作者：百年好读编辑部
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中华艳情文库第二十一辑——懤杌闲评（下）试读：
第三十三回许指挥断狱媚奸 冯翰林献珠拜相词曰：
攻假城狐，看威令雷轰电掣。更无端，豺虎排忠陷烈。肃肃衮衣何日补，琅琅廷槛无人折。重张密网及幽潜，遭缧绁。
清泪洒，苌弘血；白刃断，常山舌。羡身骑箕尾，精灵难灭。
板荡始知劲劲革，炉炎自识琤琤铁。只教厉鬼杀权奸。冤方雪。
却说锦衣卫官校拿了杨副宪、魏给谏等将到，魏忠贤的差人已先进来报信。忠贤听了哈哈大笑道：“好笑这班黄脸酸子，一个个张牙舞爪的道：‘咱是顾命老臣，咱是台省要职。’今日也算计咱老魏，明日也弹论咱老魏，把咱第魏当为为奇货，要博升转。谁知今日也落在咱老魏手里！”就问那缉事的道：“官校们在路上可曾放松这干人？”缉事的道：“祖爷紧要的人，他们怎敢放松？”又问道：“路上可有甚么事？”缉事的道：“杨涟在许州，有个苏郎中送饭。魏大中在苏州，有个周吏部来会。”忠贤都记在心。便叫请田爷、崔爷、许指挥来。
少刻，三人到了。忠贤道：“杨涟等一干人拿到了。”田尔耕道：“还未曾销驾帖哩。”忠贤道：“咱已知将到了，只是这干人既费了事拿来，若放他们挣了性命回去，终是祸根。”崔呈秀道：“纵虎容易擒虎难。如今势不两立，怎肯轻易饶他？”
许显纯道：“不难，等他到镇抚司来，我代爷一顿打死他。”尔耕道：“若如此，到便宜他们了，须把各种的狠刑具，件件与他受过，等千磨万折之后，再与死期，庶几后来才有怕惧。”
许显纯道：“在我，我自会处他。”三人辞去。
一二日间，各路官校俱到。此时内阁等衙门俱各具本申救，忠贤俱留中不发。等稍了驾帖，忠贤不批法司，竟批交锦衣卫严审。先过了堂，田尔耕已预备下大样的刑具，新开的板子、夹棍摆了一丹墀。那田尔耕坐在堂上，排过衙，摆列著虎狼般的一班校尉。但见：
阴沉横杀气，惨淡暗天光。惊飞鸟雀，避杀气而高翔；欹径高松，蔽天光而失色。陈列著枷镣棍棒，沾著处粉骨碎身；问过的斩绞徒流，拟著时破家亡命。红绣鞋步步直趋死路，琵琶刑声声总写哀音。仙人献果，不死的定是神仙；美女插花，要重生须寻玉帝。猪愁欲死，鹰翅难腾。堂上一齐吆喝，雄纠纠阎罗天子出森罗；阶前两翼摆开，猛狰狰铁面夜叉离地府。
那田尔耕大模大样，做出无限的威风，高声叫道：“把犯人带过来！”堂下一声吆喝，那些校尉将众官带了过来。一个个：
愁容惨态，垢面蓬头。趑趄行步，踢不断响琅琅脚下铜镣；屈曲身材，劈不开重沉沉手中铁钮。任你冲霄浩气，今朝也入短檐来；纵教铁铸雄躯，此日却投炉火内。
一个个唱过名，田尔耕道：“你们这起奸贼，朝廷将大俸大禄养著你们，却不为朝廷出力，终日只是贪财乱政，树党害人，平日专会嘴喳喳的谈人不是，再不管管自己。”喝声：“拿下去打。”两边答应一声，走上许多恶狠狠的校尉来，如狼似虎的把六个犯官揪翻在地，用尽气力各打四十板。打毕，又叫拶起来。拶了。又叫敲，各人敲了二百敲，放了拶子，又叫夹起来，也各敲了一百棍。你想这些官儿都是娇怯书生，平日轻裘细葛，美酒佳肴，身子娇养惯了的，哪里受得住这样刑法？
也有叫冤枉的，也有喊神宗的，一个个打得皮开肉绽，夹拶得手足几折。田尔耕坐在上面，拍著惊堂，连声喝叫：“用力打！”
用完了刑时，那些官员血肉淋漓，或驮或抬，俱送往北镇抚司下监，又听许显纯拷问去了。
那些牢头禁子，一则要诈钱，二则怕魏忠贤访问，不许一人进监，他们在监相对，只得彼此安慰。不到三四日，许显纯便来勘问。正是：才驱白虎丧门去，又有黄幡豹尾来。那许显纯勘问的旨，又领了魏忠贤的言语。那日堂上下人都挤满了，许显纯忙叫拿闻人，长班悄悄的禀道：“这都是魏爷差来的人，拿不得。”许显纯吃了一惊。正是要松也松不得了，只得叫带杨涟上来，喝道：“杨涟！汪文言招出你创议移宫，陷皇上於不孝，又得了杨镐、熊廷弼二人许多赃，你怎么说？”杨公道：“乾清宫非臣妾所当居，当日原奉明旨道：‘李选侍每行揩阻，不容圣人临御，是君侧不当留此，以为肘腑之祸’人臣志安社稷，念切皇躬，自宜远之，这事犯官故不辞创首。至於杨镐、熊廷弼失守封疆，国法自有轻重；有喜停刑传白宫中，岂关外官得贿。”许显纯听了，觉得辞严议正，无可驳责，只得没法奈何，假狠喝道：“胡说！当日圣旨，多是王安假传，你就依著他行，这就是结交内侍，就该死了。至於杨镐、熊廷弼问罪，你现是法司，且又与熊廷弼同乡，岂有不为他钻谋打点的？”
杨公道：“交通须有实据，四万金非一人可致，又无证见，枉害无辜！”许显纯道：“这是汪文言招出来的，你如何赖得去？”
杨公道：“就叫汪文言来对质。”许显纯道：“汪文言虽死，亲口招词现在。”杨公道：“既无活口，招辞何足为凭！身可杀而名不可污！”许显纯道：“还要强辨，掌嘴！”飞奔上几个校尉来，提起铜巴掌来，一连十个掌嘴，打得杨副宪脸似蒲桃一般，红肿了半边。
又叫带左光斗上来，问道：“你有何说？”左佥都道：“移宫实参未议，分赃委实诬扳。”许显纯道：“都夹起来。”把杨、左二人夹在凡墀下，又叫上魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章问道：“你们已是汪文言供定了，要辩也辩不去，快招了，也少受些刑。”魏给事道：“一出家门，已置死生於度外，凭你苦我，这赃难认！”袁御史道：“问事必须两造对质，怎么把汪文言一面虚词陷害人？”周给事道：“酷刑威逼，自然乱招，这是无辜易陷，此心难昧。”顾郎中道：“奸权之意已定，纵辩也无益，认他拷问罢了。”许显纯道：“正是辨也难辨了，都夹起来。”
这里才问得一句，便有人报与忠贤；才答一句，即有人飞禀。
不独许显纯一句不敢放松，即用刑的亦不敢做情。问毕，各人寄监。迟了两三日，具了一个问过的本，先送与魏忠贤看过，然后具题道：
勘得杨涟、左光斗位居显要，欲速功名，邀誉矫情，乱谋坏法。律之重者，失守封疆，乃藉四万多代为金脱卸；法之严者，交结内侍，敢倡附和之说，妄议侈宫。考选所以遴才，杨涟每视为奇货。荐杨所以奏最，光斗何以做官邪！袁化中、魏大中窃居言路，侧倚冰山。瓜分卸罪之贿，不耻贪婪；宁作倡乱之谋，罔知国是。周朝瑞、顾大章利欲熏心，升髦国法。丧师辱国，谁开使过之门？罪当情真，敢辟回生之路！汪文言交深肺腑，语出根心，前案已明，后审更切。
本朝旧例，打问本上，即送法司拟罪。许显纯也巴不得推出去。谁知忠贤料法司不受节制，竟不发法司拟罪，仍传旨道：“杨涟等既已复辜，著不时严比，五日一回奏，追赃完日，再送部拟罪。”这明是把个必死之局与他，所坐赃动经数万，家乡又远，何能得清？在京挪借，那些乡亲做官的都怕魏监波及，谁敢惹火烧身？那放京债的，怎肯借与这失时的犯官？到了五日，忠贤便著人来看比。许显纯如何敢违？没奈何，只得提出来夹打一番。比过几限，内中只有顾郎中家私富厚，每限还完些。许显纯暗中也得了他千余金，上下钱都用到了，追比时还不太吃苦。这五人都是五日受一遭夹打，比不到月余，周、魏二给事、袁御史等三人受不住刑，都相继而死。可怜那里有妻子亲人送终，只有这几个同在监的官儿相与痛哭一场。正是：
冤血千年碧，丹心一寸灰；死无儿女送，谁哭到泉台。
此时扬副都、左佥都、顾郎中虽然末死，却也仅余残喘。
不料比到后来，人越狼藉，刑法越酷，两腿皮肉俱尽，只剩骨头受刑。那许显纯真是铁石为心，只顾将别人的性命去奉承魏忠贤，那一限肯略宽些须？可怜这限疼痛未止，那限夹打又至，体无完肤，各自相顾，有时掩面流涕，感伤一回；有时咬牙怒目，愤激一番；有时委之命数，叹息一回。可怜并无一人服侍，又无茶水，常时晕死复醒，疼痛时万箭攒心，晕眩时一灵无倚。
不日杨、左二公也相继而殁。死之夕，白虹贯斗，天地为之愁惨。正是：
只手擎天建大功，亲承顾命羡奇逢；
一朝血染圜扉上，谁把沉冤控九重。
许显纯报过忠贤，然后具个罪臣身故的本。忠贤停了三日，才批下本来，道：“杨涟、左光斗既死，！”首著发出去，其名下赃银，著各该抚按严提家属追比解京。及发出尸首时，正值秋初酷热，蝇蚋丛满，时日延挨，都成一块血肉，尸虫满地，面目皮肤，俱莫能辨。惟有杨公尚存一手，家人识得，各各相向痛哭一回。哪里还有三牲羹饭、美酒、名香祭奠？只得将村醪奠浇，各自痛哭一场，行人为之堕泪。这时岂无亲友同乡同年在京的，只因惧怕魏监，谁敢来管闲事？不过是几个家人在此，就将他们身上血污的衣服，乱装入棺内，权厝在乎则门外，俟后人便才搬回。这便是，两个忠臣的结果。
只有顾郎中，赃已追完，才送到法司拟罪，毕竟不敢翻供，也问成死罪。挨到九月，也究竟死於狱中。魏忠贤又行文著抚按追赃。惟杨公做赃独多，抚按虽怜其冤，却又不敢违旨，只得行文著应山县追比。杨公子将一应家产变卖，也不得下分之一。产业俱尽，只弄得个三晶命妇、寿高八十的太夫人没处安身，亲戚家都不敢收留，只得寄居在城上窝铺中。又有严旨屡催监比，杨夫人婆媳并三个公子俱禁在狱中，其家人漂泊流离。
时人有诗怜之曰：
自古忠臣祸最奇，可怜延蔓及孥妻；
伤心共对圜扉月，叫断慈乌总不知。
话说魏忠贤处死了杨、左诸人，心中甚快，只有一件事在心撇不下来。那五人到也无碍，只有杨涟是个顾命大臣，皇上认得他的，恐一时问及，外面各官没人敢说，到愁内里的人在上前直言，遂终日留心打听。
适值一日，皇上退朝闲坐，忽问小内侍道：“以前请朕出宫的那个杨胡子，怎么不见他上本？连日朝廷中也不见他，这是何也？”那小内侍们明知之而不敢言。却好有个妃子奏事，就浑过去了。忠贤在旁听见这话，正是贼人胆虚，吓矮了一寸。
急走到直房里，唤李永贞来商议。永贞道：“这话有因，莫不有人泄漏，皇上左右虽有爷的人，只好打听事，内里却无人遮盖，须要得客太太进来才好。”忠贤道：“咱请过他几次，他只推病不出，没他在内，咱却也老大不便。”永贞道：“还是爷亲自去请他，自然不好再推。”
忠贤只得即刻出朝，且不回私宅，竟到侯家来。门上报过，才请忠贤入内。相见坐下，忠贤道：“数月未见，丰姿倍常丰满。连日奉请进宫，怎不见去？皇爷问过几次，若再问时，就难回了。”印月道：“面色虽好，只是心里常时不快，故未进去。皇爷心上的人多，哪里还念得到我？”忠贤道：“你是自在惯了，像咱终日里操心，一刻也不得闲，还不知该怎么样的不好哩。”
秋鸿在旁道：“像你终日里只想害人，怪不得时刻操心。别人也像你，狗血把良心都护住了哩。”忠贤虽是个杀人不眨眼的魔君，被他几句话说著他的真病，登时间把脸涨红了。又不好认真，只得骂道：“臭尖嘴骚根子！再说胡话，咱就送你到前门上去！”秋鸿道：“我就到前门上去，你也还到厚载门干你的那旧营生去。”二人斗了一回嘴。忠贤道：“坐了这半日，茶也没杯吃。”印月笑著叫丫鬟拿茶来。茶罢摆酒。忠贤道：“皇上几次著人请你进宫，你何以不进去？咱今日竭诚来请你，明日是个好日辰，进去走走罢，莫辜负皇爷的情意。”印月道：“我不去。在家好不自在，我倒进去讨气受么？”
饮酒之间，被忠贤说方说圆的哄骗，印月也快被他说动了，渐有应允之意。秋鸿道：“太太！你莫听他这涎脸调谎的老花子胡话。杨、左诸人与他有仇，他千方百计的弄来打杀了。娘受了人的气，他原说代娘报仇的，他一丢几个月，睬也不睬，他的话可听的？”忠贤道：“好姐姐，你把人都屈杀了！你娘的事，时刻在心，因他是个主母，急切不好下手，比不得别人，若是偏宫也还好处。况内里的事，咱不十分详细，须要你娘进去，方好寻他的破绽。”秋鸿道：“你这张嘴，除得下来，安得上去，专会说鬼话！我问你：杨、左诸人与你有仇，谋杀他罢了，他得了人的银子与你何干，要你假公济私？人已死了，还不饶他，处处追比，使他家产尽绝，妻离子散，追来入已，是何天理？别人的东西你还要了来，难道娘的一颗珠子就不要了？对你说过千回万遍，总是不理，也要发到镇抚司，五日一比才好，即此就可见你的心了。”把个魏忠贤说得哑口无言，只是谈笑，说道：“要珠子何难！明日差人到广东去拣几斗好的来送你。”
秋鸿道：“一颗尚难寻，还想要几斗哩！专会说大话。认你照乘珠、辟尘珠都不要，只要娘的原物，若有原物才进去，若没得，莫来缠扰。”忠贤道：“可有这话？”秋鸿道：“有这话。”
忠贤道：“你做得主么？”秋鸿道：“与你拍个手掌，今日有了，今日进去，明日有了，明日进去。”二人真个打了赌赛。
忠贤随即辞了起身而去。真个是：
搜山煮海寻将去，捉虎擒龙觅得来。
忠贤回到私宅，李永贞等便来问信，忠贤将前话说了。刘若愚道：“这珠子在当店中，虽是年远，毕竟还在本处，不然也只在京城富贵之家。可差人往涿州去查各当店，年久的一一查问，再悬重赏，不日自有。”忠贤果然随即差人去查访。去了月余，俱无踪迹。也是天缘凑巧，其时正是枚卜在迩，凡翰林有名望者，皆冀大拜。有个翰林冯铨，乃涿州人，万历癸丑进士，论资格年俸也还尚早。他因父亲冯盛明做过蓟辽兵备道，奴酋陷辽阳，他便弃官而归。后来熊廷弼论他擅离汛地，问了军罪。他因家私颇厚，顾不得多费几万金谋升入阁，可以从中救父。他与崔呈秀同乡同年，要日间去托他，恐有人知觉，遂至晚间便服到呈秀寓所。先送他若干礼物。呈秀道：“年兄见委，敢不尽心？只是里面说越次，甚是推阻。小弟再三开谕，始有可图之机，但所费甚多耳。”冯铨道：“小弟也非过望，但有不得已之私情，兄所心谅，凡事听兄裁酌，就多费些也说不得了。”二人对酌。
只见一个小青衣来，向呈秀耳边说道：“里面退出来了，不是的。”把个小纸盒子递与呈秀，呈秀打开看来看，却是几粒大珠子。冯铨道：“这珠子也就好了，何以还退出来？”呈秀笑道：“这珠子有个缘由。”二人饮至更深，冯铨辞回寓所，只见一个家人来呈上家书。冯铨拆开看过，家人道：“本州当店，惟爷家的最久，今魏爷来要珠子，终日差人来吵闹。”冯铨想道：“正欲图大事，又有这件事来缠扰。”甚是烦闷。对家人道：“你们莫慌，且等我明日问过崔爷，自知缘故。”
次日呈秀来回拜，坐下，冯铨问道：“魏公要珍珠，何以要差人到涿州当店中寻？寒家虽有两典，却无好的，若要好的，还是这京中才有。”呈秀道：“非也！其中有个缘故。”把椅子扯近，向冯铨耳边道：“魏公当日微时，曾有颗珠子当在涿州，有二十余年了。如今必要寻那原物，故到宝典去寻。”冯铨想了一回，忽猛省道：“是了，昔年曾记得有个人拿了一颗珠子来当，管典的见他衣衫褴褛，疑他来历不明，不肯当。正在那里闹，适值弟子到典中牙祭，他便泣诉於弟。弟叫他卖与我，他再三不肯，只得叫柜上当银十两与他，或者是那珠子也未可知？那珠子不叫甚么好，还不及昨日年兄拿的哩！”呈秀道：“若是原物，兄之大事成矣！”冯铨忙入内去了，一会出来递与呈秀看，道：“不知可是此物？”呈秀看了道：“此珠虽小，却圆洁得好，弟带去就送与他看，若是的，包你停妥，会推时内事在弟，外事在兄，善为谋之。”
呈透带了珠子别过，即到魏府来。却好忠贤正与李永贞计较枚卜之事，见了呈秀，道：“昨日那珠子虽好，却不是原物。”
呈秀道：“今日又找了一颗来。未知是否？”呈与忠贤看。忠贤细细的看了，大喜道：“这才是的！你从何处得来？妙极！妙极！”呈秀道：“是翰林冯铨昨日会见说起，他今日送来的。”
忠贤道：“却难为他，日后再重酬他。”呈秀即把他求大拜的话说知，忠贤道：“也罢，就点他罢，只叫他把外面弄停当了，不要被人谈论才好。”呈秀领命辞出，即叫冯铨礼拜做门生。
一二日后，会推的本上去，十人中点了三人，冯铨果然竟越次大拜了。这才是：
昔闻三旨中书，今见一珠宰相。
毕竟不知枚卜后来事体如何？且听下回分解。第三十四回倪文焕巧献投名状 李织造逼上害贤书
诗曰：
浩歌拍碎石栏杆，触目深悲时事艰；
扬子传经还附荐，赵师讲学更超韩。
从他匝地施罗网，任你冥鸿戢羽翰；
日日风波随处险，谁将一柱砥狂澜。
却说魏忠贤得了原珠，心中喜极，便将冯铨越次拜相。随即袖了珠子，到侯家来相见。假意道：“珠子竟寻不著，怎处？”
印月道：“没得也罢了，本是年远了。”秋鸿道：“娘莫信他的胡话，他不上心寻罢了。也送他到镇抚司五日一比，打断他的狗筋，包管就有了。”忠贤道：“咱甚么事伤了你的心，你这等骂我？”秋鸿道：“你怎晓得下毒手弄人的，人骂你就骂不得了？别人的性命是拾了来的！”忠贤遂搂著印月道：“莫睬这骚货，咱把件物事儿你看看，你可认得？”才向袖内拿出个锦袱子来，就被秋鸿劈手抢去，往外就跑。忠贤赶来夺时，他那里把他，两个扭在一团。忠贤急了，只得央他道：“好姐姐！好亲娘！赏你儿子罢！”秋鸿道：“满朝的人都做你的儿子，你今日又做我的儿子。你也是折了福，如今来一还一报的了。我养出你这样不学好的儿子，不孝顺我老娘，本该不赏与你，且看我那些做官的孙子份上，赏与你罢。”将袱子掠在地上。忠贤拾起来，打开，递与印月。印月见了他原物，甚是欢喜。秋鸿道；“日久见人心，你将珠子藏著，却三番五次说谎哄娘。”忠贤道：“藏著呀，我不知费了多少事哩！”秋鸿道：“费事却未费著你的钱。”忠贤道：“钱虽未要，却是一个宰相换来的。”秋鸿道：“那人寻到你，也是有眼无珠；你把这样人点入阁，也是鱼目混珠。”忠贤道：“罢了！你骂也骂够了，我气也受足了，珠子也有了，请你娘进去罢。”秋鸿道：“去不去在娘，干我甚事？”
忠贤道：“好呀！你一力担当，打过赌赛的，今日怎么说不管的话？这才要送你到镇抚司比哩！”秋鸿道：“好孝顺儿子，只差要打娘了。”忠贤又央求印月，印月道：“我怎好自己进去，惹人借口。”忠贤道：“你若肯去，我自去请旨来。”秋鸿道：“哥儿，旨意要真的哩。比不得那外官儿，拿假旨去吓他。”忠贤道：“小骚奴！你莫忙。”秋鸿道：“咳！你莫吓我，你咬去我噹子，我也会去杀人。”忠贤赶著打了两拳，笑著去了。
秋鸿道：“娘，你可真去？”印月道：“已允他有珠子就去的，怎好失言？”秋鸿道：“娘要去，我也不好拦阻，只是我一身的病，受不得劳碌。前日医生说叫我静养调理，服药才有效，我要到石林庄养病去，今日先对娘说过。”印月道：“你去了，我家中之事，何人管理？”秋鸿道：“家中事俱自有执掌的，哥嫂也会料理。我也去不多时就来了。”印月道：“可是淡话，不在家里养病，到往乡里去，就请医生也不便。家中事虽有人管，毕竟你做个总理，他夫妻尚小，晓得个甚么事体？”秋鸿叹道：“若是我死了，也要他们料理哩！”印月听了，心中不悦道：“哦！要去由你去，难道死了王屠，就吃连毛猪哩！”秋鸿道：“我只为病欺了身子，故此要去将息些时。”说毕，便叩头拜辞。印月便转身不理。他便去收拾了几日，夫妻二人上了轿马，竟往石林庄去了。这才是：
一身不恋繁华境，半世常为散淡仙。
次日，两个小黄门捧著圣旨，来宣客巴巴进宫。印月忙打扮整齐，吩咐了一切家事，上轿进宫。见过皇上与中宫，依旧与魏监联手做事。又把家中教的一班女乐带进宫来演戏，皇上十分欢喜，赏赐甚重。真个是：
舞低夜月霓裳冷，歌满春风玉树高。
客巴巴此番进宫，比前更加横暴。家人屡在外生事。一日，侯国兴在咸宁伯园中饮酒，跟随的人役都在对门酒店中吃酒，吃了不还钱，店家向他讨，众人反把店里家伙打碎。四邻来劝解，也有那气不忿的在内生事，闹在一处，挤断了街。适值西城御史倪文焕经过，也是他该管地方，便叫长班查甚么人打碎。
那店家正在没处出气，见巡城的官到了，忙跪到马前泣诉道：“小的开个小酒铺子，本少利微。才有一起光棍来吃酒，不独不还钱，反把小的店内家伙打碎。”倪御史吩咐地方都带到察院去。地方将一干人证都带到衙门。店家补上一张呈子投上。
倪文焕叫带上来，只见两个人都头戴密帽，身穿潞绸道袍，走上来，直立不跪。倪文焕：“你是甚么人？怎么见我不跪？”二人道：“咱是侯府的掌家。”倪文焕道：“是哪个侯府？”二人道：“奉圣府。”倪文焕大怒，喝道：“在京多少勋戚文武的家人，见官无不跪之理。况你主人不过是乳媪之子，尔等敢於如此横暴放肆，先打你个抗拒官长！”掠下签子，喝声道：“打！”左右走过几个皂隶，将二人揪倒。二人犹倨傲不服，被众人按倒，每人重责三十大板，打得皮开肉绽。吩咐收监，明日再审。
早有人报与侯国兴。国兴得知，在席众官内有的道：“倪御史这等可恶，怎敢擅打府上的人？”那老诚的道：“这还是尊管不该，他是察院的宪体，岂有不跪之理？”又有的道：“打虽该打，也该先著人来说过，主人自然送过来，打了陪礼，才是个礼。这明是欺人！”国兴到底是少年人性儿，平日是人奉承惯了，怎受得这样气？忙起身，别了众人上轿，竟到魏府来。
魏监叔侄俱不在家，他便写了封家书，央个小内侍送与他母亲。书中回护家人，把不跪的事隐起，只说倪御史擅打他家人。印月看了大怒，把书子送与忠贤看。忠贤道：“他如此大胆！叫他莫恼，我自有处治。”随即回私宅，叫速请崔爷。少刻，呈秀到了。见过礼，忠贤气惯惯的道：“西城倪御吏可是那杨州的倪蛮子？”呈秀道：“正是。”忠贤道：“这小畜生如此可恶！他当日进学，也亏咱代他维持，敬咱如父辈。今日才得进身，就如此狂妄。昨日无故把奉对的家人毒打，可恶之至！须寻件事处他。”呈秀道：“倪文焕平日甚醇谨，只因姑母的管家在法堂不跪，不成个体面，故他发怒。爹爹请息怒，待孩儿去叫他来请罪，姑母处陪礼。”忠贤道：“你去说，上覆那小畜生，叫他仔细些！”
呈秀答应辞出，即来拜见倪文焕。相见待茶毕，呈秀叫屏退从人，附耳将前事说了。文焕道：“昨因他家人无礼，一时不检，今甚悔之，仍求老大人俯教。”呈秀道：“你不知奉圣的事更比魏公紧要些。老兄必须去陪个礼，再看事势如何？”说罢，去了。倪文焕在家，行坐不安，自悔一时失於检点，弄出事来怎处？又想道：“罢！拚著不做官，怕他怎么！”忽又转想道：“甚么话！罢、罢的，一生辛苦，半世青灯，才博得一第，做了几年冷局，才转得这个缺，何曾受用得一日。况家贫亲老，岂可轻易丢去？还是陪他个礼的好。”正是进退两难，打算了一夜，毕竟患失之心胜。
次日下朝后，便来回拜呈秀，央他婉曲周旋。呈秀道：“弟无不尽心的，只是还须托他个掌家附和才好。”这明是托词要钱之意。文焕只得告别回来。路上忽想起个刘若愚来：“他原与我相好，今现做他的掌家，何不去寻他？”於是便道候他。
却值在家，出来相见坐下，便道：“先生怎不谨慎，做出这样事来？此事非同儿戏，奉圣必不肯放的。杀身亡家之事，都是有的。咱代你想了一夜，没个计较，怎处？”倪文焕听了此言，心中著忙，双膝跪下道：“小侄一时失於检点，望老伯念当日家岳相与之情，救小侄这命。”若愚忙拉起道：“请坐，再谈！”
文焕道：“适晤崔少华，叫陪个礼，小侄故来请教。”若愚道：“光陪礼也不济事。若是触犯魏爷，咱们还可带你去陪个礼。你不知，爷如今奉承，客太太比皇上还狠些哩，正要在这些事上献勤劳，这事怎肯干休？除非你也拜在爷门下为义子，方可免祸。”文焕道：“但凭老伯指教，要多少礼物？”若愚道：“你是个穷官儿，那礼物也不在他心上。况你若拜他为父，就比不得外人，平时又无嫌隙，礼不过些须将意就罢了。如今到是有了投名状，还比礼物好多哩！”文焕道：“请教甚么叫做投名状？”
若愚道：“你莫不见过《水浒传》么？”《水浒》上林冲初上梁山泊，王伦枪杀个人做投名状，你只拣爷所恼的官儿参几个，就是投名状子。咱们先向爷说过，你将本稿呈问后，再备分礼去拜见，包你停妥。文焕道：“我那知魏爷恼的是谁？”若愚道：“我却有个单子，取来你看。”
少刻取出，只见上写著有十多个人。文焕看了，自忖道：“这干人，内中也有同乡的，也有相好其余的平日与他无仇，怎好论他？”若愚道：“如今的时势，也顾不得许多，只要自己保全身家性命罢了。也不要你全参，只拣几个也就罢了。”文焕道：“也没有访得他们的劣迹，把甚么论他？”若愚道：“你拣那几个，咱自有事迹与你。”文焕只为要保全自己，没奈何也顾不得别人性命，昧著天良，点了四个人。正是：
功名富贵皆前定，何必营谋强认亲；
堪恨奸雄心太毒，欲安自己害他人。
刘若愚道：“你去做了本稿送来看过，再备两份礼，不必太厚，只是放快些。”文焕辞回，连夜做本稿，誊写停当，先办下礼物，亲送到刘若愚家来。若愚道：“你可是多事，咱与你相好，怎么收你的礼？快收回去。”文焕道：“小侄一向欠情，少申鄙敬。”若愚道：“岂有此理！决不敢领。只将本稿存下，后日爷出朝，老兄须早来伺候。本该留兄少坐，因内里有事，改日再奉贺罢。”文焕辞去。
过了一日，刘若愚引倪文焕到魏府拜见忠贤，呈上礼单。
忠贤道：“你是个穷秀才，钱儿难处，怎好收你的。”文焕三求收。忠贤道：“请坐，咱自有处。”文焕道：“孩儿得罪姑母，望爹爹方便。”忠贤道：“这原是他家人无理，但他们妇女家护短，不好说话，如今去请他令郎来，当面说开就罢了。”遂叫人请侯爷。问文焕道：“令尊高寿？”文焕道：“七十一岁。”
又问：“令岳生意还盛么？”答道：“妻父已作古了，妻弟们读书，生意无人照管，迥非当日了。”凡杨州当日相熟的，一一问到。
少刻，侯国兴来相见，忠贤道：“只是倪六哥为前日的事来央我，故请你来当面说过。虽是他一时之怒，毕竟还怪你家人无礼，那里有这样的大的家人，岂有见察院不跪之理？你母亲处咱已说过，总是一家弟兄。倪六哥也带了些礼送你。”就将送他的礼单送与侯国兴看。又说道：“他是个穷秀才的人情，没甚么七青八黄的，看咱面上，将就些收了罢。”国兴道：“舅舅吩咐，怎敢违命。”二人又重作了揖，摆酒相待。崔呈秀、田尔耕、魏良卿等都来叙兄弟之礼。饮酒至晚方散。
次日，即上本参给事中惠世扬，辽东巡抚方震孺，御史夏之会、周宗建。忠贤随即批旨，著官校锁解来京勘问。那班奸党置酒与倪文焕作贺，席间各说些朝政。李永贞道：“今日倪六哥虽然论了几人，还有几个是老爷心上极恼的，也该早作法处治才好。”田吉道：“是那几个？”永贞道：“李应升曾论过爷的，又申救过万火景的。还有周顺昌，曾受魏大中托妻寄子的，他若再起用，必为他出力报仇。此两人没人论他，弄不起风波来，你弟兄们怎么作个计较才好。”崔呈秀一向要报复高总宪，未得机会，听了此言，恰好与周顺昌、李应升俱是吴江人，正好打成一片。便说道：“这个容易，如今吴、楚合成一党，南直是左光斗、高攀龙为魁，周顺昌、李应升为辅。彼此联成一片，使他们不能彼此回护，须处尽这干人，朝野方得干净。”刘若愚道：“咱到有个极好的机会在这里。”永贞道：“甚么机会？”若愚道：“前苏杭织造李实，宠用了个司房黄日新。他就倚势掯诈机户，又谋娶了个沈中堂之妾。有人首告在东厂，爷因看旧情，恐拿问便伤他的体面，遂著他自处。李织造便将黄日新处死了。他因感爷之情，差了个孙掌家来送礼谢爷。昨日才到，今日打进禀帖，明日必来见我。我留他吃饭时，等咱凭三寸舌，管叫这一干人一网打尽。”众人齐声道：“妙极！妙极！好高见！”当日席散。
次日，果然孙掌家送过礼，即来送刘若愚的礼。若愚留饭，问些闲话，谈些苏、杭风景。因讲到袍缎事宜，孙掌家道：“只是那些有司勒揩，不肯发钱粮，织趱不上。”若愚道：“前已参革周巡抚了。”孙掌家道：“只都是蒙爷们看衙门体面，家爷感恩不尽。”若愚道：“前日来首告的人，说黄日新倚著你爷的势吓诈人，又夺娶沈阁老之妾，许多条款。咱爷便要差人来拿，咱道：‘那些外官正要攻击咱们，咱们岂可自家打窝里炮？这体面二字是要顾惜的。’再三劝爷，才肯著你爷自处的。”孙掌家道：“这是爷们周全的恩，咱爷报答不尽。咱爷终日念佛，并不管有司之事，有甚势倚？只因黄日新与御史黄尊素认为叔侄，故敢如此横行。其实不干家爷的事。”若愚道：“既如此，还不早早说明。依咱，你回去对你爷说，再上个本参周巡抚，后面带上黄御史，省得皇上怪你爷织造不前，外面你爷纵容家人生事哩！”孙掌家道：“蒙爷吩咐，知道。”便要告辞。若愚道：“还有件事，咱爷还有平日几个对头，都是江南人，你爷可带参一参。”便於袖内拿出个折子来。上面是参左都御史高攀龙，检讨缪昌期，吏部周顺昌，御史李应升、黄尊素的劣迹。本稿递与孙掌家，接去辞出，星夜回到杭州，将前事一一对李织造说了。
呈上本折，李实看过，心中踌躇道：“前日因钱粮不敷，参去周巡抚，已有几分冤屈，已损了几分阴骘；至於高攀龙等，都是几个乡宦，平日与我毫无干涉，又无仇隙；就是黄御史，咱亦不过是借来解释，原无实据，怎好当真参害他们？”两旁众掌家与司房人都道：“爷这织造是个美差，谁人不想？况又有黄日新这个空隙，更容易为人搀夺。今全亏魏爷周全，爷才得保全。若不依他，恐惹魏爷怪，爷就不能居此位了。”李实听了，只是不言。
停了几日，掌家与司房都急了，又去催道：“爷就再迟些时，也救不得这干人，只落得招怪，还是速上的好。”李实道：“咱又不是个言官，怎好不时的参人？况这些人又没有到我衙门来请托，将何事参他？就要参周起元，也难将他们串入。”孙掌家道：“本稿也是现成的，只依他一誊，爷不过只出个名罢了。”李实被他们催逼不过，只得点点头道：“听你们罢了。”
书房得了这句话，便去誊好本章，其大略云：
为欺君灭旨，结党惑众，阻挠上供，亟赐处分，以彰国体事。内中参苏州巡抚周起元，莅吴三载，善政无闻，惟以道学相尚。引类呼朋，各立门户。而邪党附和者，则有周顺昌、缪昌期、周宗建、高攀龙、李应升、黄尊素，俱吴地缙绅，原是东林奸党。每以干谒，言必承周起元之意。不曰此项钱粮只宜缓处，将太、安、池三府协济袍缎银二千两，铸成尽入私囊。
然黄尊素更为可耻，辄与掌案司房黄日新，因其桑梓，甘为叔侄，往来交密，意甚绸缪。俾日新窃彼声势，狐假虎威，诈害平人等事。
本写成了，便差人星夜赍送入京。魏忠贤已等得不耐烦了，本一到时，即批拿问。差了几员锦衣干户同众校尉，分投江南、浙江、福建而来。此时邸抄已传入杭州来。李实见了，只是跌足埋怨那些人，道：“这是何苦！都是你们撺弄我干出这没天理的事！”那些官校一路下来拿人，正是：
搏风俊鹘苍鹰出，向日翔鸾呜凤灾。
毕竟不知先到何处拿人？且听下回分解。第三十五回击缇骑五人仗义 代输赃两县怀恩
诗曰：
斜阳明灭浮云卷，叩阍谁烛忠臣怨。惟有黔黎不死心，泾渭照然难为掩。志抒丹、岂称乱，一呼直落奸雄胆。手揕附势徒，口指奸雄呼。朝廷三尺自有法，曷为肆把忠良屠。一身拼共贼臣死，为国除奸事应尔。剩取猩猩一寸丹，染上霜毫耀青史。
话说锦衣官校领了差，见江、浙、闽都是好地方，一个个磨拳擦掌的，想要觅个小富贵回去。分头下来，早有一起先到江阴。此时李御吏早已知道了，拜别父母道：“孩儿此去，或邀天幸君恩，得以生还，望勿忧虑。”先安慰了父母妻子，然后向众亲友作别，道：“李某论劾权党，递夺而归，原图喜燕雍睦之乐，不料祸不旋踵。此去多死少生，一死报国，人臣之分；只是父母深恩未报，反不得如鸟反哺，於心歉然。幸而有兄有子，不乏奉事之人，我也可放心前去。”亲友闻之，尽皆流涕。李公反绝无愁惨抑郁之容，乃作诗别友人徐元修曰：
相逢脉脉共凄伤，讶我无情似木肠；
有客冲冠歌楚些，不将儿女泪沾裳。
其二：
南州高士旧知闻，如水交情义佛云；
他日清时好秉笔，党人碑后勒移文。
又别妹丈贺说兹曰：
莫说苍苍非正色，也应直道在斯民；
怜君别泪浓如酒，错认黄梁梦里人。
亲友们安尉了一会，都回去了，他只留好友徐元修在书房同宿，逐日谈论诗文，不及家事。父母叫他内里去宿，他也不肯，恐对家人妇女哭泣之状，方寸要乱。他竟一无所顾。及至县尊到门，他便挺身就道，止同一个表兄飘然长住。终日路上吟诗作赋，每得佳句，便击节叹赏，全无一点愁苦的光景。途中又作《述怀诗》一首，道：
便成囚伍向长安，满目尘埃道路难；
父母惊心呼日月，儿童洗眼认衣冠。
文章十载虚名误，封事千言罪业弹；
寄语高堂休苦忆，朝来清泪饱盘餐。
又过丹阳道中作：
已作冥鸿计，谁知是僚民；雷霆惊上下，风雨泣孤臣。
忧患思贤圣，艰难累老亲；生还何敢望，解网羡汤仁。
诗句甚多，不能迟述，无非思亲、念友、咎已、望君之意。
这也不题。
再说那班官校，到无锡来拿高宪总，高公早已知之，说道：“我当日掌院时，因要整肃纲纪，惩创奸贪，才劾崔呈秀，乞行遣戌。也只此为国除奸，他却避祸，投在魏阉门下为子，官校批来，必是仇人陷害。我怎肯把父母遗体去受那无辜的刑法？此去必为杨、左之继矣！我果结党欺君，死也心服；今为仇人所害，岂不是忠孝两亏？我不如死於家，也得保全父母遗体。”
暗暗自己筹划定了，也不现於辞色。及闻官校已渡江而来，便叹道：“罢了！今日是我的归期了！”遂吩咐下些家事，命人备酒，大会亲友，与众人作别。此时亲友也来得少了。高公道：“刻因赴京在即，故与列位相别，开怀畅饮。”这些亲友也有要劝解他的，也有要为他筹划的，见他全无忧愁之态，反畅饮取乐，到不好开口。酒散后，叫取水来沐浴，吩咐家人：“各自休息，不要惊恐，料无甚大祸。让我独坐片时再睡。”先家人都怕他寻死，时刻提防。却不见他著意，此时上下人都倦了，果然不防他。
大家散去，高公独坐书房，整肃衣寇，焚了一炉好香，展开一幅纸来，写下一篇遗疏，道：“臣今虽蒙削夺，昔日却为大臣。大臣义不受辱，今欲辱大臣，是辱国也]臣谨遵屈平之遗策，愿效犬马於宋生，愿使者持此以覆命。”其大略如此。
写毕封固，上书“付长男世儒密收”。到三更时，开了花园门，走到鱼池边，把焚的香带了摆下，向北叩头毕，又遥拜谢了祖宗、父母，起身向池内一跳。正是：
昔闻止水沉江湘，今见清池溺直臣；
同是泪罗江上派，英灵应结子胥魂。
公子高世儒，终是放心不下，潜自起来到书房来，见书房门开著，绝无人影，吃了一惊，见桌上放著遗书，知是去寻死，急出来，且哭且寻。来到后边，见园门也开了，急急来到鱼池边，只见炉香未绝，池水犹动，似有人在内，便放声大哭。惊动了夫人，唤起外面众家人来下池去捞，抬上来，已是没气了。
免不得一家痛哭，备办后事。
次日具报各地方官，无锡县闻报，吃了一惊，忙详报各上司抚院，随即差官来验看。府、县具到，只见高公湿淋淋的一个尸首，停在厅上，合家围著哭泣。各官拜过，揭开面帕看，确是高总宪的真尸，也都没得说，只埋怨公子道：“年兄们怎不小心防护，致令尊翁老先生自尽。尊翁是朝廷大臣，就到京，也无甚大事，何至如此！倘或朝廷要人，怎处？”知县道：“只好待官校来看过再验。”知府道：“岂可暴露多日。”不一时道尊也来拜了，也没得说。高公子求他做主收殓，道尊向府、县道：“高大人投水是实，我们共同目击，合具结详报，待上台具题。”这里竟入殓。各官候殓而散。
不日官校到了，闻高公已死，他们就当做一椿生意放起刁来，道：“这必是假死，就是真的，既奉圣旨拿人，你们做有司的就该预先拘管，如何容他自尽？我们不独不能回旨，先就不能回魏爷，一定要开棺看。”各官俱无言以对。只有无锡县教喻上前道：“不是这样说，你们说他是假死，各上台亲自验过，才具结申报，各宪具题，谁敢担欺君之罪？若为有司不拘管，这机密事我们如何得知？你们既奉旨拿人，就该星夜而来，迅雷不及掩耳才是，为何一路骚扰驿站，需索有司，致违钦限，使他闻风自尽。我们到不参你罢了，你反来掯诈么？”官校虽还勉强争闹，终是他的理正，只得又怪高公子，说他不预先防守救护，要把他抵解。高公子道：“罪不及妻孥，若旨上有我的名字，我也不敢违旨；若无我名，你却也难说。”公子只得央人出来，做好做歹的送他几十两银子做程仪，把遗本交与他覆命。府、县也都厚赠他，恐他在魏监面前说长说短。那些官校也怕耽搁日期，那苏杭要拿的人效尤，便不好回话，只得丢手，讨了夫马，星夜往苏州来拿周顺昌。
苏州府县知道无赐如此受官校的掯诈，都早差人将周吏部的宅子时刻巡逻，吩咐他家人防守。周吏部闻之，仰天大笑道：“我也不走，我也不死，直等到京说个明白！大丈夫就死也须痛骂奸权，烈烈轰轰而死，岂可自尽沟渎，贻害地方，连累家属？”官校一到，知县来请，他即拜辞了祠堂，别了妻子，禁止家人啼哭，也略吩咐了些家事：叫儿子用心读书，好生做人；魏掌科当日曾托妻寄子与我，今不可因我被祸，便置之不理，须常时照旧周恤，不可负我初心。这正是：
千金一诺重如山，生死交情不等闲。
世上几人如杵臼，高风独步实难攀。
苏州三学生员见周吏部被诬，相约去见抚院毛一鹭，求他缓些开读，好上本申救。毛抚院道：“旨意已下，谁敢乱救？诸生此举，到是重桑梓而薄君臣之意了。”诸生齐声道：“生员等於君臣之义不薄，只是老大人父母之恩太深些。”毛抚院见诸生出言不逊，只得含糊答应，支吾他们出去。谁知市上早有一班仗仪的豪杰，相议道：“前日无故拿了周御史、缪翰林，如今又来拿周吏部。若说他贪赃坏法，他是极清廉正直，人所皆知；若说他是东林一党，他又杜门不出，从不轻与人交接；况且与李织造素无干涉，为甚事拿他？这分明是魏太监与李织造通同害人，假传圣旨。我们只是不容他去就罢了。”
及到开读的清晨，只见周公青衣小帽，早在此伺候。院道各官相继到了，只见一路上的人填街塞巷，人集如山，赶打不开。有司只道是来看开读的，不知内中有个豪杰，起了个五更，在街上敲梆喝号道：“要救周吏部的都到府前聚齐！”故此满城的挨肩擦背，争先奋勇来了无数。各官迎接龙亭进院，分班行礼毕，才宣驾帖。忽听得人丛中一片喊道：“这是魏忠贤假传的圣旨，拿不得人！”就从人肩上跳出一个人来，但见他：
阔面庞眉七尺躯，斗鸡走狗隐屠沽；
胸中豪气三千丈，济困扶危大丈夫。
这个豪杰手中拿了一把安息香，说道：“为周吏部的人，各拿一枝香去！”一声未完，只见来拿香的纷纷蜂拥，何止万人，抚按各官哪里禁压得住？有一个不识时务的校尉李国柱，乱嚷道：“甚么反蛮，敢违圣旨！”只见人丛中又跳出几个人宋，一个个都是：
凛凛威风自不群，电虹志气虎狼身；
胸中抱负如荆聂，专向人间杀不平。
几个豪杰上将交李国柱拿住，道：“正要剿除你们这夥害人的禽兽！”才要动手，人丛中又抢出几个来，把李国柱揪翻乱打，各官忙叫：“不要动手！”哪里禁得住！打的打，踢的踢，早已呜呼了。那锦衣千户惊得飞跑，只恨爹娘少生两只脚，走得没处躲藏，一把抱住抚院，死也不放。那些校尉都丢下刑具，除下帽子，脱去号衣，混在人丛里逃命去了。宣旨的礼生怕打，战兢兢的把驾帖左收右收，都收不起，早被那班豪杰抢过去扯得粉碎，把桌子一推，把礼生从上面跌下来跑了。院道各官，再三安抚，忙出一面白牌道：“尔民暂且退散，俟本院具题申救。”把个周吏部急得遍处磕头，哀告道：“诸位乡亲不是为我，到是害我了！”众人道：“是我们仗义的打死校尉，扯毁驾帖，都等我们自去认罪，却不有累。”
众人又相议道：“李实这阉狗，诬奏我们，去烧他的衙门去。”此时李实正差孙掌家在苏州催缎匹，听见此话，吓得连忙换了衣帽，要叫船逃回杭州，却好遇著这班好汉，有认得的将他拿住，登时打得半死，将行李货物都抛在河内而去，直闹到晚方散。
次日又来，足闹了两三日。府县恐有不虞，叫将城门关了，一面著人访拿为首的，一面具题道：“三月十八日开读时，合郡百姓执香号呼，喧闹阶下，群呼奔拥，声若雷鸣。众官围守犯官周顺昌，官校望风而逃，有登高而坠者，有墙倒而压者，有出入争逃互相践踏者，遂至随从李国柱身被重伤，延至二十日身故。”本之外，毛抚院又具了禀帖到魏忠贤。不期路上又被众好汉拦住搜下。那城中百姓有胆小的，怕打死了校尉，扯碎了驾帖，要波及满城，竟弃下家产物件，挈家而逃。有搬下乡的，有逃出境的，官府虽巡安示禁，人只道是哄他们的，越逃得多。官府见逃人甚多，料这班作乱的羽翼已衰，正好拿人；又恐再走了，忙禀过抚院，尽行拿住到监，不知那些好汉既挺身做事，岂肯私逃？
只有周吏部见百姓逃亡，到为我受害，好生不忍，想道：“我若不随官校进京，又失了臣节。”遂自来见抚院道：“罪人得罪朝廷，蒙旨拿问，自应受逮，不意酿成大变，几累老大人。但为臣子者没有呼而不来之理，乞老大人解罪人进京。”先抚院要解他去，又怕百姓激怒，今听见他自己要去，便趁水推舟道：“正是！弟等都要具疏保留老先生，又恐违了钦限，得罪反重。还是去的为是。”此时官校逃去的已都来了，府县也打发了他们银两，叫他们都到浒墅关等候。次日周公恐惊动众人，候至夜间，悄悄的上船。至浒墅关，寻到了官校，才一同星夜入京。
抚按打发周吏部起身后，怕魏监怪他，随把一干人犯题上去道：“敲梆喝号者马杰，传香者颜佩韦，打死随从者沈扬、周文元、扬念如。”又央李实致书与永贞，求他从轻发落。李实是个慈心的人，向日听见拿这起人，已自不过意；又见乱了苏州，打死孙掌家，苏州抚院如此处治百姓，一发跌足道：“都是我造的罪孽！”连忙写书子星夜进去求情。
原来魏监听见激变了苏州，心中也觉慌张，后接到毛抚院的本，知已调停了，便唤李永贞来商议道：“苏州滨湖近海之地，人民撒野的地方，若株连杀戮，恐致民变。况江南是漕运重地，不比他处，不如依样葫芦，从宽些罢。”却好顾内阁当国，他也是苏州人，因念桑梓，再三解说，忠贤便假做人情，只批将为首五人立决，其余著有司严缉。又恐拿黄御史的到了杭州，百姓也要效尤，即於本上批道：“黄尊素著该抚提解来京，锦衣卫官校著即撤回。”因此黄御史一路上少吃多少苦。
可见得百姓一乱，其功不小。正是：
皇天视听在斯民，莫道黔黎下贱身；
曾见一城堪复下，果然三户可亡秦。
群呼未脱忠臣死，士气未褫奸党魂；
遥想五人殉义日，丹心耿耿上通神。
不说苏州百姓仗义，浙江黄御史到得了便宜。且说吴江周御史宗建，初任湖广武康县时，官清如水，决断如流，才守兼优，声名大振。抚院交章题荐，后改了浙江仁和县。这仁和县是附省的首县，政务繁冗，民俗淳厚，他下车以来，临事精明，立法极简，审理词讼，任你有钱有势的来请托，他概不容情，并无冤枉。征收钱粮，任你顽梗，他都设法追捕，合县百姓都呼之为周青天。稍有闲时，便下学训课，士子蔼然一堂。若再得余闲，或与乡之贤士大夫逍遥湖上，或偕德望父老，访民风於四野，所以士民德之。及六年，奏最行，取为御史，合群为他建祠。不料为倪文焕所劾，道他侵蚀仁和库币，坐赃削职，着抚院追比充饷。
此时合县缙绅为他到苏州抚院衙门面禀，毫无此事。抚院含糊答应而退。后又有浙江与本处生监、百姓，纷纷具呈保留，为他分辩。抚院只得面谕道：“如今官员坐赃，概不能辩。若略追少些，便与参本不合，里面就要拿问，岂不是反害了周御史了？此事本院非不知是冤枉，非不欲委曲保全，但是不认赃、不问罪，言者亦不肯止。不如认了，到可杜后患。诸生等此呈。本院只好存之，以彰厚道。”众人知道此言近理，只得俯首而回。
不多几日，又因李实论劾，解了缪翰林进京，这两处的百姓怜他没处叫屈，见苏州有打校尉的事，其中有仗义的道：“苏州人有侠气，我们杭州人独无人心？周爷此去，我们虽不能击登闻鼓，为他伸冤，只是坐赃如许，将何抵偿？必致害及一生，累及妻子。不若我们为他纠合些银，代他完赃，虽然救不得他的罪，也可免他妻子追比破家之苦。”先是几个人出名写帖子，知会满城人道：“前任本县周父母，六年仁德，恩惠在民。今遭诬害，坐赃数干金。家道清贫，力难完币，凡我士民，各怀仗义之心，可各量力乐输，共成义举。”苏、杭两处士大夫，见百姓如此倡议，也相议道：“小民尚知仗义，我辈岂独无心？”
便有几个绅衿出来为首，内中有悭吝的，延挨不出，众人也就恶极，俱公同面议，照家私分派，分上中下三等，不怕你不出。
其余那些生监酸子，虽所出有限，却也集少成多。又有本县大户并盐当店，俱中十两五两的相助。又有一等过往的客商，也道：“我们自周爷在任，钞税杂差，一些不扰。”也输财相助。
又有衙门各役，也感周爷一味爱民，不肯纵容我们索钱害人，却从来未曾屈打一人，不意如今受此冤屈！吏书门役也各以贫富派银，有在工食上扣支的。百姓们多在城隍庙建醮，祈保生还。又设柜在大殿上书簿乐输，助周爷完币，亲手入柜。来往烧香的士女，或一钱二钱，三分五分，十文五文，都入柜。每逢朔望一并。后至五日一并，统共不下数千金，这都是江浙之民感恩之报。正是：
昔沾恩德丘山重，玫使钱财毛羽轻。
毕竟不知可能求得周公性命否？且听下回分解。第三十六回周蓼州慷慨成仁 熊芝冈从容就义
诗曰：
男儿浩气比山高，百折千回不可挠；
热血一腔虽溅地，忠魂万古尚凌霄。
身倾道济长城坏，独泛鸱夷霸业消；
他日董狐书定案，采将清话付渔樵。
话说魏忠贤矫旨拿了缪翰林、周御史等，先后起身。那些官校知道缪公是个清苦词臣，料得诈不出甚么钱钞来，到让他软舆进京。直至涿州地方，缪公恐怕耳目渐近，设有缉访，反带累官校不便，自己要上起刑具来。一路上听他缓行到京。只有周公的官校道：“他曾任县令，必多宦囊，要狠诈他些银子。”
虽与了他们些，终不满所欲，一路上受了许多苦楚。比及到京，周公恐迟了钦限，星夜赶来。这里周吏部也到了，同下锦衣卫狱。那许显纯将他们任意拷打，问他们结党、通关、请托等事。
过了几日，缪公年老受不起刑，先死了。夏御史亦相继而亡。只有周御史、周吏部等，许显纯定要他招认是东林一党，与周起元请托。周吏部道：“东林讲学，我并未到。就是东林党内纵或有一二不肖的，也不失为正人君子，总比那等邪党，专权乱政，表里为奸的人好多。至於周起元行时，我虽为他作文，这也是缙绅交际之常，我自来非公事从不干谒，有甚请托？”
许显纯大喝道：“这厮犹自硬口，不打如何肯招？拶起来！”拶了又夹，夹了又敲。那些校尉因苏州打死了同夥的人，好不忿恨，将他分外加重的夹打。此时周公愈觉激昂，言语分外激烈，竟似不疼的，任他凌辱，只是不招。从来这些拿问的官儿，起初受刑，也还尊重不屈。及至比到后来，也就支撑不住，也只得认作犯人，把他当做问官。惟有周吏部志气昂昂，绝不肯有一句软话，只与他对嚷对骂。许显纯见他身子狼藉，若再加刑，怕他死了不便，忙叫且收监。过了数日，又提出来拷问。他见周公嘴狠，偏要磨折他。周公却偏不怕。到审时要他招认，周公道：“魏阉害杀忠良，何止我周顺昌一人！要杀就杀，有甚么招？”许显纯道：“你这干结党、欺君、贪赃、乱敌的禽兽，自取罪戾，怎敢反怨骂魏爷！也就与怨骂天地的一般，神鬼也不容你！”周公道：“何人乱政似那阉狗？朝廷上布满私人，才是结党，枉害忠良，方为乱政。”许显纯听了，怕他再说出甚么来，被魏忠贤的差人听见去说，连叫掌嘴。那些校尉飞奔上前，打了一顿，把个瘦脸打得像个大胖子，青紫了两边。周公兀自高声大骂道：“许显纯你这奸贼！你只打得我的嘴，打得我的舌么？”千奸党、万贼奴，骂不绝口，把个许显纯气得暴躁如雷，却又无可奈何。他想了一会道：“把他牙敲了。”校尉上前将铜巴掌侧著，照定牙根敲了几下，可怜满口鲜血直流，门牙俱落。
周公并不叫痛，越骂越凶，声气越高。许显纯假意笑道：“你其意要激恼我，讨死么？我偏不让你就死。且带去收监。”
隔了数日，李、黄二御史也从浙江解到，许显纯也故作威势，摆下许多狠毒刑具，并提出周吏部同审。周公上去，开口便骂道：“贼奴！你徒与阉狗作鹰犬，把我等正人君子任意荼毒！我们不过一死而已，你这奸贼除死之外，你还再有甚法儿加我？我死后名传千古，那阉狗蒙蔽圣聪，茶毒忠良，少是得神人共诛！你这贼奴也少不得陪他碎尸示众，还要遗臭万年！”骂得许显纯哑口无言，几乎气死。又叫敲他的牙，把个周吏部满口的牙齿，几被敲完。周公立起来，竟奔堂上，校尉见了，忙来拉时，他已走到公案前，把口中鲜血劈面喷去。许显纯忙把袖子来遮，早已喷了一脸一身。连忙叫扯下去打，又打了一顿。又连众人都夹了一番，才收监。谁知魏忠贤差来看的人，早已飞报进去。连魏贼闻之也大觉不堪。随与李永贞商议，未免学秦桧东窗的故事，差人到许显纯家说道：“爷叫说：法堂上如何容周顺昌等无状，体面何存？”许显纯道：“其实可恶！因未得爷的明旨，故此留他多吃些苦。”差官道：“爷心中甚是著恼，著我来吩咐你如此而行。”许显纯听了此言，如领了敕书的一样，忙送了差官出去，随即唤了管狱的禁子来，吩咐去了。次日到衙门升堂时，禁子便来递犯官周顺昌、周宗建昨夜身故的病呈。许显纯看了，便叫写本具奏。过了两日，才发下来。发出尸首，周御史还是全尸，只是压扁了。周吏部身无完肤，皮肉皆腐，面目难辨，只有须发，根根直竖，凛凛犹有生气。许贼奉忠贤之命，一夜摆布死了两人。此时两家的家人草草具棺收殓。时人有诗吊二公道：
慷慨成仁正气宽，直声犹自振朝端；
清风两邑沾恩泽，友谊千秋见肺肝。
血染圜扉应化碧，心悬北闲尚存丹；
谁将彩笔书彤史，矫矫西州泪共弹。
二公殁后，仅存李、黄二御史在狱。二人也自分必死，却快然自得。李公道：“昔日黄霸被陷在狱，从夏侯胜授《春秋》，苏长公读书赋诗不辍。我朝胡忠宪，年八十被仗在狱，尚咏《治狱八景》。古人意气高尚如此，我辈何妨相与谈论，访前辈之高踪，为后人谈柄。况对著这一庭荒草，四壁蛩声，也难禁此寂寞。”两人带著刑具，指天画地，或时略古事，或时痛惜时贤，或时慷慨悲歌，怕国事日非，或於愁中带笑，或时掩面流涕。虽有禁卒在外伺察，知他是临死之人，与他做甚对头？有那等好事的却来看，只见他们笑一回，哭一回，只道他们思家，或是畏刑，不得不强勉排遣，都不理会他们。哪知他们何曾有一念在自己身家性命上！及至追比时，每比一次，李御史只喊：“二祖十宗在天之灵，鉴我微忱！”那些行杖的都惊骇不知何故，依限追比，怎肯稍轻？到后来也就支撑不来。二人自料死期将近，李公想道：“一身虽为国而亡，了无遗憾，只是亲老子幼，岂可死无一言？”遂於身上扯下一块布来，啮指出血，写下一幅遗嘱，藏於裤腰内，大略总是训子俭以惜福，让以守身，孝以视亲，公以承家。临终时又溅血题诗於狱壁曰：
十年未敢负君恩，一片丹心许独醒；
维有亲恩无可报，生生愿诵《法华经》。
又曰
丝丝修省业因微，假息余闲有梦归
灯火满堂明月夜，佛前合掌著缁衣。
李公殁了，黄公抚尸痛哭道：“兄今先见二宗於地下，弟亦相继而来。倘英灵有知，早得相从，共斥奸邪，当作厉鬼以击贼。”言罢哽咽失声，死而复苏者再。及到命下发尸时，黄公又对那发尸的人道：“此忠臣之尸也！原从容无致损坏。”又大哭，作诗一首以送之云：
手抚忠躯泪雨流，棘林寂寞更谁俦；
独怜今日身相送，他日遗骸孰与收。
发出遗尸，家人代他沐浴更衣，拾得遗书，知他临终之言，为他珍重收藏。收殓毕，寄停僧寺，将血书星夜带回。父母妻子捧书痛哭，人皆知他视死如归，临终不乱，都叹息不已。后来黄御吏一人独坐狱中，郁闷无聊，又遭过几番迫比，也是死於狱中。正是：
自知身死名难死，谁料人亡已也亡；
相会九泉还共笑，好将忠荩诉先皇。
许显纯也题个犯官身故的本，著家属领尸殡殓。
再说拿周巡抚起元的官校，见苏州的人吃了亏，又怕福建效尤，故不敢经由州县，止由海迂道道京，故迟了些日子。一到京，官校就投了文。许显纯叫下了软监，就将参本上道他侵挪十余万钱粮的卷案做成。次日升堂，少不得恶狠狠的夹打一番，也不容他分辨，道他将太、安、池府协济鼓铸的钱粮十二万浸匿入已，强坐在他身上。也不行文到苏州查勘开消过多少，竟自照参疏上题个拷问过的本。一面逢卯追比，一面行文原籍地方官严追。周巡抚虽厉任多年，家中纵有些须，怎得有如许？
自陶朗先、熊廷弼之外，也没有似他坐上许多赃的，怎能免得一死，保得一家？正是：
舞凤蟠龙锦作机，征输犹自竭民脂；
谁知血染圜扉上，化作啼鹃永夜悲。
魏忠贤数十日内害了五个忠良，心中大快。想他连兴大狱，料定外边科道不敢有言。况内阁又与他合手，当刘一火景在位时，与韩爌当国，不敢放手大为。及二公去后，内阁皆是他的私人，故敢横行无忌，把胆越弄大了，心越弄狠了，手越弄滑了，终日只想害人，就如石勒，一日不杀人，心中便郁郁不乐。
一日，与那班奸党商议道：“杨涟等俱是为受了熊廷弼的银子才问罪的，岂有熊廷弼到安然无恙？死者亦难心服。”傅应星道：“此不过藉端陷害众人，原未实有其事。杨、左等被诬屈死，已伤天地之和，今再以此害熊廷弼，所谓‘一之已甚，岂可再乎？’欲服人心，须存天理。”倪文焕道：“表兄此论甚迂。当今之世，讲甚天理。只是狠的，连天也怕。”田吉道：“要杀他，何难？”向忠贤耳边道：“只须如此如此，便万全无弊了。”忠贤听见大喜，随即叫人下帖，请内阁众位老爷明日吃酒。
次日大开筵席，只见：
陆穷岩薮水穷川，锦簇花攒色色鲜；
象管鸾笙和宝瑟，吴姬越女捧华筵。
午后，四阁老齐到，忠贤出来迎接，安席坐下。说不尽品物之丰，仪文之盛。换席时，各人起身，更衣闲话。忠贤道：“有一事请教诸位先生：当日杨涟、顾大章、魏大中等招出，得了熊廷弼赃银四万，代为卸罪。今三人皆已伏法，而熊廷弼乃罪之魁首，何以独免？恐不足以服三人之心。”顾相公道：“熊廷弼已有定罪，纵有此事，已罪无可加。”忠贤道：“罪虽不再加，也该速决。”沈相公道：“罪已拟定，谅无脱理，伏法自有其时；若遽然即处，一则恐防同坐者不便，再则似非圣朝宽大之政。”忠贤道：“二位先生俱是南人，故尔相善。”
复对冯相公道：“当记昔日他待尊翁不情甚矣，先生岂竟忘之耶？”冯铨道：“赃证既明，何患无辞。”众人俱各唯唯。
席散后，忠贤即矫旨道：“熊廷弼临阵脱逃，失守城池，罪已难追；仍敢公行贿赂，冀脱罪愆，国法安在？著内阁议覆。”
这分明是把个担子与内阁担，且挟以不得不杀之势，故预先把话挑动了冯铨。旨意一下，一则众宰相不敢违他之意，二则冯铨要报父仇，必假公济私，眼见得熊经略断无生理了。
这熊经略原以进士起家，后仕至辽东巡按，号令严明，军民畏服。就是一带属夷，也无不想望其丰采。每临一处，事毕，便单身匹马出来看山川之险阻。就是逼近外地，他也要去，且一些护卫不带，只马前著一人手执白牌，上书“巡抚熊”三字。
那辽东都畏其威，服其胆，到十分恭敬迎接他。把个辽东地方，西起宁远，东至开原，没一处不看遍了。后因王巡抚失陷广宁，兵部本意主战，恐於已不利，便把经略本按住，只等王化贞本到。兵部也上一本，说熊廷弼按本不救，逃回关中，将放入逃兵功劳搁起。都是一班奸党无风起浪，不日本下道：“王化贞、熊廷弼俱著拿问。”竟与王化贞同问了罪，坐在监中。可见公道何在？大抵熊经略之死，不在失守屯卫，而在摆仪从出大明门之时，便种下祸根了。再者与兵部王巡抚等争守战，已造下一个死局。魏忠贤以熊、杨两经略为名，杀了杨、左诸人。又想到为他请托的倒死了，他失守封疆，又添上个钻刺的名目，如何还留得他？况他又是楚人，正与杨涟同乡，更容不得。若只论失守封疆，杨、王都该同斩；若论行贿，杨、熊也难都留。
只得把个题目放在阁下，又先激恼了冯铨，暗报父仇。旨到阁下，冯铨只得另寻出个枝叶来，说他在监中常与犯事的刘中书相与，常将辩与他看。捏出这个名色来，说他钻刺请托，先将刘中书杀了。又捏造几句忏语，道：“他名应妖书。”票旨出来，将他枭首，传示九边。命下之日，差官监斩。此时熊经略在监中，一些不知。
忽一日清晨，只见一人来监中道：“堂上请熊爷。”熊公觉得古怪，遂从容梳洗，穿了衣服，取出一个辩冤本，随著那人到大堂来。只见个主事穿了吉服，坐在旁边，道：“熊老先生！奉旨著送老先生到西市去。”熊公道：“罪人失守封疆，久已应死，何必另寻题目。只是有一本，求大人代罪人上一上，死也瞑目。”那主事道：“老先生事已至此，上本也没用了。”熊公道：“今日既无人为我伸冤，后来自有人为我辩明，所恨者如孟明不能复崤函之仇，终被失守之名耳。”言毕，长叹数声，向北拜辞了皇上，又转身向南拜谢了先人，从容解有就缚。两手绑好，拿过酒饭来，熊公叫拿去，绝不沾唇。两边代他插上花，犯由牌上标了斩字，押到西市。旨意一到，炮声响处，刽子手刀起首落。只见天昏地暗，日色无光，阴风四起，黄雾迷天。见者心伤，行人抱屈。监斩官叫取过桶来，盛了首级，传示九边。可怜一个熊经略，当沈阳陷没时，挺身住守，亲冒矢石，屡建奇勋，躬亲土木，筑就沈阳城，反至一身不保，竞死於阉贼之手！后人有诗吊之曰：
冤起东林日，株连尽正人；祸奇缘极宠，功大不谋身。骨散要离日，魂随杜宇春；有家归不得，洒泪控枫宸。
这才是：
汉家已见留侯死，宋室谁明武穆冤。
毕竟不知杀了熊廷弼后，又有何事？且听下回分解。第三十七回魏忠贤屈杀刘知府 傅应星忿击张金吾
诗曰：
天乎至此欲如何，匝地弥空尽纲罗；
已见谗言诛道济，还将文字锢东坡。
昏昏白日浑无色，湛湛清泉亦作波；
好趁一桴浮海去，海门东畔有岩阿。
话说魏忠贤用计激恼冯铨，杀了熊经略，有怜他的道：“他有全辽之功，不能保其首领。”也有惜他的道：“只因他恃才傲物，以致遭此奇祸。”又有的道：“一样失守封疆，何以独杀他一个？还是借杨副都累他的。”其时就有个刘铎，现任杨州知府，是个清廉耿介之人，他当日曾做过刑部司官的，知道此事的原委。及今阅朝报，见熊公被害，心中甚是不平，叹息道：“若论失守封疆，先是杨镐短谋丧师，后来王化贞失陷广宁，熊廷弼弃师而逃，死则该三人同死。若论熊廷弼，也还是个有用之人，有他存辽之功，何以独杀他一个，还要传首九边？正是‘硗硗者易缺’，日后边廷有事，谁肯出力？”於是愤愤不已，遂作诗吊之，自己吟咏了几遍。
正在书房里读诗，忽宅门上传进帖来，道：“有个京里下来的僧人了明求见。”这僧人颇通文墨，是刘公在京相好的。
刘公正要访京中之事，便叫请到穿堂来会。相见坐下，了明送了些礼物，刘公收了两色，留他吃饭。问及京中近日的光景，了明道：“幸喜老爷升出来，如今京中一发不成事体了，只弄得不敢提一个魏字儿。就是各衙门的老爷们，除在魏爷门下的，没人敢去访他。其余的也不敢轻送人一分礼，轻收人一文钱，轻收发一封书子，整日的只有在家静坐。若有公会酒席，只一两杯便散，恐酒后不谨，有错误处。连私会都断绝了。就是同衙门的人，也不敢多说话，惟恐一时触著忌讳，俱各存神，受无限的拘束。科道衙门都箝口结舌，不敢轻言。”刘公叹息道：“这还成个世界么！若我在里边，真一日也难过。”吃了饭，送了明出去。迟了两三日来辞行，送了他几十两程仪、几色土仪。内中有一柄真金扇子，上写著一首诗，后书自己名字。那诗不是别的诗，就是前日吊熊经略的那首诗，大意总是悲他的功名不终，为奸臣所害。别后就都两忘了。
那了明回到京师，常把这扇子拿在手中，见得他与现任官相交，这也是僧家之故态。偶然一日，有个施主周老三来请了明念经，了明备了几样素菜留他吃酒，把扇子放在桌上。周老三拿起扇子，打开看了，道：“好扇子！这刘铎是谁？字到写得好哩。”了明道：“是杨州知府，先做过刑部员外的，与我相好。这诗就是他吊熊经略的。”周老三道：“杨州是个花锦地方，有多少抽丰的？”了明道：“果是好地方，在天下里，繁华无比。他也送了我几十金。”周老三道：“刘爷好清哩。”
了明道：“他是一清如水，一文不爱，他若肯要个把，一年就不丑了。”饮了半日，周老三把扇子搧著，作别而去，就忘记还了明。
走到半路热起来，就把扇子从袖内拿出来搧。路上遇见一个表弟，叫做陈情，是锦衣卫杨寰的长班，站住谈心。陈情道：“哥好华扇。”周老三道：“不是我的，是了明和尚的，才留我吃酒，我就摘了来。”陈情拿过来看道：“字倒写得好。”
周老三道：“这是扬州刘知府吊熊经略的诗。了明去打抽，他写了送他的。”陈情看了，忽然笑道：“哥呀！恭喜你造化了，包你有顶纱帽戴。我领了你去见我们杨爷，定有个百户之职。”
周老三道：“怎么说？”陈情道：“熊经略是东厂魏爷所恼的人，才杀他的。今刘知府做诗吊他，竟是与魏爷做对了。我同你去出首他，包你有顶纱帽戴。”周老三道；“没要紧的事，何苦去害人！我就去，把扇子还我罢。”陈情拿住不放，道：“如今由不得你了，你若不去，我不去出首了，连你也不得好。”周老三没奈何，只得跟著他竞到杨指挥私宅来。陈情进去，清子杨寰出来，将扇子呈上，说了缘由。杨寰大喜道：“好！会办事，你我都有场富贵的。”既把陈情做首告第一个，周老三到是第二，竟到魏监私宅。先见了掌家说过，伺候了半日，才见魏监出来。杨寰叩过头，呈上诗扇，道其详细。忠贤看了，却不认得草字，叫过侧首一个善书的掌家来读与他听，却不懂诗中的意味，便道：“难为你，咱赏你一功就是了。陈情赏他个百户，周老三赏他个校尉。”两人欢天喜地的叩谢而去。
次日，了明宋周家念经，问他要扇子，周老三道：“咱已送到魏爷处了，魏爷还要来寻你哩！”了明听子，吓得魂不附体。他又把陈情找了来，两人商议定了吓他，把他的衣钵诈得罄净，才放他逃走。
这里魏忠贤便叫李永贞等来商议。倪文焕将诗一一解说与魏监听。永贞道：“这也无凭，知道可是他的笔迹？”傅应星道：“前日杀熊廷弼，也是莫须有之事。今若再以文字罪人，不独此心难凭，即朝廷亦无此律。”刘若愚道：“这也不是无因起的，若在一首诗上罪人，未免过奇，只好说他当日做刑部司官时，曾为熊廷弼居间脱罪，且拿他来京再处。”果然忠贤出了个驾帖，差人来拿刘知府。官校来到扬州，刘公也不知其故，一路上打听，才知是为那首诗。刘公道：“从未见以文字罪人者。”便也扬扬而去，全不介意，同官校到京。扬州合城百姓感他恩泽，要进京保留他，扶老携幼何止二三千人，又有盐商等，因他加意惠商，各出盘费助他。众百姓等刘知道府进京，也随至京，在通政司上民本，说他为官清廉，欲保留再治扬州。后又在各官里递揭帖，也只当在鬼门上占卦。因此魏监也知他是个好官，也就不难为他。止发在锦衣卫打了一顿，送到刑部寄监，说他代熊廷弼钻刺说事，问了个罪。正是：
持戈荷戟向关西，五字裁成是祸基；
掩卷几回伤往事，西湖虽好莫吟诗。
少不得要遣戌，一时尚未发遣。
此时有个人叫做李充恩，本是喜靖皇帝之女宣宁长公主的儿子，原任锦衣卫指挥。因同僚田尔耕与他不合，寻他的空隙，差番子手访他的过失。闻他在家穿蟆衣，就去揭他，却无实据。
打听得他家人李才做人奸滑，因坏了事，李指挥屡次责罚他。
田尔耕便叫他去出首，许他有官做，叫他说主人身穿蟒衣，令家人呼万岁，谋为不轨。首告在东厂。李指挥也去上下请托，尽费家私。只是田尔耕这班干弟兄要扭他死罪，发刑部收禁，与刘知府同在一监。渐渐相熟，李指挥谈及前事，刘公是个口快心直的人，遂说道：“若论足下是长公主之子，也该看皇亲面上，就是蟒衣，也是先朝赐驸马之物，子孙也可穿得，怎么把来陷害人？都是这起奸贼遇事生风。”不料被忠贤缉事的人来法司衙门探听，恐有在监之人论他的长短，听见他一人之言，忙去报知。忠贤大怒道：“我倒饶了他，他倒来讪谤我！”於是吩咐厂卫各官校，再访他的不法之事，定砍去他的驴头，才得快意。正是：
从来君子慎枢机，只为多言惹是非；
灭族杀身皆是口，何如三复白圭诗。
刘公因在监中，缺少盘缠，叫家人刘福回家措置得二百五十两银子来京用。才进彰义门，就撞见个光棍赵三，旧日原在寓所旁边住，知他是刘公的家人刘福，便抓住，道：“你家主人诽谤魏爷，正差我来拿你。”把刘福吓得面如土色，不得脱身，只得许他银子隐瞒。同到僻静处，与了他一百两银子，赵三不依，只得又添二十两才去。这刘福心中不平，想道：“若主人看了家书，问起这银子，少了怎处？就说了，他也未必信。”
急急走到原下处主人的表况彭文炳家与他说知。文炳道：“这赵三是附近的人，他怎么白日里诈人的银子？我明日同你到城上告他去。”
次日告准了，城上出票拿人，不知已被京城内外巡捕张体乾那边拿去了。原是为他装假番役，诈人的钱，及审时，才知赵三吓诈的是刘知府的家人。体乾便把赵三丢开，却要在刘福身上起事，便叫收监，明日再审。细想道：“若只说他夤缘，不至於死。”思量了一夜，猛省道：“有了！”前日东厂曾拿一起犯人方景阳，平日靠符咒与人家禳解的术士。娶妻王氏，容貌丑陋，又无子嗣，遂娶了一妾郭氏，却有几分姿色，他便不睬王氏。王氏时常争闹，景阳他出，便与郭氏撕打，彼此俱不相安。一日，景阳道：“等这淫妇再作怪时，我便一道符魇死他。”不过是句戏语，那郭氏便恃宠断要这符。景阳被他缠不过，便随手画了一道符与他。郭氏便当真藏在梳盒内。不料王氏因丈夫不睬他，郭氏又专宠，便气出个气怯的病，奄奄待毙。
他兄弟王六来看姐姐，这王六是有名的王骚子，本是个不安静的人。王氏便向兄弟哭道：“我被这淫妇同忘八将符魇魅我，我死之后，你切记为我报仇。”王骚子见姐姐说得可怜，便躁起来，道：“姐夫原是个会符术的人，却不该咒你。等我先去打这淫妇一顿，与你出气。”竟跑到郭氏房里来。郭氏早已闻风而逃，那王六将他房中床帐家伙乱打，从梳盒中拾得一道符来，便来向姐姐道：“有证见了，明日只拿这张符讨命。”适值方景阳回来，王六还在房中乱嚷，景阳问道：“你乱的甚么？”
王六见了景阳，气愤愤的指著大叫道：“你两人做的好事！魇魅得我姐姐好苦，死了，不怕你两人不偿命！”景阳道：“有何见证？”王六道：“这符不是见证？”景阳道：“我终日画符，难道都是咒你姐姐的？你无故打坏我的家伙，抄抢我的家私，该得何罪？”两人扭在一团。
王氏原是病久之人，再经此气吓，早已死了。王六见姐姐已死，忙跳到门外喊道：“四邻听著：方景阳画符把我姐姐咒杀了。”景阳忙来掩他口时，也不及了，只得且买棺收殓。王六已去告在东厂里了。掌刑的是都督同知杨寰，接了状子，差人拿方景阳与郭氏到案。景阳正待分辩，谁知杨寰先把郭氏拶起，已一一招出这符是丈夫画了魇魅王氏的。既有此符，又有郭氏亲供，也不消辩得，夹了一夹，俱收禁，一面拟罪具题。
张体乾想了一夜，忽想到这案事，不觉手舞足蹈的道：“有了，方景阳符咒杀人，是人所共知。我如今便说刘福送银二百五十两，买嘱方景阳画符魇魅魏爷，赵三知风吓诈，其事更真。如今魏爷富贵已极，所最怕的是死，若知道拿住咒他的人，自然感激我。”
次早，叫了个心腹把总谷应选来，道：“刘铎恼魏爷问了他的罪，他今差了家人刘福，同他亲戚彭文炳、曾云龙、辛云买嘱方景阳画符，要咒杀魏爷。”谷应选领命，满心欢喜，随即带了许多番役来搜两家。不见有符，便吩咐心腹番役去寻丁一张小符，藏在身上，等搜到彭文炳家，便拿出来，说是搜出来的，便骂道：“奸贼如此胆大，果然这符与方景阳咒死王氏的符一样。”彭文炳道：“我家并无符，这是那里来的？”谷应选道：“你家没有，难道是我带来害你的？你自见张老爷说去。”
随即押了一干人同符来见。
张体乾道：“如今赃证俱在，只须把求符送银子的人审实便罢了。”遂把一干人带上来，每人一夹棍，不招又敲。这些人也是父母皮肉，如何熬得起？昏愦中只得听他做供词，把刘福为招头，道：“是原任扬州知府刘铎，嗔恨厂臣，逮击遣戌，著家人刘福持银二百五十两同伊亲彭文炳、曾云龙、辛云等贿嘱缘事之方景阳，画符魇魅厂臣，希图致死。彭文炳等不合不为劝阻，反为过付。方景阳亦不合受贿，代为画符，潜藏於彭文炳之家。已经把总谷应选搜获，赃证见存，诅咒有据。”又题一个勘问过的本道：“神奸贿嘱左道，冀害重臣，伏乞圣明，急正国法，以照天理。”忠贤便票旨道：“刘铎已拟遣戌，乃法所姑容，又贿嘱妖人，诅咒大臣。人犯方景物、彭文炳、曾云龙、辛云、家人刘福等，俱著交镇抚司严讯问拟具奏。”镇抚司也并不提刘知府来对质，竟自打问成招，题个本送交刑部。
旨下道：“张体乾巡捕有功，著授为都督同知，谷应选著以参将用。”
此时堂批会审，才提出刘知府来团案。刘公道：“罪人拘禁本部，内外隔绝，何曾知有甚么方景阳？何尝央人买嘱他？我也曾读过几句书，岂不知诅咒为无益？竟不证实。妄成一片招词，将人陷害，天理何存？”那司官道：“这事冤枉，行道皆知，只因巡捕同镇抚司都把供词做杀了，叫我们如何改得过来？且从轻拟个不合书符镇魇，为首者律应绞，监候秋后处决，暂且延捱，把招眼都做活些，等堂上审或朝审时，你再去辩罢。”
刘公见不能挽回，道：“罢！拼一死罢！”余者把曾云龙、彭文炳、刘福拟杖一百，流三千里；辛云拟杖八十，解堂。刘公料得无人代他出罪，俟大审时便说道：“一时功名有限，恐千秋公论难逃。”大堂听了，怒道：“我又没有问差了人，怎么这等说？”打了二十板，照招具题。
谁知还大拂忠贤之意，批下来道：“刘铎左道为妖，罪仅拟绞过轻。曾云龙等既系同谋，岂止徒杖？司官不遵堂批，徇情卖法，本当惩治，姑从宽，著重依律另拟具奏。”众司官烦恼道：“拟绞已是冤屈，旨下叫依律另拟，有甚律可依？怎么再重得？”又难以抗旨，没奈何只得又改拟道：“刘铎合依卑幼谋杀尊长，律拟斩，监候。”题上去，批道：“刘铎、曾云龙、彭文炳、刘福等，著即处斩；辛云加恩从宽遣戌；方景阳虽已监毙，仍著戮尸；刑部堂官高默等，初拟徇情卖法，及严行申饬，方行更正，俱著降三级补外用。”可惜那四个司官：
已知棘寺多丛棘，不若山林赋小山。
竟将刘铎等遵旨斩於西郊。只见斩首者热血淋淳，疑是丹心蹴地；绞死者断肠声咽，犹惊死口号天。可怜刘知府一经至贵，意成五字杀身：
一经致责传清白，五马行春惠泽流；
花外子规燕市月，犹随客梦到扬州。
魏忠贤以一首诗又杀了一个知府，那班奸党更扬扬得意，惟有傅应星心中愈加不快，道：“前此杀了熊经略，已是冤枉；今又无故以一首诗杀了刘知府，屈杀五条性命，这班人将来必做不出好事来，不止於杀身之祸。我母亲却有先见之明，叫我莫依附权贵。”因此来辞忠贤，要回家养亲。忠贤那里肯放？
再四恳求，只是不允。忠贤对田尔耕道：“傅家哥儿只是要回去，不知何意？你表妹分上，我一毫也没有尽情，若他嫌官小，我就转他为都督。”先差人送了许多宝玩与他，应星一件不收，只得又著魏良卿送去。应星道：“多承母舅厚赐，表兄高谊，奈弟一介乡民，生性淡泊，受此物也无用处。”良卿道：“这固是老表兄高尚之意，岂不闻长者赐，却之不恭？”应星没奈何，只得收下。又过了几日，心中终是抑郁。
那班众弟兄见他不乐，便轮流置酒与他解闷顽耍散心。一日轮到侯国兴做主人，一班俱到，饮酒作乐。戏完，换席行令，崔呈秀是令官，张体乾是照察。体乾自害了刘铎，升为都督之后，想：“呈秀是个尚书，自己是个都督，就是田尔耕也在他下。”便做张做势的狂放起来，在席上胡言乱语，目中无人，寻事罚酒。众人已是不快，傅应星忍著气把眼瞅著他，他也不懂。也是合当有事，恰值一杯酒轮到应星，应星道：“弟不吃酒，求代罢。”体乾道：“不准人代，定是要吃的。你平日是个大量，今何以假推？”应星道：“非好为推辞，因有小恙，故不敢饮。就是昨日在家母舅处，也未曾饮。”体乾道：“你拿这大帽子来压我，再罚一大杯。”拿一只大梅花金卮杯斟满送来。魏良卿道：“委实傅表兄昨在家叔处，却未曾吃酒，小弟代他吃罢。”体乾道：“只要代饮，另敬一杯。”良卿道：“也罢。”遂吃了两大杯。应星只得忍著气，吃了一小杯。体乾道：“如何？你们看我老张的手段罢，不怕你不吃！”应星吃完，体乾又取过杯子去查滴。倪文焕道：“原先无查滴之令，这是朝四暮三了。”体乾道：“令无一定，因人而施。”应星听了，勃然大怒道：“放你的狗屁！甚么因人而施！”就把手中的梅花杯劈面打去，正中体乾的鼻梁，杯上的枝梗打了，陷在脸上，打得血流满面。体乾急了，跳起来骂道：“你这小……”忙忍住口没有骂出来。应星也立起来，二人隔席大骂。体乾醉了，应星却未吃醉，兼之少年精壮，隔席把张体乾轻轻一把提过来，丢翻在地，拳打脚踢。众人上前劝住。应星骂道：“我把你这害人媚人的禽兽，你不过在我母舅门下做犬马，才赏你个官做的，竟敢在我面前如此放肆！本该打死你这畜生，为那些无辜的报仇，只是便宜了你，且留你等那些冤魂来追你的狗命，碎剐你的皮肉！”
众人见打了他，心中也觉畅快；及听见后来骂的话，连众人也觉没趣，只得做好做歹的劝得应星去了。扶起张体乾来看时，眼都打肿了，头脸都踢破了，衣服也扯碎了。侯家取水来与他洗脸，又拿出衣服与他换了，送他上轿。体乾满面羞惭而回。众长班见了，不服道：“老爷官居一品，还有人敢打老爷？何不拿他到衙门去，一顿夹打，害了他的命才快心。岂有受他的凌辱就罢了的？”体乾叹口气道：“他是太岁头上的土，动也不敢动的，罢了！这也是我平日屈害人之报，莫怨他，是自取也。”
次日应星便推病不出，体乾怕忠贤怪他，又来应星处百般陪罪。忠贤后来晓得了，又见教了体乾一场，又亲来看应星，忙叫太医院官来看脉，应星只是不服药，推病要回家。忠贤死也不肯放他。对田尔耕道：“你表妹只有这条根，我要留他在此同享富贵，这个痴孩子性情偏直，医官用药不效，怎么处？”
尔耕道：“太医院不过执定官方，不能变通，须招个草泽名医，才有奇效。”忠贤忙叫出告示招医。正是：
药医不死病，果然佛度有缘人。
毕竟不知可有人医得傅应星否？且听下回分解。第三十八回孟婆师飞剑褫奸魄 魏忠贤开例玷儒神
诗曰：
五云深处凤楼开，中外欣欣尽子来；
道是鹭鸶能害股，须知鹦鹉可禳灾。
司空见惯浑闲事，村仆无知叹破财；
安得黄金高北斗，即教三殿赛蓬莱。
话说傅应星推病，只要回家。魏监执意不放，见太医用药无效，只得依田尔耕之言，出示招医。早哄动了一座京城，凡一应挂牌有名的医生，不消说是用钱求人引荐，就是提包、摇铃、推车、牵驴、摆摊卖药的，也都来鬼混，总指望撞太岁，医好了，便有一个小富贵。数日之间，来了无数的。这些人何尝晓得甚么《素问内经》章旨，张、李、刘、朱的议论，有的不过记几句王叔和的《脉决》并医方捷径的歌词，还竟有一字不识的，也来满口胡柴，心中黑漆一般的，也来乱闹。这正是：
奇秘良方值万金，国医曾费一生心；
谁知髽髻提筐者，也向人前说点针。
整整闹了十多日，不论煎剂丸散，应星拉来放在半边，何尝一滴入口！众人见没效验，才败兴而去。
忠贤十分烦闷，那班干儿子都来候问。田吉道：“刻下有个星士，闻得他推算极灵。现在京城，何不请他来算算？”忠贤道：“住在那里？姓甚么？”田吉道：“姓白，寓在前门上。”
随即叫差人去请。他如同奉了旨的一般。少顷，飞马接来，走到阶下叩头。忠贤细看，原来就是白太始，当日在边上曾代忠贤算命的，忠贤忙起身下阶扶起，道：“原来是故交白先生，请坐。”二人行宾主礼坐下，忠贤道：“久别了，一向在何处？”
白太始道：“连年在江南，去岁游福建，今同兵部吴淳夫来京，别爷金面，不觉二十多年了，星士之言，可为不谬！”忠贤道：“承教一一不爽，常时渴想，今日才见。”又对众人道：“咱当日微时，在边上遇见白先生代咱算命，说咱日后必定富贵至极，咱也半信半疑。谁知至今所历之事，一字不差，就是个活神仙。你们都请先生推算推算。”随即差人到傅应星处，讨了个八字来。太始排下五星运限，细细查了一遍，说道：“这个贵造，四柱清奇，官禄也旺，只是目下有些晦暗。”忠贤道：“这是舍亲，病在这里，服药不效。大限还不妨么？”太始道：“若说死，却也不得死；要说不死，却又运限阴煞，流星扰乱。须向山林幽僻之地躲些时再来才好。过了三年，才身离五浊之中，神游八极之表。后来一段清贵的福分，不可限量。”忠贤道：“先生之言定然不错，等他略平复些，叫他到西山习静三年，再来做官。”说毕，随置酒相待。
只见门上进来禀道：“外面有个婆子揭了榜，说善医奇症。”
忠贤道：“叫他进来。”少刻门役领了一个老年婆子进来，但见他：
手拄香藤拐杖，身穿百纳缁衣。萧萧短发领头齐，行路趑趄少气。清健身躯奇古，昏花老眼迷离。花篮药袋手中提，腹有神方妙技。
那婆子一手拄杖，一手搀著个小孩子，才有十余岁，走至檐前，放下杖合起双手，打了个问讯，道：“贫道稽首了。”两边人喝道：“村野乞婆要死了！怎么见祖爷不磕头？”婆子道：“我们山野之人，不知尘俗的礼，就见至尊，也不过是如此。”
忠贤道：“你这老乞婆，三分像人，七分似鬼，有甚奇方，可以疗病？”婆子道：“有！有！有！绝妙奇方，能医古怪跷蹊病，来救忠良正直人。”忠贤淡笑道：“这等胡说！你药在那里，就来医病？”婆子向那孩子道：“药拿来！”只见那孩子将双手向两耳边扑了几下，取出两个小小弹丸子来，拿在手中道：“这不是药？”婆子道：“我这两丸药，不但可医人，且能医国；可救人，亦能杀人。”忠贤笑道：“胡说！药只可医人，怎么医得国？”婆子道：“我这药方儿，是以仁义道德为君，以贤良方正为臣，以孝弟忠信为佐，以礼义廉耻为使，岂不是可以医国么？”
忠贤道：“即是救人的，怎么又可以杀人？”婆子道：“若是忠臣孝子，义士仁人，服之不独疗病，且可延年；若欺君罔上，昧理瞒人，陷害忠良，阴谋不轨的权奸，只须我这双丸子，轻轻飞去，就可取他的首级来。”忠贤听了，大怒道：“你这老乞婆敢於在此胡说，把药拿来看！”左右接上来看时，却是两个泥丸子，益发大怒道：“这泥丸子医得甚么病？打这奴才！”李永贞道：“这老婆子与鬼为邻，怎敢来祖爷前胡言？必有指使之人可送他到镇抚司拷问去。”
忠贤依言，即差人拿送镇抚司，见了许显纯，免不得一顿夹打。那婆子只当不知，口中也不叫痛，身上也不变色。显纯道：“自来多少豪杰，一打便昏，从未见这样个病婆子，转熬得住刑。”便大喝道：“你这乞婆，不招我真夹死你！”婆子道：“招甚么？”显纯道：“谁使你来讪谤魏爷的？”婆子道：“哪个魏爷？我未曾见他。”显纯道：“这疯乞婆！你在他府里与你说话的就是魏爷。”婆子道：“就是魏忠贤那个奸贼么？我还要骂他哩！”显纯喝道：“谁使你来骂他的？”婆子道：“没人使我，就是你指使的。”左右皆掩口而笑。显纯恐打坏了他，叫且收监。娘儿两上倒在丹墀下，酣呼如雷，摇也摇不醒，叫也叫不应。众人没奈何，只得把他们抬到狱中，上起刑具而散。
二人直睡到半夜才醒。只见：
萧条圜土已三更，铃柝时传四壁声；
寂寂空廷月正午，墙阴鬼火尚磷磷。
婆子道：“是时候了，起来做正经事去。”看看手脚皆被拴锁，忙把手一拂，轻轻脱了下来。门已锁著，口中念动真言，使一个解锁法，那门好好自开。二人走出门来，飞出层垣，竟到傅应星寓所来。
应星因长夜无聊，尚未去睡，在花阴下步月解闷。只见树下一只小狗儿哰哰的乱叫，应星喝了一声，那狗跑过去。少刻，又来叫。应星仰面看时，只见树上跳下一个人来，应星吃了一惊，细看时，却是空空儿。忙上前挽住手道：“师兄何以到此？”空空儿道：“兄忘了临别之言？时日至矣！”应星道：“小弟在此，度日如年，不能脱身而去。师兄此来，何以救我？”
空空儿道：“兄可能摆脱得尽否？”应星道：“弟一无所恋，时刻怕陷入奸党，身家不保，早去一日，免受一日熬煎。”空空儿道：“我母子昨借医为名，到他府中，指望一席话点化他回头，谁知触恼了他，送我母子到镇抚司拷打了一顿，受了半夜的囹圄。”应星道：“老师何在？可曾受伤么？”空空儿笑道：“尘世中刑法，岂能伤我母子？”应星道：“我们就此去罢。”
空空儿道：“缓些。你若就这样去，他只当你逃跑，必要到你家中找寻，反添一番骚扰。我有个法使他绝望。”走向竹丛边，折了一根竹子，同应星一样长，放在应星床上，仍将被盖好。
口中念动咒语，吹上一口气，顷刻变成应星的模样，睡在床上，却是个没气的。二人走到天井里，空空儿将指头在应星腿上画了一道符，在他腿上一拍，喝声道：“起！”搀著手，二人腾空飞出墙头。
过了正阳门，一齐住下，见孟婆已在那里。应星上前倒身下拜，婆子拉他起来道：“郎君能不恋繁华，超脱恶业，可羡！可敬！昨日那奸贼拿了双丸去，本该就取他的首级；但他气数未终，冤债未完，还有几处人民，尚有罪孽未消，我今且吓他一吓。”三人席地而坐，孟婆口中念念有词，没一刻，只见两道清气从空而下。空空儿忙伸手接住，依然是两个丸子，纳在耳内。走不数里，已有三个童子，牵著一头青牛、两头驴来伺候。三人骑上，飞也似的去了。这正是：
脱却樊龙汗漫游，飞空一剑度沧州；
回思昔日繁华境，赢犊纷纷未得休。
话分两头，却说魏忠贤袖子两个丸子进宫来，晚间同印月对坐饮酒，袖中摸出两个弹丸子来，笑说道：“日间有件好笑的事。”细说了一遍，把丸子递与印月看。印月看时，果然是黄泥弹丸两个，上面却有几道红丝现出。看罢，放在桌上一张小几子上边，二人遂去饮酒看月，令宫女们吹弹唱曲。直饮到三更时分，正欲去睡，忽见那两个丸子突的跳在地上，就如活的一般，在地下一上一下乱跳。二人吃了一惊，忙叫拿住，一班小内侍并宫女们满地乱扑，哪里扑得住？跳了一会，忽然嗖的一声响，化为两条白练，在二人身上旋绕不定。二人吓得“哎呀”一声，都倒在地下。少刻，又化作两口雪亮的宝剑，旋绕离身寸许，险些儿砍著。二人魂不附体，伏在地下，只叫“饶命”！但见舞了有顿饭时，仍旧化为白练向空飞去。二人在地下几乎吓死，有一个更次惊魂才定。听不见响，忠贤才敢抬头细看，哪里有甚么刀剑，还是月明如昼。
爬起来叫人，哪里有个人？宫女内侍都躲个罄尽，只有印月在地下哼。忠贤抱他起来，犹自抖战不已，说道：“吓死我了！”忠贤道：“去了，莫怕。”印月才睁眼说道：“可是见鬼了。”
忠贤把他抱了，坐在床上，才出来叫人点起灯。看时，屋内丝毫未动，只不见两个丸子。印月道：“那婆子必是个妖人。”忠贤道：“已收他在监内，不怕他飞上天去。”二人说毕，收拾安寝。
次早，宫门上传进来说：“傅应星昨夜身故。”忠贤听见，痛哭不已，随即出宫来到他的寓所，又痛哭一场，忙备衣衾棺椁，请田尔耕来代他主丧。满朝大小文武都来吊慰。许显纯来说：“昨夜狱门封锁完好，那婆子并小孩子都不见了。”众人有的道：“他是妖怪。”有的说：“他是神仙。”有的说：“是幻术。”
纷纷议论不已。
且说魏忠贤因夜间之事，吓得不敢深究，忙叫僧道代傅应星修斋醮设祭，著田尔耕告假，护送灵枢回峄山村安葬。及回到家，始知应星即忠贤之子，傅如玉尚在，一月前同个老婆子朝峨嵋去了。田尔耕安葬毕回京，把此话向忠贤说了。忠贤更加伤感。众义子并那班掌家都来宽慰，道：“死者不可复生，恐过哀有伤贵体，致失天下臣民之望。”忠贤才勉强起来，心中只是闷闷不乐，便著人吩咐东阿县著落峄山村傅家庄乡保，访到如玉朝山回时，星夜来京报知，他依旧入宫办事去了。
一月中不觉积下许多事来，小事总是李永贞、刘若愚分发，大事俱等忠贤裁决，足足忙了数日，才打发清楚。内中只有工部议覆大兴三殿的本，内道钱粮不敷。忠贤道：“田舍翁多收十斛麦，尚且修造房屋；况堂堂大明天子，没有临御的正殿，何以壮观？”遂批下去道：“该部再速妥议具奏。”工部见了本，都面面相觑道：“部库钱粮皆有定数，三殿需用，非百万不可，今纵设处，能添几何？”尚书著人请工科来会议，科里复上一本道：“三殿工程费用浩大，钱粮无从出处；况今辽左多事，海内空虚，民不聊生，即使神运鬼输，亦难一时毕集，伏恳圣恩，俯念生民膏血，暂行停止，以舍民力。”忠贤见了大怒，即批旨将工科概行削夺，即日传旨兴工。那工部各官，哪个再敢直奏？现有万郎中的样子，谁敢向内里搜括？只得议开捐例。
先因辽饷不足，户部开了个捐贡例，那些有钱的秀才都来纳银加贡。监生亦来加捐，就是布衣，既纳之后，府县也都送旗匾。
这些贡监，也备几色厚礼茶果申谢。又当贽敬，终日得意扬扬，在府县前如跳傀儡。及至上京廷试，便央人代考，只拼著银子讨科道翰林的分上。又有向选司讲铨选的价目，一千两选通判，二千两选知县，三司首领、州同、州判皆有定价。人又加些银子，不论年分，即刻选出。时人有诗嘲之云：
虎榜龙门总未经，青灯黄卷亦可曾；
时人不识玉簪子，乌帽红袍罩白丁。
又有人作一只曲子笑他们道：
这官儿何处来？闹烘烘仪注排，四围暖桥三檐盖。门前高挂郎官第，架上双悬锡落牌，不登科忽系起光银带。这正是：
官生财旺，利去名来。
此时那些有钱的出去做官，无非图个名色好看，馈送上司，骗个升调，还不敢十分诈害百姓，回家时补服乌纱，也杂在缙绅摇摆，做一个赔钱货。还有一等不足的也去设法做官，才到任，席还未暖，债主就来索还，原是想来寻钱复本的又经欠户逼迫，如何熬得住？只得见一个上司去了，便谋去护印，有差出便去钻谋，不管批行便去需索。就如饿蝇见血，苦打成招，屈陷百姓。时人也有诗笑这等人道：
非关故把心肠坏，无奈目前来逼债；
只图自己緼囊充，那管群黎皮骨败。
这总是因工开例之弊。忠贤又与李永贞等创议，著百官捐俸助工。又要结武官的心，除武职不捐外，那些文官有钱寻的，捐还不难，那穷苦的如何捐得起？那些杂职佐贰微员，无处设法，少不得在百姓身上剥削。这正是：
辽左征求未息肩，又穷土木费骚然；
却将弱肉滋强食，营得功成骨已煎。
先因巡饷不足，户部请开了个辽生例，纳银一百两，准充附学纳监。这还是白借秀才之名。此番纳银一百三十两，竟准作附学生，同生员等一体附考。大县十名，小县五名。若县中不足，即著乡保举报四乡八镇富户家子子弟充补。也有一字不识的，都带起头巾来入学。等学院按临之日，才行文候一齐送学。那些人家的彩亭旗仗鼓乐，摆列得十分齐整，图炫耀人之耳目。
谁知那班新进生员，耻与他们为伍，不肯与他们一同送学。
那些村子不知世事，乱嚷道：“你们不过是哪里抄来的现成文章，於国家何补？我们是白晃晃大绽与国家助工，反不如你们这无济於世的字纸么？”於是争竞到府县面前。官长虽心匪其人，无如开例的旨上，明叫有司一体作养，且又利其厚馈，教官利其贽仪，相与计较，竟不等天明，不待新生齐集，竟先把这班人送了学。只可惜许多极盛的彩亭旗仗，没人看见。他们却独自扬扬得意，送府县的谢礼，乘此走动衙门，居然称老公祖、老父母、太宗师。备厚礼拜门生，遇时节送贺礼，遇寿诞制锦轴围屏称祝。渐渐熟识，出入衙门，包揽词讼，告债追租，生事诈钱，恐吓乡民，动不动便道凌辱斯文。时人便编出美谈来嘲之，道：
数合论升田舍郎，也充俊秀入宫墙；
孔门当日多如此，陈蔡如何得绝粮。
又曰：
俗状俚言意气憨，乌巾在首袖拖蓝；
问伊文字知多少，惟道家中有百三。
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