作者：赵本夫
出版社：作家出版社
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刀客和女人试读：
上部
第一章
一
入夜，一阵阵寒冷的秋风漫过柳镇，随后像一条冰凉的蛇一样，顺着瓦垅、茅草檐钻进屋子，搅扰着困倦的人们。
丁字街上，一个衣衫褴褛的老乞丐正在街头踯躅。借着浑浊而惨淡的月光，她发现了前面的铁匠炉，于是蹒跚着走过去，用讨饭棍拨弄着炉盘上的灰渣，希望能发现一些余火。然而，她失望了，却又不甘心地伸出手在上面试了试，不仅没感到一丝热气，反顺袖口钻进一股冷风。她悚然打了个寒噤，连忙缩回手，把讨饭棍往腋下一夹，双手深深地拢进袖口，又慢慢向前挨去。
也许，她这一生中希望破灭得太多了，因此对于这点小小的失望也就坦然。她从哪里来，要到哪里去，似乎连她自己都不知道。老乞丐太瘦弱、太疲惫了，落步像灯草一样轻，几乎显不出一点力气和分量。从背后吹来的秋风不时掀动她的破衣片，好像随时都能把她吹倒，使她再也爬不起来。但她仍是那样麻木地不急不忙地走着，没有目的，没有怨恨。假使真的这么忽然倒下去，她甚至不会有一声叹息，也不会惊动这个世界上的任何人。
终于，她渐渐走远了，消失在一个巷口的拐角处。只是间或传来“嗒——”的一声，那是腋下的讨饭棍碰着青石路面时发出的音响。尽管极其微弱，却十分清晰，使人想到，老乞丐还在机械地，一步一步地往前挨着。像游荡的幽灵，飘落的灯草，轻轻地，缓缓地……
半夜以后，萧瑟的秋风完全平息了，只有寒气弥漫着空间。晶莹的霜花在房檐屋顶上积落了薄薄的一层，下弦月照射在上面，闪出粼粼的光点。
柳镇的夜凛冽清冷，到处都是死一样的寂静。
四更时分，北街一个深宅大院里，突然响起一阵新生婴儿急促的啼哭声：“哇!哇!哇……”好响亮，好怕人哟!
不知是因为惧怕秋夜的寒冷，还是惧怕人生之艰险，那新的生命挣扎着，大叫着，仿佛极不情愿地来到了世上。说不定早在冥冥之中，她已经知道，自己将伴随苦难一同来到人间。正是因为她，在若干年后，古黄河滩上才演出了一个轰动四省边界，延续了几十年之久的悲剧!
这是民国八年深秋的一个夜晚。
财主欧阳岚家生下一位小姐。在这同一时辰，有人在一个破旧的车屋里，发现了一具僵冷的女尸。她就是那个前半夜还在游荡的老乞丐。
饿死或者冻死一个乞丐，对柳镇的人说来，已经不足为怪，至多不过引起几声叹息。然后由几个热心人用破席片卷上死者，抬到黄河滩里一埋，也就算尽了地主之谊了。
这一天引起人们注意的，倒是欧阳岚家刚刚降生的那位小姐。细说起来，实在算一桩稀罕事。
二
在柳镇，欧阳岚家算个大户人家，连镇长刘大炮也没有他的地多。欧阳岚父亲早年亡故，靠母亲支撑家门。他是一根独苗，自幼熟读经、史、子、集，曾想离开田园，走科举仕途的道路。不幸宣统皇帝下台，他悲观厌世，从此闭门不出，帮助母亲经管土地。
欧阳岚十六岁成亲，娶了柳镇东面七里王庄王家财主的女儿玉梅为妻。玉梅长得身材修长，面皮白嫩，说话慢声细语，性情十分温柔，加上知书达理，很得欧阳岚欢爱。玉梅又孝顺，婆母也喜欢她。但到了三十岁上，还没有生下一男半女。先是婆母急了。
这老女人本是贫寒出身，长着一副高大的身板，性情泼辣。男人死后，她独自掌管家财。虽然常年觅着大领、二帮，忙时还雇许多短工，但她却一样跟着下地干活，而且对雇工十分挑剔。下人谁想偷懒耍滑，休想瞒过她的眼去。柳镇的人哪个得罪了她，她敢跳到丁字街上，骂你三天三夜，话不重样。靠着她的强悍耐劳，家业不仅没有败落，反而一年年更兴盛起来。
这是个有主见有心计的女人，在儿子欧阳岚身上，寄托着她的全部希望。自小儿草棒也不让他捏一下，天大的苦由自己吃，专意供他读书，指望有朝一日功成名就，光宗耀祖。不承想，上天不遂人愿，大清换成民国，希望变成泡影。她一天到晚，除去干活，操劳家务，就是骂人，骂孙逸仙，骂袁大头，骂张大帅，没有她不骂的人。
如今，眼看欧阳家要断子绝孙，老太太就更急了，仿佛老天爷成心跟她过不去。一张骆驼脸整天吊着，看见草鸡下蛋，母猪下崽，也要借题发挥，说上一番不受用的话。最后索性骂到玉梅脸上：“呸!屁也不听你放个响的，养个小老鼠下来，也算你是个女人!”玉梅天性懦弱，泪水刷刷地往下流，不敢有半句回言。
接着欧阳岚也急了，在屋里倒背手摇头晃脑：“夫不孝有三，无后为大……”时常怨恨玉梅不能生育。
但他绝不骂人，也不大声喝斥。欧阳岚是读书人，很以口出秽言为耻，即使对玉梅施以皮肉之苦，也不打在脸上，他很懂得“尊重”妻子的人格。也不用棍棒拳脚，那太野蛮，只在房间里，用两个指头捏住大腿、乳房或者肚皮上的一块肉，使劲拧来拧去，像在认真旋一枚螺丝。这就比一般庄稼汉打老婆凶神恶煞、大呼小叫的样子“文明”多了。自然，他是不允许玉梅哭出声来的，那样会被人笑话，哭哭啼啼成什么样子?
于是，晚间在他的卧房里，常有一种罕见的景象：两人顺头躺在一个被窝里，脱得精赤。黑暗中，莫看欧阳岚一声不吭，其实他正在被窝里“拧螺丝”。除了玉梅一阵比一阵剧烈地抽搐，和由于控制不住而发出的令人揪心的低声泣叫，隔窗三步以外，你简直听不到任何动静。发生这一切时，玉梅的嘴唇咬得出血，而欧阳岚却是绝对心平气和的。
到了白天，欧阳岚照例文质彬彬，很和蔼。当着下人的面，他总是看着玉梅的脸说话，一副很敬重的样子。逢到母亲辱骂玉梅，欧阳岚还把老人家搀进屋子，皱着眉头劝说：“娘，你老别骂了。有子无子在于天命，都是儿子造化不好，不怪玉梅。”因此，柳镇的人都认为欧阳岚很有贤者的气度，毕竟是读书人，懂道理。
这内中的苦楚，只有玉梅自己知道。可她连娘家人也没告诉过。她知道自己有短处，娘家人闹上门来，说什么呢?倘若惹恼了欧阳家，一纸休书打发走，就更没脸见人了。被折磨得无法忍受时，也想到过死，死了多好啊!可她又怕辱没了娘家的名声。
她怕天黑。日头刚刚沉西，阴影就向她袭来了。夜色降临之后，仿佛周围都是厉鬼，她不禁毛骨悚然，失魂落魄。她开始脱衣上床时，手脚就止不住地发抖，牙巴骨敲得“哆哆”响。早已躺在被窝里的欧阳岚，时而阴冷，时而微笑地看着她。当他伸手将她拉进被窝时，玉梅已恐怖得像一只捆在案板上的羔羊，软绵绵地缩成一团团。她必须和欧阳岚睡在一头。他离不开一个女人的肉体，他需要发泄兽欲。当他歇息一阵之后，便开始那没完没了的拧螺丝似的动作。玉梅呻吟着向他哀求：“……啊……你饶……噢!……了我……吧!……”欧阳岚松开手头的一块皮肉，又捏住了另一个部位。这一次只捏住一点点，像手指甲那么一点点，又猛烈地拧起来。他知道，捏住的皮肉越少，拧得就越疼。直到他累了，睡着了，两个指头才慢慢滑下来。
她怕白天。怕婆婆吓人的脸色和不堪入耳的咒骂；怕丈夫那留着八字胡的白方脸，怕他眯着的眼睛和挂在唇边的阴笑。她知道那是伪善的，但她不敢揭穿。她看见他就心惊胆战，她完全被他征服了。
玉梅在痛苦的熬煎中，忍气吞声，泪水洗面，很快就憔悴了。她像一株凋谢的玉芙蓉，少女时代的容颜一去不返。
欧阳岚早就对她没了兴趣。
三
半年以后，欧阳岚娶了个二房。
这是名正言顺的事。有钱人续小，就像添一床铺盖那么容易，那么天经地义，何况玉梅又不能生呢?柳镇不少人说：“欧阳先生早该再娶了。”他们称他欧阳先生，是表示尊敬。
欧阳岚的二房，是从戏班里弄来的，艺名“一枝花”，才十八岁。长得风流俊俏，一对杏子眼，顾盼有神，有时像闪电一样凌厉，有时像野火一样诱人，喜怒笑骂，放荡不羁，和囿于纲常伦理的玉梅完全是两种性格。
她的到来，给欧阳岚的生活注入了新的血液。初时，他有些不习惯，有些惊慌，但很快就兴奋起来了。毕竟，她比玉梅更年轻，更迷人。从此以后，他再也不登玉梅的屋门，和一枝花住在前院，一天到晚厮混一起。自己读点诗书，高兴时让一枝花唱个曲儿，连庄稼地里的事也轻慢了。一枝花自恃得宠，别说玉梅，连欧阳岚的老娘也不放在她眼里。老太太和玉梅住在后院，大有一同被冷落的感觉。日子久了，不免对那小媳妇生出一肚子气来。
欧阳岚是个孝子，劝说一枝花对老太太要尊重些。一枝花并不理会。一来仗着自己娇嫩，欧阳岚离不了她，二来县警察局长白振海是她干哥，那是在县城戏班子时认下的。她怕谁呢?要不是干哥……哼!鬼才愿意嫁到这个偏僻的地方。
这天晚上，一枝花懒洋洋地坐在里间一张躺椅上，嘴里哼着梦一样的曲子，似乎在追忆戏班里的那些日子。那时，她是一只快活而自由的小鸟，现在却像被囚禁在笼子里。她感到沉闷、窒息。一团乌云样的发髻全散开了，披在肩头，拂在脸上。那略带忧伤的杏子眼，在灯光下如此楚楚动人。欧阳岚站在对面，迷迷痴痴地看着她，觉得自己的整个心都被融化了。他觉得自己对不起这个女人，让她生活在这样一个乡村旮旯里，着实是委屈了她。这里的生活那么单调，母亲的脾气又是那么火爆，动不动就又吵又骂。她能不心烦吗?他要尽力让她们婆媳减少摩擦，让她顺心一点。他多次劝过母亲，母亲骂他袒护媳妇。那么，他要再劝劝一枝花了，让她担待一点。少生是非，不是少惹烦恼吗?
欧阳岚走近了，弯下腰去，把一只手轻轻放在她肩上，赔着小心说：“乡下不同城里，婆婆是有规矩的，往下呢，你要……”
又来了!一枝花正在烦恼，一听这话，满肚子火都上来了，她一把打开欧阳岚的手。“乡下，乡下，我是城里人，不懂乡下的规矩!婆婆，婆婆——婆婆算老几?皇姑、爱姬、正宫娘娘我都做过呢!让我在人前低三下四，陪高就低，别想!”她并不是吹牛，那些大角色都做过。不过，是在戏台上演戏，可惜不是真的。
这话恰好被欧阳岚的娘从窗外听见了。老太太一向持家谨慎，每天晚上睡觉前，一定要院里院外察看一遍，方才放心。这时刚走到儿子房前，正好听到一枝花这番不着天不着地的话，哪里受得住?她隔窗大骂道，“谁家养的野女人，少调失教！小烂货，今儿叫你知道婆婆是娘!”说着转回身去，举起拐杖打起门来：“嗒嗒嗒嗒!……”门闩着，老太太进不去，急得直骂。
一枝花哪吃这一套?卷起袖子就往外冲。欧阳岚慌了，死死拉住不让她开门。一枝花一边挣扎，一边隔着门缝往外骂：“老不要脸!偷听房，羞不羞?……”一时吵闹成一团。下人们纷纷赶来劝解。直到大领刘尔宽把老太太架走，欧阳岚才打开门，一枝花仍追出来骂个不休。
这天晚上，欧阳岚在母亲屋里跪了半夜，还挨了三个耳光。他长到三十多岁，老太太还是第一次打他。
下人们躲在暗中议论，都觉得这小媳妇也太凶横了。平日，一枝花对下人也是从不正眼看的。
自此以后，老太太对一枝花恨得牙痒，若不是指望她为欧阳家生个后，说啥也得让儿子休了她。
玉梅和婆婆同住后院，中间只隔一个门。她虽然自己内心充满痛苦，毕竟是大家闺秀，礼分上对婆婆从不怠慢。早起问安，整床叠被，洒扫屋子；晚上铺床拾盆，陪婆婆说个话儿。凡是做儿媳应当做的，玉梅都做了。老太太虽说对玉梅不生孩子抱有成见，心里还是承认她比那个小婆娘孝顺。往日骂她凶她，她何曾有一次还嘴?这么一比一想，又有些同情起玉梅来，婆媳关系反倒日渐好转。
一转眼两年过去了。一枝花和玉梅一样，也是什么也没有生出来！
老太太渐渐醒悟，开始疑心问题出在儿子身上。这一下她可真的着了慌。
但她毕竟是个有主见的人。欧阳岚的爹死后，她一个女人带着幼子，混到今天，什么样的世面没见过?因她长得丑陋，个头大，心胸大，街上的人都叫她母骆驼。连地痞流氓也不敢轻易招惹她。母骆驼性硬，又有心计，几乎没有什么事能难倒她。
现在，眼看欧阳家祖坟要断香火，不由她不急。经过一段日子的盘算，终于想出个万全之策。
四
这一天早起，老太太抬头望着天，瓦蓝瓦蓝的，一丝儿风也没有。恰好欧阳岚走来请安。“收拾轿子，我去南王庄看看。”母骆驼吩咐儿子。
儿子抬起头，迟疑了一下。母亲的娘家在南王庄，就在黄河故道南岸，约有十八里路，和柳镇隔河遥望。那里已没有多少亲人，又因为是穷亲戚，欧阳岚极少去，母亲也没去过几趟，今儿是咋啦?“听到没有?”“——好!”
欧阳岚知道母亲的脾气，不敢违拗，一撩袍子，转身张罗去了。吃过早饭，欧阳岚派人抬上轿子，亲自将母亲送出镇外。心里顿觉轻松起来，家里起码可以安静几天了。再说，六十多岁的人了，多年顾不上走娘家，回去看看也不为怪。他什么也没有怀疑。
老太太在娘家一住二十多天。临回来时，带来一个小木匠。这人才二十岁出头，长得眉清目秀，不知是脸嫩还是怎么的，一见人就脸红。这是老太太的一个远房侄子。
欧阳岚认得他，以为是护送老太太来的，谁知他还带着锛凿斧锯，欧阳岚不解。母骆驼说，她要添做几件桌椅，欧阳岚更觉突兀，心想，你屋里不缺什么呀。可母亲说了，木匠也来了，反正有的是木料，做就做吧。
老太太吩咐，活就在后院做，她要亲自看着，怕做得不如意。晚上呢，就让娘家侄儿住她屋里，也好早晚说说家常话，解解闷儿。末了，又嘱咐儿子：“你有事办你的事去，木匠也不是外人，有我和玉梅照应着就行啦。”欧阳岚以顺为孝，又落得清净，一口答应下来。眼下已经入冬，地里没什么活要料理了，一枝花正缠着他要一同去县城住些日子呢。于是趁机把意思向母亲说了。母骆驼一摆手：“去去，都去，都滚!”欧阳岚心里高兴，不敢表露出来，唯唯诺诺退走了。
第二天，欧阳岚和一枝花就坐上轿车进城去了。
你道老太太到底要变什么戏法?原来，她要借小木匠为她生个孙子。这种事虽说至丑，可怎么也大不过绝后这件事了。她掂量了多少天，终于打定了这么个移花接木的主意。老太太记得娘家有这么个侄子，长得挺俊气。这趟走亲戚，实际上是专为办这件事的。
在娘家，她和侄子单独商量了多次。小木匠初时怎么也不肯。母骆驼又是训斥，又是哄劝：“你总不能看我断了香火?做好做歹也要依我这一回!”小木匠这才红着脸点点头。老太太爽快地许愿说：“事情办成，我这一辈子的私房钱全给你，少说也能买几十亩地，还当什么木匠?”小木匠低下头没说什么，第二天就随着一齐来了。但他心里总是又怕又羞，好在外人怎么也不会想到这件事上去。
一切按母骆驼的预谋安排妥当，别说欧阳岚和家中上下人等不知内情，就连玉梅也还被蒙在鼓里。
当天晚上，玉梅又来为婆婆收拾床铺，说了几句闲话后，对婆婆说：“娘，你今儿路上累，早早歇了吧。”正要离去，却被老太太一把拉住了手。玉梅一愣，以为还有什么事要办，问道：“娘，还有啥事吗?”老太太紧紧攥住她的手，两眼乞求地望着，半天没说话，两行老泪已先流出来。
这泪恐怕很难说是假装出来的，六十多岁的人，做假也没这般容易。细想想，母骆驼也确实有她的伤心之处。从三十岁起守寡，为这份家业操碎了心，背都累驼了。如今为了欧阳家不断香火，又不得不瞒着儿子为媳妇扯皮条。这种事丢丑呀!纵然外人不知道，自己心里也觉得不是滋味。可眼看山穷水尽，不这样又有什么法子?可玉梅会同意吗?她几番欲言又止，嘴唇直哆嗦，却怎么也说不出口。
母骆驼这一辈子什么事都由着性子，肚里有话张口就来，连放个屁也是攒足了劲地响，没想到这件事倒让她作了大难。唉，人到难处方知难哪!她越想越心酸，止不住就流下泪来了。
玉梅大吃一惊。在她的记忆里，这个老虎样的女人还没淌过眼泪，现在却不知为何这样伤心。她感到婆婆的手直抖，那眼神和泪水，分明表示她心里有什么体己话要对自己说——啊，是不是要说说那个戏班里来的小婆娘呢?看来，婆婆又恢复了对自己的情分。玉梅心里有些感动，连忙趁势坐在床沿上，半侧着身子，一边给婆婆拭泪，一边柔声细语地说：“娘，你别难过，心里有话就说吧。”
老太太看玉梅温顺，一把拉过她揽在怀里，到底闪闪烁烁地把意思说了出来。玉梅渐渐听得明白了，紧张得面色煞白，心里咚咚直跳。她怎么能想到，婆婆会让她干这种事呢?等婆婆把话说完，玉梅惊慌失措地挣开手，羞耻、愤怒、害怕各种感情交织在一起，那脸霎时又像火烫一样，绯红绯红的。旋即，她捂住脸哭着跑回自己屋里去了。
老太太看玉梅这副样子，心里也伤感，可话已出口，再也不能收回，只能趁热打铁，做成这件事了。她下了床，追过去，玉梅正伏在床上低声痛哭。老太太小心地坐在床边，放低了声音，乞求地劝说起来：“孩子，这么多年，我知道你向来听话。这件事也是没有办法的办法呀。瞒着儿子干这种事，做娘的心里就好受?……唉唉……咱娘儿俩都是苦命人哪!”说着，自己也抹起泪来。稍停，又开导说，“这种事虽不光鲜，也说不上丑。可不是?古来就有，也不是咱一家兴的。好歹是为给咱欧阳家留个根苗。往日，岚儿不喜欢你，还不是多嫌你没有孩子?若能生个娃娃下来，他还会疼你的。那个戏班子来的野女人也就不敢那么张狂了。再说，我那侄儿也不是外来的野汉子。他俊气，又年轻……”
玉梅听着，嘤嘤地哭着，如乱箭钻心，一句话也不说。老太太不敢逼得太急，摸摸索索扯条被子为玉梅盖上，叹息着高一脚低一脚出了门。
这一夜，玉梅哭一阵，歇一阵，想一阵，一会儿也没有睡着。窗外，夜风阴冷，院子里一棵老楸树沙沙地摇动着枝条。外面的每一点动静都使她心惊胆战。她把门闩得死死的，仍恐不安全，又用一根棍子顶上。
玉梅心里翻江倒海似的矛盾着。她心里清楚，凭婆婆的脾性，若不是万般无奈，怎能低三下四地求自己偷汉子呢?显然，她并不是戏耍自己。这么多年，自己失去丈夫的恩爱，受尽折磨，还不是因为没养下一个孩子来?假使真能养个孩子，也让他们一家知道，自己受了这么多年气全是冤枉的!还有那个戏班子来的泼货，把男人夺走后，让自己守空房，她倒自在!那积压已久的愤怒，伴着轻易不曾表露的女人特有的嫉妒之情，一齐涌上心头。偷就偷，又不是我要这么做，是婆婆逼我干的。如果这叫伤风败俗，也不是我的罪过。玉梅几乎要同意了，不由得心潮鼓荡，心儿怦怦乱跳。
可是转眼间，她又动摇了，反悔了。身份……尊严……贞操……啊——天哪!这算个什么事啊!……到天亮时，玉梅不知反复了多少次，双眼都哭肿了。
白天，气氛更尴尬。婆婆、玉梅、小木匠，三人都极少说话。玉梅又羞又怕，忍不住数次偷眼打量这个做木匠活的表弟。她和他并不太熟，几年前见他时，他还是个腼腆的孩子，现在已长成个清秀而壮实的后生了。玉梅神情慌乱，周身发热，血液仿佛流得也快了。小木匠羞得头也不敢抬，只顾闷声闷气地拼命干活。这么冷的天，还是不断出汗。那努力掩饰的样子，就像小孩子做错了什么事，随时准备只要一听到大人的喊叫声，他能撒腿就跑似的。老太太也是六神不安，不时打量儿媳妇的脸色，揣度她的心思，心里却像猫儿舔似的，不知是个什么味道。
天又黑了。玉梅今天没去伺候婆婆。两人见面说什么都是难堪的。她和衣躺在床上，正想清理一下自己的思绪，婆婆来了。她拄一根拐杖，步履蹒跚，挨挨靠靠地坐在玉梅床沿上。人老了，加上近一个多月来为这事操劳得心力交瘁，这个曾经能呼风唤雨的老女人，此时竟显得可怜巴巴的。玉梅闭上眼，没有打招呼，各人在想各人的心思。
终于，还是婆婆打破了沉默。她先是悲哀地抽泣起来，一边抬起胳膊用袖口擦泪，一边颤颤摇摇地拿拐杖指着上苍；“老天爷，你要是真灵，你就打雷劈死我吧……啊啊!……”那声音凄凉、绝望，像老母牛临死前的哀鸣。玉梅心里一抖，翻身扑到她怀里，忍不住说道：“娘……这种事万一让人知道了，我还能见人吗?……”老太太看玉梅松口了，赶忙低下头，抚摸着她的脸颊，更加放低了声音说：“傻孩子，只有你知我知，天知地知，连岚儿也不让他知道，咋会传出去呢?俗话说，羊群里还有认羔的吗?生下来就是咱家的骨血，谁敢胡言乱语，看我能依!”
玉梅披头散发，呆呆地坐起来，婆婆什么时候走了，都不知道。桌子中间，高脚葵式灯座上的红蜡烛，微微飘荡着淡红的火苗，屋子里幽幽闪闪，似明似暗。她的脑子已处在麻木之中，什么也理不出个头绪来。矇眬中想起十几年前的洞房花烛夜，那已经逝去的遥远的记忆，悠悠飘来，重新唤醒她已近枯萎的春心……
忽然间，她感到床沿下有轻轻的抽泣声，于是猝然惊醒，定睛看去，小木匠正跪在她的脚下，缓缓抬起头来。玉梅看清了那张还有些稚气的生动的面孔。他显得那样畏惧和无可奈何，两眼挂着泪珠……啊!玉梅心头一热，我折磨人家干啥呢?一刹那间，她的脸涨得通红，各种各样的感情聚集到一起：仇恨和报复、激动和冲动、怜悯和疼爱……全都涌上心头。玉梅呻吟一样地叫了一声，伸出手去……
第二章
五
欧阳岚和一枝花在县城玩得痛快极了。每天看戏，访友，寻欢作乐。欧阳岚进入了一个新的生活领域，他不再像以往那样悲观厌世了。
一枝花的干哥白振海请他喝了几次酒，每一次都喝得烂醉。在这个掌有生杀大权的警察局长面前，欧阳岚每每产生一种土财主的自卑和儒生的怯懦感。他对他有一种无法抗拒的畏惧感。他和白振海相识，完全是机缘巧合。
两年前的一个秋天，欧阳岚进城办事，在西关街凤城酒家吃饭。他叫了几样精菜，一个人自斟自饮，郁郁寡欢。回想自己年过三十，功不成名不就，身后连子嗣也没有，好不伤感。欧阳岚原非甘居人下的人。但世道变化，科举仕途已然无望，攀高结贵又没有门路。母亲家世贫寒；自己家到父亲接手时，还只是小康。几十年来，虽然苦力经营，成为柳镇首富，但充其量也不过是个土财主，连镇长刘大炮也能欺负他。摊捐派款，哪一次不拿他大头?欧阳岚心中烦恼，不觉四两酒已经下肚，方白脸微微红起来，而隔扇那边的吵闹声又叫他心烦意乱。
凤城酒家是全城最大的酒馆，坐落在警察局对过的一条南北巷口拐角处。八间楼房成└形，北临东西街，西临龙凤巷。楼上飞檐鳞瓦自不必说，楼脊上还有青龙盘顶，彩凤翔空，都是陶制品，栩栩如生。
说到龙凤，这里是有出典的。这地方远古时代地名叫丰，因境内有一条丰水，加上土地丰饶肥沃，故而得名。春秋时曾是宋国都城。传说，很久很久以前，有一年的五月，“凤凰将九雏见于丰之西城，十一月甲子复至，群鸟随之。”这话记载于县志。民间视凤为吉祥，所以丰城又称凤城。后来，一代开国皇帝汉高祖刘邦又出生在这里，真可谓龙凤呈祥，皇天福地了。汉朝以后，民间造房，多喜欢在房脊上塑条青龙，一来是为托荫福，二来是为了荣耀。这是特许的。封建时代，没出过帝王的地方，是不能随便在房上塑龙的。否则，便有觊觎天下之嫌，按律当灭九族。
这条龙凤巷，传说就是当初凤凰降落的地方。凤城酒家建在这里，是选了个好地方。酒楼建于明代永乐年间，中间有过多次翻修，已历五百余年。外面是砖墙包皮，里头是木式结构，摆设讲究，色调古雅。那时，常有一些达官墨客游历高皇故乡，当地官府都是在这里为他们接风洗尘。楼门前横悬的那块“凤城酒家”烫金匾，据说就是明代一位苏州籍的状元经过此地时题写的。
这样一个地方，一般平民百姓自然看得高不可攀。那名贵的酒菜，谁能吃得起?民国以后，县里名流士绅宴请宾客，仍喜欢在这里。典雅，清静。凤城酒家主要做包席，倒也生意不错。
这天，县警察局长白振海过生日，正在大宴亲朋，猜拳行令，呼喊嬉笑，不绝于耳。欧阳岚独占一个房间，不时往檀木隔扇那边侧耳谛听，更觉自己形影相吊，孤独凄凉。他用指头敲敲桌面，喊来店小二，正想再要一壶酒，忽然从隔扇那边大踏步转过一个人来，哈哈大笑着，拉起欧阳岚就往那边席上走。
欧阳岚一下子愣了。他看此人膀大腰圆，四方阔脸，两道浓眉直插鬓角，目光闪亮，嗓音浑厚，笑起来像串子雷。他一边趔趔趄趄跟着走，一边猜想，这是谁?如此好客?
他就是警察局长白振海。莫看这人一副马大哈的样子，实际是个雄心勃勃的人物。虽然心狠手毒，却永远是乐哈哈的神态。他懂得自古做成大事的人，无不网罗人才，因此极爱结交。上至名流官绅，下至三教九流，不分贵贱，一概不拒。他有一个“网”，撒在全县，说不定什么时候就能用上什么人。他上任警察局长不久，适逢生日，大家都来祝贺，他也就借机联谊。
欧阳岚在隔间一人喝酒，白振海早就看到了。他偷眼打量了几回，从穿着、面目、喝酒的姿势和神态上，估计出此人是个读过书而又颇有资财的乡间人，说不定是一方贤达呢。但看他忧郁的样子，又似乎有些不得志。心想，以自己的身分，居高临下拉他一把，还不多一个走卒?谅他不会拒绝的。因此，看准欧阳岚又喊店小二，便闪出去，不由分说，把他一直拉到席上来了。
欧阳岚不知所措。当他得知此人是县警察局长时，一下子受宠若惊，连连推辞。白振海哈哈大笑，拍拍他的肩膀：“老弟，你客气什么呢?既然今天酒楼上撞到一起，就是大家有缘，是不是?”席上人也都随声附和，让他落座。欧阳岚坐站不是，窘得面色发紫。白振海故作生气道：“今日是鄙人生日，老弟若不赏脸，只好请便了!”欧阳岚哪敢再推辞，赶忙抱拳谢坐了。白振海向他一一作了介绍，原来都是县城各界有头脸的人。他心里更加感激。
席散之后，欧阳岚没有当天回家。他想不到自己时来运转，结识了这么多有权有势的人，而这都是白振海引荐的，自己哪能吃一顿白席抹嘴就溜呢?其实，白振海不过是顺水人情，在众人面前显示自己礼贤下士。在欧阳岚却无异于天官赐福了。
第二天，他备了一份厚礼，专去白振海家拜访。白振海看他乖巧识趣，中午留饭，这一次两人才叙谈起来。当他得知欧阳岚至今无子时，一下子站起来，着急地说：“欧阳弟，你也太本分了，前妻不行，那就再续一个嘛!”欧阳岚早有此意，便说：“哪有合适的呢?”白振海沉吟半晌，忽然一顿脚：“我们既然意气相投，那就索性认了亲吧。在下有个干妹，先前唱戏。她嫌东奔西走，一辈子生活没个着落，要嫁个有钱人家，做二房也行。老弟如若不嫌。就由我做大媒，如何?——说句不该说的话，我那干妹可是一表人材呀!哈哈哈哈!……”
事情来得突然，欧阳岚一时没吱声，那脑子里却在飞快地猜想，他这个干妹是什么人呢?和他是什么关系?刚刚认识就要把干妹嫁给我，有没有别的原因?……白振海就站在对面，立等他回答。欧阳岚真有些后悔不该把什么都告诉他了。可现在拒绝，不仅得罪了这个有权有势的人，而且意味着自己将失去一生中也许是唯一可能攀上去的机会!他不能多想了，凡事只可权衡利弊，有得就会有失。白捡便宜的事哪里找去?何况，也许并没有什么圈套呢。他来不及多想了。欧阳岚看到白振海两道灼人的目光，正怕他发火，不想，他却大笑起来：“哈哈哈哈!……老弟，你倒是个精细之人哟!说真的，我干妹还是个待嫁的黄花闺女，你要觉得吃亏，那就……”欧阳岚脸色变黄了，真怕他把话收回去，那就一切都完了!他霍地站起，躬身谢道：“多谢局座关照，这份厚情我领了!”白振海又是一阵大笑，然后一拍桌子：“这事包在我身上了!”
事情就这么定了。欧阳岚又惊喜又狐疑。他没有猜错，这里头确实有点名堂。白振海和一枝花勾连已有二年，是看戏时认识的。半年前，一枝花肚子大了，不能再上戏台，哭哭啼啼来找白振海，白振海不便往家领她，就把她送到乡下一个朋友家里。前不久她生下一个男孩，让人抱走了。如何安置她?白振海正感到头疼，不想欧阳岚撞到他网里来了。他急于把一枝花打发给欧阳岚，完全是卸包袱。不然，久拖下去，闹出风声来，于他这个刚上任的警察局长实在不利。欧阳岚住在黄河故道沿上，离县城有八十多里，真是再理想不过了!
不久，欧阳岚把一枝花娶走了。新婚之夜，才发觉上当，后悔莫及。好在一枝花年轻标致，而自己也已是再婚之人，大她十几岁，这样一算，好像又并没有吃亏。于是将错就错，借此和白振海拉起关系来。心里却也明白，这家伙诡计多端，心狠手辣，要时刻提防着才好，莫要猴子耍老虎。那可不是玩的!
这趟进城，一枝花单独和白振海会了几次，说是看望干哥，把欧阳岚丢在旅馆里，半夜才归。他明知里头有鬼，却不敢阻拦，心里干生闷气。
半个月后，他们才回到柳镇。母骆驼表面上骂他们只顾在外面花钱快活，心里却想，狗日的东西，怎不在外边再待些日子!
她安排的事儿还没完呢。
六
又过了三天，老太太的家具全部做好了。在这期间，欧阳岚也常来看一看，不过问一问还要什么东西，便很快到前院去了。一枝花只来过两次，母骆驼不理睬，她感到没趣，打个站，也就走了。一到天黑，母骆驼便让关上后院的大门，前后两个院便成了两个独立的世界。这个家庭表面上是平静的。
这天，小木匠在表嫂玉梅的屋子里，度过了最后一个晚上。黎明起床时，已是恋恋不舍了。
二十天的露水夫妻，已使他们产生了深深的恋情。小木匠为此献出了自己的童贞。而玉梅却倾注了一个女人全部的爱。除去结婚的最初几年，玉梅没人爱抚，没人温存。欧阳岚两个钳口似的指头，带给她的是一个个恐怖的夜晚，想起来就浑身发抖。而这个俊气的表弟，却是这样温存，这样听话。每晚紧紧靠在她的怀里，像个孩子似的轻轻打着鼾，有时还甜甜地笑着，说几句含含糊糊的呓语。天明醒来时，却总是羞红了脸，忙忙地穿上衣服，低头走出去。玉梅老是嫌他起得太早。等他走过好一阵了，仍要倦慵慵地在被窝里躺一阵，仿佛在回味那夜间的欢乐。而到了晚上，她又那么迫不及待地等他到来。玉梅那张已经憔悴的脸庞，又时时焕发出动人的光彩。她多少次在心里想，要是永远这样下去多好啊！
然而，他们到底还是分手了。临走那天，老太太拿出几十块银元，小木匠一块也没有要，连工钱也不拿，收拾好工具就告辞了。
他怎么能要这种钱呢?他得到了一颗女人的心。这，就足够了。
七
这件事做得非常诡秘，几乎瞒住了所有的人。
但还是被人发觉了!
欧阳家有个大领叫刘尔宽，从十二岁起就在这里帮活，已经十五年。当年，他是随父母从河南逃荒来到柳镇的，现在父母都已死去，家中老婆孩子六七张嘴，全靠他一人养活。
刘尔宽身个儿高大，力气大，心眼也实，干活一向肯卖力气，很得母骆驼信用。现在家里的二十多匹骡马，全交给他喂养。饲养牲畜的地方在西跨院。因为是骡马，每晚要吃夜草，刘尔宽常常一夜都不能睡觉，只能打个盹儿。
有几天，总是天色还黑黢黢时，便听到后院门响，他有点疑惑。有天黎明前，他趴在墙上向后院张望了好久，忽听见一阵轻微的“吱呀”声，发现小木匠从玉梅的屋里伸头探脑地走了出来。心里顿觉一惊!怎会有这种事?小木匠也太胆大了!玉梅也不是这种人呀?
此后一连几天，几乎夜夜如此。刘尔宽更加疑惑起来。小木匠不是住在老太太屋里的吗?她虽然上了岁数，可是耳不聋眼不花，向来早起晚睡，十分警觉的，怎么偏在这件事上愚钝起来了呢!
刘尔宽是个忠厚之人，一家七八张嘴，都指望他供养。母骆驼虽说厉害，可待他还算不错，遇到他家中困难时，工钱以外，还额外补贴一些，以便让这个老实人安心为她做事。母骆驼虽然像牛马一样使唤他，可他毫无怨言，反而感激她，佩服她，忠于她。一个女人掌管这份家业，真够不简单呀!镇上有人说母骆驼的坏话，他听了愣是不服气：“你试试看，嘿，嘴硬!”别人劝他别太死心眼了，他一拧脖子：“熊话!人不能不讲良心!”这种长期的依赖关系，使刘尔宽也关心起这个家庭的所有事情来。他一直在偷偷观察后院里发生的蹊跷事。直到小木匠离开，他才恍然大悟：这是“借种”!——嘿!刘尔宽独自咧开厚嘴唇，笑了。他佩服老太太的心计!尤其想到玉梅的苦楚，更有几分同情。玉梅平日待下人好。她的遭遇，刘尔宽全都摸底。他怜悯这个女人，仇视欧阳岚和一枝花。他希望玉梅能生个孩子，改善自己的地位。因此，他虽然发现了这个重大的秘密，却任谁都没说，就结结实实装在自己肚里了。欧阳家没后怎么行呢?这份大家业日后交给谁?他为他们发愁。
八
玉梅怀孕了。
她又惊喜又害怕，一天到晚不敢出门，生怕人家看出来，好像所有的人都知道了其中的秘密。
母骆驼高兴极了，玉梅总算没辜负她的苦心。她又渡过了一个难关。这辈子，她渡过了一个又一个难关，和地痞流氓斗，和更有势力的人打官司，抚养儿子，置地买土，建造欧阳大院。她把自己看做一个顶天立地的男人，当做一匹真正的骆驼，什么凶险，什么苦累都不怕，只想到无休无止地聚敛财富。她的父辈，她的童年时期吃过太多的苦，她受够了贫穷的滋味。她要富起来，要向世道和所有的人宣战，让人知道，她是有本事的!为此，她栽过跟头，被人讹过钱财；受过毒打、暗算，几乎丧命。她也曾想打退堂鼓，但在一瞬间又站起来了，又以更加疯狂的劲头奔向自己的目标。她有铁一样的性格和手腕，终于顶天立地地站起来了，成了柳镇乃至方圆几十里内的首富!
母骆驼遭过无数次难，唯有这一次的难最让她别扭，最让她难堪。但她终于还是如愿了!她那么得意，那么振奋，也更加自信了!
母骆驼好像一下子年轻了十岁，背也不那么驼了，高大的身板在院子里晃来晃去，指挥着家中所有的事情。她对儿子不放心，他远不是掌管庄稼院的好手。她对一枝花更不放心，那算个什么东西?洋鸟!她会把自己千辛万苦挣下的家业毁掉的!过去，她还能迁就她一些，现在一点儿也不愿迁就了。她动不动就骂，骂起来没完没了。一枝花虽然厉害，也实在招架不住。有一天，婆媳俩又闹起来。两人骂了一天半夜，一枝花困得要命，只好关上门睡去了。母骆驼还在用拐棍敲着门骂，骂一枝花，骂儿子。人老了，用不着睡多少觉，她的精神头还好着呢!
她在心里是真的疼爱玉梅了。以往都是玉梅去她屋里，问安伺候，现在是她一天到玉梅屋里问几遍：“哪儿不舒坦?想吃点啥?”
终于，玉梅要分娩了。
母骆驼怀着紧张的心情，守候了几天几夜。玉梅是难产，血流了一地，万没想到，生下来的却是个女孩!
希望破灭了，无情地破灭了!老太太头一蒙就昏过去了。众人手慌脚乱把她抬走，一枝花却在一旁冷冷地笑了。
玉梅由于失血过多，面色苍白，已经半死不活地躺在床上，动也不能动了。
欧阳岚正在前院卧室来回踱步，心情烦躁不安。他在回忆，这孩子究竟是怎么来的。小木匠走后不久，母亲曾逼他在玉梅屋里住了几个晚上。当时，从县城回来没几天，他还在生一枝花的气，心里窝着火。他到玉梅屋里去了，是为了报复一枝花，故意冷落她。可事情哪有这么巧?十几年的夫妻生活没让她怀胎，这几个晚上怎么就怀胎了呢?玉梅怀孕的事他发觉很晚，自从发现，就有些疑惑。可他看到母亲那样高兴，也就没往深处想，倒庆幸自己中年有后，可不真的转运了吗!但现在细想，觉得不安起来。
正在这时，一枝花推门进来了，扭动着蜂腰，笑盈盈的，眼里露出掩不住的兴奋和嘲讽，说着：“恭喜你啦老爷!这丫头倒是满俊气的——可惜不像你。嘻嘻……”
欧阳岚像被蝎子蜇了一下，一个急转身，两眼火辣辣地盯住她喝问：“像谁?”
一枝花正陶醉在窥到别人隐秘的巨大喜悦中：“眉眼嘛，像她娘，水灵灵的；鼻子挺直，像放了线似的；嘴角呢，有两个窝窝，像木匠的凿子凿的……”她故意卖着关子，仔细地描绘每一个细部。那是一种恶意的欣赏。“你——说清楚!”欧阳岚耐不住了，一把揪住那女人的领口，野兽一样低吼了一声，平日的斯文劲头全没有了。
一枝花使劲挣开了，气势汹汹：“还说得不够清楚?像小木匠!——怎么的?女人让人偷了，冲我发哪门子凶?酸臭!”她一扭屁股坐在八仙桌旁，点起一支烟，呼地喷了一口气，高傲而鄙夷地睨视着欧阳岚。
现在，她是得意极了。在最初发现玉梅怀孕的那些日子里，她内心充满了嫉妒。完全是从阴暗的心理出发，想象着玉梅怀孕来路不正。但因为无凭无据，不敢说出口来。今天玉梅生下孩子时，她细细端详，果然不出所料!这一下，她抓到把柄了。她有足够的理由把玉梅置于死地，在欧阳大院牢牢保住自己的地位了。
这一阵，欧阳岚好像被人狠狠揍了一耳光，脸色正由红变紫，血都冲到头顶上去了。两个老婆，一个被人明占，敢怒不敢言；一个被人暗偷，你也能容忍吗?欧阳岚啊欧阳岚，你算是白活了!他在心里骂着自己，一腔烈火从眼里喷出来。一咬牙：“我掐死这个臭婊子!”说着，一卷袖口，就往外走。
一枝花跷着二郎腿，手里夹着烟，得意地笑了。可是忽然间，她想到了什么，飞也似的奔出去，连拉带拖把欧阳拽回来：“别忙！”
欧阳岚回来了，两眼闪着凶焰，不解地看着这个居心叵测的女人。
一枝花扔了烟蒂，眨着眼低声问道：“那小木匠是谁叫来的?在后院干活是谁安排的?不让你多管后院的事是谁吩咐的?小木匠走后，又是谁让你在后院住了几夜的?”
欧阳岚懵懵懂懂地回道：“……不都是老太太吗?”“这就对了!这件事老太太肯定知道。想来都是她一手安排的。你这么直来直去害死玉梅，张扬出去，欧阳家的名声还要不要?”
欧阳岚如梦方醒。刚才他是气糊涂了。现在回过头一想，一切都是这样明明白白。他傻了眼。自己被蒙骗，被捉弄了，却有苦难言……母亲为什么要瞒着自己让玉梅做这种事呢?显然是为了欧阳家能有个后，用意是好的，可自己怎么能受得了这个呢……他斜眼瞟了身旁的这个女人一下，不由恨恨地想：都是你臭娘们儿多事!如果不把这事说明白，不也挺圆满的吗?……可现在，既然已经知道，欧阳岚感到恶心透了!他恨，恨玉梅，恨母亲，也恨一枝花!那味道，如同喝了半碗铁钉，肚里像被扎破了肠子似的难受。一枝花见他沉默不语，又凑上去说：“我看，还是先看看老太太的意思再说。先前见她生了个女孩，老太太一下子昏了过去，看样子也不满意呢!”欧阳岚没有理睬，闭上眼，嘴唇咬得铁紧，慢慢将身子落到太师椅上。
九
第二天，老太太整天没有起床，玉梅躺在自己屋里，昏昏迷迷。欧阳家没一个人来看望她，只一个老妈子照料着，忙来忙去，显得冷冷清清。
傍晚时，一枝花来了，假惺惺地抚慰一番，又掀开被窝，看着小女孩红嫩的脸蛋。笑嘻嘻地向玉梅说：“姐姐，你真好福气哟!这闺女柳叶眉，瓜子脸，鼻梁正得像木匠的线打的，小嘴有棱有角，像刨子刮凿子凿的，嘻嘻嘻……”
这哪里是祝贺，分明是作践人。她要用这种办法把人折磨死。这样杀人不用刀，比欧阳岚要掐死她，高明多了。
由于身体极度虚弱，加上精神刺激，使玉梅又急又气。她一句话也说不出，只能闭上眼任凭一枝花羞辱。现在，孩子该喂奶了，她却一点奶水也没有。孩子饿得哇哇直哭，两只小手乱抓乱挠。玉梅在被窝里抚摸着这个柔弱的肉团团，泪水成串地往下淌。太多的苦难，已经使她一蹶不振了。
哭声传到隔壁，老太太心里一阵紧缩，听不下去了。她是这场悲剧的导演者，扪心自问，她感到这样对待玉梅是亏心的。再说，孩子已经生下来了，虽说不称心，可从根里说，还是亲骨肉。如果玉梅母女出了意外，自己心里有愧不说，还会招来种种猜测和闲话，戏班子来的那个小娘们儿就够快活的了……不如索性将错就错，假戏唱成真的，堂堂正正把孩子拉扯大!日后招个女婿也好哇……娘的!
母骆驼毕竟是母骆驼。主意打定，一骨碌爬下床，就到玉梅屋里去了。一见玉梅半死不活的样子和孩子嗷嗷待哺的凄惶景象，老太太的心就软了。毕竟，她也是个女人。她真的流出几滴泪来，好言安抚了一阵，又摸摸玉梅的额头，急忙吩咐老妈子熬药为玉梅催奶；转身又出了门，喊过长工刘尔宽，去外面觅个奶妈来；又安排下人，天明去玉梅的娘家王庄报喜；另派下人置办孩子的穿戴，操办庆贺的酒席。她风急马快，点将分兵，顷刻间，一切事情都有了头绪，欧阳大院气氛大变!
欧阳岚和一枝花都吃了一惊，猜不透老太太怎么突然变了态度。一枝花不敢问，鼓动欧阳岚去探个底。欧阳岚正想找母亲出出闷气。他到后院母亲屋里，吞吞吐吐说出了自己的猜疑，却被母骆驼点着鼻子臭骂一顿：“放你娘的臭屁!端个屎盆子往自己头上扣，你是天下第一号的傻瓜蛋!从小供你念书，我看你狗日的念糊涂了。那小娘们儿自己生不出来，反挑弄是非，你就信?再多嘴多舌，我一顿拐棍把她打出门去!”欧阳岚唯唯应声，连忙退了出来。
第二天，母骆驼看见一枝花又在前院挤鼻子弄眼，不由火起，跳着脚骂道：“别他娘的上轿拎个哭丧棒，放着好看不要，找难看!哪个敢斜眼看我孙女，我把老底都给她揭出来!”一枝花转身钻进屋子，没敢回嘴。她生私孩子的事，母骆驼全知道。经过数次较量，她已知这老太太不是好惹的。心想，一年年熬下去，你总不能老活着。这个家有朝一日还是我当。现在，犯不着和你针尖对麦芒了。
老太太别着劲，亲自为孙女起了个名字：珍珠。俗虽俗，却也响亮。珍珠连人带名都是她的创造。老太太要强了一辈子，什么时候服输过?没有!在这件事上，她无论如何不能承认自己的失败。
长工刘尔宽也喜欢珍珠。是一种莫名其妙的喜欢。也许是佩服老太太的胆识，同情玉梅的遭遇。
老太太委托他，为珍珠觅个奶妈，要细心老实一些的。刘尔宽未曾出院，就想好了一个人。
第三章
十
在柳镇东南角一个河汊子旁，住着一户人家，孤零零的。这户人家姓陈，男人叫陈老刚，是个猎户，家中没有一分地。
这个世界是太不公平了。就是这个没有一分地的人家，却是柳镇的第一户居民。
柳镇的历史并不久远，只有六十多年。那是在清朝咸丰五年，黄河决口改道之后，这一带方圆七八十里内没有人烟，村庄毁弃了，田园荒芜了，当地幸存者逃往外地谋生去了。其实，那年月，哪里又有穷人的乐园?这里人往外逃，外地人往这里逃。人们不过是逃来逃去罢了。
一年以后，黄水干涸了。陈老刚的曾祖父带着家小从山东老家逃荒来到这里，看到有大片荒地，就搭个茅庵住下了。不管这里多么贫瘠，只要有土地，就会有粮食，就不会饿死。临离开家乡时，他们砍了一根齐眉高的擀面杖粗的柳棍拿着，一来做拄棍，二来打狗用。在这里落脚后，用不着了，就把它埋在庵子旁边，取个“扎根”的意思。第二年春天，它果然发出一蓬嫩绿的枝条。以后，逃荒户越聚越多，小柳树越长越大。经过多年的繁衍、生息，在这片荒沙滩上居然形成一个村落。村前村后也栽满了柳树。柳树最耐得瘠薄，和穷人的生命力一样顽强。后来的逃荒者们没有不喜欢柳树的。直到多年以后，柳树仍是这地方的主要树种。当然，他们也感激陈老刚的曾祖父。在这个地方有了十几户人家时，他们为了不让后辈人忘记第一个拓荒者，给自己的村子取名柳树屯。柳树屯怎么又繁华起来，改叫柳镇，其间自有许多曲折。反正经过多年的开垦，古黄河滩上已经废弃的荒地，越来越多地变成了可耕田，那全是用穷人的心血和汗水浇灌起来的，但在几十年的岁月里，也经过了无数的倾轧和争斗，被开垦的土地越来越集中在少数人手里。到了陈老刚的父亲时，家中已濒临破产。陈老刚的父亲死了，为了埋葬父亲，他卖掉了仅剩的二亩地，从此成了赤贫户。家也从柳镇街里搬出来，挪到现在的河汊上，盖了两间茅草房，一家人靠打猎为生了。柳镇丁字街口那棵最老的柳树，就是当年他的曾祖父栽下的那根打狗棍。可惜已经不属于他了。那块地盘已被镇长刘大炮买下开了烟店。
陈老刚和他的上几辈人一样，性情暴烈，受不得人的欺负。那棵郁郁葱葱的老柳树，每每勾起他心酸的回忆和满腔怒火。所以，平日除非有要事，他是极少到街里来的。他宁愿带着老婆孩子，在河汊上独居。老辈人悲惨的创业史，使他对土地失去了兴趣。他决意靠打猎谋生。黄河滩里有的是兔子，一天打十来个，够养家糊口的了。他有一个温存贤惠的妻子，很会料理家务，省吃俭用，日子还过得下去。
不料两个月前，陈老刚在黄河滩里遭人暗算，被枪打死了!他死得十分蹊跷，十分突然，事前一点征兆也没有。街上的铁匠赵松坡和在欧阳家扛活的刘尔宽是他的把兄弟，他们虽知陈老刚性情不好，可并没有和谁家有生死之怨。是谁下的毒手呢?连柳镇的人也都百思不得其解。
他突然死去了，才只有二十七岁，生生撇下女人和一个不满一岁的儿子黑虎。赵松坡和刘尔宽大哭一场，帮着把陈老刚埋了。柳镇的人们无不为之叹息。
陈老刚被谁暗算，只有他的妻子心里有数。但她不敢讲，唯恐招来更大的灾祸。她在丈夫坟前哭天抢地，悲恸欲绝。丈夫是因为她而死的啊！可她一个女人报不了仇。她只能把仇恨埋在心里。要把儿子拉扯大，那是陈家唯一的根苗呀！她知道那个害了她丈夫的人多么凶残，假若自己稍微露出一点口风，连半岁的儿子黑虎也保不住性命，因此连陈老刚的把兄弟赵松坡和刘尔宽也不敢告诉。她知道他们有生死之交，一旦让他们知道了真情，别说性子一样刚强的赵松坡受不了，连一向老实巴交的刘尔宽也会找那人拼命的。他们拼得过他吗?弄不好把他们也连累了。
陈老刚一死，黑虎母子家无分文，日子眼看过不下去了。刘尔宽和赵松坡便经常周济一些粮钱。可他们自己也不宽绰，日子长了总不是办法。黑虎娘流过不知多少泪，只好央求他们帮她找个事做做，给人做奶妈佣人都行。
欧阳家添了珍珠，刘尔宽首先就想到了黑虎的娘。当下两面一说，都满意。铁匠赵松坡知道了，也只好同意。
十一
当天晚上，黑虎娘把黑虎哄睡，卧在床上，难过得哭了一阵子，然后交给特意赶来的赵松坡暂时看护着，跟刘尔宽去了欧阳家。
铁匠赵松坡二十八岁，祖籍关西。长得魁梧雄健，长年在铁匠炉边干活，熏染得面如金枣。他少年时在关西老家学过武艺，后来随父逃荒到这里，又认陈老刚的父亲为师，和陈老刚一同练过武。此人有胆量、重义气，但不像陈老刚那样暴烈，遇事沉稳。鸡毛蒜皮的事情，得让人处且让人。因他豪爽豁达，在街面上人缘极好。陈老刚被人害死，他难过得心如刀绞，但平日却不露声色，只是明察暗访，细细揣摩。两个多月过去，竟没有任何结果。如今师弟大仇未报，黑虎母子落得如此凄惨，想到此，不由暗暗落泪。他站在床前，看着幼小的黑虎，深感自己肩头的沉重。
赵松坡正在屋里嗟叹不已，忽听门外有一阵轻微的脚步声，走走停停，不像光明正大之人。他两眼在暗中一闪，决定先躲起来。左右打量，两间茅草屋，四壁空空，无处藏身。便纵身一跃攀住横梁，像猫一样蜷上去，伏在上面不动了。
门虚掩着，“吱呀”一声被人推开了，从外面伸进一个脑袋来。那脑袋长如驴头，两眼闪着贪馋和疑惑的光。赵松坡在梁上一眼就认出是镇长刘大炮。天这么晚了，他来做啥?只见刘大炮把头伸进屋来，搜看一遍，没发现什么人，便失望地缩回头，重把门掩上。外面传来一阵脚步声，朝柴草垛和厕所那里去了，不久又转回来，在门外站了一阵。然后骂了一句什么，悻悻地走了。
等脚步声完全消失了，赵松坡才轻捷地跳下地，心中霍然一动，这狗日的来这里决无好意，不由联想到师弟的惨死，猝然间明白了什么……
黑虎娘随在刘尔宽身后，深一脚浅一脚往街里去，她心里一阵阵酸痛。撇下自己的孩子不能管，去奶人家的孩子，做娘的心里该是个啥味呢!往后给人做了奶妈，孩子怎么办?人家能让自己带上黑虎吗?
刘尔宽想起陈老刚的惨死，想起她母子如今无依无靠，心中也暗自伤情。但他不敢太放纵了自己的感情，只好强忍着，一路劝说黑虎娘：“嫂子，天无绝人之路，等把黑虎拉扯大，就会好了。”这话实在没劲，可此刻又能说什么呢?黑虎娘自然懂得，光哭没有用处。现在是去入家里求事做。人家新添孩子是个喜事，不能哭哭啼啼。临到丁字北街欧阳大院前时，她扯起衣襟抹净泪水，强打精神走了进去。
黑虎娘先去见了母骆驼，彼此原都认得的。说了几句客套话，母骆驼便急着问：“她婶，你的奶水还好吗?”黑虎娘点点头回说：“回老太太，还好。”母骆驼一把拉过她来，双手从衣襟底下伸上去，摸住两个鼓胀的乳房，连连笑着说：“真是呢，像两个水罐子!”然后又捏了捏，这才松开手，放心地说，“她婶，也难为你，给自己孩子断奶，到这里当奶妈。放心，往后你母子俩的吃穿，我全包了！”
黑虎娘乳房被她抚摸了一阵子，本来有些羞惭和不快，这和买牲口验牙口有什么两样?但想到自己的身份和眼下的处境，只好微闭上眼由她前后左右摸了一遍，心里却光想流泪。现在听她说得这样慷慨，反倒生出一些感激来，于是微红着脸回道，“老太太只管放心，把小姐交给我，不会出差错的。”母骆驼笑起来：“知道，一看就知道你是个细发人，放心，放心！——呃？你的孩子咋办呢?明儿带来吧，就住在这里。两个孩子一人一个奶，我看够吃了!你说呢?”黑虎娘更加感激，想不到老太太如此爽快，赶忙道谢，心中一块石头也落了地。
母骆驼见黑虎娘很温顺，心里满意，便招呼外面的老妈子说：“快把她婶领去吧。”
刘尔宽一直在外面黑暗中偷听，知道一切事情都已办妥，听老太太叫人，便赶忙走开了。
黑虎娘被领进玉梅的卧室，看到玉梅的脸苍白得像一张纸，侧身躺在床上，两只美丽的眼睛已塌成深坑了。珍珠在她怀里揽着，饿得“哇哇”直哭，玉梅泪珠子挂满了两腮。这情景使这个善良的女人，立刻忘记了自己的不幸，二话没说，解开衣襟，伏下身把小珍珠轻轻揽到怀里。小珍珠已饿了半天，一头拱在她怀里，忙乱地找了一阵，衔住乳头，立时“吱儿咂”地猛吸起来。小嘴一瘪一鼓的，一声也不哭了。
做母亲的心都是相通的。此刻，两个身份不同，遭遇不同，却同样都很不幸的女人，好像由小珍珠一根线牵着，把她们之间的距离一下子拉近了。
她们对面而卧，中间只隔个珍珠，相距得那么近，彼此的喘息都能感到。玉梅没有说什么，只是感激地望着对面这个女人。看来，她比自己要年轻一些，不过二十六七岁。微黑的椭圆脸上两个眸子亮闪闪的，睫毛密长，闭拢时贴住下面的眼睑，像两把又弯又小的梳子。一绺乌黑的头发垂下来，遮住半个额头。由于操劳过度，眼角上已呈现出几根细小的皱纹。身上穿着陈旧的裤褂，却很整洁，一切都显出这个女人的干练，透着贫穷和苦难遮不住的秀美。
这时，她正低下脸，一只手扶住乳头，专心地看着珍珠吃奶，另一只手轻轻抚摸着珍珠柔嫩的小脸蛋儿，露出慈祥的笑意，好像在喂养自己的孩子一样。玉梅悄悄打量着她，心里忽然觉得有了靠山，有她在，小珍珠可以活下去了。
不知什么缘故，黑虎娘第一眼看见小珍珠，就喜欢上这个孩子了。瞧，多么逗人爱的闺女呀，薄薄的眼皮，又大又亮的眼睛，这些都和她的母亲一模一样。鲜桃似的小脸蛋，正直的鼻梁骨。她小嘴一撅一撅的，仿佛一边吃奶，一边还在生奶妈的气：“呣……呣，怎么才来给我喂奶呀?”黑虎娘看着看着，笑了。神气活现的，真是个精灵的丫头!玉梅也笑了，欣慰伴随着一丝儿苦涩。这是她两天来第一次露出笑容。
十二
按当地的风俗，小孩子生下十二天，姥姥家要送粥米。这一天，玉梅娘家人和亲朋好友全来了。镇长刘大炮也被请来吃喜酒，扯旗放炮地庆贺了一番。
席间，珍珠由奶妈抱着让大家看。亲朋们一边往外拿红纸封好的见面礼，一边逗弄着小珍珠，啧啧地赞叹，这闺女真是俊极了。刘大炮两只鹰眼却直直地盯住黑虎娘看。黑虎娘刚碰上他的目光，便悚然闪开了，心里骂道：这条毒蛇，有一天要和你算账的!
害死陈老刚的正是刘大炮。早在几年前，他就看上了黑虎娘。那时，黑虎娘刚嫁来不久，像一朵黑牡丹花一样水灵，别有韵味，但一直没有机会下手。陈老刚搬到河汊上居住以后，他便趁陈老刚出外打猎的机会，几次偷偷地溜去纠缠，黑虎娘死力反抗，他到底没有得逞。黑虎娘在家受了屈辱，却不敢告诉丈夫。她深知丈夫性如烈火，听了这种事断然咽不下气的。刘大炮有权有势，如果丈夫一恼之下杀了他，事情决没有好结局。每次丈夫外出时，她都小心提防着，只要看见刘大炮远远走来，不是关紧房门，就是绕弯到街里有人的地方去躲着。她以为这样就能无事了，谁知刘大炮先下了毒手!她虽然没有亲眼看见，却能断定是刘大炮害死了丈夫。她痛悔莫及，早知这样，何不早告诉丈夫，或者远走高飞，或者先杀了他；哪怕吃官司，也比这样不明不白地死了好啊!丈夫空有一身武艺和胆量，却无声无息地被人暗算了，黑虎娘悔恨莫及，只能把仇恨深深地埋在心里。她所以乐于搬到欧阳大院来住，除了谋生，其实也为了躲避刘大炮。不想在今天的宴席上，又看见了这个该天杀的!从那焦灼和贪婪的眼光里，她知道刘大炮并没有死心。但她已经不怕他了，自己将终年不出欧阳大院，看你又能怎样呢?
事过一两天，那从肚肠里翻搅出来的仇恨才渐渐强压下去。看护儿子和珍珠两个孩子够她忙的了。
这么多天，黑虎娘发现，只有老太太关心玉梅母女的事，欧阳岚和一枝花都很冷淡。一枝花来过几次，每一次都阴阳怪气地说上一番不受用的话。玉梅心虚，不敢和她分辩，只能流着泪默默承受。一枝花恨和尚憎及袈裟，对黑虎娘也是冷目相待，敲缸敲盆的。欧阳岚来过一次，理也没理玉梅和黑虎娘，只掀开被窝仔细看了一阵小珍珠，带着阴沉和审视的目光。她看到，玉梅浑身战栗，那样害怕地看着他，像一个等待处死的囚犯。等欧阳岚走后，玉梅捂住脸哭泣起来。黑虎娘茫然地看着这一切，心里升起一团团迷雾和隐隐的不平。他们是嫌她生了个女孩吗?
玉梅的身体一天比一天坏。惶惑和惧怕，羞耻和愤怒，悲哀和绝望，一齐折磨着这个身体已弱不胜衣的女人。她的精神完全崩溃了。如果说，已经过去了的苦难和不幸，还没有使她丧命，那么今后还很漫长的人生之路，她已没有勇气和力量再走下去了。她几乎不吃不喝，故意折磨着自己已衰弱不堪的身子。
老太太也很伤心，却不知如何劝慰，只是见天来几趟，显得焦急不安。
黑虎娘奶着珍珠，也细心照料玉梅。这并不是她分内的事，可她做了。既不是为了讨好谁，也不是被人逼迫。她是真心实意的，像亲妹妹对待亲姐姐那样，不，她在执拗的玉梅面前，更像一个温存的大姐。她劝玉梅要想开些，不为自己，也要为孩子着想；她用自己的不幸和拉扯孩子重新生活的信念感化她。她述说一个又一个饥寒交迫乃至逃荒要饭还要活下去的女人的事例，企图重新燃起她的生命之火。但这一切全都无济于事。
的确，玉梅没有遭受过那些出身贫寒之家的女人的饥寒之苦，但仅仅是这精神上的创伤，已经足以让她在人生面前望而却步了。她出身富家，从小受过严格的伦理道德的熏陶。自己做的这件事显然不合家教，但这又怪谁呢?谁能理解她呢?她自己无法回答这些，也不愿探寻究竟了。她宁愿死去，在死后得到解脱。
从短暂的相处和黑虎娘热诚的话语中，她看到了这个穷苦的奶妈有一颗善良而博大的同情心。在孤苦无援中，玉梅忽然觉得，这个女人成了自己最亲近最可信赖的人!她知道，自己的日子不多了。在这不多的日子里，她渐渐生出一种强烈的念头：把自己的苦楚告诉她，不吐不快啊!这么窝窝囊囊地死去，日后欧阳家还不定给自己身上泼什么污水。她要证实自己是清白的，要让世上还活着的人知道，自己和女儿都是无罪的!
这天晚上，很晚了。欧阳大院黑漆漆的，静悄悄的。人们都已经入睡了。黑虎娘给珍珠喂了最后一次奶，准备回到自己住的东厢房去。不满周岁的儿子黑虎孤零零地躺在那里，会不会被被头压住呢?她放好珍珠，又为玉梅掖掖被角，同情地说：“少奶奶，你歇着吧。我去眯一会儿，再来给小姐喂奶。”说着要走。玉梅却伸出一只手，无力地扯住了她的衣角，泪水从眼里一点点渗出来。
黑虎娘害怕了，忙问她哪里不舒服，要不要请先生来。玉梅摇摇头，示意让她坐在床前，然后长吁了一口气，把自己多年来受的苦和珍珠出生的前前后后，都详细说了出来。黑虎娘完全怔住了!她真不敢相信会有这种事。可显然这是真的。
这许多天来，欧阳大院的人对玉梅的态度，已使她觉察到有些异样，她原以为是他们不满意她生了个女孩子，哪里能想到这一层去!她目瞪口呆，一时不知说什么好。
玉梅悲哀地说：“好妹妹，这个院里……没有珍珠的亲人了。我死后，欧阳岚两口子不会疼她的。老太太百年之后，更没有……珍珠的……好日子过。孩子虽说是……这么来的，可我不后悔，不后悔。她是我身上的一块肉。只怕……日后没人照应她。事到如今，只好托付你了。咱姐妹……虽说往常没处过，可这些天，我看得出来，你是个好心人，疼爱珍珠。我死后，你能……当女儿一样看待她，我在九泉，也……放心了。来世做牛马，我……会报答你的。”她挣扎着坐起来，突然扑下地，在黑虎娘脚下磕了一个响头。
黑虎娘万没想到她会这样，慌忙弯下腰扶住：“少奶奶，可别这样!我哪承得起?”
玉梅怎么也不起身，仰起模糊的泪眼，乞求说：“好妹妹，你要不嫌我肮脏，就别叫少奶奶了。叫我一声……姐姐，你肯吗?”
黑虎娘心头一热，泪水噗噜噜掉下来。她急忙跪在玉梅对面，搀扶着她的双手，咽声说道：“……玉梅姐，这事怪不得你啊!你尽管放宽心，有我一口气在，一定把珍珠拉扯大，我会像疼亲女儿一样疼她的。”玉梅感动极了，张手抱住黑虎娘，浑身哆嗦着。两个女人头抵头，一同哭泣起来。
等黑虎娘把玉梅架扶到床上，只见玉梅的脸色更苍白了。虚弱和激动，使她喘气急促。好一阵才又说：“好妹妹，等……珍珠长大了，你要告诉她，千万嫁到穷人家去，别像我，不能吃苦，不能周周正正地活着。”稍停，仿佛突然被想起的一件事激动了，欠起头来对黑虎娘说，“妹妹，日后你如能见到……我那个木匠表弟，就说我……感激他!”黑虎娘含泪点点头。她看到，玉梅已经毫无血色的面颊上，渐渐泛起两片红云，像暮晚天边的云霞，火红火红的。两只美丽的大眼睛，在烛光的照映下，放射出熠熠的光彩。
十三
病人的情绪是千变万化的。也许是因为心中的苦闷一股脑儿吐了出来吧，玉梅的心情反倒平静下来了。
她想到小木匠，想到黑虎娘，想到小珍珠，似乎觉得，在这个世界上，还有自己的亲人；还有人能理解她，疼爱她；还有生活的希望。第二天，玉梅居然开始进食了。
黑虎娘非常高兴，更是不离左右地时常劝说。玉梅很少说话，只是眨动着睫毛，感激而兴奋地听着。那神态，像一个尚未懂事的少女，听大人讲述人生的道理。真的，这个穷苦的女人，给了她多少知识和力量啊!人生在世，谁没有磨难呢?是的，要活下去。珍珠大了，找不到娘，该多么痛苦。她会骂自己的母亲心太狠?把她一个人撇在世上受欺凌。
几天以后，玉梅的气色开始好转。为了让她睡得安静些，黑虎娘把小珍珠抱到自己屋里去了。
玉梅身体好转，母骆驼心里也高兴。刘尔宽和一些下人们，也都希望这个温顺的少奶奶及早康复。但他们却看到，欧阳岚和一枝花阴沉着脸进进出出，不时关在屋里嘀咕着什么。
这天半夜，玉梅喝下一碗糖茶，便躺下身去，静静地歇着，心里异常宁静。在经历了这场劫难之后，她把顺困荣辱看得淡薄了。不再那么容易忧伤，容易激动，有些超脱了。生活原本就是这样子的，一切烦恼都无济于事，死去又能怎样呢?自己才只有三十几岁，死得太早了。玉梅一颗濒临枯萎的心，又重新恢复了活力。现在，她把自己的全部心力都转移到孩子身上去了。东厢房珍珠一声啼哭，都能牵动她全部神经。可是，小珍珠却没有太多的哭闹，想来，她已经躺在奶妈的怀里，安详地睡着了。黑虎娘一人搂两个孩子，太累了，明天就把珍珠抱过来。她想。
忽然，玉梅听到一阵迟疑而轻悄的脚步声，接着自己的房门被推开了。自从奶妈来了以后，她夜间从未闩过门，为的是让她给珍珠喂奶，进出方便。这两天珍珠被抱走了，她仍然不愿上闩。好像这样能使她和东厢房时刻相通，不会感到孤独。如一旦闩上门，就把自己隔开了。其实，这完全是初做母亲的人一种微妙心理。
这是谁呢?玉梅欠起头，猛见一枝花走了进来，心里不由一阵厌恶。怎么，你还要用言语来作践我吗?我不怕了!玉梅陡然生出一股莫名的勇气，动也未动，用挑战的目光迎着她。一枝花扭着身子来到床前，一屁股坐在玉梅枕边，笑盈盈地说：“玉梅姐，你好些了吗?”一边伸手在玉梅额上轻轻抚摸着，露出无限关心的样子。她身上一阵阵香气直扑鼻子。
玉梅微闭上眼，心里又矛盾开了。这女人，说不定是真心诚意呢，这么深更半夜地跑来问候。人都有错处，能回心转意终是好。于是，玉梅睁开眼，温和地说：“我好多了。天这么晚，你也歇去吧。”一枝花并不急于走开，又往前挪挪屁股，抱住玉梅的头，趴在脸上抽抽噎噎地说：“玉梅姐，以往都是我不懂事，你还生我的气吗?”玉梅心里一热，心想也是，她还不到二十岁，我怎么能和她一般见识呢?于是说：“过去的事就算啦……”玉梅沉醉在这个女人突如其来的温情里，朦胧觉得又进来一个人。她想扭脸看看，可是转不动，一枝花紧紧地抱住了她，玉梅感到不舒服，想挣开她的双手，却被更紧更重地按住了。玉梅突然警惕起来，想往起爬，一枝花猛然掐住了她的喉咙。她顿然意识到了什么，一阵恐怖袭上心头，想大声喊人，嘴张了几张，却没有声音。猝然间，她感到一个尖利的东西刺进了前额深处，伴着一声闷钝的声音。那是怎样的锐痛啊!玉梅立刻什么也不知道了。
天明，黑虎娘最先发现，玉梅死在床上。尸体已经僵硬，身上的被子好端端盖着。她脸白得像纸，两眼紧闭，嘴微微张咧。整个面部凝结了死前一刹那间感到的恐惧和痛苦。
母骆驼哭得涕泪双流。她觉得玉梅到底没熬过这场病，是自己害了她。她感到愧疚。黑虎娘除了难过，还感到玉梅死得古怪。明明病情已经好转，怎么会突然又死去呢?在盛殓时，刘尔宽托住玉梅的头慢慢往棺材里放，忽然发现她前额的头发有一绺粘住了，顺手往里一摸，头发根上还有一点粘湿，前额有豆粒大一块头皮塌了进去。看看自己的手指头，已印上了殷红的血迹。他大吃一惊!心里已有些明白了。
等把玉梅的尸体装殓好，刘尔宽悄悄把母骆驼拉到另一个屋里，伸出指头，说出了自己的怀疑。这个忠厚老实的人满以为老太太会大发脾气，追查是谁害了玉梅。想不到母骆驼先是惊吓得瞪大了眼，随即又将刘尔宽拉进里间，压低了嗓子嘱咐：“尔宽，你跟我不是一年了。欧阳家的事就是你家的事。家丑不可外扬，千万别把这事张扬出去!玉梅的丧事，我会办得体体面面的。对你还有重谢!”
刘尔宽心眼是太实了。他光知道老太太对儿子和一枝花不满，哪会想到在这种人命关天的大事上，母骆驼是断然不会把儿子卖出去的呢!
欧阳岚和一枝花正是料定了这一点，知道老太太再怎么护着玉梅，也不会不要儿子，才决定这么干的。那天晚上，他们钉进玉梅脑壳的是一根两寸长的铁钉。这种暗害人的方法古来就有，血不往外流，极难察觉。事后，他们又检查一遍，才悄悄离开。没想到伤口还是渗出来一点血，露了痕迹。
玉梅娘家人也来了，只知道玉梅是病死的，没有深究。再说丧事办得相当隆重，还能说什么呢?
丧事已罢，母骆驼把儿子叫到自己屋里，二话没说，劈脸两个耳刮子，咬牙切齿地低声骂道：“该千刀杀的!你也忍心!往下若对小珍珠再生一点歹心，我一齐揭出去，咱都甭活了!”欧阳岚见母亲已经知晓，一声不吭地垂手而立，任她痛骂了一顿，心里也有些后悔。实在说，若不是一枝花极力撺掇，他也真的下不了杀人的狠心。
老实的刘尔宽终于看清了这一家人的伪善和残忍。他虽然收下了母骆驼给他的一百块大洋(他不能不收)，表面极力装出平静和效忠的样子，但那内心的愤怒，却怎么也压抑不住。他到底还是偷偷地给黑虎娘说了。两人私下里骂了一阵。黑虎娘也把玉梅死前和她结拜的事告诉了刘尔宽。他们忽然都觉得，保护小珍珠成了自己的责任!
母骆驼恨透了一枝花，看见就骂：“小骚货，甭得意过早了!玉梅死了，老娘还活着。等我也不行了时，一把火烧光，这个家谁也别想要!”自从玉梅死后，老太太常做噩梦，精神渐渐有点不正常，总做些很古怪的事情。她把自己住的三间屋隔开一个西间，白天锁上，谁也不让进。下人们传说，每天半夜以后，老太太从东间床上爬起来，一个人摸到西间，颤颤抖抖地打开锁，点上蜡烛，不知在里面干什么，很长时间不出来。有时还会发出一声惊恐的大叫。天明，欧阳岚问母亲出了什么事，她说啥事也没有。可是每天晚上都像闹鬼一样。欧阳大院的人上上下下都有点惶惶然。老太太还常说一些丧气的话，里里外外的事也不大管了。一辈子要强的人，现在突然泄了劲。
埋葬玉梅以后，珍珠由黑虎娘带着，住在东厢房。她可怜这个没娘的孩子。她已经不觉得自己是珍珠的奶妈，而把她当成自己的亲生女儿了。玉梅的不幸，使她母性的慈爱一天比一天增长。平日绝少出门，像母鸡看护雏鸡一样，警惕地守护着珍珠。
一天，黑虎娘在屋里给珍珠喂奶，一边用湿手巾角为珍珠擦拭着小脸蛋。那脸蛋更显得娇嫩。濡湿的小嘴咂动着，两个黑眼珠滴溜溜直转。她忍不住疼爱地亲了一口。黑虎已近周岁，会蹒跚着走路了。为了更好地哺育珍珠，给黑虎断了奶。这时，他趴在母亲肩旁，眼睁睁地看珍珠吃奶，馋得直咂嘴，伸出一只小手，去摸母亲另一个乳头，被黑虎娘拦住了。小黑虎急了，伸手抓了珍珠一把。珍珠“哇”的一声哭了。黑虎娘赶忙重新把乳头塞进珍珠嘴里，照儿子屁股上打了一巴掌。“馋嘴!”这下打重了，黑虎坐到地上大哭起来。
正在这时，一枝花摇摇摆摆走了进来，不怀好意地说：“看嫂子还真疼爱珍珠呢。自己的孩子可也别太苛刻了。”黑虎娘并不领情，回道：“没娘的孩子人人可怜，好歹我是奶妈。少奶奶，你不是比我更疼她吗?”
话里有刺，一枝花听出来了，却不能翻脸。于是顾着说：“那是……那是。唉，玉梅姐死得太早了。她咋就想不开事呢?”说着，讪讪地走了。有老太太在，她暂时还不敢太过分了。
黑虎娘厌恶地望着她的背影，忽然凝视着门后，目光定住了。那里有一棵细小的草芽，从砖墙的夹缝里长出来，叶片黄嫩，茎子细长煞白，吃力地悬吊着。那柔弱的样子，看了叫人难受。
不知为什么，黑虎娘一下子将珍珠揽得紧紧的，不觉得潸然泪下。
十四
丁字街口老柳树底下，街东有三间店铺，门楣上方悬着“荣和”二字。门两旁贴着一副对子：
呼吸间烟云变幻
坐谈处兰蕙芬芳
门上横批：“喷云吐雾”。这就是镇长刘大炮的荣和烟店。店里卖的是各种小烟，制作相当精细。第一道工序是把晒叶或者炕叶的梗子去除，行话叫扯片。然后在烟片上喷洒豆油、香油、白糖水、冰糖水、蜂蜜、玉兰香粉等，再用姜黄和金黄染色。这一切做好了，把烟叶片压紧，用烟刀切成一个一个条方，很像印刷厂切纸的样子。把切好的条方用皮绠绷紧压实，用刨刀刮成细丝，然后再次拌料、染色。根据用料和成色不同，加工好的烟丝分别叫做丹桂、兰绒、金丝等，一包一包封好待卖。这种烟丝润泽柔软，可以捻成团而不散开，放在烟袋锅里，燃着了抽一口，那真叫幽香袭人。一些烟瘾大又没钱买烟的人，常到店里来喝二烟汤。就是趁别人吸烟时坐在一旁闲聊，吞吐别人喷出来的烟雾，鼻子一耸一耸的，居然也能解馋。这种烟丝是丰县的传统特产，邻近的沛县有一种高粱酒，和它齐名。外地人称为“丰县的烟，沛县的酒，走州过府不改口”。它的名气，在这四省交界之地，就更不用说了。
荣和烟店的生意很好，是刘大炮一个重要生财之地。他和欧阳家不同。欧阳家没有什么生意，全指靠土地。刘大炮的地并不多，却在柳镇街上开了许多店铺。除了荣和烟店，还有客栈、铁货店、杂货店等，镇上几种大生意，几乎让他垄断了。他得意得很，一年年下来，风不打头，雨不打脸，银元像流水样进了家。欧阳家算个屌!风吹日晒，土里刨食，母骆驼还跟着下地干活，到头来不过是个土财主。上面摊捐派款，都以土地计算，让母骆驼骂倒霉的去吧!刘大炮有眼光，心事不在土地上。这也是多年来欧阳家的土地能越聚越多的重要原因。母骆驼没有竞争对手。每逢母骆驼买地，刘大炮不仅不捣乱，反而热心周旋促成。在他看来，母骆驼每买一块地，就等于在她背上多压了一盘磨，早晚把她压垮，累死。他像玩母猴一样玩着母骆驼，把那些破了产的农民的仇恨都引向母骆驼。而他却跳出三界外，清清闲闲赚大钱。柳镇所处的特殊的位置，使他认定这里生意大有可为。
刘大炮手头有钱，历任县长都买得倒，镇长的位置多年来坐得牢牢的。这家伙性情蛮横，有股天不怕地不怕的劲头，除了县长，谁都不放在眼里。柳镇连接四省，情况复杂，常有些想不到的是非纠葛，没个金刚钻，确实也揽不了这个瓷器活。刘大炮自恃天高皇帝远，独占一方，在柳镇跺一脚镇四省，威风得很。
刘大炮平生三大喜好：财、酒、色。店铺生意，自有下人操持，不用他多费心，一天到晚就是喝酒、嫖女人。柳镇街上的人说，刘大炮十天有九天是醉着的，十夜有十夜要嫖女人。街上的姑娘媳妇看见他就躲，不少人吃过他的亏。他在柳镇仇人很多，但没谁敢奈何他。他有权有钱，身上常别一把枪，弄得不好，会落个家破人亡。而且这种事张扬出去丢人，许多人只好吃哑巴亏。
这天晚上，刘大炮又喝醉了酒，从北街家中出来，摇摇摆摆往丁字街口走去。他有一副大个头，两条腿特别长，走起路来像踩高跷。长着一副驴脸，嘴巴子能抵住胸脯。由于酒色过度，身子亏空，只显得一身大骨头，像剔了肉的驴骨架，撑着一件青布大褂。他走路膝盖抬得老高，步子却跨得很小，老像在原地踏脚，充分显示出他的安闲和自信。他慌什么呢?
时值暮春，晚风拂拂，青布大褂一摆一摆的。因为喝酒太多，他心里发热，抓下头上的礼帽，在手里扇着风。街上零零星星还有人来往，看到刘大炮走来，能躲的躲了，躲不开的便站住打个招呼。刘大炮今晚兴致颇好，和人应酬着一路走去。在他身后几十步远的地方，一个黑影悄悄随着，也是不急不忙的样子。
刘大炮一直进了老柳树旁边的烟店。他是每天都要在自家各个店铺里走一遭的。那个黑影在树下黑影中一闪，也就不见了。
大约过了一个时辰，刘大炮从荣和烟店出来。这时，小镇的街上已清清静静，看不到人影了。他站在店门前伸伸懒腰，打个长长的哈欠，回身向店里吩咐一句：“天晚了，关门吧。”里面急忙应一声：“你走好镇长，我这就关门。”刘大炮抬步往北街走，刚走了三十多步，到一个东西巷口，他忽然往右一拐，走了进去。巷子里有他一个姘头，他打算在这里过夜了。
这时，先前消失的那条黑影突然又出现在他的背后。那人见刘大炮加快了步子，便也疾风一样追过去。没等刘大炮发觉，便一个扫蹚腿将他踢倒。刘大炮刚叫了一声，那人伸手卡住他的脖子，将他脸朝下按在地上。另一只手在他腰间连捣数拳，接着在他一条腿上刷地一个立掌。大约是腿被打断了。刘大炮惨叫一声，不再挣扎。那人这才松开手，只几步就蹿出巷口，消失在夜色之中。看来，他并不打算要他的命。平民百姓被人暗害，无人过问；一镇之长被人杀了，是要追查的。这么折腾几下，外伤加内伤，够他躺半年的了。这对报复者来说，似乎更合算。
第四章
十五
眨眼工夫，十四五年过去了。
这么些年，柳镇发生了一些重要的事情，首先要从刘大炮倒霉说起。
那年冬天，县警察局长白振海利用各种关系，把县长挤掉，自己当上了新县长。他上任伊始，为了显示自己关心民事，决定治理黄河故道。
黄河故道荒僻破败不堪，堤防残破。当年决口时冲成的河汊繁多，最长的一条大沙河长达百十里，短的也有七八里，到处沟沟坎坎，不成系统。一下大雨，南半个县几十万亩土地就得受害。过去的官府曾数次拨款募捐治理，结果都是主办的官员借机捞一把钱财，潦草完事。
这次，白振海似乎下了决心，除了贴出告示，下文征款外，阳春三月间，还亲自来到黄河故道巡视察看，计划拿出一个可行的方案来，单等秋后实施。
他带着几个下人，一路微服查访，遇有乡人，也盘膝坐地，仔细倾听他们的意见，不耍威风，不摆架子。没几天，故道两岸的百姓就传遍了，说这一任县长平易近人，体察百姓疾苦，是真正的父母官。
这天傍晚，白振海带几个人风尘仆仆来到柳镇，在丁字街口打听欧阳岚家住哪里。问清了路，便一直朝北街去了。街口一时聚了许多人。那些见到白振海的正在炫耀自己的眼福，说白县长如何方面大耳，如何和蔼可亲，如何便衣便帽，如何一身尘土。围观的人便也啧啧称赞，羡慕地看着他，催他讲得详细些。钉鞋的李四在人群里蹦来蹦去，激动得老说一句话：“操他娘，白县长鞋子都磨破了!鞋子……”他从小坏了一条腿，不能干别的事，十几岁起就学补鞋钉掌，常年在丁字街口，什么事都知道。先前白振海经过面前时，他首先就看到了他一双张着嘴的布鞋。这也是职业习惯吧，他向来是认鞋不认人的。这时大伙哄笑起来：“瘸子，你咋不给白县长补补鞋呢?说不定能赏你几块大洋呢!”李四遗憾地咂咂嘴：“操他娘，他在我跟前打个转就走了，总不能拉他。操他娘!”他说话一向粗鲁，不知道的人听了，总以为他在骂人。他挨过不少揍，可老也改不了。本镇的人知道他这毛病，笑得更欢了。
这时，街面上剃头的吴师傅伸手扯住他的耳朵，戏笑说，“李四，你一句一个操他娘，白县长知道了，不割你小子舌头才怪!”大家又哄笑起来，李四吓得脸色变黄了，立时缄口，一瘸一拐地溜走了。别看他什么事都喜欢插一嘴，胆子却小得很。他几乎还是个孩子，只有十七八岁。
这个剃头的吴师傅只有二十多岁。虽说年轻，却深谙世事，喜好诙谐，和什么人都处得来。寻常间，他的剃头铺是个人场；他在柳镇，也算得一个人物。吴师傅人虽滑头，却不乏正义感。白振海微服视察，在他看来不过是欺世盗名而已。刚才明是吓唬李四，实则借口骂人，但你又抓不住他什么。
白振海驾到，欧阳岚受宠若惊，母骆驼虽说知道他和一枝花不清不白，心里恨他，但县太爷住到她家，毕竟是增光彩的事啊!况且她已是七十多岁的人了，近来什么事都懒得管，一切由儿子张罗招待。
一枝花忙里忙外，满面春风。干哥荣升县太爷，已经使她高兴万分，现在又住到她家，更觉得脸上有光。她吆五喝六，把下人支使得团团转。
到了晚间，免不得设宴洗尘。镇长刘大炮不请自到。县长到柳镇不先找他，却直奔欧阳岚家，这使他心中不快，也有点胆战心惊。他和前任县长有交情，白振海上台是否会给他小鞋穿呢?因此不敢怠慢，急忙赶到欧阳大院。一路上在心里骂：“老子还没来得及送礼，你就给我颜色看啦?全是他妈的一路货!”到了欧阳家，刘大炮装出一脸笑，向白振海请安。白振海和他拉手言笑，并无丝毫隔嫌。白振海还解释说，这趟出行，为了减少麻烦，一概不打搅地方官。刘大炮这才放下心来。
欧阳大院中间的客厅里，烛火辉煌，筵席丰盛。出席作陪的除欧阳岚、刘大炮，还有几个柳镇上的头面人物。一枝花执壶斟酒，扭来扭去。今天，她浓妆艳抹，打扮得入时俏丽，在朦朦胧胧的烛光下，愈显得秋水汪波，体态动人。连刘大炮也看得呆了。
白振海肥头大耳，坐在首位，一把太师椅勉强塞下身子。这些天巡查故道，虽是做戏给人看，确也吃了不少苦头。往常在家，向来是食不厌精，脍不厌细的。十几天来粗茶淡饭，早已把他馋坏了。今天是大吃大喝，又有一枝花在身边绕来绕去，使他兴致特别好。张口谈笑，声若洪钟；喝起酒来，不用怎么劝，就一杯杯往肚里倒。众人只听说白振海喝酒海量，今日见了，果然名不虚传。连刘大炮也自愧不如。
刘大炮一边喝酒应酬，一边不停地伸手在腿上挠痒，显得很忙乱。白振海故意开他的玩笑：“大炮兄，今儿是怎么的?身上有虱子？”说得一圈人都笑了。刘大炮脸涨得紫红，忙说：“不……父母官耍笑我了。我这条腿……跌断过，今儿酒喝得多，加上地气回升，接口处发痒呢……”
刘大炮那次被人痛打了一顿之后，右腿断了。但他没敢声张。他自知自己仇人很多，怕一时抓不到人，再遭暗算，只好忍了，慢慢记在心里。后来在床上睡了八个多月，思前想后，渐渐明白这事是铁匠赵松坡干的。他的把兄弟陈老刚被自己害死，想来他已知道。而且能一巴掌打断人腿的，除了他，还有谁呢?他对赵松坡有十分仇恨，却有三分惧怕。那个为人豁达，老是面带微笑的虬髯大汉，有一股潜在的威慑力量。他知道，对方既然已向自己挑战，就会有足够的防范；而他没要自己的命，似乎又说明希望到此为止。看来，还是不要再招惹他为好。一条腿换一条命，也算没有吃亏。刘大炮已是五十多岁的人了，想到自己一生树敌过多，好像应该歇歇性子了。他一直在观察，一直在犹豫，没有贸然报复。和赵松坡在街上见面，反显得比以前热乎，其实心里都提防着哪!刚才被白振海触痛心病，心里骤然蹿出火来：娘的!老子一辈子吃过谁的亏?凑机会还是要干掉他，出这口恶气!
酒宴仍在继续。白振海仍在兴头上，他要一枝花唱一段，助助酒兴。欧阳岚心中不悦，却不敢阻拦。刘大炮和其余几个人一齐起哄。一枝花正要卖弄，清清嗓子便唱了一段：
恨相见得迟，怨归去得疾。柳丝长玉骢难系，恨不倩疏林挂住斜晖。马儿迍迍的行，车儿快快的随，却告了相思回避，破题儿又早别离。听得道一声去也，松了金钏；遥望见十里长亭，减了玉肌：此恨谁知?
这是《西厢记》中莺莺送别张生时唱的一段，含有无限情思。一枝花另有哀怨，唱起来也是情真意切，凄婉动人。刘大炮等人只知叫好，欧阳岚却心中明白，暗暗发恨：骚娘们，我不曾亏待你，为何总是身在曹营心在汉!
白振海想起旧事。一枝花十六岁起就和他如胶似漆，多少良宵，多少欢娱。如今撇她在荒僻之地，心中又老大不忍起来，一时间神情不免惆怅。又饮了几杯酒，忽然拱手说：“卑职不胜酒力，要先歇去了。各位继续开怀畅饮!”说着，哈哈大笑一阵，起身去了。众人不敢相强，一齐送出客厅。一枝花紧走几步搀扶着，磕磕绊绊向欧阳卧室去了。那是傍晚时专腾出来供白振海歇息的。
十六
众人愕然，白县长刚才还是谈笑风生，怎么这样快就醉了?心里都有几分明白。
欧阳岚脸上一红，心里酸溜溜的，可是一愣神，赶忙拉住众人说：“各位就座，就座。县长说了，咱们接着喝!”大家不便推托，重新入席。
镇长刘大炮自以为发现了什么秘密，异常高兴。今日又是好酒好菜，哪肯轻易罢休。他捋捋袖口，嚷着：“喝!今天欧阳兄做东，白县长赏脸，喝个一醉方休!”伸出手和桌上的七八个人挨个划拳，连打两个通关。他虽然赢拳不少，可禁不住人太多，两圈下来，不觉又有半斤酒下肚，已是醉醺醺的了。欧阳岚显得格外热情，又连敬刘大炮三杯酒。这下可真的是大醉了。大家觉得都喝得差不多了，便纷纷告退。欧阳岚也不再挽留，一一送出门外。
刘大炮醉得东脚打西脚，正抱住客厅门框，挣扎着要回家。欧阳岚一把扯住他，低声说：“镇长，那些人走就走了，你是一镇之长，怎好不辞而别呢?白县长怕是酒也醒了，你还是去问个安告辞一下才好，也显得知礼。”
刘大炮已经醉糊涂了，忘记此去会有不便，以为欧阳岚是好意，舌头打着转说：“老弟说得是，险些……失……了……礼!”于是扶住墙，跌跌撞撞往白振海住处走去。
欧阳岚看他真的去了，阴险地一笑，假装收拾东西，喊来刘尔宽等人撤下杯盘，然后躲到一旁去了。
你道欧阳岚用心何在?原来，他已猜透白振海和一枝花干不出好事来，可自己又不敢去冲撞。哑巴亏又实在咽不下去，便把刘大炮灌醉，撺掇他去的。如果真的让刘大炮撞上了，想白振海心狠手毒，手中又操生杀之权，断然饶不了他。镇长之职是欧阳岚切盼已久的，到那时就不愁到不了手了。这一着一箭双雕，亏得欧阳岚能想得出来。
刘大炮乐极生悲，合该倒霉。他不知是计，一栽一撞地到了白振海住处门口。门虚掩着，他一头撞了进去，不料被脚下门槛儿一绊，一时收脚不住，直往里栽了几步，一头扑到里间屋的门帘上“咕咚”一声摔倒了。恰好身子在外间，头在里间，门帘吊在肩上，里间的情景全都看清了：白振海正搂着一枝花在床上睡觉!白振海知道，欧阳岚是他早就把握透了的，任他心里一百个不乐意，也断不敢进屋捉奸，因此放心得很，连门也不上闩，两人就在屋里睡上了。
不料猝然门响，真有人敢来!一枝花惊坐起来，仓皇而顾，见是刘大炮正趴在地下往上翻白眼，吓得“哇”一声叫，又赶忙捂上嘴。
白振海体胖，而且也还沉着，爬起身来吃力地扭转头，看见刘大炮正往起爬，知道已被他看见。心想，你小子也算活够了!他抬手示意往下略按了按，笑悠悠地说：“刘大炮别动!还照原样儿趴好，趴好——哎?——嗯，对了!这样就满好，满好。”那语气神态，活像慈祥的老爷爷在哄小孙子玩耍。
刘大炮酒已吓醒，才知上了欧阳岚的当。今晚撞上鬼了!他一看，白振海没有发火，只是挺和气地叫他原样儿趴好，他有点蒙了，只好拱拱肩，又趴下了，那个驴头样的脸整个儿在地上乱磕：“县长息怒，小人不敢……”
白振海没有理他，使个眼色，吓蒙了的一枝花赶紧穿上衣服，跳下床跨过刘大炮的身子，一掀门帘跑了出去。白振海穿好衣服，下床来又倒了一杯水端在手里，像没事人似的。刘大炮仍在地上磕头如捣蒜，额头上都出了血。
白振海忽然心生一计，让刘大炮起来。刘大炮还没站稳，他已掏出枪来，对准刘大炮大腿就是一枪，同时大喝一声：“来人!”刘大炮嚎叫一声，一下又摔倒地上。现在，他是完全清醒了，欧阳岚和白振海是往死里整他呀!不由得心中大怒，正要欠身掏枪，被白振海一脚踩住脖子，伸手从他腰里掏出枪来。白振海是警察局长出身，玩枪是极其熟练的。他深知像刘大炮这种人，在地方上作恶多端，身上是离不了枪的。刚才先把他一枪撂倒，是准备先发制人，以谋杀罪论他的。
两人正在撕扭，白振海带来的下人已闻声赶来。这几个便服打扮的下人，其实都是他的保镖，全是些精悍的汉子。几个人一拥而上，抓起刘大炮，不由分说，先是一顿好揍。顿时把刘大炮打得昏了过去。
白振海把枪往床上一扔，鼻孔里哼了一声：“这小子闯进来行刺，想必心里有鬼!先把他关起来，天明着人查账!”刘大炮立刻像死狗一样被拖出去了。
十七
第二天一早，白振海回县，把刘大炮也带走了。丢下两个人督察刘大炮任职期间的账目，并让柳镇的百姓有冤的伸冤，揭发刘大炮平日的劣迹。柳镇的一切事宜，由贤绅欧阳岚代理。
刘大炮当镇长多年，性情蛮横，积恶已深，积怨已久。这一来不打紧，百姓像见了青天。还传得神乎其神，说县太爷此次来柳镇，是专为捉拿刘大炮的。喝酒时曾劝他改恶从善，刘大炮不听，散席后闯进县太爷居室，意欲行刺。县太爷佯装酒醉，躺在床上动也没动，等他刚掀开门帘，县太爷甩手一枪就把他打倒了，云云。不管怎么说，大伙料定，刘大炮的末日到了，纷纷起来告发申诉。欧阳岚只在暗中煽风点火，并不出头露面。他知道刘大炮还有个儿子刘轱辘，和他爹是一样的货色，天不怕地不怕的。
当天，刘大炮被带到县里。第二天，白振海亲自审问。刘大炮自知没有好结果，若不是冲了白振海的艳事，贪污再多也办不了他的案，谋刺县长更是他妈的捏造罪名!刘大炮越想越恼，那股蛮劲又上来了，在公堂上破口大骂：“白振海，我操你奶奶!专搞女……”下句还没骂完，白振海一挥手：“咆哮公堂，掌嘴二十!”一群听差乱嚷一阵，如狼似虎捉住刘大炮的头，掌起嘴来，劈里啪啦几十家伙，大大超出定额。
刘大炮头昏耳鸣，满嘴鲜血。任你怎么打，咬紧牙关不出声。听差一住手，又立刻大骂起来：“日你奶奶，白振海!……”于是再打。如是三番，不仅绝无供词，反而骂不绝口。只好罢堂，改日再审。
刘大炮被关在一个单人牢房里。看守他的狱卒是个二十七八岁的汉子。此人名叫吕子云，为人风流倜傥，爱管个闲事。他看刘大炮是条硬汉，很佩服。当天晚上，吕子云悄悄对刘大炮说：“你落到白振海手里，别想活着出去。要有当紧的话，可以告诉我，我设法转告你家里人。”
刘大炮半信半疑。但想到此仇不报，做鬼不甘，纵然这狱卒是白振海心腹，话说了，大不过一死。于是把前情说了一遍，咬着牙发狠：“我儿子叫刘轱辘。你告诉他，若是刘大炮的种，和欧阳岚、白振海势不两立!”吕子云点过头又劝说：“明日过堂，你不要再骂了，免得多遭打。”刘大炮血红着眼说：“我操他奶奶白振海!跪着也是死，站着也是死，明日上堂，我还骂!”
果然，一连三天，过一堂，刘大炮骂一堂，一嘴牙都被撬光了。有人向白振海献计：“饿他老小子三天，看他还有力气骂?”白振海从谏如流，点头说：“好，饿他三天。”
第三天晚上，白振海带几个心腹来到牢房。刘大炮连饿加折腾，已是奄奄一息，睡在墙角动也不能动了。白振海弯下腰，把刘大炮拍醒了，戏谑地问：“大炮，还骂不?”
刘大炮微微睁开眼，看清是白振海，两只眼闪出困兽样的凶光，嘴唇动了几动，喉咙里挤出几个字；“我日你奶奶!”
白振海很有涵养，居然一点儿也不生气，笑着在刘大炮面前摇摇大拇指：“好样的，有种!”他站起身，指指刘大炮旁边的一个尿罐子，对随从说：“灌他点水喝喝，清清嗓子。”罐子里屎尿全有，臭气熏天。随行几个人抠开刘大炮的嘴，提起罐子往里一倒。刘大炮猛一呛，伸伸腿不动弹了。
刘大炮一死，白振海查封了他的全部家产，归公。又把刘大炮平日罪行布告百姓，往上报了个抗罪谋刺，绝食而亡的名目，此案就算了结了。白振海手握警政大权，里外都是心腹。这件事干得不仅不露痕迹，而且冠冕堂皇，还落了个清官名声。有人传说，白县长仁至义尽。刘大炮临死，他还亲自去牢里看望，喂了几口清水。
刘大炮全家霎时变成穷光蛋。他母亲惊吓而死，老婆上了吊。儿子刘轱辘去县城收尸时，吕子云已把他爹的话偷偷传给他了。刘轱辘哪容得下这口气!
出殡那天，家里停着三口棺材。刘轱辘披麻戴孝，怀揣牛耳尖刀，让人去叫欧阳岚，说是看在世邻的情分上，请他主持丧事。欧阳岚哪会上这个当!头天晚上，他已和一枝花逃往县城去了。
刘轱辘不露声色，把三个老人送到地里，在坟前插上哀丧棍，脱下孝衣孝帽，用麻绳一煞搭在背上，家也没回，跺跺脚就走了。
刘轱辘此一走，多年不见踪迹。
十八
刘大炮死后，欧阳岚当了柳镇镇长。
这时，世面上越来越乱，时常有兵匪骚扰。欧阳岚为笼络人心，也为了防备刘轱辘报复，组织柳镇百姓，花了三年时间，重新建了一圈坚固的寨墙。附近小村庄人也出了一些财力，一旦有事，他们也可以到寨子里避乱。
寨墙修得像古城堡一样，四角都有炮楼。五六十条枪守着，还有十几门大抬杆。欧阳岚自己的院墙也加高加固了，院内新雇了七八个家丁，大多是些亡命之徒。
儿子当了镇长，母骆驼并不怎么高兴，反有点心惊肉跳，在她看来，要做就做朝廷命官，再不就当庄稼人。当这么个镇长，地方上除了得罪人，没有啥好处。弄不好还落个刘大炮的下场，连家业也败了。她素知儿子心胸阴窄，患得患失。做点小手脚还行，干不了大事。现在又有一帮子地痞流氓逞着，很不放心。她时常嘱咐儿子：“不行善，也别作恶；不受人欺，别欺负人。”这是她一生做人的信条。
这年冬天，老太太受了一点风寒，接这个因由，大病一场。没熬过除夕，就死去了。头一天晚上，她给儿子留下一句话：“好生待承……珍珠。生她那个时辰，街上有个要饭的……冻死了。这孩子命……苦。”母骆驼一生不信命，不信鬼神，临到死，忽然迷信起来。
其实，老太太相信鬼魂已经不是一天了，只是外人不知道罢了。在她西间一个墙旮旯里，有一张陈旧的小木桌，收拾得干干净净。桌上供着玉梅的灵位，灵位前面的三个香炉里，都积满了香灰。这是老太太死后，才被人发现的。
光阴如梭，不知不觉间，珍珠已长成十四五岁的少女，亭亭玉立。一根又软又长的辫子拖在身后，走起路来一摇一摇的，越发显得体态柔媚。她两只大眼像秋水一样清澈，眸子黑如点漆，只是缺少这个年龄的少女应有的神采，仿佛被一层淡淡的哀愁笼罩着。
黑虎母子前几年就搬回家去住了。现在珍珠一个人住在东厢房里。母骆驼活着的时候，曾让一个老妈子同她做伴，珍珠不愿意。她喜欢独自一个人关在屋里，默默地出神。这个高墙大院，在她看来像一座阴森森的寺庙，不能给人一点人间的温暖和乐趣。事实上，欧阳家的人，除了老太太，没有任何人关心她。珍珠没裹脚，这也多亏了老太太。母骆驼一生大脚板，受益匪浅。珍珠不愿意裹脚，她摆摆手说：“算啦!把个好端端的脚缠得像辣椒，有啥好?不裹就不裹!”
有老太太怂恿着，珍珠确实没受什么束缚，一切事情由着性子。但母骆驼缺少一般女性的细腻和温柔。从她三十来岁守寡起，街上的地痞流氓，包括刘大炮在内，从来没谁想过她的好事。她说话行事全不像个女人。他们只想着法子在钱财上打她的主意。对珍珠的爱抚，前些年都是由黑虎娘给予。珍珠从小跟黑虎娘长大，倒并没有感到没娘的缺憾。
后来，渐渐大了一点，黑虎也长成半大小子，成天混在一起，有许多不便。黑虎娘便想离开这里，反正珍珠也可以照料自己了。母骆驼顺水推舟，同意了。当奶妈多年，母骆驼没给过什么工钱。临走时，她拿出几十块银元，黑虎娘没要。她觉得抚养珍珠是义姐玉梅的嘱托，她已把珍珠看成自己的孩子了。母骆驼过意不去，要给她把家里的房子修整一下。黑虎娘没再拒绝。她家那个破房子多年不住，确实也不行了。走前，黑虎娘特意关照刘尔宽，早晚多照料珍珠。刘尔宽自然满口应承。
黑虎母子一走，小珍珠才切实感到了寂寞，体味到没有娘是个什么滋味儿，时常关起门来悄悄垂泪。烦闷得受不住时，就到长工刘尔宽住的长工屋里，听他聊天。刘尔宽会讲许多故事，而且也疼爱珍珠，常从街上买些小零食来给她吃。无形中，珍珠也把他看做自己的亲人。
老太太死后，珍珠更觉凄凉。偌大一个后院，几乎没人住。老太太和玉梅原先住的两间堂屋，一个做了仓房，一个做了祭祀祖先的灵堂。珍珠习惯了，仍住东厢房。按照老太太生前的嘱咐，刘尔宽不再喂养牲畜，住在西厢房看守后院，一面和珍珠做伴儿。老太太对刘尔宽的忠诚是一百个放心的。小珍珠也乐意。
欧阳岚倒是照着母亲生前说的办了，但绝不过问珍珠的事情，十天八天也不和她说一句话。只是偶尔看着珍珠发愣。他的心情很复杂。一枝花更不把珍珠放在眼里。她经常往返于县城和柳镇之间。她有她的事情和兴趣。
珍珠落得清静，却更加孤僻、郁悒。这个大院窒息了她少年的欢乐。她开始过早地想心事，她时常想母亲。母亲是怎么样的一个人呢?她想不出来。只听奶妈黑虎娘说过，母亲叫玉梅，长得很俊，心地善良，但性格过于柔弱。她是怎么死的呢?奶妈告诉她，是生她时失血过多病死的。唉，这太简单了。凭这点支离破碎的东西，珍珠怎么也勾勒不出母亲的形象来。
她还听刘尔宽大叔说过，父亲欧阳岚待母亲不好。那么，母亲一定是受过许多委屈了。父亲对我为啥也不好呢?对于一枝花，不用什么人说，珍珠就对她没一点好感了。她像条水蛇似的，从没正眼看过自己，老是斜着眼，那眼神总是那么睥睨和生气的样子，好像自己从生下来就不顺她的眼。
十九
珍珠记得，在她八九岁的时候，有一次，她拿着奶奶给买的一串冰糖葫芦吃。吃着吃着，忽然发现黑虎哥手里没有，正馋馋地望着自己。珍珠忙把糖葫芦摘下几个来送过去。黑虎迟疑着正要接，恰巧一枝花看见了，几步闯过来，“啪!”一巴掌打掉了。拧住黑虎的耳朵说：“你也配吃!”又捉住珍珠的小辫儿，使劲往下扽，咬着牙骂道：“天生的下贱胚!”在她额上又重重地戳了一指头，才斜着眼，一扭一扭地走了。
珍珠摸着自己的辫根儿，疼得噙着泪水。黑虎忙上前为她擦泪。珍珠看到，黑虎哥那只被拧过的耳朵通红通红的，可是他却没有哭，眼睛里闪着仇恨的火光。从此以后，不管在什么地方，黑虎再也不吃珍珠给他的东西了。“你吃嘛!”珍珠着急地把东西塞到他怀里。“不吃。”黑虎又还给她。“没人看见的。”“那也不吃。”“那……你还和我好吗?”“好!”
两个孩子依然很要好。但他们已开始意识到，他们之间有些不同的地方，又好像有些共同的地方。说不清。
不几天，一枝花的尿壶被人钻了一个洞，晚上撒了一被窝的尿。天明骂骂咧咧地把被子晒出来。等她离开后，黑虎拉着珍珠，偷偷凑上去看，被子上湿了一大块。珍珠捂住嘴笑了：“嘻嘻，这么大个人了，还尿床。”
黑虎赶紧把她拉到一旁，神秘地说：“不是。她的尿壶有个洞，漏的。”“真的?”“真的。”“谁钻的?”“我。”“嘻嘻……”珍珠开心地笑出声来，前仰后合。黑虎慌得赶紧拉着她跑回后院去了。
黑虎带着珍珠，常从后门溜到丁字街上去玩耍。这里是一个繁闹的世界。沿街卖唱的，挎着竹篮卖绣花的，打拳卖艺的，卖各种风味小吃的，补鞋的，剃头的，都能引起他们的兴趣。
赵松坡的铁匠炉旁，是他们常去的地方。赵松坡脸膛紫红，两腮挂满络腮胡子，眼睛特别深邃，眉毛浓黑，拧着弯儿护住两只眼，看见黑虎和珍珠，显得特别和善。他一边不停地翻动着烧红了的铁块，一边笑哈哈地关照：“孩子们，离远一点，当心火星子溅着……”珍珠赶忙后退，捂住脸，只从指缝里往外看。黑虎却勇敢地偎上去，要拎大锤。可是憋红了脸，也拎不动。赵松坡开心地笑了：“哈哈!不行吧?”赵松坡的儿子大龙拍拍手里的风箱：“来!虎子，你拉风箱，看我的!”
大龙才只有十七岁，已长得虎背熊腰，几十斤重的大铁锤拿在手里，像棒槌那么轻。他和父亲配合默契，锤声响成有节奏的点儿：“叮！——当!叮当!——当！叮——当!叮叮！——当!叮叮！——当!叮叮叮……”
大铁锤要追着小铁锤敲击的地方，使劲儿砸，一阵急风暴雨似的。有时要连续十几大锤，没有一膀子力气是不行的。铁块冷却了，赵松坡用铁钳夹住，重新送进炉膛里烧。大龙丢下锤要拉风箱，黑虎却不让了：“大龙哥，你歇会儿!”大龙只好擦把汗，笑着在一旁看。黑虎使足了劲，才勉强拉得动。珍珠也急忙跑上去，帮着一拉一推，炉盘上的火苗立刻一蹿一蹿地上来了。他们高兴地笑着，拉着，好开心哟!
赵松坡忙对大龙说：“快接过来，别累着他们。”黑虎和珍珠已累得手酸气喘，只好松开手。赵松坡从腰里摸出几个钱递过去，“看，那边有卖冰糖葫芦的，快去!”两个孩子接过来，欢呼着跑走了。
二十
更多的时候，黑虎和珍珠是在孩子们中间玩耍。
起初，那些穷人家的孩子不乐意和珍珠玩。那完全是一种本能的恶感和戒备心理。他们认为珍珠是财主家的孩子，吃得好，穿得好，和穷孩子们不是一伙的。
黑虎像办什么交涉一样，和他们解释：“珍珠也很苦!”“她家那么多地，那么多马，珍珠怎么会苦呢?”孩子们不理解了，凑上来眨着眼问。“她没有娘。”黑虎这样回答。“呀!……”
孩子们于是同情起来，立刻咋咋呼呼地表示，可以和她一起玩了。刚才，珍珠畏缩着，心里真害怕孩子们不要她一起玩，泪珠子已经挂在睫毛上。现在，她高兴得红着脸笑了。
他们玩得非常开心，花样也多。在皎洁的月光下“捉迷藏”，“杀羊羔”，“娶媳妇”，“斗拐拐”……
最有意思的是“抬大官”。
这个游戏很有气势，可以几十个孩子一齐玩，而且要化妆，分配角色。坐轿的大官叫“小红孩”，这个角色最享福，黑虎是孩子们的领袖，多由他扮演，没有什么争议。其余的角色有小老鼠、狸猫、兔子、旗手、炮手、锣手、鼓手等等。有时为了分配角色，几十个孩子吵得一塌糊涂。大家最不愿干的是小老鼠。小老鼠要四个，实际是轿腿子，游戏开始后，要由他们打起扣手，让小红孩坐在上面，沿街游行，很吃力。而且这名字也难听，大多不愿意干。常常总得由黑虎亲自点名，当然要拣力气大些的。如果再不愿干，黑虎便发脾气：“不愿干?滚!”几个小老鼠只好自认晦气。不过，为了不让他们太累，有时也派八个孩子，轮流抬，还更显得威风一些。
玩这个游戏，还有一个顶重要的角色，就是花喜鹊。花喜鹊要穿得花，身段活泼，最主要的是会唱。珍珠有一副好嗓子，其余条件也都占先，因此多由她扮演。小老鼠、狸猫、兔子之类化妆起来，并不麻烦。都是头天约好，各自从家里刮些锅底灰来，调一调涂在脸上。如果碰巧谁家母亲正染衣服，能偷些红绿颜料来，就算上品了。当然，孩子们的化妆技术是相当低劣的，任凭各人发挥想象，在脸上乱涂一通。常常分不清谁是狸猫，谁是兔子，一律都像舞台上的小鬼。他们主要讲形似，游行起来，看谁动作模仿得像。
游戏开始了。小老鼠们弯腰打成扣手，小红孩坐在上面，喊一声：“起!”于是，队伍就浩浩荡荡沿丁字街一路走去。放炮的炮手没有炮，不断鼓腮，从嘴里“咚!咚！”发出响声；敲锣的没有锣，拿个破铜盆，“当儿!当儿——!”敲个不住。那些不入流的角色们，随便拎个什么家什，叮当乱敲，完全没有章法，只要敲响就行。
兔子在前面开道，一蹦一跳的，不时向两旁看热闹的人大叫：“回避。”扮兔子的孩子其实不懂什么叫“回避”，只是唬儿马哟地叫，常把“回避”叫成“混屁”，居然也没谁纠正。兔子挺厉害，所到之处，不管大人孩子，都要躲一躲，闪出一条人巷，仿佛真的来了什么大官。狸猫不断扭着屁股，做打伞状。有时也用棍子挑一顶破草帽或自编的柳条圈代替伞，不离小红孩左右。小红孩做了大官，高傲得很，目不斜视，对夹道欢呼的百姓毫无安抚的意思。
这时最出风头的还是珍珠。她扮演花喜鹊，要一路唱，一路扭，载歌载舞。唱词是：
小红孩呀，戴红帽呀，
四个老鼠来抬轿呀，
狸猫打着伞呀，
兔子喝前道呀，
问你做的什么官呀?
……
唱到这里，下面还有一句，要由小红孩回答。于是黑虎把个头摇得像货郎鼓，接唱道：
啷当啷当不知道哇!
这未免可悲!自己坐在轿上出巡，一帮人前呼后拥，威风凛凛，两旁黎民百姓夹道欢迎，小红孩却不知自己做的什么官，可见其为官糊涂了!于是看热闹的大人孩子们哄然大笑。如是多次重复，花喜鹊唱一遍，问一次；小红孩仍是那句话：“啷当啷当不知道哇!”而且毫不惭愧。
这样闹腾到半夜，看热闹的笑够了，孩子们也累了，才算罢休。自然，黑虎扮演的糊涂官，珍珠的嘲讽和顽皮劲，都给人留下了很深的印象。
……
然而，这一切都像流水一样，随着童年的结束而流逝了。
如今，奶奶死了。黑虎哥搬出去了。十五岁的少女珍珠，像一个被人忽略，被人遗忘了的人，被丢弃在这个深宅大院里了。
院子里那棵老楸树，常在黄昏时摇动着硕大的叶片，唱着沙哑而苍凉的歌。珍珠久久地在树下徘徊，伫立，沉思。蓦然，房脊上瓦片“嗒”地响了一下，她吓得咬紧了指头，仓皇四顾。等看清了房上是一只夜猫，才惊魂稍定，两串清清的泪水挂满了腮……
第五章
二十一
黑虎已经是十六岁的少年了。
他已经能打柴割草，为母亲分忧解愁。
刚从欧阳大院搬回来时，他力气嫩，只在旁边的河汊里放羊，打草。后来大一些了，就跑到三四里外的黄河滩上去。那里天宽地阔，充满了神秘和野气。这么大岁数的孩子，正是喜欢探险猎奇的时候。
母亲也放心让他去。黄河滩里虽然少有人迹，但并没有凶猛的野兽，最大的动物是狸猫和兔子，有时也能碰上黄鼠狼。黄河滩头南北十几里宽，也有劫路的蟊贼。时不时地有过路人遭劫。但小孩子身上没有钱财，不会受到伤害。
黑虎有一把锋利的大镰刀，是赵松坡的儿子大龙给他打做的。他们仿效父辈，已在三年前插香结拜了。黑虎在河滩里打草，打半天，够用绳子挑两三趟的。先放到家里，第二天一早再挑到丁字街上去卖。当然，卖不了几个钱。这地方草太多了。
家中的日子是艰难的。黑虎却感到充实，快乐。
每天晚上或者阴雨天，黑虎就到铁匠赵松坡家里去，和大龙一起学武术。他们练的是少林拳派，内外功全有。练起来很苦。要冬练三九，夏练三伏。黑虎记着赵铁匠的话：“学一身本领，不受人欺负，吃忙当紧能护身!”他练得十分刻苦，不怕摔打，已经坚持五年了。赵松坡特别喜欢这个倔强的孩子，尽平生本领，凡是教给儿子大龙的，也悉数教给了黑虎。
这天晚上，黑虎练功回来，发现珍珠坐在自己家里，忙招呼：“珍珠，咋这么多天不来玩了?”
珍珠调皮地笑着：“这不是来了吗?”
一问一答，两个人往下不知说什么好了，有点窘。黑虎娘忙说：“你珍珠妹妹不是为等你，多会儿就走了。”
珍珠不承认：“谁等他?我和干娘说话儿玩呢。”脸却红了。
黑虎宽容地笑了。他们很久没有在一起了，有许多话要说，也想得慌。可见了面又不知说什么好。
大家又说了几句闲话。天不早了，珍珠要回去。母亲说：“虎儿，路上黑，有好远呢。你送送你珍珠妹妹。”
珍珠正盼这句话，黑虎也高兴。两人出了门，转过院后，绕着沟沟坎坎，走得很慢很慢，却很少说话。过了一道小沟，要进入柳镇南寨门了。珍珠停下来，在黑暗中转向黑虎：“虎子哥，明儿让我跟你去黄河滩里玩吧?”“我要打草，很累。”“我帮你打。”“家里让你出来吗?”“没谁管我。从后门出来，给刘大叔说一声就行了。”“那好!”黑虎高兴起来，“我在东边河汊里等你。”“哎!你回去吧。”珍珠迈着轻快的步子，转眼就消失了。
第二天，珍珠和黑虎一块儿进了黄河滩。一个打草，一个收堆，快了许多。很快就打满一担。黑虎说：“够了!”珍珠也坐在草堆上歇起来。
今天，黑虎特意带来一只捉鸟的打笼。还是刘尔宽大叔给做的。黑虎头天晚上睡觉前，在屋檐缝里捉了一只麻雀放在里头做引鸟。此刻，他把笼子放在一片刺槐丛里，和珍珠埋伏在一旁，卧在草地上。他们肩并着肩，头挨着头，互相能听得见对方的呼吸。没见面时，都觉得有好多事要告诉对方，可现在觉得那些事都毫无意思了。两人都觉得满足，快活。最初的拘束感已经消失，又像童年时代那样无拘无束了，这里是他们的世界，花花草草都是他们的。不知是花草的香气，还是少女身上特有的气息，使黑虎感到连喘气都很舒畅。珍珠歪头看了黑虎一眼，忽然“嗤嗤”地笑起来。
黑虎回转头。“笑啥?”
珍珠用一根指头往他唇上一抹。“嘻嘻……”又笑了。
黑虎在唇上慢慢触摸了一下，一下子脸红了：唇上已有了毛茸茸的胡髭。珍珠还在笑，黑虎用肩碰了她一下。“有啥好笑?男子汉嘛!没有胡子还叫男子汉?……嘘!”“来了!”珍珠也发现，有一群麻雀飞到了刺槐丛里。两人停止说话，心怦怦地跳着，紧张地盯住了那里。
十几只麻雀蹦蹦跳跳，“喳喳”叫着。忽然，它们发现自己的一只同族被关在笼子里，失去了自由，正“扑棱扑棱”地往外钻，十分惊诧。但又怕有什么危险似的，先是歪着头在一旁观察，互相“啾啾”地叫着，好像在研究讨论什么事儿。有几只跳下刺槐枝，围着笼子蹦来蹦去，似乎在作进一步侦察。其中两只冒失鬼迫不及待地飞上打笼，要救出同伴。可是突然间，脚下笼盖翻转，它们一齐陷了进去。其余的麻雀“轰”的一声吓飞了。笼子里三只麻雀“扑棱扑棱”乱飞乱撞。黑虎和珍珠几乎同时欢叫着冲上去……
二十二
从此以后，黑虎和珍珠又常在一起了。整整一个夏天，隔上两三天，两人便见一次面。
有时候，珍珠在黑虎家里玩。一边说话，一边帮黑虎娘做点事，学些针线活。更多的时候，是随黑虎去黄河滩。
他们打完草，沿废黄河滩到处跑，上上下下十几里，几乎全跑遍了。这里到处是荒沙岗、刺槐丛、荫柳棵、茅草、芦草、野苇、蒲子，还有一片片的积水潭。水潭边的草尤其茂盛，有野菊、萋萋芽、鸡蛋球棵、节节草、崖渠芝、富苗秧、锦锦菜……凡是当地生长的野草野菜，这里几乎都有。不像干沙岗上，光长茅草。这里有水，周围的土地滋润，什么野草野菜都可以生长。一年四季，都开着各色野花，红的、蓝的、紫的、黄的、白的，还有说不上什么颜色的。草地上常有成群成双的蝴蝶飘飘舞舞，白色的、黑色的、粉红的、花斑的，五彩缤纷。各种鸟儿飞翔嬉戏，叽喳鸣叫。鸟的种类也有很多，体形小的有麻雀、黄莺、鹌鹑、蓝雀、苇嚓等。大的有喜鹊、布谷、猫头鹰、兀鹰、兔虎、野鸭、大雁……不下几十种之多。到了秋冬，地里的庄稼少了，兔子藏不住身，都从两岸的庄稼地汇集到黄河滩来了。一天用棍子也能打死几只。
古老的黄河滩上，正因为少有人迹，自然界各种生命便都尽情地繁衍生息起来了。这里简直是童话般的世界。
上了黄河滩，就有欧阳家的地。地里种着花生、红芋。有时候，他们扒些出来，拿到干河沟里烧着吃。当然，这“偷盗”的差事都由珍珠干。秋天里，柴禾干草到处都是，随便聚成一堆，一把火点起来，先是一股浓烟，团团朵朵。忽然“嘭”一声响，火苗蹿出来，浓烟变成淡淡的青灰色，袅袅升入高空，形成一个巨大的烟柱。远远看去，好似边塞烽火。
柴草烧完了，等不得文火焖一会，两人就急忙扒开吃起来。红芋、花生都烧得皮焦了，乌黑的一层包在外面。他们顾不得脏，剥开皮就嘻嘻哈哈地吃着。因为是自己的创造，吃起来特别香。不大会，两人的手和嘴唇全成了黑色，珍珠最先嘲笑黑虎：“虎子哥，看你，嘻嘻!成了黑嘴老鼠。”黑虎伸手往嘴上一抹，半个脸都成了黑的。珍珠笑得歪倒了身子：“咯咯咯……”
黑虎故作生气，伸手在她鼻子上一点：“你呢?连鼻子也是黑的。”
珍珠不乐意了，噘着小嘴跳起来：“你给我擦!你给我擦!”
黑虎赶忙笑着帮她擦，却越擦越黑。自己也忍不住笑起来：“嘿嘿……嘿……”
珍珠使劲捶打他：“给我洗去!给我洗去！”“好，好。”
黑虎拗不过，只好把她拉到附近的清水洼前，一把一把为她洗净。珍珠任他用手掌在自己脸上摩擦，痒得光想笑。可她偏咬紧了嘴唇，撅嘴翻眼地瞅住他。黑虎认真为她洗好，珍珠又不愿意了：“不行!你占了我的便宜。”“我怎么占了你的便宜?”黑虎愣了。“人家女孩子的脸，怎么能让半大小子摸呢?看我不回去坏你!”说着就要走。
黑虎慌了，一把拉住：“你让我洗的嘛!”“我让你洗灰，没让你洗脸!”“你……”真是不讲道理了，黑虎无可奈何地说，“那咋办呢?”
珍珠脸一红：“我也要给你洗，摸你的脸!”“嘿!”这倒不错。黑虎赶忙蹲在水边，把个头伸出来，嘴唇撅得老高，两眼眯起来，做好了一切准备。
珍珠偷偷笑了。她可没那么老实，先撩起一把水，浇在黑虎嘴上，又撩一把水，浇在眼上，这才伸出手掌，轻轻一拍，水珠子溅得满脸都是。黑水道子往下流。黑虎催促：“快洗呀!”两眼闭得死死的。珍珠“咯咯”地笑出了声。一边笑，一边像磨豆浆一样，把个软绵绵的小手掌按在黑虎脸上，磨一圈又一圈。她要报复，使劲按。可力气小，任怎么也使不上劲，黑虎很有耐性，任她磨，还摇头晃脑地配合着。珍珠的小手掌软乎乎的，他感到舒坦极了。珍珠笑着磨够了，才重新撩上水，仔细为他洗净。
黑虎睁开眼，怪模怪样地冲珍珠笑了，露出一排洁白的牙齿，说：“我当你要给我洗一辈子呢!”珍珠白嫩的脸蛋儿红了，跳起搂住他的脖子，撒娇地叫了一声：“虎子哥……”黑虎先是一愣，随即也紧紧地抱住珍珠，两张还挂满水珠的稚气的脸贴到一起。黑虎紧张而又激动，一种从未有过的朦朦胧胧的感情，在浑身涌流奔突，他的眼闭上了，潮润了。这一刹那，他仿佛感到自己已长成了男子汉。“哈哈!你们这是干什么呀?”
突然从水洼那边的芦苇棵里，伸出一个圆圆的大脑袋。他冲黑虎和珍珠大声地笑着，笑声干涩而凶猛，令人毛骨悚然。
两个孩子吓了一跳，同时松开手，又惊又窘地转过身来，看了看，互相狐疑地眨眨眼：
面前是个陌生人。他们并不认识。
二十三
是的，这是个陌生的男人。约有三十七八岁，长得矮墩墩的，又粗又壮，头像西瓜那么大，那么圆，脸也是圆的。几乎看不清眉毛，两个黄眼珠快暴出来了。嘴唇是翻卷的，他一笑连肥厚的舌头也伸了出来。他戴一顶灰色兔皮帽，肩上扛一杆猎枪，上面挂两只兔子，摇摇晃晃的。陌生人看黑虎和珍珠诧异地打量着他，伸出肥厚的舌头又笑了：“嗨嗨!不认识吧?”
两个孩子眨眨眼，没有吭气。黑虎把珍珠往身后一拨，警惕地摇摇头，拳头却暗暗地攥紧了。“嗬!你们不认识我，我可认识你们呢。”陌生人走过来放下猎枪，笑容可掬地说。
黑虎一愣，努力回忆在哪里见过这个人。这时珍珠从背后凑近他的耳朵说：“见过他，夏天……”
哦——黑虎终于想起来了。夏天时，他和珍珠沿黄河滩到处乱跑，碰见过这个人，几次呢?……一次，两次……三次！不过，那时他光着头，碰面看一眼，没怎么注意就过去了。黑虎看他放下枪，自己的手也松开了，反问道：“你认识我们?”“当然。你叫虎子，黑虎。你爹是陈老刚，对吧?”陌生人自信地笑笑，看黑虎没有否认，又越过黑虎的脸，把目光投向珍珠：“你叫珍珠。你爹是镇长欧阳岚，是不是呀?”珍珠微微点点头。陌生人又笑着说：“我还知道，你是吃黑虎娘的奶长大的，对不对?”
两个孩子都在心里想，这人怎么摸得这样清呢?黑虎问：“你是哪个村子的?”
陌生人狡黠地眨眨眼，两个黄眼珠还未包上，又轱辘凸出来。“我嘛，在——在河南岸那个村子。”回头一指，好远的地方，有一个黑黝黝的村庄。“我也是打猎的，过去和你爹挺熟——来，”他忽然弯腰从枪管上取下一只兔子，扔过去，“见面分半，送你们一只煮着吃，嗨嗨!”显然，他不希望孩子们再盘查他。
黑虎和珍珠开始对陌生人有了一些好感。珍珠没吃过野兔子肉，好奇地凑上来看。黑虎心想，刚认识，怎么能要人家的东西呢?上前提起来，又扔回去。“我家也有猎枪，我也要打兔子的!”回手一拉珍珠，“咱们走吧。”
珍珠“哎”了一声，两人转身要走。陌生人跟了一步，迟疑地说：“虎子，咱们交个朋友，在黄河滩里会常见面的，对吗?”
黑虎有点自豪起来，他竟把自己当成大人看待，顿时产生了一种男子汉的气魄。一回头说：“那当然!明儿我就来打兔子。”
两个孩子，一个挑草，一个提鸟笼，一前一后沿河沟走远了。
陌生汉子目送了好一阵。看来，他很满意今天的会面。
二十四
黑虎和珍珠都已略知人事了。两人之间那种纯真的兄妹之情，正发生着微妙的变化，那是一种蓬勃萌生的无法言说的感情变化，就像深秋的苦胆草花一样，带着黄河故道的野性和芬芳。
然而，珍珠越来越不自由了。
先是镇子里的女人们似乎发现了一点什么。“你留意没有?”“啥?”“珍珠总往黑虎家跑呢!”“自小儿一块长大，一时哪分得开。”“不光是这……”“这闺女从小没娘，也想找个依偎。听说黑虎娘可疼她呢。”“怕是还有别的因由。”“因由?”“都是十五六岁的人，也不小了。”
“……”“说不定黑虎想娶那闺女呢。”“倒是怪好的一对。”“你好糊涂!欧阳家是啥门台?黑虎家是啥门台?”“可也是。”
……
种种闲话，首先传到了一枝花耳朵里。欧阳岚随即也知道了。这使他勃然大怒。当初玉梅的事好歹没有传到外面去，万一珍珠再闹出纰漏来，自己在柳镇还有什么颜面!
一枝花在一旁怂恿：“这小妮子人小鬼大，不立规矩是不行了!”
欧阳岚厌烦地瞪了她一眼。“我知道该怎么办!”近来，他对一枝花常在他面前指手画脚，越来越受不了。不就是仗着白振海的势吗?臭娘们，我偏要指挥指挥你。“去!给我把珍珠叫来!”
一枝花正一心要收拾珍珠，没有计较欧阳岚的言语，应声就走。欧阳岚突然又改变了主意，一挥手说：“回来!”起身出了屋门，直奔后院去了。也许，他以为做起手脚来，后院比前院更僻静一些。
一枝花心中得意，也一扭一扭地随后追去了。她可不甘心袖手旁观。这些日子，一枝花越来越感到，让珍珠在自己眼皮底下长大，是个错误。过去，自己从没把她放在眼里；可她又何曾把自己放在眼里过呢?长到十几岁了，没听她喊过一声娘。一枝花边走边在心里发狠：“婊子养的，今儿让你知道我的厉害!”
时值暮春，珍珠正在自己屋里睡午觉。欧阳岚一脚踹开房门，带着一股风奔到珍珠床前，一把撩起帐幔。珍珠穿着粉红内衣，正侧身躺在床上，下半身蒙着一层薄被。已经发育的臀部呈曲线形隆起。一条胳膊枕在头下，另一条胳膊软软地搭在腰身上，袖口滑脱下来，露出一截玉石般光滑而洁白的胳膊。浓黑的头发散落在鹅黄色绣花枕头上。脸蛋儿由于天气暖和午睡变得粉红潮润，娇艳得像一朵桃花。撞门声惊醒了她，两只大眼正惺忪地睁开来，忽闪忽闪地看着欧阳岚。她还没弄清眼前要发生什么事情。
欧阳岚看到珍珠如此美丽的神态，心头猛然一颤，有一股庄严和神圣的气氛逼面而来。她静静地卧在那里，神态安详，天真无邪，只在忽闪的眼睛里露着一些惊讶，甚至还带点儿感激之色，好像在小心翼翼地探询：“爹，你……有什么事吗?还是专来看我?”
这一刹那间，欧阳岚污秽的心灵和阴毒的品性被震摇得粉碎了!这个仿佛从天庭降临的少女的圣洁和无邪，使他惶悚不安和自惭形秽!父女俩对望着，对望着，那是一场无声的心灵的交战。欧阳岚已经举起的一只巴掌，滞留在那里，动也不动。他没有勇气，也不忍心打下去了!他想起了母亲临死前交代的话：“好生待承珍珠，这孩子命苦……”
一枝花咒骂着也闯进来了。欧阳岚忽然暴怒地一跺脚，向一枝花横扫一眼。“嗨!”了一声，转身走了。
一枝花愣了一下。她并不知道欧阳岚此刻复杂的心理变化。心想：怎么，今天让我唱主角?也好!她伸手从门后抓起一把扫帚，倒提上一步步逼到床前，两眼直直地藐视着小珍珠。她还不急于打她，她要像猫捉住老鼠一样，先尽情戏弄一番。珍珠果然惊恐起来。“你可知今天为啥要打你?”一枝花用扫帚疙瘩点着已经翻身坐起的珍珠。
珍珠已经完全清醒了。这突如其来的事情把她吓坏了。两只眼惊惧地看着她，使劲往墙角里缩。手里扯住薄被，防护着自己的身体。她不知道为啥要打她。“臭婊子养的!你和黑虎干了些什么事?说!”一枝花伸手拽过珍珠手里的薄被。珍珠整个身体都暴露出来了。那是怎样一个美丽的形体啊！一枝花嫉妒了!她恼怒而猥亵地瞅着，劈头就是一下!
珍珠终于明白了——她在侮辱自己，侮辱黑虎哥，侮辱自己和黑虎哥的友情!恐怖顿时变成气愤，她冲口而出：“俺啥也没干！”“嘭!”一枝花又一下打在她身上。珍珠躲闪着，一枝花劈头盖脸乱打起来。每一下都带着仇恨，每一下都不落空。珍珠护住头，在床上翻滚，咬住牙不讨饶，泪珠子直往下掉。一枝花一连打了十几下。扫帚把打散了，又一把揪住珍珠散乱的头发，按在床帮上使劲磕碰。珍珠拼命挣扎，可她毕竟力气小，怎么也挣不开。可仍然咬住牙一声不吭。
一枝花容不了这无声的反抗，一看打不服，便存心羞辱珍珠。她放开头发，又去撕扯珍珠的内裤。“臭婊子养的!让我看看你肚里有了没有!”
珍珠羞愤至极，奋力昂起脸来。“啪”一下，狠狠地打了她一个耳光。一枝花没想到她敢还手，气疯了，又一手抓住珍珠的长发，在床帮上下劲撞起来：一下，两下，三下……珍珠被撞得头疼欲裂，眼冒金星，血染红了床帮，渐渐什么也不知道了。
二十五
这一整天，刘尔宽都不在家。
一大早，他受欧阳岚指派，赶一辆马车去县城采办东西去了。有吃的、穿的、用的。一枝花还让他捎去一封信，是给白振海的。这个风骚的女人，虽然已经三十六七岁了，却仍像个妖精。她和白振海隔些日子不见面，便有书信来往。
刘尔宽办完事回到欧阳大院，天已黑了好一阵子。卸车时，有个老妈子一边搬东西，一边告诉他珍珠挨了打。刘尔宽不便细问，急急忙忙把马送到西跨院，就到后院去了。他大步跨进珍珠住室，另一个老妈子正在床前坐着安慰珍珠。珍珠躺在床上，两眼直瞪瞪地望着上面的帐幔，一言不发，像痴呆了似的。头发仍旧散乱着，脸上的血虽然洗去了，伤痕和肿块并没有消失。样子十分凄惨怕人。
刘尔宽从看护的老妈子嘴里，知道了白天发生的事，气得连连跺脚。他从珍珠想到玉梅的死，一股怒火充塞胸膛，厚厚的嘴唇直打哆嗦。玉梅惨死的真相，除了黑虎娘，他没有告诉过任何人。他为欧阳家遮丑，盼望他们能改过。可现在证明自己又错了。他们又开始折磨珍珠了!不定啥时候，也会害了她。而她到死可能还不知他们何以这样仇视她。告诉珍珠，一切都应该告诉珍珠，起码也让她有个防备呀!
刘尔宽在屋里点上烟袋，沉闷地抽着，想着。忽然对老妈子说：“你回去歇吧，我来看着，珍珠出不了什么事的。”老妈子又劝说珍珠几句，便告辞出去了。欧阳家的事，下人们谁敢多问呢?
屋里静悄悄的，珍珠侧过身看着刘大叔，泪水刷刷地流出来。突然，“哇”地一下哭出了声。刘尔宽忙站起来走到床前，伸出两只长满老茧的手，为她抹泪，自己也忍不住眼睛湿了。这个善良的庄稼人，平时最看不得别人流泪，何况是珍珠呢?他感到这个出生在富人家的女孩子，在生活的夹缝中一天天长大，比穷人家的孩子还可怜!
珍珠抬起头，猛地枕在刘尔宽胸前，哽咽着说：“大叔，他们为啥这样恨我呀……”
刘尔宽嘴唇抖了几下，抚摸着珍珠的头发，没有言语，眼睛却闭上了。他浑身都在颤抖。
珍珠觉察了他复杂的心情，猜想一定有难言的事情，于是愈发追问得紧了：“大叔，她总说我是婊子养的，我的生母……究竟是咋回事?你说啊!大叔，我求求你……”她仰起脸，使劲摇晃着刘尔宽的肩膀，痛苦的泪水把半边头发都粘在脸上了。
刘尔宽看着这个可怜的孩子，一股酸痛和仇恨涌上心来，再也不想瞒下去了。他沙哑着嗓子低声说：“大叔说，都说给你，你听。你可要……挺住哇!”
与此同时，在前院欧阳岚的居室里，一枝花正得意洋洋，向男人炫耀着自己的赫赫战功。欧阳岚睡在床上，一声不响地听着，显得烦躁不安。
他越来越厌恶身边的这个女人，靠着她，自己做了镇长，但却付出了耻辱的代价。在他面前，一枝花几乎毫不避讳她和白振海的关系，寻常说话，也老是离不开她的干哥，有意无意地抬高自己的身价。这正是心胸狭窄和虚荣心很强的欧阳岚所不能容忍的。他不是那种对什么都不在乎的人，他有自己的自尊心。但他又绝不敢得罪她，得罪她就等于得罪了白振海。他怕失去现在的地位，更怕落刘大炮那样的下场。通过刘大炮的死，欧阳岚更看清了白振海的狠毒，他可以在谈笑之间把一个人像捻蚂蚁一样捻死。欧阳岚清楚，自己稍一反目，就会招来杀身之祸，这个躺在身边的女人是一包祸水，实在捅不得。
有时候，他想到刘大炮之死，就会心惊肉跳。是自己耍手腕害了他，做了镇长。他的儿子刘轱辘一跺脚走了。他怎能和自己善罢甘休!刘轱辘一走多年没有露面。他真希望他死在外面了。当他相信刘轱辘已经死了时，会得到片刻的安宁。但更多的时候，他确信刘轱辘还活着。不定哪天晚上会闯进来，杀了他，烧了他的院子。他老做这样的噩梦。十几年了，这桩没完没了的血怨一直在心头潜伏着，他的精神被折磨得疲惫不堪，惶惶不可终日。他觉得自己的脑袋要爆炸了。
欧阳岚整日在烦恼中过日子。常常感到难言的恐惧和孤独。有时想到自己身后无人，偌大一个院落，冷冷清清，丝毫没有家庭的乐趣，更觉伤感和凄凉。他渴望温情，希望有人能抚慰自己空虚寂寞的心灵。然而，他得不到。一枝花需要的只是肉欲和享乐，若不是看他有这份可以尽情挥霍的财产，说不定早已走了。
在这种寂寞和烦躁的心境中，欧阳岚极易暴怒。今天听到一枝花谈及珍珠和黑虎的事情，一下子就火上了脑门。他烦躁，恼怒。为什么生活老是给自己出难题呢?然而，当他要痛打珍珠一顿，发泄内心的烦恼时，却忽然发觉珍珠长大了，长成了一个美丽的少女。她在自己的眼皮底下长大，自己怎么就从没有注意到呢?她的睡姿竟和当年玉梅一样，那么楚楚动人，光彩夺目，那么文静优雅，温情脉脉。一刹那间，他想到了玉梅，那个女人曾给过自己多少温情啊!自己曾那样折磨她，摧残她，她却从来没有反抗过……唉，这一切都失去了。失去了尊严，失去了独立的人格，失去了家庭的温暖，失去了平静的生活。自己像被恶魔牵引着，一步步走向深渊。夜晚，他后悔过，而一到白天，又会振作起来，得意于自己在柳镇的威风。他恐惧过，而一想到自己大权在握，一看到坚固的寨堡，又充满了信心和杀机……
第六章
二十六
一九三六年深秋的一天。
天空辽阔，高远。几片淡淡的白云像狭长的玉色舢板，飘浮在蔚蓝色的天海，轻轻滑过，渐去渐远。
黄河故道显得更加高远空旷了。它以雄伟的气势穿过中州平原，到苏鲁豫皖四省交界的地方，呈现出铺天盖地之势。啊啊，古黄河像一条搁浅的巨鲸，涸死了，腐烂了，向两岸伸露出千百条河汊沟壑恰如巨鲸的翅骨。在这一广大地区，荒村寥落，人迹罕见。那苍凉荒芜的景象，会使人误以为世界还处在洪荒时期。
过午时分，一队鸿雁从遥远的北方飞来，在云天之际排成“一”字形，发出“叽————叽——”的叫声。这叫声整齐，雄壮，播撒天宇。像一支神奇队伍，呼喊着奔赴南疆。
这时，故道北岸一个荒岗上，一簇灌木晃动了几下，随即钻出一个青年猎人来。他一抬眼，立刻闪出电火一样的光芒。小伙子长得剽悍挺拔，透过一身破旧的黑粗布衣服，你能清楚地感到那结实的肌体的轮廓。看样子，他才不过十八岁。一头刚硬蓬乱的头发，桀骜不驯地支棱着。黑黝黝的脸膛闪映着光彩。两个嘴角往上翘起一点，显得自信而又顽皮。
他身穿黑布夹袄，左肩已剐破了一个洞，肩上搭着四五只野兔和几只飞禽。右手提一杆猎枪。身旁站一只凶悍的猎狗，也是一色黑毛，由于在荆丛间奔突，毛有点乱。它站稳了使劲筛筛身子，毛变得像黑缎子一样平顺光滑了。两只耳朵耸动着，警惕地看着前方，不时抬头观察主人的脸色，渴望随时得到出击的指令。
主人并没有注意它，正仰首看着天上的雁阵，表情肃然而神往。“叽————”“叽————”
忽然，他发现一只大雁掉队了，远远地落在后面。那只孤雁一面凄惶地叫着，一边拼命追赶前面的队伍，总也追不上。显然，经过长途飞行，它疲惫了。
这时，整个雁阵正在横越黄河故道，看不出有在这里歇息的意思。已经飞到猎人南边一里多远的地方去了。那只掉队的大雁正从北面匆匆飞来，它飞得很低，完全在猎枪的有效射程之内了。但青年猎人没有举枪射击的打算，反显得十分焦急。
还好，已经飞远的雁阵又折回来了!也许它们发现有伙伴掉队了。只见雁阵已变成“人”字形，在头雁的率领下，迎着掉队的大雁，毅然从高空下滑，翩翩降落在猎人西边一个僻静的河汊里。青年猎人终于高兴地笑了。
这里确是大雁歇脚的天然良港。猎人站立的荒岗，原是一截残堤，堤脚下的豁口是当年黄河决口时冲开的，很深，一年四季没断过水，清冽冽的。积水潭有七八亩面积，三面是又密又深的野苇，只有东面是一块平坦的沙滩。沙滩南北狭长约有半里，宽不过十几丈。春天，沙滩上早早就发出了嫩草芽，绿茵茵的，像一条碧毯。秋天呢，茅草虽已枯萎，却还长着一簇簇崖渠芝、野菊花、水风花、节节草、鹅肠棵等，叶片、草茎嫩绿水灵，还有许多金色的小花撒在上面。水潭、野苇和铺满秋草的沙滩，组成一个隐秘幽雅的环境，成为大雁栖息的理想地方。据说，大雁和天鹅一样圣洁，凡是人畜污染过的水草，它们都不再食用。春秋两季，人们能在这里看到一群群的大雁。不知从什么时候开始，这里也得了一个美丽的名字：落雁滩。
青年猎人站立的荒岗，在落雁滩东面，拔地而起，有杨树梢那么高，十分陡峭。上面长着一蓬蓬荫柳和刺槐丛，密密匝匝的，很隐蔽，人站在里头也不易被发觉。这里居高临下，能清楚地俯瞰落雁滩的全貌。
小伙子悄悄放下肩上的猎枪和猎物，蹲下身子，拨开荫柳棵的枝条，机敏而欣喜地向落雁滩上窥望。这群大雁有三十多只。十来只在积水潭边张开翅膀洗濯、饮水，另十几只散落在沙滩上觅食草芽和草种。一只站岗的大雁高高地昂起头，像荷枪实弹的哨兵，在沙滩上走来走去，警惕着周围的动静。
小伙子看到这个组织严密的雁的部落，眨眨眼笑了。这时，他完全不是一个剽悍英俊的猎人了，倒像一个十二三岁的孩子，笑起来显得那么灿烂，那么天真。他喜欢大雁，这是从小养成的习惯。黄河故道两岸的深港河汊，是南来北往的大雁歇脚的地方，当地的老百姓把大雁看做神圣的鸟，看成高贵的客人，从来不伤害它们。民间传说，雁是一种情义鸟，在飞行途中，有一只掉队，所有的雁都会停下来，等掉队的雁休息好了再一同飞行。一对大雁，如果有一只被人伤害，它的情侣就不再飞走，只在这一带飞翔哀鸣。站岗失职的哨雁也要留下，和失去情侣的孤雁一道，向捕雁人伺机进攻。那种进攻完全是不顾一切的。它们用坚硬的翅膀扫打；用嘴啄人的眼睛。但这种报复极少成功，大多招致更大的灾难，一同被杀死。那结局是很悲壮的。不过，有时也有例外。据说很久以前，一个猎人打死一只大雁，第二天又来到老地方，突然从一个荒岗上箭一样飞下两只雁，直向他扑去。那人来不及给枪装上火药，只好一边用枪管乱拨乱打，一边惊恐得落荒而逃。两只雁“叽——!叽——!”大叫着紧追不舍，腿被打断了也不后退，终于将那人眼睛啄瞎。猎人满脸是血，捂住脸在地上翻滚。几天以后，人们又找到了那两只大雁，它们已落在一片草丛里绝食而亡。这件事曾轰动一时。老百姓说，那个猎人算不得真正的猎人，那两只雁却是真正的情义鸟。它们为情而战，为情殉命。后来，那两只雁被人埋在一个积水潭边。这就是现在这个落雁滩的由来。
小伙子正出神地呆望，突然发现积水潭西边密密的野苇丛里，有一点异样的动静。如果不是猎人特有的机敏，是决计看不出来的。因为这时正好有一阵秋风掠过，把那点动静给掩没了。平静的水面也漾起层层波纹。
他顿时紧张起来，两眼死死地盯住那片地方。果然，从苇丛里慢慢伸出两截枪管，枪口隔着积水潭，直指沙滩。
——有人要猎雁!如果再有一呼一吸的工夫，不!也许只要一瞬间，枪声一响，至少要有几只大雁被射杀。这个幸福安谧的雁的部落，正面临着巨大的灾难！
看来，猎雁人已埋伏了很久，从那微微发颤的枪管上，完全能想象到他们此刻狂喜而又紧张的心情。哨雁只在沙滩东面转悠，显然还没有发觉西边苇丛里的危险。所有的雁仍在安闲地憩息，准备不久以后继续它们的飞行。
青年人陡然生出不可抑止的愤怒!
他顾不上细想，飞快地抓起手边的猎枪，抢在捕雁人之前，熟练地扣动了扳机。“轰——通!”
一声报警的巨响，掠过落雁滩的上空。几十只大雁猝然腾空而起：“哦——!哦——!”一阵惊叫，霎时射向高空。“轰——通!”“轰——通！”
野苇丛里的枪也随后响了，但已不是为了射杀大雁，而是猎雁人恼火的发泄！
二十七
落雁滩上，硝烟袅袅。
雁群惊飞时遗落的几根羽毛，打着旋，静静地落在积水潭里。于是一切又归于平静和沉寂。这沉寂就像两军阵前剑拔弩张，一触即发的刹那，令人不安，令人紧张。
青年猎人猛然意识到自己闯了祸，倏地站起，迅速往枪膛里装上铁砂。他脸上的天真烂漫消失了，两眼又闪出电火一样的光芒。他像一个执拗而勇敢的斗士，等待对手前来厮杀。猎狗也意识到情况的严重，抢先站在猎人脚前，机警地支棱着耳朵，准备随时跃出去。
不大会儿，从苇棵后面骂骂咧咧蹿出两个人来。他们绕过积水潭，来到陡坡下，气急败坏地向高处的沙岗上张望。其中一个长得像圆轱辘似的，凸暴着黄眼珠。另一个戴米色宽檐礼帽，刀子脸，白面皮，上唇一抹短髭。圆轱辘汉子首先认出了青年猎人，一跺脚叫起来：“黑虎!你小子也太不仗义了!”
青年猎人正是黑虎。两年前，他就不再打柴割草，而背上了父亲留下的猎枪。他也看清了下面的两个人，顿时松了一口气，狡黠地笑起来：“怎么，柳大哥，我哪儿冲撞了你啦?吕大哥也在哇!”
姓柳的汉子气得翻黄眼，还要再说什么，被姓吕的拦住了。姓吕的接口笑起来，朝着上面豁达地说：“是黑虎兄弟?大水冲了龙王庙，一家人搞误会啦!没事，没事!哈哈哈……”又扯扯身旁的圆轱辘，低声说，“算啦，别因小失大!”然后，往上一招手：“黑虎，等着，我们上去啦!”
这个圆轱辘似的汉子，正是两年前黑虎和珍珠在河滩里遇到过的那个陌生人。此后经常碰到他，彼此熟悉起来。但黑虎只知他姓柳，没有深问过，见面就叫他柳大哥。那个姓吕的汉子是三个月前才认识的。
还是夏季的一天。那时，遍地都有庄稼，黄河滩里兔子还不太多。那天，黑虎沿黄河滩一直往下游走，大约走了十里路，才打了两只。他看天色已晚，刚想回转，忽听南岸有呼救声。黑虎脑子一转，莫非有拦路抢劫的不成?他循声奔去，在百多步远的一个河汊里正有人在搏斗。一个高大的凶汉正一脚踢倒一个老汉，旁边有三只羊。那凶汉一手拎一只羊就要走。黑虎一看，顿时恼上心来，大叫一声：“不要走!”便举起猎枪，指住了那家伙。
大汉生得炭块一样，长一身横肉，一听黑虎喊叫，猛地站住了。“好汉要怎样?”好家伙，这一声像牛叫似的!
黑虎用猎枪一指：“把羊还给老人家!大天白日，你胆子不小!”
黑汉子打量了一下面前的对手，见他虽然虎虎有威，却远不如自己粗壮，大体上还是个孩子，并不把他放在眼里。但双方相距有十几步远，对方手里有枪，如果一搂扳机，那铁砂喷在头上可不是玩的。于是笑笑说：“年轻人，逞英雄可别仗着有家伙。咱试试力气，你若能打倒我，这羊就物归原主。有种不?”
黑虎看他全不把自己放在眼里，心想，叫你知道知道厉害！于是把猎枪对空一搂：“轰通——!”放出铁砂，把枪一丢，直奔前去。他那条黑狗一看主人要和人打架，呼地蹿上去就咬。黑虎喊一声：“黑子!回去看着枪，别动弹！”黑子委屈地又回来了，急得吱吱叫唤，前爪扒得沙土乱飞，却不敢再往前冲。
黑汉子看黑虎上了当，轻蔑地一撇嘴。在对方离有七八步远时，突然猛抡右臂，把手中那只绵羊凌空摔了过来!——乖乖!黑虎吃了一惊，这小子有股牛劲，一只羊足有八十多斤，他居然能这么扔过来!
黑虎不敢怠慢，身子往旁边一纵，双手接住，刚放到地上，另一只绵羊又兜头砸来。黑虎毕竟艺高胆大，一转身又单手抓住，顺势往地上一丢。绵羊没被摔死，吓得“咩咩”直叫。
那汉子一看两下砸空，暴叫一声，一头顶来。黑虎一看，不禁哑然失笑，这小子是条笨牛!看来没学过拳脚，便有心耍他一下。说时迟，那时快，大汉一头撞来，像头大牯牛似的，弓背蹬腿，势不可挡!黑虎看他到了面前，机灵一跳，朝他后脑勺上“呱”地拍了一下，同时伸脚一绊，大汉“咕咚”栽倒。黑虎快活得像个顽皮的孩子，拍着巴掌笑起来。这么大个人，竟如此不经打!
大汉跌了一嘴泥沙，恼羞成怒，爬起身，“嗖”地从腰间拔出一把匕首，圆睁二目向黑虎扎来。黑虎眼疾手快，飞起一脚，匕首“铮”的一声不见了。他正要亮开架式打个痛快，猛听背后有人喊叫：“黑虎住手——!”
两个人同时都愣住了。回转头，见东边一个岗子上正急急赶下两个人来。前头的那个是姓柳的，凸暴着黄眼珠，黑虎认得。另一个却不知是谁，长着刀子脸，白面皮，一抹黑胡，两眼闪着惊喜和佩服的光。
和黑虎打架的黑汉子急不可捺地叫起来：“吕大哥，柳大哥，你们来得正好！这小子多管闲事，揍他!”
姓吕的开心地笑起来，点着他：“你这么大个人，还打不了一个孩子!”
大汉憋红了脸，有点尴尬：“不……不行，这小子怕是会拳脚。”
姓柳的上前拍拍他的肩膀：“你知道他是谁?”
大汉愣了，摇摇头表示不知道。“他是陈老刚的儿子，赵松坡的徒弟!你三个翟二也不是对手。哈哈哈哈……”
黑虎轻蔑地扫了他一眼。翟二不服气地一歪头，却没敢再说大话。
姓吕的打破僵局，和解地笑起来：“不打不成交，彼此不是外人，往后就认识了。翟二，家里揭不开锅啦?出来干这行当。给——”他转脸冲翟二使个眼色，掏出一块银元递过去：“回家去吧!”
翟二愣愣地走了。那个过路的老汉也千恩万谢，牵上自己的羊上了路。
姓吕的看黑虎困惑的样子，掩饰地叹了口气：“嗨!这年头把人饿急了，好人也会出来干坏事。官逼民反哪!你看我，原本在县城有个事做的，后来……别提了!现在不得不跑这里来打猎谋生，唉——”
黑虎同情地点点头。也是，这世道太不公平，一步步把人逼上绝路，自己家中辛酸的创业史，他听母亲讲过多次。曾祖父曾是柳镇的第一户居民，可现在呢，偌大一座寨堡里却没有自己一块立足之地，不得不在镇子外面的河汊上居住……
这时，圆轱辘嚷嚷起来，要拉着黑虎同去喝酒。姓吕的也一拱手说：“黑虎弟若是不弃，咱们到前面村子里喝几盅，叙叙心中不平事，如何?”
黑虎看天色将晚，忙说：“改天再陪二位喝酒。天晚了，母亲一人在家，会孤单害怕的。”
姓吕的稍一沉吟，先笑起来：“也好!黑虎弟真是个孝子。好在来日方长，今天也熟了，以后再找机会!——哎，小弟，往后有啥难处，要老哥们帮忙的，只管说!”
圆轱辘也一拍大腿；“在家靠父母，出门靠朋友嘛!”
黑虎谢了，向他们告别后，捡起猎枪，带上猎狗，一路急急地走了。今天虽然猎获不多，心情却格外高兴。一是救了人，二是交了朋友。自己初入人世，就被人这么看重。他陡然觉得自己真的长大了，不由从心里生出一股豪气，晃晃肩膀，浑身是劲。同时觉得柳、吕二人谈吐爽气，行事豪侠，够朋友!黑虎以一个刚刚成熟的后生，完全沉醉在被人信任的喜悦心情中了。
从此以后，黑虎常在黄河滩里和他们碰面，在小村酒肆里喝过酒，互相谈些人间不平事，交谊日深。不过，黑虎发现，他们俩人常在一起，不断变换穿着，而且对打猎似乎漫不经心，倒是对交朋友特别热情。
二十八
现在，黑虎站在沙岗上，看他们扯着荆条一路爬上来，一个个拉了一把，笑着说：“两位老兄怎么打起大雁来了?”
圆轱辘一边喘气，一边挥着兔皮帽：“别提了，算我和吕大哥白等半天!”姓吕的接口说：“一个朋友的母亲病得古怪，先生开个方子，说要大雁肉做药引。不然，哪能在苇棵里蹲半天?”
其实，这话是信口胡诌。黑虎却信以为真，反有些抱歉地说：“早知如此，我哪能惊跑它们呢?”“算啦算啦，改日再说吧。”姓吕的安慰说。圆轱辘不会做假，不耐烦地说：“扯鸡巴蛋!”伸手从怀里摸出一个酒葫芦。“老子今儿累坏了，解解乏!”仰起脖子“咕咚!咕咚!”连饮三口，一抹嘴递给黑虎。“来!”黑虎不便推辞，接过来也饮了一口。他不大能喝酒，一下辣得咳嗽起来。他把酒递给姓吕的：“你们喝，我烧两只兔子吃。”圆轱辘一拍大腿：“够朋友!”黑虎笑笑：“值什么!”一边忙着解下两只兔子，随便聚了一些干柴架起来点着，用棍子挑着野兔，一反一正地烤起来。
因为是白天，火苗不大，其实火势很旺，不大会就飘出了肉香。又烤了一会，两只兔子往下滴油了，外面包着黑黄色的皮痂。黑虎掏出内脏扔给猎狗吃了。三个人把两只兔子撕扯一通，一人提一块，一边啃，一边喝酒，别有一番风味。三个人渐渐都有了醉意。
姓吕的忽然拍拍黑虎的肩膀，乜着眼说：“兄弟，听说你和欧阳岚的女儿珍珠要好，可是真的?”
黑虎红着脸笑，没有否认。
圆轱辘腾地站起来，扔掉最后一块骨头，抹抹嘴叫道：“人讲时运屌讲胆，这事就得胆子大着点!生米做成熟饭，欧阳岚就没辙了。不然，他会把闺女许你？”
这话粗俗得让黑虎发瘆，抬头说：“柳大哥，你嘴里干净点!”他感到他玷污了自己和珍珠的友情。
姓吕的赶忙圆场：“狗打哈欠，都有股臭气，这个人!黑虎兄弟，别和他一般见识。——不过，话说回来，你柳兄也是一番美意。这种事，就是要胆子大一点。我们都是过来人，比你懂得多哟!哈哈哈哈……好啦，遇到难处时，喊哥们一声。古人说得好，士为知己者死嘛!”圆轱辘也慷慨激昂地表示：“为朋友两肋插刀，皱皱眉不算好汉!”
黑虎被他们的友情包围了，感激地点点头，脸红得更厉害了。的确，在这种事上，他承认自己完全没有经验。
姓吕的朝圆轱辘使个眼色，忽然一拍胸脯：“君子无戏言，光说不算，咱相识也不是一天了。黑虎兄弟要是不嫌弃，咱三人就此结拜为兄弟，你们看怎样?”
圆轱辘首先跳起来叫好。黑虎毫无思想准备，但事已至此，又不好推辞，也同意了。三人聚沙为炉，插草为香，就在突兀的荒岗上，对着天地神明，一起叩下头去……
第七章
二十九
自从结拜那天，吕、柳二人提到他和珍珠的事以后，黑虎一连几天神情恍惚。他已有许多日子没见着珍珠了，心里着实想得厉害。
儿子的心事，母亲是知道的。她比儿子还要忧愁。两个孩子是她看着长大的。一把屎一把尿，含辛茹苦，不知费了多少心血。孩子们成了少男少女，产生了更深切的感情。她从那些眼神和举止里，看得极为清楚。做母亲的，多么希望儿子如愿啊。然而，她比儿子看得远，知道这事发展下去，只会带来不幸的结局。如果不赶快制止，不光会害了儿子，也害了珍珠。
她多次劝说黑虎：“虎儿，把你珍珠妹妹忘了吧。咱穷人家……”黑虎却烦躁地顶撞说：“我的事你别管!穷人家怎的?只要珍珠愿意，管别人什么事！”他把这事看得很简单，认为这只是他和珍珠两人的事情。
黑虎娘也劝过珍珠。可珍珠只是咬住嘴唇，一言不发，看样子也铁了心。
自从珍珠从刘尔宽那里知道了自己的身世，特别是母亲惨遭杀害的真情以后，仿佛一下子长大了。她很少哭，心被仇恨凝结成铁石了。她想一刀杀了欧阳岚和一枝花，一把火烧了这个院子。可一个十几岁的女孩子，要办这样的事，谈何容易。但她并不悲观，更不像母亲那样懦弱。她倔强地想，你们害死了我母亲，又想来害我?我偏要结结实实地活着，活得像个人样儿!
一天晚上，她偷偷来到黑虎家。她两只秀美的眼睛痴痴呆呆的，脸色阴郁得吓人。黑虎娘不安起来，几天不见，这孩子咋变成这副模样?心里猜疑，却不敢问，只好说些无关痛痒的话，想让她高兴起来。
黑虎坐在一旁，也有些慌乱，以为她病了。珍珠突然没头没脑地问：“干娘，你说世上的人都有个命吗?”
黑虎娘一愣，随口说道：“命……人家都说有，自然是有的了。你看，有做官的，有为民的；有享福的，有受罪的……”“那——我是个啥命呢?”珍珠又追问道。“这……”黑虎娘迟疑着，“你生在富贵人家，自然是好命了。”
珍珠咬住唇，突然两眼涌满了泪水，一头扎进她的怀里：“干娘，你还要瞒我几时?我生下十八天，娘就叫他们杀了。这算……什么好命啊!”她号啕大哭着，紧紧地搂住干娘。
黑虎娘也紧紧抱住珍珠，泪如泉涌。她明白，肯定是刘尔宽把什么都告诉这孩子了。黑虎莫名其妙地看着她们哭，哭得他心里也发酸、发抖。欧阳家的往事，母亲从来没告诉过他。他急于知道事情的真相，不停地催促母亲：“娘，你快说呀!到底是咋回事啊!”
黑虎娘自知不能，也不愿再瞒了。等珍珠平静一些后，又把事情的经过，连同玉梅死前向她托孤的事，仔细说了一遍。珍珠才彻底弄清了这件事的始末，黑虎也才如梦初醒。珍珠的不幸，更激起了他巨大的同情心。一股男子汉的冲天豪气，使他认为自己有责任保护她，一生一世不受人欺负。珍珠又述说了前些日子一枝花毒打她的事，黑虎咬牙切齿地说：“早晚有一天，我杀了他们!”
黑虎娘擦擦泪，劝说两个孩子：“这事知道就行了。你们都还小，万一冒出风去，他们会起歹心的。善有善报，恶有恶报，老天爷饶不过他们的!”又一再嘱咐珍珠：“孩子，你在他们眼皮底下，凡事要谨慎一些，有事多和你刘大叔商量。那是个大好人，不会亏待你的。嗯?”
珍珠含泪点点头。黑虎娘找一把梳子，慢慢为她重新梳好头，才让黑虎送回去。
三十
时令进入初冬。柳镇的黄昏杂沓而又安谧。
有人在打水，互相打着招呼；木水桶碰撞井沿，不断发出沉闷的钝响；有人挑水走了，扁担“吱吜吱吜”地尖叫着。不少人家要吃晚饭了，女人们喊叫孩子，孩子呼唤父亲；喊叫声，回应声，脚步声，门的开关声接二连三。谁家的鸡在上宿，往院子中间的高树上攀飞时，发出“扑棱扑棱”的响声。羊儿可怜巴巴地“咩咩”地叫着，大约是没有吃饱，或者是催促主人快往羊圈里牵它吧。狗儿在“汪汪”吠叫，声音懒洋洋的，似乎在例行公事。你可以想象到，它卧在门口的草垛上，只是昂了昂头，尾巴还照样儿盘着，身子根本就没有动弹。突然，不知谁家的驴子打了一长串喷鼻：“嚏!……”然后，哪里又传来一声深沉而悠远的牛叫：“哞——!”
黄昏时的一切声响，都是如此清晰。但当你要逐一分辨时，又什么都分不清。千百种声音饱和着乡镇特有的温馨，和谐地融汇在橘红色的晚霞里。西天的霞光像一挂巨大的肺，在扩张了一整天之后，正慢慢收拢，闭合。
黑虎打猎归来，有些累了。他洗洗脸，对母亲说了一声，就转出柴院，斜插着奔向南寨门去了。他心里苦闷，近来喝酒上了瘾，肯定又是去马家酒馆了。母亲随出来，站在院外，看儿子消失在暮色里，轻轻地叹了一口气。
丁字街口，大多数买卖都已收了摊子，只有马家酒馆和欧阳客栈门前还亮着灯。自从刘大炮死后，街上的铺面在十几年间，已大多落到欧阳岚手里。他有地有店，本钱充足，几家小店都快让他挤垮了。
马家酒馆所以能独立支撑，完全靠一门祖传的手艺。最出名的是羊肉汤。据说马师傅祖上上过两年私塾，从一个“鲜”字上，悟出煮羊肉时里头放上鱼，味道必定鲜美，后来一试，果然不差。每逢煮羊肉时，选肥一些的切成大块入锅。同时，把几尾活蹦的鲤鱼剖好，也投进锅里，放上各种佐料，一同用大火烧开，之后再用文火炖一会。这时，羊肉煮到八成，熟而不烂；鲤鱼已完全煮透，汁水都浸在锅里了，捞出来扔掉。把羊肉用飞刀打成薄片，放在一个大盆里待用。客人来了，要喝一碗羊肉汤，马师傅先抓十来片羊肉放在漏勺里，在滚汤里烫几下入碗，放上葱片、胡椒、辣椒油，舀两勺肉汤一冲：“喝去——!”喝吧，醇而不腻，清而不寡，那味道真叫鲜美。而且老辈子传下来的规矩，添汤不要钱。柳镇是个过路地方，不仅有大客商，也有小本生意人，这些人出门时为了省钱，常常只带干粮。这样一来，马家酒馆就特别受欢迎了。有钱的人吃的是风味；没钱的人图他添汤不要钱，可以泡上烙馍之类，吃得浑身发暖。马师傅还会炒三十六样荤，七十二样素，样样色味俱佳。黄河滩出产的野味，如兔子、鹌鹑、蒲芽、苇笋等等，在他手里都能加工成美味的佳肴。不过，这四省交界处最有名气的还是羊肉汤。他的招牌也怪，卖羊肉汤不挂羊肉，而是挂一条大鱼在门前，知情人一看就知这是马家酒馆了。马师傅坚持薄利多销，加上手艺绝妙，因此生意特别好。有人眼热心动，也想学他。可马师傅是祖传手艺，火候、佐料极有讲究，不外传。外人仿效着做，只学个皮毛，烧出汤来不是那味儿。半天不卖一碗，卖一碗想赚二亩地钱，无人光顾，只好拆锅。
白天在马家酒馆喝酒的，主要是过往客商行人。傍晚就不同了，全是本镇上的人在这里消闲。大体有两种人，一种是在柳镇有点头脸的人物，如私塾先生、小店铺掌柜、大户管家、账房先生，以及一些手艺人，如铁匠、鞋匠、剃头师傅等。这些人虽属三教九流，但因为不必种地，便显得尊贵一些。另一类喝酒的是庄稼人。下地干活回来累了，到这里打二两酒，用小碗端着，坐也不坐，趴在柜台上，就着几颗茴香豆，“滋儿滋儿”地喝，大都默不做声。
黑虎来到丁字街口老柳树底下，放缓了脚步。往烟店里看看，已打了烊。当初刘大炮的这家烟店已归欧阳岚所有了，烟店的字号也由“荣和”改成“万隆”。今晚不知为何早早关了门。黑虎摸摸当年曾祖父栽下的这棵老柳树，又继续往街里走去。
马家酒馆今天喝酒的人不算太多，七八张桌子闲着一半。黑虎一眼看见赵松坡的儿子大龙在一张桌子前独坐，面前放一盘茴香豆，另一只盘子里盛几只煮羊蹄，也是下酒的好菜。大龙端起酒杯正要喝，抬眼看见黑虎，忙招呼：“黑虎，来这里坐!”
黑虎微笑着点点头，去柜台上又提了一壶酒。店小二送上一只杯子、一双竹筷。两人说了几句闲话，便对喝起来。大龙已在头年成过亲，前不久得了一个儿子叫大锤。看意思，赵铁匠一家对子孙并没有太高的企望，只希望这门手艺代代相传了。
大龙这时已有四两酒下肚，脸膛变得紫红。他忽然伏在黑虎耳朵上，低声问：“黑虎，珍珠的事你听说了吗?”
黑虎一惊，端着酒杯停在唇边没有喝，低声紧问：“什么事?”
大龙知道他和珍珠的关系，叹了一口气：“珍珠已经定了亲啦!听说是一枝花说的媒。那边是白县长的儿子，据说才只有十五岁。”“当啷!”黑虎的酒杯掉到桌上，酒泼了一片，杯子歪倒转了半圈，不动了。他的手仍照老样子端着，大拇指和食指弯成半个圈。
大龙见黑虎失态，忙凑上来安慰说：“兄弟，别难过。珍珠虽好，终不是咱穷人家的孩子。如今和县长攀了亲，难说她不会变心……”
黑虎勃然变色，刷地站起来，横了大龙一眼，转身就走，一路碰倒几个凳子，“稀里哗啦”乱响一阵。其余喝酒的人面面相觑，不知出了什么事。只见大龙无可奈何地摇摇头，喝下面前一杯酒，面色变得沉重起来。
三十一
黑虎出了店门，脚步踉跄，心烦意乱，不知不觉一直往北街走去。一条狗从旁边经过，被他飞起一脚，踢出有丈把远，那狗一声嗥叫，打个滚飞窜去了。
黑虎一肚子怒火，实在又说不准是在生谁的气。是恼火大龙不该告诉自己这个消息；还是恼恨欧阳岚和一枝花?或者是怨恨珍珠不该变心?可转念一想，你见着珍珠了吗?你知道珍珠变没变心?
他急于要见到珍珠问个明白，蹽开大步，往北走去。走了约有百多步，离开街面，向东拐进一个胡同，前面不远就是欧阳大院了。
黑虎正走得急，突然背后被人扯住。他回头一看是刘尔宽大叔，正气喘吁吁地看着他。刘大叔一句话没说，拉住黑虎就往回走。黑虎晕晕乎乎，被他扯着，脑子里乱糟糟的，没个头绪。
两人来到一个僻静处。刘尔宽放开手，提起袖口擦了一把汗，急急地说：“你要往哪去?让我好找!”
黑虎傻子一样，没有吭声。黑暗中，刘尔宽伏在他脸上悄声说：“珍珠让我找你。她说要你去她那里一趟。有话要说哩！”
黑虎觉得头蒙了一下，又炸开了。在这之前，他多么希望能尽快看到珍珠，把事情问个清楚；心里却相信她不会变心。但现在珍珠真的捎信让他去，却一下子动摇了自己的信念。有话要说，为啥不能偷偷到我家去说，反要我去她那儿呢?说什么?宽慰我几句，然后一刀两断?是了！她连我妈也不好意思见了！
黑虎怪样地冷笑一声，抽身要走。刘尔宽又一把抓住：“你往哪去?快跟我走呀!珍珠在等你哪!”
真是奇怪。黑虎什么也没说，竟又转回身，乖乖地随在刘尔宽身后，沿墙根一直往欧阳后院走去。他是那样身不由己，迫不及待，不时踩着刘尔宽的脚后跟。他脑子里还是乱纷纷的，理智要他往回转，脚却急急地往前走，那完全是感情和下意识在起作用。他不得不承认，自己的心早已飞向珍珠的身边，要向回转的想法多么无力，多么虚假！
三十二
珍珠的这桩婚事，完全是由一枝花撮合的。
那天，欧阳岚多喝了一点闷酒，坐在自己屋里，信手翻看一本唐诗。外面正飘着大雪，几进深宅，声息全无，只听见院中的树枝偶尔发出轻微的断裂声，可知积雪已经很厚了。屋里虽生着炭火，依然觉得寒气逼人。“已讶衾枕冷，复见窗户明。夜深知雪重，时闻折竹声。”欧阳岚掠过这几行字，再也读不下去了。心头涌起无限凄凉和伤情。
一枝花进城去，又是三天未归了。这些年，这种事本来是常有的。欧阳岚很想平心静气地对待，却总是不成。每一次都使他感到耻辱和愤怒。他发脾气，摔东西，撕毁诗书，还经常情不自禁地歇斯底里大发作。但当着一枝花的面，又绝不敢问及半句。一是羞于出口，二是怕触怒了她。一枝花对他有一种无形的威慑力。他恨她，又怕她。看见她，就像看见一条响尾蛇那样不舒服；想打又怕伤了自己。他失悔自己当初不慎娶了这样一个女人。他怀念玉梅的温情，更痛感自己眼前的凄凉。他甚至后悔当了这个镇长，把自己陷进敌对和仇恨里。近来几次听说，有人在黄河滩里见过刘轱辘，欧阳岚顿觉不寒而栗，时时有一种不安全感。他在人前装得镇定自若，似乎一切成竹在胸，心里却恐惧得很。他命手下人日夜提防，四门把守，唯恐让刘轱辘混进来。
这几天，他几乎惊惧不能入睡，常常一个人坐以待旦。手边一壶酒，一本书，一支枪。这实在有点不伦不类，但对于欧阳岚来说，又一样也少不得。
他几乎承受不住这样的精神折磨了，很想摆脱这个局面，辞去镇
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