作者：相裕亭
出版社：人民文学出版社
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盐河旧事试读：
打码头
盐河入海口，原是一片一眼望不到边际的盐碱滩，海风吹来，白茫茫的盐硝，平地而起，如云似雾，狂奔乱舞，遮天蔽日。
有位异乡来的商人，后人称他大盐东，偏偏看中了那片不毛之地。他满怀信心地领来大批穷汉子，在此搭茅屋，支“地笼”，就地整盐田，修盐道，开挖通向大海深处的盐河码头。
起初，跟着东家一起来的少奶奶，后来称之为大太太。她受不了盐区那水咸土碱之苦，整日鼓着嘴，要回城里去。
东家不依。他认准了那片盐碱滩上能淌金流银。他倾其血本，给那些泥里、水里、盐河套里挖大泥的盐工们吃小麦子煎饼、喝大碗的鸡蛋汤，每天给下海滩的盐工发六个铜板，见天还给他们每人发一双崭新的茅草鞋。
清晨，东家通过所发放的草鞋数，知道当天有多少盐工下海滩。以此，估算出当天需要多少张小麦子煎饼，多少碗鸡蛋汤。而那些异乡来的穷汉子们，惜草如金！看到东家当天发给他们的草鞋尚未穿破便要回收，有些舍不得，窝藏起来，谎说草鞋丢了，领来新鞋，拿去酒馆里换酒喝。
很快，东家发现了盐工们私藏草鞋的秘密，便立下规矩：谁不把当天穿过的草鞋交上来，扣罚当天的伙食。这样一来，那些原本就吃不饱肚子的穷汉子，不得不把穿过的草鞋乖乖地交上来。
东家把收上来的旧草鞋堆在一块空旷而平整的盐碱滩上，多不过三日，就会选一个适当的时机，悄悄烧掉！
东家的这一举动，盐工们并没有在意。大伙都忙着挖大泥、挣洋钱，谁去关心那些穿过的旧草鞋呢。
忽一日，有位盐工夜间起来撒尿，看到东家和少奶奶，一前一后地打着灯笼走近那堆旧草鞋。
那一刻，只见东家划亮火柴，四下里张望一番，随后将那堆旧草鞋点燃了。少奶奶珠光宝气地站在一边，看着东家把那火苗燃旺。然后，猫下腰，仔仔细细地拨弄起地上的火灰。
那位盐工很纳闷，心想：东家这是干什么呢？等他看到东家从草灰里拣出一粒闪光的小颗粒，递给少奶奶时，那盐工恍然大悟：东家拣到的，是一粒金子，或是一粒天然的金砂石。
常言道：沙里淘金。这波涛汹涌的黄海岸，被海浪冲刷了几千年、几万年，没准他东家早就发现这一代海域的泥质里有金子。他让盐工们每天脱下穿过的旧草鞋，换上新草鞋，目的是让大伙把海泥中软中带“刺”的金子给他带回来。这可真是一本万利呀！
此事，当天夜里就在盐工中传开。
第二天，盐工们再穿着东家发给的新草鞋下海滩，头半晌就有人私下里把草鞋拆散，寻找金子。傍晚收工时，好多人都把鞋底翻过来看个究竟。有人，干脆学着东家的做法，在收工回来的途中，架起柴火，把自己的草鞋烧掉。
这一来，东家制裁丢草鞋的办法更加严厉了！凡是当天不把草鞋交上来的盐工，罚去当日的工钱，并扣除当天的伙食。
尽管如此，仍然有人为找到金子，宁愿饿肚子、扣工钱，也要去鞋里找金子。其间，确实有人在草鞋里找到过金子。
事已至此，东家已无法否认那片海滩里有金子。但他对踩到金子的盐工，提出四六分成，原因是，那片海滩是他花了银子买下的。但盐工们每日下海滩的工钱就此降低了，道理是那片海滩上，有金子可寻！
说来也怪，东家对盐工们如此苛刻，先期而来的老盐工，为寻得金子，还是舍不得离去；而那些闻金而来的异乡汉子们，一传十，十传百，纷至沓来，使东家的盐场，气吹的一样，迅速发展壮大起来。
不久，那片盐碱地里晒出了白花花的海盐。
可此时的东家，忽而抛开手中流金淌银的盐田，做起了甩手掌柜。他将盐河口那上百顷盐田，转租给当地一些小盐商，他本人只管坐收渔利。那一刻，只见东家划亮火柴，四下里张望一番，随后将那堆旧草鞋点燃了。少奶奶珠光宝气地站在一边，看着东家把那火苗燃旺。
这一来，少奶奶不干了，她惦记着盐滩里有金子，提醒东家，说：“咱们的海滩上，不是有金子吗，怎么能这样白白地租给人家？”
东家没好气地说：“你知道个屁！”
东家本想告诉少奶奶，海滩上的金子，都是他私下里设的套儿。那话已到嘴边了，他又咽回去了。
威风
东家做盐的生意。
东家不问盐的事。
十里盐场，上百顷白花花的盐滩，全都是他的大管家陈三和他的三姨太掌管着。
东家好赌，常到几十里外的镇上去赌。
那里，有赌局，有戏院，还有东家常年买断的一套沿河、临街的青砖灰瓦的客房。赶上雨雪天，或东家不想回来时，就在那儿住下。
平日里，东家回来在三姨太房里过夜时，次日早晨，日上三竿才起床，那时间，伙计们早都下盐田去了，三姨太陪他吃个早饭，说几件她认为该说的事给东家听听，东家也不知道是听到了，还是压根儿就没往耳朵里去，不言不语地搁下碗筷，剔着牙，走到小院的花草间转转，高兴了，就告诉家里人，哪棵花草该浇水了；不高兴时，冷着脸，就奔大门口等候他的马车去了。
马车是送东家去镇上的。
每天，东家都在那“哗铃哗铃”的响铃中，似睡非睡地歪在马车的长椅上，不知不觉地走出盐区，奔向去镇上的大道。
晚上，早则三更，迟则天明，才能听到东家回来的马铃声。有时，一去三五天，都不见东家的马车回来。
所以，很多新来的伙计，常常是正月十六上工，一直到青苗淹了地垄，甚至到后秋算工钱时，都未必能见上他们的大东家一面。
东家有事，枕边说给三姨太，三姨太再去吩咐陈三。
陈三呢，每隔十天半月，总要想法子跟东家见上一面，说些东家爱听的进项什么的。说得东家高兴了，东家就会让三姨太备几样小菜让陈三陪他喝上两盅。
这一年，秋季收盐的时候，陈三因为忙于各地盐商的周旋，大半个月没来见东家。东家便在一天深夜归来时，问三姨太：“这一阵，怎么没见到陈三？”
三姨太说：“哟，今年的盐丰收了，还没来得及对你讲呢。”
三姨太说，今年春夏时雨水少，盐区喜获丰收！各地的盐商，蜂拥而至，陈三整天忙得焦头烂额。
三姨太还告诉东家，说当地盐农们，送盐的车辆，每天都排到二三里以外去了。
东家没有吱声。但，第二天东家在去镇上的途中，突发奇想，让马夫带他到盐区去看看。东家没看陈三，只用手中的拐杖，指了指他脚上的靴子，不温不火地说：『看看我的靴子里，什么东西硌脚！』
刚开始，马夫以为自己听错了，随后追问了东家一句：“老爷，你是说去盐区看看？”
东家没再吱声，马夫就知道东家真是要去盐区。东家那人不说废话，他不吱声，就说明他已经说过了，不再重复。
当下，马夫调转车头，带东家奔向盐区。
可马车进盐区没多远，就被送盐的车辆堵在外头了。
东家走下马车，眯着眼睛望了望送盐的车队，拈着几根花白的山羊胡子，拄着手中小巧、别致的拐杖，独自奔向前头收盐、卖盐的场区去了。
一路上，那些送盐的盐农们，没有一个跟东家打招呼的——都不认识他。
快到盐场时，听见里面闹哄哄地喊呼——“陈老爷！”“陈大管家！”
东家知道，这是喊呼陈三的。
近了，再看那些穿长袍、戴礼帽的外地盐商，全都围着陈三递洋烟、上火。就连左右两个为陈三捧茶壶、摇纸扇的伙计，也都跟着沾光了，个个叼着盐商们递给的烟卷儿，人模狗样地吐着烟雾。
东家走近了，仍没有一个人理睬他。
被冷落在一旁的东家，心里很不是滋味，他在那帮闹哄哄的人群后面，好不容易找了个板凳坐下，看陈三还没有看到他，就拿手中的拐杖从人缝里，轻戳了陈三的后背一下。
陈三一愣！还没有反应过来身后的这位小老头，到底是不是他的东家时，大东家却把脸别在一旁，轻唤了一声，说：“陈三！”
陈三立马辨出那声音是他的大东家，忙说：“老爷，你怎么来了？”
东家没看陈三，只用手中的拐杖，指了指他脚上的靴子，不温不火地说：“看看我的靴子里，什么东西硌脚！”
陈三忙跪在东家跟前，给东家脱靴子。
在场的人谁都不明白，刚才那个威风凛凛的陈大管家、陈老爷，怎么一见到眼前这个骨瘦如柴的小老头，就跪下给他掏靴子。
可陈三是那样的虔诚，他把东家的靴子脱下来，几乎是贴到自己的脸上了，仍然没有看到里面有何硬物，就调过来再三抖，见没有硬物滚出来，便把手伸进靴子里头抠……确实找不到硬物，就仰起脸来，跟东家说：“老爷，什么都没有呀！”“嗯——”东家的声音拖得长长的，显然是不高兴了。
东家说：“不对吧！你再仔细找找。”
说话间，东家顺手从头上捋下一根花白的头发丝，猛弹进靴子里，指给陈三：“你看看这是什么？”
陈三捏起东家那根头发，好半天没敢抬头看东家。东家却蹬上靴子，看都没看陈三一眼，起身走了。
嫁祸
东家的枪法不错。
海边盐滩上，看到一群腾空而起的海鸥或展翅飞翔的鱼鹰，大东家手起枪响，准有一撮银亮的羽毛留在空中。而脱离那撮羽毛的海鸥或鱼鹰就像空中飘落下个布口袋似的，飘飘摇摇地急坠而下。随着不远处水沟里“扑”的一声响，一大朵洁白的水花便绽放开了，那只漂浮物，伴随着一缕缕殷红的血丝，就一动不动的漂浮在水里了。
东家看到那猎物很高兴！
东家的高兴，不是用开怀大笑来表达，而是极为得意地把他手中的枪扔给他的马夫，高吼一声：“嗨！你也来一枪，田九。”
东家外出打鸟，大都是田九跟在身旁。有时，大管家陈三也围其左右。但那样的时候少，陈三管的事情多，他忙。
偶尔东家带陈三出来，那是专门给他寻开心的。
田九为东家赶车，东家走一步，他跟一步。东家在玩枪高兴的时候，总是要喊呼田九也来一枪。
田九捧着枪，哪里敢放哟！他假装连枪栓都找不到。左右摆弄一气儿，末了，还是堆一脸憨憨的笑。把枪还给东家了。
这事情，若换了陈三，他是无论如何也要向空中放它个一枪半响的。
陈三是大管家不说，还深得三姨太的宠爱。至于私下里，他们两个人偷鸡摸狗的事，外面有传言，东家也早有察觉。但东家只装作什么都不懂。田九就不行了。他没有那个胆儿！
那胆儿，不是你敢不敢摸枪，而是你有没有那资格在东家面前去耀武扬威。
东家呢，有时会手把手地教给田九，如何握紧枪托、扣紧扳机、瞄向空中哪只飞鸟。
尽管如此，田九还是一枪都没有单独放过。有几回，那枪虽然是响在田九的手上，可瞄准的一刹那，是东家帮他扣响板机的。
不过，那样的时候，东家一定是遇到什么喜事了。
这一年，海盐大获丰收，东家高兴。
腊月二十三，东家把田九和陈三，都叫到后院喝酒。
说是后院，其实就是在三姨太房中。
酒桌上，东家说了这一年陈三和田九的辛苦，又说了明年的打算。等说到大家都高兴的时候，东家去里屋摸出枪来，说去盐场上比枪法——打鸟。
陈三那个乐哟！连拍大腿，说：“好！”
三姨太也想去，可她酒桌上贪杯了，没离开酒桌，就说头晕。东家让陈三扶她到里屋躺下。随即让田九套马、备车，三人一同去了离盐区最远的一块海滩。
那里人少，各种海鸟多。
东家说，今天他少放几枪，让陈三过把枪瘾。另外，还要想法子把田九的枪法教会。
开始，田九认为东家是说给他们高兴的，没想到到了盐区后，东家把一发发锃亮锃亮的子弹推上枪膛后，单手握着枪管，问田九和陈三：“你们两个，哪个先来？”
陈三虽推让田九，田九哪能不知趣呢，田九立马把陈三推到东家跟前。
东家在递枪给陈三的时候，嘱咐他一定要瞄准了再扣扳机。
陈三说：“懂！”“小心走火！”
陈三说：“老爷，你放心！”
陈三跟大东家出来打鸟已不是一回，多少也懂点枪法。果然，“咣——咣——”，几声枪声响之后，还真有鸟儿坠落下来。
东家一旁连连说：“好，好！”
等枪传到田九手中时，田九只憨憨地笑，不敢去动真格的。
东家说：“你怕什么，跟陈三学。”
田九仍旧憨憨地笑，末了，还是说：“老爷，你来吧！”“嗨！”大东家一拧头，过来帮田九握紧枪托，扣紧扳机，就在教他瞄准的一刹那，就听“咣”的一声脆响，鸟儿没打着，陈三却一头栽进旁边的盐田里了。等枪传到田九手中时，田九只憨憨地笑，不敢去动真格的。东家说：『你怕什么，跟陈三学。』
当下，田九和东家都愣了！
可就在陈三蹬腿、抓泥的时候，大东家不顾他的长衫大褂，扔下手中的枪，三步并作两步地跳进盐塘，一把将陈三从泥里抱起来，连呼带唤：“陈三，陈——三！”
那时间，陈三已经死了。
一颗子弹正中他的太阳穴，鲜红的血与那白糊糊的脑浆搅在一起，就像刚出锅的嫩豆腐，拌上红红的辣椒油一样，汩汩外流。
大东家看陈三气绝身亡，忽而瞪圆了双眼，冲田九大吼一声：“田九，你可惹下大祸啦！”
捉贼
城里，大东家有一套青砖灰的住宅，前后院落，坐北朝南地守在小盐河边上。远远的就能看到那高高的白墙壁和四角高翘的风铃角儿。
那白墙灰瓦的高房后面，是一个挺大的院子。尽管里面有花草，有四季常青的松柏，但大东家很少去了。那房子，是大东家没娶四姨太之前，专门用来落脚的。
那时间，大东家白天在城里听戏，耍钱，喝茶，夜晚大都要回盐区陪三姨太。赶上阴天下雨，回盐区道儿泥水多，东家不想回去了，就到那房里住个一宿半日，偶尔，三姨太跟来城里看风景，也住在那儿。
如今，大东家又娶了这城里天成大药房的千金做了四姨太，光是那天成大药房的一片宅院都住不过来，哪里还用得着盐河口那房子哟！可时间久了，大东家有意无意的，还要拐到那里去看看。
说是去看看，其实，就是到那儿走一圈。有几回，马车停到院子里，大东家都没有下车，只是吩咐下人去把门窗打开透透气，他躺在马车上迷迷糊糊地睡着了。可大东家每回来，都少不了麻烦马路对面的杨八。
杨八，光棍一个，住在大东家对面的两间小破屋里。每到集日，端顶破帽子，去街头书场帮人家收钱，混几个铜钱度日。可他每回看到大东家的马车过来时，总是前前后后地围候着。告诉大东家，这段日子，有什么人到府上来过，或是来了几个什么样的人，打听过老爷的去向。再者，就是告诉大东家哪天哪日，什么人家的孩子爬进东家的后花园，采摘了什么花朵或是折断了几根带着红花绿叶的树枝儿。
那样的时候，大东家轻“嗯”一声，就算是知道了。
回头，大东家要走时，扔几个铜钱给他，叮嘱他继续看好家院。
可那杨八得了大东家的银两，并不真心去给东家看门护院，他一有空闲就跑到街上听书去了，根本没把那大东家交代的事放在心上。主要是大东家给他的那几个铜钱确实也太少了。
当然，从大东家的角度讲，他也用不着花大的本钱专门去雇一个人，去看护那一片空荡荡的住宅。说到底，那家院只是东家的一个落脚的地方，里面除了花草，就是几间空房，没有什么好看守的。
可时间久了，没有人进那家院，门台石缝里的青草都长出小半尺高。窗台上，院子里的石凳上，到处都落满了白乎乎的麻雀屎。更可气的是一些不懂事的孩子，跑到院子里摘瓜果，折树枝，还往大门上抹泥巴哩。等大门铜锁被杨八用根草绳子来代替时，院子里几块值钱的假山石，都被人偷走了。那家伙扔下手中的火柴，想跑。与此同时，院内的大树上，忽而跳下几个壮汉，把那个贼人堵住。这时，早有准备的大东家，不紧不慢地划亮他手中的火柴，点亮屋里的油灯。
大东家听到这个结果，并没有在意。那时间已近中秋，盐区每年的这个时候，都要在城里购些鸡、鸭、肉、鱼，一时拉不走时，就会暂时放在那房子里。
这天傍晚，大东家又弄来了不少东西。卸车的时候，大东家让人把大门闩上。回头，东家的马车“哗铃哗铃”地走出院子时，尽管门里门外都上了锁，还是赏了几个铜钱给杨八，叮嘱他，这两天事情多，让他多给长长眼睛！
当晚，杨八因为收了大东家的赏钱，确实也尽心尽职了。几乎是大半夜没有合眼，他一会儿围着东家的宅院转转，一会儿又转转，好像总也不放心似的。大约到后半夜，杨八不知跑到哪儿打瞌睡去了！可偏在那时，东家的院子里，忽而鬼鬼祟祟地摸进来一个人，那人不声不响地把大门上的铜锁拧开，又去拧堂屋门上的铜锁。
进屋后，那人还不紧不慢地划亮一根火柴，想去点亮桌上的油灯时，忽而看到大东家正两手抱在胸前，静坐在桌前的太师椅上。
那家伙扔下手中的火柴，想跑。与此同时，院内的大树上，忽而跳下几个壮汉，把那个贼人堵住。这时，早有准备的大东家，不紧不慢地划亮他手中的火柴，点亮屋里的油灯。
再看那被捉的贼人，不是别人，正是声称给大东家看门的杨八。
大东家早就料到他是个贼，他为了多讨大东家的几个赏钱，制造出一次次家院被盗的假象，大东家不想搭理他，今儿看他实在是闹得有些出格了，这才想个法子整治他。
杨八跪在地上，磕头求饶。
大东家半天无语，静静地看着那杨八。
许久，大东家终于发话了，怔告他，今天放他一马。条件是，从今以后，这个院子里，再少一根草棒子，就把他当晚做贼的事，拿到官府去问罪。
忙年
一进腊月，吴家大院里就开始忙年了。
先是南来北往的牛贩子、羊贩子，主动上门订货，再就是附近三乡五里的，哪家有个稀罕物，比如院儿里打下的金丝蜜枣、甜水黄梨以及漤透了的红柿子什么的，自家孩子舍不得上口，也要拣个大个儿的、色泽亮丽的，用筐子、篮子或是一方小手巾什么的提来，问吴家要不要，以便能换几个铜板，赶新年给孩子添件新衣裳，或是全家人能在年初一的早晨吃顿白面饺子。
吴家的内务，全都是大太太掌管着。
每年的这个时候，她都提早告诉管家，进多少牛羊，杀几头肥猪。至于那些枣呀、梨呀、葵花籽什么的，都是些零嘴玩意儿，大太太交给她身边的一个叫兰枝的丫头管。
大太太身边，一直都是兰枝、兰叶两个丫头伺候着。
兰叶多居屋内，给大太太梳头、捶背，大太太好抽烟，她那杆乌亮亮的竹竿烟袋，足有二尺长，大太太自个儿是够不着点火的，全都是兰叶摇着火捻子，歪着头，鼓圆了樱桃小口轻轻地给她吹进火星儿。有时，那火星吹不旺，大太太反手就把那长烟袋抽在兰叶的脸上了。
兰枝在某种程度上，已经担负起管家的重担，吴家大院里，自老管家陈三死后，大大小小的事情，都交给兰枝丫头来张罗。
兰枝丫头年纪虽轻，可她很懂理！有事儿，大都站在堂屋客厅与东厢房相隔帘子旁说给大太太。大太太有事儿，由兰叶出来喊兰枝在门口的帘子旁听着。
这一年，吴老爷捎过话来，说要领四姨太回来过年。家里杀的牛呀、羊的，相比往年都要多出好几倍来。
大东家吴老爷自打娶了四姨太，就长年住在城里了。那里，有大东家的钱庄和四姨太她父亲留下来的天成大药房。如今都是吴老爷一个人掌管着。
大太太知道，吴老爷和四姨太一回来，就要请县上警察局、镇上治安员什么的，到家里来吃酒席。原准备杀两头牛的，又让管家再去牵一头来，吴老爷爱吃牛肉丸子。又让兰枝多去弄点白果、核桃什么的，为四姨太准备着。
这样一来，家里的计划全打乱了，要杀的鸡呀、羊呀，所蒸的年糕、包子、五花肠什么的，全都要再添份子。一时间，可忙坏了兰枝！
眼看就要到年根儿底了，三四个厨子昼夜不停地炒呀煮的，还是少个杀鸡剖鱼择菜的。
兰枝想到了往年来帮过厨的东街田嫂，就去请示大太太，问是不是叫田嫂来帮帮忙？
田嫂有二十出头，瘦高个儿，雪白的脖子，干活很利落，杀鸡、宰鹅、油炸狮子头，样样都能拿得下来，尤其是揉馒头压卷子时，她把两只衣袖高挽着，揉起面团来，总踮起脚尖往下用力气。
这几年，吴老爷很少回来过年，家中不再做太多的菜，一般不再去叫田嫂来了。
田嫂这两年运气不佳，先是生个小豁嘴丫头，接下来，她丈夫的腿又在今年秋天运盐的时候磕断了，已经三个多月不能下地干活了，家里所有值钱的东西变卖给她丈夫吃药了，可那腿还是不敢着地儿。
大太太可能也忌讳田嫂的孬运气，兰枝在门口问她的时候，大太太半天都没吭声。
大太太也在想，这都年根儿底了，不叫田嫂来，又好再去叫哪个呢？再说，换个新手来，她一时半会儿，还插不上手哩！大太太就没有干预这件事。
兰枝呢，听大太太没有回话，也没听大太太反对，就知道大太太是默许了，随即派人去找田嫂。
田嫂来的时候，满脸都是喜悦。她在家里，正在为过年发愁哩！田嫂有二十出头，瘦高个儿，雪白的脖子，干活很利落，杀鸡、宰鹅、油炸狮子头，样样都能拿得下来，尤其是揉馒头压卷子时，她把两只衣袖高挽着，揉起面团来，总踮起脚尖往下用力气。
吴家人若是再晚叫一步，她就要把头发剪下来，拿去小店换两个铜板好过年了！
多亏了吴家让她来帮厨。这样，等到年根儿底，离开吴家时，多多少少的给一点鸡呀鱼的也就好了。若赶上吴家老爷、太太们高兴了，没准还能给好几个热肉丸子哩！
田嫂满怀着希望，来到吴家。
当天，田嫂顶着一个灰白的花手巾穿一件紫花的小夹袄。那小袄，没准还是结婚那会做的，前几回来帮厨，也都穿着它，紧箍在身上，衣角还翘巴着，正好有个脏围裙，给她一扎，刚好把那小袄翘起的衣角给扎住了。尔后，田嫂就被指派到当院的污水窝前拔鸡毛。
田嫂挽起两臂，从屋里的大锅里提来一大木桶热水，往那大盆里一倒，抓过一只鸡往那热水盆里一打旋儿，热气还在直冒呢，田嫂就大把大把地往下扯鸡毛了，她旁边有个专门用来蘸手的冷水盆，手烫得受不了时，就往那冷水盆里一蘸，立马又去拔鸡毛了。要不，盆里的热水一凉，鸡毛就不好拔。田嫂干这样的活，是很有些经验的。
接下来，田嫂又被喊去和面、剁肉馅、打年糕，等到年三十的那天下午，吴家已经没有多少事了。也就是说，那时间田嫂可以回去了，可吴家还没有开口说给她点什么东西，田嫂就没急着走，她自己给自己找些事情做，把炸鱼炸剩下的碎鱼、烂虾与玉米面、鱼粉面和在一起，为吴家的狗呀、猫呀，也准备了“年夜饭”。
等到吴家大院在风雪里贴上红对子，挂上大红灯笼时，街上稀稀拉拉地响起了迎新年的鞭炮声。那时间，已经是大年三十的夜了。
大东家吴老爷与四姨太，因为那场暴风雪，临时取消了回盐区过年的计划。他们只说等年后，天气好转了再来。
大太太知道这个结果，连晚饭都没吃，歪在床上迷迷糊糊地睡了。
后来，等兰枝领着田嫂，站在帘子外面喊她时，大太太似乎是睡着了。兰枝连喊了两声：“大太太，田嫂要回去了！”“田嫂要走了，大太太？”
喊声中，田嫂正两眼茫茫地站在门外的风雪里。
田嫂想，今年东家做的肉、鱼丰盛，怎么也该给她一点带上。田嫂自打到吴家来忙年，家中的瘸腿丈夫，还有那个豁嘴的小闺女，没准几天都没进汤水。田嫂家的年怎样过，就指望吴家大太太的恩赐了！
哪知，大太太里屋发话，说：“窗台上的枣儿，给她几个吧……”
兰枝和田嫂还在等大太太的下文，可大太太不吱声了。
兰枝低着头，从屋里出来时，田嫂已捂住哭声跑出了吴家大院，兰枝一个人，站在吴家大院的雪地上，许久，一动没动。
第二天，大年初一早晨，吴家大院里一阵喜庆的鞭炮响过以后，少爷、姑奶奶以及吴家的奶娘、奶妈、丫头们，一拨一拨来给大太太磕头拜年。等临到兰枝、兰叶时，兰枝跪在大太太床前磕过头后，退到门外的帘子旁，告诉大太太，说田嫂昨晚在回去的路上，投井死了！
大太太听了，半天没有吱声。末了，大太太恶狠狠地说了一句：“不识抬举！”随后，责成吴家大院里的人，谁也不许去看热闹，权当吴家不知道那回事情。
妙方
盐区繁荣的时候，大大小小的药房、药铺十几家，前街的华生堂，后河口的李家药铺等，都不成气候，顶上天，也就是看个头疼脑热的，提不上把儿。当然，最提不上把的，当属鱼市巷里的曹家老妈子，虽说她的小药箱里，整天也晃动着红药水、紫药水，可她是个接生婆，帮助女人生小孩子的，女人肚皮以外的事儿，她就没了能耐。
在盐区，所有的药房、药铺中，天成大药房挂头牌。大掌柜的贺大夫，大名贺金魁，其医道方圆百里闻名。
码头上，折胳膊、断腿的伙计，哭着喊着抬来，无不笑着乐着，拱手谢着离去。日本人在此地铺铁路、开矿山、修炮楼时，都请贺大夫去坐诊，你想想，那能耐，了得！
只是这人一有了能耐，派头自然也就拿足了。一般人得个头疼发烧的小毛病，贺大夫不上手了，打发你去前街华生堂或后河口李家药铺里瞧去。要么，就到天成前厅里，找伙计们用药好啦。贺大夫就不出面了！当然，这类的小毛病，前厅的伙计们都能瞧，也用不着劳驾贺大夫。
偶尔，有富贵人家的俊太太、娇小姐坐着花轿请到门上，伙计们不敢怠慢，即便是无须请贺大夫，也要礼节性地把贺大夫请出来。这等于给足了对方面子。再者，就是天成内部的伙计们得了毛病，尤其是大东家一家老少几十口，偶尔谁得个头疼脑热的，全都是贺大夫亲自出方子。
今儿这一遭，毛病出在一个新月里的婴儿身上，可他，揪动着天成上下几十口人的心！要问什么人这么重要？说出来吓你一跳！天成大东家四姨太所生的小主人，忽然间拉稀不止，又哭又闹。
四姨太房里那个小脚奶妈，把那个粉嫩嫩的小人儿抱出来，给贺大夫看过两回了。
头一回，贺大夫正陪大东家在客厅里摸纸牌，那个小脚颠颠的奶妈子，乐哈哈地抱来小主人，一则，是想让老爷、太太们看个新喜，再者，就是向贺大夫讨教：“孩子老是拉稀，又哭又闹怎么办？”
贺大夫压根没当回事情，孩子嘛，哭哭闹闹，正常事，不哭不闹，那可真出了麻烦。但碍于老爷、太太们在场，贺大夫还是掀开襁褓一角，张了两眼，说：“节食，轻晃，即可！”
贺大夫没做更多的解释，又和大东家、太太们继续摸牌。
奶妈懂了！四姨太头一胎生了个大胖小子，这个疼，那个爱，抱来晃去地不停手，再加上四姨太奶水充足，没准是给孩子喂多了，撑着了。
老爷、四姨太信着贺大夫，自然不会多虑孩子为何哭闹的事。可两天以后，奶妈又抱来小主人，说昼夜啼哭不止，孩子的眼圈都哭肿了，怕是添了什么新毛病。
这一回，贺大夫认了真，摸摸婴儿的小脑门，不烧；看看孩子的舌苔，粉嫩正常。贺大夫想：莫不是孩子有了内火？告诉身边的伙计：“取几粒仁丹，让四姨太喂奶时，沾在乳头，哄孩子服下。”
那是一种细如灰土的西洋药，十分稀有珍贵！可消炎去火，尤为适应婴儿服用。但是，四姨太将那药物喂下孩子后，并不见好转，尤其是拉稀，怎么也止不住！眼看着白胖胖的小宝宝，一天天瘦成皮包骨头。
这时间，贺大夫坐不住了，天成的伙计们，看贺大夫都束手无策，都认为孩子患了不治之病，一个个感到脸上无光！自家开着大药房，竟然治不好大东家小宝宝的毛病。
大东家开始信着贺大夫，稳住阵脚不动。可这两天，有事没事，总要到贺大夫这边来转转。弄得贺大夫直冒虚汗，可就是找不到下药的方子。
四姨太疼孩子，心焦，传出话来：“治不好孩子的病，干脆都给我打包袱，走人！”
这话，是说给贺大夫听的。可天成的伙计们都有份儿！大伙儿全都拿着天成的俸禄，谁能脱了关系？
一时间，天成的伙计们，一个个全都缩了头。大伙儿都盼着贺大夫开方子，可贺大夫迟迟不敢下药。
就在这节骨眼上，鱼市巷的曹家老婆子，拎着红药水、紫药水的小药箱，摇啊摇的，打天成门前走过，看到四姨太房里的奶妈抹着泪水出来倒垃圾。问其原因，奶妈道出小少爷的病情，并说贺大夫都奈何不了。
曹老婆子轻叹一声，摇摇头，走去老远，又折回来，找到刚才奶妈倒垃圾的地方，看了半天，摸到四姨太的房里，斗胆开出一方：粗茶淡饭，外加青菜萝卜豆芽汤。
两天后，孩子的毛病，好了。
那曹老婆子从天成连日来倒出的垃圾中，看到四姨太月子里，吃尽了山珍海味、猴头燕窝，猜到四姨太的奶水里油性过大，婴儿肠胃拿不住，顺屁沟子流油。
跑鲜
跑鲜，叫全了，应该是跑海鲜。
盐河码头上，鱼多，虾多，蟹多。跑海鲜一说，泛指渔船靠岸后，那些倒腾鱼虾的小商小贩。可这词儿，到了菜农汪福的嘴里，偏偏就给省去了一个字——跑鲜。
追其原因，汪福不卖鱼虾，卖菜。他没有资格称之跑海鲜，可他篮子里的青菜瓜果，又与码头上的鲜鱼活虾一样图个新鲜气儿。所以，汪福把跑海鲜借过来，便成了跑鲜。
汪福跑鲜，与一般挑担、摆地摊的菜农不同，他不摆地摊，不开铺子，也不挥汗如雨地挑着青菜萝卜走街串巷。汪福就凭手中一个紫荆篮子，拎点四时八节极为新鲜的瓜果桃梨，或市面上尚未露面的紫葡萄、红樱桃、白香杏之类的稀罕物儿，专奔盐区的大宅门。
盐区有数的几户高门大院，尤其像吴三才那样的大盐商，看门的都认识他，院子里的狗见到他，都直摇尾巴。
每天清早，汪福在紫荆篮边插一把乌杆油亮的小盘秤，冒一头热汗，奔一户大宅门，轻拍一下虎头门环，里面问一声：“谁？”
汪福不说他是汪福，汪福说：“跑鲜的！”
里面的人立马就明白了，是那个白白胖胖的小老头汪福来了，“吱吱呀呀”为他打开大门。
这时刻，汪福的篮子里，若是一把一把翠绿的小青菜，或是带着泥质的鲜菱、莲花藕，他便堆着满脸歉意的笑，跟开门的人说一声：“打扰！”随后挽着篮子，奔后面的厨房，找厨子过了秤，论个价儿，也就罢了。倘若今日篮子里有黄如龙袍似的麦黄杏、鸭蛋梨，或前头带花、中间带刺的嫩黄瓜，或歪嘴的“一线红”蜜水桃，先让看门的抓两个。而后，直奔后院老爷、太太的窗下，喊一声：“刚下枝的麦黄杏？”或“顶花带刺的脆黄瓜？”
窗子里的主人，有时掀开帘子张一眼，有时看都不看，隔着帘子，说：“来五斤。”或“都放下吧！”
那样的时候，无须谈斤论价，老爷、太太随便赏一点，都要高出外面市价几倍的价钱。有时，就那么几个脆生生的小水萝卜，或几只市面上尚未看价的香菱角，只要老爷、太太吃得可口，吃得欢心，那可比三车萝卜、五车茄子都要金贵，所给的散碎银两自然也不少。
盐区的大户人家，要别的没有，就是有钱！只要你有法子给那大宅门里的老爷、太太、姨太们找来乐子，赏你个金盆玉碗都不在话下。汪福跑鲜，与一般挑担、摆地摊的菜农不同，他不摆地摊，不开铺子，也不挥汗如雨地挑着青菜萝卜走街串巷。
汪福呢，正是奔着人家的欢心而来！他把盐区大宅门里的老爷、太太、少爷、大小姐们的口味都摸透了！什么时节，哪家太太、小姐喜爱吃什么，不爱吃什么，他熟记在心中。抢在四时之先，送来瓜果桃梨、鲜菱荷藕。外面还没有的，他篮子里拎来了，老爷、太太正想吃的，掀开他的篮子，有了。而且，那汪福送来的瓜果，个大，好看，没有疤痕，没有虫眼，破皮的、挤筐的、变色的，他一概不往大宅门里送。
这是汪福忠诚的一面，也是他细心的一面。大宅门里的老爷、太太们都是尊贵之人，他们能吃坏果子、烂梨子？真是的！汪福那样做是对的，大宅门里的老爷太太都信赖他。盐区不少深居简出的太太、姨太们，全是看到汪福送来的新鲜瓜果，才想起现在外面是什么季节的。
汪福在盐区几家大宅门里混熟了，爱吃零嘴的阔姨太、大小姐们，看到什么季节来了，就会念叨：“该有瓜、有桃、有香白杏了！”过不了几天，那汪福果然就喜滋滋地给你拎来了。
汪福说，他家有九亩山林，五亩菜田，还有一湾长满鲜菱、莲蓬、花下藕的河汊子。一年四季，无论是树上的果，还是田里的菜，样样都给老爷、太太们预备着！
所以，汪福送来的青菜瓜果，都很新鲜的，都是他自家的。即使街面上见到的瓜果汪福尚未送来，过不了两三天，他保准就会送来的。
大盐东吴三才曾跟家里人说：“汪福那人很忠厚！”言外之意，汪福送来的青菜瓜果，能收下，尽量收下，别再难为他四处乱跑了。
吴家上下听老爷的话，从来都没难为过汪福。
这一年，临近春节，大东家吴三才在城里听戏时，有人送他几瓶“盐河烧”，吴老爷不太爱喝那种品牌的酒。回盐区的途中，大东家忽然想起汪福来，一时兴起，告诉马夫：“去汪福家看看！”
吴老爷没好说，那两瓶“盐河烧”他不想喝，顺道送给他汪福吧，那个矮胖胖的小老头，一年到头往他家送瓜果，也不容易。
不料，这一看，看出漏洞来了。
那汪福，哪里是什么菜农哟？他的能耐大着呐！早已成了当地的土财主。家中新盖了一大片瓦屋房舍不说，还娶着两三房花朵一样的姨太太。他之所以装扮成跑鲜的菜农，混入盐区的大宅门，那是他感化、诱骗大盐商的一条发财之道。
斗羊
斗羊，乡野取乐的把戏。弄到盐区来，却成了有钱人的赌场。吸引着方圆几十里的斗羊手。
每到冬季，大风咆哮，盐硝四起，盐区一片萧瑟。这斗羊的热闹场景，便一个接着一个地拉开了。
那场面，激烈，壮观，有趣，扣人心弦！
宽阔无边的盐碱滩上，一望无际的大海边，临时垒起一处高台，并用松枝、彩绸，搭起一个“龙门架”儿。那便是斗羊场的最佳看台！上面坐着盐区的头面人物，如大盐东吴三才、泰和洋行的大掌柜杨鸿泰以及立春院、得月楼的老鸨杜金花等等。他们都曾为本年度斗羊出过银子。有的，还是某一场斗羊的庄家。
黑压压的人群，围出“看台”前面一片空旷的场地，那可是两羊相斗的角逐场哟。
最先登场亮相的，是一位身穿白绸袍的斗羊手，他在一阵震耳欲聋的锣鼓声中，翻着跟头，闪亮登场，报出本场斗羊的庄家，来自何方，姓甚名谁，并以一枚铜板的反正面，决定哪一方率先“走场”。
走场，就是展示羊的雄姿。
随后，双方或多方开始押赌注，白花花的洋钱，耀眼夺目的珠宝古玩，一一捧到台前。参赌者，或庄家单挑，或有钱人对质“叫板”，将赌注越抬越高越长脸面。
但是，这“走场”的一招一式，你可要看准了、瞧好喽。否则，你所押的赌注，眨眼的工夫，可就落进别人腰包。
接下来，就听斗羊人一声尖锐的哨响，高台两侧同时放开的两只野马似的斗羊，如两只离弦之箭，飞驰电掣般地向中间“对接”而来。
说时迟，那时快，围观者只见羊的四蹄所扬起的盐硝烟尘，如烟似雾，向中间“燃烧”而来。而两股“烟尘”相接的一刹那，只听“咔嚓”一声脆响，四只羊角，或一对羊头，竭尽全力地碰撞在一起。
倘若两只羊的实力悬殊，就这一声碰撞，其中一只羊，或羊角折断，或脑袋开花，当即倒地或调头逃窜。如两者力量不分上下，首次对接之后，羊们会很规矩地各自往后退出一段距离。而后，不约而同地再一次更加凶残地往中间对接，并且是一而再、再而三地进行下去，直至其中一方，头破血流地败下阵来。
场面刺激好看，但参赌者提心吊胆，咬牙切齿，揪心挠心，冒着极大风险！不少参赌者，乘兴而来，败兴而归。有的甚至是被人抱着抬着哭着离去。
这一年，山东沂水，来了一位瘦巴巴的汉子，穿高袍大褂，拎五尺长的竹竿烟袋，牵来一只高头大耳的黑山羊，一走场亮相，就看出不是一般的玩家。连续几场下来，他都拿了头彩，以至连大盐东吴三才所下的赌注，都落进他的腰包。
一时间，盐区的玩家们，个个都输红了眼，他们眼睁睁地看着一个外乡汉子占了上风，感觉丢尽了盐区人的脸面！有人私下里找到吴三才，求他一定要想法子，为盐区人出出这口恶气。
吴老爷在玩的方面向来是高手，斗鸡、遛鸟、耍鹌鹑，样样在行！可这一次斗羊，他却输给了一个外乡汉子，颇感意外。
还好，又一场更加精彩的斗羊开始了。
这可是大东家抓脸面的一场比赛，他为了拿下那个异乡汉子，长长盐区人的斗志，不惜重金，从百里之外云台山上一个老羊倌手中，购来一只野性十足、体大如犊的大山羊，要与那山东汉子的老黑羊决一胜负。
开赛前，大东家押上了重头赌注，并在两羊登场亮相之后，点了舞龙舞狮，魔术杂技，以此烘托场上的气氛。
岂料，没等两场魔术耍完，亮在场地中央等候角逐的那只山东沂水来的大黑羊，突然口吐白沫，摇头晃脑，四肢抽搐，“噢噢”怪叫几声，轰然倒地。这一年，山东沂水，来了一位瘦巴巴的汉子，穿高袍大褂，拎五尺长的竹竿烟袋，牵来一只高头大耳的黑山羊，一走场亮相，就看出不是一般的玩家。
众人不知何故，唯有大东家吴三才和那个山东汉子心知肚明。那只大黑羊，赛前吃了鸦片浸泡过的豆子，相当于当今体育比赛中禁止使用的“兴奋剂”。这阵子，那大黑羊的毒瘾犯了。
此前，它每回上场，都服过“鸦片豆”。所以，每场，都劲头十足，势不可挡。可今天，大东家吴三才给他来个“舞龙耍狮子”，一家伙把时间拉长，大黑羊当场献丑。
事后，有人提起那山东汉子输光了身上的长袍败在大东家手下时，大东家不屑一顾地笑笑，说：“就他那点脓水，也来盐区闯荡，一边凉快去吧！”
锔匠
盐河口日趋繁荣之后，云集来三教九流的人物，能在此地混饭吃的主儿，个个都是硬汉子！全凭着拿人的手艺和过硬的本领。谁有能耐，谁就是爷，打人前一站，脑门亮堂，说话响亮。如吹糖人、玩大顶、耍花枪、修铁壶、锔大缸的手艺人，讲的是手上的功夫，吃的是手上的绝活。玩得好，耍得开，显能耐！码头上人给你喝彩、鼓掌，称你师傅，叫你掌柜的，喊你爷，请你下馆子，吃“八大碗”。玩不好，掀了你的摊子，逼你下跪喊祖宗，让你灰溜溜地卷着铺盖走人，永远也别想再来盐区混事儿。
这就叫闯码头，有本事的，来吧！
今日说的这位，是盐河口锔盆锔锅的匠人——宋侉子。
南蛮北侉子，一听这称呼，你就猜到：那宋侉子，不是原汁原味的盐区人。山东日照胶州湾那一带过来混穷的一对师徒，师傅自然姓宋，大名没人知道。倒是他那小徒弟刘全的名字好记，很快叫响了。
师徒两人打盐河上游划着小船来到盐区，选在码头上繁华的地段儿挂起招牌，专做锔缸、箍盆、砸铁壶的买卖。看似小本生意，玩的可是手艺活，任你拿来什么样的破锅、旧盆，或是滚珠、玉坠、金钗、银镯等细巧的活儿，师徒两人一上手，几个铜箍、银扒子打上去，好锅、好缸、好物件儿一样，让你喜滋滋地拿回去，再用坏了，决不会是他们下过扒子，打过箍子的老地方，一准是你当作好锅、好盆一样跌打，又出了新毛病。
手艺人吃的是手艺饭，本领全在手上。用坏了的锅、盆、碗、壶，到了他们手上，转眼能变成新的一样，可你拿回去，用不了多久，你还要来找他们。
比如，锔好的锅盆没用两天，又跌出毛病，看似主家使用不当，可真正的病根，还在他们手艺人的手上。破锅上，一道裂缝下来，给你横着下几道扒子，偏不在裂缝的顶尖处下细工夫。当时看，锅是锔好了，滴水不漏，好锅一样，当你拿回去当好锅一样使用时，稍不留意，碰着了，跌打了，其裂缝继续向前延伸，又坏了！你能怪人家没给你修好吗？不能。行内话讲，这叫拿手活，其中的窍门，行内人不说，行外人不懂。这也是手艺人的能耐。
宋侉子领着他的徒弟刘全，在盐河码头上专事这补锅、箍缸的生意，却出了大名。宋侉子，五十多岁一个小老头，两手粗糙得如同一对永远也合不拢的枯树根儿，可做起活来却十分精巧，蒜头大的鸟罐上，他能开槽下箍子，也能钻出蜈蚣一样的细小的条纹，豆粒大的珠宝中，他能打出针尖一样细小的眼儿，也能给镶上活灵活现的金枝玉叶。手艺人吃的是手艺饭，本领全在手上。用坏了的锅、盆、碗、壶，到了他们手上，转眼能变成新的一样，可你拿回去，用不了多久，你还要来找他们。
这一天，大盐东吴三才的大太太派人来请宋侉子，说是有一件细巧的活，要当面说给宋侉子。
宋侉子打发刘全去把活儿接过来。
刘全呢，去了，很快又回来，告诉师傅说：“师傅，非你去不行。”
宋侉子一听，遇上大买卖了，搁下手头的活，喜滋滋地去了。回头来，同样跟刘全一样，两手空空的耷拉着脑袋回来了。怎么的？那活，宋侉子也接不了。
大太太把吴老爷一把拳头大的紫砂壶跌了三半，想完好如初，不让老爷看出丝毫的破绽来。那把壶是老爷的爱物，里面的茶山，已长成了云团状。按大太太的说法，要箍好那把壶，外面不许打扒子，里面还不能破坏了茶山。这活，宋侉子没能耐接。
大太太不高兴喽！当晚，派管家登门，一手托着那把破茶壶，一手拎着一大包“哗啦啦”响的钢洋，身后跟着几个横眉冷眼的家丁。那架势无须多言，这壶，你宋侉子用功夫修吧。至于洋钱嘛，要多少给你多少。倘若修不好这把壶，身后这几位家丁可是饶不了你！
当夜，师徒两人，谁也没有合眼。
第二天，宋侉子正想卷了铺盖一走了之，可他那小徒弟刘全，却不声不响地想出招数来，他和好一团不软不硬的海泥，给那把长满茶山的壶做了个内胆。而后，内胆上挖槽，壶的内壁打眼，熬出银汁，自“内槽”中浇灌，等银汁冷却，固定住壶的原样后，再一点一点掏出壶内的泥胆，完好如初地修好了那把壶。
宋侉子一看，徒弟这能耐，可以在码头上混事了。相比而言，他这做师傅的反倒矮了徒弟半截儿。
隔日，宋侉子找了个理由，说是回趟山东老家看看。这一去，宋侉子就再也没回盐区来。但盐区宋侉子开的那家锔匠铺儿仍旧开着。只是主人不再姓宋，而是姓刘。
至今，盐区的宋家锔匠铺，仍旧是刘姓人开着。
不信，你来看看！
大厨
盐区，大户人家的厨子，也分三六九等。上等的厨子，肩不担水，手不沾面，甚至油盐酱醋都无须去碰一下，照样吃香的、喝辣的，受伙计们推崇，东家敬重。刚入道的小厨子，就稀松可怜了！他们要在大厨、二厨们的眼皮底下，规规矩矩地打三年的“下手”，担水，劈柴，洗菜，拾煤饼子，帮大厨子们提靴子、递毛巾、捧烟袋以及掏耳朵、挠脚癣的活儿，样样都要抢着干才行，何时能熬到站在锅边煮粥，蒸馒头，那就有了盼头了！没准某一天的一锅小米粥熬得稠、煮得香，或是哪一笼屉馒头蒸得又白又软又有咬头，让东家的老爷、太太、大小姐们吃得可口了，一句话把你要到身边去，专供其做小灶，你的地位立马就不一样了。
刘贵，泰和洋行大掌柜杨鸿泰家的大厨子，一个白白胖胖的小老头，看似貌不惊人，可他凭着一手祖传的煮鸡蛋的绝活，一步一步攀升到大厨的位置上，一坐就是几十年，深得杨家几代人的喜欢。
每天清晨，杨家厨房里大锅熬粥、小锅滚汤，伙计们一派忙碌的时候，大厨刘贵会准时来到厨房。但此时的大厨刘贵，并不是去炒菜做饭，早晨的大锅饭，用不着他大厨上手。他单手握一把“咕嘟嘟”响的水烟袋，一身休闲的素装打扮，如同无事人一样，锅前锅后地瞧瞧看看，就算是给伙计们鼓舞了。偶尔发现地上有滚落的豆子，或是水池里有漏了的几片青菜叶儿，他会不声不响地弯腰拣出来，无须去责备哪个，伙计们见了，自然也就脸红了。因为，东家把厨房里的事情交给他打理，他刘贵就相当于杨家的主人一样，做伙计的哪个见了他不敬畏三分呢。随后，等刘贵在旁边的耳房里坐下，小伙计们就会把一壶早就准备好的热茶给他捧上。
那时间，耳房里的炉火已被小伙计们燃旺，旁边有一只狗头样大小的小铜锅，擦洗得明光锃亮。刘贵就是用那把小铜锅来煮鸡蛋，而且是一边喝茶，一边添着木炭、仔细地观察着炉火，极有耐心地为东家煮着一锅“咕嘟嘟”直翻热浪的鸡蛋。其间，若是炉火过大、过旺，他就在旁边的小瓷盆里拣几块鹅卵石，把火苗压下去；过一阵子，火苗弱了，再把石块拣出来，添几块木炭，目的是让小铜锅里的水反复沸腾着。据说，那样煮出来的鸡蛋，既筋道，又香，又有嚼头。
回头，老爷房里派丫鬟来取鸡蛋时，刘贵还要用一条羊肚白的毛巾，先裹上几块尚存余温的石块，与那刚出锅的热鸡蛋一起包了去，以维持鸡蛋的温度和香味。整个煮鸡蛋、包鸡蛋的过程，刘贵从不让别人上手，甚至不让外人知道他购鸡蛋、煮鸡蛋的诀窍。天长日久，伙计们自然要嫉妒他！
一天，有个小伙计在二厨子的怂恿下，通过老爷房里的一个小丫鬟，在杨老爷杨鸿泰面前“咬耳朵”，说大厨子刘贵是个贼，还有鼻子有眼地说，大厨子无日不偷、无时不偷、无物不偷，每晚回家时，必包一兜子东西拎上。
杨老爷一听，有些吃惊！在杨老爷看来，刘贵是个极其忠厚的人。他家里几代人都在他们杨家做事。他怎么能背叛主子呢？扪心自问，他刘家吃的、用的，包括盐河口那片青砖灰的小套院，哪一样不是老爷赏给他的？可以说，他们刘家的根，早就扎在他们杨府里了。杨老爷不肯相信丫鬟的谗言，但人世间的事情，不怕你不信，就怕你在心里留下抹不去的烙印。杨老爷自从听了丫鬟的“学舌”，他还真的留意起大厨子刘贵来。
一日晚间。杨家厨房里就要关灯上锁的时候，杨老爷带着小姨太到前面大厅，摆一张小方桌，搬两把椅子，借门厅的灯光，看似在下棋，实则是想堵住大厨，看个虚实。
可巧，那天晚上，大厨的手中，果真拎了一包鼓囊囊的东西，路过门厅时，杨老爷打老远就看到了，可等刘贵走到跟前时，杨老爷没有抬头，他似乎是很入神的样子，跟小姨太对垒着。刘贵也没有慌张，只是把左手的东西，换到右手去，强装着笑脸，跟老爷、小姨太打着招呼，说：“这么晚了，老爷、太太还没歇着？”整个煮鸡蛋、包鸡蛋的过程，刘贵从不让别人上手，甚至不让外人知道他购鸡蛋、煮鸡蛋的诀窍。
杨老爷没有搭理他。小姨太倒是回过脸来，瞭了刘贵一眼，但小姨太很快也把目光转到棋盘上了。刘贵就那么无事人一样，面带着谦和的笑容，从杨老爷身边过去了。可就在刘贵要迈出大门时，忽听杨老爷背后问他一句：“刘贵，老家来客了？”
刘贵猛一愣怔，一步门里、一步门外地回老爷话，说：“没，没！”
在杨老爷看来，你刘贵的家人们都在他杨府里做事，一天三顿饭，他家里都不用开火，你还用得着晚上再偷点什么回去吗？刘贵被杨老爷那样一问，当然听出杨老爷话中有话，当即停下来，不敢再往外走了。没想到，杨老爷却不想让他当场出丑，扬一下手中正捏着的一粒棋子，看都没看刘贵一眼，说：“去吧，你去吧！”
刘贵没再说什么，就那么默默地退下了。
第二天清晨，大厨刘贵破例给杨老爷亲自送来煮鸡蛋，并邀请杨老爷务必到他的寒舍去，看一下他喂养的几只母鸡。
当杨老爷得知他每天清晨所吃的热鸡蛋，是大厨刘贵煞费苦心地挑选着带虫口的大枣、百果、人参、山核桃以及青蚂蚱来做鸡饲料时，杨老爷大笔一挥，批给刘贵——为杨府提供鸡蛋的每只母鸡，每天以一两白银的价格去配饲料。
后人传说，杨鸿泰家的这种供养母鸡生蛋的代价，一直持续到他们杨家清末家道败落时。
船贼
船贼，特指在船上做贼。
但船贼并非是遭世人唾弃的“三只手”。船贼不翻墙入院，不溜门撬锁，不做割人钱包、掏人口袋的伤天害理事。船贼，只在船上特定的环境下，做些羞于见人的勾当而已，算不上真正的贼。其作案方式也很特别：贼吃，贼喝，贼拿。
贼吃贼喝，很好理解，也很值得同情。盐河码头上，但凡上船的渔夫，都是给东家卖苦力的穷汉子。他们为养家糊口，拿自己的小命去“打水漂”儿，随东家的一艘陈年旧船，漂到海上去捕鱼捉虾，没准一个狂风黑浪扑来，就船毁人亡，葬身鱼腹了，吃点喝点，又算得了什么？
所以，那些船工汉子们，一脚从陆地踏上甲板，就等于把自己的性命交给龙王爷了，是死是活，听天由命。他们活一天算一天，但在海上捕获到鲜鱼活虾，可得敞开胃口吃个肚儿圆。要不，死后还是饿死鬼，太亏了！又因为船主大都贪生怕死不跟在船上，船夫们在船上所吃的鲜鱼活虾，岸上人拿金钱都难以买到。比如海洋大对虾，有钱人家的大小姐、阔太太，还需按人头，数着个儿吃。可在海上船夫看来，如同吃大盆里的胡萝卜一般，尽管放开肚皮吃个够。而且吃过了，嘴巴一抹，还不认账了。这算是典型的贼吃贼喝！
贼拿，就不那么地道了。那可是专门跟船主或货主过不去。船上装载什么，他们就“拿”什么，其实就是偷。但他们偷得巧妙，偷得在理，偷得天衣无缝，让你东家瞪大眼睛，也查不出破绽来。比如，船上装载着一个一个圆溜溜的酒坛子，他们竟敢把坛子里的酒倒出来喝掉，或是把坛中之酒，分装到别的器物里，然后，将空坛子故意打碎，待船只抵达目的地后，谎说海上遇到风浪，坛子撞破了，谁又能奈何了他们？再者，船上装载着煤炭、白糖、大豆，哪怕是驴屎马粪，他们都有偷窃的办法，最简单的就是将煤炭、白糖在海上出售一部分给兄弟船只后，再补充进相应的海水，让东家无处查赃。总之，一艘船，航行在茫茫的大海中，就是一个小小的天地，船上的船夫们有足够的时间来琢磨监守自盗的招数。
盐区，精明的船东，大都重金收买船上的老大，让其约束船上弟兄们衷心为船主效力。一般船家选用船老大时，都要选自己的亲信。如大盐东吴三才选用船老大，全是他自家的亲信。其中，一艘跑南洋的大货船上的当家人，还是他近门的一位老表，大名何老三。次日，发往南洋的那批圆木，过了数目，并在每一根圆木两端加了印章。大东家倒要看看那何老三怎样雁过拔毛。
当时，盐区跑南洋的航道属于海上黄金通道，大东家的货船来回运载货物，可谓日进斗金。但每逢盘账时，并没有像大东家想象的那样财源滚滚。这其间，大东家怀疑管家与何老三串通一气来糊弄他。于是，大东家选在一个适当的时候，如同说着玩一样，点给管家，说：“南洋船，来回运载，看似挺红火，赚头不是太大嘛！”
管家心里“咯噔”一下子，心想，老东家对他那样说话，是对他不信任。于是，管家为洗清自己，私下里买通了南洋船上一个小伙计，这才知道祸端竟出在大东家那个老表身上。
当下，管家把这事说给大东家，大东家觉得不大可能。那何老三，平时吃的用的，样样都随他的心愿，他还会背着东家做些偷鸡摸狗的事？话再说回来，他还是大东家的老表哩，他能干那种偷鸡摸狗的事？但管家打听来的消息是千真万确的！那何老三已经到了偷窃成瘾的地步，每次出海，必偷无疑。不偷，他就手痒；不偷，他心里就不舒坦。凡是经过他的南洋船运载的货物，一概雁过拔毛！
大东家听了，颇为震惊，问管家：“是吗？”
管家说：“半点不假！”
大东家说：“那好，明日正巧有一批圆木，要运往南洋，咱们一起去看个新鲜。”
大东家说的“看个新鲜”，是想验证一下南洋船上的漏洞，到底出在他管家的账务上，还是出在那个被他称为老表的何老三身上。
次日，发往南洋的那批圆木，过了数目，并在每一根圆木两端加了印章。大东家倒要看看那何老三怎样雁过拔毛。
可好，半月后，货船抵达南洋港时，大东家领着管家以犒劳船上弟兄为由，带些鸡鸭肉蛋，从陆地也赶往南洋港码头。
卸船时，管家临时在码头上为大东家搭了个凉棚，大东家端坐在太师椅里看似在喝茶，看风景，实则是在过目船上抬下的圆木，并派人一一查看圆木两头的印章。其结果是，圆木，一根没少；印章，每根圆木两头都有。这与管家所说的“雁过拔毛”大不相宜了。
当下，大东家虽没有说啥，管家却难堪了。
但次日一大早，有人传过话来，说何老三在船上所偷的圆木，已经摆到南洋码头的木器行当菜墩子在出售。
大东家不信。因为，船上卸下的圆木，两端都有印章封口，根数又不少。那何老三如何窃之？
然而，当管家把大东家领到南洋木器行一看，顿时愣在那儿了——“菜墩”上，竟然个个都有印章为证。
原来，何老三在船上领着弟兄们行窃时，先用烈酒喷洒在圆木封头的印章上。之后，让弟兄们扒去外衣，把圆木上的印章印在光肚皮上，待锯下一段圆木后，再把肚皮上的印章盖在圆木的新端。依次，把船上所有的圆木，都锯了个遍儿。
吃客
远离海岸三十里，有一处水雾缭绕的孤岛。名曰：太阳山。顾名思义，太阳升起的地方。实则是海盗、土匪、贼寇隐居的狼窝！四面黑风白浪环抱，悬崖峭壁林立，周边暗礁怪石，击浪滔天。来往船只稍有不慎触礁，即刻船毁人亡。
土匪钱三爷领着一伙亡命徒，盘据此山，打劫来往船只。其理由，说来正大光明——南来北往东去西靠的商船、渔船、花船、小帆板船，等等，要想打此处水面通过，钱三爷的小火轮，忽而迎上来，假模假式地给你导航，确保你的船只，顺利地绕过暗礁，通过那片事故多发水域。
这原本是件好事，可这事情弄到钱三爷手上，变成了明目张胆地卡、拿、抢要、夺！怎么说，他帮你导航了，给点报酬吧？给多少？给少了，显然不行。给多了，船家又不情愿。可不情愿也得给。遇上土匪海盗了，该你倒霉，船上有什么吃的用的玩的值钱的物件儿，一样一样拿出来让大爷们挑吧。否则，拳脚相加，那是便宜你了，谁敢顶嘴，或抬手反抗，立马把你推下大海喂鲨鱼。明白吗？这叫海盗土匪，没什么道理可讲。
就这样，钱三爷仍不满足，他时刻掂量着盐区那些富得流油的大盐商们。隔三岔五，总要派几个弟兄到盐区去骚扰一番，不是指名道姓、明码标价地要吃要喝，就是暗中绑票打劫，抢粮、抢盐、抢银子、抢人。
钱三爷抢人，一是抢年轻漂亮的女人，再就是抢大户人家娇宠的公子哥们。前者抢去就不放回来了，等岛上派人给她的家人送来“红包”，那一准是做了钱三爷的某一任压寨夫人；后者，虽说能放回来，那是要拿重金赎的。
钱三爷做事满仗义的。抢上太阳山的女子，事先大都与她本人通过气。起码是有人在那女子的耳边，不止一次地说过钱三爷个头多么高大，身板是多么的硬朗，对女人又是多么疼爱，直至说得那些风情女人的心里犯痒痒。所以，凡是被钱三爷抢上太阳山的女人，都有心理准备，都不讨厌钱三爷。好些深藏在闺中的大小姐，或是被冷落的小姨太们，私下里，还盼着钱三爷来抢哩。
钱三爷抢得更多的，还是盐区大户人家的公子哥、阔少爷们。这非同抢个漂亮女人，弄到山上，看她哭，哄她笑，挺麻烦的，抢到公子哥、阔少爷们才是玩钱的真家伙！
这样说吧，钱三爷每抢到一个富家的公子哥，如同渔家人好几年的好收成，成筐成箱的金元宝、现大洋以及五彩缤纷的苏丝杭绸，全
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