作者：（美）理查德·A.纳克 著 江流译
出版社：新星出版社
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魔兽世界：巨龙的黎明试读：
楔子
龙王的职责我害死了一位同族。
这个念头在诺兹多姆看到那头枯槁的青铜龙时骤然而生。兹里昂的躯体已经萎缩到了平日里的一半大小。他周身遍布伤痕，然而伤口之中流出的却并非鲜血，而是宛若涌泉一般永无止尽的金色沙砾。在沙砾的微光中，他本该活着经历的那些事与物一幕幕闪过——他的未来正在弃他而去。
永恒者诺兹多姆越过身侧的海加尔孤峰，朝向兹里昂疾驰而去，过往的一切就如同涟漪一般在他阳光色的鳞片上荡漾开来。当他降落在濒死巨龙身旁的时候，无助的情绪淹没了他。此处的时间线已经被一道诡异的遮幕所隔断，甚至于就连他这位青铜龙王——时光守护者都无法看透。过去与未来——他曾经清晰可见的一切——都已经变得混沌不堪。“其他巨龙在哪儿？”诺兹多姆扭过他粗壮宏伟的颈项，望向身侧的提克。这位忠诚的青铜龙背负着兹里昂从时光之穴一路疾驰至此，事实上，她能用上这样的速度也正是因为同伴的身躯已然破败萎缩。“他是独自回来的。”提克的呼吸因为长途跋涉而显得急促不堪。“这怎么可能？”诺兹多姆在挫败感中咆哮起来，“我派了十二名龙族回到过去，十二名！”
先前，他曾派出一支特别小队前去调查时间线中的乱流，而此刻他感觉这就像是自己把他们推向了死亡。按照先前的计划，巨龙小队应该在正午时分赶到海加尔山的至高峰向永恒者汇报情况。然而直到正午过去了许久，诺兹多姆才看到与任务无关的提克载着兹里昂赶来。“兹里昂，你看到了什么？”诺兹多姆一面提问，一面施法试图将从青铜龙身上漏掉的时光之沙送回兹里昂体内。“恐怕他已经没有力气说话了。”提克插嘴道。
她的话音对永恒者来说几不可闻，一件不可思议的事情正在发生：诺兹多姆的法术丝毫未见效果。他的动作被一个同样强大的法术所预见并抵消了。在时间操控的领域，能拥有如青铜龙王这般完美的预知能力和法力的，只有一个存在……“当他刚从时间线中折返的时候，”提克在短暂的迟疑之后继续说道，“讲述了他的见闻。不管他和其他同伴在时间线中如何穿行，最终都只会抵达未来的一个时间点——暮光审判。”
诺兹多姆垂下头颅，紧闭双目。事情的发展正如他所担心的那样。时间线正在汇聚收拢，指向末日。在那个灰暗死寂的未来里，就连永恒者也一样会被终结。至少，他是这样认为的。许久许久之前，在泰坦阿曼苏尔赐予他操控时光的能力时，诺兹多姆就已经知晓了自己的结局。“是谁，让他伤成这样？”永恒者很清楚答案，但他祈祷着是自己错了……祈祷着他所预见的，只不过是个虚无的幻象。“是永恒龙军团，以及他们的……首领。”提克甚至不敢让自己的目光落在诺兹多姆身上。
我害死了一位同族。这该死的想法回荡在龙王的脑海里，挥之不去。
他原本以为永恒龙军团的出现不过是时间线错乱的症状之一。然而现在他明白了，不管听上去多么难以置信，他与他的青铜龙军团，终将在未来的某个时间点背弃他们守护时间线的神圣职责，并且反其道而行之。
诺兹多姆强压怒火，开始仔细思虑过去几周发生的种种事情。他曾被困在时间线中无法自拔，直到最近，那位凡人萨尔才让他记起了初始之训：把握现在，要远比沉浸过去或是构想未来更加重要。青铜龙王带着对时间的全新理解重返尘世……却发现自己马上就要直面最为黑暗的恐惧。“原谅我。”诺兹多姆对着兹里昂轻声低语，却无从得知这位他所钟爱的仆从是否还能听到。重伤的青铜龙缓缓抬起头来，他呆滞的目光左右游离，最终聚焦在了诺兹多姆身上。“原谅我。”永恒者重复了一遍。兹里昂张大了嘴，浑身颤抖不止。他看起来像是在笑，但诺兹多姆很快便意识到这头巨龙是在呜咽。
在体内的时光之沙即将流尽之时，兹里昂双眼饱含恐惧，用上了自己仅有的力气挣扎着想要避开诺兹多姆。
海加尔山沉浸在一片欢歌笑语中。
在种种延误之后，守护巨龙阿莱克丝塔萨、伊瑟拉、诺兹多姆和卡雷苟斯最终还是将他们的魔法和大地之环的萨满，以及塞纳里奥议会的德鲁伊们的力量结合在一起，修复了古老的世界之树诺达希尔。在这之后，企图带领爪牙将诺达希尔烧成灰烬的炎魔之王——拉格纳罗斯被凡人联军击败的消息也传到了这里。
然而对于身在世界之树脚下的塞纳里奥避难所中的觉醒者伊瑟拉来说，欢庆之声就如同遥远的耳语一般。绿龙军团的守护巨龙耳边所萦绕的，只有一个可怕灾难的传说。
她原本正在和其他龙王集会，讨论接下来该如何对抗死亡之翼——那头疯掉的黑龙军团首领，大灾变的罪魁祸首。尽管艾泽拉斯的守护者们近来在海加尔以及其他地区捷报频传，但只要死亡之翼还有一口气在，他就不会放弃他的黑暗计划。那头扭曲的龙王如今正在盘算着更进一步，让暮光审判降临于世。
不过此刻龙王们并不是在商议对策，而是静听诺兹多姆讲述兹里昂之死以及永恒龙军团对时间线的侵袭。皱纹在永恒者本该光滑无痕的高等精灵面庞上纵横延伸。和其他同伴一样，此刻的他保持着凡人形态。在现身于诺达希尔周围的短命种族附近时，龙王们通常都会如此。“他因为我的魔法而死……因我而死。”诺兹多姆自责不已。伊瑟拉看在眼里，心中满是不安。永恒者陷入了可怕的困境，她却开始不自主地魂离此地。她感觉自己仿佛飘浮在现世与梦境之间，无法在任何一处稳定下来。“我必须赶回碰面地点。”青铜龙王坐立不安，焦躁地攥紧了双手，“我的其他属下或许只是错过了约定的时间。我没法确定，我只能希望是这样。”
当诺兹多姆转身欲离之时，伊瑟拉焦急地想要挤出一些安慰的话语。他显然已经屈从于了自己的命运。阿曼苏尔曾经委以他保持时间线纯净的职责，不论是面临多么惨痛的事件或宿命也不得偏离。在某种意义上，伊瑟拉并不认可这样一种使命，但她并没有资格去质疑永恒者的职责。
对于一位愿意不惜一切代价保护自己的龙群，如今又将族人死亡的罪责完全归于自身的龙王，你还能多说什么呢。伊瑟拉沉思着。各种思绪的碎片如同风暴一般在脑海里飞腾翻滚。这种感觉就如同身处于一个被飓风撕碎的图书馆里，一页页充满各种想法和图画的书页在视线里上下翻飞，但他们并非来自同一书本，也就无从理出任何头绪。
在觉醒者拼凑出任何有用的字句之前，诺兹多姆已然离开。接着，是一阵可怕的死寂。原本居住于此的暗夜精灵德鲁伊们在龙王集会期间善意地搬离了此地，但人去楼空随之也就带来了冰冷与空寂。“不论永恒龙军团与死亡之翼之间有多少联系，”红龙军团的守护巨龙，生命缚誓者阿莱克丝塔萨最终说道，“我们决定聚集于海加尔山商量如何对抗死亡之翼的初衷都不会改变。时间线的波动只不过让这变得更加紧急而已。卡雷苟斯，你的龙群仍在保持研究吗？”“是的。”蓝龙军团的守护巨龙清了清嗓子，挺直背脊。在近来的会议中，卡雷苟斯一改随和之态，言行举止显得异常正式。他是所有龙王中最年轻的一位，不久之前才在前任玛里苟斯逝去之后被选为新任的蓝龙之王。在伊瑟拉看来，卡雷似乎很希望前辈们认可自己。但事实上，他们早已平等视之。
卡雷在半空中挥了挥手，唤出一组闪烁微光的符文，每一块都详细描述了他的龙群进行的一种实验。蓝龙们搜寻了魔枢最深处的远古知识宝库，试图找出死亡之翼的弱点。卡雷的龙群担负着管理魔法的职责，如果他们想要的讯息潜藏在奥术之中，那蓝龙军团必定会找出答案。“我们在死亡之翼多年来的藏身之处——深岩之洲的元素区域采集到了他的血液样本。样本数量不多，但是对于我们的实验来说已经足够。”“那么到目前为止，有什么结果了吗？”阿莱克丝塔萨的声音充满了期待。在最近这些徒劳的会议中，伊瑟拉还从没见过姐姐如此满怀期望。“我们向血液样本中持续灌注大量的奥术能量——足够让其他任何物质分崩离析的剂量——却也仅仅只是让样本进入了躁怒状态。血液游离翻腾，但最终还是恢复了原样。”“就连奥术魔法也没有效果。”生命缚誓者耸了耸肩。“但我们才刚开始测试不久。”卡雷迅速补充道，“我认为我们必须要找出一件能够帮助我们面对死亡之翼的工具，不然的话，即便数量再多恐怕也难以取胜。我们需要一件武器……一件前所未有的武器。我的龙群会不眠不休，直到找出可行的方案。”“感激不尽。”阿莱克丝塔萨致以谢意，然后转向伊瑟拉，“你有没有收到什么有用的预示。”“暂时……还没。”她略显惭愧地答道。在最近的会议中，觉醒者时常会感觉自己就像墙壁上的苍蝇一样没用。泰坦艾欧娜赐予了她支配自然的力量，负责统御被称作翡翠梦境的特殊区域。千万年来，她以沉睡者伊瑟拉之名长眠于此，直到大地的裂变前夕才从梦境中惊醒。如今，她被称作觉醒者伊瑟拉。她久久阖上的双眼终于睁开，却不知道自己究竟应该看些什么。“如果你看到了什么，务必要让我们知晓。”生命缚誓者面带微笑，但伊瑟拉感觉到了姐姐的焦虑。“我们将在明天继续商讨。”
如此，这场会议在落幕时与开场并无二致：一切都毫无头绪。
第二天早晨，伊瑟拉漫步在诺达希尔脚下零星的营地间。巨大的世界之树耸立在她面前，穹冠蔽日遮天。大地之环的萨满和塞纳里奥议会的德鲁伊们稀稀落落地在各处冥想着。在诺达希尔恢复生机之后，伊瑟拉教授了德鲁伊们如何让自己的精神与世界树的根部融为一体，来帮助诺达希尔更好地生长。同时，萨满们则致力于安抚大地元素，让树根安全地蔓延到艾泽拉斯大陆深处。两个全然不同的凡人组织如此精诚合作实属难得的创举。这给予了伊瑟拉莫大的鼓舞，但她知道，若是任由死亡之翼继续逍遥法外，那么所有的努力最终都会变成徒劳。
觉醒者继续前行，步入了世界之树脚下东北方的一片隐秘环林。她来到树林中的一片空地，然后发现萨尔已经在这里冥想多时，静候着她。伊瑟拉一直对这位兽人萨满深怀敬意——或许远远超出他所意识到的程度。数周之前，死亡之翼及其爪牙对绿、蓝、红、青铜四位龙王发动突袭，如果不是萨尔从旁协助，邪恶的黑龙之王恐怕早已得逞。正是萨尔让龙族的首领们团结在一起，记起了守护艾泽拉斯的职责。数万年来，守护巨龙们从未像现在这样精诚团结。“萨尔。”觉醒者轻声唤道。自然的气息回荡在她的声音里。微风拂动了兽人黑色的长辫，青草在他简朴的长袍之下簌簌作响。然而萨满并没有睁眼。
萨尔的专注力让她赞叹不已，但她知道这份专注力委实来之不易。在他们方才开始对诺达希尔的治疗时，死亡之翼的仆从伏击了萨尔并且将他的心智、身体和灵魂切裂成四个元素——地、风、火、水。全靠另一位凡人英雄——萨尔的伴侣阿格拉的努力，萨尔才得以回天。也就是从那时开始，萨尔与大地之间的联系便更进了一步，不再仅仅局限于与元素沟通。他可以以一种不可思议的方式让自己成为艾泽拉斯大陆的一部分，就好像是与世界融为了一体一般。伊瑟拉相信，在他重塑自己的灵魂的同时，艾泽拉斯的本源也已进入了他的身体。“萨尔。”伊瑟拉轻轻地将手搭在萨满的胳膊上。
兽人终于停止冥想，站起身来。“伊瑟拉女士，很抱歉我未及等到你就独自开始了冥想。”“我来这里只是为了在必要时为你提供帮助。”绿龙女王示意他不必介怀。“容我冒昧问一句，会议进行得怎么样？”“有进展。”伊瑟拉并不情愿地回了一句，然后立即岔开话题，“我们可以开始了吗？”“好的。”萨尔重回坐姿，伊瑟拉也在他面前坐了下来。她在很久以前就已经明白，亲自示范是最好的教学方式。在萨尔的灵魂与大地融合的过程中，她也让自己和诺达希尔的根脉结合在一起。魔力运作的方式并不相同，但集中精神的原则是相似的。“还是和之前尝试时一样困难吗？”伊瑟拉问道。萨尔曾经提到过，当他试图和海加尔之外的大地进行连接时，似乎总有股精神屏障让他不能如愿。这位兽人打算弄清楚自己的新能力，但他一直在犹豫到底该不该贸然进入艾泽拉斯深处。“我……”萨尔挫败地皱起眉头，“就像是置身在滔天的浪潮之中。潜得越深，就越感觉不到水流的涌动。”“萨尔，”伊瑟拉一面说着，一面将一把泥土放到兽人的左掌内，“这就是艾泽拉斯。如果你的灵魂可以进入这撮泥土，那你就理当能融入任何地方。海加尔山并不是什么独特的魔法锚点，这儿的泥土与奥格瑞玛街道或是荆棘谷丛林之下的尘泥别无二致。世界本就是一个整体。”“一体……”兽人看着土壤由衷地笑了起来，“越是困难的问题，解决的方法往往越是简单……摆在我们面前的情况也正是这样。这个道理是我年迈的导师德雷克塔尔在许多年前告诉我的。你与他有太多相似的地方，你们都一样地睿智且充满耐心……不管我遇到什么样的困难，你们都总能知晓克服它们的方法。”
伊瑟拉勉强地挤出笑容，萨尔的话刺痛了她心中某个地方。“我将把这里作为我的锚点。”萨满握紧了掌中的泥土。
萨尔闭上双眼，同时深吸一口气。伊瑟拉也效仿他，然后说道：“平静你的思绪。让你的灵魂摆脱肉体，去仔细感受我们身边的大地。你身下的碎石与我所在之处的并无不同。若你能迈出第一步，那去到更远的地方也就顺理成章。”
与此同时，伊瑟拉的本心也在贯彻自己的话语，她将自身的灵魂和世界之树其中一根巨大的根茎结合在一起。萨尔一直都认为他那迅速成长的能力是意外恩赐，与自己的作为并无关系。但事实却完全相反。他并不知道自己的目标其实是如此明确，多年来，他鞠躬尽瘁地履行着萨满的职责，正是这种奉献才带给了他这股能与大地融合的超凡能力——这种觉醒者一直渴求拥有的能力。
接着，她的思绪又回到了近来的龙王集会中。她仔细地回顾每一个细节，想知道那些无止无休的讨论中是否已经藏着一个简单可行的方案。觉醒者想到了卡雷。那位年轻龙王的话让她颇为在意。“一件武器……一件前所未有的武器。”
这些词汇所象征的力量超出了她的理解范围。
一件武器……“……独一无二的武器。必须得是独一无二。”一个熟悉的声音在她脑海中回荡。这声音就像海浪一般汹涌而来，推开了其他杂乱无章的万千思绪。
伊瑟拉猛然睁眼，却发现自己已经不在海加尔山。
她飘浮在一个巨大的阴暗洞穴之中，她认出这里是龙王之厅，是五大龙族的共同圣地。而聚集的群龙，就在她面前的下方。
伊瑟拉——过去的那个自己——也在他们之中，同阿莱克丝塔萨站在一起，此外还有诺兹多姆和他的首席配偶索莉多米、过世的前任蓝龙王玛里苟斯，以及…死亡之翼。
不……这并不是如今那个狰狞的巨兽，而是大地守护者耐萨里奥，黑龙们引以为傲的守护巨龙。在场的龙群并不知道，他早已经被阴险的上古之神——一群力量深不可测、被泰坦囚禁在地底的疯狂怪物——给腐化了，并抛弃了他守护艾泽拉斯的使命。
这时伊瑟拉明白了，她所看到的景象源自万余年前的上古之战期间。当时燃烧军团的恶魔大军汹汹来袭，为此龙王们齐聚一堂以进行一个魔法仪式，希望可以借此抵御强敌，避免艾泽拉斯遭受毁灭。此刻龙群们正环绕着一个飘在半空、外型普通的金色圆盘。
初看之下，这似乎只是个平凡无奇的小玩意儿，但实际上它就是之后导致龙群分崩离析的罪魁祸首……一件屠杀了无数蓝龙并使得玛里苟斯陷入千万年孤独的武器：巨龙之魂。
伊瑟拉在惊恐中目睹了仪式完成。除了耐萨里奥外，每一位守护巨龙都耗费了他们相当一部分的本源之力来强化这件神器。而诸位龙王愿意如此冒险的原因，则是因为他们相信如此一来便可以将燃烧军团彻底赶出艾泽拉斯。“仪式完成……”耐萨里奥宣布道，“所有需要的能量都已经注入完毕。现在我就将巨龙之魂永久封存起来以免落入他人之手。”
一阵诡异的黑晕笼罩了大地守护者和他掌中的神器，就像是在揭露其邪恶的本质一般。“这样做合适吗？”过去的伊瑟拉平静地发问。“为了让它在正确的时机履行使命，必须如此。”耐萨里奥毫不掩饰傲慢地答道。“这是件独一无二的武器，对待它必须要格外谨慎。”玛里苟斯补充道。
玛里苟斯刚说完，大厅的墙壁如玻璃一般碎裂，然后消散，让一片翡翠色的大地重回视野。萨尔仍还处于冥想的状态，没有被伊瑟拉经历的幻境影响。她顾不上多看兽人一眼便站起身来，试图将她刚刚看见的一切理出头绪。在巨龙之魂引发了如此大的浩劫之后，是否还能相信它可以挽救艾泽拉斯？
觉醒者冲出树林，开始找寻卡雷和阿莱克丝塔萨。当她提出使用巨龙之魂来解决目前的问题时，其他龙王一定会觉得她疯了。然而一个简单的想法促使着她忽视这种忧虑：死亡之翼的暴行必须从根源上终结。
对萨尔来说，掌中的泥土已不再是身外之物。正如手指生于掌上，它自有形态与特质，但归根结底是整体的一部分。
这位兽人的灵魂开始融入身下的大地，进入海加尔深处。他所接触到的每一块石头和砂砾都好像是自己身体的延伸。他多年来试图安抚的混沌的大地元素们也开始拥抱他、欢迎他，接纳他成为一分子。
山脉活了过来，充满了活力。包括阿格拉在内的萨满们低声唱着大地的颂歌，和谐的歌声就像安抚元素那样抚慰了萨尔的灵魂。在其他地方，德鲁伊们引导着诺达希尔的树根往艾泽拉斯的更深处伸展。萨尔的本源就从他们身边经过，让尖利的石块和巨大的花岗岩都化为松软的泥土，以便世界之树汲取营养并巩固大地。他游荡于生命的回路之中，如鱼得水。
萨尔的灵魂来到海加尔山麓，这是他之前敢去的最远之处。在这里他感到肉身离自己是如此之远，一如往常。萨尔反复默念着伊瑟拉的睿智教诲，开始集中精神感应掌中泥土的微弱气息。这就是艾泽拉斯……这就是一体的世界。
在伊瑟拉之言的鼓舞下，萨尔摒除一切杂念，全身心地融入到了艾泽拉斯之中。
他的灵体迅捷地穿过了一片又一片土地。他穿过了阳光笼罩的杜隆塔尔，又经过了悲伤沼泽的泥泞堤岸。所有的土地，无论多么遥远或者多么独特，都以一种他曾经无法理解的方式连结在了一起。
除了这些熟知的地方，萨尔还到了更多艾泽拉斯上他闻所未闻的奇异角落。
在无尽之海的某处，他见到了一座笼罩在迷雾之中的神秘小岛……
在东部王国的深处，他于卡兹莫丹山中见到了一个奇特的灵魂。他异常强大，但却并非元素，反倒是和萨尔非常相似：一个从肉体中解脱而来的凡间种族。这个不知其名的灵魂在古老的大地中游荡，似乎在守护着这片土地。他带着矮人口音的话语回荡于整个艾泽拉斯。“看，我们即是泥土，即是大地。它的灵魂与我们同在，苦痛与我们同在，心跳亦是与我们同在……”
萨尔还在大地的深处看到了肆虐的熔岩和其他种种伤痕。
但让萨尔驻足最多的是那些散布在世界各地，寒冷而反常的巨大洞穴。它们是如此地了无生机，即便是大地元素也不愿靠近。
其中一个洞穴座落在海加尔山脉极深之处。萨尔驱动自己的灵魂朝着洞穴之中走去。与其他洞穴不同的是，洞中之物目不能及。在他靠近的时候，一股充满了深不可测力量的声音迎面扑来。“萨满。”
声音淹没了萨尔的灵魂，就好像是艾泽拉斯的本体在跟他对话一般。“过来。”
萨尔朝着音源走去，迫不及待地想要一探究竟。他的灵体徘徊于密室之外，直到他在看似坚固的墙壁中发现了一个缺口。当他穿行而入的时候，石块与泥土也跟着涌入。碎石在密室内汇聚成双腿、躯干、手臂，以及头颅；两颗多棱的水晶则化作双眼。他的新形态看起来就像是依照他原本的身体来塑造的一般，只不过由大地元素构成。“你是谁？”萨尔的声音就像是由石块翻滚摩擦所发出，远不如本体那么流畅自然。
翻滚的岩浆池是密室内唯一的光源。墙壁和地面俱都布满了粗糙的结晶。这些结晶如此之黑，似乎要吞噬周围所有的光亮。“来这里，”回应的声音自更深处传来，“这里有这个世界的真理。”
在这些笃定话语的引诱之下，萨尔缓缓步入密室深处。每走一步，他与艾泽拉斯以及在海加尔上的肉体之间的连结就变得更加微弱。最终，在密室的正中，他发现了一个面容被诡异甚至触手可及的黑雾遮去的人形身影。
他继续缓步靠近，直到那个雕像一样的生灵睁开了如熔岩般火红的双眼。
接着黑雾褪去，现出一个长相怪异的男性人类，惊得萨尔踉跄后退了几步。这个男子青灰色的脸上固定着一片巨大的钳状金属，双肩上伸展出锯齿似的甲片，指尖则如匕首一般锐利。而他的胸膛之上，更是流淌着翻腾的熔岩。
萨尔未曾见过这些形体特征，但他能够感觉到这名人类的身份：凡人形态的死亡之翼。“萨满惯有的傲慢总是能给我带来各种惊喜。”黑龙王开口说道，他的声音好像两块巨石在相互碾磨。“你在试图驾驭一种不该由你掌控的力量……一种超出你理解范围的力量。”
萨尔立即转身冲向方才他进入此地的那个缺口，然而黑色的水晶自地面破土而出，填满彼处的整面墙壁。兽人侧身以肩撞向屏障，同时祈求元素之灵将其移除。但这面恶灵造物并没有像艾泽拉斯的其他大地元素那样回应他的呼唤。“很有趣，不是吗？”死亡之翼在他身后叫嚣着，“上古之神的鲜血是不会回应你的妄想的，因为它们根本就不属于这个世界。只有被选中的人才能掌控它们。”
萨尔转身面朝这位曾经的守护巨龙，准备迎击，但死亡之翼并没有发起攻势。“我一直都在观察着你在海加尔山脉的魂游之旅，期待着有天你会来到这里。”死亡之翼说道。“我一度以为你没有勇气踏足海加尔山以外的地区，但你的进步证明了我并没有看错……其他龙王打算让你继承我的力量，打算让一个凡人来取代我的位置。”
萨尔不太明白这话中的含义。他的能力与日俱增，但是伊瑟拉和其他龙王告诉过他，他永远也不可能成为守护巨龙，或者大地守护者。“这些力量不是他们赋予我的。”萨尔沿着墙壁侧身移动，想要查明古神之血形成的墙壁是否存在裂隙或是什么薄弱点。“运用这股力量的决定也是由我自己所做出。”
密室在死亡之翼的狂笑之下震颤起来。“没想到你还真的相信是这样。我在许多地方都有眼线，萨满。我知道其他龙王正在海加尔山举行集会，而你也脱不了干系。他们就像懦夫一样，想要让你在不明就里的情况下接受这份命运，继承我的诅咒。”“你所得到的不是诅咒，而是一份馈赠。”萨尔开口说道。近来这段时间他了解了许多关于泰坦和守护巨龙的故事。上古之时，泰坦卡兹格罗斯赐予了死亡之翼支配大地的权利并赋予他守护大地免受伤害的责任。然而，这份职责也让他变得易于受到被封印于艾泽拉斯的上古之神的影响。从古至今，从死亡之翼叛变到即将到来的暮光审判，龙族所受到的折磨与苦痛就全都是源自上古之神企图毁灭所有生灵的阴谋。“馈赠？”死亡之翼咆哮道，“你和其他龙王一样深陷迷途，看不出强加给我们的这些职责根本就如同牢狱。”“那可是泰坦给予你的崇高使命。”萨尔反驳道。他感到与海加尔的联系比以往任何时候都更加微弱，也感觉到手中握住的泥土正在从指缝中流失。“他们的意愿根本就称不上使命。”死亡之翼迈着沉重的步伐走向萨尔，每一步都让密室震颤不已。“艾泽拉斯只是泰坦们的一个实验场，如同玩具一般。等到玩够了，他们就转身离去，对于留给我们的伤痕累累的世界毫不关心。”“这个世界的伤痕都是拜你所赐，都是因为你辜负了你所得到的馈赠！”萨尔咆哮道。“这不是馈赠！”死亡之翼的身躯在怒火中震颤起来。
萨尔发现自己的话似乎起了作用。他继续对龙王挑衅，希望这能让对方暴露出某些弱点。“这是一份超出你承受能力的馈赠。这份馈赠——”“闭嘴！”死亡之翼喝斥道，“如果你坚持称它为馈赠，那你自便。现在，就让我把这份馈赠转送给你，让你体验一下我曾经经受过的一切……去感受这个世界炽烈的心跳吧！”
一阵烧灼的刺痛从萨尔土质胸腔深处传来。从艾泽拉斯地心涌出的无尽烈焰在他灵魂深处不断翻滚。他石砌的皮肤开始转变成黯淡而愤怒的褐红色，嘶嘶地蒸腾着水汽。“现在，你知道肩负这垂死世界的感觉了吧。”
萨尔的双腿颤抖着，就好像艾泽拉斯的每一块岩石都压在了他的身上。他的身体开始崩出裂痕。这是一种远超生理感受的痛苦，他的灵魂也开始在这份不可估量的重负之下土崩瓦解。“这份馈赠品尝起来有没有像你原本所想的那样甜美啊？”死亡之翼消遣道，“这就是其他龙王想做的：把你像我这样与这个世界锁在一起，将你的人生置于永恒的苦痛之中。”
然而，在感受苦痛的同时萨尔也感觉到自己似乎获得了一股难以置信的力量。整个艾泽拉斯大陆似乎都正处在他的支配之下。难道是死亡之翼太过自负，真的全数转移了自己的力量？
兽人没有多做疑虑。这是敌人的一手臭棋，是千载难逢的良机。萨尔将整个艾泽拉斯的重量汇聚在拳，迅速移动身形扑向死亡之翼。这力量如此骇人，他甚至感觉自己能够一拳击碎山川。
面对迎面扑来的萨尔，黑龙王纹丝未动。然而在这一记重拳击中死亡之翼胸膛的瞬间，萨尔感觉整个艾泽拉斯的重量——他手中的全部力量——俱都消散无形。
萨尔击中了人类形态的守护巨龙，但这只导致了自己的双手碎成千百块裂片。熔岩从断肢处喷涌而出，他跪倒在地痛苦地哀嚎起来。
他同时也感觉到，在遥远的海加尔山，他的肉体的所在之处，大地正在四分五裂。
许多凡人法师，甚至于不少蓝龙都认为奥术魔法的规则是绝对的。然而在他们认为已是极限的地方，卡雷却总能看到新的可能性。对他而言，魔法并不是一个严酷逻辑下的死板系统，而是世界的活力之源。魔法具有无限的可能性，是他见过最能体现“美妙”这个字眼的事物。
当伊瑟拉找到他，激动地说起巨龙之魂以及用其充当武器的可能性时，卡雷立即就开始了对于这种渺茫可能性的沉思。死亡之翼并未像其他龙王一样向巨龙之魂中注入本源之力，要想用这件神器去对付他并不是件容易的事情。况且，先前的案例表明龙族以本体使用巨龙之魂时自身就会受到其强大力量的反噬。死亡之翼就是因为使用巨龙之魂才导致身体四分五裂，不得不锻铸钢铁甲胄来维系身躯健全。
尽管困难重重，卡雷还是把运用神器视为一个证明自己配得上和其他龙王并驾齐驱的机会。他在蓝、绿、青铜、红这四大龙族面临灭顶危机时成为了魔法管理者，继承了由泰坦诺甘农赐给前任首领玛里苟斯的神奇力量。他是蓝龙军团众望所归的选择，是整个军团信念的寄托。他绝不能让他们失望。“巨龙之魂没有吸纳死亡之翼的本源，所以也就无法用来直接攻击他。”阿莱克丝塔萨如此说道，但口气却像是有些动摇。在伊瑟拉告诉卡雷自己的发现之后，两位守护巨龙又来到了塞纳里奥庇护所中与生命缚誓者进行进一步讨论。“的确如此。”蓝龙王暂停了一下。他感觉其他守护巨龙是如此专注，就好像接下来的每一句话都会被仔细剖析。“我们需要他的本源之力。不幸的是，目前取得的血液样本虽然能起到一些作用，但其中并不包含死亡之翼的力量。不过我们或许可以尝试用足够多的奥术能量去改变巨龙之魂的性质，让它可以影响到黑龙之王……理论上应该可行。”“理论上……”生命缚誓者重复了一遍。
卡雷也有些动摇。这件神器的危险性不容忽视。他对巨龙之魂的了解大部分都来自肯瑞托法师——尤其是人类法师罗宁——的著作。罗宁曾经亲手把持过这件武器，并且亲自分析了它的一些特性，他撰写的相关论述对卡雷来说弥足珍贵。但是，这些材料也并不足以证实自己的猜想。“我们没有其他选择。”伊瑟拉踏步上前，让卡雷感觉安心了不少。“这件武器让龙群四分五裂，造就了如今的一切。我知道它曾经让你承受苦痛，但卡雷的想法是正确的……它所引发的黑暗也该由它来终结。”
阿莱克丝塔萨闭上双眼。但卡雷已经注意到了她眼中燃烧的怒火。事实上，他一开始就在担心生命缚誓者对于这个计划的反应。他知道神器的黑暗秘史。在上古之战的终焉之时，四位守护巨龙找到了这件武器并且施法将其封印。如此一来，无论死亡之翼还是其他任何龙族都再也不能用它作恶。然而千年之后，龙喉氏族的兽人找到了神器，并用其奴役了生命缚誓者和她的同族。在那段悲惨的岁月里，许多红龙被迫沦为坐骑参战。“这是我们一直都想要解决的问题，阿莱克丝塔萨女士。”卡雷安慰着她。“我知道……”生命缚誓者语调哀伤，“我这就去通知诺兹多姆，你们则继续进行研究。”
现在所有事情的关键都在于永恒者。即使卡雷找到调整神器的方法，其他龙王们也必须得依赖诺兹多姆去时间线中取得神器。巨龙之魂早已不存于现世，十多年前，大法师罗宁就已经将其主体摧毁。之后，黑龙希奈丝特拉收集了神器的残片，尽管这些碎片已经没剩多少神力，她依旧还是用其掀起风浪，并且招致了自己的末日。再然后，这些仅有的巨龙之魂残片也被彻底毁坏。说服永恒者去时间线中拿回神器的可能性微乎其微，但是卡雷、伊瑟拉以及阿莱克丝塔萨知道他们必须得去尝试。
生命缚誓者离开之后，卡雷来到了塞纳里奥庇护所的一张小桌旁。桌上散落着许许多多可以用来与魔枢进行通讯的水晶球。卡雷一面思考着如何克服调整巨龙之魂这个难题，一面拿起一颗水晶球准备施法。
就在伊瑟拉轻轻走到卡雷身边准备开口的时候，大地忽然震颤起来，几乎把两人都掀倒在地。尖叫声从诺达希尔脚下传来，那里是大地之环和塞纳里奥议会驻扎的地方。蓝龙王同伊瑟拉交换了担忧的眼神。大地的裂变之后地震时常发生，但是这一次，震源似乎就在他们立足之处的正下方。
大地再次震颤，比刚才还要更加剧烈。“这不可能……”伊瑟拉瞪大双眼，紧靠在一面由德鲁伊造出的木墙上。她语气中所夹杂的恐惧和惊觉让卡雷心头一紧。“死亡之翼？”一阵寒意爬上卡雷的背脊，“是他在这里？”
绿龙女王并未答话就径自冲出了房外。卡雷也立即跟着她跑向诺达希尔脚下。
世界之树周围的大地已然千疮百孔。萨满和德鲁伊们正在忙着把掉入地缝的同伴们拉到安全的地方。但伊瑟拉并没有停下脚步。在卡雷疑惑的目光中，她越过世界之树来到了一片灌木环绕的安静空地。空地的正中，萨尔正坐在地上，看上去像是陷入了极深的冥想。而他的伴侣阿格拉，正待在他身旁不停摇晃着他的肩膀。
在感觉到两位龙王的到来之后，棕色皮肤的女兽人立即转向了他们。“古伊尔有些不太对劲，”她所用的是萨尔的兽人名，“地震开始后我就到处找他，最后在这里发现了他，却怎么也唤不醒他。他这是怎么了？”
伊瑟拉在萨尔面前屈膝半跪。这位兽人身上并无伤痕，但表情却像是正在承受极大的痛苦。“看来，真的是他……”绿龙女王说道。
觉醒者打量着萨尔的左手。在卡雷看来，他的掌中空空如也。绿龙女王停顿了一会儿，然后迅速抓起一把泥土放入萨尔掌中。“萨尔和这场地震之间有什么联系吗？”卡雷问道。“他正在以一种其他萨满从未尝试过的方式与大地接触。大地成为他的一部分，他也成为大地的一部分。有什么东西困住了他的灵魂。这些地上的裂隙……就如同他自身的伤口一般。”“一定有什么方法能让他脱离出来。”阿格拉恳求道。“如果他的灵魂没有远离海加尔山，那应该有救。”伊瑟拉朝着阿格拉点头示意，“我们必须召集那些萨满和德鲁伊们。接下来有得忙了。”
萨尔的伴侣有些犹豫。“我不能就这样丢下他……”“你必须相信我，如果你想要救他的话。”伊瑟拉的话音低若耳语，但卡雷可以从中明确感受到紧张的气息。
阿格拉想必也感受到了同样的气氛。这位兽人缓缓起身，来到绿龙女王身旁。“伊瑟拉女士，有什么我可以帮忙的吗？”卡雷感觉自己可悲得就像个局外人一样。萨尔被困在了元素的领域，而蓝龙之王对那里毫无办法。“留在他的身旁，接下来无论发生什么，都要确保他的掌中放有泥土。”
于是，阿格拉跟着伊瑟拉离开了此地——在这过程中，她依旧忧虑地回望了一眼。
这不是卡雷希望听到的回复，但他还是照做了。一时间他甚至有点怀疑伊瑟拉这样安排，是因为她觉得卡雷担负不起更重要的工作，但他最终还是意识到了觉醒者绝不会对他人妄下这种评断。她的指令并没有什么潜在意义。他需要留在这里，如此而已。
当他在萨尔身边坐下时，卡雷意识到或许自己太过费力在寻找一个可以亲手打败死亡之翼的途径，从而忽视了其他更有希望的方法。如果萨尔真的能够将他的本源与大地结合，而且反之亦然的话，是否意味着这个凡人已经具备了同死亡之翼一样将自己灵魂同艾泽拉斯联系到一起的能力？
蓝龙之王从身边的袋子中掏出一颗水晶球。片刻之后，笼罩球体的迷雾散去，蓝龙军团成员纳瑞苟斯的面容出现其中。“卡雷苟斯。”这位蓝龙颔首致意。
蓝龙王回之以礼后说道：“曾经有个凡人成功使用巨龙之魂奴役了红龙军团，对吧？”“那是一个被称作耐克鲁斯碎颅者的兽人，”纳瑞苟斯答道，“一个卑劣无耻的家伙。”“没错，没错。就是他。他在使用神器之后身体有何反应？”“根据罗宁的记录，他毫发无伤。”纳瑞苟斯说道，“短命种族在使用巨龙之魂时并不像我们那样会遭受反噬。这的确有些奇妙。”“谢谢你，我的朋友。那就这样吧。”卡雷将水晶球重新放入口袋。
萨尔是一位能够融入大地之本源的凡人，蓝龙王沉思着。不久之前，正是在这位兽人的帮助下，卡雷、伊瑟拉、诺兹多姆和阿莱克丝塔萨才得以将自己的力量同大地的力量结合在一起，从而击退死亡之翼的爪牙。当时，这位萨满还只是个传输艾泽拉斯之力的导体。但如今，他已远不止如此。他就是自己一直在寻找的答案……将巨龙之魂反过来对付其制造者的关键。
卡雷苟斯往萨尔的手中加了一把泥土。他看着这位兽人的面容因为疼痛而抽搐不止，不禁担心守护巨龙们的最后希望是否会就此落空。
死亡之翼伸出利爪划过萨尔的胸膛，在兽人石砌的皮肤上又留下了新的伤痕。这位萨满的身上已经千疮百孔，但他的敌人并没有打算取其性命。
看起来黑龙之王是想要摧毁萨尔的意志，让萨尔成为自己手下的棋子。这是萨尔所能想到的死亡之翼迟迟不痛下杀手的唯一解释。
死亡之翼已经接近成功了。萨尔的灵魂被困在此处，除了艾泽拉斯的痛楚之外，他感受不到其他任何知觉。若是在几周之前，在还没有摆脱疑惑、恐惧和愤怒的支配时遇到这样的情形，他恐怕早已崩溃，早已迷失于这个孤寂的牢笼。但此时此刻，他身为萨满的意志比以往任何时候都要更加坚定。“泰坦们认为你有能力担负重任，他们信任你。”萨尔开口说道。他的力量同守护巨龙相比微不足道，因此他只能使用唯一的武器：语言。“是恐惧和疑惑致使你自甘堕落，转而与那些妄图终结艾泽拉斯所有生命的怪物为伍吗？”“你的忠诚用错地方了，萨满。如果这个世界对他们有一丝不合意，泰坦们就会毫不迟疑地消灭你们和所有其他弱小种族。上古之神早就看透了他们的把戏，他们承诺过，会让我从这桎梏一般的身份中解脱出来。当那天来临之时，我会将整个世界所有残余的泰坦造物一扫而净，至高无上地统治这个世界，让艾泽拉斯以崭新的面貌重生。”
死亡之翼抬起膝盖重击萨尔的胸膛，让其重重地撞在了身后的石壁之上。这时，几个回荡在大地中的声音透过石壁传进了密室里，激励着萨尔保持站立。他可以辨认得出，那是大地之环的成员：穆恩·大地之怒、努波顿，以及……阿格拉。
萨满们正在透过元素之灵搜寻萨尔，萨尔也打起精神开始搜寻自己的肉体。出乎他意料的是，他竟然感觉到自己的掌中又握着一把清凉湿润的泥土，这泥土就是维系在他海加尔山上的肉体和密室中的灵魂之间的生命闪光。兽人排除杂念，全身心地以意念向着密室之外的元素呼喊回应。
随之而来是一阵沉默。
能量在体内澎湃，石质身体上的伤口也开始愈合，他准备再次向外呼喊。他意识到了萨满们正在封闭海加尔山的裂痕，他身上的创伤也是因此得到治愈。兽人突然双腿站直，振作了起来。“你还没有回答我的问题，”萨尔继续挑衅道，“是恐惧和疑惑导致你堕落的吗？”
死亡之翼眼中的红光更甚。他上前掐住萨尔的喉咙，将其提至半空，接着另一只手恶毒地扫过兽人的腹部。“在一个根源上存在缺陷的世界中，你最可悲的地方就是始终相信自己认定的真理。不过，你，还有其他龙王，你们这些可怜虫的虚妄追求终究都只会是徒劳。只要你们还在继续为那个无望的未来卖命，胜利就永远不会属于你们。”
黑龙王手指触及之处，萨尔的石头皮肤开始熔化起来。他继续加重力道，手指掐入兽人的脖子之中。萨尔感觉到自己和海加尔山之间的联系再一次变得微弱起来。“不……”萨尔一面将手抵上死亡之翼的手臂，一面高声怒吼，“我们必将胜利……因为我们从不退缩……众志成城，而你必将失败……因为你选择独自一人……背负自己的罪责。”
周围的大地开始摇晃，萨尔原本以为这是死亡之翼愤怒的体现，但黑龙王并没有继续攻击，而是突然反手把萨尔甩到一边。
死亡之翼展开双臂，愤怒咆哮。大量的上古之神血块从地板中猛然蹿出，直冲密室顶部的一个角落，在那形成一层厚重的结晶障壁。好一会儿之后，萨尔才明白到刚才那阵颤动的缘由。那是诺达希尔的树根正在以难以置信的速度钻开岩石泥土伸向此处的密室。
大地之环和塞纳里奥议会看起来已经找到他了。
萨尔朝着黑龙王冲撞上去，打断了他的施法，并将他击倒在地。死亡之翼在怒火中站起身来。他的身体震颤不止，藤条般的岩浆从胸甲的裂隙中向外扩散。然而就在他打算冲向萨尔的时候，诺达希尔的树根击穿了屋顶，撒下一片结晶碎屑。
树根径自伸向黑龙。死亡之翼稳住脚步，一时间，他就像是迎上了一部自主行动的攻城锤，其尺寸甚至比科多兽还要巨大。很快，又有三条树根紧随而至。这一次，黑龙王被重重地压向了地底。
第五条树根的动作则要温柔许多。它缠住萨尔的腰部然后将他向外拉去。离开密室之后，萨尔立即感到自己的灵魂又重新和肉身联系到了一起。他真切地感受到了周围的土地，这片未受上古之神腐蚀的大地。方才所经历的一切苦痛与折磨，以及被死亡之翼撕裂灵魂的煎熬都随之散去。
阿莱克丝塔萨发现永恒者正在等待着什么。
他一动不动地站在山顶。在这个远离德鲁伊与萨满营地的地方，生命缚誓者现出了巨龙的形态。在长时间保持精灵形态之后，伸展双翼让她倍感神清气爽。她降落在青铜龙王身侧，陈述了伊瑟拉和卡雷关于巨龙之魂的构想，以及在这个构想中诺兹多姆必须要扮演的角色。生命缚誓者原本并没有对此抱以太大期望，但出乎意料的是青铜龙王的语气似乎并没有排斥的意思。“巨龙之魂……”诺兹多姆说道，“我曾经不止一次想要回到过去去纠正那一天。去拯救玛里苟斯的龙群……去避免我们遭受那可怕的命运。”
永恒者望着远方的地平线，叹了口气。“但若是我真的这样做了，我就和那些干扰时间线的永恒龙军团——以及未来的我——没什么两样的。”“你大可以换一个角度去审视自己的使命。”阿莱克丝塔萨回答道。“艾欧娜赋予了我守护生命的职责。因此当使用巨龙之魂的构想被提出时，我就在质问自己，在让有史以来最具毁灭性的武器重现于世的过程中，我该如何正视自己的使命。”“然而你还是接受了这个计划。”诺兹多姆陈述道。“是的。为了守护生命，有时候你不得不扼杀那些妄图毁灭生命的罪恶之源……”
关于巨龙之魂，还有她对自己、对红龙军团以及历史长河中许许多多的生命所造成的难以想象的苦难，生命缚誓者已经思虑良久，最后，她终于得出一个艰难的领悟：为了守护这个世界，任何巨大的代价都必须去承受。“我不能逼迫你去做你认为错误的事。”阿莱克丝塔萨道，“但请扪心自问：阿曼苏尔赐予你支配时间的权力是为了让你看着这个世界走向灭亡吗？”“如果我迈出这一步，未来就会被永恒龙军团所统治……”诺兹多姆的声音越来越低，忧虑和恐惧的神情难掩于面。生命缚誓者看出了青铜龙王所担心的是时间线本身所面临的宿命。她已经请求过诺兹多姆太多事情了，如果他真的不愿说出他的顾虑，她尊重他的选择。
阿莱克丝塔萨对着诺兹多姆颔首低吟：“赐予你们每一人的，是一份馈赠……”“赐予你们所有人的，是一份责任。”永恒者没有迟疑地接上了这句古老训诫的后半句。这是泰坦对守护巨龙们留下的最后一个命令，用来提醒他们虽然每位龙王都将独当一面，但他们的知识和力量不应分出彼此，他们应当一体同心。“你的职责是守护时间，就好像我的职责是守护生命，但什么才是我们共同的使命呢？”阿莱克丝塔萨问道。“不计代价地……守护这个世界，避免暮光审判的降临。”诺兹多姆低语道。
永恒者缄默良久。生命缚誓者顺着他的视线望向天空，一时心如刀绞。“可有其他部下归来？”“没有。也不会有了。我只是……想要等在这里。我曾迷失在时光之中，直到萨尔点醒了我。而现在，我感觉自己迷失在了时光之外。”阿莱克丝塔萨吃惊地看着青铜龙王苦中作乐地取笑自嘲道。
最终，永恒者从地平线的方向转回身来，迎上阿莱克丝塔萨的视线。“我在自己的道路上固执前行得太久了。你说得对，我不应再沉浸于过去……”
四位龙王和萨尔齐聚于诺达希尔脚下的德鲁伊庇护所内。一个巨龙之魂的影像飘浮在众人之间的半空中。它的存在让阿莱克丝塔萨心中感到一股寒意。从某种程度上，这让她回忆起了万余年前那个给神器充能的仪式。
尽管只是一个卡雷苟斯用奥术魔法具现出来的影像，这武器依旧还是具有一股魔力。沐浴在巨龙之魂投影的淡紫色光芒下，龙王们注意到他们的影子开始在凡人形态和巨龙形态之间闪烁波动。“如果想要拿到巨龙之魂，我们必须先前往我曾预见过的未来：时间的尽头。”诺兹多姆说道，“只有击败了终焉之境的统治者——永恒龙军团及其首领，时间线才能恢复正常运作，才能让我们回到过去，去取回巨龙之魂。”“如果过往时间线中的神器就这么凭空被我们拿走，历史又会怎么延续呢？”萨尔问道。这位兽人方才一直在龙王们的身旁一言不发。龙王们已经亏欠了他许多恩情，生命缚誓者很希望能让他回归安宁的生活，但为了艾泽拉斯的安危，她不得不再次让萨尔将自己的生命置于危险之中。“时间并非如一些人想象中那样延绵不断。我的龙群会切断那部分历史，以消除我们造成的影响。不过我也不能将时间的断层维持太久。一旦任务完成，我们就必须将巨龙之魂送回它原本的位置……”“关于这个原本位置……”卡雷苟斯说道，“我们可以从历史上的许多节点拿到这件神器，但是它的性质在历史的推演中曾经多次被转变。如果想要计划成功，我们就必须拿到最纯净状态下的巨龙之魂。因此在诺兹多姆打开时间通道之后，我们要前往的就是神器被创造的那个年代：上古之战时期。”“然后需要确定的就是它的使用者。”阿莱克丝塔萨对着萨尔点头示意。“我的朋友。”卡雷苟斯将手放在萨尔的肩膀上，“从我已知的讯息来看，任何使用这件神器的巨龙都会被它的能量反噬撕裂。这是巨龙之魂创生伊始就具有的天性，它所能带给我们的只有足以逼疯我们的苦痛。但是凡人种族，由于其天性的独特，就可以不受反噬地任意使用这件神器。”“我们所请求你参与的这件事情风险极大，萨尔。”伊瑟拉轻柔的声音在房间中飘荡，“一旦巨龙之魂被取回现世，你就马上得将它送往龙眠神殿。那是一个与神器诞生之地龙王大厅相连，同样也蕴藏无穷力量的地方。你拿到的将会是已经充能过的巨龙之魂，但我们会往其中再次灌注龙王的本源之力，让它变得比以往更加强大……也更不稳定。你必须清楚若是死亡之翼发现了我们的计划，他必定会带着爪牙赶往神殿，不惜一切代价阻止你。”“我无意质疑你们的智慧。”萨尔谦卑地说道，“但是艾泽拉斯的其他生灵也都在死亡之翼的怒火下遭受了太多苦难。我们可以集结一支由凡人种族组成的前所未有的大军，来一同见证黑龙之王的末日。这样不是会让事情变得更容易一些？”“即便是所有凡人都联合起来，恐怕也插不上手。”阿莱克丝塔萨说道，“死亡之翼已经被上古之神的黑暗力量扭曲了。无论多么强大的物理攻击都没法将他摧毁。他必须得被……逆转。他体内的本源之力必须被剥离出去，而这只有巨龙之魂才能办到。”“而这必须要有你站在我们这边才能办到。”卡雷补充道，“这件神器蕴藏了四位龙王的本源，唯独死亡之翼没有将他的本源之力注入。如果我们想要用这件武器来对付他，我们就必须把大地守护者的力量也注入进去。而你，萨尔，无论多么微弱，你恰好就持有了一部分这样的力量：艾泽拉斯大陆自身的本源。”“龙族的身躯无法承受巨龙之魂的反噬。”阿莱克丝塔萨对萨尔说道，“于是责任就落在了你的身上……如果你愿意的话。你已经多次置身险境来帮助过我们，如果可以的话，我真不想再对你提出这样的请求。”“您的请求让我倍感荣幸。”萨尔说道，“但我必须指出一点。短命种族前不久才终结了炎魔之王拉格纳罗斯，在这之前更是消灭了巫妖王以及其他数不清的威胁。一直以来，我们都是守护艾泽拉斯安危的辛勤卫士。我们对这个世界关心并不比你们少上分毫。恕我直言，我认为无论这个计划多么超凡，它都只有在凡人们的帮助下才能成功。”
萨尔的看法毫无疑问是对的，但阿莱克丝塔萨还是希望尽量避免更多的凡人卷入这场危机。“如果他们自愿加入的话，我们表示欢迎。”“永远都会有人自愿的。”兽人微笑道，“我这就派人去通知他们。”
萨尔离去之后，诸位龙王沉默了良久。“有个问题一直困扰着我。”卡雷说道，“如果阻止暮光审判是我们的使命，是泰坦创造我们的目的，那么在这之后我们又该何去何从？”
一阵凉风悄然穿入了塞纳里奥庇护所，就好像是在强调卡雷的话语。龙王们目光游移，彼此交换着眼神。这是一个他们都为之困惑的谜题。“是的……在完成了自己的使命之后，我们还有什么价值呢？”诺兹多姆深沉地说道，“在时间线遭到侵袭之后，就连我也没法预知我们的未来……”“这次行动究竟会带领我们走向圆满……还是迷失？”伊瑟拉也陷入了沉思。“泰坦们的安排肯定有其深意。”卡雷想要说服大家，“魔法、时间、生命、自然……都是永恒的存在。这说明我们应该将这些东西永久守护下去。”
阿莱克丝塔萨在一旁聆听了伊瑟拉、卡雷和诺兹多姆的讨论，体会了他们的希望和担忧。摆在他们面前的道路非常明确，但是阻止暮光审判之后的未来究竟会是怎样，这始终是一个谜团。生命缚誓者将自己的担忧深深埋藏心底，她是红龙女王，此时此刻，正是需要她站出来指引龙群走出迷思的时候。“我们谁也无法确定。”阿莱克丝塔萨将诸位龙王的注意力都引向了自己，“又或者即便知道结局，难道我们会改变初衷吗？泰坦晋升了我们，赐予了我们奇妙的馈赠，而眼下，正是我们运用这些能力的时候。”
生命缚誓者牵起身边伊瑟拉和卡雷苟斯两位龙王的手，他们也同样牵起了诺兹多姆的手。他们的魔力交汇合一，缓缓流过每一位龙王的身体。这股柔和的能量缓和了他们的紧张，也给予了他们坚定不移的决心。“我们将会携手并肩，一同走向未知。”阿莱克丝塔萨说道，“这是我们一直以来都该履行的使命。”
马特·伯恩斯
第1章
他盘旋着准备降下，模糊的投影亦随之掠过身下宏伟的建筑。他并非初次来此，但这石砌之殿以及周遭事物的沧桑与广阔依旧让他深感触动。神殿拔地而起，分为数层，每一层都对应着某个种族的其中一支——一个明显比人类或兽人高出数倍的种族。雕文的石柱从边缘贯穿整座神殿，从圆形的底座一直伸展到半球形的穹顶，仿佛哨兵一般守望着龙骨荒野的每个方向。狭长的冰锥倒悬而下，可怖的裂缝遍布于石柱和拱门之上，然而即便在时间的侵袭和数次恶战的洗礼之下，龙眠神殿依旧屹立不倒。
相较于艾泽拉斯世界变化无常、永无止境的灾厄，这永恒之殿倒像是在欢迎着他。
其他龙王或许已经身在其中。他凝视着那些环绕神殿的圣地——青铜、翡翠、碧蓝、晶红，以及黑曜石。在巨龙军团们遭受重创的当下，这些圣地已然废弃。而龙眠神殿本身或许可以千万年伫立下去，但也只是作为一座象征着逝去希望的远古遗迹，再没有其他意义。
这头蓝色巨龙叹息着，降下身来。他的目光越过神殿和圣地，向着更远的北方，瞥了那些点缀着冰原的扰人心绪的土堆一眼。那里的每一个土堆之下，都掩藏着一具被冰霜包裹的巨龙尸骸，其中一些甚至已经埋藏了数千年之久。龙骨荒野是一座容纳了数百具龙族尸骨的墓园——无论他们生前从属于哪一色的军团。这里提醒着龙族，即便是最强大的生灵，也并非不败不死。
这头展翼的巨兽将目光收回到了自己的目的地。随着高度的降低，龙眠神殿在他眼中变得愈加宏伟，当他最终抵达神殿底部的一个入口时，自己的身躯已相形见绌。他收翼而立，最后环顾了周遭一眼，随即步入殿中。
殿内的空间同样宏伟无比，第一间殿室的高度便是他体高的三倍有余。墙壁上的火把提供着微弱的光亮，千万年来一如既往。古老的石雕若隐若现，其中一些形象与人类和精灵倒有几分相似，但又明显不是。或许这些形象便是泰坦的象征——那些终结混沌、带来秩序，将艾泽拉斯世界塑造成如今模样的神样生灵；又或者这些石雕有着别的寓意，巨龙无从知晓。这座神殿建造于他的时代之前，或者说，远在所有龙族存在的年代之前。
谁也不知道神殿因何而建，但是亘古以来，它便是龙族之首——守护巨龙们的会面地点。守护巨龙不仅仅是龙族的守护者，他们更肩负着守护整个艾泽拉斯的重任。千万年来，他们在此处共聚一堂，商议巨龙军团的具体行动。在魔枢战争——那场蓝龙之王试图带领蓝龙军团杀死一切凡间施法者的战争中，另外三名龙王便是在此处建立了龙眠联军，并约定之后的每年再次聚首，协商如何应对这世界中接连不断的危机。而在上古之战——那场恶魔入侵，导致古卡利姆多分崩离析的战争结束之时，四大龙王——疯癫之前的蓝龙王当然也包括其中——也正是在此处齐心商议该如何应对死亡之翼的背叛，后者一度成为他们最头疼的难题。但即便是这场经年累月的斗争，也无法与他们最初肩负的使命相提并论：阻止暮光审判，阻止那场会让艾泽拉斯所有生灵灭绝的灾难。
守护巨龙们最终赢得了辉煌的胜利……尽管代价是如此沉重。此时此地，他们再次如约前来，但已不再是以世界守护者的身份，而仅仅是代表自己出席。这样的相逢，自上古之约以来还是头一次。
巨龙沿着由寒冰裂层形成的峡谷，朝着龙眠神殿半掩入土的最底层走去。他倾听着，但是里面并无一丝声响传出。或许他成了来得最早的那一个。他思量着是否该离开此处，到附近寻个地方等待其他与会成员的到来。作为四大龙王中最年轻的一位，他始终觉得自己不该在任何情况下位列于其他龙王之前。
然而当他继续深入来到更低一些的位置时，最终听到了另一位龙王的声音：诺兹多姆。即便是现在，青铜龙王仍旧是他们之中最守时的。
这位雄龙在说些什么，蓝龙王没能听清。不过，与诺兹多姆交谈的那位雌龙的声音倒是清晰地传了过来。“我们应该等待所有成员到齐，”这是一个温柔而又充满威严的声音，“卡雷苟斯应该得到与大家同等的尊重。”
听到自己的名字后，蓝色巨龙加快了速度。很明显，事情与他设想的恰恰相反，现在是所有龙王在一起等着他。“我到了！”蓝龙高声喊道，同时步入了这间宽阔的圆形穹殿。穹殿的正中是一块凸起的大理石平台，平台在正南和正北方向都设有阶梯，同时在每个角落都立着直耸而上的巨大支柱。
诺兹多姆将他锐利的目光投到了迟到者的身上。这位青铜龙王的两侧各站着一名威严与体型均与之相当的雌龙。右边是颀长光洁的翡翠龙王，正用她缤纷多彩的双眼凝视着蓝龙。伊瑟拉，曾经的梦境女王，她的双眼在沉睡中紧闭千万年之久，如今却片刻也再未阖上。她向着卡雷苟斯点了点头，但并未开口。
诺兹多姆的另一侧，一头端庄威仪，全身布满晶红鳞甲的雌龙迎着蓝龙往前走了几步。不论身长还是体宽，她都要超出另外三位龙王许多，然而在这令人生畏的外表之下，却藏着一颗温柔之心。修长的鳞鳍从后背一直延展到尾部，而她傲人的双翼——蓝龙王知道——一旦展开便足以将另外两位龙王完全遮蔽。
其他三头稍小一些的巨龙为蓝龙的到来轻轻颔首致意。他们都静立于圆台之上各自的龙王身后。他们都是龙王麾下出生入死、忠诚不渝的亲信。卡雷苟斯了解他们每一位，机敏的克罗诺姆——或是被称作克罗米，还有离她最近的伊瑟拉之女——勇敢的麦琳瑟拉。不过在这三位之中，卡雷苟斯最为熟悉的还是红龙阿弗拉沙斯塔兹，在暮光之锤的狂热信徒试图将艾泽拉斯拖入末日时，正是他担任着龙眠
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