儒林外史(txt+pdf+epub+mobi电子书下载)

作者：《青少年必读丛书》编委会

出版社：世界图书出版公司

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儒林外史试读：

前言

全书故事情节虽没有一个主干，可是有一个中心贯穿其间，那就是反对科举制度和封建礼教的毒害，讽刺因热衷功名富贵而造成的极端虚伪、恶劣的社会风习。这样的思想内容，在当时无疑是有其重大的现实意义和教育意义。加上它那准确、生动、洗练的白话语言，栩栩如生的人物形象塑造，优美细腻的景物描写，出色的讽刺手法，艺术上也获得了巨大的成功。

小说中的贫家少年匡超人，本来还朴实勤劳，孝顺父母。后来，他考中了秀才，结识了许多招摇撞骗的假名士和豪吏潘三，受了他们的影响，就渐渐蜕变，变成一个寡情薄义、贪婪虚伪的无耻之人。通过这个故事，反映了科举制度对人们的毒害，同时暴露了士大夫阶层见利忘义的丑态。

同时描写的还有周进和范进，他们从年轻时考秀才，一直考到满头白发。周进游贡院时，看见考场两块号板，触动心事，甚至哭昏过去。后来周进考中了举人，乡绅们就供起长生禄位牌，过去讽刺他的梅玖，也在别人面前冒充是他的学生；范进中举之后，高兴得发了疯。过去把他骂得狗血喷头的丈人，马上改口称他为老爷。一些趋炎附势的小人送给他田地房产。本书通过这两个人物，有力地抨击了封建社会八股取士的科举制度，尖锐地讽刺那些被科举弄得神魂颠倒的读书人。《儒林外史》是我国古典小说中的瑰宝。它以宏阔的社会历史背景、生动曲折的故事情节、栩栩如生的人物形象、幽默诙谐的讽刺艺术、意蕴深长的思想内涵，构筑了一座独具特色的艺术宫殿，相信会给每一个读者带来难忘的阅读体验。第一回说楔子叙全书要旨借名流述儒林大义

人生南北多歧路。将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。

这一首词的意思是，富贵功名是身外之物，但世人一见了功名，便舍着性命去求它，等得到之后，又味同嚼蜡。自古及今，哪一个能看得破？

虽然如此说，元朝末年也曾出了一个杰出不群的人。这人姓王名冕，在诸暨县乡村里住，七岁死了父亲。十岁那年，母亲对他道：“我一个寡妇人家，只靠着替人家做些针线活赚点钱，如何供得起你读书？如今没办法，只好把你雇给邻居秦家去放牛，每月可以挣几钱银子。”王冕道：“娘说的是。假如我要读书，依旧可以带几本去读。”

王冕自此就在秦家放牛。有时秦家煮些腌鱼腊肉给他吃，他便拿块荷叶包了带回家给母亲。秦家给的点心钱，他攒起来，向卖书的摊贩买几本旧书，每天把牛拴好后，坐在柳荫树下看。

弹指又过了三四年。一天，王冕放牛倦了，在绿草地上坐着。片刻，浓云密布。一阵大雨过了，黑云渐渐散去，透出一派日光来，照耀得满湖通红。湖里有十几枝荷花，花苞上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。王冕看了一会儿，心里想道：“要是能把这荷花画下来，多有趣。”正想着，只见远远的一个壮汉，肩挑一担食盒，手提一瓶酒来到柳树下。他在地上铺好毡子，把食盒打开。又有三个人手摇白纸扇，缓步而来，围坐在一起饮酒。

那穿宝蓝长袍的胖子开口道：“危素老先生回来了，新买了住宅，前月初十搬家，知府、知县都亲自到门来贺呢！”另一个瘦子道：“县令是危老先生的门生，这是该来贺的。”那胡子道：“听说前日出京时，皇上亲自拉着危先生的手送出城外。看这光景，莫不是就要做官？”三人你一句、我一句，说个没完。

王冕见天色晚了，牵了牛回去。

自此，王冕攒的钱不买书了，托人从城里买些颜料，学画荷花。初时，画得不好。画到三个月之后，那荷花精神、颜色无一不像，就像才从湖里摘下来贴在纸上一样。一传两，两传三，诸暨一县都晓得他画得好，争着来买，渐渐不愁衣食。

这王冕天性聪明，年纪不满二十岁，就把那天文、地理、经史上的大学问，熟读得无一不贯通。但他既不求官爵，又不交纳朋友，终日闭户读书。又在《楚辞图》上看见画的屈原衣冠，他便自造一顶极高的帽子、一件极阔的衣服穿戴上，遇着花明柳媚的时节，用一乘牛车载了母亲，口里唱着歌曲，到处玩耍，惹得孩子们三五成群跟着他笑，他也不介意。

一日，王冕正和秦家主人秦老坐着聊天。县衙的翟买办[1]来了，见了王冕道：“前日本县老爷吩咐，要画二十四幅花卉册页送上司，此事交在我身上。我听说王相公的大名，特意来寻，务必费心大笔画一画。我半个月后来取。”王冕只得应诺了。回家用心用意画了二十四幅花卉，都题了诗在上面。

那知县时仁拿出二十四两银子来酬谢。翟买办扣克了十二两，只拿十二两银子送与王冕，将册页取去。那知县又备了几样礼物，一并送与危素。

危素把这本册页看了又看，爱不释手。问时知县：“这册页花卉，是古人的呢？还是现在人画的？”时知县不敢隐瞒，便道：“是一个叫做王冕的乡下农民画的。”危素叹道：“此兄不但才高，胸中见识，大是不同，将来名位不在你我之下。不知可否约他来会会面？”时知县便差翟买办持帖子去约王冕。

翟买办飞奔下乡到秦家，邀王冕过来，一五一十向他说了。王冕笑道：“麻烦你告诉县老爷，说王冕乃一介农夫，不敢求见。”翟买办变了脸道：“难道老爷身为一县之主，叫不动一个百姓吗？”王冕道：“假如我犯了事，老爷拿传票传我，我怎敢不去！如今用帖子来请，就是不愿逼迫我的意思了。”翟买办道：“你这是不识抬举嘛！”秦老劝道：“我如今倒有一个办法。您回县里，不要说王相公不肯；只说他抱病在家，不能马上就来，过一两日好了就去。”随后秦老整治晚饭与翟买办吃了，又暗叫王冕给了他三钱二分银子，翟买办方才肯走。

知县听了翟买办[1]的回复，心想：“想必是翟家这奴才狐假虎威，把他吓得不敢来了。我不如自己下乡去拜他，岂不显得我办事勤敏？将来县志上，少不得称赞一篇。”

次早，传齐轿夫，翟买办扶着轿子，一直下乡来到王冕家门前。屋里一个婆婆拄着拐杖出来说道：“从早晨牵牛出去饮水，尚未回来。不知在哪里。”说毕，关着门进去了。

翟买办就扶着轿子过王冕屋后来。行了约有一里多路，远远地有个牧童倒骑水牯牛过来。翟买办赶上去，问道：“秦小二，你隔壁的王老大牵了牛在哪里饮水哩？”小二道：“他去二十里路外的王家集吃酒去了。这牛就是他的，让我替他赶了来家。”时知县一听，心中十分恼怒，且忍口气回去，想着慢慢再处置他也不迟。

王冕回家后，秦老过来抱怨他道：“他是一县之主，你怎的这样怠慢他？”王冕道：“时知县倚着危素的势，无所不为。这样的人，我为什么要结交他？但危素得知此事，恼羞成怒，恐怕要和我计较起来。我如今要到别处去躲避几时。”

次日，王冕拜辞了母亲。秦老手提一个小白灯笼，直送出村口，洒泪而别。

一路风餐露宿，王冕来到山东济南府地方。到了此处，盘缠用尽了，他只得租个小庵门面屋，每日问卜卖画度日。

弹指间，过了半年光景。那日清早，王冕见许多男女一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，哭哭啼啼地在街上过。一问才知，黄河决口，沿上的州县都遭了灾，官府不管，这些百姓只得四处逃荒。王冕叹了一口气道：“河水北流，天下自此将大乱了。我还在这里做什么？”于是收拾行李回家去。

入了浙江境，才打听得危素已还朝了，时知县也升任去了。因此他放心回家，自此，依旧吟诗作画，奉养母亲。

又过了六年，母亲老病卧床。临终吩咐王冕道：“我看见这些做官的，都没有什么好下场。你可听我的遗言：将来娶妻生子，守着我的坟墓，不要出去做官。”王冕哭着应诺。母亲归天去了，王冕捶胸顿足地哀号，哭得那邻舍之人，无不落泪。

三年服丧期满，又不过一年有余，天下就大乱了。方国珍在浙江，张士诚在苏州，陈友谅在湖广，各据一方。太祖皇帝起兵滁阳，得了金陵，立为吴王，领兵打败了方国珍。

一天中午，王冕正从母亲坟上拜扫回来，只见十几骑马，奔往他村里来。为头一人，身穿团花战袍，白净面皮，三绺髭须，真有龙凤之表！那人来到王冕门口下了马，向王冕施礼求见。

进屋后，二人分宾主坐下。那人道：“我姓朱，便是而今称为吴王的。特来拜访先生，请先生指示：浙人久反之后，怎样能服其心？”王冕道：“若以仁义服人，何人不服？若以兵力服人，浙人虽弱，恐怕也会义不受辱。”吴王叹息，点头称善。两人促膝谈到日暮。吴王称谢教诲，上马去了。

过了数年，吴王削平祸乱，一统天下，建国号大明，年号洪武。到了洪武四年，秦老进城回来，给王冕带回一本官府的文书。王冕接过来一看，才晓得危素归降之后，妄自尊大，自称老臣，太祖大怒，把他发往和州守墓去了。文书上还写着礼部议定的取士的办法：三年一科，用“五经”、“四书”八股文。王冕指与秦老看，道：“这个法却定得不好！将来读书人既有此一条荣身之路，便把那文章、品行、仕宦、退隐的事，都看得轻了。”

此时正是初夏夜，秦老在打麦场上放下一张桌子，两人小饮。东方月上，照耀得如同万顷玻璃一般。王冕左手持杯，右手指着天上的星，向秦老道：“你看，象征牢狱的贯索星侵犯了主持文运的文昌星，一代文人有难了！”话音未落，忽然起了一阵怪风，刮得树木都飕飕地响，王冕同秦老吓得将衣袖蒙了脸。过了一会儿，风声略定。睁眼看时，只见天上纷纷有百十颗小星，都坠向东南角上去了。王冕道：“天可怜见，降下这一伙星君去维持文运，我们是来不及看见了！”

自此以后，时常有人传说：朝廷行文到浙江布政司，要征聘王冕出来做官。王冕收拾了东西，连夜逃往会稽山中。

半年之后，朝廷果然派一官员，捧着诏书，来请王冕出任咨议参军之职。秦老领那官员走到王冕家，推开门，见蜘蛛满室，蓬蒿满径，人已经离开很久了。那官员叹息了一会儿，只得捧诏回旨去了。

王冕隐姓埋名隐居在会稽山中，后来得病去世，山邻凑了些钱财，把他葬在会稽山下。

[1]买办，衙门里管采购，杂务的差人。第二回王举人学堂识同科周秀才老年登上第

山东兖州府汶上县有个乡村，叫做薛家集。成化末年，新年正月初八日，集上人聚在村口的观音庵里，商议闹龙灯的事。

众人正说着，外边走进一个人来，两只红眼边，几根黄胡子，歪戴着帽子，走进门来一屁股就坐在上席。这人姓夏，是薛家集上去年新派任的总甲[1]。众人讲到龙灯的事情，夏总甲道：“今年县衙老爷没工夫来看乡里这条把灯！但你们说了一场，我也少不得搭个份子。像这荀老爹，田地又广，粮食又多，叫他多出些。你们各家照份子派。这事就办起来了。”众人不敢违拗，当下捺着姓荀的出了一半，其余众户也各自派了银子。

申祥甫又道：“孩子大了，今年要请一个先生，就在这观音庵里做个学堂。”夏总甲道：“咱衙门里顾老相公家请的那位先生，官名叫做周进，年纪六十多岁，却还不曾进过学[2]。顾老相公请他在家里三个年头，他家公子去年就进了学。你们若要先生，俺替你把他请来。”众人都说好。

次日，夏总甲果然替周先生说了，每年酬金十二两银子。约定灯节后下乡，正月二十开馆。

到了十六日，众人凑钱到申祥甫家备酒饭，请了集上新进学的梅玖做陪客。周进来了，头戴一顶旧毡帽，身穿黑色绸长袍，那右边袖子同后边坐处都破了，脚下一双旧大红绸鞋，黑瘦面皮，花白胡子。梅玖慢慢地立起来和他相见。听说对方是梅相公，周进再三谦让不肯受梅玖作揖。众人道：“论年纪也是周先生长，先生请坦受着吧。”梅玖回过头来向众人道：“你们不知道学校的规矩，老友是从来不同小友按年龄排先后的。只是今日不同，还是周长兄请上。”

原来明朝士大夫称秀才叫做“朋友”，称没有考取秀才的读书人是“小友”。如果不进学，就到八十岁也还称“小友”。众人便尊周先生首席，梅相公二席，其他人按年纪长幼坐下。随即每桌摆上八九碗荤菜，叫一声“请！”一齐举筷，却如风卷残云一般早去了一半。

看那周先生，一筷也不曾下。申祥甫道：“先生为什么不吃？”拣好的递了过来。周进拦住道：“实不相瞒，只因当年先母病中，我在观音菩萨位下许愿常年吃斋。如今也吃过十几年了。”梅玖道：“听先生说吃斋，我倒想起一个笑话，是前日听顾老相公说的：‘呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。”’念罢说道：“像周兄如此大才，呆是不呆的了。”又掩着口道：“‘秀才’不久就是，那‘吃长斋，胡须满腮’，竟被他说中！”

众人一齐笑起来，周进不好意思。申祥甫连忙斟一杯酒道：“梅先生该敬一杯。顾老相公家的先生就是周先生。”梅玖道：“我不知道，该罚！该罚！但这吃斋也是好事。我有一个母舅，一口长斋。后来进了学，老师送了祭祀时供的肉来，外祖母道：‘祭祀的肉若是不吃，大则降灾，小则害病。’只得就开了斋。周兄到今年秋祭，少不得有祭肉送来，不怕你不开哩。”众人说他的话吉利，同斟一杯，送与周先生预贺，把周先生脸上羞得红一块白一块。

座中一人问申祥甫道：“你亲家夏总甲今日在哪里？何不来陪先生坐坐？”申祥甫道：“他到快班李老爹家吃酒去了。”又一个人道：“李老爹这几年在新任老爷手里，着实发达起来了。只是他老人家好赌，不如西班黄老爹，家里房子盖得像天宫一般！”申祥甫道：“他若想到黄老爹的地步，只怕还要做几年的梦。”梅相公接口道：“做梦倒也有些准哩。我侥幸考中的这一年，正月初一日，我梦见在一个极高的山上，天上的日头不差不错，端端正正掉了下来压在我头上，惊出一身的汗。那时不知什么缘故，如今想来，真准！”

开馆那日，申祥甫同着众人领了七长八短几个孩子，拜见先生。那些孩子，就像蠢牛一般，一时照顾不到，就溜到外边去打瓦踢球，每日淘气个没完。周进只得捺定性子，坐着教导。

不觉两个多月，天气渐暖。周进吃过午饭开了后门出来，在河沿上看看风景。只见蒙蒙的细雨下起来。上游有一只船冒雨而来，泊在岸边。一个三十多岁的男子带领两个随从走上岸来。那人走到门口，口里说道：“原来是个学堂。”周进过来作揖，那人还了个半礼道：“你想必就是先生了。”

正说着，和尚走了出来，道：“原来是王大爷。”又对周进说：“这王惠大爷，就是前科新中的举人。”

那王举人也不谦让，就在上首坐了，道：“先生贵姓？”周进道：“晚生姓周。”王举人道：“去年在谁家坐馆？”周进道：“在县门口顾老相公家。”

王举人道：“您莫不是就在我白老师手里曾考过一个案首[3]的？听说这几年在顾二哥家做老师。”周进道：“俺这顾东家，您也认识？”王举人道：“顾二哥是俺拜盟的好弟兄。”周进道：“您的朱卷[4]，是晚生熟读过的，后面两大股文章尤其精妙。”王举人道：“那两股文章，不是俺作的。”周进道：“不是您，还是谁作的呢？”王举人道：“那时第一场考试是初九日。天色将晚，我第一篇文章还没做完，正想不出来，不觉瞌睡上来，伏着号板[5]打了一个盹，只见五个青脸的人跳进号舍来。中间一人，手里拿着一支大笔把俺头上点了一点，就跳出去了。随即一个戴纱帽红袍金带的人，揭帘子进来，把俺拍了一下，说道：‘王公请起！’我吓了一跳，通身冷汗。醒转来，拿笔在手，不知不觉写了出来。可见贡院里鬼神是有的。”

正说得热闹，一个小学生送字帖来请周进批改，王举人一眼看见那小学生的仿纸上的名字是荀玫，不觉就吃了一惊。等学生走后，王举人笑道：“我今年正月初一那日梦见看会试榜，那第三名也是汶上人，叫做荀玫。我正疑惑：县里没有这一个姓荀的举人，谁知竟同着这个小学生的名字。难道和他同榜不成！”说罢，就哈哈大笑起来，道：“可见梦作不得准。”周进道：“梦也有准的。前日，梅朋友说，也是正月初一日，他梦见一个大红日头落在他头上，他这年就飞黄腾达的。”王举人道：“这话更做不得准了。他进过学，就有日头落在他头上，像我这中了举的，不该连天都掉下来，是俺顶着的了？”

彼此说着闲话，管家捧上酒饭，王举人也不让周进，自己坐着吃了。稍后，和尚送出周进的饭来，一碟老菜叶，一壶热水。周进也吃了，各自歇宿。

次早，天色已晴。王举人梳洗后，拱一拱手，上船去了。撒了一地的鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳，周进昏头昏脑，扫了一早晨。自这一番之后，一薛家集的人，都晓得荀家孩子是县里王举人的进士同年，传为笑话。孩子们都叫他“荀进士”。各家父兄偏要在荀老爹跟前恭喜，说他是个封翁[6]老爷，把个荀老爹气得有口难辩。

申祥甫背地里又向众人道：“哪里是王举人说这番话？这是周先生见荀家有几个钱，捏造出这话来奉承他，图他逢年过节，多送点东西。”自此众人都不喜欢周进，但碍着夏总甲的面皮不好辞他。后来，夏总甲也嫌他呆头呆脑，不懂得常来奉承，由着众人，把周进辞了。

周进回到家，日食艰难。一日，他姐夫金有余来看他，劝道：“这读书求功名的事，料想也是难了。我如今同了几个大本钱的人到省城去买货，差一个记账的人，你不如同我们去走走。”周进随即应允了。

金有余同一伙客人启程，来到省城杂货行里住下。周进向姐夫说要去看看贡院。金有余只得请求行会的主人领着大家一起去。行会主人用钱买通了看门人，进了贡院。

来到天字号第一间号舍，周进一进了号，不觉眼睛里一阵酸酸的，长叹一声，一头撞在号板上，直僵僵不省人事。众人慌了，金有余扶着他，行会主人去借了水来，灌了下去。周进喉咙里咯咯地响了一声，吐出一口稠涎来。众人扶着立了起来。周进看着号板，又是一头撞将去，放声大哭起来。金有余道：“这不是疯了么？好好到贡院来玩，你家又没死了人，为什么这样号啕痛哭？”周进也听不进，只管伏着号板哭个不住。一号哭过，又哭到二号、三号，满地打滚，哭了又哭，直哭到口里吐出鲜血来。

众人七手八脚，将他抬了出来。在贡院前一个茶棚子里坐下，他犹自索鼻涕，弹眼泪，伤心不止。内中一个客人道：“周客人为何哭得这么厉害？”金有余道：“他因苦读了几十年的书，秀才也不曾做得一个，今日看这贡院就不免伤心起来。”一听这话，周进又放声大哭起来。

金有余道：“他才学是有的，怎奈运气不好！”一位客人道：“监生[7]也可以进场。周相公既有才学，何不捐他一个监生进场考试？”金有余道：“我哪里有这一笔银子？”那客人道：“我们在场的几个兄弟每人拿出几十两银子借与周相公，纳监进场。众位意下如何？”众人一齐道：“君子成人之美，俺们有什么不肯！”周进道：“若得如此，便是重生父母，我周进变驴变马也要报效！”爬到地下就磕了几个头。

次日，四位客人果然备了二百两银子交与金有余。金有余拿着银子交到藩库[8]，正赶上提督学政来省里录遗[9]，周进就录了个贡监首卷。

到了八月初八日进头场，见了自己哭的地方，周进不觉喜出望外。自古道，“人逢喜事精神爽”，那七篇文字做得花团锦簇一般。直到放榜那日，巍然中了。

众人各各欢喜，一齐回到汶上县。汶上县的人，不是亲戚的也来认亲，不是朋友的也来认朋友，忙了个把月。金有余又替他安排了盘缠、衣服。周进到京会试又中了进士，殿试录取为第三甲进士。三年后，升了御史，皇帝亲封了广东学道。

这周学道心里想：“我吃够了读书人的苦，如今自己当权，须要把卷子都要细细看过，不可屈了真才。”主意定了，便赴广州上任。

[1]总甲，清明时乡村中每百户人家设的民事主管，类似地保。

[2]过学，在科举时代，童生应岁试、科试而进入县家，称为进学。

[3]案首，举人考试公布的录取名单称为榜，秀才考试公布的录取名单称为案。凡童生参加县试、府试、院试，录取为第一名的叫做“案首”。

[4]朱卷，此处指考中的人将自己的文章印出来赠人。

[5]号板，按明清科举制度，考场称为贡院，内分若干巷舍，按《千字文》编号，称号舍。每个考生占一间号舍，内有两地可以活动的木板，分别当做桌椅，也可并排摆放，勉强躺下休息。

[6]封翁，封建时代，对子孙作官的人尊称封翁。

[7]监生，国子监的学生。至清代，国子监的学生分称监生和贡生。乾隆以对监生加以严格考试，后来仅存虚名，一般未入府、州、县学而想参加乡试，或未得科举而想做官者，都必须先纳捐取得监生出身，但不一定就在国子监读书。

[8]藩库，明清各省布政司衙门所属的收付银钱的库房。

[9 ]录遗，选录遗才，指对未参加科考或考而未取的生员的补考。第三回周学道考场拔真才胡屠户行凶闹捷报

周学道到广州上任后，先考了两场生员[1]。第三场是南海、番禺两县童生。

周学道坐在堂上，见那些老老少少的童生纷纷进来，有一个童生，面黄肌瘦，花白胡须，头上戴一顶破毡帽，穿着麻布长袍，冻得乞乞缩缩的。第一批完卷的考生出来了，那个穿麻布的童生也上来交卷。那衣服因为朽烂了，在号里又扯破了几块。周学道看看自己身上，绯袍金带，何等辉煌！便翻一翻点名册，问那童生道：“你叫范进？今年多少年纪了？”范进跪下道：“五十四岁。”周学道道：“考过多少回了？”范进道：“二十余次。”周学道道：“你且出去，卷子待本道细细看。”范进磕头下去了。

周学道将范进卷子用心用意看了一遍，心里不喜道：“这样的文字，都说的是些什么话！怪不得不进学！”丢过一边不看了。又坐了一会，心里又想道：“何不再看一遍？倘有一线之明，也可怜他苦志。”从头至尾又看了一遍，觉得有些意思。第三遍看罢，不觉叹息道：“这样的文字，连我看一两遍也不能解，直到三遍之后，才晓得是天地间之至文。可见世上糊涂试官，不知屈煞了多少英才！”忙取笔细细圈点。

张榜出来，范进是第一名。次日，周学道启程，范进独自送出三十里之外。周学道把他叫到跟前说道：“我看你的文字，火候到了，即在此科一定发达。我在京城等着你。”范进又磕头谢了，起来目送学道轿子远去看不见了，方才连夜赶回家拜见母亲。

范进家里住着一间草屋，妻子是集上胡屠户的女儿。范进进学回家，母亲、妻子都很欢喜。正待烧锅做饭，只见他丈人胡屠户，手里拿着一副大肠和一瓶酒走了进来，道：“我自己倒霉，把个女儿嫁给你这现世宝穷鬼，这些年来不知连累了我多少！如今，不知因我积了什么德让你沾光中了个相公，我所以带些酒来贺你。”范进连声应着。

胡屠户又吩咐女婿道：“你如今既中了相公，凡事要有个体统。比如我这行里，都是些正经有脸面的人，又是你的长辈，你怎敢在我们跟前装大？家门口这些种田的、扒粪的，不过是平头百姓，你若同他们拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校规矩，连我脸上都无光了。”范进道：“岳父教导的是。”胡屠户又道：“亲家母也过来坐着吃饭吧，我女儿也来吃些，自从进了你家门，这十几年不知猪油可曾吃过两三回哩！可怜！可怜！”吃到日西时分，胡屠户吃得醉醺醺的，横披了衣服，腆着肚子去了。

不觉到了六月底，同榜的人约范进去乡试。范进因没有路费，去同丈人商议，被胡屠户一口啐在脸上，骂了一个狗血喷头，道：“癞蛤蟆想吃起天鹅肉来！我听别人说，就是中相公时，也不是你的文章好，还是宗师看见你老，过意不去，舍给你的。这些中老爷的，都是天上的文曲星。像你这尖嘴猴腮，也该撒泡尿自己照照！不三不四，就想天鹅屁吃！趁早收了你的心！我一天杀一个猪，还赚不得几钱银子，都给你丢在水里，叫我一家老小喝西北风！”一顿夹七夹八，骂得范进摸不着门。

辞了丈人回来，范进心里想：“宗师说我火候已到，如不进去考他一考，如何甘心？”于是瞒着丈人到城里乡试。出了场赶回家，家里已是饿了两三天。被胡屠户知道，又骂了一顿。

到出榜那日，家里没有早饭米。母亲吩咐范进道：“我有一只生蛋的母鸡，你快拿到集上去卖了，买几升米来，煮餐粥吃。我已是饿得两眼都看不见了。”范进慌忙抱了鸡走出门去。

才去不到两个时辰，只听得一片声的锣响，三个人骑马闯过来，一片声叫道：“快请范老爷出来，恭喜高中了！”大家簇拥着要喜钱。老太太没奈何，只得请一个邻居去寻他儿子。

那邻居飞奔到集上，见范进抱着鸡，手里插个草标，一步一踱地东张西望，在那里寻人买。邻居道：“范相公，快些回去！你中了举人，叫你回家去打发报喜的人哩！”范进道：“你为什么拿这话来哄我？”邻居见他不信，劈手把鸡夺了扔在地下，一把拉了回来。

范进三两步走进屋里来，见喜帖已经升挂起来，上写道：“捷报贵府老爷范进，高中广东乡试第七名。”范进看了一遍，又念一遍，两手拍了一下，笑了一声道：“噫！好了！我中了！”说着往后一跤跌倒，牙关咬紧不省人事。老太太慌了，忙将几口开水灌了过来。他爬将起来，又拍着手大笑道：“噫！好！我中了！”笑着，不由分说就往门外飞跑，一脚踹在塘里，头发都跌散了，两手黄泥，淋淋漓漓一身的水，拍着笑着一直走到集上去了。

老太太急得哭起来。众邻居劝道：“老太太不要心慌！这里大家招待了报喜的老爷们，再来商议。”当下众邻居各拿了鸡、蛋、白酒、大米等物。娘子哭哭啼啼在厨下收拾齐了，请报喜的坐着吃酒。大家商议：“他这疯了如何是好？”有一个报录的人道：“范老爷平日可有最怕的人？他只因欢喜狠了，痰涌上来迷了心窍。如今只消他怕的这个人来，打他一个嘴巴，说：‘这报录的话都是哄你，你并不曾中。’他吃这一吓，把痰吐了出来，就明白了。”众邻都拍手道：“这个主意妙得很！范老爷怕的，莫过于肉案子上胡老爹。快寻胡老爹来！”

一个人飞奔去迎，走到半路，正好遇着胡屠户带着七八斤肉、四五千钱，前来贺喜。进门听了众人的主意，胡屠户为难道：“虽然是我女婿，如今却做了老爷，就是天上的星宿。我听说，打了天上的星宿，阎王就要拿去打一百铁棍，发在十八层地狱，永不得翻身！”邻居内一个尖酸人说道：“你每日杀猪的营生，白刀子进去，红刀子出来，阎王也不知在簿子上记了你几千条铁棍。就是添上这一百棍，又有什么要紧？说不定你救好了女婿的病，阎王论功，还能把你从地狱里提上第十七层来呢。”屠户架不住众人的哄劝，只得连斟两碗酒喝，壮一壮胆，将平日的凶恶样子拿出来，卷一卷那油晃晃的衣袖，走上集去。

来到集上，见范进在一个庙门口站着，散着头发，满脸污泥，鞋都跑掉了一只，正拍着掌，口里叫道：“中了！中了！”胡屠户凶神似的走到跟前，说道：“该死的畜生！你中了什么？”一个嘴巴打过去。众人和邻居忍不住地笑。胡屠户那手早颤起来，不敢打到第二下。

范进因这一个嘴巴，却也打晕了，昏倒在地。众邻居一齐上前，替他抹胸口、捶背心。弄了半天，范进渐渐喘息过来，眼睛明亮，不疯了。

胡屠户只觉得那只手隐隐地疼起来。自己看时，把个巴掌仰着，再也弯不过来，心里懊恼道：“天上文曲星果然是打不得的，而今菩萨计较起来了！”连忙问郎中讨了个膏药贴着。随后上前对范进道：“贤婿老爷，方才不是我敢大胆，是你老太太的主意，央我来劝你的。”邻居内一个人道：“胡老爹方才这个嘴巴打得亲切，过会儿范老爷洗脸，还要洗下半盆猪油来。”又一个道：“老爹，你这手，明日杀不得猪了。”胡屠户道：“我哪里还杀猪！有我这贤婿，还怕后半世靠不着怎的？我平日常说，我的这个贤婿，才学又高，品貌又好，就是城里头那些老爷，也没有我女婿这样体面的相貌。我这一双眼睛是认得人的。想当年，我小女在家里长到三十多岁，多少有钱富户要和我结亲！我自己觉得，女儿像有些福气的，毕竟要嫁给个老爷，今日果然不错！”众人都笑起来。

范进洗净了脸，绾上头发，穿好鞋回家。屠户和邻居跟在后面。屠户见女婿衣裳后襟滚皱了许多，一路低着头替他扯了几十回。

到了家门，屠户高声叫道：“老爷回府了！”报喜的已用屠户送来的几千钱打发走了。范进拜谢丈人。胡屠户再三不安道：“这么几个钱，不够你赏人。”

正待坐下，早看见一个体面的管家，手里拿着一个大红全帖，飞跑了进来道：“张老爷来拜新中的范老爷。”说毕，轿子已到了门口。胡屠户忙躲进女儿房里不敢出来。范进迎了出去。

那张乡绅是举人出身，做过一任知县的，别号静斋。他下了轿进到堂屋内，攀谈道：“您的老师高要县的汤公，就是先祖的门生，我和你是世兄弟。你我同在故乡，一向有失亲近。”然后向四面望了一望，说道：“果然清贫。”随后从带来的家人手里拿过一封银子说道：“无以为敬，五十两贺银你权且收着。这房子住不得了，将来做事往来都不方便。我有一所空房在东门大街上，就送给你去住，早晚也好请教。”范进再三推辞，张乡绅急了，道：“你我世交，就如至亲骨肉一般。若要如此，就是见外了。”范进方才把银子收下，作揖谢别。胡屠户直等他上了轿，才敢走出堂屋来。

范进将银子打开，随即包了两锭，交与胡屠户道：“方才费老爹的心拿了五千钱来。这六两多银子，老爹拿了去。”屠户把银子攥在手里紧紧的，把拳头伸过来道：“我原是来贺你的，怎好又拿了回去？”范进道：“我这里还有几两银子，若用完了，再来问老爹讨来用。”屠户连忙把拳头缩了回去，往腰里揣，口里说道：“也罢，你而今结交了这个张老爷，何愁没了银子用？”又转回头来，望着女儿说道：“我早上拿了钱来，你那该死的兄弟还不肯。我说：‘姑老爷今非昔比，少不得有人把银子送上门来给他用，只怕姑老爷还不稀罕。’今日果不其然！如今拿了银子家去，骂这死砍头短命的奴才！”说了一会，千恩万谢，低着头笑眯眯地去了。

自此以后，果然有许多人来奉承：有送田产的，有送店房的，还有那些破落户，两口子来投身为仆图荫庇的。张乡绅又催着他们搬到新房子里，唱戏、摆酒、请客，一连三日。

到第四日上，老太太见范进的娘子胡氏督率着家人、丫鬟，洗碗盏杯箸。老太太说道：“你们要仔细些，这都是别人家的东西，不要弄坏了！”家人、媳妇道：“老太太，这都是你老人家的！连我们这些人和这房子，也都是你老太太家的！”老太太听了，把细瓷碗盏和银镶的杯盘，逐件看了一遍，哈哈大笑道：“这都是我的了！”大笑一声，往后便跌倒，忽然痰涌上来，不省人事。

[1]生员，明清两代通过最低一级考试得以在府、县学读书的人。生员有应乡试的资格，通称秀才。第四回办丧事和尚吃官司打秋风乡绅遭祸事

范举人闻讯，忙请了医生来。医生说：“病入内脏，不可治了。”挨到黄昏时分，老太太归天去了，合家忙了一夜。

次日，合城权贵都来吊唁。范进请了同案的魏好古，在前厅陪客。胡老爹上不得台面，只好在厨房里或女儿房里，帮着量白布、称肉，乱窜。

等二七[1]过了，范举人拿了几两银子交给胡屠户，托他请集上庵里的滕和尚召集大寺八众僧人来做道场。

屠户走到滕和尚家，恰好僧官慧敏也在。滕和尚请屠户坐下，道：“没想到老太太有这样的变故。胡老爹这些天，肯定在那里忙了。”胡屠户道：“可不是嘛，自从亲家母不幸去世，合城乡绅哪一个不到他家来！拉着我说闲话，陪着吃酒吃饭。见了客来，又要打躬作揖，累个没完。我是个闲散惯了的人，不耐烦做这些事！想要躲着些，又怕被人家以为我是端架子摆谱。”说罢，又把请僧人做斋的话说了。和尚听了，当即转托僧官去约僧众。

僧官慧敏接了银子才待进城，只听得后边一个人叫道：“慧老爷，为什么这些日子不到庄上来走走？”回过头来看时，是佃户何美之。僧官道：“只因城里张大房想要我屋后那一块田，又不肯出价钱。若到庄上来，他家那佃户又走过来纠缠不清。”

何美之道：“想不想由他，肯不肯由你。今日无事，且到庄上去坐坐。况且，老爷前日煮过的那半只火腿吊在灶上，已经走油了，做的酒也熟了，不如今日吃掉。”僧官一听直流口水，那脚由不得自己，跟着他回家去。因走得热了，僧官坐在天井里，敞着怀，腆着个肚子，黑津津一头一脸的肥油。一会儿工夫，酒席摆好，僧官、何妻、何美之坐在一桌，斟了酒吃着。

正吃得兴头，听得外面敲门很凶，何美之开了门，七八个人一齐拥了进来，齐说道：“好快活！和尚、妇人大白天调情。”说罢不由分说，拿条草绳，把和尚精赤条条同妇人一绳捆了，用个杠子抬到南海县衙前。众人押着何美之出去，僧官悄悄叫他去告诉范府。

范举人随即拿帖子向知县说了。知县便将僧官释放，女人让何美之领了家去。那一班光棍明日早堂发落。众人慌了，求了张乡绅的帖子在知县处说情。知县便骂了他们几句，赶了出去。僧官同众人，倒在衙门口用了几十两银子。

僧官先去范府谢了，次日方带领僧众来做法事。八众僧人，连司宾的魏相公，共九位，坐了两席吃早斋。

才吃着，张、周两位乡绅来了。魏相公陪着一直拱到灵前去了。内中一个和尚向僧官道：“方才进去的，就是张静斋老爷。你也该过去问讯一声才是。”僧官道：“算了。前日我这一番是非，就是他的佃户做鬼做神来害我。无非是想簸掉我几两银子，好把屋后的那一块田卖给他。他没脊骨的事多哩！就像周三房里的大姑娘，是他的外甥女儿。三房里曾托我说媒，我替他说了西乡里封大户家，好不有钱！张家硬主张着许与方才这穷不了的小魏相公，说他会作个什么诗词。前日替这里作了一个悼词，倒错了三个字。这都是作孽！”正说着，两位乡绅出来同和尚拱一拱手，魏相公送了出去。

众和尚吹打拜忏，整整闹了三昼夜方才散了。

光阴弹指，七七之期已过。一日张静斋来问候，范举人先谢了丧事里帮忙的话。张静斋问道：“祖茔可否安葬？”范举人道：“费用还不够。”张静斋屈指一算：“各项费用合起来须三百多两银子。在家守孝三年自是正理，但你为安葬大事，也要到外边设法弄点银子。自从中举之后，你还并不曾到老师那里问候。高要县地方肥美，或许能打点秋风[2]。我也有意前去拜会世叔，何不相约同行？一路上舟车之费，全由我负责。”

张静斋约定日期，雇齐车马，和范进到了高要城。哪知汤知县下乡去了。二位只得在一个关帝庙里坐下。那庙正修大殿，有县里工房在内监工。工房听见县主的朋友到了，慌忙迎到里面，执壶斟茶。

吃了一会儿，外面走进一个长着络腮胡子的人来，自称严贡生[3]，与汤县令是极好的朋友。严贡生家人拎了一个食盒来，揭开盒盖，摆出九盘菜肴。严贡生请二位老先生上席，斟酒相敬。

严贡生道：“人生万事都讲究缘分。汤县令到任的那日，几十人在那里迎接。县令两只眼只看着我一个人。那时，有个朋友同我并站着，以为看的是他，忙抢上几步，没想到县老爷下了轿同众人打躬，倒把眼望了别处，把他羞得不得了。次日我到衙门去谒见，县老爷连忙请我进去，换了两遍茶，就像做了几十年的朋友一般。”

张乡绅道：“总因你先生为人有品望，所以他敬重你。近来自然时时向你请教。”

严贡生道：“后来倒也不常进去。实不相瞒，我为人率真，历来的父母官都赏识我。汤县令轻易不喜欢会客，却也凡事心里照应。就如前月县考，把我二儿子取在第十名，叫了进去，细细问他从的先生是哪个，又问他可曾定过亲事，着实关切！”

范举人道：“我这老师看文章是法眼。既然赏鉴令郎，一定是英才，可贺！”

严贡生道：“岂敢，岂敢。我这高要是广东出名的县份，一年中，征收不下万金。”又自拿手在桌上画着，低声说道：“像汤父母这个做法，不过八千金。前任潘父母做的时节，实有万金。他还有些事情用着我们几个要紧的人。”

这时一个蓬头赤足的小厮走了进来道：“老爷，早上关的那口猪，那人来讨了，在家里吵哩，说猪是他的。”张、范二位道：“既然府上有事，老先生就请回吧！”严贡生道：“二位有所不知，这口猪原是我家的。”才说得一句，听见锣响，一齐立起身来说道：“县老爷回衙了。”

二位整一整衣帽，叫管家拿着帖子，来到宅门口，投进帖子去。知县汤奉接了帖子，见一个写“世侄张师陆”，一个写“门生范进”，心里沉吟道：“张世兄屡次来打秋风，实在可厌！但这回同我新中的门生来见，不好拒绝他。”于是吩咐快请。

两人进来，汤知县先同张静斋叙了些阔别的话，又把范进的文章称赞了一番。安了席坐下，用的都是银镶杯箸。

范进退前缩后地不举杯箸，张静斋笑道：“范先生因遵制守孝，想是不用这个杯箸。”汤知县忙叫换了一个瓷杯、一双象牙箸来。范进又不肯举。随即，换了一双白颜色竹子的方才罢了。

汤知县疑惑他居丧如此尽礼，倘若不用荤酒，却是不曾准备素酒。后来，看见他在燕窝碗里，拣了一个大虾圆子送在嘴里，方才放心。

一个贴身的小厮，在汤知县耳跟前悄悄说了几句话。知县起身向二位道：“我去一去就来。”去了一时，又回来入席坐下，向张静斋道：“你是做过官的，这件事正该找你商量。现今有旨禁宰耕牛，方才有几个人备了五十斤牛肉，请了位老师傅来求我略松宽些，否则他们没得吃了。你说这事如何处置？”

张静斋道：“依小侄愚见，世叔就在这事上出个大名。明日早堂，将这老师傅拿进来打他几十个板子，取一面大枷枷了，把牛肉堆在枷上，出一张告示，申明他大胆之处。上司访知，见世叔一丝不苟，升迁指日可待。”知县点头道：“十分有理。”

次日早堂，汤知县果然将老师傅大骂一顿，重责三十板。取一面大枷，把那五十斤牛肉，都堆在枷上，脸和颈子箍得紧紧的，只剩得两个眼睛，在县前示众。天气又热，枷到第三日，老师傅呜呼死了。

众人心里不服，一时聚众数百人将县衙门围得水泄不通，口口声声只要揪出张静斋来打死。

汤知县大惊，忙唤了几个心腹衙役先溜到城外，用绳子把张、范二位系了出去。二人换了蓝布衣服、草帽、草鞋，寻一条小路，忙忙如丧家之狗，急急如漏网之鱼，连夜找路回省城去了。

随后，衙门里的官吏都出来安民，说了许多好话。众人才渐渐地散了。

[1]二七，旧俗，人死后每七天祭奠一次，最后一次是第四十九天，叫七七。

[2]打秋风，指假借各种名义索要财物。

[3]贡生，生员（即秀才）中的一些人，会被选送为贡生，即特别贡献给朝廷的意思。贡生可以入国子监读书，肄业后称为监生。第五回王秀才议立扶偏房严监生疾终命归天

事情被按察司得知后，把汤县令叫去，训道：“这件事，你也太鲁莽了！只要枷责就罢了，何必将牛肉堆在枷上？这成何刑法？”汤知县磕头说道：“这事是卑职不是，此后知过必改。但这几个为头的人，还求大老爷交给我发落，赏卑职一个脸面。”按察司答应了。

知县叩谢出来回到衙门，果然把五个领头闹事的，问罪成奸民挟制官府，依律枷责。

正要退堂时，又来了两个人进来喊冤。一个叫做王二，是严贡生的紧邻。去年三月严贡生家一口才生下来的小猪走到他家去，他慌忙给送回去。严家说，猪到别人家，再寻回来，最不吉利。押着出了八钱银子把小猪就卖给了他。这一口猪在王家已养到一百多斤，不想错走到严家去，严家把猪关了，说猪本来是他家的，如果要讨猪，照时价，拿几两银子来。王家老大同严家争吵了几句，被严贡生几个儿子打了一个臭死，腿都打折了。所以小二来喊冤。

另一个人是个五六十岁的老者，禀道：“小人叫做黄梦统，去年九月因一时缺钱，打算向严乡绅借二十两银子，每月三分利息，写了借约送于严府，小的却不曾拿他的银子。后来在街上遇着个乡亲，说他有几两银子借给我，劝我不要借严家的银子。小的就同他回家去了。至今已是大半年，想起这事，来问严府取回借约。严乡绅问小的要这几个月的利钱，说我如果当时拿回借约，他可以把银子借给别人生利。因我不曾取约，这二十两银子他也不能动，误了大半年的利钱，该是我出。我自知不对，托人说情，愿意买个蹄、酒上门取约。严乡绅执意不肯，把我家的驴和粮食等物都叫人抢走，而且不还我的借约。”

知县听了，说道：“一个做贡生的人不在乡里做些好事，只管如此骗人，实在可恶！”便批了状子。严贡生听到风声，慌了，卷卷行李，一溜烟逃到省城去了。

知县差人来到严家，严贡生已不在家，只得去找严家老二。严老二是个监生，家有十多万银子。这严监生是个胆小的人，留差人吃了酒饭，拿两千钱打发去了，忙命小厮去请两位舅爷来商议。

他两个阿舅一个叫王德，一个叫王仁。听严监生把这件事从头告诉一遍，王仁笑道：“你令兄平日常说同汤公是好朋友的，怎的这一点事就吓走了？这事和你也不相干。”王德道：“你有所不知。衙门里的差人，他们做事只拣有头发的抓。如果说不管，他就更要的人紧了。如今只消求个人去把告状的安抚住就行了。”王仁道：“不必又去求别人，就是我们兄弟两个，去寻了王小二、黄梦统，把事情解决掉。把猪还给王家，再给他些银子，养那打坏了的腿；黄家那借约，也查了还他。就没事了。”

严监生道：“只是我那嫂子糊涂，几个侄子，就像生狼一般，从不听教训。他们怎肯把这猪和借约拿出来？”王德道：“假如他们不肯顺从，那你只好自认晦气，再拿出几两银子折个猪价，给了姓王的；黄家的借约，我们中间人立个纸笔与他，说旧约作废，这事才能算完，得个耳根清静。”当下商议已定，一切办得停妥。严监生共用去了十几两银子。

过了几日，严监生备了一席酒，请两位舅爷来致谢。两位舅爷见到妹子王氏，面黄肌瘦，路也走不了。他们问到妹子的病，说“总是虚弱，该多用补药。”说罢，前厅已摆好酒席。

席间闲聊时，说到严贡生，王仁笑着问：“我倒不明白，他那种文笔，怎么能考中贡生的？”王德道：“这是三十年前的话。那时，主考官都是御史出来，知道什么文章！”王仁道：“我们至亲，却从不曾见他请我们一杯酒。”王德愁着眉道：“他为出了一个贡，拉人出贺礼，到处都派份子。屠户肉案子上的钱，至今也不肯还。过两个月在家吵一回，成什么模样！”严监生道：“不瞒二位老舅，像我家还有几亩薄田，猪肉也舍不得买一斤。小儿子要吃时，在熟切店内买四个钱的，哄他就是了。我哥家寸土也无，人口又多，过不得三天，一买就是五斤，还要白煮得稀烂。当初分家也是一样的田地，白白都吃穷了。你说这事如何是好？”两位哈哈大笑。吃到四更鼓尽，跌跌撞撞，扶了回去。

自此以后，王氏的病渐渐重起来。小妾赵氏在旁侍奉汤药极其殷勤，还每夜摆个香桌在天井里，哭求天地保佑王氏。看她病势不好，夜晚时赵氏抱了三岁的儿子在床边坐着哭道：“大娘若有些好歹，老爷少不得又娶个大娘。自古说：‘晚娘的拳头，云里的日头[1]。’这孩子料想不能长大。我也是个死数，不如早些替了大娘去，还保得这孩子一命。”王氏道：“何不向老爷说，明日我若死了，就把你扶正做个填房？”赵氏忙请老爷进来，把王氏的话说了。严监生连忙说道：“既然如此，明日清早就请二位舅爷说定此事，才有凭据。”

严监生一大早就叫人请了舅爷来，看了药方，商议再请名医，然后又把王氏如此这般意思说了。两兄弟走到床前，王氏已是不能言语了，把手指着孩子，点了一点头。两位舅爷看了，做出一副严厉的样子，不吭一声。

过了一会儿，将两位舅爷让到书房里用饭，彼此不提这话。吃罢，又请到一间密室里。严监生垂泪道：“你妹妹到我家里二十年，真是贤内助！如今丢了我，怎生是好？前日还向我说，她自己积的一点东西，留与二位老舅，做个遗念。”说着打开一张橱，拿出两封银子来，每位一百两，递与他们。严监生又道：“将来要备祭桌，破费钱财，都是我这里备齐，请老舅来行礼。明日还拿轿子接两位舅奶奶来，令妹还有些首饰，留为遗念。”

外边有人来找，严监生去陪客人去了。回来见二位舅爷哭得眼红红的。王仁道：“妹妹真是女中丈夫，可谓王门有幸。”王德道：“你这一位如夫人关系你家三代。我妹妹没了，你若另娶一人，害死了我的外甥，老伯、老伯母在天上也不安了。”王仁拍着桌子道：“你若不依，我们就不上门了！”严监生道：“恐怕亲族说闲话。”两位道：“有我两人做主。但这事需要大做。妹丈，你再出几两银子，明日只当做我两人出的，备十几桌席，将亲戚们都请到了，趁我妹妹还活着，你两口子同拜天地祖宗，立为正室，谁人再敢放屁！”严监生又拿出五十两银子来交给他们，两位舅爷一脸正气地去了。

王德、王仁果然写了几十副帖子，遍请诸亲六眷。只有隔壁严贡生家五个亲侄子一个也不到。众人吃过早饭，先到王氏床前，写立王氏遗嘱。两位舅爷都签了名。严监生披了红绸，赵氏穿着大红衣服，戴了赤金冠子，两人拜下天地。两位舅爷叫丫鬟请出两位舅奶奶来，以叙姊妹之礼。众亲眷都分了大小。便是家中奴仆，黑压压的几十个人，都来磕了主人、主母的头。赵氏又独自走进房内，拜王氏做姐姐。那时王氏已昏过去了。

行礼已毕，摆了二十多桌酒席。吃到三更时分，奶妈慌忙走了出来，说道：“奶奶断了气了！”严监生哭着走了进去，只见赵氏扶着床沿一头撞去，已经哭昏了。众人扶着赵氏灌开水，撬开牙齿灌了下去，灌醒了时，她披头散发满地打滚，哭得天昏地暗，连严监生也无可奈何。两个舅奶奶在房里，乘着人乱，将些衣服、金珠首饰一掳而空，连赵氏方才戴的赤金冠子滚在地下，也拾起来藏在怀里。

那衣衾棺椁都是现成的，入了棺，天才亮了。赵氏定要披麻戴孝，两位舅爷断然不肯，道：“你此刻是姊妹了，妹子替姐姐只戴一年孝，穿细布孝衫，用白布孝箍。”自此，修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年，不必细说。

赵氏从骨子里感激两位舅爷，田上收了新米，每家两石；腌冬菜每家也是两石；火腿每家四只；鸡、鸭、小菜不算。

不觉到了除夕。家宴上，严监生吃了几杯酒，掉下泪来，指着一张橱里向赵氏说道：“昨日典铺内送来三百两利钱，往年我都是交给你王氏姐姐，今年这银子可怜就没人接了！”赵氏道：“依我的意思，这银子也别乱花，等过了年，替奶奶大大地做几回好事。剩下来的银子料想也不多，明年是科举年，就是送与两位舅爷做盘缠，也是该的。”

此时，桌子底下一个猫趴在严监生腿上。他一脚给踢开了。那猫吓得跑到里房的床头上。只听得一声巨响，拿烛去看，原来那瘟猫把床顶上的板跳塌一块，上面掉下一个大篾篓子来，露出用桑皮纸包着的五百两银子。严监生叹道：“这都是她历年聚积下来，恐怕我有急事好拿出来用的。”说罢伏着灵床又哭了一场。因此，新年不出去拜节，在家哽哽咽咽不时哭泣，精神颠倒，恍惚不宁。

过了元宵节后，严监生就叫心口疼痛。后来就渐渐饮食不进，骨瘦如柴。又舍不得银子吃人参，每日只吃两碗米汤，卧床不起。立秋以后，病又重了。

那一日，两位舅爷进来问病，要辞别了到省城里乡试去。严监生请他们坐下，叫赵氏拿出几封银子来，指着赵氏说道：“这倒是她的意思，说姐姐留下来的一点东西，送与二位老舅，添着做盘缠。我这病势沉重，将来二位回府，不知能否再见着面了。我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一生，终日受大房里的气！”两位舅爷接了银子，又说了许多安慰的话，作别去了。

自此严监生的病一日重似一日，五个侄子穿梭地过来，陪郎中弄药。到中秋后，病重得一连三天不能说话。晚间，挤了一屋的人，桌上点着一盏灯。严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。

大侄子走上前来，问道：“二叔，你莫不是还有两个亲人不曾见面？”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来，问道：“二叔，莫不是还有两笔银子不曾吩咐明白？”他把两眼睁得溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指得紧了。

赵氏慌忙揩揩眼泪走近上前，道：“只有我晓得你的意思！你是为那灯盏里点的是两根灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一根就是了。”说罢，忙走去挑掉一根。严监生点一点头，把手垂下，登时就没了气。合家号哭起来。

次早，派了几个家人小厮满城去报丧。一家上下人人挂孝，门口一片都是白。

[1]“晚娘的拳头，云里的日头”，意思是后娘的拳头如同随时出没的云里日头一样，随时袭来。比喻后娘心狠手毒。第六回严贡生借故闹船家赵寡妇含冤控大伯

王德、王仁科举回来了，齐来吊孝。又过了三四日，严大老也从省里回来。刚卸了行李，二房里一个奶妈领着一个小厮，手里捧着端盒和一个毡包走进来，道：“二奶奶知道大老爹来家了，热孝在身，不好过来拜见。这两套衣服和这银子，是二爷临终时说下的，送与大老爹做个遗念。就请大老爹过去。”

严贡生打开看了，簇新的两套缎子衣服，齐崭崭的二百两银子，满心欢喜。将衣裳和银子收好，又细问妻子，知道她和儿子们都得了另外的赠礼，这是单留与他的。问毕，换了孝服，走过那边来。到枢前叫声“老二”，干号了几声，下了两拜。

赵氏穿着重孝出来拜谢后，在书房摆了饭，请两位舅爷来陪。没多会儿，舅爷到了。王德道：“大先生在省，将有大半年了？”严贡生道：“正是。前任学台周老师有个本家在这省里住，和我一见如故，留着住了几个月。又要同我结亲，再三把他二女儿许与我二儿子了。”王仁道：“在省就住在他家的么？”严贡生道：“住在张静斋家，和他是在汤县令衙门里同席吃酒认得的。我们两家结为亲家，就是他做的媒。”王仁道：“可是那年同一位姓范的回来的？”严贡生道：“正是。”王仁递个眼色给哥哥道：“大哥可记得？就是惹出禁牛肉的那番事的了。”王德冷笑了一声。

后来又谈到那场官司。二人道：“汤县令十分动怒，多亏你弟弟给平息下来了。”严贡生道：“这是亡弟不中用。若是我在家，和汤县令说了，把王小二、黄梦统这两个奴才，腿也砍折了！一个乡绅人家，由得百姓如此放肆！”王仁道：“凡事只是厚道些好。”严贡生把脸红了一阵，又彼此劝了几杯酒。

奶妈来问道：“奶奶叫问大老爹，二爷安葬的事情怎么办？”严贡生道：“我在家不多耽搁，就要同二相公到省里，去周府招亲。你爷的事，托二位舅爷就是。祖茔葬不得，要另寻地，等我回来斟酌。”说罢起身过去。二位也散了。

过了几日，严贡生果然带着第二个儿子往省里去了。赵氏在家掌管家务，真个是钱丰粮足，僮仆成群，享福度日。

不料那小孩子出起天花来，把赵氏急得到处求神许愿，都是无益。到七日上，把个白白胖胖的孩子死掉了。赵氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爷，直哭得眼泪都哭不出来，整整地哭了三日三夜。

随后，她叫家人请了两位舅爷来商量，要过继大房里第五个侄子。二位舅爷踌躇道：“大先生不在家，这件事我们可做不得主。”赵氏道：“这立嗣的事是缓不得的。你做舅舅的人，怎的做不得主？”王仁道：“宗嗣大事，我们外姓，如何做得主？我弟兄两人写封信，派人连夜到省里，请了大先生回来商议。”王德道：“料想大先生回来也没得说。”王仁摇着头笑道：“那可未必。”

赵氏依着言语写了一封信，遣家人来富连夜赴省，找到严贡生，递上书信。严贡生接着看了，道：“我家二相公正办喜事，你且在这里伺候。”

直到日头平西，不见一个吹手来。二相公披红戴花，前前后后走着着急。大老爹在厅上嚷成一片声，叫下人四斗子快传吹打的。四斗子道：“今日是个好日子。八钱银子一班，叫吹手还叫不动。老爷只给了二钱四分的银子，他这个时候怎肯来？”大老爹发怒道：“放狗屁！快去！来迟了，连你一顿嘴巴！”四斗子咕嘟着嘴嘟囔着：“从早上到此刻，一碗饭也不给人吃。偏生有这些臭排场！”说罢去了。直到上灯时候，连四斗子也不见回来。抬新人的轿夫催得狠，厅上的客说道：“吉时已到，且去迎亲吧！”

来富跟着轿，一直来到周家。那周家虽然点着几盏灯烛，天井里却是不亮。这里又没有个吹打的，只得在黑天井里不停地吆喝。周家里面有人吩咐道：“有吹打的就发轿，没吹打的不发轿。”正吵闹着，四斗子领了两个吹手赶来。一个吹箫，一个打鼓，在厅上嘀嘀嗒嗒的，总不成个腔调。两边听的人笑个不住。周家闹了一会儿，没奈何，只得把新人发轿来了。

婚礼后，严贡生租了两只船回家。船银十二两，约定到了高要县

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