合锦回文传(txt+pdf+epub+mobi电子书下载)

作者：李渔

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合锦回文传试读：

前秦符坚时，秦州刺史扶风窦滔妻苏氏，陈留令武功苏道质第三女也，名蕙，字若兰。智识精明，仪容秀丽，谦然自守，不求显扬。年十六归于窦氏，滔甚敬之。然苏氏性近于急，颇伤嫉妒。滔字连波，右将军于真之孙，朗之第二子也，神风伟秀该通经史，允文允武，时论高之。符坚委以心膂之任，备历显职，皆有政闻。迁秦州刺史，以忤者谪戍敦煌。会坚克晋襄阳，虑有危逼，籍滔才略，诏拜安南将军，留镇襄阳。初，滔有宠姬赵阳台，歌舞之妙，无出其右。滔置之别所，苏氏知之，求而获焉，苦加箠辱。滔深以为憾。阳台又专伺苏氏之短，谗毁交至，滔益忿苏氏。苏氏时年二十一。及滔将镇襄阳，邀苏氏同往，苏氏忿之，不与偕行。乃携阳台之任，绝苏氏音问。苏氏悔恨自伤，因织锦为回文，五彩相宜，莹心辉目，纵广八寸，题诗二百余首，计八百余言。纵横反覆，皆为文章。其文点画无阀，才情之妙，超今迈古。名日璇玑图。然读者不能悉通，苏氏笑曰：“徘徊宛转，自为语言，非我家人莫之能解。”遂发苍头赍至襄阳。滔览之，感其妙绝，因送阳台之关中。而具车从盛礼，邀迎苏氏，归于汉南，恩好愈重。苏氏所着文词，五千余言，属隋李丧乱，文字散落，追求弗获。而独锦字回文，盛传于世。朕听政之暇，留心坟典，散帙之次，偶见斯图，因述若兰之多才，复美连波之悔过，遂制此记，聊以示将来也。如意元年五月一日，大周天册金轮皇帝制。第一卷璇玑图遗文传半宝风流种迟配俟佳人

诗曰：

传闻织女奏天章，谁道人间见七襄。

留得当年遗锦在，直教想煞有情郎。

话说自古及今，奇男子与奇女子皆大地英灵之气钟于色，而奇于才。古来有个绝世的奇女子，既具十分姿色，又具异样文心，异样慧手，造出一件巧夺天工的稀奇宝贝。这宝贝真是神物，在当时能使琴瑟乖而复明，夫妇离而复合。流传至几百年后，又做了一对佳人才子的撮合山，成就千古风流佳话。你道那奇女子是何人？便是窦滔之妻苏若兰。你道那宝贝是何物？便是苏若兰所织的回文锦。他成就的佳人才子是那一朝？却是唐朝梁生、桑氏的故事。在下如今且未表桑氏，先表梁生。将表梁生，须先把回文锦的缘由说与看官听。

昔秦苻坚时，武功人陈留县令苏道质生有三女。那三女之中只有第三个女儿蕙娘小字若兰，生得丰神绝世，真个似玉如花，更兼才情敏妙，精通诗赋，又复善于绣锦，工于机抒，十指中疑有仙气。父亲苏道质极其钟爱，为之择一快婿，乃扶风人，姓窦，名滔，字连波，系右将军窦真之孙，窦朗之子。其人仪容秀伟，才识超群，官拜秦州刺史。这两个真是一对夫妻。你道窦滔得了这等一个妻子，也十分够了。谁想人心不足，得陇望蜀，又私宠了一个善歌舞的美姬，叫做赵阳台，蓄于别宅。若兰知道了，心怀不平，立刻把阳台取回家来。因嗔怪丈夫瞒了他，故意将阳台凌虐。阳台受了些气，哭诉于窦滔。窦滔只道妻子嫉妒，便于夫妻情分上渐渐疏淡。后来升了安南将军，镇守襄阳，要携若兰赴任。若兰气忿不肯同去。窦滔径自同着赵阳台去了。一去经年，与若兰音问不通。若兰深自追悔，思量无以感动其夫，因想阳台不过以色伎见宠，我当以才情胜之。于是，独运巧思，织下一幅回文锦，名曰璇玑图。其图横竖八寸长，上织八百余字，却纵横反覆，皆成章句，字体点画无不五色相宜，莹心耀目，便是天孙机上也织不出这一幅异锦。当时，见者无不叹为奇绝，然不能尽通其章句。若兰笑道：“非我良人莫之能解。”遂遣苍头资至襄阳，送与窦滔。窦滔细细看了，既服其才情之妙，又见其诗中皆自叙寂寞悲凉，想念君子之意，因大悔悟。便把阳台遣归，发车徒盛礼邀迎若兰至任所同处，恩好比前愈笃。这便是琴瑟乖而复调，夫妇离而复合，全亏这幅璇玑图了。

后来这璇玑图流传世间，又有人把来依样刊刻了印板，传流后世。于是，多有文人墨士寻释其中章句也，有五言的，也有七言的，也有三言、四言、六言的，准于百首。总只寻绎不尽，正不知有多少诗在内，真是一件奇宝。若非绝世奇女子，如何造得出？只看古今来女子中极奇的，如唐朝武则天皇后，以女子而为天下主，改唐为周，自称金轮皇帝。他夸恃己之才，以为古来奇女子无过于我。独见我苏若兰璇玑图的刻本，十分叹服，特御制序文一篇颁刻行世，至今传诵。正是：

则天作序褒苏蕙，只为璇玑迥出群。

才调漫夸如意曲，离奇怎及锦回文。

则天皇后爱那璇玑图文字，用千金购求原图，收贮宫中，时常把玩。后因天宝之乱，此图失去，朝廷多方求觅，未获。至僖宗乾符年间，楚中襄州地方，有个孝廉，姓梁，名哲，号孟升。因赴公车下第而回。行至半路，偶到一酒馆中沽饮，忽见一个军人拿着半幅旧锦，问店主人换酒吃。店主人不肯换与他，互相争嚷。梁孝廉走将过去，取那旧锦来看时，却原来就是苏若兰织的回文锦字璇玑图，但只有前半幅，已失去了后半幅。梁孝廉见了便问那军人道：“这锦还有半幅，可也在你处么？”军人道：“只这半幅，我也在一处拾得的，却不知那半幅的去处。”梁孝廉道：“既如此，你只将这半幅卖与我罢！”当下将些银两付与军人，买了这断锦，携至家中，把与夫人窦氏观看。窦氏笑道：“此原是我窦家故物，合当付我珍藏。”梁孝廉道：“此锦向在宫中，因乱失去。朝廷屡次购求，无从寻觅。今幸为我得，但可惜只半幅，不知那半幅又流落在何处。待慢慢也留心访求，或者异锦仍当完合，那半幅也被我家获着，亦未可知。今且不可轻示外人，恐生事端。”自此，梁孝廉夫妇珍藏这半锦，等闲不肯把与人看，便是至亲至友欲求一见，亦不可得。正是：

至文留与知音赏，石鼓还须待茂先。

梁孝廉虽珍重这回文锦，然但能钦其宝，未能译其句，即幸得之，亦有何用？谁想他既得了一件非常之物，便生下一个非常之人。原来，梁孝廉有一子，名栋材，字用之，年方七岁，聪慧绝人，读书过目成诵，属文不假思索。一日，偶见了刻本的璇玑图，爱玩不已，便把前人寻绎不到的章句，另自绎出三十首。梁孝廉见之，大是惊异，因即将这半幅断锦付与他。梁生大喜，朝夕把玩，不忍释手。梁孝廉将儿子所绎的三十首回文诗夸示于人，一时你称我羡，都道：“梁孝廉家出了一个神童。”

这名儿扬开去，早惊动了本州的太守。那太守姓柳，名玭，乃长安华州人柳公绰之后，曾为殿中侍御史。因那时宦官杨复恭擅权，柳公为人鲠直，与复恭不合，求补外任，过左迁了襄州太守。当下，闻梁孝廉之子有神童之名，便着人去请他来相见，要面试他一试。梁孝廉与夫人窦氏恐怕儿子年幼，不敢便教他去谒见官长。到是梁生道：“太守既以礼来请，如何不去见他？”遂告过父母，同着来人，径至府堂，见了柳公。晋接之间，礼貌无失，应对如流。柳公道：“闻足下绎得璇玑图诗句，果有之乎？”梁生道：“偶逞臆见，绎得数首，恐无当于高明。”柳公便教取过纸笔，命梁生一一录出，一面取璇玑图的刻本来细细对看。果然，联合得天然巧妙，皆前贤纳绎所不及。柳公极其嘉叹，然犹心疑是他父亲所为，欲即面试其虚实，乃笑道：“我今欲将璇玑图为题，作古风一篇，足下能即走笔否？”梁生欣然领诺，便磨墨展纸，略不思索，一挥而就。其诗曰：

天孙昔日离瑶台，织成云锦流尘埃。纵横颠到皆堪句，鸿文五色真奇哉。自号璇玑诚不愧，大珠小珠相连缀。即今凭吊动人怀，何况当年旧夫婿。嗟哉阳台宠忽移，巧歌妙舞将奚为。纵令声技绝天下，难方尺幅琳琅词。独怪天章费紬绎，窦子安能尽识得。若能尽识个中文，恨不连波自诠释。两人相视应相笑，知音不与外人道。叹息人亡图仅存，后贤披拂空销魂。

写毕，呈与柳公观看。柳公看了，大加称赏道：“细观此诗，笔致合然，耸秀入古，虽使沈宋构思，燕许握笔，不是过矣。不意髫龀之年，有此异才。”遂改容敬礼，请入后堂，置酒相待。

饮酒间，柳公道：“足下诗才高妙，异日固当独步一时。但老夫尚欲试策问两条，以卜他年经济。”梁生起身道：“蒙童无识，何足以辱？明问既承，询及刍荛，敢不自陈葑菲，乞即命题，尚求教正。”柳公出下两个策论：一问用人，一问兵事。梁生不慌不忙，就席间对策二道，于用人策中，极言宦竖之害；于兵事策中，极言藩镇之害。语语切中时弊。柳公看了愈加赞叹，因问道：“宦官藩镇之害，毕竟当如何治之？”梁生道：“宦官乃城狐社鼠，若轻易动摇，恐遗忧君父，须善图之，方保万全。至于藩镇肆横，必用王师征讨，但兵难遥度，须临时权变，非一定之法所可拘也。”柳公点头道：“足下所言可谓深通国势，熟谙军机，将来定是文武全才，为国家栋梁之用，老夫便当表荐于朝。”梁生逊谢道：“黄口孺子，何敢有污荐犊？况小子之意，愿从科第进身，不欲以他途媒进。”柳公道：“足下大志如此，老夫益深钦羡。今且以胶庠为储才之地可也。”梁生逡巡称谢。席散之后，梁生告辞。柳公亲自送出府门而别。次日，便把梁栋材名字补了博士弟子员，送学肄业。梁孝廉欢喜，随即率领了儿子到府谒谢。柳公接见留坐，问起令郎曾有姻事否。梁孝廉答道：“尚未曾婚聘。”柳公笑道：“可惜老夫无女，没福招此一位快婿。”梁孝廉谢道：“豚子过蒙宠爱，无以克当。”柳公又极口称赞了一番。梁孝廉作谢而别。自此，梁生的神童之名大着，哄动了一个襄州。城中凡大家富户，有女儿的都想要招他为婿，议亲者纷纷的到梁家来说。正是：

凭你才高海内，必附贵者而名。

众人以耳为目，只为太守云云。

当时议亲者虽多，谁想梁生年纪便小却偏作怪，他因心爱了那璇玑图，遂发个誓愿，必要女郎的文才也像苏若兰一般的，方才娶他。你道人家女子，就是聪明的，也不过描鸾刺绣、识字通文而已。若要比这织回文锦的才思，却那里又有第二个苏若兰？所以，议亲者虽多，都不中梁生之意。父母一来道他年纪尚幼，婚姻一事还可稍缓，二来见他志愿甚高，非比寻常，择配须要替他觅个佳偶，不可造次。因此迟迟至十三岁依然未订丝萝。

梁孝廉有个嫡姊，嫁与本州秀才房元化，生一女儿，小字莹波，年方十二，略有姿容，稍知文墨。房元化时常与妻子梁氏私议，要把女儿中表联姻，就招内侄梁生为婿。只因见梁生志大言大，未敢启齿。不想梁氏偶染一病，因服差了药，竟呜呼哀哉了。房元化为痛伤妻子之故，亦染成一病，医祷无效，也看看不起。临危之时，特请舅子梁孝廉到卧榻之前，将孤女莹波托付与他，说道：“小弟无子，止此一女，今令姐既已告俎，弟又将登鬼录，此女无所依归，乞老舅念骨肉之情，领他到家去抚养。若令郎不弃寒贱，便可遣侍箕帚。如其不然，竟养作养女，另为择配，但使不至失所，弟于九泉之下，亦瞑目矣。言讫而逝。”

梁孝廉既受了房元化临终之托，又见他家境廉薄，后事无办，心中恻然，凡一应殡殓丧葬之费，俱代为支值。丧事毕后，便领甥女莹波到家。夫人窦氏正没个亲生女儿，今得甥女奉侍，甚是喜欢。莹波趋承膝下，礼貌亦无缺，窦氏愈加怜惜，直是亲生的一般。又见其举止仪容亦颇不俗，因想儿子栋材至今未有姻事，何不中表为婚，竟将甥女做了媳妇？遂把此意与梁孝廉相商。梁孝廉道：“前日姊丈临终之时，亦曾言及此，但恐孩儿所望太高，未必便看得甥女中意，你可试探他一探，看他如何说。”窦氏应诺，便唤梁生来，对他说道：“古人云：‘丈夫生而愿为之有室。’你如今婚姻未就，是我父母身上一件未了之事。今你表妹莹波，颇有几分才貌，我意欲教你做个温太真，你道好么？”梁生笑道：“孩儿有愿在先，今表妹若果像得苏若兰，则玉镜之聘，固所不惜；若只如此平平才貌，恐非金屋中物。”窦氏道：“你休痴心妄想，苏若兰这般女子，旷代而生，不容有二，你若必要像得他的方与为婚，只怕一世不能有配，却不把百年大事错过了？”梁生道：“天既生才子，必生才妇配之，难道当今便没有苏若兰？只是未能便相遇乎。若不过其人，孩儿情愿终身不娶。”说罢，便去桌上取过笔砚来，题诗四句于壁间道：

天生彩凤难为配，必产文鸾便与谐。

断锦已亡犹可获，佳人那得不重来。

窦氏见梁生所言如此，又看了所题诗句，知其志不可强，只索罢了。谁想那莹波当初在家时，常听得父母说要与梁家表兄联姻，又闻父亲临终遗言也曾道及。后来过继到梁家，见梁生丰姿出众，心窃慕之，听说舅姆要把他与梁生配合，私心甚喜。及闻梁生嫌比他，不肯要他为妻，心中十分不乐道：“难道我便是个弃物？我看你明日娶的妻子是怎样一个天仙织女！”又怨怅梁孝廉夫妇两个，不径自作主，却甚凭孩儿嫌长道短。因想：“我亲生的爹妈死了，如今以舅为父，以舅姆为母，毕竟不着疼热，正不知明日把我配与什么人，”于是将承欢侍养的念头都放冷了。有一篇口号，单道那过继异姓人家女儿的没用处，且是说得好，道是：

惜如金，非生丽水，爱似玉，岂出昆冈。亲之待女，只是一般心意；女之视亲，偏有两样肚肠。一个解衣衣之，推食食之，十分保护；一个谓他人父，为他人母，满腹凄凉。一个勉尔趋承，终嫌生强；一个见他侍奉，认做家常。必使受托苹蕠，方是真媳妇奉侍真舅姑；若但虚陪定省，不过假兄妹趋侍假爹娘。凭你作亲儿女在膝前，看他只有自父母在心儿上。

话说的虽则如此说，难道人家过继的儿女尽是没用的？天下尽有亲生儿女，爹娘竟受用他不着，反亏了过继的收成结果。所谓有意种花花不活，无心插柳柳成荫。人家父母也只为这个话头，所以过继儿女在身边，虽不知那个儿女的心里是怎地，若论父母之心，再没有个不尽的。即如窦氏把甥女莹波爱若亲生，既认做女儿，又欲配为媳妇，只因儿子不愿，遂不相强，非是他不能径自作主配合。他也道：“儿女婚姻乃百年大事，必须男女你贪我爱，异日方才夫妻和好。若两个里边有一个不愿，便使父母硬做主张配合了，到底不能十分和顺。在男子还可别选佳丽，更置侧室，那女子却不误了他终身？”所以，梁生既不愿以莹波为妻，窦氏便不强他，这不特任从儿子，亦是爱惜莹波的一片好意。当日，窦氏与梁孝廉商议道：“孩儿立志难强中表为婚，非其所愿，但急切那里有个十分才貌的女子来配他？姻缘在天，须索慢慢替他访求。如今且先与莹波定下了一头好亲事，庶不负他父亲临终之托。”梁孝廉点头道：“说得是。”便着人唤几个媒婆进来，把这话对他说了，教他在外边寻觅个好头脑。看官，你道莹波的姻事不像梁生这般拣择，定然是容易成的了，那知人情最是势利，打听莹波不是梁孝廉的亲生女儿，有高似梁家的，便不肯与他联姻；若低似梁家的，梁孝廉夫妇却又不肯为此。高来不成，低来不就，莹波的姻事也只顾蹉跎了。只因他姻事蹉跎，便又引出个中表议婚的头脑来。有分教：雀屏开处，招一个无行郎君；萱草堂前，添一个挂名儿子。毕竟此人是谁，且听下卷分解。第二卷梁家母误植隔墙花赖氏子权冒连枝秀

诗曰：

移花接木总来痴，到底螟蛉不是儿。

三寸热肠徒费尽，作成他姓得便宜。

却说莹波姻事高不成，低不就。也是他命里合该中表为婚，梁家的表兄既不愿以之为妻，恰好又遇着一个中表弟兄来与他作配。你道那中表兄弟是谁？原来，梁夫人窦氏还有一姊一妹，姐姐嫁与河东武官薛振威，生一子，名唤尚文，长梁生四岁。妹子嫁与本州富户赖君远，亦生一子，名唤本初，长梁生五岁。这两个都是梁生的两姨兄弟。那薛家乃薛仁贵之后，世袭武爵。薛振威现为兴安守将，家眷都在任所。那赖家却就住在本州，不比薛家隔远，因此与梁家往来稍密。不想赖君远初时殷富，后来家事渐渐凋零。不几年间，田房卖尽，夫妇又相继而亡，遗下孤子赖本初没处安身，只得去投奔一个族叔赖二老。那赖二老是个做手艺的穷汉，家中那里添得起人口？况赖君远当初兴头时，未必照顾着这穷族弟，今日怎肯白白的养那侄儿？意欲教他也学手艺。赖本初又道自己旧曾读书，不肯把手艺来学。赖二老想道：“他既不肯学手艺，我又养他不起，须打发他去别处安身才好。因想起梁孝廉的夫人是他母姨，何不竟送他到梁家去，要他母姨收养？”筹计已定，次日，便先到梁家来，央唤管门的老苍头梁忠将此意传达。夫人窦氏念姊妹之情，即把这话与丈夫商量。梁孝廉道：“我孩儿正少个伴读，他既有志读书，收他为子，与孩儿作伴也好。况扶植孤穷也是好事。”窦氏听了大喜，便择了吉日，着人往赖二老处接取赖本初到家。先令沐浴更衣，然后引入中堂拜见，认为义子。赖本初甚喜，即称姨夫为父，母姨为母，表弟为弟。窦氏并唤莹波出来，一发都相见过了。随命赖本初和梁生作伴读书。此时，赖本初的遭际恰与莹波一般。正是：

并似失林飞鸟，同为涸辙穷鱼。

一从父命倚托，一向母党依栖。

过了几时，梁孝廉见赖本初外貌恂恂，像个读书人，又执礼甚恭，小心谨慎，因到有几分怜爱他。窦氏探知其意，便与梁孝廉商议道：“赖家外甥，我收他为假子，不如赘他为养婿。现今莹波姻事未就，何不便把来配与他？”梁孝廉沉吟道：“此言亦是，但我还要看他文才何如，若果可以上进，庶不误了莹波终身，房家姊丈方可瞑目于地下。”两口儿正商议间，只见管门的老苍头梁忠拿着个帖儿来禀道：“河东薛爷的公子从兴安游学到此，特来拜谒。”梁孝廉接过帖来看时，上写着愚甥薛尚文名字。便笑对窦氏道：“又是一个外甥来了。”随即出厅迎接。那薛尚文登堂叙礼罢，即请母姨拜见。窦氏出来相见了，一同坐下，各各动问起居毕。窦氏道：“贤甥多年不见，且喜长成得这一表人材。”梁孝廉道：“老夫与贤乔梓，只因天各一方，遂致音问辽阔，今承贤甥枉顾，深慰渴怀。”薛尚文道：“家君荫袭世爵，远镇兴安，山川迢隔，亲故之间多失候问，今愚甥不才，不敢贪承世荫，窃欲弃武就文。久闻表弟用之的才名，如雷贯耳，因奉父母之命，游学至此。若得亲讲席，与用之表弟朝夕切磋，即是愚甥万千之幸了。”梁孝廉道：“至亲之间，同学相资，是彼此有益的事，且前日赖家外甥因父母俱故，亦相依在舍，今吾甥远来，吾儿不至独居寡保矣。”便叫家童书房中请两位相公出来，说：“河东薛相公到了。”二人闻之，急急整衣而出。彼此各道契阔。窦氏分付厨房中备酒接风。至亲五人欢叙至更深而歇。

自此，薛尚文与赖本初在东厢房下榻，与用之同堂学艺。正是同声相应，同气相求，有客戾止一薰一莸。梁孝廉原是个宿儒，待那两甥一视同仁，毫无分别。那知薛、赖两人读书则同，性情却异。这薛尚文是个坦白无私、刚肠疾恶的人。这赖本初虽外貌温雅，此中却甚是暧昧。一日，梁生读书之暇，取出自己平日着作及前所译璇玑图诗句，与两个表兄看，两个各赞诵了一番。梁生又说起所藏半锦，两个求来一看。梁生随即取出，又各赏鉴了一番。赖本初便道：“璇玑图向为宫中珍秘，后散失在外，寻求未获，今贤弟所藏，虽只半幅，然片锦只字，无非至宝。近闻内相杨复恭悬重赏购求此图，吾想杨公权势赫奕，正在一人之下，贤弟何不把这半锦献与杨公，到可取得一套富贵。”梁生未及回言，只见薛尚文正色厉声道：“赖表兄何出此语？杨复恭欺君罔上，罪不容诛，我恨不即斩此贼。读书人要明邪正，尔今在未进身之时，便劝人阿附权关，他日作事可知矣。”赖本初被他抢白了这几句，羞得满面通红，无言可对，但支吾道：“我是说一声儿耍，如何便认真。”梁生笑道：“弟固知兄戏言耳！吾辈岂贪慕富贵，趋炎附势者乎？”赖本初羞惭无地。正是：

一正一邪，闲日便见。

后日所为，于斯伏线。

自此，赖本初深怪薛尚文，薛尚文又深鄙赖本初，两下都面和心不和。梁生明知二人志行优劣不同，然只是一般相待。两个把文字来请教他，他只一样从直批阅。文中有不妙处，即直笔涂抹。赖本初却偏有心私，把文中涂抹处暗地求梁生改好，另自誊出，送与梁孝廉看。薛尚文却只将原笔呈览。梁孝廉看了，只道赖家外甥所作胜过薛家外甥。一日，梁生批阅薛尚文的文字，也替他随笔增删改窜停当。薛尚文大喜，随即录出。才录完，恰好梁孝廉遣人到来，讨文字看。薛尚文便把录出的送去。梁孝廉也便赞赏说道：“此文大胜于前。”赖本初闻知，十分妒忌，心生一计，要暗算他。原来，赖本初奸猾，凡求梁生改过的文字，另自誊出之后，即将原页焚烧灭迹。薛尚文却是无心人，竟把梁生所改的原页撇在案上，不曾收拾，却被赖本初偷藏过了。等梁孝廉到书馆来时，故意把来安放手头，使梁孝廉看见。梁孝廉见了，默然不语，密唤梁生去埋怨道：“你如何替薛家表兄私改文字来骗我。”梁生见父亲埋怨，他更不敢说出赖表兄文字也常替他改过的话。梁孝廉一发信定，薛尚文的文字不及赖本初。正是：

直道终为枉道算，无心却被有心欺。

一日，窦氏又对丈夫提起莹波的姻事，梁孝廉道：“我向欲于两甥之内，择一以配之。今看起来，毕竟赖家外甥的文才胜，可与莹波作配。”窦氏笑道：“莫说赖家外甥的文才胜，纵使两甥的文才一般，毕竟是赖家外甥相宜。”梁孝廉道：“这却为何？”窦氏道：“薛甥是贵家子弟，少甚门当户对的姻事？赖家外甥是无父无母依栖在人家的，急切没人肯把女儿嫁他。我和你雪中送炭。可不强似锦上添花？”梁孝廉点头道：“说的是。”两个主意定了，便教身边一个养娘张妪把这话传与赖本初知道。赖本初喜出望外，从此改称假父为岳父，假母为岳母。正是：

不须媒妁，不须行聘。

百年大事，一言为定。

赖本初既做了养婿，便分外亲热，不像薛尚文客气，相形之下渐觉薛尚文疏远了。薛尚文想道：“小赖的文才未必强似我，却被他用诈谋赚了这头亲事。”心中甚是不平。一日，出外散步而归，只见小厮爱童在廊下煎茶，口中喃喃呐呐的怨说赖官人不好。薛尚文唤问其故。爱童道：“赖官人常哄我到后书房去，弄我的臀，弄得我好不自在。”薛尚文大笑道：“原来，他外面假老实，却这般没正经。”爱童道：“他不但弄我的臀，连里面张养娘的臀也被他弄过。”薛尚文听说，一发疑怪，因细问其事。爱童道：“前夜我起来出恭，不知书房门怎地开着，因走到门边看时，月光下，只见张养娘像马一般的爬在地上，裙裤都褪在一边，露出臀儿。赖官人立着在那里弄，被我看见了。他两个吃了一惊，再三叮嘱我，教我不要说，赖官人还许把钱与我。如今，钱不见他的，却又要哄我到后书房去做甚勾当，好不识羞。”薛尚文听了，拍手笑道：“那张养娘不就是常出来的这老妪么，我看他年纪也有四十多岁了，怎还恁般风流。”爱童道：“他人老，性不老哩！”薛尚文呵呵大笑，便做下四句七言俚诗道：

老娘偷约小冤家，潜向书斋作马爬。

童子不知背水阵，对人错说后庭花。

又做四句五言俚诗单嘲赖本初道：

老赖真无赖，色胆天来大。

男女一齐来，老少都相爱。

薛尚文将这俚诗写在一幅纸上，正在那里笑。不期梁生走来，见了问知其事，失惊道：“不想赖兄做出这等没正经的勾当。然此丑事不可外扬，吾兄还须隐人之短，切勿宣露。”薛尚文应诺。过了一日，梁生另寻别事，教母亲把这张养娘打发了去，连爱童也寻别事打发去了。另拨一个家人管了门，换老苍头梁忠来书房伏侍。处置停当，把这些丑话都隐过，并不向父母面前说破，就在赖本初面前也略不起。正是：

少年老成，十分涵养。

处置得宜，汪洋度量。

薛尚文见梁生恁般处置，又忠厚，又老成，十分敬服。梁生又想：“表妹莹波既已长成，何不早与赖兄婢娘，省得这顽皮又做出甚事来。”正要将此意对母亲说，不想梁孝廉忽然害了痰症，中风跌到，扶到床上，动弹不得。慌得窦氏连忙请医调治。梁生衣不解带，侍奉汤药。过了数日，病势方稍缓，梁生乘间进言道：“莹波表妹既许了赖表兄，何不便与他成亲？父亲病势得此喜事一冲，或者就好了。”窦氏便对丈夫说道：“孩儿所言甚为有理。常言道：‘一喜免三灾。’今没有孩儿的亲事来冲喜，且把他两个来冲一冲，有何不可？”梁孝廉点头依允。窦氏便择个吉日，为赖本初毕姻。且喜莹波与赖本初夫妇甚是相得。薛尚文见赖本初成了亲，又做下一首《黄莺儿曲》嘲他道：

舅子是恩人，把新娘早作成。被中搂抱花枝嫩，养娘老阴，小厮后庭，从前杀火权支应。到如今，饱须择食，切莫乱偷情。

赖本初晓得薛尚文嘲他，十分恼怒，然笑骂由他笑骂，老婆自我得之。

光阴迅速，毕姻之后，不觉又过月余。时当试士之年，太守柳公出示考校儒童，赖本初报名应考。他一向已改姓梁，今却又使个见识，改名梓材，与梁栋材名字一例排行。薛尚文见赖本初赴考，便也要去考。赖本初道：“兄不是本州人，恐有人攻冒籍，深为不便。”薛尚文笑道：“小弟不该冒籍，兄也不该冒姓了，我在此游学，就在此附试，若有攻冒籍的，即烦梁家表弟去对柳公说了，也不妨事。”梁生道：“共禀车书，何云冒籍？兄竟放心去考，倘有人说长道短，都在小弟身上。”薛尚文大喜，随即也去报了名，候期考试。看官，听说从来冒籍之禁最严，然昔人曾有一篇文字，极辨冒籍之不必禁，却也说得甚是有理。其文曰：

既同车书，宁分畛域，夫何考试，独禁冒籍？如以籍限，谓冒宜斥，则宣尼鲁产，易为之荆齐而适宋陈；孟子邹人，曷为游大梁而入即墨？楚材易以为晋用，李斯易以谏逐客？苏秦易以取六国之印，马援易以邀二帝之侧？百里生于虞，曷以相秦穆之邦；乐毅举于赵，曷以尽燕昭之策？若云南人归南，北人归北，宜从秦桧之言；将毋莫非王土，莫非王臣，难解咸丘之惑。愿得恩纶之下颁，特举此禁而开释。

薛赖二人等到试期，一同进考。柳公坐在堂上，亲自点名给卷。点至梁梓材名字，把赖本初仔细看了一看，便问道：“本州学士梁栋材可是你弟兄么？”赖本初忙跪应道：“正是梓材之弟。”柳公道：“我一向不闻他有兄，你可是他嫡兄么？”赖本初便扯谎道：“梓材正是他嫡兄，向因游学在外，故未及与弟子同叩台端。”柳公听说，遂将朱笔在他卷面上点了一点，记着了。正是：

说人冒籍，自却冒姓。既将姓冒，又将名混。只求龙目垂青，权把雁行厮认。

赖本初考毕回来，对梁生道：“今早柳公点名时，问及贤弟，我已说是嫡弟了，乞贤弟权认我做嫡兄，写个揭帖去荐一荐，方使我言不虚。”梁生欣然道：“我将薛、赖二兄都荐去便了。”赖本初见说二人同荐便不言语，次日，梁生取过揭帖来开写道：

治下本州沐恩门生梁栋材禀为恳恩作养事，

计开儒童二兄：

薛尚文，系表兄。

梁梓材，系嫡兄。

薛尚文见了拱手称谢。赖本初心里却好生不然，想道：“怎到把小薛开在前面？”沉吟了半晌，便问道：“这揭帖还是贤弟面致柳公，还是遣人去投？”梁生道：“父亲病势虽稍缓，尚未能起床，小弟不敢暂离左右，只遣梁忠去投了罢。”随即唤梁忠来，把揭帖封好付与，教速去投递。分付毕，自进里面侍奉汤药去了。梁忠看着赖本初道：“衙门投揭有常例，使用约费两，方却怎么处？”薛尚文便道：“此小费我当任之。”即取银一两付与梁忠收了。梁忠恰待出门，赖本初道：“衙门里有个书吏，是我旧相识，我今同你到州前去寻他。若寻着了，央他把揭帖投递，一发熟便。”梁忠道：“如此甚好。”便随着赖本初同到州衙前来。赖本初假意寻了一会，说道：“怎不见他，想必有公务在衙里承值，少不得就出来，须索等他一等。”因对梁忠道：“你不必在此久等了，老相公卧病在床，恐有使令，你可先归。这揭帖我自寻着那相识的书吏，央他投了罢。”梁忠见说，便把书与银都交付赖本初，先自回家去了。赖本初哄得梁忠，转身径到州前一个纸铺里，另换个揭帖，把薛尚文名字除去，单开一个梁梓材名字，去向衙门投下。正是：

如鬼如蜮，奸谋叵测。

任贤之人，到被空出。

看官，听说唐时制度没有学臣，凡秀才科举都是郡守举报，儒童入泮亦是郡守考选。柳公久任襄州，已曾将梁生举报两次科举，只因梁孝廉以其年幼，不肯教他去。梁生又道父亲年老，不忍远离，为此，两次都不曾进京应试。柳公见他不以功名易其孝思，愈加敬重。如今他开荐的儒童，那有不听之理？况前日点名给卷时，已曾留心梁梓材名字，今又见了揭帖，便把他高高的取了。报喜的报到梁家，赖本初十分欢喜。薛尚文竟落孙山之外，甚是扫兴。梁孝廉只道两甥同列荐犊，却一取一不取，还信是毕竟赖家外甥的文字好。次日，梁生免不得率领赖本初去回谢柳公。只见州衙前已悬挂白牌一面，上写道：

正堂柳、示谕营门员役：凡一应谢考新生，止收名揭，俱免参谒。

梁生见了，遂将梁梓材名揭与自己的谢揭都递与门官。门官见了梁生，便道：“今早老爷分付，若梁相公来，要面见的。”梁生听说，便教赖本初先回门官，一面入内通报。柳公传命，请入后堂相见。梁生见了柳公，先谢了他，然后从容言及表兄薛尚文曾求提拔，未蒙收录。柳公惊讶道：“前日贤契揭上止开得令兄，那姓薛的从未见教。”梁生心中疑惑，唯唯而别。出了州衙门，便唤梁忠问道：“前日荐揭可是你亲来投递的？”梁忠道：“前日赖官人同老奴来要寻什么相知的书吏，托他去投，因一时寻不见，打发老奴先回，他自己去投递的。”梁生闻言，已猜是赖本初偷换了原揭，便教梁忠：“你去问那衙里柬房书吏，说我前日荐揭上开写的儒童是一名，是两名，问明白了，快来回报。”梁忠领命去了。梁生回到家中，把柳公所言询问赖本初。赖本初支吾道：“贵人善忘，想必柳公失记了。”薛尚文便道：“吾闻柳公极是精明，如何会失记？”赖本初又转口道：“秀才人情听了一名，已为破格，如何听得两名？柳公不好直言回覆，故作此权变之词耳。”薛尚文只是摇头道：“这事有些跷蹊。”梁生道：“不须疑虑，我已遣梁忠到柬房去查问了，少不得有个明白。”

言未毕，梁忠已回。薛尚文忙问道：“你到柬房去，可曾查明么？”梁忠道：“柬房吏人说：‘柳爷发案时，先把真才取足了，然后将要听的荐书逐一查对姓名，填写在案。你家梁相公荐揭上止开得嫡兄梁某，并无别个。’老奴因想：此揭是赖官人当日亲自投的，岂有差池？还只怕柬房所言未实。那吏房见老奴迟疑不信，便道：‘原揭现在，你若不信，我把与你看。’老奴看那揭上时，果然只有一名，并没有薛官人名字在上，这不知是甚缘故。”薛尚文听了勃然大怒，指着赖本初骂道：“你这奸险小人，弄得好手脚。”赖本初涨红了脸，强辨道：“我当日原托一个熟识的书吏去投递，或者是他弄的手脚，你如何便恶口骂我？”薛尚文嚷道：“还要胡说！不是你弄的手脚，是谁？你道我恶口骂你，我若不看姨夫、母姨与表弟的面，今日便打你一个臭死。”梁生劝道：“薛表兄息怒，小弟人微言轻，就开两名进去，柳公也未必尽听，况吾兄大才，今虽暂屈，异日自当一鸣惊人，何必争此区区？”薛尚文道：“功名事小，只可恨抹杀了表弟一段美情。”又指着赖本初骂道：“你这短行小人，我到包容了你许多丑事，你却反暗算我。我薛尚文就不做得这襄州学生，也不辱没了我一世。”赖本初也嚷道：“拼得你去袭了职，做了武官，也管我不着，也不怕你摆布了我。”薛尚文拍掌道：“你试试着看，明日你摆布得我，我摆布得你。”梁生劝道：“亲者无失其为亲，故者无失其为故，二兄不必如此争竞。”说罢，一手拖了赖本初进去。薛尚文还气忿忿地，梁生又用好言再三劝解。次日，薛尚文唤原随的老仆收拾行李，谢了姨夫、母姨、表弟，要仍回父亲任所。梁生苦留不住，只得厚赠赆仪，亲自送出城外，洒泪而别。正是：

弃武来就文，就文又不可。

文字多迍邅，不如仍用武。

此时，梁孝廉病体未痊，梁生恐他病中动气，把上项事都瞒过了，不对他说。梁孝廉只道薛尚文因考试不取，没兴而去，那知这许多就里。赖本初自薛尚文去后，到喜得冤家离眼睛，从此时常背了梁生，私自到柳公处送礼钻刺。借了梁生的弟兄名色，不是去求批手本，便是求准状词。看官，听说凡钱囊的四皮不备，不能钻赖。那四皮？

第一是苦皮，花言巧语，转变得快；第二是脚皮，朝弛暮逐，奔走得勤；第三是面皮，宫府怠慢，偏忍得羞；第四是肚皮，衙役诟詈，偏受得气。

这回皮赖本初却也兼而有之，因此，柳公被他缠不过，只得略听他几件。一日，赖本初思量要寻个富家巨室的华馆来坐坐，因又想要去求柳公荐引。只因这一番有分教：奸猾之徒，忽地挨身富室；膏粱之子，不幸受害匪人。毕竟后事如何，且听下回分解。第三卷窃馆榖豪家延捐友撞金钟门客造奸谋

诗曰：

自古薰莸不同器，物以群分方以类。

君子必与君子交，小人还与小人聚。

却说太守柳公是个清正的人，赖本初只管把俗事去缠他，始初减不过情面，勉强听了几件，后来缠得不耐烦了，被他怠慢了两次，连本初自己也觉厌了。因想：“荐馆乃斯文一道，不算俗事，若求他荐得个好馆，赚些馆毅，也强似出入公门。”筹划已定，遂于送节礼之时，把这话恳求柳公。谁想柳公听了，又甚不喜。你道柳公为甚不喜？原来，秀才求官府荐馆已成恶套，往往先自访得个殷实富户，指名求荐。官府便发个名帖去致意，那富户人家见是官府荐来的，恐怕不好相处，不敢聘请，却又难违官府之命，只得白白把几十金送与这秀才，以当馆榖，宛转辞谢。此风既惯，官府初尚发帖婉致，后竟出牌硬着。富户中有倔强的，或回称家中并无子侄，不要延师；或回称子侄年幼，不能就学；或回称已有先生在家；或回称不愿子侄读书；或回称这秀才与我有隙，借此索诈。如此这般回禀，遂把荐馆又弄做一件最可厌的事了。当日，柳公深知此弊，因即对赖本初道：“刺史非荐馆之人，荐馆非官长之事，此言再也休提。”本初抱惭而退。柳公既淡白了本初去，心中到念着梁生，想道：“他兄弟二人，一个竟是非公不至的澹台灭明；一个却如鱼中阳娇迎纶吸饵，何人品之不同如此？只因看了这日日来缠的，越觉那不来的有品了。”一日，又有一个秀才来送礼谒见，那人姓奕，名云，字生栋，是本州一个富家子弟，也是用荐书入泮的。柳公与他叙话间，晓得他家西席尚虚，因便把梁生荐与他道：“你学识未充，不可无明师良友之助。本州学生梁栋材是个佳士，何不去请教他？”奕云鞠躬领命。正是：

求荐不荐，不求友荐。既说不荐，忽然又荐。邑中另有高才，堂上自具别眼。

奕云领了柳公言语，回到家中，便与一个惯帮闲的门客时伯喜商议道：“我久闻梁栋材的名字，今又蒙太守相荐，便请他来做个相资朋友也好。但他是个孝廉公子，又在盛名之下，不知可肯出来处馆。”时伯喜道：“这不难，大官人可写个名帖付我，待我先到他家致意探他，若肯相就，然后致聘便了。”奕云大喜，便写帖付与，教他速去拜望了回报。伯喜领命而去。原来，这时伯喜乃来家最用事的帮闲门客，性极奸贪。栾云却信任他，每事必和他商议。向有一篇二十回头的口号，单笑那帮闲的道是：

帮闲的要走通脚头，先要寻个荐头。初时伺候门头，后来出入斋头。设事要来骗饭吃，讨个出头。抓着两个肩头，看着人的眉头，说话到忌讳处缩了舌头。酒席上惯坐横头，吃下饭只略动些和头。大老官忘了酒令，他便提头，大老官有罚酒，他便做个寄酒户头。与大老官猜枚，诈输几个拳头，席散要去讨个蜡烛头。若要住夜，趁别人的被头。陪大老官闲走，他随在后头；与大老官下棋，让几着棋头。大老官赌钱，捉个飞来头；大老官成交易，做个中人头。托他买东西，落些厘戥头；托他兑银子，落些天平头。托他与家人算账，大家侵匿些账头。总之，只帮得个兴头。若是大老官穷了，他便在门前走过，也不回头。

话说的，帮闲之辈，大人家原少他不得。难道都是这般贱相？其中原有好歹不同，若论歹的，逞其奸贪伎俩，设局哄骗大老官，莫说这二十四头，就比强盗也还更进一头。若是好的，他每事在大老官面前说几句好话，这些大老宫往往有亲友忠告善道说他不听的事，却被帮闲的于有意无意之间，三言两语，他到伏伏的听了。这等看来，帮闲的也尽会帮人干得几件好事。

莫笑他这二十四头，却到也头头是道。

闲话休提。且说时伯喜当日拿了栾云的致意帖，自己也写了个眷晚生的名帖，径到梁家来拜望，却值梁生不在家中。原来，梁生因父病未痊，那日要出外问卜，唤梁忠随着去了。只有赖本初在家。

当下便出来与时伯喜相见，叩其来意。伯喜将柳公称荐梁生、栾云托他致意的话备细说了。本初想道：“我本求柳公荐我，不想到荐了他。”因便心生一计，对伯喜道：“舍弟蒙栾兄错爱，又承老丈赐顾，足感盛情。今偶他出，有失到展。归时，当商酌奉覆。”

伯喜道：“在下只道先生就是用之先生，原来却是用之先生的令兄，不敢动问名号。”本初道：“贱名梓材，贱字作之。”

伯喜道：“适间不曾另具得一个贱刺来奉拜，深为有罪。令弟回府千乞鼎言，在下明日来专拜先生，便讨回音也。”

本初便道：“不劳尊驾再来，明日学生当造宅拜覆，请问尊居在何处？”伯喜道：“舍下只在郡治之西一条小巷内，但怎敢劳动台驾？还是在下来候教便了。”说罢起身，告辞而去。

少顷，梁生回家，本初把这话与他说知。梁生沉吟道：“父亲有病，小弟正要侍奉汤药，如何出去处得馆？”本初便道：“我看起来这馆原不是贤弟处的，那栾兄既慕贤弟之名，又奉柳公之命，便该亲来拜谒，如何只遣门客代来？这就是不敬了。此等膏粱子弟难作缘，不如决意回了他罢。”梁生道：“说得有理，明日待我去答拜那姓时的，就便回他。”本初道：“栾生栋既不自来，贤弟亦何必亲去？今日那姓时的原只见得我，明日也待我替你去走一遭罢了。”梁生道：“如此最好。”便写个致意回帖，并答拜的帖，付与本初。

次日清晨，本初取了二帖，又暗写自己一个名帖藏在身边，也不唤人跟随，径自往郡西小巷内寻问时家。恰好在巷口遇见了时伯喜，揖让到家中，叙礼毕。伯喜看了拜帖说道：“在下今日正要造宅，候领回音，如何反劳大先生先旆？昨所云，未知令弟尊意若何？”本初道：“舍弟因家君有恙，奉侍汤药，不便出门，特托学生来奉覆，别有计较。”

伯喜道：“家事从长，既有大先生在宅，尊大人处可以侍奉，令弟便出门也不妨。”

本初道：“虽云舍弟，实是内弟。学生本姓赖，因入赘梁家，故姓了梁，其实内父止有内弟一子，所以不要他轻离左右。内弟若来就馆，恐违父命，若不就，是又恐负了栾兄盛情，并虚了郡尊雅意。今有一个两全之策在此。”伯喜道：“请问有甚两全之策？”本初道：“内弟之意欲转荐学生相代，学生算来到有几件相宜处，一来内弟自幼娇养，从未出外处馆，不若学生老成，处馆得惯，就是如今在内父家中与内弟相资，也算处馆；二来内弟如今纵使勉强应承，却因内父有病常要归家看视，不若学生无内顾之忧，可以久坐；三来来兄见爱内弟，不过要请教他文字，今他的文字都有在学生处，况学生若就馆之后，内弟亦可时常到馆中来，是栾兄请了一个先生，却就不请了两个先生回来？栾兄若请了别人，恐拂了柳公之命，今晓得就请了梁某的弟兄，柳公也自然欢喜。”

伯喜道：“这都见教得极是，少刻便当把这话面致栾大官人。”本初携手称谢，起身告辞。临别，又执着伯喜的手，低低嘱咐道：“此事全赖老丈大力，学生是贫士，不比内弟无藉于馆，若得玉成，不敢忘报，聘仪之外，另当奉酬。”伯喜听说，满脸堆笑道：“说那里话？既承见教，自当效力，明日造府答拜便来奉覆。”本初道：“不劳尊驾答拜，学生在梁家也只算客边，且待就馆后，尊驾竟过馆中一谈可也。明日学生再当到宅来候回音。”伯喜领诺。

本初回到家中，在梁生面前并不说起，至明日，又私往时家去了。本初才出门，在门首遇见了，迎着笑道：“已有回音，正要来奉覆。”本初忙问：“如何？”

伯喜请本初入类坐定，说道：“昨日别后，就往栾大官人处细述先生所言，栾大官人初时还有些疑惑，是在下再三撺掇，方才依允，约定明日来送聘也。”本初大喜，极口称谢而别。回来对梁生说道：“今日我在路上遇见了那时伯喜，他说栾生栋因你不就他的馆，又要求聘我，你道可该应他么？”梁生道：“兄与弟不同，尽可去得。”本初假意踌躇道：“岳父有病，我亦当尽半子之职，侍奉左右，岂可忽然便去？况向与贤弟朝夕追随，也不忍一日疏阔。”梁生道：“这不妨，馆地只在本地，又不远出，且晚归家，原可常常相聚。”本初道：“既是贤弟如此说时，明日他来送聘，我只得受了。”

次日，栾云果然使人送聘来帖，开聘仪三两。又有两副请启：一请本初赴馆；一请梁生赴宴。本初便问梁生道：“他请贤弟吃酒，可去么？”梁生道：“我既不就他的馆，怎好去吃他的酒？辞了罢。”本初即替梁生写了个辞帖，并自己回帖，打发来人去了，便袖了这三两聘仪，潜地到时家，送与伯喜说道：“这个权表薄意，待节中束仪到手，再当重酬。”伯喜道：“将来正要相处，尽可互相周旋，被此照顾，何必拘此俗套，这个决不敢领。”本初再三推与他，伯喜假意辞了一回，便从直受了。看官，听说先生处馆，原是雅事，赖本初却用这等阴谋诡计，好似军情机密一般，又极卑污苟贱。有一篇笑荐馆的文字，说得好。其文曰：

师道之尊无对，儒行之贵居多。虽不必贫贱骄人，使东家畏其已甚，亦必待童蒙求我，庶西席不至卑污。慨自先生之贱，由于不肖之夫。失馆比于丧家，不惜屈身而就；谋馆犹之夺地，务要极力而图。探得主人势利，便讨个大字帖来荐荐；若问先生着作，随写篇小题文去睃睃。甚至钻及内戚，问及家奴，央及门客，托及媒婆。愧尽先生体面，成甚师长规模，不思陋巷簟瓢，在家尽堪自适。闲云野鹤，何天不可婆娑。况乎号曰人宗品望，奚似称为夫子身分。若何如但哀其穷收之己尔，岂日重其道事之，云乎必也。若有莘应商王之聘，南阳邀先主之过，三徽乃至，再速始孚。然後绛帐悬而观瞻震悚，青毡坐而道范巍峨。拜宣尼于泗水，尊子夏于西河。问文中子之函丈，收季常氏之生徒。琴瑟在前，馆人弗敢漫问乎？业屡墙木，勿坏沈犹，不得轻累以负刍。叹息此风之已邈，徒伤挽近之流波。

赖本初自到馆之后，一味逢迎栾云之意，宾主甚是相得。凡有庆吊诗文，栾云意欲求梁生做的，托本初去转求，本初便暗自胡诌几句，只说是梁生所作。栾云于文墨里边原不甚通晓，那知是假是真？或送些润笔之资，都是本初袖了。奕云常要具帖往拜梁生，本初恐梁生与栾云相知了，出了他的丑，便私对时伯喜道：“内弟为人颇性傲，就是前日承老丈光顾了，他也不肯自来答拜。今栾兄若去拜他，他或者竟置之不答，到在学生面上不好看。”伯喜听说便止住了栾云，不要他到梁家去。梁生一来因父病不敢暂离，二来见栾云不去拜他，便也不肯先来。自此，不但栾云不曾与梁生见面，连时伯喜也从不曾认得梁生。正是：

阚不带俏，恐分其好。

钉住鬼门，小人诀窍。

赖本初在栾家不过笔札效劳，原没甚馆课。大约文事少，俗事多。本初却偏喜与闻他家的俗事。当初，栾云只信得一个时伯喜，如今又添了一个赖本初，凡是他两个的言语，无有不听。本初便与伯喜串通，一应田房交易，大家分些中物后手。或遇词讼，本初又去包揽说合，打发公差，于中取利。不勾几时，囊中有物了。你道他前日投奔族叔赖二老的时节，若非梁家提拔，那有今日？他却不知感恩，反怕人知其底里。一日，正在馆中坐地，只见一个青衣小后生走来唱喏道：“赖官人还认得我么？”本初看时，原来却是梁家的旧仆爱童。因惊问道：“你如何在此？”爱童道：“小人自梁家出来之后，便央唤时伯喜官人引到这里栾大相公处投靠的。”本初道：“原来如此，我一向怎不见你？”爱童道：“向奉主命在乡间讨账，故不曾来拜见官人，今喜得官人在此坐馆，乞在主人面前添些好活，照顾则个。”本初道：“这个自然。”因又问：“你今叫甚名字？”爱童道：“小人本姓钟，如今官名叫做钟爱。”说罢自去了。本初想道：“我的底蕴都在此人肚里，他若住此，于我不便，须设法弄他去。”正是：

曾做梁家子，曾受梁家恩。

怕提梁家事，厌见梁家人。

过了一日，便私对栾云道：“尊使钟爱原系内父家旧仆，因偷盗了东西，逐出去的。前日，伯喜兄不知其故，所以引他到府上投靠，若据愚意，此人不可收用。”栾云听了这话，随即写下一只革条，贴出门上道：

本宅逐出家奴钟爱，不许复入。

钟爱只道本初思念旧情，在新家主面前照顾他一分，谁想到被撺唆逐出。他恨了这口气，也不再去投靠人家，竟往别处投军去了。不在话下。

且说赖本初在奕家鬼混了几时，已积得许多银子，家中又不要他盘费，妻子莹波又得了窦氏若干嫁资，又自做些针指，颇有私蓄。常言道：“手头肥，脚头活。”本初暗想：“我既有资本，尽可自去成家立业，何必更依附他人？”于是，便有脱离梁家之意。此时，梁孝廉卧病不痊，日事医祷，家业渐替，僮仆亦渐散，止留得梁忠老夫妇两个。本初见这光景，一发要紧迁移开去，私与妻子商议。看官，你道莹波若是个有良心的，便该念及母舅与舅姆，就是你夫妻两个的义父、义母。当初，抚养婚配，恩谊不薄，今日岂有忽然便去之理？况义父现病在床，义母亦已年老，即使要去，也须奉侍二老者天年之后，丧终服阕，然后从容而去，亦未为迟。如何一旦便要分离，难道梁家如今萧索了，就过了你穷气不成？莹波若把这几句情理的话说出来，也不怕丈夫不听，谁想他却与丈夫是一样忍心害理的。当下，见丈夫商量要去，便道：“你所见极是，今若不去，他家日用不支，必要累及我们贴助。俗语说得好：帖他不发迹，落得自家穷。不若急急迁移开去为妙。”本初听说，大喜道：“我一向要去，只怕你心里有些留恋，不料你与我这般志同道合，但今且莫说破，等我停当了去处，那时竟去便了。”计议已定，便去寻间房屋。恰好栾家有几间空下来的租房，本初遂对栾云说，要借来暂住。栾云许允。本初便暗地置买家伙什物，件件完备。忽一日，同着妻子辞别了梁孝廉、窦氏与梁生，便要起身。窦氏见莹波忽地要去，潸然泪下，依依不舍。梁生也因与本初相处已久，今日留他不住，甚觉惨然。偏是本初与莹波略无依恋之情，收拾了房中细软，一棒锣声，竟去了。正是：

昔年异姓称兄弟，今日无端束装去。

谷风习习可胜嗟，恐惧惟宁安乐弃。

梁孝廉病中见本初夫妇去得不情，未免心中悲愤，病势因愈沉重，看看不起。临危时对窦氏说道：“莹波甥女、本初外甥，我已恩养婚配，今他虽舍我而去，然我心已尽，不负房家姊丈临终之托，亦可慰赖家襟丈地下之心，我今便死，更无牵挂。但我止生一子，不曾在我眼里聘娶得一房媳妇，甚是放心不下。我死之后，莫待孩儿服满，如有差不多的姻事，不妨乘丧纳聘。”又嘱梁生道：“汝当以宗祀为重，切勿再像从前迟疑择配，致误百年大事。”言讫，瞑目而逝。窦氏与梁生放声大哭了一场。勉强支持丧事，一面讣报亲友。赖本初与莹波直至入殓之时，方来一送。才殓过了，莹波便先要回去。窦氏欲留他作伴几日，莹波只推家中没人，乘闹里竟自上轿去了。窦氏着恼，因在本初面前发话说：“他不但是女儿，若论你是义子，他也算是媳妇，难道在此守丧也守不得一日？好生没礼！”本初听了，竟不替妻子陪话，反拂然不乐。梁生与他商议丧事，问他丧牌上如何写，本初恐怕把他梁梓材的名字一样写在上，要他分任丧中之费，便说道：“这自然该老舅独自出名，若把我名字续貂于后，反觉不必。”梁生会其意，凡丧牌、丧帖，只将自己出名。治丧之日，本初只在幕外答拜，丧中所费一毫不管。至七七将终，方写个缌麻赘婿的帖儿，送奠金三两。梁生欲待不受，恐他疑是嫌少，乃受了奠金，璧还原帖，说道：“至亲无文，用不着这客套。”正是：

本初原是旧本初，昔日何亲今日疏？

堪叹负心满天地，教人详味绝交书。

七终之后，窦氏依丈夫临终之命，急欲为梁生议婚。谁想，人情势利，当初问了梁神童之命，只道他取青紫如拾芥，后来见他两次科举都不去应试，便觉失望。况当初还重他是孝廉公子，又是太守敬爱的。今孝廉已没，太守柳公此时亦已解任而去，一发看得无味了。正是：此一时，彼一时。昔年议婚，凭你拣来拣去，千不中，万不中，却偏有说亲的填门而至。到如今，莫说你不肯将就，便是你肯胡乱通融，人却到来嫌你。那些做媒的，影也不上门来了。窦氏见这般世态，心中忧恼，染成一病。医祷无效，卧床不起。时当埋怨孩儿，一向艰于择配，错过了多少好亲事。又想：“当年若竟把养女莹波做了媳妇，他今未必待我这般冷落。”梁生伏在床前，再三宽慰，争奈老人家病中往往把旧事关心，每提起赖家夫妇负义忘恩，便扶床而叹，追悔昔日收养假子、假女，总没相干。又复自疑自解道：“若论别人的肉，果然贴不上自身的，但我原不曾收养陌生人，一个是丈夫面上来的瓜葛，一个是我面上来的姻亲。一个总不算女儿，也是甥女兼为甥妇；一个纵不算儿子，也是甥婿兼为外甥，不当便把我等疏远。”自此，常常歉歔怅恨。到得病已临危，却又想念莹波，要接他来见一面。不料莹波向因窦氏发作了他，心怀嫌怨，不来问病。今去接他，只推身子有恙，不能出门，竟不肯来。窦氏长叹一声，满眼流泪而逝。正是：

临死凄凉徒自受，半生心力为人劳。

梁生哀痛之极，哭得发昏，亏梁忠夫妇救醒。入殓治丧，莹波都托病不来。赖本初也直至入殓以后，方才来送。治丧之日，连幕外答拜也都免了，只穿了白衣陪宾效劳而已。前番送奠金三两，此番又减去一两，止送二两，封简上竟写甥婿赖梓材具，并不写缌麻赘婿了。梁生又悲又恨，将封儿扯得粉碎，掷还他奠金，说道：“人之负心，一至于此。”本初见梁生发话，便忿然而去。自此，再也不到梁家门上来了。看官，听说人道假儿、假女，只有自己父母在心上。今赖本初与房氏莹波原没姓赖、姓房的眷属和他来往，却缘何忘了梁家？况梁家这段姻缘，本是他父母面上来的，他若想念父母，断不忍忘了父母面上的亲戚。只为他先忘了父母，故把父母面上的亲戚也都抹杀。正是：

既忘窦与梁，并无赖与房。

疑彼贤夫妇，皆出于空桑。

本初既与梁家断绝往来，便只在栾家馆中寻趁些头脑，为肥家之计。此时，又值宾兴之岁，郡中举报科举，太守柳公既去任署，用的是本州司户，栾云夤缘了一名科举。本初便撺唆他贿买科场关节。原来，唐朝进士及第，其权都在礼部，买关节的都要去礼部打点。一日，栾云步到书馆中，只见时伯喜在那里与本初附耳低言。栾云问他说甚么，本初便一手挽着栾云，一手招伯喜，同到一个密室里，对栾云道：“方才老时访得个极确的科场关节在此，兄可要做？”栾云问：“是何关节？”伯喜道：“礼部桑侍郎密遣他舅子聂二爷在此寻觅主雇，若要买及第，这是个极确的门路。”栾云便问本初道：“这头脑果确否？”本初道：“那桑侍郎讳求，号远扬，蜀中绵谷人，前科曾与试过的，若果是他那里来的关节，自然极确。”栾云听说大喜，便问了聂二爷的寓所，同着本初、伯喜径去拜他。只见那聂二爷衣冠华美，体态阔绰，一口长安乡谈。栾云叙过寒温，便教本初、伯喜与他密商此事，问价多少。聂二爷开口讨五千两。本初、伯喜于中再三说合，方讲定三千金，约他明日到栾家立议。次日，聂二爷带着几个仆从到栾家来，栾云盛席款待，立了合同议单，本初、伯喜都书了花押。栾云将出现银三千两，同往一个熟识的典铺里，兑明封贮、各执半票，俟发榜灵验时，合票来取。议得停当，聂二爷方把关节暗号密授栾云，又说道：“我今差人星夜到京支会家姊丈桑侍郎也。”言罢，自回寓所去了。栾云议定了这件事，只道一个及第进士稳稳在那里了，心中欢喜，回家与本初、伯喜欢呼畅饮，一连饮了两日。到第二日，饮至二更以后，忽见管门的家人拿着一封束帖来禀道：“方才有人在门外呼唤，说有甚书札送到。小人连忙去开门，那人已从门缝里塞了一封柬帖进来，竟自去了，正不知是谁家的。”栾云道：“半夜三更，如何有人来递书？”一头说，一头接那柬帖来看，却封得牢牢的，封面上写道：“栾大相公亲启。”伯喜笑道：“那下书人好粗鲁，这时候来递的书，自然有甚紧要事立候回书的了，如何门也不等开，便匆匆而去？待他明日来讨回书时，偏要教他多等一等。”家人道：“小人方才问他即要讨回书的。他说，不消了。”本初道：“却又作怪，既不消讨回书，定是没要紧的书札，为何半夜三更来投递？”栾云道：“待我拆看便知端的。”随即扯开封儿。看时，那里是甚书札，原来是个不出名的没头帖，上写着二十个字道：

关节买得好，被人知道了。

拿住三耳人，这场祸不小。

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