作者：天花主人
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中华艳情文库第三辑——惊梦啼试读：
序吾观宇宙间，凡可以游目骋怀，足以助予情之高寄者，岂特博观游艺，为士人所留意哉？则有若山川之绣错也，风物之变迁也，草木禽鱼之散列也，无不可以寄吾情而适吾志。推之艺苑，莫不皆然。则有若晋人之清谈也，唐宋名家之杂说也，野史稗编之竞秀而争奇也，其所以寄吾情而适吾志，岂少也哉？
大约骚人逸士，有所蕴蓄于中，则触而寓之于言。其言也或则见之于诗，或则鸣之于赋，或则形之于褒讥人物，并较长论短之闲，亦以观世俗之争趋，出吾所见之独是耳。“惊梦啼”一说，其名久已脍炙吴门。乙卯秋，其集始成，因属余为序。观其藻思洋溢，意致离奇，曲折回旋，纵横体宕，真足媲晋世之清谈，唐宋名家之杂说也。安在野史稗编，不足助予情之高寄，以供赏于无穷哉！世有识者，亦惟体玩其词，而细绎其义，勿以其细响而忽之，则益矣。
竹溪啸隐题于白堤之草堂。第一回赏花得野食 贪美愿攀亲
词曰：
衰老朽，不复寻花问柳，恰喜猫儿真困酒，情去图欢偶。
少壮孤单旷只，细听媒人声口，娇若海棠白似藕，愿结驾凰友。
——右调《谒金门》
话说前朝末年，嘉善县县中有一人姓任，名三畏，字去非。
他靠祖上传遗，真是家中仓库连廒，金银过斗。后来年纪大了，合县人皆奉承他财主，俱叫他是员外。
这任员外一生受用，只有一件缺陷，是他的日夜忧愁，敢怒而不敢言者。你道他为着甚么事？原来这任员外的妻子强氏是旧家之女，姿色出众，娇养习成。当初嫁了任员外，夫妻极是恩爱，从无闲言。只因过于恩爱，未免曲意奉承。曲意奉承，则强氏专权专宠，渐渐受其所制。受其所制，则惟命是从，而吃醋之事日生矣。故此任员外一生被这强氏缚手缚脚，房中使女、仆妇虽多，从不敢与他接谈靖笑。家中尚然如此，则外面的闲花野草不问可知矣。
但从来妒妇少育，不期成亲二十余年，强氏绝不生育。任员外每每托言比喻，或亲戚朋友生了子女来报喜者，任员外故意在强氏面前称扬赞羡。强氏探知其意，便变色说道：“人能生育，皆系男人。你今力量不济，不能生育，不去抱惭自耻，怎么到嗟怨我起来？难道我自己会生！你今嫌我不能生育，故此在我面前说张道李，指望我与你讨妾生子。古语说得好，男子四十无儿方娶妾。你今尚不有四十，怎么想起这等痴念！又焉知我不能生子。只要你会挣，包你生得出来！”任员外一片痴心，指望有些光景，不期被强氏一顿埋怨说他没用，心中甚是不服，却不敢回言，只得笑着笑脸说道：我并无此意，你不要疑心错怪了我。我如今只得极力挣一挣看。
强氏方笑道：“这才是正理。”自此二人又挣了十余年，子女之事全无影响。
任员外方才着急，要想活动活动。不过强氏见他存心不善，一发防闲，竟寸步不离。看任员外或在当铺算帐，或在银房查点，他必双出同归。若是出门赴席，并庆贺吊慰之事，不能同去，却使个心腹小童往来传报。若有人在员外面前叫他娶妾生子之事，小童报知，回来必有一番吵闹。弄得这任员外垂头丧气，以后连门楹也不敢跨出，有庆吊之事，俱叫伙计们代行，他只在家中守着强氏过日。
又过了几年，任员外已是五十上下，强氏见他年已老成，况且向来并无苟且之事，也就不甚紧防。任员外见他不似前番苛刻，又未免放不下生子的心肠，便时常哀求恳告。强氏说道：“再过几年，我也少不得要为你设法。”任员外见他许肯，就似奉了圣旨的一般好不欢喜。正是——
娶妾又怕妻，心中却想儿。
得他心肯日，是我运通时。
到了一日春天，后园中海棠盛开，任员外吩咐仆妇备酒在园中，边同了强氏步入园来。在花下赏玩了-番，又携手上了假山，眺望了一回，又到亭上来坐坐。众使女已将酒肴设席在海棠花下，来请员外奶奶饮酒。
二人便来坐下，对面而饮。果然富室之家，珍馐具全，酒系隔年。两人便说说笑笑，饮了半晌。强氏说道：“赏花若不饮醉，也觉得没兴。”任员外道：“奶奶说得有理。”两人一时开怀，竟猜拳行令起来。不期强氏连输了数拳，却又不肯服输。任员外笑道：“奶奶住了罢！”强氏道：“我从来拳好，怎么今日作起怪来，不赢你二拳我也不住。”遂又猜猜豁豁。
不期事有凑巧，强氏又是连输。只得吃了几杯急酒，又因心下不快，不觉一时酒涌上来，连忙伏在桌上。
任员外见他醉了，自己也有三分酒意。见这几个使女在旁，虽不敢说话，却用眉目暗挑，勾引得这几个使女皆掩袖而笑。
内中有一个春桃，年纪长成，甚是丰韵。任员外一向留意，今又十分注目。只碍着这老虎在旁，两人不敢近身。又恐强氏假醉，遂轻轻对强氏说道：“奶奶回房去罢。”又用手在他肩上试探，强氏全不做声，只呼呼的沉睡。任员外因对使女说道：奶奶醉了，恐他身上寒冷，你们去叁绵衣来。内中一个便去取衣。只见春桃说道：“我们在此无益，不如去玩玩再来。”这几个使女便各自走开。春桃怛怛惶惶，走到各处，在那里攀花扑蝶，自取其乐。任员外看了一会，一时心荡起来。见使女拿了绵衣走到，便接来轻轻的盖在强氏背上，见他全无醒意，便色胆如天，忙起身来寻春桃。
春桃见他走来，便回头笑了一笑，走在假山旁边立着。任员外疾忙走到，满脸堆笑道：“春桃，我同你到假山洞中去看看景致。”春桃笑道：“里面没有甚景致，我不去。”任员外道：“包你有好所在。”遂一手来扯，春桃含笑同走入洞中。任员外便一把搂住道：“我一向想你，恨无便处。今日缘法已到，万万不可错过。”春桃笑道：“员外不可如此，奶奶知道不是当耍的。”故意用手来推。任员外便拦腰抱定道：“只要好姐姐救我。”遂按倒在假山石上，用手脱去小衣，分开两股，春桃推阻了一番，便假脱手放松，任员外疾忙凑合。春桃尚是含羞，未免作愁苦之态。任员外见了，十分怜惜。遂款款轻轻，既而春桃两颊微红。任员外欢好多时，方才完事。忙扶春桃而起，为他理发整衣。春桃笑道：“今日蒙员外收录，贱妾不敢推辞。日后幸勿忘情。”任员外道：“感念无时，何敢忘也。今后有空，千万相会于此。”春桃点头含笑而去。任员外便惊惊喜喜，以为自有生以来未有如此之乐，遂慢慢走至强氏身边。
强氏尚在沉睡，便叫众使女收去酒肴。又坐伴了半晌，方叫醒了强氏，同扶入室而寝。正是：
猛虎犹能会捋松，铜墙也可作穿窬。
用婢不如偷用好，恩情只在半须臾。
自此任员外吃着甜头，两人打得火滚般热。只是没处下手，便暗暗算计了一番。
一日，对强氏说道：“我今年老，又不出门，银钱帐目自有伙计料理，并不经心。又无儿女娱乐，白日无可消遣。我想起来园中花果，若无人分心灌溉培植，则花果不能鲜妍，不能供我二人赏玩，我如今须得或早或晚到园削繁扶萎，以待开放之时，我同奶奶去赏玩。你道何如？”强氏听了并不疑心，不胜欢喜道：“此是种花幽雅之事。在家尽可做得。”任员外见他许允，十分欢喜，便暗暗通知春桃。春桃来假山洞中，两人无所不为，恣情取乐。自此习以为常。不是你来等我，就是我来候你。任员外吩咐众使女，俱要遮瞒，不可使奶奶晓得，倒也一分秀密。
如此已非一日，谁知这件事再不能瞒得到底。
忽一日，强氏在房中叫春桃近身服事，在无心中将春桃一看，只见面貌行动以及声音皆非往昔。强氏看在眼中，心内暗暗惊疑，却无实据，不便发作。因暗想道：“家内并无闲杂人，怎么这丫头眉散乳高，声音全换？”想了半晌，不觉恨气直冲，毛发皆竖起来，却又踌蹰。便又按定了性子，遂暗暗留心。不期这一留心，只见他二人不在言头语尾，就在眉动目扬之间。
他两人正在情浓之时，怎晓得强氏在暗处留心，看得十分明白。
过不一日，任员外已约了春桃在园中等候，自己在强氏房中坐了一会，因对强氏说道：“园内有几种花今日该去浇水，奶奶我去了就来。”说罢走出房门，如飞的去了。
强氏见他慌张失智，又见春桃不在面前，一时大怒。叫过众使女喝骂道：“你们这班贱人，通同作弊，少不得俱要死在我手里！快将他二人的事细细说出，免我动手！”众使女见春桃事发，一时怕打，遂将二人上手之事说出道：“只因员外再三吩咐，又恐奶奶气恼，故不敢轻言。”强氏发怒道：“别的事可以瞒得，这是切己的事，如何到要瞒我，我往日将你们待做心腹何用！”说罢，怒发如雷，咬牙切齿道：“快跟我来！”
遂起身望园中便走。众使女便战兢兢的跟随在后。
一时到了园中，强氏一径走到假山。忽听得嬉笑之声，便连忙走进。只见他二人乐事已完，在那里穿裙着裤。强氏便大怒喝骂道：“好没廉耻的老贼，做得好事呀！任员外与春桃忽见了强氏，一时俱吓得面如土色。强氏便赶上前，一把将任员外的胡须扯住，就是四五个推得干净！你顺了家主，难道不怕我管的？我只打死你罢了！”说罢又打。
任员外见这柳条打在春桃雪白的身上，一时心疼肉痛，两泪交流，也顾不得众使女在旁，连忙跪在强氏身边，用手将强氏手中的柳条拖住，又一身遮住了春桃，含泪说道：“求奶奶天恩饶打春桃一下，寿增一纪。亦须念我与奶奶夫妻情分，不可因此气坏身子。”强氏听了怒说道：“好个夫妻情分！你今吃野食，叫我安不气？可惜我如今老了，倘然也吃野食，你难道不气的么？”任员外道：“奶奶气得极是，因是我求子心急，今饶这一次。下次再不敢了。”强氏冷笑道：“你如今求的子在那里？”任员外道：“奶奶怎这性急，再求些时，少不得有。如今也不敢求了。只求奶奶放了春桃起来，我就感恩不浅。”
说罢，又连连在地下磕头。
强氏见他这般模样，停手不打。因说道：“饶便依你饶了，我有件事你要依我。”任员外道：“我何尝不依奶奶？”强氏道：“从来碗内放不得双匙，我今卖他出去，免得与你吵闹。不然我今日必要处死他。”任员外听了，低头暗想道：“这般光景，留他在家又岂肯放松，必致将他凌辱百般磨折而死。莫若随他卖去，救他一命罢。”便向春桃流泪说道：“是我害了你了。”又对强氏说道：“只求奶奶天恩，将春桃配得一夫一妇。我死也甘心了。”强氏听了，带笑骂道：“好没廉耻的老奴才，起来罢。”便叫使女将衣服给春桃穿了。遂一齐出园。
正是：
满怀怒气性如姜，吃醋威风不可当。
千恳万求都不算，原来跪拜是良方。
强氏到了内室，即着家人去唤媒婆。家人领命，不一时，领了一个柳媒婆进来。见任员外同奶奶坐着，便笑嘻嘻相见说道：“恭喜，贺喜。闻得老员外一向说是要讨妾生子，想是今日奶奶许允，故此呼唤媒婆，包管在媒婆身上，寻一个美貌俱全，进门就养的美妾奉承员外。只要员外日后看顾我三分。”
任员外听了，一时气苦不过，只得说道：“今日奶奶唤你来是卖妾，不是讨妾。”柳媒婆听了着惊道：“这是怎么说？”强氏道：“你不必多言，我自有主意。”遂将任员外没廉耻，与春桃勾上说出，道：“我眼中实是看不得，你去寻一个单身汉子，卖了春桃，等我日后明公正气的讨一个来与员外做妾。”
任员外听了，忍不住说道：“奶奶你这话只好骗老了人。再过几年，是六十岁了，或者奶奶好意思讨得妾来，只怕我这老儿精神渐衰，有也受用他不动，也自枉然，不做这春梦罢。”说罢，眼泪汪汪走出房去。
柳媒婆便问道：“不知那一位是春桃姐？使我看明，好去寻人。”
强氏便指道：“就是这喧人了。”
柳媒婆将春桃上下一看，口中喷喷的称赞道：“我见了也甚是动火，怪不得老员外看上了你。”春桃便盯了柳媒婆一眼。
柳媒婆笑道：春桃姐不要恼我，我如今即去替你寻个后生标致的好丈夫，自自在在作人，胜似与这老儿担惊受怕的鬼混。
到那时你还要感谢我哩。说得强氏也笑起来，道：“你这张油嘴再也不改。”柳媒婆笑道：“我的奶奶，我若不亏这张油嘴，只好呷西风罢了。”强氏道：“不要说闲话，你快出去寻人回我。”柳媒婆道：“我也要问明了财礼方好去寻主顾。”强氏道：“这贱人不长进，如今是个破罐子，谅也不值大钱。我也不指望他的原价，只要十两纹银，随身衣服，使他去罢。”
柳媒婆道：“不多，不多。足值，足值。只是随身衣服未免失了奶奶的体面。”强氏道：“且到那时，再作商量。”柳媒婆辞了出来，便一路寻思。一时想不着主顾，便出城回家。忽然想道：“我斜对门做豆腐的利大，今年二十一岁，是个精壮后生，做人忠厚，况且待我甚好。他母亲一向叫我替他寻头好亲事，不如总承了他罢。”遂一任走来。
正值他母子坐着说话，柳媒婆满面笑容，走进门说道：“我一向受你老人家见托，再没个凑巧的来说。今日恰是大郎的姻缘到了，有一头好亲事，人物十分齐整，又且财礼不多。早上送去，晚间抬来，还不在嫁送。只不知你母子如何谢我？”
利妈妈听了，不胜欢喜道：“你说这亲事端的是那一家？说得这般十全，若果然好，自当重谢。”柳媒婆便将任员外家的使女说出。利妈妈道：“好是虽好，只怕他在大人家快活过日子的人到我家来辛苦不惯。”柳媒婆道：“你这话说差了。从来嫁鸡逐鸡飞，嫁犬随犬走。嫁到你家来，见你们做活，难道他坐着不成？”利大郎听了欢喜道：“你这话甚是中听，母亲不必多虑。”柳媒婆道：“若是这样省事的不做，大郎你莫怪我说，只怕你还要守几年男寡哩。”利妈妈见儿子情愿，便不好再言，因问道：“得多少财礼方能成事？”柳媒婆道：“我说省事，难道哄你？只要得一半身钱纹银十两，外有使用在外，再得三两。”利大郎道：“果然相巧，烦你速速与我说成，我自重重谢你。”柳媒婆见说得他十分情愿，便说道：“只有一件事，我今日也要与你说过在先，一个邻居家要朝暮相见的，免得后来被你们抱怨我，说我不老实。”利大郎听了忙说道：“这亲事是我情愿要做，再不抱怨你的，你但放心，你且说来。”柳媒婆便慢慢说出。
只因这一说，有分教：女旧男新，婆勤媳惰。不知说出甚么话来，且听下回分解。第二回喜得妻鸦凤同巢 苦存儿神明皆佑
词曰：
谁人不愿多娇妇，富足能消受。得好已从欢，被衾贪恋，难免堂前呕。
醉却不胜杯后酒，力疲耕亩。腾挪且转肩，默默风情，已托花和柳。
——右调《醉花阴》
话说柳媒婆说得十分动火，颠稳了利大郎，遂乘机说明道：“也无甚别事，只因他生得标致异常，任员外十分得意，未免受宠，不是原封。今因他家奶奶不容，急要拆开他二人，故此不要重价。又因员外吩咐，要配个一夫一妇。若是肯与人做妾，就是一百两也有人肯出的。”利大郎听了十分欢喜道：“如今世界哪里认得这些真。只要他做人好，不在原封不原封。”利妈妈听了，连连摇头道：“后生家晓得甚么事，你只顾眼前，不虑日后。他既是任员外心爱之人，一时被主娘炒闹不过，忍气卖他。倘嫁到我家来，藕断丝连，私心未已，常来走动，我一个清白人家，成甚模样？这般亲事实难领命。”柳媒婆听了说道：呵呀呀，你这老人家说话忒不圆活，忒不聪明。任家是有任家的规矩，你家自有你家的规矩。今在任家是为使女，焉敢违逆家主？巴不得奉承得家主喜欢，一生受用不了。今既到你家来，就是你家的媳妇了，岂有不守丈夫规矩？况且任员外是个富翁财主，出入有多少跟随，好不尊重体面，怎肯到你这磨豆腐的人家来？你自己不觉这满屋里都是豆猩气、酸水臭？
两条板凳，一张四脚床，且问你请他坐在那里？你看地下肮肮脏脏，他一双大红方舄鞋，叫他立在那里？若要你一杯好茶，谅你也拿不出来。你忒看尊了自家，将一个万贯的财主看轻了。
我倒一片好心为你，你倒做起身分来。只怕你错过了喜神方了，罢罢，不害了这娇滴滴的媳儿到你家来受苦，咒骂我不了。
说罢立起身就走。
利妈妈见他好一张媒婆嘴，正欲说他，只见儿子将他一把扯道：“柳妈妈不要性急，你说的是句句正理。我母亲坐在家中，不晓事的人，莫要怪他。须看我面上，总承了我。”利妈妈见儿子如此，只得转口说道：“是我一时浅见唐突，不必较量。”遂留他坐下，一面收拾酒饭管待柳媒婆，又一面进房取出一个包儿，是他积年藏起的银子，叫儿子称了十两，用红纸包好，又称了三两，共是两封，付与柳媒婆。柳媒婆道：“不是我方才要冲撞你老人家，实是难得这头好亲事。明日是黄道吉日。今日已晚，我且带回家中，明早送去。你也家中收拾起来，打点轿子，料理诸事，等我来同去。”说罢，竟自归家。
到了次早，将三两称了一两，与十两一封，带在身边，便走到任家，见了强氏说道：“我为了奶奶这件事，昨日出了门，至今还不曾住脚。”强氏听了笑道：“这样说来，你昨夜不睡竟走到天明了？”柳媒婆笑道：“我的奶奶，你就不容我说句讨好的话儿。”强氏道：“你今可曾寻得有人家么？”柳媒婆道：“我寻来寻去，俱是有了银子的，就有了老婆；没有老婆的，又没有银子。一时再不得凑巧，只得寻了一个嘉善城外有名数一数二，本少利多的财主，方敢来说这春桃姐哩。”强氏道：“财主不财主，我都不管。只要拿得银子来，就与他人了。”柳媒婆便在袖中取出一封红纸包打开，放在桌上说道：“这是四锭零六件，俱系足色纹银。这另外一两做使用，奶奶可替他分散与众人买酒吃。”强氏将银子收下。任员外忍不住便问道：“你说的果是甚么样人家？可是一夫一妇？”柳媒婆道：“若不是一夫一妇，怎敢来说。我的面孔，不是老员外打巴掌的所在。他家母子过活，就住在我家斜对门。姓利，是个做豆腐的。”任员外听了，只是摇头叹息。春桃在旁，先前听见说是有名的财主，心下十分喜欢。今听见说出是做豆腐的，便十分气恼。欲待上前打骂他一番，掼丢他的银子，赶他出去。却见强氏如罗刹女一般坐着，又见将银子收了，便急得没法，不觉失声哭泣。
柳媒婆见春桃有不愿之意，便连忙说道：“春桃姐，你想是怪我错寻了人家了。我做媒的这双眼睛是相女配夫，从来会嫁的嫁对头，不会嫁的嫁门楼。他是个未发迹的财主，你是个已破身的女娘。你今这般年少，他也是个俊俏后生。你若嫌他生意低微，岂不晓得若要富磨豆腐？又说是阎罗王卖豆腐，小鬼也不敢进门。你今嫁了他，包你无灾无难，发财发福。一对少年夫妻，恩恩爱爱。只怕到那时节你就忘了我这柳媒婆了。”
一时说得任员外、强氏与使女、仆妇大家俱笑起来。连春桃也笑个不住。柳媒婆也笑道：“我就住在斜对门，明日做了邻居，正有得同你说笑话哩。”强氏遂留他吃了个酒饭。柳媒婆道：“我今回去叫他晚上来抬便了。”说罢谢出。任员外只暗暗叹气，只得去袖了一包银子，乘空递与春桃，说道：“今日你我分离，使我寸心如割。欲要勉强留你在家，又恐被他磨折，反为不美。故此硬了心肠，嫁你出去。或者天有见怜，日后相逢，也不可知。我今带得些须，你拿去使用。”
说罢泪流不止。春桃听了，不胜痛哭道：我蒙员外抬举，止望长久，与员外生得一男半女，报答员外。谁知奶奶狠毒，立刻拆开。这般恩情叫我一时如何舍得员外？不知何日方能报恩。
任员外听了，一时两泪交流。两人搂抱而哭。正在难舍难分，不期强氏晓得，走来一顿喝骂，二人只得放手。
到了将晚，柳媒婆已领着一乘小轿子歇在门外，自己走进来说知。便催春桃打扮。
春桃只得梳洗，更换衣服。又将房中动用之物细细收拾，付与柳媒婆拿出。然后来拜别员外、奶奶，磕了四个头道：“多蒙员外、奶奶恩养成人，日后当图报德。”强氏道：“这也不劳你图报。”便两眼看着任员外。任员外只是举袖拭泪，不敢做声。春桃拜完又与同辈作别。大家流泪了一番，又看了任员外一眼，方同着柳媒婆走出前厅。任员外的两腿趑趄，要出来送他，却被强氏一顿“老没廉耻”，任员外只得忍气吞声，看着春桃走出。
春桃出了大门，柳媒婆扶他上轿。一路抬出城来。到了利家相近，方有乐人吹吹打打，火爆流星，迎请到门。
到了堂中，柳媒婆扶着春桃下轿，与利大郎同拜了天地，又拜了婆婆，同入房中，吃合欢杯。
春桃一向在任家住的是高堂大厦，今走到小屋里来，不觉得一时局局促促。又见房中箱笼全无，床帐欠好，心中好生不悦。又鼻内一阵阵的气息难闻，只满眼流泪，欲思呕吐，忙叫柳媒婆近身悄悄说道：“我箱中带得有沉速香，你与我取些出来烧烧。”遂将锁匙付出。柳媒婆开箱取了些出来，一时焚起。
因笑说道：“娘子这样趣人，大郎也是趣物。如今恩恩爱爱，如鱼得水。生男育女，做起人家来，也不在我做媒一场。”说罢，便来送酒奉菜。春桃只略略吃些，便在灯下偷看新郎。早看见他唇红齿白，身体丰腴，心内转了一念，就不流泪。又坐了一会，柳媒婆叫人进来，收去酒肴。扶了春桃向床上坐着，又与他将被窝薰，薰得香香喷喷，笑道：“好让你二人做好事，我不来照管你了。”便用手将房门掩上，自到堂中吃酒去了。
这利大郎虽然年纪二十一二，却是未破身的童男。在灯下看见新人，果然标致，又闻了这些从未见面的好香，心中只是劈劈的乱跳。乱跳了一会，一时便忍不住，忙立起身走近床边，低低说道：“夜已深矣，请娘子睡罢。”便笑嘻嘻来替春桃解衣松扣。春桃故意推阻了一番，见新郎情极，低低笑说道：“不要心慌，让我慢慢脱去。”遂自脱完，止留小衣未脱，自入被而睡。利大郎即便吹灯上床，钻人被来，将春桃搂搂抱抱，逼他去了小衣。春桃久知情味，便不推辞。利大郎便翻身□着源头，却不费一毫力气，早已钻钻研研，各得其如。怎见得，但见：
一个是知情女子，一个是年少儿郎。知情女子迎合来，似柳舞花飞；年少儿郎进退时，如蜂争蝶攘。
这个喜孜孜，乍吃甜头；那个笑嘻嘻，今宵快意。东西摇荡，引逗的魄散瑰飞；上下钻研，挑拨满身苏骨软。霎时间雨散云收，顷刻里掩旗息鼓。
两人一番快乐，春桃心中十分快畅，遂欢然而睡。到了天明起来，利大郎同春桃拜见母亲以及众亲戚。亲戚见新妇人物齐整，俱喝采叫好。有的暗暗替他叹息。利大郎与母亲备酒管待诸亲。春桃在房中将带来的衣帐被褥尽行换过，又东摆西设，另是一番好看。他只坐在房中，烧香吃茶，只等夜间与利大郎作乐。
不觉过了三朝九朝，又是满月。满月之后，利妈妈对儿子说道：“我们是生意人家，一日不做，一日不活。今有月余不做生意，将来柴米欠缺。明日是好日，你去买了豆来。”利大郎听了，沉吟半晌道：“生意虽然要做，须再过几日，我有道理。”利妈妈只得依他。
又过了数日，又再三催促，利大郎只得去买了豆回来，因悄悄对母亲说道：“媳妇新来，又且不惯做我们的事，我且同母亲做去，慢慢教他方是道理。”利妈妈听了，便冷笑了两声。
到了三更时候，利妈妈连忙起来，洗锅抹灶，料理了半晌。
只不见儿子出房，便忍不住叫了数声。利大郎听见方才答应，又隔了一会，只得披衣而起。一时惊醒了春桃，春桃连忙搂住道：“这半夜三更，正然好睡，你为何起来？”利大郎道：“娘叫我去磨豆腐，明日要做生意了，故此不得奉陪你。”春桃只得放他起身出去。他母子二人一时磨将起来，直闹至天明。
只苦得春桃在床上，耳根边直摇晃的乱响，一时那里还睡得着？
竟醒至天明，只得穿衣下床，却见利大郎手中拿着一碗浆皮来，道：“你可趁热吃了。”春桃道：“你放在桌上，我自来吃。”
这日利大郎卖了些银钱，就去买些酒肉来家。利妈妈见了甚不欢喜。因是初次，不好说他。
到了夜间，利大郎与春桃上床，各乘着酒劲又风流了一番。
春桃因说道：“为人在世，日间辛苦，全靠夜里安眠，做些风流趣事。你今做这生意，甚非常法。”利大郎道：“行业落在中，这也没奈何的事，辛苦也说不得。”春桃道：“你何不日里做了日里卖，或者今日做了明日卖，何必定要在三更半夜起来？我昨夜被你们乱了半夜，我只睡着看着天明。”利大郎道：“这件生意全靠夜里做了早上等人买去吃饭。若错过了时辰，就买得少了。”说罢二人睡去。自此利大郎只同着母亲做活。
过不多日，春桃只觉气促身粗，方知是有了身孕，利大郎不胜欢喜。春桃一发装腔作势，吃现成茶饭。又过了多时，忽一日腹痛起来。利大郎知是分娩，忙去叫了稳婆来家，只守到半夜，春桃竟生下一个儿子。稳婆连忙洗浴包好，送与春桃。
春桃知是儿子，心中暗暗欢喜。利大郎见了，也不胜欢喜。连忙报知母亲。利妈妈初然听了，亦甚喜欢。因将手指一算，不胜叫苦。忙叫儿子到面前，说道：“从来怀胎必须十个月方得分娩。就不足月，也须要九个月。再或是八个月。今媳妇自嫁过来尚未满六个月，忽然分娩，这是在任家不□进，是任家的孽种。趁今尚无人知觉，你作速进房去，将这孽种拿出门撇在塘中淹死，免得日后被人谈笑。”利大郎听了母亲之言，便转身就走。
此时春桃在床上抱着这孩子在灯影下细看，却见这孩子头圆面方、眉端目正，不胜欢喜道：“也不在与任员外担惊受怕恩爱一场，留得他种，日后养大，使他领去，□不绝他宗嗣，报他求子之苦。”正在欢喜之际，不期利大郎气呼呼走近床边，欲用手在春桃手中来抢这孩子。春桃忽抬头见他颜色不善，一时心中动疑，忙将这孩子藏入被中问道：“你做甚么？”利大郎道：“我来要看这孩子一看。”春桃道：“你方才看过了，你我养的，你明日正有得看，不在此一时。”利大郎听了，便攒眉摇头道：“未必，未必。”便来揭被。春桃一时着急，只得说道：“我与你恩爱夫妻，有话须对我说明，不可造次，伤损我命。”利大郎是老实人，见说着恩爱，又说伤命，便住了手。将母亲叫他淹死这孩子细细说明。
春桃听了不胜着惊。惊定了半晌，因有了主意。便哄着利大郎道：“你这人真是老实，信了不通世事之言。教我如何依得古法？当时古法，男子三十而娶，女子二十而嫁，男克女足，故能怀胎十月，而生男女。你今年二十二，我今年十八，皆未满足。若是得孕减半算来，该是五个月分娩，只因你我俱在半中，放此六个月生了，正合时宜。你不要听他老人家背时之见，害得你我无男无女，他方才快活。不知他是何主意，就是依他说该十个月分娩，说这孩子是任员外的种，我嫁到你家也是六个月了，他止得四个月的种。若四六算来，你下的种岂不比他更多。你也是有分的子息。你不见有的人还要去过继螟岭？就是真正任家的种，你今现成做爷，等他日后长成有个帮手。况且救人一命，阴功不小。我今正做若妇，九死一生之际，你若将他淹死，我命亦难存活。往日与你夫妻情分，你俱丢在那里去了？”
利大郎细细听明，说道：“你的说话句句有理，若听了他淹死，你必要寻死觅活，决然弄出事来。我挣了多年，方得娶你，倘弄得家破人亡，悔也迟了。”说罢便出房去，打发稳婆出门，进房来服事春桃，春桃方才放心。这利妈妈见儿子不依他，心中十分气恼，且按下不题，正是：
当时惊恐放鸳俦，今为存儿不避羞。
莫道冥中无果报，早从五夜唤回头。
却说春桃极力保全任员外的血胤，不使他绝了戚嗣，一种善念早被夜游神细细报知本县城隍。
城隍见报不胜惊喜，遂叫降善司道：“你可去查任员外可该有子，春桃福禄如何，速速查来以彰报应。”降善司即去查明，来禀道：“任员外无子，皆因与强氏前世有仇，不容娶妾，以致半生无儿女之缘，却与春桃有未了宿缘，生子却被利家溺死。春桃虽嫁利大为妻，但春桃前生有负情人，今生相见被迷，合受恶死偿还，并无福禄，不久归阴。”遂又将未来之事细细说出。城隍听了又问道：“任员外做人可该绝嗣？”降善司道：“任员外处世并不苛刻，忠厚有余，只等他妒妇命终，方娶妾生子。”城隍听了，沉吟了半晌，不胜欢喜道：“分付降善司在春桃名下增其福禄。夫妇偕老，其子后归任家。”又唤两名鬼卒，到任家去如此这般，临时勿换，鬼卒领命而去。各各施行，且按下不题。
却说春桃自从生了这个儿子，不胜欢喜。到了满月之后，替儿子取名天寄，便又打扮得妖妖娆娆，抱着儿子常立在门前。
利妈妈看在眼中十分不快，便渐渐的发话道：“嫁富贵行富贵，嫁贫贱行贫贱。若是命好，也不嫁到我家来了。实指望有了媳妇替我些力，至叫我辛辛苦苦，他到安安闲闲，吃着自在饭儿，抱着个杂种。有甚脸嘴立在门前，也不怕人谈论？”春桃先前听了，只忍气吞声，不敢回言，只在房中暗暗哭泣。
常言道：婆婆琐碎，媳妇儿顽。到后来，忍不住便接言回语，说
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