作者：竭宝峰
出版社：辽海出版社
格式: AZW3, DOCX, EPUB, MOBI, PDF, TXT
引导青少年的100个中国历史故事试读：
前言
书籍是用生命镌刻的铭文，是用智慧雕塑的丰碑。它伴着我们奋斗的历程，伴着我们生命的足迹。鉴于此，我们精心为您编写了此套《引导青少年的千万个学习故事》。
岁月磨洗不去历史的沧桑，风霜阻挡不了温暖的记忆。生命长河静静流淌，丝丝感悟、缕缕情意都是河面泛起的涟漪。徜徉于其中的我们，是否真的能在人生的波澜中，体味爱的真谛？是否真的能在岁月的磨砺中，洞察奋斗的价值？是否真的能在命运的风雨中，感悟生命的意义？……
翻阅书卷，答案在字里行间若隐若现。你会从别人的故事中找到自己曾经的影子，唤醒沉睡的记忆；从别人的奋斗中找回曾经的梦想，点燃希望的火种；从别人的感悟中找到成功的诀窍，扬起理想的风帆；从别人的性情中找到真实的自我，播洒爱的阳光。从而在愉悦与感动中，鼓足勇气，坚定信念，阔步向前方迈进。
本套丛书所选的文章篇篇都是精心选编，值得品读，在每篇文章后设有“心灵悟语”，拉近了作者与读者心灵的距离，因而使得本套丛书更富有人文气息和启发性。
一、学习未动，兴趣先行
孔子曰：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”这句话是非常有道理的，它深刻地阐释了学习兴趣对于学习的作用。之所以把兴趣放在首位，也是因为兴趣是十分重要的。兴趣能够调度人的更多的精力在某一方面。如果你把兴趣调整到学习上，那你就比别人多了许多精力，胜算也就大一些。
二、思考和实干
孔子说：“学而不思则罔；思而不学则殆。”思考和实干必须结合：在学习中应该善于思考，从学到的每一点经过思考能够扩展出许多知识，这样就丰富了你学习的内容。
研究学习方法和实践学习方法必须结合：通过思考得到了学习的方法，就一定要试一试，通过尝试为自己积累许多宝贵的经验，通过反复的思考这些经验又能够想出新的学习方法。这样可以不断的有新的学习方法。这才是确定学习方法的方法。
三、态度决定一切
学习中的态度包括以下几个方面：主动、进取和奋斗。
拥有一个主动的态度十分重要，可以说：“天才，就是主动性的爆发。”遇到了每一件事绝不退缩，积极地去做，这就是一种主动的态度。主动可以使你比别人多许多做事的时间，可以比别人多做许多需要做的事情。你得到的练习就会很多，也更容易受到老师的关注。
进取可以让你不停地向上，防止人变得堕落。向上看，至少能够不往下走。
奋斗也就是我们平常所说的努力。那种不怕苦，不怕累的精神在学习中也是需要的。看到了一道有意思的题，就不惜一切代价攻克它。为了学习，废寝忘食一点也不是难事，只要你做到了有兴趣。
态度是实力的前提，有良好的态度才能题得到自信、过硬等一系列的东西。态度和兴趣同等重要。
四、会玩，然后会学
玩主要指在学习之余要有一定的兴趣爱好，另外还要通过玩来放松身心，使下一次的学习更有效果。兴趣爱好可以使人有机会调整自己的身心，有办法通过更换自己的注意力所在，来调整自己的兴奋点。有了爱好，也有助于培养学习上的兴趣。爱好决不是占用学习时间没用的东西，它有利于提高对学习的兴趣，有利于提高学习及其他一些事情的效率。这种爱好必须是自己真正喜欢的，而不是别人逼迫的。做消耗体力的运动也能够缓解脑力上的疲劳。
硬学不会有最好的成绩。如果多出去旅游还能丰富一下自己的经验，可以培养人的内在修养和外在阅历。人经常做到以上两点，可以变得有灵气。这就是有些人不那么努力就会取得很好成绩的道理了。《引导青少年的千万个学习故事》共分十册：
1、引导青少年的100个语文学习故事；
2、引导青少年的100个数学学习故事；
3、引导青少年的100个世界历史故事；
4、引导青少年的100个中国历史故事；
5、引导青少年的100个唐诗名句故事；
6、引导青少年的100个宋词名句故事；
7、引导青少年的100个古文名句故事；
8、引导青少年的100个常用词语故事；
9、引导青少年的100个地理学习故事；
10、引导青少年的100个谜语解密故事。
本书由竭宝峰任主编，王娟、李天民任副主编，参加编写的有刘丽荣、韩奎英、杨卫刚等同志。
浓郁的书香沁人心脾，精美的文字感人肺腑。本套丛书是我们奉献给广大读者最诚挚的礼物。希望它成为您的良师益友，激励您的人生，启迪您的智慧，成就您的梦想！
大禹治水
上古时代，洪水给人类造成巨大的威胁。那时候，草木横生，河道不畅，连绵的大雨一下，水患跟着就来了。只见咆哮的洪峰奔腾而下，排山倒海般扑向下游，汹涌的洪水冲破堤坝，一下子便冲毁了房屋，淹没了庄稼。人们无处可逃，许多人葬身鱼腹。洪峰过后，到处是白茫茫的一片，躲在高处侥幸逃脱的人群，眼巴巴地等待洪水退下。好不容易盼到洪水消退，原野一片荒芜，地里颗粒无收，人们吃啥？涝灾过后，饥荒跟着来到人间。唉，哪一年遇上洪涝不是饿殍遍野呀！
人们决不会向自然灾害屈服，一直与洪水奋战。到了公元前23世纪，一场轰轰烈烈的治水大战展开了。当时的天子尧，委派鲧率领百姓治理水患。
鲧用“水来土掩”的老法，带领百姓修河堤，筑堤防。可是，这办法收效甚微。洪水像脱了缰的野马奔腾直下，势不可挡。河堤无法使它就范，反倒被它冲垮。
鲧想不出更好的办法，率领百姓继续修筑堤防。偏偏那几年水患不断，年年的辛劳都化为乌有。鲧辛辛苦苦治水9载，中原的水灾依然不断。
天子尧见鲧误了治水大事，下令将他处死，随后命鲧的儿子禹继承父业，继续治理水患。
父亲的失败使禹明白了一点：用“堵”的老法子治水不行，需要另外想办法，才能完成父亲的未竟事业。
好一个铮铮铁骨的大禹，说干就干，他告别了新婚才4天的娇妻，立即前去赴任。
到了灾区，大禹找到父亲的老帮手，虚心向他们请教。他也弄不懂，“水来土掩”不行，那该怎么办？
看着长时间不退的一片汪洋，大家纷纷议论开了，最后大家得出结论：洪水不退的原因是河道不畅。洪水没办法泄出去，怎能不泛滥成灾！
总算找到了症结！看来要治理洪水，就必须要使河道通畅。大水迅速顺着河道流入大海，就不会发生水患；洪水排不出去，越堵越糟。要治水，不能堵，而要疏导。
大禹把自己的想法对大伙儿一说，众人立即议论开了。好多人直摇头，唉，要疏通河道，这可比登天还难哪！
要制服洪水，再难也得干！大禹带着一批铁汉，登荒山，爬野岭，进沼泽，下河川，四处勘察地形和水道。是呀，不探明情况，怎能制订出疏导洪水的方案！
几年时间过去了，中原地区的地形和河流情况终于查清，大禹一声令下，开天辟地以来第一次大规模治水的工程开始了。
治水工程按计划进行着。大禹将中原一带划为九个大州，规定每州出3万民工。27万人的治水大军，在九州大地上热火朝天地向洪水宣战。
大禹手持木锸和人们一起挖河，手上长满硬茧；为治水四处奔波，脚底的硬茧成了厚脚垫，吃的是野菜粗粮，穿的是破衣烂衫，天当帷幕地当床，终年奔忙在治水第一线。哪里最苦，大禹便出现在哪里，什么地方出现了险情，大禹闻讯后就立即前往。
由于长期浸泡在水中，大禹的脚趾甲全都脱落了，他忍着疼痛，坚持在治水的第一线；污泥粘住了他腿上的汗毛，还得不停地在泥中走动，汗毛都被拔光；长年忍饥挨饿，却处处为百姓做出榜样，大禹瘦得只剩下骨头架，就连大腿上都没有一块肉。大禹吃的苦，受的累，大家看在眼里，疼在心头。部下劝他注意休息，他摇摇头依然拼命地干。治水大军深为他们首领的作为感动，全都奋不顾身地奋战在治水第一线。
在紧张的治水期间，大禹曾经三次路过自己的家门。第一次经过自己的家门口时，他妻子刚刚生下儿子启。听到儿子的哭声，大禹百感交集，他真想回家待上一两天，照看一下自己的妻子，亲亲自己的亲生骨肉，可是，洪水猛如虎，不能让广大百姓受灾受难，为了灾区的百姓，他一狠心掉头离家而去。
他第二次路过家门时，妻子闻讯抱着孩子站在家门口等候。大禹过来了，妻子朝他招手，儿子用稚嫩的嗓子喊爸爸。大禹停下了脚步，深情地朝妻儿看了看，忽然扭过头，大踏步地领着治水大军往前走。救水如救火，他怎能因儿女私情而撇下处于水深火热中的百姓而不顾！
过了好多年，大禹第三次路过自己的家门口。等候在路边的妻子看到大禹一脸憔悴，眼窝深陷，难过得直落泪：孩子看到了他，一头扎进了他的怀中。大禹一边抚摸着儿子的脑袋，一边对妻子说，为了天下的百姓不再遭受水灾，不治理好洪水决不回家！妻子理解丈夫的心思，坚定地点了点头。
经过十多年的努力，大禹疏通了中原的九条主要河道，让洪水流入大海，又治理了主要河道的支流，让河水畅通无阻地流进大河。治水工程终于完成了，四处横流的洪水终于被制服了。
制服洪水以后，百姓开始重建家园，别说是风调雨顺的年头五谷丰登，就是遇上了洪水也不会哀鸿遍野。
大禹征得了帝舜的同意，让益和后稷做自己的助手。在益的指导下，各部落的人们到山林中捕野兽，到河里捕鱼虾，还让大家凿井喝井水，免得再喝污浊的积水生病受害。后稷善于耕种，把种植的经验传授给大家，农业生产从此得到飞速发展，中原一带到处五谷飘香。
帝舜对大禹十分信任，指定他为自己的继承人。17年以后，帝舜与世长辞，大禹继承帝舜做了部落联盟的领袖。
武王伐纣
商纣王是帝乙的儿子，名字叫辛，他是商朝的最后一位国君，史书称他为帝辛。“纣”是暴虐无道的意思，称他为“纣王”可见后人对他的憎恨。
纣王残暴无道的行为，可真是擢发难数。
纣王即位后，大修离宫别馆，宫殿的房屋用黄金做梁柱，用玉石做门，他还在宫内建造了一座高达十丈、富丽堂皇的鹿台。这鹿台比夏桀的瑶台还要阔气。他还在宫内建造了一座酒池，里面装满了醇酒，那酒池可真大，据说能在酒池里行船呢；又在酒池旁竖起了许多根柱子，柱子上挂着一条条烤得香喷喷的熟肉，远远看去如同肉的林子，所以称它为“肉林”。
纣王在讨伐苏氏时得到一名美女，她的名字叫妲己。妲己长得貌如天仙，纣王一见到她就像被摄了魂儿。妲己不仅长得妖娆，而且极有心计，纣王对她言听计从，妲己便乘机干预朝政。据现有的文字记载，妲已是中国历史上干政的第一位妇人。
有美酒，有艳妇，纣王沉溺于醇酒妇人之中。他让乐师创作了许多缠绵的乐曲，让宫女排练好优美的舞蹈，经常带着妲己，一面饮酒作乐，一面欣赏歌舞。有一次他还想出了新花样，命一些男女赤裸着身子在肉林里追逐。
纣王有三公，他们是鬼侯、鄂侯和西伯昌（即周文王）。鬼侯为了讨取纣王的欢心，把自己的女儿献给了纣王。这位姑娘不会奉承献媚，惹得纣王一肚子不高兴，有次鬼侯的女儿没有依顺纣王，纣王一怒之下将她杀死。杀死了鬼侯的女儿还不解恨，纣王又将鬼侯抓来剁为肉酱。
鬼侯无辜被杀，鄂侯为鬼侯鸣冤叫屈，纣王恼羞成怒，命人将鄂侯杀死。纣王还觉得不解恨，让人将鄂侯的肉割下来晒成肉干。
兔死狐悲，周文王不寒而栗，他在私处说了几句不满的话，并暗自哀叹。不料这事被人告发，纣王马上派人将周文王抓起来拘禁在羑里。为了严惩周文王，他又将周文王的长子伯邑考抓到商都作为人质，没过多久，便将伯邑考活活煮死做成肉羹，并将这人肉羹送到周文王面前，逼迫他吃下去。周文王为了保住性命报仇，强压悲愤勉强从命。纣王幸灾乐祸地对臣下说：“有人说西伯是圣人，全是一派胡言乱语，他吃了亲生儿子的肉，竟然辨别不出滋味！”
周文王的臣子为了营救主人，给纣王献上了许多美女和珍宝。纣王认为西伯是个平庸之辈，收下了礼物将周文王释放了。
连三公都受到这样的残杀虐待，一般平民的性命在纣王的眼中连猪狗都不如。有位老人在冷天里赤脚过河，纣王对此感到奇怪，他命人将老人的腿砍下来，看看老人的腿为何不怕寒冷。有一天纣王看到一位孕妇，纣王又起了好奇心，他命人将孕妇的肚子剖开，看看婴儿在孕妇的肚子里是什么样子。纣王的种种暴行，令人谈虎色变。为了镇压臣民的反抗，纣王制定了严刑峻法。最为残忍的一种酷刑，叫做“炮烙”。施刑时在一根横放着的铜柱上涂上油脂，下面架上炭火，让受刑者在滚烫的铜柱上行走，忍受不住烫烙就落入火中烧死。
周文王逃出了虎口，回到了老家岐山周原。他在自己的领地广施仁政，深得民众拥戴。一些诸侯痛恨纣王的暴政，纷纷倒向周文王一边。
纣王有三个忠心耿耿的大臣，他们便是微子、箕子、比干。微子见天下惟危，纣王执迷不悟，便远走高飞隐居他乡。箕子佯为疯癫，借助弹琴抒发自己的悲苦，纣王对此十分恼怒，将箕子囚禁起来。比干实在看不下去了，进宫向纣王直谏，纣王见比干唠叨不休，勃然大怒，大声吼道：“别人都说圣人的心有七窍，我倒要看看是不是真的如此！”纣王杀死比干，亲自剖开他的胸膛察看。
纣王滥杀大臣，弄得臣下人人自危，许多人为了避祸，投向周文王那里。周文王得到许多诸侯的拥护，力量一天天强大，可是缺少一位能统筹全局的帅才。他时时留心在意，要找到一个能主持大局的贤能。
有一天，周文王到野外打猎，看到一位须发俱白的老人在钓鱼。周文王走近一看，老人钓鱼的鱼钩离开水面有三尺高，而且鱼钩是直的，上面没有鱼饵。这可真是怪事，周文王不禁和老人攀谈起来。
这老人叫姜尚，学识渊博，心怀壮志。他用无饵的直钩钓鱼，就是要引起周文王的注意。谈到话头上，姜尚便分析了天下的形势。姜尚的话，句句说在周文王的心坎上，周文王大喜过望，邀请姜尚辅佐自己治理国家。
姜尚来到城里，当上了国师，因为治国有功，又升为国相。他对内努力发展生产，增强国家的实力，对外攻打商国的同盟，削弱商朝的力量。可惜的是，周文王没有看到商朝灭亡便离开了人世，灭商的重任落到了周武王的身上。
周文王去世后的第四年春天，周武王领兵向商发起进攻。周的兵力有300辆兵车，士兵四万多，另外还有拥护周武王的各部落军队，所有的部队会合在一起浩浩荡荡向商的都城朝歌进发。大军没有遇到什么抵抗，来到了离朝歌只有70里的牧野。
发起总攻前，周武王在牧野举行了誓师大会。消息传到朝歌时，纣王正和妲己在鹿台嬉戏，听到臣下的报告，有如当头挨了一闷棍。这时候，商朝的大部分军队在东方攻击东夷，形势紧迫，想把大军调回来也来不及。
纣王愣了一会儿，下令将大批奴隶、俘虏编入军队，商军的力量还是够强大的，共约70万人。纣王一声令下，商军立即出发，前去抵挡周军。
相比之下，两军实力悬殊，周军和各诸侯军，加起来也只有7万人左右，要想击溃商朝70万大军，确实是一件十分困难的事。没想到周军一发起进攻，商军便纷纷倒戈，未经激战，商军便作鸟兽散。纣王知道大势已去，率领残兵败将逃回朝歌，进了城一查看，纣王立即呆住了，随他出征的有70万人，现在身边的官兵只有100名左右，纣王知道败局已定，来到鹿台大吃一顿，随后放了一把火，纣王终于在烈火中化为焦尸。统治中原长达600多年的商朝，至此宣告灭亡，替代商朝统治天下的，是周武王开创的周朝。
烽火戏诸侯
一个朝代到了末世，在位的往往是昏君，西周王朝也是如此。
周幽王继位后的第二年，镐京一带发生强烈地震，一时间山摇地动，房屋倒塌无数，就连巍峨的岐山，也因地震而引起山体塌方。随后又遇上了大旱，泾水、渭水、洛水全都干涸。
灾情发生后，饥民嗷嗷待哺，幽王只顾享乐，置百姓的生死于不顾。
幽王年轻时，娶了申侯的女儿为妻，申侯的女儿生了个儿子，名叫宜臼。幽王继位后，宜臼作为嫡长子理所当然地被立为太子。宫中有个美女叫褒姒，长得像个天仙似的，幽王十分宠爱她，将她视为掌上明珠，褒姒也生了个儿子，名叫伯服。幽王爱屋及乌，特别宠爱小儿子，他想废了宜臼改立伯服为太子，但是于周朝的礼法不符。想立伯服为太子，必须先害死宜臼。
有一天，宜臼正在花园里游玩，迎面扑来只斑斓大虎，幸亏宜臼身手矫健，躲过了猛虎凶狠的一扑。宜臼拔起脚来拼命地跑，总算躲过这场丧命之灾。
花园里有老虎，岂非咄咄怪事！原来幽王想害死宜臼，看到他在花园里，便让人将笼子里的老虎放出来，想让老虎把宜臼吃了，名正言顺地将伯服立为太子，没想到宜臼行动敏捷，身子一闪躲过了扑来的猛虎，宜臼没有死，幽王的如意算盘便落了空。
经过这场劫难，太子宜臼时时有所戒备，幽王一下子也想不出除掉宜臼的办法。宜臼知道待在京城最终难逃一死，于幽王五年偷偷溜出京城，一阵风似的逃到外祖父申侯那里去了。
宜臼跑了，总算称了幽王的心。三年以后，幽王废了王后和太子，立伯服为太子，褒姒为王后。
这么一来，幽王以为褒姒会露出笑脸，奇怪的是，褒姒依然无动于衷，仍然和过去一样，始终没有露出一丝笑容。
褒姒自从进了王宫，一直像个冰美人，幽王想尽了办法，希望博得褒姒一笑。美人若是开了笑脸，岂不像灿烂的鲜花！幽王想出的所有办法都是枉费心机，褒姒始终是那副心不在焉的神态。
褒姒的身世也够苦的，幽王对此却一无所知。
褒姒的母亲本是后宫里的一名宫女，15岁时被人诱骗生下了个私生子，宫女非常害怕，生育以后便将孩子弃之郊外。有对夫妻触犯了宣王，宣王要将他俩抓来斩首，这对夫妇事前得到了消息，连夜逃往褒国。他俩经过郊外，听到有婴儿的啼哭声，跑上前去一看，原来是个被人遗弃的女婴，好心的夫妻把孩子抱了起来，带到褒国去抚养。女孩到了十多岁，长得如花似玉，这时宣王已死，幽王登上了王位。
褒国有位贵族得罪了幽王，幽王大发雷霆，褒国国王为了搭救这位贵族，认领了这位美貌的少女，褒王将褒姒作为自己的女儿献给幽王，来替褒国的那位贵族赎罪。幽王见了褒姒，顿时像掉了魂似的，从此便迷上了这个姑娘，把她当作心肝宝贝。褒姒进宫以后一直暗暗哀叹自己的命苦，如今进了王宫就像鸟儿关进了牢笼，她的身世这么悲惨，哪能会高兴起来！
幽王不知底细，只想逗褒姒露出笑容，好多种办法试过了，褒姒始终不开笑脸。昏庸的幽王出了一道赏格：谁能想出办法来博得褒姒一笑，便赏给谁千金。
朝中有个专会拍马的臣子，名叫虢石父，他有一肚子的鬼主意，专讨幽王的欢心。幽王的赏格一下，虢石父便献上一计：“大王何不带王后到骊山烽火台，命令士兵把烽火点起来，诸侯们看到烽火，一个个都会领兵赶来，王后见了他们匆匆赶来的狼狈相，一定会笑个不停。”
烽火台是紧急报警用的，用来防备敌人的进犯，万一敌人的军队来了，便将烽火点燃，各方诸侯看到了烽火示警，便立即领兵前来相救。由于长期没有敌人侵犹，烽火台已多年没有使用。
幽王听了大喜，连连拍手称妙，为了博得褒姒一笑，他竟然导演了一出以军国大事戏弄诸侯的闹剧。
幽王果真带着褒姒来到骊山，摆下酒宴饮酒作乐。酒酣之时，幽王命驻守的官员点燃烽火。烽火可不能随便乱点，驻守的将领愣在当场，幽王又断喝一声，官兵们只得遵命行事。
远方的诸侯们看到了烽火，以为发生了紧急军情，一个个点起人马，急匆匆地向骊山赶去。各路诸侯领兵到来骊山下，只听到阵阵悠扬的乐曲声。这究竟是怎么回事？各路诸侯一个个目瞪口呆。
褒姒看到诸侯们惊愕的模样，禁不住笑了笑。幽王一直在留意褒姒，发现她笑起来比平日更加娇媚。幽王心花怒放，三魂六魄都附在了褒姒身上，直到侍从悄悄问他如何发落各路诸侯，他才从迷恋中清醒过来。
他笑眯眯地对赶来救援的各路诸侯说：“今天我一时高兴，和王后到这儿来散散心，这儿没什么事，你们都领兵回去吧。”
听了幽王的话，各路诸侯全都气坏了，这个昏君，竟然拿烽火台开心！
过了不久，申国联合了北方的少数民族犬戎向周发起了进攻。申侯的女儿和外孙被废，他要报仇雪恨，正好犬戎要向南方扩张，申侯便联合犬戎一起行动。
进犯周朝的大军浩浩荡荡地向南进发，幽王得到了消息赶紧让烽火台点燃烽火，进犯的敌军愈攻愈猛，周军即将抵挡不住。好长时间过去了，怎么不见援救的诸侯军队？原来，各路诸侯看到了烽火，以为又是幽王戏耍他们，所以全都按兵不动，没有一支军队前来援救。
犬戎大军终于攻破关隘，潮水般冲入镐京宫中，幽王和太子伯服被杀，褒姒被掳入犬戎。
直到这时各诸侯才如梦方醒，急忙领兵赶来相救，可惜他们来迟了一步，犬戎军掳掠了一番已经撤出。
各路诸侯击退了犬戎军，共议另立天子，他们一致拥立原先的太子宜臼为国君，他就是周平王。
诸侯军撤走以后，犬戎军又来进犯。这时西部的大部分领土已被犬戎占领，镐京常常受到犬戎的威胁，周平王无力抵抗敌军，只好于公元前770年将都城迁到洛邑。
自周初至幽王，都城在镐京，由于镐京在西部，所以将平王东迁之前称西周，由于洛邑在东边，所以将平王东迁后的周朝称东周。
春秋五霸之一——齐桓公
齐襄公在当太子时，曾经与堂弟无知打斗，结下了仇。后来，无知伺机杀死齐襄公，自立为齐君。齐襄公的弟弟们唯恐受牵连，纷纷逃到别国避难。公子纠由于母亲是鲁国国君的女儿，就躲到鲁国去了，管仲和召忽跟着辅佐他。公子小白则躲到了莒国，鲍叔牙跟着辅佐他。
一天，无知到雍林（齐国的一个封邑）去游玩，遭到与他有宿怨的雍林人的袭击而身亡。事后，雍林人告诉齐国大夫们说：“无知犯上作乱，谋弑襄公后自立为国君，我们杀死了他，请你们在诸位公子中再挑选一位，立他为国君，我们决不反对。”
公子小白从小就与大夫高傒关系很好。无知死后，高傒便和国懿仲首先秘密通知公子小白尽快回国继位。鲁国国君听说无知已死的消息后，也赶忙派兵护送公子纠回齐国继位，与此同时，又派管仲带领士兵在莒国至齐国的要道上设下埋伏，进行拦截。当公子小白一行人来到埋伏地点时，管仲一箭射去，正中小白身上的衣带钩。小白急中生智，马上倒下装死。管仲不知有诈，立即派人飞驰报捷。鲁国护送公子纠的一行人听说公子小白死了，前进的速度顿时慢了下来。哪知六天之后，公子小白早已先期赶到齐国，被高傒等人拥立为国君了。这就是齐桓公。
齐桓公继位后的第一件事就是派兵抵御鲁国护送公子纠的军队。当年秋天，齐军又与鲁军在乾时（春秋时属于齐国，今山东益都县境）展开大战，鲁军大败而逃，齐军乘胜截住鲁军退路。这时，齐桓公写信给鲁国国君说：“公子纠是我的同胞兄弟，我不忍心杀他，请鲁国把他处死。召忽、管仲是我的仇人，请你把他们交给我，我要亲自把他们剁成肉酱，方解我心头之恨。否则，我就命令齐军围攻都城，就在笙渎这个地方把公子纠给杀了。”召忽听到这消息，立即自杀了。管仲则束手就擒。
桓公确实想杀死管仲以报一箭之仇。大臣鲍叔牙劝桓公说：“我三生有幸，得以追随您左右，您也最终得以继位。您现在高居国君之位，我再也没有能力使您更加尊贵了。您如果只想治理好齐国，有高傒和我就足够了，但如果要想在诸侯中称霸，那么非用管仲不可。管仲为哪个国君出谋划策，那个国家就能强盛，确实是个不可多得的人才。”桓公这才听从鲍叔牙的劝告，佯称要亲自处死管仲解恨，实际上要重用他。管仲与鲍叔牙是多年知己，他深知鲍叔牙会向桓公推荐自己，因此甘心作囚。
管仲被鲁军押送到堂阜（今山东蒙阴县西北）时，鲍叔牙立即迎上前来，为他卸去枷锁。到都城后，马上安排他沐浴更衣，拜见桓公。第二天，桓公举行了十分隆重的仪式拜管仲为大夫，请他主持国政。
曹沫是鲁国大将，曾领军与齐军大战过三次，每次都大败而归，被齐国夺走了大片国土。鲁庄公怕齐国乘胜进攻，就献上遂邑（在今山东肥城南）求和。齐桓公接受了鲁国的请求，与鲁庄公在柯地（在今河南内黄东北）举行签约仪式。当桓公和鲁庄公刚刚订好盟约时，曹沫突然冲上礼坛，用匕首逼住齐桓公。
齐国的将官和谋士因为怕曹沫动手杀桓公，没一个敢上前抢救，他们问曹沫：“您想干什么？”曹沫说：“齐强鲁弱是事实，但齐国侵占鲁国领土也太多了，以致齐国边境延伸到了鲁国的城墙下。鲁国城墙一倒塌，就压着了齐国的领土。请您再考虑一下吧。”言下之意，是请桓公识相一点，让一步。桓公当然知道这不是闹着玩的，稍有不慎，就可能丧命，于是急忙答应归还所侵占鲁国的全部土地。此话一出口，曹沫便抛下匕首，缓步走下礼坛，回到鲁国臣子的行列中。只见他面不改色，谈笑自若，像没有发生什么事一样。
齐桓公恼羞成怒，脱险后就想食言背约。管仲劝他说：“不能这么办。贪小利，意气用事，而失信于诸侯，那样就会失去天下人的支持。不如把鲁国的土地还给他们。”齐桓公听了，觉得有理，就将侵占的鲁国领土全部还给了鲁国。
诸侯们听说齐桓公恪守诺言，归还侵占的土地，都觉得齐国值得信赖而想归附齐桓公。两年后，诸侯都接受了齐桓公的约请，到甄地（今山东鄄城）聚会，他们心悦诚服地请齐桓公主持大会。从此，齐桓公成为诸侯公认的霸主，开始号令天下，创下了“九合诸侯，一匡天下”的辉煌业绩。
卧薪尝胆
越王勾践即位的第一年，吴国攻打越国。勾践率军迎击，结果大败吴军。吴王阖闾的脚受了伤，带领残兵败将连退七里才稳住阵脚。不久，就因脚伤发作而死。临终时，吴王命太子夫差侍立床前，对他说：“你敢忘记杀父之仇吗？”夫差回答道：“孩儿不敢。”
两年后，勾践听说吴王夫差日夜练兵，将要兴兵复仇，便想先发制人，乘吴军还未动手就击败他们。他不听大夫范蠡的劝阻，挥师出发，结果兵败夫椒（山名，在今江苏吴县西南），败退到会稽山上时被吴军团团围住。
范蠡向勾践建议说：“我们现在只有低声下气地送厚礼求和，如果夫差还不肯答应我们的请求，就只好君臣一起去做人质，当夫差的随从。”勾践听从范蠡的意见，派大夫文种到夫差那里去求和。
大夫文种来到吴王帐下，跪行叩首向夫差提出求和请求。夫差正要答应他，将军伍子胥说：“天赐越王给吴国，不能违背天意。千万不要答应勾践的求和请求。”夫差就拒绝了文种的请求。勾践见求和不成，就准备杀妻灭子，焚毁珍宝，带兵下山决一死战。文种劝阻说：“吴国的太宰嚭是个贪得无厌的人，我们用重利引诱他在吴王面前帮我们说话，请让我秘密地去和他谈一谈。”于是勾践就派大夫文种给太宰嚭送去许多美女和珍宝，太宰嚭高兴地收下礼物后就引文种去见吴王。
大夫文种行过跪拜礼后说：“希望大王赦免勾践的罪过，勾践准备把越国的珍宝全部都献给您，万一您不肯赦免，越王就杀死妻子儿女，焚毁珍宝，带领剩下的五千人与吴军决一死战，虽然是必败无疑，但吴国也将有相当的损失。”太宰嚭也对吴王说：“越国俯首称臣，如果赦免他们，对我国是有利的。”
吴王将要答应时，伍子胥劝告说：“现在不灭越国，以后肯定会后悔的，勾践是一位贤明的君主，文种、范蠡又是两个有才能的大臣，如果放过他们，将来一定会给吴国带来灾难。”吴王听不进伍子胥的话，最终还是班师回朝了。
越王勾践在吴国卑躬屈膝地服侍夫差三年，才被放回越国。回国后，勾践一改过去养尊处优的习惯，有意置身于艰苦的环境中，苦苦思索振兴越国的办法，他把一个苦胆悬挂在座位上方，不论坐卧都要尝一下苦胆，即便在吃饭、喝水时，也不忘尝胆，尝胆后还要自言自语地说：“我忘了会稽之围的耻辱了吗？”他亲自耕田种地，他的夫人也亲自纺线织布。勾践的饮食衣着也十分俭朴，吃饭只用一个菜，穿衣也只穿单色的，生怕浪费了国家的钱财。他还放下架子，礼贤下士，以优厚的待遇接待宾客。他还能深入民间赈济贫穷百姓，慰问死伤家属，与百姓们一起劳动。
吴王要率领军队讨伐齐国。伍子胥劝告说：“不要去打齐国，应注意越国的动向。我听说勾践吃饭只用一个菜，和老百姓同甘苦共患难，这人不死，必定为我国带来灾难，越对吴来说，好比心腹大患。齐对吴来说，只不过是疥疮小病，希望大王不要进攻齐国而要灭掉越国。”吴王拒不听从。子胥又说：“大王不听劝告，三年之后，吴国可能会变成废墟！”太宰韶听说后，多次与子胥争论越国是否对吴国有害的问题。他在吴王那里诬陷子胥对吴王不忠，还让吴王派子胥出使齐国。后来，吴王听说子胥把自己的儿子托付给齐国鲍氏时，大发雷霆说：“伍员果真欺骗我！”
等子胥一回国，吴王便赐剑给他，命他自杀。子胥自杀前对使者说：“你们一定要把我的眼睛挖出来放在都城的东门上，我要亲眼看到越军攻进城来。”此后吴国便由嚭执掌大权。
三年之后，勾践对范蠡说：“吴王杀了子胥，他周围只剩了一些会拍马屁的人，我们可以进攻吴国了吧？”范蠡回答说：“不行，还要等机会。”到第二年春天，吴王北上中原，与诸侯在黄池聚会。吴国的精兵都随吴王北上，国内只剩下一些老兵弱卒和留守在家的太子。勾践又问范蠡，范蠡说：“可以了。”于是越军大举伐吴。吴军大败，太子也阵亡了。吴王得到消息后，派人送来厚礼求和。越王勾践估计现在还难以灭吴，就与吴国签订了和约。
四年之后，勾践又大举伐吴，吴国军民已十分疲劳，在和齐国、晋国的争霸战争中，精兵强将已全部战死。因而越军大获全胜，乘势团团围住了吴军。
僵持三年后，吴军终于彻底崩溃。吴王率残兵退守姑苏山（今江苏吴县西南），派公孙雄赤膊跪行至越王处请和，勾践不忍心做得太过分，想应许吴王的求和。
范蠡说：“会稽之围，老天爷把越国交给了吴国，但吴王不要，今天是老天爷把吴国交给了越国，您难道能违背天意吗？况且君王每天起三更，睡半夜，不就是为了吞并吴国吗？谋划算计了二十二年，一下子把成果都丢掉，能这样办事吗？何况老天爷给你，你不要反而会受害，古人曾说：‘要砍削出一把斧柄，手上的斧柄就是样子’，难道您忘记了会稽之围吗？”勾践说：“我想照你说的办，但不忍心回绝公孙雄。”
于是就由范蠡擂起了战鼓，指挥越军向吴军进攻，他说：“大王把指挥大权交给我了，请吴国使者赶快回去吧！否则我就以军法惩治你了。”勾践觉得于心不忍，就派人对吴王说：“我把你安置在甬东（在今浙江定海），管辖一百户人家好了。”吴王谢绝说：“我已经老了，不能侍奉君王！”于是自杀而死。临死前，他用布遮住自己的睑，说：“我没有脸去见子胥！”勾践安葬了吴王后，立即处死了太宰嚭。
勾践平定吴国之后，就率领大军北渡淮河，与齐、晋的诸侯在徐州（在今淮北一带）聚会，并向周元王进贡了礼物。周元王立即派使者将祭肉赏赐给勾践，并任命勾践为诸侯之长。从此越军横行于长江、淮河以东，诸侯都表示祝贺，勾践终成霸业。
三家分晋
越王勾践卧薪尝胆，当上了中原诸侯的领袖，做了霸主。一向称霸的晋国（在山西省）到了这时，实际上已不是一个统一的诸侯国了。有势力的大夫，各人割据自己的地盘，把晋国分成了好几个小国。他们之间还互相攻打，互相兼并。在这种情况下，晋国怎能强大得起来呢？
晋国的大夫当中势力最大的原来有六家，他们时常混战在一起。后来有两家被打散了，晋国的大权就归了智伯瑶、赵襄子、魏桓子、韩康子等四家。
那时候，列国的大夫占有大量土地。他们直接收取租税，富比国君。人民生活在大夫的手下，也比在国君的统治下要好一些，压迫和剥削也轻一些。有不少人因为受不了国君的压迫和虐待，情愿逃到大夫的封地里去做佃农。各国的大夫为了保持自己的势力，有意识地对百姓作了一些让步，来换取他们的拥护。这样，晋国的土地和人民实际上由这四家治理了。
四家之中，智伯瑶的势力最大。他对赵、魏、韩三家说：“晋国一向是中原的霸主。没想到吴王夫差和越王勾践先后起来，夺去了霸主的地位，这是咱们晋国人的耻辱。如今只要把越国打败，晋国仍然能够当上霸主。我主张每家大夫拿出一百里的土地和户口来归公。公家的收入增加了，壮丁增加了，实力才会增强，才能够重新当上霸主。”
智伯瑶的话表面上听起来，好像很有道理，可是这三家大夫早就知道智伯瑶存心不良，他是想独吞晋国。他所说的“公家”，其实就是“智家”。可是他们三家心不齐，没法联合反抗智伯瑶。韩康子和魏桓子各如数交割了一百里的土地和户口，接着智伯瑶又派人去找赵襄子要一百里的土地和户口，赵襄子不答应。他说：“土地是先人的产业，我怎么也不能送给别人。韩家、魏家愿送，不干我的事！”智伯瑶得到回话，大怒，就派韩、魏两家一同发兵去打赵家，答应他们灭了赵家之后，把赵家所有的土地和户口三家平分。
公元前455年，智伯瑶自己率领中军，韩家的军队担任右路，魏家的军队担任左路，三队人马直奔赵家。赵襄子知道寡不敌众，就带着赵家的兵马退到晋阳（今山西省太原市）城里，打算在那儿死守。晋阳城是赵家最坚固的一座城。当初由赵家家臣董安于一手经营，所有的建筑都结实美观。董安于之后，赵家又派家臣尹铎治理晋阳城。尹铎一直尽力安抚百姓，减轻刑罚，减少官差，因此很得民心。晋阳人一听到赵襄子来了，倾城出迎。赵襄子一见晋阳城很严实，粮草充足，百姓也乐意跟随他，他就放心了。
不久，三家的兵马包围了晋阳城。赵襄子吩咐将士们坚持守城，不准交战。每逢三家攻战时，城上箭落如雨，智伯瑶没法打进去。晋阳城就这么仗着弓箭守了半年多。可是箭用尽了，怎么办呢？赵襄子忧心忡忡。他手下的谋士张孟谈对他说：“听说当初董安于在宫殿里准备了无数的箭，咱们找找去。”赵襄子立刻令人把围墙拆去一段，果然里面全是做箭杆的现成材料。又拆了几根大铜柱子，铸成无数的箭头。有了这么多的箭，再使几年也使不完。赵襄子感叹道：“若没有董安于，如今到哪里找这些兵器呢？要是没有尹铎这样爱护百姓，他们怎能这么不怕死地守住这座城呢？”
三家的兵马把晋阳城围困了两年多，没打下来。到了第三年，有一天，智伯瑶正在察看地形的时候，一看到晋阳城东北的那条晋水，就有了主意了：晋水是由龙山那边过来，绕过晋阳城往下流去；要是把晋水一直引到西南边来，晋阳城不就淹了吗！他就吩咐士兵们在晋水旁边另外挖一条河，一直通到晋阳城，又在上游那边造了一个很大的水库。在晋水上筑起坝来，拦住上游的水。这时候正赶上雨季，一连下了几天大雨，水库里的水都满了。智伯瑶叫士兵们开了个豁口，大水就直冲晋阳城，灌到城里去了。不到两天工夫，城里的房子多半给淹了。老百姓跑到房顶上和高地避难。竹排、木头板子都当了筏子。烧火、做饭都在城头上。可是全城的老百姓宁可淹死，也不肯投降。
赵襄子叹息着对张孟谈说：“民心固然没变，要是水势再高涨起来，不就全完了吗？”张孟谈说：“我总觉得韩家和魏家决不会甘心情愿地把自己的土地让给智家。他们也是出于无奈。依我说，主公多准备小船、竹排、木筏子，再跟智伯瑶在水上拼个死活。我先想办法去见韩康子和魏桓子去。”赵襄子当天晚上就派张孟谈偷偷地去跟两家相商，约他们反过来一同去打智伯瑶。要是韩康子和魏桓子能够同意的话，赵襄子就有救了。
第二天，智伯瑶命令下来，叫韩康子和魏桓子一同去察看水势。他指着晋阳城得意地对他们说：“我用不着交战就能让这条晋水替我消灭赵家。你们看，晋阳不是就快完了吗？早先我以为晋水像城墙一样可以拦住敌人。照晋阳的情形看来，水能灭国，大河反倒是个祸患了。你们看：晋水能够淹晋阳，汾水就能淹安邑（魏家的大城，在山西省解县东北），绛水也就能淹平阳（韩家的大城，在山西省临汾县南）。是不是？哈哈哈！”韩康子和魏桓子连连答应着说：“是，是，是！”智伯瑶见他们答话时脸色有变，才觉得自己说错话了。他又赔礼说：“我心直口快，希望你们不要多心！”他们表面上回答道：“您是顶天立地的英雄。我们蒙您抬举，荣幸至极。”但是他们心里就此决定要反智伯瑶了。
第三天夜里，智伯瑶在睡梦中猛然听见一片喊杀声。他急忙爬起来，衣裳和被子已经湿了，兵营里全是水。不一会儿，水势越来越大。智伯瑶的家臣豫让带着水兵，扶着自己上了小船。智伯瑶在月光下回头一瞧，就见士兵们在水里一起一沉地挣扎着，这才明白敌人把水放过来了。正在惊慌不定，霎时四面八方都响起了战鼓。韩、赵、魏三家的士兵都驾着小船、竹排、木筏子，一齐冲杀过来，见了智家这些“落水狗”，就连打带砍，一点不放松。当中还夹杂着喊叫的声音：“别放走了智伯瑶！拿住智伯瑶的有赏！”智伯瑶对豫让说：“原来那两家也反！”豫让说：“主公赶紧杀出去，到秦国去借兵吧！我留在这儿对付他们。”说着，他跳上木筏子，杀散敌人，叫大将智国保护着智伯瑶逃跑。
智国保护着智伯瑶，坐着小船一直向龙山那边划去。这一带没有追兵。智伯瑶才喘了口气。他们好容易把船划到了龙山跟前，急急忙忙地上了岸。东方已经发白了，他们顺着山道走去，逃出了很远，稍稍宽了宽心。不料刚一拐弯，迎头碰见了赵襄子！赵襄子早就料到智伯瑶准从这条路上跑，预先带领一队兵马在那边埋伏着。他当时就俘虏了智伯瑶，砍下了他的脑袋。智国见难逃活路，就自杀了。
三家的兵马会合到一起，把沿河的堤坝拆了。大水仍旧流到晋水里去，晋阳城又露出旱地来了。赵襄子安抚了居民之后，就向韩康子和魏桓子道谢。他们宣布智伯瑶的罪恶，就照古时候的习惯把智家灭门了。韩家和魏家的一百里土地和户口，由各人收回去。智家的土地和户口，他们就三家平分了。
韩康子、赵襄子和魏桓子三家灭了智伯瑶，都想趁机把晋国分了，但又觉得不能操之过急。到了公元前438年，机会来了，晋国的国君晋哀公死了，儿子即位，就是晋幽公。韩康子、赵襄子、魏桓子他们一见新君刚即位，软弱无能，大家就商定了平分晋国的办法。他们把晋国的绛州和曲沃两座城给晋幽公留着，别的地界三家瓜分了。这样一来，韩、赵、魏三家就称为“三晋”，各自独立。晋幽公只好在三晋的势力之下活着。他不但不能把三晋当臣下看待，而且反过来一家一家地去朝见他们。君臣的地位都颠倒了。公元前425年，赵襄子得了重病死了。就在这一年里，韩康子和魏桓子也都病死了。这三家的继承人叫韩虔、赵藉和魏斯。他们都打算自己正式做诸侯。
公元前403年，韩、赵、魏三家派使者上成周（在河南省洛阳市东北）去见周威烈王，要求他把他们三家加在诸侯的名册上，还说：“韩虔、赵藉、魏斯都因为尊敬天王，才来禀告。只要天王正式封他们为诸侯，他们就能辅助天王。”周威烈王知道就是不认可也没用，于是就顺水推舟，封魏斯为魏文侯，赵藉为赵侯，朝虔为韩侯。中国历史上的战国时期就从这一年开始了。
新兴的三个诸侯宣布了天王的命令，各自立了宗庙，向列国通告。各国诸侯都来给他们贺喜。只有秦国不跟中原诸侯来往，因为那时中原诸侯还把它当作西方的戎族（山戎的部族）看待。晋幽公之后，到了他孙子继位时，三晋干脆把这个徒有虚名的国君也废了，让他做个老百姓。从此，晋国的统治系统就断了，以后只有韩、赵、魏，连晋国这个名称也不用了。
秦始皇实现大一统
公元前237年，年满22岁的秦王嬴政亲自执政。这时候，韩、赵，魏、楚、燕、齐各国已经无法与秦国抗衡，秦王嬴政担负起统一中国的历史重任。
公元前230年，天下形势突变，秦内史腾率军攻克韩都新郑，生擒韩王安，韩国灭亡，韩地被改为颍川郡。从此以后，其他各国相继成为秦国的口中之食。
赵国经过长平之战，兵力大损，但是名将李牧尚在，屡屡击败秦国的进攻。昏聩的赵王中了秦人的奸计，听信了奸佞郭开的谗言，竟然杀了李牧，为秦国扫清了灭赵的障碍。公元前228年，秦将王翦大破赵军，俘虏了赵王迁。赵公子嘉出奔代，自立为代王。公元前222年，公子嘉被秦将王贲活捉，赵国余脉从此断绝。
公元前225年，秦王派大将王贲攻打魏国。秦军攻入魏国后，如入无人之境，连下数十城，不消多日，直抵魏都大梁（今河南开封）。魏王连忙派出使者，向齐王求救，齐王自顾不暇，拒绝了魏王的要求。魏王求救无望，命令将士死守大梁。
大梁城墙高大，护城河又宽又深，秦军要想攻城。必须先越过护城河。王贲下令搭浮桥，城头魏军万弩齐发，秦军伤亡惨重，连忙退回。王贲下令引弩手放箭掩护，步卒再搭浮桥。魏军躲在女墙（城墙上有凹凸的矮墙）后放箭。秦军的飞矢射不到魏军，秦军却纷纷中箭毙命，浮桥还是搭不成。王贲怒火中烧，心急如焚，秦军一路攻来未遇大战，没想到攻打大梁却如此艰难。他暂且收兵，思量对策。
望着又宽又深的护城河，他忽然想，何不来个以毒攻毒，以水制水！大梁地势低洼，西北有黄河，西边有汴河，引水灌大梁是条万全之计。
当时连日阴雨，黄河水滔滔，汴河水滚滚，王贲命令一部分士卒在黄河、汴河筑拦河坝，一部分士卒开挖通往大梁的水渠。秦军官兵闻知改为水攻，无须正面强攻，一个个欣喜万分，干得分外卖力，魏王闻报秦军筑坝挖渠，惶惶不可终日，却又无计可施。十多天后，水渠一直挖到大梁城下，拦河坝也将筑成，只要王贲一声令下，立即将拦河坝合龙，扒开河堤，滚滚河水便可直泻大梁。
王贲见时机已到，下令决堤放水。刹那间，滔滔河水咆哮着直冲大梁，大梁顿时成为一片汪洋。魏王大惊，在众将的簇拥下急急奔上城楼躲避。城中的积水迅速没过屋顶，大部分居民被淹死。时隔不久，一段城墙被洪水冲塌，魏王知道再也守不住，只好投降。
灭魏以后，王贲下令扒开拦河坝，堵住大堤的缺口，水势渐止。大梁城中的积水三个月后才退尽，昔日繁华的大梁城成为一片废墟。
稍后不久，秦王决定灭楚。秦王问众将：灭楚需要多少军队？年轻气盛的李信说要20万，老将王翦认为非要60万不可。秦王听了王翦的话产生了戒心，王翦、王贲父子俩重兵在握，现在又要60万大军，莫非有了异心？
秦王考虑再三，决定让李信、蒙恬领兵20万攻楚。王翦察觉到秦王对自己有所疑忌，于是请求告老还乡，秦王来个顺水推舟，同意了王翦的请求。
秦军进攻楚国，起初打得十分顺利。楚王得知前线危急，忙令大将项燕率领20万大军御敌。秦、楚两军兵力相当，但楚军熟悉地形，占了不少便宜。项燕分兵七路，在秦军必经之路设下埋伏，等到秦军进入埋伏圈，立即发起猛烈攻击。秦军连日行军，疲惫不堪，又遭到突然袭击，抵挡不住，大败而逃。楚军紧紧追杀了三天，将秦军赶出国境。
秦王闻报李信兵败，这才明白王翦当初的意见有道理。他亲自请王翦回朝，命他率领60万大军再次攻楚。
出兵那天，秦王为王翦送行。临行前，王翦向秦王求取良田美宅，秦王满口答应。行军至半途，王翦按兵不动，再次向秦王请赏，以供儿孙享用。众将对此不解，王翦向他们解释道：“大将在外打仗，心里还牵挂着子孙，怎么会反叛？我向大王请赏，就是要大王放心。”众将听了他的话，方才明白他的用心。
王翦的战术与李信不同。他步步为营，缓缓推进，到了天中山一带，扎下营寨不再前进。楚将项燕得到消息，顿生疑虑，于是派兵挑战，进行试探。王翦命令官兵固守营寨，不许出战，任凭楚军骂阵，一概不予理睬。项燕以为王翦老了，胆小惧战，命挑战的楚军回营休息。
王翦命令少数官兵守营，大部分放假休息。军卒无所事事，有的洗澡，有的找乐子。他又下令宰牛杀羊，犒劳将士，自己与官兵同食共饮。
楚将项燕求胜心切，命令楚军开拔，准备绕到秦军背后发起突然攻击。王翦闻报楚军已经离营，立即命令秦军追击，项燕万万没有想到秦军会从后面杀来，丝毫未作防备，等到秦军追到，才匆匆指挥大军掉头应战。秦军养精蓄锐已久，斗志旺盛，楚军还没摆好阵势，就被秦军冲得乱作一团。项燕见势不妙，急忙领兵逃跑，王翦指挥大军紧紧追赶，在蕲南（今安徽宿县）将楚军包围。
第二天，两军进行决战。楚军兵少，又是新败，敌不过训练有素的秦军。经过一整天的厮杀，楚军伤亡殆尽。项燕企图率领残兵败将突围，被王翦截住。项燕已多处受伤，体力不支，一个闪失，被王翦杀死。项燕一死，楚国再也无力抵御秦军猛烈的攻势，不久，楚都寿春（今安徽寿县）被攻破，楚国就此灭亡。
公元前227年，秦军攻燕，在易水以西大败燕军。第二年，秦军再度攻燕，力克燕都蓟城（今北京西南），斩杀燕太子丹。燕王出逃，奔至辽东（今辽宁辽阳）苟延残喘。公元前222年，秦将王贲率军攻打辽东，活捉燕王，燕国终于灭亡。
五国已灭，只剩下齐国。秦、齐力量悬殊，齐国危在旦夕。公元前221年，秦将王贲从燕南攻齐，直抵齐都临淄。齐军未作抵抗，齐王被俘，齐国随之灭亡。
秦王嬴政花了十年时间，消灭了东方六国，结束了春秋战国以来诸侯割据、混战的局面，建立了我国历史上第一个中央集权的封建国家。
六国已灭，天下一统，“王”的称号似乎还不能显示出绝对权威，秦王嬴政认为需要更名。丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等计议了一番，奏道：“古代有天皇、地皇、泰皇，其中泰皇最为尊贵，可用泰皇称号。”秦王嬴政听了略一思索，道：“去掉泰字，留下皇字，再采上古帝王的名称，叫做皇帝。”他自称“始皇帝”，规定其后世按数计算，称二世、三世……以至万世。
陈胜、吴广起义
秦始皇统一全国后，以暴政统治天下，天下人慑于秦始皇的淫威，将愤怒和仇恨埋藏在心底。秦始皇去世后，宦官赵高等人谋害了公子扶苏，扶植秦始皇的小儿子胡亥做了皇帝。打那以后政局十分不稳，人民的反抗斗争一触即发。
公元前209年的一天，安徽一带阴雨绵绵。满天的乌云，压抑着陈胜、吴广等900名贫苦农夫的心。他们被朝廷征发戍守渔阳（今北京密云西南），须按时前往报到，如果超过了规定的日子，按照法律就要斩首。如今大雨下个不停，道路不通，戍卒们被阻在大泽乡（今安徽宿县西南），无论如何也无法按时赶到目的地。
陈胜、吴广已经没了生路，便悄悄地商量起来。陈胜说：“事到如今，逃跑被抓回免不了一死，举兵起义也是死，同样是死，为什么不拼个鱼死网破呢？”吴广听了，连连点头称是。陈胜接着说：“老百姓知道公子扶苏较为贤明，对他非常怀念，很多人不知道他已死去。这里是楚国故地，我们这些同伴也是楚国人，楚将项燕击败过秦军，在楚国人的心目中地位很高，现在有的人以为他死了，有的人以为他逃亡在外。如果我们假借公子扶苏、楚将项燕的名义起兵，人们一定会纷纷响应。”吴广认为这个办法很好，连忙表示同意。
他俩心里不够踏实，便去找算卦的算算凶吉。算卦的见他是戍卒打扮，问的是大事能不能成，心里便明白了几分，向他俩暗示道：“你们问的事当然能成。不过，你们求过鬼神没有？”两人明白了算卦的言外之意，这是教他们装鬼弄神，好在戍卒中取得威信。
陈胜找来一方丝帕，用朱砂在上面写了“陈胜王”三个字，偷偷地塞到渔翁刚刚捕到的鱼的肚子里。戍卒们买鱼吃，剖开鱼腹看到丝帕上的字，惊讶万分。天黑以后，吴广趁别人不注意，偷偷溜到驻地旁的荒庙中，点着了火放在竹笼里。远远看去，竹笼里的火如同鬼火一般闪闪烁烁。他又模仿狐狸的声音叫道：“大楚兴，陈胜王！大楚兴，陈胜王！”戍卒们看到鬼火，听到狐狸的叫声，更加惊异。第二天一早，戍卒们悄悄地议论着，指指点点地注视着陈胜。
吴广是戍卒中的屯长，平常对戍卒很好，戍卒们愿意为他效力。起义的那天，押送戍卒的军官喝醉了酒，吆五喝六地训斥戍卒。吴广故意大声嚷嚷说要逃跑，两名军官听了大怒，操起皮鞭向吴广劈头盖脸打去。吴广猛地扑过去，一把夺过军官身上的剑，将一名军官杀死，陈胜一个箭步蹿过去帮忙，结果了另一名军官的性命。
陈胜向戍卒发出号召：“各位遇上大雨，已经误了日期，按照朝廷的法令，大家都已犯了死罪。既然朝廷饶不了我们，充军的又有几个能活着回去？大丈夫要么不死，准备死就要干出一番大事业，不能白白地送命。那些王侯将相，难道是天生的吗？他们能做王侯，我们为什么不能！”一席话鼓舞了戍卒，大家无不感到振奋，大家高声说道：“我们一定听从您的号令！”
一场轰轰烈烈的农民起义，就这样爆发了。起义者用砍倒的树木做武器，举着竹竿做旗帜。起义军迅速攻下大泽乡，接着又攻下附近许多城池。行军途中，贫苦百姓争先恐后地参加起义队伍，打到陈县（今河南淮阳）附近，起义军已有战车六七百辆，骑兵一千多，步卒几万人。
攻克陈县以后，陈胜召集当地有名望的人前来议事。人们早就恨透了暴秦的统治，对起义军热烈拥护。众人纷纷对陈胜说：“将军亲自披坚执锐讨伐暴秦，使楚国得以复兴，如此劳苦功高，应当称王才对。”于是陈胜被拥戴为王，定国号为“张楚”，意思是要张大楚国。
星星之火，迅速燃遍中原大地。各地百姓杀死当地长官，响应陈胜起义；一些六国的旧贵族和不得志的地主也趁机而起，有的投奔陈胜，有的自立称号。这么一来，即使反秦的烈火越烧越旺，也使得战争的局势变得复杂起来。
陈胜看到人心所向，任吴广为“假王”，率领一路起义军攻打秦朝重镇荥阳（今河南成皋西南）；派周文率领一路起义军，直捣秦都咸阳；同时派兵遣将攻打其他各地，扩大起义军的战果。
周文率领起义军向西挺进，穷苦百姓纷纷参加起义军，没过多久，战车已有千乘，步卒有几十万人。起义军涌入函谷关，一直攻到离咸阳只有百十里的戏城（今陕西临潼境内）。
陈胜、吴广发动起义，秦二世胡亥丝毫不知，依然花天酒地，纵情享乐。有人向秦二世禀报：天下大乱，到处有人造反。秦二世听了大怒，说他造谣惑众，把他关进大狱。从此以后，再也没有人敢向秦二世禀报实情，等到周文攻近咸阳，战报传到咸阳城中，秦二世才从梦中惊醒。
秦二世吓得束手无策，急忙召集群臣商讨大计。大将章邯道：“强敌逼近国门，调集军队抵御已经来不及。骊山有几十万修墓的刑徒，请陛下赦免他们，把他们组织起来前去迎击。”秦二世别无良策，只得应允大赦天下，让章邯率领几十万刑徒，向起义军进行疯狂反扑。
骊山的刑徒情愿去打仗，也不情愿服苦役。章邯严加号令，这支队伍战斗力甚强。周文作战虽然勇敢，但是经验不足；起义军人数虽然不少，但是缺乏严格训练。一场硬仗打下来，周文战退，退出函谷关。这时候，六国贵族有的称王，有的在起义军内部搞分裂，弄得局势更加混乱。
周文退守曹阳（今河南灵宝东），向陈胜请求救兵。陈胜命部将武臣前去增援，岂知武臣已自立为赵王，不听号令，按兵不动。周文左盼右盼盼不来救兵，只得率军突围。起义军虽有一部分突了出去，却损失了一大半。章邯领兵紧追不舍，周文一败再败，最后自刎身亡。
吴广率领部将田臧、李归等进攻荥阳，遭到三川郡守的顽强抵抗。双方激战多日，起义军未能将荥阳攻陷。周文兵败的消息传来后，部将田臧因为与吴广意见不合，竟然假传陈胜的命令将吴广杀害。田臧留下李归继续攻打荥阳，自己率领大部分精兵迎战章邯。秦军刚刚打败周文，士气正旺，两军在敖仓（荥阳西北）相遇，起义军大败，田臧身亡。章邯乘胜攻打李归，李归兵微将寡，更是抵挡不住，结果兵败丧身。
章邯消灭起义军的主力后，向起义军的大本营陈县逼近。陈县只有少数起义军，陈胜只得领兵向东南退去，到了下城父（今安徽蒙县西北），身边的亲兵已不足百人。陈胜的车夫眼见大势已去，起了歹心，暗杀了陈胜后向秦军投降。起义军将领吕臣听说陈胜遇难，悲痛万分。他率领一支残存的起义军攻进陈县，活捉了叛贼并把他处死。时隔不久，章邯发兵再次攻打陈县，吕臣战败逃亡。
陈胜、吴广领导的农民起义，是封建社会第一次农民大起义。它前后共六个月，沉重打击了秦朝的腐朽统治。公元前206年10月，秦朝终于灭亡。
平民天子刘邦
西汉的开国皇帝汉高祖姓刘，名邦，字季，沛县丰邑中阳里人。刘邦为人胸怀宽广，仁厚爱人，喜欢施舍，平时表现也是宽宏大度，不拘小节，不像哥哥那样喜欢从事生产活动。
刘邦曾经到咸阳（今属陕西）服徭役，空闲时随意游览，恰好碰上秦始皇出行。看着秦始皇那盛大的排场，刘邦深有感触地说：“啊，大丈夫在世就应该像这样！”
秦二世元年（前209年）秋天，陈胜等人在蕲县（在今安徽宿县）起兵反秦的消息传开后，各郡县人民大都杀死郡守、县令以响应陈胜起义。沛县县令十分害怕，想率领沛县响应陈胜起义，于是会同手下官吏派樊哙去请刘邦。此时刘邦已有一支近百人的队伍，加之他敢领头，大家便拥立刘邦为沛公。
秦二世三年（前207年），楚怀王任命沛公为砀郡（治今河南永城东北）长，又封他为武安侯。沛公领兵西进，经过高阳城（在今河南杞县西）时，郦食其当时是高阳城守门小吏，看到刘邦和他的队伍后，认为经过高阳的将领虽然很多，但都不如沛公德行好，为人厚道，便去求见沛公，献上自己的计策。刘邦正坐在床边，两个侍女给他洗脚。郦食其并不跪拜，只是抱拳拱手为礼，说：“您如果确实想推翻暴君的统治，不应该这样随便地接见我这年长的人。”刘邦一听，连忙下床，整衣赔罪，请郦食其上首坐下。郦食其这才建议刘邦袭击陈留，夺取秦的存粮，刘邦一听，连声叫好，当时就封郦食其为广野君。
汉元年（前140年）十月，刘邦率领大军在其他诸侯之前进攻灞上，接着便向西进入咸阳。刘邦本想住进秦宫，经樊哙和张良劝说后，便率军退住霸上。随后他召集附近年长的人和那些在民众中有影响的人说：“我与你们大家约定一个简明的法律，只有三条：杀人者偿命。伤人和为盗者按轻重判罪。至于秦的那些法律，一概废除。”秦国民众大喜过望，争先恐后地送来牛、羊、酒和食物犒劳士兵。刘邦婉言谢绝，坚持不受礼，说：“仓里粮食很充实，不想麻烦大家，耗费你们的钱粮。”秦国民众一听，更加高兴，都从内心里欢迎刘邦，希望他能在秦地为王。
刘邦打败项羽，统一天下后，在洛阳南宫举行酒宴庆功。他说：“大家知道项羽失去天下的原因是什么？我得天下的原因又是什么？请各位王侯、将领畅所欲言，大胆说出自己的看法，不要隐瞒我。”高起和王陵回答说：“陛下傲慢，有时也欺侮人；项羽宽仁，也能爱护人，但陛下派人攻城夺地，凡是他们打下来的地方，都赏赐给他们了，您这种做法是与天下人同利；项羽却嫉妒贤能，迫害功臣，怀疑忠良，打了胜仗的将领，得不到奖励，攻下城池的将领也得不到好处，这就是项羽失去天下的原因。”
刘邦说：“你们只知其一，不知其二。朝堂上定好计谋，就能指挥千里之外的军队打胜仗，在这方面我不如张良；镇守后方，安抚百姓，保证前方军队的粮食供养，在这方面我不如萧何，指挥百万大军，战无不胜，攻无不克，在这方面我不如韩信。他们三个人都是出类拔萃的英雄豪杰，我能信任他们，放手让他们施展自己的才能，这就是我夺取天下的原因。项羽只有一个谋士范增，又不能信用他，这就是他被我们打败的原因。”
汉武帝独尊儒术
自从孔子广收门徒创办私学以后，开办私学的人越来越多。到了战国时期，社会的政治、经济发生了巨大的变化，很多士人对社会的剧烈动荡进行分析思考。由于人们所处的环境不同，观察社会的角度也就不同，各种学派如雨后春笋般兴起，每个学派都形成了自己的观点。他们公说公有理，婆说婆有理，各执己见，互相辩论，历史上将它称做“百家争鸣”。
所谓“百家”，是形容学派众多，实际上那个时期的学派也没有“百”，重要的只有六家：儒家、墨家、道家、法家、名家、阴阳家。它们都有自己的代表人物。这些人大都著书立说，议论政治，评析社会问题，明确提出自己治理天下的主张。
儒家的创始人是孔子。他的思想核心是“仁”，政治理想是实行“仁政”，把“恭、宽、信、敏、惠”作为仁者的道德标准，希望实现“君君，臣臣，父父，子子”的等级秩序和“老者安之，朋友信之，少者怀之”的理想社会。战国时代的孟子发挥了孔子的学说，他讲求“仁义”，并特别强调“义”，把它作为判断是非的标准。后世将儒家学说称为“孔孟之道”。
墨家的创始人是墨子。他认为社会动乱的主要原因是人们不相爱，提出“兼爱”和“非攻”，要求人们不分亲疏地爱所有的人，反对战争，反对损害别人。
道家的创始人是与孔子同时的老子，战国时代的庄子进一步发挥了他的学说，后世将他俩合称“老庄”。道家反对烦琐苛刻的法令，主张“无为而治”，要求统治者满足现状，一切听其自然。法家的代表人物是韩非子。他反对儒家的“仁”，认为那是完全行不通的。在他看来，社会动乱的主要原因是法治松弛。他主张由政府颁布法令制度，不管什么人都要遵守；他还希望国君讲求“术”、“势”，要有一套驾驭群臣的权术，要有权威和势力。
名家的代表人物是惠施、公孙龙。他们的学说以辩论名实为主，阴阳家的代表人物是邹衍、邹奭，他们的学说包括阴阳四时、八位、十二度、廿四数等数度之学和五德始终的五行之说。此外还有兵家、农家、纵横家等。
战国时代，七雄争霸。为了扩大自己的势力，七雄之间展开了激烈的战争。各国为了富国强兵，各处招揽贤能。各学派的游说之士摇唇鼓舌，到处宣扬自己的主张，希望各国国君能采纳自己的意见，推行自己提出的措施。每个学派都说自己的主张好，贬斥其他各家的学说，他们唇枪舌剑，辩论个没止没休。
游说之士在诸侯国间奔走，入公室，进私门，希望能得到当权者的任用。合则留，不合则去，来去相对自由。到了战国后期，法家学说最得势，秦始皇重用法家代表人物李斯，终于统一了中国。可是，法家的“法治”又有残酷的一面，容易激化统治者与百姓的矛盾。秦朝的统治只维持了十几年，就被轰轰烈烈的农民起义推翻。
汉朝初年，汉高祖刘邦接受了秦亡国的教训，奉行了基于道家思想的“清静无为”的政策，使百姓得以休养生息。农民在较为宽松的统治下，有了喘息的机会，他们安心于农业生产，国家的经济有了很大的发展。汉文帝、汉景帝时，倡导以农为本。文帝多次下诏劝农，以发展农业经济；景帝进一步推行“轻徭薄赋”的政策，将田租由原来的十五税一减为三十税一，也就是说，农民拿出生产的粮食的三十分之一交纳赋税。文帝、景帝还减少地方徭役，开放山泽禁苑给农民耕种。这些措施减轻了农民的负担，社会经济得到较大的发展。历史上将这一时期称为“文景之治’。
汉景帝平定七国之乱后，全国政治上得到了统一，为了保障政治上的统一，必须实行思想上的统一。汉武帝即位后，加快了统一思想的步伐。
有位博士官叫董仲舒，对儒家学说十分精通，他认为应该宣扬“大一统”的思想，以巩固皇帝中央集权的地位。时代造就英雄，董仲舒正巧碰上了这样的机遇。
汉武帝下诏选举“贤良之士”，董仲舒提出了“天人三策”的建议。所谓“天人三策”，意思是：上天是有意志的，人间的事物按上天的意志存在、变化：皇帝代表老天爷，服从皇帝就是服从上天，服从天道：天道要求君臣、父子，夫妻、兄弟之间严格遵守上下尊卑的礼节，绝对不允许违反。董仲舒以儒家学说为基础，融合了各家学说中有利于巩固封建统治的部分，提出了这种为封建统治服务、带有封建迷信色彩的理论。
汉武帝经过一番深思熟虑，采纳了董仲舒的建议，汉武帝一方面大力加强中央集权政治，一方面在政府里设置专门传授儒家学说的“五经博士”，“五经博士”下配有50名弟子员。弟子员在“五经博士”的指导下攻读五经，每年参加一次考试，只要能通一经，就可以做官。学习儒家经典成了做官的捷径，博士弟子员的人数随之不断增加，最多的时候多达3000人。
经过五经考试做了官的人，当然按儒家的一套行事，他们不仅用儒家学说帮助汉武帝治理天下，而且用儒家思想教育后人。这样，自然达到了董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的目的。由于董仲舒的提倡，汉武帝的实施，儒家思想成了封建社会的正统思想，儒家学说在思想文化领域占了主导地位。
以后的各个朝代，各王朝的统治者又对儒家学说进行补充和发展。自汉武帝以后的2000多年中国封建社会，基本上是儒家独尊。到了明清，“四书”更成了做官的敲门砖，儒生寒窗十载，为的就是参加科举考试。熟读儒家经典可以使人发迹，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”成了至理名言。
在当时来说，“独尊儒术”对巩固封建统治有一定的积极作用，但是它也禁锢了人们的思想，阻碍了人们思想的发展。中国封建社会长期停滞不前，与“独尊儒术”有着密不可分的联系。
司马迁与《史记》
司马迁的祖辈世世代代都担任着周的史官，他的父亲司马谈是汉的太史令。司马谈逝世后三年，司马迁继任为太史令。从此，司马迁开始收集皇家图书室中的资料，着手撰写史学著作了。
十年之后，司马迁因为替兵败被俘的李陵说了几句公道话而触怒了汉武帝，被关进了监狱，并被处以阉割生殖器的“腐刑”。他长叹一声说：“这是我的劫数啊！从此不会受到任用了。”后来，他反复考虑，认为：“《诗》、《书》之所以言辞简单而含义深刻，是为了表达作者对现实的思考。”于是他继续完成自己的史著，终于写成了《太史公书》，也就是今天的《史记》。此书所述，自黄帝始，至唐尧、虞舜之后直到汉武帝捕获白鳞止。
司马迁为完成《太史公书》，广泛搜集天下的逸闻遗事以及历代帝王兴起的事迹，研究观察历史事件的起始和终结，在兴盛的历史时代中，发现衰亡的征兆，评论、考察历史人物的所作所为，他的《太史公书》中，关于夏商周三代记得较为简略，而详细地记录了秦汉间的历史风云。
司马迁受腐刑后不几年，又被汉武帝委任为掌管传宣诏命的中书令。中书令通常由宦官担任，但因为接近皇帝所以一般人都认为是个尊贵显要的职务。司马迁担任中书令后，他的老朋友——担任督察益州官吏职务的益州刺史任安写信给司马迁，要他像古代贤臣那样，向皇帝推荐人才。司马迁收信后，立即给任安回了一封长信，尽情倾吐了心中的委屈和自己强忍屈辱的原因。
他说：“我和李陵虽然同在朝廷为官，但平时并没有什么交往，爱憎也不同，更没有相互宴请以联络感情的事。但我看李陵平时的表现，算得上是个才能出众的人。他孝敬双亲，与朋友交往讲信用，而对金钱不生贪心，面临取舍时也做得很适宜，分配东西时总是谦让，平时还恭敬谦逊地居于人后，不喜欢抛头露面出风头。“他经常考虑的是：一旦国家有事需要他，便奋不顾身地为国家献出生命。从他平时的表现来看，我认为他确实是个才能品德出众的人。李陵作为我朝大臣，出生入死，从不考虑个人得失而勇敢地率兵深入匈奴腹地，为国作战，这已是很难得的行为了。现在他犯了错误，那些安居后方，保全自己和妻子儿女性命的大臣们就夸大他的罪过，加以指责。对于这种情况，我感到十分痛心……皇上知道李陵兵败的消息后，吃不香，睡不着，甚至上朝时都不高兴。大臣们又是着急又是害怕，不知怎么办才好。我不敢因为自己地位卑下就不管国家的事，看到皇上整天愁眉苦脸、闷闷不乐，诚心想献上自己的耿耿忠心。我认为李陵在和士大夫们交往时，总是把好处让给大家，因此大家都愿意为他献出生命。即使古代著名的将领，也赶不上他。“这次兵败之后，他投降了匈奴，我推测他的用意，大概是想在匈奴干一番事业，为汉立一大功以抵损兵折将之罪。事情既然已经到这个地步，不可改变了，只好顺其自然，何况李陵的苦战，沉重地打击了匈奴，其功劳也能够向全国民众公布，不至给皇上脸上抹黑。我几次想向皇上陈述上面的想法都没有找到合适的机会。后来适逢皇上召见我，问起此事，我便根据上述想法阐明李陵的功劳及其作用，想用这些来宽慰皇上的心，同时也反驳那些报复李陵的不实之词。因为我没能完全讲清楚，圣明的皇上没有理解我的用意，反而认为我诬蔑贰师将军国舅李广利，而为李陵辩护，于是把我关进大狱。“我的耿耿忠心，始终不能向皇上陈述，结果被处以诬蔑皇家的罪名，被判处腐刑。按照法律规定，我可以用钱赎罪，免受腐剂。但我经济拮据，即使用尽所有积蓄，都不够用来赎罪。我的那些朋友，因为怕受牵连，都不敢救我，皇上身边受宠幸的大臣，也不敢帮我说一点好话。我只身一人和那些法官狱使打交道，被关在幽深的大牢中，人非木石，受尽折磨能不痛苦吗？可是我又能向谁去诉说呢！李陵投降匈奴，败坏了李家数代的好名声，我因为身受腐刑，为避免创伤溃烂，又被人送进密闭的温室中，二人都遭到天下人的耻笑，可悲啊！可悲！“无论是谁，都免不了一死。但并不是所有人的死都具有相同的意义：有的人死得比泰山还重，有的人死得比鸿毛还轻，这是因为他们死的原因和方式不同的缘故。人们的死，各不相同，最好的一种是自己的死不辱没先人，其次是自己不致受到侮辱；在受辱而死的种种情况中，最下等的是受腐刑而死，这是一种受辱到极点的死！“人之常情，都希望活命而不愿意死，总是留念自己的亲戚、妻子、儿女等等。我虽然懦弱，想得过且过地活下去，但也清楚地知道什么情况下能活命，什么情况下应该毫不迟疑地去死。为什么我甘愿承受牢狱、腐刑的奇耻大辱呢？之所以愿意忍受这种痛苦？在人们的鄙视中苟且偷生，是因为我的史学著作还没有完成，如果就此死去，则我的大作、才华湮灭不传，九泉之下岂不遗憾。“左丘明失明，孙膑断足，不能在社会上作出一番事业，便著书立说以抒发自己的悲愤，想让它们流传后世，从而表现自己。我不自量力，搜集天下遗闻逸事，考察历史事件的发展变化，研究它们成功、失败的道理，共写成了一百三十篇，想以此研究天和人之间的关系，通晓从古到今的发展变化，从而确立我对历史的见解。可惜写到一半时，就卷进这案子中去了。为了完成这个工作，我才不惜受辱，毫无怨怒地接受了腐刑。现在，我已完成了这部史学著作，准备把它保存在名山之中，交给那能使它广为流传的人，这就可以抵偿我因受辱而承受痛苦所付出的代价了。即使受辱一千次，一万次，我也不会后悔！”
刘向、扬雄博览群书，都是当时的著名学者。他们在读了《太史公书》后，都一致称赞司马迁是一代良史，认为他具备史学家的优良品德和写作才能，佩服他善于叙事，长于说理。《太史公书》虽然极富文采，但不浮华，虽然文风质朴，但不鄙陋；全书记载都能做到直书其事，真实可靠。对于所记历史人物和事件，既不任意褒奖它们的美善，也不有意隐瞒它们的丑恶。因此《太史公书》可以称得上是一部实事求是的历史著作。
班超投笔从戎
班超字仲升，扶风平陵（今陕西兴平东北）人。从小勤奋好学，思路敏捷，能言善辩，胆识过人，志向高远，不拘小节。永平五年，哥哥班固被召任兰台令史，他与母亲也随兄前往洛阳（今属河南）。
由于家境贫寒，班超常常替官家抄书以供家用。天长日久，非常辛苦。一次，他扔下手中抄书南笔，仰天长叹道：“大丈夫应有大的志向，应当像傅介子、张骞那样为国建功立业，来获取封侯的地位，怎能总是这样没完没了地抄书呢？”旁边的人听了这话，都取笑他。班超说：“你们这班平庸之辈哪里了解壮士的胸怀！”
永平十六年（公元73年），奉车都尉窦固奉命讨伐匈奴，聘班超为代理司马。这支队伍出酒泉，西北至天山，大败匈奴呼衍王，并攻占了伊吾（今新疆哈密）。班超在蒲类海打了一仗，大胜而归。窦固认为他很有才能，便派他与身为从事官的郭恂一起出使西域（今敦煌以西地区）。
班超一行人到了鄯善国（今新疆若羌县境），国王盛情款待，礼节周全。但是没多久，鄯善国王对班超一行人忽然变得疏远、怠慢起来。见此情形，班超对他的部下说：“你们感觉出鄯善王的态度有变化没有？我想这一定是匈奴派了使者到鄯善来威胁国王，所以国王犹豫不决，无所适从，才这样冷淡我们。聪明人能在事情处于萌芽状态时觉察其征兆，何况目前的事情已十分明显了。”于是他叫来侍者，出其不意地问道：“匈奴使者已经来了几天了？现在在什么地方？”侍者立刻惊慌失措，只好把事情的原委一五一十地交代出来。
班超听后，把这名侍者关了起来，然后召集三十六名随从人员一起饮酒，待大家酒兴正浓时，故意拿话激怒他们说：“大家和我同处在这极其边远的地方，为的是想建立大功，谋求富贵。现在匈奴的使者才来几天，鄯善国王对我们便怠慢起来。如果现在国王把我们抓起来送到匈奴，我们只会落得个抛尸荒野，葬身豺狼之腹的下场。各位，怎么办？”大家齐声说：“今天，我们身处危亡之地，不论是死是活，都跟着您干。”班超说：“不入虎穴，焉得虎子。就目前的形势看，我们只有主动出击，夜间用火攻战术，这样，匈奴使者就不知道我们究竟有多少人马，必定大为惊恐，我们便可乘机全部消灭他们；鄯善国人必定会闻风丧胆，我们便可大功告成了。”众人说：“应当与从事官商量一下。”班超说：“是吉是凶就看今天。从事官是个文弱书生，对我们的计划帮助不大。而且这件事宜快不宜迟，如果我们的计划泄露，大家也会遭到灭顶之灾。这样不明不白地死去，哪还算是个壮士！”大家一起说：“好！”
天一黑，班超便带领众随从直奔三十里外的匈奴使者住处。当夜正好刮大风，班超命令十个人手持战鼓藏在匈奴使者下榻的房舍后面，约定道：“大家一看见火起，就一起击鼓大喊。”又让其余的人张弓搭箭在帐篷门两边埋伏下来。他自己在上风将所有帐篷一一点着。众人见火起，一齐呐喊。帐篷内的匈奴使者惊慌失措，纷纷冲向门外。班超手起刀落砍倒三人，众人一呼而上，把冲出门外的三十多人的头砍了下来，其余一百多人都被烧死。
第二天，班超回来把事情经过告诉郭恂，郭恂一听大惊失色，过了一会儿才回过神来，缄默不语。班超心知其意，拉着郭恂的手说：
试读结束[说明：试读内容隐藏了图片]