作者：郭方
出版社：吉林出版集团有限责任公司
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革命浪潮试读：
前言
18世纪的历史以战争开始，又以战争结束。与之前几个世纪不同的是，18世纪的战争中不仅仅是宗教冲突、王朝纷争，更多的是民族的独立与人民的解放。美国独立战争与法国大革命分别在大西洋两岸点燃了革命的火苗，顷刻之间，革命的烈火烧遍大西洋两岸。革命与战争，构成了18世纪的主旋律之一。
欧洲格局发生着剧烈的变化，大国兴衰荣辱如同自然规律一样，毫不留情地将一些国家拉下马，也慷慨地将一些国家托上世界舞台。瑞典，这个在17世纪叱咤风云的国家，在一百年中完成了从大国到小国的衰落过程；而俄国和普鲁士则在几代君王努力之下成为欧洲屈指可数的大国；可怜的波兰王国被毫不留情地踢出了欧洲历史舞台。
频繁而激烈的战争考验一个国家的生存能力和技巧。出色又有谋略的国务家能够成就一个国家的霸业，同时也将自己的名字镌刻于历史的功劳簿上；怠惰无能之辈，往往祸国殃民，自己也遗臭万年。没有一个强大高效的政府，任何国家都难以在战争年代生存发展，波兰就是一个例证。当波兰贵族为了手中的尺寸之权而争斗不休的时候，却没有发现整个波兰早已成为几大强国案板上的肥肉。
18世纪也是一个雄主迭出的时代，从路易十四到腓特烈大帝，从特雷西女王到叶卡捷琳娜女皇，他们野心勃勃，他们从不服输，他们开疆拓土，同样，他们也搜刮民脂民膏。也许，没有君主，就不会有那么多战争，但是如果没有这些雄才伟略的君王，历史是不是就失去了色彩和味道呢？也许这是我们对“他们”既爱又恨的原因吧。
18世纪还是个启蒙时期，无数的先贤圣哲用理性之光普照人间，用他们的睿智揭开一个又一个谜底。从法国的启蒙三杰到托马斯·潘恩、富兰克林，这些启蒙的弄潮儿，不仅用文字打开人们的心扉，还成为革命的旗手，为了自由、民主与人权摇旗呐喊。
当拿破仑登上法国权力的巅峰之际，他也为18世纪画上了一个句号，但是革命的浪潮却冲决法国，涤荡欧洲，传遍世界。
Chapter 1 世纪初的欧亚
西班牙王位继承战
18世纪的欧洲大幕是以一场持续十几年的大战拉开的，欧洲各个大国几乎都卷入其中，当时的西班牙帝国已经度过了最为辉煌灿烂的季节，新兴的荷兰、法国、奥地利等强国虎视眈眈，就等着西班牙帝国倒下，分而啖之。法国正在冉冉升起，太阳王路易十四雄霸欧洲的野心让他对西班牙王位更是垂涎三尺，为了防止太阳王梦想成真，欧洲各国团结起来，共同抗击路易十四。
西班牙帝国大而不强
西班牙曾经在世界历史上叱咤风云，其疆土不仅遍布欧洲，而且还建立起一个庞大的海外帝国。然而，曾经辉煌一时的西班牙，当王位传到查理二世时，国势却是一天天衰落下去。
查理二世是一个不能堪当大任的国王，由于家族近亲结婚的缘故，他不仅身体羸弱，而且不能生育后代。于是，西班牙帝国的王位成为周围各国竞相争逐的对象。查理二世深知其中的利害，他内心充满了无尽的痛苦，以至于时常精神错乱，有时竟然会来到自己第一任妻子的棺材前。面对早已腐臭的尸体，查理二世内心生出无尽的怜爱，有时候竟然会忍不住向前，要抱住亡妻的尸体。查理二世的种种令人匪夷所思的举动，让人以为他是个疯子。
查理二世知道西班牙帝国的衰落不可阻挡，但是他不想在自己死后，帝国便被瓜分。无论帝国的王位传给谁，都要保证帝国的完整，这是查理二世唯一的要求。按照当时的王位继承惯例，法兰西的波旁家族与奥地利的哈布斯堡家族都有权继承西班牙的王位，因为法国的路易十四与奥地利的利奥波德一世都迎娶了查理二世的姐姐。
查理二世在选择继承人时，感到颇伤脑筋，无论是法国还是奥地利，任何一方得到西班牙帝国都将如虎添翼。查理二世权衡之后，决定将王位传给路易十四的孙子，17岁的安茹公爵菲利普。他的遗嘱是这样写的：第一，必须保持西班牙帝国的完整；第二，西班牙王位传给安茹公爵菲利普；第三，如果菲利普拒绝，王位将由利奥波德的儿子查理继承。
1700年，查理二世闭上了双眼，他可能没想到，正是自己的一纸遗书引起了欧洲大国长达十一年的混战。
反法同盟
路易十四对西班牙帝国垂涎已久，查理二世将王位传给他的孙子，他非常高兴，他的理想就是将法兰西与西班牙两大帝国传给自己的子孙，从而建立起欧洲独一无二的大帝国。即使两个王位不能合二为一，法兰西的影响与势力也将从英吉利海峡延伸到直布罗陀海峡，从米兰扩展到加勒比海。
正当路易十四为自己即将美梦成真而窃喜时，欧洲各国急剧分化重组，一个反法的同盟呼之欲出。领衔反法同盟的当然是与法国隔海相望的英国了，英法之间的恩怨由来已久，英国人害怕欧洲大陆形成一个强大的帝国，那将是对英国最大的威胁。衔恨在心的奥地利王室是反法同盟的另一个轴心，奥地利的目标是夺取查理二世留下的王位。英国答应帮助奥地利夺回王位，但是有一个条件，利奥波德的儿子如果要继承西班牙的王位就必须永远放弃奥地利的王位。
对于法兰西与西班牙的联手，欧洲各国都惊恐不已，多数国家都聚集在英国和奥地利的大旗之下。值得一提的是，英国国王威廉三世一直是路易十四的死对头，他终生以抗击法国为业。1701年，威廉三世将欧洲各国的使节召集起来，向他们陈述其中的利害关系，有些游移不定的国家也加入了“1701年大联盟”中。这样一来，反法大联盟除了英国与奥地利之外，还有荷兰、葡萄牙、萨伏伊公国、勃兰登堡以及数个德意志的小邦国和意大利的城邦国家。路易十四也并不孤单，西班牙人遵循查理二世的遗嘱，加入了路易十四的阵营。法国忠实的仆从国——巴伐利亚一直是奥地利的死敌，因此，它毫无悬念地站在法国的阵营中。
路易十四得到西班牙帝国后，便迫不及待地向荷兰发起了进攻，路易十四一直视荷兰为眼中钉、肉中刺，急欲除之而后快。1701年，反法大联盟宣布哈布斯堡家族的查理为西班牙王位的合法继承人，查理则宣布放弃奥地利的王位。这是利奥波德一世为了获取英国与荷兰的信任而不得不做出的妥协。而利奥波德一世于1702年又制订了一个家族协定，这个协定规定：在利奥波德死后，哈布斯堡家族所有领地的王位必须传给查理。利奥波德一世与路易十四一样，心怀建立欧洲帝国的野心，这为日后英国与奥地利之间的矛盾埋下了伏笔。
反法大战
1702年5月，反法大联盟正式对法国宣战，一场大战开始了！从某种意义上说，这是第一次世界性的大战，欧洲主要国家几乎都卷入其中，就连它们的海外殖民地也牵涉其中。两大阵营激烈对抗，但是各个国家却是各怀心事。英国的主要目标是打败法国，保护自己的海外殖民地；奥地利想得到西属尼德兰；巴伐利亚一直觊觎奥地利王位；荷兰身处英法两国的夹缝中，终日提心吊胆，它的目标当然是保证国家安全；德意志的各个邦国力图保证自己的独立地位，所以态度暧昧。
双方开战之后，欧洲大陆的战场主要集中在莱茵河和多瑙河两处。1702年夏天，法军继续向莱茵河进军，马尔伯罗公爵约翰·丘吉尔率领英荷联军挫败了法军的攻势，法军后撤。虽然英国派往大陆的军队并不多，但是英军统帅马尔伯罗公爵却是一个难得的军事天才，同时英国向欧陆各国施以财政支持，尤其是德意志各个邦国得到了英国大量金钱，供养了一支强大军队。
法军莱茵河一线进展不顺，便将主力集中于多瑙河一线，锋芒直逼奥地利。法国与巴伐利亚联军进攻奥地利，占领了奥地利的提洛尔，当地政府很快便投降了。提洛尔政府成为傀儡政权，帮助法国与巴伐利亚征收粮食与牲畜。侵略者的贪婪与当地政府的奴颜婢膝激怒了提洛尔底层百姓，他们纷纷发动起义，打击侵略者。
提洛尔人的起义对战局产生了极大影响，巴伐利亚人被赶走了，法国人的攻势也遭到遏制，维也纳的安全得以保证，最关键的是，意大利战场与多瑙河战场的联系畅通无阻，这为欧根亲王与马尔伯罗公爵的联手反击创造了条件。
不过，马尔伯罗公爵的军事野心处处受到了荷兰的制约，英荷联军与法军在荷兰边境对峙，马尔伯罗多次要求主动出击，消灭法军主力，但是荷兰人并不想做军事冒险，因为稍有不慎，荷兰就有亡国之虞。奥地利使节劝说马尔伯罗将主力部队移到多瑙河一线，这样既可以使马尔伯罗一展身手，又能够减轻奥地利单独对抗法军的压力。
马尔伯罗接受了奥地利使节的劝说，率军队到多瑙河一线，他计划悄悄迂回到法军的背后，然后发动突然袭击，最后一战定乾坤。
马尔伯罗的胜利
1704年7月，马尔伯罗率军到达巴伐利亚军队前线，并发动突然袭击，巴伐利亚战线被冲垮，此后法巴联军开始后撤到奥格斯堡。马尔伯罗命令军队在巴伐利亚境内进行大扫荡，以图逼迫巴伐利亚选帝侯就范，但是事与愿违，不仅选帝侯没有投降，当地百姓反而进行了反抗。又过了一个月，马尔伯罗与欧根亲王联手，围攻法巴联军。双方兵力不相上下，但是法巴联军内部不和，法军元帅塔尔德与巴伐利亚选帝侯意见不统一，前者主张就地挖壕，做好防御准备；后者则主张主动出击。8月13日清晨，英奥联军已经逼近，欧根亲王率军牵制法巴两军的两翼，马尔伯罗则命令部队冲击中央战线。法巴联军乱作一团，溃败而逃，直到深夜法军才成功突围。双方损失都比较惨重，英奥联军死伤1.1万人，法军死伤1.3万人，被俘9000人。
马尔伯罗的胜利打破了法军不可战胜的神话，巴伐利亚选帝侯大败之后，退出战争。法军少了一个盟友，处境更加艰难。在海上，英国海军取得了辉煌战果，英荷联军几乎全歼西班牙舰队，西班牙的门户——直布罗陀海峡落入英国手中，英国还占领了米诺卡岛，直接威胁西班牙本土。1705年，马尔伯罗策划进攻法国本土。太阳王的梦想看来即将成为泡影，法国本土安全受到威胁。
签订《乌得勒支条约》
太阳王称霸欧洲大陆的野心在陆上和海上受到了双重打击，战火在法国国境上燃烧起来，法国虽然没有覆灭的危险，但是领土安全却受到了严重的威胁。1706年，反法同盟军进入西班牙，逼迫路易十四的孙子菲利普退位，利奥波德一世的儿子查理入主马德里。正当反法同盟军意气风发的时候，联盟内部却出现了分歧。英国人见阻止法国称霸大陆的目标已经达到，并且得到了法国在海外的大量殖民地，便不愿意再向欧洲大陆提供金钱支持。荷兰的本土安全也已经得到保证，便不再有所作为。唯一积极进取的是奥地利，利奥波德一世想取路易十四而代之，这是英国人不愿意看到的，精明的英国人怎么会为奥地利的野心火中取栗呢！因此，这一时期英国前线的马尔伯罗的行动处处受到限制。1707年，法军进攻西班牙，并且乘胜占领西班牙大部分地区，菲利普得以恢复王位。此后，双方战局陷入僵持状态。
1711年，神圣罗马帝国皇帝约瑟夫一世去世，利奥波德一世的儿子查理即位，即为查理六世，这一变故使得西班牙王位继承战没有理由再继续下去了。既然查理成为奥地利家族领地的继承人，就没有理由再要求西班牙的王位了。此后，双方在乌得勒支进行了漫长而艰苦的谈判，各国之间签订了多个条约，这些条约统称为《乌得勒支条约》。《乌得勒支条约》在欧洲国际关系史上的意义不亚于《威斯特伐里亚和约》，条约规定：比利时并入荷兰，使荷兰获得了一个战略缓冲地带。西属尼德兰南部划归奥地利，奥地利在大西洋沿岸获得了一个据点。英国占领直布罗陀海峡和米诺卡岛，成为地中海上的大国，法国将纽芬兰岛等美洲殖民地割让给英国，这样一来，英国一跃成为首屈一指的海上强国。意大利的萨伏伊和德意志的勃兰登堡都成为王国，欧洲政治版图得以调整，欧洲大陆各国互相牵制，形成了所谓的“均势体系”。而在海上，英国可以建立其不受掣肘的海上霸权，保护海上贸易，发展国力。虽然西班牙帝国最终还是难逃被瓜分的厄运，但是欧洲和平得以重新建立。
直布罗陀海峡
直布罗陀海峡是沟通地中海与大西洋之间的便捷通道，也是世界上16条重要的海峡之一，它的最窄处在摩洛哥的西雷斯角和西班牙的马罗基角之间，只有13千米宽。直布罗陀海峡是地中海的门户，英国得到直布罗陀海峡之后便成为地中海上的大国。西班牙王位继承战之后，英国并没有将其归还，失去直布罗陀海峡的西班牙从此失去了海上的屏障，国门洞开。此后数次战争，西班牙都力图夺回直布罗陀海峡，但是每次都是无果而终。从这道窄窄的海峡，可以看出西班牙帝国的衰落之势难以扭转。
瑞典王国的陨落
当太阳王与一群反法斗士鏖战正酣的时候，北方的波罗的海正在上演另一场世纪大战，瑞典与新兴的俄国为了波罗的海霸权展开了激烈的争夺。当莱茵河和多瑙河因为《乌得勒支条约》而归于平静的时候，波罗的海依然沸腾不已。最终瑞典帝国陨落，波罗的海不再是瑞典的内湖，俄国几代君主的夙愿在彼得一世手中终于实现了，波罗的海成为俄国通向欧洲的通衢大道。
组建北方同盟
瑞典崛起于17世纪中期的三十年战争，在那场欧洲大陆各国混战不休的战争中，瑞典这个北方小国横空出世。在国王古斯塔夫的率领下，骁勇善战的瑞典军队叱咤欧洲战场，一度打到中欧。三十年战争之后，瑞典成为维持欧洲局势的中流砥柱，瑞典的领土遍布波罗的海沿岸，波罗的海成为瑞典的内湖。
古斯塔夫死后，给他的子嗣留下了一支训练有素、装备精良的军队，这支军队成为瑞典横行波罗的海沿岸的利器。1697年，瑞典国王查理十一世因患胃癌撒手人寰，年仅15岁的王子即位，即查理十二世。经过几代君王的治理，瑞典国内贵族已无叛乱的可能性，但国外的敌人中，丹麦想夺回斯堪的纳维亚半岛南部的斯科尼亚，波兰想夺回利夫兰，而勃兰登堡则想得到瑞典在欧洲大陆的一些地盘。丹麦国王腓特烈和波兰国王奥古斯都看到瑞典新君是个乳臭未干的毛头小子，且立足未稳，于是开始筹划反瑞典的联盟。
当时的俄国在处于西南的土耳其、西部的波兰和西北部的瑞典的三面夹击下，通往西欧的交通完全被阻断。彼得一世游历欧洲，一边招募西欧的专家到俄国服务，一边寻找欧洲潜在的盟友，希望借助欧洲国家的力量阻止上面三国对俄国的进攻，同时能够在波罗的海沿岸取得一个港口。彼得一世在西欧转了一圈并没有找到可以向俄国施以援手的盟友，但是他却了解到波罗的海地区的形势正在发生变化。彼得一世积极与丹麦、波兰等国联络，三国虽然各有不同的利益，但是在反对瑞典这一问题上却是一拍即合，1699年，三国签订反瑞典的条约，组成“北方同盟”。
短命的北方同盟
1699年，正在野外狩猎的查理十二世得到丹麦等国的宣战照会，这位年仅17岁的少年国王并没有慌乱，他知道一展身手的机会来了。后来的事实证明，查理十二世的军事才能在这场战争中得到了淋漓尽致的发挥。得到宣战照会之后，查理十二世立即进行军事部署，决定采取各个击破的策略。既然丹麦首先发难，瑞典军队就给丹麦军队当头棒喝，这样一来腓特烈不得不退出战争。北方同盟的铁三角只剩下两角了。
1700年，波兰国王奥古斯都率领波兰—萨克森军队突入立窝尼亚，企图偷袭里加，结果失败而归。当时，彼得一世为了避免两线作战，正在与土耳其签订休战协定，以便将俄军主力调到波罗的海一线。当1700年8月30日，彼得一世向瑞典宣战的时候，丹麦已经与瑞典签订条约，退出了战争。反瑞典的北方同盟就此解体。战争变成瑞典与俄国之间的较量，直到九年后，丹麦才重新参与到北方大战之中。
从纳尔瓦到波尔塔瓦
1700年9月2日，彼得一世率领俄军向瑞典的要塞纳尔瓦开进，四天之后，俄军开始炮击纳尔瓦。不足2000人的瑞典军队固守要塞，顶住了4万俄军的猛攻。俄军在纳尔瓦挖掘了壕沟，修筑了栅栏，阻止瑞典的援军。查理十二世率领瑞典主力驰援纳尔瓦的守军。在风雪交加的战场上，查理十二世命令手下的8000士兵冲击俄军主力战线，人数超过对方8倍的俄军，居然溃不成军，狼狈逃窜，上万人沦为俘虏。由于没有足够的粮草供给这些俘虏，查理十二世将这些俘虏除军官外全部释放。初战告捷，让查理十二世信心倍增，从此之后，他便不再把俄军放在眼中。大败而归的彼得一世认识到俄军与瑞典军队之间的差距，因此加快了军队的改革和现代化的步伐。
查理十二世将北方同盟打得落花流水，本来他可以乘胜与这些手下败将议和，签订有利于瑞典的和平协定，但是他没有这样做，他决定继续进军。查理十二世首先向波兰进军，他决定首先制服奥古斯特。瑞典军队在波兰境内连战连捷，1706年奥古斯特与查理十二世签订条约，宣布退出战争。查理十二世在波兰休整了几个月后，便率领军队义无反顾地攻入俄国境内。
在查理十二世进军波兰期间，彼得一世占领了瑞俄边境上的一些军事要塞，但是这些小小的胜利对于扭转战局并没有多大意义。当查理十二世制服波兰之后，他想的并不是将彼得一世占领的要塞夺回来，而是进军莫斯科，彻底消灭这个竞争对手。
数次与瑞典交手失利，让彼得一世不得不调整战略，决定以空间换时间，将查理十二世引诱到俄国境内，再伺机将其消灭。1707年，查理十二世率领4.5万人进入俄国境内，让查理十二世感到不安的是，他所面对的是一个四处冒烟的俄国，彼得一世实行焦土战略，查理十二世根本找不到任何给养。查理十二世的补给部队遭到俄军袭击，损失惨重。查理十二世急欲寻找俄军主力会战，但是彼得一世似乎并不着急与查理决战，俄军一直在与瑞军兜圈子，搞得瑞军筋疲力尽。1708年的冬天格外寒冷，俄国平原上凛冽的寒风如同刀子一样划过瑞典士兵的脸，成百上千的瑞典士兵不是冻死就是冻伤。俄军还经常出其不意地骚扰、袭击，让瑞典人的这个冬天更加难过。
深陷困境的查理十二世并不气馁，他相信自己可以战胜彼得一世。严冬过后，春天来临，查理十二世包围了波尔塔瓦城，他手下只有两万多士兵可以参战，而他们要面对近五万装备精良的俄军。经过近十年的改革，俄军的战斗力已经今非昔比，无论是士兵素质还是武器装备都有很大提高。查理十二世围攻了三个月，迟迟攻不下，俄军援军却源源不断地赶来。1709年6月，双方展开波尔塔瓦会战，不幸的是，查理十二世足部中弹，不能下地，而且高烧不退，只能躺在担架上。瑞军大军的指挥权交给了伦斯彻尔德和雷文豪普特。可是两位将领意见不合，由于指挥不力，瑞军处处被动，三分之一的步兵尚未到战场便被消灭，剩下的三分之二要面对几倍于己的俄军，由于得不到骑兵的配合，他们多数被俄军歼灭。
海上的“酒会”
1709年，丹麦重新参与到北方大战中，一个名叫彼得·维塞尔的舰长到卑尔根，在海面上遇到一艘悬挂英国国旗的军舰向他冲过来。维塞尔扬旗致敬，可是令他意外的是，对方撤下英国国旗换上了瑞典国旗。原来这艘瑞典军舰的舰长是英国人，于是双方开始了激烈的炮击。两个小时之后，维塞尔举白旗休战，派人告诉对方：“我已经没有炮弹了。”那个英国船长答道：“我的炮弹只够我自己用。”接着，两位船长站在船头举杯对饮，喝完便将酒杯扔到海里，然后调头返航。后来，两位船长在海上的这次“绅士”般的战争一直为人所乐道。
1709年6月27日，波尔塔瓦会战结束，瑞军损失惨重，仅剩下1.5万人在查理十二世的带领下开始撤退。查理十二世战败的消息很快传遍欧洲，丹麦、波兰重新加入到反瑞典的北方同盟；英国、荷兰、土耳其等国则害怕俄国过于强大，为防止瑞典过度衰落，开始干预战争。波尔塔瓦会战成为查理十二世又一个转折点，也成为瑞典盛极而衰的开始。
堂·吉诃德式的搏击
波尔塔瓦败北之后，查理十二世率领残兵败将撤退到土耳其。早在战争进行期间，查理十二世便派人与土耳其取得联系，希望与土耳其一起进攻俄国。但是彼得一世早已与土耳其签订停战协定。查理十二世的计划泡汤。兵败之后的查理十二世并没有放弃自己的目标，他相信自己能够吞掉北极熊。即使落难于土耳其，他依然没有停止进攻俄国的策划。
远在土耳其的查理十二世依然控制着瑞典国内的局势，为了配合国王的军事行动，瑞典的一些王室顾问组成了国防委员会，专司国防之责，补充兵员、训练新兵、筹集粮草，保护瑞典边境安全。这一时期，丹麦人的进攻被阻挡回去，查理十二世将目光集中于东部战线。查理十二世与波兰贵族斯坦尼劳斯以及鞑靼可汗进行谈判，三方共同撺掇土耳其对俄国用兵。从1710年到1711年，土耳其先后三次对俄国进行了攻击，其中有一次还将彼得一世围困起来。查理十二世大受鼓舞，以为进军俄国的梦想即将实现，但是结果却令他大失所望，彼得一世很快与土耳其罢兵言和，因为土耳其并不愿意为了查理十二世的梦想而损兵折将。当查理十二世的将领斯滕博克率领大批瑞军越过波罗的海来到德意志领土，准备与土耳其合兵一处共同进攻彼得一世时，土耳其早已撤军，而且瑞典的后勤补给线被丹麦海军给切断。1713年，斯滕博克几乎全军覆没。
1713年，欧洲各国从西班牙王位继承战争的泥沼中跋涉出来。英国、荷兰等国的目光随之转移到沸腾的波罗的海。各国不希望波罗的海的均势被打破，查理十二世此时已经不像是波罗的海的霸主，而更像是一个落难英雄。1713年土耳其国内发生叛乱，土耳其的统治者们认为这是查理十二世惹的祸。他们认为查理十二世是个铁石心肠的疯子，是土耳其的“祸水”，因此，他们将查理十二世的馆舍付之一炬。当查理十二世从熊熊大火中逃出来的时候，他对土耳其已经失望至极，决定回国。
1714年冬天，查理十二世乔装打扮，像堂·吉诃德一样，骑着一匹瘦马，带着一个随从潜回到国内。查理十二世的威望并没有因为波尔塔瓦失败而受到损害，国内的百姓依然崇拜自己的国王，贵族们也不敢动叛乱之心。只是瑞典国内的境况开始恶化，经过十几年的征战，瑞典的生产和贸易大受影响，同时瑞典的东部边境受到俄国的蚕食，有些战略要塞落入敌手。支撑瑞典以及查理十二世继续战斗下去的是瑞典人的忍耐精神，正是靠着这种忍耐性，查理十二世可以继续在国内征集粮食、兵员，为未来的战争做准备。
签订《尼斯塔得和约》
1718年11月，查理十二世到前线视察，一颗子弹正好击中他的太阳穴，查理十二世当场毙命。据说这是一场谋杀，查理十二世没有子嗣，他的妹夫腓特烈为了抢夺瑞典王位便派人刺杀了他。不过，查理十二世的去世对于他的子民而言，可能是一个福音。因为瑞典这个人口不过百万的国家经过近20年的战争，早已是民困国乏，百姓们普遍产生了一种厌战情绪，他们需要和平，需要休养生息。
查理十二世死后，彼得一世想继续进攻瑞典，丹麦也想趁火打劫，企图将松德海峡收入囊中，但是欧洲国家不允许彼得一世过于强大，也不愿意向丹麦缴纳海峡税。于是在各方的斡旋与调节下，瑞典与俄国签订了《尼斯塔得和约》，结束了这场旷日持久的北方大战。
一纸合约为瑞典帝国的霸权画上了休止符，瑞典帝国被肢解，其势力范围基本退回到本土。彼得一世如愿在波罗的海获得出海口，并掠取了波罗的海沿岸地区，俄国成为波罗的海新的主人。
普鲁士立国
一说起“普鲁士”这个名字，人们不由得就会想起俾斯麦、容克，甚至希特勒……虽然这个曾经搅动了整个世界的国家，直到18世纪才获得国家的名分，但它迅速成为左右欧洲局势的重要力量。
普鲁士立国
位于北海、波罗的海与阿尔卑斯山之间的德意志地区，地势平坦，河流纵横交叉，交通非常便捷。长期以来，这一地区的部落、民族之间杀伐不断，并没有形成一个强大有力的国家。
自12世纪以来，神圣罗马帝国早已是有名无实，在这一广大地区，分布着数不清的领地和自治城市。一个贵族加上他手下的仆人甚至就可以构成一个自给自足的小王国。当法国、英国和荷兰开始建立强大的国家的时候，德意志的小贵族们还在彼此争斗。在这些小贵族里面，霍亨索伦家族经过数百年的努力，逐渐成为一个松散的联合体，这个家族通过婚姻等手段，获得了不少地盘。
1415年起，霍亨索伦家族就是神圣罗马帝国的选帝侯，但是一直没有获得国家的名分。1701年，西班牙王位继承战爆发，选帝侯腓特烈一世与神圣罗马帝国皇帝谈判，以普鲁士国王的称号作为参战的条件。腓特烈一世如愿以偿，从此，普鲁士作为一个国家登上世界历史舞台。虽然有了国家的名分，但是普鲁士本身并不团结，各个地区都有不同的名号，比方说，在勃兰登堡眼中，普鲁士国王是个选帝侯；在波拉美尼亚眼中，普鲁士国王是个公爵；对马克而言，普鲁士国王只是个伯爵……不过，普鲁士更多的时候只是一个外交用语而已。普鲁士要想作为一个强国立于欧洲，就必须建立起强大的中央政府，将各个地区的权力收归中央，不仅行政权要集中起来，财政权也要集中起来。
集权，还是集权
1713年，也就是西班牙王位继承战结束的那一年，腓特烈一世去世，他的儿子腓特烈·威廉一世即位。从此，普鲁士开始了集权的过程。腓特烈是个非常勤奋的国王，他可以一连几个小时坐在办公桌前批阅各种文件，为了防止自己的袖子被磨坏，他还会套上套袖。
由于各地有不同的行政机构和自治权，因此国王的命令很难执行下去。腓特烈在不触动各地贵族权力的前提下，建立起一套听命于自己的官僚队伍，通过这支队伍，腓特烈的命令能够得到迅速执行。腓特烈将普鲁士辽阔的土地分为17个行政区，每个行政区有20至30名官员，他们分管不同的事务，有些管理农业行政区，有些管理城镇，还有一些管理皇家农庄。这些官员的薪水比较低，他们的口号是“为普鲁士国王服务”。这些官员多数来自贫困的贵族家庭，他们有着良好的修养，寄希望于自己可以晋升为行政区长官，因此，这些官员都比较清廉自守。
腓特烈手下的这些官员都是国王忠实的仆人，他们只机械地执行国王发来的指令和批文，基本上不能发挥自己的主动性，而且这些官员之间彼此监督，避免了权力过于集中，危害到国王的权威。正是这支官僚部队，不但约束了贵族的权力，而且提高了行政效率，为普鲁士的进一步改革与发展奠定了基础。
在建立一支行政管理队伍的同时，腓特烈没有忘记自己还需要一支精明强干的会计和税务官队伍为王国聚敛财富。普鲁士各地的税制不统一，为了提高国家的征税能力，腓特烈对税制进行了改革。随着城市的兴起和商品贸易的发展，城市成为新的财富集散地，于是腓特烈将货物税推向全国。所谓的货物税，包括一些地税、职业税、人头税等，但是主要征收对象还有食品、酒类等商品。随着城市的勃兴，货物税成为重要的财政收入来源。
便捷有效的税收制度能够保证国家高效地汲取财政收入，但是征税是末，经济发展才是本，所以普鲁士的强大需要工业、商业、农业的繁荣。当时主要采取的是重商政策，所谓的重商政策就是多出口、少进口，增加国家的金银储备。重商政策还有更深的含义，那就是促进本国工商业的发展。为了促进本国工商业的发展，腓特烈从国外招募了大量的技术工人，同时发布各种禁令，限制布匹等商品的进口。
经过一番集权运动，腓特烈将财政权与行政权牢牢地掌握在自己手中，为普鲁士强大的职业化军队准备了足够的军费。同时，经过这种改革，普鲁士人慢慢养成了遵守纪律的习惯。也许德国人严谨、刻板的性格就与腓特烈的这种改革有关。
君王=地主+将军
兢兢业业的腓特烈所做的一切似乎只为一个目的，那就是建立一支强大的军队，保护普鲁士的安全。17世纪欧洲盛行雇佣军，各个君主之间的战争不是依靠自己的人民，而是依靠从别的地方买来的军队进行征伐。雇佣军为利而来，并不值得信任，因此18世纪各国开始建立自己的国民军。腓特烈不愿触动普鲁士贵族的既有特权，但是他们必须履行军役，贵族每年要缴纳一定的折偿金才能免于兵役。腓特烈提出一个更大胆的改革，那就是每个贵族子弟都应该到军队担任“容克”，即下级军官。改革方案一出，贵族们一片哗然，这不是征兵制吗？但是腓特烈丝毫不为所动，执意坚持下去。他认为这是贵族的义务所在，并且将这些年轻将领在军队的表现计入《诸侯表册》以备核查。通过这种军制，培养了军官们的荣誉感和集体协作精神，最终，普鲁士军官团成为欧洲各国学习模仿的榜样。
有了一支训练有素、纪律严明的军官团，腓特烈需要更多的兵员，他从下层的农民和手工业者中征集士兵。腓特烈将全国分为若干个区，每个区约有5000户人家，为本区的部队补充兵员。实际上这是一种新的军民合一的体制，这为日后义务兵役制的开展铺平了道路。
不过，令腓特烈苦恼的是，普鲁士人口较少，征兵活动引起了贵族们强烈的不满，因为将这些农民青年拉到部队之后，贵族的土地上没人干活了，腓特烈也不可能把大量的青壮年劳动力都征集到军队。无奈之下，腓特烈另辟蹊径，他从境外征集大量的青年，加入到普鲁士军队中。腓特烈手下专门负责从境外征兵的军官多达1000多人，境外士兵的数量由此可见一斑。腓特烈喜欢大个子军人，于是便派人到国外专门招收大个子青年入伍，甚至还专门组织了一个大个子军团。为了防止士兵开小差，普鲁士军队制定了严格的军事纪律，士兵们要接受军事训练，培养守纪律的习惯。慢慢地，普鲁士军队成长为一支打不垮、拖不烂的军队，正是这支军队在日后的七年战争中大显身手。
一支庞大的军队肯定耗费不菲，因此，腓特烈除了征税之外，还极力增加自己遍布全国的皇家领地的收入。他一改以往的长期租赁制度，而是每过几年就重新制定租税标准，这样，领地收入大大增加了。
腓特烈不仅是普鲁士军队的统帅，还是普鲁士最大的地主。国家每年的财政收入是700万塔勒尔，500万用作军费，剩余的用作王室开支和官僚的薪俸。到1740年腓特烈病逝时，他给儿子留下了丰厚的遗产，还有更宝贵的，那就是普鲁士一支近8万士兵的纪律严明、训练有素的常备军，此外还有大量的预备役军人。这支军队可以与欧洲任何一支军队抗衡。
经过腓特烈·威廉一世27年的苦心经营与改革，普鲁士已经旧貌换新颜，具备了大国的筋骨，等待它的是在战火中百炼成钢。
彼得一世改革
当17世纪启蒙运动的理性之光开始普照欧洲大地时，欧洲各国为权势展开了激烈的角逐，不过这一时期的俄国似乎还处于冰封状态，依然那么的贫穷、落后。彼得一世的横空出世，打破了俄国固有的种种枷锁，西方的理性之光开始刺穿俄国蒙昧的迷雾，向西方学习成为彼得改革的最高指导原则。“西去取经”
1672年6月9日，莫斯科的教堂钟鼓齐鸣，沙皇阿列克谢·米哈伊洛维奇的儿子彼得诞生了。不幸的是，彼得四岁的时候沙皇就去世了，从此，宫中上演了一幕幕争权夺利的斗争，彼得就是在这种尔虞我诈的环境中长大成人的。1696年，彼得成为俄国的君主，即彼得一世。
17世纪的俄国濒临太平洋和北冰洋，坐拥西伯利亚这片辽阔的领土，拥有肥沃的土地和丰富的自然资源。然而，这样一个国家，却落后封闭、偏安一隅，它没有通向外界的出海口，没有一支正规军，没有一所像样的学校，甚至许多达官显贵都目不识丁。当理性的曙光照耀西欧大地的时候，当欧洲国家开始迈进现代社会的时候，拥有广阔土地和众多人口的俄国却仍然生活在中世纪，登上王位的彼得决定改变这种困境，让俄国搭上欧洲现代化的快车。
1697年3月，彼得决定去欧洲作一次长途旅行，实际上这次旅行对俄国的未来影响巨大。西方的技术，尤其是军事技术让彼得眼前一亮，他的脑海中逐渐浮现出一幅改革的蓝图。
彼得化名“炮手彼得·米哈伊洛夫”出访欧洲。他先后到过瑞典的里加、东普鲁士、荷兰的阿姆斯特丹和海牙、英国的伦敦、奥地利和波兰等地。彼得身体力行，用心感受欧洲的点点滴滴。访问期间，他在东普鲁士学习制炮，在荷兰的萨尔单造船厂做木工，在阿姆斯特丹了解军舰制造，在英国参观海军。他甚至还在荷兰的东印度公司当过船长。
经过一番实地考察，彼得不仅了解了西方，同时也在反省俄国的落后与衰败，一种强烈的反差刺激着这位野心勃勃的君王。他决定向西方学习，只有这样俄国才能跟上时代的潮流，否则，只能在与世隔绝中走向衰亡。
彼得剪须
当时的俄国男子有崇尚大胡子的习俗，他们认为胡子是上帝赐予他们的礼物，所以俄国男子一成年就开始蓄胡子，没留胡须的男人会被人笑话，剪掉胡子还会被认为是大逆不道。可是，从欧洲回来的彼得已经看不惯男人们留着长长的胡须了，在他看来，这正是俄国保守落后的象征。
1698年，当几位大臣问候远途归来的彼得大帝时，彼得大帝突然拿起剪子朝他们的胡子剪去。这些大臣们来不及躲闪，马上失去了威风八面的胡须。这还不算完，没过多久，彼得大帝将全民剪须作为命令颁布全国。《剪须令》明确规定剪胡须是所有俄国人的义务，若不履行该义务，则必须缴纳保须税。胡须没有了，人们以为彼得可以放下剪刀了，可他们万万没想到，彼得又把剪刀伸向了他们的宽袍长袖。在一次有许多贵族参加的宴会上，彼得手拿剪刀挨个儿给来宾剪掉袍袖。彼得还命人把更改服装的敕令贴满全国的各个角落，规定俄国男子统一穿着短上衣、长裤腿，戴法国式礼帽，穿长靴或皮鞋；女子则穿裙子、戴高庄帽，穿欧洲样式的皮鞋。
在剪胡须换服装之后，俄国人在精神面貌上与西欧人日益接近，也开始了向西方学习的漫长过程，他们不再故步自封，而是将目光转向了西欧的舰船、枪炮还有隆隆作响的机器。
军事革新
彼得进行了一系列的军事革新。为了获得更多的兵员，1700年彼得在全国实行征兵制，规定不分贫富贵贱，各个阶层都有义务服兵役，经过53次征兵之后，几十万俄国热血青年应征入伍。除此之外，彼得还着手培养自己的军官团，将贵族青年派到西欧各国学习军事技术、军事理论，同时聘请西欧的军事人才到俄国做军事顾问，使西方的军事理念能够在俄国传播。彼得还在国内建立了各种军事院校，培养中下级军官和各种专业人才。经过几年的培训和历练，彼得军队的战斗力得到了很大的提高。
彼得还发现，要想取得战争的胜利，除了要有先进的武器外，还要有各种制度和产业相配套。俄国军队的纪律性要比瑞典和普鲁士军队差很多，于是彼得便起草军事纪律，以铁的纪律去规范官兵，《军事法规》在1716年应运而生。除此之外，彼得开办了各种军火工厂，生产枪炮、舰船，提高军队的装备水平。当时英国驻俄国的外交官惊恐地发现俄国建造的军舰，其技术水平不亚于欧洲任何国家。
经过彼得的一系列改革，俄国军队旧貌换新颜。在彼得之前，几代沙皇都曾希望寻找一个通往外部世界的暖水港口，但是几乎每次都是失望而归。虽然彼得一世当政之初，俄国还是个闭塞的内陆国家，贸易几乎都掌握在别国手中，但是彼得决心为俄国找到一扇通往西方的窗户，他与南方的邻居土耳其修好，集中全力对付瑞典。在长达21年的北方大战结束后，彼得终于实现了几代沙皇的夙愿，如愿得到了波罗的海沿岸的出海口，而经过北方大战的洗礼，俄国成功地取代了瑞典，成为北方的军事大国。
修建新都
虽然彼得的改革取得了很大的成效，但是仍然招来了一片反对之声。因为彼得在进行改革的同时，还削夺了贵族的权力，这就引起了他们的不满。面对改革过程中的反对声音，彼得不为所动，反而决心铲除这股势力。
莫斯科是保守势力的巢穴，为了推进改革，彼得决意迁都。其实，早在北方战争初期，俄军攻陷了瑞典诺特堡要塞时，彼得一世便为芬兰湾边这片海水环绕的土地所迷醉。也许，在那个时候，彼得内心就已经有了迁都的念想。在镇压了几次贵族叛乱之后，彼得便延请设计师为俄国设计新都。
在一片低洼泥泞的土地上修建一座全新的都城谈何容易。不过，彼得丝毫不畏困难，他的主意已定。1703年5月16日，城市的修建工作正式开始，城市也被定名为圣彼得堡。此后，数十万人在建筑工地上劳作，全国各地的石料也都被搬运到此，彼得也亲自参与到这座城市的建设中。经过数年的努力和劳作，一座新城出现在人们的眼前，宽阔的涅瓦河从城市穿行而过，新城就好像建在水上一样，高耸的教堂、富丽的宫殿，实在是美妙极了。除此之外，它本身就是一个天然的军港，是俄国海军的落脚点。之后从1711年到1714年，彼得大帝亲自制定搬迁名单，派人按名单催促莫斯科的部分贵族、商户等按期限迁移至圣彼得堡，不得有误。
圣彼得堡的名字很值得人们玩味，它有多重含义，从它的名字便可以看出它的文化意蕴和历史使命。“圣”是神圣的意思；“彼得”是《圣经》所记载的使徒的名字；“堡”是城市的意思。圣彼得堡不仅是俄国向西方开放的窗口，也代表着俄国要恢复古罗马帝国声威的雄心壮志。“向西看”是彼得改革的指导思想，他愿意用西方的思维方式修建新都，也愿意用西方的文明与理性改造俄国。他改革了文字，以简洁明快的世俗字体代替了繁琐的斯拉夫字体；建立了第一批世俗学校；第一个博物馆；第一座公园；第一批剧院……在彼得的时代，俄国第一份报纸《新闻报》出炉，他甚至还亲自担任编辑。彼得创造了无数个第一，因为他想让俄国崛起为世界第一。俄国在彼得的手中找到了崛起的支点，还有大国的梦想。以后的数个世纪，俄国人都在为了大国的梦想不倦地征伐着、扩张着。
英国东印度公司殖民印度
为了发展英国对远东和印度的贸易，英国女王颁发特许状给伦敦商人，成立了一个贸易团体，这个贸易团体便是英国东印度公司。英国东印度公司最初只是作为英国商人的海外商馆和货物储藏站，后来逐渐参与到英国的政治事务中去，成为英帝国主义在印度的代理，在英国对印度的殖民过程中发挥了重要作用。
英属东印度公司
1600年，英国女王伊丽莎白一世颁布特许令给伦敦商人，成立了东印度公司，又称英国东印度公司。当时荷兰、葡萄牙、瑞典、神圣罗马帝国等国都曾建立过东印度公司，英国的东印度公司只是当时西欧数家东印度公司中的一家。经过激烈的竞争、角逐，英国东印度公司不但获得了在印度的贸易特权，并将商业活动扩大到波斯湾、东南亚和东亚。
东印度公司成立之初规模很小，主要用作英国商人的海外商馆和海外的货物储藏站，并没有多大势力。当时，印度的莫卧儿帝国还处于阿克巴及其后继者统治之下，正处于鼎盛时期，东印度公司也只是在印度沿海获得了几个贸易据点，仅此而已。
随着莫卧儿帝国的衰落，东印度公司有了可乘之机，开始在印度不断地扩大势力。1689年，在光荣革命中上台的威廉三世给另外一家“英国对东印度贸易公司”以特许状。1600年形成的东公司也依然得到承认，这样就形成了两个公司齐头并进的态势，但是也引起了许多不必要的争端。1702年，在政府的干预之下，两个东印度公司合二为一，东印度公司的竞争力得到了增强。
1707年，莫卧儿帝国皇帝奥朗则布病逝，莫卧儿帝国进入衰败期，各省首领割据一方，自立为王，这一时期的皇帝只是名义上的最高首领，没有什么实权。莫卧儿帝国的衰败也为东印度公司的崛起创造了条件，18世纪的前半期是东印度公司最为繁荣的一段时间。
到印度去发财
东印度公司垄断了对印度的贸易，东方的贸易对商人而言是一本万利的暴利行业，为了保证东印度公司的垄断权，公司每年拿出十几万英镑进行贿赂，据说光威廉三世每年接受的贿赂就有上万英镑。在印度的东印度公司职员几乎都赚足了钱，很多一贫如洗的穷小子到印度冒险，不出几年便身价暴增。
东印度公司获得的难以想象的利润引起了无数英国人的羡慕、嫉妒甚至怨恨。他们认为东印度公司之所以在印度立足得力于英国海军、陆军的保护，因此他们必须向国家缴纳“保护费”，于是从1744年开始，东印度公司每年都要向国库缴纳40万英镑的赋税。
随着东印度公司规模不断地扩大，公司本身的管理成为英国政府的一个难题。东印度公司富可敌国，英国政府不可能允许一个公司威胁到大英帝国的利益。为了加强对东印度公司的控制，英国政府派人插入东印度公司。1786年，英国政府派康华里勋爵到印度治理东印度公司的徇私舞弊、走私成风的问题。这位精明强干的勋爵却意外地发现，几乎所有的公司成员都有贪污行为。其实，这也在意料之中。这些英国佬到印度来就是为了发财，除了发财，他们还有别的目的吗？
扩张领土
在现代人看来，公司跟枪炮、杀伐是没有什么关系的。可是300年前的公司不仅仅是个贸易集团，也是个武装集团，东印度公司就是在印度百姓的血泊中攫取难以数计的财富的。
1698年，东印度公司通过莫卧儿帝国政府购买了恒河口的一个名叫加尔各答的小村庄。当时的印度人并没有看出这个不起眼的小村落有多么巨大的商业价值，不过正是这个毫不起眼的小村庄为英国人提供了一个良好的商品集散地，而且此地腹地广阔，周围土地富饶、河流纵横、交通便捷。加尔各答成为东印度公司的聚宝盆，印度的各种商品通过这里被运往欧洲，东印度公司从中获取了巨额的利润。
东印度公司将加尔各答当做据点，在此修建各种军事工事，训练士兵，俨然是一个割据一方的霸主。东印度公司还建立了上百个贸易货栈，在孟加拉地区横征暴敛，巧取豪夺，这引起了孟加拉王公西拉吉的强烈不满，一怒之下，西拉吉决定派兵铲除这颗毒瘤。英国军队指挥克莱武利用西拉吉与地方贵族之间的矛盾，鼓动地方贵族发动叛乱，这样西拉吉腹背受敌，克莱武以3000人的军队打垮了西拉吉5万人的军队。西拉吉兵败被处死，东印度公司在加尔各答立住了脚跟。
七年战争的战火也烧到了印度，在七年战争中，东印度公司获得了征集军队、宣战、司法审判等权力。有了英国政府的授权，东印度公司更加有恃无恐，克莱武充分利用印度各个王公之间的矛盾，不惜用贿赂的手段离间印度军官之间的关系，使印度各个王公之间互相争斗，英国人从中渔利。
1765年，通过战争和阴谋，克莱武从莫卧儿帝国皇帝沙·阿姆则手中获得了孟加拉、奥利萨和比哈尔三个省的民政权，虽然克莱武要向皇帝缴纳贡赋，以表示臣服，但他这时已经成为了这三个地区的实际统治者。这是英国殖民者老谋深算的表现，虽然莫卧儿帝国的皇帝已经形同虚设，但是他还有道德的影响力。克莱武获得皇帝的批准不但能获得公司内部印度职员的拥护，还能防止印度各地王公的嫉妒。这样一来，东印度公司在印度能够更好的运转，克莱武对这种状况非常满意，东印度公司每年可以从印度净赚165万英镑。
不过好景不长，东印度公司由于内部贪污成风，管理费用也水涨船高，公司陷入财务危机，但是，东印度公司的职员个个中饱私囊，富得流油。1767年，英国议会通过了《东印度公司管理法》，该法案规定，加尔各答的纳瓦布（省督）升为总督，总揽加尔各答、比哈尔、奥利萨等三地的民政事务。为了加强对东印度公司的管理，派驻总督和参事介入其中。即便如此，东印度公司的腐败与霸道依然有增无减，政府派驻的总督及其参事不满东印度公司的专断行为，于是在印度形成了两套行政管理体制。
退出历史舞台
1770年，印度的孟加拉发生了百年不遇的大饥荒，当地三分之一的人口死于这次饥荒。东印度公司不仅没有减少地租，依然通过强暴的手段征收租税。东印度公司的这种暴行直接影响到英国政府对印度殖民地的统治。1784年，皮特政府颁布法令对东印度公司的行为进行限制，并且警告东印度公司，“在印度的征服与扩张政策是与英国政府的利益、荣誉及其目标相冲突的。”
此后，英国在印度的领土扩张主要掌握在英国政府手中，19世纪初，东印度公司的贸易垄断权也被英国政府收回。1857年，东印度公司被英国政府取缔，最终退出了历史舞台。
东印度公司是西方殖民者扩张浪潮中的一分子，虽然名义上为公司，但是却将商业权力和领土征服融于一体，为英国征服、殖民印度鸣锣开道。东印度公司从印度掠夺的不仅是财富，也极大地破坏了印度的社会经济结构，让印度沉沦于殖民主义的泥潭之中。如马克思所说：“不列颠人给印度斯坦带来的灾难，与印度斯坦过去的一切灾难比较起来，毫无疑问在本质上属于另一种，在程度上不知要深重多少倍。”
贪得无厌
东印度公司在印度不仅依靠贸易进行剥削与掠夺，还通过武力明火执仗地进行掠夺。1757年，英国军队指挥克莱武攻占了孟加拉的国库，当国库大门洞开的时候，所有的军官和士兵都被眼前的金银财宝惊呆了。他们不约而同地喊：“抢啊！”一场世纪掠夺就这么上演了，孟加拉的国库被洗劫一空，殖民者们个个捞得盆满钵满。后来，克莱武在英国议会描述这场掠夺的过程时，还后悔不迭地说：“我不过抢了20万英镑，要是多抢点儿就好了。”
罪恶的奴隶贸易
关于人类的起源，历史学家和人类学家有很多不同的见解，很多人认为，人类的始祖源于非洲。对于这个问题，也许人们会一直争论下去。关于黑人的故乡，人们没有争论，那就是非洲。虽然今天黑人遍布全世界，但是他们的祖辈却是以一种悲惨的方式离开非洲大陆、四海为家的。
来到美洲
奴隶贸易由来已久，但是以前的奴隶贸易并没有像18世纪大西洋两岸的奴隶贸易那么“繁荣”。大西洋两岸的奴隶贸易使得非洲黑人远涉重洋、远离故土来到遥远的美洲大地，并且成为改变美洲历史的主要劳动力。没有非洲黑人的劳动，美洲的开发是不可想象的。非洲黑人并非通过移民迁徙到美洲，而是西方殖民者通过血与火的劫掠、毫无人道地将他们贩运至人烟稀少的美洲大陆。早在15世纪，欧洲人就开始了大航海时代。1492年，哥伦布发现了新大陆，从此掀开了世界历史的新一页。美洲逐渐沦为欧洲人的殖民地，面对广袤无垠的美洲大陆，欧洲人似乎不知道怎么从这块新大陆上获取财富，因为这片富饶的土地上，缺乏一种经济发展的要素——劳动力。
欧洲人的海上冒险使得大西洋成为沟通欧洲、非洲和美洲的通衢大道，在欧洲人眼中美洲和非洲都是新大陆，都是财富的处女地，如何将这些财富开掘出来就成为萦绕在欧洲人脑海中的问题。美洲土著在欧洲人到来之后，便被瘟疫所困，欧洲人携带去的天花和殖民者对当地土著的杀戮使印第安人几乎遭到灭顶之灾，剩下的土著印第安人也不愿意为欧洲人所役使。于是，欧洲人便到别的地方寻找劳动力，他们发现非洲的黑人不但强壮，而且可以很好地适应美洲的热带气候。
黑人奴隶
非洲，尤其是西非，在欧洲殖民者到来之前便盛行奴隶买卖。为了掠夺奴隶，君王们频繁地发动战争。当欧洲殖民者到来之际，原先的奴隶贩子便与欧洲人合作，因为欧洲人可以向他们提供枪炮、朗姆酒等稀罕的商品。这些奴隶贩子便用从欧洲人那里换来的枪炮去掠夺更多的奴隶。
欧洲人比较喜欢男性黑人奴隶，尤其是10岁至24岁的青壮年劳动力，因此被运抵美洲的奴隶基本都是男性。这也与非洲的社会形态有关系，当时非洲多数国家还停留在母系社会阶段，在这种社会中，女性不仅是社会的领导者，也是主要的劳动力，因此非洲人也愿意把不起多大作用的男人们交给奴隶贩子。
到了18世纪，甘蔗种植园在美洲热带雨林地区迅速发展起来，种植园主们对黑人奴隶的需求如饥似渴，因为蔗糖种植是个劳动力密集型的产业，需要强壮且有韧性的劳动力，非洲黑人是最佳人选。大西洋两岸的奴隶贸易开始繁荣起来，每年有几十万枪支流落到非洲，这些枪支弹药不但使非洲各地为争夺奴隶而引发的战争不断，而且还使绑架事件频频发生。大量的黑人被运往美洲的甘蔗种植园。当欧洲人在品尝蔗糖的甘甜的时候，是否想过，千里之外的黑人正在甘蔗种植园里尝尽人间的苦涩。
争相贩奴
随着美洲甘蔗种植的兴盛，非洲黑人奴隶便成为种植园主的抢手货，他们愿意出高价购买奴隶。为利润所驱动的欧洲奴隶贩子便开始在非洲海岸大肆搜捕黑人奴隶。猎奴成为一项高风险、高利润的冒险活动。
非洲海岸线比较平直，但地形比较复杂，而且到处是瘟疫，没有有效的药物，欧洲人是不敢深入非洲大陆内部的，他们只能在沿海一带徘徊，猎捕奴隶的重任便交给了那些当地的经纪人。这些人驾驶独木舟，带着欧洲人的枪支弹药，深入非洲内陆猎捕奴隶。在沿海一带，有专门场所来看押抓来的奴隶，等凑够了数目，便一起卖给欧洲的奴隶贩子。
欧洲各国政府对奴隶贸易非常重视，他们将奴隶贸易当做本国经济的一部分，认为奴隶就应该提供给本国的种植园，而不能卖给竞争对手。因此，各国在奴隶贸易方面存在竞争，他们支持本国的商人，扶植本国的贸易公司，支持他们在非洲海岸建立商栈。
葡萄牙捷足先登，在奴隶贸易中拔得头筹，因为葡萄牙比其他欧洲国家更具有优势。葡萄牙人是大航海的先行者，当欧洲各国忙于内乱的时候，葡萄牙人已经在南美大陆建立起一个辽阔无边的殖民地——巴西。巴西资源丰富，葡萄牙人不仅发展了甘蔗种植，而且还发现了金矿和银矿。种植园和矿山都需要大量的劳动力，因此葡萄牙的奴隶贩子根本不担心没有市场。葡萄牙人也是最先在非洲沿海探险的欧洲国家，他们对非洲人的风俗、地理都比较熟悉，因此在非洲沿海建立起了比较好的贸易网络，与当地的奴隶贸易经纪人关系比较融洽。
紧随葡萄牙人其后的是荷兰人，荷兰人是有名的海上马车夫，他们资金雄厚，经验老到，怎么会错过奴隶贸易呢？荷兰人与葡萄牙人一样，在非洲沿海有很好的猎奴网络，他们比葡萄牙人技高一筹的是，在仔细研究市场供求之后，他们才出手购买奴隶，因此他们不会做那种贵买贱卖的傻事。很快，荷兰人大有垄断奴隶贸易之势，以至于1729年有些英国商人惊恐万分道：“多数奴隶贸易都落到荷兰人手中了！”不过，英国人很快后来居上，他们在强大的海军力量的支持下，建立起了海上霸权，可以将奴隶随意输入美洲大陆。
废奴运动兴起
奴隶贸易持续了数百年，成千上万的非洲黑人被掳掠到美洲，给非洲的社会与经济造成重创。罪恶的奴隶贸易让黑人饱受摧残，也使奴隶贩子们腰缠万贯。奴隶贸易的血腥与残忍引起了欧洲知识界的反思和反抗，许多知名人士联名上书政府，希望禁止奴隶贸易。1783年一些教士成立了委员会专门反对奴隶贸易，英国的托马斯·克拉克森试图通过各种调查数据来证明禁止奴隶贸易，将会更有利于英国经济的发展。为此，托马斯写了许多宣传的小册子、传单，向社会宣传英国可以与非洲建立新的经济联系，非洲富饶的土地将生产各种需要的商品。于是，18世纪末废奴运动在英国、丹麦和法国等地有声有色地开展起来了。到了19世纪，英国海军就不再为贩奴船护航了，而是在海上缉拿贩奴船。
奴隶贸易前后长达几百年。正是欧洲的殖民者与当地的经纪人联手才将非洲的黑人装进了地狱一般的贩奴船，在美洲的种植园、矿山中接受炼狱般的生活。
猎捕黑奴
黑人奴隶从被猎捕开始，便踏上了一条不归之路。他们首先搭乘猎奴队的独木舟来到非洲海岸的“货栈”，他们要接受医生的检查，就像兽医要检查牲口的体格是否强壮一样，然后被烧红了的烙铁在身上烙上一块印记，以标明由哪个公司来采购。在此过程中，奴隶们没有停止过反抗，有的甚至准备自杀。如果经过这一连串的折腾能够幸存下来的话，那么他将登上漂洋过海的运奴船。
运奴船的条件非常恶劣，里面臭气熏天，毫无卫生设备，粗制滥造的食品更是难以下咽。有些奴隶无法忍受这种非人的待遇，便试图跳海。为了防止他们跳海，进行奴隶贸易的人把他们用锁链锁在船舱里面。在这样的环境中，他们要在海上颠簸4至8个星期，许多人都会病死。病死的奴隶便被扔到海里面喂鲨鱼，据说，几乎每个运奴船后面都会有鲨鱼尾随。据学者估计，每1个到达美洲的黑人背后是5个惨死于途中的同胞，在长达上百年的贩奴贸易中，非洲至少损失1亿青壮年劳动力，由此可以想象，贩奴贸易对非洲生产力发展是一个多么大的灾难。
被运送到美洲的黑人将在一个完全陌生的环境中生存下来，语言不通、宗教不同，更难以忍受的是，他们将像牲口一样被自己的主子驱赶、辱骂甚至杀害。
詹姆斯党人叛乱
1688年的光荣革命中，詹姆斯二世被“光荣”地赶下台，但是失去王位的詹姆斯二世并不甘心，为了重新夺回王位，他用尽了各种手段。他的儿子被追随者奉为“詹姆斯三世”，父子两人为了失去的王位共发动过两次“起义”，但是最终也未能如愿。
光荣革命的失败者
1688年，英国人将国王詹姆斯二世拉下台，荷兰人威廉三世入主英格兰成为新的国王，开启了英国君主立宪的历史。法国的路易十四收留了逃亡的詹姆斯二世，他希望通过詹姆斯二世牵制英国的力量。双方达成了秘密协定，法国给予詹姆斯二世经济和军事援助，帮助詹姆斯二世重新获得英国王位，詹姆斯二世则充当路易十四的军事盟友。
1690年，詹姆斯二世率领一支法国军队在爱尔兰登陆。詹姆斯二世到达爱尔兰之后，受到爱尔兰人的欢迎，他们认为詹姆斯二世是正统的国王，威廉三世才是篡位者。但是不幸的是，这支外国军队被威廉三世手下的一支由荷兰人、英格兰人、德意志人还有法国的胡格诺派组成的联合军队打败。
威廉三世挫败詹姆斯二世之后，便着手改造爱尔兰，防止爱尔兰成为反英的基地。英格兰政府颁布法典，限制爱尔兰天主教徒的各种权利，包括受教育权、财产权、就业权等。“十五”与“四十五”
詹姆斯二世对英国王位有种难言的向往与依恋，毕竟他曾经是那个位子的主人，为了再次坐上那个位子，詹姆斯二世费尽了心血。威廉三世不倦地与路易十四缠斗，最后路易十四也觉得困倦了，他需要休息一下。路易十四利用詹姆斯二世反英的策略几乎失效，他想让詹姆斯二世到波兰当国王，但是詹姆斯二世拒绝了。他担心的是，一旦就任波兰国王，他就永远失去了回到英国的可能性。
1697年，路易十四与威廉三世签订协议，结束两国旷日持久的战争，詹姆斯二世失望至极，于1701年在异国他乡病逝。同一时期，威廉三世也撒手人寰，詹姆斯二世的幼女就任英国国王，即安妮女王。詹姆斯二世的儿子詹姆斯三世则继承了父亲的遗志，还在为家族事业不倦地奋斗。
1714年，安妮女王病逝，汉诺威的乔治一世就任英国国王，詹姆斯家族被排除出英国王室之列。詹姆斯三世身边的人便开始谋划叛乱，1715年，马尔伯爵在苏格兰高地打起了斯图亚特王朝的大旗，但是这场起义很快就被英格兰政府军给压制了下去。詹姆斯党人虽然有重返王位的野心，但是多数人都是有勇无谋之辈，而且英国国内政治已经发生很大的变化，保皇的托利党已经分崩离析，失去斗志，英国政府掌握在辉格党人手中，信奉天主教的詹姆斯家族后人很难东山再起。这次起义被称为“十五起义”。
1745年，詹姆斯三世及其党人又策划了一次夺位战争，此时英国政府正忙于奥地利王位继承战争，在苏格兰登陆的詹姆斯三世很快便组织起一支部队，在普雷斯顿潘斯他们击溃了一支英王的部队。12月，他们攻入英格兰的德比，距离伦敦不过80千米。当乔治一世准备撤离王宫的时候，詹姆斯三世却因为没有新的兵员补给而撤回苏格兰高地，最终功亏一篑。詹姆斯三世退到苏格兰之后连吃败仗，连苏格兰高地也被英格兰征服，从此詹姆斯三世一蹶不振，不再成为英国政府的威胁。因为这次叛乱发生在1745年，所以英国人称之为“四十五起义”。
法国贵族与太阳王
太阳王”路易十四的时代是法国历史上最辉煌的时期之一，在那个贵族势力挤压王权的年代，路易十四毫不留情地削夺各色贵族的权力，将法国的中央集权推向极致。凡尔赛宫不仅成为路易十四的寝宫，也成为法国的权力中心，宫中的礼仪为欧洲各国君王所模仿。法国贵族们在太阳王的王朝中已经失势。
天下贵族尽入凡尔赛宫
其实早在路易十三掌权的时候，法国就开始了中央集权的过程，路易十三的权臣马扎然是个精明强干、深谙权术之道的干才，在他的辅佐和治理之下，法国各地的贵族不得不向中央臣服。路易十四总揽大权之后，便想进一步削夺贵族的权力，他想到了一个好办法：修建凡尔赛宫。
从1774年开始，凡尔赛宫的修建正式提上日程，路易十四命令建筑师在十年之内完工，为了保障石料供应，路易十四禁止其他建筑使用石料。建筑师孟莎果然不负所托，在1782年便将这座富丽堂皇的宫殿呈现在路易十四的眼前。
1782年5月6日，路易十四庄严地宣布法兰西王室迁驻凡尔赛宫，从而开启了一个新的时代。路易十四邀请各地贵族前来凡尔赛宫居住，各地贵族积极响应。
路易十四的寝宫位于凡尔赛宫的正中央，为了让这些贵族有事情可做，路易十四的饮食起居都分成精细的工序，这些贵族成为国王忠实的仆人。
进入凡尔赛宫的路易十四彻底与法国的宫廷礼节决裂了，成百上千的贵族、贵妇人成为路易十四的座上宾。凡尔赛宫的繁文缛节为欧洲各国王室所羡慕，无论是奥地利还是俄国都开始修建自己的凡尔赛宫，并将法兰西的礼仪搬到自己的王宫。
居住在凡尔赛宫的贵族们不再有分裂的念头，他们终日忙于在路易十四面前争风吃醋，因为太阳王的光辉太绚烂了。
能干的官老爷们
路易十四将全国的官僚们都“装”在凡尔赛宫后，地方权力落到了路易十四的官僚手中。这不是路易十四的创举，不过是法国集权措施的延续。为了监控各地的贵族，路易十四在每个省都任命了检察使，他们总揽地方的司法、财政、治安等大权，但是他们在地方并没有根基，不会发展成为割据一方的诸侯。他们的官运完全掌握在路易十四的手中，因此，他们成为国王命令忠实的执行者。
有这么一支官僚队伍，路易十四可以比较轻松地控制地方事务。
除了地方官僚队伍之外，路易十四还有一个高效有力的中央官僚队伍。在路易十四时代，法国涌现出一大批杰出的官僚，他们是路易十四的左膀右臂，是法国的中枢系统。科尔伯是路易十四时期的名臣，他虽然权高位重，但是他仍然兢兢业业，服务于国王。
科尔伯最先担任财政大臣，是路易十四的大管家，他忠实地执行当时盛行的“重商主义”。法国不盛产重金属，科尔伯认为要想增加法国的黄金，就必然减少他国的黄金储备。增加法国的国库收入一直是科尔伯的目标，他增加了地主的税率，因为地主有能力承担更多的负担；在国内推行包税制，对食品、酒类进行征税，从而使税收快速增加。
科尔伯不仅是路易十四的财政大管家，他还为法国海军的建设殚精竭虑，他深知一支强大的海军对于法国未来的发展至关重要。没有强大的海军保护，法国的海外贸易就很难发展起来。他在法国沿海地区征集水手，强迫他们参加海军培训，为法国海军培养后备力量。
贵族的衰落与官僚队伍的勃兴是同步的，这一现象代表着法国中央集权体制的兴起。法国是率先实行开明专制的国家，太阳王与贵族之间的游戏正是在“开明专制”这样的大背景下进行的。
首任首相沃尔波尔
沃尔波尔是英国宪政历史上的无冕之王，被公认为英国第一任首相。在波谲云诡的政坛中，他屡败屡起；在欧洲错综复杂的国际关系中，他坚守和平的底线，面对政敌毫不手软。他集狐狸的狡黠与狮子的勇猛于一身，为君王独当一面。
初入政坛
沃尔波尔1676年生于英国诺福克郡的一个政治世家，他的父亲在当地享有很高的声望。沃尔波尔在家中排行老二，按照常理，父亲的政治事业会由他的哥哥继承。到了入学年纪，沃尔波尔被送进了大名鼎鼎的伊顿公学，这是一所非常著名的贵族学校，英国很多的政治领袖就是从这所学校走出来的。
后来，沃尔波尔进入了著名的剑桥大学。他原打算毕业后投身宗教事业，可是在剑桥大学读了一年书后，沃尔波尔突然被要求回家帮助父亲打理事业，因为他的长兄去世，所以他理所当然地就成为了父亲事业的继承人。沃尔波尔从剑桥大学辍学回家，帮助父亲打理家中事务，同时准备继承父亲的官职。
1700年，沃尔波尔的父亲病逝。1701年，沃尔波尔进入英国下议院，从此开始了漫长的政治生涯。当时英国辉格党与托利党之间斗争激烈，沃尔波尔的父亲是辉格党政客，沃尔波尔也是辉格党的一员。由于行政能力出众，沃尔波尔很快便得到重用。1705年，他进入海军大臣委员会供职，这个职位成为他起跳的支点，后来几年中沃尔波尔平步青云。1715年，沃尔波尔荣任英国财政大臣，成为大英帝国的财政总管，同时，沃尔波尔兼任陆军大臣。沃尔波尔集财政大权和军事大权于一身，这对年仅32岁的沃尔波尔而言，是一个不小的成绩。此时，西班牙王位继承战争在欧洲大陆战事正酣，英荷联队统帅马尔伯罗公爵非常欣赏精明干练的沃尔波尔。
成功归来
正当沃尔波尔在英国政坛扶摇直上之际，辉格党在大选中失利，托利党上台执政。虽然沃尔波尔能力非凡，但是党派斗争还是将沃尔波尔从权力的高台上拉了下来。托利党为了打击辉格党，对其重要成员进行了调查。在那个贪腐成风的年代，几乎没有清白的政客，不行贿受贿不可能登上高位。1712年，沃尔波尔因涉嫌受贿被托利党人投入伦敦塔中，沃尔波尔的政治之路暂时受挫。半年之后，沃尔波尔被无罪释放。这时的沃尔波尔已经深谙英国政治运作之道，没有人能抗拒金钱的召唤。1713年，沃尔波尔重新回到下议院，成为在野党的摇旗呐喊者和辉格党的核心人物。
托利党人博林布鲁克是沃尔波尔在伊顿公学的同学，但是两人的政治主张却截然不同，他们分别是托利党与辉格党的领袖。在托利党执政期间，沃尔波尔被博林布鲁克等人“暗算”。等到辉格党人重新上台之后，沃尔波尔并没有对这些人客气。1715年詹姆斯三世党人叛乱，博林布鲁克与叛党有牵连，沃尔波尔便抓住博林布鲁克的把柄不放，最后博林布鲁克灰头土脸地逃亡海外。从此，两人的关系势同水火。
一波三折
1715年，沃尔波尔重新执掌财政部大权，他创立偿债基金并减少国债，取得了一系列成绩。此时，辉格党内出现了派别斗争，沃尔波尔与其妹夫汤森一派，而森德兰为另一派。内部的派系斗争使沃尔波尔在1717年下台。下台之后的沃尔波尔试图“曲线救国”，当时英王乔治一世与王子威尔士亲王之间有矛盾，沃尔波尔坚定地站在王子一边，并得到了王子妃卡罗琳的友谊。在沃尔波尔的调节与斡旋之下，英王乔治一世与王子威尔士亲王之间矛盾得以消解，在此过程中沃尔波尔得到了极大的好处。
1719年森德兰内阁遇到危机，不得不与党内的反对派和解，沃尔波尔再次入阁。1720年“南海泡沫”事件爆发，沃尔波尔上下其手，妥善地化解了这次危机，不但显示了他非凡的财政管理能力，也赢得了人民的信任，尤其是那些深陷“南海泡沫”危机中的人的支持。
1721年森德兰辞职，沃尔波尔与妹夫汤森勋爵成为英国最有权势的人，在以后的日子里几乎没有人再挑战沃尔波尔的权威。1730年，沃尔波尔开始行使第一内阁大臣的权力。沃尔波尔在英国政坛活跃了40多年，是英国执政时间最长的首相。
最有权势的人
沃尔波尔在17世纪的英国政治历史上可谓是叱咤风云。沃尔波尔有英国乡绅的修养，也有大贵族的傲慢与偏见。他的儿子对他十分崇拜，认为他了解人类的本性，却不读他们的著作；深谙他们的利益，却不懂他们的制度。英国著名的历史学家麦考利对沃尔波尔也持有此论，他说沃尔波尔在不谈论政治时只会谈论女人，而且是口无遮拦，麦考利的直白与坦率连当时那些以“直言不讳”而著称的人都目瞪口呆。
沃尔波尔与当时的贵族一样，也有自己的情妇，但是他并不掩盖这些。他与卡罗琳王后保持了长久的友谊，他与王后一起嘲笑乔治二世的情妇们的浅薄无能。当王后去世之后，沃尔波尔便将乔治二世的情妇们请回来，以排解国王的悲伤。在英国，成功的政客都是一流的演说家，沃尔波尔并不是滔滔不绝的演讲家，但是却可以成功地说服那些桀骜不驯的议员们。
沃尔波尔深谙权术之道，他善于团结议会中的多数派，在金钱政治盛行的年代，沃尔波尔用各种手段收买议员。他有一笔专门的基金，还有一间特制的房间，在这个房间里，沃尔波尔用金钱收买议员、编辑还有至关重要的选票。为了在报刊上刊登他的观点，每年沃尔波尔都会花费数万英镑与自己的政敌在媒体上打官司。尤其是1723年，死对头博林布鲁克获得特赦回到英国，此人在报纸上大肆攻击政府和辉格党。沃尔波尔也不手软，于是两个政客便重新开辟战场，继续厮杀。
沃尔波尔虽然遇到托利党人的攻击，但是他的地位岿然不动。乔治二世的王后是沃尔波尔坚实的支持者，乔治二世也愿意依赖这位能干的首席大臣。除了皇室的信任之外，沃尔波尔的执政理念也为他的政治生涯保驾护航。西班牙王位继承战结束之后，英国大获其利，沃尔波尔愿意维持和平。他坚信只有和平才能给英国带来繁荣，如果一个国家整天为战争所困，那么就很难发展。沃尔波尔降低土地税，鼓励发展生产和对外贸易，建立奖励基金，促进国内的资本主义发展，降低106种货物的出口税和38种货物的进口税，同时减少对北美殖民地的限制。他相信，英国只有在自由宽松的环境中才能得到更好的发展。
沃尔波尔的政策维持了英国近三十年的和平与繁荣，英国人民相信这位首相的执政能力，这才是沃尔波尔在英国政坛长盛不衰的真正原因。
一个耳朵引发的战争
西班牙王位继承战争之后，英国占领了直布罗陀海峡和米诺卡岛，西班牙强烈要求英国归还，英国政府一直敷衍了事。两国矛盾愈演愈烈，让西班牙政府火冒三丈的是，英国商人仰仗强大的海军，在海上随意打劫西班牙船只，并把西班牙船员卖到美洲当奴隶。1731年，英国私掠船船长詹金斯被西班牙海军截获。据说，西班牙海军将詹金斯的耳朵割下来。詹金斯将耳朵装到瓶子里保存起来，并进行申诉，但是英国政府不愿意开战。1738年，詹金斯在议会中向议员展示被割下的耳朵，议会内外一片开战之声，任何反战的声音都被认为是懦夫行径。沃尔波尔迫于压力，不得不向西班牙开战，他苦心维持的和平局面终于被打破。
约翰·劳的货币改革
四处游荡
1671年，约翰·劳出生在苏格兰爱丁堡的一个金匠家庭，家境比较富裕，从小约翰·劳就对商业表现出了极大的兴趣。作为家中的长子，约翰·劳在14岁的时候，就被父亲交到一个会计事务所做学徒。在这里，约翰·劳第一次接触到会计、金融等知识，他如饥似渴地学习着这一切。
1688年，约翰·劳的父亲病逝，约翰·劳决心到伦敦闯荡。约翰·劳天赋极高，尤其对算术十分精通。初到伦敦的他幻想着一夜暴富，经常出入各大赌场。凭借着自己的聪明，约翰·劳成为赌场的常胜将军，没多久便在伦敦的赌徒中混出了名气。不过，在赌场上他逐渐失去了应有的理智，在一次破釜沉舟的赌局中，约翰·劳大败而归，不仅囊中空空如也，他在苏格兰的家产也要易主。
正当约翰·劳为一屁股赌债焦头烂额之际，有一个人为了女人找他决斗。约翰·劳当场接受挑战，三下五除二便把挑战者给杀死了。法院叛约翰·劳谋杀罪，约翰·劳只能选择逃往欧洲大陆。在欧洲大陆游荡的三年里，约翰·劳潜心研究欧洲各国的货币与金融制度。
建议政府发行纸币
1700年，在外闯荡了十几年的约翰·劳回到家乡苏格兰，此时的约翰·劳已经不是离家时候的毛头小子了，丰富的阅历和敏锐的洞察力让他从一个会计所的小会计变成了一个对金融和贸易有独到见解的财经专家。回到苏格兰之后，约翰·劳便撰写了一本改革的小册子，给苏格兰经济改革提出了诸多建议。其中最重要的一条是，要建立“土地银行”，以苏格兰的土地做抵押，发行纸币，减少对金属货币的依赖性，为商品流通提供足够的货币。约翰·劳的建议在苏格兰引起了轩然大波，反对者认为这是一种货币冒险，纸币不可相信，通过印刷纸币增加流通性的措施都是对人民的欺骗；支持者认为约翰·劳的设想是一种创举，只要印刷的纸币面额不超过苏格兰土地的价值，便不会引起经济风险。
经过一番争论之后，苏格兰政府终归没有采取约翰·劳的建议。约翰·劳本想通过这本小册子为自己获得政府的一纸特赦状，这样便可以在苏格兰政府供职，过一种安定有序的生活，但是约翰·劳的改革计划书并没有为他换来特赦状，政府反而要将他缉拿归案，约翰·劳又一次仓皇出逃。从苏格兰逃走的约翰·劳，再一次来到欧洲大陆。回到欧洲大陆之后，他重操旧业，出入各种赌场。依靠自己的精明和运气，约翰·劳不仅过上了锦衣玉食的生活，而且与欧洲各界名流建立了关系。
再度游荡欧洲
在欧洲的十四年中，约翰·劳的足迹遍布法国、荷兰、德意志、意大利、匈牙利等国，对于各国的货币和金融事务了如指掌。通过多年的实际经验和思考，约翰·劳俨然已经成为经验丰富的金融家，常年混迹于赌场之中的他充分认识到了货币的重要性。他认为国家的权力与财富源于人口、军火还有外国商品，这些都依赖于贸易，而贸易则依赖于货币。没有货币，再好的法律制度都难以调动人民的热情去进行革新产品，推动生产和贸易，要想赶快翻车在约翰·劳红得发紫的年代，各个阶层的人都想见到这位金融炼金士，希望早一天购买到股票。为了见到约翰·劳，每个人都使出浑身解数。有一位贵妇人为了见到约翰·劳，便与车夫在约翰·劳每天必经的广场上徘徊了三天。当约翰·劳的马车终于出现的时候，这位贵妇人便对车夫说：“看在上帝的份上，赶紧翻车吧。”如其所愿，车果然翻了！怜香惜玉的约翰·劳将这位贵妇人扶起来。那位妇人告诉约翰·劳，为了见他一面才不得不出此下策。约翰·劳便优先帮她购买了股票。这位妇人没想到这次翻车之举最后造成的却是自己在财富上的翻车，因为整个法兰西经济最后也翻车了。
在权力与财富上与他国旗鼓相当，就应该在货币数量上与之比肩。
在法国炼金
约翰·劳急切地想将自己的理论与设想付诸实践。1715年路易十四病逝，约翰·劳的转机来了。此后短短的五年间，约翰·劳一跃成为欧洲最有影响力的人物，成为名副其实的金融炼金士。当时欧洲盛行重商主义，重商主义的本质并不是重视商业，而是重视贵金属，尤其是黄金。各国发展商业的目的无不是为了获取更多的黄金，国库装满黄金才是强盛与富足的表现。
约翰·劳认为，对贵金属的崇拜限制了流通中的货币数量，如果发行纸币，并且以纸币代替贵金属将极大地推动商业的发展。约翰·劳的观点在今天看来，合情合理，现代国家利用货币杠杆能够保持宏观经济的稳定与增长，但是在当时的欧洲，约翰·劳的观点简直是疯狂。
如果国家拥有足够的金银储备，并且一切运行良好，那么根本不需要约翰·劳的计划。约翰·劳的计划也只有在路易十四之后的法国才有推行的土壤。路易十四死后，路易十五只有七岁，奥尔良公爵摄政。当时的法国政府债务缠身，奥尔良公爵召集大臣制定脱困之计。
奥尔良手下的财政委员会主张采取货币贬值20%的政策帮助政府从债务中脱身，具体来说就是将金银铸币中的含量减少20%。这是欧洲各国君主惯用的伎俩，通过在货币中“掺水”，政府可以赖掉一部分债务，但是当时的法国财政已是积重难返，难以通过小修小补得以恢复，奥尔良公爵只能另辟蹊径。
正当奥尔良公爵为债务问题焦头烂额的时候，约翰·劳出现了。约翰·劳在巴黎的沙龙上认识了奥尔良公爵，两人一见如故。奥尔良公爵虽然是王室贵胄，但是对财政问题不甚了解。约翰·劳认为，因为法国缺少货币，所以导致流通不畅，经济发展受阻，法币频频贬值，只有改用纸币才能一劳永逸地解决这个问题。同时，成立专门机构管理国家的税收和财政，并且以全国的土地和税收为基础发行纸币。
病急乱投医的法国政府将约翰·劳当做救命稻草，1716年奥尔良公爵授权约翰·劳建立劳氏公司发行纸币。刚开始数量并不大，但是保持了稳定，甚至比法国的铸币更坚挺。于是，人们开始相信纸币，并愿意持有纸币。约翰·劳初战告捷，奥尔良公爵大喜过望，他认为既然人们愿意持有纸币，何不用纸币代替所有的金属货币呢。
开业不久的劳氏公司生意红火，约翰·劳也开始飘飘然，他有更宏大的计划要实施，密西西比公司即将开业。新成立的公司以法国在美洲的殖民地的贸易权为基础发行股票，后来这个公司将法国的西印度公司兼并其中，还获得了国内的研究包税权。人们对密西西比公司充满信心，一些投机商人准备从中牟取暴利，密西西比的股票一路飙升，法国到处是争抢股票的声音，整个国家陷入投机的狂热之中。
劳氏公司也摇身一变成为法兰西银行，发行纸币。人们以纸币购买股票进行投机。大量的纸币流入市场中，商业流通被激活了，一夜暴富的例子比比皆是，奢侈品为暴富人群所追逐。约翰·劳成为金融市场的教主，登上权力巅峰的他早已忘记了发行纸币需要足够的资产做抵押这个原则。海量的纸币进入市场，一个巨大的金融泡沫被吹起来，当太阳普照的时候，一切泡沫都要化为乌有。1720年，这个虚假繁荣的泡沫终于破了。法国人陷入了狂怒之中，昔日的英雄变成了千古罪人。身无分文的约翰·劳再次出逃到了威尼斯，重新开始了他的赌徒生活。
一场货币的冒险失败了，一次炼金的试验落空了，一段为后人所铭记的历史书写下了。
南海泡沫
当约翰·劳在法国制造财富神话的时候，海峡对岸的英国也忙着制造一夜暴富的奇迹。当约翰·劳的财富神话破灭的时候，英国也被爆炸的泡沫震得晕头转向。英国人最先踏上资本主义狂飙猛进的列车，也最先尝到了翻车的痛苦。
南海公司：债转股
18世纪的欧洲是在硝烟中拉开帷幕的，西班牙王位继承战成为欧洲大战，欧洲及其殖民地都卷入其中，战火烧遍了大西洋两岸。旷日持久的战争不仅消耗了大量的兵员和物资，也考验着各国的财政能力。
英国在1694年成立了中央银行，即英格兰银行。这个银行使得英国政府能够筹集更多的军费，以维持漫长而痛苦的战争。到1710年，英国政府已经债台高筑，累积债务达1000万英镑。即便英国在战场上赢得了胜利，它也要面对这如山的债务。同时，辉格党政府的解散对公共信用造成了极大的冲击，新上台的托利党人为了建立自己的政治威信便要着手解决政府债务问题。
1710年，牛津的哈利伯爵提出了一个“债转股”的建议：由政府授权建立一个新公司，发行价值1000万英镑的股票，将政府的债务承担起来，一方面重建公共信用；另一方面要为陆海军将士筹集战费。作为回报，政府保证给予年利率不超过6%的贷款优惠，这在当时是非常诱人的条件。由于信贷环境并不好，各国的贷款利率动辄百分之几十，与高利贷无异。除此之外，政府还非常“感激”这个商业公司帮助政府排忧解难，永久性减免这家公司所经营的烟酒糖茶之类的货物的税收。
哈利伯爵的建议很快变成现实，一家商业公司横空出世，只是它先天不足，后天失调。一出生便带着一屁股债，以还债为业的公司已经失去了公司的本质功能：盈利。为了盈利，为了还债，除了经营实业之外，还可以投机。英国政府将南美大陆的东海岸的贸易权赏给了这家公司，于是公司有了一个响当当的名字：南海公司。在当时人们的眼中，南海可不是浩渺无边的海洋，而是通向财富的通衢大道。南美大陆是个遍地黄金白银的宝库，秘鲁、墨西哥的矿山勾起了人们无尽的遐想，那里的人们愿意拿着满山遍野的金银换取英国的商品。正当人们幻想之际，一条“利好”消息传来：西班牙国王菲利普愿意将南美大陆的四个港口转让给英国，如此一来，南海公司便可以独霸南美大陆的贸易。一时之间，南海公司的股票成为一棵潜力无限的摇钱树。而后来的事实证明，这条消息不过是英国人的一相情愿而已，南海公司的股价急转而下。
作为南海公司之父的哈利伯爵当然不愿意看到南海公司“出师未捷身先死”，他也看到依靠一些无端的“利好”，能使南海公司的股票维持在高价位，于是阴谋便像鬼魂附体一般缠上南海公司了。
大家一起吹泡泡
南海公司成立之后便开始采取各种不同的手段吊起公众的胃口，为人们描绘光辉灿烂的前景，否则，南海公司的股票就是废纸一张。虽然西班牙国王菲利普并没有将南美的贸易权利都转移给英国，但是南海公司却可以在南美大陆及加勒比地区进行贸易，尤其是贩奴贸易。南海公司的贸易权利可不是菲利普无偿赠送的，西班牙不但规定了往返于英国与南美之间的货船的数量和吨位，而且南海公司每年要向西班牙国王缴纳数量不小的“贡税”。
无论贸易条件多么苛刻，南海公司总算找到一个“差事”干干，不至于成为毫无实际业务内容的“皮包公司”。可是，南海公司远远达不到为英国政府还债的要求。英国政府的债务不断攀升，1717年，英国国王乔治一世发表讲话，希望解决日渐吃紧的财政困境。
南海公司希望扩大股票发行，帮助政府解决债务问题，以此获得增发股票的特许权。当时，发行股票必须通过国王批准，南海公司提出一个方案：增发200万英镑股票，年利率5%，公开向公众出售。正当南海公司的董事们踌躇满志之时，没想到英格兰银行也给出了同样的优惠政策，与南海公司竞争。
虽然南海公司捏了一把汗，但是结果还是比较满意。南海公司与英格兰银行携手“晋级”。从此，南海公司的名号便在英国的大街小巷流传开来。南海公司俨然是一匹商业黑马，短短几年便可以与英格兰银行并驾齐驱。此时的英格兰人约翰·劳正在法国掀起发行纸币的高潮，英国人很快也进入迷狂的状态了。18世纪20年代，英国正处于工业革命的前夜，商业资本经过几百年的运行，利润空间已经微乎其微，资本需要一种新的形态来完成盈利的使命。此时无论欧洲大陆还是英伦三岛都积累了大量的资本，无处可去的资本就变成带着巨大风险的游资。四处乱窜的游资就像阳光下五彩缤纷的气泡一样，光彩耀眼，但是终归会破灭。
1720年，英国政府的债务已经增加到5000万英镑，南海公司又一次主动请缨，帮助政府“排忧解难”，南海公司拥有英国政府1170万的债务而成为政府最大的债权人。南海公司愿意将超过3000万英镑的国债揽在自己身上，而他们提出的年利率是5%，这一利率要持续到1727年。其实这是一个大蛋糕，英格兰银行不愿意让南海公司一家独吞这个大蛋糕，而且下议院很多人与英格兰银行有着千丝万缕的关系，他们也想在这个金钱游戏中捞取一杯羹。于是，英格兰银行也提出了与之竞争的方案，并宣称，英格兰银行在国家危难之际频频施以援手，这次当然也不例外。
最后，南海公司胜出，也正是这次败北使英格兰银行能够躲过一劫。南海公司俨然成为英格兰第一大金融公司，无论是高官显宦还是贩夫走卒无不追捧南海公司的股票。一向谨言慎行的英国人也如同热锅上的蚂蚁一样，为了一夜暴富的美梦而奔波。南海公司的股票一路飙升，原始股价不过100多英镑，到了3月则升到330英镑，6月升到550英镑，7月则跃居950英镑，此后达到了1050英镑的峰值，短短半年便升值10倍，真是令人叹为观止。
牛顿炒股
在南海公司炙手可热之际，英国百姓无论高低贵贱都卷入其中，做着一夜暴富的美梦，连科学家牛顿也未能免俗，结果这位大科学家损失了2万英镑。牛顿发现了万有引力定律，却对经济领域中的规律茫然无知。投机的真谛在于全民的狂热与贪欲，身在其中的牛顿当然难见“庐山真面目”了。
一地鸡毛
1720年，随着南海公司股价的飙升，股票成为炙手可热的财富。一些皮包公司应运而生，他们以各种名号发行股票，鸡毛蒜皮的小事都成为发股票的理由，比如替清洁女工打官司的、修建牧师的房屋……千奇百怪，乱象横生。这些名不见经传的皮包公司分流了南海公司的“客源”。为了排除竞争，在南海公司的鼓动之下，英国议会还通过了《禁止泡沫公司法案》，一大批有名无实的公司被扫地出门。
虽然这些公司从公众的视线中淡出，但是人们已经开始预感到一场金融风暴即将来临，有些人便开始悄悄地出售手中的股票，包括南海公司的股票。1720年9月初，南海的股票已经跌至700英镑，与此同时，南海公司的真面目也渐渐浮出水面，公众得知这家公司并无真正的盈利能力之后，便开始狂抛股票。抛售就如同狂泻的洪水一样，一发不可收拾，而股价也应声而落，到12月，南海公司的股票已经跌至120英镑左右。成千上万的财富化为乌有，点石成金的美梦破碎之后，许多人选择了自杀。
昔日为公众所追捧谄媚的南海公司的董事们成为罪不可赦的人，他们如同过街的老鼠一样，人人喊打。政府任命会计师史内尔对南海公司的财务进行彻底地清查，此人后来成为英国历史上第一位注册会计师和审计师。为了平息民愤，南海公司的董事们的财产被没收，以此来弥补公众的损失。一些与这场巨大的金融泡沫有牵连的官员被革职查办，不少人被关入伦敦塔，还有些人则服毒自杀。
一场金融投机的闹剧落幕了，留给这个国家的是持久的创伤，为了防止金融投机，英国政府在未来的100年中禁止成立合股公司，严重影响了工业的发展。
奥地利王位继承战
18世纪在瓜分西班牙帝国的战争中拉开序幕，奥地利的哈布斯堡王朝曾经是瓜分西班牙帝国的急先锋，而过了不到三十年，同样的厄运降临到他们头上。年轻的玛丽娅·特雷西独自撑起了奥地利帝国的烂摊子，虽然西里西亚被同样年轻的腓特烈二世抢走，但是奥地利帝国风骨犹存。在这场长达八年的战争中，欧洲几个主要国家几乎都卷入其中。
奥地利帝国没有男嗣
1710年前后，西班牙王位继承战还在如火如荼地进行，奥地利皇帝查理六世已经看到了自身的危机，他没有男性子嗣，当他撒手人寰的时候，奥地利的王位必然成为各国觊觎的目标。
经过几十年开疆拓土，奥地利已经成为领土广大的帝国，它的领地从比利时到西里西亚，从意大利到匈牙利，但是这些领地并没有连接为一体，比利时在大西洋岸边，而西里西亚则身处中欧腹地，在意大利的领地更是战争频仍的地带，匈牙利则位于对抗土耳其的第一线。这些领地都保持了相当的自主权，尤其是匈牙利，数度爆发起义，奥地利皇帝不得不承认匈牙利的自治权。
整个奥地利帝国几乎都处于贵族统治之下，这些贵族为了个人的利益而勉强承认皇室的权威，一旦皇位继承问题出现风吹草动，这些贵族就会起来反对皇室。同时，列强也会趁机瓜分这个统治并不稳固的帝国。
在瓜分西班牙帝国的同时，奥地利帝国也在采取措施防止日后自己遭到列强的鱼肉。奥地利帝国并不是整齐划一的帝国，各个领地都是统治奥地利本土的哈布斯堡家族通过条约或者联姻等手段获得的。在哈布斯堡家族同任何领地签署的条约中都没有规定女性子嗣可以继承王位这一项。换句话说，一旦哈布斯堡家族的男性继承人查理六世去世，如果没有男性继承人，他的女儿就会登上王位，如此一来，帝国的一些领地就可以名正言顺地脱离帝国，自行其是。因为条约没有规定这些领地要效忠于哈布斯堡家族的女性继承人。
为了防患于未然，奥地利皇帝早在1710年就开始与帝国其他领地的贵族进行谈判，并且签订了一系列的协定，这些协定被称为“国本诏书”。国本诏书的目的很简单，就是无论哈布斯堡家族的继承人是男性还是女性都要保持奥地利帝国的完整性。
国本诏书为查理六世的女儿玛丽娅·特雷西继承帝国的王位提供了法律依据，但是要获得帝国内外对“国本诏书”的承认谈何容易呢？西班牙王位继承战之后，奥地利帝国的外交就致力于取得各国对“国本诏书”的承认。经过一系列努力，“国本诏书”逐渐为国内外所承认。1712年，克罗地亚地方议会承认了“国本诏书”的权威性，此后匈牙利、比利时等地都承认了国本诏书。为了获得欧洲列强的支持，查理六世不得不做出重大让步，比如，为了获得荷兰等国的支持，查理六世下令终止奥地利东印度公司的海外活动，因为这会影响荷兰的海外利益。
查理六世为了让女儿能够顺利登基，费了九牛二虎之力，而当他在1740年忧愤而去之后，他煞费苦心得来的“国本诏书”却变成了一张废纸，等待女儿的是一场长达八年的战争。年仅23岁的特雷西能保得住奥地利帝国的江山吗？
两个人的较量
1740年，28岁的腓特烈二世开始执掌普鲁士大权，23岁的玛丽娅·特雷西即将接任父亲查理六世的王位。两个年轻人即将开始一场扣人心弦的大戏，这不仅是对两个人的考验，也是对两个国家的考验，胜出的一方在未来的历史中将逐渐主导德意志的发展方向，在某种意义上讲，他们将进行一场历史性大战。
年轻的特雷西正怀有身孕，而她继承的帝国却需要一个头脑清醒、意志坚定的人加以治理。战场上频频失败、军心涣散，财政上巨大亏空，帝国内的各个领地离心离德。相比之下，腓特烈二世继承的普鲁士则是兵强马壮、粮草充盈，只要剑锋一挥便可出征。
帝国内外都对特雷西这个“妇道人家”充满了鄙夷，无论是匈牙利还是捷克都想借此机会获得更大的自治权，甚至独立；奥地利帝国的死敌——法兰西渴望以此彻底制服这个中欧大国，进而称霸欧洲大陆，于是四处煽风点火，组织反奥联盟；西班牙帝国也想一雪前耻，不仅要收回在西班牙王位继承战争中损失的尼德兰和意大利领地，还要从奥地利帝国身上咬一口肥肉。
玛丽娅·特雷西并没有意识到问题的严重性，她向欧洲各国发出通告，希望各国承认她继承奥地利王位，可是反应非常冷淡，查理六世苦心经营的“国本诏书”在欧洲列强眼中不过是一张废纸而已。欧根亲王是奥地利最优秀的军事统帅之一，他生前说过，没有强大的军事力量和丰富的财政资源，国本诏书只是一纸空文。可惜的是1735年欧根亲王就病逝了，他既没有留下一支训练有素、能征善战的军队，也没有培养一位指挥才能与之相匹敌的将帅。
特雷西继承的奥地利帝国俨然是一只即将病死的肥羊，欧洲各国早已对之垂涎三尺，哪里肯支持她呢？腓特烈二世要求特雷西割让西里西亚，否则将不承认她的王位的合法性；如果特雷西愿意割让，腓特烈不但支持特雷西顺利登上王位，而且还会支持特雷西的丈夫当选神圣罗马帝国的皇帝。西里西亚是莱茵河东岸工业最为发达的地带，是奥地利的拱门，失去西里西亚的奥地利便如同失去了手足。特雷西怎么能够答应如此苛刻的条件呢？
祸不单行，法国的铁杆盟友巴伐利亚选帝侯阿尔布雷希特提出，自己与斐迪南一世有姻亲关系，按照法律规定，自己的妻子也有权继承奥地利王位。特雷西已经是四处受敌，更大的灾难已经悄无声息地来到她的门庭。1740年的12月，腓特烈二世麾下的精锐部队突然袭击西里西亚，奥地利军队无力抵抗，大败而归。
腓特烈在出兵的同一天给法兰西公使的信是这样写的：“我相信，我发起的这场赌博也是你们的！如果我拿到王牌，我们大家一起受用！”虽然腓特烈二世袭取西里西亚并不合常理，但是特雷西却无力将西里西亚夺回来。无奈之下，只得与腓特烈二世草签协议，结束了第一回合的较量。
转败为胜
1741年3月，特雷西生下了第一个儿子，产后没多久她就开始重整河山。奥地利周围的法国、普鲁士、西班牙、巴伐利亚等结成了反奥同盟，英国国内辉格党与托利党忙于党争，无暇他顾，只是答应如果法国进犯奥地利，英国将给奥地利30万英镑的贷款。俄国正与瑞典打得难解难分，所以奥地利只是一根孤木，苦苦自守而已。
欧洲列强普遍认为，一旦普鲁士攻入奥地利，那么这个脆弱的帝国便会土崩瓦解。他们的判断也有几分道理，因为不久之前的匈牙利还将王位委托给法兰西或者波兰，企图求得庇护，但是后来匈牙利人明白了，这些国家不过是利用匈牙利制衡奥地利，并不会真心帮助匈牙利。
为了整合国内的资源，一致应对外来的侵略，特雷西奔走于帝国的各个领地。她带着新生的儿子，即后来的约瑟夫二世来到匈牙利议会，做了一番慷慨激昂的演讲，希望匈牙利施以援手，匈牙利议会立刻派出4万大军出征，这占了奥地利帝国军队的五分之一。当然匈牙利议会并不仅仅是被特雷西的慷慨陈词所感动，特雷西做出了很大的让步，表示坚决维护匈牙利贵族的自由和匈牙利宪法的独立性。后来，特雷西又把捷克收服了，1743年，特雷西在布拉格举行加冕礼。
腓特烈二世得到西里西亚之后便停止了对奥地利的进攻，而法国和巴伐利亚则按捺不住，急急攻入奥地利，结果为奥军所败。1744年，英国对法国宣战，同时腓特烈二世再次起兵进攻奥地利。此时形成了两大联盟对峙的局面，一方以英奥为核心，另一方以法普为核心。战火从欧洲大陆烧到了海上，奥地利王位继承战争变成了一场欧洲范围的战争，远远超出了奥地利与普鲁士之间的争夺，而演化为英法的争霸战争。
在陆地上，双方互有胜负，但是奥地利已经没有亡国之虞；在海洋上，英国海军则取得了压倒性的胜利，法国与西班牙海军屡战屡败。1746年，俄国从与瑞典战争的战场上摆脱出来，即刻便进入英奥同盟。英国的海上霸权得以巩固，不想在欧洲大陆继续“烧钱”，在英国的压力之下，特雷西签订了《亚琛和约》，除了西里西亚落入腓特烈手中之外，奥地利毫发未损。
玛丽娅·特雷西改革
她经历了战火的洗礼，在危难之际登上奥地利帝国的王位；她知难而上、逆势改革，将岌岌可危的奥地利变成中欧大国。她就是玛丽娅·特雷西，18世纪欧洲最有权势的女人，但是她并不专权，早早地就让儿子约瑟夫参与政治、锻炼才能。正是他们母子二人为近代奥地利的发展指明了方向，描绘了美好的蓝图。
战火中登王位
玛丽娅·特雷西是在战火中登上王位的，在八年的战争中她从一个懵懂的小姑娘变成了一位成熟老练的政治家。玛丽娅·特雷西在位期间，奥地利经历了两次欧洲大战，即奥地利王位继承战争和七年战争，有人说这是一场大战，因为两次战争中间只隔了七年，七年战争是奥地利王位继承战争的延续。
奥地利王位继承战争不但让玛丽娅·特雷西快速成长起来，也让奥地利扬起了改革的风帆。特雷西的改革措施推行的比较顺利，道理很简单：不改革，奥地利就会成为各个强国刀板上的鱼肉。
玛丽娅·特雷西继承的帝国是由好几块领地拼凑起来的帝国（其中比利时还不与本土相连），这个帝国没有共同的利益和共同的理想。虽然自马克西米连一世以来，历代奥地利君王都想将旗下的各个领地整合成一个完整的、可以有效管理的国家，但是这仅仅是个梦想而已，因为各个领地在不同的等级会议和贵族会议的把持之下，君王的命令多数时候都只是一纸空文。
奥地利王位继承战使帝国的各个领地开始向中央靠拢，因为他们开始意识到，虽然他们讨厌哈布斯堡家族的玛丽娅·特雷西，但是相比周边那些虎视眈眈的国家，帝国政府还是值得信赖的。西里西亚的百姓在西里西亚被腓特烈二世侵占之初并没有做什么反抗，因为他们觉得无论是玛丽娅·特雷西统治西里西亚还是腓特烈二世统治西里西亚都没什么差别，他们甚至抗拒“解放”他们的奥军。等到腓特烈二世的军队在西里西亚烧杀抢掠的时候，他们才意识到，在腓特烈二世眼中西里西亚不过是一块殖民地而已。入侵者的暴行让捷克人、匈牙利人慢慢向中央政府靠拢，这为玛丽娅·特雷西的改革提供了一个良好的国内基础。
奥地利王位继承战中，奥地利差点儿被法国和普鲁士吃掉，这两个国家都有一个集权程度非常高的中央政府，尤其是普鲁士，不但有一支能征善战的军队，还有一群谦恭能干的官僚。奥地利人正是要学习法兰西、普鲁士的长处，这种思潮为特雷西的改革创造了有利的舆论环境。
整军经武
奥地利国内上上下下都意识到奥军与普军之间的差距，因此玛丽娅·特雷西的军事改革几乎没有遇到什么阻力。当时玛丽娅·特雷西并没有蛮干，她已经有足够的政治智慧在各个阶层之间进行调解。为了激发人们的改革热情和危机感，玛丽娅·特雷西到处宣扬下次战争迫在眉睫，如果不即刻进行军事改革，奥地利便有灭国之虞。玛丽娅·特雷西的判断并不是没有道理，普鲁士是一个新崛起的大国，但是欧洲的“无主土地”（并不是没有主人的土地，而是小国，在大国眼中，小国就是嘴边的肥肉）所剩无几，普鲁士的发展必然要与其他大国发生冲突。
玛丽娅·特雷西认为，腓特烈二世是个贪得无厌的家伙，既然他能够做出不宣而战占领西里西亚这种事情，那么下次他也会偷袭维也纳。所以，奥地利国内必须进行军事改革。
要进行军事改革首先要解决的就是兵员问题，在欧洲战场上雇佣兵曾经盛行一时，但是当各国建立起常备军之后，雇佣军就被淘汰出局。虽然自1649年起奥地利就开始实行征兵制，并且这些招募来的士兵构成了奥地利常备军的核心，但是人数太少，一旦发生战争，主帅用兵总是捉襟见肘。除这支常备军外，其余的士兵几乎都是从各个领地临时拼凑起来的，这些士兵几乎没有受过系统的训练，其战斗力可想而知。特雷西开始在全国范围内征收“军税”，每一块领地缴纳一定的税金之后，便不用再向国家提供军队。国家利用这笔税金招募士兵，补充装备，加强训练。在招募新兵时采取抽签的办法，除了贵族、地主、官僚、医生、牧师之外的适龄青年都有义务应征入伍。
为了提高军事指挥水平，玛丽娅·特雷西创办了特雷西陆军大学，这所军校为奥地利培养了大量年轻有为的军官。特雷西为了让儿子约瑟夫熟悉政治，便将军事改革的重任交给他处理。约瑟夫果然不负所托，对军队进行了大刀阔斧的改革。他首先淘汰了在军队中混吃混喝的贵族军官，规定所有军官的选拔都必须按照才能和经验，无才无德、好吃懒做之辈不会得到升迁，更不会担任重要的职位。当时，军队中的一些年老军官在退役之前要将职位转让，以此获得养老金，约瑟夫严令禁止军职买卖，为了安抚那些年迈的军官，约瑟夫设立了退休金，军官退役之后便可以获得一笔养老金。
由于新招募的士兵多是贫苦农民和无业游民，为了提高兵员素质，约瑟夫还从商人、工厂主子弟中招收青年军官。约瑟夫一改以往对士兵的严厉管制，采取人性化的管理方式，不但提高士兵衣食住行的标准，而且还减少那些华而不实的机械性操练；给予士兵适当的私人空间；士兵退役之后推荐到海关或者内地担任征税员。
经过特雷西和约瑟夫的苦心经营，奥地利军队发生了天翻地覆的变化，等到七年战争的时候，腓特烈二世发现奥军已经不是当年的那支军队了。面对奥军的进攻，腓特烈二世数次要服毒自尽，由此可见，特雷西的军事改革效果非同一般。
紫苜蓿革命
为了保持土地的肥力，奥地利农民采取轮作制，将土地分成两部分，每年只耕种其中的一部分，另一部分置之不理，以此来恢复土壤中的钾肥。后来奥地利人发现，在休耕地上种植紫苜蓿一样可以起到休耕的效果，而且苜蓿可以用作牲口的草料。于是，奥地利政府便下令在全国的休耕地上种植紫苜蓿，此举被称作“紫苜蓿革命”。通过这项革命，非但没有降低粮食产量，还为牛羊提供了肥美的草料，可谓一举两得。
发展实业
18世纪是个重商主义盛行的世纪，各国都努力发展经济、充实国库，君主在战场上厮杀依靠的不仅是钢枪，还有充足的金银。军队的司令官固然重要，但是更需要一个财政部长为其筹集粮草。
特雷西深知经济发展对奥地利的意义，她大力发展工业、解放农民、开发边疆、修建道路、建立关税同盟。奥地利身处中欧地区，农奴制思想浓厚，缺少有技术的劳动力，为了解决这个问题，特雷西一方面放宽地主对农民的限制，另一方面则鼓励移民。当时德意志南部地区较为贫困，但是这里的人几乎都能读能写，有一技之长，奥地利政府就帮助这些人口移民到奥地利。此外，犹太人也受到欢迎，犹太人在欧洲各国并不受欢迎，但是这些犹太人却是高超的管理者和精明的金融家，奥地利政府实行宗教宽容政策，对移民到奥地利的犹太人来者不拒。
奥地利政府还选派大量的技术工人到国外学习，而那些技术熟练的工人则禁止移居国外，如此一来，奥地利的工业发展有了人才基础。工场手工业在奥地利迅速发展起来，为了减少国内商品流通的成本，大量的国内关卡被取消，对外贸易也发展起来。奥地利与土耳其接壤，虽然屡次发生战争，但是贸易往来却没有中断。
与其他的重商主义国家一样，奥地利政府成立了专门管理和规划国内经济发展的部门，1752年成立的“宫廷商业委员会”成为全国经济发展的参谋部。一些优秀的人才被吸引到这个部门，制定了行之有效的经济发展规划，将奥地利经济引向一个新的发展方向。经过几十年的发展，奥地利已经不再是东欧那个农奴庄园遍地的落后国家，工业、农业和贸易等各项事业蒸蒸日上，蓬勃发展。
奥朗则布与莫卧儿帝国
当人们将目光聚焦于法国的太阳王的时候，却没想到与之同时的还有一位伟大的君王，他就是莫卧儿帝国的奥朗则布。与太阳王相同的是，奥朗则布之后的莫卧儿帝国陷入衰落，路易十四身后的法国亦是如此。在奥朗则布手中，印度次大陆建立起幅员最为辽阔的帝国，并一度繁荣昌盛。可是奥朗则布死后，这个帝国却成为列强鲸吞蚕食的对象。
一代雄主
奥朗则布是印度莫卧儿帝国沙贾汗的第三子，他自幼便受到良好的教育，文武双全。1636年，18岁的奥朗则布被任命为德干诸省总督，期间积累了丰富的管理经验。除此之外，他曾两次率军征伐，均取得胜利。后来，沙贾汗病重，奥朗则布与其他三个兄弟展开了激烈的皇位争夺战。最终奥朗则布成为最后的胜出者，并于1658年登基为帝，从此开始了漫长的帝王生涯。
莫卧儿帝国的边境在奥朗则布初登皇位之时并不安宁，所以奥朗则布上台之后的首要任务便是肃清边境上的挑战者。在东北边境，奥朗则布命令最具才能的将领米尔·朱姆拉率领重兵出击，他们克服了雨季的潮湿和瘟疫，最终让这些桀骜不驯的边境小国屈服。
在西北边境，奥朗则布翻越兴都库什山，前往阿富汗山地。面对骁勇善战的阿富汗部落战士，奥朗则布意识到单纯的武力征服难以给西北边境带来安宁，于是他便采取软硬兼施的策略，将外交谈判与武力征伐结合起来。奥朗则布委派的阿富汗总督是个精明强干、颇具谋略之人，在他的怀柔与镇压之下，西北边境保持了长久的安宁。
奥朗则布将东北与西北安顿好之后，便开始南下德干高原，他想征服南印度。1681年，奥朗则布率领主要部队南下德干，开始了南征的生涯。经过数十年的征伐，南印度迫于武力向奥朗则布称臣。
盛极而衰
奥朗则布是一个极为虔诚的逊尼派教徒，早年接受过严格而完整的宗教教育，他一改以往的宗教宽容政策，对非穆斯林教徒实行了歧视和压迫政策。在政府任职的印度教徒被清理出去，印度教商人要缴纳更重的赋税，除此之外，非穆斯林教徒还要缴纳人头税，而人头税早已废除了几十年。为了吸引非穆斯林教徒改宗，奥朗则布还采取了一系列奖励措施，如果皈依伊斯兰教就会得到优厚的奖赏。
奥朗则布生活勤俭朴素，从不饮酒。他简化了自己生日的庆祝仪式，以减少浪费，同时废止了那些铺张浪费的庆典活动。他认为音乐对人的意志有腐化作用，于是便将歌舞从宫廷中清除出去，并且严令禁止贵族欣赏音乐。这些贵族虽然不敢明目张胆地纵情声乐，但是背后还是偷偷地听歌赏舞。
奥朗则布把自己当做穆斯林教徒的皇帝，而把那些非穆斯林的教徒视为敌人。正是他的这种好斗的品性，使莫卧儿帝国的疆域在达到巅峰的同时也陷入衰落之中，国内各个宗教派别开始公然与政府对抗，各种叛乱此起彼伏。对抗最激烈的当属锡克教徒。锡克教是在印度15、16世纪宗教复兴时期建立起来的一种新的宗教派别，倡导众生平等，反对种姓制度。经过上百年的发展，锡克教已经成为国内举足轻重的宗教团体，不但有严密的组织，而且开始军事化。
面对锡克教徒的反抗，奥朗则布难以忍受，于是便把锡克教教主巴哈杜尔宁请到首都，让他在改宗和死亡之间做出选择。结果，巴哈杜尔宁选择了死亡，五天之后，巴哈杜尔宁被处死。一石激起千层浪，巴哈杜尔宁的壮举引起了锡克教徒更加激烈的抵抗，帝国的根基被撼动。
奥朗则布在南印度的征伐也给帝国带来了更大的创伤，由于大量精明能干的官吏和能征善战的将领都被调往南印度，使得北印度陷入无人管理的状态，官吏们昏聩无能、贪污腐败、敲诈勒索，北印度陷入一片混乱之中。南印度的马拉特人开展了持久的游击战争，奥朗则布不堪其扰，决定从南印度撤军，结果在撤退途中病逝，帝国又一次陷入分裂之中。
卫理公会的创立
任何一种宗教教义或者教派经过几百年的发展都会陷入一种惰性之中，新的教派或者教义就会在僵化的教会基础上生长起来，如同老树发出的嫩芽一样，虽然柔弱但是却蕴藏着无限的生机与活力。到了18世纪，一场宗教复兴运动席卷了西方世界，约翰·卫斯理就像圣徒一样虔诚地宣扬自己对基督教的理解，几十年之后，一个新的教派产生，那就是影响遍布全世界的卫理公会。
守秩序的人
约翰·卫斯理1703年出生于英格兰林肯郡的一个普通家庭，从小受到良好的宗教教育。后来卫斯理进入牛津大学念书，他严格按照圣礼的行为规则行事，因此被同学们称为“守秩序的人”，后来这一单词就变成了卫理公会教徒的专有名词。
16世纪的宗教革命席卷了整个欧洲，各国的宗教面貌焕然一新，天主教、路德教、加尔文教各自拥有众多信徒。英国在亨利八世当政期间便建立起来的国教与罗马天主教廷脱离了关系，成为英国的民族宗教。相比欧洲大陆的新教，英国国教沿袭了天主教的教义与形式，只是权力的中心从罗马变成了伦敦，英国国王不但是一国之君，也是宗教最高领袖。
经过几百年的发展，到了18世纪，越来越多的人不满于英国国教的保守和繁琐，在北美大陆兴起了一场宗教觉醒运动，这次宗教运动主要目的在于回归信仰本身，减少繁琐的宗教仪式，宗教信仰是个人的自由。这次运动对欧洲也有深远的影响。
约翰·卫斯理在牛津大学毕业之后，便担任副主祭，没过多久就成为一名牧师，在教职升迁上，卫斯理可谓平步青云。1735年，卫斯理应邀到北美的佐治亚传教，由于他过于坚持自己的观点而与当地人格格不入，虽然经过三年的努力，但是信众寥寥。约翰·卫斯理只能无功而返，他自己也承认这是一个巨大的失败。回到英格兰之后，约翰·卫斯理认真反思了这次传教失败的原因，最后他得出结论：失败源于自己并没有真心皈依基督，自己的信仰并不虔诚。后来，他突然像获得神启一样，得到了一种难言的力量，从内心深处皈依了基督。
1739年6月，约翰·卫斯理在牛津大学做了一次精彩的布道演说，他认为宗教信仰本质是个人内心的感受，而不是纯粹理性的东西，也不是信徒头脑中一系列的思想和逻辑。此后，约翰·卫斯理的弟弟也像其兄长一样获得了异样的宗教体验，兄弟二人齐心协力，四处传教布道，建立了一个新的宗教派别。
渐成气候
卫斯理兄弟得到上帝启示之后，便穿行于英国的大街小巷，据说约翰·卫斯理行程25万英里，足迹遍布英国各地。无论是偏僻的农村还是环境恶劣的矿山都留下了约翰·卫斯理的演讲与布道，他一生四分之三的时间是在马背上度过的，在马背上他写下了数百本布道的小册子。
约翰·卫斯理的传教活动遭到了传统的保守势力的抵制，面对重重压力，约翰·卫斯理依然坚持自己的理想。约翰·卫斯理每年的稿酬收入有2万英镑，仅凭稿酬的收入，他就可以过上非常体面的生活，但是作为一个虔诚的信徒，他每年的生活费用只有30英镑，剩余的钱都布施给那些贫苦的人们。约翰·卫斯理一生布道4万余次，在英格兰、威尔士、苏格兰、北美地区产生了重大的反响，影响力不断扩大。
除了艰苦勤勉地布道宣传外，约翰·卫斯理还形成了独具特色的神学思想，这对推动这一教派的影响力和号召力有重大的意义。卫斯理认为，上帝渴望拯救每一个人，只要诚心皈依基督，那么每个人都可以得救。此外，每个人都应该有一种积极进取的生活态度，因为每个人都可能过上一种至真至善的生活，所以每个人都必须时刻鞭策自己，警醒自己。卫斯理的神学渗透着一种民主与平等思想，因此在北美大陆传播速度惊人，很快就成为一个举足轻重的教派，成为这次宗教觉醒运动中的一朵引人注目的奇葩。
Chapter 2 觉醒与争雄
狄德罗和《百科全书》
启蒙运动时期的法国是一个群星灿烂的国度，众多的思想家们将人们从神的世界带到人的世界，以人的理性与热情生活，摆脱了神的束缚，鼓励人们打破君主专制的重重枷锁。启蒙思想家们将人类分散的知识加以整理和系统化，便形成了百科全书。狄德罗，这位百科全书派当仁不让的领导人，不仅是一个一流的组织者、管理者，也是一位卓然而立的百科全才，至今他的智慧光芒依然闪亮。
四处流浪
1713年狄德罗出生在法国马恩省的一个剪刀匠之家，父亲是小有名气的剪刀制造者，而母亲则是木桶匠之女。无论父亲还是母亲都是手工业者，只有舅舅是个有身份的人，是当地的一个传教士。狄德罗出生之时，父亲就决意让儿子当一名传教士，这样一来可以光耀门楣；二来也可以让儿子过上体面的生活。
狄德罗很小的时候便被父亲送到当地的耶稣会学校学习，后来又被父亲送到巴黎的一个学校继续神学的学业。可是狄德罗并不喜欢那些繁琐无聊的神学课程，他感兴趣的是哲学、数学还有天文学。法国天主教会的腐败让狄德罗深恶痛绝，从事传教活动并不是狄德罗的梦想。
1732年，狄德罗在巴黎获得了文科硕士学位，父亲坚持让他从事教职，但是狄德罗不想与教会为伍，作为向父亲的妥协，狄德罗在巴黎的一个检察官手下实习，以便将来可以做一个法官。可惜的是，狄德罗对法律也没有什么兴趣，看到那些法律条文和案例，他就感到厌烦。此后几年，狄德罗在法律方面没有丝毫进展。
狄德罗的父亲不愿让儿子以后从事那些既不能得到金钱又不能得到权力的工作，他给儿子下了最后通牒：如果不做法官，那就做医生。可是狄德罗对医学也打不起精神。狄德罗的父亲非常生气，从此不再给他生活费。
狄德罗孤身一人在巴黎底层游荡，由于找不到正式的工作，父亲又不给他补助，所以他几乎没有什么收入。在巴黎的狄德罗经常是居无定所、食不果腹，为了获得维持生活的基本费用，狄德罗想尽了办法。狄德罗从事过各种不同的工作，做过家庭教师，替人翻译过书籍，只要能活下去，任何工作他几乎都不会拒绝。
狄德罗在巴黎流浪了十年，在这十年艰难困苦的生活中，他如饥似渴地阅读了大量书籍，努力研究哲学、文学、伦理学，为日后主持百科全书的编纂打下了坚实的知识基础。卢梭就是狄德罗在这期间认识的，卢梭与他年龄相仿，境遇相似，一样壮志满怀。狄德罗后来能够召集上百人参与百科全书的编写，就与他在巴黎的十年流浪生活密不可分，十年的历练让他认识了一大批启蒙精英，正是这些人成为百科全书编纂的主力。
宏伟蓝图
1743年，30岁的狄德罗与一个名叫安托瓦内特的洗衣匠的女儿结婚，因为害怕父亲的阻挠，狄德罗与安托瓦内特的婚礼是秘密举行的。婚后不久，安托瓦内特便产下一女，不幸的是，这个女孩三个月后便夭折了。后来，狄德罗与安托瓦内特又生育了四个儿女，不过最后只有一个长大成人。
狄德罗像狄德罗是18世纪法国启蒙思想家、哲学家和作家，百科全书派的代表。
与安托瓦内特结婚之后，狄德罗的生活更加窘迫，贫困就像阴影一样笼罩在狄德罗的心头。此时的狄德罗在巴黎的文化圈已经有些名声，他精通英文，而且对希腊哲学以及同时代的伏尔泰的著作有一些研究。因为多次翻译过英文的著作，狄德罗与出版界的一些人联系较多，他的才能也为出版界所认可。
1745年，巴黎出版商雷·布勒东约见狄德罗，商谈一部书的翻译事宜。布勒东是巴黎声名显赫的出版商人，他要求狄德罗翻译的是1728年钱伯斯主编的《艺术与科学大辞典》，这是一部百科全书式的辞典。当时巴黎有一些大学教授主动请求翻译这本书，但是布勒东并不信任这些学院派的知识分子，于是便找到了狄德罗。
让布勒东大感意外的是，眼前的这个年轻人对这部书似乎并不怎么感兴趣。没过几天，狄德罗跟布勒东说：“此书已经过时了，现在再翻译过来也没有什么意义了，不如我们重修一部新的百科全书辞典。”布勒东与当时法国的司法部长阿格索关系非同寻常，而阿格索是个极具人文精神的官僚，虽然年近八旬，但是对文化出版事业还是非常关心。于是，他召见狄德罗想了解一下他关于百科全书的编纂设想。
狄德罗把自己的设想在这位高官面前娓娓道来，他说，首先百科全书必须汇聚当代世界所有的知识，并且按照合乎现代人思维方式的形式编排起来。其次，它不仅能够让当代人了解世界科学与艺术的发展进程，而且还要传诸后世，让后世的子孙更有文化，更具道德感。可以说这部书利在当代，功在千秋。狄德罗的一番宏论让阿格索心驰神往，如果真有这么一部辞典问世，那就是法国对世界文化发展做出的又一贡献。那怎么才能让这样一部巨著诞生呢？阿格索支持狄德罗的想法，并要帮助他在法国皇帝面前美言几句，组织相关的科学团体共同编纂。
对于这部百科全书的编纂工作，狄德罗已经成竹在胸。他不同意政府出面参与，因为他认为一部超大规模的百科全书的编纂必须依靠文人学者持之以恒的努力，而不是政府的命令和官员的三分钟热度。如果依靠政府下属的科学团体，研究工作就会被文山会海所打断，政府的参与往往会扭曲辞书的编写。为了最大可能地反映科学与艺术的发展，百科全书的编写应该由分散于全国各地的学者和工艺家依靠高尚的品德、恒久的意志力来完成。
阿格索已经被狄德罗的宏大的蓝图和雄辩的口才所折服，于是，便委托狄德罗为这部辞书的负责人。狄德罗深感重任在肩，将百科全书的编写作为自己终生的事业。
召集人手
狄德罗接手百科全书的总主编一职之后，兴奋异常，但是烦恼也接踵而至，以他的学历和资历要顺利完成这部恢弘磅礴的巨著绝非易事。近代以来，科学的发展已经让任何人都不可能走亚里士多德那样的道路。在科学尚不发达的时代，一个人有可能成为百科全书式的奇才，如亚里士多德不仅是哲学家、伦理学家还是物理学家、植物学家。同时，狄德罗虽然才华横溢，但是他的名声并不显赫，他想发动那些文人学者参与编写工作，人家拒绝合作怎么办？
价格不菲的《百科全书》
虽然《百科全书》基本上是用比较通俗的笔法写出来的，但绝非庸俗之作，而是用清晰明了的逻辑贯穿一体。这部书受到了中产阶级的热烈欢迎，出到第五卷的时候，订数已经超过了4000册，等到全书出齐之后，屡次重印依然满足不了市场的需求。这部书不仅装订精美，而且价格昂贵，一套书的价钱可以让一个中产阶级舒舒服服地过上好几个月，尽管如此，《百科全书》依然是市场上的抢手货。
这时的狄德罗忽然想到了一个人，那就是达朗贝。达朗贝是当时欧洲最负盛名的数学家之一，24岁便入选法兰西科学院副院士，他出入巴黎各个沙龙，与各领域的学者都有良好的关系。因此无论是从学历上来说还是从声望上来说，达朗贝都足以担当副主编一职。更令狄德罗欣慰的是，达朗贝非常爽快地接下了这个任务。
在狄德罗和达朗贝的共同努力之下，招兵买马的工作紧锣密鼓地开展起来。达朗贝邀请当时的文化名人伏尔泰参与其中，伏尔泰也答应了。伏尔泰的参与起到了很好的榜样作用，伏尔泰是当时法国声名显赫的文化人，连他都参与其中了，那些名声稍逊的人还有什么理由推辞呢？
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