王之道：从痞子刘季到高祖刘邦(txt+pdf+epub+mobi电子书下载)

作者：刘小川

出版社：作家出版社

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王之道：从痞子刘季到高祖刘邦试读：

当秦始皇派人四出寻仙、做他的万世帝王的美梦之时，在远离京都咸阳的沛县，出了一件怪事，确切点说，是出了一个怪人，这个人后来成为秦王朝最大的克星。

这人就是刘邦。

刘邦的出生地，是沛县丰乡中阳里。那是一个依山傍水的小村。

刘邦的父亲叫刘执嘉，世代务农。他继承了祖上的一点财产，并生性节俭，所以家道还过得去，在中阳里属上等人家。村里人大都尊敬他，称他太公，尽管他只有三十多岁。他是个中等身材的汉子，相貌堂堂，鼻子尤其生得不同凡响，既高又直。

不久，这只鼻子将准确无误地遗传给他的第三个儿子，作为一代帝王的象征，在刘氏汉朝的四百年间，被无数上流和下流人家传为美谈。

值得一提的是刘执嘉的妻子。

她叫王含始，不过村里人知道她的姓名的人并不多，按照习惯称谓，她被称做刘媪。她十八岁嫁给执嘉，是个称职的女人，接连为丈夫生下了两个儿子，分别取名为刘伯和刘仲。有史料记载，中阳里的女人当中，连生三胎男婴的，仅她一人而已。

她为此感到骄傲。刘太公也因此而待她不薄，她时常是笑眯眯的。

刘媪除了能生男孩，姿色也过得去。她偶尔下地干活，更多的时候是呆在家里，织布、照料孩子，并安排一日三餐。头两个儿子渐渐长大，她轻松了许多。怀上刘邦的那一年，她刚刚三十岁，白净、结实，眉眼之间尚有妙龄时代的韵味。她是村里仅有的几个俏媳妇之一。

活该她有一桩风流韵事。

这年四月的一天傍晚，两个儿子放牛未归，她不放心，出门寻找。她走出村头，往山脚下走去，她知道儿子喜欢在那儿放牛。她穿着素绢做成的襦裙，在长满青草的小路上迈动着双腿。地平线上的圆圆的落日照着她，使她的背影显得有几分动人。

到了山脚下，却不见两个儿子的踪影。也许他们绕道回家了，她想。她原路返回，心里想着儿子。路过一个大泽时，她的身体忽然有一种异乎寻常的感觉。

她先是听见水声淙淙，继而看见水色溶溶，水声和水色仿佛是性事前奏，她浑身酥软，身体内部泛起一股前所未有的渴求。她晕晕乎乎地坐到一棵大树下，背靠树干，伸直两条圆润的长腿。

放牛的儿子从意识中消失了，竟有个男人出现在她面前，面如冠玉，举止飘然，像是传说中的神仙。

这人微笑着对她说：“我与你们刘氏有缘，此来别无他意，只想授你一个龙种。”

说着，他靠近她，并伸手解她的裙子。

刘媪羞得满脸通红。她试图阻止这个神仙似的男人，却挥不动手臂。伴随着羞涩而来的，是一阵阵身体的快意，它把她淹没了。

刘媪兀自靠在那棵树上，双目微闭，回味着刚才的性事。她得到的满足是空前的，笑容挂在她的嘴角上。这一挂，少则十天半月，多则经年不散。

偌大的中国，成千上万的女人，而这场奇妙的性事偏偏落在刘媪身上，可见她是个非凡的女人。她怀上的儿子，远不是在民间自生自灭的阿猫阿狗，而是人间至尊，赫赫有名的一代开国君主。

比较奇怪的是，当她睁眼时，发现周围一切来变，太阳倒是退下了，但西边的晚霞还在，夕阳的余晖染红了白云。

她想：或许我刚才是做了一个梦。

这时，她看见一个布衣男人朝她走来，她认出那是刘太公。她记起她是出来寻找儿子的，现在，丈夫又出来寻她。她欠起身，下意识地瞥了一眼两腿之间，见裙子系得好好的，她再一次感到诧异。

太公走近了，扶住她的身子，嗔怪地说：“我找你半天，你却在这儿歇息，就不怕狼把你吃了？”

夜里，夫妻二人躺在床上，刘媪将她在大泽旁所历之事从头到尾讲了一遍，是梦非梦，是吉是凶，全凭丈夫拿主意。太公望着屋顶出了一会儿神，然后说，梦是无疑的，至于凶吉，他很难判断，因为他于占卜之道向来是外行。接着，他操起平日的口吻教训妻子：“梦幻无凭，何必去管它！我们务农人家，只要上不欠皇粮，下不欠私债，吉也吉不到哪里，凶也凶不到哪里。你以后别再胡思乱想。”

刘媪道：“可是他亲口说过与刘氏有缘，要授予咱们一个龙种。”

太公赶紧捂住她的嘴：“快别乱说。此话若被别人听了去，将有灭族之灾。你我只望平平安安地过日子，把两个儿子拉扯成人，娶媳抱孙，已是天大的福气，龙种之类的话，日后休要提起。”

刘媪被丈夫的一席话吓住了，作声不得。

来年二月，刘媪果然涎下一个男胎，却与头两胎大不相同。此子一下地来，声音洪亮，已像三五岁小孩的啼声；又生得长颈高鼻，左边大腿上有七十二粒黑痣。太公偶然记起龙种之语，暗忖他的确有些不同寻常，于是取名为邦。

刘邦排行第三，又名刘季。他是最小的儿子，受宠是自然的。两个哥哥都没有正式的名字，刘伯刘仲，类似阿猫阿狗，唯独他叫刘邦，可见太公暗里对他寄予厚望。乡里中人，做起白日梦来往往漫无边际，或许太公真的希望他这个宝贝儿子有一天能坐上龙椅。

刘媪牢记丈夫的教诲，只字不提去年春天的那个梦，但不提不等于不想。事实上，她想得很厉害。她把刘邦视为掌上明珠，处处溺爱他。太公知道她的意思，也不来干预。夫妇二人心照不宣，—味关注着刘邦的成长，年复一年地在他身上寻找龙种的迹象。

然而，逐渐长大的刘邦令人失望。

刘家世代都是农民，春耕夏耘、秋收冬藏是每年必做的功课。太公是种田好手，又有两个儿子追随左右，日子便越过越滋润。刘邦在这样的家境中，备受宠爱，俨然是个大户人家的公子哥儿。

他颇有造反精神，首先是造父亲的反。他不屑于继承祖业，从不下地干活，稼穑之事，一概不闻不问。其他人家的男孩，像他这样的，通常到私塾读书，以备日后求取功名。刘邦一度对那些竹简产生了兴趣，太公不禁心中暗喜，可惜好景不长，刘邦识了几个字，便把书籍抛到脑后。

长到十七八岁，刘邦露出一副浪子相，专爱斗鸡走狗，狂嫖滥赌。但他并非一般意义上的市井无赖，他讲义气，肯为朋友两肋插刀，在中阳里一带的村落中渐渐混出了名头。打抱不平，裁决私人纠纷，以及仗义疏财，总有他的份。他即使闭门不出，来找的阿猫阿狗也从不间断。

应该说，这就是一种帝王之相。对帝王来说，至关重要的是驾驭别人的本领，刘邦从小就表现出这方面的天赋。而在乡里之中，他所能结交的只能是一帮无赖，他驾驭一群无赖，为日后驾驭一群精英打下了基础。事实上，无赖可能比精英更难驾驭。

不务正业的刘邦遭到乡村父老的一致谴责：这个游手好闲的后生实在令人看不顺眼，他成天东游西荡，呼朋引类，像个二流子。正经人家的子弟被禁止与他交往，然而刘邦的魅力是挡不住的，他只需吹一声口哨，院墙内的少年朋友便会翻窗子跳墙，拥到他身边，他的威信远远大于这些朋友的父亲。

太公对他很失望，时常教训他，可他哪里听得进去。

刘邦的两个哥哥先后娶了妻子，一大家人合住刘家老宅，难免生出是非。身长八尺的刘邦食量如牛，却不事生产，两个女人便开始说东道西，大多是坐吃山空一类的话。刘邦气不过，有时和她们顶撞几句。争吵的结果，是太公在一怒之下分了家。老大老二迁了出去，刘邦未娶，仍随两老度日。

刘邦二十岁了，仍是旧性不改，终日游荡。他一个人的花销已经够大了，还要招引朋友，以小孟尝自居，每隔数日，便满屋子三教九流，这些人猜拳喝酒，通宵喧哗。太公透过门缝打量刘邦，见他端坐屋子中央，俨然是一帮泼皮无赖之首，太公差点气得晕过去。

刘媪却坚信她的儿子会有大出息，二十年前的神秘启示始终深藏在她的记忆中。她私下给他钱花，不惜变卖金银首饰，无奈财力有限，很快贴个精光。

刘邦年长无成，太公对他彻底失望了，动不动就训斥他。父亲对儿子的厌恶，使刘邦难以忍受，他终于离家出走，寄居到大哥刘伯家中。

刘伯不顾妻子的反对，待他甚厚。不过，刘伯命不好，刘邦住进来不久，他就一病归西了。刘邦被大嫂视为丧门星，也无脸住下去，于是再度夺门而走。

刘邦钻进了一家酒肆，这家酒肆的主人是个名叫武负的寡妇。

武负三十多岁，难守寂寞，平日便有勾搭刘邦的意思。刘邦爱理不理，弄得她心头发痒。如今，刘邦自动送上门来，声称要在酒肆住上十天半月，她乐得眉开眼笑，当即洒扫庭院，为刘邦收拾—间干净整齐的屋子。

刘邦公然与寡妇同居，在中阳里村曝出一大丑闻。他照旧我行我素，太公也奈何他不得。不久，村里流传着一个更大的新闻：刘邦不是凡人，而是一条金龙！

事情的原委是这样：这年夏天的一个晚上，有个后生到酒肆寻找刘邦，其时刘邦喝得烂醉，正躺在床上酣睡。后生掀开蚊帐，看见的竟是一条金龙，不禁吓得倒退几步，待再往前时，又见是刘邦侧身而卧。后生大感惊异，急忙退了出去，将这事告知众人。众人论议一番，一致认为此乃异相，不可等闲视之。几个老者也改变了对刘邦的看法，由他们牵头，凑集了一笔银子，替刘邦运动了一个泗水亭长的职务。

秦时十里设一亭，每亭有个亭长。亭长的职权范围相当于后来的地保，主要是处理民间纠纷和缉捕盗贼。刘邦上任后，搬出了酒肆。他现在大小是个吃公家饭的，武负不敢强留他，任他去了。

此时的刘邦，大约二十五岁。

刘邦在亭长的任上，每天办几件里人的讼案，大的公事，自然详报县里。他善于结交朋友，不久便与沛县几个吃衙饭的人物混熟了：功曹萧何，捕役樊哙，书吏曹参，刽子手夏侯婴。这四个人，后来为刘家天下立下了汗马功劳。

萧何等人每过泗水，必与刘邦开怀痛饮。刘邦一介亭长，俸禄极其有限，不过他倾其所有，也要让县上来的朋友吃饱喝足。这是情感和钱财的双重投资，日后的回报当在情理之中。

回报很快就来了。

这一年，刘邦受县衙门的差遣，西赴咸阳。由于路途花费较大，一帮吃官饭的朋友便纷纷赠钱。一般是三百钱，也就是百钱三枚。唯有萧何，悄悄递给刘邦五枚。刘邦暗喜，从此把萧何视作知己。

刘邦在秦都咸阳办完公事，一个人在宫外闲逛。恰好这天秦始皇正带了一群嫔妃在九霄楼上饮酒取乐。宫乐飘然而起，随风吹进刘邦耳内。他凝神谛听，又翘首仰望，远远看见那座御楼上塞满了粉白黛绿。他羡慕得不得了，脱口而出：“大丈夫当如此矣！”

这一豪言壮语，确定了他一生的奋斗方向。

刘邦回到沛县，仍做他的泗水亭长。和以往不同的是，这回他做得很索然无味。他心中老是想到秦始皇，记不清容貌，却记下了威严，并在脑子里日复一日地加以发挥，秦始皇成了他的白日梦。相比之下，一个小小的亭长算什么呢？

有时萧何过泗水与刘邦叙谈，刘邦言谈中露出这层意思。萧何扫他一眼，目光如电。萧何的年纪和他相当，但为人沉稳，并富于心计。萧何倒没觉得刘邦是口出狂言，他知道村里关于刘邦的传说。刘邦是一条龙！这条龙困了一时，却总有翻江倒海的一天。

刘邦能说大话，却不能在大话中过日子。日常生活是极其平淡的，没有任何迹象表明刘邦将要翻江倒海。萧何再来晤谈时，他不提秦始皇了。

一晃又是几年过去，刘邦三十岁了。三十当立，而刘邦只能立在村头的那棵大榕树下，呆望着通往县城的那条小路。他希望外面的世界发生点什么，最好是天下大乱。乱世英雄起四方，他这条卧龙便会横空出世。

当然，他每回都失望。始皇末年，尚来露出明显的败相，除了北方的匈奴时有骚扰，宇内大致是太平的，秦始皇还忙着寻找神仙。

日子没什么盼头，刘邦便在酒色中打发时光。他原本是个无赖，又有许许多多的狐朋狗友，吃酒不付钱是常事。一般人家都惧他三分，躲着他。他娶不成老婆，因为没人愿把女儿嫁给他。

不过，刘邦倒是不缺女人，他有自己的路数。秦始皇筑长城，修陵墓，拉走了成千上万的男人。许多人一去不复返，他们的妻子便成了寡妇。中阳里也不例外，每年都要新增一两个独守空房的女人。刘邦专打这类女人的主意，今天这个明天那个，搞得很红火，比之有妻室的男人，有过之而无不及。据说他很少碰钉子，泡女人是他的长项。软泡硬磨，或曰软硬兼施，他总能把想要的女人搞到手。

这一天，他在一个姓曹的女子家中闲坐。他席地而坐，面前的长案上摆着一壶酒，曹女坐在他身边，手上拿着针线活。她比刘邦年轻，二十五六岁左右，脸上有雀斑，五官倒还整齐。她垂着头，长时间一声不吭；刘邦也不说话，望着门外的那棵榆树。这是夏季炎热的午后，两人静静地呆着，像两尊泥塑。

对刘邦来说，激情已成为过去。一个多月前到手的曹女，此时在他身边，更像是他娶了十年八年的老婆。没日没夜地交欢，仿佛是一件十分遥远的事，他把她遗忘了，脑子里忽东忽西地想一些事情。

她偶尔抬头望他一眼，见他不吭声，又埋下头去做她的针线。她也在想心事，想刘邦日后的飞黄腾达，想跟着他享点儿福。这自然是空想，却也并非毫无凭据。

没有一丝风，户外是大毒日头。刘邦虽是静坐着，身上仍不断冒出汗水。他起身光着脚走到后院，脱得赤条条的，—提了一桶水从头浇到脚。他系上短裤，复又回到前堂，在原来的位置上坐下。“你也去冲一冲，”他对曹女说。“冲了就凉快多了。”

曹女瞥他一眼，摇了摇头。

刘邦又说：“去呵，瞧你脸上的汗。”

曹女这才启口：“光天化日的，冲什么澡！亏你说得出口。”

刘邦说：“这倒怪了，在自己家中不能冲澡，又没人偷看你。”

曹女开始犹豫：“万一有人撞进来呢？”

恰巧萧何这时来了。“大白天的，关了门做甚？”萧何说。他坐下，又问：“嫂夫人不在？”

曹女在里屋应了一声。少顷，她穿戴整齐，堆了一脸笑容出来。萧何称她嫂夫人，她听着很受用。她为萧何沏了一杯茶，“先生请用。”

萧何拱手谢过。自从刘邦与这位曹女有染，他也成了她家的常客。

刘邦同萧何已是多年老友，说话不忌讳的。刘邦说：“你来得不是时候，迟来半个时辰就好了。”

萧何接过曹女递给他的一把扇子，使劲挥动，驱赶着热浪，一面问：“这又为何？”

刘邦笑而不答。曹女红了脸，瞪他一眼。萧何是个明白人，心下已猜了八九分。不过他素来正经，不善于开这方面的玩笑。他换了个话题，对刘邦说：“此来有一事相告。前几天，来了一位吕公，与我们县尊有旧，带了妻室子女一大群人，托县尊随时照应。他住在城里。县尊说，凡为县吏，都该出资往贺，这也是县上多年的惯例。”

刘邦听罢，沉吟不语。萧何奉县尊之命来通知他，说明他是个有身份的人物。他也喜欢那样的热闹场面，只是出钱令人费踌躇。他区区一个亭长，能有几个钱？

萧何又问他：“你去还是不去？”“去。当然去。”刘邦打起精神，笑着对萧何说。“那就好，明天你须到县城走一趟，我和曹参、樊哙几个都在的。”

萧何又坐了坐，便起身告辞。他大老远的赶来，说几句话就走，刘邦和曹女都甚觉过意不去，刘邦留他喝酒，萧何说，天太热了，他想回家歇着。刘邦也就不强留，顶着太阳送他出去。在村头的榕树下，两人拱手而别。萧何骑上一匹瘦驴，头戴草帽，悠悠晃晃地去了。

刘邦倒背了手，踅回曹女家中。

曹女迎着他，嫣然一笑，而刘邦忽视了她的笑容。他在想心事。

曹女有点失望。不过，她很快发现她自己的欲望也被热浪化为无形。

她对刘邦说：“明天你到县城，拿什么去贽敬这位吕公呢？”“是啊，我正考虑这件事。”“通常情形，一人出多少？”“一千钱左右吧。”“那么多？！”曹女吃了一惊，她原以为大不了一人拿出三百钱。她劝刘邦干脆不去，素不相识的什么吕公，出手就给他一千钱，凭什么呢？

刘邦笑笑，说不凭什么，就凭县令的面子，凭他说出了一句话。

曹女急了：“可你上哪儿去找一千钱？我有言在先，你别跟我借，我也是穷得揭不开锅了。”

刘邦笑道：“你放心，我跟谁借也不会跟你借，借女人的钱，哪是大丈夫所为。我自有办法的。”

刘邦的确自有办法。而这个办法，使他在一夜之间成为沛县的大名人。

第二天，刘邦天没亮就上路了。他无马可骑，只能步行。

他要赶在上午进入沛县县城。沿途路过一些水草丰美的沼泽地，沼泽地散布在一望无际的大平原中。沛县丰乡，名副其实，一年四季雨量充沛，乃是长江之北的一块宝地。

两手空空的刘邦健步如飞，远远看去，他的身形真有点异于凡人。

上午十点左右，刘邦进城了。他访得吕公寓所，昂然而入。在大门口恭候客人的吕家总管问他的尊姓大名，他轻描淡写地说：“丰乡刘邦。”“原来是亭长大人。”管家毕恭毕敬地说。“你的朋友萧何先生和我家主人已等候你多时。”

刘邦知道，亭长是很难被称做大人的，这管家高看他，完全是看在萧何的面上。萧何是县衙的功曹，比亭长大多了。

其时萧何正忙得不可开交。他奉县令之命，主管人们进献的贺礼，并安排祝贺人的坐席。沛县有头有脸的人物来了许多，争先恐后地同吕公交朋友。吕家门第俨然成了龙门，一经踏人便身价十倍。

吕公和县令呆在内厅，人们便往内厅涌，一时人满为患，有些乱套了。县令向萧何示意，萧何提高了嗓门，宣布说：“各位请注意：座次按上中下三等排列，贺礼不满一千钱的，不要到内厅的正座上来，就请在堂下就座。”

座次按出钱多少来排列，这办法简单易行，省事多了。这样一来，贽敬菲薄的人，自觉低人一等，纷纷退出内厅，秩序很快好起来。留在内厅的人则神气活现：他们才是有钱阶层，有资格向有钱兼有势的吕公靠拢。

这种情形，按说会把刘邦置于尴尬的境地。但刘邦毕竟是刘邦，他毫不经意地探手入怀，旁人以为他要取钱，不料他取出的是一片木简，上面写着几个字：刘邦，贽敬万钱。

萧何接过刘邦的木简，笑了笑，转呈吕公。吕公一看上面的数字，吃了一惊，立刻说：“快请！”

刘邦一进内厅，吕公就急忙站起身来，迎了上去，领刘邦到上座位置坐下。这时，萧何走过来，半开玩笑地说：“刘邦这人，喜欢说大话，却很少办成正事的。”刘邦瞪他一眼，他嬉笑着一边去了。

吕公只顾端详刘邦的相貌，没太注意萧何说的话，他被刘邦的面相吸引住了。刘邦的面相比他空口抛出的万钱更使吕公感到惊异。

宴饮开始了，吕公频频向刘邦投去目光。刘邦的美髯长颈，尤其是那只不同寻常的鼻子抓住了吕公的视线。吕公朝刘邦看，众宾客自然也朝刘邦看，众目之下，刘邦浑无知觉，兀白吃肉喝酒。应该说，这既是流氓本色，也是帝王本色。萧何看了直摇头，心想：这家伙吹牛也罢了，还如此托大！

宴罢，宾客相继离去。刘邦也要走，被吕公悄悄拉住。吕公说：“先生请留步。”

刘邦心下惴惴，以为吕公要讨账，便道：“万钱不便随身携带，明天我一定派人送到府上。”

吕公笑道：“那是小事一桩，你不必挂在心上。你听我讲，我年轻时就喜欢给人相面，我相过面的人成百上千，但我敢打赌，没有一个能同你的面相相比。这么说吧，依我看，你的面相贵到不可明说的程度。”

刘邦心中一凛，联想到龙种，暗自欢喜。表面上却谦虚着，说自己其实生得不怎么样。

吕公思前想后，忽然问道：“你可曾婚配？”

刘邦说：“尚未娶妻！”

吕公说：“我倒有个亲生女儿，虽然不很出众，却也贤惠有姿色。如不见弃，愿奉箕帚。”

愿奉箕帚是自谦的说法，以吕家的千金小姐下嫁刘邦？照一般人的眼光看，简直是鲜花插到牛粪上。也许吕公确实是独具慧眼，看准了这个未来的帝王。这件事，既见于正史，又见于野史，令人难辨真伪。若是真的，神奇的就不是刘邦，而是这位见一面就急于把女儿嫁给刘邦的吕公。

刘邦兴奋之至，嘴上还得谦虚：“鄙人不才……”

吕公说：“这事就这么定下了。你和小女择日成婚吧。”

从吕公寓所出来，刘邦乐得一颠一颠的。

几天后，刘邦与吕公的女儿吕雉成婚，轰动了整个沛县，于是，关于刘邦的面相的传说不胫而走。至于吕雉，大家知道，她就是后来大名鼎鼎的吕后。

眼下的吕雉尚在二八妙龄，漂亮而且风骚，正合刘邦的胃口。洞房之夜，二人颠鸾倒凤，不提。一年之后，吕雉生下一女，即是后来的鲁元公主。又过一年，再生一子，取名刘盈，即是后来的惠帝。

这几年间，刘邦过得颇为滋润，上天为他安排了一段平静而又富足的生活。有吕公这样的岳丈做后盾，他在各方面都得心应手。他仍做他的泗水亭长，据史书记载，还干得很投入。他继续与沛县的三教九流厮混，暗中仍与曹女往来，生下了一个儿子，取名刘肥。

风云未起之时，刘邦就这么打发时日。闲来无事，他自做了一顶竹皮冠，高约七寸，上平如板，式样奇异，自称为刘氏冠。有人说刘邦早有帝志，此冠便是证据。

吕雉和刘邦不同。从她的早年生活看，她是一个务实的女人。她嫁给刘邦后，便住进了中阳里。刘邦在泗水公干，她就在田里侍弄庄稼，并不因为父亲有钱就坐吃现成。她把两个孩子也带到了田间，并对他们讲道理：“做人，在没有任何依靠的时候，要仁慈，要做些好事；在得到高位的时候，要狠，要把来夺位的人统统除掉！”

她又教给孩子种田、锄草、施肥等方法，然后说：“除掉影响你发展的人，就像除掉禾苗旁边的草一样，不要可惜，这叫做侧隐非男子，无毒不丈夫。”

上述两段话均见于史籍，听上去像是文人的编造，但吕雉早年务农，大概是事实。

这年春天，发生了一件事，改变了刘邦的命运。

秦始皇在骊山大修陵寝，征集七十万人充作劳役。这项费时三十余年的巨大工程，如今已进入堆土筑台和挖掘地下空间的阶段。秦始皇希望在死前亲眼目睹自己的这座万年屋，于是下令加快工程进度。

征集劳役的工作，在全国各地展开。沛县征集了五百名民夫，需由一个能干的官吏送往咸阳，差事落到了刘邦头上。

这是一桩苦差事。沛县距咸阳千里之遥，途中风餐露宿、日晒雨淋且不谈，最麻烦的是民夫逃走。偌大的—支队伍，今天跑一个，明天跑两个，防不胜防。这些年，秦始皇修长城，修阿房宫，修咸阳通往各处的驰道，刘邦曾多次往咸阳押送民夫，深知其中甘苦。这一次人数最多，难保不出差错。

果然，从离开沛县的第一天起，民夫就开始逃跑。他们当中纷纷传言，说是修好了陵寝，并不能回返故乡，而是要被始皇帝当成殉葬品。传言的影响是巨大的，几天后，民夫跑了一半，到河南境内的芒砀山附近时，只剩下三分之一，刘邦索性把这三分之一的民夫统统放走。为此举他付出了代价：由泗水亭长一变而为县衙通缉的犯人。他获得的好处是赢得了被遣散的民夫的一片欢呼声，为他日后举事打下了群众基础。

他不敢回沛县，只身躲进了芒砀山。

在芒砀山中，刘邦有一桩奇缘。确切点说，是一桩艳遇。

芒砀山是芒山和砀山的合称，两山相连，当时的海拔高度在一千二百米左右，山上有虎狼出没。有一些猎户住在山脚和半山腰上，人数不多，通常十余里之内不见人烟。

刘邦背了一把剑闯进山林中，他希望找个山野人家投宿，避避风声，一年半载之后再作打算。

这是下午四五点钟左右，太阳尚未落山，林中的光线已显得黯淡。刘邦学过几天功夫，又有宝剑在手，倒也不惧野兽。他穿行了一会儿，来到一条小溪旁。顺着小溪前行，或许会找到一户人家的。他捧起溪水洗了脸，然后靠在一块巨大的青石上歇息。

这时，忽听身后传来霍霍的风声，刘邦预感不妙，正欲拔剑，一只虎爪已搭上他的肩头。回头一看，竟是一只白额大虎，他差点吓得晕过去。

我命休矣！他想。他动弹不得，根本不敢拔剑，老虎一口就可以咬下他的脑袋。

奇怪的是，老虎像是跟他戏耍，并无伤他之意。它用鼻子嗅他的脸，似乎还有几分亲热。刘邦正惊异间，只听—个女子的声音在耳边响起：“逆畜，走一边去，不可伤害将军性命。”

刘邦顺着声音望去，见一个十八九岁的女子笑吟吟地站在几步开外。

她很漂亮，这不言而喻。面孔和身段都是第一流的，而且不像是山野之人，皮肤很白，又穿一件白色的绕襟深衣，越发显得冰清玉洁。

刘邦傻了眼，他可从未见过如此漂亮的女人。他的老婆吕雉够靓了，却也没法同眼前这位姑娘相比。

刘邦倒身下拜，口称救命恩人。那女子慌忙上前扶起，一面说：“将军不必行如此大礼。小女子姓袁名姣，居此山已有数年，这只虎曾是家母的坐骑，去年家母仙逝，它就随了我。刚才吓着将军了，真是万分抱歉。”

袁姣一口一个将军，刘邦听着很受用。他何曾是什么将军，一介亭长而已。

刘邦说：“在下……”“你叫刘邦对不对？”袁姣笑着打断他，“你排行第三，所以又叫刘季。”

刘邦大奇：“我与姑娘素昧平生，也从未踏上过这座宝山，姑娘怎么会知道我的姓名？”“我知道的不止这些呢。”袁姣说。她转过话题，指着白云缭绕的山顶，又道：“寒舍就在那儿，将军同小女子到了寒舍，自当细细奉告。”

刘邦说：“此去恐有不便。”有些事，他已经预先想到了，心里巴望着，嘴上却客气。这是试探口风。

袁姣一笑，仿佛洞察了刘邦的心思。“有什么不便的？将军是正人君子，想必不会对小女子有所非礼。”“那当然。姑娘是我的救命恩人。”刘邦一味奉承。

袁姣沿一条羊肠小道拾阶而上，刘邦跟在她身后，渐渐感到吃力。袁姣身轻如燕，登山如履平地，刘邦却爬得气喘吁吁，袁姣不时停下来等他。刘邦不禁暗自惭愧：七尺男儿竟不如一个红颜女子。

到了山顶，果然看见几间茅屋，篱边墙下盛开着野花。门前一溪流水，屋上半抹斜阳，如此幽景，刘邦不觉神清气爽。刘邦正欲进屋，却见那只白额大虎从屋后转了出来，又吓得倒退两步。

袁姣说道：“将军不必害怕，它是来欢迎你的。”

刘邦战战兢兢地走进室内，但见布衾纱帷，竹椅板凳，甚是雅静。看情形，这茅屋只有袁姣一人居住，有那老虎相伴，倒也安全。只是她孤身一人住在这山峰之上，不免令人生疑。

莫非她是个仙女？刘邦想。能驯服老虎的人，哪能是寻常之辈？

刘邦这么想着，拿眼去看袁姣，越看越觉得她像个仙女，行动举止，分外飘逸。这位仙女请刘邦坐下，从墙上取下弓箭，出门去了。不多时，她回来了，手上拎着野兔和山鸡，还有一壶酒。

刘邦问：“这附近渺无人家，你在何处买的酒？”

袁姣说：“将军原有不知。离此地不远，有一个小小的村落，都是打猎谋生的人家。寻常用品，那里都有，买东西很方便的。”

晚餐是野味下酒。刘邦转了大半天，肚子早已饿得呱呱叫。他向来是不顾吃相的，纵有靓女在前，也顾不了许多，兔肉鸡肉，只管往嘴里塞。狼吞虎咽，大嚼了一回，才抬起头来，问及袁姣的身世。

袁姣沉吟片刻，讲了一段故事。

她原籍冀州，先父曾在秦廷担任御史大夫。一日，秦始皇大宴群臣，兼及命妇。男席设在偏殿，女席设在后宫。酒过三巡，秦始皇忽然转入后宫，与各位大臣的夫人共饮，局面一时很尴尬。袁姣的母亲袁夫人姿色出众，引起了秦始皇的注意。秦始皇要她陪饮，她无法推辞；听说她善于舞剑，又让她当众舞了一回。嬴政看得眼花缭乱，看得欲火升腾。宴罢，他命袁夫人暂缓出宫，袁夫人迫于圣旨，只得留下。

接下来，这位不可一世的皇帝要同臣下的妻子睡觉。袁夫人柳眉倒竖，却不便给他当面难堪。她借口更衣，悄悄地飞身上屋，逃回家中。

她把宫中被逼的事告诉了丈夫。夫妇二人商议，认为秦帝决不会善罢甘休，他看上的女人，无论如何要弄到手，袁夫人与其留在咸阳招祸，不如远走他乡。于是，她携带年龄尚幼的袁姣来到芒砀山中。她有武功在身，不怕野兽，也不怕别人欺负。

三个月后，她得到凶信：丈夫被秦帝杀害了。

说到这儿，袁姣流下了眼泪。

其后的十余年，母女二人就住在山顶上。袁夫人把剑术传给女儿，期望她有朝一日能为父亲报仇，为母亲雪耻。当然，她一个女子，刺杀秦帝的可能甚小。有神算之称的袁夫人料定有个叫刘邦的人将到山中避祸，此人正好是秦帝的克星。去年秋天，袁末人染疾在身，自知将不久于人世，便嘱咐女儿，一定要善待刘邦，必要时，做他的小妾也行。

袁姣讲完这段话，一张粉脸已臊得通红。

刘邦则听得心花怒放。他到山中避祸，有人管吃管住不说，还自动送上来一个如花似玉的女子，这就叫福星高照。看来他的确不同凡响：关于他的来历的传说竟已远播京都咸阳。

窗外月光如水。刘邦忽然有了抒情的兴致，拉了袁皎的手往外走，袁姣由着他。她已是他的人了，今生今世都将由着他。

月光下的山峰一片银亮，万籁俱寂，连野兽都入眠了。远处隐约传来山中溪流的声音，再远处，是山下的那片沼泽地。芒砀山一带，雨水奇多，今夜却是个大晴天，一轮皓月静静地挂在天幂上。

刘邦有理由想：这是上苍专门为我安排的。他是龙种嘛。

袁姣向他指点着，哪儿是村落，哪儿是下山的小路，娇声软语，款款动人。刘邦不时看她一眼，意荡神驰。他喝了几杯酒，有几分醉意，满脑子颠鸾倒凤的想像，什么诗情画意，他才不管呢。

他一把揽住袁姣。不难想像，他的动作很大套，显示出帝王风度。而这动作的起源，却是他在沛县的漫长的嬉皮生涯。

出于本能，她推了刘邦一掌。

这一掌，刘邦被推出几步远，险些跌倒。他这才意识到，眼前这位娇艳的姑娘原是习过武的。

他不能以力相逼，作为男人，便失掉了最大的优势。

他折了兴头，沮丧地回到茅屋。袁姣过来安慰他，并暗示，交欢须待以时日。刘邦苦着一张脸，只不做声。他想用这副苦相来打动对方。

这一招奏效了。袁姣终于作出让步：可以和他同床共枕，但不能行男女之事。刘邦转嗔为喜，心想：上了床再说吧。

两人上了床，拉开了一点距离，脸对脸地说话，主要是讨论报仇的问题。这是一件遥远的事，可谈的并不多；再者，刘邦一心想着对方的身体，常常走神。渐渐地，袁姣受他的影响，也有些走神了。第二章芒砀山斩蛇起义

这段时间，刘邦过得很快活。他和袁姣在一起，白天同出打猎，夜里同床睡觉，风中狂歌，月下醉舞，真有点世外高人的味道。他几乎忘了沛县还有一个家，有老婆吕雉和两个逐渐长大的儿女。

他忘了老婆，但老婆没有忘他。

刘邦逃走后，吕雉带着孩子，回了沛县的娘家居住。丈夫犯罪，按秦法她应当受到株连，仗着吕公与县令的关系，她没遇到什么麻烦。有一种说法是：她一度被关进县衙，失身于狱吏，后来的淫乱生涯由此发端。这种说法不可信。吕雉并非寻常妇人，除了县令，她在县衙还有丈夫的一帮子朋友，例如萧何、曹参，他们断不会坐视她受辱。

吕雉决定到芒砀山寻找丈夫。从逃回沛县的民夫口中，她大致知道刘邦的隐藏之地。

这一天，袁姣骑虎到后山打猎，刘邦一个人闲居家中，忽见门外匆匆走进一位娇滴滴的少妇。定睛看时，不觉吃了一惊：这少妇竟是他的老婆吕雉。

刘邦感到奇怪，问道：“你是怎么寻到这儿的？”

吕雉说：“夫君所住的地方，常有云气缭绕，顺着云气就找到了。”

刘邦又问：“此话当真？”

吕雉笑道：“我什么时候骗过你了？”

刘邦高兴得大拍脑门：看来我的确不同于普通人。

他向吕雉讲述了山中的遭遇。提到袁姣时，他偷偷察看吕雉的脸色。吕雉非但没有愠怒，反而显得高兴，她对刘邦说：“只要你日后真能富贵，娶个三妻四妾也不在话下！”

不多时，袁姣打猎归来。两个女人相见，倒也亲热。两人同是出生于大家门第，举止谈吐，自非寻常村妇可比。吃饭时，她们争着往对方碗里夹菜；夜里睡觉，又把刘邦推来推去，推进对方的怀抱。这场面使刘邦暗自感慨，他想：我不过是个农夫的儿子，却在这儿锦衣玉食，被佳人双双环绕，这难道不是上苍的特殊照顾？

刘邦越来越相信自己是个龙种。这点很重要：他为自己树立了一个奋斗目标。

刘邦王气升腾之时，秦始皇日益走向穷途末路。

秦始皇三十六年，在东郡的上空，有一颗被众星撞毁了的星辰迅速下坠，落到地面就是陨石。于是，人们纷纷传言：始皇帝快要驾崩了！

在陨石坠落的地点，东郡的百姓围着陨石看个不休。有人边看边说：“这星星在天上树敌过多，所以被撞得粉碎？”

谁都明白，这是暗喻秦始皇。有更大胆的，甚至在陨石上刻下几个字：“始皇一死，天下将重新分裂。”

秦始皇统一六国，是顺应了历史潮流，但他的残暴统治和严酷赋税搞得天下不宁。尤其是晚年，百姓怨声载道，暗中诅咒他早日死亡。

消息传到咸阳，秦始皇大怒。立刻命令御史调查此事。御史到东郡走了一通，未能查出结果。陨石是找到了，上面也的确刻了几个字，和传闻的差不多，只是刻石的人无法寻找。民间是一片汪洋大海，从中找一个人，等于大海捞针。

御史派人回京复命，秦始皇越发恼怒。他拥有至高无上的权力，却连一个诅咒他的人都抓不到，真是一种讽刺。他责骂御史无能，又命令御史把陨石旁的居民都抓起来，一一加以拷问。

御史别无选择，只能照他的话办。拷问仍然没结果，百姓在始皇眼中，成了十足的刁民，他下令把这些人全部杀了。

这一杀，就是数百口人。

接着又将那块陨石当众焚烧。烧过之后，该万事大吉了，岂料民间又传出更刻毒的话：始皇自焚了！

秦始皇终于意识到：杀人无济于事。如果天下人都怨他，他总不能把天下人都杀尽。

他换了一个招数，让博学之士作仙人歌，歌颂他的丰功伟绩。在朝廷上，在后宫中，配了乐的颂辞不绝于耳。秦始皇听着格外舒坦。

然而，凶兆纷至沓来。

秋天，秦国使者从函谷关归来，经过华阳的平舒道时，有个人拿着一块璧玉，拦住使者说：“替我把这块璧玉送给周武王！”

使者茫然无对。这个神秘的人物又说：“今年祖龙死！”

使者想：武王伐纣，已过数百年，今天说送给武王，是送给谁呢？莫非有个像武王那样的人来伐秦？他说“今年祖龙死”，难道祖龙就是始皇？

使者欲再问时，那人已消失了踪影。

回到咸阳，使者不敢隐瞒，把事情的详细经过报告了秦始皇，并呈上那块璧玉。

始皇开始是沉默，过了—会儿才说：“朕不怕！湘山之神已被我用火烧了，这事不能证明什么。”

话是这么说，但心里终究放不下。他又说：“那人大概是个山鬼。山鬼的话是不可信的，因为山鬼的话只能在一年内管用。”

他命令掌管财宝的官员察看璧玉，认出是八年前他过长江时掉到水中的。旧物归还，吉凶难卜。卜者算了一卦，卦辞上说：“皇帝出游或是迁移民众，两件事都吉利。”

秦始皇放心了，卦辞上的话通常不会错。他首先按卦辞的要求，往北河、榆中一带迁去了三万户。次年，他外出游历。出游可避免死亡，求得长生。

秦始皇带着小儿子胡亥、左丞相李斯等人出发了。十一月，巡游队伍到了云梦，秦始皇站在九嶷山上，向着远方拜祭了虞舜帝。这回他比较谦虚，不像去年烧湘山祠那么狂妄。他不但拜祭了舜帝，而且想：

舜帝已是仙人，我拜祀他，就能保佑我长生，躲过民众的诅咒。

接着下山搭船，沿江而下。到达籍山时，他观赏了高大的柯树群，想到建骊山墓的需要。他又从海滨渡过诸水，再过丹阳，到了钱塘江。到浙江时，水势汹涌，波浪滔天，始皇害怕了，于是改道西行约一百二十里，才从余杭渡过。他登上会稽山，祭祀了大禹，面向南海遥望，立石刻上颂词，似乎在盼望仙人的到来。

始皇从会稽山上下来，就准备回咸阳。渡过长江后，靠海北行到了琅玡山。晚上，他做了一个梦，梦见跟海神交战。醒来问卜占梦，占梦的博士说：“水神是不能见到的，它常借着大鲸鱼、蛟龙的出现为征候。皇上祈祷神祠完备而又恭敬，却有这种恶神出现，应当加以铲除。铲除之后，善神就可以到来。”

始皇于是下令，给入海的人员送去捕大鱼的器具，他自己亲手用连弓等候着，一旦有大鲸鱼出现，就立刻射死它。

他从琅玡山向北走，直到荣成山也没见到大鲸鱼。又继续前行，方见到几条鲸鱼在海水中出没，始皇发连弓一阵猛射，结果射中了一条。他很高兴，便靠着海边向西而行。恶神已被射死一条，其余的都畏惧而逃，仙人就要来了，民众的诅咒也将归于无效。

不过，他高兴得太早了。

到平原，他一病不起。他讨厌死亡，但死亡终于来了。尽管群臣都缄口不谈，他的病却越来越重，出游吉利的卜辞看来像一个圈套。七月丙寅那天，不可一世的始皇帝终于病死在沙丘平台。

皇帝死在外地，容易生变，左丞相李斯便秘不发丧。他命人把始皇的棺材放在宽大的丧车中，车有门窗，又有帘幕遮着，只有从前宠幸的宦官、参乘官以及给皇上送饭的人，在丧车中陪着。百官向皇上请示，一如往常，宦官就在丧车中答复。

七月流火。当秦始皇的丧车被拖回京城后，他的尸体已然腐烂，不成形状。九月才下葬，豪华的骊山墓，埋下的只是一堆骨架。

其后，即是朗亥继位和赵高专权。

秦二世是个标准的亡国之君。他和他父亲一样频频出游，回朝就继续修阿房宫，向全国征发徭役超过劳动力的三分之二，向民众征税超过人们收入的百分之六十。普天下的百姓，啼饥号寒，再也没法忍耐了。

于是，有了著名的陈胜起义。

陈胜，字涉，秦末阳城（今河南登封县）人。家里很穷，以替人佣耕为生。

这是一个血性汉子，有些头脑，不甘世代贫穷。对秦末山雨欲来风满楼的局势，想必有所感应。当然，他没料到会由他来首先发难。

秦二世元年深秋的一天，地里的庄稼早已收尽，晴朗的阳光照耀下的原野，显得格外广阔。村外的一棵大树下，站着一个身材魁梧的汉子，他望着大片沃土，想着心事：这么多土地，为什么都属于富人？难道这真是上天的安排？

能如此发问的人，显然不同于一般的农民。

这就是陈胜。据说他读过几册书。“苟富贵，勿相忘”、“燕雀焉知鸿鹄之志”，这些豪言壮语就出自他的口。

和刘邦一样，陈胜在一群男人当中颇具威信，这是举事的先决条件。

第二年七月，一道圣旨颁到阳城，征调闾左贫民，出戍渔阳（今北京市密云县西南）。按秦时的习俗，富人权贵居右，平民百姓居左。富人输财可免役，穷人无钱只得冒死服役。

阳城县令派人四处征调，一时鸡飞狗跳，搅得百姓昼夜不宁。好不容易征得九百人，在这九百人中，陈胜和阳夏人吴广被县令命为屯长，他们由两名秦军将领督察着前往渔阳。

渔阳距阳城有数千里之遥。陈胜、吴广一行走了几日。方至大泽乡（今安徽宿县东南），忽遇大雨，道路泥泞，尤其是大泽乡这个地方，地势低洼，雨水一下，一片汪洋，行人根本无法通行。这批戍卒只得停下来，等待天晴，方可启程。

然而，大雨下起来就没个完。

陈胜心急如焚。到渔阳是有期限的，如此等下去，非误期不可，而按照秦律，误期当斩。他找到吴广商议此事，吴广一听就跳了起来：“与其送死，不如逃走！”

陈胜摇了摇头。逃走并非上策，因为逃到哪儿都可能被官府抓到，到头来仍是一死，倒不如另图大业，或许能死里逃生。

陈胜说出了自己的想法。这也是他多年来深藏于心中的念头。

吴广也是个血性汉子，反就反，怕什么呢？他当即同意了。

名目却是个问题。没有名目，就不会有人响应，单凭陈胜、吴广两人，显然寸步难行。陈胜思虑良久，然后对吴广说：“天下苦秦已久。我听说秦二世乃秦始皇的小儿子，按照规定，不应该登基即位，应登基的是公子扶苏。扶苏因多次进谏，秦始皇将其派至长城监军。如今风闻扶苏并无罪行，秦二世却置之于死地。百姓只闻其贤，不知其已死；而项燕是楚的将军，多次立过战功，此人爱士卒，故楚人怀念他，有人以为他仍在世。如今我们将这支队伍诈称公子扶苏、项燕的队伍，以此号召天下，天下必多响应者。”

这席话，吴广听了连声叫好。

事实上，这个名目错得离谱，因为楚国遗臣大将军项燕和秦国故太子扶苏，是两个毫不相干的人，陈胜把他们扯到一起，以为旗号，只能哄一般百姓。

能哄就行，而且哄的方式多种多样。这令人想起一句现代格言：只要目的合理，手段可以不必计较。

接下来的几天当中，这支滞留大泽乡的戍卒队伍接连发生怪事。

一个戍卒奉陈胜之命，外出购鱼。戍卒购回数十尾大鱼，经由陈胜过目后，交给厨房处理。烹鱼的师傅见其中一条腹部甚为膨胀，感到奇怪，他用刀剖开鱼腹，不禁大吃一惊：里面竟有一封帛书。

帛书上写着三个大字：陈胜王。

头脑简单的厨师扔了刀，惊呼起来。

此事自然惊动了陈胜。陈胜听了，也露出惊恐的模样：“不可胡说！鱼腹中哪来什么帛书？”“这是真的！兄弟们正在观看。”“果有此事？这倒怪了。”陈胜佯装不解。又沉吟着说：“快把那帛书烧了，不可叫将尉得知。让他们知道了，我非灭族不可。”

帛书烧掉了，这件奇事却在营中不胫而走。陈胜的头顶上罩上了一圈光环，他不再是一个普通的屯长了，他的身上负有了某种神秘的使命。

当天夜里，在营帐之外不时传来狐狸的叫声，其中隐约夹杂着人语，所有的戍卒都竖起了耳朵。那声音开始模糊不清，后来渐渐分明，第一句是“大楚兴”，第二句是“陈胜王”，时断时续，一直重复到深夜。

戍卒们又议论开了。预兆一个接一个显现，陈胜称王，看来是上苍的旨意。

人心已动，举事的时机到了。

两个烂醉如泥的将尉被陈胜吴广刺于血泊中。接着，他们召开戍卒大会，慷慨激昂地宣布：“兄弟们！我们在此被大雨所阻已有多日，就是天晴后我们继续赶路，到达渔阳也已误期。秦律严酷，不问缘由误期当斩。即使不死，北方夏日炎热，冬天酷寒，再加上胡人犯边，古来戍者能有几人回？同样都是死，大丈夫不死便罢，死也要死得壮烈，如果举大义，也许还能寻一条生路。王侯将相，宁有种乎？”

这一番话极富煽动性，而且，情势所逼，戍卒们不得不反。

陈胜吴广遂建队立旗，陈胜自称为将军，吴广为都尉，并任命了几个领队的头目，他们做成一面大旗，上书一个巨大的“楚”字。

这支起义队伍首先向大泽乡以北的蕲县发动了进攻，一举而下。

不久，陈胜率军攻下陈县，并在陈县称王。起义队伍如雪球一样越滚越大，到九月，已有战车六七百乘、骑兵千余、步卒数万人，陈胜王于是传檄四方，号令天下反秦。

沛县与蕲县相距不远，沛县县令慌了，因为陈胜的军队随时都可能兵临城下。

天下大乱，却给刘邦提供了契机。

陈胜在大泽乡举事之初，对刘邦的触动并不大，他在芒砀山中过得很快活。青山绿水，娇妻美妾，简直是神仙过的日子。所谓胸有大志，对这个三十多岁的男人来说，实是过誉之辞，是后人杜撰来抬举他的。打天下无非是为了享福，眼下刘邦享不完的艳福与清福，他何苦去动那个心思？

从各方面看，刘邦都是个惰性很强的人，这也是一种无赖本色。

倒是两个女人不甘于现状。袁姣之跟随刘邦，原是受了母命，她要报仇，她要亲手血刃害死她父亲的秦始皇，如今，那暴君已死，她把账记在了秦二世胡亥头上。吕雉则是素有野心，她可不愿看到丈夫始终藏于山中，过流亡的日子，她希望他成大器。

两个女人的劝告，刘邦只当成耳旁风，在山中，快活一日是一日。他还想把儿子和女儿都接进山来，和他一般逍遥，反正袁姣有的是钱，养活几口人不在话下。

他回了一趟中阳里，没能接到儿女，却鬼使神差地做了一件大事。

这天黄昏，他潜回故里，在一家小酒肆喝了几杯酒，有了几分醉意。在酒肆里，恍惚听见有人说什么大白蛇，他也没去深究，竟自出了酒肆，摇摇晃晃地走在通往中阳里的小径上。

八月天气，秋高气爽。风从树梢上拂来，刘邦顿觉舒畅。他发现自己是个独行者，前后都不见行人，这使他产生了一种独立于天地之间的感觉，他的身形似乎变得高大起来。

这时，他看见了那条大白蛇，很难说这一切不是命运的安排。

那蛇至少有碗口粗，一丈多长，它横卧在小径当中，昂头吐芯，两只小眼睛死死地盯着刘邦。它知道，它命中的克星正朝它走来。

刘邦原本胆小，此刻忽然有了勇气。命运在瞬间的昭示，使他充满了神奇的力量。他拔出佩剑，奋力向那白蛇砍去，只听咔嚓一声，鲜血喷起了几米高，刘邦闪身一旁，看那巨蟒，已然被砍成两截。

接下来的事情很奇怪，刘邦往前走了几步，居然走不动了，他躺在路旁，呼呼地酣睡起来。

醒来时，已是第二天早晨，秋日的太阳正徐徐上升。刘邦未及睁眼，先听见一个老妪的哭声，哭声很近，几乎就在他身边。

老妪在哭那条白蛇。

渐渐有行人围上来，老妪边哭边诉说，她说，白蛇原是她的儿子，也即是白帝之子，它在这沼泽里吐纳修炼，遇上了赤帝之子，被斩成两段。

众人循着老妪手指的方向望去，看见了躺在路边上的刘邦。有人认得他，于是惊呼起来：这不是消失了一年多的刘亭长吗？

刘邦是龙种，尽人皆知，如今又有老妪的话加以证实。人们围上来，用敬畏的目光打量这个高鼻长颈的汉子。有熟悉阴阳五行的人当即阐释说：秦廷祭祀，向以白色为主，白帝即为秦廷之象征，眼下白帝为赤帝所杀，表明新的天子将要横空出世了。

这人说得煞有介事的，人们对刘邦越发敬畏了，他们围着刘邦，七嘴八舌地议论着，而刘邦兀自坐于地上，望着众人发呆。

他在想：难道我真的是……？“刘亭长，县令要捉拿你哩。”有人说。“县令算什么东西！亭长是龙种，将来会坐上龙椅！”另有人对刚才说话的那人加以反驳。是呵，县令算什么东西呢？“别胡说！”一个老者立即制止道，他是见过些世面，知道厉害的。“什么龙种不龙种，你小子不怕灭族？”

老者话一出口，刚才说县令不是东西的汉子伸了伸舌头，左右瞧瞧，并及时把脑袋缩回去，隐藏在人群中。

刘邦仍然坐在地上，一脸呆相。

众人依然围着他，却没人吭声了，龙种似乎有些吓人。“老妪没了！”有人惊呼。于是大家掉过头去，自称有个白帝儿子的老妪果然不见了，白蛇的尸身在初升的阳光下化为一滩血水。“没了，没了！”众人异口同声，他们同时抬头望天，想在云气中搜寻老妪的身影，望了半天，云还是云。

刘邦直起身子，拍拍衣衫上的泥土，拔腿便走，他没朝中阳里走，而是原路返回。认真说来，他脑子里晕乎乎的，并无一个明确的念头。

这时。十多张嘴同声发问：“亭长何往？”

刘邦不得不停下，因为有人拉扯他的衣衫。“回芒砀山。”他没好气地说。看得出这些人对他怀着某种意图。“想拿我送官领赏不成？”刘邦愤愤地说。“岂敢岂敢！”几个后生面色惶恐，又竭力往脸上堆笑。其中一个大着胆子抛出一句：“我们也去芒砀山，跟随亭长。”“豁出去了，将来坐天下……”另一个后生胆子更大，掏出肺腑之言。那老者急忙瞪他，他佯装不见，一味挖着圆圆的鼻孔。“你们进山吃什么？”刘邦有些不耐烦了。“我们自己寻吃的，不劳亭长。”又是异口同声。

这场面也有几分感动人。天下苦秦久矣，看来秦朝确实气数已尽。改朝换代者，舍我其谁？刘邦胸中忽然涌出一份慷慨激昂。

他拔腿就走，不再说什么，一旁的树木和另一旁的沼泽地飞也似的向后退去。

一群衣衫不整的汉子跟在他身后，俨然一支队伍。

刘邦带人进山，两个女人喜欢无状：她们共同的夫君终于要出人头地了。她们弄好吃的，替他擦身，又轮翻侍夜，宠得他晕晕乎乎，以为身在后宫，以万金之躯抱了皇后又抱皇妃。翌日醒来，环境依旧，不禁发狠：有朝一日，必定住进咸阳的巍峨宫殿。

还是吕雉熟悉丈夫。她惊喜地对袁姑娘说：他目露精光，这可是头一回哩。

那帮穷汉在山中扎下营寨，少不了干点剪径的勾当，以为生计。他们每日必向刘邦及二位夫人请安，暂时把刘邦尊为山大王。刘邦也不管，任他们闹去，任他们自行壮大。而他本人一如既往：只管喝酒，与两位丽人周旋。

赤帝斩白帝的故事，却在山外传得纷纷扬扬，不到半月，几十人的队伍已发展成二三百人，而且收来破铜烂铁，开始铸造兵器。

穷人要翻身，这是挡不住的历史潮流，古今皆然。

且说沛县县令日夜惶恐，担心陈胜打来。这一日，他召来萧何与曹参商议对策。

萧何是个老鬼，知道县令迟早会为这事找他，他早就同曹参商量妥了如何对答。眼下的形势很微妙，若是秦廷将倾，他们就没有必要为县令卖命。

县令的开场白有板有眼：“今陈涉兵起，天下混乱，我欲献城降涉，不知二位意下如何？”

这分明是试探，萧何如何不知？他想了想说：“万不得已时，这也是一条路。只怕陈涉敌不过朝廷，那时，县尊大人就交不了差了。”

曹参点头，表示同意萧何的意见。

县令又说：“非降即守，舍此别无他途，而守城就需要扩充县军。请先生为我图谋。”

这话是对萧何说的。萧何略一沉吟，说道：“依属下的拙见，不如召沛人刘邦回县。他自逃亡以后，隐匿深山，据说手下已聚集了数百人。县尊免了他当日释放役犯的罪过，他必定感恩，为本县效力。”

县令道：“旧罪可免，但不知刘邦是否愿意为我所用。”

萧何笑道：“先试试，再作计较。”

县令想了半天，想出一个合适的人选，前往芒砀山与刘邦联系，这人就是捕役樊哙。樊哙是他的手下，又是刘邦的朋友，此人前去，最为恰当。

樊哙是丰邑人，与刘邦是同乡，进县衙公干之前，以屠狗为业。他的形象类似后来三国时期的张飞，豪爽，满脸胡须，而且据说粗中有细。

樊哙进山，见了山中的热闹景象，索性投了刘邦，连官饭都不吃了。天下纷扰，强者为王，几口官饭算什么？跟县令不如跟刘邦，刘邦是有大出息的人，或许真是一条龙呢！区区县令岂在话下。

两个女人整日相劝，如今又来了一个樊哙，三个人合力鼓吹，刘邦便心动了。他决定起事，“大丈夫当如此矣！”他雄心勃勃，指望有一天能打进咸阳，在九霄楼中饮酒作乐。

几天后，刘邦的队伍向沛县进发。第一步，自然是杀回老家，既能抖威风，出恶气，又能以之为根据地，壮大势力。这主意不用别人替他拿，审时度势，刘邦自非庸常之辈。

刘邦骑在一匹栗色大马上，回首望时，但见蜿蜒的山路上，密密麻麻满是他的人马，他得意地捋须而笑。尽管他的军队实在是一支叫花子军队，衣冠不齐，兵器简陋，有人打哈哈，有人哼小调，倒是快活得如同刘邦。

行到半途，远远看见一辆轩车疾驰而来，车后扬起一路尘土。轩车在不远处停下，从车上跳下来几个人，刘邦定睛看时，不觉大喜，来人是萧何、曹参、周勃。

刘邦滚鞍下马，奔将过去，一把抓住萧何的手：“啊哈，老兄，我们又见面了！”

萧何抹一把脸上的汗，有些不自然地说：“从今往后，我就是你的部下了。”“此话怎讲？”

萧何说，自樊哙投奔刘邦后，县令就对他和曹参不放心，暗中派人盯他们的梢，并随时准备缉拿。萧何是何等精明的人，早已察觉，便与曹参、周勃商议，决定干脆一并投到刘邦帐下。

有萧何相助，天下几乎就得了一半。刘邦高兴昏了，说话都有点颠三倒四的，忽然大谈起他在芒砀山中的艳遇：他如何遇见猛虎，而猛虎背后又如何闪出一位佳人来。萧何用眼神制止他，他浑无知觉，犹自说得手舞足蹈，还要让袁姣走下香车，与萧何等厮见。萧何只得垃他的衣袖，提醒他说：“你现在是将军，要有将军的威严，嫂夫人改日再介绍吧。”

刘邦哈哈大笑，那副情态，倒有点猛龙出水的味道。

队伍拉到沛县城下，城门已关，守城者多为城中百姓，若刘邦下令攻城，几百人一拥而上，得手并不难，但萧何、曹参、周勃等人的家眷都在城中，恐遭不测。刘邦于是修书一封，将书信绑在箭头上，弯弓搭箭，大喊一声：“请看我书，不可为沛令白白送死！”

话音未落，只听“嗖”的一声，箭已射人城内。

城头上的守军急忙拾起书信，围拢观看，但见信中写道：“天下苦秦久矣，今父老兄弟，虽为沛令守城，然诸侯并起，必有一日屠城。为全沛县百姓着想，不如共诛昏令，择能者立之，以应诸侯，如此，方可城好家全，否则，妻子父母将死无葬身之地。”

这封信被一个叫任敖的守将拿去四处宣扬，此人素与萧何交厚，且对县令不满。他向城中父老陈说厉害，劝他们放弃抵抗。父老被说动了，因为刘邦信中所言，并非恐吓之辞，他要攻城，易如反掌。

按秦时习俗，父老的威信并不在县令之下。三个白发苍苍的老人，乃是另一种权威的象征，类似西方的元老院，只是较为散漫而已。他们连夜密谋，几张打皱的老脸凑到烛光下，表情严肃，掉光了牙齿的嘴嚅动着，发音模糊，却字字有力。

他们终于决定，要做一件惊天动地的大事，与朝廷对抗，投靠刘邦。应该说，这几个老者颇为明智，顺应了历史潮流。

在他们的怂恿下，第二天，一群后生冲进县衙，按倒县令，割了他的脑袋，高悬于城头，并大开城门。这样，刘邦不战而屈人之兵，以仁者之师，浩荡入城。城中百姓呼喊着他的名字，仿佛一夜之间，他就成了万众拥戴的英雄。

接下来，推举新的沛令。这事有些微妙，刘邦自然想做，表面上却要推辞一番。有人顺势推荐萧何，理由是：萧何官居功曹，又有很高的威信，由他担任沛令，对各方面都有好处。其他人想想也是，便纷纷附议。形势突然倒向萧何，这是刘邦始料未及的。他暗自心焦，嘴上还得说一通萧何的好话，表明他同样看好萧何。

这时候，若是萧何点一点头，沛县令之职便会落到他头上。

那样的话，历史可能就改写了，不单没有后来的刘家天下，能否有四百年汉朝，也要打上问号。以此往后推，中国历史教科书将有若干章节不会是现在的这种写法。

这就是所谓“历史的紧要关头”，看似不起眼的场景，干系甚大。把玩历史的人，常常为之长吁短叹。

所有的目光都落在萧何脸上。这是一张国字脸，一样的浓眉高鼻，只不及刘邦的醒目而已。萧何笑了笑，刘邦不禁心中一紧。

萧何又咳嗽一声，像是故意兜圈子，逗刘邦玩玩。后者直直地盯着他，脸上的嬉皮相荡然无存。

萧何终于开口，刘邦也终于松了口气。

萧何力辞沛令，同时力荐刘邦担任此职。他洋洋洒洒发表了一大通议论，简直是一篇对刘邦的颂辞。大意无非是刘邦生有异相，豪爽讲义气，德能服人，威能制众，最近又斩了白帝之子等等。他的描述使刘邦的头顶罩上了一轮光环，舆论的重要性由此可略见一斑。

刘邦自感不凡，表情随之肃然。十几双眼睛又一齐转向他，并发

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