作者：百年好读编辑部
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中华艳情文库第二十一辑——懤杌闲评（上）试读：
第一回朱工部筑堤焚蛇穴 碧霞君显圣降灵签诗曰：
极目洪荒动浩歌，英雄淘尽泪痕多；
狂澜一柱应难挽，圣泽千秋永不磨。
望里帆樯时荡漾，空中楼阁自嵯峨；
临流无限澄清志，驱却邪螭净海波。
且说尧有九年之水，泛滥中国，人畜并居。尧使大禹治之，禹疏之河归於四渎。那四渎？乃是江渎、淮渎、河渎、济渎。
那淮渎之中，有一水怪，名曰支祁连，生得龙首猿身，浑身有四万八千毛窍，皆放出水来，为民生大害。禹命六丁神将收之，镇於龟山潭底，千万年不许出世。至唐德宗时，五位失政，六气成灾。这怪物因乘戾气，复放出水来，淹没民居。观音大士悯念生民，化形下凡收之，大小四十九战，皆被他走脱。菩萨乃化为饭店老妪，那怪屡败腹饥，也作化穷人，向菩萨乞食。
菩萨运起神通，将铁索化为切面与他吃。那怪食之将尽，那铁索遂锁住了肝肠，菩萨现了原身，牵住索头，仍锁在龟山潭底，铁索绕山百道。又於泗州立宝塔镇之，今大圣寺宝塔是也。又与怪约道：“待龟山石上生莲花，许汝出世。”
历今八百余年，正值明朝嘉靖年间。七月三十日，乃地藏王圣诞，寺中起建大斋，施食放灯，莲灯遍满山头。此怪误认石上生莲花，遂鼓舞汹涌，逞其顽性，放出水来，江淮南北，洪水滔天，城郭倾颓，民居淹没，江北抚按官员，水灾文书雪片似的奏入京师。正值世宗皇帝早朝，但见：
祥云笼凤阙，瑞气霭龙楼。数声角吹落残星，三通鼓报传玉漏。和风拂拂，参差御柳拂旌旗；玉露瀼瀼，烂漫宫花迎剑佩。玉簪珠履集丹墀，紫绶金章扶御座。麒麟不动，香烟欲傍滚袭浮；孔雀分开，扇影中间丹凤出。八方玉帛进明皇，万国衣冠朝圣主。
是日天子坐奉天殿，众官礼毕，殿头官喝道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”只见左班中闪出两员大臣，当阶俯伏。
左首是玉带金鱼，乃工部尚书，奏道：“臣连日接得凤阳等处水灾文书，道淮河水溢，牵连淮、济，势甚汹涌，陵寝淹没，城郭倾颓，淮南一带，尽为鱼鳖。臣不敢不奏，请旨定夺。”
右首红袍象简，乃是通政司，手捧著几封文书，奏道：“臣连日收得凤阳等处奏疏数封，敬呈御览。”两边引奏官接了奏章，一面进上，御前拆封。读本官跑下宣读，皆是水灾告急。天子听了，即传旨道：“凤阳陵寝重地，淮杨漕运通衢，尔等会推干员，速往经理。”众臣叩头领旨。
天子驾起，诸臣退班。即於松篷下会集阁部、九卿、台谏部寺各官会议，推得才干大员朱衡。这朱衡乃江西吉安府万安县人，由进士出身，现任河南左布政。曾任中河，因治河有功，故众人会推他，遂奏闻。旨下，升他为工部侍郎兼佥都御史，总理河务。颁了敕书，差官星夜赍送到河南开封府来。
朱公接了旨与敕印，即刻起身，走马到凤阳来上任。府州县迎接过了上院。次日谒陵行香，回院。徐、颖、扬三道进见，朱公道：“本院栎材初任，不知虚实，诸公久任大才，必有硕见赐教。”扬州道拱手道：“大人鸿材硕德，朝野瞻仰，晚生辈何敢仰赞一词。”朱公道：“均为王事，但请教诸位谋略，共成大功，何必太谦。”凤阳府推官上前打一躬道：“明日请大人登盱眙山一观水势再议。”
次日，各官齐集院前，具鼓吹仪从伺候，辰时放炮开门，朱公八人大轿，众官或轿或骑相随，一行仪从，早来盱胎山上下轿。朱公同众官纵目一观，但见：
汪洋浸日，浩漫连天。数千里浪脚拍长空，一望里潮头奔万马。连山倒峡，喷雪轰雷，悠然树顶戏鱼龙，惨矣城头游蟹鳖。民居荡漾，萧萧四野尽无烟；蜃气重迷，隐隐八方浑没地。
子胥威势未能消，大禹神功难下手。
朱工部同众官观看良久，吓得目瞪口呆，道：“本院只道是淮水泛溢，与黄河堤坏相同，似此汹涌，何策能治？”众官你我相视，默然无言。又见东北上涛浪卷起，互相冲击，有数十丈高。朱公道：“这是何处？”泗州知州上前禀道：“这是淮、黄合流之所，两边浑水，中间一线分开，原不相杂；如今淮水势大，冲动黄河浊水，故冲起浪来相击。”朱公道：“似此如之奈何？”众官道：“大人且请回衙门再议。”
朱公同各官下山。时日已过午，见山脚下金光焰焰，瑞气层层。朱公问道：“那放光是甚么？”巡捕官禀道：“是大圣寺宝塔上金顶映日之光。”朱公道：“大圣寺是何神？”巡捕道：“是观音化身，当年曾收伏水母的。”朱公道：“既然有此神灵，何不到寺一谒。”随行仪从竟到寺中。本寺僧人闻知，便撞钟擂鼓，前来迎接。众官俱下轿马，同入寺内，果然好座古寺。有诗为证：
古寺碑题多历年，澄湖如练倚窗前；
寒云自覆金光殿，蔓草犹侵玉乳泉。
竹隐梵声松径小，门迎岚色石桥连；
龟山一派横如案，永镇淮流荫大千。
朱公走到二门内，见两行松翠阴阴，无数花香馥馥，正中一座宝塔，碍日凌霄，十分雄壮，但见：
七层突兀在虚空，四十门开面面通；
却怪鸟飞平地上，自惊人语半天中。
声传梵铎风初起，光射清流灯自红；
水怪潜藏民物泰，万年佛力镇淮东。
朱公上殿焚香，同各官下拜，礼毕，寺僧献茶。廊下来看碑记，上载著：“唐时水母为灾，观音化身下凡，往黄善人家投胎。后来收伏水母。”朱公忽自猛省道：“本院当日在河工时，曾有个宿迁县县丞，姓黄，亦是敝府人。彼时河决，刘河台百计难塞，多亏此人奇计筑完，如今不知可在否？若访得此人来应用，或可成功。”扬州道道：“现在只有高邮州州同，姓黄名达，是吉安人，管河甚是干练，不知是否？”朱公道：“正是黄达，那人生得修长美髯。”扬州道道：“正是长须。”
朱公道：“侍本院行牌，调来听用。”遂上轿回院，各官皆散。
朱公随即发牌调高邮州州同赴辕听用。
且说那黄州同，乃江西吉安人，母梦白獭入怀而生，生来善洑水，水性之善恶，一见便知。他由吏员出身，自主薄升至州同，治高宝河堤有功，一任六年。士民保留，故未升去。一闻河院来传，随带了从人竟往泗州来。一路无词。
到了泗州，便在大圣寺住下。次日上院叩见，朱公见是他，便十分欢喜道：“一别数年，丰姿如旧，扬属各上司个个称赞，可贺可羡。”立著待了一杯茶。部院体统，即府佐也不待茶，这也是十分重他。朱公遂将治水之事，一一对他说了。黄达禀道：“如今淮水汹涌，与黄水合流，汪洋千里，且牵动九道山河之水，势甚猖獗，急切难治，须求地理图一观，或原有故道可寻，或因地势高下，再行区处。”朱公邀至后堂，命他坐了，门子捧过文卷，乃是黄河图、淮河图、盱眙等志。一一看过。
上面大青大绿，画著河道并村庄店镇，皆开载明白。查得淮、黄分处，原有大堤，名为高家堰。由淮安杨家庙起，直接泗州，共有五百七十里，乃宋、元故道，久不修理，遂至淹没。朱公道：“既有旧堤，必须修复。”黄达道：“恐陵谷变迁，水势汹涌，难寻故道。”朱公道：“堤虽淹没，必有故址可寻。筑堤之事，再无疑议，专托贵厅助理。”命摆饭留食毕，黄达叩谢辞出。
回寓，默坐无言，想道：“这官儿好没分晓，他把这样天大的事看为儿戏，都推在我身上。”正自踌躇未决，忽报泗州太爷来拜，传进帖来，上写著眷生的称呼。原来这知州也是吉安人，平日相善。相见坐下，知州道：“河台特取老丈来，以大事相托，想定有妙算。”黄达道：“河台意欲於湖心建堤，隔断淮、黄之水，岂非挑雪填井，以蚁负山，何得成功？著晚生奔走巡捕则可，河台竟将此事放在晚生身上，如何承应得起？”
知州道：“老丈高才，固为不难；但此公迂阔，乃有此想，可笑之至。”黄达道：“事出无奈，敢求划船十只，久练水手二十名，容晚生亲去探视水性再处。”知州道：“即送过来。”
相别去了。一会州里拨到划船十只，二十名水手，又送下程、小菜。黄达即将下程赏了众水手，小菜赏了船家。收拾下船，一齐开向湖心里来。已是申牌时候，行有三十里，只见东方月上，是夜微风徐动，月色光明，照得水天一色，到也可爱。
船到了一个涡口，黄达觉得水浅，叫水手下去探试。两个水手脱了衣服下去，约有顿饭时，不见上来。众人等得心焦。黄达又叫两个下去。众人见先下去的不上来，便你我相推，乱了一会，拣了两个积年会水的下去，又不见上来。等至三更，月色沉西，也不见上来。黄达又叫人下去，众人道：“才两个是积年会水的，水里能走几十里的，也不见上来。”各人害怕，皆延挨不肯下去。黄达怒道：“你们见我不是你本官，故不听我调度。我是奉院差来，明日回过，一定重处。”众人见他发怒，只得又下去了两个。那些人皆唧唧哝哝的报怨。
少顷，又命两个下去。正脱衣时，只见一阵大风，只刮得：
星斗无光昏漠漠，西南忽自生羊角；
中溜千层黑浪高，当头一片炮云灼。
两岸飞沙月色迷，四边树倒威声恶；
翻江搅海鱼龙惊，播土扬尘花木落。
呼呼响若春雷吼，阵阵凶如饿虎跃；
山寺亭台也动摇，渔家舟揖难停泊。
天上撼动斗牛宫，地下掀翻瓦官阁；
连天涛浪与山齐，千里清淮变浑浊。
这一阵狂风，把一湖清水变作乌黑。十只船吹得七零八落，你我各不相顾，眼见得都下水去了。那黄州同也落在水里，抱住一块大船板，虽是会水，当不得风高浪大，做不及手脚，只得紧抱著板任他飘荡。半浮半沉，昏昏暗暗，不知淌有多少路。
忽觉脚下有崖，睁眼看时，已打在芦洲上。把两脚登住，一浪来又打开去了。心中著忙，用手去扯那芦苇，没有扯得紧，又滑下去。顺著水淌，又挣到滩边，尽力将身子一纵，坐在岸上。
那浪花犹自漫顶而过，又爬到高处坐了一会，风也渐渐息了，现出月光。独自一人，怕有狼虎水怪，只得站起来。四面一望，但见天水相连，不见边岸，身上衣服又湿，寒冷难禁，更兼腹中饥饿。正在仓惶，忽听得远远有摇橹之声，走到高处看时，见一人，摇著一只小渔船而来，看看傍岸，忽又转入别港里去。
黄达高声叫道：“救人！”那人那里理他，竟向前摇，渐渐去远。
也是合当有救，那人正摇时，忽的橹扣断了，挽住船整理，离岸约有里许。黄达顾不得，又下水洑到他船边，爬上船去。那人道：“你好大胆，独自一人，在此何为？”黄达道：“我是被风落水的，你不见我衣服尚湿。”那人整了橹扣，摇著船穿芦苇而走。黄达偷眼细看，那人生得甚是丑恶，只见他：
铁柱样两条黑腿，龙鳞般遍体粗皮。蓬松四鬓赤虬须，凛凛威风可畏。
叱咤声如雷响，兜腮脸若钟馗。眉棱直竖眼光辉，一似行瘟太岁。
那人摇著船问道：“客人何处上岸？”黄达道：“泗州。”
那人道：“泗州离此四百里，不得到了，且到我小庄宿一夜，明早去罢。如今淮水滔天，闻得朝廷差了个甚么工部来治水，不知可曾治得？”黄达道：“如今朱河院现在泗州驻扎，要识水势深浅阔狭，然后有处。”那人冷笑一声道：“有处，有处，只会吃饭屙屎。目今淮水牵连河水，势甚汪洋，若不筑大堤隔断，其势终难平伏。只是苦了高、宝、兴、泰的百姓遭殃。”
黄州同听了，想道：“此人生得异样，且言语有理，莫不他也知道地理法则？”因说道：“在下是高邮州的州同黄达，奉河院差委来探水势，遭风落水。如今河院要寻高堰旧堤，故迹俱已淹没，欲向湖心筑堤，岂不是难事？”那人道：“世上无难事，只怕有心人。驱山填海，炼石补天，俱是人为，何难之有？高堰虽淹，自有故址可寻，也尽依不得当时旧迹。”说著，船已摇到一个洲上。
那人挽住船，邀黄达上岸。过了一座小板桥，只见篱菊铺金，野梅含玉，数竿修竹，一所茅堂。那人邀黄州同进去坐下，命童子烹茶。举头看时，满屋皆取鱼器具，却也幽雅。童子献过茶，又取出香粳饭、乾鱼、烹鸡相待。饭罢，黄达谢过，坐著对谈，问道：“请教老丈高姓大号？”那人道：“小人姓赭名巳，这村唤做练塘，小人隐此多年，只以取鱼为业。洪泽湖并高、宝诸湖，无处不到。近因年老，在此习静。”说话时已夜深了，赭巳道：“有客无酒，奈何？请安置罢。”
是夜月色昏暗，又无灯火，赭巳让床与黄州同睡，自己在中堂打铺。黄达一夜无眠，翻来覆去，村中又无更鼓，约有三更时候，忽听得有人言语往来行走之声。悄悄起来，摸门不著。
只听得赭已鼾呼如雷。悄悄从缝疑中往外看时，只见七八个人坐在地下，将土堆成路径，却扫去，又堆，约有一二十遍。又见几个人将竿在地上量来量去，也有一二十遍。仔细看时，却是些小鬼，不知是何缘故。看了约有一个更次，听见赭已翻身，他便轻轻上床睡下。
天明时起来，四下看了，并无一人，止有一短童炊饭。因向赭巳问筑堤之法，赭巳笑道：“且请用早饭。”饭毕，赭巳道：“小人隐此多年，并不出门，昨日偶过湖上访友，得遇足下，亦是前缘。我授你治水之法。”遂向袖中取出一张纸，乃是画成的图本，指著上面说道：“如今筑堤，必由高堰旧迹，然亦有改移处，不可尽依故迹，此图上开载明白，依此而行，可建大功。”黄达道：“老丈指教，必定有成。但水势湍激，难以下椿，奈何？”赭巳道：“事已有定。”遂携著黄州同的手，走到屋后，见一园紫竹，对黄达道：“吾种此竹多年，以待今日之用。必做楠木大椿，以生铁裹头，只看有紫竹插处，即可下椿，管你成功。”黄州同谢道：“隐居行志，何如出世行道？敢屈同见河院，共成大绩，垂名竹帛。”赭已道：“村野之人，不识官府，幸勿道我姓字。”又同到岸边，已有童子舣舟相待。
上得船，拱手相别，又嘱咐道：“筑堤时毋伤水族。慎之！慎之！”二人别后，童子撑开船，黄达取出图来细看。少刻困倦，便隐几昏昏睡去。忽听得童子叫道：“上岸了！”睁开眼看时，人船俱无，却坐在大圣寺前石上。只得回到自己寓所。
从人俱各惊骇道：“老爷不见已七日了，在何处的？院中差人四处找寻。”黄达即忙换了衣服，到院进见。一见便问：“从何处来？曾探出旧堤来否？”黄达隐起前情，捻词禀道：“卑职已访出来，计较停妥，望大人作速催趱钱粮应用。仍求大人令箭，使卑职得便宜行事，各县工匠人夫，都要听卑职调度。仍要拨几员官，分工修筑，方可速成。”朱公一一依允，当即行牌分头行事。
正是国家有倒山之力，不到半月，各事俱备。择定十一月甲子日起工，於大圣寺前建坛祭告天地、山川、河渎等神。河院亲递了黄州同三杯酒，各管河官员俱饮一杯，一齐上船。四五十只大船，装著椿石一齐开船，鼓乐喧天。行不上四五里，见水中果有紫竹影。黄州同就叫住船，将大船锁住，扎起鹰架，依竹影下椿。十数人上架竖起椿来，将石石矍打下，众官并从人俱各暗笑。谁知那椿打了一会，果然定住了，便将大石凿孔套在椿上，一层层垒起，众皆骇然。凡遇竹影，即便下椿，一百四十里湖面，用椿三百六十根。定棒之后，水势就缓了。
各官分工，加土修筑，不到二月间，五百七十里长堤，俱已完成。有诗道得好：
谁道仙凡路不通，有缘天遣入鲛宫；
狂澜不借神工助，安得黄君建大功？
各管河官纷纷申文报完工，朱公即发牌由陆路至淮安看堤。就从新堤上一路而来，果然椿石坚固，有二十丈阔。又令两边种柳，使将来柳根盘结，可以固堤。
行了三日，到白卢镇住下。因无官署，只得借民房居住。
朱公睡至半夜，梦中忽听得一声喊声，有千军万马之声，鼎沸不止。朱公慌忙披衣起来，差人打探。只见流星马来报道：“赤练村新堤决了有二百余丈，水势冲激。离此有七里路，不妨事，大人不要惊慌。”朱公忙叫巡捕官安慰居民，遂驻扎在镇上。天明时查是何人所管，即请黄州同来议事。查得系淮安府通判所管，因未遵黄达的规划，近了十五里，堤做直了，故容易冲倒。朱公即将本官参革，带罪督修。其时黄州同因感冒风寒，不能来见，只得具了个禀帖，说：“赤练村堤势太直，且当淮水发源之处，故此冲决。须建闸洞四座，启闭由人，旱则闭之以济漕运，水则启之以固堤。”朱公依议，即行牌，仰扬州府通判同造。
两个通判昼夜催趱人夫，下椿卷埽兴工，众人并力下埽。
到中间时，只见一条小红蛇，绕桩一箍，那埽便淌去，反卸下十数丈土去。又带下一二十人夫去，不见踪迹。从新又卷起埽来再下，依旧小蛇出来一箍，那埽就崩了。一连卷了二三十个埽，都被冲去了，又淹死一二百人。二官无奈，有本村老人说道：“此处一向闻人传说有老龙在此，莫非是他作怪。”二官商议，著水下下去看看真假，随即差了四名水手下去，半日不见上来。又差四个下去，过了好一会，才爬上两个来。众人齐上前拉起，只见二人浑身战栗，说不出话来。定了半晌，才说道：“初下水时，洑去十数丈，并不见动静。后绕岸寻了一遍，也不见甚么。及回到东首傍岸，见有个大穴，我等爬到穴边，伸头下去看时，穴口有宣缸大，里面尚宽大许多，有无数红蛇在内，还有几条大的，头如斗大，不知多长，见人时便窜出来。亏我等走得快，想先下去的，不提防滑了脚掉下去了，自然被他吃了。”二官听见，道：“可见村人之言不谬，既称为龙，想必自有灵异，且祭他一祭看。”遂叫人备牲醴到穴边行礼。祭毕，将猪羊等照定穴口倾下去，然后又卷埽下桩，依然淌去，那里打得住？
二官无奈，只得具禀申院。朱公来看了，心中大怒道：“本院奉皇上钦命治水，大功已完，何物妖蛇，敢行无状！”遂行牌仰两府管工官员，纵火焚烧，倾其巢穴。二官遂备竹缆火把，遍涂鱼油，内包硫黄焰硝引火之物，又用竹筒打通节，藏著药线，再用火炮地雷等物将乱草碎木填塞穴口，令水手将利刃架在洞口，敲石取火，点著药线，不上半个时辰，水中火起，十分猛烈。但见：
乒乒乓乓，轰轰烈烈。千条光焰彻天红，一片黑烟随地滚。
金轮飞上下，华光神倒骑火马离天关；震炮响东西，霹雳将共策火龙来地藏。火老鼠随波乱窜，水鸳鸯逐浪齐飞。土穴焦枯，石崖崩损。浑如赤壁夜鏖兵，赛过阿房三月火。
那火足烧了三昼夜，腥秽之气，臭不可闻。忽听得一声响，如天崩地烈一般，从火光中卷起一阵黑气，冲到半天，化作十数道金光，四散而去。这火直烧到七日方息。管工官叫挖开土来看时，只见一穴赤蛇，尽皆烧死。才下住了椿，加工修筑。
三十里内造了四座闸，一月间成功。
朱公就由新堤前往淮安，见两岸波光如练，柳色拖金，绿草依人，红尘扑马，心中欢喜，有沧溟先生诗，道得好。诗曰：
堌堤使者大司空，兼领中丞节制同。
转饷千年军国重，通漕万里帝图雄。
春流无恙桃花水，秋色依然匏子宫。
大绩但怀沟恤志，帝臣何减丈人风。
朱公将五百七十里河堤逐一看来，淮安一路官员迎接。是时黄达已病痊了，跟随看视，抚院设宴相待。朱公又往南去巡视高、宝河堤，下船由水路进发。将近午牌时，忽闻一阵香气飘过，遂问道：“到何处了？”巡捕官禀道：“已过泾河。”离宝应县只二十余里，香气越发近了，便问：“香气是何处的？”
巡捕官道：“宝应县城北泰山庙，香烟最盛，四季皆是挨挤不开，香气常闻四五十里。”朱公道：“有何灵异？”巡捕官道：“去年黄淮决口，有一潭其深莫测，正与决口相连。两水相激，再打不住椿。正是三月清明日，因水溜，往来船只俱不敢过。岸上游春的男女，都到潭边顽耍，见水上有一尾金鱼游戏，有人说是龙变化的，有的说是妖物，亦有丢面食引它，也有抛土块打它的。忽人丛中走出一个少年美貌女子来，道：‘这是潭龙，待我下去擒它上来。’内中有个少年人，见那女子有姿色，遂调戏了他两句。那女子含羞，众人才转眼，他便跳下潭去。众人慌了，怕牵连自己，都一哄而散。只有那少年两脚便如钉钉住一般，莫想走得动。少顷，只见潭内水涌起来，高有数丈。只见一个女真人，骑一条白龙乘空而去。众人一齐下拜，半日方散。那个少年人忽然乱跳乱舞起来，口里说道：‘吾乃泰山顶天仙玉女，碧霞元君，奉玉帝敕旨来淮南收伏水怪，保护漕堤，永镇黄河下流，为民生造福。可於宝应城北建庙，已留金箸一只为信。’说罢倒在地下。慢慢苏醒来，头发内果有一只金箸，上面有字，乃宣德元年钦赐泰山神的。众人奔告，知县申文抚按，题请立庙。至今香火日夜不绝，祈祷立应，远近之人络绎不绝。黄淮决后即打住，潭中有白龙蜕一副。”朱公道：“既然灵应，本院去行香。”巡捕传宝应县备办香烛等伺候。
少刻，船抵皇华亭，官吏等见过，朱公上轿，各官跟随，一行仪从来到庙中。只见人烟凑集，香气咽緼，果然好座庙宇。
但见：
凌虚高殿，福地真堂。凌虚高殿，巍巍壮若斗牛宫；福地真堂，隐隐清如兜率院。花深境寂散天香，风澹谷虚繁地籁。
珍楼杰阁，碧梧带雨常遮；宝朱槛栏，翠竹留空拥护。风云生宝座，日月近雕梁。龙章凤篆，悬挂著御墨辉煌；玉简金书，镌勒著神功显赫。钟鼓半天开玉道，香烟万结拥金光。万方朝礼碧霞君，永护漕河福德主。
朱公同众官至庙前下轿，礼生引导至大殿盥手焚香。拜毕，见香案上有四个签筒，遂命道士取过来。朱公屏退从人，焚香默祝道：“弟子工部侍郎朱衡，奉旨治水修筑河堤，上保陵寝，中保漕运，下护生民，皆赖神功默助，侥幸成功。未知此堤可能日后常保无虞否？乞发一签明示。”说罢将签筒摇了几摇，一枝签落在地下，从人拾起，道士接过签筒，朱公看时，乃是八十一签中吉。道士捧过签簿，查出签来，签上四句诗道：
帝遣儒臣缵禹功，独怜赭巳丧离宫；
若交八一乾开处，散乱洪涛滚地红。
朱公见了，不解其意。传与各官详解，众官亦不能解，只有黄州同看了，道：“怪哉！怪哉！”众官只道他详解出来，一齐来问。黄达叠著两个指头，言无数句，有分教：
琼楼玉宇，藏几个雌怪雄妖；
柏府乌台，害许多忠臣义士。
正是：
伤残众命惊天地，报复沉冤泣鬼神。
不知黄州同说出甚么来？且听下回分解。第二回魏丑驴迎春逞百技 侯一娘永夜引情郎
诗曰：
光阴百岁如梦蝶，管甚冬雷与夏雪；
杯行到手莫留残，今人不见古时月。
花前拍手唱山歌，须信人生能几何；
能向花前几回醉，明朝青镜已婆娑。
话说黄州同看了签语，大讶起来。各官一齐来问，黄达才将向日落水所遇之事，细说一遍，众官皆咋舌，便解道赭者，赤也；巳者，蛇也；练塘者，赤练村也。乃是隐著‘赤练蛇’三字。朱公道：“前二句明白了，后二句如何解？”黄达道：“或是九九之数，还有水灾，亦未可知。”
道士献茶毕，朱公回船南去，由扬州、瓜、仪一路来。只见和风拂拂，细柳阴阴，麦浪翻风，渔歌唱晚，处处桑麻深雨露，家家燕雀荷生成，非复旧时萧条之象。朱公满心欢喜。
巡视毕，回到淮安，择日排庆贺大宴。山阳县动支河工钱粮，就於清江浦总河大堂上铺毡结彩，摆开桌席。上面并排五席，乃是河漕临抚按五院，俱是吃一看十的筵席。金花金台盏，银壶银折杯，彩缎八表里。左首雁翅三席是三司；右首雁翅三席乃徐、颖、阳三道。也是吃一看十的筵席。金花金盏，彩缎四表里。卷篷下乃四府正官并管河厅官及佐贰，各折花红银五两，惟黄州同与府县一样。这筵席是抚院为主，是日先著淮、扬二府来看过，各官纷纷先来伺候。巳牌时，抚院先来，是日官职无论大小，俱是红袍吉服，各官於门外迎接抚院进来。只见鼓乐喧天，笙歌聒耳，果然好整齐筵宴。但见：
屏开金孔雀，褥隐绣芙蓉。金盘对对插名花，玉碟层层堆异果。篮盛奇品，满摆著海错山珍；杯泛流霞，尽斟著琼浆玉液。珍馐百味出天厨，美禄千钟来异域。梨园子弟，唱的北调南音；洛浦佳人，调的瑶琴锦瑟。趋跄的皆锦衣绣裳，揖让的尽金章紫绶。齐酣大酺感皇恩，共乐升平排盛宴。
话说各官随抚院到堂上看过了席，巡捕官忙来禀道：“各院大人都到了。”抚院即至阶下迎接，相见礼毕，阶下乐声嘹亮。茶毕，抚院起身，举杯酬过天地，回身安席，首敬朱公，称贺道：“大人鸿才硕德，障此狂澜，奠安陵寝，生民乐业，福山禄海，当与淮、黄并永，敬贺！敬贺！”朱公接杯，谦逊道：“弟荷圣主威灵，承诸位大人教益，偶而侥幸，敢叨佳誉，愧赧之至！”朱公也转奉了抚院酒。各院彼此醉酢过，然后司道并各官奉酒相贺，朱公也一一酬毕方入席。堂下各官皆分班告坐。上过头汤，戏子参堂演戏，虽无炮风烹龙，端的是肉山酒海，箫韶叠奏，锣鼓齐鸣。饮至申时，各院起身，於堂上摆设香案，向北谢恩，相让上轿而去。府县等收拾花缎桌席，具手本分送各衙门交割，一齐散了。
次日，朱公上本举荐管河官员，并求河工新旧诸神庙额。
不日旨下：加朱公太子太保工部尚书，荫一子入监。各官皆加二级，惟黄达绩劳独多，升为两淮监运同知，兼管河务。有诗道他们的好处道：
砥柱狂澜建大功，洪恩千载在淮东；
封妻荫子皆荣显，始信男儿当自雄。
朝廷又差了临淮侯李信恭、礼部尚书除阶，祭告二陵，并分祀河神。朱公闻信，即起马往临清侯接。二人祭告毕，回京覆命。路过临清，来拜朱公。是时正值冬尽春回，临清打点迎春。
却说临清地方，虽是个州治，到是个十三省的总路，名曰大码头。商贾辏集，货物骈填。更兼年丰物阜，三十六行经纪，争扮社火，装成故事。更兼诸买卖都来赶市，真是人山人海，挨挤不开。次日正值迎春，知州率领众官郊外迎春，但见：
和风开淑气，细雨润香尘。当街鲍老盘旋，满市傀儡跳跃。
莲台高耸，参参童子拜观音；鹤驭联翩，济济八仙拱老寿。双双毛女，对对春童。春花插鬓映乌纱，春柳侵袍迎绿绶。牡丹亭唐王醉杨妃，采莲船吴王拥西子。步蟾宫三元及第，占鳌头五子登科。吕纯阳飞剑斩黄龙，赵元坛单鞭降黑虎。数声锣响，纷纷小鬼闹钟馗；七阵旗开，队队武侯擒孟获。合城中旗幡乱舞，满街头童叟齐喧。斗柄回寅，万户笙歌行乐事；阳钧转泰，满墀桃李属春宫。
是日，朱公置酒於天妃宫，请徐、李二钦差看春。知州又具春花、春酒并迎春社火，俱到宫里呈献。平台约有四十余座，戏子有五十余班，妓女百十名，连诸般杂戏，俱具大红手本。
巡捕官逐名点进，唱的唱，吹的吹，十分闹热。及点到一班叫做靺鞈技——自靺鞈国传来的，故叫做靺鞈技，见一男子，引著一个年少妇人并一个小孩子，看那妇人，只好二十余岁，生得十分风骚。何以见得？有词为证：
嫣嫣润润，袅袅婷婷。不施朱粉，自然体态轻盈；懒卸铅华，生就天姿秀媚。眼含一眶秋水，眉湾两道春山；惯寻普救西厢月，善解临邛月下琴。
那男子上来叩了头，在阶下用十三张桌子，一张张叠起，然后从地下打一路飞脚，翻了几个筋斗，从桌脚上一层层翻将上去，到绝顶上跳舞。一回将头顶住桌脚，直笔笔将两脚竖起。
又将两脚钩住桌脚，头垂向下，两手撒开乱舞。又将两手按在桌沿上，团团走过一遍。看的人无不骇然，他却猛从桌子中间的空里一一钻过来，一些不碍手脚，且疾如飞鸟。下来收去桌子，只有一张。那妇人走上去，仰卧在上，将两脚竖起，将白花绸裙分开，露出潞绸大红裤子。脚上穿著白绫洒花膝衣，玄色丝带，大红满帮花平底鞋，只好三寸大，宛如两钩新月，甚是可爱。那男子将一条朱红竿子，上横一短竿，真竖在妇人脚心里。小孩子爬上竿子去，骑在横的短竿上跳舞。妇人将左脚上竿子移到右脚，复又将右脚移到左脚，竿子也绝不得倒。那孩子也不怕，舞弄了一会，孩子跳下来，妇人也下桌子。
那男子又取了一把红箸，用索子扣了两头，就如梯子一样。
那妇人拿一面小锣，当当的敲了数下，不知口里念些甚么，将那把红箸望空一抛，直竖著半空中。那孩子一层层爬上去，将到顶，立住脚，两手左支右舞。妇人道：“你可上天去取梅花来，奉各位大老爷讨赏。”那孩子爬到尽头，手中捻诀，向空画符。妇人在下敲著锣，唱了一会，只见那孩子在上作折花之状。少顷，见空中三枝梅花应手而落，却是一红二白。那孩子一层层走下，到半中间，一路筋斗从箸子空中钻翻而下。妇人拾起梅花来，上堂叩头，献上三位大人面前，遂取金杯奉酒。
三公大喜。李公问道：“今日迎春，南方才得有梅花，北方尚早，你却从何处得来？”妇人只掩口而笑，不敢答应。徐公是个风月中人，即将自己手中酒递与妇人，妇人不敢吃。朱公道：“大人赏你的，领了不妨。”妇人才吃了，叩头谢赏，复斟酒奉过徐公。朱公问道：“你是那里人？姓甚么？”妇人跪下禀道：小妇姓侯，丈夫姓魏，肃宁县人。朱公道：“你还有甚么戏法？”妇人道：“还有刀山、吞火、走马灯戏。”朱公道：“别的戏不能罢，且看戏。你们奉酒，晚间做几出灯戏来看。”
传巡捕官上来道：“各色社火俱著退去，各赏新历钱钞，惟留昆腔戏子一班，四名妓女承应，并留侯氏晚间做灯戏。”巡捕答应去了。
原来明朝官吏，只有迎春这日可以携妓饮酒，故得到公堂行酒。翻席后，方呈单点戏，徐公点了本《浣纱》。开场，范蠡上来，果是人物齐整，声音响亮。一句已毕，西施上来，那扮旦的生得十分标致，但见：
丰姿秀丽，骨骼清奇。艳如秋水湛芙蓉，丽若海棠笼晓日。
歌喉婉转，季延年浪占汉宫春；舞态妖娆，陈子高枉作梁家后。
碎玉般两行皓齿，梅花似一段幽香。果然秀色可为餐，谁道龙阳不倾国。
那小旦人材秀雅，音韵悠扬，腔真板正，深得魏良辅的传授。正是响遏行云，声穿金石。做法又入情淳化，及到捧心一出，却愁处见态，病处见姿，无不描写曲尽。阶下无不暗暗喝采欣羡。那侯一娘见了这小官，神魂都飞去了，不觉骨软筋酥，若站立不住，眼不转珠的看，恨不得顿成连理。
一本戏完，点上灯时，住了锣鼓，三公起身净手，谈了一会，复上席来。侯一娘上前禀道：“回大人，可好做灯戏哩？”
朱公道：“做罢。”一娘下来，那男子取过一张桌子，对著席前，放上一个白纸棚子，点起两枝画烛。妇人取过一个小蔑箱子，拿出些纸人来，都是纸骨子剪成的人物，糊上各样颜色纱绢，手脚皆活动一般，也有别趣。手下人并戏子都挤来看，那唱旦的小官，正立在桌子边。侯一娘看见，欲要去调情，又因人多碍眼，恐人看见不像样。正在难忍之际，却好那边的人将烛花一弹，正落在那小官手上。那小官慌得往后一退，正退到侯一娘身边，一娘就趁势把他身上一捻，那小官回过脸来向他一笑。一娘也将笑脸相迎，那小官便挨在身边，两个你挨我擦，直做至更深，戏歇才完。二公起身，朱公再三相留。徐公道：“再立饮一杯罢。”侯一娘上来先奉了徐公酒，妓女们也斟酒来奉朱、李二公。徐公扯住一娘的手，一递一杯吃，妓女们来唱小曲。李公道：“叫那唱旦的戏子来唱曲。”妓女下去说了。
那小官尚未去，只得上来与诸妓并立，俨然一美妹也。那小旦奉了一巡酒，才开口要唱，李公道：“不必大曲，只唱小曲罢。”
递扇子与他打板，唱了一曲。徐公与他一杯酒。李公道：“各与他一杯。”侯一娘也满斟一杯递与他，趁势在他手上一抓，又丢了一个眼色。那小官也斟了一杯奉答，一娘就如痴了一般。
饮了一会，二公叫家人赏众戏子每名一两，那小旦分外又是一两，四妓女并侯氏亦各赏一两。众人谢过赏，李、徐二公作谢上轿而去，众人皆散。这才是只愁歌舞散，化作彩云飞。有诗道得好：
华堂今日好风光，凤管鸾萧列两行；
艳舞娇歌在何处，空留明月照东墙。
却说那小官也姓魏，名子虚，字云卿，苏州人。自矜色艺，不肯轻与人相处。晚间自庙里回到下处，思想那妇人风流可爱，且十分有情。想了一夜，恨未曾问得他姓名下处。心里又想道：“他是过路的人，不过只在码头上客店里住，等天明了寻他一遭。”巴到天初明便起来，见同班的人俱未醒，他悄悄的叫打杂的往对门店里卖水来，洗了脸，锁上房门，竟往南门码头上来。见几家客店，却不知下在谁家。是日正是新春，家家俱放爆竹烧利市。魏云卿走来走去，又不好进店去问。
原来北方人家，时节忌讳，不许生人进门。他又是个小官儿的性格，腼腆怕问人。走了几遍，没情趣，只得回来到下处。
见班里人都在那里斗牌，一个道：“早晨寻你烧了个利市，只道你上厕去了来，何以这样齐整？上街做甚子？这样早独自一个行走，这临清码头是乌豆换眼睛的地方，不要被人粘了去。”
云卿道：“不妨，他只好粘我去做阿爷。”一个道：“不是做阿爷，转是要你去做阿妈哩！”云卿笑将那人背上打了一拳，就坐下来看牌，正是：
朝来独自访多情，空向桃源不遇春；
默默芳心惟自解，难将衷曲语他人。
现说侯一娘在庙中见那小官去了，心中怏怏，没奈何，只得收起行头，出庙回到下处。丑驴买了酒来，吃上几杯，上床睡了。思想那人情儿、意儿、身段儿，无一件不妙，若得与他做一处，就死也甘心。心中越想，欲火越甚，一刻难挨。打熬不过，未免来寻丑驴杀火。谁知那丑驴辛苦了一日，又多吃了几杯酒，只是鼾呼如雷，就同死人一样，莫想摇得醒。翻来覆去，总睡不著，到鸡鸣时才昏昏睡去，犹觉身在庙中。丈夫孩子不知何处去了，走到阶前，见殿上灯烛辉煌，又走到东廓下戏房里，见众戏子俱不在，只那小官伏在桌上打睡。走到他身边，见他头戴吴江绒帽，身穿天蓝道袍。一娘将他摇了几摇，那小官醒来，两人诉了几句衷情，便搂在一处。正做到妙处，只听得人喊来道：“散了！散了！去呀！”那小官将手一推，猛然醒来，乃是南柯一梦。醒来情愈不能自己，再去扯丈夫时，丑驴已起去久矣。睁眼看时，见窗上已有日色，听得丑驴在外烧纸，又听得一片爆竹之声，只得勉强起来，没情没绪，只得做些饭吃了。码头上也有几班戏子，留心访问，又不知他姓名，难以问人，只是心中思念，终日放他不下。不意自立春后，总是雨雪连绵，一直至正月，没个好晴天。一娘也不得上街，只得丑驴领着孩子，终日上街打花鼓翻筋斗，觅些钱钞来糊口，自己独坐在楼上，终日思想那人。
却说这店主人姓陈，有个儿子叫唤买儿，才十九岁，生得清秀，也是个不安本分的浮浪子弟，终日跟著些客人在花柳丛中打混。见侯一娘风骚，他也常有心来撩拨。只因连日天雨，见妇人独坐在家不出门，遂来效小殷勤，终日在楼上缠，竟勾搭上了。那买儿不但代他出房钱，且长偷钱偷米与他，日近日亲。一娘终日日有买儿消遣，遂把想小魏的念头淡了三分。
不觉光阴易过，又早到二月初旬。连日天气晴和，依旧上街做生意。一日晚间归来，店家道：“明日王尚书府里生日，今日来定，你明日须要绝早去。”侯一娘答应，归楼宿了。
次日天才明，王府管家就来催促。夫妻收拾饭吃了，到王府门首伺侯。只见拜寿的轿子并送礼的盒担，挨挤不开。等至巳牌，才见那管事的出来唤他进去。到东首一个小厅上，上面垂著湘帘，里面众女眷都坐在帘内。丑驴将各色技艺做了一遍，至将晚方完。一娘进帘子来叩头，王奶奶见他人品生得好，嘴又甜，太太长，奶奶短，管家婆他称为大娘，丫头们总唤姑娘，赚得上上下下没一个不欢喜。老太太问了他姓名，道：“先叫你家长回去，你晚间看了戏去。”又向媳妇道：“可赏他一匹喜红，一两银子。”一娘便到外边来对丑驴说了，丑驴收起行头，领著孩子先去。一娘复到帘内来谢赏，王奶奶叫看坐儿与他坐。
一娘不肯坐，说之再三，才址过一张小杌子来坐了。然后众女客吃面，一娘也去吃了面。
少顷，厅上吹打安席，王太太邀众女客到大厅上上席。女客约有四十余位，摆了十二席，宾主尊卑相让序坐，外面鼓乐喧天，花茵铺地，宝烛辉煌，铺设得十分齐整。有献寿诗二首为证：
阿母长龄拟大椿，相门佳妇贵夫人；
原生上第鸣珂族，正事平朝佩玉臣。
振振琳琅皆子姓，煌煌簪绂总仙宾；
金章紫诰多荣显，况是潘舆燕喜辰。
自是君家福祉高，朱轮华毂映绯袍；
光从天上分鸾诰，恩向云中锡凤毛。
金母木公参鹤驭，紫芝碧玉奏云璈；
持觞欲侑长生酒，海上新来曼倩桃。
却说正中一席，摆著五鼎吃一看十的筵席，撒线桌围，销金坐褥，老太太当中坐下。王尚书夫妻红袍玉带，双双奉酒，拜了四拜。次后王公子夫妇也拜过了，才是众亲戚本家俱来称觞上寿。老太太一一应酬毕，王太太同媳妇举杯安席。
众人告坐毕，侯一娘才上去到老太太前叩头，又到太太奶奶面前叩头。王奶奶一把扯住道：“岂有此理，多谢你。”便叫管家婆拿杌子在戏屏前与他坐。吹唱的奏乐上场，住了鼓乐，开场做戏，锣鼓齐鸣，戏子扮了八仙上来庆寿。看不尽行头华丽人物清标，唱一套寿域婺星高。王母娘娘捧著仙桃，送到帘前上寿。王奶奶便叫一娘出来接，一娘掀开帘子举头一看，见那扮王母的旦脚，惊得神魂飞荡，骨软筋酥，站立不住。正是：
难填长夜相思债，又遇风流旧孽冤。
毕竟不知见的这个人姓甚名谁？且听下回分解。第三回陈老店小魏偷情 飞盖园妖蛇托孕
词曰：
色即空兮自古，空兮即色皆然。人能解脱色空禅，便是丹砂炮炼。
西子梨花褪粉，六郎落瓣秋莲。算来都是恶姻缘，何事牵缠不断？
却说侯一娘出戏帘来接仙桃，见那扮王母的就是前在庙中扮西施的小官，不觉神魂飘荡，浑身都瘫化了。勉强撑持，将桃酒接进，送到老太太面前。复又拿著赏封，送到帘外。小旦接了去，彼此以目送情。戏子叩头谢赏，才呈上戏单点戏。老太太点了本《玉杵记》，乃裴航蓝桥遇仙的故事。那小旦扮云英，飘飘丰致，真有神游八极之态，竟是仙女天姬，无复有人间气味。那侯一娘坐在帘内，眼不转珠，就如痴迷了一样，坐不是站不是的难熬。等戏做完，又找了两出，众女眷起身，王太太再三相留，复坐下，要戏单进来。一娘拿著单子到老太太面前。老太太道：“随他们中意的点几出罢！”女眷们都互相推让不肯点。一娘走了一转，复拿到老太太席前道：“众位太太奶奶都不肯点，还是老太太吩咐，是个正理。”老太太道：“何妨？”
只见背后走过一人来，将一娘肩上拍了一下，道：“劳了你一日，你也点一出。”一娘转脸看时，乃是王公子的娘子，年方十八，为人和气蔼然，虽生长宦家，却一味谦虚，不肯做大。就是侯一娘在此，他也以客礼相待，不肯怠慢。他遂取过单子来，道：“老太太请奶奶点出顽耍。”王奶奶笑道：“不要推，我们一家点一出。”一娘要奉承奶奶欢喜，遂道：“小的告罪了，先点一出《玉簪上听琴》罢。”他意中本是要写自己的心事燥燥脾，别人怎知他心事。又有个杨小娘，是王尚书的小夫人，道：“大娘，我也点出《霞笺追赶》。”大娘笑道：“你来了这二年，没人赶你呀！我便点出《红梅上问状》也是扬州的趣事。”一娘遂送出单子来。戏子一一做完，女客散了，谢酒上轿而去。阶下响动鼓乐送客。客去完了，一娘也来辞去。王奶奶道：“更深了，城门关了，明日去罢！”遂携手同著老太太到后堂，还有不去的女客，同邀到卧房楼上吃茶不题。正是：
艳舞娇歌乐未央，贵家风景不寻常；
任教玉漏催残月，始向纱橱卸晚妆。
却说小魏见了一娘，心中也自恋恋不舍，吃了酒饭，正随著众人出门，只见个小厮扯他一把道：“大爷在书房里请你哩！”
小魏遂别了同班，随著小厮到书房，见王公子同著个吴相公秉烛对坐，见云卿进来，迎著道：“今日有劳。”云卿道：“该服侍的。”原来王尚书止有这个公子，年方二十，新中了乡魁，为人十分谦厚，待人和气，生来律身狷介，全无一点贵介气习。
与云卿相处，真是一团惜玉怜香之意。那吴相公名宽字益之，郓城县人，也是个有名的秀才，是公子请来同看书的。云卿见过坐下，吴益之道：“今日戏做得好。”王公子道：“只是难为云卿了，一本总是旦曲，后找的三出又是长的。”吴益之道：“也罢了，今日有五六银子赏钱，多做几出也不为过。”三人笑了一回，小厮拿了果盒围碟来。公子道：“先拿饭来吃，恐云卿饿了。”云卿道：“我吃过了。”公子道：“既吃过了，就先泡茶来吃。”
少顷，小厮拿了壶青果茶来，吴益之扯住他问道：“你今日在帘子里看戏么？”小厮道：“是在席上接酒的。”吴益之道：“我有句话问你，若不实说，明日对老爷说打你一百。”小厮道：“小的怎敢不说。”吴益之道：“后头找戏，可是大娘点的？”
小厮不言语，只把眼望著公子。公子道：“但说何妨。”小厮才说道：“一出是杨小娘点的，一出是大娘点的，一出是做把戏的女人点的。”吴益之拍手笑道：“我说定是这些妖精点的，可可的不出吾之所料，到与我是一条心儿。那撮把戏的女人到生得风骚有致，此时断不能出城，何不叫他来吃杯酒儿谈谈。”
公子便问道：“那女人可曾去？”小厮道：“没有去，在大娘楼上弹唱哩！”公子道：“你去叫他来。”云卿道：“将就些罢，莫惹祸。大娘若打出来，连我们都不好看。”公子道：“他若吃醋时，连你也要打了。”小厮就往里走，吴益之又叫转来道：“你去说，若是你大娘要听唱，就请他同出来听，我们大家欢乐欢乐。”
小厮走到楼上，扯住一娘袖子道：“大爷请你哩。”一娘道：“大爷在那里？”小厮道：“在书房里。”一娘道：“我这里要唱与众娘们听哩，你去回声罢。”大娘道：“书房有谁在那里？”
小厮道：“吴相公同魏云卿？”一娘道：“哪个魏云卿？”小厮道：“是唱旦角的魏师傅呀！”一娘听见是唱旦的，身子虽坐著，魂灵儿早飞去了，便说道：“既是大爷叫我，不好不去。”
大娘道：“那魏云卿到也像个女儿。”
一娘笑著起身，同小厮走至书房，见了礼。公子道：“今日有劳，就坐在小魏旁边罢。”一娘笑应坐下。小厮斟酒，四人共饮。一娘见了云卿，说也有，笑也有，猜拳行令，色色皆精，把个公子引得甚是欢喜。又缠小魏唱，云卿唱了套《天长地久》，真有穿云裂石之妙。唱毕，又取骰子来掷快饮酒，一娘输了几骰，又与吴相公赌拳吃大杯，连赢了七拳，吴益之连吃七大杯，一娘连连打鼓催干，又不许人代，把个吴益之灌得大醉，伏在桌上打睡。公子此刻也有七八分酒了，起身去小解，那一娘见没人在面前，遂搂住云卿做了个串字，低低说道：“心肝！我住在码头上陈华宇家饭店里，你明日务必偷个空来走走。”正说完时，却好公子进来，二人便分开手了。其时已有三更，一娘只得起身要进内里去。公子道：“我要留你在此，怎奈吴相公又醉了。”云卿道：“就陪大爷罢。”公子道：“只怕有人吃醋。”一娘笑著去了。公子便同云卿宿了。
次早起来，二人吃了早饭，吴益之犹自中酒未醒。云卿要去，公子道：“你莫去罢，今日有城外的客戏，做得早呀。”云卿道：“走走就来。”公子道：“等你吃午饭。”云卿道：“知道。”走到下处，袖了些银子，来到码头上西首，见一带都是客店，问个小孩子道：“陈华宇饭店在那里？”孩子道：“那里不是，牌子写著陈家老店么。”云卿便走到门首，见一老者，那老者道：“请坐。”云卿道：“岂敢。”便坐在门前凳上，终是怕羞不好问。老者见他生得清秀，知道是南边人，只望著他，不知他来做甚么。云卿只是低著头，拿著扇子在手里弄。坐了一会，心里正想要回去，只见河边船上有人叫道：“魏云老为何独坐在此？”云卿抬头看时，兄一只船上装著行头一班子弟，认得叫他的是陈三，也是个有名的净角。云卿起身走到河边，道：“我在这里看个乡亲，等他讨家书，阿兄那里做戏？”
陈三道：“关上衙门里请客。”云卿道：“饮三杯去。”陈三道：“多谢！多谢！”遂拱手别了。
云卿因要进城，便把扇子忘记在店内桌子上。走了一会，忽然想起，复回来寻时，竟没得。因问那老者道：“曾见小弟的扇子么？”老者道：“没看见。”云卿又探袖捡衣的寻。老者道：“我坐在这里也没有离，又没有人来。”云卿只道是掉在河边上，也就罢了。只见远远两个孩子赶了来，前头一个跑，后面一个哭著赶来，喊道：“快还我！”原来后面的是老陈的小儿子。老陈拉住道：“你要他甚么？”孩子道：“我在门前桌上拾得一把扇子，上头还有个东西扣著，都被他抢去了。”老陈道：“是这官人的，拿来还他。”孩子道：“他抢去送与娘去了。”
老陈道：“官人请坐，我去要来还你。”说著便往里面去，叫道：“侯一娘，快把扇子拿来还这位官人。”云卿取出二十文钱来与两个孩子，孩子欢天喜地跳往外去了。
云卿便跟著老陈往里面来，只见侯一娘拿著扇子从楼上下来。一娘见了云卿，不觉喜从天降，笑逐颜开，道：“官人请里面坐。”却好有人来寻老陈说话，老陈出去了。云卿遂到一娘楼上，深深一揖。一娘还过礼，取凳与他坐了，起身把楼门关上，搂住云卿道：“心肝！你怎么今日才来，想杀我了！”急急解带宽衣上床，好似那：
交颈鸳鸯戏水，并头鸾凤穿花。软温温杨柳腰摆，甜津津丁香舌吐。一个如久渴得浆，无限蜂狂蝶恋；一个如旱苗遇雨，许多凤倒鸾颠。一个语涩言娇，细细汗漫红玉颗；一个气虚声喘，涓涓露滴牡丹心。千般恩爱最难丢，万斛相思今日了。
云卿与一娘完了事，起来穿衣，一娘忙斟了杯热茶与他吃。
叙谈了一会，时日已将西，云卿道：“我去了，再来看你，今日王府戏早，恐去迟了。”袖内取出一包银子，递与一娘道：“买点甚么吃吃罢。”一娘道：“岂有此理！我岂是图你的钱的？只是你把情放长些，不时来走走就是了。”仍把银包放在他袖内，摸到那把扇子，拿出来道：“转是这把扇子送我罢。”云卿道：“你既爱，就送你罢。”临下楼时又扯住约定日子，云卿才别去。店中人往来混杂，有谁知道？自此为始，不时来走动，得空便弄弄，不得空就坐谈而去，也有十数次。
不觉是三月天气，和风习习，花雨纷纷。绿杨枝上啭黄鹂，红杏香中飞紫燕。踏红尘香车宝马，浮绿水画舫歌船。那王公子终日在外游赏，他是个公子，又是少年科第，兼之为人和气谦虚，奉承他的不计其数，今日张家请，明日李家邀，一春无虚日。一日，正与吴益之在书房闲谈，见门上又拿进帖来。公子愁著眉道：“哪家的帖？”门上道：“张老爷请酒的。”公子道：“终日如坐酒食地狱，病都好吃出来了，快写帖辞他。自今日起，凡有请我的，都一概辞他，说我往园子里去了。”午后，门上来回道：“园丁来说，园内海棠大开，请大爷去看。”
公子道：“正好，吩咐他回去打扫洁净，我明日来。”门上去了，对吴益之道：“明日同兄去看花，且可避喧数日。”叫小厮吩咐厨子，明日备酒饭送到园上去。
次日叫小厮唤小魏来同去。吴益之道：“何不把候一娘也叫他去耍耍，到也有趣。”公子便令家人备马去接。三人先上马去了。这里家人来到陈家店内，问道：“侯一娘在家么？”
老陈道：“都出去了。”管家道：“可知在那里？”店家道：“不知道。”管家只得进城来，却好遇见个相识的，问道：“何往？”管家道：“去叫侯一娘，不在。”那人道：“在盐店里不是？”管家道；“在谁家？”那人道：“史老三家。”管家别了那人，来到史家，进门来，静悄无人，只见丑驴独坐吃饭。管家道：“你婆娘哩？”丑驴也不起身，答道：“在里面哩。”管家心里便不快活，道：“叫他出来，王老爷府里叫他哩！”丑驴道：“做戏么？”管家道：“不是，叫他去陪酒哩！”
丑驴道：“要陪酒，请小娘去，怎么叫我们良家妇人陪酒？”
管家大怒，走上去一个耳巴子，把他打了一跌，抓住头发掼在地下，打了几拳，又踢了几脚。丑驴大叫，惊动里面男女都出来看。史三认得是王府管家，上前解劝，管家才住了手，骂道：“我不看众人面，打杀你这王八蛋！”一娘上前陪笑道：“得罪老爹，他这个瘟鬼不知人事，望老爹恕罪。不知有何吩咐？”
管家道：“大爷到园上看花，叫我拿马来接你。这王八口里胡说，你婆娘不是小娘是甚么？”众人道：“老爹请息怒，他说话不是，也须看看人。王大爷平日也不是个使势的，抬举你妻子也是你的造化，求之不得，反来胡说么？”史三道：“请坐坐，老一还没有吃饭哩！”管家道：“我家爷也好笑，多少名妓不叫，却来寻他！”那一娘见势头不好，忙对史老三道：“别了罢，改日再来。”史老三也不好再留，送他出门。丑驴背上行头，领著孩子，垂头丧气而去。
这里管家犹自气喷喷的上马，一娘也上了马，同到园上来。
只见门前一道涧河，两岸都栽著桃柳，一带白粉墙。走过石桥，一座三沿滴水磨砖门楼，上横著玉石匾额，三个石青大字，乃是“飞盖园”。后写著“郓城吴宽题”，原来就是吴益之写的。
下马进来，只见一带长廊，大厅前便是一座假山，从山洞里穿进去三间卷蓬，公子三人坐在内。一娘见公子，叩头谢道：“前日多谢大爷，又承老太太、太太、奶奶与列位娘们的赏赐。”
公子扯起道：“只行常礼罢，前日慢你。”又拜了吴相公。吴益之道：“你偏生记得这许多太太奶奶的，就不忘了一个！”众人笑耍一会。一娘吃了茶，小厮摆饭。公子道“因等你，把人都好饿坏了。”一娘道：“因盐店里去叫做戏，故来迟了，大爷莫怪。”吴益之道：“来迟了打孤拐。”公子道：“谁忍打他。”四人吃毕饭，云卿道：“看花，看花。”公子携著一娘的手，同到各处游玩。果然好座花园，但见：
萦回曲槛，纷纷尽点苍苔；窈窕绮窗，处处都笼绣箔。微风初动，虚飘飘展开蜀锦吴绫；细雨才收，娇滴滴露出冰肌玉肤。日烘桃杏，浑如仙子晒霞裳；月映芭蕉，却似太真摇羽扇。
粉墙四面，万株杨柳啭黄鹂；山馆周围，满院海棠飞粉蝶。更看那凝香阁、青蛾阁、解酲阁，层层掩映，朱帘上钩挂虾须；又见那金粟亭、披香亭、四照亭，处处清幽，白匾中字书鸟篆。
看那浴鹤池、印月池、濯缨池，青萍绿澡跃金鳞；又有那洒雪轩、玉照轩、望云轩，冰斗琼卮浮碧液。池亭上下，有太湖石、紫英石、锦川石，青青栽著虎须蒲；轩阁东西，有翠屏山、小英山、苔藓山，簇簇丛生凤尾竹。茶靡架、蔷蔽架近著鞦鞑架，浑如锦帐罗帏；松柏屏、辛夷屏对著木香屏，却似碧围绣幕。芍药栏，牡丹砌，未来紫紫斗繁华；夜合台、茉莉槛，馥馥香香生娩媚。含笑花堪画堪描；美人蕉可题可咏。论景致休夸阆苑蓬莱；问芳菲不数姚黄魏紫。万卉千葩齐吐艳，算来只少玉琼花。
四人游玩了一回，到厅上坐下，是日天气暴热，都脱了衣服，止穿得件单褂。公子道：“才三月底就如此热。”云卿道：“不但热，且潮湿得难过。”吴益之道：“只怕要下雨哩！”公子道：“烹茶吃，我们就在这里对花坐罢！”家人移桌在卷蓬下，四人坐下，小厮斟酒来吃了几巡。公子叫斟大杯来，请吴相公行令。一娘奉酒，小魏奉曲。云卿唱了一只《折梅逢使》，吴益之行个四面朱窝的令，掷了一遍，收令时自己却是四红。一娘道：“该四杯正酒。”吴益之道：“折五分吃罢。”一娘道：“令官原无此令。”斟得满满的，定要他吃，还要速干。云卿又斟了一大杯谢令。吴益之道：“吃不得！”公子道：“谢令是个旧规，怎么推得？”吴益之道：“既要谢令，也要酬东。”
一娘便斟酒奉了公子，取提琴在手，轻舒五指，唱了一套《半万贼兵》，也是北曲中之翘楚。
一娘因提琴，便忘记将小魏送他的那柄扇子放在桌上。公子无心取来看，一娘想起要夺，时已不及。公子见是把金钉铰的川扇，上系著伽南香坠。公子道：“这扇子是我的，如何到你手里的？事有可疑。”一娘道：“我没有带扇子来，才借得他的。”公子道：“他说是借的，云卿快招，若不直招，罚一大碗酒。”公子原是斗他耍的，却未疑到别事上去。谁知云卿心虚，满面通红。吴益之道：“不好了！小小猫儿也会偷嘴了。这扇子是你与云卿的，只看云卿袖内可再有把子，若不得，便是借的。”云卿道：“只得这把。”吴益之忙扯住他袖子，公子便来摸袖内，却有把在内。公子道：“这是甚么？”一把拿出来，却是柄棕竹真金扇，上面是李临淮写的。公子道：“我们逐年打雁，今年倒被小雁儿啄了眼睛，这样个小孩子，转被他瞒过了。”吴益之道：“这并不干云卿的事，都是老一的骚风发了来缠他的。”一娘道：“可是说胡话，你看见的？”吴益之道：“不要强嘴，好好拜我两拜，我代你做媒。”一娘道：“无因怎么拜得起来？”公子道：“却也怪你们不得，这样一对娇滴滴的人儿，怎叫他们不动火？吴相公连日也想你得紧，如今也说不得偏话，拿骰子来掷掷看，遇著双喜相逢的，今日就陪伴他。我先掷起。”一掷不遇。次到吴益之，止遇一个，饮了一杯。到云卿，一掷，却是三二六么三四，遇了个单的。再到一娘，又遇了却是双喜相逢，乃是二二四二四六。吴益之呵呵大笑道：“真是天定的了，取两个大杯来吃合卺。”就与公子二人各奉一杯，云卿害羞起身要走，吴益之抓住。又替他二人串了酒，各饮交杯。公子唱曲，吴相公奉肴，众人取笑了半日。
吴益之道：“媒人是大爷，伴婆便让我，老吴不来讨喜，只讨个头儿罢！”一娘还是假意推却，云卿转认真害羞起来。
正在花攒锦簇的饮酒，忽见个家人慌忙进来禀道：“郓城县张爷钦取了吏部，来拜老爷，老爷叫请大爷去会哩！”原来这张公是公子的房师。吴益之道：“我也要会会他，只是误了他二人的佳期，怎处？”公子笑道：“不妨！你两人竟在此宿罢，我叫人送铺盖来，明早来扶头罢！”一娘道：“不好，还是回去罢。”吴益之道：“又来撇清了。”公子带笑向一娘道：“他是个童男子儿，你开他的黄花时，须婉款些。”说过，遂同吴益之出门上马而去。
二人送到门外，携手回来，百般欢笑顽耍，巴不得到晚。
在洒雪轩耍了一会，就炉上燉起天水，泡新茶来吃。将晚时，只见两个小厮押著铺盖进来，铺在凝香阁上。晚间，云卿讨了水来，二人洗了手脚上床，那两个小厮也去睡了。是日天气甚热，不全用被，银烛高烧，二人交媾直至三更。方搂抱而卧，那知六四更时，忽然雷生西北，闪起东南，只听得盆倾大雨，电掣鞭雷。好大雨，足下了一个更次，才渐小了。正是：
电掣紫蛇明，雷轰群蛰开。萤煌飞火光，霹雳崩山洞。列缺满天明，震惊天地纵。红绡一闪发萌芽，万里江山都撼动。
二人睡思正浓，忽被霹雳惊醒，觉得有些寒气逼人，遂扯被来盖了。一会雷雨才住，檐溜无声，只听得楼板上窣窣有声。
云卿掀开帐子，仰头一望，却好一闪过去，见地下有一堆红东西，没有看得明白。接著又是一闪，才看见是一条大赤蛇盘在楼板上，昂著头向床上望。云卿吓得缩进被去，蒙头紧抱而睡，不敢啧声。又隔了一会，闪也住了，才伸出头来，不见动静。
小便急了，没奈何，轻轻揭开帐子，见窗上有月光，照见楼板上，并无蛇影。想道：“花园中草木多，该有大蛇。或是因雷雨大，从屋上下来的，雨住时自然去了。”摸摸一娘时，犹自酣睡未醒。只得爬下床来，披上衣服，见月明如昼。虽不见蛇的踪迹，却又不敢开门，只得站在桌上，从窗眼里往外溺。溺完下来，正要上床，才掀开帐子，一手摸著蛇尾，吓了一跳。
忙把帐子一开看时，只见一条大红蛇，盘在一娘身上，昂头向外，眼放两道金光。见了人，往被里一钻，吓得云卿大叫一声，跌倒在楼板上，顿时四肢不动。正是：
身如五鼓衔山月，命似三更油尽灯。
毕竟不知云卿性命若何？且听下回分解。第四回赖风月牛三使势 断吉凶跛老灼龟
词曰：
世事等蜉蝣，朝暮营营不自由。打破世间蝴蝶梦，休休，涤尽尘氛不惹愁。
富贵若浮鸥，几个功名到白头。昨日春归秋又老，悠悠，开到黄花蝶也愁。
话说魏云卿上床，见了赤蛇，吓倒在地。一娘闻声惊醒，身边不见可人，口中连叫：“莫冷呀，可曾穿衣服？”又叫两遍，也不应。揭开帐子不见人影，再低头，只见月光映著衣服在地下。忙坐起扯那衣服时，只见云卿睡在地下。忙下床来摸时，浑身皆冷，四肢不动，只口里微微有气，不知何故。忙扯下被来代他盖好，抱住了以口度气，少顷才伸出气来。自己才穿上衣服，开了楼门叫起小厮来。那小厮道：“早哩！忙起来做甚？”一娘道：“魏官人肚痛哩，快烧些汤来。”小厮忙起来开门，去了一会，才送上滚汤来。看见云卿睡在地下，道：“正经床上不睡，在地下舞弄做甚？”一娘接过滚水来，度子几口下去，渐渐身上才暖，同小厮扶他上床。
小厮才去，一娘复脱衣上床，搂著云卿偎了一个时辰，方伸出气来。翻转身来说道：“吓杀我也！”一娘心中的一块石头才落下去，又不敢劳动问他，只得又搂著睡了一会，方说道：“吓杀了！”一娘道：“怎样的？”云卿道：“打闪时，见一条赤蛇盘在地下，你睡著了，我要小便，伸出头看时，窗上月光明亮，蛇已不见。我便起来小解，回来上床时，一手摸著个蛇尾，已是害怕；及揭开帐子看时，见一条大红蛇盘在你身上，见我来就往被里一钻，我故此吓倒了。”一娘道：“想是你眼花了，我并不觉，你没有吓得死，我到好被你吓死了。你如今好些么？”云卿道：“此刻不觉怎么的，只是心里还有些跳。”
二人依旧搂著睡，云卿兴动，又要弄了，一娘道：“你脸都吓黄了，将就些罢，日子长哩！”於是把云卿捧在身上，上上下下摸了一遍，说道：“你这样个羊脂玉雕的人儿，不知便宜那个有福的姐姐受用？”云卿道：“你这样朵海棠花，怎禁得那老桑皮揉擦？”一娘叹口气道：“这是前世冤孽。就是王大爷也是天生有福的，家里一个赛观音的大娘，且是贤慧，又不吃醋。房中有三四个姐儿，外边又有你这样个人儿陪伴。”
云卿道：“只因他做人好，心地上拈来的福分。”二人说了一会，云卿忍不住，又弄起来了。
只听得楼下有人说话，乃是公子差小厮送梳盒来，说道：“大爷送张爷上了船就来了，先著我送点心同梳盒来的。”一娘对云卿道：“起来罢，莫撞见老吴来吵死。”云卿遂起来，下楼洗了脸，同一娘吃了点心，才去梳头。梳盒内一应抿刷油粉，件件俱全，又有个纸包，包著两根金花簪儿。一娘道：“大爷真是个趣人，无所不备。”
梳完时，园丁送花来，二人各穿一枝戴了，携手来到四照亭看花。夜来风雨吹得落花地，如红茵铺就。枝上半开的，犹带水珠，初日照耀，浑如红锦上缀著万颗明珠，分外精光夺目。
两人倚著栏杆，玉面花容，互相掩映。却好公子同吴相公进来，道：“花枝与笑脸相迎，令人应接不暇。”吴相公道：“赏名花，对妃子，古今绝唱。今日兼此二美，使明皇见此，亦拜下风。”公子道：“恨无《清平调》耳。”吴益之道：“魏郎一曲，何减龟年。”一娘道：“王大爷、吴相公两位，不日玉堂金马，岂不是两个风流学士，事事皆胜明皇。”公子道：“老一虽善为吾辈藏拙，亦为我辈增愧。”四人欢笑坐下，见云卿清减了些，公子道：“我原叫你将就他些，一夜就把他弄瘦了。”
二人俯首而笑。
公子吩咐小厮道：“昨日张爷送的新茶，把惠泉水泡了来吃。”小厮扇炉煮茗。公子取过拜匣来开了，拿出个纸匣来，道：“这是新作的玉凉簪，带来与你二人的。”却是洗的双凤头，玲珑剔透。公子道：“玉质虽粗，做手却细。”将一枝递与云卿，一枝递与一娘，道：“权作软房礼罢！”二人称谢过，各插在头上。
小厮摆上饭来，一个小厮将个小纸匣儿递与一娘，道：“这是大娘带与你的。”一娘才来接，被吴益之劈手夺去，打开看时，却是一条白绫洒花汗巾，系著一副银挑牙；一双大红洒花褶衣；两副丝带；两副玉纽扣；一包茉莉香茶。吴益之将汗巾袖了，又倒了一半香茶，将余下的递与一娘道：“我两个分了罢，各人感情就是了。”一娘向公子谢了。公子道：“看骂罢！”吴益之道：“随他咒骂，我若有些伤风头疼，我就睡到他床上去。”四人吃了饭，云卿到炉上泡了茶来吃，果然清香扑鼻，美味滋心。公子道：“贻安备马送老一到船，往南门去，刘荣回马来随我们回去。”二人应去。吃毕饭，贻安备了马，请一娘动身。一娘作别。公子袖内取出二两银子递与一娘道：“些须之物，表意而已。”一娘推辞道：“连日打搅大爷还不够哩！这断不敢再领。”子道：“不多意思。”遂放在他袖子里。一娘对云卿道：“你不自在哩，调理几日再做戏。我再来看你。”吴益之道：“活活的疼煞人，我就肉麻死了。”
一娘道：“你就惯会说胡话。”笑著上马而去。吴益之将汗巾也还了他。三人立在门外垂扬之下，望著他一直去了。
园上至河边只有二里远，一娘放开缰，登时到了一座大石桥。一娘马到桥边，收住缰，等贻安叫船，谁知上流并无一只船。刘荣道：“如今游春的多，凉篷船都雇尽了，寻渔船去罢。”
寻了一遍回来道：“湾子里也没船，一娘且下来站站，先叫刘哥回马去接大爷，等我再去寻船。”一娘下了马，刘荣骑马回去，贻安又往下流头寻船。
一娘独立桥边柳阴这下，只见柳色侵衣，花香扑鼻，红尘拂面，绿水迎眸，春光可爱。忽见桥边转过一簇人来，但见：
个个手提淬筒，人人肩著粘竿。飞檐走线棒头拴，臂挽雕弓朱弹。
架上苍鹰跳跃，索牵黄犬凶顽。寻花问柳过前湾，都是帮闲蠢汉。
那一夥人拥著个戴方巾的，骑匹白马，正上桥来，见一娘独自在此，都站住了。三四个上前来看，一个道：“好模样儿！”
一个道：“好苗条身段儿！”有的道：“好双小脚儿！”一娘见他们看得紧，把脸调转向树。那些人便围上来看。一娘没法，只得把扇子遮了脸。那戴方巾的见扇子上有字，便上前劈手夺去，道：“借与我看看！”念诗又捉不过句来，又认不得字，口里胡谄乱哼。一娘听了，又好笑又好恼。那些人起初还是看，后来便到身边乱拉乱捻的。一娘正没处躲避，却好贻安来了，道：“是甚么人！敢在此调戏人家妇女！”忙将那干人乱推乱搡。
怎当的人多，推开这个，那个又来。
正在难分之际，却好远无看见公子等来了。贻安道：“好了，大爷来了！”说罢走到桥上喊道：“大爷快来！不知那里来的一起人，在此胡闹！”公子听见，放开马先跑到桥上，那起人见公子来，都站开去，只有那戴方巾的迎上来作揖道：“王大兄何来？”公子看那人时，但见生得：
龌龊形骸，猥琐相貌。水牛样一身横肉，山猿般满脸黄毛，咬文嚼字，开言时俗气喷人；裸袖揎拳，举手间清风倒射。家内尽堆万贯，眼中不识一丁。花营柳市醉魔君，狗党狐郡真恶少。
公子却也认得，这人姓牛名金，排行第三，也是个故家子弟，平日不肯学好，目不识丁，专好同那起破落户泼皮们终日在花柳中间串。只是悭吝，一文不出，在姊妹家专一撒酒风赖嫖钱，睡几夜，临去撒个酒风，打一场走路。市上开店的并那小本营生的都被他骗怕了，见好东西便要，只是不还钱。这些泼皮只好图他些酒食，要一文也赚不动他的。小民畏之如蛇蝎，士夫恶之如狗屎。公子见他作揖，只得下马答揖道：“自小园来。”牛三道：“久慕佳园风景，也要一观，又恐惊动尊翁老伯，不敢轻造，今日可曾来？”公子道：“今日正在园中请客，改日领教罢。”拱拱手别了。贻安见公子与他说话，他遂牵过马，叫一娘上了鞍，加上一鞭，飞奔望南而去。牛三别了王公子，转身看见小魏，赞道：“好盛从。”因他身上穿著玄色绉纱直袄，故把他认做个小厮。公子道：“这是个敝相如。”说毕，才别过。
因马系一娘骑了一匹去，止有两匹在此，公子等三人遂步行而归。
再说那牛三，领著一班泼皮到野外放鹰走犬，问柳寻花，顽了半日，众皆饥渴。牛三道：“饿了，回去罢！”内中一个指道：“前面不是个酒店么？”小饮三杯解渴。於是众人沿溪而走。早来到一座酒肆前，地方到也幽雅，众人进来拣了座头坐下。但见那酒肆：
门迎绿水，屋傍青山。数竿修竹，在小桥尽头，一所茅堂，坐百花深处。青帘高挂，飘飘招住五陵人；白瓮深藏，往往挽回三岛客。菊吐秋花元亮宅，柳含春色杜康家。
众人簇拥著牛三，把几副座头都坐满了。小二道：“相公们是要茶要酒？”牛三道：“茶酒都要，只是放快些。”小二铺下茶果，才去烫酒。内中一个道：“早间那个妇人，不知是个甚么人，何独站在那里？”一个道：“有王家小厮跟著，自然是王家的下人，想是往亲戚家去的，在那里等船。”一个道：“不是，不是，那妇人脸有些熟，在哪里见过他的，一时忘了。”
一个道：“好双俏眼！”牛三道：“那个小官又好，不像是我们北边人，我们这里没有这样好男子。”旁边桌上一个跑过来道：“那小官我认得，他是昆腔班里的小旦，若要他时何难，三爷叫他做两本戏就来了。”一个道：“做戏要费得多哩！他定要四两一本，赏钱在我。那班蛮奴才，好不轻薄，还不肯吃残肴，连酒水，将近要十两银子，三爷可是个浪费的？”一个道：“那小郎还专会拣孤老哩！如今又倚著王家的势，再没人敢惹他，恐弄他不来到没趣；就弄得来，王家份上也不雅相。而且些小点东西，那蛮奴才又看不上眼。如今到是弋腔班的小王，著实不丑，与他不相上下，只消用几两银子在他身上，到也有趣。与人合甚么气！”牛三道：“也是。”只见旁边桌上跑过个人来，气喷喷的拍著桌子道：“怎么说这不长进的话！为人也要有些血气，王家有势便怎么样？他欺骗一州里人，也不敢欺压三爷。子弟们他顽得，三爷也顽得，怕他怎么！一个戏子都弄不来，除非再莫在临清为人！我们晚间多著几个人，访得在谁家做戏，回来时搀他到家里顽耍。那蛮子依从便以礼待；若不肯，便拿条索子锁他在书房里，怕那奴才跑到那里去！料王家顾体面，也不好来护他。若不得到手，先雇些人打他一场，也打不起官司来。”众人齐声道：“好计！好计！还是你有血气，大家去来！”
此时不由牛三做主，把他平抬了去。内中有个老成的正要开口，被先拦阻的那人就捻他一把，那人知窍，就不言语了。原来这几个畜生也知弄不过王家，只是要弄出事来，他们好从中赚钱。
正是：
贪他酒食骗他钱，还要乘机进祸言；
异日天雷应击顶，铁锅再用滚油煎。
那班泼皮把牛三拥出店来，一齐便走，店家小二上前道：“相公，茶酒钱共该一两二钱银了，尚未会账，如何就去？”
牛三道：“记了账罢，明日送来。”小二道：“我们小本营生，求相公赏了罢。”一个道：“我们三爷向来是年终算账。”小二道：“我不认得相公府上，明日对谁讨？”一个道：“你不知世事，牛三爷还是欠过谁的钱不还的？不快走还要讨打哩！”小二道：“世界都反了！青天白日吃了茶酒不还钱。”一个走上前拦脸就是一拳，把店家打倒在地，一哄而散。可怜这店家白白蚀了两把银子东西，天理何在！
不说这些人造谋生事。且说王公子回来，同吴益之在书房内坐至更深，才进内来。正脱衣上床，忽听得外边敲得云板声急，忙叫丫头出来问。一会越敲得急了，等不得丫头回信，急急披衣出来，走到楼下，迎到丫头，说道：“门上有紧要事面大爷。”公子恐是火事，吩咐道：“不要乱嚷，莫惊醒老爷。”
急急走到厅上问道：“什么事？”门上道：“魏云卿被人打坏了。”公子忙把钥匙开了大门，只见云卿进来，蓬著头，一把扯住公子，放声大哭。公子问道：“甚么人打你的？”云卿哽咽说不出话来。同来的班中人道：“小的们从吴家当店做戏回来，小的同他先走，将到四牌楼，忽有三四个人拦住要他同去吃酒。平日素不认得，他不肯去，几个人就动手动脚的乱扯。云卿叫喊起来，一个就劈面一掌，后有一二十人齐来乱打，却好班中人都到了敌住。是小的拍开手护得他来，求大爷做主。”公子道：“奇怪！”叫过四五个家人来，吩咐道：“你们去暗暗查看是甚么人，不可出头生事，快来回话。”家人领命，同那班里人去了。
公子携著云卿的手到书房里来看时，脸上抓去一块皮，口内打出血来，头发都乱了，衣服也扯破了，伏在桌上只是哭。
叫小厮取水来与他洗脸梳头，头发梳下一大把来。公子也不忍，吴相公也起来，看见，吃了一惊。取热茶来吃，公子吩咐煨粥来，二人温存著他。公子道：“你莫恼，我替你处这干人。”家内又送出果子煨茶来。公子自已拿来与他吃，才住了哭，吃了两口。一会，家人们来回道：“是牛三那些泼皮要抢他去，又打到他们下处，想要乘机打抢。见小的们到，就发话说：‘爷把云卿占在家，爷顽得，他们也顽得。’说的胡话都听不得，街上过路的都抱不平，听见叫巡捕快手才散去了。下处失了许多物件。”公子道：“这个畜生如此可恶！他到来欺我。要处他，乡里面上不像体面；不处他，又气他不过。”家人道：“不必单告牛三，只叫他班中人递个黑夜打抢呈子，到捕衙叫地方打报单。爷只须发个帖子与捕衙就是了。这些奴才若不打他们一顿，连小的们出去也无体面。”公子道：“你们明早走去看看，不要现身。”家人们散去。小厮拿了粥来，云卿不肯吃，只是恼。
公子安慰他睡了，才进去。
次早，家人领了帖子去。及至公子起来时，家人同捕衙的差人来回道：“地方已打进报单去，捕衙已差了十名快手拿人，候爷吩咐。”公子道：“叫他们进来。”众差人叩了头。公子道：“你们不可说我有帖子去说的，这牛三敲诈人也多，叫你本官多取他他些不妨，不可轻易放过他。你们也多取些差钱。”叫人取出一两银子赏众差人，众人都感激叩谢，欢天喜地而去。
公子到书房，见云卿尚睡著哭，吴益之坐在他床沿上劝他。
公子道：“好呆呀！”忙扶他起来梳了头，见他衣报扯破了，说道：“我的衣服宽，你穿不得，我叫裁缝来做两套与你。”云卿道：“不消匙，我寓所有衣服。”便将钥匙取出，交与贻安，叫他带人往下处取箱子。公子道：“一发连行李都拿了来，连日园上牡丹已开，你到那里住几日解解恼。你同吴相公先去，我带了老一来陪你，恐牛三也要去吵他。”三人吃罢早饭，贻安取了行李来，换了衣服，备了两乘轿，吴相公同云卿坐了往园上去。公子叫：“贻安，备马去接侯一娘，叫他也到园上躲避几日，我自把包钱与他。”贻安领命去了。
却说那班泼皮打闹了一场，顺路将弋腔班的小旦抬到牛三家来，说小魏是王家人夺去了。牛三见那小官生得到也还丰致，道：“也好。”遂取酒来吃。众泼皮齐口称赞，把他抬到半天里，把小魏说得一文不值。缠到三更，牛三上牌搂去睡了。众人就在他家厅上，东倒西歪的去睡，直睡到次日辰牌时分才起来。
等到日午，才送出两盆黄米粥、十数个糙碗来，小菜也没有。
众人正在那里抢食，只见外面走进一二十个快手来，见一个锁一个，把那些人都锁了，带进衙门。捕衙即刻升堂，见面将每人打了二十板。又把为首的夹起来，要招主使之人。起初犹自遮饰，当不起拷打，只得招出牛三来。遂标了签来捉牛三。牛三早躲个不见面了。
捕衙因王府吩咐堵塞，况牛三又是个有钱的，怎不想他两个儿？半日，又差了四个人捉他，牛三出了三十两差钱，又央了几个秀才到官里说情，捕衙道：“黑夜打抢，与强盗何异！失主又是异乡人，恐他向上司处告，反与弟不便。诸年兄见教，弟也不敢擅专，只得具个申堂呈子，凭堂上发落罢了。”众秀才见说不下来，只得出来。牛三死也不肯出头。
后来捕衙掯子五十两，衙门中用了三十两，将那些拨皮又打了三十，枷在四牌楼示众，著人来园上回覆公子道：“等枷满日，再问罪。”公子道：“这起奴才既枷打过，就饶他罢。若再问罪，恐牛三不代他们纳赎，便要为匪。只是把打抢的物件都要追给还他。”家人道：“已赔过三十两银子。”公子道：“这也罢了。”遂叫家人拿帖去回官。云卿尚不慊意，公子道：“看他先人之面，如今费了他百十两银子，就比杀他还狠些。那起泼皮已打了几十，若再问罪，恐急了，做不出好事来。你还要在此地做戏哩，恐黑夜难防这许多。”一娘道：“大爷说得极是，再不要孩子气。俗语说得好：‘得饶人处且饶人。’”云卿只得罢了。
少顷，见合班的人都来叩头，相谢而出。又叫云卿出去说话，回来道：“唱生的母亲殁了，要回去，众人也要散班歇夏。”
公子道：“你可回去么？”云卿道：“也要去，八月再来”公子道：“你家去也无事，不如在这里罢。如今丁老爷要教几个孩子清唱，班中确实有的人，寄些银子回去，你就在园中过夏，我也要来避暑，老一天热也难上街，也在这里过夏。你意下如何？”云卿道：“也罢！”遂写了家书，带了三十两银子回去。
竟在园中朝欢暮乐，无限快活。公子同吴相公也常来与一娘盘桓。
不觉时光迅速，又是秋来。住至九月间，云卿被班中人催了上班去了。一娘也辞别公子离了园上，仍回下处住下。因身孕渐大，不能上街。丑驴也自去领孩子舞弄赚钱，终日出去。
一娘是王府时常送供给与他，云卿也常来住住，贴他些银钱，丑驴寻几个钱，只是吃酒。看看冬尽，又早春来。一娘已足了月，不见生；又过了两个月，也不见分娩，心中疑惑。又想起在飞盖园云卿见蛇钻入被内，甚是忧疑，便对丈夫道：“我过了两个月也不分娩，你去寻个灵验先生去占卜，看我在几时生？”丑驴道：“闻得关上来了个起课先生，是个跛子，叫做甚么李跛老，门前人都站挤不开哩。人称他做赛神仙。等我明早去。”一夜无辞。
次日，丑驴绝早来到关上，见肆门前人都挤满了，他挤在人丛里，朝内观看，但见：
四壁珠玑，满堂书画。宝鸭香常袅，磁盂水碧清。座畔高悬鬼谷形，两边罗列河图像。端溪砚、松烟墨，相衬著大笔霜毫；火珠林、郭璞数，谨对了新颁政历。六爻透熟，八卦精通。
能知天地理，善测鬼神机。一盘子午安排定，满腹星辰布列清。
真个：已往未来，观如明镜，当兴应败，鉴若神明。知凶断吉，定死决生。开言风雨迅，下笔鬼神惊。招牌有字书名姓，神课先生李鹤峰。
那先生坐在上面，手不停披，口不辍讲，打发不开，丑驴生得矮小，挤不上去。只见那先生谈了一会，猛抬头一望，向外说道：“请那位矮客人上来。”丑驴挤了一会，才到案边，垫起脚来，伏在案旁。那先生道：“你头且有些喜气，又有些凶气，何也？”丑驴道：“我求先生起一课。”先生道：“姓甚么？”
丑驴道：“我呀，姓魏。”那先生拈了个时，占起课来道：“问甚么事？”丑驴道：“问生产的。”那先生道：“六甲定是男喜，且是个贵胎。今日分娩，只是有些凶险，我代你炙炙龟看。”
取过龟板来，焚香默祷过，取火灼了，看上面两道火路，道：“是个男喜。天门丙丁发用，非男而何？”丑驴道：“生的时候还不妨么？”先生道：“不碍。”又细看了一会，忽拍案叫道：“怪哉，怪哉！”取过一幅纸来，写了四句道：
乾门开处水潺潺，山下佳人儿自安；
木火交往逢大瑞，新恩又赐玉绦环。
那先生写完，递与丑驴，道：“留为后日应验。”丑驴送了课钱，那先生也不争竞。
丑驴出了肆门，欢天喜地跑到下处，对老婆说了，将卦词与他。一娘接来看了，不解其意，只得搁过去了。却也作怪，更余时，果然肚里渐渐就疼起来了。少顷，更坠得慌。直至半夜，疼得急了，才叫起丑驴来打火上灯，提个灯笼去叫稳婆。
时星头满天，及稳婆来时，天上忽然乌云密布，渐渐风生。稳婆进房道：“是时候了。”扶上了盆，丑驴送上汤来。霎时大风拨木，飞砂走石，只听得屋脊上一个九头鸟，声如笙簧，大叫数声，向南飞去。房中蓦的一声叫，早生下一个孩子来。正是：
混世谪来真怪物，从天降下活魔王。
毕竟不知生下个甚么人来？且听下回分解。第五回魏丑驴露财招祸 侯一娘盗马逃生
诗曰：
伯劳西去燕飞东，飘飘身世等萍踪；
沾唇酒恨千杯少，满眼花无百日红。
财与命连谁自悟，福来祸倚尽皆蒙；
谁知扰扰生机变，深愧当年失马翁。
话说侯一娘见生下是个孩子，夫妻俱各欢喜。因是年岁次戊辰，遂取名辰生。洗了孩子，谢了稳婆。次日送信与云卿并王府两处。王奶奶差人送了钱米柴炭来，小魏也送银钱与他。
是主顾人家多有送钱米食物的。三朝、满月，王奶奶皆著人来送百索衣袄等类。一娘也不上街。正是日久生厌，他几件技艺，人都看熟了，人家也不来叫，街上人看的少，也不肯出钱。丑驴见生意淡薄，又为老婆有了孤老，且因王府中势要，怕人心难测，想离此地，遂常时要去。一娘因恋著情人，不肯动身。
那陈买儿见一娘回来，逐日又来纠缠，见妇人不甚理他，便有吃醋之意，常在丑驴面前挑唆。丑驴醉后回来，常寻事吵闹，自此无日不吵闹。
又混了半年，丑驴终日心中有物，再加那陈买儿常时在耳边掇弄，家来便倚醉拿刀弄杖的吵。一娘虽与他硬做，也知不是常法，便来对王公子说了，讨他的主意。公子道：“我也代你们想，却终非常法。我也将要上京去会试，我去后谁看管你们？且寻云卿来计较。”遂叫小厮唤了小魏来，见一娘面有愁容，问道：“为甚么恼？”公子道：“他丈夫见生意淡泊，要往别处去哩！”云卿道：“莫理他，就没生意，难道大爷这里养不起你？”
公子道：“也不是这样说。你们终非长久之策，我也顾不得你们一世。况我也就要上京，我去后，连你在此地也住不得了，牛三那起畜生必要来报复的。我想不如让老一先行，你同我上京去，改日再来相会。只怕你班里人不肯放你。”云卿道：“我要去，谁阻得？”公子道：“你去了，岂不要散班么？”云卿道：“原旧有个旦，新又添了一个，我可以去得。”公子道：“老一几时起身？”一娘道：“要去，明日就可去了。”说毕，二人便扯住哭起来。公子道：“暂时相别，不久自会，也不必哭了。”
再三劝住。公子道：“该留你们坐坐，我今日又要去吃酒。”又想想道：“也罢！我早些去见个意先来，你二人在此等我。”叫小厮拿饭吃。摆上饭，他二人那里吃得下？公子再三劝，他们只得各吃了几口，就放下来了。
公子吃毕起身，二人关上门送行一回。云卿道：“想当日，在庙里相逢，蒙你十分相爱，铭感至今。后又承大爷好心成全，你我相处了二年。如今一旦分离，正是海枯石烂，此恨难消；地久天长，此情不老。”一娘道：“你这样青春年少，愁没有好女儿匹配，只是我跟著那厌物，几时才得有出头的日子？若得此生重会，死也甘心。你此去须要保重身子，不要为我伤感坏了，谁人知你疼热！”云卿道：“我如今做戏也非善策，明日跟大爷上京，只望他中了，我也要上个前程，就有几年在京里住，你若有情，可到京里来相会。”又哭了半日。云卿道：“我到下处走走就来。”一娘道：“我也要到里面去辞别。”二人起身。
一娘走进来向老太太、太太磕了头，又向王奶奶磕下头去。
王奶奶扯起来道：“为何行此大礼？”一娘道：“小的一向蒙老太太、太太、奶奶抬举，感恩不尽，明日要往南去，今特来辞谢。”王奶奶道：“可是作怪！好好的住著罢了，又去怎的？”
一娘道：“丈夫见生意淡薄，要往南去赶趁。”王奶奶道：“就没生意，难道我家养不起你？别处去也只吃得一碗饭。”
一娘道：“多谢奶奶美意。叫做‘梁园虽好，终非久恋之乡’。我就去也去不远，异日再来服侍。”王奶奶叫丫头摆茶与一娘吃。众女眷都赠他银钱衣食。王奶奶另是五两银子并花翠等物。
看看日晚，公子也回来了。一娘到书房来，却好吴益之不在此，就是他们三人，公子道：“你要往何处去？”一娘道：“打算往南边去。”公子道：“昨有人自南来，说南边大水，米麦甚贵，徐州一带都淹没了，如何去得？不如往东三府去好。泰安州我有个同年，姓白，他也是个四海的人，如今丁忧在家。与我至厚，我写封书子与你，去投他，他自看顾你等。我出京时，便著人来带你一同下来。”一娘道：“大爷如此费心，真是杀身难报。”小厮摆下酒来，公子举杯递与一娘道：“淡酒一杯，聊壮行色。愿你前途保重，异日早早相逢。”一娘接了放下，也斟了一杯回奉公子，就跪下拜谢道：“小的两人承大爷厚恩，今生恐无可报答，只好来生作犬马补报罢！今日一别，不知可有相见之日，云卿在爷身边，望爷抬举他，若得个前程，也是在爷门下的体面。”公子道：“不劳费心，这是我身上的事。”
一娘又斟了一杯，双手奉与云卿，才叫了一声哥，就哽咽住了，泼梭梭泪如泉涌，说不出话来，泪都滴在杯内。二人抱住放声大哭。公子也两泪交流，劝住了，重又斟酒。他二人那里吃得下去？两人你相我，我相你，眼泪汪汪，相了一会，复又大哭起来。连旁边服侍的人，都垂下泪来。足足挨到二更时，点水也未曾下咽。一娘没奈何，只得硬著心肠起身作别。公子向袖中取出一包银子来，说道：“这是薄仪十两，权为路费，明年务必来过夏”一娘道：“用得大爷的少哩！又蒙厚赐。”复又叩头谢了。云卿也是十两，放在他袖内。又向手上解下一个金牌子来，道：“这是我自小儿带的，与你系著，他日相会，以此为证。”就连绳子扣在他手上，重又抱头大哭一场。三人携手出门，公子挥泪道：“前途保重，叫贻安打灯送你去。”将别时，好难分手。正是：
世上万般哀苦事，无过死别与生离。
有诗道得好：
悲莫悲兮生别离，登山临水送将归；
长堤无限新栽柳，不见杨花扑面飞。
一娘回到下处，早已三更将尽，收拾了一会，天将亮了。
丑驴雇了车子，装上行李，辞了店家上车。只见贻安拿了两封书子并礼物来道：“这是送白爷的。”又取出件潞绸羊皮小袄，一件小抱被道：“这是大娘怕你冷，送你穿的，被儿送你包孩子的。又是一袋炒米并糕饼，叫你路上保重，明年等你过夏哩。”
一娘道：“难为哥，烦你禀上奶奶，等我回来再叩谢罢。”说毕，抱著辰生，驱车奔大路而行。只见：
憔悴形容，凄凉情绪。驱车人上长亭路。柔肠如线系多情，不言不语恹恹的。
眉上闲愁，暗中心事。音书难倩鳞鸿寄。残阳疏柳带寒鸦，看来总是伤心处。
一娘在路，凄凄惨惨，不饭不茶，常是两泪交流，没好气，寻事与丑驴吵闹。上路非止一日，只见前面尽是山路，虽是小春天气，到底北方寒冷。是日北风大作，一娘穿上皮袄，用小被儿将孩子包紧了，又将行李内毡毯，与大小厮孝儿披著。
看看傍午，忽然飞飞扬扬，飘下一天大雪来。但见：
彤云密布，惨雾重遮。彤云密布，朔风凛凛号空；惨雾重遮，大雪纷纷盖地。须臾积粉，顷刻成盐。飘飘荡荡翦鹅毛，浙渐潇潇裁蝶翅。灞桥渔叟挂蓑衣，茅舍野翁煨榾柮。客子难沽酒，家童苦觅梅。寒威难棹剡溪船，冷气直穿东郭屐。千山飞乌尽潜踪，万径行人都绝影。
那雪渐渐一阵大似一阵，下个不止，顷刻间积有数寸。车子推不上，车夫道：“离火楼铺还有二十里，没有宿头怎么好？”
心中甚是著忙。丑驴叫道：“好了，你看那树林子里不是个人家么？”车夫道：“那不是正路，就从这斜路去近些。”车夫推车下坡。不多时，到了一所庄院前住下。但见：
乱竹堆琼，苍松挂玉。数尽茅屋尽铺银，一带疏篱俱饰粉。
冰凝檐角，浑如玉笋班联；冻合溪桥，一似晶盘灼烁。底炊烟犹湿，田间平路皆漫。狺狺小犬吠柴门，阵阵栖鸟古树。
那丑驴先走到柴门下，只见疏篱开处走出一个老者来。那老者头戴深檐暧帽，身穿青布羊裘，脚穿八搭翁鞋，手柱过头藤杖，问道：“做甚么的？”丑驴道：“小人是行路的，因雪大难走，投不著宿头，告借一宿。”老者见他有家眷，便道：“请进来。”丑驴扶一娘下了车，抱著孩子，走到堂前与众女眷见了礼。妈妈问道：“大嫂从何处来？”一娘道：“自临清来的，要往泰安州去。”妈妈取了热汤来，一娘吃了，请到前面客房里坐下。妈妈见一娘寒冷，家去取出些木柴来烧火，丑驴、孝儿都来烘衣服。到晚送出四碗小米子饭，一碗菜汤来，道：“随便晚饭，请些儿。”一娘道：“借宿已是吵闹，怎敢相扰？”妈妈道：“仓卒无肴，请用些。”说毕去了。
一娘吃了两口汤，没盐没油的不好吃，他平日在王府里吃惯了好的，再加心绪不佳，这样粗糙之物怎能下咽？只得向主人家借了个罐子，在火上炖起些滚汤，泡些炒米吃了，打开行李，带著孩子和衣而卧。孝儿同丑驴也睡了。一娘想道：“这样雪天，他们定是红炉暖阁的赏雪，那晓得我在此受这凄凉。”
又不好哭，只得泪汪汪的。睡至五更，觉得头疼脑闷，身体困倦，被车夫催了起身，没奈何只得起来，别了主人上车。
是日天气虽晴，怎禁得北风如箭，寒气如刀，到傍午才抵火楼铺客店，拣了一间房歇下。一娘熬不得，裹著被睡了。丑驴取了磨磨来叫一娘吃，叫了几声不应，走来摸摸，浑身如炭炙的一般。少顷又发起战来，连床都摇得响。这病南方谓之疟疾，北边叫做摆子。这个病急切难得脱体。怎见得他的狠处？
但见：
头如斧劈，身似笼蒸。冷来如坐冰山，热时若临火窟。浑身颤抖，太行山也自根摇；满口焦枯，黄河水恨难吸尽。少陵诗句也难驱，扁鹊神功须束手。
一娘这病，因心中郁结，连日未曾吃饭，又受了风寒外感，酿成此症，十分沉重。丑驴只得打发了车钱，一住两个月，还未得好。丑驴身边盘费俱尽，只得瞒着一娘拿衣服去当。被一娘看见，说道：“不要当。”旁边取过拜匣来，拿出一两散碎银子与他，道：“我想口鲜鱼汤吃，不知可有？”丑驴道：“等我去寻看。”店家听见，道：“我们这里平日鲜鱼甚少，况如今冻了河，哪里去寻？我家到有些虾米，且做些汤与大嫂吃。”少刻，店家婆做了汤送来，一娘吃了两口，觉得有些香味，就泡了半盅大米饭吃子。那知那虚疾竟止了。对店家婆谢道：“两个月没有尝一颗米，今日承赐汤吃了些，才知道饭香。”店家婆道：“胃气开就好了。”
那丑驴拿著银子上街，见人看纸牌，他就挨在旁边说长论短。一个道：“你既会说，何不下来斗斗？”丑驴真个也不下来看，起初赢了百十文钱，买酒请了众人。此后遂逐日去斗，身边银子输尽了，要去攀本，又怕老婆骂，想道：“老婆拜匣沉重，必有私房。”便去寻了把掭子，等老婆睡熟了，掭开了锁，见匣中有许多银包。起初也不料有这些，拣了一封多的袖了，正是王公子送的十两盘缠，复好好锁起。次日便带了到街上去斗牌，大酒大食的请人，老婆的茶饭全然不管。吃醉了回来，一娘问著，他反大睁著眼乱嚷。一娘也没气力理他，若要吃时，自己买些吃，却也不料他偷银子。
看看冬尽春来，又早是二月天气，雇了车子上路，丑驴银子也用尽了。正是日暖花香，与那冷天不同。一日，上路行了有三十多里，到了一带平坦大路上，两边都是深涧，四无人烟之地。忽听得嗖的一声，一枝匏头箭射来。车夫道：“不好，响马来了！”一娘抱著孩子下车蹲在路旁，只是发抖。只见远远的两个强盗，放马冲来。但见：
一个青脸獠牙欺太岁，一个黄须赤发赛丧门。一个眼放金光如电掣，一个口中叱咤似雷鸣。一个满面威风尝凛凛，一个浑身杀气自陵陵。一个手中执定三尖刀，一个肩工横担扢搭藤。
那两个响马跑到车前，跳下马，劫掠财物。丑驴伏在车上，被强盗一脚踢翻，将细软装在马上，粗重的都丢在涧里。丑驴见了舍不得，叫道：“大王，用不著的还留与我罢，可惜丢了。”
那强盗将丑驴衣服剥下用条绳捆了。又来剥一娘的衣服，欣起脸罩，见他生得标致，就没有剥，收拾停当，把一娘抱上了马。
一娘哭著乱推，那强盗紧紧夹住，莫想挣得动。车夫并孝儿不知跑向何处去了。丑驴高声叫喊，强盗大怒，下马提起两腿，往涧里一掠，扑通一声响，顺水流去。一娘看见，放声大哭。
那二强盗将马一拍，那马飞也似的去了。一娘泪眼昏花，也不辨东南西北，不一时到了一所庄院。强盗抱一娘下马，进屋里来，把物件取到里面，打开看时，却无甚值钱的，只拜匣内约有二十多两银子，几件绸绢女衣。二人笑说道：“原来竟没有甚么，怎么那样挥洒，枉送了他的命。”
原来丑驴拿银子在镇上用时，露在二盗眼内，只道他有许多银钱，谁知没甚么东西。一个道：“财物虽少，却得了一件活宝。”将衣物收过，便来温存一娘，一娘只是哭。强盗道：“事已至此，哭也无用。你若好好的顺从我们，便丰衣足食，管你快活得半世；若是倔强，先把你孩子杀了，再叫你慢慢的受罪。”劈手将孩子夺去。一娘想道：“丑驴那个厌物，就在临清住著罢了，却要来寻死，也死得不亏他。只是这孩子是云卿一点骨血，我若不从，这强盗有甚人心？且暂从他，慢慢的再寻出路。”主意定了，就渐渐止住了哭。强盗见他心转，便将孩子仍递与他，忙去安排酒菜来请他，百般的奉承。一娘一则怕他凶恶，二则被他们软缠不过，起初还有些羞涩，后来也就没奈何，吃酒顺从了。正是明知不是伴，事急且相随。有诗道得好。
驰驱名利向东游，岂料中途遇寇仇；
身陷牢笼何日出，桩桩旧事挂心头。
一娘被二盗缠住，尽意做作，哄得二盗满心欢喜，百依百顺。起初一个出去，一个在家看守，终日有得吃用，顽耍快活。
二盗把他当为至宝，真个是要一奉十。谁知一娘别有一条心，都是假意奉承。
不觉光阴易度，早已过了五六年，一日，二盗都出去了，那住处止他一家并无邻里。此时正值春天，风日可爱，孩子往外面去顽，一娘连叫他吃饭都不答应，只得自己到门外来找寻。
只见东边一株大树，鸟声清脆，信步去到树下，那棵大树直挺挺的约有四五丈高，就如伞盖，见孩子在树边打上面的鸟儿。
一娘搀著孩子四下观看了一会，只见四周俱是乱山，山上野花娇艳，芳草蒙茸。又见那黄莺对对，紫燕双双，不觉触动心事，一阵心酸，止不住簌簌泪落。又在树下坐了一会，搀了孩子来家，见路旁有一所庙，便进庙来看是何神像。只见上面供著一尊红脸黄须三只眼的神像，手执金鞭，威风凛凛。面前一个金字牌位，上写著“王灵官之位”。一娘到身下拜，祷祝道：“尊神听者，我信女侯氏，被二盗杀了丈夫，强占在此，不知何日方得脱难，恳求尊神暗中保佑，早离此地。”拜了出门，正撞见一盗回来，问道：“你在此做什么？”一娘道：“孩子出来顽耍，我来寻他，偶到这庙里来看看。”强盗道：“我们这老爷极有灵验的，你若触犯了他，至少也要抽你百十哩。”一娘道：“想是个贼菩萨，管著你们的。”强盗笑道：“贼菩萨专一会偷婆娘。”三人同到屋内。
强盗少刻又出去了，一会挑著许多海味鸡鹅果酒等物归来。
一娘问道：“买这些东西做甚？”强盗道：“不是买的，是人送的。”坐下吃了饭，就将肴馔安排停当，摆上桌，筛过酒来。一娘道：“等你哥回来同吃。”强盗道：“他同个朋友往北边去了，有几日才回来哩。我们落得快活的。”二人对酌。强盗道：“人有善念，天必从之。”一娘道：“怎么？”强盗道：“我久要备桌酒儿与你对酌谈谈，碍着他不便。今日得他去了，正愁没甚肴馔，却好有人送这些东西来。”一娘道：“送礼的为何不送到家里来？”强盗道：“这那里是送我的？他是送别人的，路上遇见我，将那挑礼的吓走了，就都送与我了。”一娘笑道：“阿弥陀佛！这样善念多行几个。”强盗笑道：“一日常行个把儿。”二人饮至天晚，乘兴簸弄颠狂了一夜。
次日睡至日中方起，遂不出门，终日在家行乐，一连有二十馀日。强盗道：“明日是初一了，买些香烛来烧烧。”一娘道：“我在路上害病时，曾许下泰山香愿，一向未曾还得。近来有些夜梦颠倒，你多买些香烛来，我要还愿哩！”强盗下山。果然买了许多纸马香烛回来。一娘向空烧化了一半，对天拜过；藏起一半，等强盗出去，便来庙中烧香祷告，求早脱难。凡遇朔望，便来烧香。一夜，梦见灵官道：“你灾难将满，情人相会有日。只是上公将我脸上搠破了，还求他不要来我庙中玩耍。”醒来心中甚喜。打发强盗出了门，便来庙中拜谢于，走近前看时，果然脸上去了一条金。问辰生道：“菩萨脸上怎的破了的？”辰生道：“我昨日在这里捉雀子，一个飞上龛子去。是我爬在菩萨肩头上捉的，屋上一块砖落下来擦破的。”一娘心是暗喜道：“菩萨叫他上公，想必后日有些好处。”因吓他道：“你把菩萨脸上擦破了，他夜里要来打你哩！你以后莫再来玩耍。”辰生吓怕了，果然不敢再来玩。
过了些时，那一个强盗也回来了，骑著一匹高头白马，背著许多衣物，一娘看马生得甚是高大。有诗赞曰：
光横搏练耳披霜，汗血沙场侠骨香；
名重有人求逸足，尘埋何用数骊黄。
千金燕市谁增价，一曲吴姬惜减妆；
莫向华山悲伏枥，秋风指日看鹰扬。
一娘问道：“这马不是你的原马，那里来的？”强盗道：“好眼色，是北方一个官宦的，一日能行五百里，值二百两银子，是我偷来了，我的那马送与朋友了。”一娘置酒与他接风，饮了一晚，两人上床，欢乐异常。一娘见了这马，就存心要走，等二盗不在家，便将箱笼打开，也有二三百两银子，将二三钱的小块子拣出来，将帖身的一件小袄脱下，将银块衲在内，又将细软装些在搭裢里，乘空来灵官庙内，烧香祷祝，要偷空逃生。取筶在手，求个圣筶，丢下去，却是个阳筶。字了筶拜谢回来，耐性又过了年余，整整住了十个年头。
去心一动，一日难挨，又是秋天，但见金风淅淅，秋雨霏霏，足足下了一个月。二盗没处去，只在家里盘桓，终日饮酒取乐。一娘虽是个好家，也当不得他们虎狼般的身体昼夜盘弄。
一日饮酒间，强盗取出三颗珠子来，有鸡头子大，光明圆洁得可爱。一娘道：“是那里来的？”强盗道：“是北方庄户人家一个小孩子手上的，是我摘来了。”一娘道：“也不怕吓坏了人家的孩子。”强盗道：“那孩子都吓痴了，丫头养娘还不知是甚么缘故哩！”一娘道：“你真是强盗心，不怕吓死了人。”看玩一会道：“送我了。”强盗道：“要，便拜我一拜。”一娘道：“若不肯，我就打碎了。”强盗笑道：“痴子，家里那一件不是你的？”
三人欢乐了些时。
已是中秋之后，秋风渐起，景物凄凉，一娘熬不过，又来庙里讨筶要去。却好是个圣筶，满心欢喜。又祝道：“若真可脱身，再发个筶。”果又是个圣筶。一娘又拜祝道：“尊神若保佑我脱离此难，情人重遇，愿来装金建庙，求尊神默佑。”拜毕回来。次日交秋社，二盗备了牲醴去祭社神，吃得大醉回来。一娘乘二人睡熟，忙去打点行装，将银衣穿在里面，叫辰生来，将要走的话向他说了。辰生此时已十余岁，知道些人事了。把白马备了，挂上搭裢包袱，牵出后门。复进来，一娘见二盗沉醉未醒，心里恨他，取过壁上挂的刀来要杀他们。
却又手软了，想道：“罢！饶他罢！我虽受他们污辱，这孩子却也亏他们抚养。”遂把前后门都反锁了，出来对马说道：“你既是良马，自通人性，我今仗你逃生，却不知路径，随你去到就是路了。我母子性命俱在你身上。”便对马拜了四拜，又遥向灵官庙拜佑祝道：“尊神既许我侯氏今晚逃难，无奈不知路径，望尊神护佑。”拜毕，便抱了孩子，跳上马夹一夹，那马如风似电的向北去了。正是：
摔碎玉笼飞彩凤，劈开金锁走蛟龙。
毕竟不知一娘逃往何方？且听下回分解。第六回客印月初会明珠 石林庄三孽聚义
诗曰：
零落孤身何处投？凄凉玉露点征裘。
飘飘宛似离群鸟，泛泛浑如不系舟；
掌工珠还增喜色，意中人杳起新愁。
在涯倾盖成知已，一笑风前解百忧；
话说一娘盗马逃生，任马所之，出门时已是日落，渐渐天晚。此时正是中秋之后，月色上得渐迟，好一派夜景。但见：
淅淅金风渐爽，瀼瀼玉露生凉。高低萤火乱辉煌，四野蛩声嘹亮。
天淡银河垂地，月移树色苍茫。数声碪杵落村庄，敲断客情旅况。
一娘起初原是乘兴而逃，及至夜深，孤身行路，四野风声，猿啼鹤唳，草木皆兵。正行之间。忽闻人声。细听，却似老人咳嗽。心中想道：“此刻怎还有人咳嗽，莫是歹人？”没奈何，硬著胆任马所之。再听那响声渐近，走了一会，却在头上响，抬头看时，原来是路傍一株大树上，有老鹳做窠在上面嗑牙，就像人咳嗽一般。马蹿过树来，才放了些心。只见月色朦胧，风声淅淅，觉得后面似有人追赶来，恐怕是二盗追来，越发心焦。又见前面一个长人，手横长棍，站在当路。一娘想道：“罢了，今番必是死了，这定是个短路的，到此地步也只好听命於天罢了！”及马到跟前，却又不是人，却是一株参天秃树，上面横着一个大枝子，宛似人拿著棍子一样。走过树来到一个草坡，马方下坡来，忽见一个东西有狗大，猛然一跳，从马头前蹿过去，把马惊得倒退了几步，几乎把一娘掀下来。急带缰时，那马把头摇了两摇又跑。忽听得后面一片声喊，约有二三十人的声音赶来，一娘想道：“不好了，此番必是二盗赶来了！”撒开缰放马飞跑。正跑间，忽然马蹄一滑，又几乎掀下来。勒住马看时，原来前面有一条涧河阻路，马蹄已陷在泥内。后面喊声又起，心中万分悲苦，道：“早知如此，不如死在强盗家里，还有个全尸。如今只有投河罢。”忽又想道：“我也罢了，只是这孩子可怜！”哭了几声，又向天祷祝道：“灵官菩萨！原许我逃生，我才来的。当此患难之时，如何不来救我？”正说著，那马猛然耸身一跃，早跳过涧河去了。有时赞那马道：
的卢当日跳潭溪，又见孙权败合淝；
今日夜行能脱险，试看水上玉龙飞。
一娘过得河来，以手加额顶，谢神灵得脱此难。才放下心来，忽听得后面喊声又起，也过河来了。原来那河上有桥，马走得慌了，未曾从桥上走过来。那些人的路熟，从桥上过来，故又近了。一娘一腔苦楚又上心来，辰生又哭起来了。后面人声更近。正在危急，只见远远的闪出一线灯光，一娘道：“好了！”带著马也不管是路不是路，迎著灯光而走。那田中路又不平，高一步低一步的乱闯乱撞，还亏是匹名马，若是差些的也难行。又走了二三里，那灯光到看不见了，喜得月光明亮，走到一个林子边，一娘下了马到林子内，见几处破墙败壁，把马牵著走进墙里伏著，向外望了一会，不见有人声。复又到墙外来，四下细望，并无人影，原来那干人是赶獐的，都向南去了。忽见灯光在树面树里。原来那灯在树下，远了倒望得见，越近越低，故此到看不见了。
一娘搀著孩子牵着是马，走到树下看时，却是三间草屋。
从壁疑里看时，见一女人坐著纺棉。一娘遂上前敲门，那女人问道：“半夜三更，何人叩门？”一娘道：“我是借宿的。”里面听是女人声音，忙开了门，请一娘进去。看那女人，只好三十余岁。两下见了礼，那女人道：“因何半夜至此？”一娘道：“迷了路径，特来求宿。”那女人间也不问，便说道：“把行李拿进来，这里空得紧，恐有失落。”一娘出来把马上行李卸下。女人道：“把马牵到后园去。”一娘扣了马，又讨了个草喂马，才进来坐下。女人道：“无奈夜晚没有肴馔奉客，怎处？”
烧了壶茶来，一娘向搭裢内取出几个肉磨磨，就热茶与辰生吃了，问道：“大娘尊姓？为何独自住此？”女人道：“贱姓朱，丈夫经商在外，有些薄田在此，只得自己来收割。”说著，安排下床铺与一娘睡了。一娘睡下，因路上辛苦，倒头便睡熟了。
梦中忽听得外面有人言语，便惊醒了。怕是歹人。再听时，外面说道：“前村人家有斋，你何不去赶趁些？”那女人道：“今日有客不得去，你便中代我带些来罢。”外面又道：“有甚紧要客不得去？”那女人道：“上公在此借宿，山神著我在此守护，恐斑子们无礼。”外面道：“也罢，我去了。”一娘心中骇异，又睡著了。一觉醒来，已是日出，睁眼看时，忽见日光照在身上，原来是睡在大树之下，房屋也不见了。急忙起来，却是个坟院。忙唤起辰生，寻马时，也扣在坟后树上。收拾起行李。见坟前一块石碣上写著：“朱六娘墓。”一娘看毕，倒身下拜道：“蒙六娘救济，异日若有好处，必来安坟建醮，报答厚恩。”遂牵马携著孩子出坟院来，见一路皆有虎狼脚迹。走出林子来四下观看，见西边大路上有人行走，抱了孩子，跨上马，竟奔大路而来。那马如飞似箭的向北去了。
原来北方女人骑马是常事，故不以为异。走了一日，渐渐晚来，路上又无饭店，腹中又饿。又走了一会，才远远望见一座山庄，那马也饿了，溜了缰从斜里竟奔上庄来，那里收得住？
任他乱跑，直跑到小桥边，才缓缓的行过桥来。见那庄上一簇人家，总是茅檐篰屋，到也甚是齐整。但见：
野花盈径，杂树遮扉。远岸山光映水，平畦种麦栽葵。蒹葭露冷轻鸥宿，杨柳风微倦鸟栖。青柏间松争翠碧，红莲映蓼比芳菲。村犬吠，晚鸦啼，牛羊饱食牧童归。炊烟结雾黄粱熟，正是山家入暮时。
一娘到庄上下马，见一个婆子出来唤鸡，一娘上前迎著道：“婆婆，我是迷了路向，借问一声。”好婆子见一娘生得俊俏，说道：“此刻还走甚么路？请到咱家坐。”一娘将马上行李解下，放在门楼内，著孩子看著马。一娘跟著婆子进来，一家女人都来看。婆子道：“这位大娘迷了路来问，我见天色晚了，留他过一宿去。他这模样不像是乡下人。”一娘与众人见了礼，讨些水来洗了脸。婆子道：“快拿米做饭与大嫂吃，定是饿了。”
只见一个小厮，慌慌张张跑进来道：“饿了！饿了！快拿饭来吃！”婆子道：“你有甚事忙，一日也不来家吃饭，这样慌张做甚？”小厮道：“还是为那珠子，老爹去求签打卦，都说今日有个贵人送来，著我们四处去迎接，从早到此刻也没见个影儿，叫吃了饭还到大路上去等哩。快些！快些！”那小厮等了一会，守不得饭，又跑去了。一娘问道：“是甚么珠子？”
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