作者：李刚 林然
出版社：中国铁道出版社
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推开美国名校的大门：本科留学指南试读：
前言
毫无疑问，从20世纪到21世纪，美国都会是世界第一教育大国，不管是大学的数量，还是大学的世界排名；不管是对政治、经济、文化和科技的影响力，还是其灵活多样的教育理念；或者是大学毕业后的学历光环等，无论从哪个方面说都没有另外一个国家能与其匹敌。因此众多中国青少年涌向美国接受教育也就不足为奇了。
在经历了9·11之后长达四五年的签证冰封期后，从2005年开始，中国学生又再次掀起了前往美国留学的热潮，并且迄今为止，愈演愈烈。只是在中国留学大潮中，与2005年之前中国前往美国留学生主要以攻读研究生不同，近年来，中国国内高中毕业后去美国读大学本科的学生比例越来越高，甚至前往美国读中学，走曲线进常青藤的中国少年呈每年20％～30％的上升趋势，仅以中国上海的美国中学入学考试（SSAT）（在中国也俗称为“小赛达”，是申请美国顶尖私立中学必考科目之一，相对于英语能力测试的TOEFL，SSAT更偏重于专业和智力的考察）考点为例，2010年考试人数，据不完全统计也已经超过4000人。
不过美国大学本科与研究生的申请程序，虽然有一定的相似之处，如录取的体系和理念，但在具体的考试和申请程序中却有很大差异。而中国绝大部分学生对如何申请美国本科不太了解，一些相关的知识也往往只是来自一些培训机构的老师，或者一些以推广美国并不算一流大学的留学机构的咨询顾问，这样的结果就是很多有机会、有能力进入美国一流大学的中国学生，只进入了一些二三流甚至“克莱登”类型的大学。
由于中国异常庞大的学生人数，以及官方管理模式，中国的初中升高中和高中升大学也都体现了中国特色的计划模式。每年的6月，就是近千万中国青少年决定未来命运的考试。而这一次考试的分数往往也就决定了一个人一生的方向。
而美国的本科入学模式与中国完全不同，学生需要在申请之前完成多项美国大学需要了解的项目，比如体现自己特点或者申请短文（Essay），往往需要提供中学最后三到四年的成绩单（Transcript）（无论如何，三到四年的成绩单也要比高考的成绩单更足以体现一个人的学习能力、做事的恒心、毅力等因素吧），相关师长的推荐信（Reference）（而这些推荐信也往往包括全面的介绍，比如学生的性格、学习成绩、中学的活动和其他方面的介绍等），以及达到或者超过要求的TOEFL、SAT（中国俗称为“赛达”考试，是美国TOP100的综合大学以及TOP50的文理学院申请必须的考试），部分美国大学也接受另外一种美国的“高考”——ACT考试成绩等，目前中国也已经有了美国大学入学考试（ACT）考点。
美国的申请制度体现在申请信息多，考察的因素全面，因而学生对于某个大学的了解也通常会更深刻。这种申请体系对于学生来说无疑更加合理和全面。因为并非每一个优秀的孩子都一定是学习成绩好的孩子，甚至在很多美国大学的招生理念中，“学习成绩出色”和“个人优秀”之间没有什么必然关系。2010年中国北京某高考状元申请十余所美国顶尖大学，全部被拒的事情，也在一定程度体现了这一点。
而从另外一个方面，美国名校入学体系的复杂性，也让适应了一刀切模式的很多学生和家长头疼不已，一方面这些家庭希望让孩子去美国一流大学留学，另一方面却对美国教育和申请摸不着头绪，而不得不求助他人。这也让中国的留学机构得到了快速发展的机会。
因为美国以及英国的一流大学（澳大利亚和加拿大的大学我们暂时忽略，因为这些国家的大学更加倾向于商业化的海外招生模式，并且坦率来说，包括澳加在内其他国家的最好的大学，还远远无法和美英的顶尖大学相提并论）录取率极低，而申请的学生都非常优秀，但申请人数往往五倍十倍于被录取的人数。这些好大学根本不需要任何的中介或者代理机构帮助他们招生。相反，这些大学都对学生自己的申请往往更加青睐。很多一流大学录取委员会的老师问到一个问题，如果一个申请人连申请都无法自己完成，怎么可以让别人相信他（她）可以独立完成更复杂的学习和生活呢。申请竞争的白热化也让申请难度加大，而申请材料的制作也更需要专业升学顾问的精心指导。
而海外许多原先不知名的大学也在追逐高昂学费的驱动下，越来越加强了在中国的商业推广，并且对招生代理往往许以高额佣金。而且相比一流大学的申请，这些大学往往根本不需要制作很复杂的申请材料，通常都是提供学历证明和成绩单，即可轻松在一两周内获得录取。
在美国等发达国家，也有类似的教育咨询机构帮助学生进入顶尖大学。不过美国的这个行业，通常称为“升学顾问”，也完全不同于中国的留学中介。它是以帮助每个学生如何规划、提升学生的个人竞争力，以期达到名校青睐的高端咨询行业。中国留学中介力推的“合作院校”这个词语在这里是没有任何市场的。
我们在过去10年从事美国和英国高端名校留学咨询的过程中，碰到了很多被“机构”和“专家”断言只能进入美国二三流大学的孩子。在我们的鼓励和“怂恿”下，很多人都重新开始努力，相信这是他们改变自己被人贴了“差等”标签的机会，并且凡是坚持下来的孩子，都毫无例外，最终成功进入美国或者英国的一流大学，这些大学在国际上排名都是前100名的。考虑到中国目前也只有清华北大等一两个排名可以进入全球百强名校名单的大学，其实这些孩子已经实现了自己人生的飞跃了。但遗憾的是，也有很多孩子经历了一两次考试的失败或者稍微一努力没有达到目标就放弃了。
本书希望能通过对美国名校申请体系的详细介绍，向正在或者将要去美国名校读大学的中国学生介绍一条可以参考的道路。对于动手能力强的学生，甚至完全可以通过自己的努力，完成整个留学申请的过程。
我们将与各留学机构合作，陆续出版加拿大、英国、法国、澳大利亚、日本、新加坡、德国、新西兰、韩国等本科留学指南，届时请关注。上篇美国名校本科申请全攻略第一章留美有理
中国和美国的教育有一个小差异，在中国学生面临选择大学或专业的时候，学校里并没有专业的、全面熟悉各个大学和专业的“升学顾问”来为学生提供免费、有效的建议。而几乎美国的每个中学都有这样的专业人士。当然，虽然美国中学的规模一般比中国的中学要小很多，尤其是一些顶尖的私立中学，可能全部学生加起来不过几百人，可能比中国一个年级的人数还要少。因此，在如何选择大学这一点上，中国和美国学生处境截然不同。
列举这一点并非建议所有希望去美国读本科的学生首先选择美国中学，只是借此指出，美国教育体系和理念中的这种个性化的关怀，恰恰是中国教育所缺少的核心内容之一。而在美国，这种对于学生个性化的重视、鼓励和关怀是从小学到中学并一直延续到大学的。
美国的留学，尤其是去美国读本科，并不是毫无风险的，但是留学美国的最大价值，恰恰就在于美国大学教育相比较中国的大学教育而言，更注重学生个性的发展，更看重能力的培养，更强调学生心态和校园文化的建设。
大学四年，本该就是人生最美好的一段时光，而不该再是填鸭教育，应试教育的延续了。更不该是摧毁和消磨年轻人自信和希望的阶段了。仅此一点，美国的本科教育就值得我们考虑。第一节了解美国的大学教育
对于希望前往美国留学的孩子及其家长，即使不是因为语言问题，无法了解海外大学的真实情况外，也往往因为信息的问题而烦恼。当然，问题并非得不到相关信息，而是此类信息实在太多了，简直让他们无从选择。所有的学校现在都有了自己的官方网站，上面有学校各方面的详细资料，而且网络也有大量的被翻译过、却真假难辨的信息。
但是无论如何，每个有留学计划的孩子和他的家长，都必须尽可能通过每个大学的官方网站获得第一手的信息，更多地了解美国的大学教育。
美国有近4000所大学，有许多种不同的分类方法，详见下文。
公立大学和私立大学
按照学校的所有权来区分，美国大学可以分为公立大学与私立大学两大类，区别在于控制学校的主要机构是政府还是私人团体。但是这两类大学在办学方面上通常没有区别，主要的区别是在经费来源的差别上。前者的主要经费来源有政府划拨税款，以及政府一些研究项目的拨款。后者则除了学生学费之外，主要还是来自于私人财团、企业、校友会的捐赠款项。
当然，现在实质上二者也经常有交错的部分，如许多公立大学也会有民间财团的捐款，而政府也常对许多私立大学的一些研究实力突出的项目进行资助拨款等。
公立大学学费通常要比私立大学便宜很多，尤其对本州学生的收费要比对外州和外国学生的收费更为便宜。因为公立大学的主要经费来源之一是所在州居民所交纳的税款，所以对本州居民子女也会提供相适应的教育福利。如果有一个学生的背景被界定“In State Tuition”，表示他（她）可以享受州内学费标准。
但是尽管学费昂贵，就学术实力和学校声望而言，私立大学却要胜于公立大学。目前美国TOP20的大学（根据USNews的美国大学的综合排名，如以下没有特殊声明，都是列举USNews排名），公立大学唯一一个可以列入的就是加州大学伯克利分校，其余全部是私立大学，美国TOP50的综合大学，私立大学占到约70％，美国TOP30的文理学院全部是私立大学。私立大学尽管学费昂贵，但学校却在教育质量、学术研究、校园设施以及校园生活等各方面下工夫。尤其是一些资金实力雄厚的大学，如哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学等，更是公开声明绝不会让任何一位被录取的本科学生因为经济原因而无法就读。并且学校也有完善的资助体系帮助经济上有困难的，或者学术优秀的学生通过资助完成学业。
另外，考虑到资金来源，公立大学必须照顾到本州学生的利益。有的大学招生时候，本州学生必须占到一定比例。因此对本州学生的条件上就可能放松，而对于州外和国际学生可能因为名额限制就会更加苛刻。而私立大学可以根据自己的教育理念和财政状况，以更严格的标准来决定录取学生的来源和人数。尽管很多大学因为保持校园文化多样性，也会对各种群体的候选人设立一定的录取比例限制，但是整体来说，录取的自由度要远远大于公立大学。
另外一个和中国模式不同的地方在于，美国的高等教育实行地方分权制度，宪法不允许美国联邦政府直接管理美国的高等学府，教育管理权利属于各州及地方政府。教育部的主要职责只是管理联邦政府对各级教育机构的援助计划及对学生经济资助和贷款计划。因此美国大学，无论是私立还是公立，在行政管理、任命教授、课程设置、招生、筹集和分配经费，以及学术思想等方面均享有充分自由。
综合性大学、文理学院、社区学院
按照大学提供的不同学位项目，美国大学可以分为综合性大学（一般命名为University）、文理学院（Liberal Arts College），还有社区学院（Community College）。
综合性大学（Universities）
综合性大学，既有私立也有公立大学。通常都是专业齐全，学位项目则提供从本科、硕士一直到博士的多种学位项目。一般学校规模庞大，人数众多。大的学校甚至高达五六万人。综合大学一般划分为几个学院，通常有商学院、法学院、医学院、工程学院，此外还有和各个专业领域学院有交错关系的本科部和研究生院。
以哈佛大学和耶鲁大学为代表的常青藤盟校，也是美国综合性大学的杰出代表。
美国道琼新闻社以SAT成绩和学生申请通过率等因素，制定了“道琼大学申请安全指数”，作为学生申请大学的指导。其中，有一类学校被称为“新常青藤联盟”。它们常常是优秀学生申请“常青藤联盟”学校时的候补之选。也就是说，在美国学生的心目中，如果上不了著名的“常青藤联盟”大学，这些学校就成为首选。这些学校申请的通过率是22％～34％。
这些学校包括：杜克大学（北卡罗来纳州）、乔治城大学（华盛顿特区）、约翰·霍普金斯大学（马里兰州）、纽约大学（纽约市）、西北大学（伊利诺伊州）、波摩那学院（加利福尼亚州）、莱斯大学（得克萨斯州）。
文理学院（Liberal Arts Colleges）
文理学院大部分是私立的，尤其是排名前几十名，更是难觅公立大学踪影。中国学生和家长一直都不太了解美国的文理学院，更有很多人把文理学院和中国的一些因为学术实力达不到教育部要求而无法设立研究生课程的二本本科大学相提并论。
这种看法其实是错误的。在文理学院中，不仅有很多教学质量非常高的好大学，其中文理学院的顶尖大学更是常常被拿来和哈佛、耶鲁、斯坦福等世界顶尖大学相比较的。美国TOP10的文理学院，其申请难度，往往也不比申请这些顶尖综合性大学容易。
文理学院的学生人数一般在2000人左右，大学的教学重点放在了本科教育，通常会淡化专业，而更重视能力、素质以及学生个性的培养。绝大部分文理学院只颁发学士学位（Bachelor’s Degree），只有少部分文理学院颁发硕士和博士学位。
关于文理学院的介绍，曾在美国顶尖文理学院Bowdoin任教多年的沈睿老师曾写过一篇文章，这篇文章是对文理学院最全面和深入的介绍。
最好的大学教育——美国大学的自由教育文理学院
美国的大学，从教学的体制上看，基本上有三类：大学（四年大学学制以及研究生院，授学士、硕士和博士学位）；自由教育的文理学院（四年大学学制，只授学士学位）和社区教育学院（两年制，授结业证书或转学的副学士学位）。第一类的University，在某种意义上是与中国的大学有些相似的综合性大学或理工大学。这种大学通常有数千到几万学生不等。大学除了文理学院外，还有商学院、工学院、新闻学院、法学院，或者其他的“职业性”的学院。在中国最知名的美国大学，比如，哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、加州大学伯克利分校等，都是这类大学。虽说这类大学的学科设置和学生情况很不一样。University有公立或私立之分。一般来说，私立大学，由于历史悠久，资金来源广，教授水平高，等等，学校质量总体上看似乎比公立的要好。当然，也不完全如此，比如加州伯克利就是公立大学，也是公认的好学校之一。但是好学校不见得一定事事好，通常这种好是某个科目的研究生教育领先才被认为好的。有的普通学校的某一个系或专业的研究水平也许是全国内水平相当好的。比如，加州伯克利的中国文学的教授和学术成就不见得比俄勒冈大学好，虽然俄勒冈大学排名上远不如伯克利。但是，俄勒冈大学中国语言文学专业有五位终生职教授，从事从古到今中国文学的研究。而伯克利在这个专业领域，从师资力量上看，并不能跟俄勒冈大学的比。我的一个好朋友就是上了伯克利之后，又转学回来了。
在大学教育阶段，综合性大学的许多课程，都是由研究生教的。特别是最初两年的大学普通教育课程，基本都是助教教书。而且课程长，学生很多，上百甚至上千的学生的课不是罕见。学生往往都与教授没有接触。因为研究生要靠教书来挣自己的奖学金，因此，研究生做大学生的老师，造成很多有名的大学的大学阶段的教育并不一定是出色的。我认识的一个学生告诉我，他在伯克利大学的头两年没见过一个教授，他甚至连自己的指导教授也没见过。大学教授们被自己的研究压力压迫，也实在顾不上教大学生。因此，在综合性大学里，大学教育当然是很重要的一部分，但是，大学的教育比不上研究生教育。
全力以赴关注大学教育并以出色的大学教育为己任的，在美国，是自由教育的文理学院（Liberal Arts College）的根本宗旨，因此，美国最好的大学教育通常是在这样的学校里进行的。在中国，这种规模小的、自由教育的文理学院好像不太引人注意。学院这两个字在中国似乎有点落伍。中国过去称作学院的大学好像都摇身变成大学了。比如，过去的中央民族学院，北京邮电学院，这些学院都在我家附近，从童年起我就叫他们为学院，至今还经常说漏嘴，早就都管自己叫大学了，好像叫学院就低一等一样。当然这种学院和美国的Liberal Arts College原则上是不一样的。Liberal Arts College，中文的翻译通常是人文学院。我不久前在“世纪中国”网站上看到在耶鲁大学薛涌的文章，介绍美国的教育体制，他也翻译成人文学院。他的一系列关于美国和中国教育改革的文章对我都很有启发。可是我觉得他把Liberal Arts College翻译成人文学院是一种误译。误译的原因是对自由教育的文理学院的教育哲学的误解。我自己以前在公立的大学读研究生，后来在私立的自由教育的文理学院教书，工作中逐渐明白他们的相同与区别之处，体会到不同的教育哲学思想对大学体制设置的意义。实际上，2001年我到自己任教的宝盾文理学院后，才逐渐意识到自己在美国待了这么多年，对自由教育的文理学院的教育哲学一无所知。那年我开车穿越美洲大陆，从西海岸到缅因州任教，一路游山玩水，自以为在公立教书的经验我都准备好了。到了宝盾学院，在工作中我越来越对大学和学院的区别有体验，意识到我们是多么容易地想当然。也许真理是，我们只能理解我们经验所能允许我们理解的东西，超出我们经验之外的东西，我们是很难理解的。难怪人生的主要任务之一就是读万卷书，行万里路呢，只有具体的经验才能使抽象的经验获得实际的意义。
为什么不能把Liberal Arts College翻译成人文教育学院，而翻译成自由教育文理学院呢？我认为人文教育这个词在这里似乎是不确切的，不能表达这类学校的教育哲学和宗旨。因为Liberal Arts并不是只指人文教育。人文在英文中有具体的词，是Humanities，但是自由教育文理学院不是只进行人文教育，这类学院的教育内容有三大块：自然科学（Sciences）、社会科学（Social Sciences）和人文学科（Humanities）。人文教育只是文理学院内容的一项。人文学科包括文学、哲学、历史、语言等，而社会学、政治学等都属社会科学类。所以，把Liberal Arts School翻译成人文学院就把这种学院的性质变了，也把这种学院狭窄化了。根据这三个领域，美国的每个自由教育文理学院都有自己的教育要求，诸如，学生要在三个领域里各选多少门课，才能完成大学阶段教育等。自由教育文理学院一般是不设“职业性”专业的。比如，宝盾学院是美国最好的文理学院之一，全美排名第五。宝盾学院不设商业专业，学生对商业有兴趣的，只能学经济系的课，拿经济学位。在专业上的这种“歧视”，正说明了自由教育文理学院的一个根本教育原则，那就是，不是培养具体人才，而是进行自由教育。自由教育的目的是培养高素质的人，所谓有教养的有文化的人，而不是培养从事具体工作的工作人员。就是在这点上，自由教育文理学院和大学不太一样。一般大学的大学教育，除了基本教育之外，另外的目的是培训具体工作能力，为中产阶级的白领工作培训工作人员。文理学院的大学教育重点在Liberal上，也就是这个词的原有含义上，自由。自由这个词这里有几层涵义。第一，自由教育是尊重每个人学习选择的自由。每个孩子的才智都是不一样的，自由教育提供一个环境，让每个人有自由的机会发现自己的能力，无论是喜欢科学也好，还是有语言才能，大学教育要提供这个机会发现自己。比如，学生可以自己建立专业。我的一个学生希望将来做《国家地理》杂志的摄影师，在宝盾学院，他自己设计自己的专业，设计了一个本校没有过的专业，他自己的独一无二的专业。第二，自由教育是培养有“自由精神”的人，这些人有东西方文明的教养、知识、文化。他们是这个国家未来的栋梁，他们需要的不仅仅是技能，重要的是有思想、精神和独立思考的能力和良好的身体。众所周知，技能是容易学的，素质和教养却不是那么容易一蹴而就的。素质和教养是一个可感却不可测量指标。文理学院把一个不可测量的指标作为教育的宗旨，根本的目的是培养人，而不是培养工程师或其他什么。因为具有素质可以使一个人比较容易地进入职业过程。学院毕业后，研究生的学习才是职业训练阶段。全美最好的文理学院的大学毕业生上研究生院的具体比例，我不太清楚，但是，我可以肯定的是，要比大学高得多得多。Arts这个字的翻译更为复杂，因为这个Arts不是通常我们认为的“艺术”诸如绘画音乐等，而是“skill acquired by experience，study，or observation”和“a branch of learning”的合成词，其意思是，“通过经验，学习和观察所获得的技艺”和“学问的领域（复数）。”所以它是学习与教育的统一。在这个几乎是无法确切用简短的中文术语翻译的多重意义上，我们只能将就着把Liberal Arts College翻译成自由教育文理学院，来表明这类学校的性质。
我想我或许还可以进一步用一个例子来说明大学和自由教育文理学院的不同以及这种不同的历史原因。受大学教育的学生，可能有专业和技能，但是不一定有文化。自由教育文理学院的学生，可能没有专业的技能，但是要有文化的素养和理解，有独立思考的意识和能力。这种教育哲学与自由教育的文理学院的历史极为有关，因为，在综合性大学出现之前，自由教育文理学院是美国教育的根本，那个时候能受教育的人都是上流社会子弟，教育的目的不是培训他们的技能，而是培养有教养的人，他们是社会的领导人。领导人也许没有具体技能，但是有广泛的文化背景，高度的教养，道德和文化水平。这个哲学，至今仍是美国自由教育文理学院的哲学根本。
正是这个教育哲学思想导致了美国最好的大学教育主要是在这种学院进行的，因为这种学院注重的是通才教育和素质培养，在某种意义上它是精英教育。它的目标就是培养未来的领导人的素质。当然每个在这种学院中学习的人是不是都会成为领导阶层的一员，这是不能保证的。大学所能提供的是环境和机会而已。2002年我在宝盾学院见到从哈佛大学来做演讲的杜维明教授，谈及中美教育的不同，杜教授在演讲中说，“可惜，大部分中国人不了解的是，美国教育体制的精髓是自由教育的四年制的文理学院。美国的根本精神和西方文化的精髓在自由教育的文理学院中。”他的演讲自然是满堂喝彩，因为，只有身在其中，才能明白其味的人，知道他在讲什么。我看看我身边的那些朝气蓬勃的学生，难怪他们是西方文化和精神的所谓传人。他们来到大学，他们的父母把他们送到大学来，目的不只是为学技能和知识，更重要的是来接受自由教育。在一个靠技能谋生的社会，有多少人能以有文化但没有具体技能为接受教育的目标呢？也正是在这个意义上，阶级呈现了出来。很多人说美国好像阶级划分不明显。而我，大概受马克思主义的影响，事事都看出来阶级的痕迹。在美国，能上得起自由教育文理学院的学生，大部分是美国社会的“贵族”——有钱人的子女。只有他们才付得起昂贵的学费，只有他们才有资本能力让他们的子女成为有教养的人，而不只是技术和白领职工。自由教育的文理学院，绝大部分是私立的，学费昂贵，一般的年学费在三万到四万美元之间。阿姆赫斯特学院的学费和生活费用的是四万三美元左右。盖底茨堡学院每年费用是三万六美元。相比之下，我家所在的公立的、综合性大学俄勒冈大学的学费，对本地学生来说，一年不到五千美元。所以，形成的局面是，在自由教育文理学院学习的学生大部分来自有钱的或有教养的家庭的。目前美国最好的自由教育文理学院是麻省的维廉姆斯学院和阿姆赫斯特学院，第三名是宾州的斯沃斯莫学院。任何人都可以很容易在www.usnews.com网站上查看最好的文理学院排名。我看到许纪霖先生刚在《世纪中国》网站发的文章说，“像斯沃斯摩尔、艾姆霍斯特、卫斯理这些中国人闻所未闻的文理学院，连研究生院都不屑办，一门心思营造优质的本科，每年考生的考分，照样不亚于哈佛、耶鲁。美国大学之所以世界一流，不是因为有一批高大全的综合性大学，而是有哈佛、麻省理工、普林斯顿、斯坦福和斯沃斯摩尔这些风格迥异的学校，它们之中，大部分学科门类不齐全，也不一定有文学院、法学院，然而各有各的个性，有自己的强项，并以自己的看家本领吸引学生、拿诺贝尔奖，登上全美大学的排行榜。”（摘自《世纪中国》，7月19日，《大办文科与“高大全”》。我觉得他的论点是对的，但是，他对美国的自由教育文理学院的论述，好像还是误解了斯沃斯莫、阿姆赫斯特、宝盾、盖底茨堡这类自由教育的文理学院的教育原则。这类学院并不是不屑办研究生院，去成为综合性大学，而是因为这类自由教育学院有自己的教育哲学，坚信自己教育培养的不是急功近利的某种人才，而是通才教育，是培养人，这就像萝卜是萝卜，并不想成为大白菜一样，他不是傲慢地不屑成为大白菜，是因为他根本就坚信自己这个大萝卜维生素质量很高，可以和大白菜一样有意义。另外，自由教育的文理学院目标不是诺贝尔奖，也不是在排名榜上把别的大学挤下去，虽然在排名榜上当个前几名也不是不沾沾自喜的，但是自由教育学院的教育目标是培养和提高人的素质，用我任教的盖底兹堡学院教务长的话说，“自由教育学院提倡自由教育，培养有自由精神的公民，强调自由教育对人成长的重要意义。”也正是在这个意义上，自由教育的文理学院的排名不是那么绝对的。但是他们在录取学生时的标准，特别是好的文理学院，录取的标准不在哈佛等大学之下。在几所不同的大学教过书后，我的体会是，好的文理大学的学生素质非常高，学生爱学习，家庭无论贫富，即使是百万富翁的孩子们，也很刻苦努力地读书。逊色一点的学校，有些百万富翁的孩子不读书，他们玩、喝酒、混事，因为毕业后反正老爹会安排好工作。顺便说一句，自由教育的文理学院学费高，奖学金也高，如果一个孩子家庭贫寒，但聪明用功，也会被自由教育学院接受，他们通常有各种各样的奖学金，有的学生可以不多花钱，完成大学教育。美国社会以此保持向上的活力，使源源不断的才智加入领导阶层。根本上，个人是有可能通过自己的才能改变自己的阶层和社会地位的。这是一个原则上以人为本的国家。
正是这种自由教育的文理学院进行着美国最好的大学教育，还因为在这种学院里教书的人基本上都是教授，没有研究生教课的情况，教师力量十分雄厚，而学校的规模却相当小。师生比例是大学好坏的一个重要指标之一。通常的情况是学生和老师的比例越小，学校越好。比如，多年来一直在全美大学排名不是第一就是第二的两个自由教育文理学院，在麻省的维廉姆斯学院，其师生比例是1：9，学生不到2000人；阿姆赫斯特师生比例是1：8，学生1600左右。两年前排名第五、今年排名第十的宝盾学院的师生比例是1：10，学生不到1600人。而排名第四十六的盖底茨堡学院的师生比例就是1：15左右，学生有2400多人。可以看出，从师生比例上就能看出学校一般情况的好坏来。师资力量的雄厚，使任何一个学生都有机会和最好的教授交流。这种学校强调的是师生之间的交流，强调小课堂，也就是一门课的学生不能太多，教授和学生之间的交流和关系十分密切。也正是这种特权，使学生获益匪浅，导致中上阶层的孩子被送到这类学校来，因为，如果历史上是家庭教师到家庭授课，现在是教授给十来个学生授课，学生还是在吃小灶。我们都知道，小灶饭多半比大灶的饭好吃一点，精致和文化得多。
我不是研究中国教育的，对中国的教育所知不多。我认为观照别国的体制，教育思想和哲学对探索教育改革的人或许有启发。今年我因为工作，访问了几所大学，看到的情况好像是大学越办越大。比如浙江大学，据那里的老师们说，现在把过去的四个大学联合起来，都成了浙江大学，好像大跃进时集体大炼钢铁一样。谈论这个改革的老师们，好像没有一个人对这种特大的大学持积极的态度。我想起来1999年我在中央民族大学时，一天我路过一个课堂，忍不住站在旁边听起来，原来老师在讲辛亥革命历史，这也是我常常在美国教授的“五四”文学要涉及的内容之一。我想看看中国的大学，在多年提倡教育改革后怎么教书，学生怎么学习。我吃惊地发现，几十分钟的课，老师站在讲台上写了很多板书，在黑板上列举辛亥革命失败的意义，学生都埋头做笔记，把那套从小学就学到的几条再听写一遍。我愣愣地站在那里，想，原来还是背《论语》的那套教育方式，那套背诵别人的思想的教育方式。别人的，甚至不是思想，而是垃圾。
教育改革，首先应该是教育哲学思想和原则的改革，教育方式的改革。我想如果教育哲学思想还是大跃进，盲目赶英超美，或者是“高大全”、“假大空”，教育宗旨是培养亦步亦趋不敢离谱的人，中国的教育改革恐怕是轰轰烈烈的多，实际改变的少。那些急于成为世界一流大学的领导者，恐怕以改革的名义进行权力再分配，与中国教育改革没沾多少边。中国的教育首先应该根据我们的国情确定不同的教育的哲学是什么，建立不同类型的大学。如果一窝蜂地把学院变成大学，把工科大学变成综合性大学，好像邯郸学步，用不了多久，走来走去的都是不知怎么走路的人，忘记了学习别人走路，是为了自己把路走得更好。许纪霖先生疾呼，“是停下来反思的时候了。”我希望有人听见他的话。
社区学院（Community Colleges）
社区学院一般提供两年制结业证书课程或者副学士学位（Associate Degree），多数为地方社区所办。社区大学入学要求低，学费便宜，而且能够学到大学一二年级的一些基础课程。对于那些家境困难，又没有申请到足够资助上四年制大学的美国中学毕业生，先在社区学院修完大学一二年级的必修课程，再转向教育质量较好的四年制大学继续完成学业而取得学士学位。这样可省下一笔可观的学费（每年的学费一般在4000～6000美元左右），是非常实际的选择。而且社区学院的相对宽松的学习模式，可以使中国学生在学习英语的同时对美国有一个初步的了解。
美国的社区学院作为大学基础教育、职业教育和成人教育的综合体，充分适应社会发展的各种需要，以较低廉的费用向更多人提供受教育的机会，这也是美国多元化教育的一个方面的体现。
但是，对中国的留学生和留学生的家庭来说，社区学院同样也存在巨大的风险：
首先，这些学校根本不会像很多留学中介机构宣传的那样有名。而实际上全世界的父母其实都很想知道孩子的学校究竟是不是很有名。毕竟孩子上名校能给家庭带来很多荣耀，而且孩子本身也能得到更好的教育。因此每个中国留学生在申请前一定要认真考虑下，看看自己是否真的非常在乎学校是不是名牌。如果是的话，那么社区学院可能不适合。
其次，也是更大的风险在于，美国的社区学院太多了，而且质量良莠不齐，此外也缺少对社区学院的比较客观全面的介绍的书籍和评价体系。因此中国学生和家长除了听信留学中介的介绍外，几乎没有其他办法进一步核实。
再次，通过社区学院再转入本科大学的方法具有很大的不稳定性。相比直接进入一个四年制一流大学学习。选择上社区学院之后，后续就会有一系列的问题需要解决：孩子最适合上哪所社区学院呢？这所社区学院的学习风气如何？周围的环境和治安状况如何？社区学院毕业后哪个四年制大学又最适合孩子呢？所选择的大学愿意接受社区学院的学分吗？假如孩子在社区学院上非全日制的课程，他们会懂得怎么安排其他的课余时间吗？如果对于这些问题根本没有心理准备的话，这条道路还是要慎重选择。
社区学院确实可以作为一部分家庭经济条件有限的中国留学生的选择，目前有一部分社区学院也被中国留学机构大力推广。如果留学资金有保证的话，选择美国TOP80的综合性大学和TOP50的文理学院对于大部分中国学生，努力后都是可以实现的目标。而这样的起点，相对于社区学院而言，对未来的职业发展有着巨大的提升作用的。
中国申请人对美国大学的心理价值分类“世界级顶尖大学”、“美国顶尖大学”、“一流大学”、“可以考虑的准一流大学”、“基本不考虑的大学”（考虑这样的分类缺少数据支持，为避免争议，我们将该分类的定义词均用引号，来表示这只是一种非正式的说法）。以上美国大学的分类体系我们可以姑且称之为“美国大学的中国申请人心理价值分类”，这种关于美国大学的分类和评价体系是非标准的，并且在其他任何书籍和网络上都没有过。这种对于美国大学的分类，是我们在多年的工作经历中，通过接触了数千个申请美国大学的家庭和学生后了解到的，是一部分对于美国大学比较了解的中国学生和家庭在进行留学申请的过程中，对美国大学直观、带有很强个人色彩的判断和分类，美国大学的常青藤盟校的概念以及美国USNews的大学排名也都对此有影响。
但是很奇妙的是，尽管几乎每个人对于美国大学的以上五种分类的具体选择都会有差异，但是当申请人的样本积累到足够大的时候，就会发现，对于以上几个分类的认知，又会出现惊人的一致。
应该说这种分类方法最值得我们欣赏的，就是它遵循让所有的留学生都努力进入美国最好的大学的理念。而和中国留学领域中的留学中介和其他各类鱼龙混杂的留学公司对于美国大学的介绍是全然不同的。因此尽管这种分类相比较以上两种（第一种是公立和私立分类，第二种是综合性大学、文理学院和社区学院），缺乏更科学和合理的分类依据，但在本书中我们把它也列出来，以供一部分学生和家长作为了解和认识美国大学的参考。“世界顶尖大学”
提起美国的顶尖大学，第一个我们想起的词语就是“常青藤（也有译作常春藤）”的8所美国顶尖大学，毫无疑问，“常青藤”已经不仅仅是美国的顶尖大学的代名词，它和“牛剑OXBRIDGE”这个词一样，早已是世界公认顶尖大学的代名词了。
常青藤盟校（lvy League）是由美国体育交流起源的一个大学联合会。它们是：马塞诸塞州的哈佛大学（Harvard University）；康涅狄克州的耶鲁大学（Yale University）；纽约州的哥伦比亚大学（Columbia University）；新泽西州的普林斯顿大学（Princeton University）；罗德岛的布朗大学（Brown University）；纽约州的康奈尔大学（Cornell University）；新罕布什尔州的达特茅斯学院（Dartmouth University）；宾夕法尼亚州的宾夕法尼亚大学（The University of Pennsylvania）。
这8所大学都是美国首屈一指的大学，历史悠久，治学严谨，许多著名的科学家、政界要人、商贾巨子都毕业于此。
但是很显然，美国作为当今世界的第一大教育强国，它和英国瓜分了世界最好的20所大学的所有名额。而英国除了保留四五所世界顶尖名校之外[综合性大学如牛津大学（Oxford University），剑桥大学（University of Cambridge），帝国理工学院（Imperial College London），伦敦大学学院（University College London），伦敦政治经济学院LSE等。当然英国还有一些专业类大学，也是世界首屈一指的，如世界排名第一的伦敦商学院（London Business School），世界顶尖艺术大学——皇家艺术学院，皇家音乐学院等，关于英国更多学校的信息，请关注我们后续将编辑出版的《推开英国高校的大门》]其他全部都是美国大学，这也证明仅仅常青藤的8所大学根本无法全部包括美国的顶尖大学。
例如号称世界理工大学之王的麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology，简称MIT）——规模虽小，却不让MIT的加州理工学院（California Institute of Technology）；加州那所在本科录取奖学金上一贯小气却仍让无数人申请的斯坦福大学（Stanford University）；囊括世界最多的经济学诺贝尔奖得主的芝加哥大学（The University of Chicago）；不仅工程强大，凯洛格商学院更是丝毫不弱于哈佛商学院和宾大沃顿商学院的西北大学（Northwestern University）；文理学院七姐妹学校的首席代表——卫斯理学院（Wellesley College，宋美玲的母校）；无论是申请难度，还是毕业生前途都不逊于常青藤盟校的文理学院、长期霸占TOP5的威廉姆斯学院（Williams College）、安姆斯特学院（Amherst College）和斯沃斯莫尔学院（Swarthmore College）；美国公立大学的TOP1、学术界公认应该排名进入美国TOP5的加州伯克利大学（University of California，Berkeley）。
以上这18所大学，尽管规模、办学理念等各不相同，却毫无疑问堪称美国在世界顶尖大学的杰出代表。尽管其中有几所文理学院，在世界综合大学排名中未有体现，但是从招生堪比哈佛耶鲁的超低录取率，从毕业后堪比MIT加州理工的闪亮发展空间足以证明他们可以和常青藤大学站成一列。“美国顶尖大学”
除了以上18所代表美国大学最高成就的名校外，美国在全世界都响当当的名校其实还是可以论把抓的。例如在医学领域堪称是世界顶尖的约翰霍普金斯大学，以及工程领域的成就足以让世界侧目的佐治亚理工大学。
通常国人认可的称得上美国顶尖大学包括美国综合TOP30的部分大学和文理学院的TOP10的部分大学。大约有以下40所左右。而且会根据不同偏好，大学数量都有所变化。
哈佛大学（Harvard University）
耶鲁大学（Yale University）
哥伦比亚大学（Columbia University）
普林斯顿大学（Princeton University）
布朗大学（Brown University）
康奈尔大学（Cornell University）
达特茅斯学院（Dartmouth University）
宾夕法尼亚大学（The University of Pennsylvania）
麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）
加州理工学院（California Institute of Technology）
斯坦福大学（Stanford University）
芝加哥大学（The University of Chicago）
西北大学（North western University）
卫斯理学院（Wellesley College）
威廉姆斯学院（Williams College）
安姆斯特学院（Amherst College）
斯沃斯莫尔学院（Swarthmore College）
杜克大学（Duke University）
圣路易斯华盛顿大学（Washington University in St.Louis）
赖斯大学（Rice University）
约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）
加州伯克利分校（University of California—Berkeley）
**加州洛杉矶分校（University of California-Los Angeles）
**安娜堡密执根大学（University of Michigan-Ann Arbor）
卡耐基梅隆大学（Carnegie Mellon University）
**佐治亚理工学院（Georgia Institute of Technology）
**塔夫茨大学（Tufts University）
**波士顿学院（Boston College）
**乔治城大学（Georgetown University）
**弗吉尼亚大学（University of Virginia）
试读结束[说明：试读内容隐藏了图片]