作者：焦杰
出版社：三秦出版社
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十三太保试读：
1.李存孝
河北省涞源县古称飞狐县，早在很久以前就是兵家必争之地。它的北面有条关隘十分险恶，两崖峭立，一线微通，迤逦蜿蜒，百有余里，真可谓一夫当关，万夫莫开，这就是有名的飞孤关。飞狐县就是由此而得名。飞孤关历来是河北平原与北部边郡的交通要道，和平时期这里是内地与边疆经济文化交流的主要通道，战乱时期，它又成为军阀相争的主要据点。唐代中后期以来，由于民族融合的不断发展，北方少数民族相继进入中原地带，给儒雅的中原文化带来了古朴粗犷的民风，本来就以尚武好斗著称的飞狐人，如今变得更加强悍，桀骜不驯。
飞孤西南有一个名叫安家庄的小村子，住着姓安的母子俩。母亲名叫安彩娥，儿子名叫安敬思，都是汉化了的少数民族后裔。安敬思的父亲是一个没有责任感的无懒，在妻子怀孕期间就弃下母子二人一去不返，后来听说死于斗殴之中。也许是遗传基因做怪，安敬思从小就很不安分，不是与小伙伴们打架斗殴，就是爬高窜低骚扰邻居，搅得四邻不得安宁。好在安彩娥为人厚道，人们看在孤儿寡母的份上也不与他们过分计较。因为世道越来越乱，土匪强盗经常出没，为了保卫乡里安全，各乡各庄纷纷组建民团，聘请武师教习武艺。年仅10岁的安敬思私下跟着习武，武师见他很有天赋，身材不高但肩宽腰细，是个学武的材料，便破例收他做了徒弟。几年以后，安敬思就将师傅的本领全部学会，本乡之中已难以找到一个竞技对手。为了让弟子能在武学上有所发展，武师又把他引荐给自已的师傅学艺，从此他技艺更上一层楼。18岁那年，安敬思师满回乡，这时他的母亲已在二年前去世。没了管辖的安敬思，就像脱了缰绳的野马，经常纠集起童年的伙伴四处挑战，一心要当个天下第一。不久在一次斗殴中，失手将对方打死，从此亡命四方。
当时正处在唐朝末年，黄巢率领的农民起义军已经攻占了长安，建立了大齐农民政权，唐朝天子僖宗逃到了四川。为了收复长安，镇压义军，天子号令各处藩镇勤王。代州刺史、雁门以北行营节度使李克用奉命率蕃汉万人出石岭关，过太原，进军关中讨伐黄巢，在太原时，李克用求发军饷，太原节度使郑从谠只给钱一千缗，李克用大怒，纵兵大掠而还。安敬思此时正在代北替人放羊为生，遇上李克用的大军经过，被裹胁进来。李克用的养子李存信等人为义父挑选亲军，见他身材虽不高大，但拳脚利落，很有一些蛮力，便将他选入亲军之列。这时的安敬思经过几年的磨练已经长了不少见识，不再是从前那位头脑简单，只知挥拳弄棒的傻小子了。他懂得目前这样的乱世，正是自己这种身怀绝技的人大显身手之际，所以他决定在李克用的军队中好好地出力，用一身的武艺赢得功名，也来个光宗耀祖、衣锦还乡。
转眼就到了第二年的春季，安敬思来到李克用的军中刚好四个月了。这天，李克用闲来无事，带领一百亲军到山中打猎。时值春日，万木复苏，山林竟秀，群芳争艳，极目所望，一派鸟语花香的醉人春光。李克用长年奔波，难得见到这样赏心悦目的景色，也难得有这样的闲情雅致，一纵马在山间奔驰起来，一百亲军紧随其后，静谧的山林刹时间被这暴风骤雨般的马蹄声惊醒了。一群鸟从左边的林间吱吱喳喳地惊起，振翅高飞；一群鹿从右边的山林窜出，惊恐四散。李克用张弓搭箭，连发数支，一连射下三只鸟儿，博得众军士的大声喝彩。随后军士们散开，四处捕获猎物。李克用兴致勃勃地纵马追赶一只野兔，渐渐离开了大家。
李克用的箭法在代北一带相当有名，十二三岁的时候就能箭射双雁，长大以后，箭法到达炉火纯青的境界，能在百步之外射中挂在树上的马鞭子。最初与父亲在代北一带发展时，曾被吐浑人赫连铎逼迫，奔入鞑靼部落中，鞑靼首领受赫连铎指使，几次欲害李克用父子，都被李克用神奇的箭法慑服，从而对他死心踏地，忠心耿耿。后来李克用在战斗中损失了一只眼睛，箭法与勇武不减往昔，便被人叫做独眼龙。他艺高人胆大，虽然兔子越跑越快，尽往僻静处窜，他一点儿也不害怕。
转过一道山弯，野兔突然不见了。他驻马环顾四周，只见这里山势险恶，右边是陡峭的山崖，左边是深不可测的山涧，一条羊肠小道在山腰间蜿蜒而行，既不闻鸟语，又不见花香，只听到山涧中奔鸣的水声。李克用心想：此处景色与山外颇有不同，山高水深，阴森怖人，恐怕有猛兽躲在其间。正这样想着，忽觉身后刮起一阵旋风，李克用回头一看，顿时惊出一身冷汗：天呀！一只斑斓猛虎从林间跃出，就在一丈开外对他虎视耽耽。
李克用急忙去掏弓箭，但哪里还来得及！只听猛虎大吼一声扑了过来，李克用大惊，未来得及反应。说时迟那时快，忽听一声弓弦响，老虎惨叫一声，庞大的身体在空中翻了个滚，扑倒在地。李克用定睛一看，一只箭从老虎脑后透射而出，鲜血汨汨渗出，显然已经死了。林边站着一名手持弓箭的兵士，见李克用向他望来，急忙弃弓于地，单腿跪下，双手抱在胸前说道：“属下救驾来迟，请大帅治罪。”这名军士正是安敬思。他从军以后一直没有机会显示自己的才能，很是焦急，瞧见李克用孤身追赶野兔，便悄悄尾随而来，打算碰个机会表露一下自己的惊人本领。天公真是作美，竟让他如愿以偿。李克用道：“你来的正好，刚好救了本帅一命。你叫什么名字？本帅一定要重重赏你。”
安敬思刚要回答，忽然又听到一声猛虎的吼叫。他急忙拨剑在手，说道：“又有老虎来了，大帅请后退，待小人收拾它。”话音刚落，又一只老虎跳出林外，张牙舞爪向安敬思扑来。安敬思有心要在李克用面前显显本事，故意不用武器，而是侧身一躲，使老虎扑了个空；老虎大怒，用尾巴向安敬思用力一剪，只盼一下将他打得筋骨断裂，安敬思就地一个十八滚，又躲到了老虎的右边；老虎更加生气，屁股往后一坐，一心想压死对手，哪料安敬思已经鱼跃而起，就势骑到老虎的身上。虎与狼等猛兽一样，都有一个弱点，就是腰细，受不得大力重压。安敬思本来就天生神力，加之从半空跃下，力道可想而知，老虎腰间一阵巨痛，大吼一声扑倒在地。安敬思顺势左一拳右一拳，直打得老虎七窍出血，奄奄待毙。
李克用看得目瞪口呆，心想：“我一生自负英雄，收的几个儿子也个个英勇无敌，战场杀敌自不必说，但徒手搏虎恐怕难有这等身手。这个军士看似身材不高，却有这等神技，真是难得的人才，怎么没有及早发现？”一高兴，他就忘了自已的身份，亲手去搀安敬思起来，一边搀一边说：“英雄，快快请起。”安敬思受宠若惊，急忙拜倒在地说道：“小人怎敢有劳大帅如此相待？”李克用说：“你不必拘礼，本帅就喜欢像你这样的英雄，请问英雄姓甚名谁，家住何处？”安敬思答道：“小人姓安名敬思，是飞孤人氏。”李克用又问：“令尊令堂都在吗？”安敬思答道：“都已过世。”李克用听了满心欢喜，说道：“你既然父母双亡，本帅想收你为义子，不知你意下如何？”安敬思大喜过望，“扑通”一声跪倒在地，大声说道：“父帅在上，请受孩儿一拜！”说完连磕三个响头。李克用高兴地呵呵直笑，说道：“孩儿请起。”等安敬思站起，李克用又问道：“本帅一人追赶野兔，并未有兵士相从，你是如何赶来并救了本帅呢？”安敬思答道：“孩儿看见父帅单人匹马纵入深山，好生放心不下，于是随后赶来，不过父帅一向英勇无敌，即使没有孩儿，老虎也不能伤您一根毫毛。”一席话说得李克用哈哈大笑。
这时，李存信等人带着一些兵将纵马赶到，看到地上躺着两只死虎，都吓了一跳，连忙下马请罪，李克用一摆手：“罢了，我又没有受伤，你们有什么罪呢？来来来，我给你们引见一下我刚收的干儿子。他叫安敬思，就是他打死这两只老虎救了本帅，本帅已收他做了义子。敬思，过来拜见义兄。”安敬思走上前恭敬跪倒磕头，李存信等人连忙回礼。李克用说道：“我的儿子虽有亲生与收养之分，但对他们的待遇却一模一样，绝无亲疏差别。希望你们能相亲相爱，助我成就大事，将来一同享受荣华富贵。”一行人众抬着两只死老虎，挑着数不清的猎物，高高兴兴地返回兵营。
第二年十一月，李克用接到朝廷诏书，命他出兵进攻黄巢，收复长安，于是他整顿军马，调兵遣将，向关中进发。安敬思这时已经改名李存孝，担任了先锋官，一路之上攻城夺塞，势如破竹，在次年三月就打到了函谷关（今河南新安境内）外。
函谷关是通往关中的门户，由黄巢大将郑存当、郑存惠把守，这兄弟俩都有一身好武艺，又很有心机，依凭城坚沟深，只是坚守不肯出战，李存孝围城七日竟攻打不下。李存孝有个部将叫薛阿檀，很爱动脑子，见硬攻不能致胜，就想了一个计策。李存孝闻言大喜，立即向李克用报告，传令大军后撤。郑存当见了，忙派出探子出关侦察，发现李克用大军已全部撤走，就传令军民人等出城砍柴取水。原来围城七日，关里的水和柴早已耗尽，人心惶惶，若不能及时供应柴和水，关口也难以把守。郑存当情急失策，竟没有想到是个阴谋。军民担心李克用大军去而复还，拚命地想多弄些柴和水，不论男女老少，几乎倾巢出动，乱纷纷地出出进进，守军根本无法仔细盘察。到得第三日，忽报李克用人马又到，军民竞奔入城。守至三更，忽然城门起火，郑存当前往查看，刚转过城角，前边杀出一支人马，为首一员大将手执大刀向他砍来，郑存当猝不及防，被一刀斩于马下。众兵士杀散守军，砸开铁锁，打开了关门。李存孝率军直冲而入，夺得了函谷关。原来薛阿檀献计，令关上军民出关取水打柴，自己率部分士兵扮做关上军民混入关内，里应外和，夺了关口。
这时，奉命勤王的各路藩镇已相继到达函谷关，主要有义成军节度使王铎、郓州节度使赫连铎、河中节度使王重荣、汴梁节度使朱全忠、华州节度使韩建等，其中实力最强大的是朱全忠。此时的唐王朝已是名存实亡，各路藩镇都心怀鬼胎，既不想损失兵马，又想借此机会扩充实力。因此都在钩心斗角，徘徊观望。实力相当的李克用与朱全忠矛盾最大。李克用瞧不起朱全忠是流贼出身，靠投降叛变才取得今天的地位。朱全忠瞧不起李克用出自沙陀，是代北荒漠野蛮之邦，言谈之中产生了芥蒂。
几日后，黄巢大将孟海领军与唐军决战。朱全忠大喜，他知道孟海是一员勇将，若煽动李克用与他交手，说不定会损兵折将，便用激将法说道：“久闻李帅英勇善战，万马之中摘人头颅如探囊取物，这个孟海是贼中悍将，有万夫不挡之勇，不知阁下与他相比如何？”李克用果然上当，气愤愤地就要出战，却被众人阻拦。李存孝是个火爆性子，冲着朱全忠喊道：“你这厮全没道理，我父何等身份，焉能与孟海小儿打斗？待我去擒那厮回来。”朱全忠一看李存孝身高不及七尺，骨瘦如柴，鼻子一哼问道：“你是何人？怎敢在此喧哗？”李存孝道：“我叫李存孝，是我家大帅的义子。”朱全忠嘲讽道：“就凭你这小小的胡虏竟也想擒获孟海吗？”李存孝是胡人后裔，最忌讳别人叫他胡虏，闻言大怒，双手齐出，一手抓住朱全忠的衣领，一手抓住他的腰带，将他拦腰提起，就要往地上摔。李克用心中暗喜，假装生气训斥存孝：“快放手，不得与朱大帅胡闹！”李存孝闻言把朱全忠往地上一放，说道：“若不是我父拦阻，我今天定不会饶了你。”朱全忠羞得面红耳赤，悻悻站起。
李克用拱手对朱全忠道：“小儿不知礼数，有所得罪，还请朱大帅原谅。”朱全忠道：“看不出你那儿子倒很有蛮力，不知武艺如何？”李克用道：“朱大帅既想了解他的武艺，我就叫他去擒孟海罢了。”说完转对李存孝说：“你这逆子得罪了朱大帅，现在罚你去擒孟贼过来，你可能做到吗？”李存孝大声答道：“若生擒不了孟贼，孩儿愿受军法处置。”说完提枪上马奔出阵外。
李存孝来到阵前，点名要孟海出战，只见对方阵中奔出一员大将，抡刀指着他道：“你这小儿不必劳动我们大帅，待本将擒你便了。”李存孝问道：“你是何人？”那人答道：“吾乃孟海手下副将李龙飞是也。”李存孝道：“我不打无名小卒，赶快回去唤孟海出来。”李龙飞大怒，挥刀纵马，奔李存孝杀来。李存孝不慌不忙，横槊一架，就听“当”的一声响，李龙飞的大刀脱手而飞，李龙飞吓得目瞪口呆，拔马就逃。李存孝双腿一磕马腹，战马前冲，与李龙飞的马赶了头尾相接，就见他轻舒猿臂，抓住李龙飞的腰带，将他活捉过来。李存孝轻舒猿臂，抓住李龙飞的腰带，将他活捉过来。
李龙飞的结义兄弟王虎见兄长被擒，急的大叫一声：“还我兄长！”便拍马出阵，挥舞双剑直取李存孝。李存孝眼疾手快，举起铁挝猛击下去，将王虎打得脑浆迸裂，死于马下。孟海吃了一惊，心想：“龙飞与王虎是我军中有名的猛将，即便是我也不能在一个回合中就将他们打败，这个李存孝看来本事不小，非得本帅亲自出马不可。”于是按辔提缰走出阵外。
李存孝正在叫阵，忽见对面走出一个骑黑骏马的彪形大汉，面色黝黑，神情冷然，手中提着一杆长枪。李存孝问：“你可是孟海？”孟海答道：“正是本帅。”李存孝听了不再问话，举挝就砍，孟海横枪架住。双方一交手，不由得暗暗互相佩服。李存孝想：“世上能架住我铁挝一击的也没有几个，孟贼号称贼中勇将，的确有点本领。”孟海心道：“李存孝果然厉害，震得我双臂发麻，虎口生疼，起义以来还未碰上如此对手，今天恐怕不妙。”二人你来我往斗了二十个回合，终是李存孝年轻力壮，技高一筹，将孟海杀败，生擒活捉。义军群龙无首，大败溃散，各路官军乘胜追击，一直打到了潼关天险。黄巢的义军仓皇防守，终因准备不足，关口被攻破。
黄巢听说丢了潼关天险，立即派大将葛从周率兵四十万前来收复。李克用闻讯率大军迎战。葛从周是濮州甄城（今山东甄城）人，十七八岁时即跟随黄巢起义，他胆大心细，智勇双全，因功升为大将，很得黄巢信任。他久闻沙陀军人马剽悍，李克用父子个个英勇，无论在体力上还是在技艺上，农民军都不是对手，加上官军刚打了胜仗，锐气正旺，若是正面交锋很难取胜，因此他按兵不动，图谋良计。他手下的将士不理解，以为他害怕官军，纷纷请战。葛从周说：“我并不是害怕敌人势大，而是担心李存孝无人能敌，如果冒然出战，恐怕于我军不利。”一员部将说道：“大帅所担心的不过是李存孝一人而已，若想个计策除掉他，我军不就有取胜的把握了。”葛从周心头一亮，想到一计，吩咐众将如此这般。
却说李克用仗着锐气前来挑战，一心想速战速决，孰料葛从周坚守不出，纵兵强行攻打，无奈营寨坚固又攻不下。思谋良久，他传令李存璋和李存孝分率两军往南北两面扎营，形成犄角之势来包围葛从周的军队。这天三更，李存璋的北营忽然号炮连天，杀声震地，把李存璋从梦中惊醒。他不及披挂，只提了一把短剑跑出帐外，发现营地乱成一团糟，军士们四散奔逃，隐隐约约听到有人高喊：“李存孝反了！李存孝反了！”只见火光之中远远地看到一人身披重铠，横架铁槊，手持毕燕山挝，一面大喊，一面乱杀，正往这边冲来。李存璋大惊失色，抢了一匹马夺路而逃。
南营的嚣乱声传到了北营，李存孝忙派出哨马前往察看，哨马回报说南营被劫，众将主张增援，李存孝却说：“我兄有勇有谋，对付敌人劫营绰绰有余，况且天黑夜深，不知敌人虚实，等到天亮在说。”口中虽这样说，心里着实放不下。好不容易等到天明，急忙率军前往查看，就见南营栅倒旗歪，尸横遍地，血流成河，一个活人也不见。李存孝放声大哭：“兄长，你一向英勇，怎会遭此不测，都怪我救援来迟。”哭毕，转对众将道：“你们且仔细守卫大营，我去向父帅禀报。”然后率一队亲兵往李克用的中军大营驰去。
李克用的中军设在几里以外，李存孝赶到时天已大亮，正好李克用升帐，众将领肃立两旁，李存璋也在其中。他心中一喜，刚要问讯，忽听李克用喝道：“你这反贼，竟敢来见我，赶快与我拿下！”上来几个刀斧手除掉李存孝的兵器，将他五花大绑。李存孝大叫：“父帅，孩儿犯了何罪？”李克用道：“你劫了存璋的兵营，杀死我许多兄弟，难道不是罪么？”李存孝大喊冤枉。李存璋走上前说：“你不用狡辩，我亲眼看到你杀入我的营中。”李存孝道：“大哥，我没有及时救援你是事实，可你也不必为此而冤屈我呀！假如我真的反叛了，我为什么还要自投罗网？”存璋语塞，无言以对。
李克用一听十分有理，便想放了存孝。另一个义子李存信平素与存孝不和，很妒忌他功高受父帅的宠爱，一直想找机会中伤他，恰巧随李存璋一道在南营。他走出班列对李克用进谗言道：“父帅不要听他巧言，我亲眼见他一边杀一边骂，说父帅用人不当，有功不赏，有罪不究，他功名显赫却与我等平起平坐。”李克用闻言大怒，立刻就叫人推出斩首。大将周德威谏阻道：“大帅待存孝将军情同亲生，恩宠有加，断无谋反之理，昨夜之事恐怕有诈，请大帅明察。”李存孝也说道：“儿受父帅厚恩，尚未图报，岂能忘恩负义做这种猪狗不如之事呢？”李克用听了左右为难。周德威又道：“不如暂且将李存孝关押起来，寻个死人头挂在营门外，就说他因谋反叛乱被枭首示众，看敌军有什么动静。”李克用依计而行。
葛从周听说李存孝被杀，十分高兴，立即调兵遣将攻打官军。副将赵无忌率领一支兵马径攻李克用大营，被李存璋迎头拦住。赵无忌大声喊道：“你们中了我们元帅的计策，误杀李存孝，这么没脑子也配与我们打仗，赶快下马受擒。”李存璋说：“李存孝反叛被杀是罪有应得，与你们这些反贼有什么相干？”赵无忌得意地说：“这是我家元帅的计谋，实话告诉你，昨晚假扮李存孝劫营的就是我。哈！哈！哈！”李存璋听了也哈哈大笑，说道：“果然不出我父帅所料，告诉你吧，我弟弟并没有死，那个人头是假的。父帅就怕中了你们的圈套，故意演出这场戏的。”赵无忌大怒，拍马舞刀直取存璋，存璋持戟急架，大战二十回合，不分胜负。赵无忌心下焦急，一面抡刀逼开画戟，一面取铁鞭在手，大喝“休走”，劈面打去，存璋躲避不及，被打得口鼻出血，狼狈而回。
李存璋回到营中禀告事情原委，李克用急忙叫人放了李存孝，好生安慰了几句，命他前去迎战。李存孝憋了一肚子气，风风火火地披挂整齐，纵马奔出了营外，口口声声要赵无忌前来受死。赵无忌见他身不过七尺，骨瘦如柴，满脸黄色，好像病夫，不由大起轻蔑之意。俩人通了姓名，立即厮杀在一起。俗话说：“仇人相见分外眼红。”李存孝恨他带人劫营，使自己蒙受不白之冤，一双眼睛瞪得溜圆，双臂把铁槊舞的嗖嗖作响，恨不能一槊刺他个透心凉。赵无忌在这凌厉的攻势下无法招架，丢了个破绽拨马就逃。李存孝长臂一伸，正好抓住了他的腰带，将他生擒过来。赵无忌到底是久经杀场，虽然人在半空却毫不惊慌，飞起左脚踢向李存孝肋部。李存孝心头火起，倒提起赵无忌往地上一摔，摔得他颈骨断裂，绝气而亡。
另外几个义军将领卢龙等见了，气得红了眼睛，哇哇大叫着冲出阵来，要与李存孝拼命。李存孝不慌不忙，把槊舞得上下翻飞，密不透风，卢龙等人的刀剑根本招呼不到他身上，而他则伺机抽出毕燕挝，先将卢龙打死于马下，又将李豹劈成两截，剩下一个崔彪惊得目瞪口呆，被他活捉过来扭断了脖子。李存孝杀得性起，打马冲入了义军营阵，左砍右削，转瞬就杀死一片。李克用在营中望见，挥动令旗指挥大军向义军杀来。义军虽然拼死抵抗，却无法挡住沙陀铁骑，被杀得七零八落，尸横遍野，人马足足损失一半。
连打两个胜仗，官军气势旺盛，浩浩荡荡杀向长安。农民起义军自从打入长安赶走僖宗皇帝后，一直陶醉在胜利的喜悦里，根本没有料到唐朝军队这么快就打过来，他们一无心理准备，二无战略防备，在官军的进逼下节节败退。李克用和其他藩镇的军队很快打到了长安城外。双方大战渭桥，义军抵挡不住，退入城里，李克用乘胜追击，抢先从光泰门攻入城中，一直打到了黄巢居住的望春宫升阳殿。黄巢立脚不住，率义军撤出长安，不久又退出关中，转到河南地界。
京师平定，唐僖宗返回长安，根据各藩镇的表现论功行赏，李克用功居第一，被封为宰相、河东节度使，镇守太原。他的父亲李国昌被封为雁门以北行营节度使，李存孝被封为飞虎将军，其他养子及部将也都分别获得赏赐。从此，李克用的沙陀军威名远扬，成为镇压黄巢农民起义军的主要力量。
中和四年，李克用接到朝廷诏书，命他追剿黄巢的义军。原来，黄巢退出关中后辗转活动在河南，他先到达蔡州（今河南汝阳），迫使节度使秦宗权投降，然后又围攻陈州（河南淮阳）。陈州被围一年，危在旦夕，频频向朝廷告急，唐朝政府自己是没有能力出兵救援的，就命令各地藩镇发兵。李克用出兵五万，任命李存孝为先锋官，自河中（今山西永济蒲州镇）渡过黄河救援陈州，先后在太康（今河南太康）和西华（今河南西华）打败农民起义军。黄巢率主力部队且战且退，撤至中牟黄河岸边被李克用追上，黄巢抢先渡河逃走，大部分义军被阻隔在黄河南岸，或被杀、或被俘，剩下的四散而逃。黄巢逃至封丘（今河南封丘）又被李克用赶上，混战一场，黄巢只带几十个人突围而走，李存孝率军急追，一日一夜奔驰二百里，一直追到了冤句也没能赶上，只好撤军。
大顺元年（890年）五月，河东辖内的潞州（今山西长治）发生军乱，小将冯霸杀死李克用的弟弟节度使李克恭，自立为留后，投靠了朱全忠。朱全忠与李克用早有隔阂，中和四年又在上源驿设计暗害李克用不成，双方之间的矛盾更加尖锐，势同水火，冯霸的归降正合他意，借势派大将葛从周率军进驻潞州，同时派大将李谠围攻泽州（今山西晋城），并连络朝中同党一起反对李克用。六月，在朱全忠的游说下，大唐天子削夺李克用的官爵，任命宰相张浚为招讨使，京兆尹孙揆为副，朱全忠为东南招讨使，幽州的李匡威为河东北面招讨使，云州的赫连铎为副，合力进攻李克用。
李克用面对四面包围并不慌张，调兵遣将分头迎敌。泽州在汴将李谠的围攻下最是危急，他就派李存孝带兵三千前往解围。当时汴军气势十分嚣张，围了城对泽州主将李罕之喊道：“李相公，赶快投降吧！张丞相已经包围了太原，葛司空已进驻了潞州府，你平常依仗沙陀与我大梁为敌，如今他已走投无路，马上连藏身的洞穴都没有了，你还不赶快投降么？”李存孝听说后十分恼怒，挑选了五百精锐骑兵，来到汴营门外挑战，他大呼道：“我是寻找洞穴居住的沙陀人，已经几天没有吃饭了，正等着你们的肉来犒劳军士，谁膘肥体壮长得肉多，赶快自动滚出来！”汴军听了都很生气，当即就有几个人要出来应战，李谠阻止道：“李存孝远道而来，求的是速战速决，兵锋所及，锐不可挡。大家耐下心来，待其锐气稍挫，便可一战而擒。”众人不语，默默而退，但心里边都很不服气。
李存孝见汴军不出来迎战，便命令众军士齐声大喊：“汴梁小丑，赶快出来，我等沙陀，要食尔肉！”又喊：“汴梁瘟猪，膘肥体壮，自动上门，刚好充饥！”把汴军将领气得暴跳如雷。内里有个叫邓季筠的脾气十分暴烈，在军中以骁勇著称，从军十年还从未打过败仗，听晋军骂的越来越不堪入耳，直气得火冒三丈，虬须怒张。这时，晋军又发出一阵嘲笑声：“汴军不敢出来，一定是害怕我们飞虎将军了。”邓季筠忍无可忍，私自打开营门，单枪匹马就闯了出来。李存孝大喊一声“冲”，率领五百精兵奔营门杀来。汴军怕伤着邓季筠也不敢放箭，又来不及关营门，一下子就被晋军冲了进来。这些精兵都是李存孝挑选出来的好汉，个个武艺高强，又生就一副不怕死的劲头，逢人便杀，遇旗就砍，把汴军大营搅得乱七八糟。邓季筠措手不及，被李存孝的人马冲得倒退了好几步，根本无法阻止晋兵进营。他气得哇哇大叫，拍马抡棍直取李存孝。李存孝正与人厮杀，忽听脑后风声作响，急忙一个蹬里藏身躲到了马肚子下面，马头被铁棍击中，登时血浆齐流，扑地而死。李存孝一个鲤鱼打挺从地上跃起，跳到另一匹马上。邓季筠得理不让人，挥棍拦腰击来。李存孝双手持槊往外一架，将铁棍荡开，然后顺势斜挑，将邓季筠挑落马下，上来几个士兵将他五花大绑。
城中的李罕之看到汴营大乱，知道援兵已到，立即率军冲了出来，一下就将敌营冲乱。李谠还想收拢军队稳住阵脚，可是众军士个个急于逃命，有谁还能听他的话？俗话说兵败如山倒，真是不假，几万大军在内外夹击下完全丧失了抵抗能力，一个个抱头鼠窜，恨不能多生两条腿，连李谠也在亲兵亲将的簇拥下逃出几里以外。这一仗，晋军大获全胜，斩首数千名，缴获战马一千匹。当天夜里，李谠率领汴军狼狈撤退，李存孝闻讯追赶，一直追击到了马牢山，俘获斩首一万余人。
李存孝在泽州大破朱全忠的军队后，立即率兵南下争夺潞州。路上得到一个消息，孙揆已被朝廷任命为昭义节度使，正持着旌节前往潞州。当时孙揆还担任着张浚的招讨副使，统军一万人，朱温为了巴结他，又送给他三千牙兵作为中军护卫，如今已越过刀黄岭，正趋往上党。李存孝知道从那里到上党要经过长子（今山西长子），长子西部有一险要地段山高崖陡，道路狭隘，是其必经之地，于是抛下步兵，带领一千骑兵，飞驰赶往长子西崖埋伏。
孙揆是儒生出身，经书固然念得滚瓜烂熟，兵书却一本不懂，加上他从未打过仗、行过军，一点军事常识都不具备。当时正是八月，天气还有点热，他身着儒生服饰，宽衣大带，端坐于四马拉的大车之中，车上竖有一顶华盖，为他遮阳。四周侍从的亲兵亲将个个衣帽鲜华，精神抖擞。因为还没有得到李谠兵败泽州的消息，所以他毫无戒备，放心大胆的往前走。来到长子西崖，看到这里山高谷深，峭壁挺拔，道路狭窄，他也不知派哨探前往查看，大摇大摆地往里进，部队跟着乱哄哄地入内。因为道路狭窄，骑兵只能并骑而过，步兵只能四人并行，队伍稀稀拉拉拖了十几里长，还有大半人马没有入山。正在混乱之时，忽听号炮声响，两股骑兵分从左右冲出，拦腰将孙揆的人马截断，闯入军中大杀大砍起来。孙揆的人马猝不及防，不是被对方杀死，便是自相践踏而亡。
孙揆此时已随前队进入谷中，发现中了埋伏立刻慌了手脚，指挥军队想退出山口。可是怎么可能呢？他的四匹马拉的大车根本掉不回头，山口又被李存孝的人马控制，无法夺得回来，只好往前逃命。路窄人多，马车跑不开，他就叫两个亲兵在前开路。那两个亲兵骑着马一边往前冲一边用刀砍，在人群中杀出一条血路。正往前逃时，前面又杀来一股晋军，为首的大将横槊大喝道：“李存孝在此，赶快下车投降！”孙揆听了胆战心惊，差点尿了裤子，只好乖乖地束手就擒。
山口外的官军发现山谷里有埋伏，都惊慌失措，但因主帅已进了山口，不得不想办法救援，因为军法规定见主帅有难而不救者斩，与其被皇帝杀头，还不如冒险一救，倘若救得主帅出险，不就免于一死了么！孙揆的几员副将率军拼命往里冲杀，但峰高路窄，山口又有晋军把守，一时半会儿难以冲得进去。两军正在山口苦斗，就听山里传出雷鸣般的欢呼声：“活捉孙揆了！活捉孙揆了！”官军的军心立刻散了，犹犹豫豫往后退。就在这一瞬间，又听到一声炮响，一阵排山倒海的马蹄声在官军两侧响起，数百名沙陀骑兵高举战刀，呐喊着杀出，雪亮的战刀在阳光下发出渗人的寒光。官军吓得胆战心惊，“妈呀”一声掉头就跑，根本顾不上军法不军法。沙陀铁骑在后追击，刀砍箭射，直杀得官军丢盔卸甲，血流成河。原来李存孝将三百骑兵埋伏在山谷之内，剩下的七百名埋伏在山外，孙揆率前队进入包围圈，谷内的伏兵先行打响，待活捉孙揆后谷外再发起攻击。因山谷狭窄不利于大部队人马作战，加上出其不意，竟使李存孝顺利得手。事后打扫战场，共杀死敌人五千，活捉五百，缴获兵器旗帜六千件，牲畜上千头。李存孝十分高兴，一面派人向李克用告捷，一面率领军兵押着孙揆及五百俘虏挥师东进，与另外二千晋军会合，南下直奔潞州。行至半路，李存孝遇上了李克用的另一员大将康君立率军二千也来攻取潞州。康君立十年前就追随了李克用，很得信任。他为人机智狡狯，又好夸功争强，与性情豪爽武功高强的李存孝相处不甚融洽。他见李存孝解了泽州之围，又大破孙揆一万大军，潞州也屈指可下，三处功劳合在一起，李克用非得授他做潞州节度使不可，想到自己胡子一大把，追随李克用十年，反不如一个乳臭小儿，心中很是不服，干脆主动请缨来夺潞州。他对李克用说：“存孝虽然英勇无敌，曾经打败过葛从周，但葛从周毕竟征战沙场多年，颇多计谋，我担心他万一轻敌而中了敌人诡计，不但有损他的威名，而且不利于大帅的事业。况且潞州是个大府城，人口众多，辎粮丰富，存孝长于作战而短于经营，我能帮他一把岂不甚好。”一席话说得李克用连连点头，同意他率军来夺潞州。
李、康二人合兵一处，一同杀往潞州。潞州葛从周本是农民军将领，与朱全忠往日交好，黄巢失败后就投靠了朱全忠。他与李存孝交手数次，对他精湛的武艺和剽悍的战斗作风很是佩服，听说他一战就解泽州之围，再一战以一千骑大败孙揆一万人，正往此处杀来，不由得心慌意乱，连夜率军遁走。李克用闻报大喜，立即传令要任命李存孝为潞州节度使，他的另一个义子李存信与康君立交好，十分忌妒李存孝，他对李克用说：“存孝英勇无敌，自恃功高而目中无人，若是再授以州郡，恐怕天下无人能制了。康君立久随义父，忠心可表，不如任他为潞州节度使。”李克用听信了他的话，竟不顾存孝的汗马战功，以康君立为潞州节帅。
消息传来，李存孝惊怒交加、郁闷满怀，他本来对潞州节帅已势在必得，心想即使不算从前的功劳，单凭这一次义父也绝对会以我为潞州节帅，没想到事与愿违，不由大失所望。随后他又听说是李存信从中作梗，更是义愤填膺，想起从前在关中中了葛从周的离间计，李存信从中挑拨，若不是周德威仗义相救，自己的这条命早就没了，自己还没找他算帐，他竟然又欺负到自己头上，这口气如何能咽得下？他郁愤交集，一连几天都吃不下饭。李克用听说后很是着急，担心存孝耍起倔脾气，宁肯饿死也不吃饭，岂不是白损失一员大将？何况李存孝自跟随自己以来一直忠心耿耿，立下战功无数，尽管其性格粗直不拘礼节，但为人豪爽，心无旁骛，这次又立了这么大的功劳，不封他为节度使实在有点委屈他。但康君立是跟随自己多年的旧人，也曾立过很多战功，总不能为了义子而伤害老部下的心吧！于是他亲笔写了份书信，派了一个能说会道的谋士来见李存孝，大讲了一番亲不间疏的道理，说得李存孝眉开眼笑，停止了绝食。
十月，张浚之师进入晋州（今山西临汾），先头部队进入汾（今山西汾阳）、湿（今山西隰县）一带，李克用派薛铁山、李承嗣率骑兵三千出阴地关，在洪洞（今山西洪洞）扎营，又派李存孝率兵五千驻扎在赵城（今山西洪洞北赵城镇西南）。华州（今陕西华县）的韩建率壮士三百夜袭李存孝大营，被打得大败而逃，李存孝乘势追击，一直逼到了晋州城的西门，张浚督师出战，又被李存孝杀得大败，从此闭门不出。晋州城高墙厚，城内粮草又足，李存孝一时攻打不下，便率军攻掠绛州。十二月，张浚及韩建和晋州刺史张行恭弃城出逃，奔回了关中。朱全忠与唐朝对李克用的合力进讨终于被粉粹。
大顺二年（891年）三月，邢州（今河北邢台）节度使安知建背叛李克用，投奔唐室，自棣州（今山东阳信南）乘船沿黄河西上前往关中，郓州（今山东东平西北）节度使拦河将他截杀，首级传往晋阳示众。邢州没了主帅，军士大乱，滋扰百姓，哄抢官府，各地官吏纷纷要求李克用派大将率军平定骚乱。李克用想起去年之事，颇感歉意，于是命李存孝为邢州节度使，带兵平定邢州。李存孝来到邢州，分兵攻打各地乱兵，很快将他们收拢到自己帐下，那些乱兵慑于他的威名，从此小心翼翼，不敢生事。
李存孝做了节度使，引起许多人的不满。李克用的义子很多，立下战功的不在少数，很多人比李存孝来到李克用身边要早，年纪也比他大出许多，他们对李存孝做节度使一事自然十分不服气，认为义父偏心。这里面最不满意的就是李存信。他工于心计，凭籍自己跟随李克用较早，巧舌如簧，经常在义父的面前说李存孝的坏话。李存孝在邢州知道后很是不安，他知道自己与李存信相比，一口才不如，二机智不及，唯有在战功上比过他，才不致于落败。于是多次上书李克用请求加兵，兼并镇州（今河北真定）、翼州（今河北翼县），都为李存信所阻，李存孝知道后更加气恼。
第二年正月，占据镇州的王依仗占据燕幽一带李匡威的支持，率兵十万大举进攻邢州的尧山（今河北省南部），李克用派李存信率兵救援。李存信素与存孝不和，行动迟缓，不肯卖力，李存孝非常气恼，也就按兵不动。李克用久等不见捷报，知道二人在闹意见，另派李嗣源和李存审率军赴援，大破燕、赵之众，斩首三万。战后，克用将存孝、存信唤来，责备他们为何延误军机，逗留不进，李存信装出一副委屈的样子，把过错都推给了李存孝。李存孝气得哇哇大叫，有理说不出，被李克用狠狠地骂了一顿，责以二十军棍。从此李存孝恨透了李存信，对李克用也产生了抱怨。
李存孝受罚的消息传出，其他藩镇都兴高采烈，认为这是一个绝好挑拨离间的机会，因为李存孝是晋军中武艺最好的一员大将，要是将他拉拢过来，不但可以削弱李克用的力量，而且可以减轻对自己的威胁，很多藩镇都派人来结交李存孝。李存孝部下有一员将领叫刘全是镇州人，他的一些亲友在王手下作事，王派他的亲戚给他送信，许以千金，请他说服李存孝与镇州通好。刘全知道主帅对李克用已产生怨恨，遂大胆向存孝进言。李存孝初听之下颇感震怒，拔剑要杀刘全，怒道：“我与父王情同亲生，你这狗贼胆敢挑唆我背叛义父，看我不杀了你！”刘全面不改色，沉着冷静地说：“将军待大王的确是亲如父子，但大王待将军是否情同骨肉我就不太清楚了，我只知道将军赤胆忠心、战功卓著，大王非但不赏，反而责罚。我死不打紧，只是替将军不值。”李存孝手按剑柄，沉吟不语。
刘全见存孝心有所动，连忙进一步说道：“俗话说士为知己者死，女为悦己者容。大王既不把将军视为知己，将军何必为大王而死呢？何况将军英勇无敌，不但我们晋军无人能比，普天之下也没有几个对手，岂能久居人下做爪牙呢？我久随将军，蒙将军错爱视为腹心，自当替将军考虑，将军认为我是忠心，就请将军仔细考虑我的话，若以为我在挑拨你父子关系，将军大可把我杀了。”李存孝到底是莽夫出身，听到这些话颇为顺耳，不由叹了一口气，说道：“我岂不知你是忠心？只是父王曾经待我有恩，如果背叛他岂不令天下人唾骂吗？”刘全道：“大王不信任将军在先，将军背叛大王在后，何况将军是为求自保，并非诚心背叛大王。如果大王醒悟过来，杀掉李存信，将军也可以重回大王帐下呀！”一席话说得李存孝连连点头，忙向刘全陪礼。两人携手来到密室，悄悄商量起来。
李存孝与王的秘密往来很快就被李克用知道了，他不由十分震怒，派人四处打探，发现李存孝不但私通王，而且与自己的死对头朱全忠也勾搭上了，这一气非同小可，立刻就要对李存孝兴师问罪。大将周德威劝阻道：“李存孝有勇无谋、头脑简单，肯定是受了别人的挑唆。我们不如先去讨罚王，等把王打败了，再回来收拾他，存孝没了依仗，自然会献城投降，到那时大帅想怎么处罚他都可以。”说心里话，李克用很喜欢存孝的英勇，并不想把他逼到敌对势力方面去，听了周德威的话也就回心转意。
景福二年（893年）春，李克用大举出师，进攻定州的天长镇，一连十日攻打不下。王出师三万前往救援，李克用迎战于叱日岭下，大败镇军，斩首一万余名。李克用乘势越过井陉（今河北井陉县），进逼真定。李存孝急率兵马三千，星夜兼程来到镇州，面见王，商量军情。他们先派人向朱全忠求援，不料朱全忠正与徐州（今安徽徐州）的时溥打得难解难分，无暇另顾，只好转求幽州的李匡威。李匡威率军赴援，三军合势，李克用遂班师回晋阳。
李克用万万没有想到，李存孝竟会公开与自己做对，气得他火冒三丈，于当年七月兴师征讨李存孝。为了防止李存孝再次与王合势，他东下缚马关，进攻平山（今河北平山县），然后渡过滹水（即今滹沱河），以迅雷不及掩耳之势，攻到镇州城下。王大惊失色，遣使向李克用求和，赠送布帛五十万犒劳晋军，并答应出兵三万协助李克用讨伐李存孝。八月，李克用驻跸于栾城（河北栾城县），李存信屯军于琉璃陂，对邢州形成了合围之势。
邢州被围，李存孝并不感到惊慌，时常带兵出城骚扰。不过李克用毕竟是他的义父，对他恩威有加，虽然背叛了他，但对他的敬畏之心却无法抹去。所以李存孝总是避开李克用的大营，专门到李存信的军营捣乱。李存信打他不过，只好节节败退。李克用闻讯前来增援，李存孝就躲在城里不肯出来，只气得李克用连连跺脚，大骂逆子。李存信灵感突发，想到一计，他对李克用说：“李存孝凶悍无比，只有父王才制得了他，但他又畏惧父王，不敢与父王交锋，我们不如沿着邢州四周挖道深沟，修筑堡垒来围困邢州。存孝若是出来挑战，我们就固垒自守，等到其粮尽矢绝，就会自缚投降。”李克用连夸好计，传令全军依计而行。
李存孝在城中望见晋军抡锄挥锨，干得热火朝天，猜到了他们的意图，心中暗骂：“肯定是李存信这个狗贼出的好主意，他巴不得我立即就死，什么鬼主意想不出来？”他知道城中粮草不多，只能支持数月，一旦粮尽矢绝，手下这些兵将恐怕就靠不住了，唯一的办法就是阻止对方建成沟垒。于是他每天都带兵出去破坏，今天出东门，明天出西门，后天再出南门，这面晋军刚建好，那面就被李存孝拆得乱七八糟，这面刚刚整理恢复，那边又被踏得七零八落。总之就是无法建成沟垒。
李克用看在眼里，气在心里，命令众将赶快想个办法对付李存孝，众人绞尽脑汁，也无法可想，气得李克用大骂饭桶。这时一名谋士走上前来说道：“大王请息怒，不才倒有一计，不知是否管用？”李克用不耐烦地说道：“有什么好主意赶快说出来，我就见不得你们这些文人咬文嚼字，故弄虚文。”谋士脸一红，讪讪地说道：“大王的军士大部分都是从代北带出来的，对大王一向是忠心耿耿，许多人与存孝的部下都有亲戚故旧瓜葛，我们不妨派个密探进去与他们联络，告诉他们若能阻止存孝不再破坏我们的工程，将来不但可以免罪不死，还可以连升三级。”
李克用觉得这个主意很好，就向众将询问可有可靠的人儿在邢州城内。李存进禀报说：“我手下有个姓袁的军校，他的弟弟叫袁奉韬，在存孝军中担任军校，不如派他去连络他的弟弟，父王以为如何。”李克用问：“不知这姓袁的军校为人怎样，机智不机智，别误了我的大事。”存进道：“袁军校为人机智，他的弟弟据说也很精明，应该不会误事的。”李克说道：“既然如此，你就把他唤来，让这位师爷教教他如何去做吧！”
姓袁的军校的确很聪明，听了李存进和谋士的吩咐，立刻就知道自己该怎样做。他对李存进说：“将军请放心，我一定不负使命。”第二天他就扮作李存孝的士兵，乘李存孝出城骚扰晋军，混入士兵中进了邢州城。他找到兄弟的住处，把自己此行的目的悄悄告诉了他。袁奉韬对李存孝割据自立的做法很不满意，因为他的一些亲友都在代北或晋阳城中，并不想与李克用为敌，但人微言轻说不上话。他说：“我不是不想帮你，只是我地位太低，说话不管用，说了也白说。”他哥哥对他说：“你只要按照我的意思去说，我包管存孝将军会听你的。”说完向他耳语了一番。袁奉韬一听喜上眉梢，马上说道：“我明天就去见将军。”
第二天一早，李存孝点将升帐，又要带兵出城。袁奉韬走出班列说道：“将军每日出城作战，虽然总是大胜而归，但是却不能令大王撤军，如此劳民伤财恐怕不是长久之计。”李存孝说道：“这种情况我岂不知？只是一时没有良策，不得己而为之罢了。”袁奉韬说：“我倒有一计，不知当讲不当讲？”李存孝催促道：“快讲！快讲！”袁奉韬说：“我人微言轻，从来不敢在众位将爷面前多言，如今为了将军才敢斗胆开口，若说得不对还请将军恕罪。”李存孝说：“你尽管说，我决不会治你的罪。”袁奉韬这才说道：“我听说大王早就想返回太原，只是因为沟垒还没有修成，故而拖延至今。晋军将士多达数万，除大王以外，将军恐怕谁也不放在眼里，假如大王不在此地，即使面前有黄河天险，也难不倒将军，何况这咫尺的沟洫？不如让他们修造好了，只要大王一走，什么事都好办了。”李存孝怕就怕李克用，听说沟垒一旦建成，父王就可以东归，不由得乐昏了头，不再纵兵出城捣乱，任由晋军大修沟垒，有的将领觉得不妥，提出反对意见，他也不肯采纳。
转眼过了十天，城外的沟垒修好，高数丈，深数米，几乎连鸟儿都飞不过去，李存孝这才感到后悔。不过他心中还有一线希望，幻想着李克用会返回太原，但他最后的希望也破灭了。一天，李克用派人送来一封信，告诉他自己就在城外等他出降，并说他一天不出降，自己就一天不走。李存孝发觉自己上了当，急命人叫袁奉韬来，兵将回来报告说袁奉韬几天前就不见了。李存孝听了气得血脉喷涨，双眼一闭，往后就倒，众人急忙将他抢救回城。
转眼到了乾宁元年（894年）三月，邢州被围已达五个月，粮食彻底断绝。城中的粮草本来只够用两个月，为了支持较长时间，打城池被围那天起，李存孝就下令减半供应，勉强度过了四个月，这最后一个月就靠杀牲口、战马来维持。好在李克用还想收回自己的子弟兵，为避免过分伤亡，并不认真攻城，邢州才得保存至今。然而李克用每天派人在城下喊话，动之以情，晓之以理，并以好酒好肉相诱，城里的士兵也逃亡不少，所有这一切叫李存孝十分焦急。从去年十月在城墙上昏倒以后，他的心情一直不好，很后悔背叛了李克用，有心想投降认罪，却怕李克用不肯原谅，同时还担心李存信暗中使坏，故而一再犹豫不决，彷徨无措。听众将回禀粮草紧张，士兵不断逃亡，他的心情更是烦燥，动不动就大发雷霆，胡乱骂人。
这天早上，李存孝刚喝完一碗清得几乎可以照见人影的稀饭，又啃了一块黑面饼子，巡城的将领进来禀报说李克用带着一大群亲兵亲将来到东门外，叫他出来对话，李存孝那黄瘦的脸立刻变得灰白。这几个月来，李克用有好几次来到城下要与他对话，李存孝都不敢出去，只叫手下的将领去应付。有时他正在城上，看到李克用远远地过来，他立刻就溜下城去。李克用虽然只比他大十来岁，但毕竟是他的义父，而且面目威严，神态冷峻，往往是不怒自威，令人不由自主地生畏。平心而论，在众义子中，李存孝是最受喜爱的，有什么好马、好弓、好剑都是先赏给他。李存孝自小缺少家教，性子比较粗直，在李克用面前常常失了礼节，李克用从来也不处罚他。他实在是不敢也没脸见李克用。
巡城的将领见他又在发呆，知道他是不想见李克用，于是就对他说：“大王说了，要你马上到城墙上去，否则他就命人攻城。”李存孝又吃了一惊，心想：将士们都饿得前心贴后心，哪还有精神打仗？城外一进攻，士兵们不双手投降才怪！看样子父王是动了真格的。
他正在胡思乱想，忽听东门方向传来两声“轰！轰！”的巨响，不一会儿，一名军校跌跌撞撞地跑了进来，慌慌张张禀告道：“报、报、报告将军，大、大王在、在城外发炮了，他说、他说你再不见他，他、他就进攻了！”李存孝腿一软，一屁股坐在了椅子上。一名将领上前劝说道：“将军，看样子今天不出去是不行的了。你是大王的义子，立了很多战功，又救过大王的命，只要你承认错误，好言相求，我想大王一定舍不得杀你，至多是将你打一顿、骂一顿罢了。你躲在这里不出去，大王照样会攻进来，与其那时相见，不如现在就出去。”李存孝无法可想，只好硬着头皮来到城墙上。
自从邢州被围以后，城里每天都有兵士缒城出降，李克用得以经常获悉城中的情况。近些天来，他知道城中己完全绝了粮，连主帅李存孝也不得不喝稀汤、吃黑面饼子，城中的军民已人心慌乱，完全丧失了斗志。他认为时机已经成熟，才给李存孝下了最后通谍。他见李存孝一脸的菜色，蓬头垢面，本来就比较瘦削的身体显得更加单薄，与往日威风凛凛的模样简直是判若两人，不由自主地在他鄙视愤恨的情绪中涌上了一丝怜悯之意。他手指李存孝厉声问道：“李存孝，你本是一个放羊娃，是我将你收为义子，百般扶持培养，才有了今天的荣华富贵。可你不但不知图报，反而与王勾结一起来对付我，事到如今你还有什么话说？”
李存孝的黄脸涨得通红，结结巴巴地说不出话来，惭愧、悔恨、惊惧、无奈，数种情绪一齐涌上心头，“哇”地一声哭出声来，他边哭边说：“我蒙父王重恩，位至将帅，如果不是小人从中离间陷害，我怎么能抛弃父子之情，转而投奔仇敌呢？儿做出这种不孝不义之事都是被李存信逼的！只要父王能杀了李存信，孩儿甘愿就擒。”
李克用虽是刚毅果决的男儿，但看到一个堂堂七尺男子在众人面前痛哭流涕，而且曾经是位叱咤风云的好汉，心里也感恻然。然而李存孝犯的是叛逆之罪，如果一时心软就轻易放过他，将来怎么管理众将呢？何况他还以杀死存信为条件，怎么能答应？想到这，他又对李存孝喝道：“你犯下大逆不道之罪，我可以饶你，但军法不可以饶你。你是自己下来就缚还是待本王攻上去擒你？”
李存孝呆立在城头，半天没有回答，脑子却在急速打转：束手就擒，他可不愿，条件还没讲妥，他怕李克用会杀了他；与李克用对阵，他也不愿，因为他知道手下的兵将已饿得毫无斗志。忽然他眼睛一亮，发现李克用身后立着一员女将，他立刻喊道：“母亲，请救孩儿一命，孩儿实实在在不敢背叛父母，请母亲替孩儿向父王求个情。”
这位女将是李克用的正室夫人刘氏，长得五官端正、眉眼俊秀，自幼习武，双手使一对雁翎刀。她常随李克用出征，戎旅中锻炼得颇有阅历。做为女流，她不可能亲自上马与敌人搏斗，于是就招收了一批女亲兵，教她们习武，排练阵仗，一了尚武的心愿。她性子爽朗豁达，与李克用的侧室曹氏相处极为融洽，在众义子中也颇有威望。对李存孝她是十分喜爱的，觉得他练就一身绝世武功实在不易，虽然做事糊涂，并非不可救药，如果教育得当还是可以为丈夫所用的。想到这，她对李克用说：“大王，我看存孝并非无药可救，不如我进城去劝劝他，或许他就能悬崖勒马、翻然悔悟了。”
李克用也不想认真攻城，虽然此时对他来说是易如反掌，但损失兵将是不可避免，城里城外大都是他从代北带出来的子弟兵，他可不愿让他们自相残杀。更何况李存孝又是个吃软不吃硬的东西，把他逼急了耍起蛮横，倒也无人能敌，刘氏请求正合他的心意。不过他担心李存孝不但不肯投降，反而挟持刘氏逼自己退兵，因此沉吟未语。刘氏看出他的疑虑，说道：“大王请放心，我待存孝一向很好，他也很敬重我，绝不会胁迫我做为人质。即便他不念旧情，我的性格你也知道，我是绝不会为他胁迫的。”李克用犹豫道：“这太危险了，我怎能让你去冒险。”刘氏坚决地说：“大丈夫做事要以事业为重，怎能把儿女私情挂在心上？我身为大王妻室就应为大王分忧解愁，请大王不要再劝了！”
李克用很了解妻子的性格，知道再劝也是无用，于是他扬头对李存孝大声说道：“念你平日功劳很多，我再给你一次机会，现在派你的母亲进城与你叙话，你要是诚心悔过，就与你母一同回来，假如对你母有什么不敬，我一定要将你碎尸万段！”说完他又对刘氏说：“我现在就回营去了，希望你一切小心，马到成功。”刘氏微笑道：“大王请放心，为妾一定不辱使命。”说完带领一队女亲兵往城门走去，李克用自将军队回营。
李存孝看大军已经撤走，急忙下了城墙亲自迎刘夫人入城。他将夫人接入府衙大堂之上坐好，纳头便拜，痛哭流涕地为自己陈情，把自己如何受李存信谄害，如何为求自保而私通王，自己又是如何渴望寻找机会重回父王身边等等，详详细细说了一遍，请求夫人在父王面前为自己美言，饶了自己一命。刘氏先将他狠狠责备了一顿，然后正色告诉他说：“你若是诚心悔过，就应出城投降，如果只想蒙混过关，即使能骗了我，也骗不过大王。邢州已粮草断绝，支持不了几天，只要大王一声令下，破城指日可待，与其那时被擒，不如现在就投降。何去何从你自己考虑吧！”
李存孝沉吟不语。他的一个心腹将校走上前来，附在他耳边低语了几句，李存孝看看刘夫人，犹豫一下摇摇头。刘氏看透了他们的心思，当即说道：“存孝，你不要打什么鬼主意，我的为人你清楚，如果你想以我做人质要挟大王，我就自刎在你面前，看你如何向大王交待！”李存孝脸一红，讪讪地说道：“我敬重母亲如待天人，怎敢有这种卑鄙念头。”刘氏冷冷一笑：“没有就好。我只怕你受人唆使再做糊涂的事情，连我也无法在大王面前替你求情了。”李存孝听出刘氏有意相救，急忙跪到地上，连连向刘夫人叩头。刘氏道：“我现在准备走了，你是跟我回去呢，还是继续躲在城里？”李存孝道：“只要母亲肯向大王求情，我就跟您回去。”刘氏道：“我替你求情倒是不难，就怕你不是真心实意，万一将来你再背叛了大王，连我也要受到牵连。”李存孝一再赌咒发誓，保证真心实意。刘氏道：“好吧！念你还有几分孝心，我一定会向你父求情的。”李存孝高兴地说：“既然母亲同意相助，孩儿这就同母亲回去向父王请罪。”刘夫人说：“存孝你不要打任何主意……。”
母子二人回到李克用的大营，刘氏叫存孝在外等候，自己先进去见李克用，把事情经过向他做了汇报，然后说道：“我看存孝只是一时湖涂，如今正是用人之际，不如将他狠狠责罚一顿，让他戴罪立功，以观后效吧。”李克用没有立即回答。刘氏又说：“我已经答应存孝要为他求情，请大王一定考虑我的话。”李克用说：“夫人的话我自会考虑。不过存孝太也胆大妄为，如不好好教训，我怕他故技重犯。”刘氏说：“大王虑的也是，该怎么处罚你自己斟酌着办，只要留他一条活命就是了。”李克用道：“我知道了。夫人，请您回后堂休息去吧。我要好好考虑考虑。”
等刘氏走后，李克用一个人在大帐中走来走去，想着如何处置李存孝。杀掉吧，太不舍得，不杀吧，只怕众将不服，又担心一旦放过他，他又会恃宠骄傲不服管辖。他想了好久也想不出一个好办法，只好传令将李存孝关押起来，待回到太原再决定如何处理。这时却听外边有人喊：“我要见父王，我要见父王！”然后就见李存孝闯了进来，两名军校在后拉他，被他一甩胳膊摔出老远。李克用怒道：“存孝，你想干什么？”李存孝“扑嗵”一声跪下哭道：“父王，我宁愿你打我骂我，怎么处罚我都行，就是不要不理我。我是个直肠子，你把我撇在一边不理不问，憋也要把我憋死了。”李克用猛地跺了下脚，怒道：“我不想见你就不要见你，你自己好好反醒去吧！”说完一转身回了内堂。李存孝无奈，只好随军校出帐去了。
十天以后，李克用回到了太原，稍事休息，就传令提审李存孝。李存孝忐忑不安地走进大厅，看到两旁肃立的众将各各面孔严肃毫无表情，李克用端坐在椅上，一张国字脸绷得紧紧的，心中不自禁地七上八下。这时李克用冷峻的目光如一把利剑向他射来，吓得李存孝的心“扑嗵”、“扑嗵”地乱跳，双膝一软，跪倒在地。李克用用一种威严的口吻问道：“李存孝，你可知罪？”李存孝慌忙回答：“孩儿知罪，孩儿知罪。孩儿不该听信匪言，误结仇敌。望父王念在孩儿尚有一丝用处上，留孩儿一命。从今往后，不管受多大冤屈，孩儿决不敢有半点怨言，一定为父王尽尽孝，万死不辞！”说完叩头不已。
李克用冷冷地说道：“念我们父子之情我应该饶了你，但考虑到军法我就无法饶你。如果我饶了你，众将心里定然不服，我将来如何要求他们对我忠心耿耿呢？”说完他向众将问道：“你们说叛主投敌该当何罪？”李存信大声回答：“禀父王，五马分尸。”李存孝大怒，戟指骂道：“都是你这贼子挑拨我与父王的关系，害得我有家无处回，如今你又想置我于死地，我什么地方得罪了你，你要这样害我！”李存信狡狯地说道：“我只是回答父王的问话，什么时候想害过你？你是否对父王的处罚不满，就想拿我来出气呢？”李存孝一怔，一时说不出话来。
李克用也生气了，“啪”地一拍桌子，喝道：“放肆！本王还没有说要杀你，你就大喊大叫，你可是以为我不舍得杀你吗？来人，把这个叛徒推出去五马分尸！”李存孝大惊失色，急忙叩头如捣蒜，一面叩头一面说：“父王息怒，父王息怒，孩儿从来不敢对您有所不敬，都是被李存信谄害中伤，无从自明，一时糊涂才做下蠢事的，请父王明察。”李克用斥道：“一派胡言，你私递信函给王，罗列了我许多罪状也是存信教你的吗？”李存孝无言以对，只是不停地磕头。李克用不再理他，传令推他出去行刑。
李存孝见事已至此，就不再流泪，也不再求饶，他对李克用说道：“我蒙父王错爱，本想以死报答父王恩情，不想一时糊涂铸成大错，如今后悔也来不及了。孩儿今生不能追随您的左右，来生一定变牛变马来报答您的大恩大德。”说完叩了一个头，随着刽子手大步走出。李克用听了他的话，心里很是不好受，看着他大步走出的背影，更是又恨又怜，他望望大家，很希望有个人出来为李存孝说情，他好顺势下台。不料众将忌妒存孝功高，十个之中倒有九个希望李存孝死，剩下那一个因摸不清李克用的心思也不敢开口，而见事明敏的周德威偏偏没在太原，所以竟没有一个人替李存孝求情。他只好眼巴巴地看着李存孝被押了出去，心中十分懊恼。
过了一会儿，监刑官走进来禀告说行刑完毕，李克用黑着脸，说声知道了，一抬屁股站起身来，理也不理众将，径自回到了后堂。刘夫人已经知道发生的事情，一见他就埋怨道：“我不是说过要留他一命了么，你怎么就将他处死了！”李克用恨恨地说：“都怪那些混蛋！我本打算只吓唬吓唬存孝，并没有认真要杀他，可那些混蛋一个也不肯开口替存孝求情，我……唉！”他重重地叹了一口气。刘氏见丈夫难过，不好再埋怨，反过来劝道：“事已至此，后悔也晚了，念在存孝跟我们这么多年的份上，将他好好安葬吧。”李克用点点头，吩咐刘夫人传令下去。
李克用弄假成真杀了李存孝，心中十分后悔，想起众将个个忌贤妒能，见死不救，更是十分地恼怒。以后的十天里，他时常想起李存孝身披重铠，横枪持挝，在战场上驰骋纵横、所向披靡的英姿，真是越想越后悔，越想越生气，干脆躲在后堂谁也不见，一连十天没有视事。过了好长时间，他还在心里恼恨众将。
李存孝18岁从军，到31岁被杀，经历过大小战斗数百次，从未打过一次败仗，人们称赞他的英勇时往往拿三国时的张辽与甘宁相比，后世的戏曲小说更把他说成是古今少有、勇武绝伦的传奇人物。
2.李存信
李存信原本姓张，生于唐懿宗咸通三年（862年），祖先是回鹘人，唐宣宗大中年间随怀化郡王李思忠举族内迁，臣服于唐朝，从此定居在云州（今山西大同）的合罗川。自从盛唐以来，许多的北方少数民族因仰慕唐朝的强大与文明，纷纷要求内附，成为大唐的子民，唐王朝往往将他们安插在今天的山西、河北一带，因此唐代的这一地区一直是民族成份复杂，人种形形色色。这些不同民族的人居住在一起，互相交流互相融合，风格迥异的民族服饰，各具特点的生活方式，丰富多样的民族语言，构成了唐代北方不同于南方的社会习俗。
李存信的父亲张君政是个小商贩，经常带着儿子从事贸易活动，年幼的李存信十分聪明好学，短短的几年里不但精通了四种少数民族的语言，而且能识别六种少数民族的文字，在云中轰动一时。振武节度使李国昌听到了关于他的传闻，命人将他接来军中相见，李存信口齿伶俐，一下子就讨得了李国昌的欢心。因为李国昌经常要与其他民族的首领打交道，书信和人员往来常有语言不通之弊，所以就将他留在帐中随侍，帮助整理文书帐薄，迎送宾客，倒也颇为得力。
唐僖宗中和元年（881年），唐末农民起义风起云涌，唐军被打得节节败退，为了尽快将起义的烈火扑灭，唐僖宗封李克用做了雁门节度使，令他率军入关围剿黄巢。为了让儿子能很快地打败黄巢，光宗耀祖而回，李国昌把他手下一些有勇有谋的部将都交由儿子指挥，其中就包括李存信。这时李存信已经20岁，十年的军旅生活不仅使他学得一身的武艺，而且出落得有胆有谋、熟知军事。由于长期随侍李国昌，经常与各种各样的人物打交道，他的机智和聪慧得到了充分磨炼，变得狡猾机智，工于心计。早在几年前，他见李国昌年事已高，就已经开始与李克用保持比较密切的关系。现在看到朝廷将李国昌撇在一边而重用李克用，就越发地注意讨好他。李克用只比李存信大六岁，年轻气盛，好大喜功，对李存信的阿谀奉承不但不觉逆耳，反而大感受用。加上李存信懂兵法，武艺又好，沙场冲杀颇为用力，不知不觉就把他视为心腹。
晚唐时的军人都喜欢收干儿子，看到哪个壮士武艺好本领高就想收为义子，许以高官厚爵，使他们能一心一意为自己卖命。李克用年纪虽然不大，却也收了几个干儿子，大的有十七八岁，小的才十一二岁。李克用有一个亲生儿子叫落落，当年八岁，不过不是妻室刘氏所出，而是他与同族女子私合所生，也养在军中。不论亲生还是收养，李克用在饮食服用上对待他们并无二样，相反由于义子们年龄稍大，戎马之中比较得力，给他们的赏赐倒比亲子落落还多。李存信早年追随李国昌，只比李克用小几岁，本来没想过做李克用的义子，可如今见这些义子们出出进进与李克用十分亲近，不由也动了心思。一天，他乘着李克用酒酣微醉，心情畅快之际，提出了自己的要求。说：“我想做将军的义子，请将军收留。”李克用喝得迷迷糊糊，竟没有听懂他的意思，硬着舌头问道：“你想收义子呀？”李存信涨红着脸答道：“是我想做将军您的义子，而不是我要收别人做义子。”李克用这才听明白，连忙推辞道：“你从前跟随我父，与我是平辈论交，我怎能收你做义子呢？”李存信说道：“我跟随老大人多年，早就视自己为李家之人，只是与老大人年岁相差太远，又敬仰将军风范，实不敢暗生非分之念。希望将军成全了我吧！”说完磕头不已。
李克用还想拒绝，但见其叩头不已，实不忍拂其诚意，加之酒精烧得头脑发热，什么平辈不平辈统统丢到了脑后，当下收他做了义子。
第二年十月，李克用奉诏大举入关，临行前按例挑选先锋将官。李克用的义子及大将都参加角逐。李克用命人在校场中立了一个箭靶，命所有的将官比试弓箭，规定谁能三箭全射中靶心的红点，谁就担任先锋官。李克用手下不乏精通射艺之人，奔马之上射杀飞禽走兽的大有人在，但连续三箭都要射中一个圆点却着实不易，很多人陆续被淘汰，最后只剩下李存孝和李存信二人。比武争先锋。
李存信要显示手艺，驱马驰入靶场，也不下马立定描准，张弓搭箭连射三发，两支射中红点，一支射在了红点的外围，引起一阵喝彩之声。李存信十分得意，歪着脖子，斜眼瞧着李存孝，大有先锋将印非我莫属的神气。李存孝不慌不忙进入校场，扬鞭策马飞奔起来。马越跑越快，四蹄翻飞，如像腾云驾雾一般，忽然只见李存孝来了个蹬里藏身，一只箭从马腹下射出正中红点，紧接着他翻身上马，反身一箭再中红点。众人瞧得目瞪口呆忘了喝彩，均想这最后一箭如何射法。这时，李存孝纵马奔回，看看渐至箭靶，忽然一跃而起直立马上，又是一箭射出，再度射中红点。“好哇！”校场暴发出震耳的喝彩声，齐为李存孝鼓掌。李克用大喜过望，亲手将先锋印交与李存孝。李存信比武不胜，风光尽为李存孝独享，不由暗暗切齿。
大顺年中，李存信积功升至了马步都校一职。张浚率军兵围平阳，他与李存孝等人一同浴血奋战，大破敌军。当时，军中以李存孝最为骁勇，立功最多，晋军众将都心服口服，唯有李存信很不服气，常与之争功争能。李存孝为人粗爽，不善言辞，自然不是李存信的对手，二人由是交恶，势同水火。等到平定潞州以后，按功应授李存孝为潞州节度使，但由于李存信从中作梗，康君立却做了节度使。李存孝大怒，纵兵大掠潞州百姓，放火焚烧民宅。李存信闻信又轻描淡写地挑拨几句，激得李克用十分恼怒，把李存孝臭骂一顿。从此二人积怨更深。
大顺二年（891年），李存孝夺得了邢州和州，被授为邢州节度使。李存信忌妒异常，他认为自己久随李克用父子，吃的苦比李存孝多，经的战斗也比李存孝多，立的功自然要比李存孝多，更应该担任节度使。至于李存孝这几年讨伐黄巢、征战朱温所立战功他却视而不见。因为存在这种先来后到的想法，所以李存信见不得李存孝立功，也见不得他升迁，不时地在李克用身边搬弄是非。李存孝请求加兵讨伐镇州和冀州，他从中阻拦，不是说李存孝是贪功冒进、不顾大局，就是说他要扩充兵权、意图不轨。李克用虽然不信他的鬼话，却也担心李存孝功高权重、尾大不掉，所以李存孝的几次请求都没有被批准。终将李存孝逼反，事败被杀。
李存孝死后，李存信春风得意，不断地加官晋爵。乾宁元年（894年）十月，因为幽州节度使李匡筹经常出兵搔扰河东边境，李克用亲率大军前往讨伐，李存信随行出征，浴血奋战，屡立战功，嗣后被授予检校右仆射之职。乾宁二年六月，州的王行瑜、凤翔的李茂贞、华州的韩建发动叛乱，围攻长安，逼走皇帝，李克用率军入关，打败三镇叛军，迎回昭宗。李存信从征入关，战功居多，又加检校司空，领郴州刺史一职。
乾宁三年，朱温兴兵进攻兖州和郓州。李存信奉命驻军于莘县（今河北莘县），与朱合势抗击梁人。朱温派人到罗弘信那里挑拨说：“河东志在吞食河朔，他们回军之日就是贵道灭亡之时。你们难道没有听说过假道灭虢的故事吗？”罗弘信受其挑拨，心存疑惑，恰好李存信军纪不严，多次侵扰魏博百姓、抢夺财物。罗弘信闻报大怒，立刻与梁军联合，出兵三万攻打李存信。李存信猝不及防，狼狈后撤，军辎粮草丢了一地。李存信退到州清点人数，十停少了二三停。李克用大怒，将他责打一顿，令其戴罪立功。
其实，李存信军败实属意外，李克用大可不必如此发火，他之所以这样震怒，不过是借题发挥。自从李存孝死后，晋军中再没有出现像他那样出类拔萃的人物，每当李克用在战场上与敌厮杀久久不得取胜时，总会感慨：要是存孝还活着就好了。联想众将不肯替存孝求情，眼睁睁地看着一员猛将被活活处死，李克用在很长一段时间里对众将表示不满，往往无事生非、借题发火。李存信一再排挤李存孝，逼得他投靠了王，李克用一念及此便十分恼怒，如今见他损兵折将，吃了败仗，当然不会轻易饶过了。
同年五月，李克用兴师讨伐魏博，李存信与李克用之子落落率军驻于洹水之滨。汴将葛从周、氏叔琮统军来援魏博，与晋军相遇于洹水之南。汴军在河岸挖了陷井来对付晋军，晋军没有防备，纷纷掉入陷马坑被梁军活捉，李落落也被梁军擒获。李存信见状急忙跃马挥军来救，梁将葛从周挺枪拦住厮杀，双方将士就在洹水河畔展开混战。因为李存信的骑兵大多失陷于陷马坑，剩下的以步兵为主，所以渐渐招架不住，开始往后退。李存信大急，心想落落是李克用的亲生儿子，若不能将他救回，自己的这条命也就不用要了。他一面喝阻众人不许后退，一面继续与葛从周搏斗，一不小心，大腿上中了一刀，登时鲜血直流，痛得他坐不住鞍轿，从马上栽了下来。左右亲兵奋力抵住梁军，救他上了另一匹战马，往回就跑。众人跟着后退，再也喝止不住。梁军乘胜追击，一直追杀了十里，杀得晋军尸横遍野，血流成河。
李克用闻报十分震惊，亲自来到李存信的营中检看。李存信一瘸一拐地来到营外跪接，一把鼻涕一把眼泪地讲述了兵败过程，对自己没有照看好落落，以致他落入敌手的失职行为大加责怪，请求李克用从严处置。李克用本来打算要处死他的，但听了他这番声泪俱下的陈述，心倒有点软了。他仔细地看了看跪在面前的李存信，发现他头上、胳膊上和腿上都受了伤，显然是很尽了力的，这口怒气就憋在肚子里再也发不出来。思量良久，他对李存信说：“上次你打了败仗我没有杀你，这次按理是不能再饶过你了。但念你的确是尽了最大的努力，我就免你死罪，活罪却是不能饶。我要削夺你的一切官爵，令你戴罪立功，你可服气？”李存信心中窃喜，脸上依然是悲痛万分，他哽咽地说道：“请父王还是处死我吧，我实在是没有脸面再见父王和众位兄弟的。”李克用一摆手说：“算了，这次就算了。”李存信乘势叩头谢恩，说了许多感恩戴德誓死效忠的话。
乾宁四年（897年）七月，李克用为了征讨汴梁，派人向幽州的刘仁恭征兵。刘仁恭不但拒绝出兵，而且态度极不友好。李克用大怒，写了一封信责备他，说他忘恩负义不念旧情。刘仁恭也十分生气，一边读信一边谩骂，最后将信撇到地上，把李克用的信使关押起来。李克用怒不可遏，于八月兴师讨伐刘仁恭。李存信此时因为戴罪立功表现不错已经官复原职，为了进一步转变在李克用心中的印象，他主动要求与李克用一起出征幽州。九月九日傍晚，晋军到达安塞（今河北西北部）。李克用传令安营扎寨，第二天再开始进攻。
刘仁恭听说李克用亲率大军来攻，立即派大将单可及率军前往迎战。李克用听说后，对众人说道：“此乃无名小辈，不足为虑。”没有采取什么预防措施。这天晚上，李克用正在与众人饮酒，前方哨兵传来消息说燕军已经到达安塞。李克用问道：“刘仁恭来了没有？”哨兵回答说：“刘仁恭没来，只有单可及。”李克用哈哈大笑，说道：“单可及小儿何足挂齿？不用理他。来，咱们继续喝酒。”李存信有心提醒几句，却怕搅了他的兴致惹他不高兴，嘴张了几张又合住了。正喝得兴起，忽然听见寨外有人大喊：“贼军劫寨了！贼军劫寨了！”接着传来阵阵杀声和刀枪的碰撞声。李克用这时已有了八分醉意，拔出宝剑说道：“单可及小儿好大的胆子，竟敢劫本王的大寨，瞧本王如何收拾他！”说完几步跨到帐外，骑上战马就冲出去了。李存信及众将急急忙忙跨上战马杀了出去。
别看李克用喝得醉意蒙，可是丝毫不影响他打仗的本事，相反他借着酒劲倒越战越勇，加上身边有李存信一些猛将，很快将劫营的燕军赶了回去。他骑着马在战场上奔驰了一会儿没有找到单可及，便回到帐中继续喝酒。李存信觉得事情有点蹊跷，就对李克用说道：“父王，我觉得很奇怪，以父王的英武，燕人是不应该直接来进攻父王的中军大帐的，况且他们的进攻很不认真，一打即退，好像故意做给我们看的，其中是不是有什么阴谋呢？”李克用仰脖又干掉一碗酒，说道：“单可及本来就不会用兵嘛，哪里会有什么阴谋呢？来来，咱们干一杯。”不由分说，递过一碗酒硬让李存信喝了下去。
大约过了半个时辰，一名军校匆匆走进来禀报说：“启禀大王，木瓜涧方向隐隐传来鼓角声，是不是燕军偷袭我们的步兵呢？”李克用这次带了二万骑兵和三万步兵，他自己率二万骑兵和一万步兵先来攻打安塞，另外二万步兵随后跟进，目前驻扎在距这里十里外的木瓜涧。那里骑兵很少，如果遇上敌人骑兵攻击，损失将十分惨重。李克用一惊，酒醒了一半，急忙挑选了五千骑兵前往增援。一路之上，他不断地遇见败兵往他的驻地逃奔。他也不理他们，只管快马加鞭地往木瓜涧赶。然而等他赶到时，偷袭的燕军已经撤走，给他留下的是燃烧的火光和遍地的尸首，以及满地的旗帜刀枪。看到眼前这一片狼籍的惨象，李克用的酒完全醒了。他懊悔地敲敲头，吩咐留下一部分士兵打扫战场，然后带着其他将士返回了安塞大营。
李存信看李克用的脸色阴沉，猜到木瓜涧的情况不妙，小心安慰李克用道：“父王不必太难过，胜败乃兵家常事。损失士兵是小事，千万别愁坏了身体。”李克用正没好气，听他的口气好像对士兵的生死毫不关心，立刻发作道：“没有士兵我们靠什么来打仗？难怪你这几年经常打败仗，原来是不将士兵的生死放在心上！我问你，众将之中就属你阅历丰富见多识广，你为什么不提醒我要防止燕军偷袭？”李存信受到抢白，一时不敢开口辩解，心中却一百个不服气。众将吓得屏住呼吸，大气也不敢喘一下。李克用怒气依然不消，接着骂道：“我带你来就是希望你能对我有所帮助，可你都做了什么呢？我喝醉了想不到敌人会突然来到，你呢？你怎么也没有想到？真是个废物！”
李存信被骂得脸一阵红一阵白，十分尴尬，鼓足勇气辩解道：“我曾经提醒过父王，可父王不听呀！”李克用怒道：“你是在埋怨我吗？我喝醉了酒，怎么能听清你在说什么？你为什么不多提醒我几遍？”李存信被斥得张口结舌，欲待分辩，却说不出话来。李克用又说：“我知道你是怕挨骂，所以不敢多说。你为什么就不能学学存孝？存孝虽然不如你能说会道，可他一心为我着想，只要发现什么事情不对，立刻就会指出来，从不怕我生气。如果他还活着，今天就决不会发生这样的事情。”他越说越生气，想起李存孝就是因为受李存信排挤而背叛了自己，最终被自己杀死的，一刹那间很想杀了李存信。他冷冷地扫了李存信一眼说道：“古人常说事不过三，你自己数数看你已打了几次败仗？”
李存信听到李克用提起李存孝心里就开始紧张，他知道义父对李存孝之死一直耿耿于怀，几年前康君立因一句话没有说对就被赐死，实际上是因为康君立与自己关系密切，时常帮着自己排挤李存孝。想到这里，他不由地出了一身冷汗。听李克用这样发问，摆明了是有杀自己的念头，急忙跪倒在地连连磕头，一边磕一边说：“请父王息怒，请父王息怒，都是孩儿不好，都是孩儿不好。请念在孩儿跟随父王多年的情份上就饶了孩儿这一次吧！”李克用不答话，只是冷冷地看着他。
李存信匍匐在地，继续磕头，声泪俱下地检讨自己的过失。众将见他可怜，也认为今日之事并非他的过错，纷纷替他求情。李克用怒气稍解，狠狠地瞪了他一眼，喝令他出去。李存信拾回了性命，谢恩不迭，踉踉跄跄地返回自己的军帐，这才发现内衣已被冷汗湿透了。
由于事出意外，李存信受惊过度，第二天便发起高烧，昏迷不醒。李克用闻报，厌烦地皱皱眉头，令人将他送回晋阳。从此以后，李存信常称病不起，尽量少管闲事，收敛了不少。李克用对他依然积怨很深，不想再重用他，把带兵打仗的事多交给李嗣昭和李嗣源等人。
天复二年（902年）十月，李存信因病死于晋阳，时年41岁。
3.李嗣昭
乾符五年（878年）十月，年仅24岁的大同军节度使李克用带着弟弟李克柔及一大群亲兵亲将来到汾州太谷县（今山西太谷县）境内打猎。他们来到一个幽静的山谷，忽见前面的林中郁郁升起一股紫气，在静谧葱绿的山谷中显得特别奇异。大家觉得好奇，都想去看看发生了什么事情。李克用一抖马的缰绳，纵马奔驰过去。他们进了林中，看到里面有一座茅屋，那一股紫气正从屋顶缕缕升起，只是逐渐变淡，渐渐消散了。李克用与大家正在议论，忽听到“吱”的一声响，门开了，里面走出一位30岁左右的男子，睁着一双惊慌的眼睛望着这伙不速之客。这位男子姓韩，是一个靠打猎采药维持生活的山民，他的妻子刚刚生下了一个小孩。听到外面马蹄杂乱、人语喧哗，不知出了什么事情，急忙出来探看。李克用的亲兵喝道：“喂！新任大同军节度使李大人李将军在此，赶快过来拜见！”
姓韩的山民吓了一跳，他虽然不知李大人是谁，但却知节度使是个很大很大的官儿，不知这官儿到这里来是吉是凶。他惶恐地跪下，结结巴巴地说：“不知大人驾到，小民有失远迎，请大人原谅。”李克用道：“本帅只是打猎路过，见这里有紫气出现，故而前来看看。请问你家里发生了什么事情？”山民回答：“小人家里没有什么事，只是刚刚诞生了一个男孩。”李克用一听很感兴趣，十分想见见这个奇异的婴儿，于是说道：“把婴儿抱出来叫我看看。”“这……”山民有点犹豫，他担心孩子太小，抱出来受风。李克用双眼一瞪：“什么这这这的，本帅要看你的孩儿是瞧得起你，若再罗嗦，一把火将你的房子烧了！”山民见李克用生了气，不敢再推拖，急忙进去抱孩子。
不一会儿，一个包裹得严严的婴儿被抱了出来。李克用揭开孩子脸上的被子一瞧，眼睛顿时一亮，只见那婴儿长得圆圆胖胖，满面红光，一双乌黑发亮的眼睛正目不转睛地盯着自己，一点也不像刚出生的样子。李克用十分欢喜，对李克柔说：“你瞧这个孩子长得多有精神，将来一定很有出息。弟妹上个月刚夭折幼子，不如就把这个孩子收养了吧。”李克柔也很喜欢这个婴儿，见大哥如是说，也就点头同意。
山民听到二人的对话心里不知是喜是忧。他们夫妻已有了三个孩子，其中有二个是男孩，对这个新出生的孩子并不太看得重，因为生活对他们来说太艰难了，多一张口就多一个人吃饭，能不能养大这个孩子还真是个问题，这二位大人看上了孩子也许正是他的福份。但孩子毕竟是自己亲生的，无端送给别人实在无法割舍，妻子一定也舍不得。不过这二人来头太大，自己是个平头百姓绝对惹他不起，不舍得也得舍得。这时就听李克用问道：“本帅很喜欢你的孩子，想叫我兄弟收养他，不知你意下如何？”他赶忙回答道：“不知小人祖上何时积了阴德，这孩子刚生下来就蒙大人爱怜收养，实在是他前生修来的福气。既然大人喜欢，小人没有意见。”李克用十分高兴，吩咐随从送给山民白银百两，将孩子带回太原交李克柔的妻子抚养，取名进通。这个孩子就是后来以勇猛善战著称的李嗣昭。
一晃十多年过去了，李嗣昭已长成一个半大的少年。他的身材并不高，但很结实有力，一双大眼睛乌黑发亮，透着一股机智灵敏。李克用十分重视对军队子弟的训练，凡是从军的子弟，只要长到6岁，都要参加军事训练，从小就学习武艺、战阵方法。因此，李克用军中武艺高超的青年将领层出不穷。李嗣昭从3岁起就开始习武，10岁时就已精通十八般兵器，只是年龄幼小，力量不够。到了14岁时，身体基本长成，力量也增加许多，平时参加军中的比武，很多成人都打不过他。李克用见他进步很快，非常高兴，经常带他行军打仗以增加他的阅历。李嗣昭十分好学，爱动脑子，几场战斗下来竟积累了不少经验，临阵对敌时运筹指挥也颇有门道。乾宁初年，王珂与王珙争夺河中府的帅权，王珙率陕州军队进攻王珂，王珂抵挡不住向李克用求救。为了锻炼李嗣昭的胆略，李克用将年仅17岁的他派了出去，他三战三胜，杀死敌将三人，梁军出兵救援王珙，也被他打得大败，生擒大将一名。
李嗣昭初出茅庐就取得令人惊喜的成就，获得了极高的荣誉，各种各样的赞美声一起向他涌来，年轻的他有点飘飘然了。晋军中出身代北的将领较多，大多喜好饮酒，李嗣昭自幼成长军中，比较善饮，将领们为了给他庆功，纷纷设宴请他，他每请必到，每饮必醉。将领们夸奖他是自古少有的少年英雄，日后必然武功盖世无人可比，他听了之后坦然受之，好像自己真成了一名古今无可匹敌的英雄。李克用了解到这一情况后非常生气，派人把他叫来教训了一顿，告诫他说：“军人的职责就是打仗，而且要打好仗，不要以为自己偶尔打了一个胜仗就是天下无敌。我年轻时比你好酒，比你还狂妄，认为只要凭着手中一杆枪就可以取得天下，可我经营了这么多年依然只是拥有河东一块地盘。你知道是为什么吗？因为天外有天，人外有人。”李嗣昭听了以后出了一身冷汗，从此戒酒，滴酒不沾。李克用见他为人谨厚，知错必改，心里更是喜欢他，提升他做了衙内指挥使。
光化元年（898年），泽州的李罕之袭取潞州投降了汴梁，朱温派丁会率军接应李罕之，嗣昭与丁会大战含山，生擒梁军大将一名，斩杀梁军三千余人。第二年，李克用遣蕃汉马步行营都将李君庆进攻潞州、泽州，反被梁军所败，李克用大怒，赐毒酒药死了李君庆，改派李嗣昭为蕃汉马步行营都将，又派李存质、李嗣本率军扼守天井关，以防梁军增援。在李嗣昭的强大攻势下，汴将泽州刺史刘屺弃城逃走。朱全忠闻报，立即召集大将葛从周等人商量道：“晋军如果驻扎高平（今山西高平县），我们就可以包围并消灭他们，力争在野外与他们作战，不要在潞州与他们对阵。”后来听说李嗣昭率军驻扎在韩店，他又对众将说：“李嗣昭占领韩店，肯定是想与我决一死战，公等临阵时随机应变，不要落入敌人圈套。”梁将听从朱温的吩咐，都坚守不出，李嗣昭见梁军不肯出城，遂率铁骑绕城扎下营栅，断绝了梁军的交通。梁军不能出城征集粮草，也不敢出城放牧牲畜，给养很快断绝。八月间，守将贺德伦、张归厚弃城逃走，晋军重新占领了潞州。
光化三年，汴军进攻沧州，沧州节度使刘仁恭向晋求救，李克用派遣李嗣昭救应沧州，在沙河与梁军相遇，展开混战。李嗣昭身先士卒，率军猛冲猛打，连杀两名梁将，生擒大将胡礼。梁军气泄，大败溃散，李嗣昭乘胜攻占了州，俘获守将朱绍宗。朱全忠得知，十分气愤，他不相信一个二十出头的小将，竟能连连打败他手下久经战阵的老将，决定亲自出马，与李嗣昭交锋。他亲率三万大军从汴京出发，进至临，又派葛从周绕道州西部的青山口设下埋伏。李嗣昭听说朱全忠率领的军马比自己要多出十倍，情知寡不敌众，急忙撤退。他到底年轻，经验不足，在青山口中了葛从周的埋伏，损失惨重，幸亏李嗣源及时赶到，才转败为胜。
李嗣昭带领残兵败将来见李克用，叙述了兵败经过。李克用没有过多责备他，只是说：“胜败乃是兵家常事，你年轻，临阵对敌经验不足，打了败仗也不足为奇，好在你攻克州已立有战功，这一次就将功折罪不奖不罚。不过我希望你能吸取教训，以后若有再犯决不轻饶！”李嗣昭虽然知道这位大伯对自己青眼有加，待自己与其他义子并无两样，但素知他治兵极严，打了败仗的将领都是严惩不贷，一颗心早已吓得“砰、砰”直跳，万没料到竟会这样放过了自己，一时感到迷茫不知该说什么好。旁边的将领催促道：“嗣昭，还不赶快谢恩。”一句话提醒了李嗣昭，急忙爬在地上叩头谢恩，他哽咽地说：“孩儿蒙伯父如此错爱，就是变牛变马也无法报答伯父的大恩大德。从今以后孩儿这条命就是伯父的了，伯父叫孩儿死孩儿决不敢有半点犹豫！”
唐昭宗天复元年（901年）一月，汴将张存敬攻陷晋、绛二州，率军二万驻防绛州，隔断了河东与河中的交通。二月，梁军大举进攻河中，河中节度使王珂不断派人向李克用求救，他的妻子即李克用的女儿也写来书信恳求父亲发兵。李克用虽然心痛爱女，但派孤军深入恐被朱温吃掉，于是回信答道：“贼军势大，我军人少，寡不敌众，就算是发兵也无法救得你们，说不定还会被贼军消灭，你和王郎就投降朱温吧！”三月，朱全忠亲自到达河中，王珂夫妇出城投降，不久被迁往汴京，大唐天子下诏命朱全忠兼任了河中节度使。
在与朱温的争战过程中，河中（治所在今山西永济蒲州镇）一直是李克用的一个举足轻重的地方，它既可做为一道屏障延缓朱温的进攻，也可做为一条交通要道把河东与关中连结起来。在王珂投靠河东以前，李克用在与朱温的斗争中基本上处于劣势，后来王珂与河东交好，又娶李克用之女为妻，才使李克用的势力有了较大的发展。朱温当然不愿意李克用的势力得到扩张，所以乘着他的力量还不够强大时，率兵进攻河中，夺得了这一块地盘。河中被占，李克用与京师的联系中断，再次处于劣势。
四月，汾州刺史李瑭被汴梁收买，投靠了朱全忠，李克用的势力范围越发缩小，朱全忠乘机纠集部队再一次对李克用发起了进攻，氏叔琮统兵五万越过太行山进攻泽、潞两州，魏博镇大将张文恭领军从新口入，葛从周率兖、郓之众自土门入，攻陷承天军，张归厚率邢、之军从马岭攻入，定州的王处直也从飞狐攻入河东，从四面包围了太原城。面对汴军的重重包围，李克用感到无计可施。河东的许多州郡不是被朱温包围就是被攻破，依靠他们发兵救援是不可能的，而城内的兵马战将也不多，也没有能力打破梁军的包围，幸好太原城城高墙厚不易强攻，平时积存的粮食也比较丰富，长期坚守倒不存在问题，于是李克用固守城内，伺机破敌。
眼见敌军近在咫尺却不能厮杀拚搏，许多年轻气胜的将领都感到很窝火，李嗣昭更是手痒难耐，他耐住性子忍了几日，终于忍不住开口求战。他对李克用说：“我军人马虽少但精兵猛将多，与梁军决战不一定就打不过他们，父王为什么不允许大家出战呢？”李克用道：“我军处在劣势，兵力大减，只有不与敌人交战，才能保守现有实力。再过一个月雨季来临，梁军就会退兵，那时我再出兵与之交锋，就可大获全胜了。”
李嗣昭听了这一席话，茅塞顿开，不禁对伯父深谋远虑暗暗佩服，但他又不想只待在城头上防守，与梁军做口舌之争，于是说道：“父王的思虑的确很周详，孩儿是万万不及的。不过孩儿呆在城里手痒的厉害，请父王允许我带我的亲兵出城与梁军交手吧！”李克用很欣赏他这种奋勇的劲头，从他身上仿佛看到了年轻时的自己，不想过于挫伤他的积极性，于是说：“这样吧，我给你五百精兵，你带着他们出城作战，不过五百人太少，所以我不要求你将梁军打败，只要不断地偷袭骚扰他们，制造麻烦就可以了。你看怎么样？”李嗣昭不在乎人多人少，只要能让他出城作战就感到心满意足了。他领了令牌，高高兴兴地去挑选兵马。李嗣昭每天都率领五百精兵袭击梁军。
以后的十几天里，李嗣昭每天都率领五百精兵袭击梁军。他们白天在城里睡觉休息养得精神十足，天黑以后分别出城骚扰梁军，往往在夜深人静梁军刚刚进入梦乡之中，或是黎明时分梁军还酣睡未醒之时发起攻击，大杀大砍一阵，然后放一把火就撤走了。梁军刚睡下就被闹醒，等穿好衣服出来迎战，晋军又撤得不见了，真是疲于奔命，劳而无功。转眼到了雨季，太原一带每日阴雨不绝，梁军的营栅积满了雨水，士兵们苦不堪言，很多人的脚都被浸泡得浮肿，很多人患上了痢疾。与此同时，汴军的粮食供应开始紧张，加上道路泥泞粮草供应不上，眼看支持不下去了。五月，汴军解围撤走，李嗣昭率精骑追击氏叔琮，汴军且战且走，沿途丢弃的辎重兵器多达万计。李嗣昭乘势进攻汾州，只用三天时间就攻克城池，生擒李瑭，斩首示众。然后又出师阴地，攻克慈州、隰州（今山西隰县），迫使节度使唐礼和张环投降晋军。
这一年十一月，一心想将唐朝皇帝取而代之的朱全忠对大唐天子发起了进攻，他亲率汴军驻扎于渭水之滨，对长安虎视眈眈。十一月十二日，唐昭宗出逃，投奔了凤翔节度使李茂贞。朱全忠进逼凤翔，要李茂贞交出昭宗，李茂贞不肯，朱全忠就下令进攻。李茂贞的实力与朱全忠相差很远，根本不是对手，为了打退朱全忠，他就劝唐昭宗发密诏召李克用入朝。李克用乘机派使者到凤翔给昭宗请安，表明自己的一颗忠君爱国之心，又写信给朱全忠劝其返回汴京。
第二年二月，李克用命李嗣昭与周德威统率大军进攻朱全忠，出师不利，反为所败，慈、隰二州再度被汴军占领，朱全忠乘胜进军，又一次将李克用重重围困在太原城内。朱全忠窥窬皇帝的宝座已经很久，因为存在李克用这个绊脚石，使他不敢轻易对唐室取而代之。上一次兵围太原他原本下定决心不除掉李克用绝不回兵，不料阴雨连绵使他的计划落了空。这一次他做了长期围困的准备，命令汴军修建营栅，搭筑帐蓬，把太原包围得水泄不通，同时又命工匠制造云梯等攻城的器具，日夜不停地发起了进攻。
李克用被困在城里十分焦虑，眼见存粮日益减少，汴军却越攻越猛，丝毫没有退兵的迹象，不由得忧心忡忡、寝食不安。他担心一旦城池被攻破，不但他苦心经营的基业毁于一旦，连他赖以生存的沙陀军也遭灭顶之灾，为了保留这个生力军，他决定放弃太原退守云州。一天，他召集众将告诉了他的打算。李嗣昭一听急忙说道：“大王千万不要有这种打算，只要有孩儿等在，一定能保住城的。”李存信说道：“嗣昭年轻，只知逞一时之勇，说话不考虑后果。朱温拥兵百万，天下无敌，关东、河北等地都对他俯首帖耳，我们困守孤城，地寡人少，如何能打得过他？假如汴军在城外长驻下来，修筑了深沟壁垒来围困我们，我们就算是有幸没有战死，饿也要把我们饿死了。我看不如就听大王的意见暂时撤出，等待时机再图进取。”众将议论纷纷，有的赞同，有的反对。李嗣昭及周德威等人更是据理力争，坚决反对。
李克用被众将吵得头昏脑涨，挥手摒退众人，返回内室去见夫人刘氏。刘氏是李克用的结发之妻，出自将门之家，自幼习武，明达事理，很有胆量和智谋，李克用对她既敬且爱，从不敢稍加辞色，每当遇上难题还请她相商解决。为了是否放弃太原之事，李克用被众将吵得左右为难，只好又请刘氏帮忙决定。刘氏听了他的陈述，果断地说：“我认为不应该放弃太原。大王祖先一直久住代北，被视为蛮野之邦，好不容易才获得了今天的成就与地位，怎么能轻易放弃呢？朱温虽然号称百万，但许多藩镇与他是貌合神离，并非一心听命于他，况且他进攻长安、威胁皇上，已犯了仁义之师的大忌，不会嚣张多久的。只要我一方面坚守城池，一方面伺机主动出击，一定会打破汴军的包围转危为安的。”
刘氏的一席话，使李克用的精神振作了不少，他想：“一个女子在困境中都能表现出刚毅不屈的性格和沉着冷静的头脑，我一个久经沙场的男子又有什么可害怕的呢？”他想起从前因为他的出身而带来的种种不快，想起为取得今天的地位而付出的种种艰辛，不由自主说道：“我决不能退出太原，决不能再让人家骂我是蛮夷胡虏！”他大步流星地返回大堂，击鼓召集众将，宣布了与太原城共存亡的决心。李嗣昭差一点就欢呼起来，他摩拳擦掌地说：“孩儿早就想与朱温老贼决一死战，请大王派我为先锋与梁军交战，若不获胜甘愿受军法处置。”周德威等人也纷纷请令，一时群情振奋，士气高涨。
几天以后，被打散的晋军陆陆续续回到了太原，城里的晋军也做好了反攻的准备。李嗣昭与周德威等大将，轮流出击进攻汴军。汴军虽然人多，但分散四周围困太原，相对来说就显得兵力不足。晋军是集中优势兵力攻打汴军的薄弱之处，加上李嗣昭、周德威等人又是抱了必死之心，其勇猛之状当真是万夫不挡，每次出战都大获全胜，不但破坏了敌人营栅，而且杀死大量的汴军，还缴获了无数的旗帜兵器。汴军在晋军的拚死冲杀下无法防守，朱友宁首先率军退走，氏叔琮见势不妙也拔营而逃，李嗣昭乘胜追击，收复了汾州、慈州和隰州等大片失地。
天三年（906年）九月，汴帅朱全忠亲率大军进攻幽州的沧（今河北沧县东南）、景（今属河北）二州，节度使刘仁恭遣使向李克用求救。李克用早就想对朱全忠发起全面进攻以报失地围城之恨，只是苦于兵力不够未能付诸实际，刘仁恭向他求救正中他的下怀，乘机要求刘仁恭发兵与晋军一同攻打潞州，以此来解沧、景之围。十一月，刘仁恭派都指挥使时溥等将兵三万来到晋阳，李嗣昭率领三万多人，燕晋联军全力进攻潞州，汴军大将丁会把守不住，于十二月献城投降，潞州重新回到了晋军手里。
十二月五日，李嗣昭率军入城。丁会请他入驻节度使府，被他婉言谢绝。因为只有身为节度使才可以入驻节度使府，没有李克用的命令他不敢僭越，况且丁会是投降过来的，他也不能擅自将他驱逐出节度使府，必须等待指示才知如何处理他。李嗣昭虽然年轻但为人谨厚，礼制上的避讳和讲究还是相当注意的。他在城西看到一处独立的院落，宅院虽不大，但四周开阔，很利于人马的操练和集结，就选中了这所院落做为自己军衙。这无意之中的举动，却使许多人好奇起来。
原来这所宅子的主人是位老太太，她唯一的儿子在外当兵，已有几年没有音信。上个月有个人突然来到她家，围着院子前后左右乱转。她以为是个贼人，就大喊捉贼。那人慌忙解释说他是一个占卜术士，因为看见她家院子上经常出现像车马华盖状的云气，所以过来仔细观察。他问老太太道：“老人家你可有儿子吗？”老太太警惕地回答说：“有，你问这干么？”占卜者说：“华盖之气是帝王之象，也许会应验在你的儿子身上。”老太太十分欢喜，拉着占卜者求他给儿子卜个卦问问生死。占者一卜，竟是个凶卦，不由得心中暗暗纳闷。他一转眼看到老太太热切的目光，不忍实话相告，只好骗她说：“你的儿子现在很好，已经被提拔做了军官，不久还要高升呢！”老太太高兴得手舞足蹈，以为自己的儿子将来真会成为一国之主。占卜者疑疑惑惑地离开了王家，找到几位相知，把这件怪事告诉了他们。大家也都感到好奇，不知这祥云会应验在谁的头上。现在李嗣昭住进了这所宅子，满城的人都认为他是个真命天子，私下里议论纷纷。李嗣昭得知了，心里很不安，恰巧李克用信使来到，调丁会入太原，命他担任潞州节度使，他急忙从这所破旧的宅子搬到了帅府。说也奇怪，李嗣昭刚一出宅，这里的祥云也莫名其妙的消失了。潞州城更为之轰动。
天四年六月，汴将李思安率兵十万进攻潞州。李嗣昭率领城中军民拚死抵抗，打退了汴军数十次的进攻。李思安见强攻不能奏效，就改变策略，在城外绕着潞州城筑起一道夹城，又在夹城外挖了一条又深又宽的濠沟，内防城内冲突，外拒城内援军，彻底隔断了潞州与外面的交通，打算将李嗣昭困死在城内。李嗣昭向晋告急，李克用派大将周德威率军前往驰援。周德威久经沙场，熟知兵法，不愿与汴军硬冲硬打而造成不必要的伤亡，所以他没有直接驰援潞州，而是在潞州外围用轻骑骚扰汴军，汴军出击晋军就退，汴军回营他们又来进攻，害得汴军寝食不安，夜不能眠，只好坚壁不出。朱温见潞州一时难以攻下，又从河中、陕州调来将士合力攻打，李克用也派李存璋等人分攻州、邢州，使汴军往来驰援，疲于奔命。两军兵力相当，相持一年不分胜负。
李嗣昭候在城内，心急如焚，每日都登城往城外眺望，有时听到晋军偷袭汴军夹寨的冲杀声，他的一颗心急得都要跳出来，恨不能替代他们杀进潞州城。六个月的时间很快过去了，援军还是没有消息，城中的存粮越来越少，士兵们只能吃个半饱。为了保住城池，李嗣昭与士兵同甘共苦，每日所食与士兵一模一样。他还巡行各营安抚士卒，亲自登城参加守城的战斗。朱全忠多次派人来招降他，许以高官厚禄，都被他严词拒绝，不但诏书被撕得粉碎，而且连来使一概斩首示众。春节那天，为了鼓舞士气，李嗣昭下令将所剩无几的猪羊和一些战马杀死来犒劳军民，还召集了一班乐伎到城墙上为守城的将士表演歌舞。城外的汴军很是气愤，纷纷朝城上射箭，一支箭穿过箭垛刚好射中了李嗣昭的小腿。为了不影响大家的兴致，李嗣昭忍痛没有声张，悄悄拔出了弓箭。城墙上歌舞喧哗，饮酒行乐，竟无一个人发觉。等李嗣昭返回府衙包扎伤口时，鲜血已经染红了半条裤子。将士们在他的鼓励下，一直坚守了一年。
天五年五月，城中的积蓄越发的少了，大半的军民已死于饥饿。李嗣昭及众将士们白天黑夜都在盼望救兵的到来。一天黎明，李嗣昭刚从梦中醒来，忽听城外传来阵阵杀声，他急忙跑上城头察看，发现喊声来自城外的汴军夹城，他想仔细瞧个清楚，偏偏大雾弥漫，什么也看不见，大约过了一个时辰，杀声逐渐静了下来，隐隐约约看到一群骑兵朝城门走来。这时天已微亮，李嗣昭认出走在前面的是大将周德威。他伸手拔出弓箭喝道：“来人站住，再往前走一步我就射箭了。”周德威急忙喊道：“贤侄不要射箭，我是你周叔叔。”李嗣昭问道：“你怎么会来这里，可是投降了朱贼特地来哄我。”周德威道：“嗣昭，你太多心了。我是奉大王遗命与嗣王一同来救你的。”李嗣昭一惊，失声喊道：“你说什么，再说一遍！”周德威又说：“大王已在一月前薨逝了，遗命要我和嗣王前来救你。”李嗣昭心中一酸，眼泪差点落了下来。这时，又一股骑兵奔驰过来，跑在前面的正是李克用的长子李存勖。李嗣昭见他白衣白甲，一身素服，不由得心中大痛，泪水夺眶而出。他急忙命人打开城门，迎接李存勖入城。
原来李克用因长年鞍马劳顿，背上生了疽疮，不治而死，临死时一直念叨李嗣昭被困重围，遗命存勖一定要救出他。李存勖遂会同周德威等众将率军来救潞州。正好朱温见李克用已死，晋军群龙无首，李存勖年轻嗣位，不由存了轻视之心，又担心岐人偷袭自己的老窝，于是率领一半军队返回了汴京。李存勖与周德威到达距潞州城只有十余里路程的三垂岗时，天色已晚，传令军士稍事休息，隐蔽待命，第二天一早再发起进攻。老天真是帮忙，黎明时分竟下起浓雾，伸手不见五指，一步以外不辨人影。晋军偃旗息鼓，长驱急进，直抵夹寨。梁军毫无防备，陡闻晋军杀到，唬得魂飞魄散，哭爹叫娘地四散逃命。晋军毫不费力就杀破重围，直抵潞州城下，救出了李嗣昭。
李嗣昭与存勖兄弟相见抱头痛哭。李嗣昭听说李克用临死一再念叨自己，更是感动得泣不成声。他对李存勖说道：“我不过是一个山野村夫的儿子，蒙大王错爱，收为义子，在军中长大成人。虽说大王义子众多，亲子亦复不少，可大王待我情同亲生，恩逾骨肉，我在心里早已把他看做是我的亲生父亲，哪料在他临去世时我却不能伏侍左右，我真是愧对大王的一片爱心啊！”李存勖安慰他说：“情非得已，兄长也不必过于责备自己。父王知道你很有孝心，所以才遗命我一定将你救出重围。只要我们兄弟和睦，共同打败朱温老贼，完成大王的遗愿，就算报答大王的恩情了。”李嗣昭马上明白了存勖的意思，立即跪下一条腿双手插在胸前，毅然地说道：“我这条命早就属于大王了，如今他虽然已经去世，可他的基业已传给嗣王，那么我这条命就属于嗣王了，不论生死都毫无怨言。”李存勖十分感动，忙用双手将他搀扶起，说道：“兄弟不必过谦，我们都是为了完成父王遗愿，让我们今后有难同挡，有福共享吧！”从此以后，李嗣昭追随李存勖南征北战、浴血杀敌。
天十五年底，晋军与汴军大战胡柳陂，晋军败绩，幽州节度使周德威父子战死沙场。当时汴军占据了胡柳陂的无石山，山虽不高，但据高临下，对晋军极为不利。李存勖打算退兵，李嗣昭谏阻道：“梁军打了胜仗，都盼望着尽早收兵，我军一退，正合他们的心意。假如让他们得到休整，再兴兵与我决战，那时兵强马壮，气势高涨，我军如何抵挡得了？不如乘他们现在骄傲懈怠、疲惫困乏之时，挑选精锐骑兵直冲过去，或许还有取胜的希望。”李存勖认为有理，便命他率领一支精锐骑兵绕到山北发起攻击，自己则舞动手中银枪高呼道：“今日之战，我军已经不利，若想反败为胜，必须夺得无石山。将士们随我冲啊！”说完，一马当先冲了上去。众将士冒着箭雨奋勇登山，受了伤也不肯退下。梁军胆怯，慌忙从西面退下山去，重新集结队列。李嗣昭不肯让敌人得到喘息机会，纵马挥刀冲下山去，一下子将梁军冲乱，只见他一把大刀上下翻飞，左砍右削，刀锋所及，梁军的脑袋纷纷落地。李存勖挥军跟进，上万名骑兵好似泰山压顶横扫过去，挡者披靡。梁军统帅贺环拍马奔逃，部众大败溃散，损失了约有三万。
胡柳战役结束，李存勖率军返回晋阳，留下李嗣昭代理幽州节度使之职。李嗣昭入城安抚百姓，开仓赈济饥民，严令部下不许扰民，很受百姓欢迎。李存勖知道后，略感不安，担心他兼具二镇，手握重兵，一旦深得民心，就会对自己不利，于是任命李绍宏为节度使前来接管幽州。李嗣昭接到命令没有丝毫犹豫，立即让出帅府迎李绍宏入城。幽州的百姓得知消息，都拦在马前不许他离开，很多人还强行关闭了城门不放他出城。李嗣昭没有办法，只好偃旗息鼓，带着几名亲兵在夜间动身，这才偷偷出了幽州城。李嗣昭铭记先王教诲，不肯喝一口酒。
天十七年六月，李嗣昭自德胜（今河南濮阳）返回潞州前，李存勖设宴为之饯行。李嗣昭只挑菜肴来吃，一口酒也不肯喝。李存勖一再相劝，李嗣昭回答说：“我年轻时狂妄无知，打了一个胜仗就饮酒行乐，幸蒙先王教训才使我有所醒悟，从那时起我就发誓滴酒不沾。回想这么多年的经历，若是没有先王的教诲，我已不知摔了多少个跟头，哪能还安安生生地坐在这里与大王共享富贵呢？”李存勖也感慨地说道：“父王离开我们已有12年了，虽然局面比过去有了很大的好转，但依然没有取得决定性的进展。河朔百姓长年支持我们，为我们运来了大量的粮饷，就是希望我们尽快打败汴军，消灭朱全忠。可如今兵赋不足，敌寇犹在，真是愧对先王和河朔百姓啊！”李嗣昭慷慨激昂地说道：“大王你就安心地在此驻守，好好地安抚士民。我一回到潞州就征集粮赋，训练士卒，年末春初就兴兵与大王合军进攻汴军。”李存勖大喜，离席拜送，就像送别亲兄弟一样。
天十九年，镇州张文礼与汴梁合谋反晋，李存勖亲率大军征伐。定州节度使王处直担心李存勖消灭镇州后，会对自己不利，便派人携厚礼前往契丹求援。当年冬天，契丹三十万大军南下，分袭幽州与定州。李嗣昭随李存勖前往迎击。李存勖轻敌冒进，孤军深入敌阵，被多于十倍的契丹骑兵重重围困，左冲右突无法脱身。李嗣昭闻讯，立刻率轻骑急进赶往增援。不料契丹人数实在太多，杀退一批又涌上一批，相持许久也没有突破包围。李嗣昭急了，大喝一声，拍马抡刀向一名契丹军官冲去，那军官还没有来得及招架，就被李嗣昭砍掉了脑袋。其他契丹官兵刀枪乱举一起往李嗣昭身上搠来，李嗣昭一抡大刀，就“叮叮当当”一阵乱响，契丹人手中的兵器全被他给磕飞了。乘着敌人这一瞬间的惊慌，李嗣昭奋勇当先地杀入重围。一名契丹军官挥刀砍死几名后退的士兵压住了阵脚，将缺口重又堵住，跟随李嗣昭冲入重围的只有他三百名亲兵卫队。
李嗣昭不顾人少，率领这三百人往战场中心冲去。一路之上，他怒目圆睁、狂呼乱叫，把手中的大刀抡得犹如风车一般，就像是天神下降。契丹人被他的气势所慑，竟无人敢与之交锋。只见他冲到哪里，就在哪里引起一股溃退的浪潮，真是所向披靡，势不可当。困在敌阵中心的李存勖看到了，立即鼓舞精神，率将士往外冲来。二人汇合一处，由李嗣昭在前开路，往外杀出。外围的将士望见李存勖的大旗，爆发出震耳的欢呼声，个个精神振奋，奋勇往里冲杀，很快将契丹的阵脚冲乱。契丹主帅见败局已定，急忙鸣金收兵。李嗣昭追赶不上，护着李存勖返回了幽州。
第二年七月，镇州传来急报，招讨使阎宝攻城不利反被镇军所败，已经退守赵州（今河北赵县），遗留的辎重堆积如山，镇兵每天派人往城里搬运，一连数日还没有运完。李存勖闻报，急忙改命李嗣昭为招讨使，代替阎宝攻打真定。李嗣昭驰到真定，恰遇一股镇军出城抢掠，便在一座废弃的村寨中设下伏兵拦截镇军。镇军因为抢了许多的牲畜粮草而得意忘形，全没料到会遭到突然袭击，很快就被晋军射杀殆尽。有三个比较机敏的镇兵，乘着混乱躲到一堵破墙的后面，胡乱往外射箭。李嗣昭正来往奔驰射杀敌兵，忽然飞来一只冷箭正中他的头部。他扭头望去，发现了那三个镇兵，“嗖嗖”连发两箭射死了两名，待要射第三个时却发现箭袋中已经无箭，他一咬牙拔下头上的箭，搭上弓弦射了出去，正中那个镇兵的喉咙，扑地而死。随着箭头的拔下，一股鲜血从伤口奔射而出，亲兵们拿出金创药替他敷在伤口上，可是由于伤口太深，血竟无法止住。当天夜里，李嗣昭由于失血过多，不治而逝，时年40岁。
李存勖闻报，悲痛异常，一连十日不食酒肉。后来李存勖做了皇帝，追念李嗣昭的功勋，追赠他为太师、陇西郡王。
4.李存璋
李存璋字德璜，是代北云中人，16岁时从军做了边兵，由此结识了云中守捉使李克用。李克用当时年仅20岁出头，15岁时跟随父亲李国昌平定庞勋起义，冲锋陷阵，屡立战功，军中众将无人可比，因此被称为“飞虎子”。庞勋失败后，李国昌被朝廷授予振武节度使之职，李克用做了云中牙将。后来，李克用长大，又做了云中守捉使。李存璋与他年龄相当，又都好武尚勇，故而惺惺相惜，一见如故。
云中防御使支谟是文官出身，力不能弯弓，也不会武艺，李克用十分瞧他不起。一天早上，全体将官按例集结官舍，听防御使分派一天的公干。当时支谟因为患了头脑病起来较晚，李克用等不耐烦，径直走到堂上，坐到了支谟的座位上，下面立的众将有一半是李克用的好友，都是些不知深浅、不识礼仪的军人，齐声喝好。支谟正好踱了出来，见状不悦，却不敢发作，只是用眼睛盯着李克用。李克用懒洋洋地起身说道：“大人莫怪，小人一时兴起，开个玩笑，得罪了。”支谟道：“无妨，无妨。”事后，李存璋问李克用坐在防御使大人的宝座有什么感觉，李克用道：“太小，太小！”
支谟受辱，自然气恼，视李克用为眼中之钉，很想将他除掉，不过自己在云中是客，李克用是主，常言说强龙压不住地头蛇，公开与他斗争难保不吃亏，只有暗中下手，才有取胜的把握。于是他派人从中原重金雇用了一名剑客，要他刺死李克用。一天，李克用带着李存璋来妓院玩耍，醉后就留宿在那里。剑客看时机来临，潜入室中就要行凶，忽见帐中烈焰蒸腾，红光四射，晃得他睁不开眼睛。剑客吃了一惊，连忙抽身退走。李存璋睡在外室保护李克用，因为酒喝得较少，故而睡觉较轻，蒙中听到动静，睁眼一看，只见内室火光一片，忙大叫一声“走水”，急奔入内，却见李克用安好无恙地拥妓而眠。
剑客找到支谟，退回定金，急急忙忙就要返回中原。支谟不明就里，百般询问，剑客这才将前因后果说明，支谟听了也目瞪口呆，心想：想不到李克用这个胡虏还有这么奇特的来头，真是人不可貌相！看样子，我在此也不能久留了。他托人在朝中运动，很快调离了云中。支谟走后，官舍里的衙役将这事传出，李克用在云中更加出名，李存璋和一些勇士对他更是倾心相附。
乾符三年（876年），段文楚来到云中做了云州防御使。当年天旱，粮食欠收，军粮入不敷出，时常拖欠。段文楚又从中渔利，克扣军士粮饷，引起了将士们的不满。李克用当时在边防督将，他的部下都向他诉说军粮不足。李克用年纪虽轻，志向却很高，仅做一个边地将领并不能满足他的雄心，因为他平时就很注意收拢人心，联络豪杰，等待时机大干一场。李存璋与康君立、薛志勤等人与李克用交往多年，深知他的心意，也愿意和他一起共谋大事。这时见军心浮动，对段文楚怨声载道，都劝李克用伺机起事，夺取主将之位，以便在云中发展事业。
计议停当，李存璋、王行审二人先行回到云州联络城内的故旧亲朋。李克用随后和康君立、程怀素等人率领数千边兵进入云州。云州的饥民和士卒纷纷响应，一天之内，众达一万。段文楚得知李克用兵反，急忙关闭城门，驱赶将士上城把守。云州的军士已得李存璋二人的策反，都不愿替段文楚卖命，一哄闯入段文楚的住所，将他及其亲信全部抓了起来，打开城门响应李克用。李克用率军入城，进驻府衙，自称防御留后，自行代理段文楚的职务，将段文楚一干人众斩首示众。云州众将联名给朝廷上表状列举段文楚的罪名，请求授李克用为云州节度使。唐朝政府不允许，征调诸道的兵马前往讨伐。
当时，唐末农民起义已经爆发，农民军在黄巢的领导下转战山东、河南一带，对唐朝政权构成了很大的危胁。加之晚唐时期，各地藩镇割据自立，对中央政权的诏命阳奉阴违，唐朝政府根本奈何不了他们。乾符五年，黄巢指挥农民军渡过长江，转战于江南一带，先后攻占了福州、广州等地，势力越发展越壮大，人数多达数十万。为了集中精力对付农民军，唐朝政府只好姑息李克用，委命他担任了大同军节度使，并检校工部尚书。
中和元年（881年）八月，唐朝政府任命李克用为雁门节度使，让他率领蕃汉马步军队入关追剿黄巢。李存璋跟随入关，积功授予国子祭酒一职。两年以后，李克用被授以河东节度使镇守晋阳，李存璋又追随他来到太原，先后担任了万胜、雄威军使。随着势力的日益发展壮大，李克用的军队种类越来越多，其中最著名的就是义儿军。义儿军是由李克用的义子组成，大约有五百人，人数虽不多，但战斗力极强，全由武艺高强的勇士组成。晚唐五代战乱颇仍，各地的军阀都喜欢收干儿子，以此搜罗精兵猛将。李克用的年纪虽然不大，但对收干儿子一事却情有独钟，看到某人勇猛善战，武艺出众，不论年纪大小，一概收为义子。许多人为了表示忠心，情愿降低辈份，甘做义子。随着义子人数的增多，李克用成立了义儿军的名目，派最亲信的人掌管，侍从在自己身边。李存璋与自己交往多年，忠心耿耿，又是同姓，特意命他做了义儿军使。从此李存璋就成为李克用的义子，尽管只比他小4岁。
光化二年（899年），李存璋担任了泽州刺史。天复二年（902年）五月，云州都将王敬晖占据州城谋反，李克用派李嗣昭率军平叛，又命李存璋随后策应。二人合力平定叛乱，生擒王敬晖。李存璋因功转教练使、检校司空。
天五年（907年）五月，李克用积劳成疾，卧床不起。他自知无法救治，将弟弟振武军节度使李克宁、监军张承业及李存璋召入内室，遗嘱立长子李存勖为王，托咐三人好好辅佐他。李克用对李存璋说道：“你我相交多年，虽名为义父义子，但我待你一如兄弟手足，希望念在多年交情的份上，好好照看存勖。”李存璋含泪答应。李克用又对李克宁说：“我们兄弟原有四人，活到现在的只剩我们两人。存勖太过年轻，李家的事业以后就要你多多操劳，我今将亚子托付于你，希望你不要负我。”李克宁也点头答应。李克用又嘱咐了张承业几句，闭目而逝。
李存勖哀伤欲绝，号啕痛哭，后事全由李克宁、李存璋等人料理，一直忙了好几天。李克用义子很多，最得宠的有七八个，饮食服饰与存勖并无二致，见存勖即位，有人心怀不满，背后议论纷纷。监军张承业本是唐朝宦官，朱温扈驾入京，与宰相崔胤诛杀宦官，曾令各镇杀死全部监军。李克用与张承业关系一向很好，不想杀他，就处死了一名罪犯哄骗朱温。张承业感戴李克用的大恩，办事格外效力，听到这些闲言闲语，不禁替存勖担忧。他对李存勖说道：“为子之孝应在不坠基业，不是寻常百姓靠哭泣就能解决问题的。如今外有汴寇压境，内部又谣言四起，万一军心摇动，灾祸就会来到。请嗣王节哀顺便，出去主持大局，巩固先王基业，才是为孝之本。”
李存勖闻言猛醒，急召李克宁和李存璋入室，商量对策。李克宁说：“你是亡兄嗣子，又有遗命继承王位，谁敢说半个不字，我一定不会放过他！”李存璋也说：“我答应先王辅佐于你，就一定不会背弃先王的重托，若是哪位兄弟起了不良之意，我决不会对他姑息。”二个拥着李存勖来到大堂，召集军中将士，宣布李克用的遗命，立李存勖为晋王，兼河东节度使。李克宁、李存璋率先拜贺，众义子除了李存颢托疾不至外，其他都来拜贺。众将亦齐来拜贺。
李存颢是对李存勖继位不满的一个。他随李克用多年，南征北战立下了不少功劳。眼见平日李克用对义子与亲子一同对待，关键时刻还是偏爱亲子，不由大感失落。李存勖登位，他故意称疾不来拜见。当天晚上，他来到李存璋的私宅，打算挑拨他与存勖的关系。他说：“我等随父王久经沙场，到头来还不如一个乳臭小儿。父王太也偏心了！”李存璋道：“我们跟随先王并不是为自己称王称霸，而是帮助他成就大事。平日先王对我们很器重，委以大任，与我们同享富贵，我们应该感到很满足了。你怎么能说出这种没有良心的话呢？”李存颢忙说：“我只是发发感慨，并没有其它意思。”李存璋严肃地说：“没有就好。先王并没有亏待我们，我们最好要安分守己，不要做出什么对不起先王的事来。”李存颢见话不投机，连忙唯唯而退。
游说李存璋不成，李存颢很不甘心，又来游说李克宁。他说：“兄终弟及也是古今常事，如今让叔父去拜侄儿，我为叔父感到不值。”李克宁正色答道：“兄终弟及是权宜之计，子承父业才是礼制的根本。你不要说这种影响叔侄关系的话。”语音未毕，忽听屏后有人窃笑道：“叔父可以拜侄儿，将来侄儿要杀叔父，也只好束手受刃了。”李克宁回头一看，原来是自己的妻子孟氏，于是斥道：“妇道人家懂得什么，不要胡说！”孟氏说：“天与不取，必受其殃！存勖刚刚继位，当然对你恭恭敬敬，等他的地位稳固以后，就会想办法铲除你。你想想，你手握兵权，他会对你放心吗？”
李存颢见有人支持他，胆子更大，不等李克宁开口回答，又抢着说道：“婶婶说得很对，历史上侄儿杀叔父的事儿多了。有时做叔父的明明没有做什么错事，那做侄儿的也会想办法除掉叔父的。我只是父王的义子，李家的基业怎么也不会轮到我来掌握。叔父就不同了。你也是李家嫡亲的子弟，李存勖做得晋王，你为什么做不得？”孟氏和李存颢的一席话，使李克宁陷入了沉思。他本来没有想过这类问题，现在既然被他们提出来，不由得不仔细考虑。李存颢见他心有所动，忙进一步地撺掇。孟氏在旁添油加醋，终于说动了李克宁。三人合计一番，决定除掉张承业、李存璋，奉李克宁为节度使，生执存勖与他的生母曹氏归梁。密谋完毕，李克宁和李存颢分头联系亲信将领。
李存颢先来联系李克用的另一个义子李存质。此人与他是同乡，平日私交较好，料想不会有什么问题。不料李存质一听，登时翻脸，责备李存颢道：“大王平日对我们不薄，你怎么能生出这种不忠不孝的念头！若不是念在同乡的份上，我立即就去报告晋王，看你还能不能活命！”李存颢被斥得面红耳赤，急忙报告了李克宁。李克宁说道：“既然他不肯附从，只好将他杀了。”当时李存勖虽然继承王位，但每天沉浸在悲痛之中，内外一切大事都交由叔父处理，李克宁寻了个借口将李存质杀死。
内臣史敬也为李克宁拉拢，请他随时报告李存勖的一举一动，好寻找机会下手。史敬为人机智，对晋王十分忠心，假意与他们来往，暗中却将消息报告了李存勖。李存勖急召李存璋和张承业等亲信商量对策。李存璋说道：“为今之计，只有大义灭亲。不过振武帅是你的亲叔父，究竟如何处置还得你自己拿主意。”张承业大声说道：“臣受先王遗命，言犹在耳。我只知忠于大王，只要有人对大王不利，不管他是亲叔父还是亲兄弟，我都毫不留情。若大王不忍下手，就由我来动手好了。”李存璋受其鼓舞，也豪情勃发，慷慨陈词，誓死效忠存勖。于是三人定计，召众将商讨出兵救援潞州之事，在府衙设下伏兵，待李克宁和李存颢一到，就将他们拿下。
李存勖责备李克宁道：“你与我父是亲兄弟，在父王临终前，你答应父王尽心辅佐于我，如今他尸骨未寒，你就伙同他人要置我母子于死地。今日之事，你有什么话说？”李克宁满面羞红，匍匐于地，无言以对。李存勖又对李存颢说：“我们虽非亲兄弟，可义同一体，你为什么也要来对我不利？”李存颢大声说：“你不用在这儿假仁假义了。我们谋事不成，无话可说。你就赶快杀了我们吧！”李存璋对李存勖说：“大王，不用再与他们罗嗦了。他们犯的是谋逆之罪，十恶不赦，只有将他们斩首示众，才能整束军纪。”李存勖这才取出祖父李国昌的牌位，摆起香案，将李克宁和李存颢及参预谋反的人全部斩首。孟氏也被赐令自尽。一场迫在眉睫的危机，在李存璋的积极协助下，转危为安，化为冰销。
由于得到李存璋的相助，李存勖对这位大自己20多岁的兄长自然感激涕零，很快提升他做了河东马步都虞侯，兼领盐铁转运使，负责河东的行政、财政事务。李克用在位时候，为了鼓励将士出力打仗，军纪放得比较宽，沙陀和其他民族的军士常常侵扰百姓，巧取豪夺，有关部门也约束不了。李存璋多次劝谏，李克用总是不听。李存勖感于此弊，在即位之初，下决心治理军纪，告诉李存璋严厉执法，决不姑息。李存璋雷厉风行地展开行动，除强扶弱，诛杀奸恶，告诫河东全军上下不许侵扰百姓，违者严惩不贷。一个月之内，社会秩序明显好转，士兵不敢再骚扰百姓，百姓也安心耕作，河东境内晏然无事。李存璋一系列的改革措施取得了巨大成就，受到河东吏民的称赞。
天十一年（913年），李存璋担任了汾州刺史，汴军将领尹皓率军进攻慈州，被他打得大败而回。两年以后，汴军大将王檀率重兵逼近太原，李存璋亲率汾州军马增援李存勖，与他并肩作战，打退了王檀的围攻，因功被授为大同防御使、应、蔚、朔等州都知兵马使，镇守云州。这年秋天，契丹进攻蔚州，耶律阿保机遣使求要金银布帛等物，李存璋斥责来使说：“金银布帛乃河东所有，焉能白白送给你们这些蛮夷外族？你们贪图中原财物，就应该通过互市的形式来换取，想通过武力来要挟，休想！”愤然拒绝了契丹的要求，将来使斩首，命其手下带回给阿保机。阿保机大怒，越过蔚州，径直来攻打云州。李存璋率领城中军民登城固守，兵器箭头不够，就销毁城中古代遗留下来的铁车，铸成兵仗，交给士兵使用。敌人败退，因功加授检校太傅、大同军节度使、应蔚等州观察使。
天十九年（921年）四月，李存璋因病卒于云州。李存勖感念他的功绩，为他举行了隆重葬礼。同光初年，李存勖登基做了皇帝，又追赠他为太保、平章事。后晋天福初年，石敬塘又追封他为太师。
5.李存进
李存进，是振武军朔州（今山西朔县）人，原本姓孙，名叫重进，是单于府小吏孙之子。他初仕岚州刺史汤群为部校。乾符五年（878年）冬天，李克用攻破朔州，得之于军中，爱其沉稳骁勇，遂留在身边，做了一名军校。李克用奉命围剿黄巢，他亦随之入关。及李克用镇守河东，他随之到达太原，掌管府衙事务。景福年中，接替李存璋做了义儿军使，被李克用赐姓李，改名存进。
乾宁二年（895年）六月，李存进随李克用入关讨伐王行瑜，论功授检校常侍。不久，又与李嗣昭一起兴师河中府，大破王珙，立王珂为河中节度使。光化三年（900年），契丹入侵边塞，进攻云州，李克用任命他担任永安军使、雁门以北都知兵马使，率军抵抗契丹的入侵。天复初年，汴军大举入侵河东，分兵五路进犯晋阳，李存进率军迎战，在洞涡大破汴军大将氏叔琮。天复三年（903年），改任石州刺史。李克用死后，李存勖继立为王，将他征入太原，授予步军右都检校司空。李存勖率晋军出井陉，进攻魏博方镇（治所在魏州，今河北大名东北），授他行营马步军都虞侯一职，参预军事，在柏乡大破梁军，论功授州刺史，转检校司徒，不久又兼都巡按使。
当时魏博镇刚刚归附于晋，人心不服，很多魏博将士桀骜难训，动辄违犯军令，有的还阴谋发动暴乱。李存进闻讯，沉着冷静，果断地将违法乱纪和图谋不轨的将士全部逮捕归案，枭首示众，以儆效尤。魏博诸军无不胆颤心惊，从此收敛野性，不再滋生事端。
天十四年（916年），李存进升任蕃汉马步副总管，跟从存勖进攻杨刘，参加胡柳之战。周德威父子阵亡，存勖意欲退兵，幸亏他和李嗣昭极力劝阻，才转败为胜，取得了胡柳大捷。
天十六年（918年），李存进从李存勖渡河进攻汴军，因功又以本职兼领振武节度使。当时，晋军占领德胜渡，隔河建立营栅，以遥相呼应。汴军则占据了上游的杨村渡，顺流而下攻打晋军。为了两岸调军方便，梁军从洛阳运来了竹木等物，在黄河上搭建了浮桥，十分方便。晋军依靠船只来回运送军队，风大浪急，既不方便，又常发生险情，缓急之际难以济事，与汴军相斗总是处于下风。李存勖十分焦急，号令全军想办法解决这个问题。
李存进思虑良久，也没有想出一个好计策。他信步出营，来到黄河岸边查看。时值五月，草木茁壮，岸边浅滩上的芦苇生机勃勃，繁密茂盛，随着河风婆娑起舞，发出“哗啦哗啦”的声响。他眼睛一亮，想到一计，兴冲冲来见李存勖。李存勖看到他眉开眼笑的模样，猜到他想出了好主意，连忙问道：“瞧你高兴的样子，可是想出了好主意。”李存进说：“我想搭造一个浮桥。”李存勖顿觉失望，原以为李存进有什么新鲜办法，原来不过是老生常谈，心想：这也叫个办法？如果像梁军一样有竹有木，我还用这么发愁吗？
李存进见状，知道存勖并没有理解自己的意思，进一步说道：“我军虽无竹木，但可以利用岸边的芦苇。我们先将芦苇编成又厚又结实的苇席，再将大船连结起来，在岸边堆土成山，树以巨木，用以固定铁链，然后把船和芦苇串连起来不就行了吗？”李存勖疑惑地问：“这、这能行得通吗？”李存进满有把握地回答：“放心吧，大王。我一定会成功的。”李存勖想，反正也没有其它办法，不妨让他试试，
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