作者：党益民
出版社：太白文艺出版社
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阿宫试读：
内容简介
项羽火烧阿房宫之后，死里逃生的宫女将宫廷乐曲带到民间，经历两千年的传承演变，由民间说唱、皮影到舞台戏曲，逐渐形成了关中渭北独有的戏曲剧种——“阿宫腔”。作品跨越两千年关中历史人文长河，用凄婉、野性的笔调，描绘出一幅幅民间戏曲艺人在历史更替中的人生百态，仿佛一卷渭北民间的“清明上河图”。这既是一部民间戏曲的传承秘史，又是一曲阿宫腔艺术的千古绝唱。
作者简介
党益民，陕西富平人，武警某总队副政委，大校警衔。中国作协会员，中国报告文学学会理事，中国徐悲鸿画院创作中心副主任，西藏民族学院客座教授。出版长篇小说《一路格桑花》、《喧嚣荒塬》（《羌笛劫》）、《石羊里的西夏》（《屠城》）、《父亲的雪山、母亲的河》和长篇报告文学《用胸膛行走西藏》、《守望天山》等。曾获中国作家“大红鹰”文学奖、第三届和四届徐迟文学奖、第二届柳青文学奖、第四届鲁迅文学奖。《一路格桑花》被改编成电视连续剧，在央视一套黄金档播出；《守望天山》被拍摄成同名电影。
1.宫女
大娥和小娥逃离咸阳的时候，阿房宫的大火已经熊熊燃烧了一个多月。回头瞭望远逝的城郭，她们长嘘了口气。终于逃出来了！可是，她们哪里会知道，数日后，一道弧形的刀光闪过，她们中的一个的头颅竟像鸟儿一样倏地飞离了圆润嫩滑的香肩。
逃生是为了不死，结果却死了一个。
那时，刘邦仍然驻军在霸上。刘邦眼睁睁地看着项羽杀了秦王子婴，烧了阿房宫，却没有一点办法。想当年秦王嬴政统一六国称始皇帝后，便征发刑徒罪犯几十万人，在渭河之南上林苑中大兴土木，营造阿房宫，工程未就，却被项羽一把火化为灰烬，刘邦甚为心疼，却很无奈。项羽的残忍他是知道的。进军秦地关中途中，在河南新安城外，项羽一次就坑杀了二十万秦军降卒。面对这样一个霸气十足的狂人，他能怎样呢？
只能等待。
在没有办法的时候，等待也是一种办法。
其实，最先攻入秦地的是刘邦。然而他没有进驻秦都咸阳，而是将自己的军队驻扎在咸阳城外的霸上。尽管当初楚怀王令项羽去解巨鹿之围、令刘邦西攻关中之时，大家约定“先破秦入咸阳者王之”，但是深谋远虑的刘邦，还是止步于霸上，恭候“盟友”项羽的到来。
刘邦为了争取民心，以废除秦朝苛法为号召，与关中父老约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”他因此赢得了秦地民心。而项羽的军队进驻咸阳后，火烧阿房宫，杀淫抢虐，将从宫里逃出来的女人发配给兵士，而把男人杀掉，扔进渭河，或者坑埋。
大娥和小娥为了掩人耳目，装扮成了一对小夫妻。大娥对小娥说，你细皮嫩肉的，怎么也不像男人；我脸上有伤疤好化装，我来扮男人。
大娥说这话时口气豪爽，但神情却有些黯然。大娥脸上的伤，是从宫里逃出来的时候，为了保护小娥，被熊熊燃烧的门楣烫伤的，虽然这时已经好了，但却留下了掌心大的一块黑疤，而且右眼角有些往下耷拉。这让原本美丽的大娥不再俊俏了。小娥看出了大娥的哀伤，但却不知怎样安慰，只在心里轻轻叫了声“姐”。
大娥用麻布一圈一圈地将自己丰满的胸束起来，末了，从地上抓起一把灰土，涂抹在小娥脸上，再用衣袖擦拭得自然一些，然后对小娥说，从现在起，我就是你“男人”。
逃到渭北的一个村庄时，天色已晚，她俩便在村头的一间草房将息下来。一路逃亡，早已疲惫不堪，两人头一挨地就睡着了。迷迷糊糊中，一个声音隐约传来，像是小孩在啼哭，她们以为是在梦里，没管，又继续睡。可那声音一声高似一声，丝毫没有罢休的意思。大娥被吵醒了，小娥也被吵醒了。她们终于听清楚那果真是孩子在哭，先是一个，接着是两个，后来竟然变成三个。而且似乎就在隔壁。夜深人静，三个孩子一起啼哭，此起彼伏，谁睡得着？
小娥嘟囔，烦死了！
小孩却不管，拼命地哭，没有停歇的意思。
小娥用手捂住耳朵，但声音还是从指缝间钻进耳朵。小娥就闭上眼睛拼命唱，唱宫里常唱的一种曲调。她把这曲调当做洪水，想把那哭声淹没。奇怪的是，那哭声竟真的给淹没了。可是她们刚躺下，哭声又响起来了。小娥又咿咿呀呀地唱。哭声又停止了。小娥一停下来，哭声就又响起来。
大娥说，看来孩子喜欢听你唱，你就接着唱吧。
小娥实在太困，不想唱了，只想睡觉。可是小孩的哭声执著而响亮，她们根本无法入睡。面朝门口的大娥，突然感觉门口一暗，月光里出现了一个黑影。她吓了一跳，立刻翻身坐起来。
谁？
我。
是一个男人的声音。
小娥爬起来，身子直抖。
大娥又问，你是谁？
男人却反问道，你们是谁？谁让你们睡在我家草房的？
原来是房东。
大娥说，我们是逃难的，在这里借住一宿。
男人说，刚才是你们在唱歌？
大娥说，我们没想吵你，是因为娃娃哭，我们才唱的。
男人说，你们跟我走！
大娥问，去哪儿？
男人说，去我家。
大娥问，干啥？
我想请你们帮个忙。男人说，我家有三个夜哭郎，天天夜里吵得人睡不着觉，你们刚才一唱，她们就不哭了，真是日怪！我想请你们去我家，给她们唱刚才那调调，哄一哄她们。
这要求不过分。谁让自己睡在人家草房里呢，不去似乎没有道理。她们疑疑惑惑地跟着男人走了。
一进屋门，孩子的哭声比刚才更洪亮了，聒噪得她们耳朵直嗡嗡。炕上坐着一个黑脸女人，二十多岁的样子，怀里抱着一个娃娃，身边躺着两个。丁点大的孩子，能发出如此洪亮的哭声，简直不可思议。
女人看了大娥小娥一眼，愣了一下，接着骂怀里的孩子：号丧哩号，我让你号，我让你号！说着，“啪啪、啪啪”在孩子的屁股上就是两巴掌。孩子哭得更凶了。
男人皱了皱眉，不耐烦地说，打娃有个球用，有能耐你当初别生她们！他又扭头对大娥小娥说，唱呀，唱你们刚才那调调。
小娥张口刚一哼唱，哭声便戛然而止，孩子们一齐扭头看着小娥。
慢慢地，三个孩子终于在歌声中睡去了。
这时，天也麻麻亮了。
男人把大娥小娥领到外屋，对大娥说，兄弟，你们两口子逃到哪里都是个逃，不如就在我家住下，白天帮我干点活，晚上哄哄娃，我管吃管住，咋样？
大娥和小娥相互对视了一眼，便点头答应了。男人问小娥，你刚才哼的是啥曲调，我咋从来没听过？这是阿房宫里的曲调，你当然没有听过。小娥心里这么说，嘴上却说，我是胡乱哼哼哩。
男人看着小娥，眼里起了一层雾。
胡哼哼也这么好听，日后你就给咱天天哼哼。
她们住下后，三个孩子安生多了。她们只要一啼哭，小娥就给哼曲子，孩子们听着听着就睡着了。孩子总算安生了，可是大人却不安生了。
那男人名叫朱鹳，是这家的男主人。朱鹳和他的黑脸女人隔三差五就会吵上一架，甚至还会动手。有时朱鹳打得黑脸女人鼻青脸肿。那女人脸上的伤痛还没有消除，夜里就又在隔壁咯咯咯地笑了，时而还发出一种让大娥和小娥脸红心跳的声音。
清晨，小娥站在院子里，仰头看着枣树上唧唧喳喳的小鸟，突然感觉身后热热的，一回头，见朱鹳蹲在门口，眼神怪怪地盯着她看。朱鹳最近总是拿这种眼神看她，看得她心里直发毛。小娥红了脸，转身回了屋子。
夜里刚睡下，小娥感觉屋外有些异样，推了推大娥。大娥侧耳听了听，又看了看窗户，真的有影子晃动，便悄声对小娥说，他在偷听我们的动静。
小娥问，啥动静？
大娥说，你也像黑脸女人那样哼哼几声，他就不会怀疑了。
小娥说，我不会呀。
大娥说，不会就学嘛。要是让他产生了怀疑，我们就麻烦了。项羽的军队正在到处抓我们呢。
小娥就学着哼哼，头两声不像，后来就慢慢有点意思了。果然，小娥哼哼了一会儿，窗外的影子便不见了。两人掩嘴偷笑。
第二天，朱鹳见了大娥说，你小子真有福气，摊上这么水灵的女人。
大娥叹了口气说，唉，啥水灵不水灵的，逃难之人，能有口饭吃就行。多谢大哥收留了我们啊！
这天半夜，朱鹳夫妻不知为什么又打了起来，三个孩子哭成一片。她们急忙跑过去。黑脸女人头发零乱，嘴角流血，朱鹳站在地上骂道：我娶了你真他妈倒霉，长得黑丑不说，连个儿子也生不出来。你个丑婆娘，想让我老朱家断子绝孙呀你！朱鹳的样子很吓人，她们不敢劝说，抱着三个孩子赶紧回了自己屋。
第二天，黑脸女人带着三个孩子，坐着一辆牛车，回了娘家。
傍晚，朱鹳把大娥叫到院子里说，跟你商量个事。
大娥问，啥事？
朱鹳却不说话，坏笑着看大娥。
大娥低下头说，有啥事你就说嘛。
朱鹳说，她真是你女人？
大娥心里一惊，仰起脸，装出平静的样子说，是呀，咋啦？
别骗我了！朱鹳说，我早看出来了，你们不是一般人。
大娥说，咋不一般？
朱鹳说，你们到底从哪里来？
大娥说，我们从家里逃出来……
朱鹳说，还在骗我！你们两个都是从阿房宫逃出来的，对不对？你们外面裹着麻布裙裾，里面可是绸缎而且有皇家的标记。你们把洗好的衣裳晾在院子里，当我是睁眼瞎呀？告诉你吧，我们家从前就是开绸缎铺子的。这种绸缎是贡品，只有阿房宫里才有！
大娥大惊失色，慌忙下意识地遮掩自己的裙裾。
朱鹳说，项羽的官兵正在捉拿你们这些人哩，捉住了就砍头，要是有人举报还有赏哩。不过你不用怕，我是个心地善良的人，不想当恶人，也不想要赏钱。
事已至此，大娥只好默认。
朱鹳说，我不想害你们，只想让你帮我个忙。
大娥小声问，啥忙？
朱鹳说，我就直说了吧：我看上你的女人了。你只要让我跟她睡一觉，我就装着啥也不知道。你们照样住在我家，爱住多久就住多久。官兵来搜查时，我就说你是我兄弟，你的女人就是我弟媳妇。
大娥没想到朱鹳会提出这种要求，又气又急地说，不行不行，大哥，这可不行！除了这个忙，啥忙我都可以帮你。
朱鹳拉下脸来说，你能帮我啥忙？我只想要这个！愿意不愿意你先想着，想好了再告诉我。
说完，黑着脸出了院子……
大娥站在黑暗中，脑子里一片昏黑。
怎么办？如果不答应他，他会告发我们，我们两个都会没命。可是如果答应了他，怎么对得起小娥？大娥不知道如何是好。她挠着脸上的伤疤，好像那儿藏着什么好办法。心里一急，竟然挠破了。大娥嗅到了一股血腥味儿。那血腥味儿让她不由得伤感起来。小娥呀小娥，为了你，我已经毁了容貌，变得不像女人了，连朱鹳这种男人都没有看出我是女儿身。而且我们九死一生逃出来不易啊，我们还年轻，还没有好好活人呢，不能就这么让朱鹳把我们送给那些土匪一样的官兵啊。小娥呀小娥，姐姐好为难，你说，我们该怎么办呢？
三年前，她俩被从南方选进宫的时候，刚满十四岁。大娥比小娥大半岁，所以小娥叫大娥“姐”。大娥看上去比小娥还要美丽。阿房宫里从来就不缺美女，像她们这样的有成千上万。秦王灭六国之后，羡慕各国那些奢华的宫殿，便将那些宫殿的式样绘成图纸带回咸阳，仿建了一百四十五个宫室，并将六国的妃嫔媵嫱美姬尽收其中，朝歌夜弦。其中那些歌姬将各地的乐曲唱腔带进阿房宫，杂糅演变，渐渐形成了阿房宫特有的一种歌舞唱腔。这种唱腔具有严格的乐曲规制，比如，皇帝上场时要用《朝天子》，玉皇上场时用《一气清霄》，诸王上场时用《石榴花》，官宦上场时用《画眉序》，黑虎上场时用《太极阴阳》，一般人上场时用《流水》，等等。
阿房宫腾起大火时，宫女歌姬们惊慌失措，四散奔逃。大娥本来已经逃出了殿门，可听见后面的小娥“啊呀”一声，扭头一看，只见小娥奇怪地扑贴在殿门上。
大娥说，小娥，快跑啊！
小娥哭喊着说，姐姐，快来救我！我动不了呀……
大娥返身跑回去拉小娥，却怎么也拉不动。一用力，小娥的裙裾被撕裂，露出了怀里的一把刀。然而那刀却闪电般被一只无形的手夺去，“啪”的贴在殿门上。大娥一下子明白是怎么回事了。当年秦王遭遇荆轲行刺未遂后，为了防止刺客，便将殿门用磁石垒砌。如果有人携带短刀暗器入殿，就会被吸附在大门上。没想到磁铁殿门建成后尚未捉住刺客，却将逃生的小娥吸了上去。原来，之前小娥正在用刀砍削表演歌舞时所用的竹棍，逃跑中一时慌乱忘了丢掉刀子，竟顺手揣进了怀里。
大娥帮小娥扔掉刀子，拉起小娥就跑。可是燃烧着的门楣突然掉了下来，戳在了大娥的脸上。大娥顾不了疼痛，一手捂着脸，一手拉着小娥拼命奔跑……
她们在城中躲躲藏藏了一个月，大娥脸上的伤才渐渐结了痂，可是却留下了那难以消除的印记……
想起这些，大娥不再犹豫了，她从心里说，小娥啊，姐姐只能对不住你了。朱鹳看上了你，并因此要挟我们，你说怎么办？姐姐只能委屈你了。
这时，朱鹳走进来问大娥：想好了没有？大娥痛苦地点了点头。
朱鹳走进了小娥的屋子……
小娥惨叫的时候，大娥就站在院子里。她几次想冲进去，但脚像长在了地上，怎么也动不了。泪水一直在她脸上流淌……
第二天早上，朱鹳下地干活去后，大娥才走进屋子。小娥坐在炕上，裙裾破碎，头发散乱，神情呆滞，满面泪痕，一见大娥，“哇”的一声哭了。大娥紧紧地抱住小娥，小娥哭得更伤心了，肩头不住地抖动。
姐啊，你跑哪儿去了，我喊你你也不救我。
不知朱鹳给我喝了啥迷魂汤，喝了后，我就啥也不知道了。姐呀，我没法活了……
事情已经这样了，你也别想它了，是女人都会有这一天的。我们还得活下去。我们逃出来，不就是为了活命吗？你放心，姐不会再让任何人欺负你了。谁要再欺负你，姐跟他拼命……
晚上，朱鹳回来又想进小娥的屋，被大娥堵在了门口。大娥把朱鹳推到院子里，小声斥责说，你不是说就一夜吗，咋说话不算数？
朱鹳说，我想了一天也没有想明白，你的女人咋会是黄花闺女？你们到底是不是两口子？难道你们以前在屋子里哼哼唧唧都是装的？可是你们为什么要装呢？看来你们一定对我隐瞒了什么。
事情已经到了这一步，再隐瞒下去也没有意义。大娥索性说了实话。
朱鹳说，你们骗了我，我也可以说话不算话。我不光今晚要跟她睡，明天后天我还要跟她睡。你不是男人，你不知道她到底有多好。
大娥说，你要再敢碰她，我就跟你拼命！
朱鹳一把推开大娥说，你这个丑女人，别搅了我的好事！
朱鹳骂骂咧咧地直往小娥屋里冲。
大娥踉跄了几步，几乎摔倒。她彻底被激怒了，冲进屋去，顺手抓起窗台上的一把剪刀，用尽全身力气，插进了朱鹳的后背。朱鹳一只脚门里，一只脚门外，“啊呀”一声，慢慢扭过头来，惊愕地看着大娥，啥也没说，慢慢歪倒在了地上。
大娥带着小娥，连夜逃出了村子……
她们逃到另一个村子，远远地听见村里吹吹打打，很是热闹。近前一看，才知是有人娶媳妇。她们又累又饿，实在走不动了，就跟着送亲的人群走了进去，想混口饭吃。这样的乱事，两家亲戚大多都互不相识，娘家人以为她们是婆家人，婆家人以为她们是娘家人。但是她们到底还是被人发现了。是她们的狼狈样儿出卖了她们。人家不管是娘家人还是婆家人，在这喜庆的日子里都是一身整洁簇新，只有她俩蓬头垢面破衣烂衫。有人拦住了她们。
大娥脸红了，说，我们是过路的，会唱戏，来给主家凑个热闹。
一听是唱戏的，主人说，那你们唱一段，唱得好，有赏钱。
小娥就站在当院，捏起嗓子唱。小娥窄音细嗓，唱腔清丽婉转，拖腔很长，带着“噫咽”、“哪噫呀唉”、“矣焉也”，娴雅婉转，清雅细腻。如此怪异好听的腔调，村民们从来没有听见过，一个个呆了似的张大嘴巴，好像不是用耳朵在听，而是用嘴巴在听。
好听，好听，就这样唱！主人很高兴，一指大娥说，你也一起唱。
大娥一身男人打扮，将声音压低，粗着嗓子，装成男人的腔调唱了起来。周围立刻响起了叫好声……
那天，她们吃饱喝足后，还得了赏钱。
村民们喜欢她们的唱腔，将她们留下来，暂住在一个年轻寡妇的家里。寡妇皮肤白皙，很丰腴，鼓鼓的胸部几乎随时会把上襦撑破，喇叭形的曳地长裙穿在身上显得有些窄小。在这偏僻的乡村里，竟有这般尤物！她们后来才知道，这寡妇并非当地人，而是被她在秦军中当差的丈夫从赵国掳到本地来的。几个月前，丈夫在与项羽的军队交战时，战死在了潼关。
寡妇告诉她们，这里属于频阳地界，这村子叫东乡，是大秦将军王翦的老家。
说起王翦，寡妇如数家珍。她说除韩国之外，其余几国都是王翦和他的儿子王贲灭掉的。秦王还有一位战将李信，曾经领兵追击到衍水，虏获了太子丹。秦王问李信，破楚需要多少兵马？李信说，二十万。秦王又问王翦，王翦说，非六十万不可。秦王说，王将军老了，胆怯了。于是，他派李信领兵二十万，南攻伐楚。王翦即托病辞官，回了频阳东乡老家。结果李信大败而归，秦王知道用人失误，亲自到东乡来请王翦出山。王翦说，若要用老臣，必须给六十万大军。秦王允诺。王翦于是率军六十万，只一年工夫，就平定了楚国城邑，俘虏楚王负刍……
知道是秦大将王翦的故里，大娥与小娥不再胆怯，一时高兴，向寡妇说了实话。寡妇很惊讶，说原来你们是宫里逃出来的宫女呀，难怪唱得这么好；说你们不用怕了，到了东乡，没人敢欺负你们。那些兵一听说是王翦的老家，绝对不敢进来胡闹。
她们的来历，通过寡妇的嘴，很快在村里传开了。这样一来，村民们更喜欢听她们唱戏了。那可是皇宫里的腔调啊，谁曾听过？
那时项羽的军队已经东撤回楚。项羽一回去就诛杀了楚怀王，自立为楚王，并分封各路诸侯为十八王。项羽人走了，魂还留在关中。他将关中一分为三，封秦降将章邯为雍王，统管咸阳以西；封秦降将司马欣为塞王，统管咸阳以东；封秦降将董翳为翟王，统管关中以北。将为灭秦立下汗马功劳的刘邦封为汉王，立都南郑，统管汉中。很显然，项羽是想用关中三王封锁刘邦。
但不管怎么说，关中暂时平静了下来。大娥与小娥也安定了下来。她们吃百家饭，为村民唱戏。大娥穿上了衣裙，恢复了女儿身，唱腔却还是男腔。听说东乡来了两个阿房宫的宫女，天天唱戏，周围村子的人都跑来看稀奇。一传十，十传百，一到傍晚，东乡村外的官道上便熙熙攘攘，尘土飞扬。
人们相互招呼：走，去东乡听阿房宫的宫女唱戏去。
说着说着，后来就简化成了：走，听阿宫去。
从此，“阿宫腔”就在渭北一带流传开了。
这一天，小娥正唱着，突然发现人群里有一个熟悉的身影，吓出了一身冷汗。小娥拽了拽大娥的衣袖，大娥顺着小娥的目光看去。竟是朱鹳。他怎么还活着？
朱鹳站在人群里，袖着手，看着她们唱戏，好像根本就不认识她们，又好像早就把多日前发生的那件事给忘了。朱鹳脸上挂着笑，神情自然闲适，看不出要报复的意思。这让大娥小娥心里更没了底。她们知道朱鹳不会轻易放过她们，所以一直提心吊胆地等着灾难的降临。
接下来的日子里，朱鹳天天来听戏，依然袖着手，笑着，闲适如常。可是半个月后，朱鹳突然不见了。
大娥小娥觉得奇怪，不知他到底在搞什么鬼？
这时，平静不久的关中又开始闹腾起来了。各种传言不断从外面涌来：先是说刘邦突然率军攻入关中，任曹参、樊哙为先锋，自己与韩信率周勃、灌婴为本队，留丞相萧何驻守巴蜀；没过多久，又说关中大部分地区已经归降汉军，只有雍王章邯据守废邱，负隅顽抗，刘邦留下韩信继续进攻废邱，自己率军东渡黄河。后来又说，刘邦东进失败，重返关中，集中兵力围攻废邱，樊哙派兵掘开渭水河堤，引水灌塌废邱城墙，城墙坍塌，汉军乘势攻入，章邯见大势已去，自杀身亡……
这些传言最终都被一一证实。因为周勃的军队就驻扎在东乡以南十五里的地方。村外隔三差五有队伍经过，兵马如梭，村民惶惶。
就在这时，小娥发现自己的身体有了异常。
起初，她并不知道自己有了身孕，见几个月不来红，便问大娥是咋回事。大娥也不知道，去问寡妇。寡妇虽没生过孩子，但毕竟是过来人，说不来红，就是有喜了呗。说完又觉着惊奇，问小娥，你没嫁人，咋就有喜了？小娥脸红了。大娥就把小娥被朱鹳糟蹋的事，一五一十地说了。寡妇掀起小娥的裙子，看见小肚子果然已经有点隆起，说，一定是那恶人给你下了种了。
三人正说着，村里突然一阵大乱。寡妇出门一看，只见一干兵马闯进了村子，巷道里鸡飞狗跳，乌烟瘴气。村民们拿起刀枪，开始自卫。寡妇急忙关了屋门。
外面的喊杀声一直持续到黄昏，才渐渐消停……
寡妇家的房门突然被人撞开，十几个身穿盔甲的兵士走进院子，领头的是一个满脸胡子的人。他扫视了一遍面前的三个女人，然后用下巴一指小娥。一个黑大个用手里的刀指着小娥说，你，跟我们走！
小娥吓得直哆嗦。
大娥用手臂护住小娥：你们不能带她走！
黑大个一把将大娥推开，拉起小娥就往外走。
大娥扑上去，拦在黑大个面前说，你们不能带她走！
黑大个什么也没说，抡起大刀，只见弧光一闪，大娥的头颅就像鸟儿一样倏地飞离了她圆润嫩滑的香肩。小娥惊叫一声，昏厥了过去……
小娥醒来后，发现自己躺在一间草房里，附近有马的响鼻声，黑暗中弥漫着干草和尿臊味儿。她这才意识到，自己被捉到兵营里来了。想起刚才那骇人的一幕，小娥浑身开始哆嗦，伤心地泣哭起来。姐姐呀姐姐，你死得好惨啊！姐姐呀姐姐，你走了，我也不想活了，你等着我，我这就去找你。小娥想到了死，可她动不了。她的手被绳索捆着，脚也被捆着。她知道等待她的是什么，知道他们捉她来要干什么。经历了朱鹳的事，她知道男人想要什么。但这一次，她绝不会让他们得逞！她在心里恨恨地说:你们这些禽兽，你们想要，就把我的命要去好了！
她发现，草房里还有几个女人，但是里面太黑，无法看清她们的面容。她们都缩在角落唉声叹气，有的还在小声地哭泣。
清晨，一缕阳光从草房的缝隙间钻进来，光柱里有尘埃和小虫飞舞。门“哗啦”一声被打开，刺眼的阳光洪水一样涌了进来。几个士兵走进草房，给她们解开绳索，然后将她们带到了伙房。原来捉她们来是为了做饭。
在伙房叮叮当当地切着菜，小娥突然想明白了:我干吗要死？死了不就白死了？我白死了，大娥也就白死了。大娥为我而死，我要为大娥报仇！
开饭的时候，小娥开始留心在士兵中寻找那个杀死大娥的黑大个。伙房里有的是菜刀，只要看见那男人，她就会操起菜刀，趁他蹲在地上吃饭的当儿，冲上去一刀砍死他。但是，她一直没有找到那个人。
两天过去了，仍然一无所获。
没有找到想找的人，却碰到了一个不想碰到的人。傍晚，小娥从伙房出来，路过马棚时听到有人“哎”了一声。她扭过头去，看见马棚里走出一个人。天色灰黑，没有看清。等走近了，才认出是朱鹳。小娥很吃惊，不明白他怎么也在这里。刚要转身走，朱鹳一把拉住她问，你咋跑这里来了，大娥呢？
不问还好，他这一问，小娥的泪水止不住流了下来。
她冲着朱鹳喊，你还有脸问？不是因为你，我们也不会逃到东乡；我们不逃到东乡，就不会遇到这群强盗，大娥也不会死！都是因为你这个该死的无赖！
她越说越气，扑上去打朱鹳。朱鹳的两只大手像钳子一样钳住了她的手，她就用脚踢，用唾沫啐。朱鹳不躲，让她踢，让她啐。小娥折腾累了，只剩下个哭。
朱鹳松开了小娥的手。
小娥说，事情因你而起，你得帮我。
朱鹳说，帮你啥？
小娥说，帮我杀一个人。
朱鹳说，杀谁？
小娥说，杀那个杀了大娥的人。
朱鹳说，大娥刺了我一剪刀，我们的账还没有算清哩，你又让我杀人？让我去杀兵士，这不等于让我去送死吗？你疯了吧你？我不去！我凭啥帮你？
小娥说，因为我怀着你的娃娃。
朱鹳先是一惊，但是显然不信，说你别骗我了。
小娥抚摸着自己的肚子说，你自己看看。
朱鹳看了看小娥的微凸的肚子，似乎有些相信了，兴奋地说，真的？我有这么大能耐？就一次，就种下了？太好了！我朱鹳要有儿子了！
朱鹳见院子里兵士来来往往，说话不便，便将小娥拉到马棚里。朱鹳对小娥说，你们逃走后我到处寻找你们。大娥捅我一剪刀我也不计较了。小娥，我喜欢你，想让你给我生个儿子。我找了很久才在东乡找到了你们，所以天天来看你们，盼着有一天你能回心转意跟我回去。我让人卜过卦，卦上说我们有夫妻命，你一定能给我生个儿子。我做梦都想要个儿子。前几天我又去东乡找你们，结果被抓来当了马夫……
小娥不想听朱鹳啰唆，打断他说，你要是想要这个儿子，就帮我把那个人杀了，杀了他，我就跟你走，给你生儿子。
朱鹳说，我从来没有杀过人……
小娥鄙夷地看了朱鹳一眼说，你不是个男人！你不配有儿子！
说完，转身走了。
朱鹳还想说什么，小娥已经消逝在了暮色里。
第二天傍晚，小娥从伙房出来，见朱鹳站在马棚前向她招手。小娥以为朱鹳想通了，真打算帮她，便来到朱鹳跟前。
朱鹳问小娥，找到那人没有？
小娥说，还没有，但我一定能找到他。
朱鹳说，别找了，找到你也杀不了他。
小娥一听这话，转身要走。
朱鹳拉住小娥，小声说，你别急呀，我还有要紧的事没说哩。
小娥站住了，但却没有回头。
朱鹳说，走，跟我到马棚里去说。
小娥说，就在这儿说！
朱鹳只好走近小娥，神秘地看了看四周，小声说，昨个黑夜，我偷偷在马棚墙上掏了个洞，现在用柴草苫着呢。半夜你悄悄过来，我带你逃走，逃得远远的，咱们好好过日子，我养活你，一辈子对你好……
小娥说，大娥的仇没报之前，我哪儿也不去！
说完，甩掉朱鹳的手，气哼哼地走了。
朱鹳冲着小娥的后背说，你倔么，你娃吃亏呀。
军队要开拔了。兵士们黑压压的站了一操场，然后一队一队走上通往南边的官道。他们要是全走了，就永远也找不到那个黑大个了，大娥的仇就一辈子也报不了了。小娥急了，怀揣一把菜刀，站在尘土飞扬的兵营门口，睁大眼睛从身边经过的士兵中寻找。但是队伍快走完了，还是不见那黑大个。
小娥有些灰心丧气，扭头朝兵营张望，操场上只剩下最后几十个兵士，正在搬运粮草。里面没有她要找的人。就在她彻底绝望的时候，突然看见一个熟悉的身影从西边的营房走出来，来到操场中央。他手里拎着一把大刀，咋咋呼呼地指挥兵士往车上装粮草。这不就是那个王八蛋吗？就是他！那个该死的黑大个！
小娥想也没想，举着菜刀冲进营房，扑向自己的仇人。
黑大个看见一个女人朝自己跑来，不知她要干什么，等到看清女人手里举着的刀时，才反应过来，但他没有慌张，反而笑了起来。等女人跑到跟前举刀要砍的时候，他仅用一只手捉住了她的手。他的另一只手里拎着大刀，比女人手里的菜刀要长，要宽，要锋利。他只要抡起大刀，就能将小娥劈成两半，就像那天刀劈大娥那样。但是他没有那样做。他看着面前这个美丽的女人，却开心地笑出了声。
笑过之后，他对小娥说，哦，我想起来了，你就是前几天被我捉来的那个女人。你不来，我倒把你忘了，现在你来得正好。
兵士们放下手里的活计，好奇地围拢过来。
黑大个说，你既然来了，就不能白来，得犒劳犒劳我的弟兄们。
兵士们兴奋地嗷嗷乱叫。两个兵士夺下小娥手里的菜刀，一边一个扭住了她的胳膊。小娥不停地扑腾，但一点用也没有。
黑大个说，押到草房去，便宜你们这帮小子了。
士兵们欢呼一声，押着小娥就往草房去了。
这时，只听有人喊：等等啊——官爷，不要啊——官爷，她是我媳妇啊，她不懂事，求官爷饶了她吧……
朱鹳从马棚跑过来，“扑通”跪倒在那黑大个面前。朱鹳仰脸看着黑大个，可怜巴巴地说，看在她给你们做饭，我给你们喂马的份儿上，求官爷饶了她吧，她肚子里还怀着我的娃娃啊……
黑大个对朱鹳说，你起来吧。
朱鹳磕了一个响头，说，多谢官爷！
黑大个低头笑着问朱鹳，你说，这事咋了结？
朱鹳说，求官爷放了我们。
黑大个说，放了你们？她举着菜刀要砍我，这让我多丢人呀，就是我想放你们，我的小兄弟们也不答应啊。
兵士们嬉笑着说，让我们来惩罚这女人吧！
朱鹳跪着说，官爷甭跟女人一般见识，要罚就罚我吧。黑大个说，你情愿受罚？
朱鹳说，情愿受罚。只要官爷放了她，咋罚我都行……
黑大个说，咋罚都行？
朱鹳说，咋罚都行。
黑大个说，那好。
说着，手里的大刀一闪，朱鹳的一只耳朵掉在了地上。
小娥惊叫一声。
朱鹳看见一只耳朵掉在面前，正在纳闷，突然感觉到了疼痛，“哎呀”一声，用手捂住了已经失去耳朵的地方，渐渐地，血像蚯蚓一样从手指间渗了出来。
朱鹳说，官爷已经惩罚了我，就让我们走吧。
黑大个说，别急呀，还没完呢，我问你，你还要替她受罚吗？
朱鹳的血顺着胳膊往下流，在胳膊肘那里迟疑了一下，滴滴答答落进了沙土里。跟血一起流淌的，还有一种东西，那是朱鹳的尿水。但是朱鹳仰起头，倔强地看着黑大个，点了点头。
黑大个说，啥惩罚都能接受？
疼痛让朱鹳的脸扭曲变形，但他还是倔强地点点头。
黑大个说，你现在后悔还来得及。
朱鹳摇了摇头。
黑大个说，好，像个男人。
黑大个扭头对他的兵士说，把他的衣袍撕开！
几个兵士冲上来，把朱鹳的衣袍撕掉。
黑大个说，现在，你后悔还来得及。
朱鹳说，只要你放了她，咋样都行。
黑大个笑眯眯地看着朱鹳，突然用刀尖在朱鹳的裆部一旋，朱鹳的命根子就掉在了沙土里。朱鹳“哎哟”一声，蹲在了地上，两腿间立刻血肉模糊。
黑大个用朱鹳的衣袍擦了擦大刀上的污血，对在沙地上扭成一团的朱鹳说，这么水灵的女人让你得到了，你得付出点代价。好女人不是谁都能享用的！
后面的话，朱鹳没有听见。因为他已经昏死过去了。小娥哭喊着扑向朱鹳……
后来，一男一女游走在渭北旱塬，以唱阿宫戏为生。再后来，女人为男人生下了一个儿子，取名叫朱大。这个朱大，就是传说中阿宫腔戏曲的鼻祖——“墨面客”顺子的先人。
2.墨面客
明末天启年间，渭北关中连年灾荒，久旱不雨，草木枯焦，疫病流行，饿殍遍野。官府不但不减免租赋，赈济灾民，反而增派“新饷”、“均输”等赋役。饥民纷纷起义反抗官府，以求生路。
第一个举起义旗的是渭北白水农民王二，他纠集数百灾民，手持刀片棍棒，斩杀贪官污吏，劫仓放粮。怕官府认出，给自己和家人惹来麻烦，每次行动前，他们都将锅黑涂抹在脸上。所以，人称“墨面客”。
起义军迅速壮大，官府十分惶恐，派出上万官军围剿。起义军一直转战渭北韩城、蒲城、宜君、洛川、白水、频阳等地，与官军周旋。
第二年，也就是明崇祯元年，秦北府谷农民王嘉胤也揭竿起义。王二得知后，为摆脱官军的剿杀，领军北上，与王嘉胤会合。秦北沟壑纵横，官军不敢擅自闯入，给了王二喘息的机会。起义军经过短暂的休整后，很快发展到了六千余人，羽翼渐丰，向南拓展。他们先攻占了黄龙山，然后南攻关中，进军终南山，杀贪官，破牢狱，开粮仓，沿途百姓一呼百应，饥民们尾随其后，起义队伍转眼汇集了上万人。
紧接着，安塞的高正祥，宜川的王左桂、“飞山虎”、“大红狼”，洛川的王虎、“黑煞神”也纷纷起义。官军东奔西杀，首尾不能相顾。明王朝紧急增派数万官军，诏令杨鹤为陕西三边总督，围剿起义军。杨鹤带兵多年，老谋深算，用兵诡秘，起义军哪儿是他的对手。不久，“墨面客”王二在商洛道被杨鹤诱杀，“墨面客”残部退守终南山中，等待东山再起的机会。
这年夏天，米脂农民李自成的起义军从陕北“三边”（定边、靖边、安边）席卷而下，攻破白水马家渡。蒲城县武举王文昌率兵丁迎战，被李自成捉拿斩首，将头颅挂在城门示众半月。官军集中兵力堵截李自成。两军你来我往，在渭北展开了拉锯战。隐匿在终南山的“墨面客”们想与李闯王取得联络，以形成南北夹击之势，从而攻克渭南城。他们派出一名暗探，装扮成补锅匠，游走于渭北一带，寻找李自成的队伍。
这暗探，就是顺子。顺子二十来岁，是朱家最后一根独苗。朱家世代以唱阿宫腔皮影戏为生，少说也有上百辈。据说阿宫腔的鼻祖朱大就是他们的先人。可是不知道为什么，到了顺子爷爷朱子清那一辈儿，却不再唱戏了，而是开了铁匠铺，开始叮叮当当地打铁。
顺子家的铁匠铺在武家坡算不上是最好的，起初，他们跟其他铁匠铺一样，只打些铁锹、头、菜刀等铁器，后来父亲朱义与龙虎镖局镖头洪升拜了把兄弟，便开始替洪升打飞镖。
洪升从小习武，善使飞镖，三十步之外，可扎中母鸡。兔子从身边跑过，也能一镖扎中。洪升使的飞镖与众不同，只有寸半长，握在手中根本看不见，所以常常能出奇制胜。
顺子的父亲朱义是个慢性子，心又很细，打出的飞镖小巧而锋利，令洪升非常满意。洪升在道上名气越来越大，顺子父子的飞镖也跟着远近闻名。有人慕名而来，也想要他们打飞镖。可朱义不干，给多少钱也不干。他们只给洪升打飞镖，洪升自然不胜感激，“走镖”回来，常到铺子来看看他们父子俩，有时提只羊腿，有时提只兔子，或者带些各地的特产吃食。
没事的时候，洪升也教顺子练飞镖。天长日久，顺子的飞镖也甩得有模有样。打好一批飞镖，洪升还没来取，顺子就拿到后院里，往桐树上甩，那桐树常常被他扎得泪水长流，浑身刀眼，不到一年就干枯了。
三年前，洪升带着三个镖师和七八个手脚利落的伙计“走镖”去宝鸡，七箱银货锁在镖车里，车头插着“龙虎”镖旗。宝鸡一带绺子（土匪）多，但是洪升并不害怕，因为他经常“走镖”，跟这些人大多已经相熟。即使遇到不相熟的新绺子，他也不怕，只小声对镖师下令：“轮子盘头”（镖局黑话：将镖车围成一个圈，准备御敌）。然后先是用黑话跟绺子沟通，无外乎说大家都在道上混，与人方便，与己方便，请赏我们一碗饭吃之类。不到最后关头，一般不会硬碰硬“破盘”（撕破脸，动手）。如果好话说尽，对方仍不罢休，那就只好抄家伙，“亮青子”（拔出刀剑）“挡风”（把对方赶跑），不到万不得已，绝不会“鞭土”（打死人）。若打死了人，结了“梁子”（仇），日后走镖也是个麻烦。
这回“走镖”，洪升没有遇到“绺子”，却遇见了追赶“墨面客”的官军。那军头看见他们押着银货，起了歹心，硬说他们是“墨面客”，一声令下，士兵包围了镖车。洪升再三解释，军头不听，非要收缴镖车，将他们缉拿回去。洪升被逼无奈，只好跟镖师们拼死“破盘”。他一刀扎中了军头的脸，“嗖嗖”甩完身上的飞镖，撂倒十几个官军，逃出一条命来。可是银货被官军抢了去，如何向镖局主人交代？
几天后的夜里，洪升潜回武家坡，去找拜把兄弟朱义。进门一看，堂屋摆着一副棺材，顺子一身白孝跪在一旁。原来那军头的一只眼睛被洪升的飞镖扎瞎，又丢了十几条人命，很是窝火，拿着洪升留下的飞镖，顺藤摸瓜找到顺子家的铁匠铺。那天顺子正好去邻村送打好的头。军头见朱义正在打飞镖，问这飞镖的主人在哪？朱义说，我就是飞镖的主人。军头一怒之下，一刀劈了朱义。洪升与顺子连夜掩埋了朱义，投奔了王二的队伍。王二被杀后，洪升带着剩余的人马隐匿终南山中。
顺子怀揣几只飞镖，肩挑一副担子，游走于关中渭北。担子一头是小风箱，另一头是煤炉匣，匣子里装有焦炭、碎生铁和铁钳、铁夹、破布等补锅的工具。
家里开个铁匠铺子，却并不补锅，好在补锅跟打铁差不了多少，出发前他跟人学了几天就会了。
走进一个村子，就喊：轱辘——锅！从村子这头一直喊到那头。
这一天，顺子来到美原镇。这镇子不大，东西只有一条街，一袋烟的工夫就能从这头走到那头。但这镇子却很有名，原是秦始皇赐给战将王翦的封地，因平原千亩，土地肥沃，又有频水流经其间，故称美原。
见有人提着锅出来，顺子便放下担子，选一小块空地支起摊子，将煤砟子或焦炭放进小煤炉里，“喳喳”打着火镰，将树枝柴草引燃，生起小炉灶，脱了自己的鞋，盘腿坐在鞋上开始拉风箱，炉里的火星和灰尘溅得老高。周围很快就聚集来一些看热闹的村民，袖着手说闲话。
锅补好有球用！现如今，谁家有粮食？
没粮食，也有树皮和野菜呀，总不能把嘴像口袋一样扎住。
听说北坡有人把自己的娃娃都煮着吃了。
前天，刘家老三在老丑家的包子铺买了两个包子，捧着回来给快要咽气的婆娘吃，你们猜怎么着？竟吃出了半截人指甲……“墨面客”能打回来就好了。
王二已经被杀了，“墨面客”完了。
可惜了那好汉王二。
李闯王比“墨面客”还厉害，已经打下了十几个州县。
这阵子，他们也被官军追得满世界跑，听说躲到了红土镇。
那是一个月前的事，如今又不知道跑到哪里去了。
你们放心，李闯王很快就会打过来的！
咱先把锅补好吧，等着李闯王打过来开仓放粮……
顺子听着别人的议论，并不插话，一副漠不关心的样子，只顾低头做活。他先将铁锅破损处用钢丝刷除去铁锈，然后将几粒碎生铁放进一个瓦煲柄内，埋进炭火之中烧。一袋烟的工夫，瓦煲柄内的碎生铁熔成铁水。他左手用一块沾了泥巴的厚布，紧紧捂住待补的锅孔，右手用火钳将炉火中的煤砟子拨开，将瓦煲柄钳住，将铁水注入锅孔去，然后赶忙用沾上泥的厚湿布反复擦拭，一股热气旋即升向空中。顺子将锅举过头顶，对着日头看看，没啥问题，便交给主人。
一仰头，顺子看见一个女娃提着一口一尺小锅，站在跟前。女娃十六七岁，长胳膊长腿，皮肤微黑，眼睛很大，胀起的奶子将衣衫撑得老高，倒显得衣衫有些短小。女孩儿见顺子看她，急忙闪开目光，把锅往前一伸，小声说，补锅。
顺子接过小锅，心里说，这女娃真是好看，却慌忙低下头去，不敢看女娃的脸。那锅底有条一拃长的裂纹。顺子开始除锈，熔化铁水。女娃见顺子一个人忙不过来，便蹲在一旁帮顺子拉风箱。
有人问，菜叶，戏班今黑夜唱啥？
女娃说，《黑斑脎》。
还和昨晚一样，放一把玉米在簸箕里，就能看？
嗯。没玉米，豆子也行。啥啥也没有，也让看。
胡班主可是个实委人。
我大（爸）说了，这年头，谁都不易。
戏班今黑夜吃啥？
树叶熬玉米糊糊。
你们能喝上玉米糊糊，真不赖！
就剩一顿了。明个啥啥都没有了。
今黑一唱戏，不就有了……
从人们与菜叶的对话里，顺子听出菜叶是皮影戏班胡班主的女儿。他们住在村西头的祠堂里，昨黑演的是《老鼠嫁妹》，今黑演《黑斑脎》。
顺子补好锅，交给菜叶。
菜叶说，钱先欠着，我大说了，你要是今个不走，明个给钱。
顺子不看菜叶，低头忙着，说，有就给，没有就算啦。
顺子看见那双小巧的绣花鞋迟疑了一下，然后转了个半圆，走远了。
傍晚，围观的村民各自回了家，顺子补完锅正在收摊，菜叶来了，双手端着一只碗，碗里冒着热气。顺子蹲着，看不见碗里的东西，但闻到了玉米糊的香味。顺子一天没有吃东西，肚子开始咕噜咕噜地响。
菜叶说，给。
顺子知道戏班只剩最后一顿玉米糊，就说，我不饿，你吃。
菜叶说，还说不饿，我都听见你肚子叫了。
顺子红了脸，只好接过碗，蹲在地上慢慢喝。真香！糊糊并不烫，顺子恨不能一口吸溜完。可是有一双眼睛看着，他不好意思弄出吸溜的声响，只能慢慢地吮。
菜叶说，你补锅的手艺真好，一点也不漏。
顺子头也不抬地说，日后漏了你再拿来，我还给你补。
菜叶“哧”地笑了，说你这人倒是好笑，盼着人家的锅漏。就是日后真的漏了，上哪儿找你去？
顺子脸更红了，不知道自己怎么就冒出这么一句傻话。顺子的这碗糊糊吃了很长时间，吃出了一头细汗。顺子将碗递给菜叶。
菜叶却不忙走。说，你肯定没吃饱。
吃饱了。
顺子将碎焦炭拢到一起，装进风箱底部的小匣子里。
菜叶说，你可别嫌我们小气，就剩这一碗了。
我知道。
两人正说着，村西头有人朝这边喊：
菜叶——喝碗糊糊跑哪里去了！
天色昏暗，看不清喊菜叶的人。
菜叶朝那边喊：我就来。
又低声对顺子说，是我大。
顺子心里就明白了，这碗糊糊是菜叶的，菜叶没喝，给了他。心里热了一下，看了看菜叶，想说什么，又没说。
那边又喊，菜叶，你让那补锅匠黑夜来看皮影。
菜叶对顺子说，你拾掇拾掇，等会儿去祠堂看我们的皮影。
说完，转身消失在昏暗的村道。
不一会儿，村民们手里提着板凳从家里走出来，三三两两朝村西头走。顺子拾掇停当，挑着担子，也跟着去了祠堂。
祠堂门边的木凳上放着一个瓦罐。村民走进祠堂时，顺手在瓦罐里丢一把玉米、豆子之类；也有空手来的村民，故意不看那瓦罐，扭着脖子端直走进院子。顺子没有东西往瓦罐里放，也径直走了进去。他将担子放在墙角，来到挂好的“亮子”（幕布）前。那里已经站了不少人，他只能站在“亮子”一侧，却正好能看见菜叶父女在后面忙活。汽灯已经点亮，“哧哧”地发着惨白的光。胡班主又矮又瘦，满脸的核桃皮，拖拉着一条腿，在那里忙来忙去。
咣，咣，咣咣，几声锣响，皮影开演了。老胡既是“签手”，负责挑动各种人物；又是“前声”，一边弹唱敲打，一边扯着脖子唱各种角色的戏，还要使用月琴、二弦子和唢呐等乐器。菜叶负责敲打勾锣、梆子和战鼓，间或传递皮影，时不时还要帮忙踩脚和拍板。父女俩忙而不乱，配合得很是默契。顺子站在一侧，只顾看父女俩，戏上演的什么，只看了个大概。好像是说一个人干啥啥不成，喝凉水也塞牙，事事不顺，又被知县错抓坐牢，后来从大牢逃出来，杀了知县。
皮影演毕，已是半夜。村民纷纷散去。顺子站在院子里，不知该去哪里。看见父女俩拾掇东西，他也过去帮忙。
老胡对顺子说，小伙子，实在对不住，今黑夜没收到一吊钱，这补锅的钱还是给不了你。欠你的钱不说，还让你帮忙拾掇。
顺子说，啥钱不钱的，出门在外，应该相互照应。
老胡说，还没有落脚的地方吧？若是不嫌弃，就跟我们搭伙歇息。
顺子说，多谢胡伯提携！
菜叶看了顺子一眼，转身进了祠堂。等顺子与老胡拾掇完毕走进祠堂，菜叶已经在老胡的铺位边上加了一道柴草。老胡往铺位上一坐，招呼顺子过来，说我夜里打呼噜，你可别嫌吵。顺子说我也打呼噜，正担心吵着老伯哩。老胡嘿嘿笑了，说，猪笑老鸹黑，咱俩谁不笑谁。
顺子与老胡睡在堂屋中间，菜叶睡在屋角，身下也是一层柴草。三人睡下，菜叶吹灭灯。月光从门缝照进来，夏虫在门口轻声鸣叫。顺子肚子又开始咕咕叫了，好像里面也有一只夏虫。
老胡躺着抽烟，烟锅一红一暗。老胡问，是哪儿人？
顺子说，武家坡的。
家里还有啥人？
就剩下自个儿。
老胡叹息一声说，你也是个可怜娃，黑斑脎。
问起顺子日后的打算，顺子说哪儿黑了哪儿歇，也没有个方向。
老胡说，不如咱厮跟着走，我唱我的戏，你补你的锅，路上相互也好有个照应。菜叶会做饭，两人是做，三人也是做，也不少你一口。又说，这唱戏得往热闹处走，哪儿热闹？李闯王在哪儿哪儿就热闹。不光热闹，还有现钱挣。李闯王的队伍成千上万，整天东跑西颠与官军打仗，肯定有很多行军锅要补。咱跟着李闯王的队伍走，又有钱挣，又不担心被官军欺负。
这话说到了顺子的心里。
顺子说，是个好主意，可是谁知道这阵子李闯王在哪里？
老胡说，上个月听说在红土坡，这阵子听说到了韩城，不如我们去韩城？
顺子说，好啊，咱们明个就动身。
两人又说了一阵别的闲话。顺子正说着话，老胡却打起了呼噜。
顺子睡不着，思谋着到了韩城如何与李闯王的人联系，听见屋角那边的柴草簌簌地响，知道菜叶也没有睡着；又想着菜叶的模样，想着她的眉眼，鼓胀的胸，长胳膊长腿，想着她脸黑，身上是否也黑……越想越没了瞌睡，过一会儿翻一下身，过一会儿翻一下身。
菜叶那边也过一会儿簌簌一阵。
第二天，三人起身往韩城方向走。第五天走到了韩城地界，一打听，才知道李闯王已东渡黄河，去了山西，与张献忠合为一股，在宁乡、稷山、闻喜一带与官军打仗。据说李闯王临走时留下话来，说要不了多久，他们还要打回关中来。韩城左知县已经在黄河渡口布下了十几里的兵阵，以防李闯王西渡黄河。
顺子有些失望，与老胡父女在党家村村头的草房暂且住了下来。
半夜，顺子悄悄起来，一个人偷偷跑到黄河边。他想偷一只渡船，过河去寻找李闯王。可是没想到沿河密密麻麻全是官军的营帐，成群结队的兵士们手举火把，来回在河岸巡逻。河岸明亮如昼，根本无法过河。顺子只好返身回到草房，打算就在这一带补锅，等待李闯王打回来。
顺子白天补锅，晚上帮老胡挂“亮子”，递皮影，渐渐也学会了使锣鼓家伙。菜叶做好饭，就来叫顺子回去吃饭。顺子有时正忙着，菜叶就把饭端到跟“阿宫九美图”之《甄后》党益民作前，有时也帮顺子拉拉风箱。顺子不忙的时候，就跟在菜叶后面回家去吃饭。两人厮跟着在村道里走，有人小声议论说，多好的一对儿。菜叶就红了脸，丢下顺子一个人低头噔噔噔直往前走。顺子看着菜叶的背影，脚步也有些凌乱。
这天黑夜演的是《甄后劝母》，说的是古代著名美女的故事。那美女不是一般女子，而是曹丕之妻、魏明帝曹叡之母，且后被曹丕所杀的甄姬。相传《洛神赋》就是曹植因为思念她而作。有一年天下兵乱，加之饥馑，百姓卖珠宝以换取粮食。甄姬家里有不少粮食，就换来了不少珠宝。甄姬劝母亲把粮食分给邻里，和大家一起度过难关，母亲同意了，赢得了贤良的好名声；甄姬的哥哥死了，嫂子依然照顾亲子，日夜为家务操劳。而母亲生性严苛，对嫂子恶言恶语，甄姬就苦口婆心地劝母亲说，嫂子这么贤良，您这样待她，很不公平。母亲听了甄姬的话，开始善待嫂子，一家人从此和睦相处。
这是教人向善的一出戏，顺子很喜欢，尤其是菜叶的许多唱段。演完之后，顺子帮忙拾掇皮影摊子，小声对菜叶说，你就是甄后。
菜叶“扑哧”笑了，说甄后个屁！哪儿有饿肚子的甄后？顺子认真地说，等我将来干成了事，让你当一回甄后。菜叶看了看灯影里的顺子，红着脸，笑而不答。
老胡没事的时候，喜欢一个人坐在那里削竹签，而且削得很仔细。削好一根，就插在随身带的一个棒槌粗细的羊皮筒里。顺子发现那些竹签跟挑皮影的竹签没什么两样，只是两头都削得很尖。顺子问老胡削这么多竹签干啥？老胡说演皮影费签子，一用力就断，不多预备一些到时候抓瞎。演皮影的时候，那个羊皮筒摆放在老胡手边；不演皮影的时候，老胡将羊皮筒系在腰上；夜里睡觉的时候，老胡将羊皮筒放在枕边。
顺子早上解手回来，看见老胡用竹签挑着两个老鼠从草房走出来，嚷着让菜叶烧了吃，说好几年没闻着肉腥了。顺子问老鼠哪来的？老胡说逮的呗。这俩家伙昨夜闹得我半夜没睡着，看它们还闹腾！
可是，老胡是怎样逮住了它们？顺子想不明白，也不好意思追问。顺子想，要是自己，刷刷两个飞镖甩过去，老鼠就得倒地。但是他也只是想想而已，不能那么干，那样，会暴露了自己的身份。
这天后晌，顺子喝完稀汤，见菜叶提着木桶要出门，就说，我去吧。菜叶说，你又不知道水井在哪儿。顺子说，我鼻子底下长着嘴呢。说着，从菜叶手里抢过水桶。菜叶说，我也去，正好还有几件衣裳要洗呢。
菜叶跑进草房，端出一木盆衣裳，领着顺子往村外走。老胡看见他们走远，笑笑，摇了摇头。他们七拐八拐，来到村外的井台边。
这是一口老井。井口上架着一副辘轳。腰粗的辘辘长年累月与井绳纠缠，光滑的躯体让绳子勒出了几道深深的印痕。顺子用辘轳绞上一桶水，提起来要往木盆里倒，菜叶拦住说：
嗯嗯，慢些。
菜叶从木盆里的衣裳下面取出一双布鞋，递给顺子说，给，试试。
顺子问，给我的？
菜叶说，不是给你给谁？你看你那鞋，大舅二舅都跑出来了。
顺子很不好意思，将脚趾用力往里面缩。
菜叶说，愣啥，快换上，看跟脚不跟脚。
顺子脱下脚上的烂鞋，将脚丫在裤腿上蹭蹭，把新鞋套在脚上，踩在烂鞋上，左看右看，感觉很合适。
顺子说，你又没我的鞋样，咋就做得这么跟脚？
菜叶说，你的鞋样满地都是。
顺子很感动，看了菜叶一眼，急忙低下头去。
顺子把鞋脱下来，换上原来的烂鞋。
咦，穿上好好的，咋又脱了？
顺子将新鞋揣进怀里，说，我还要绞水，怕把鞋弄湿了。
顺子绞水，菜叶蹲在井边洗衣裳。菜叶的胳膊上戴着一对绞纹银镯子，随着她一上一下地搓洗，在日光下一闪一闪的。
顺子说，你的镯子真好看。
菜叶停顿了一下，接着又洗。
过了一阵，菜叶说，这是我妈给我留下的。
又说，我妈只给我留下一对镯子。
你妈呢？我早就想问你了。
菜叶低头说，死了。我就不是我大的亲女儿。
顺子很惊讶，那你亲大呢？
菜叶说，早就死了。我很小的时候，跟着父母从南边逃荒来到频阳。我老家到底在啥地方，我也记不得了。到频阳不久，我大我妈就死在了路上。那时我才五岁。有一次我饿急了，到集市上偷人家的菜叶吃，主家抓住我就打。正好我现在的大路过，拦住了主家，收留了我，就给我起名叫菜叶……
顺子没料想问到了菜叶的伤心处，心里很是过意不去，故意岔开话题说，你们的皮影戏演得还真不错哩。
菜叶说，好几年没演了，我大手都有些生了。前些年那才叫好呢。
你们不是一直演皮影？
菜叶一边搓洗衣裳一边说，我从小就跟着养父养母走街串巷地演皮影。前几年闹年馑，谁还有心思看皮影？后来“黑煞神”的义军攻打频阳城，我大跑去看热闹，这一去就再也没有回来。第二年“虎烈拉”来了，我妈病死在炕上。直到半年前，我大才回来，瘸着一条腿，问他咋回事他也不说，问他这几年跑哪里去了，他也不告诉我。我发现他像变了一个人，很少说话，也不知道他在外面遇到了啥麻缠事。他回来后，又开始带着我到处演皮影。如今演皮影又挣不到钱，只能勉强混口饭吃，我劝他别演了，可他就是喜欢到处跑……
第二天早上，菜叶见顺子还穿着那双露脚趾的烂鞋，问顺子为啥不穿新鞋，是不是不喜欢？顺子说，我舍不得，我还从来没有穿过这么好的鞋。过了半月，菜叶又做了一双，送给顺子说，这下舍得穿了吧？顺子这才换上新鞋。顺子穿上新鞋，很不自在，连走路都不会了，惹得菜叶捂住嘴一个劲儿地笑。
许多天后，李闯王从河东向韩城进攻。韩城左知县早有防备，李闯王的队伍损失很大，只渡过来不到一千人，其余又被官军打回了山西。也不知道李闯王在不在那打过来的一千人里面。那些人立足未稳，就被官军赶进了北山。左知县领兵将北山团团围住，扬言要困死他们。
顺子急于跟李闯王联系，就对老胡说，你们在这里先歇着，我去北边转转，过几天就回来。老胡说，要走一起走，我也想去北边转转。菜叶说，北边净是官军，你们不要命啦！老胡说，我们演皮影补锅，又不造反，官军能把我们咋样？顺子知道往北走危险，不想让老胡与菜叶去，但是老胡执意要一起走，顺子也没办法，只好带着他们一起往北边走。
走了多半天，遇到一队兵马，一看就知道是围剿李闯王的官军。三人急忙退避到路边，等兵马过去。可是走在前面的军头却勒住马头，停了下来，厉声问，你们是干啥的？
顺子说，补锅的。
老胡说，演皮影的。
军头说，他妈的，到底是补锅的还是演皮影的？
老胡赔着笑脸说，我演皮影，他补锅。
军头盯着菜叶看了半天，然后说，走！你们都跟我走！
顺子说，我们还要赶路呢。
军头说，赶个屁路！爷那里正好有锅要你补。还有你们，今黑夜给爷们演皮影，犒劳犒劳爷们。
顺子还想说什么，见老胡给他使眼色，就闭了嘴。
三人被带到他们的临时军营。这是一座地主庄园，朱红大门前的空地上搭了几十顶营帐，有许多兵士从营帐里进进出出。庄园门口一左一右站着两个身穿盔甲的兵士，目不斜视，很是威风。
三人被带进大门，走过前院和有兵士把守的二门和一个小圆门，来到门前长有两棵老槐树的堂屋跟前。军头让一个兵士带顺子去后院补锅，将老胡父女领进了堂屋。
整个后晌，顺子都在后院补锅，心里却一直惦记着老胡父女，不知道那军头会将他们怎样。天黑不久，前面响起了锣鼓声，顺子这才放下心来，知道老胡父女没事，他们要演皮影了。
火夫们收拾停当，听说要演皮影，都从厨房出来往前面走。顺子跟着火夫们到了堂屋前面。皮影已经开演。“亮子”前只有军头和十几个军曹坐在太师椅上观看。火夫们不敢近前，只能远远地站在老槐树下往那边瞅。顺子站在火夫们后面。台上演的是《老鼠嫁妹》，看得那些人哈哈大笑。《老鼠嫁妹》演完，锣鼓停歇。军头说，再演再演，接着演！又开始演《黑斑脎》。
演到一半，那军头“腾”地站起来，大喊一声：停停停，妈的，演的是啥东西！这不是明摆着教人造反嘛？你个狗松瘸子，胆子也太大了，竟然将这种造反的戏带到军营里来！来人！把狗日的捆了！
旁边立马冲出五六个兵士，就要捆老胡。两个兵扭住菜叶的胳膊，也要捆。顺子见状冲了上去，说你们讲不讲理？人家给你们演皮影你们还捆人！跑过去想拽开菜叶身边的两个兵。
军头说，呦呵，一个补锅匠，也敢到这里来撒野！一起捆了。
一伙兵士将顺子打倒在地。顺子见官军众多，打起来肯定会吃亏，就学老胡的样子，不再反抗。兵士们将三人捆起来，拉到军头面前。
军头说，将他们分开关押起来，明天再说。
几个兵士把老胡推搡到前院去了。两个兵押着顺子往后院走。顺子听见那军头笑着说，这碎女子嘛，给我带到堂屋来！
顺子被关押在后院的柴房，越想越不对劲。
这狗日的，肯定没安好心！
到了半夜，见巡夜的兵士去了前院，顺子从绑腿里取出飞镖，割
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