面的气魄；何况他名为宰相其实手中没多少实权，既不能周旋也不敢吐纳，唯有小心翼翼看皇帝脸色行事。
那么皇帝此时是何脸色呢？
李治没有任何表情，他穿着华美的龙袍，头戴华丽的冠冕，坐在龙床上，神态却有些委顿——自从惹出那场废后闹剧后，他的风疾再度复发，又因玄奘和李孝之死心情悲痛，调养半年多才好转。而今头疼眼花的毛病已不常犯，精力却还不济，脸庞清瘦许多，鬓边白发也添了不少。此刻他正倾身倚在龙床扶手上，微合二目不发一语，不知道的还以为皇帝在御座上睡着了呢。
然而就在御座旁的珠帘后，武皇后倒是精神抖擞神采奕奕。她头戴金翠钗钿，身着深青色长衫，上绣五彩凤凰，肩搭朱红色霞帔。这身装扮叫“祎衣”，是皇后接受册封或参与朝会时穿的礼服。不过历朝历代的皇后穿这身衣服的机会很少，因为她们基本不参与朝会，天天穿这身衣服出现在朝堂上，武媚实是盘古开天以来第一人。
从容貌上看她实在不像四十岁，非但身材如故，脸庞上也未留下多少岁月痕迹，只是今天她的脸色比平常略显苍白。此刻她妙目炯炯、朱唇微翘，时而点头时而含笑，似乎对孙处约的禀奏饶有兴趣——其实这种例行公事的汇报听不听无甚打紧，重要的是保持仪态，那道稀稀疏疏的珠帘根本挡不住什么，她希望群臣能及时感受到她的亲和力。
孙处约吞吞吐吐述说半晌，总算汇报完了，却不敢松懈，抬起头怯生生望着二圣。李治依然毫无表情地坐在那里，如木雕偶像，倒是武媚莞尔道：“筹办得甚是周到，陛下与本宫都很满意，孙公辛苦了。”
孙处约本来提着的心才终于放下，低声说了句：“为主趋驰，理应如此。”如释重负退归朝班。
李治依旧动也不动，朝会一时冷场，谁也摸不清皇帝在想什么，过了许久才见司列少常伯（吏部侍郎）杨思玄出班禀奏：“陛下任命原百济王子扶余隆为熊津都督，现已渡海，新罗王金法敏遣使问候，两家勾销旧怨，今后共奉我朝正朔，谨守疆土拱卫大唐。此陛下德耀四海，洪恩所致。”“爱卿言之有理，圣心甚慰。”依旧是媚娘予以赞许——杨思玄与媚娘之母荣国夫人同为弘农杨氏，乃先朝宰相杨师道之侄，论起来也算媚娘的远房表兄。
既然皇帝不表态，而有人说好话受到皇后鼓励，其他人便也有样学样，不多时冷清的局面便被打破，出班禀奏者络绎不绝：“今岁大稔，山东米价每斗低至五钱，百姓丰衣足食、安享太平，皆言明君有道，期盼二圣驾临。”“东都开建乾元殿，得灵芝瑞草，此乃龙德在田、天赐吉兆！”“西域诸国咸感天恩，闻封禅之议皆欲朝贡影从，各部酋长纷率扈从而来，牛马驼羊，填塞道路，不可胜计……”
听着一阵阵歌功颂德之声，李治缓缓睁开二目，却未流露出丝毫喜色——不错，现在的大唐空前强盛，收服突厥、降服新罗、消灭百济，西域的疆土一直扩展到吐火罗（今阿富汗），山东丰收、百姓安泰，又重新修订了礼制，编成《瑶山玉彩》《东殿新书》《文思博要》《文馆词林》等大典，凭这些成就举行封禅毫无愧色。可是如今这个朝廷是不是太“一团和气”了？难道真的天下太平，没有隐患了吗？难道除了歌咏圣德再没别的话可说？这不是我想要的局面！“列位臣工……”李治终于发出了声音。
朝堂立时安静，那些歌功颂德之人纷纷退归朝班，大家都以虔诚的目光望向皇帝。“近来朕与皇后行政有何得失损益，还望臣工谏言。”
龙墀之下一片沉默。“难道没人有所谏议？”李治又问一声，口气略显严峻。
仍旧无人发言，宛如一汪波澜不兴的死水。
李治望着这一幕，继而心中恼怒，提高声音道：“千人之诺诺，不如一士之谔谔，圣天子孜孜求谏以图大治。前朝隋炀帝因刚愎拒谏而亡，朕常以此为戒，屡屡虚心求谏。而今百官竟无所谏，何也？”
没人回答皇帝的问题，恢宏明亮的含元殿鸦雀无声，连一丝喘息都听不到，唯有那句“何也”的余音慢慢消散，仿佛数百名臣僚在一时间尽数消失了，只剩下空空如也的华丽殿堂。李治的目光逐个扫过在场每个人，无论落到谁身上，那人都匆忙垂下眼睑，不敢与他四目相对……这究竟是怯懦还是无奈？
面对皇帝的诘责，中下级官员还倒犹可，孙处约、乐彦玮等宰相就如坐针毡了，以推诿的目光互相对视了几眼，最后瞟向坐在朝班之首的李和许敬宗。
许敬宗现在的官职是太子少师、同中书门下三品，不仅是太子的辅佐者，也是政事堂的实际主持人。虽然他名声不佳，品性未免有些奸猾，但作为皇帝、皇后共同信任的老臣，作为当今朝中资历最深厚的文官，谁比他更有资格回答这问题呢？然而此刻他似乎抱定“君子有所为，有所不为”的准则，任凭别人如何审视，兀自正襟危坐目不斜视，犹如老僧入定般岿然不动。
朝堂的气氛由尴尬转为凝重，又从凝重变为紧张——没人答复皇帝，会不会因此惹得龙颜大怒？这场朝会又该如何收场？
就在群臣头上渗出冷汗之际，司空李突然站了起来。这位名震天下、战功赫赫的老臣缓缓走到大殿正中，高举牙笏施以大礼，操着沉稳而略带沙哑的声音回答：“陛下所为尽善，故群臣无所谏议。”“尽善尽美，无可挑剔？嘿嘿嘿……”李治苍白的脸上挤出一缕苦笑——这话听起来多熟悉啊！在他继位之初，苦于言路不通下诏求言时长孙无忌便用这话搪塞他，如今十五个春秋过去了，万马齐喑的情景竟然重现。世事仿佛陷入一个走不出的轮回，他费尽九牛二虎之力冲破了舅父束缚他的巨网，却未换来君臣亲睦的局面，朝堂上依旧一片沉默。这究竟是为什么呢？
想到此处，李治轻轻瞟了一眼媚娘，顿时明白了——因为又有了一张更牢固的网。他突破一张旧网，却落入新的罗网中，而且这次束缚住的不仅是权力，还有情感。媚娘俨然已成为长孙无忌的继承者，时时监控他的一切，无论朝廷还是后宫都摆脱不了皇后的影响，现在群臣上奏都要揣摩其心思，甚至连他自己也要百般迁就。
然而平心而论，这一切都怨媚娘欲壑难填吗？无法否认，他自己才是始作俑者。最开始是他叫媚娘在他生病之际代理朝政，是他鼓励媚娘放胆做事，又是他日渐感到媚娘尾大不掉要废后，事到临头也是他突然反悔收回成命，拿宰相当替罪羊。作为皇帝他猜忌成性、反复无常、诿过于人，致使那么多人被杀被贬，还能指望谁全心效忠？有了上官仪、王伏胜等人的教训，哪个大臣还敢跟他说实话？即便勇冠天下深孚众望如李，也只能言不由衷地装糊涂。如果说长孙无忌的罗网是先帝临终之际织就的，那媚娘这张网则是他亲手编织的，这就叫作茧自缚！
可事到如今他还有别的选择吗？抛开感情的羁绊不论，他和媚娘还有李弘、李贤、李显、李旭轮四个儿子，其中李弘已稳居东宫十年之久，对于罹患风疾又面对帝国无数纷扰的他来说，早已没有心力去改变这一切。虽然他苦于媚娘的罗网，但毫无疑问，他彷徨的心性和孱弱的身躯也需要这张网，虽说这张网使他不自由，却也使他不至于跌至万丈深渊。爱与恨纠结在一起，他注定只能在这张牢固而又柔软的网中原地打滚……“陛下。”媚娘轻柔的呼唤声打断了他绵长的思绪。“唔？”李治回过神来，这才意识到自己的失态，望着毕恭毕敬的李重重叹了口气，以近乎自嘲的口吻道：“好，既然尽善尽美，朕就放心了……若再无他事，散朝吧。”“且慢。”媚娘又插言道，“因筹办东巡车驾诸位臣工连日操劳，幸而风调雨顺，不日就将启程。请随驾诸臣也早做准备，尚未春暖，旅途劳顿，这几日务必保养好身体；留守众臣责任重大，还望尔等尽职尽责，大驾凯旋必有赏赐。”她笑容可掬，仿佛真对群臣充满期望，说罢又扭过头笑盈盈地问李治，“陛下以为如何？”“还是皇后细心啊。”李治带着欣慰却又寂寥的表情点点头。
内侍大宦官范云仙一直在旁察言观色，直至此刻才前跨一步高声宣布：“散朝……”“谨遵二圣旨意，万岁、万岁、万万岁！”文武百官一并起身辞驾，按照朝班顺序退下大殿，不约而同地长出一口气——日月双悬天下二主，今天这关算是过了，谁知日后何去何从？二、平静之下
一场沉闷的朝会结束，李治起身回驾后宫，媚娘却坐在珠帘后纹丝未动。她竭力保持着明媚春光般的微笑，直到文武百官走远才渐渐收敛。
废后风波给了她深刻教训，让她体会到什么叫君心无常，也让她看清那些貌似恭顺的大臣背后无穷的煽动力。一朝被蛇咬，十年怕井绳，为了已经到手的权势，更为了自己和孩子们的未来，她决定走出后宫控制朝廷，防范一切潜在的危险。不过想稳稳当当坐在朝堂上，光靠强硬手段是不够的，威权只能让人屈从而不能笼络住人心，所以她要释放善意，彰显母仪天下的慈爱祥和，让臣民发自内心地敬爱自己。
可是天知道这究竟有多难！
朝廷百官是在儒家教化熏沐下走入仕途的，要他们接受一个女人坐在朝堂上绝非易事。即便她笑得脸都快抽筋了，那群家伙仍是一副死气沉沉的样子，或者就是说些口不应心的奉承话，没有任何意义；还有少数人虽然舍得下面子、放得开身段，但唯利是图、得志猖狂，便如李义府一般，关键时刻非但帮不上忙反而连累自己，同样不值得器重。一个没多少家族背景的女子要在陌生的朝廷中树立威望、挖掘心腹，这比登天还难。其实她今天根本不想笑，非但心里不高兴，身上也不方便……
明明百官已走远，媚娘还是颓然注视着他们，直到所有人都走下殿阶再也瞧不见背影才招手呼唤侍从：“本宫要更衣。”两个贴身宫女立刻跑过来，伸手搀扶。媚娘攥着一个宫女的臂腕，忍着隐隐的腹胀感缓缓站起，随即迅速卷起坐在身下的杏黄坐垫，交与另一名宫女。那名宫女小心翼翼双手接过，看都没敢看一眼，忙抱在怀里躲开了。
内侍早在配殿中备好另一套衣裙，媚娘更换完毕喝了碗热奶，又叫宫女为她揉一揉肩膀，休息片刻才出来，却见范云仙守在殿门外：“你没去伺候万岁？”
范云仙憨笑道：“奴才已将万岁送归后宫，万岁说暂不用我伺候，所以赶紧过来侍奉娘娘。”“不用你伺候？”媚娘开始琢磨这话的滋味，“万岁去哪儿了？”“这……”范云仙面有难色——王伏胜死后他已当仁不让地成为宫中最有权势的宦官。而作为媚娘提拔上来的人，他的任务绝不仅仅是伺候好主子，他还要监控整个后宫，甚至窥探皇帝的一举一动。不过有时他也觉得媚娘太爱较真，有些事何必非要弄得太清楚呢？思虑太多、操心太重何尝不是受罪？
但即便他不说，媚娘也能猜到：“万岁又去绫绮殿了吧？”“是……”范云仙低低应了一声。
媚娘的脸色立时阴沉，秀眉微微跳了两下，却没再追问，转而道：“群臣的奏疏准备好了吗？”“娘娘今天还要批阅奏章？”“那是自然，国事为重嘛。”媚娘说这话的口气严肃中带着一丝无奈。自从协同李治临朝，夫妻立下“君子之约”，百官奏疏两人皆需过目。可是李治有病在身，十天倒有八天是媚娘看奏疏。上官仪倒霉后，其他宰相更加小心，凡稍有争议之事一律上报，不敢自专，以致每天都有许多文书表章递来。天下之大事务纷纷，一日不加处置，来日便要成倍增加，没几天工夫积压的奏疏就会堆成山。这副担子是她自己揽过来的，不挑也得挑啊！
批阅奏章之处是宣政殿，这里没有外朝的喧闹，又毗邻东西台，便于召见臣下。天气尚未和暖，空阔的宫殿更是凉风习习，关闭门窗也掩不住，虽然内侍已准备了好几只炭盆，媚娘仍觉得冷，抱着手炉焐了半天才开始翻看。
疆域广阔、五谷丰登是不争的事实，但这并不意味着太平无事，莫看朝堂上所有人都在说和气话，翻开奏疏才知道有多少难题。地方大麻烦也多，且不论每月总有几个州闹点儿水旱灾害，近来西疆也不太平。吐蕃表面上臣服，其实一直对大唐疆域虎视眈眈，虽然东征百济取得胜利，但吐蕃大相禄东赞也趁大唐无暇西顾之际吞并了吐谷浑，进而觊觎西域。不久之前疏勒、于阗两国爆发冲突，疏勒战事不利，竟邀请吐蕃出兵相助。此举触犯了大唐之忌，一旦吐蕃介入西域，再想叫他们撤出去就难了。李治和媚娘立刻派西州都督（西州，治所在高昌，今新疆吐鲁番以东）崔知辩领兵救援于阗；不过与吐蕃大干一场的时机尚未成熟，又因封禅即将举行不宜大动干戈，于是又封左武卫大将军苏定方为安集大使，节度诸部调停纷争，但时至今日未见分晓，不禁令人忧虑。
相对于西面的吐蕃，东面的高丽乃是宿敌。此蕞尔小邦竟与中原王朝周旋了五十余年，杨广三征不克反倒亡国，李世民难收全功抱憾而终，三年前李治灭百济，又发动大军兵分两路南北夹击高丽，依旧无功而返，还战死了大将庞孝泰。然而就在前几日高丽国王高藏突然上表，请求遣其子高福男入贡，并随驾封禅。世人尽知高丽军政大权实际掌握在权臣渊盖苏文手中，高氏家族只是傀儡，即便大唐扣留入贡的王子也威胁不到人家，谁知高丽此举是为缓和关系还是趁机窥测中原情势，不可不防啊。
媚娘看着这些纷乱的边塞军报，甚觉苦恼——作为一介女流，她对军事的认知不过是偶然耐着性子翻翻的兵法，战争她是不了解的，先前极力主张征讨高丽也证明了这点。可现在这些琐碎的军务依旧需要她批示，实在是勉为其难。
不过相较于羁縻之地的军事纷争，王朝潜在的内部隐患更叫人不省心：朝廷存在任官太多的问题。现今内外文武官员共计一万三千多人，假设三十岁入仕、六十岁致仕，三十年才能彻底替换一批新官，按这个比例每年朝廷任免官员数量都应为四百三十多人。然而大唐定鼎以来每年入流者都超过五百，已经入大于出，多年下来官员越来越多，何况许多三品以上老臣年逾耳顺甚至古稀仍在其位，实是不死不休。显庆以来朝廷改革，推行科举取士，但以往世袭恩荫仍保持，又增添许多杂流入仕者，厚待佛道两家恩赏的官也不少，近年来入仕者都在千人以上。长此以往不但俸禄开支膨胀，而且十羊九牧、人浮于事的现象也极易发生，既增添朝廷和百姓负担，又不利于官场风纪。
毛病谁都看得出，真下手整治就很难了。进的准则可严格掌控，多出来的官只能甄别裁撤。这种得罪人的差事谁愿意干？前任右相刘祥道胆色出众，又久掌选官之事，曾主动提出要清理冗官，惜乎受上官仪所累罢为司礼太常伯（礼部尚书），他一免职，这件事也无果而终了……
一者奏疏冗杂，二者身体不适，只片刻工夫媚娘便觉心烦意乱，十根手指又变得僵冷，赶忙紧紧抱住手炉，又把它放在身上，温暖着冰凉的小腹。那些觉得她风光无限的人哪晓得，这位貌似强悍无畏的皇后竟也有如此脆弱惆怅之时。
没办法，这是女人天生的苦恼！
媚娘心里暗自嗟叹，又不禁瞟向放在案头的另两份文书——《忠孝论》和张柬之的上书，它们放在那儿已经三天了。
这两份文书是许敬宗当面递上来的，而且说了张柬之许多坏话，痛批此人不识时务、言辞桀骜，并暗示李素节写这篇文章是借议论忠孝来讽刺时政，怀悖逆之心，建议从严处置。那从严处置又该严到何种地步呢？毫无疑问，还有比斩草除根更好的解决方式吗？
许敬宗的用心媚娘明白，几度贬斥李素节的诏书都是他一手包办的，一旦李素节重获天子宠信，肯定不会轻饶他，即便他年事已高逃过一劫，子孙后辈也难保无虞，所以必要将李素节置于死地。从保护自己儿子的立场看媚娘与许敬宗的想法一致，更何况萧淑妃是由媚娘下令处死的，更需斩草除根以防不测，可眼下并不是出手的好时机。
李忠之死已引来不少非议，这会儿再把李素节弄出个好歹来实在说不过去。她刚坐到朝堂上不久，正试图打破隔阂笼络人心，万不能因一时快意毁了先前的努力。
然而此事又不能放着不管，张柬之公然上书已不是秘密，政事堂内无人不晓，下面还不知传成什么样呢！召不召见张柬之都是麻烦。忠孝之德是驳不倒的，父子天伦更无法抹杀，她若召见这个愣头青，到时候无言可对只能自取其辱；若不见又显得心虚，实在是左右为难。若在别的时候压下一份奏疏不算什么，可现在这个节骨眼上连拖都不能拖，再过几天便要起驾东都，洛阳距申州不远，若张柬之再来滋扰怎么办？封禅时分镇各地的宗室诸王都要来，徐王李元礼、韩王李元嘉等德高望重的皇叔皆在其列，他们若听到风声也来讲情又该如何应对？
媚娘越想越烦，虽说这两次参政是出自她的意愿，但有时也觉委屈。比如《忠孝论》之事，李治早已听说，甚至亲眼看过这篇文章，偏偏没做任何指示。这是什么意思？其实李治的心情媚娘能理解，已接连失去李忠、李孝两个儿子，再把李素节逼上绝路实在于心不忍；而恢复李素节一切待遇也不妥当，且不论对李弘是否造成威胁，单是推翻先前不准觐见的命令就等于自己打脸。难以抉择是肯定的，但是身为人君人父总得有个态度吧？这样不闻不问，岂不是把所有难题都推给她？皇帝如此作风，还能埋怨大权旁落、臣下缄默吗？
经过冥思苦想，其实媚娘已有办法，便是寻个由头将李素节再贬一级，远远调离中原之地，就此让那些替他鸣不平之人彻底断了念头。至于张柬之，区区一个八品官根本不必理睬，只要李素节不再担任申州刺史，就不再是他的长官，张柬之便不能越权言事。许敬宗嚷着严惩不过是因为姓张的扫了自己面子，媚娘才懒得拿金碗跟破瓦罐子碰呢！
主意虽想好，但媚娘不敢自作主张——她不能再给李治留下任何把柄。废后之事心有余悸，李治险些将前几年所有的过失都推卸到她身上，若非最后时刻她晓之以理、动之以情，那么当替罪羊的就不是上官仪了！经历这么深刻的教训，她怎还敢越俎代庖？关乎皇家骨血之事尤当谨慎，必须要李治亲自下诏才能堵住世人悠悠之口。
左思右想媚娘觉得此事不宜耽搁，索性把奏疏一推，站起身来。一旁侍奉的宦官宫女见她神情凝重，忙凑前侍奉：“娘娘有何吩咐？”“今天不看了，回后宫。”
范云仙笑呵呵道：“娘娘说的是。您凤体康健才是天下人之福，大不了将奏疏带回含凉殿，有空慢慢看。”说着已为媚娘系好大氅。“唉……”媚娘摩挲着手炉叹息一声，继而果断地拿起《忠孝论》揣进怀中，“不回寝殿，先去绫绮殿。”
再度提到绫绮殿，她难抑胸中苦闷——绫绮殿里住的不是旁人，正是韩国夫人武顺之女、媚娘的亲外甥女贺兰氏。因为武顺临终之际的托付，因为母亲荣国夫人的再三央求，更因为废后那场风波，媚娘最终还是妥协了，允许贺兰侍奉李治，但妥协也是有条件的，那就是不能封贺兰氏为嫔妃，仅给她一个魏国夫人的封号，就算是默许贺兰当皇帝的情人吧。历代天子都拥有无数后宫佳丽，情人又算得了什么？可媚娘还是觉得受了天大委屈，从古至今没有哪个皇后的位子得来似她这般不容易，难道长相厮守、举案齐眉仅仅是不切实际的传说？
这一年的春天似乎来得特别晚，蓬莱宫建成还不到两年，虽然三大殿修得雄伟至极，内苑规制却远远不够，基本还保留龙首山原貌，许多地方有待继续修缮。穿过紫宸门，绕过李治的蓬莱殿，放眼望去是一片萧索枯林，嫩草未萌、春芽未发、冰凌未尽、南雁未归，唯有几株连翘、结香绽放着淡淡的黄花，在料峭寒风中簌簌发抖，令人不忍多看。或许是身体不适的缘故，媚娘也觉得今天自己有些多愁善感，于是深吸一口气，加快了脚步。
绫绮殿坐落在蓬莱殿以东，自从魏国夫人入宫“做客”，李治几乎天天来，就算不在这儿过夜也要与贺兰耳鬓厮磨一阵。虽说她和皇帝那点儿事已不是秘密，但终究不是正式嫔妃，还是有违礼法的，因而每逢李治幸此所带侍从极少。媚娘循着甬路由西而来，并没遇到几个宫人，直至殿阶前才见宦官李君信、亲卫贺兰敏之一左一右侍立在廊下。
贺兰敏之乃是武顺之子、魏国夫人之兄，也是媚娘的亲外甥。这孩子自幼相貌俊美，很得外祖母宠爱，如今年过二十充任亲卫，头戴幞巾、锦衣皂靴，越发玉树临风一表人才。托母亲和妹妹的福，他也颇受二圣关照，李治追赠其父贺兰越石为应山县男、户部尚书，敏之承袭此爵。即便如此杨夫人仍觉得外孙受了委屈，一心想把武家的周国公爵位转到他身上，只是碍于法度不得遂愿。
皇后驾到二人不敢怠慢，赶忙快步跑下殿阶屈身施礼，敏之方要向内禀报，媚娘一把摁住他肩膀：“有些私密的话与万岁商量，礼数都免了吧，本宫自己进去便是。”
贺兰敏之深知姨母非心胸开阔之人，这么不声不响进去，若是遇见妹妹与皇上亲热，恐怕又要醋海生波，便欲好言劝阻。哪知一旁的李君信却老老实实道：“娘娘请便。”上官仪之死震撼了朝廷百官，王伏胜之死同样震慑了内廷，如今宫内所有宦官都唯皇后之命是从，似李君信之辈本就有攀附媚娘之意，岂会不乖乖顺从？
敏之无可奈何，只好随范云仙、李君信等人一并侍立于殿阶下，独媚娘自己款步上殿。一进门便觉香气扑面，似是熏香脂粉混合的味道，绫绮殿虽不及帝后寝殿阔绰，却也别具一格，悬挂着朱红的锦绣帷幔，确实绫罗绮丽；青铜香炉内冒着缕缕青烟，白瓷花瓶中插着一枝新采的红梅，但牙床、几案前并无一人，媚娘又往侧殿去。天气还不算暖，皂缯的门帘尚未摘去，她毫不客气伸手便掀，哪知刚摸到帘子忽听里面传来李治的说话声，其中似有“皇后”二字。她立刻停住，屏住呼吸，想听听他们在议论自己什么。
贺兰的声音娇滴滴的：“朝堂上的事臣妾一点儿也不懂，反正有陛下和姨母撑着，天总不至于塌下来吧？”自古帝王以天自诩，类乎“天塌下来”这种话都是很不吉利的，绝非宫廷之人当言。
李治毫不在意，却道：“即便没有我，你姨母也足以撑起这片天吧？倒似是朕阻了皇后励精图治的决心。”这话听起来酸溜溜的。
贺兰一副幸灾乐祸的口吻：“当初不是陛下准她参政的吗？”“朕也有难处啊……”李治沉默片刻才道，“原以为她不过一时兴起，处置完上官仪等人便会卷帘回宫，哪知竟干了这么久。也是朕身体欠佳一时疏懒，成了今天这等局面。宫廷内外何尝没有非议？前番你母过世，便有人揣测媚娘心生妒恨毒死姐姐，其实哪有这等事？臣下如此瞎猜还不是她恣意行事招惹非议所致？”“哼！”贺兰一阵冷笑，“我娘虽不是她杀的，却也是因为她从中作梗，得不到陛下宠幸，郁郁而终。我与陛下这份姻缘又何尝是她所成全？分明是我娘拿命换来的。”
媚娘在帘外听得清清楚楚，不禁暗骂——死丫头！得我容让不知感恩，反而心生怨怼，真真枉费我一番苦心！“算啦，过往之事莫要再提。”李治的声音忽然变得很柔和，全不似朝会上那副无精打采的样子，“事到如今朕也想开了，朝廷的事好也罢歹也罢，她既愿意多管，且由着她性子，只要不出乱子就行。反正弘儿也一天天长大了，将来即便朕无力亲理朝政，也可让太子监国，她还能折腾几日？现在有她在外面忙活，朕倒是清闲不少，还能多来陪陪你，未尝不是一桩好事啊……”
听李治说出这种话，媚娘实在痛心——好啊！我在外面替你这个皇帝处理国事，你却抱着美人优哉游哉，竟然还满口委屈。我才是哑巴吃黄连，有苦说不出，整天忙忙碌碌没捞到半点儿好处，在外面招人怨，你们也在背后议论我，还要时不时地背黑锅，我一介女流受这份罪究竟图什么？我绝不让你们如愿！
媚娘越想越觉得委屈，险些落下眼泪，又觉小腹一阵胀痛，双腿间突然有股暖流汩汩涌下。此刻她气满胸膛，也顾不得羞了，骤然掀起门帘，里面紧紧依偎着的那对男女也是一惊，扭过头愕然望着她。
咒骂之言已在喉间，可就在那一刹那，媚娘又恢复了理智——经历了那么多风波，难道还不该变得聪明些？她强压怒火，又扮出朝堂上的端庄姿态：“难怪寻不到陛下，果真在此啊……”她竭力控制住自己的声音，不能让人觉察出有丝毫的颤抖。“嗯。”李治松开搂着贺兰的手，“有什么事吗？”
媚娘不动声色缓缓上前，将《忠孝论》放在李治面前的几案上：“李素节这件事还望陛下尽早处置，莫要等到驾幸东都节外生枝。”
李治看也不看，信手摸了摸那篇文章，反问道：“你觉得该如何处置呢？”
媚娘与他四目相对粲然一笑，却什么都没说，转身便走——还用我教吗？凭你那么多的心眼难道想不出如何解决？又想把责任往我身上推？对不起，我不接你的招！
贺兰“变脸功夫”也不赖，忙拉住媚娘臂弯，笑呵呵道：“娘娘难得到我这里来，多坐会儿吧，咱陪万岁一起聊聊。方才万岁还夸您处置朝政样样得当呢！”
媚娘笑道：“我可不似你这般闲在，还有许多奏疏要看，有你陪着万岁我就放心了。记得提醒他病体方愈注意休息，过几日还要赶路呢。”再不容他们说什么，头也不回地去了。
直至走出殿门，媚娘的心才再度被愤怒和委屈占据。一阵清风吹来，她感觉双腿凉飕飕的，低头瞧了瞧衣裙，虽然没渗出半点血迹，她还是把大氅围得严严实实，唯恐露出一丝丑态。“回寝殿吧。”“恭送皇后娘娘。”众侍从低头施礼。唯独贺兰敏之隐约感到一丝不祥，他撩起眼皮偷偷望着媚娘——姨母的眼神好可怕，仿佛要杀人一样！三、祭礼之议
麟德二年春，李治君臣自长安出发，前往东都洛阳。临近起驾之际传来喜讯——在苏定方、崔智辩软硬兼施的压力下，疏勒、于阗两国息兵罢战，各自上表请求参与封禅，以表臣服大唐之意；吐蕃介入西域的计划失败，只得撤军。而在此之前高丽王子高福男也顺利抵达长安，向朝廷献上贡赋，言辞卑微、举止谦逊，全然不似有何图谋，而且自他踏进大唐国境，东北边疆断断续续的冲突也停止了，高丽军谨守城池，不再有任何行动。
不过这次封禅注定有不完美之处，随驾诸皇子除太子李弘、沛王李贤、周王李显、殷王李旭轮外，只有杞王李上金参与，郇王李素节则完全丧失了资格——李治又颁布圣旨，称李素节在申州为政不当、收受贿赂，贬为鄱阳郡王，迁往袁州（今江西宜春）安置。不但降低王爵，还打发到遥远的江南，李治和媚娘的狠辣可见一斑，看来他们是铁了心要放弃这个孩子。张柬之官微言轻束手无策，满腹慷慨全成泡影，只好垂头丧气回了申州。
无论如何各种隐患算是暂时消弭，东都乾元殿也落成了，李治君臣安然启程，一路饱览大好春光，享受着各州县的贡奉，行进了四十多日总算到达洛阳。
相较长安，洛阳似乎更显繁华，再次来到这里二圣都很愉悦，尤其媚娘更觉亲切——洛阳城是她外公杨达时任隋朝宰相时主持修建的，她父亲武士彟曾为这项工程贡献木材，她堂舅杨恭仁曾任洛州都督；贞观十一年她也是在这里第一次蒙受天子宠幸，更何况八年前李治和她就是借东巡之机瓦解了长孙无忌、韩瑗等人的权力，从而使她稳固中宫之位，逐渐走上政坛的前台。洛阳堪称媚娘的福地！
圣驾行进在驿道上，卤簿齐整、警跸森严，距离东都尚有十余里，禁军将校便来禀报，洛阳官员以及提前到达的王公贵戚已在驿亭列队恭迎。李治闻报不敢怠慢，立刻弃辇换马，回过头来却见媚娘也匆匆忙忙下车，在内仆令搀扶下攀上马背——自古以来从来没有皇后骑马接见大臣的规矩，但她既已跨出后宫与皇帝合称二圣，便处处与李治争锋，谁也不敢指摘她的行为有违礼法。
李治无可奈何等了片刻，待她整理完衣裙赶上来，两人并辔列于队伍前面，刚抖开缰绳却听西面传来一阵嘶鸣，继而人群骚动了起来，几个宦官慌里慌张嚷道：“英公跌下马啦！”
二圣颇感意外，赶忙驰过去看，见李浑身尘土扑倒在地，他那匹受惊的马兀自腾跃，两三个宦官合力才拉住，群臣也都簇拥过来，大伙儿儿七手八脚将李搀扶起来。“英公无恙乎？”李治很是关切。
李急忙拍去身上灰尘，仓皇道：“臣不慎惊驾，死罪死罪。”“这有什么罪不罪的？您老无碍便是家国之福。”“谢陛下体恤。”李摔得并不重，只是腿略有些跛，但他眼中却流露出一丝凄凉的神情，怆然抚摸着马背，发出一声细若游丝的叹息——昔日威震突厥、扫平江淮的大将军竟在移驾东都的路上跌于马下。七十二岁，英雄老矣！
媚娘眼明心细，猜透了他心思，忙安慰道：“英公勿忧。常言道‘惯骑马惯跌跤’，这算不得什么。您龙马精神、老当益壮，万岁还要靠您威服蛮夷捍卫江山呢！”
李赧然一笑，手捋皓髯道：“臣受三代君王厚遇，当鞠躬尽瘁效节而终，不敢言老。但娘娘有所不知，臣征战一生不曾落马，况此马骑乘多年未见差失。今日无故惊跃，于微臣恐非吉兆。”“见怪不怪，其怪自败。”李治点手唤过范云仙，“速去牵一匹朕的御马来，赠与英公骑乘。”
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