作者：唐隐
出版社：人民文学出版社
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大唐悬疑录：最后的狄仁杰③试读：
第一章 阴 谋
春天来了。仿佛只是一夜之间，整个洛阳城就从严冬的萧瑟中惊醒，转眼就到了踏青的好时节。中原大地虽然还没有处处莺歌燕舞，但严寒的确已收束了威严，曾经如刀似剑的风霜完全消失了踪迹，阳光的力道正在一天天加强，这暖阳直照得人身体暖融，思绪飘荡。有多少早已耐不住寂寞的痴男怨女，急急忙忙地迈开探春的脚步，要去寻找属于自己的那片春意了。
不过，鸿胪寺卿周梁昆大人，似乎仍然沉浸在去年岁末那桩案件所带来的阴影之中。他每天照常上朝理事，处理公务，但每每总显得有些心不在焉。好在周梁昆执掌鸿胪寺经年，对鸿胪寺一概事务可谓是了如指掌，又有尉迟剑这个新任的得力少卿，倒也将一切料理得井井有条，并未出过任何差池。
自前一次和狄仁杰谈话之后，周梁昆便再也没有见到过他。据称，狄仁杰年老体衰，精神日渐颓唐，圣上已恩准其不遇军国大事便可不朝。狄仁杰似乎在慢慢淡出大周的政治核心。对于大周的朝臣来说，这一现象似乎又有着特别的意义。因为自圣历二年年末以来，武皇本人也病体日沉，对朝政的把持均通过张易之、张昌宗兄弟二人。而太子和梁王各领一派，代表李、武两方的势力，将整个朝局搞得乱哄哄，颇有些你方唱罢我登场的味道。在此微妙时刻，狄仁杰以中流砥柱的身份避开旋涡的中心，基本处于半隐退的状态，使其他朝臣思虑重重，难以揣度这位股肱老臣的真实用心。
朝局在纷乱中维持着均势，表面上微微涟漪，波澜不兴，底下却暗流涌动，酝酿着极大的危机。作为大周三品重臣的周梁昆，不可能感受不到这些，但是他似乎无暇顾及。狄仁杰已经勘破了他的罪行，却又放了他一条生路，对此周梁昆在庆幸之余倍感惶恐，他不敢也无法猜测狄仁杰这样做的真正目的。他只知道，留给自己的时间不太多了，周梁昆下决心要利用好这段时间。他的手里还有个足够重的砝码，为了这个砝码他几乎已经豁出了自己的性命和仕途。这些天周梁昆一直都在想，自己已经五十多岁了，前途黯淡，即便死了也没什么可遗憾的，但是他唯一的女儿，像早春的花朵一般才绽开娇嫩的花蕾，她的人生才刚刚开始。作为一名老父亲，周梁昆愿意付出一切去为女儿靖媛换取一个美好的未来，否则他定然会死不瞑目的。
但是周梁昆也发现，自己那聪慧美丽的女儿自去年年底以来变了许多，每每与她交谈，她都是一副若有所思的样子，问她有什么心事，又不肯说。周靖媛幼年丧母，与周梁昆的续弦并不和睦，让周梁昆对女儿始终心存歉疚。如今面对这个已长大成人的女儿，周梁昆更是觉得为难，他这个做父亲的，如何才能让女儿袒露心扉呢？
这天下朝，一回到府中，周梁昆便让人唤来了周靖媛。他今天的兴致颇高，看到女儿一身葱绿色的春装打扮走进书房，婀娜的身姿宛如一棵亭亭玉立的柳树，鹅蛋脸上那双明亮的眼睛像漆黑的宝石般纯净，周梁昆情不自禁地从心中涌起一阵自豪。周靖媛轻摇莲步，上前来向父亲盈盈一拜。
周梁昆让女儿在身旁的榻上坐下，他为今天的谈话准备了不少时间，此刻便从后日的花朝佳节开始聊起。周梁昆轻捋胡须，笑眯眯地开口了：“靖媛啊，后日便是二月十五日花朝节，你有什么打算吗？”
周靖媛垂下眼帘，长长的睫毛遮住她的眼睛，轻声道：“靖媛想去天觉寺。”“天觉寺？”周梁昆惊呼一声，他万万没料到女儿竟提出这个地方。
稍稍镇定了一下心神，周梁昆问道：“为什么要去天觉寺呢？那里年前刚刚发生过命案，何必去那种不吉利的地方。”
周靖媛依旧低着头，低声嘟囔：“天觉寺花朝节有大道场，还有百戏盛会，女儿想去玩玩嘛。”
周梁昆不由微微皱起眉头：“花朝节洛阳各大寺院都会大做法事和道场，百戏表演也不是天觉寺最负盛名，像兴善寺、罗汉寺、会昌寺，还有天宫寺，这些寺院的花朝盛会才是洛阳最出色的。靖媛，你喜欢哪里，父亲便亲自陪你去哪里。”
周靖媛听父亲这么说，惊喜地抬起头来，刚要说话，脸上突然又罩上一层不易察觉的阴云。她咬了咬嘴唇，轻声道：“爹爹，靖媛就是想去天觉寺。”“你！”周梁昆紧锁双眉，胸中不觉升起股无名怒火，他竭力克制着，冷笑一声道，“靖媛，你怎么越来越不听话了。你若一定要去天觉寺，为父便不能陪你去了。”
周靖媛低下头一声不吭。
周梁昆等了等，转缓语气道：“靖媛啊，花朝节的安排我们稍后再谈。我此刻要问你，你母亲前几日和你商量的事情，你考虑得怎么样了？”看周靖媛依然一言不发，周梁昆无奈地长叹一声，道，“靖媛，按理这种事情不该由我这个当爹的来问，可王氏说你对她什么都不肯说，我也知道你心中对她不以为然。也罢，为了我女儿的终生幸福，我问问也是无妨的。靖媛，可否对爹爹说说真心话，你对和裘侍郎公子的这桩婚事怎么看？”
周靖媛的眼睛盯着面前的方砖地，纤细的手指不停地搅动着一块丝帕。周梁昆清了清嗓子，有些尴尬地开口道：“今天在朝上，裘侍郎还向我问起这件事，看得出他们心意恳切。他的这位公子我也曾见过，相貌堂堂，去年刚中的进士，如今在吏部候缺，是朝廷要重用的人才。靖媛啊，父亲、父亲老了……如今最大的心愿不是别的，就是希望能够看到你有个好的归宿，我的女儿绝不能嫁错人，要嫁便要嫁最好的男儿。靖媛你也知道，历来求亲的也有十多家，我这一关就通不过。这一次，父亲是真的觉得挺不错，但还是要听听靖媛你的心思，才能定下。”
一通话说完，周梁昆的内心不禁有些波澜起伏，他直直地注视着女儿，心中在无声地问着，孩子啊，你能明白爹爹的一番苦心吗？
似乎是听到了他的心声，周靖媛终于抬起了头，漆黑的双眸中闪着夺目的光彩，白皙的双颊微微泛红，她朝父亲温柔地笑笑，道：“好爹爹，您别着急，咱大周朝的女子自圣上以降，到公主、贵戚，俱不是扭捏造作之人，靖媛志气高远，也不愿意让别人比下去。上回狄大人不是还说女儿是巾帼不让须眉吗？”
周梁昆被她说得有些摸不着头脑，随口应了一声。
周靖媛娇媚地眨了眨眼睛，继续道：“爹爹，靖媛还记得您曾经对我说过，太平公主是如何提醒先帝和圣上为她选婿的……”
周梁昆有些不解：“嗯，这件事在朝野传为佳话，尽人皆知啊。那日先帝在宫中设宴，宴请亲族。太平公主身穿紫袍，腰围玉带，头戴黑巾，手持弓箭，来到筵席上，给先帝和圣上跳舞助兴。舞罢奏请说，请二圣将身上这套武官袍带赐给她的驸马……”说到这里，周梁昆突然停住了，他仔细端详着女儿脸上顷刻间染上的红晕，微微有些发愣。
周靖媛终于被父亲盯得不好意思了，低低叫了声：“爹爹！”又将头深深地低了下去。“武官，武官……”周梁昆嚅嗫几遍，才鼓起勇气来问女儿，“靖媛，难道……你心中已有了人？而且是个武官？”“爹爹！”周靖媛抬高声音又叫了一遍，这回连脖子都红透了。
周梁昆思忖着道：“靖媛，能不能告诉爹爹，你……”“爹爹，”周靖媛打断父亲的话，撒娇道，“你若真的不陪女儿去天觉寺，靖媛就去邀狄大人同游！”“狄大人？”周梁昆愣了愣，“靖媛，你是说狄仁杰狄大人？”
周靖媛一噘嘴：“咱朝里还有哪个狄大人啊？”“这……”周梁昆彻底呆住了。他真的弄不明白了，自己的女儿究竟想干什么？
周靖媛倒有些得意，轻声道：“爹爹，女儿都打听过了，就是因为过年时发生的那桩命案，天觉寺为了消除影响，正想方设法将这回的法事办成少有的盛会。连天觉寺译经院的掌院大师了尘法师都会登坛讲经，他可是从未讲过经的啊……”
周梁昆打断女儿的话：“靖媛，你在胡闹什么？狄大人是什么身份的人，怎么会与你一起去天觉寺赏游？”
周靖媛轻轻“哼”了一声：“为什么不会？狄大人如今已经是在朝致仕，岁数都这么大了，还不应该多清闲清闲？”
周梁昆啼笑皆非：“狄大人再要清闲，也轮不到你一个小丫头去请他花朝节共游吧？”
周靖媛自信地笑了：“爹爹，您就等着瞧吧，女儿一定能请到狄大人的。”随后，她又飞红着脸道，“爹爹，女儿不是有意要跟您作对，只是上回与狄大人在天觉寺的天音塔下偶遇，才有这个由头。”
周梁昆已经完全听得呆住了。周靖媛等了片刻，见父亲不理自己，便起身向父亲拜了一拜，往门外走去。快走到门口，突听周梁昆在她身后颤抖着声音道：“靖媛，你知道自己在做什么吗？”
周靖媛浑身一颤，止住脚步回过身来，向父亲深情一笑，轻声道：“爹爹，您是靖媛在这世上最亲的人，靖媛所想所做的一切都是要为爹爹分忧，爹爹放宽心便是。”
周靖媛离开了很久，周梁昆兀自在屋中呆坐着，脑海中混沌一片。突然，他喃喃自语起来：“武官？武官？狄仁杰大人……难道是那个人？”
当天傍晚，沈槐照例来到狄仁杰书房。周梁昆那里已经派人监视了一个多月，没有发现什么异常。因而沈槐这两天比较空闲，只是处理些日常杂务。
沈槐进门时，狄仁杰正坐在书案前，拿着张书简反复观看。沈槐不敢打搅，便站在门旁默默等待着。狄仁杰一抬头看见他，笑着招手，让他进前来，指着手里的书简道：“这个周靖媛小姐真是有意思，居然想到要在二月十五日花朝节，邀请老夫与她共游天觉寺。”
沈槐只是笑笑，并未说话，对于这个周靖媛小姐，他可不想发表任何意见。狄仁杰也不在意，搁下书简，问了沈槐几句，就让他回去休息。自从沈珺来洛阳以后，如无特殊情况，沈槐每天都会回沈珺栖身的小跨院与她共用晚饭，随后才返回狄府，晚上仍住在袁从英原先的屋子里，也算是恪尽职守。
此刻沈槐看没什么事，便向狄仁杰告辞，狄仁杰吩咐道：“你出去时，顺便将我的这封回书带给狄忠，让他尽快送到周梁昆大人府上。嗯，也让狄忠准备准备，后日一早我们一起去天觉寺过花朝节。”
沈槐点头，狄仁杰又不经意地道：“对了，你那堂妹来洛阳也有月余了吧，干脆也请上她共游天觉寺。有她与那周靖媛小姐做个伴，青春少女嘛，总比与我这老头子共游有趣得多。另外，让狄忠再去请过宋乾大人，如果他得空，也一起去。”“是。”沈槐领命而去，不知为什么，对两天后的花朝节，他的心中竟产生了些许莫名的期待，但也有些隐约的担忧，让他感到阵阵忐忑。
花朝盛会，是春天里的第一个节日，和煦的春风和温润的暖阳，催开了早春最争先的花朵。当狄仁杰一行来到天觉寺前时，虽然心有准备，但寺院内外遍开的桃花、梨花和玉兰，还是带给他们莫大的惊喜。不知不觉中，春天真的已经来到眼前了。夹杂在粉红的桃花、雪白的梨花和嫩黄的玉兰之间的，是青年男女身上五颜六色的华服，映衬着那一张张青春洋溢的俊美面容，愈发显得娇艳动人。
寺院之外，开阔的场地上，精彩纷呈的百戏开演了，只见各色伎人忙着吞刀吐火、吹竹按丝、走园跳索，真是不亦乐乎。密密匝匝的人群在天觉寺的门前挤了个水泄不通，时不时爆发出鼓掌和喝彩之声。狄仁杰和宋乾走在最前，周靖媛与沈珺紧跟，沈槐和狄忠则落在最后，时刻留意着周边的动静和穿梭来往的人群。不过似乎并没有人注意到他们，毕竟面前的百戏和身边的鲜花，已经把绝大多数人的心都吸引住了。
沈珺常年在穷乡僻壤间离群索居，这还是头一次来到洛阳，不禁有些目不暇接。丧父的哀伤尚未消逝，在洛阳居住这月余来，她深居简出，几乎就没有离开过栖身的小院。沈槐始终心事重重，态度不冷不热，令沈珺的心中很是不安。她本来没有多少游兴，但因是狄仁杰大人的邀请，沈珺能看出来，堂哥沈槐对此相当重视，因此她今天还是郑重地穿上了自己最好的素色衣裙。服丧期间不能浓妆艳抹，沈珺本也不擅长涂脂抹粉，更连一件像样的首饰都没有，还是何大娘帮忙，从自己随身所带的包袱里取出一支金镶玉的凤头步摇和一枚银花簪，替沈珺插在发髻上，就算是她全部的装饰了。
在狄府门前，沈珺头一次见到了闻名已久的狄仁杰，心中原存的畏惧被他慈祥和善的笑容冲淡了不少。沈珺少经世事，没有多少见识，但并不愚蠢，她从狄仁杰的神情中很明白地看到，这位老迈的宰相大人很喜欢自己。沈槐显然也意识到了这一点，神态随之轻松了不少。不过兄妹俩的好心情，在周靖媛出现以后，又渐渐低落下去。
狄忠应狄仁杰之命，特意去周府将周靖媛接到天觉寺，与狄仁杰一行会合。与沈珺的素朴装扮截然不同，周靖媛今天真是盛装而来：鹅黄的锦缎长裙上满是巧夺天工的刺绣，百褶裙摆随着她灵动的脚步变幻出彩虹般的绚烂色泽，脸上显然是花费了一番心思的妆容，柳眉淡扫，朱唇浓点。黑宝石般的双眸不停朝沈槐瞥去，竟令他心中慌乱，不由自主地要掉转目光，避免与那大胆而锐利的视线触碰。
此刻，他们一行人已经在天觉寺门外流连了不少时间。了尘大师的讲经尚未开始，百戏表演又很有趣，他们便一处一处地看过来。周靖媛起初一直紧随在狄仁杰的身边，小心地陪着狄仁杰说笑，这会儿慢慢落到后头，与沈珺走在了一起，亲热地和沈珺交谈着。沈槐在后面冷眼观察，发现和周靖媛一比肩，沈珺的那身装扮便显得说不出的寒酸气，姿色也比周靖媛平庸不少。沈槐知道，其实堂妹的五官容貌并不逊色，却是块未经雕琢的璞玉，美好的潜质处处被小家穷户的拘谨所包裹，与周靖媛那通身上下的大家闺秀气派实在不可同日而语。想到这里，沈槐心中隐约的不快变得愈来愈明显，只觉一股郁积的晦气弥漫整个身心，又无处发泄。
正胡思乱想着，众人来到了前面绳戏的圈地。越过鳞次栉比的人头，可以看见相距几丈远立着两根木柱，柱头上连接一根粗大的绳索，绳索之上两名艳服女子相对而立，且舞且蹈，做出各种惊险的动作，时而前行，时而后退，时而错身相交，看得人心惊胆战，呼喊连连，那两个绳伎却动静自在，如履平地一般。狄仁杰一行人驻足在此，细细欣赏着，沈珺因是头一次见到这个，紧张得连气都透不过来，当那绳伎在空中侧翻时，她不觉低低一声惊呼，连忙伸手掩口。
身边的周靖媛全看在眼里，轻轻一声娇笑，凑过来说道：“沈珺姐姐，你别害怕，这些人以此为生，成天就练这个，不会有事的。”
沈珺有些不好意思，微红着脸道：“是我没见过，倒真替她们担惊受怕。只是……我总觉得以此为生，太辛苦，也太危险了。”
周靖媛眼波闪动，满不在乎地道：“以何为生不辛苦不危险？在家务农倒是安闲，可又有什么意思？在我看来，只要能得到自己想要的，辛苦些危险些又算得了什么？”她抬起手悄悄指指狄仁杰的背影，“你看咱们这位狄宰相大人，他的辛苦危险还少吗？可这才成就了一位当世的豪杰呀。”
沈珺轻声道：“嗯，可这是男人的……”
周靖媛柳眉一竖，不屑一顾地道：“沈珺姐姐，难道你忘记了如今的圣上也是女人？”
沈珺遭此抢白，一下子无言以对，红着脸低下头。周靖媛瞧着她的样子，突然促狭地低声道：“沈珺姐姐，靖媛相信愿赌服输这句话，你觉得呢？”
沈珺闻言脸色骤然大变，求救般地回头去找沈槐，他却茫然不知地正与狄忠说笑。
周靖媛倒没发觉沈珺的异样，低头去扯沈珺的手，惊讶地问：“咦？沈珺姐姐，你的手上怎么还生着冻疮？天气已经暖了好些日子了……”
沈珺忙不迭把手往衣袖里缩，她至今仍每日自己洗衣做饭，她支吾着又瞥了眼沈槐，那人却干脆把脸掉向另一侧。
周靖媛继续亲热地和沈珺攀谈：“沈珺姐姐，我是属蛇的，今年二十了，你呢？”
沈珺答：“我比你大五岁，属鼠。”
周靖媛头一歪，狡黠地问：“沈珺姐姐，你二十五了怎么还未出阁？”
沈珺的脸由白转红，咬着嘴唇低下头，半晌才凄然地笑了笑，轻声回答：“爹爹常年患病，只有我一人照料他，所以……”
周靖媛表示理解地直点头，调笑道：“沈珺姐姐真是孝女，我最佩服这样的人。但如今令尊已安然辞世，沈珺姐姐大可安心找户人家嫁了。”
沈珺把头低得更深，声音轻到几乎听不见：“我、我还要居丧一年……”
狄仁杰走在两位姑娘的前面，虽然四周嘈杂，这番谈话仍然断断续续地钻入耳蜗。对于周靖媛，他突然有了一种新鲜的认识，这种感觉令他很不舒服。而沈珺，从见到这姑娘的第一眼起，狄仁杰就心生爱怜，总觉得与她有种说不清道不明的亲近，回想这一生中所见过的无数的人，每次初见，狄仁杰都会从心中寻找最直接的感觉，他相信这种由智慧、天赋和经验累积起来的直觉，几乎从来没有出过差错。迄今为止，能让他一见如故、倍感亲切和信任的人，少之又少，沈珺算是其中之一，除了她还有谁呢？狄仁杰突然不愿再想下去，他回过头去，笑容可掬地招呼尾随的众人：“时辰快到了，咱们去听了尘大师讲经吧。”
步入天觉寺，人潮都向后院拥去，今天的讲经坛就设在天音塔前。自腊月二十六日夜的惨剧之后，天音塔前还是头一次聚集起这么多人。了尘大师在译经院掌院多年，对佛学的造诣闻名于世，但这位高僧淡泊俗世，几乎不与外人交往，开坛讲经更是头一遭，因此吸引了洛阳城大批善男信女。大家一边来争睹了尘大师的风采，一边还在纷纷议论着，是什么令这位遁入空门已久的大师突然决定登坛开讲呢？许多人推测，年前发生在天音塔上的惨祸可能是一个重要的缘由，毕竟，佛门弟子如此惨死，天觉寺的大师应该出面超度的，开坛讲经也是一种方式。
讲坛搭在天音塔前，了尘大师身披袈裟升座，念偈焚香，遍称诸佛菩萨之名。因双目失明，他的眼睛始终低垂，面容愈显平静而空廖，开始宣讲《法华经》。自他一开口，喧闹的人群立刻变得寂静无声，只有了尘那并不高亢的淡然嗓音回响。随着他的讲述，人们渐渐平复了起伏不定的心绪，进入到澄明宁静的精神世界之中。
狄仁杰被让到了第一排，他看着了尘沧桑的容颜，却思绪万千，心潮澎湃。因为只有他才真正地知道，多年来从不公开讲经的了尘，为什么会突然打破自己立下的规矩，反而以衰老而病弱的躯体，面对尘俗中的众人，宣讲佛陀的觉悟。狄仁杰听着听着，竟止不住地眼含热泪，他在心中默念：了尘啊了尘，佛说要顿悟，可你潜心礼佛二十余年，却依然在三界中受着煎熬，这么多年过去了，你终还是无法求得解脱。看来就是佛祖也帮不上你的忙，你尘世中的业难了啊。我，又何尝不是呢？
了尘讲了大约一个时辰，讲经结束以后，狄仁杰让沈槐、狄忠分头送周靖媛和沈珺回家，自己则带着宋乾再度来到了天觉寺旁的译经院，与了尘在他的禅房中见面。禅房中的经案上焚着香，小沙弥奉上清茶，了尘盘膝坐在经床上，双目微瞑，许久都不说一个字。
狄仁杰也默然而坐，宋乾自不敢言，只管低头饮茶。过了很久，了尘才悠悠长叹一声，道：“怀英兄，今日我升坐讲经时，竟有了种幻觉，仿佛我的女儿就坐在下面，望着我，听我说话。”
狄仁杰喟然叹息着，无言以对，只是摇头苦笑。
了尘等了片刻，又道：“怀英兄，就是这个‘痴’字，这份执着，当初害了郁蓉，害了汝成，害了……他们的孩子，还有敬芝和我的女儿……”说到这里，宋乾惊诧地发现，了尘灰白的眼眶中竟缓缓落下两行清泪，他接着道，“我遁入空门多年，为的是要躲避这个痴和这份执着。自以为已经心如止水，渐入悟境，却不想这三界轮回之苦，远不是那么容易摆脱的。”
狄仁杰凄然接口：“大师，该来的总还是要来，躲是躲不掉的，这就是孽吧。你我二人，这么多年来时时刻刻想求心安，但又何尝得到过片刻宁静。我在想，这本身就是一种执着吧。以此执着去逃避彼执着，想来只能算是蠢行罢了。”
突然，了尘语气急促：“怀英兄，你说，我还能找到女儿吗？”
狄仁杰苦笑：“你也不是不知道，我找汝成和郁蓉的儿子，找了整整二十五年了，至今音讯皆无。”
了尘嚅动着嘴唇，半晌才道：“难道真的就没希望了？难道、难道他们真的不在世上了？”
狄仁杰摇着头，沉声道：“不，我总觉得那孩子还活着，他没有死，他不会死的。还有你的女儿，也许他们俩一直都在一起，生活得好好的，正如敬芝所期望的那样，不离不弃，生死相随。”
了尘重复着：“不离不弃，生死相随……假如真是那样，那我们也可以告慰汝成他们的在天之灵了。”他猛然伸出枯干的双手，在空中挥舞着。
狄仁杰立即将他的双手紧紧握住，了尘混浊的双眼圆睁，死死地盯住前方，声音嘶哑地道：“找到他们，怀英兄，一定要找到他们！在我们离开尘世之前，我、我一定要见到这两个孩子，我要见到我的女儿！”
狄仁杰颤动着双唇，费力地挤出一句话来：“好，我答应你，在我狄仁杰的有生之年，一定会找到他们的。”
是夜，万籁俱静，深沉的夜色仿佛有千钧之重，压得人喘不过气来。狄仁杰的书房中，宋乾端坐在狄仁杰的对面，全神贯注地倾听着狄仁杰的讲述。与这位恩师相交多年，他还是头一次看见狄仁杰如此毫无保留地在自己面前追忆往事、回顾过往，只是那许多年前的过去，怎会令人如此黯然神伤？
这是一个关于诬陷与背叛、友情与拯救的故事。
今夜的谈话从一个问题开始。狄仁杰首先问宋乾，是否还记得唐高宗上元元年所发生的蒋王李恽被诬谋反案？宋乾当然是记得的，这可是桩震惊朝野、牵扯甚广的大案，其引发的桩桩血腥事件，哪怕今日回首，仍叫人唏嘘不已。而且，狄仁杰在上元二年被调入京师，从一名地方官吏直接升任大理寺丞，就是为了处理这桩大案。狄仁杰果然不辱使命，很快就审理得水落石出，凭着这个案子而一战成名。对此，大理寺的那些老人至今还在津津乐道。
宋乾接任大理寺卿以后，也曾特意花了好几天的时间，调出狄仁杰任大理寺丞时所处理的案卷来细细研读。狄仁杰当初一年之内审理一万七千余人，无一人申诉称冤的政绩，确实让宋乾为之深深折服。但他也奇怪地发现，狄仁杰成功审理的第一桩，也是最重要的案件——李恽谋反案，在卷宗中却记载寥寥，只是简单叙述了事情的经过，而没有任何对其中细节和内情的进一步阐述。此刻宋乾听狄仁杰开门见山提到这个案子，不由将自己的疑问提了出来。
狄仁杰听了宋乾的问题，沉默了许久，才苦涩地答道：“你跟随我多年，应该知道，越是重要的案件，越是内情复杂的案件，越是影响深远的案件，最后所能记录下来见诸笔端的，往往越是表象。不是不能对其寻根究底，只因这样的挖掘所带来的创痛至为刻骨，为了安慰逝者，更为了保护生者，最后才不得不选择无言。有多少真相就这样永远地湮没在如烟的往事中。不过今天，宋乾，我要告诉你的，恰恰是那些印刻在我脑海深处的故事，它们埋在我的心底整整二十五年，却仍然像发生在昨天一般清晰。”
见诸史册的李恽谋反案是这样的：李恽，唐太宗李世民第七子，贞观五年，始封为郯王，贞观十年，改封蒋王。先后拜安州都督、梁州刺史。其人纵情享乐，尤爱搜刮民间各种宝藏，令所辖州县不堪其劳，民愤沸反，怨声以道。上元元年，唐高宗李治迁李恽至箕州任刺史，箕州录事参军张君彻诬陷李恽谋反，高宗盛怒，将李恽全家押至长安受审。彼时武后已掌权，李氏宗嗣频频受到打击，朝野上下，竟无一人敢为李恽喊冤。李恽家族广受牵连，或被赐死或流放千里，李恽万般惶惧之下，竟在牢中上吊自杀。
唐高宗李治听闻兄长惨死狱中，因遭背叛而充斥于心的愤怒才稍稍平息，等静下心来反复琢磨，他才隐隐觉得其中有什么不对。李恽毕竟是他的兄长，凭其对这位兄长的了解，说他荒淫滥权尚可信，谋反逆天却实在不像是他的作为，难道这真的是桩冤案？李治越想越觉得寝食难安，可遍视朝堂，竟没有一个自己信得过又敢于出头说真话的人，能帮助他理清事情的真相。就在百般为难之际，时任并州法曹、政绩卓著、备受尚书阎立本推崇的狄仁杰进入了李治的视线。
于是狄仁杰就在上元元年末，被破格提拔为大理寺丞，并由高宗亲自任命彻查此案。狄仁杰果然不负圣望，只花了短短两个多月的时间，就把案情的始末原委查了个水落石出，张君彻承认诬陷，被处以极刑，相关作过伪证，以及落井下石的各色人等也都一一遭到了处罚。上元二年，李治为李恽平反，追赠司空荆州大都督，李恽所有因此案无辜受到牵连的家人，也终得昭雪。狄仁杰更是因此闻名天下，坐稳了大理寺丞的位置，并得到了李治和武则天的特别赏识。
狄仁杰听完宋乾重述的这段往事，静静地思忖着，半晌才道：“宋乾啊，你所说的这些都是事实，但我要告诉你的却是其中隐含的另一段不为人知的往事。”
李恽有三个儿子，在谋反冤案中无一幸免，全部惨遭杀害。狄仁杰一直耿耿于怀的，是他虽然为李恽一家申了冤，却没有替他们避开灾祸。其实就连皇帝也不知道，当时狄仁杰使尽浑身解数为李恽平反，并不仅仅是出于正义感和责任心，他还在竭尽所能地力图帮助自己最好的朋友——李恽的小儿子，汝南郡王李炜一家，然而，他的帮助到得太迟了。
狄仁杰还在任汴州判佐时，偶然与李炜相识，遂成莫逆之交。但由于李炜的特殊身份，和狄仁杰自己的谨慎，这段交往几乎没有外人知道。狄仁杰在与李炜相识后不久就迁任并州法曹，自此双方再无往来。直到李恽案发，狄仁杰才听说李炜亦牵连在内，并在狄仁杰接受此案的前几天，刚刚被处极刑。当时，李炜的妻子许敬芝正在汴州娘家待产，李恽案发后，她躲避到李炜的好友谢汝成家中，却不知怎么走漏风声，官府闯入谢家，不问青红皂白地乱打乱抓，竟将刚产下一名女婴、行动不便的许敬芝活活打死，谢家亦遭牵连，整个宅第被烧成一片焦土。谢宅里当时还有谢汝成年仅八岁的儿子谢岚，和李炜那刚落地还未满月的女婴，据说都葬身于火海之中。唯一逃出谢宅的是谢汝成的妻子郁蓉，这女人很久以来就有些疯癫，经此变故更是彻底疯狂，就在狄仁杰赶到汴州查案的当天，郁蓉喊着谢汝成的名字投入汴州城西的龙庭湖，追随她的夫君而去。
宋乾听完狄仁杰的这段叙述，大为震惊，好半天才叹息道：“这、这岂不是惨绝人寰的横祸？”
狄仁杰凄苦一笑：“谁说不是呢。老夫一生所经历的惨剧也不算少了，但像这样令人伤痛欲绝，又发生在与老夫休戚相关的友人身上的，唯有这一桩。”
宋乾听得心惊胆战，低头不语。良久，他才听到狄仁杰仿佛在自言自语地说：“其实，李炜并没有死。”“啊？”宋乾张大了嘴，瞪着狄仁杰，说不出话来。
狄仁杰拍了拍他的手臂，轻轻叹息道：“你已经和他见了几次面了。”
宋乾嚅嗫着：“见过面……啊？难道、难道是了……”
狄仁杰点点头：“是的，你猜得没错，了尘大师就是李炜，当初的汝南郡王，李恽案中唯一的幸存者。”“可是李炜不是已经被处死了吗？”
狄仁杰深深地叹息着，道：“被处死的不是李炜，而是有人冒他之名，代他去死。”
宋乾越发惊得双目圆睁：“这、这怎么可能？谁会代人去死？”
狄仁杰苦笑着摇头：“有啊，这世上就是有这样的傻子。那代替李炜去死的傻子，正是他的好友谢汝成。”
原来这谢汝成和李炜年龄相仿，长相也有些相似，李恽案发后，李炜当即带着许敬芝逃到汴州，就是在那里由谢汝成李代桃僵，冒充李炜入狱。当时的主审官员为了抢功献媚于高宗，连审都未曾仔细审过，就将冒充李炜的谢汝成押解法场杀了头。
宋乾百思不得其解地问：“可是这谢汝成为什么要代人去死？还有，如果他代替李炜被杀了头，留在谢家的又是谁呢？”
狄仁杰叹道：“留在谢家的是李炜本人，他在官兵闯入之前就逃走了。你可知魏晋名士之风，重情义轻生死，谢汝成乃陈郡谢氏之后，浑身都是名士的风骨。他与李炜是生死之交，也知李炜遭陷蒙冤，故而才愿以命相救。当然……谢汝成这样做，还有别的原因。”说到这里，狄仁杰突然停了口，又一次陷入沉思。
宋乾看着狄仁杰，连大气都不敢出，只静静地等候着。
许久，狄仁杰从回忆中猛醒过来，朝宋乾淡然一笑道：“李炜一时贪生，哪想到却连累了谢汝成一家人，还有自己的妻儿。他虽然活了下来，却落得个家破人亡。在外逃亡整整一年后，他回到京城投案，那时候李恽案已告结，先帝看到李恽三子李炜竟然还活着，喜出望外，当即赦免了他的欺君之罪，还打算授以高官厚禄，怎奈李炜已万念俱灰，看破红尘，只求一处僻静之所静修，赎其罪孽，度其残生。因此，先帝才准他剃度在天觉寺，法名了尘。他的真实身份，整个大周朝，除了当今圣上，也就只有我才知道。”
宋乾恍若大悟：“原来如此。那么恩师，您想要学生做的……”
狄仁杰抬起头来，死死地盯住宋乾：“宋乾啊，为师可曾为了私事相求于你？”
宋乾连连摇头：“不曾，不曾。恩师您……”
狄仁杰一字一句地道：“那好，今天为师就求你替我去办一件私事。”“恩师您说，学生定当效劳！”
狄仁杰点头，郑重地道：“好，宋乾，你去帮我找两个人。谢宅被焚之后，在现场并未发现谢汝成的儿子谢岚和李炜初生的女婴，后来有人说在附近看到过谢岚和那女婴的踪迹。因此，我和了尘始终抱着希望，觉得那两个孩子说不定真的逃出了生天。宋乾，我要你找的就是一个男子，名叫谢岚，还有一个女子……我也不知道姓名。他们二人很有可能在一起生活，或以兄妹相称，也或已结成夫妻。”
宋乾为难地看着狄仁杰：“这……”
狄仁杰再次凄然一笑：“我知道很难，甚至徒劳。但这是我和了尘此生最大的遗憾，这两个孩子，只要他们没有死，我就一定要找到他们。”
此刻，在与狄府一箭之遥的独门小院内，沈槐兄妹刚用过晚餐，沈珺习惯性地起身收拾碗筷，被沈槐闷声喝住：“你坐着别动！”
沈珺茫然无措地坐回椅子，沈槐朝门外喊道：“何大娘，你来收拾一下桌子。”
何大娘答应着从西厢房中跑出来，忙忙擦拭桌子，把碗筷捧了出去。
沈槐看着她的背影，低声道：“阿珺，我和你说过多少遍了，以后这类事情就让何大娘去做。你是有身份的小姐，不是下等仆役！”
沈珺脸上白一阵红一阵，期期艾艾地道：“大娘五十多岁了，也上了年纪。我不好意思让她多疲累。”
沈槐冷笑：“那她就好意思在咱们这里白吃白住？”他看了看沈珺局促的表情，放缓语气道，“阿珺，我知道你心地善良，对人情世故却懂得太少。何大娘与我们非亲非故，我们好心收留她，她为我们做点家务尽点心，她自己住着也更踏实些不是？”
正说着，何大娘端着个茶盘走进来，奉上香茶，嘴里说道：“沈将军，阿珺姑娘，你们喝茶。”“嗯。”沈槐点了点头，捧起茶杯在嘴边吹了吹气，随口道，“何大娘，你在我家住了这么些日子，生活也习惯了吧？平时的家务，还请何大娘你多多操心，尤其是出外抛头露面的事情，尽量不要让阿珺去做。”
何大娘点着头，小心翼翼地道：“沈将军说得是，老身明白。阿珺姑娘是千金小姐，不该做那些粗鄙的活计。只是她的心太好，看我忙碌就要来帮忙，老身拦都拦不住。”
沈槐不耐烦地皱眉道：“总之以后还请何大娘多多操心。”
何大娘很有眼色，拿起茶盘就要退下，沈槐又招呼道：“大娘，明日你陪小姐去集市买些新鲜的绸缎吧。我听阿珺说你的女红乃金城关一绝，可否帮阿珺裁制几套新衣？”
何大娘忙应道：“好啊，我也说过好几次，要给阿珺姑娘做几套新衣服，老身我的手艺还是不差的。可阿珺姑娘老说她尚在孝中……”
沈槐打断她的话，道：“只要颜色素净些就行了，好过那几身旧衣服，实在太土气太寒酸。”
何大娘瞥了眼沈珺，只见她面红耳赤的，一副可怜相，不由深深叹了口气，应承着便退出了门。
沈槐回过头来端详着沈珺的脸，轻轻握住她的手，真切地道：“阿珺，你知不知道你有多么美丽？虽然朴实无华，可在我的眼里，远比洛阳城里那些搔首弄姿的女人要可爱得多。”
沈珺掉开视线，双眸闪着莹润的光，轻声道：“那位靖媛小姐才真是位美人儿。”
沈槐听得一愣，意味深长地看了沈珺半天，突然笑起来，道：“周靖媛，倒确实是个美貌的女子。你知道今天我送她回府时，她对我说了什么？”
沈珺没有搭话，只是愣愣地瞧着沈槐。沈槐脸色阴郁地沉默着，半晌才道：“就在她家的府门口，她对我说，她觉得你我不像是一家人。”
沈珺的手轻轻一颤，沈槐一把将那双手攥得更紧：“哼，这位周小姐真是冰雪聪明啊。说实话，我还挺欣赏她的。可惜，她讲话太过直白，行事也有些操之过急了。”
沈珺眼神茫然，轻声道：“也许、也许她只是想更加接近你……”
沈槐冷笑：“接近我？为什么？难道这位三品大员的千金小姐对我有意？”
沈珺猛地抬头看他，沈槐朝她微笑着摇摇头，叹息着道：“阿珺，你放心，咱们俩就是一家人，这是事实，任谁都改变不了。”
和煦的春风徐徐拍打着窗纸，一轮新月高高挂在黛蓝色的澄空中，沈珺绯红着双颊，轻轻坐到沈槐的双膝之上，年轻男子有力的臂弯将她柔软的身躯紧紧裹住，仿佛一个坚实的牢笼，令她被关押得心甘情愿，今生今世都不再指望逃离。这就是她的宿命，从一出生起就伴随她至今，并会将她缠绕到死。当火热的双唇相互触碰，舌尖上品味出他的甜美时，沈珺迷迷糊糊地想着：要是真的能够这样死去，死在他的怀中，会是件多么美好的事情。沈槐说得对，他和她，他们是一家人，他们注定要同生共死，任谁都改变不了。
当沈槐离开沈珺的屋子时，已经过了三更天。站在夜阑人静的小院中，沈槐深深地呼吸着早春清新的空气，感到神清气爽，这么多天来压在他心头的重负似乎被暂时移开了，整个身心都有种难得的轻松之感，沈槐知道，这是沈珺极尽温柔的爱抚所带给他的放松。此刻，当他回味着方才她承欢时痴迷的面容和沉醉的呻吟，心中不禁充满了怜爱之情。不会有人明白，沈珺对于沈槐究竟意味着什么，有时候沈槐觉得，即使沈珺自己也并不清楚她在他心中的位置，那是独一无二不可取代的位置，只因这世上唯有她才了解最真实的沈槐。不过话又说回来，她真的了解吗？
沈槐轻轻地穿过小院，刚要开启前门，门边的阴影处闪出一个人来。沈槐吓了一跳，本能地以手触剑，月亮的光辉正巧照亮那人的面孔，原来是何大娘。沈槐松了口气，压低声音抱怨道：“何大娘，你怎么鬼鬼祟祟的？这么晚了还不睡觉，在此作甚？”
何大娘讪讪地耷拉着双手，一边搓弄着衣襟，一边支吾道：“沈、沈将军。老身一直在此等候，只是想抽空问您一句，可曾有我儿的消息？”
沈槐冷冷地瞧着她，不耐烦地答道：“哦，你儿子的事情我一直留意着呢，可哪里有那么快？洛阳不是金城关，也不是兰州，人口众多，要找个人并不是那么容易的。再说，你儿子到底有没有来洛阳，也不好说啊。”
何大娘的手依然紧紧揪着裙摆，脸上满是苦涩的神情，哀求道：“沈将军，我知道麻烦您了，可我、我从家乡跑出来，就是为了找他，我实在没有其他办法啊……”
沈槐冷淡地道：“行了，我会尽力帮忙的，你就放宽心吧。你只要照顾好沈珺，我不会亏待你的。”“是，多谢沈将军，多谢沈将军。”
沈槐扬长而去了。何大娘关上院门，回头望向沈珺房间黑黢黢的窗户，长长地叹了口气。
沈槐沿着空无一人的小巷走了百来步，前面就是狄府的边门了。他想了想，没有继续前行，而是朝右侧拐了个弯，又走过三个街口，面前出现了一座破败的道观。观门上的匾额半悬着，门旁杂草丛生，门上还挂着粗粗的铁链和一柄大锁。沈槐从腰间掏出钥匙打开观门，“吱吱呀呀”的声音在寂静的夜中特别刺耳，好在这里周边都是荒草和枯木，并没有什么住户。
踏着满地的碎砖乱石和杂草，沈槐悄悄走近观内唯一的一座房屋，那屋子的门上也挂着粗铁链和大锁，窗户上横七竖八地钉满木条，一丝光线也露不出来。沈槐卸下铁锁开门，昏黄的烛光从屋中射出，走进房门，桌边坐着的人抬起头来，瘦削苍白得像死人般的脸上，瞪着双无神的眼睛。
沈槐走到桌前，看着满桌的书籍，冷笑道：“不错，看样子你还很用功嘛。”
杨霖低下头，轻声说道：“被你锁在这里，哪儿都不能去，只好看书。”
沈槐随手捡起一本书，翻了两页又扔下，讥讽地道：“我这样做可都是为了你好。要是放你出去，难说你会不会又找到什么好玩的去处。哼，你还是乖乖地待在这里温习吧，制科开考在即了，到时候我一切都会替你安排好，当然，你自己也要有些拿得出手的货色。”
杨霖沉默着，呆滞的脸上没有丝毫表情。
第二章 沙 狱
据蒙丹说，从河床边的土屋到伊柏泰，顺利的话还要走上整整一天。顺利的意思是说，虽然一路之上不可避免地会遇上多次沙暴，但次数和强度都还不至于使人陷入沙土堆中动弹不得，或者被风暴吹得晕头转向彻底迷失，抑或整座沙丘的移动没有将去路完全堵死……总之，假如所有这些可怕的情形都没有发生，那么他们应该可以在夜幕降临之前到达伊柏泰——蒙丹口中那令人闻风丧胆、望而却步的沙漠绝地。
好在已是初春时间，大漠中差不多到了最好的时光。夜晚的温度虽然还很低，但白天的气温适宜，到了正午的时候，阳光毫无遮挡地倾泻而下，甚至能令人初尝暖意。当然了，春天也是风暴最盛的时节，狂风将大漠中本来就很稀少的水分吹散得更为彻底。大漠永远在考验着敢于踏入其领地的人，对于人类，它从来都不会是真正友好的。
旭日初升之时，蒙丹便带着袁从英一行启程了。武逊留下的装水木桶，重新灌满了从水井中打出的清水，由骆驼驮在背上。这头本已奄奄一息的老骆驼饮了新鲜的水以后，又焕发出全新的生机，不由叫人赞叹这吃苦耐劳的牲口那惊人的生命力。蒙丹带来的几个羊皮囊，羊奶喝光以后也灌满了水，再加上武逊留给他们的食物和蒙丹的鸡蛋、牛羊肉等，现在他们这个小队的食水已经准备得很充分了。蒙丹和袁从英各自骑马，狄景晖骑着骆驼尾随。韩斌则被袁从英搁在自己身前，倒也安全而惬意。
一路上他们奋力赶路，正午时候遇上了一次较大的沙尘暴，大家只好下地，蹲下身子围成一圈。狂暴的风沙吹了足足有小半个时辰，等一切好不容易停歇下来时，人和牲口都几乎被半埋在沙土堆中了，一个羊皮水囊没有扎紧，清水流进沙地，很快就如同一缕轻烟般消失无踪，不过大家也没工夫心疼，又赶紧上路了。
幸运的是午后没有再刮大风，他们几乎是一路顺利前行，太阳刚开始偏西时，走在最前面的蒙丹回头叫道：“再走大约半个时辰就到了！”
袁从英和狄景晖听到这声招呼，心中顿时感到既兴奋又紧张。毕竟走了好几个月，总算要到达目的地了，不由让人如释重负。但从庭州到沙陀碛这数日来的磨难，以及蒙丹的描述，又让他们对伊柏泰产生了某种带着恐惧的好奇感。就算不去考虑其他，单单今天这一路上的光景，也足够让人对伊柏泰生出畏惧之心。
他们在沙陀碛里已经待了整整七天，眼睛也多少习惯了满天遍野的黄沙和荒芜。那些漫延不绝的沙丘，可怜得像斑秃一样点缀其中的胡杨树和柽柳林，还有越来越稀少的小片绿洲，对这些景物他们已见怪不怪。但从来没有像今天这样，整整一天的旅途中，看不见一星半点的绿意，前后左右只有不尽的黄沙，脚下的沙地绵软细密得仿佛面粉一般。这意味着黄沙在大地之上厚厚地覆盖了一层又一层，假如他们在土屋里还有机会掘井取水，在这里则几乎不可能。即使地下有水，掘地三尺也是绝对不够的，恐怕要掘地三丈、三十丈吧。可笑的是，没有人真的会这样做，因为还没等掘出水来，人就早已累死渴死了。
一路行来，还有一个重大的变化就是：沙丘变得更加高大而密集。翻越沙丘是最耗费体力和时间的，因为骆驼和马到了沙丘面前就彻底丧失了能力，一步一陷，根本就走不动。蒙丹是个非常有经验的向导，总是尽可能地绕着沙丘走，但这样也会浪费不少时间，特别容易迷失方向，所以要非常小心谨慎。过每座沙丘，都是极其危险而又劳累的过程，除了最必要的交谈，大家都一言不发。蒙丹毕竟是在大漠中成长起来的，走得相对要轻松自如些，一路上她频频回首，观察着紧随身后的人，心中暗自佩服：看来这两个汉人男子真不是无用之辈，反而比她想象得还要坚强、忍耐和勇敢，头一次经历如此艰险的环境，却神色如常态度坚定。现在虽然是她在带领着他们，却能时时感受到源自他们的勇气和力量，这让蒙丹从心里觉得踏实和安全。她不觉想，假如能一直这样和他们在一起，那该多好啊……
这样想着，蒙丹的脸竟不由自主地红起来，自己都不知道为什么，心儿开始突突乱跳，幸好她是独自一人在前，四顾茫茫，否则大概真的要羞臊万分了。恰在此时，刚刚被大片乌云遮住的太阳，重新露出火红的光芒，蒙丹迎向西方望去，远远的沙丘缝隙间，成排的方形土屋初露端倪，她激动地大声叫起来：“伊柏泰！快看，我们就要到了！”
一行人本能地催促起胯下的牲口，骆驼和马好像也知道胜利在望，脚步轻捷了许多。眼前的沙丘仿佛重重叠叠的屏障，徐徐向旁退去，很快，前方出现大片平坦的沙原，在四周高耸的沙丘包围之下，仿佛是个黄沙汇集而成的盆地。金色的夕阳垂挂在西方的尽头，余晖如血，将这个沙漠谷地染得晕红片片，显得既瑰丽又凄凉，既诡异又苍茫。
蒙丹停住马匹，等着袁从英和狄景晖赶到身边，她轻轻举起手里的马鞭，往前一指：“你们看，这整个平坦的地区就是伊柏泰，方圆大概有三四里。”她看袁从英和狄景晖好奇地朝伊柏泰不停张望着，便继续解释，“这个地方是整个沙陀碛的最中心，从此地往任何一个方向，要徒步走出沙陀碛都是不可能的。因此，伊柏泰其实什么都不是，就是一个关押重犯的大监狱。驻守伊柏泰并负责看押犯人的，是瀚海军编外队，队正就是我昨日向你们提到过的吕嘉。”
袁从英和狄景晖相互看了一眼，发觉对方的脸色都很凝重，但此刻不是犹豫和彷徨的时候，袁从英率先发问：“蒙丹公主，我们今天一路行来，没有发现任何水源。从这里看伊柏泰，也见不到半点绿洲，囚犯和狱卒在此如何生存？难道所有的饮水都要运进来吗？”
蒙丹摇头：“伊柏泰里面的情况我也不清楚，外人是绝不允许入内的。但我听说，瀚海军选择在此驻扎，修建这个监狱，不仅因为它的位置独一无二，犯人几乎不可能逃跑；还有一个很重要的原因，就是这里的地下深处有暗河流淌。因此在伊柏泰里面，挖掘了多口深达数丈的深井，靠这些来自地底深处的水，伊柏泰才能维持下来。”
狄景晖皱起眉头，喃喃道：“又是暗河、水井，倒是与那茅屋里的水井相似，不知道是不是同一条暗河？”
蒙丹眨了眨眼睛：“这我就不知道了。伊柏泰里面是什么样子，我还从没见过。我也曾听到过，沙陀碛周边的牧民中世代相传着一个沙陀神龙的故事，好像就是说在沙陀碛的地下有暗河流淌……”她抬起头，抱歉地微笑着，“我不是这里长大的，来沙陀碛才半年不到，再多的情况我也不清楚了。”
狄景晖忙道：“没关系。蒙丹公主，你已经帮了我们的大忙，别的事情我们自己可以慢慢搞明白的。”
这时候，他们已经来到了伊柏泰的正前方，眼前豁然开朗的大片黄沙之上，伫立着一座座沙土堆砌而成的长方形屋子，彼此相隔不远，鳞次栉比地排成行，正好在伊柏泰的最外围围了一圈。
袁从英轻声自语：“这些房屋应该就是瀚海军在此的军营了。”
蒙丹点头：“嗯，可以这么说。不过坦白讲，这里所谓的瀚海军编外队，除了几个当官的是瀚海军的正式军官之外，其余的士兵就是些从沙陀碛周边招募来的乡民，都是生活困苦得过不下去了，才来此从军当狱卒的。剩下的兵卒就是从罪责稍轻些的罪犯中挑的。”
狄景晖低声感叹：“也是啊，但凡活得下去，谁来这种地方？来此地的，恐怕都像我们，是别无选择的。”
袁从英眯起双眼，仔细观察着残阳之下一片死寂的伊柏泰，又问：“蒙丹，你知道囚犯都关押在什么地方吗？”
蒙丹想了想，指着左边一处稍高的沙地道：“跟我来，咱们到那上面去，看得清楚。”
他们来到高地之上，蒙丹让袁从英和狄景晖越过最外围的土屋向内眺望，果然可以看见一座高高的木质长墙，在土屋的包围中，又围出一个内圈。在此高墙之内，影影绰绰的似乎还有三四个巨大的圆形堡垒，但离得太远，无法看清楚。
蒙丹解释：“这木墙之内的砖石堡垒才是真正的监狱，据称关押的都是罪大恶极的重囚。外人是不允许踏入木墙一步的，里面的情形只有编外队的人才知道。”
狄景晖疑惑地问：“木墙能关住犯人吗？似乎不够结实吧？”
蒙丹道：“嗯，这个不好说。也许正因为这样，瀚海军的狱卒才要守住最外层？”她歪着头想了想，又道，“我刚才说了，从这里要逃出沙陀碛，如果单人独行，根本不可能活着走出沙漠。所以，犯人要逃跑的话，除非一起暴动，否则就是自寻死路。”
天边的落日又下沉了一点，灰黄一片的伊柏泰上空，突然闪烁出光芒。狄景晖指着这些星星点点的光辉，诧异地问：“这是怎么回事？”
蒙丹皱起小巧的鼻尖，一时回答不出来。
袁从英却用平静的口吻道：“这应该是木墙上的刀尖，在日光映照下的反光吧。”
狄景晖恍然大悟：“对呀！有道理，所以这些木墙的顶上应该插满了利刃，防止里面的囚犯越墙而逃。”说着，他的脸色变得越发阴沉起来。
袁从英看了他一眼：“你只是服流刑，并非来此坐牢。我会替你在瀚海军营内找个差使，放心吧。”
狄景晖沉默着点了点头。
大家又观察了一小会儿，蒙丹举头望望天空：“马上就要天黑了。一旦天黑，就很难靠近伊柏泰了，岗哨发现任何可疑的人畜，一律立即射杀，根本不问青红皂白。莫如我们现在就过去吧？”
袁从英制止道：“稍等，似乎有些问题。”
蒙丹和狄景晖连忙展目细看，果然发现刚才沉寂一片、没有丝毫动静的伊柏泰营盘内，隐约有些人影在晃动，还有人马的声音，在空旷的大漠上飘起，丝丝缕缕地传到耳畔。
只顷刻间，从木墙内和最外围的土屋中涌出不少人来，有些在沙地上徒步奔跑，也有些骑在马上，都朝着他们所站的这个高地方向而来。
蒙丹轻声惊呼：“啊？他们怎么往这里来了？难道是发现我们了？”
狄景晖也紧张得脸色发白，却听袁从英沉声道：“别慌。你们仔细看，他们是在追人。”
狄景晖和蒙丹定睛一瞧，果然，在大群人马的前方十来步处，还有两个人影在拼命地奔跑着。蒙丹轻呼：“真的有犯人逃跑？”
狄景晖冷笑：“这两个犯人也太过愚蠢了吧，光天化日之下的，怎么可能跑得掉？”正困惑着，却见那一大帮子人马纷纷停了下来，在营盘前面四散开，其中不少人爬上营盘前一个土堆的高台，嘴里发出哄闹的声音。
此时，那两个居前狂奔的人已经凑在了一处，不停地翻滚跳跃，好像是在互相搏斗。其余众人或散开在他们的周围，或高居于土台之上，哄叫阵阵，仿佛是在助威呐喊。
蒙丹吁了口气：“哦，大概他们在玩角抵吧。”
袁从英目不转睛地盯着那翻滚中的两人，冷冷地道：“我看不像是玩，倒像是在拼命。”
狄景晖也边看边点头：“嗯，搏斗得很激烈啊。”
正说着，那两人已渐渐分出胜负，其中之一将另一个压倒在沙地上，骑在身上奋力击打，观战的人群发出此起彼伏的哄叫之声，倒真有些像在观摩一场游戏。那被打的人渐渐停止挣扎，很快就躺在地上一动不动了。另一个人却不住手，继续没完没了地击打，后来干脆站起身，对着地上之人又踢又踩，看得韩斌把脑袋缩到袁从英的怀里，蒙丹的嘴唇都发白了，轻声嘟囔：“这样会把人活活打死的……”
狄景晖朝袁从英看了一眼，紧张地问：“怎么办？我们就看着？”
袁从英的声音冷硬如冰：“那你还想怎么样，去行侠仗义？再等等看吧……”
这时，那打人的好像也疲了，终于停了下来，呆呆地站在沙地上。躺卧之人的身旁，黄沙上已然是大片殷红，好似盛开在沙漠上的血色之花。周围的哄喊声停了下来，伊柏泰苍凉的营地前方，骤然陷入新的寂静。太阳落到沙丘背后去了，灰色的阴影覆盖在整个伊柏泰的上方，土屋、木墙、高台，还有或站或坐的人群，都好像成了黄昏之中凝固的剪影，在袁从英他们的眼睛里失去了真实感，变成了沙地上无声无息的雕塑。
空中一声尖厉的呼哨划破短暂的寂静，好像听到了号令，呆站在营地前方的那人跳起来，再次朝袁从英他们所站的高地狂奔而来。这回，旁观的人们却没有发出哄闹，只是静静地看着此人奔逃。他跑了大约十来步，一支支带着哨音的利箭从高台上射出，直直地插入他面前的沙地。那人吓得愣了愣，又往左侧跑去，可紧接着另一支箭射来，再次封住他的去路。那人变换着方向奔逃，可不论他转向何方，身后总有利箭如影随形，拖着长长的哨音堵在他的前方。昏黄的暮色之下，此人好似疯子，在沙地上团团乱转，前后左右瞬间已经插满了箭镞，竟如个乱七八糟的铁篱笆，把那人围困其中。
这边高地之上，袁从英几人看得心惊肉跳，但还是弄不明白到底发生了什么事情。狄景晖急切地问：“这、这些箭都是打哪里来的？”
袁从英指着土堆高台，道：“是从那上面射出的，而且是一个人射的，这里太远看不清楚，但我觉得应该是个军官。”
他话音未落，又有两支箭一前一后从高台上飞出，疾如闪电，飞入铁篱笆丛，紧接着便听到一声痛苦的嘶喊，那方才还在铁篱笆丛中团团乱转、企图突破的人狂呼着摔倒在地。
蒙丹小声惊呼：“啊，他死了？”
那人倒在地上翻动着叫喊着，发出阵阵凄惨的呼号。奇怪的是，一直在旁观的人群好像一出戏终于看到了结尾，都姗姗然散开，渐渐朝营地内退去。全然不顾沙地上那具血泊中的尸体和那个在箭丛中垂死挣扎的人。
暮色更深，半空中传来羽翼猛烈扇动的声响，原来是几只秃鹫在盘旋降落，只等人群散尽，便要向沙地上那两个人发起进攻了。
袁从英朝身边的蒙丹点点头：“把你的弓箭给我。”
蒙丹愣了愣，忙摘下身上背的弓箭递过去。
袁从英轻轻拉了拉弓，招呼道：“我们过去。”他将怀里的韩斌抱到狄景晖的骆驼上，“你在后面跟随，小心点。”“放心吧！”
袁从英和蒙丹策马扬鞭，率先跑下高地，朝伊柏泰的营盘直奔而去。还未跑到箭丛边，已有两只等不及的秃鹫旋转着猛扑下来，眼看着就要啄上人身，袁从英在马上弯弓搭箭，连发连中，两只秃鹫哀鸣着跌落在地，另外几只受了惊吓，俱腾身而起，直直地飞入云霄深处。
蒙丹跑到箭丛边，翻身下马拨开乱箭，扶着那个满身是血的人坐了起来。那人已经神智昏乱，双手乱舞，嘴里还不住地哀号。
袁从英也驱马过来，大声问：“他怎么样？”
蒙丹从腰间解下水囊，往那人嘴里灌水，头也不回地答道：“不好，他快不行了！”她看着那人吞下几口水，没听到袁从英的回答，抬头一看，才发现眼前不远处已站好了一排人马，大约有十来个人，全是一身瀚海军的打扮，居中一人皂巾裹头，黝黑瘦削的脸上，泛白的伤痕从额头劈过左眼、鼻翼，贯穿到下颚，使整张脸显得无比狰狞。蒙丹认识此人，他正是瀚海军驻守伊柏泰的编外队队正吕嘉。
此刻，吕嘉正上下打量着袁从英和骑着骆驼刚赶过来的狄景晖。见这二人均沉默不语，吕嘉举起手中的马鞭，厉声喝问：“什么人？”
蒙丹站起身来，看到袁从英向自己扫了一眼，轻轻点了点头。
袁从英催马朝吕嘉又走了两步，才双手抱拳，朗声道：“在下袁从英，瀚海军戍边校尉，你是伊柏泰的吕队正吧？”
吕嘉皱起眉头，冷冷地打量着袁从英，过了一会儿才微微点头道：“戍边校尉？没听说过。把公文拿来我看看！”
袁从英翻身下马，从怀里取出公文，双手递向前方。吕嘉身边一个矮胖军官跑过来接过公文，呈给吕嘉。
吕嘉仔细地看了一遍公文，命人将公文送还袁从英后，才随意地抱了抱拳，神情倨傲地问：“袁、校、尉。不知道袁校尉来伊柏泰有何见教？”
袁从英从容作答：“在下受瀚海军军使钱归南大人指派，辅助武逊校尉来伊柏泰组建剿匪团，清剿为患沙陀碛的土匪。”
吕嘉双眉一耸：“武逊？那他自己怎么不来？”
袁从英微蹙起眉尖，目光锐利地盯着吕嘉，慢条斯理地道：“武校尉与我们在七天前一起进入沙陀碛，四天前他将我等留在阿苏古尔河边的土屋中，说他先行到伊柏泰，然后再来接我们。我等在土屋中等了三天有余，不见武校尉来，幸而有蒙丹公主领路，便自行找来了。”他仔细观察着吕嘉的神情，一字一句地问，“怎么，武校尉没有来过吗？”
吕嘉毫不犹豫地回答：“没有，我已经几个月没有见过他了。”
吕嘉的话音刚落，袁从英紧接着逼问一句：“此话当真？”
吕嘉眼神闪烁，本能地辩白：“当然是真的，我骗你作甚？”
袁从英微微一笑：“那就好，得罪了。”
吕嘉的脸色越发难看起来，想了想，他抬起马鞭指着狄景晖和韩斌：“这两个人又是怎么回事？”
袁从英朝后退了半步，抱拳道：“那人是我的随从，这小孩是我
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