作者：李雪夜
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神火世代9试读：
《神火世代9》
第704章：又是旧相识
刘半月远远看着，眼中杀机渐显。 常乐虽不曾见，但知道依他的性格，怕会发作，于是急忙点头向那军官问道：“不知要如何证明？” “城内火兽营中有火兽。”军官道，“有劳小哥一试身手。” 说着挥手，过来两个士兵。 “好。”常乐点头，“我告诉他们一声便去。” 说着过去，冲刘半月连使眼色。 “你去之后，一样露馅。”刘半月低声说，“不若现在就直接杀过去。” “穆国至尊一直在寻我，而现在震国那边已经不需要他们全力以对，若被他们发现咱们行迹，只怕会全力来杀。”常乐说，“凭我们几人的力量，如何是数十位至尊的对手？” “可是……”刘半月皱眉。 “我自能应对。”常乐说。“万一不成，再动手也不迟。” “也好。”刘半月点头，“我随你去。” “不。”常乐摇头，“现在我火力充足，可敌紫焰，这城里的守军又能将我如何？” “自己小心。”刘半月仍不放心地叮嘱。 常乐转身，随着那两个军士而去，军官便将洪禾九诸人的商队都放入城内，但却不许他们离开，派出数名军兵在旁监视。 因为怕他们真和景家有关，因此军兵们却也不敢无礼，反倒是微笑以对，寒暄聊天。 洪禾九与他们闲聊着，自然是滴水不漏。 常乐随着那两名军士进入城中，不久后来到一座军营。营中建筑，人居者少，火兽笼却多。常乐目光扫过，见到都只是一般火兽，不足为惧，心里琢磨着当初与景宣儿同行之时，略略学到的那些皮毛，虽有些担心不成，但想想觉得也许凭自己的神火威压，亦能让它们屈服。 总归试过再说吧。 军士进入一座营房内禀报，不多时，一位军官走了出来，打量常乐，忍不住赞了声：“好俊的小子。” 常乐心中一动，隐约明白为何守城军官要来盘问自己了。 自己名声在外，这张英俊的脸自然也极有名。守城军士们的目标就是寻找自己，见到英俊男子，自然便会多问几句。 不由心中苦笑，心说刚来这世界时，只觉混了张偶像明星的脸真是幸运，现在看来，平常相貌却才是福。 他拱手躬身，以示感谢。 “驯兽师？”军官问。 “是。但学艺不精，只得皮毛而已。”常乐道。 “谦虚。”军官一笑，挥手道：“跟我来吧。” 他向内走，两个军士亦相随在侧，常乐便跟了上去。不久后来到后院之中。 后院里，野兽的气味扑鼻而来，一道道不同颜色的气息，隐约在各个兽笼之间弥漫。这里关着的都是更厉害的火兽，实力远超前院。 军官边走边问：“景家的小姐，现在如何了？” 常乐叹了口气：“先前一心想入神兽营，无奈大震只收本国人。若想进入，便必须寻一震人嫁了，有了户籍才成。小姐自然不依。” 军官缓缓点头，显然是知道常乐所言不假。 常乐继续道：“后来大战起，一位将军知我家小姐有驯兽大才，便以入神兽营为条件，拉我家小姐入了震军之中，小姐这才得以获得大震驯兽绝技。只是……” 他叹了口气，说：“我家小姐也太过忠直，那大战是穆国与大震之间的事，与我们琉璃人何干？我劝她回来，她非说不忍舍弃同生死共患难过的同袍，最后还是留在了那里。也不知现在如何了。” 他的感叹是发自真心，那军官听了也不由动容，皱眉道：“景小姐这也……唉，不过倒真是个讲义气的人。” 不多时走到一处栅栏外，有士兵过来见礼，军官命他打开那铁栅栏，示意常乐进入。常乐入内后，士兵自外面关好门，军官道：“既然是景家驯兽高手，自有超凡之技在身。今日可得露一手真功夫，好让我等开开眼界。” 常乐摇头：“在下只是小姐身边下人，功夫倒很一般。” “谦虚。”军官再笑，抬手示意，有士兵到栅栏另一侧，拉动机关，栅栏另一边，常乐原本以为是墙壁的部分便缓缓升起。 火兽的气息立时散发出来，常乐耳中听到一阵低吼之声，隐约感觉到受困于此的火兽狂怒已极。 他微微皱眉：难道是对方看出了我的破绽，故意害我？ 不对。若他们看出是我，如何敢只用这等火兽来对付？ 他盯住那墙壁机关后的黑暗，只见一对幽幽绿光，缓缓向前。不久之后，一只壮实的白色巨狼便自那里走了出来，龇牙咧嘴，口中发出低吼。 “这是我们先前在外面捕到的火狼。”那军官在栅栏外说，“营中所有驯兽师都试过，谁也无法将它驯化，本是打算要处死的。既然景家大贤到，便有劳小哥来试试吧。” 常乐却没有注意听他的话。 因为他看着那白狼，隐约想起了一件旧事。 当初与洪禾九、邓西山相识，却是因为前路有白狼阻道，二人怕景宣儿与自己有危险，因此出手相助，苦苦相劝。 但常乐却看出那白狼是有隐疾，并出手帮它医治，除去了寄生于白狼体内的一个怪物，最终那白狼感恩而去。 本只是一件旅途异事，一段人生插曲，过去了便过去，不想今日竟然再遇这白狼。 御火者观物，不仅看其形，听其音，更要视其气息。 这只白狼散发出的气息，常乐绝不会记错，便是那日那只被怪物寄生的白狼。 他先是愕然，接着不由感叹人生际遇之奇妙。 他静静地看着那白狼，等着对方想起自己来。 白狼显然受困已久，吃了不少苦头，因此恨上了人族，见到有人被放进栅栏之中，目泛凶光，只想将其撕碎，以泄身头之恨。 它本欲疾奔向前，但鼻子嗅了几下后，却突然一怔。 常乐观其眼神，便知它已然认出了自己，于是缓步向前，目光平静，直视它的双眼。 白狼的眼神不住变化，最终完全记起了恩人，当即发出一声欢叫冲了过去。 但在外面人眼中看来，却是它要发凶威。 常乐一笑，迎了上去，白狼向他扑来，他便张开双臂一把将白狼抱住，一同摔在地上，就地翻滚。 军官看得心惊胆战，只以为是常乐在与白狼搏斗，却哪知常乐不过是做样子给他们看。 而在白狼看来，恩人却是在与自己翻滚嬉戏，不由更加欢喜。 一人一狼滚了好久，才停了下来，常乐坐在地上，抚摸着白狼的头，白狼则温驯地伏在他身边，吐着舌头。 外面的诸人都看呆了。 那军官也是驯兽好手，否则也不可能在火兽营中担任官职，但他虽见多了驯兽之术，却何曾见过这般驯兽法？ 怎么，看上一眼，在地上打阵滚儿，便驯服了？ 这……这难道就是大震秘不外传的最高驯兽诀窍？ 军官一阵疑惑。 常乐看着白狼，面带笑容，却不能随便说话。 白狼更是不通人言，只能用眼神表达自己的喜悦欢欣。 “这位军爷。”常乐坐在地上，向着外面军官一拱手：“我与这只火狼倒也算有缘，而且它生性凶残，除非以大震秘法，否则绝无法驯服。它留在这里，你们也用不到，不如转卖给在下如何？” “这个……”军官面露为难之色，随即拱手道：“在下只是小官，此事还得问过营中将军。” “有劳军爷。”常乐点头，“我在此等消息。” 军官点头，急忙去了。 不久之后，一队军兵簇拥着一位中年将官赶来，常乐急忙起身见礼。 那将官见白狼老实地伏在地上，着实也吃了一惊，向常乐一点头，问道：“阁下是景家小姐身边的人？” “正是。”常乐走到栅栏前，低声道：“在下受小姐之托，将秘术带回近海景家秘密驯兽所。途经贵地，为验证身份而来此驯兽，恰好遇见这一只火兽，与在下极有缘分。将军留之无益，不如卖给我景家……” 那将官摇头，正当常乐以为此事要糟时，将官笑道：“军中驯兽之事，多依靠景家。小小一只火兽而已，又不是上面拨下，亦不是花官家钱财买来，兄弟想要，带走便是。” “多谢将军！”常乐急忙深施一礼。 这将官所言不差。这白狼不过是他们自野外捕来，不是官家之物，去留自然随意。况且，这将官亦是驯兽师出身，也有意与景家攀个关系。景家自大震得到了驯兽秘法，这秘法之强，竟然可轻易驯服这般强大凶悍的野生火兽，将来必会在军中推广，景家在国中地位自然还要再升，这种顺水人情，如何不做？ 将军命人送来口枷铁链，常乐也只得做做样子，过来将白狼锁住。 白狼虽然疑惑，但觉得恩人自不会害它，便任常乐处置自己。 常乐再谢过那将军后，牵着白狼离开了火兽营。白狼见自己这么轻易便脱离了受困之地，心中欢喜，更确定恩人不会害它，老实地行于常乐身边。 那两个军士跟常乐一起往回走，却不敢再近常乐的身，是怕了那高大火狼。 一路行来，街上人也纷纷回避，面露惊恐之色，等见那火狼极是老实，又忍不住好奇凑过来看。 不多时，回到城门前，又把大家都给吓了一跳。第705章：船离黑岩
带着白狼，终于算是成功地进了城，但安置白狼又成了一个问题。 没有哪家客栈敢收留带着这种凶物的他们，常乐想了想后，决定直接出城。 这自然要让洪禾九的人再经历一次辛苦，但他们也自然不会有什么怨言。 入城即出的理由也很充分——这只火狼的安置实在是个问题。守城的士兵自然不会怀疑什么，亦不经检查，便放商队离开了。 一路向前，走了半日，于荒山野岭处，常乐将火狼放开。 “走吧。”他说，“向远去，不要伤人。” 白狼看着常乐，亲昵地在他臂上蹭了几下后，向远而去，很快消失在山林中。 队伍继续向前，转眼又是数日。 常乐本来有些担心，因为既然穆国在琉璃国下了如此力度寻找自己，就说明他们猜到自己会途经此地，那么海边恐怕盘查得会更严。 但几日里，刘半月一直没有发现头顶再有至尊气息出现，常乐思索之后，却不由放下心来。 穆国只是知道自己曾在琉璃国边关大战荀子期，且又破关而出，因此猜到自己会走琉璃国这条路。 但数日搜寻无果，他们细思之下，当是觉得自己先前行事如此张扬，怕是在用声东击西之计，因此认为自己不会走这条如此明显的路，于是，便到周边其他国家再去寻找了。 琉璃国的盘查突然变严，应当便是证明——他们放弃了亲自搜寻，又心有不甘，这才会着琉璃国来严查。 如此一来，这里反倒安全。 洪禾九的商队本不到海边，但为了掩护常乐等人，干脆改道。 这天又入一城，洪禾九作东请客，商队的伙计们欣喜无比。诸人到城内大酒楼中，在二楼包了几张桌，吃喝起来。 不久陆续有食客到，吃喝闲聊。 正吃着，只听旁边桌上有人道：“这次大震可真要完了。” “谁能想到，实力如此强悍的大震，竟然经不住穆国铁蹄几轮践踏？”有人摇头感叹。 “穆国这次一气派出了三十多位至尊，三十多位至尊啊！大震再强，又如何对付得了？” “可大震若集黑岩诸国之力，实力并不弱于对方，怎么如此不堪一击？实是奇怪。” “还不是因为分兵讨伐夏国，致使国中空虚？” “你们是只知其一，不知其二。” “其二如何，兄台说说？” 那人压低声音说：“这次大震是招惹了不该招惹的人！” “大夏常乐？”有人低声问。 那人点头：“我早便听说，大震入玄的军队未曾到达玄夏边关，便先被常乐的人于半余伏击，损失惨重。更有几位黑岩至尊，直接丧身于玄国境内。前阵子，那常乐更是潜入大震，一气便杀了数位国公，这才致使大震至尊凋零，无力抵抗外敌。” “玄国之事，我也有耳闻，但说常乐又来大震杀了几位国公……这事是真是假？怕只是坊间传闻吧？” 那人摇头：“此事绝不假。你看如今各城盘查极严，遇上相貌英俊的青年，便总要多盘问几句，那是因为什么？” “我听闻那常乐极是英俊，莫非……” “便是如此。”那人点头，“穆国忌惮常乐，也忌惮得极是厉害。” “我便不懂了，听说这常乐只是青焰境界，怎么就能杀得了堂堂至尊国公？” “他是天下第一才子，如何能用常理猜度？”那人说。 “就是。”有人附和，“他的传闻，哪一件不是乍一听之时只以为是传说谣言？可哪一件到了最后，不是震惊天下的实事？” “人活到这份儿上，可真算是不枉此生了。”有人感叹。 接着，这一桌人便聊起常乐之事，尽多赞美之词。 洪禾九这时不由来了劲，也说了起来：“这常乐大人可真是人中龙凤。想当初在天下火会之时……” 邓西山咳嗽一声，用脚碰了碰他。 洪禾九却不以为意，继续说：“我便见过他……” 此言一出，刘半月和小草都望向常乐。 常乐只是吃饭，淡淡一笑。 洪禾九继续吹起牛皮来，什么多亏自己提醒，常乐才有了主意，还曾感谢过自己云云，说得兴高采烈。 邓西山则皱紧了眉头，低头不语，脸色发红，觉得丢人。 刘半月咧嘴乐了，举杯便敬洪禾九：“不想竟是与常大人交好的英雄，令人敬佩又羡慕啊！” “哪里，哪里！”洪禾九哈哈大笑，举杯饮尽。 在此城休息了一日，购置了一些应用之物，洪禾九又走了本城集市，收购了一些沿海地带受欢迎的商品，这才启程。 一路无事，这天，到达了海港，诸人先在城中住下。 客栈中，常乐敲开了洪禾九的门，进入屋内。 邓西山也在屋中，正与洪禾九商议货物处置之事。 三人坐下后，常乐沉吟片刻，开门见山道：“我其实不叫付震。” 两人一时愕然，看着常乐，等着听下文。 “我名常乐。”常乐说，“来自雅风。” 两人看着常乐，眼睛瞬间瞪大。 “什……什么？”洪禾九一脸的惊骇。 常乐细细将自己先前赴震的原因、经过，以及这次来的目的与所作所为说了一遍，听得二人心惊胆战。 洪禾九的一张脸，立时变得精彩起来，时红时白时发黑。 邓西山惊愕兴奋之余，却不由嘲笑起他来：“你啊你啊，早跟你说不要乱吹牛皮，这次可好，当着真人的面说了一路的假话，丢不丢人？” 洪禾九脸上发热，强辩道：“先前那都是吹牛皮不假，但也说明我对常大人是真心佩服，真心仰慕啊！而且现在，咱说那话却不是吹牛，反是谦虚哩！咱跟常大人可是患难朋友，行走坐卧吃喝拉撤都曾在一起！” “快得了吧。”邓西山咧嘴。 常乐笑：“叫我常乐便好，什么大人大人的，显得见外。” 两人急忙点头，但却不敢真听他的这么叫。 “只是今后，这牛却真吹不得了。”常乐正色道，“不然若是风声外漏，穆国人抓不到我，怕会来抓你们。” “谁怕他们？”洪禾九一脸鄙夷。 邓西山瞪了他一眼，他嘿嘿一笑：“吹句牛也不成啊？你们放心，我不是傻瓜，自然知道分寸。这是要掉脑袋的事，可不敢乱来。” 常乐这才放心。 “日后黑岩如何，谁也不得而知。”常乐说，“两位行事千万要小心。若穆国能退，自然最好，若穆国就此成为黑岩之主……” 两人闻言，也都叹了口气。 “其实也不会有太多变化。”邓西山想了想后说，“大震一统黑岩也好，穆国一统黑岩也罢，诸国都不过是尊一主而称臣听命。都是当仆人，也不必在乎是当谁的仆人了。” “常大人，你说穆国吞并了黑岩之后，会不会……”洪禾九有些担心。 常乐点头：“只怕下一步，便是侵略雅风了。” “雅风有您，他们如何敢造次？”洪禾九说。 常乐一笑：“雅风并不如穆、震、罗这般的强国，诸国一盘散沙，实力并不强大，穆国不会因我一人而放弃他们一统天下的野心。恐怕大战在所难免。” “那您回去后，可要早做准备。”邓西山说。 常乐点头：“那是自然。我们外有强援罗国，内有嬴、寰两大友邦，更有地火大陆火符为助力，穆国想要染指雅风，也不是那么容易。” “总归要他们付出代价，他们才知雅风惹不得。”洪禾九说。 “分别之后，你们万事小心。”常乐叮嘱，“若将来有朝一日局势稳定，我会将火符生意推广到黑岩，到时，还请二位费心。” 两人又惊又喜，知道这既是肯定与他们的交情，又是对他们能力的肯定，纷纷向常乐道谢。 常乐苦笑：“只是此事遥远，说不定有生之年亦不可达成。两位却还是先别做太多期待的好。” 两人笑笑，洪禾九说：“但有您这句话在，我们便已经知足了，能否做成这生意，反不重要。天下间有什么生意的利益，能比常大人的信任更重？” 刘半月等人来时简单，直接潜入玄国，到达海港后潜进一艘震国兵船，蹭船来到黑岩。刘半月与水儿虽是紫焰，但有至尊之力，要瞒过船上兵将自然简单。但如何回去，却是大问题。 刘半月和水儿虽然能飞，也能带着常乐等人飞过大海，但飞行之技实是调动天地神火之技，二人若短暂使用，不会如何，可若要凭之横渡大海，必令天地气息生变，必能被穆国至尊感应，到时只怕麻烦。 琉璃国近海，平时多有海上贸易。此时虽因穆国要求，不与雅风往来，但并未禁海。洪禾九出面找到地下帮派势力，花了大钱，将常乐等人送上一艘向霜花大陆去的商船，诸人乘船远渡茫茫大海，向着霜花大陆而去。 船行海上，渐渐远离了黑岩大陆。常乐立于船上回首望去，想到震国即将灭亡，想到景宣儿置身震军之中与穆人厮杀，想到黑岩大陆自此易主，不尽唏嘘。 世间事，皆不可预料。第706章：福大人
船行海上，经由霜花，再转乘神火天舟，重回雅风，最后抵达照日城中。 离了空驿，常乐等人直接回到了太傅府，但却并没有见到凌天奇。 “您可回来了！”管家等人急忙出来迎接，常乐问道：“我师父师娘去了何处？” 管家忙答：“先前传来消息说震国已经灭国，国土被穆国吞并，陛下知晓后与老爷商议，最后决定由老爷出面游说雅风诸国，商议共同对抗穆国之事。夫人不放心别人照顾，随老爷一同去了。” 常乐点头，命管家安排饮食。 空桑澈情绪一直有些低落，常乐也并没有太过安慰。对方不是普通庸人，有些事自然能慢慢想通，劝得多了反而不好。 略作休息之后，常乐入宫面君。 凌玄华得知常乐归来，不等常乐入殿，便亲自向外来迎，与常乐在殿前相遇，常乐急忙见礼。 凌玄华一把将常乐拉住，情不自禁地说：“大哥今后万不能如此行险了，这些日子，我时刻提心吊胆，就怕大哥出事。” 常乐打量凌玄华，见他又消瘦不少，气色也不如先前，叮嘱道：“我无事。但陛下要注意龙体才是……” 一听常乐说这话，凌玄华便笑着岔过了话题，与常乐一同入殿。 “听闻震国已灭？”常乐问。 凌玄华点头：“怕是大哥在半途中时的事吧。穆国现在已经成了黑岩之主，早送来了国书，称愿与雅风诸国共铸盛世。” “只怕是麻痹诸国才对。”常乐说。 “是啊。”凌玄华道，“太傅一早便看穿了他们的用心，所以请命游说诸国去了。” “情况如何？”常乐问。 “不乐观。”凌玄华叹了口气，“虽然这段时间，我们靠着火符生意，与诸国关系日渐加强，但遇到与穆国对抗这种事……他们还是以为自己可以偏安于雅风一陆，不会受战火波及。” “指望他们怕是不成。”常乐说，“有否联络大罗？” “那是自然。”凌玄华说，“太傅第一时间便找上了他们，他们一直在调动国内力量，说会尽全力支持我大夏。但究竟如何，还未有定论。不过太傅说隆国公亲自传书，要他放心，当不会有失。” “那便好。”常乐点头。 凌玄华追问起常乐在震国时之事，常乐略略说了个大概，听得凌玄华不住皱眉，再次叮嘱常乐今后不可冒险。 两人聊至深夜，常乐告辞回到太傅府，却得知刘半月已然离开。 “他说自己一个人自在惯了，若有大事，他会再来。”小草如实转述了他的话。 常乐有些失落。 震国之事了，但穆国之事又起，自己又因穆国之故，而失了与天地神火的直接联系，再无法助圣地破境，亦无法寻找有潜质之地，助其化为圣地。一时间，却是无事可做，只能等师父回来，看游说诸国的情况，再做定论。 想来想去，又想起了仙苑来。 那是他私人之地，但多年来，少有回去。此际无事，也正好到那边去看一看诸人过得如何。 当初蒋颜随了黄勇一同去了仙苑，一直没有什么消息，常乐问过蒋里，蒋里也想去看看她，于是常乐便与蒋里、小草、水儿结伴，欲归仙苑。 空桑澈听闻仙苑之事后，既有好奇之心，也有入内闭关修炼之意，与常乐商议过后，跟着一起离开。 说是“回家看看”，但实只是近来无事可做，散心而已，所以诸人并没有乘神火天舟直接过去，而只是乘了火兽车，一路游山玩水，悠闲向前。 这天行至仙苑所在的寂州，途经州府，车入城中，向前而去，行至主街时，突然见数骑自街那头而来，纵马飞奔，口中高呼：“福大人车驾到！” 这数骑奔过，街边行人无不躲避，商贩急忙将摊子往后挪，生怕挡了道。 有些人躲得慢了，那些骑士随手就是一鞭，抽得对方扑倒在地，却不敢惨叫，忍着痛也急忙将摊子快速移开。 驾车的是空桑澈，此时不由皱眉，回头向车内问常乐：“似乎是州府高官。” “避让一下吧。”常乐道。 空桑澈点头，驾车向道旁而去。 此时，那数骑奔到近前，一人留下，其余人继续向前。那人手拿马鞭，指着空桑澈道：“没听到爷爷们的话吗？福大人车驾到，速将车停入一旁小巷，不得阻挡道路！挡了福大人车驾，爷爷要你脑袋！” 空桑澈本是震人，这里是大夏地盘，对方又可能是官员，虽挨了骂心中愤怒，却也没有说什么。常乐在车内隐约动怒，但不想暴露身份，亦不想与这等小人物计较，便让空桑澈将马车驶入了旁边一条小巷中。 “不知是哪位大人，官威如此之大。”蒋里坐在车中，冷冷哼了一声。 不久之后，有一队人马自街那边而来，共二十余骑，个个身着华服，却无一人穿着捕快或是衙役之类的官衣。 二十余骑簇拥着一辆华丽的火兽车，那火兽车由四匹火马拉动，匹匹火马皆高大威猛，蹄下有焰光浮动，其光为青色。 以青焰火兽拉车，而且一下就是四匹，这派头着实惊人。空桑澈是大国人，却也少见这样的派头，忍不住皱眉道：“怕是自王都来的高官吧。” 常乐顺窗看去，只见那火兽车上雕花刻画，极是精美，整个车厢以青铜制成，镶以金玉，竟然还有着几道小型法阵，起着保护、稳定、减重，甚至是调节温度的作用，极是奢侈。 常乐不由也有些好奇——大夏方兴，凌玄华带头崇尚简朴，为的就是将所有的财力物力，都用在发展国计民生上。而此地竟然有人乘着如此奢华的火兽车，却不知是何方神圣。 不过地方上的事，他也不方便多管，等那一队人马过去，让空桑澈将车驶出，继续向前也就算了。 找了一家客栈住下，蒋里问了城中最有名的酒楼，一起信步而行，来到楼前。不想到近处一看，楼前却是无车无马，一派冷清模样，不由令人疑惑。 诸人刚要进入，便有伙计急忙迎了出来，拱手作揖：“几位客官是要用饭？” 蒋里点头：“正是。” 伙计道：“劳驾客官移驾别处吧。本楼今日被福大人包下了。” 又是这“福大人”。 “这位福大人是本地人？”蒋里问。 “您是外地人？”伙计问。 蒋里点头。 “难怪您不知福大人。”伙计笑，正要细说，楼内有人喊：“别再啰嗦了，已然忙不过来，快进来！” 伙计道了声歉，急忙去了。 “你来过这里，可知这位大人？”蒋里问常乐。 当初常乐平定仙苑，杀了江帝照安置仙苑诸奴时，确曾与寂州府官员们有过接触，但也不过是寻常之交。他摇了摇头：“倒不知。算了，去别家吧。” 都是经过大风大浪的人，鲜对小事在意。蒋里也没再问，一行人向前行，问过了路人及路边商家，问出另一座不错的酒楼所在，信步走了去。 这一家酒楼门庭若市，楼前车马不少，一派热闹景象。诸人过去，欲求雅间，却已然被坐满，也只好在二楼寻了处地方坐下。 蒋里点了几个精致的菜，要了两壶好酒。伙计见惯了各种客人，自其所点菜肴中，便看出几人不凡，于是招待得更是殷勤，每道菜上来，都会解说一番。 蒋里赏了他一块碎银，伙计大喜，便更加热情。 蒋里顺口问：“听闻你们州府里有一位福大人，是本州官员吗？” 伙计笑：“几位客爷是外地来客吧？” “本地人皆知这位福大人？”蒋里问。 伙计点头：“何人能不知福大人？他是咱们的知府，更是常大人的至交好友，与常大人一起历过生死共过患难的人物。别说本地官员，便是朝中大人物，到得寂州来，哪个不得执礼拜见？” 蒋里本只是随口一问，不想却听到这般回答，一时怔住，望向常乐。 虽未点名，但能令朝中大人物亦要敬仰巴结的“常大人”，便只能是眼前的这位“常大人”了。 常乐微微皱眉——我的至交好友，共过患难？ 他思量再三，也想不起这么个人来。 突然间心头一震，却记起一人，挥了挥手，示意伙计退下。 “怎么，真有这么个人？”蒋里来了兴趣。 常乐缓缓点头：“若说在寂州有熟人，倒真有一个。我当初被江帝照掳至仙苑为奴，曾结识了一个忠厚老实的兄弟，名叫朱乐福，确实曾与我同生死共患难，后来留在了寂州。只是……他只是寻常人，便算成了御火者，才能有限，当也成不了什么‘大人’。看方才那大车与队伍……他是忠实之人，应该不是他吧。” “别人如何敢对外宣称与你有旧？”蒋里摇头。“人总会变，他自己不变，周围的人不断捧他、宠他，怕他也会变。” 空桑澈自觉是外人，这种事不方便插言，便只听着。 小草不爱管这些事，只忙着帮水儿夹菜。 便只有常乐与蒋里两人聊此事。 常乐也觉得除朱乐福之外，别人怕不敢冒充自己好友。但朱乐福是个老实憨厚之人，说他会变，自己终有些不信。 “最怕此人行事有差，坏你名声。”蒋里说。 “那便打听一下吧。”常乐说。 他并非珍惜自己的名声，只是他如今代表着大夏的至高权力，国中上下无任何人敢于置疑，正因如此，他便必须谨慎约束自己，不能让自己近人成为国中蛀虫，百姓眼中之恶贼。 否则，他们借着自己的势而无人敢惹，百姓被他们坑害，无处伸冤只能饮恨，那这大夏天下，将成什么样子？ 想到先前“福大人”净街时的威风，所乘车驾的奢华，常乐心中有些不快。第707章：世间千变，唯变不变
蒋里特意将伙计又叫了过来，问起“福大人”之事，伙计嘴里却只是赞美之词，至于其他，闪烁不言。 “你去吧。”常乐示意后，伙计退下。 “这么问问不出什么来。”常乐说，“祸从口出，他哪里敢对客人乱说话？” 蒋里点头：“那么要如何打听？” “身为州府的知府，他若为恶，必然恶名在外，人尽皆知。不过其恶当是以贪腐为主。”常乐说。“入此酒楼者非富即贵，最低也是小有身家，这类人不会随意乱讲官家事，日子过得好，怕也不会对官长有何怨言。更何况这类人只怕平时也少不得借官员贪腐之举，为自己谋好处，因此只怕反会喜欢这样的官员。” “到民间去？”蒋里问。 常乐点头：“下层百姓受苦最多，常言道‘光脚的不怕穿鞋的’，当也敢于说话。” “你有何计较？”蒋里问。 “吃完再说。”常乐道。 用过饭后，几人回到客栈，常乐拉着蒋里出去，蒋里想想过后拒绝了。 “是你的熟人，你便自己处置吧。”蒋里道。 常乐明白他的意思。 朱乐福终曾是自己的兄弟，他若真的为恶，实是件令自己面上无光的事。蒋里是不想让他因此事被朋友知道而心生惭愧。 所谓挚友，便是如此，懂得事事为你着想，懂得在关键时候维护你的尊严。 这种维护，不是将丢人的事压下去、盖过去，而是不去深问、不去深入了解、不去轻易插手，让对方自己处理，自己弥补过错。 常乐只身离了客栈，到成衣铺中买了身寻常布衣，再买个包袱将原来的衣物包了，背着来到城郊。 近郊处多是平民百姓居所，无甚可看，尽多低矮破旧的房屋。常乐来到一家院前，上前拍门，开门的是个少年，打量常乐，问：“你找谁？” “行路人，实在是口渴难耐，讨口水喝。”常乐急忙躬身。 少年见他生得英俊，又懂礼，便生了好感，点头道：“进院吧。” 常乐进入院中，少年拿来小凳让他坐下，不多时端了水来，常乐谢过后饮尽。 少年打量常乐，问：“这位大哥来自哪里？” “王都。”常乐道。 “王都一定很繁华吧？”少年眼睛发亮，好奇地问。 常乐点头：“一国首府，自然繁华。” 接着，便说起王都之中的种种，听得少年心往神驰，不住赞叹，最后道：“若有机会能到那里看看便好了。” “可曾读书？”常乐问。 “有。”少年点头。 “那么好好读书，将来考取个功名，便有机会入王都了。”常乐道。 少年摇头：“哪里有那么容易？倒不如好好修炼神火术。” 常乐看出少年只达橙焰境，资质当属平庸，便点头道：“当然也是一条路。不过如今大夏不同以往，人才济济，境界若是不高，怕是难以出头。” 少年点了点头。 常乐问：“此地是州府，当是极为繁华的所在。怎么我看这城郊，却多有破败房舍？” “哪州哪府，繁华的也只是富人居住的地方，贫苦百姓的家宅有什么好看？”少年道。 “大夏国力蒸蒸日上，我见许多地方百姓过得都不错，至少比这里好。”常乐说。 少年问：“当真？” 常乐点头。 少年叹息：“那是人家摊上了个好官呗。” “本州州牧为官有亏？”常乐问。 少年摇头：“这个我倒不知道。不过本府的知府可不是什么好东西。” “我听闻此人是常大人的朋友。”常乐问，“那么……便当也是个好官吧？” “他若是好官，天下便没有恶官了。”少年一脸不屑。 “愿闻其详。”常乐急忙拱手。 “这人胸无点墨，就靠着跟常大人的关系爬到如此地位，却不知为民作主，只知自己享乐。”少年气愤地说，“这也就罢了，欺男霸女、霸占良田的事，他可也没少做，断案时只知收钱，那些富人倒都说他好——给钱就给办事，能不好？” 常乐皱眉：“怎么会如此不堪？” “你到城外看看就知道了。”少年指了指西边，“好大一片的良田，庄稼眼见都要成熟了，愣是让他霸了去，毁了庄稼建什么别院，不知有多少农人因此流落街头，却被他以有损州府形象为由全赶了出去，只能远走他乡，好不凄惨。” 常乐勃然大怒，但又强行压住，问：“这可不是小事，州牧大人也不管他？” “管？”少年冷笑，“巴结他还来不及呢！” 常乐再细问，少年却也说不出什么来了，常乐起身告辞。 转过半条街，又寻了一户人家，假装讨水，进而攀谈，但这户人家行事谨慎，却什么也不说。 他便在附近转了小半日，又走了十几户人家，有人三缄其口，有人信口开河，也有人实事求是。他收集这些贫苦百姓之言，渐渐理出头绪。 这朱乐福初时只是任一个府内小官，但随着常乐地位日隆，其官位也一升再升，最后竟然坐到了州府知府的位子上。 但他并无什么真才实学，凭的只是关系，自然也不会处理什么公务，平时都靠着府丞师父之类的人帮衬，自己则只知道享受。 初时，他倒也满足于衣食温饱，懂得知足。但随着常乐地位提升，来巴结他的人便越来越多，官位也越来越高，于是到最后他自己便飘飘然起来，只以为自己也是了不得的大人物，渐渐开始变化，变得穷奢极欲，进而欺男霸女，无恶不作。 他在城内享乐腻了，便盯住城外，选了处风水好的地方要建个别院。但那处正是近河良田，庄稼长势喜人，眼见今年可以丰收，他却不管其他，直接派兵过去强征田地，驱逐农人。 如今，那别院已然快要盖完，却有无数农人因他强征土地而流离失所，家破人亡。 常乐听得动怒，忍不住问这些农人为何不上告，结果十个人有八个悄悄对他说：朱乐福是常大人的好友，常大人又是国之英雄，任何人若与常大人为敌作对，那便是夏国之敌。这顶大帽子之下，有哪个人还敢去告朱乐福？ 本地人知道事情真相，可天下人不知。若有人上告，天下人只会以为其人受常乐之恩，不思感恩，却反来陷害常乐，其必遭世人唾弃。 到时丢了性命还要被天下人唾骂不说，只怕还会史册留名——当然，只能是骂名。 常乐一时怔怔。 他只想到了自己的权势威压，却没想到名声压力。 是啊，世人性格各不相同，若是受了别人的气，有忍气吞声者，自然也有敢于奋起反抗者。只是当这些人遇上了自己，便算再有勇气，也只能选择沉默承受。 因为自己是国之英雄，所以任何人若敢往自己头上泼哪怕一滴脏水，都会被官家、甚至被全国百姓唾骂。 又有谁敢行此事？ 受了欺负，不能寻求公道，只能暗自忍下，这又是何等痛苦、何等委屈之事？ 常乐一时红了眼。 离了城郊，来到西门时，天色已近黄昏。天未黑，他见城门便将要关闭，心中疑惑，上前询问，守门兵丁皱眉驱赶，他急忙掏出几块碎银塞给守门的军官，连说好话。 其时一两银子便值千钱，他一气塞给对方三四两银子之多，对方看在这么多钱的份上，自然便把他当成了近人，拉着他到一旁低声说：“你若要出去，自当放你。但你若还想回来，却只能等明日。” “这是为何？”常乐问。 那军官低声道：“听说咱们常大人微服来访，探望本城福大人，所以城防上的事，自然便要比平时严许多。” 他说“常大人”三字时，伸手指了指天空。 常乐自然明白，他指的便是自己。 对夏国人来说，常乐便是天，便是守护着他们的神明，无人敢不尊重。 但这尊重，此时却压得常乐有些喘不过气来。 他问：“这么早关城门，便是因为常大人在此？” 军官点头：“常大人的安危有多重要，不用跟你细说吧？他老人家所在之地，官长们敢不紧张？” 常乐点头：“多谢军爷提醒，我今日出城，明日再归。” “那便好。”军官点头，亲自将他送了出去。 来到城外，常乐面色一时铁青。 自己与朋友们离开王都，一路悠闲而行，未告之于任何人，但没想到寂州这边却早知道了消息。 现在想想，朱乐福的车队所行方向，正是自己入城方向，也许便是他知道消息后，主动到城门处去迎接自己。 是谁泄露了自己的消息给他？ 想来想去，也只能是太傅府的人。 常乐想起当年，朱乐福老实厚道，在仙苑之中与自己同甘共苦，更曾不惜性命帮自己对抗妖族，那时的他，何其善良，何其可亲？ 怎么便变成了这等心机深沉，为祸一方的恶人？ 他站定，细思，最后长叹。 世间只有一条真理永恒不变，那便是——万事万物，总是在不断变化。 所以有人少时了了，大却不佳。 所以有人被世人赞为君子，却突然杀父弑母，为私利坑害万众。 所以有人大慈大悲一生，却突然化为嗜血恶魔；有人杀人无数，却突然遁入空门。 常乐又想起了自己。 初来这世界时，自己只是一个来自地球的外卖小子，也会与人嬉皮笑脸，也会红着脸与不相识的姑娘行那夜半草垛边之事，也会心思乱起，没个正调。 但现在呢？ 他望向远方，喃喃自语：“乐福哥，你真的变了？” 目光一寒，他掠向西郊，不久之后，便来到一处近河之地。 一座大宅，占地方圆数里之广，简直如同一座小城。王都内大人物的府邸，大小怕也不过如此。 此时天色渐昏黄，那大宅中却还有人在劳作，修路铺地，装饰房屋，整理围墙，漆饰廊柱。 更远处，可见田地，庄稼多被毁坏，倾倒地上。第708章：不如己
看着那些庄稼，常乐微微皱眉。 他走向那大宅，未到门前，便有人过来阻拦，厉声喝问：“干什么的？” 常乐拱手：“外来客，见此地大宅雄伟华美，心中赞叹，过来开开眼。” 那人挥手：“去去去！此乃本府知府大人的府邸，闲人勿近！” 常乐道：“这位大哥，我看府邸仍在建造之中，大人自然不在此处。在下只是看看，不敢造次。” 那人怒道：“让你滚便滚！再啰嗦打断你的狗腿！” 常乐急忙拱手后退。 那人哼了一声，转身回去，有同伴迎过来问究竟，那人道：“不知哪来的穷酸小子，瞎耽误爷的工夫。” 这时有一身麻布衣的老者过去，施礼后问：“大人，天色已然要黑了，这晚饭……” “活儿干得不怎么样，吃倒是不忘！”那人厉喝，“我告诉你们，若是不能赶在月底前完工，你们小心自己的脑袋！” 老者不敢多言，急忙退下。 常乐心中大为不快。 他望向更远处，隐约可见村落，便向着那处而去，在天黑前来到村外。 小村民居，虽有墙，但不过是木枝围成的栅栏，所谓门也不过是一道横枝，防牛羊防不了人。常乐迈步而入，敲响屋门，有男子来开门，常乐拱手道：“在下是远行客，城门关闭，无奈只得在外求宿，不知大哥能否给予方便？” 男子打量常乐，觉得他眉清目秀不似歹人，便点头道：“屋里没地方，你若不嫌弃，院中有柴草棚。” “足矣。”常乐点头，随后从怀中摸出一枚碎银，塞到男子手中：“若有什么饭食，还请赏一口。” “这是哪里话。”男子见到银子，立时往外推，常乐再度塞入他手中，他才收下，道：“你且稍等，我让婆娘烧饭。” 常乐点头，到那柴草棚中等候。 不久后屋里传来香气，又一阵后，男子出来将常乐引入屋中。 屋内布置简陋，一看便是贫苦人家。桌上四个菜，两碗小米饭，还有一壶酒。 男子道：“兄弟给的钱，足够到城里吃馆子了。但乡里农家，实没什么好东西，也请兄弟委屈一顿。” 常乐摇头，问：“嫂夫人如何不来？” 男子道：“她已盛了饭，带孩子到屋里吃了。” 常乐只道是对方碍于男女之防，因此不愿相见，也不以为意。 男子为常乐倒了一杯酒，自己满上一杯，举杯相敬。常乐与他对饮，边吃边闲聊起来，说起那福大人府邸之事，常乐叹了口气：“那边的人好生凶恶，我不过好奇过去看看，便被骂了一顿。” “知足吧，没打就不错了。”男子道。 “我不过是看一眼而已，又没偷他们东西，如何还能打我？”常乐说。 “用不着理由，看你不顺眼便可打。”男子说。“要知道，那可是福大人的家仆。” “知府的家仆，便可无视国法？”常乐摇头。 “国法？”男子笑了，摇头不语。 常乐也不追问，只是敬男子喝酒。不知不觉，一壶酒喝完，男子的话便多，胆子也大了起来，拍着桌子说：“寂州这边，福大人就是国法，还讲什么别的国法？” “如今天子圣明，更有凌太傅辅政，正是四海清平万民安乐的盛世，却怎么有人敢无视国法，在这里胡作非为？”常乐问。 男子冷笑：“还不是因为他攀了常大人的关系？” “常乐常大人？”常乐问。 男子点头，道：“大夏还有哪个常大人？常大人是好人啊！若非有他，我大夏还只是贫弱小国，不被世人放在眼中。可是他的友人就……” 说着，连连摇头，拿起壶，叫声：“锁儿！” 屋中不多时走出一个孩子，怯怯地看了常乐几眼。男子将壶给他，又给了他一些钱，道：“去上村头，打壶酒来。” 孩子点头，目光在桌上扫了几扫，对那饭菜似乎极是渴望，但终没敢说话，转身去了。 常乐隐约有所觉，问道：“嫂夫人和令郎其实还没用饭吧？” 男子面色一红，刚要解释，常乐道：“我也吃饱了，嫂夫人若不嫌弃，这些饭菜便送到屋里去吧。” 男子想了想后，点了点头，挑剩得多的两盘端入屋内，又将锅内剩下的小米饭都盛了出来，也送入屋里。 “让兄弟见笑了。”男子坐下，不好意思地一笑。 不久孩子回来，将酒奉上，男子催他进屋与其母用饭，孩子入屋后欢呼一声，不多时，常乐便听到屋内有狼吞虎咽之声传来。 所料不差，这家的女主人与孩子其实并未用饭，一直在屋内忍着饥饿。 常乐望向男子，半开玩笑地低声说：“大哥好客，也不必饿着自家妻子。” 男子面色更红，叹了口气：“不瞒兄弟说，这般饮食，也只有过年之时才有。平时我们哪里舍得炒菜吃小米饭，有些咸菜、窝头，便已然不错了。” “我看外面庄稼长势喜人，为何大哥生活却如此清苦？”常乐问。 男子摇头：“长势喜人有何用？都是人家的东西。” 常乐皱眉：“这土地难道不归农人所有？” 男子道：“别处不知，我们这里地近府城，又被知府大人看中，全都圈归了他自家。现在我们不过是知府家里的佃户而已。” “国家土地，授予农人，为农人私产，他怎敢说占便占？”常乐动怒。 男子一笑：“人家可不是白占，依着大夏律法给了补偿，只是那补偿……” 他摇头一叹，喝了杯酒。 酒越喝越多，男子的话便越多。 常乐这才知道，原来朱乐福看中的地面，并非只限于那大宅一处，而是整条河流近府的沿岸。于是他借权势之便，将之划归自家，虽依着大夏律给了农人极高补偿，但那补偿却只是欠款白条，并未实付。 附近百姓家家手里都握着知府打的欠条，但这欠条却屁用也没有，因为谁人又敢拿着欠条真管知府要钱？ 先前倒是有胆大的，真去讨钱，也讨到了钱，但转眼之间，便被捕快查出家中藏有贼赃，一家人都被捉拿下狱。 接连数户讨要欠款者，皆是如此收场，便再无人敢去讨要，只能忍气吞声。 常乐听到这里，已然怒不可遏。 他突然想到了孔子说过的一句话——勿友不如己者。 想当初，许多人曾为这一句话争论，认为孔子说得不对——若交友也要看门第、能力，那么友情又变成了什么？ 也有人说，孔子指的这个“不如”，说的是品德，是指不要交品德不如自己的朋友，否则便会被带坏。 但现在常乐觉得，这话确实有理，其中所指，也并非只是品德。 所交之友若是家门不如自己，倒也无妨，但若是德行与能力不如自己，那么便难与自己有共同语言，说都说不到一起去，办起事来自然也尿不到一个壶里。如此一来，便也只是口头朋友，实则并无交集。 朋友的能力若远不及自己，必然无法参与到自己朝夕所行之事中来，必然也达不到自己所能拥有的高度与地位。久而久之，与自己的差距便越来越大。 此时，如果自己尽力提拔照顾，自然也可让其得到更高地位，但因为无法提升其能力与高度，却等于是为人情而将能力不足者提至重位，虽对其有好处，但对别人却有极大坏处。 便如朱乐福，本只是个老实本分的普通人，突然间得到大权，根本不知如何使用，也不知要为民谋福，最后只知不断满足一己私欲，反害了一方百姓。 可若是不照顾提拔，便又有登高位忘旧友之嫌。 如此，岂不是管亦不是，不管亦不是？ 所以孔子的提醒确实不无道理。 “同门为朋，同志为友”，所谓朋友，本便当是与自己能力相仿，志向相若的知音。 男子酒后又说了许多，将常乐纷乱的思绪打得更乱。一壶酒喝完，常乐起身告辞，到院中柴草棚中住下。 男子与他聊得尽兴，心中不忍，但又不能让他入屋与自己家人同住，便将自己的一床被子给常乐送了过去。 第二日一早，常乐告辞离去，来到城门前，等时辰到，城门开，便入城径直向着州府衙门而去。 此时天色尚早，常乐上前拍门，许久才有人应，极不耐烦地喝问：“是何人？” 常乐不语，等那人开了门，才沉声说：“告诉州牧，御前伴读郎在外相候。” 那门子一怔，打量常乐，见其一身寻常布衣，便面带疑惑，问道：“你是何人？” “姓常名乐。”常乐沉声说。 门子吃了一惊，随即先谨慎地一礼，然后道：“小人没见过常大人，还请大人莫怪，请先到门房等候。” 常乐点头，随他而入，来到门房之中。 门子随后离开，不久之后，有一位官员匆匆而来，入屋打量常乐后立刻向前跪倒在地，叫道：“常大人在上，请受下官一拜！不知大人到来，有失远迎，还请恕罪！” 常乐打量那人，知其不是州牧，点头问道：“你认得我？” 那官员点头：“当初大人来我寂州时，下官见过大人一面。一晃数年，大人还是那般年轻俊朗，真令人羡慕。大人只身而来，门子不敢确定，因此才先请我来认。” “带我见州牧。”常乐道。第709章：今之嚣张者
官员急忙让门子入内去禀报，自己引着常乐向前而去。 未走多远，便见寂州州牧身着官服，急匆匆小跑而来，见面便忙拱手施礼：“不知大人到来，下官失礼，告罪……” 常乐摆手：“大人不必如此，是我来得唐突了。” 州牧急忙向常乐问安，然后引着常乐一路向内，来到府衙之中。 “听说大人要来，下官昨日便率诸官前去迎接，未料却扑了个空。”州牧一边擦汗一边说。 常乐微微皱眉：“大人如何知道常某要来此地？” “本官原本亦不知晓。”州牧急忙解释，“是昨日自福大人处知道的消息。大人可曾到福大人处？” 常乐缓缓摇头：“我只是途经此地，本来无事，但听闻朱乐福成了州府的知府，所以才来打扰大人。” 州牧忙道：“大人放心，本官定会全力襄助。依福大人的才干，区区知府确实有些屈才，本官……” 他正说着，却发现常乐的神色越发阴沉，也不知自己是哪里说错了话，不由一阵紧张。 如今的常乐可不是昔日的小小乌龙州才子，而是整个帝国的支柱。虽然明面里诸官都不敢乱说，但实际上他们都明白，常乐才是大夏真正的主宰。 所谓“布衣天子”，不外如是。 在他面前，哪一级的官员敢不战战兢兢，如履薄冰？ “乐福哥并不是读书人。”常乐说，“他虽有神火之力在身，但也只够和勉强当个武官，如何能为一府知府？” 州牧一时不解常乐之意，却不敢随意应话。 常乐明白他的心思。 这州牧若不是懂见风使舵、巴结讨好的官场老油条，自然也不可能将朱乐福一路提升至知府位。这种老油条都是成了精的角色，自己的意思若不点透，他绝不会主动说些什么。 常乐没心情与他费时间，直接说道：“依我之意，大人能给他一个衙门捕头或是军中武官之类的职位，便已不错，却没想到大人将他提拔升至知府位。一府知府，权大，责任更大，似他这种白丁，如何有能力担此任？” 州牧见他说得严肃，隐约明白了常乐的意思，但却还是不敢确定，便道：“大人，下官确实莽撞了些。但这……这也是福大人的意思。您知道，大夏能有今日，都亏了您与太傅，福大人又是您的生死兄弟，下官实在是……” 常乐道：“他若只是没有能力，也就罢了。我昨日入城之后，见到他车驾之奢华、家仆之凶悍，简直令我不敢相信这便是当初的那个朱乐福。后来我到城外，亲眼看了他在建中的那家宅，听了周围百姓的苦楚，才知道他已然堕落成了这副样子！大人，你是一州之长，他在你眼皮底下做出这等事来，你便一无所知？” 州牧这次是彻底明白了常乐的意思，急忙起身跪倒在地，高呼道：“大人明鉴啊！下官虽为一州州牧，但福大人却是您生死兄弟。您有功于大夏，为大夏鞠躬尽瘁，我等下属如何敢不念大人之恩？朱乐福所作所为，确实令人气愤，但……但他终究是您的生死兄弟，他的意，下官确实不敢违逆啊！” 常乐目光冰冷，看得州牧全身颤抖。 “你用人不明，自书一封请罪表递到吏部去吧。”他冷冷说道。 “下官遵命！”州牧颤声应道。 “至于朱乐福……”常乐沉吟道，“我给你三日时间，搜集朱乐福为恶证据。你可于衙中设立伸冤堂，全城百姓曾受朱乐福欺压者，尽可来堂中伸冤诉苦。” “是。”州牧急忙点头。 “这三日里，我暂住在你府衙之中，但要保密，不能为外人所知。”常乐道。 “是是！”州牧再点头。 常乐又交待了几句，州牧一一应下后，安排常乐住下，同时将那接待常乐的门子与官员叫来，严加叮嘱。二人知此事重大，自然不敢对外乱讲。 那官员早年便见过常乐，只是当时常乐不过只是乌龙州有名的才子，他是朝廷命官，见时自然无甚感觉，也未攀谈。但现在却已不同，能与常乐有所接触，实是天大荣幸，他心里开心至极。 至于那门子，更是欣喜若狂，恨不能立刻便张榜公告天下，说自己曾与常乐常大人说过话。 但面对州牧的叮嘱，二人却也只能压下兴奋与炫耀之情，老实地装作什么也没发生过。 好在，也只须装三天而已，不然真会憋坏他们二人。 州牧不敢耽误时间，立时召集衙役，下发榜文。衙役们一听此事，全都吓呆了，一个个望着堂上的大人，疑心大人是一夜没睡好睡糊涂了。 什么什么？ 立伸冤堂？ 让百姓来告福大人？ 那可是福大人啊！ 有幕僚直接过来，悄声私语：“大人，您……您莫不是弄错了？或者是我们听错了？” “都没错！”州牧冷冷说道，“朱乐福为官期间做过什么，你们比我更清楚！本官一直容忍，是念他曾与常大人有旧。但他不知感恩，更不知顾及常大人的颜面，不断为祸本府，欺压百姓，却是在给常大人脸上抹黑！此事，本官忍无可忍！” 他拍着桌子，高声大叫，吓得衙役们心惊肉跳。 没多久，榜文便草拟完毕，张贴了出去。 不到半个时辰，整个州府便炸了庙，百姓们纷纷冲上街头，到张贴榜文处去看，见到此事并非谣传，一时都惊得呆住。 许多与朱乐福交好者，不由破口大骂，说州牧这是自己找死，是与国家为敌。一些受过欺负的百姓，则是将信将疑，只恐这是州牧的手段，要引那些与朱乐福作对者出来，加以惩处。 总之，人们因为此事议论纷纷，全城沸腾。 但却并无人敢到伸冤堂中去伸冤。 一转眼，一日时光匆匆而过，伸冤堂中冷清无比。 入夜后，衙门关了大门。州牧私下安排酒宴，陪常乐用餐。 “有劳大人了。”常乐看着桌上那几盘精致但并不算奢侈的菜肴，缓缓点头。 “哪里。”州牧急忙谦虚，“只是不敢让别人知道大人在此，所以只好简单弄了几道寻常菜。” “民间议论如何？”常乐问。 “与他交好的自然要骂，说下官是在找死。”州牧说，“而百姓们却多是心中疑惑，不敢轻易相信……” “为官一任，治下百姓却不信你，大人这官做的……”常乐摇头。 州牧一时惶恐，忙起身躬身：“下官死罪！” “倒没那么夸张。”常乐招手示意他坐下，“此事处置得好，终可抵部分罪责。剩下的，便看吏部如何面对你的那份请罪奏表了。” “是是。”州牧战战兢兢。 某处小巷中一户人家里，中年男子垂头闷坐，中年妇人轻声哭泣。 “总归……总归是要试试吧。”中年妇人哽咽道。 “可万一是计呢？”中年男子犹豫道。 “万一不是呢？”中年妇人反问。“想为莲儿伸冤，只有这一次机会了。” 中年男子眼睛发红，沉默不语。 转眼，是第二日。 一个上午，伸冤堂中还是清冷如常，州牧坐于堂中苦等，却未等到一人，无聊之下，只好捧了本书看，而衙役们在两旁只能站着，极是辛苦，心中颇多抱怨。 离得远的地方，有衙役低声与身边同僚私语：“我看咱们大人怕是疯了。” “说不定。否则怎么敢跟福大人作对？福大人那是什么人物？” “你看吧，用不多久，福大人肯定会来问罪。” 真是说什么什么到，不等他们话音落，外面便传来杂乱的脚步声，接着，有个身着华服的男子，在六名侍从簇拥之下，横眉立目大步而入，一进大堂，便指着前方大叫道：“姓董的，你他娘的是什么意思！？” 衙役们吃了一惊，急忙站好。 案后的州牧闻声抬头，皱眉看着那男子，冷冷说道：“朱乐福，你身为本官治下知府，竟然敢在上官堂上咆哮喝骂，真当大夏没有律法治你不成？” 来者，正是朱乐福。 此时的他，已非当年模样，胖了许多，脸上泛着油光，眼中也多了一些从前的他眼里绝没有的东西。 面对上官，他丝毫不惧，厉喝道：“姓董的，我不知是何人给了你这般胆子，但你可要明白，与我常兄弟作对，那便是与整个大夏、亿万黎民作对！我看你必是收了敌国的好处吧！” “大胆！”州牧一拍桌案，“你这是与上官说话的态度吗？” 朱乐福冷笑：“姓董的，先前你为人识相，老子便给你几分面子，可如今你吃了熊心豹子胆，竟然敢在老子面前耍威风，那可别怪老子对你不客气了！” “你想如何？”州牧厉声问。“难道你敢在这公堂之上乱来不成！？” “那可不敢。”朱乐福道，“你是上官，我哪里敢找上官的麻烦？只是为公平起见，大人不能只听一面之词，若有刁民来诬告，下官总得有机会辩白，不然岂不被人冤枉？” 一个眼色过去，身边一侍卫立刻拿出一张叠椅，展开后放在一旁，朱乐福直接坐上，抱着双臂，冷笑着盯住州牧。 州牧气愤异常，但终忍了下来，冷笑道：“你若愿在此，那便看着吧。”第710章：昔日忠厚人
伸冤堂上，气氛诡异。 堂堂州牧大人坐在案后，面带冷色地看书，而其属下一位知府，则在堂中门边坐着，抱着双臂冷笑。 衙役们在这样的气氛中，觉得有些难熬。 朱乐福身边的六个侍卫却气定神闲，不时用挑衅的目光望向衙役们，被这目光触及的衙役，便急忙低头回避。 太阳一直在空中行走，虽慢，却不停脚步，一步接一步，便终于走到了将暮。 朱乐福看了看外面西沉的太阳，笑了笑：“看来我为官还挺得百姓认可，虽有人故意害我，设这什么伸冤堂，可已经将近两日了，还是没有……” 就像是故意要抽他耳光一般，此时门外突然出现一道身影，疾奔而来，狂叫着：“大人，冤枉！冤枉！” 那是个中年男子，跑进来时因为太激动，还摔了一跤。就在他冲入院中后不久，又有一个妇人跟着跑了进来。 妇人体弱，步子小，追得极是辛苦，但虽红着脸喘着粗气，却不愿休息一下。试读结束[说明：试读内容隐藏了图片]