作者：（美）埃兰·迪恩·福斯特
出版社：新星出版社
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异形契约起源试读：
序章
他们全都要死了，现在，他们已经无能为力了。
死在睡梦中应该不会很糟糕。死于年老或死于身体不可遏制的衰竭，甚至是死于疾病都是可以容忍的。但宇宙是一个冰冷的、毫无温情可言的地方，它根本不会关心怎样会更好一点。此时此刻，这里更是比以往任何时刻都冰冷。
肉体破裂、爆开，被撕成碎片。凌乱破碎的骷髅堆积在建筑物旁边，如同海浪顶端的白色泡沫。鲜血形成的洪流涌过一条又一条街道。这座城市的居住者试图进行反抗，但他们反抗得越激烈，死亡得就越快。那些黑影——那些在他们中间游荡、施暴、毁灭一切的怪物，体内充满了无可遏制的杀戮欲望。
那些怪物没有灵魂，这让它们在行动时有着极高的效率和冷酷的决心。它们从不知道满足，无论多少鲜血都无法浇灭它们屠杀的欲火。它们会一直屠杀下去，直到再也没有任何生命可以死在它们手中。
在所有这些灾难中，先知一直沉睡不醒，在他的周围，经过严格遴选的侍僧们全都在感知他的预见，这让他们战栗不已，让他们愈发确信自己必须采取的行动。先知所预见到的命运正降临到他们身上，但他们绝不允许这样的命运波及地球。
如果为此而必须死去，他们也绝不会有半点犹豫。为了更伟大的利益，就算是让自己的双手沾染鲜血，他们也不会有半分犹豫。
第一章
这艘飞船当然不可能从地面上直接起飞。当它飘浮在地球近地轨道上的时候，它庞大的体积就不会构成任何问题了。在这里，它就像是一头鲸鱼，沉睡在无尽的深邃海洋中。
它的深空引擎无可比拟，安装在它内部的生命维持系统更体现了人类科技的最高水准，并附加了一重重备份和保障措施。而它的目的……是高尚而伟大的。它要在外太空寻找到一个殖民地，将人类的种子第一次播撒到这颗小小的蓝白色行星以外去。
而被选中能够参与这场远征的人们将能够到达一个全新的世界，永远离开这个被他们罪孽深重的冷酷祖先过度开发、使用和污染，已经深陷于腐败的泥潭无法自拔的故乡。
在一架小型穿梭机中，雅各·布兰森被安稳地固定在自己的弹跳座椅上，透过身边的舷窗，目不转睛地欣赏着契约号的一根根曲线。他是她的船长，她是他的船，他的未来。实际上，他只是主母的一名副手。主母是这艘船上无所不见、无所不知的强大人工智能系统。在到达那个已经被选定的遥远目的地——奥利加-6之前，他可能除了深度睡眠以外，几乎不必做什么事情。
这一路上，他们会在几个确定的节点脱出超光速行进，以便为飞船充能，不过所有这些行动方案和路线都还只是纸面计划，也许现实会和预想中的完全不同。他只希望一切都能够依照预设计划进行，他和他的船员们不会在这一次远行中遭遇任何需要他们亲手去解决的问题。
他知道因德利·米森正在看着他。那个像鞭子一样细瘦，皮肤黝黑的人正坐在他对面的位子上，装模作样地不断摆弄着安装在他左眼上的智能目镜。实际上，他正在审视这位船长。这种情形从穿梭机起飞以前就开始了。在穿梭机点火的时候，他的审视稍稍中断了一会儿，但在近地轨道上，他的目光又飘回到雅各的身上，这种持续不断的窥视已经让雅各开始感到不耐烦了。“听着，米森，如果你有什么话想问，如果你的脑子里有什么想法，就直接说出来好了。我可不打算主动问你。”
透过这名维兰德·汤谷公司代表身后的舷窗，雅各能够看到地球闪闪发光的弧形边缘正在随着契约号一同旋转——他所乘的穿梭机就要停泊在飞船上了。因德利·米森显得有些局促不安，他竭尽全力想要让自己更有威严一些，但这只是让他们之间的气氛明显变得尴尬起来。“我没有被要求派来监视你。”
雅各咬住下唇，明智地点点头。“我也没有要求安排一个监视我的人。所以我们达成一致了。”米森对此不置可否，被激怒的雅各便继续问道，“那么，如果你不介意的话，被监视的人就要问问监视者——你到底在监视我什么？”
公司代表咽了一口唾沫，不再毫无意义地摆弄他的目镜，转而开始调整正装夹克下面的衬衫衣领。他似乎一直都不知道该把自己的一双手放在什么地方。雅各在甬道的另一边眯起了双眼——这让那双手胡乱摸索的速度更快了。舷窗之外，布满群星的黑色苍穹也在缓缓转动，仿佛他们正骑在嘉年华的旋转木马上，观赏着这令人目眩神迷的无尽星光。“你一定明白，船长，尽管我们拥有高水平的专家和仪器，能够对浩如烟海的数据进行统计和分析，构建模型，确定结果，但为如此规模宏大，意义深远的事业挑选行动成员，仍然难免会留有许多不确定的因素。”
雅各露出愉悦的微笑。“我希望你在谈论这次任务的时候，不会使用‘事业’这样的词。其实我们似乎不用做什么事。”
这一次，米森对于目镜的调整终于有了一些目的。他的表情也从察觉很快就变成了理解。雅各感到一阵失望。本来期待着能够听到一点笑声，或者至少是一点微笑。不过他已经发现，这名公司代表实在没什么幽默感。“我明白，这是一个笑话。”米森回应道，其实他完全不明白，“我想我的确应该换一种说法……”“说重点吧，米森。”透过穿梭机的舷窗和头部装置，雅各能看到宏伟壮丽的契约号正逐渐向他靠近。公司代表仿佛也因为不必再玩弄心机而松了一口气。“实话实说，有人不确定公司是否挑选了一对正确的夫妻来负责这个任务。”
雅各看着对面这个人注视自己的目光，眼睛没有眨动一下。“负责这个任务的是主母。我只是人类船长，我的妻子是货物管理人。我的接替者是奥拉姆，不是她。”“对丹妮尔丝，”公司代表坚定地说道，“我们不像对你那样担心。”“我明白。那么，你口中的‘我们’对我又有些什么样的担心？”
现在轮到米森微笑了。“有一些人觉得你过于‘轻浮’，不够严肃，不足以承担如此重大和复杂的项目。”
穿梭机已经靠近主停泊港，逐渐减慢了速度。一点轻微的颤抖掠过雅各全身——他所乘坐的这艘小飞行器已经开始受到企业号人工重力场的影响了。“他们凭借什么样的科学数据确定我是‘轻浮’的？”“一些通信，”米森将目光移开，他再一次感到了不安，“你和其他人之间的通信。它们显示出你有着与本项目无关的过多热情。比如说，公司中的一些人就认为你参与多人体育活动的热情可能会让你对自己的责任不够专注。”“体育活动！”雅各猛然向公司代表俯过身，让米森打了个哆嗦。“听着，我能够指挥这次远征的原因之一就是我对所有这些殖民者的关心和理解。在我们到达奥利加-6之后，我将必须监督整个殖民地的建设。这需要和一名太空飞船的船长完全不同的技巧和能力。”他将后背靠回到座位里。“公司希望这次行动的指挥官同时拥有这两种经验。所以他们选择了我。那些没有名字的‘公司的人’就不必去在意了。”
穿梭机在停泊港中降落，导致了一阵微弱的震动。雅各很高兴重新回到充分的重力环境里。在零重力环境中，想要踢一个人的屁股可不是那么容易，而现在，他正越来越想以这种方式向这名公司代表传达一下自己的心情。
放轻松，他告诫自己，米森一个星期挣的钱也许会比你一年挣的都多，但他只是一个徒有虚名的送信小子。而你——你才是船长。不要和这个小人一般见识。你知道你能做什么，知道你有怎样的未来。要对你的能力、知识和技艺有信心。
不用担心，现在维兰德·汤谷肯定已经来不及找别人顶替你的位置了。“董事会里对于你的任命是有异议的。”米森在他们走出穿梭机的时候继续说着话，“大多数董事对你抱持认可的态度，汤谷英雄本人也是如此，但在维兰德一方中仍有人持保留意见。”“你在开玩笑，”雅各说，“他们早就已经是一个公司——维兰德·汤谷了。”他率先走进一条主通道，“我还以为那种流言蜚语早就不复存在了。”“公司收购从来都不是一件容易的事情，”米森解释说，“能够在这样的合并中生存下来的人，绝大多数都会迅速屈从于他们的新环境。但对于少数一些人，恶劣的心情会一直延续下去。”
雅各开始对自己的这名同伴感到一点歉意了，他让自己的语气温和下来：“所以，在董事会里才有那么少数几个人会质疑我作为船长的能力？”
米森的回答很是阴沉，“他们质疑每一件事。”“所以你才会被派来跟着我，在飞船出发之前确认我是否会不住压力。”“多少是有这样的原因。”自穿梭机升空以来，这名公司代表细长的脸上第一次露出一点诚实的笑容。这时，两名装卸工跟着一部大型货运平台走了过来，让他们两个不得不靠在了通道边上。货运平台过去以后，他们继续以不急不缓的步伐前进。契约号内部的灯光明亮且柔和，照亮了这里的每一个角落，同时又让眼睛感觉很舒适。“如果不介意，我能否问一下我做得如何？”雅各一边走，一边问道。“除了有些喜欢挖苦人，其他都很不错，”米森回答，“我很高兴能这样说。”“很好，我可不喜欢在就要出发的时候被开除。当然，等到我钻进冬眠仓里，结结实实地睡过去以后，这一切就都没有关系了。除非是紧急情况，否则在计划外唤醒船员或者殖民者都是违反法律的。”他冲公司代表笑了笑，“我可不认为公司还能及时找到一个合格的替代者。”
这一次，米森没有笑。“船长，我发现我几乎有些喜欢你了，”他说道，“所以我要告诉你一些事。如果维兰德·汤谷察觉到他在任何项目上的投资可能受到威胁，无论那投资是大是小，他都会不择手段地保护自己的投资。”
雅各一下子停住了脚步，向这个比自己瘦小的人皱起眉头。“你是在说，即使已经到了这个时候，他们仍然可能会将我从沉睡中拽起来，找人代替我？”
米森挺直了他六十五公斤重的身子。“我是在说，至少在这艘船穿过海王星轨道以前，你都应该完美地履行作为契约号船长的职责，不要做任何有可能让人们对你的能力产生怀疑的事情。”“谢谢。”雅各勉强露出一点微笑，“我会尽量严格按照规范行动，直到我们启程远行。”“对此我将非常高兴，”米森回答道，“这样不仅对你有好处，我的报告也将变得简单许多。”“谁的报告？”
两个男人同时转过身，看到丹妮尔丝向他们走过来。雅各的妻子是契约号的货物管理人和地形改造监督。出发前最后的准备工作让她有些体力透支，但她平静而专注的神态还是给维兰德·汤谷公司的代表留下了深刻的印象。丹妮尔丝比面前的两个男人都要矮，这两个男人却都没有能够俯视她的感觉。她的举手投足之间流露出一种干练强韧的气度，显示出她足以胜任自己的工作。至少在米森看来，这正是她的丈夫所缺乏的。
雅各竭尽全力通过了一系列严格的测试，才争取到船长的职位，丹妮尔丝在通过各项测试的时候则要快捷得多。不过雅各从没有想过，因为殖民船招募船员的条件之一是成双成对的伴侣，也许他能够成为船长与他妻子异常优秀的能力素养不无关系。他们之间的区别也许就是她不像她的丈夫那样——“轻浮”。
在米森面前，他们没有接吻。船员夫妻之间的亲密表示只应该留到私密时刻。而且，现在他们也没有这个时间。“是我的报告。”公司代表带着歉意说道。
雅各向他的妻子笑了笑，又朝着公司代表点点头。“米森先生被指派来跟随我一段时间，以确认我在出发之后不会做出任何疯狂的事情，或者更糟，做出某些轻浮的事情。”
丹妮尔丝将一双深褐色的眼睛转向维兰德·汤谷的代表，她完全明白丈夫话中的意思。于是，米森的耳朵里响起了已经被船员和为殖民船做准备的大批工人们所熟知的货物管理人镇定有力的声音。“最好把他看紧一些，”丹妮尔丝板起脸说道，“他可是又疯又轻浮，或者是轻浮得发疯。我对付他已经有好几年了。”不等米森说话，她又说道，“他是维兰德·汤谷能够找到的最优秀的殖民船船长，这就是我能告诉你的。”
雅各向他的妻子露出充满爱意的微笑：“你说得有些过分了。”“该死的，我说的一点错都没有。公司能够找到你是他们的运气。我能够拥有你也是我的运气，就像你拥有我是你的幸运一样。”“如果我也有运气的话，”米森竭力想让气氛缓和下来，“我再过几天就能回到坚固的地面上去，离开这个灯光耀眼却又让人感到压抑的地方，重新感受到脚下牢固的地面，离开这种要依靠人工更新的空气。”
雅各同情地点点头，也稍稍放松了一点。“那么，好吧，我们会带你进行你需要完成的例行检查。如果我们的速度够快，也许我们甚至可以让你乘着下一艘货运穿梭机返回地面。”
公司代表流露出迫不及待的神情。“很高兴我能作为货物被运回去。如果有必要，你可以把我塞进箱子里。我不喜欢太空，对此我从不否认。这里又黑，又致命，完全不适合生物存在。”
丹妮尔丝克制着自己的表情回答道：“你肯定无法成为一名好殖民者。”“殖民者……”这个想法明显让米森打了个哆嗦。
第二章
在这场临时检查中，米森的同事丽珂·卡吉萨又加入到他们之中。除了皮肤上的黑色素要远远少于米森，并且要比米森高六厘米以外，丽珂·卡吉萨几乎就是这位刚上飞船的同事的女性翻版。米森的责任是评估契约号船员的表现，而丽珂·卡吉萨的任务则是检查这艘船本身。
当雅各和丹妮尔丝讨论出发准备的各项相关细节程序和问题时，卡吉萨会向船长和货物管理人提供一系列数字、数据和详细说明。尽管心中不无担忧，但他们仍然欣慰地发现，船上一切正常，所有程序都或多或少正在按照进度表逐步完成。
丹妮尔丝的职责是管理这艘船上供航行和最终在奥利加-6行星上建立殖民地时使用的全部物资和器械储备。现在船上还有一项与人员有关的缺失，一直在让她感到苦恼。她觉得自己有必要向这两名公司代表指出这个问题。现在他们四个人正经过一条走廊，一路上不断为货物运输车、设备安装工人、电气技师、管线铺设工和新来的殖民者让着路。“你们都看到了，我们的工作正在按部就班地进行，”丹妮尔丝说道，“殖民者们进入深度睡眠，为即将开始的旅程做好了准备。安保部队正在完成组建，船员队伍已经满额。”她停顿了一下，才又说道，“但只少了一个人。”这时，他们在主船员区停下脚步。他们身边就是丹妮尔丝和雅各的冬眠仓。丹妮尔丝伸手抚摸着敞开的透明舱盖边缘。“契约号的船员并不多，”她继续说道，“因为船上的大部分功能都由主母控制，所以我们不需要一支很大的船员队伍。现在我们之间已经很熟悉了，但我们还缺一个关键性的成员。”
卡吉萨低头看着丹妮尔丝，会意地点点头。“你们的人造人还在准备之中。”
雅各不以为然地一摆手。“之前就是这样被告知的，已经不止一次了。几个星期以前，那个家伙——我想大卫系列应该都是男的——就应该上船和我们进行交流了。”
两名公司代表交换了一个眼神。米森显得很是不安。“你们的设备正在……接受微调。自从普罗米修斯号鉴定失踪之后，我们一直在竭尽全力确保契约号得到所有最先进技术的强化。”他指了指船员睡眠区明亮的无菌环境，说“公司不会忽略这艘船的任何一个系统——其中也包括船上的人造人。”“而现在公司已经不再拥有像彼得·维兰德那样的天才，”米森继续说道，“人造人也从来都不是汤谷株式会社擅长的领域，所以公司认为在这方面多花一些时间是值得的。我们想要百分之百地确保你们的人造人是至今为止最优秀的产品，所以这值得我们稍稍延长一点时间再让他上船。”
他转头望向自己的同事，以寻求支持。
卡吉萨也是一样想对此敷衍了事，不过和她的同事相比，她总算还多了一份迷人的笑容。“维兰德·汤谷的每一个人都知道出发日期已经临近。你们可以放心，契约号一定会在每一项条件都已成熟，每一部分都得到严格检测之后才会启程。我们知道确保人造人和船员之间建立起相互信任的工作关系有多么重要。毕竟当你们进入深度睡眠的时候，他在旅程中的绝大部分时间里都需要保持清醒。”“在你们到达目的地以前，除了计划中重新充能和对飞船进行常规维护时你们必须醒来，其他时候你们都不需要和他进行交流。不过你们尽管放心，在出发之前，你们一定能有时间和你们的人造人见面并进行沟通。”“我不打算和他玩扑克牌，”丹妮尔丝没好气地说，“但他是一部关键设备，我还有一份很长的货物单需要签署，而他则位于这张清单的最顶端。我要确认他完全没有问题。”
感觉到紧张的气氛，雅各开了口。“我们不是要催促公司，”他咧嘴一笑，“我的妻子是一个在意细节的人。无论人造人还是半口袋脱水豌豆，只要清单上有一样东西没有被送上船并通过检查，她就不可能睡得安稳。公司雇用她，就是因为她的认真……”说到这里，他向丹妮尔丝瞥了一眼，“而不是因为她会说话。”“嗨！”丹妮尔丝的眼睛闪动了一下，“我懂得该怎么说话。但为了把事情做好，我可不介意让一些人的脑子清醒一下。”
米森向前面的一道舱门指了指。“我觉得我们可以继续前进了。”他调整了一下自己右手食指上的视频记录环，“要完成报告，我还需要许多信息。卡吉萨也要得到她完成报告所需要的一切，而你同样需要把所有东西都查看清楚，以便在契约号离开近地轨道之前签好清单，那样你才能好好休息。”
丹妮尔丝的态度稍稍和缓了一点。“不管怎样，我们都会有充足的休息时间，不过我们的人造人越早上船同我们认识，我就能越早放下心来。”
雅各理解地看了一眼自己的妻子，“在你住进奥利加-6的一幢房子里，同时契约号在地面逐渐氧化生锈之前，你是不会放松下来的。”
丹妮尔丝戳了一下丈夫的肋骨。“我会让你明白，发疯的轻浮船长，我……”“我们遇到了一个问题。”
突然出现的哈利特下士打断了丹妮尔丝的话。他的上级洛佩中士还在地球上负责完成殖民船安保部队的招募工作。所以现在哈利特是这艘船上职位最高的军官。作为一名参加过真实战争的军人，他看上去却没有多少长官的样子。他留着浅色胡须，有一张看上去很是敏感的面孔，和征兵广告上那种高大威猛的肌肉战士形象有着不小的差别。很难想象他能够保护这艘船，抵挡外星的掠食猛兽或者残暴的星际海盗。看上去他倒更适合成为聚会中餐点之后的闲聊友人。
但丹妮尔丝看过他的面试和训练视频，知道他真正的能力。尽管看上去平易近人，哈利特实际上是一个身手敏捷且耐力极强的战士，对于处理意外状况更是经验丰富。事实上，细瘦的身材正是他的优势之一，这让他不需要为了维持大量肌肉而消耗过多的食物资源。
哈利特同时还是一个细心而谨慎的人。他温和的外表具有很强的欺骗性，能够让周围来来往往的工人完全注意不到他。就这样，他才悄无声息地插入到了船长、货物管理人和两名公司代表的谈话之中。听见下士说话，船长夫妇稍稍显露出一点惊讶，两名维兰德·汤谷公司的代表则是一副兼具气恼和困惑的表情。
哈利特飞快地审视了一下两名公司代表。显然他是打算单独向雅各和丹妮尔丝进行报告，不过看起来是不可能了。而且情况紧急，容不得耽搁。“我们遇到了一个问题。”他将刚才的话重复了一遍，“在主货舱。”
丹妮尔丝立刻神情一凛。现在，主货舱正逐渐装满各种地形改造设备，从巨型地球车床、大气凝水机到全地形挖掘机，不一而足。那里正是她主要负责的区域，任何与货物有关的问题都会立刻引起她的注意。“是货物体积有问题吗？”她问道。一个星期以前，两群工人因为都不愿意将一部两层楼高的掘进机纳入自己的堆货区，为此还差一点打起来，结果险些导致装船工作停摆。丹妮尔丝不得不亲自站到这两群工人中间，才阻止了一场即将爆发的斗殴。随后，她安排人将这台机器放到完全不属于这两群工人负责的另外一条巷道里，并分别和每一名工人单独交谈，让他们知道自己是“正确”的，才算抚平他们的情绪，最终解决了问题。
面对着丹妮尔丝询问的目光，哈利特显得很平静，但是丹妮尔丝能够看出来，下士已经有些微微出汗了。这时，哈利特又向那两名神情困惑的维兰德·汤谷代表偷偷觑了一眼，才继续开了口。“有一个叛变的技师一直躲在船上。至少我得到的消息表明他是一名技师。我还没来得及审查他的文件，因为我一直在忙着阻止他炸毁主货舱的舱门。”
雅各眨了眨眼。“你说什么，哈利特？”
下士用力点了一下头，又向周围扫了一眼，确认除了他们几个以外没有旁人在偷听他们说话。“那个家伙说他在主舱门的铰链上安放了炸弹，如果这艘船启航的命令不取消，他就会把那道门彻底炸掉。”
大惊失色的米森脱口说出了每个人都知道的事情。“这艘船上没人有权力下达这样的命令，就算是船长也不行。”然后他才仿佛回过神来，稍稍压低声音向雅各说道，“我这么说没有冒犯的意思。”“我知道，”船长回了一句，同时只是将注意力集中在哈利特的身上，“你是对的，只有董事会能够取消或延迟这次任务。也许那个家伙道这一点。”
下士又点了一下头。“他要求你们和总部联络，停止一切准备工作。他还想要媒体利用这艘船上的系统对他进行采访。他说他需要向全世界发出一份‘宣告’。”
卡吉萨显得非常害怕。“他不能这样做！无论这个疯子是什么人，我们都不能让他有机会在全球平台上散播他的言论！”这名公司代表努力恢复了平静，又说道，“他的胡言乱语当然不可能对这次殖民计划产生任何影响，但这会造成很不好的……”“……公众效应。”米森用同样焦急的语气替卡吉萨把话说完，然后盯住了哈利特，“你是负责这艘船的安保工作的，那个人是怎么带着爆炸物上船的？”
丹妮尔丝抢在哈利特之前回答道：“我们需要炸药在殖民行星上进行清理和挖掘工作。那个人不用带炸药上船，他只需要想办法解除主货舱的门锁和安全系统，然后就能取得已经被装上船的炸药。”“他怎么可能做得到？”卡吉萨问。“等到我们阻止他炸毁这艘船上至关重要的那一部分之后，我会亲口问他。”丹妮尔毫不退让地回答道，“如果他真的能够突破安全系统，那他能取得的炸药就绝不仅仅能炸毁一道货舱门。契约号的那一部分也有可能遭到严重破坏，这会让启航时间延后数个月，而且船体破裂产生的巨大负压会将那里任何没有被锁住或妥善固定的东西吸入太空。许多装备——尤其是那些特殊的地形改造设施都是为这次任务专门定制的，不可能马上从市场的货架上买到。我们可能需要几年的时间才能够重新恢复那些装备。那个家伙可能也清楚这一点。”她转过头看着哈利特，“我们走。”
米森迈出一步，似乎是要和他们一起去。“你打算和他谈判吗？”
丹妮尔丝面色平静地回答：“如果哈利特军士没办法一枪解决掉他，我会和他讲讲道理。首先，我们必须确认他布置了什么样的爆炸物。如果那些炸药会因为他死掉而被触发，那么，我们也没办法先发制人地打掉他的脑袋。”说完，她就转身快步向远处走去，同时又向哈利特提出了一连串的问题。
卡吉萨想要追上去。雅各却伸出一只手臂，温和而又坚定地拦住了她。“除了碍事以外，我们什么都做不了。把这件事交给我的妻子吧，她是这艘船上最了解货舱和那些货物的人。”
这名身材高挑的公司代表用力咽了一口唾沫，脸上明显流露出不安的神情。“我认为……如果米森和我在场，也许我们能够和他进行谈判，让他知道不能乱来。作为公司的代表，我们可以向他提出条件，促使他投降。我们可以承诺给他金钱，或是在未来让他有机会通过媒体表达自己的观点……只要能让他打消现在的念头。”
雅各的回答依然很温和，却又不容置疑。“我们不知道除了要阻止这次任务以外还想要什么，或者他是否还有同伙。除非维兰德·汤谷准备接受他的要求，让他在公众面前发表宣告，否则你们很可能无法说服他。”看到这名公司代表还在犹豫，船长又说道，“而且你们一定也希望这件事最好悄悄解决，是不是？”
米森喃喃地说道：“你们要怎么悄悄地‘打掉一个人的脑袋’？”
雅各按住那名小个子男人的肩膀，安慰地说道：“哈利特应该已经让那一区域的人都撤光了。货舱区的工人都无法使用契约号和地面的通信系统，所以他们不可能向地面上的任何人传递消息。等到这一切结束之后，我们会把他们聚集到一起，向他们解释这个任务所代表的未来，并让他们明白，除非这件事被隐瞒下来，否则他们的工作就都保不住了。”他又停顿了一下，“我们用不着向他们说得很清楚，我相信我们能够把这件事隐瞒下来。”
卡吉萨赞同地看着船长说：“我相信一位星际飞船的船长肯定能处理好公众信息管理的问题。”
雅各微微一笑。“你们不可能知道我在过去几年里的几十次访问中小心回答了多少问题。”随后，他的目光越过卡吉萨，表情也变得严肃起来，“当然，如果我的夫人能够解决这个问题，同时又保证飞船完整无损，一切就容易多了。”
米森好奇地看了他一眼：“你似乎并不很担心你妻子的安全。”“我并非不担心，”雅各平静地对他说，“我只是完全信任她的能力，我知道她能够处理好这件事。哈利特也是一个很有能力的人。即使我们的安保主管还在地球上，他也能够处理好这起事件。”然后雅各朝另一条走廊指了指，“我们到舰桥去吧。在那里，我们可以监控货舱区的一切状况。”
两名公司代表跟在船长身后，同时还在紧张地窃窃私语。雅各相信，将这起事件严格限制在殖民船内部是有可能的。如果有必要，他只需编造几个微妙的谎言就足以平息所有人的关注，就像他曾经向米森说的谎言一样。
尽管没有丝毫表露，但雅各心中充满了焦虑。
第三章
计划正在执行中。众人一致做出决定，如果契约号上有人死亡，至少还有数十亿人能够活下来。
只要能阻止这艘殖民船启航，无论采取什么样的手段都不为过。行动绝不能再拖延了，每过一天，探索异星任务的开始时刻都在进一步迫近。地球每旋转一圈，他们的机会都在变得更少一点。每个人都在加紧完成各自的任务。
无论何种犹豫或迟疑侵扰了他们，他们都很容易恢复决心。意欲退缩的人都会消失一小段时间，去重温先知所预见到的强烈幻景。随后，那名心中曾有过动摇的侍僧就会回来，他的决心会比以前更加坚定。
恐惧是一种强大的动力。“你可以吗？”
丹妮尔丝问哈利特。现在他们正快步跑过这艘船的走廊。如果洛佩在船上，就能够管理一切安保问题，丹妮尔丝肯定会更加安心一些。只是那位契约号的安保官还在地球上，正努力寻找合适的人员来补满他队伍中最后的空额。哈利特并非没有能力，实际上，他是一名具备优秀素质的军人。就像契约号的其他船员一样，这艘殖民船安保部队的每一名成员都经过了严格的军事技能、体能和心理测试——当他们到达奥利加-6的时候，最后这一项素质将变得格外重要。殖民船的安保部队将会变成殖民地的第一支警察部队。
哈利特没有说话，只是快速地点点头。
列兵科尔、莱德沃德和安佳正在通向大型货物区的一个单人出入口前等待他们，这些士兵全都穿好了太空服。丹妮尔丝停下脚步，喘了一口气。哈利特向他的士兵们问道：“有什么变化么？”
安佳手中握着大型F90步枪，摇了一下头。缓过气来的丹妮尔丝这时注意到，这名士兵的步枪安全栓已经被打开了。无须多问，她知道这件武器的射速已经得到调整，以便于可以在密闭的飞船空间中被使用。“没有，”安佳回答道，“他还在卸货大门旁边，躲在一部六轮车辆后面。可能只有肩扛式火箭筒能够轰开那么大的一台车，但我们不能在飞船里使用那种武器。”“即使我们得到准许能够开火，也不可能一枪干掉他。”莱德沃德说，“他一直让那名伺服技师挡在他前面，而且……”“等一下，”丹妮尔丝插口道，“他有人质？”看到哈利特向她点点头，她瞪了哈利特一眼。“你没有和我说过这件事。该死的，为什么你不告诉我？”
下士的表情没有丝毫变化。“你真的想让那两个从公司来的穿西装的家伙知道？他们两个看上去已经快要犯心脏病了！”
丹妮尔丝不得不对下士的话表示认同：“是的，好吧，他还有一个人质。那个被用来挡子弹的小伙子现在怎么样了？”“人质是女的，”安佳纠正了货物管理人，“考虑到她正在一个随时都可能把她和自己一同炸进外太空的疯子手里，现在她的情况应该还算不错。”
丹妮尔丝感到自己的思维正在陷入混乱。“有没有机会让她离开那个疯子？”
莱德沃德哼了一声。“也许有机会，不过那个疯子可能会先朝她的后脑来上一枪。根据我们的观察，犯人只有一把手枪，没有重武器，但这也足够了。毕竟他可以一下子把主舱门炸碎。”“他似乎对自己的生命并不关心。”哈利特插口道。“货物区其余的地方还安全吗？”丹妮尔丝又问道。
下士点点头。“监视器显示所有设备上和设备之间的空场全都没人。除了发疯的犯人和他的人质，这里已经没有任何人了。无论那家伙是什么人，他应该是一个人在干这件事。”停顿片刻之后，哈利特又说道，“这是一起安保事故，应该由我来负责处理，但我知道有公司代表正在船上和你们交涉。再加上……”他向窄门对面的大型储藏区指了指。“我知道你要对那里的每一件设备，每一根自动调节螺丝钉负责。我不想没经过你的许可就采取行动。对于眼前的状况，你有什么想法吗？”
丹妮尔丝考虑了一下说：“你说，他宣称已经在这里布置了炸药。我们是否知道那是何种炸药？”
哈利特和他的士兵们交换了一个眼神，然后才转向丹妮尔丝，“不知道。他没有透露细节。但他的确说过，他在不同的位置都放置了包裹。”
丹妮尔丝点点头，开始努力思考。“他必须这样做，炸毁主舱门需要许多炸药。所以……必须在多个点进行多次爆破才能让那道大门足够变形，将它们同时炸开——或者至少炸开一大部分。这表明他需要使用某种遥控装置。”
安保部队的首领注视着丹妮尔丝说：“你真的从没干过安保的工作吗？”
丹妮尔丝摇了摇头，她还在全神贯注地思考。“在我的职责范围内，只要是关系到我的货物，我的责任，我都要尽量思考清楚。”她抬起头看着下士，“遥控装置必须使用某种信号介质，红外线需要能够用眼睛看到，短程无线电射频应该会更合适。”她依次看着每一名安保队员，“如果我们不能阻止他的行动，也许我们可以干扰他的装置。”“我们该怎么做？”年轻的莱德沃德扣扳机的手指抽动了一下。他只想干净利索地一枪干掉那个破坏者，但监视器表明他们的目标为自己找到了妥善的掩护。无论他的真正动机是什么，他可能是个疯子，但绝对不愚蠢。丹妮尔丝从自己的工作腰带上抽出了步话机。“田纳西，你在吗？”
舰桥上立刻传来了回应。“正在我应该在的地方，亲爱的，”飞船驾驶员说道，“我听说主库区发生了一些……呃……状况。”“有个怪家伙在主舱门安放了炸药，还劫持了一名人质。监视器表明他将自己隐蔽得很好，很难被干掉。”然后，丹妮尔丝又看了一下便携指示器上的读数，“搜索结果还表明，他在自己的右手手套上安装了某种小型非标准电子元件，右脚靴子里还有一种配备弯曲电池的东西。我们需要把他身上的这些电子元件关闭掉。”“告诉我要做什么。”田纳西和他的妻子——副驾驶法瑞丝在舰桥上能够通过独立操作或与主母协同控制契约号的全部系统。“这艘船的系统能够远程校准和操纵每一部地形改造设备的程序，在它们被卸载到奥利加-6上之前对它们进行全方位控制。”丹妮尔丝说，“现在，这些系统应该都可以正常运转。我希望你让整个货物区被最强大的电磁脉冲充满，用定向波束压制这里所有频道的电磁波信号。这应该能让我们那位令人不快的不速之客无法再用他手套和靴子里的东西发出信号。封闭电磁信号无法找到爆炸物的位置，但如果他手套和靴子里真的是遥控器，那么他也没办法再控制那些炸弹了。”“这就是你的计划，亲爱的？”田纳西的声音中带着强烈的怀疑，“全频道电磁压制会让那一区里所有没得到屏护的设备全部报废。如果要重新启动它们，就需要彻底重新调试程序。”
丹妮尔丝微微一笑。“我们应该还有这个时间。而且，说到重新调试程序，主母完全能够扛起这副重担。我会为这一行动担负全责。”她注意到哈利特正目不转睛地看着她。“如果这样做没有用呢？”下士问道。
丹妮尔丝耸了一下肩。“那么我就欠维兰德·汤谷公司一道货舱门了。雅各和我可能也要去其他行当干了。”她又扫视了一遍其余安保队员。“每个人都要戴好装具。我们进去以后，必须用缆索将自己固定。如果失败了，他炸开了舱门，至少我们不会跟着那些货物飞出去。”然后她再一次向手中的步话机说道，“五分钟后开始，田纳西。”
丹妮尔丝转向等待自己的安保部队。“我们行动吧，不要忘记固定缆索。如果有人飞起来，我可不会去拽他。五分钟又两秒之后，我们进去……悄悄进去。”
哈利特点点头。“那家伙甚至看不见我们，而我们能够从随身监视器上看到他。”丹妮尔丝看了他一眼，下士又说道，“我们不会做任何可能危及人质的事情。”“我也希望大家注意这件事。”丹妮尔丝说，“我会和你们一起进去。”她从门旁的储物柜里拿出太空服，钻了进去，让矮壮的列兵科尔帮她戴好头盔。“我们的随身联络系统也会受到干扰，所以我们将无法和主母进行联系，只能透过手动话筒相互交谈。在和那个疯子进行接触之后，我会试着说服他。”“我们已经这样做过了。”科尔透过自己厚重的胡须低声说道，“你知道，该死的这么做半点用处都没有。”“也许我能更有说服力一些。”丹妮尔丝检查了一下手动话筒的音量，“如果没有发生意外，你们可以在我和他交涉的时候各自就位，准备行动。”“如果他不会首先决定杀死人质的话。”莱德沃德嘟囔了一句。“杀死人质，他就失去了屏障。”安佳一边说，一边检查着自己的步枪。“他在威胁要把舱门炸毁，而他就站在舱门旁边，我可看不出他有多在乎自己的生死。”丹妮尔丝提醒那名列兵，“他只想完成他的任务，那就是阻止契约号启航，同时向整个世界宣传他的言论，这两个企图都不能让他得逞。”丹妮尔丝又转向哈利特，“时间就要到了。”
下士点点头，拿起了自己的步枪，站到进入货物区的小舱门旁边。丹妮尔丝已经确认，他们的F90步枪子弹射速被调整到可以在飞船内安全使用的程度。
五分钟又两秒之后，莱德沃德开启了舱门。科尔举起步枪，率先进入门内。一走进货物区，他立刻向左边移动，让开小舱门。安佳紧随在后，闪到右边。如果有需要，他们两个会用火力掩护其他人前进。哈利特、莱德沃德，最后是丹妮尔丝，快速进入到货物区。进来之后他们都迅速将太空服和应急缆索连到一起。缆索会挂在他们背后，随着他们的移动不断延长。一旦货物区发生爆炸和骤然减压，缆索就能够拉住他们，让他们不至于被吸进外太空。
他们周围是一座座小山一样的封存物资，这些物资将成为建立殖民地的基础。在这座巨大的仓库远处放置着殖民者们用来采矿、处理矿石、灌溉、播种和建造的各种大型机械。尽管飞船上已经装载了如此大量的货物，更多货物还在源源不断地被运送上来。所以现在货物区还有很多东西没有得到太空航行所需要的妥善固定。如果主舱门被炸开，维兰德·汤谷公司的许多昂贵物资都将飘散在近地轨道上，变成无用的太空垃圾。
丹妮尔丝试了试自己的太空服步话机。就像她希望的那样，所有通讯频道里都只有一片静电噪音。田纳西很好地完成了任务。不过，在货物区的模拟地球大气环境里，她的头盔话筒应该能够充分发挥作用。“在哪里？”她悄声问哈利特。
这名下士要比丹妮尔丝更懂得沉默是金的道理。他将F90步枪夹在左臂下面，用右手指了一下，然后又向部下示意继续前进。这支小队只以手势相互进行交流，展开队形，逐渐进入货物区深处。在深入了相当长一段距离之后，那名恐怖分子仍然没有发觉他们。“够了！停在这里！”
丹妮尔丝发现那个人并不是很高大。对一名恐怖分子而言，他的相貌也不怎么出众。他甚至不比丹妮尔丝更高，有一头黑色的直发，前额已经有了明显的秃顶痕迹，脸形应该属于标准的亚洲人，身材略显单薄。他穿着标准的技师制服，拿着一把手枪。一名头发灰了一半的中年女子身不由己地被他按在面前，身材矮壮，睁大的双眼中露出明显的恐惧神色。
看到丹妮尔丝和她身边那四名举着大型枪械的安保队员，女人质丝毫没有感到安慰的样子。她和站在她身后的恐怖分子都没有穿太空服。
哈利特向丹妮尔丝稍稍靠近了一点。“人质名叫卡拉·普莱斯特维茨，是公司的合同员工，负责飞船起飞前的系统安装工作，第四级技师。”
丹妮尔丝点点头，向前迈了两步。当她这样做的时候，恐怖分子用枪口死死顶住了那名女子的头侧。普莱斯特维茨发出一声有些窒息的呼喊，闭上了眼睛。丹妮尔丝清楚地看到她不停地动着嘴唇，无声地祈祷着。“放轻松，朋友。”丹妮尔丝清晰的声音从头盔话筒中传出来，遮盖住了仓库区微弱的机器嗡鸣，成为这里唯一的声音。在这种严峻的气氛中，照亮了整个货物区的非电气冷光更为这里增添了一种超乎现实的感觉。“我不是你的朋友！”恐怖分子舔了舔嘴唇。他的眼睛一直在向四处乱瞟，想要找出其余隐藏起来的敌人，“我不会让你们蒙骗我。维兰德·汤谷必须宣布终止前往奥利加-6的探险。如果再过半个小时，他们还没向全世界广播宣布这件事，我就拨动我靴子里的开关，引发主舱门关键连接点上的CT-12炸药。”说到这里，他的目光向下一扫。“你们全都穿着太空服，还用缆绳固定住了自己，”他继续说道，“也许你们能够活下来，也许不能。就算你们没出事，公司也要用几个月的时间才能修复舱门，补齐损失的设备。而我的同志们会将你们的这次安保疏失传播到媒体上，逼迫你们取消这次任务。所以不管怎样，公司都会失败，这次任务注定将被废弃。”他推了一下手中的人质。那个中年女子又呼喊了一声，嘴唇翕动的速度也变快了。“我已经准备好为我的事业献身，”他说道，“但这个女人还没有准备好。这件事的选择权在你们手上。”
丹妮尔丝咬住嘴唇说：“选择已经做出了。”
那个人第一次露出不确定的神情。“你在说什么？该怎么做是由我选的，只由我一个人来选！”
哈利特已经听够了。“别再说了，蠢货。”
丹妮尔丝深吸了一口气。“货物区的所有电子信号都被屏蔽了。你应该注意到，我们没有使用便携步话机，我的同伴和我只是在用太空服上的话筒说话。”她向恐怖分子的脚上指了指，“你能够随便摆弄你的鞋，就算是跳一段爱尔兰踢踏舞也无妨，但你的引爆器已经联系不到你的炸弹了。”
恐怖分子脸上的表情从自信变成怀疑，接着又变为惶恐，最终又恢复成怀疑的样子。“你怎么知道我用的不是手动压力开关？”
丹妮尔丝露出一个消除敌意的微笑。“飞船的搜索器已经探测到你的手套和靴子里有电子元件。如果你只是压一下就能够引发炸弹，它们就没必要存在了，而且使用压力开关也不合理。它很有可能会因为误触而引发爆炸。”丹妮尔丝停顿了一下，脸上的笑容也变得更加冷酷，“我刚才还不是很肯定，但现在我能确定了。如果你用的是压力传感器，你就不会把它说出来，而且刚刚你还愚蠢地蹬了一下鞋跟。”
恐怖分子突然弯下腰，用自己的左手指尖碰了一下右脚的鞋跟。丹妮尔丝身子一紧。在她周围，士兵们纷纷用手指扣紧了扳机。但没有哈利特的命令，没有一名士兵开火。而且人质的安全也必须是他们首先考虑的因素。
那名恐怖分子早已视死如归，当什么都没有发生，脸上露出了惊讶的表情。他又拍了一下自己的靴子，然后是第三下，紧接着索性将靴子从脚上拽下来，用右手食指拼命摩擦靴跟。还是什么都没有发生。他身后的巨大舱门并没有在一团烈焰中爆开，没有四分五裂，甚至没有一道裂缝。
丹妮尔丝手掌向上，朝他抬起一只手。“结束了，放开普莱斯特维茨女士，丢下枪，站在那里不要动！”
哈利特转过头对丹妮尔丝说：“事件发生之后，我们对他的全身进行了扫描，无论在他的身上还是体内都没有发现爆炸物。”下士又将注意力转回到一脸挫败感的恐怖分子身上。“我们在他手枪里也没有发现任何爆炸性的化学成分。所以我们认为那应该是一种弩箭或者类似的压力武器。”
科尔咕哝了一声。“不会‘砰’的一声响，但也同样致命。”他举着步枪，向那名正迅速陷入慌乱的恐怖分子迈出一步，“但弩箭可射不穿太空服。”“このやろう！（这个混蛋！）后退！让开！”恐怖分子将人质挡在自己面前，背靠着稍有一点曲度的船壳，开始朝左边移动过去。那是货舱区的有舷窗的一侧舱壁。哈利特无声地朝他的两名队员摆手。两个人点头表示明白，然后就开始朝自己的右手边绕过去，想要迂回到目标身后。与此同时，丹妮尔丝抬起一只手，再次向恐怖分子说话。“你要去哪里？ばかやろ！（蠢货！）你跑不出契约号，也不可能在这里藏起来。无论你在哪里，主母都能找到你。放开普莱斯特维茨女士，放下你的武器，我承诺，如果还能为你做什么事，我都会亲自去做。”她带着警告的意味看了哈利特一眼，然后又转向恐怖分子，“你不会受到伤害。实际上，你还没有造成任何破坏。你劫持一名人质，对她造成威胁，安放了一些爆炸物。但你没有造成真正的破坏，也没有伤害任何人。”丹妮尔丝希望自己能够用微笑赢得他的好感，“如果你交代出你的同谋，让我们知道是谁帮你设置了炸弹，也许对你的判罚会非常轻。”
恐怖分子完全无视丹妮尔丝的提议，只是继续移动，最终到达了舱壁的一个转角处，而两名安保队员恰巧等在那里。
两名安保队员本以为能够轻易控制住这个身材矮小的家伙。但他们没有想到的是，这个人已经向自己注射了大量强化肌肉的t型泵剂，而且他对完成自己的任务还有着一种几近狂热的献身精神。
看到两名士兵一步步逼近，想要活捉自己，这名恐怖分子猛地将高声尖叫的人质推了出去，让她撞向距自己最近的士兵。人质和安保队员一同倒在地上。第二名安保队员向后退去，打算使用她的武器。恐怖分子已经跳了起来，双脚正蹬在她的太空服头盔上，头盔撞上了安佳的太阳穴，安佳倒在地上，昏了过去。这时，安佳的同伴重新站起身，努力挣脱了狂乱挥舞手臂的普莱斯特维茨。而恐怖分子也转过身，一个回旋踢，正踢中这名安保队员的头部。
强猛的力道令安保队员直接撞在舱壁上，头撞到了头盔的一侧，又弹回来撞到另一侧，连续的震荡令这名士兵也倒在了甲板上。
这个貌不惊人的恐怖分子随即又伸手抓住了普莱斯特维茨的手腕，把她从地上拽起来，再一次将她挡在身前。
在这一连串的变故中，面容冷峻的丹妮尔丝注意到，那名恐怖分子一直紧握着他的武器，却完全没有要开枪的意思。也许是他受过良好的训练，完全不需要使用枪械，也许是他的体内充满了强化体能的兴奋剂，让他忘记了用枪。但无论哪一种情况都不重要。
他已经无处可去了，丹妮尔丝暗自思忖，但为什么他还不投降？“好了，听着，”哈利特开始向恐怖分子施压，“都结束了，省省力气吧。”
陷入绝境的恐怖分子吼着一些无法辨识的言辞，用力推搡着正在轻声啜泣的女技师，让她挡住安保队员们的枪口，同时不断向左边移动。如果由着自己的性子，也许哈利特已经开火了。但丹妮尔丝特别暗示了这名恐怖分子可能还有同伙。现在杀死他，他们就可能损失掉一个非常有价值的情报来源。所以下士仍然只是紧握着枪，等待进一步的命令。
当他们意识到这个人打算做什么时，已经太晚了。
恐怖分子没用多少时间就跳进一个敞开的气密舱，并将自己封在里面，然后才丢下手中的枪。丹妮尔丝扑了上去，冲着透明舱盖大喊大叫，却又马上意识到气密舱里的人不可能听得见她在说些什么。透过舱盖，丹妮尔丝能看到，刚才恐怖分子脸上的惶恐不安已经被一种发自内心的镇定完全取代了。看上去，他几乎显得很满足。
丹妮尔丝来到右手边，开启了那里的通话系统。但就像这片区域中的每一部装置一样，这部通话器持续不断地闪动着黄灯。除非她离开这里的电子压制场，再一次与田纳西联络，才有可能让通话器恢复正常。所以她只能拍打着气密舱的舱盖，努力让里面的人看清自己说话的口形。“出来！”她喊道，“投降！”
安佳拿起那个人的武器，对它审视片刻，又递给哈利特。下士将手枪递给丹妮尔丝，丹妮尔丝用戴着太空服手套的手接过这支枪，却不小心将手枪的一部分捏瘪了。她抬起头，看着下士。“硬纸壳，”她说道，“根本就是一支假枪。”“只够吓唬他的人质。”下士严肃地点点头，“怪不得他上飞船的时候没被查出携带枪械。”哈利特低声骂了一句，“他放在主舱门上的炸药都是真的，这件武器却只是个样子货。我相信，他是在通过安全检查上船之后才用纸折出了这支枪。”
丹妮尔丝把假枪交还给下士，然后又转头看向气密舱。气密舱里的那个人正平静地审视着控制面板。出于功能性的考虑，这种面板的功能不会受到压制电子场的影响。丹妮尔丝明白了这个人的意图，不由得瞪大了眼睛，又开始用力敲打起透明舱盖。“不要那么做！”
那个人转过身，看着正死死盯住他的丹妮尔丝，露出微笑，同时将一只手伸向面板。丹妮尔丝一遍又一遍地喊道：“不，不！”他听不见丹妮尔丝在喊什么。——主母可以封锁住这个控制面板，但他们没办法联系到主母。
随着时间一点点过去，那个人拔出插销，掀起了控制面板的防护盖。然后，他毫不犹豫地依次按下了三个按钮。丹妮尔丝双手按在气密舱盖上，感觉到一点微弱的震动——是封住气密舱外门的应急栓爆开了。外舱门和它的附属结构都飞进了太空中。
跟随它们向远处飞走的就是那名恐怖分子。
他的脸上仍然带着微笑。
丹妮尔丝从舱盖上转过身，向货舱区内部望去。莱德沃德骂了一声，又向队友们低声嘟囔了几句。但是丹妮尔丝没听到他在说些什么。在众人的窃窃私语中，她只是提醒自己，契约号的船壳没有破损，船舱里价值高昂的货物也都完整无缺。恐怖分子的威胁已经被解决了。人质平安无事。
但她却又不禁感到狐疑，为什么自己觉得就像是失败了一样？
第四章
“维兰德·汤谷公司对你感激不尽。”雅各和丹妮尔丝正站在个人区主厅中，他们对面是米森。不远处，米森的同事卡吉萨在和一名负责为飞船的最终启航做准备的技师主管交谈。
在与东京和伦敦的公司总部分别进行过联络以后，米森显然松了一口气。他统领所有参与解决这起“事件”的人员，公司已经正式承诺会给予他们升职和奖金。因为他们都不可能再返回地球，所以升职嘉奖在很大程度上只是一种形式。不过金钱奖励可以提供给他们的亲属、朋友或是慈善事业，只要他们确定下接受人就可以。
雅各不在乎职位或金钱。一个新世界正在等待着契约号和这艘船上沉睡的殖民者们。他将负责管理奥利加-6。他希望能够携带更多的物资，这可不是一个银行户头上的数字能够相比的。尽管他的妻子向他保证，他们的殖民地能够拥有人类科技所能够提供的最强有力的保障，但在他看来，无论契约号带上多少物资都不嫌多。
还有一件事一直让他感到有些心绪不宁。
答案，他们还缺少答案。主母已经对飞船内部进行了快速搜索。那名失败的恐怖分子并没有试图隐瞒自己的身份。他叫佐佐木エリック，单身，33岁，在汤谷株式会社已经工作了十二年，现在是二级伺服技师，工作记录中有两次小失误，除此之外没有任何瑕疵。年假使用也很正常，百分之八十的带薪病假都不曾被使用过，雇佣记录上也没有任何卓越表现。总而言之，档案上的表现要稍稍好过平均值，没有任何异常。
为什么一名看似稳定的、值得信任的、表现平庸的雇员会突然对抗他曾经唯一工作过的公司，企图用暴力阻止公司最具雄心的计划？并且这个计划将要造福的不仅仅是维兰德·汤谷公司，更是整个人类。
他们一定没有注意到某些东西。但无论是他还是他的妻子，都没有时间分析这个家伙可能的动机了。卡吉萨很快就宣布，这次破坏行为只是一个人的单独行动。出于某种未知的原因，他对公司感到不满或怨恨。既然佐佐木已经自杀，他们也没有机会再对他进行询问了。
但哈利特还是采取了加倍严格的登船安检措施。不过令人感到欣慰的是，恐怖分子至少没办法将真正的武器带上船，只能被迫采取欺诈手段。但地形改造爆炸物就没办法令人感到安心了。于是，下士命令在存放爆炸物和一切危险物品的地方安装永久性电子监控装置。
同时，他一直在念叨着，希望他的长官能够马上回来。“好了，我们要走了。”米森先后与丹妮尔丝和雅各握手，“发生了这样的事情之后，公司和我都对殖民行动的成功更有信心了。我们知道，负责管理这次行动的人有着非凡的能力。”“我们会竭尽全力。”雅各带着专业的口吻回答道，“而且，我们要负责的人们都会沉浸在梦乡里，这样管理起来一定不会很难。”“你太过自谦了，”公司代表又转过头看着丹妮尔丝，“你们两个都是。”“我还是想知道，那个叫佐佐木的家伙为什么会干出这种事。”丹妮尔丝比她的丈夫更执着于这个问题。“我知道，当我们飞出海王星轨道之后，这就不再是什么问题了，但我还是很想知道。”她的语调很严肃，“为了能够使用那些炸药，他必须事先进行一些研究，或者接受一些不属于他技能领域的训练。”丹妮尔丝又看了一眼自己的丈夫，“在这种忙碌的时候，他不应该有时间做这种事。”“我向你保证，”米森对她说，“一旦那名犯人的动机被查清楚，我们就会立刻把相关信息传递给你们。你们会在入睡之前知道事情的来龙去脉，或者可以在给飞船重新充能的时候查看我们的留言。”说到这里，米森又犹豫了一下，皱了皱眉，“当然，有一些维兰德的雇员肯定不高兴自己的公司被汤谷英雄掌管。也许问题就出在这里。”“如果一个人打算破坏殖民船，阻止它执行任务，那可是要非常‘不高兴’才行。”雅各对这名公司代表的推测颇有些怀疑，“而且作为维兰德·汤谷公司的一分子，汤谷的雇员一定都非常期待契约号的任务能够成功。”
丹妮尔丝赞同地点点头。他们身后的灯光忽然暗了一下，又迅速恢复明亮。电气技师们正在测试系统。“在掌握了公司之后，汤谷英雄将公司的名字改成维兰德·汤谷，正是为了向每一名维兰德的人致敬。否则公司现在的状况肯定是另一番样子。”
卡吉萨低头看着这名货物管理人。“我相信，公司的名字的确是为了尊重彼得·维兰德和他所付出的一切努力。但汤谷英雄除了是公司资本的掌握者以外，几乎没有什么存在感。作为一名日本实业家，他一直都非常低调。而彼得·维兰德几乎是这颗行星上人尽皆知的一个名字。更重要的是，他的个人品牌效应是汤谷株式会社绝对无法与之相比的。对于汤谷先生，就算是他把姓放在公司名字的最前面也说不上有什么荣誉可言。”
米森不安地看了自己的同事一眼。“你可不要在公司会议上说这种话。”“我不会的，”卡吉萨说道，“但这不妨碍我以私人名义这样说。就算是当着汤谷的面，我也会这样说。当然，我会保持礼貌的口吻。我不认为他会因此而觉得自己受到了冒犯。实际上，我相信他会赞同我的话。”
米森哼了一声，“你比我厉害”。突然间，一阵轻微却又持续不断的铃声从他的通讯终端上传出来。他朝通讯终端瞥了一眼，又转头看着船长夫妇。“除了奖金和晋升之外，我还会建议公司向你们二位以及哈利特下士和他的安保队员发一份嘉奖状。”
雅各耸耸肩：“不必如此。”“应该这样，”卡吉萨也在看着这对夫妇，“对我而言，我打算签署一份处分令，因为一名未经授权的技师竟然能够取得危险的地形改造物资，并以此对飞船和整个任务造成威胁。”她又露出愉悦的微笑，“所以嘉奖状和处分令的作用相互抵消了，最终的报告不会有任何变化。”“那为什么还要费力做这种事呢？”丹妮尔丝没有掩饰自己的气恼情绪，“但你们要知道，让佐佐木能够取得炸药不是我们的错……”
她的丈夫打断了她。“谁由谁负责并不重要，关键是这次破坏行动失败了。哈利特和即将返回的洛佩会全面对这艘船进行检查，在我们出发之前确保这艘船再无任何危险。”他伸手轻轻捏了一下妻子的肩膀，“作为船长，我要为契约号上的一切事情负责，无论是好还是坏。”“正是这样的态度才让你成为了船长。”米森的通讯终端又响了。这一次，铃声持续的时间更久。他转向自己的同事。“我们必须走了，可不要错过穿梭机。”
卡吉萨点点头，伸出手，雅各和她握手。然后丹妮尔丝也和她握
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