作者：古龙
出版社：河南文艺出版社
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古龙文集·楚留香新传2：蝙蝠传奇试读：
第一章 燃烧的大江
武林七大剑派，唯有华山的掌门人是女子，华山自南阳徐淑真接掌华山以来，门户便为女子所掌持。此后华山门下人才虽渐凋落，但却绝无败类，因为这些女掌门人都谨守着徐淑真的遗训，择徒极严，宁缺毋滥。
华山派最盛时门下弟子曾多达七百余人，但传至饮雨大师时，弟子只有七个了，饮雨大师择徒之严，自此天下皆知。
枯梅大师就是饮雨大师的衣钵弟子。江湖传言，枯梅大师少女时为了要投入华山门下，曾在华山之巅冒着凛冽风雪长跪了四天四夜，等到饮雨大师答应她时，她全身都已被埋在雪中，几乎返魂无术。
那时她才十三岁。
七年后，饮雨大师远赴南海，枯梅留守华山，“太阴四剑”为了报昔年一掌之仇，大举来犯，扬言要火焚玄玉观，尽歼华山派，枯梅大师身受轻重伤三十九处，还是浴血苦战不懈，到最后太阴四剑竟没有一人能活着下山。
自此一役后，武林中人都将枯梅大师称为“铁仙姑”。
又五年后，青海“冷面罗刹”送来战书，要和饮雨大师决战于泰山之巅，饮雨若败了，华山派便得投为罗刹帮的属下。
这一役事关华山派成败存亡，但饮雨大师却偏偏在此时走火入魔，华山既不能避而不战，枯梅就只有代师出战。
她也知道自己绝非“冷面罗刹”敌手，去时已抱定必死之心，要和冷面罗刹同归于尽。
冷面罗刹自然也根本没有将她放在眼里，就让她出题目，划道儿，枯梅大师竟以大火燃起一锅沸油，从容将手探入沸油中，带着笑说：“只要冷面罗刹也敢这么做，华山就认败服输。”
冷面罗刹立刻变色，跺脚而去，从此足迹再未踏入中原一步，但枯梅大师的一只左手，也已被沸油烧成焦骨。
这也就是“枯梅”二字的由来。
自此一役后，“铁仙姑”枯梅师太更是名动江湖，是以二十九岁时便已接掌华山门户，至今已有三十年。
三十年来，华山弟子从未见过她面上露出笑容。
枯梅大师就是这么样一个人，若说她这样的人，也会蓄发还俗，江湖中只怕再也不会有一个人相信。
但楚留香却非相信不可，因为这确是事实……
黄昏。
夕阳映着滚滚江水，江水东去，江湾处泊着五六艘江船，船上居然也有袅袅炊烟升起，仿佛是个小小的江上村落。
江船中有一艘显得分外突出，这不但因为船是崭新的，而且因为船上的人太引人注意。
窗上悬着竹帘，竹帘半卷，夕阳照入船舱，一个白发苍苍的老妇人，端坐在船舱正中的紫檀木椅上。
她右手扶着根龙头拐杖，左手藏在衣袖里，一张干枯瘦削的脸上，满是伤疤，耳朵缺了半个，眼睛也少了一只，剩下的一只眼睛半开半合，开合之间，精光暴射，无论谁也不敢逼视。
她脸上绝无丝毫表情，就端端正正地坐着，全身上下纹风不动，像是亘古以来就已坐在那里的一尊石像。
她身子很瘦小，但却有种说不出来的威严，无论谁只要瞧上她一眼，连说话的声音都会压低些。
这位老妇人已是十分引人注意的了，何况她身旁还有两个极美丽的少女，一个斯斯文文，秀秀气气，始终低垂着头，仿佛羞见生人，另一个却是英气勃勃，别人瞧她一眼，她至少瞪别人两眼。
崭新的江船、奇丑的老太婆、绝美的少女……这些无论在哪里都会显得很特殊，楚留香远远就已瞧见了。
他还想再走近些，胡铁花却拉住了他，道：“你见过枯梅大师么？”
楚留香道：“四年前见过一次，那次我是陪蓉儿她们去游华山时远远瞧过她一眼。”
胡铁花道：“你还记不记得她的模样？”
楚留香叹了口气，道：“你自己也说过，无论谁只要瞧过她一眼，就永远忘不了的。”
胡铁花道：“那么你再看看，坐在那船里的是不是她？”
楚留香摸了摸鼻子，苦笑道：“我简直有些不相信自己的眼睛。”
胡铁花笑道：“你鼻子有毛病，难道眼睛也有毛病了吗？这倒是好消息。”
楚留香的鼻子不通气，胡铁花一直觉得很好玩，因为他觉得自己身上至少总还有一样比楚留香强的地方。
楚留香沉吟着，道：“我想她未必是真的还了俗，只不过是在避人耳目而已。”
胡铁花道：“为什么要避人耳目？”
楚留香道：“枯梅大师居然会下华山，自然是为了件大事。”
胡铁花道：“这见鬼的地方，会有什么大事发生？何况枯梅大师的脾气你又不是不知道，她这一辈子怕过谁？她可不像你，总是喜欢易容改扮，好像见不得人似的。”
楚留香也说不出话来了，他望着那满面英气的少女，忽然笑道：“想不到高亚男倒还是老样子，非但没有老，反而显得更年轻了，看来没有心事的人总是老得慢些。”
胡铁花板起了脸，冷冷地道：“在我看来，她简直已像是个老太婆了，你的眼睛只怕真有了毛病。”
楚留香笑道：“但我的鼻子却像是好了，否则不会嗅到一阵阵酸溜溜的味道。”
就在这时，突见一艘快艇急驶而来。
艇上只有四个人，两人操桨，两人迎风站在船头。操桨的虽只有两人，但运桨如飞，狭长的快艇就像是一根箭，眨眼间便已自暮色中驶入江湾，船头的黑衣大汉身子微微一揖，就蹿上了枯梅大师的江船。
楚留香的鼻子虽然不灵，但老天却没有亏待他，另外给了他很好的补偿，让他的眼睛和耳朵分外灵敏。
他虽然站得很远，却已看出这大汉脸上带着层水锈，显然是终年在水上讨生活的朋友，站在起伏不定的快艇上，居然稳如平地，此刻一展动身形，更显出他非但水面上功夫不弱，轻功也颇有根基。
楚留香也看到他一跃上了江船，就沉声问道：“老太太可是接到帖子而来的么？我们是奉命前来迎……”
他一面说话，一面大步走入船舱，说到这里，“接”字还未说出来，枯梅大师的拐杖一点，他的人就凌空飞起，像个断了线的风筝般的飞出了十几丈，“扑通”一声，落入江水里。
快艇上三个人立刻变了颜色，操桨的霍然抡起了长桨，船头上另一个黑衣大汉厉声道：“我兄弟来接你们，难道还接错了吗？”
话未说完，突见眼前寒光一闪，耳朵一凉，他忍不住伸手摸了摸，顿时就变得面无人色。
剑光一闪间，他耳朵已不见了。
但眼前却没有人，只有船舱中一位青衣少女腰畔的短剑仿佛刚入鞘，嘴角仿佛还带着冷笑。
枯梅大师还是静静地坐在那里，她身旁的紫衣少女正在为她低诵着一卷黄经，根本连头都未曾抬起。
船舱中香烟缭绕，静如佛堂，像是什么事都没有发生过——那快艇已被吓走了，去时比来时还要快得多。
胡铁花摇着头，喃喃道：“这么大年纪的人了，想不到火气还是这么大。”
楚留香微笑道：“这就叫姜桂之性，老而弥辣。”
胡铁花道：“但枯梅大师将船泊这里，显然是和那些黑衣人约好了的。”
楚留香道：“嗯。”
胡铁花道：“那么人家既然如约来接她，她为何却将人家赶走？”
楚留香笑了笑，道：“这只因那些人对她礼貌并不周到，枯梅大师虽然修为极深，但却最不能忍受别人对她无礼。”
胡铁花摇着头笑道：“枯梅大师的脾气江湖中人人都知道，那些人却偏要来自讨苦吃，如此不识相的人倒也少见得很。”
楚留香道：“这只因他们根本不知道她就是枯梅大师。”
胡铁花皱眉道：“那些人若连她是谁都不知道，又怎会约她在这里见面呢？”
楚留香笑了，道：“我既不是神仙，又不是别人肚里的蛔虫，你问我，我去问谁？”
胡铁花撇了撇嘴，冷笑道：“人家不是说楚留香一向‘无所不知，无所不晓’吗？原来你也有不知道的事。”
楚留香只当没听到他的话，悠然道：“几年不见，想不到高亚男人更漂亮了，谁能娶到这样的女孩子做太太，可真是福气。”
胡铁花板起了脸，道：“你既然这么喜欢，我就让给你好了。”
楚留香失笑道：“她难道是你的吗？原来你……”
他并没有说完这句话，因为他已发现方才那快艇去而复返，此刻又箭一般地急驶而来。
船头上站着个身长玉立的轻衫少年，快艇迎风破浪，他却像钉子般钉在船头，动也不动。
胡铁花道：“原来他们是找救兵去了，看来这人的下盘功夫倒不弱。”
快艇驶到近前，速度渐缓。
只见这轻衫少年袍袖飘飘，不但神情很潇洒，人也长得很英俊，脸上更永远都带着笑容，远远就抱拳道：“不知这里可是蓝太夫人的座船么？”
他语声不高，却很清朗，连楚留香都听得很清楚。
枯梅大师虽仍端坐不动，却向青衣窄袖的高亚男微一示意，高亚男这才慢吞吞地走到船头，上上下下打量了这少年几眼，冷冷道：“你是谁？来干什么？”
少年赔着笑道：“弟子丁枫，特来迎驾，方才属下礼数不周，多有得罪，但求蓝太夫人及两位姑娘恕罪。”
他不但话说得婉转客气，笑容更可亲。
高亚男的脸色不觉也和缓了些，这少年丁枫又赔着笑说了几句话，高亚男也回答了几句。
这几句话说得都很轻，连楚留香也听不到了，只见丁枫已上了大船，恭恭敬敬向枯梅大师行过礼，问过安。
枯梅大师也点了点头，江船立刻启碇，竟在夜色中扬帆而去。
胡铁花用指尖敲着鼻子，喃喃道：“枯梅大师怎会变成蓝太夫人了？这倒是怪事。”
楚留香沉吟着道：“看情形这些黑衣人约的本是蓝太夫人，但枯梅大师却不知为了什么缘故，竟冒蓝太夫人之名而来赴约。”
胡铁花道：“枯梅大师为什么要冒别人的名？她自己的名声难道还不够大？”
楚留香道：“也许就因为她名声太大了，所以才要冒别人的名！但以枯梅大师的脾气，竟不惜冒名赴约，这件事想必非同小可。”
胡铁花皱眉道：“我实在想不通这会是什么样的大事？”
楚留香目光闪动，忽然笑了笑，道：“也许她是为了替高亚男招亲来的，这位丁公子少年英俊，武功不弱，倒也配得过我们这位清风女剑客了。”
胡铁花板起了脸，冷冷道：“滑稽，滑稽，你这人真他妈的滑稽得要命。”
在水上生活的人，也有他们生活的方式，晚上是他们休息、聊天、补网的时候，只要日子还能过得去，没有人愿意在晚上行船，所以天一黑之后，要想雇船就很不容易。
但楚留香总有他的法子。
楚留香雇船的时候，胡铁花以最快的速度去买了一大壶酒。
胡铁花这个人可以没有钱、没有家、没有女人，甚至连没有衣服穿都无妨，但却绝不能没有朋友、没有酒。
夜静得很，也暗得很。
江上夜色凄迷，也不知是烟，还是雾？
远远望去，枯梅大师的那艘船已只剩下一点灯光，半片帆影，但行驶得还是很快，楚留香他们的轻舟几乎已使尽全速，才总算勉强跟住它。
胡铁花高踞在船头上，眼睛瞬也不瞬地瞪着前面那艘船，一大口一大口地喝着酒，居然已有很久没有说话了。
楚留香已注意他很久了，忽然喃喃自语道：“奇怪，这人平时话最多，今天怎么连一句话都没有了？莫非是有什么心事？”
胡铁花想装作没听见，憋了很久，还是憋不住了，大声道：“我开心得很，谁说我有心事？”
楚留香道：“没有心事，为什么不说话？”
胡铁花道：“我的嘴正忙着喝酒，哪有空说话？”
他又喝了口酒，喃喃道：“奇怪奇怪，你这人平时看到酒就连命也不要了，今天却连一口酒都没喝，莫非有了什么毛病？”
楚留香笑了笑，道：“我的嘴正忙着在说话，哪有空喝酒？”
胡铁花忽然放下酒壶，转过头，瞪着楚留香道：“你究竟想说什么？说吧！”
楚留香道：“有一天，你弄了两坛好酒，就去找‘快网’张三，因为他烤的鱼又香又嫩，用来下酒是再好也没有的了，是不是？”
胡铁花道：“是。”
楚留香道：“你和他正坐在船头烤鱼吃酒，忽然有条船很快地从你们旁边过去，船上有三个人，其中有个人你觉得很面熟，是不是？”
胡铁花道：“是。”
楚留香道：“你觉得面熟的人，原来就是高亚男，你已有很久没有见到她了，就想跟她打个招呼，她就像没瞧见，你想跳上她的船去问个明白，又不敢，因为枯梅大师也在那条船上，你虽然天不怕，地不怕，但枯梅大师却是你万万不敢惹的，是不是？”
胡铁花这次连“是”字都懒得说了，直着脖子往嘴里灌酒。
楚留香道：“枯梅大师遁迹已有二十余年未履红尘，这一次竟下山来了，而且居然改作俗家打扮，所以你才大吃一惊，才急着去找我，是不是？”
胡铁花忽然跳了起来，瞪着楚留香叫道：“这些话本是我告诉你的，是不是？”
楚留香道：“是。”
胡铁花道：“既然是我告诉你的，你为何又要来问我？你活见鬼了，是不是？”
楚留香笑了，道：“我将这些话再说一次，只不过是想提醒你几件事。”
胡铁花道：“什么事？”
楚留香道：“高亚男想嫁给你的时候，你死也不肯娶她，现在她不理你，本也是天经地义的事，只不过……”
胡铁花抢着道：“只不过男人都是贱骨头，胡铁花更是个特大号的贱骨头，总觉得只有得不到的女人才是好的，是不是？”
楚留香笑道：“一点也不错。”
胡铁花板着脸道：“这些话我已不知听你说过多少次了，用不着你再来提醒我。”
楚留香道：“我要提醒你的，倒不是这件事。”
胡铁花道：“是哪件事？”
楚留香道：“你虽然是个贱骨头，但高亚男还是喜欢你的，她故意不理你，只不过因为她自己现在正要去做一件极危险的事，她不希望你知道。”
胡铁花道：“为什么？”
楚留香道：“因为你虽不了解她，她却很了解你，你若知道她有危险，自然一定会挺身而出的，所以她宁可让你生她的气，也不肯让你去为她冒险。”
胡铁花怔住了，吃吃道：“如此说来，她这么样做难道全是为了我？”楚留香道：“当然这是为了你，但你呢？你为她做了什么？”
他冷笑着接道：“你只会生她的气，只会坐在这里喝你的闷酒，只希望快点喝醉，醉得人事不知，无论她遇着什么事，你都看不到了。”
胡铁花忽然跳了起来，左手掴了自己个耳刮子，右手将那壶酒抛入江心，涨红着脸道：“老臭虫你说得不错，是我错了，我简直是个活活的大混蛋，既然明知眼前就有大事要发生，我就算渴死，也不能喝酒的。”
楚留香笑了，展颜道：“这才是好孩子，难怪高亚男喜欢你，她若知道你居然肯为她戒酒，一定也开心得很。”
胡铁花瞪眼道：“谁说我要戒酒，我只不过说这几天少喝而已……头可断，血可流，酒是不可戒的！”
楚留香笑道：“你这人虽然又懒、又脏、又穷、又喜欢喝酒、又喜欢打架，但还是个很可爱的人，我若是女人，也一定会喜欢你。”
胡铁花笑道：“你若是女人，若要喜欢我，我早就落荒而逃了，又怎会还坐在这里。”
楚留香和胡铁花这一生中，也不知经历过多少次危险了。
每逢他们知道有大事将发生时，一定会想法子尽量使自己的头脑保持清醒，精神保持轻松，尽量让自己笑一笑。
他们能活到现在，也许就因为他们无论在什么时候都能笑得出。
不知何时，前面的船行已慢了下来，两条船之间的距离已渐渐缩短，雾虽更浓，那大船的轮廓却已清楚可见。
那大船上的人是不是也看到了这艘小船呢？
楚留香正想叫船行慢些，将两船间的距离再拉远，忽然发现前面那条船竟已停下，而且像是渐渐在往下沉落。
胡铁花显然也瞧见了，道：“前面船上的灯火怎么愈来愈低了？船难道在往下沉？”
楚留香道：“好像是的。”
胡铁花变色道：“船若已将沉，高亚男他们怎会全没有一点动静？”
这时两条船之间距离已不及五丈。
楚留香身形忽然掠起，凌空一转，已跃上那大船的船头。
船已倾没，船舱中已进水。
枯梅大师、高亚男、害羞的少女、黑衣少年丁枫和操船摇橹的船夫竟已全都不见了。
夜色凄迷，江上杳无人影。
一阵风吹来，胡铁花竟已忍不住打了个寒噤，嗄声道：“这条船明明是条新船，怎么会忽然沉的？船上的人到哪里去了？难道全都被水鬼抓去吃了么？”
他本来是想说句玩笑话的，但一句话未说完，忍不住又激灵灵地打了个寒噤，掌心似已沁出了冷汗。
他长长吸了口气，忽然又发觉江风中竟带着一种奇异的腥臭之气，忍不住问道：“这是什么味道？你……”
楚留香根本什么也没有嗅到，却发现江水上游流下了一片黑腻腻的油光，将他们这艘小船和已将沉没的大船全都包围住了。
胡铁花的语声已被一阵急箭破空之声打断，只见火光一闪，一根火箭自远处射入了江心。
接着，“嘭”的一响，刹那之间，整条江水都似已被燃着，变成了一个巨大的洪炉。
楚留香他们的人和船转瞬间就已被火焰吞没。
水，热得很！
楚留香和胡铁花泡在水里，头上都在流着汗。
他们却觉得很舒服。
因为这里并不是燃烧着的大江，只不过是个大浴池而已。
胡铁花将一块浴巾浸湿了，再拧成半干，搭在头上，闭着眼睛长长叹了口气，喃喃自语道：“同样是水，但泡在这里的滋味就和泡在江水里不同，这正如同样是人，有的很聪明，有的却是呆子。”
楚留香眼睛也是闭着的，随口问：“谁是呆子？”
胡铁花道：“你是聪明人，我是呆子。”
楚留香失笑道：“你怎么忽然变得谦虚起来了？”
胡铁花笑道：“我本来也不想承认的，却也没有法子不承认，若不是你，我只怕早已被烧成了一把灰，哪里还有到这里来洗澡的福气。”
他又长长叹了口气，接着道：“老实说，那时我简直已吓呆了，再也想不通江水是怎么会被燃着的，更想不到火下面原来还是水，若不是你拉我，我还真不敢往下跳。”
楚留香笑了笑，道：“起火之前，你是不是嗅到了一种奇怪的味道？”
胡铁花道：“是呀……那时我忘了你鼻子不灵，还在问你，等我想起你根本好像没有鼻子时，火已起来了。”
楚留香道：“你知不知道那是什么味道？”
胡铁花道：“我若知道，又怎么会问你？”
楚留香悠然道：“有鼻子的人反倒要问没鼻子的人，倒也是件怪事。”
胡铁花笑了，道：“你方才没有让我被烧死，只算是你倒霉，无论你救过我多少次，我还是一样要臭骂你的。”
他不让楚留香说话，抢着又道：“这次你既然已救了我，就得告诉我那是什么味道。”
楚留香也笑了，道：“你这人至少还很坦白……我虽然没有嗅出那是什么味道，却看到了。”
胡铁花道：“看到了什么？”
楚留香道：“油。”
胡铁花道：“油？什么油？”
楚留香道：“那究竟是什么油，我也不太清楚，只不过我以前听说过藏边一带，地下产有一种黑油，极易点燃，而且火势一发就不可收拾。”
胡铁花皱眉道：“不错，我也觉得那味道有点油腥，但长江上怎么有那种黑油呢？”
楚留香道：“自然是有人倒下去的。”
他接着道：“你无论将什么油倒入水里，油一定是浮在水上的，所以还是可以燃着，但他们却忘了油既然浮在水面上，水面下就一定没有火，只要你有胆子往火里跳，就一定还是可以跳到水里去。”
胡铁花笑道：“若有人想烧死你这老臭虫，可真不容易。”
楚留香道：“但这些人能将藏边的黑油运到这里来，敢在大江上放火，可见他们绝不是寻常人物，一定有组织、有力量、有财源，而且很有胆子。”
胡铁花道：“我们竟没有看出那姓丁的小伙子有这么大的本事。”
楚留香道：“放火的人也许是丁枫，但他却绝不会是这些人的首脑……至于首脑是谁，你也不必问我，因为我也不知道。”
胡铁花皱着眉，沉吟着道：“他们发现了我们在跟踪，就不惜将自己那条新船弄沉，不惜在江上放火来烧死我们……这些人究竟想干什么？”
楚留香道：“我早已说过，这必定是件很惊人的事。”
胡铁花道：“可是枯梅大师和高亚男，会不会已遭了他们的毒手？”
楚留香道：“绝不会。”
胡铁花道：“如此说来，他们费了这么多力气，难道为的就是要将枯梅大师和高亚男接走？”
楚留香道：“嗯，也许——”
胡铁花道：“他们若是对枯梅大师有恶意，枯梅大师怎么会跟着他们走呢？他们若是对枯梅大师没有恶意，又为何要做得如此神秘？”
他问完了这句话，就闭上眼睛，似乎根本不想听楚留香回答，因为他知道这些事是谁也回答不出的。
这地方叫“逍遥池”，是个公共浴室，价钱并不比单独的浴池便宜，但泡在热气腾腾的大池里洗澡，却别有一种情调：一面洗澡，一面还可以享受和朋友聊天的乐趣。所以苏浙一带的男人们，无论贫富，上午喝过了早茶，下午都喜欢到这里泡上一两个时辰。
浴池里当然不止他们两个人，但隔着一层薄薄的水雾，谁也看不清对方的面目，何况到这里来的人，大多是为了自己的享受，松弛松弛自己的神经，谁也不愿理会别人，也不愿别人理会自己。
在浴池的另一边，还有两三个人在洗脚、搓背，另外有个人已泡得头晕，正在旁边的清水槽前冲洗。
这几个人好像并没有留意到楚留香，楚留香也没有留意他们。在这种地方，大家都是赤条条地相会，谁也看不出对方的身份，无论是王侯将相，还是名士高人，一脱光了，就和贩夫走卒全没有什么分别了。
楚留香很喜欢到这种地方来，他发现一个人只有在脱光了，泡在水里的时候，才能够完全了解自己，看清自己。
还有许多大商人也喜欢到这种地方来谈生意，因为他们也发现彼此肉帛相见时，机诈之心就会少些。
那边角落里有两个人正在窃窃私语，也不知在谈些什么，其中有个人楚留香仿佛觉得很面熟，一时却想不起是谁了。
站在水槽前的那人已冲完了，一面拧着布巾，一面走出去。
这人的两腿很细，很长，上身却很粗壮，肩也很宽，走起路来摇摇晃晃的，像是随时都可能跌倒。
但楚留香一眼就看出这人的轻功极高，所使的兵器分量却一定很重，显见也是位武林高手。
轻功高的人，所使的兵刃大多也是便于携带的，有时甚至只带暗器，轻功既高，又用重兵器的人江湖中并不多。
楚留香嘴角带着一丝笑意，似已猜出这人是谁了。
泡在水池里观察别人的举动，分析别人的身份，猜测别人的来历，也是到这里来洗澡的许多种乐趣之一。
那长腿的人刚走到门口，门外突然冲进一个人来。
这人的神情很张皇，仿佛被鬼在追着似的，一冲进来，就“扑通”一声，跳入水池里。
水花四溅，溅得胡铁花一头都是。
胡铁花瞪起眼睛，正想开口骂人，但一瞧见了这人，满面的怒容立刻变作了笑意，笑骂着道：“你这冒失鬼，不在河上下网，怎地跑到这里来了，难道想在这混水里摸几条鱼么？”
楚留香也失笑道：“我看你倒要小心些，莫要被他的‘快网’网了去。”
从外面冲进来的人，原来正是楚留香和胡铁花刚刚还谈起过的“快网”张三。这人不但水性高，鱼烤得好，而且机警伶俐，能说会道，眼皮杂，交的朋友也多，对朋友当然也很够义气。
这人样样都好，只有一样毛病。
只要一看到好的珍珠，他的手就痒了，非想法子弄到手不可，黄金白银、翡翠玛瑙，样样都打动不了他的心。
他爱的只有珍珠。
他看到珍珠，就好像胡铁花看到好酒一样。
但现在他看到楚留香和胡铁花，却像是比看到珍珠还高兴，仰面长长吐出了口气，笑道：“救苦救难王菩萨，我张三果然是福大命大，到处遇见贵人。”
胡铁花笑骂道：“看你没头没脑的，莫非撞见鬼了么？”“快网”张三叹了口气，苦笑道：“真撞见鬼也许反倒好些，我撞到的实在比鬼还凶。”
胡铁花皱眉道：“什么人居然比鬼还凶，我倒想瞧瞧。”
张三道：“你……”
他刚开口，外面突然传入了一阵惊吵声。
那长腿的人本已走出了门，此刻突又退了回来。
只见一个沙哑的男人声音道：“姑娘，这地方你来不得的。”
另一人道：“别人来得，凭什么我就来不得，凭什么我就来不得？”
声音又急又快，但却娇美清脆，竟像是个少女的口音。
那男人着急道：“这是男人洗澡的地方，大姑娘怎么能进去？”
那少女道：“你说不能进去，我就偏要进去，非进去不可。”
她冷笑了两声，语声又提高了些，道：“臭小偷，你逃到这里，以为本姑娘就不敢来了么？告诉你，你逃到森罗殿，姑娘也要追你见阎罗王。”
胡铁花伸了伸舌头，失笑道：“这小姑娘倒真凶得紧……”
他瞟了张三一眼，就发现张三的脸已吓得全无人色，忽然一头扎进又热又混的洗澡水里，竟再也不敢伸出头来。
胡铁花皱着眉笑道：“有我们在这里，你怕什么？何必去喝人家的洗脚水。”
楚留香也笑了。
他一向喜欢遇到有趣的人，外面这小姑娘想必也一定有趣得很，他倒希望她真的敢撞到这里面来。
但又有什么女人敢闯进男人的洗澡堂呢？
外面愈吵愈凶，那浴室的掌柜大叫道：“不能进去，千万不能……”
话未说完，只听“啪”的一声，这人显见是被重重地掴了一巴掌，打得他连嘴都张不开了。
接着，外面就冲进两个人来。
赫然竟真的是两个女人。
谁也想不到竟真有女人敢闯进男人的洗澡堂，那长腿的人身子一缩，也跳入水里，蹲了下去。
只见这大胆的女人不但年纪很轻，而且美极了：直鼻梁、樱桃嘴，一双眼睛又大又亮，天上也找不出这么亮的星星。
她打扮得更特别，穿的是一件绣着金花墨凤的大红箭衣，一双粉底官靴，配着同色的洒脚裤。头上戴着顶紫金冠，腰上束着同色的紫金带，骤然一看，正活脱脱像是个刚从靶场射箭下来的王孙公子。
但世上又哪有这么美的男人？
跟着进来的是一个十四五岁的小丫头，圆圆的脸，仿佛吹弹得破，不笑时眼睛里也带着三分甜甜的笑意。
楚留香和胡铁花对望一眼，心里都觉得有些好笑。
两人都已看出这少女金冠上本来是镶着粒珍珠的，而且必定不小，现在珍珠却已不见了。
珍珠到哪里去了呢？“快网”张三这小子的毛病想必又犯了！
但“快网”张三非但水性精纯，陆上的功夫也绝不弱，轻功和暗器都很有两下子，为什么会对这小姑娘如此害怕？
这红衣少女一双大眼睛转来转去，水池里每个男人都被她瞪过几眼，胡铁花已被她瞪得头皮发痒。
赤条条地泡在水池里，被一个小姑娘瞪着——
这实在不是件好受的事。
那小丫头脸已早红了，躲在红衣少女背后，仿佛不敢往外瞧，却又不时偷偷地往楚留香这边瞟一眼。
楚留香觉得有趣极了。
红衣少女忽然大声道：“方才有个和猴子一样的男人逃进来，你们瞧见了没有？”
水池里的男人没有一个说话的。
红衣少女瞪着眼道：“你们只要说出来，我重重有赏，若是敢有隐瞒，可得小心些。”
胡铁花眨了眨眼睛，忽然道：“姑娘说的可是个有点像猴子的人么？”
红衣少女道：“不错，你看到了？”
胡铁花悠然道：“若是这么样的人，我倒真见到了一个。”
水里的张三一颗心几乎已将从腔子里跳了出来，心里恨不得把胡铁花的嘴缝起来，叫他永远也喝不了一滴酒。
楚留香也觉得很好笑。
他当然知道胡铁花不是个出卖朋友的人，最多也只不过是想要张三吃些小苦头，把那毛病改一改。
那红衣少女眼睛更亮了，道：“那人在哪里？你说，说出来有赏。”
胡铁花道：“赏什么？”
红衣少女“哼”了一声，随手抛出了样东西，抛入水里，楚留香眼尖，已看出竟是锭黄澄澄的金子。
这小姑娘的出手倒一点也不小。“能随手抛出锭黄金来的人，来头自然不小。”
楚留香觉得更有趣了。
胡铁花从水里捞起了那锭金子，像是还不敢相信这是真的，仔细瞧了瞧，才眉开眼笑地道：“多谢姑娘。”
红衣少女道：“那人呢？在哪里？”
胡铁花摸了摸鼻子，悠然道：“那人么……”
他也知道这时浴池里每个人都在瞪着他，每个人都带着一脸看不起他的神色。为了一锭金子就出卖朋友的人，毕竟还是惹人讨厌的。
但胡铁花还是不脸红，不着急，慢吞吞地伸出手来，往楚留香的鼻子上指了指，笑嘻嘻道：“人就在这里，姑娘难道没瞧见么？”
这句话说出，有的人怔住，有的人忍不住笑出声来。
楚留香更是哭笑不得。
红衣少女的脸都气白了，怒道：“你……你敢开我的玩笑！”
胡铁花笑道：“在下怎敢开姑娘的玩笑，喏，姑娘请看这人，岂非正活脱脱像是个猴子……姑娘找的难道不是他么？”
红衣少女瞪了楚留香一眼，看到楚留香那种哭笑不得的样子，目中也不禁现出一丝笑意。
那小丫头早已掩着嘴，吃吃地笑个不停。
胡铁花更得意了，笑着道：“这里像猴子的人只有他一个，姑娘找的若不是他，那在下可就不知道是谁了。”
红衣少女沉着脸，显然也不知该怎么样对付这人才好。
她究竟还年轻，脸皮这么厚的男人，她实在还没见过。
那小丫头瞟了楚留香一眼，忍住笑道：“姑娘，咱们不如还是走吧！”
红衣少女忽然“哼”了一声，大声道：“我为什么要走？为什么要走？”
她说得又急又快，常常将一句话重复两次，像是生怕别人听不清，她一句话说两次，比别人说一次也慢不了许多。
那小丫头道：“那小偷好像真的不在这里……”
红衣少女冷笑了几声，道：“其实我也不是完全来找他的。普天之下，什么地方我都见识过，只有这种地方没来过，我就偏要到这里来瞧瞧，看有谁敢把我赶出去！”
胡铁花抚掌笑道：“对，一个人活在世上，就是要像姑娘这样活着才有意思，像姑娘这样的人，在下一向是最佩服的了。”
红衣少女道：“哼！”
胡铁花道：“只可惜姑娘的胆子还是不够大。”
红衣少女瞪眼道：“你说什么？”
胡铁花笑嘻嘻道：“姑娘若敢也跳到这水池里来，才算真的有胆子、有本事！”
红衣少女的脸都气黄了，突然伸手一拉腰上束着的紫金带，只听“锵”的一声，她手里已多了柄精光四射的长剑。
这柄剑薄而细，正是以上好缅铁打成的软剑，平时藏在腰带里，用时迎风一抖，就伸得笔直。
这种剑刚中带柔，柔中带软，剑法上若没有很深造诣，要想使这种剑并不容易。
浴池里已有两个人面上露出了惊讶之色，像是想不到这骄纵泼辣的小姑娘，竟也能使这种软剑。
只见她脚尖点地，一闪身就跃上了浴池的边缘，反手一剑，向胡铁花的头顶上削了过去。
这一剑当真是又快、又准、又狠。
胡铁花“哎哟”一声，整个人都沉入水里，别人只道他已中剑了，谁知过了半晌，他又从水池中央笑嘻嘻地伸出头来，笑道：“我只不过要了姑娘一锭金子，姑娘就想要我的命么？”
红衣少女眼睛里似已将冒出火来，厉声道：“你若是男人，就滚出来，滚出来！”
胡铁花叹了口气，道：“我当然是男人，只可惜没穿裤子，怎么敢出来呢？”
红衣少女咬着牙，跺脚道：“好，我到外面去等你，谅你也跑不了。”
她毕竟是个女人，脸已有些红了，说完了这句话，就头也不回地走了出去，像是已气得发抖。
那小丫头笑眯眯瞟了楚留香一眼，道：“你这朋友玩笑开得太大了，你还是赶紧替他准备后事吧！”
说到“准备后事”四字，她的脸也沉了下来，转身走了出去。
楚留香叹了口气，喃喃道：“看来她倒真不是说笑了，我只有破费两文，去买棺材了。”
胡铁花笑道：“用不着棺材，把我烧成灰，倒在酒坛子里最好。”
清了清喉咙，又道：“其实我也不是存心开她玩笑的，只不过这小姑娘实在太凶、太横、太不讲理，而且动不动就要杀人，我若不教训教训她，以后怎么得了？”
楚留香淡淡道：“只怕你非但教训不了她，还被她教训了。”“快网”张三忽然悄悄从水里伸出头来，悄悄道：“一点也不错，我看你还是快些溜了吧。”
胡铁花瞪眼道：“溜？我为什么要溜？你以为我真怕了那小姑娘？”
张三叹了口气，道：“你可知道她是谁么？”
胡铁花道：“她是谁？难道会是王母娘娘的女儿不成？”
他接着又道：“看她的剑法，的确是得过真传的，出手也很快，但仗着这两手剑法就想欺人，只怕还差着些。”
张三道：“你也许能惹得了她，但她的奶奶你却是万万惹不起的。”
胡铁花道：“她奶奶是谁？”
张三的眼角无缘无故地跳了两下，一字字道：“她奶奶就是‘万福万寿园’的金太夫人，她就是金太夫人第三十九孙女‘火凤凰’金灵芝。”
胡铁花怔住了。
胡铁花是个死也不肯服输的人，但这位“金太夫人”他倒的确是惹不起的——非但他惹不起，简直没有人能惹得起。
若以武功而论，石观音、“水母”阴姬、血衣人……这些人的武功也许比金太夫人高些。
但若论势力之大，江湖中却没有人能比得上这金太夫人了。
金太夫人一共有十个儿子、九个女儿、八个女婿、三十九个孙儿孙女，再加上二十八个外孙。
她的儿子和女婿有的是镖头，有的是总捕头，有的是帮主，有的是掌门人，可说没有一个不是江湖中的顶尖高手。
其中只有一个弃武修文，已是金马玉堂，位居极品。还有一个出身军伍，正是当朝军功最盛的威武将军。
她有九个女儿，却只有八个女婿，只因其中有一个女儿已削发为尼，投入了峨嵋门下，传了峨嵋“苦因大师”的衣钵。
她的孙儿孙女和外孙也大都已成名立万，“火凤凰”金灵芝是最小的一个，也是金老太太最喜欢的一个。
最重要的是，金老太太家教有方，金家的子弟走的都是正路，绝没有一个为非作歹的，是以江湖中提起金太夫人来，大家都尊敬得很。
这样的人，谁惹得起？
胡铁花怔了半晌，才叹了口气，瞪着张三道：“你早就知道她是金老太太的孙女了？”
张三点头道：“嗯。”
胡铁花道：“但你还是要偷她的珍珠……你莫非吃鱼吃昏了，喝酒喝疯了么？”
张三苦笑道：“我本来也不敢打这主意，但那颗珠子……唉，那颗珠子她实在不该戴在头上的，我只瞧了一眼，魂就飞了，不知不觉地就下了手……唉，我又怎会想到她敢追到男人的洗澡堂来呢？”
只听火凤凰在外面大声道：“你反正跑不了，为何还不快出来！”
胡铁花皱了皱眉道：“这位姑娘的性子倒真急。”
他忽然拍了拍楚留香的肩头，赔笑道：“我知道你一向对女人最有法子，这位姑娘也只有你能对付她，看来我也只有请你出马了。”
楚留香笑了笑，悠然道：“我不行，我长得像猴子，女人一见就生气。”
胡铁花道：“谁说你长得像猴子？谁说的？那人眼睛一定有毛病，他难道看不出你是天下最英俊、最潇洒的男人么？”
楚留香闭上眼睛，不开口了。
胡铁花笑道：“其实，这也是个好机会，说不定将来你就是金老太太的孙女婿，我们做朋友的，也可以沾你一点光。”
楚留香像是已睡着，一个字也听不见。
张三悄悄道：“三十六计，走为上计，我看，你还是……”
胡铁花忽然湿淋淋地从水里跳了起来，大声道：“不管她是金老太太的孙女也好，银老太太的孙女也好，总不能蛮不讲理。她若不讲理，无论她是谁，我都能比她更不讲理。”
楚留香这才张开眼来，悠悠道：“从来也没人说过你讲理的。”
胡铁花已围起块布巾，冲了出去。
浴池里的人立刻也跟着跳出来，这热闹谁不想看？
那长腿的人走过时，忽然向楚留香笑了笑。
楚留香也对他笑了笑。
长腿的人带着笑道：“若是我猜得不错，尊驾想必就是……”
他向后面瞧了一眼，忽然顿住语声，微笑着走了出去。
走在他后面的正是楚留香觉得很面熟的人。
这人的脸红得就像是只刚出锅的熟螃蟹，也不知是生来如此，是被热水泡红，还是看到楚留香之后才涨红的？
他自始至终都没有向楚留香瞧过一眼，和他同行的人眼角却在偷偷瞟着楚留香，但等到楚留香望向他时，他就低下头，匆匆走了出去。“快网”张三悄悄道：“这两人看来不像是好东西，我好像在哪里见过他们。”
楚留香似乎在想什么，随口道：“嗯，我好像也见过他们。”
张三道：“那个腿很长的人，轻功必定极高，派头也很大，想必也是个很有来头的人物，但我却从未见过他。”
他笑了笑，接着道：“我未见过的人，就一定是很少在江湖走动的。”
楚留香道：“嗯。”
张三道：“这地方虽然有码头，但平时却很少有武林豪杰来往，今天一下子就来了这么多人，倒也是件怪事。”
楚留香忽然笑了笑，道：“你说了这么多话，只不过想拉着我在这里陪你，是不是？”
张三的脸红了。
楚留香道：“但人家为你在外面打架，你至少也该出去瞧瞧吧！”
张三道：“好，出去就出去，跟你在一起，我哪里都敢去。”
楚留香道：“你出去之前，莫忘了将藏在池底的珍珠也带去。”
张三的脸更红了，摇着头叹道：“为什么我无论做什么事，总是瞒不过你……”
逍遥池的门不大。
浴室的门都不会大，而且一定挂着很厚的帘子，为的是不让外面的寒风吹进来，不让里面的热气跑出去。
现在帘子已不知被谁掀开了，门外已挤满了一大堆人。
居然有个大姑娘胆敢跑到男人的澡堂里来，已是了不得的大新闻，何况这大姑娘还拿着长剑要杀人。
胡铁花正慢吞吞地在穿衣服。“火凤凰”金灵芝这次倒沉住了气，铁青着脸站在那里，只要有人敢瞧她一眼，她就用那双大眼睛狠狠地瞪过去。
胡铁花慢慢地扣好了扣子，道：“你难道真想要我的命？”
金灵芝道：“哼。”
胡铁花叹道：“年纪轻轻的小姑娘，为什么一翻脸就要杀人呢？”
金灵芝瞪眼道：“该杀的人我就杀，为什么要留着？为什么要留着？”
胡铁花道：“你一共杀了多少人？”
金灵芝道：“一千个，一万个，无论多少你都管不着。”
胡铁花道：“你若杀不了我呢？”
金灵芝咬着牙道：“我若杀不了你，就把脑袋送给你！”
胡铁花道：“我也不想要你的脑袋，你若杀不了我，只望你以后永远也莫要再杀人了，这世上真正该死的人并不多。”
金灵芝叱道：“好——”
一个字出口，剑光已匹练般刺向胡铁花咽喉。
她剑法不但又快又狠，而且一出招就是要人命的杀手。
胡铁花身形一闪，就躲开了。
金灵芝瞪着眼，一剑比一剑快，转瞬间已刺出了十七八剑。女子使的剑法大多以轻灵为主，但她的剑法走的是刚猛一路，只听剑风破空之声哧哧不绝，连门口的人都远远躲开了。
这地方虽是让顾客们更衣用的，但地方并不大，金灵芝剑锋所及，几乎已没有留下对方可以闪避的空隙。
只可惜她遇着的是胡铁花。若是换了别人，身上只怕已被刺穿了十七八个透明窟窿。
胡铁花别的事沉不住气，但一和人交上手，就沉得住气了。只因他和人交手的经验实在丰富极了，简直很少有人能比得上他，别人一打起架来总难免有些紧张，在他看来却好像家常便饭一样。
就算遇见武功比他高得多的对手，他也绝不会有半点紧张。所以别人看不出的变化，他都能看得出，别人躲不开的招式，他都能躲开。
只见他身形游走，金灵芝的剑快，他躲得更快。
金灵芝第十九剑刺出，突又硬生生收了回来，瞪着眼道：“你为何不还手？”
胡铁花笑了笑，道：“是你想杀我，我并没有想杀你！”
金灵芝跺了跺脚，道：“好，我看你还不还手，看你还不还手！”
她一剑刺出，剑法突变。
直到此刻为止，她出手虽然迅急狠辣，剑法倒并没有什么特别奇妙之处，“万福万寿园”的武功本不以剑法见长。
但此刻她剑法一变，只见剑光绵密，如拔丝、如剥茧、如长江大河，滔滔不绝，不但招式奇幻，而且毫无破绽。
就算不识货的人，也看得出这种剑法非寻常可比。
要知世上大多数剑法本都有破绽的，若是没有破绽，就一定不知经过多少聪明才智之士改进。
但这许多聪明才智之士既然肯不惜竭尽智力来改进这套剑法，那么这套剑法的本身，自然也必定有非凡之处。“快网”张三躲在门后，悄悄道：“这好像是峨嵋派的‘柳絮剑法’。”
楚留香道：“不错。”
张三道：“她七姑是峨嵋苦因师太的衣钵弟子，这套剑法想必就是她七姑私下传授给她的。”
楚留香点了点头，还未回话。
只听金灵芝喝道：“好，你还不回手……你能再不回手算你本事！”喝声中，她剑法又一变。
绵密的剑式，忽然变得疏淡起来。
漫天剑气也突然消失。
只见她左手横眉，长剑斜削而出，剑光似有似无，出手似快似慢，剑路似实似虚，招式将变未变。
不识货的人这次已看不出这种剑法有什么巧妙了。
有的人甚至以为这小姑娘心已怯，力已竭。
但楚留香看到她这一招出手，面上却已不禁为之悚然动容。
他已看出这一招正是华山派的镇山剑法“清风十三式”中第一式“清风徐来”。
第二章 玉带中的秘密
武林七大门派齐名，说起来虽以“少林”“武当”为内外家之首，其实“昆仑”“点苍”“峨嵋”“南海”“华山”，也各有所长，是以这七大门派互相尊敬，却也绝不相让。
只不过若是说起剑法来，无论是哪一门，哪一派的，都绝不敢与华山争锋。只因华山派这一套“清风十三式”的确是曼妙无俦，非人能及，连昆仑的“飞龙大九式”都自愧不如。
这“清风十三式”妙就妙在“清淡”两字，讲究的正是：“似有似无，似实似虚，似变未变。”正如羚羊挂角，无迹可寻，对方既然根本就摸不清他的剑路和招式，又怎能防避招架？
高亚男号称“清风女剑客”，剑法之高，连楚留香都佩服得很；但是她也并未将这“清风十三式”学全，只不过学会了九式而已。
除了高亚男外，枯梅大师根本就未将这“清风十三式”的心法传授给任何弟子。华山派以外的人，自然更无从学起。
但现在金灵芝居然竟使出了一招“清风徐来”，非但楚留香为之悚然动容，胡铁花更是吓了一大跳。
只听“哧”的一声，他衣襟已被剑划破，冰冷的剑锋堪堪贴着他皮肉划过，差点儿就要了他的命！
以胡铁花的武功，本来是不会躲不开这一招的，但他已不知见过高亚男使过多少次“清风徐来”了。这一招“清风徐来”的剑式，他也已学得似模似样，只不过其中的神髓，他却无论如何也学不会。
高亚男自然也绝不会将心法传授给他，枯梅大师门规严谨，谁也没这么大的胆子敢将师门心法私下传授给别人。
此刻金灵芝居然使出了一招“清风徐来”，而且神充气足，意在剑先，竟似已得到了“清风十三式”的不传之秘！
若是换了别人也还罢了，胡铁花却深知其中厉害，自然难免吃惊，一惊之下，心神大分，竟险些送了命！
金灵芝一招得手，第二招已跟着刺出。只见她出手清淡，剑法自飘忽到妙，如分花拂柳，赫然又是一招“清风十三式”中的“清风拂柳”！
就在这时，突见人影一闪，她的手腕已被一个人捉住。
这人来得实在太快，快得不可思议。
金灵芝眼角刚瞥见这人的影子，刚感觉到这人的存在，这人已将她的手腕脉门轻轻扣住。
这人的出手并不劲，但也不知怎地，金灵芝被他一只手扣住，全身的力气，就连半分也使不出来。
她大惊回头，才发现这人正是方才也泡在浴池里，被人骂作“活像只猴子”居然还面带笑容的人。
他现在面上正也带着同样的笑容。
金灵芝本觉他笑得不讨厌，现在却觉得他笑得不但讨厌，而且可恨极了，忍不住大叫了起来，道：“你想干什么？想两个打一个？不要脸，不要脸！”
楚留香等她骂完了，才微笑着道：“我只想请问姑娘一件事。”
金灵芝大声道：“我根本不认得你，你凭什么要问我？”
楚留香淡淡道：“既是如此，在下不问也无妨，只不过……”
他说到这里，忽然就没有下文了，居然真的是说不问，就不问。
金灵芝等了半晌，反而沉不住气了，忍不住问道：“只不过怎样？”
楚留香笑了笑，道：“我要问的是什么，姑娘说不定也想知道的。”
金灵芝道：“你要问什么？”
这句话她连想都没想，就脱口而出。
胡铁花暗暗好笑！
这老臭虫对付女孩子果然有一手，他曾经说过：“女孩子就像人的影子，你若去追她、逼她，她永远在你前面，你一转身，她就反而会来盯着你了。”这话看来倒真的是一点都不假。
只听楚留香沉声说道：“我只想请问姑娘，姑娘方才使出的这‘清风十三式’，是从哪里学来的？”
金灵芝的脸色突然变了，大声道：“什么‘清风十三式’？我哪里使出过‘清风十三式’来？你看错了，你眼睛一定有毛病。”
这就像小孩子偷糖吃，忽然被大人捉住，就只有撒赖，明明满嘴是糖，却硬说没有，明明知道大人不相信，还是要硬着头皮赖一赖。
谁知楚留香只笑了笑，居然也不再追问下去了。
金灵芝声音更大，瞪着眼道：“我问你，你是干什么的？八成也是那小偷的同党，说不定就是窝主，识相的就快把我那珍珠还来！”
人家不问她，她反而问起人家来了，这就叫“猪八戒倒打一耙”，自己心里有鬼的人，大多都会使这一套的。
楚留香还是不动声色，还是带着笑道：“窝主倒的确是有的，只不过……不是我。”
金灵芝道：“不是你是谁？”
楚留香道：“是……”
他伸出手，徐徐地画着圈子，指尖在每个人面前都像是要停下来，经过胡铁花面前的时候，胡铁花心里暗道：“糟了。”
他方才说楚留香“活像猴子”，以为楚留香这下子一定要修理修理他了，谁知楚留香的手并没有在他面前停下来。
那脸色好像熟螃蟹一样的人也早已穿起了衣服，穿的是一件紫缎团花的袍子，腰上还系着根玉带。
他身材本极魁伟，脱得赤条条时倒也没什么，此刻穿起衣服来，紫红的缎袍配着他紫红色的脸，看来当真是相貌堂堂，威风凛凛，派头之大，门里门外几十个人就没有一个能比得上他的。
他本来已经想走了，怎奈门口有人打架，出路被堵住，想走也走不了，只有站在旁边瞧热闹。
只是他仿佛对楚留香有什么忌惮，始终不敢正眼去看楚留香，只听楚留香将“是”字拖得长长的，到现在才说出一个“他”字。
他发现每个人脸上都现出了惊讶奇怪之色，而且眼睛都在望着他，他也有些奇怪了，忍不住想瞧瞧楚留香手指的是谁。
他再也想不到，楚留香的手正不偏不倚指着他的鼻子！
只听楚留香悠然道：“他不但是窝主，而且还是主使，那颗珍珠就藏在他身上！”
这紫袍大汉的脸立刻涨得比熟螃蟹更红了，勉强挤出一丝笑容，吃吃道：“这……这位朋友真会开玩笑。”
楚留香板着脸，正色道：“这种事是万万开不得玩笑的。”
紫袍大汉笑道：“这位姑娘的珍珠是圆是方在下都未见过，阁下不是在开玩笑是什么？”
这人显然也是经过大风大浪的老江湖了，骤然吃了一惊，神情难免有些失措，但立刻就恢复了从容。
楚留香目光四扫，道：“各位有谁看到过方的珍珠？……这位朋友若说连珍珠是圆的都不知道，那不但是在开玩笑，简直是在骗小孩子了。”
紫袍大汉看到别人脸上的神色，知道大家都已被这番话打动，他就算再沉得住气，此刻也不禁有些发急了，冷笑着道：“阁下如此血口喷人，究竟是什么意思？好在事实俱在，我也不必再多作辩驳……”
他一面说，一面往外走，似乎怒极之下，已要拂袖而去。
楚留香也没有拦他，只是放松了抓住金灵芝脉门的手。
只见剑光一闪，金灵芝已拦住了这紫袍大汉的去路，用剑尖指着他的鼻子，冷笑着道：“你想溜？溜到哪里去？”
紫袍大汉的脸被剑光一映，已有些发青，勉强笑道：“姑娘难道真相信了他的话？”
金灵芝道：“我只问你，珍珠是不是你偷的？”
紫袍大汉用眼角瞟了楚留香一眼，道：“我若说珍珠是这人偷的，姑娘可相信么？”
楚留香淡淡道：“珍珠若在我身上，就算是我偷的也无妨。”
紫袍大汉的心仿佛已定了，冷笑道：“如此说来，珍珠难道在我身上么？”
楚留香道：“那倒是一点也不假。”
紫袍大汉突然仰面大笑起来，道：“笑话……嘿嘿，这真是天大的笑话。”
楚留香道：“若从你身上将那珍珠搜出来，那就不是笑话了。”
他话未说完，那小丫头在旁边叫了起来道：“对，只有搜一搜才知道谁说的话是真？谁说的是假？”
紫袍大汉的脸色变了，跟着他来的那人，已忍不住冲了过来，反手握住腰上的佩刀，厉声道：“你们真的要搜？”
那小丫头眼睛笑眯眯瞟着楚留香，道：“只要不做贼心虚，搜一搜又有何妨？”
那人一瞪眼，似乎就想拔刀。
但紫袍大汉反而将他的手拉住了，抢着道：“要搜也无妨，但若搜不出呢？”
楚留香道：“若搜不出，就算我偷的，我若赔不出珍珠，就赔脑袋。”
紫袍大汉道：“各位都听到了，这话可是他自己说的。”
楚留香沉下了脸，道：“我说话一向言而有信，这点你想必也知道。”
紫袍大汉竟还是不敢正眼瞧他，转过头道：“好，你们来搜吧！”
那小丫头笑道：“是不是先得要他脱光了再搜？”
楚留香笑道：“那倒也不必，我知道珍珠就藏在他束腰的那根玉带里，只要他将那根玉带解下来看看就行了。”
紫袍大汉的脸色又变了，双手紧握着玉带，再也不肯放松，像是生怕被别人抢去似的。
那小丫头道：“解下来呀，难道你不敢么？”
金灵芝剑尖闪动，厉声道：“不解也得解！”
胡铁花一直在旁边笑嘻嘻地瞧着，此刻忽然道：“他当真敢不解下来，我倒佩服他的胆子！”
那佩刀的人又想动手了，但紫袍大汉又拦住了他，大声道：“好，解就解，但你自己方才说的话，可不能忘记。”
楚留香道：“既是如此，我就得亲手检查检查，这件事关系重大，我好歹也只有一个脑袋……各位说是不是？”
大家虽未点头，但目中已露出同意之色。
紫袍大汉跺了跺脚，终于解下玉带，道：“好，你拿去！”
这玉带对他实在是关系重大，方才他洗澡时都是带在手边的，平时无论如何他也不肯解下。
但此时此刻，众目睽睽之下，他若不解，岂非显得无私有弊？何况金灵芝手里的剑尖距离他面目还不及一尺。更何况他早已知道楚留香是谁了。
好在他自己知道自己根本连碰都没有碰那珍珠，方才也没有别人沾过他的身，他也不怕有人来栽赃。
玉带解下，他反倒似松了口气，斜眼瞪着楚留香，嘴角带着冷笑，好像已在等着要楚留香的脑袋了。
他却不知道想要楚留香脑袋的人何止他一个，但到现在为止，楚留香的脑袋还是好好地长在头上。
每个人的眼睛都在瞪着楚留香的手。
只见楚留香双手拿着那根玉带仔细瞧了几眼，突然高高举起，手一扳，只听“哧哧”之声不绝于耳，玉带中竟暴雨般射出了数十点寒星；接着就是“夺、夺、夺”一串急响，数十点寒星全都射入了屋顶，一闪一闪地发着惨碧色的光芒。
这暗器又多又急，瞧那颜色，显然还带着见血封喉的剧毒。别人与他交手时，怎会想到他腰中还藏着暗器，自是防不胜防。
旁边瞧的人虽然大多不是武林中人，但其中的厉害却是人人都可以想得到的，大家都不禁为之失色。
金灵芝冷冷道：“好歹毒的暗器，带这种暗器的，想必就不会是好人。”
紫袍大汉脸色又发青，亢声道：“暗器是好是歹都无妨，只要没有珍珠，也就是了。”
楚留香道：“各位现在想必已看出这玉带是中空的，珍珠就藏在里面……喏，各位请留心瞧着……”
他两只手忽然一扳，“嘣”的一声，玉带已断了，里面掉下了一样东西，骨碌碌在地上滚个不停。
眼快的人都已瞧见，从玉带里落下来的，赫然正是一粒龙眼般大小，光彩圆润夺目的珍珠！
紫袍大汉几乎晕了过去，心里又惊、又急、又痛。
痛的是他这“玉带藏针”得来极不容易，二十年来已不知救过他多少次命，帮他伤过了多少强敌。
制造这条玉带的巧手匠人，已被他自己杀了灭口，如今玉带被毁，再想同样做一根，已绝无可能了。
惊的是他明明没有偷这珍珠，珍珠又怎会从他玉带中落下呢？
珍珠既然在他玉带里，他再想不承认也不行了。这叫他如何不急？
紫袍大汉情急之下，狂吼一声，就想去抢那珍珠。
但别人却比他更快。
胡铁花横身一拦，迎面一拳，他急怒之下，章法大乱，竟未能避开，胡铁花这一拳正打在他肩头上。
只听“砰”的一声，他的人已被打得退出七八步去，若非那佩刀的人在旁边扶着，他就难免要仰天跌倒。
但胡铁花自己也暗暗吃了一惊，他自己当然很明白自己拳头上的力量，这一拳虽然只用了四五成力，已足以打得人在床上睡上个十天半个月的了，江湖中能挨得了他这一拳的人，只怕没几个。
这紫袍大汉挨了一拳，居然并没有什么事，不说他的暗器歹毒，单说他这一身硬功夫，已是武林中的一流高手。
那小丫头已乘机将珍珠捡了起来，送过去还给金灵芝。
楚留香面带微笑，道：“不知这珍珠可是姑娘失落的么？”
金灵芝铁青着脸，瞪着那紫袍大汉，厉声道：“你还有什么话说？”
紫袍大汉还未说话，那佩刀的人实在忍不住了，大喝道：“大爷们就算拿了你一颗珍珠，又有什么了不起！成千上万两的银子，大爷们也是说拿就拿，也没有人敢咬掉大爷的蛋去。”
金灵芝怒极反笑，冷笑道：“好，有你这句话就行了！”
话未说完，剑已刺出。只见剑光飘忽闪烁，不可捉摸。
她怒极之下，情不自禁，又赫然使出一招清风十三式。
楚留香和胡铁花交换了个眼色，会心微笑。
就在这时，突见人影一闪，一个人自门外斜掠了进来！这人来得好快！
金灵芝的剑早已刺出，但这人竟比她的剑还快。
只听“啪”的一声，金灵芝的剑竟被他的两只手夹住！
这一来连楚留香都不免吃了一惊。
这人身法之快，已很惊人，能以双手夹住别人的剑锋，更是惊人，但令楚留香吃惊的倒还不是这些。
金灵芝此刻所使的剑法，若不是“清风十三式”，倒也没什么，但她此刻用的正是“清风十三式”。
这种剑法的变化谁也捉摸不到，连楚留香也无法猜透她的剑路，但这人出手就已将她剑式制住，武功之高，简直不可思议。
只见这人长身玉立，轻衫飘飘，面上的笑容更是温柔亲切，叫人一见了他就会生出好感。
楚留香和胡铁花见了这人，又吃了一惊，他们绝未想到，这人竟是昨夜和枯梅大师同船而去的英俊少年丁枫！
金灵芝见了丁枫，也像吃了一惊，脸色立刻变了。
丁枫却微笑着道：“多日不见，金姑娘的剑法更精进了，这一招‘柳絮飞雪’使得当真是神完气足，意在剑先，就连还珠大师只怕也得认为是青出于蓝。”
还珠大师正是金灵芝的七姑，“柳絮飞雪”也正是峨嵋嫡传剑法中的一招。旁边有几个练家子已在暗暗点头：“难怪这位姑娘剑法如此高卓，原来是峨嵋派的门下。”
但楚留香和胡铁花都知道金灵芝方才使出的明明是“清风十三式”中的第八式“风动千铃”。“风动千铃”和“柳絮飞雪”骤眼看来，的确有些相似，但其中的精微变化，却截然不同！
这少年为何偏偏要指鹿为马呢？
丁枫又道：“这两位朋友，在下是认得的，但望金姑娘看在下薄面，放过了他们吧！”
金灵芝虽然满面怒容，居然忍了下来，只是冷冷道：“他们是小偷，你难道会有这种朋友？”
丁枫笑道：“姑娘这想必是误会了。”
金灵芝冷笑道：“误会？我亲眼看见的，怎会是误会？”
丁枫道：“这两位朋友虽然不及‘万福万寿园’之富可敌国，但也是拥资百万的豪富。像姑娘手里这样的珍珠，他们两位家里虽没有太多，却也不会太少。在下可以保证，他们两位绝不会是小偷。”
这几句话说得非但分量很重，而且也相当难听了。
她号称“火凤凰”，脾气的确和烈火差不多，见了这少年居然能将脾气忍住，更是别人想不到的事。
紫袍大汉和那佩刀的已走了过来，向丁枫长长一揖。
佩刀的人道：“多谢公子仗义执言，否则……”
紫袍大汉抢着笑道：“这件事其实也算不了什么，大家全是误会，现在虽已解释开了，在下今晚还是要摆酒向金姑娘赔礼。”
丁枫笑道：“好极了，好极了……”
紫袍大汉道：“却不知金姑娘肯赏光么？”
金灵芝“哼”了一声，还未说话，丁枫已代替她回答了，笑道：“不但金姑娘今夜必到，在场这几位朋友，也一定要到，大家既然在此相会，也总算有缘，岂可不聚一聚？”
他忽然转身面对着楚留香，微笑道：“不知这两位兄台可有同感么？”
楚留香笑道：“只要有酒喝，我纵然不去，我这朋友也一定会拉我去的。”
胡铁花大笑道：“一点也不错，只要有酒喝，就算喝完了要挨几刀，我也非去不可。”
丁枫笑道：“好极了，好极了……”
突听一人说道：“如此热闹的场面，不知道请不请我？”
这人站在人丛里，比别人都高着半个头，只因他的腿比别人都长得多，正是方才在水槽旁洗澡的那个人。
他此刻当然也穿上了衣服，衣着之华丽绝不在那紫袍大汉之下，手上还提着个三尺见方的黑色皮箱，看来分量极重，也不知里面装的是什么。
紫袍大汉目光闪动，大笑道：“兄台若肯赏光，在下欢迎还来不及，怎有不请之理？”
那长腿的人笑道：“既然如此，我先谢了，却不知席设哪里？”
紫袍大汉道：“就在对面的‘三和楼’如何？”
长腿的人道：“好，咱们就一言为定。”
他含笑瞟了楚留香一眼，大步走了出去。
既然已没什么热闹好看了，大家也就一哄而散。金灵芝是和丁枫一齐走的，她似乎并不想和丁枫一齐走，但也不知为了什么，竟未拒绝。
直到大家全走光了，那佩刀的人才恨恨道：“大哥，我真不懂你方才怎么能忍得下来的？就算那丫头是金老太婆的孙女，我兄弟难道就是怕事的人么？”
紫袍大汉叹了口气，接着道：“你不知道，我所忌惮的并不是姓金的。”
佩刀的人道：“不是姓金的，难道会是那满脸假笑的小子么？他毁了大哥的玉带，我早就想给他一刀尝尝了。”
紫袍大汉又叹了口气，苦笑道：“幸好你没有那么样做……你可知道他是谁么？”
佩刀的人冷笑道：“看他那副得意洋洋的样子，难道还会是楚留香不成？”
紫袍大汉沉着脸，一字字道：“一点也不错，他正是楚留香！”
佩刀的人怔住了，再也说不出话来。
紫袍大汉也怔了半晌，嘴角泛起一丝狞笑，喃喃道：“楚留香，楚留香，我们虽对付不了你，但总有人能对付你的，你若还能活三天，我就算你有本事！”
楚留香和胡铁花一转过街，胡铁花就忍不住问道：“张三那小子呢？”楚留香笑了笑，道：“我叫他溜了。”
胡铁花笑道：“我真想不出你是用什么法子叫他将那颗珍珠吐出来的。这小子也奇怪，什么人都不服就服你。”
楚留香微笑不语。
胡铁花道：“但你那手也未免做得太绝了。”
楚留香道：“你不认得那人？”
胡铁花道：“我知道他认得你，所以虽然吃了哑巴亏，也不敢出声，但我却从来也没有见过他，倒觉得他怪可怜的。”
楚留香道：“你若知道他是谁，就不会可怜他了。”
胡铁花道：“哦？”
楚留香道：“你可听说过，东南海面上有一伙海盗，杀人劫货，无恶不作？”
胡铁花道：“紫鲸帮？”
楚留香道：“不错，那人就是紫鲸帮主海阔天！他一向很少在陆上活动，所以你才没有见过他。”
胡铁花动容道：“但这厮的名字我却早已听说过了，你方才为何不说出来？我若知道他就是海阔天，那一拳不把他打扁才怪。”
楚留香淡淡一笑，道：“以后你总还有机会的，何必着急。”
胡铁花忽又笑了道：“听说海阔天眼光最准，只要一出手，必定满载而归，可说是一等一的大强盗，今天却被你硬扣一顶‘小偷’的帽子，他晚上回去想想，能睡得着才怪！”
楚留香笑道：“他脱光时，我本未认出他，但一穿上衣服，我就知道他是谁了。我早已想治治他了，今天正是个机会。”
胡铁花道：“但你为何又放他走了呢？”
楚留香道：“我不想打草惊蛇。”
胡铁花沉吟着，道：“海阔天若是草，蛇是谁？……丁枫？”
楚留香道：“不错。”
胡铁花点点头道：“此人的确可疑，他本在枯梅大师船上，船沉了，他却在这里出现；他本是去接枯梅大师的，现在枯梅大师却不见了。”
楚留香道：“这也是我第一件觉得奇怪的事。”
胡铁花道：“金灵芝和华山派全无渊源，却学会了华山派的不传之秘‘清风十三式’，而且还死也不肯认账。”
楚留香道：“这是第二件怪事。”
胡铁花道：“金灵芝本来是天不怕、地不怕的，但见了丁枫，却好像服气得很。她和丁枫之间，又有什么关系？”
楚留香道：“这是第三件。”
胡铁花道：“紫鲸帮一向只在海上活动，海阔天却忽然也在这里出现了；丁枫既然肯为他解围，想必也和他有些关系。他们怎会有关系的？”
楚留香道：“这是第四件。”
胡铁花想了想，道：“丁枫一出手就能夹住金灵芝的剑，显然对‘清风十三式’的剑路也很熟悉。他怎会熟悉华山派的剑法？”
楚留香道：“这是第五件。”
胡铁花道：“他明明知道那是华山派的‘清风十三式’，却硬要说它是峨嵋的‘柳絮剑法’，显然也在为金灵芝掩饰。他为的是什么？”
楚留香道：“这是第六件。”
胡铁花道：“他的双掌夹剑，用的仿佛是自扶桑甲贺谷传来的‘大拍手’，轻功身法却仿佛和昔年的血影人路数相同，又对华山派的剑法那么熟悉；这少年年纪虽轻，却有这么高的武功，而且身兼好几家的不传之秘，他究竟是什么来路？”
楚留香道：“这是第七件。”
胡铁花揉着鼻子，鼻子都揉红了。
楚留香道：“还有呢？”
胡铁花叹了口气，苦笑道：“一天之内就遇着了七件令人想不通的怪事，难道还不够？”
楚留香笑道：“你有没有想过，这七件事之间的关系？”
胡铁花道：“我的头早就晕了。”
楚留香道：“这七件事其实只有一条线，枯梅大师想必就是为了追查这条线索而下山的。”
胡铁花道：“哦？”
楚留香道：“清风十三式本是华山派的不传之秘，现在却至少已有两个不相干的人知道了，这秘密是怎么会走漏的？枯梅大师身为华山掌门，自然不能不管。”
胡铁花恍然道：“不错，枯梅大师下山，为的就是要追查‘清风十三式’的秘传心法是怎么会给外人知道的。她为了行动方便，自然不能以本来身份出现了。”
楚留香道：“知道‘清风十三式’秘传心法的，只有枯梅大师和高亚男，枯梅大师自己当然绝不会泄露这秘密……”
胡铁花断然道：“高亚男也绝不是这种人！”
楚留香道：“她当然不是这种人，所以这件事只有一种可能。”
胡铁花道：“什么可能？”
楚留香道：“清风十三式的心法秘籍已失窃了。”
胡铁花长长吸了口气，道：“不错，除了这原因之外，枯梅大师怎肯轻易出山？”
楚留香沉吟道：“清风十三式既是华山派的不传之秘，它的心法秘籍收藏得必定极为严密……”
胡铁花抢着道：“能有法子将它偷出来的人，恐怕只有‘盗帅’楚留香了。”
楚留香苦笑道：“我也没这么大的本事。”
胡铁花也苦笑道：“这件事简直好像和‘天一神水’的失窃案差不多了。”
楚留香道：“骤然一看，两件事的确仿佛有些大同小异，其实却截然不同。”
胡铁花道：“有什么不同？”
楚留香道：“神水宫弟子极多，分子复杂，华山派却一向择徒最严，枯梅大师门下弟子一共也只不过有七个而已。”
胡铁花道：“不错。”
楚留香道：“神水宫的‘天一神水’本就是由‘水母’的门下弟子保管，‘清风十三式’的剑谱却一定是枯梅大师自己收藏的……”
胡铁花道：“不错，要偷清风十三式的剑谱，的确比偷‘天一神水’困难多了。”
楚留香道：“由此可见，偷这剑谱的人，一定比偷‘天一神水’的无花还要厉害得多。”
胡铁花道：“你想这人会不会是……丁枫？”
楚留香沉吟道：“纵然不是丁枫，也必定和丁枫有关系。”
他接道：“枯梅大师想必已查出了些线索，所以才会冒那‘蓝太夫人’的名到这里来和丁枫相见。”
胡铁花道：“如此说来，她只要抓住了丁枫，岂非就可问个水落石出？”
楚留香笑了笑道：“枯梅大师自然不会像你这么鲁莽，她当然知道丁枫最多也只不过是条小蛇而已，另外还有条大蛇……”
胡铁花道：“大蛇是谁？”
楚留香道：“到现在为止，那条大蛇还藏在草里，只有将这条大蛇捉住，才能查出这其中的秘密，捉小蛇是无用的。”
胡铁花沉思着点了点头，道：“枯梅大师现在的做法，想必就是为了要追出这条大蛇究竟藏在哪堆草里，所以她不能轻举妄动。”
楚留香笑道：“你终于明白了。”
胡铁花道：“但我们……”
楚留香打断了他的话，道：“我们也绝不能轻举妄动，因为这件事不但和枯梅大师有关，也和很多别的人有关。”
胡铁花道：“哦？”
楚留香道：“除了枯梅大师外，一定还有很多别人的秘密也落在这条大蛇的手里，和这件事有牵连的更都是极有身份的人物。”
胡铁花叹道：“不错，这件事的确比那‘天一神水’失窃案还要诡秘复杂得多。”
楚留香道：“最重要的是，无花盗取‘天一神水’，只不过是为了自己要用，这条大蛇盗取别人的秘密，却是为了出售！”
胡铁花愕然道：“出售？”
楚留香道：“你想，金灵芝是怎么会得到‘清风十三式’秘传心法的？”
胡铁花也不禁动容道：“你难道认为她是向丁枫买来的？”
楚留香道：“不错。”
他接着又道：“这种交易自然极秘密，丁枫想必早已警诫过她，不可将剑法轻易在人前炫露，但今天她情急之下，就使了出来。”
胡铁花恍然道：“所以她一见丁枫，就紧张得很，明明不能受气的人，居然也忍得住气了，为的就是知道自己做错了事。”
楚留香道：“正因为如此，所以丁枫才会故意替她掩饰。”
胡铁花笑了笑，道：“只可惜他无论怎样掩饰，纵能瞒得过别人，也瞒不过我们的。”
楚留香道：“丁枫现在还不知道我们是谁，不知道我们和华山派的关系，也许他还以为将我们也一齐瞒过了。”
胡铁花道：“但他迟早总会知道的。”
楚留香缓缓道：“不错，他迟早总会知道，等到那时……”
胡铁花变色道：“等到那时，他就一定要将我们杀了灭口了，是不是？”
楚留香淡淡一笑，道：“你的确还不算太笨。”
胡铁花冷笑道：“想杀我们的人可不止他一个，现在那些人呢？”
楚留香道：“那些人是那些人，丁枫是丁枫！”
胡铁花道：“丁枫又怎样，难道能比石观音，比血衣人更厉害？”
楚留香叹了口气，道：“丁枫也许不足惧，但那条大蛇……”
胡铁花大声道：“你怎么也长他人志气，灭自己威风起来了？……那条大蛇又怎样？难道能把我们吞下肚里去？”
楚留香沉声道：“甲贺谷的‘大拍手’、血影人的轻功心法，已都是武林中难见的绝技，‘清风十三式’更不必说了，他们能将这三种武功都学会，何况别的？一个人若能身兼数十家武功之长，这种人难道不比石观音他们可怕？”
胡铁花道：“哼！”
楚留香道：“何况，能学到这几种武功，那得要多大的本事？由此可见，那条大蛇的心机和手段，也必定非常人能及。”
胡铁花冷笑道：“阴险毒辣的人，我们也见得不少了。”
楚留香笑了笑，道：“我也不是真怕了他们，只不过能小心总是小心好些。”
胡铁花冷冷道：“你若再小心些，就快要变成老太婆了。”
楚留香笑道：“老太婆总是比别人活得长些，她若在三十三岁时就被人杀死，又怎会变成老太婆？”
胡铁花也笑了，道：“亏你倒还记得我的年纪，我这个人能够活到三十三岁，想来倒也真不容易。”
他叹了口气，接着道：“其实我也知道这件事不是好对付的，无论谁只要牵连进去了，再想要脱身，只怕就很难。”
楚留香道：“现在牵连到这件事里来的，据我所知，已有‘万福万寿园’、华山派、紫鲸帮，我不知道的，还不知有多少。”
胡铁花沉吟着，道：“就算只有这些人，已经很了不得了。”
楚留香道：“除此之外，我知道至少还有一个很了不得的人。”
胡铁花道：“谁？”
楚留香道：“这人现在就在我们身后。”
胡铁花吃了一惊，霍然转身，果然看到一个人早就跟在他们后面，他也看出，这人必定很有些来历。
这是条通向江岸的路，很是偏僻。
路旁杂草丛生，四下渺无人迹——只有一个人。
这人穿着件极讲究的软缎袍，手里提着个黑色的皮箱，衣服是崭新的，皮箱却已很破旧。
他的人很高，腿更长，皮肤是淡黄色的，黄得很奇怪，仿佛终年不见阳光，又仿佛常常都在生病。
但他的一双眸子却很亮，和他的脸完全不相称，就好像老天特地借了别人的一双眼睛，嵌在他脸上。
胡铁花笑了。
若是别人在后面盯他们的梢，他早就火了，但他对这人本来就没有恶感，此刻远远就含笑招呼着道：“同船共渡，已是有缘，我们能在一个池子里洗澡，更有缘了，为何不过来大家聊聊。”
这人也笑了。
他距离胡铁花他们本来还很远，看来走得也不太快，但一眨眼间，就已走近了三四丈，再一眨眼，就已到了他们面前。
楚留香脱口赞道：“好轻功！”
这人笑了笑，道：“轻功再好，又怎能比得上楚香帅？”
楚留香含笑道：“阁下认得我，我却不认得阁下，这岂非有点不公平？”
这人微微一笑道：“我的名字说出来，两位也绝不会知道。”
楚留香道：“阁下忒谦了。”
胡铁花已沉下了脸，道：“这倒也不是忒谦，只不过是不愿和我们交朋友而已。”
这人抢着道：“我绝非故意谦虚，更不是不愿和两位交朋友，只不过……”
他笑了笑，接着道：“在下姓勾，名子长，两位可听过么？”
楚留香和胡铁花都怔住了。“勾子长。”
这名字实在奇怪得很，无论谁只要听过一次，就很难忘记，他们非但没听过这名字，简直连这姓都很少听到。
勾子长笑道：“两位现在总该知道，我是不是故意作状了。”
他接着又道：“其实我这人从来也不知道‘谦虚’两字，以我的武功，在江湖中本该已很有名才是，只不过，我根本就未曾在江湖走动过，两位自然不会听过我的名字。”
这人果然一点也不谦虚，而且直爽得很。
胡铁花最喜欢的就是这种人，大笑道：“好，我叫胡铁花，你既认得楚留香，想必也知道我的名字。”
勾子长道：“不知道。”
胡铁花笑不出了。
他忽觉得太直爽的人也有点不好。
幸好勾子长已接着道：“但我也看得出，以胡兄你的武功在江湖中的名气绝不会在楚香帅之下……”
胡铁花忍不住笑道：“你用不着安慰我，我这人还不算太小心眼……”
他瞪了楚留香一眼，板起了脸道：“但你也不必太得意，我就算不如你有名，那也只不过是因为我酒比你喝得多，醉的时候比你多，所以风头都被你抢去了。”
楚留香笑道：“是是是，你的酒比我喝得多，每次喝酒，我喝一杯，你至少已喝了七八十杯。”
胡铁花道：“虽然没有七八十杯，至少也有七八杯。每次我看见你举起杯子，以为你要喝了，谁知你说几句话后，就又放了下去。”
他指着楚留香的鼻子道：“你的毛病就是话说得太多，酒喝得太少。”
楚留香道：“是是是，天下哪有人喝酒能比得上你？你喝八杯，我喝一杯，先醉倒的也一定是我。”
胡铁花道：“那倒一点也不假。”
勾子长忍不住笑了。
他觉得这两人斗起嘴来简直就像是个大孩子，却不知他们已发现路旁的杂树丛中有人影闪动，所以才故意斗嘴。
那人影藏在树后，勾子长竟全未觉察。
胡铁花和楚留香对望了一眼，都已知道这勾子长武功虽高，江湖历练却太少，他说“根本未在江湖走动”，这话显然不假。
但他既然从未在江湖走动，又怎会认得楚留香呢？
那时那人影已一闪而没，轻功仿佛也极高。
胡铁花向楚留香打了个眼色，道：“你说他可曾听到了什么？”
楚留香笑道：“什么也没有听到。”
勾子长咳嗽了两声，抢着道：“我非但未曾听说过胡兄的大名，连当今天下七大门派的掌门，我都不知道是谁。”
胡铁花失笑道：“那我心里就舒服多了。”
勾子长道：“当今天下的英雄，我只知道一个人，就是楚香帅。”
胡铁花道：“他真的这么有名？”
勾子长笑道：“这只因我有个朋友，时常在我面前提起楚香帅的大名，还说我就算再练三十年，轻功也还是比不上楚香帅一半。”
胡铁花微笑道：“这只不过是你那位朋友在替他吹牛。”
勾子长道：“我那朋友常说楚香帅对他恩重如山，这次我出来，他再三叮咛，要我见到楚香帅，千万要替他致意，他还怕我不认得楚香帅，在我临行时，特地将楚香帅的丰采描叙了一遍。”
他笑了笑，接着道：“但我见到楚香帅时，还是未能立刻认出来，只因……”
胡铁花笑着接道：“只因那时他脱得赤条条的，就像是个刚出世的婴儿，你那朋友当然不会是女的，又怎知他脱光了时是何模样？”
勾子长笑道：“但我一见到楚香帅的行事，立刻就想起来了。只不过……我到现在为止，还想不通那颗珍珠是怎会跑到玉带中去的。”
胡铁花道：“那只不过是变把戏的障眼法，一点也不稀奇。他一定是从住在天桥变戏法的‘四只手’那里学来的。所以他还有个外号叫‘三只手’，你难道没有听说过？”
勾子长道：“这……我倒未听敝友说起。”
楚留香笑道：“这人嘴里从来也未长出过象牙来，他的话你还是少听为妙。”
胡铁花道：“你嘴里难道就长得出象牙来？这年头象牙可值钱得很呢，难怪有些小姑娘要将你当作个活宝了。”
楚留香也不理他，问道：“却不知贵友尊姓大名，是怎会认得我的？”
勾子长道：“他叫王二呆。”
楚留香皱眉道：“王二呆？”
勾子长笑道：“我也知道这一定是个假名，但朋友贵在知心，只要他是真心与我相交，我又何必计较他用的是真名，还是假姓？”
楚留香点了点头，并没有再追问下去。
别人不愿说的事，他就绝不多问。
他们边谈边走，已快走到江岸边了。
风中传来一阵阵烤鱼的鲜香。
胡铁花笑道：“张三这小子总算还是懂得好歹的，已先烤好了鱼，在等着慰劳我们了。”“快网”张三的船并不大，而且已经很破旧。
但楚留香和胡铁花都知道，这条船是张三自己花了无数心血造成的。船上每一根木头、每一根钉子都经过仔细的选择，看来虽是破旧，其实却坚固无比，只要坐在这条船上，无论遇着多么大的风浪，楚留香都绝不会担心。
他相信张三的本事，因为他自己那条船也是张三造的。
船头上放着个红泥小火炉，炉子旁摆满了十来个小小的罐子，罐子里装着的是各式各样不同的作料。
炉火并不旺，张三正用一把小铁叉叉着条鱼在火上烤，一面烤，一面用个小刷子在鱼上涂着作料。
他似乎已将全副精神全都放在手里这条鱼上，别人简直无法想象“快网”张三也有如此聚精会神、全神贯注的时候。
楚留香他们来了，张三也没有招呼。
他烤鱼的时候，就算天塌下来，他也不管的，无论有什么事发生，他也要等鱼烤好了再说。
他常说：“鱼是人人都会烤的，但我却比别人都烤得好，就因为我比别人专心。‘专心’这两个字，就是我烤鱼最大的诀窍。”
楚留香认为无论做什么事的人，都应该学学他这诀窍。
香气愈来愈浓了。
胡铁花忍不住道：“我看你这条鱼大概已经烤好了吧？”
张三不理他。
胡铁花道：“再烤会不会烤焦？”
张三叹了口气，道：“被你一打岔，一分心，这条鱼的滋味一定不对了，就给你吃吧！”
他将鱼连着铁叉子送过去，喃喃道：“性急的人，怎么能吃得到好东西？”
胡铁花笑道：“但性急的人至少还有东西可吃，总比站在一边干流口水的好。”
他也真不客气，盘膝坐下，就大嚼起来。
张三这才站起来招呼，笑道：“这位朋友方才在澡堂里差点被我撞倒，我本该先烤条鱼敬他才是……你们为何不替我介绍介绍？”
勾子长道：“我叫勾子长，我不吃鱼，一看到鱼我就饱了。”
张三怔了怔，大笑道：“好，好，这位朋友说话真干脆，但不吃鱼的人也用不着罚站呀……来，请坐请坐，我这条船虽破，洗得倒很干净，绝没有鱼腥臭。”
他船上从来没椅子，无论什么人来，都只好坐在甲板上。
张三眼睛瞪着他的皮箱——这皮箱放下来的时候，整条船都似乎摇了摇，显见分量重得惊人。
勾子长笑道：“我不是嫌脏，只不过我的腿太长，盘着腿坐不舒服。”
张三似乎全未听到他在说什么。
勾子长笑道：“你一定在猜我这箱子里装的是什么，但你永远也猜不着的。”
张三似也觉得有点不好意思了，笑道：“我知道箱子里装的至少不会是鱼。”
勾子长目光闪动，带着笑道：“我可以让你猜三次，若猜出了，我就将这箱子送给你。”
张三笑道：“我又不是神仙，怎么猜得出？”
他嘴里虽这么说，却还是忍不住猜着道：“分量最重的东西，好像就是金子。”
勾子长摇了摇头，道：“不是。”
他忽又笑了笑，接着道：“就算将世上所有的黄金堆在我面前，我也绝不会将这箱子换给他。”
张三眼睛亮了，道：“这箱子竟如此珍贵？”
勾子长道：“在别人眼中，也许一文不值；在我看来，却比性命还珍贵。”
张三叹了口气，道：“我承认猜不出了。”
他凝注着勾子长，试探着又道：“如此珍贵之物，你想必也不会轻易给别人看的。”
勾子长道：“但你迟早总有看得到的时候，也不必着急。”
他笑了笑，接着道：“性急的人，是看不到好东西的。”
鱼烤得虽慢，却不停地在烤。胡铁花早已三条下肚了，却还是睁大了眼睛，在盯着火上烤的那条。
勾子长笑道：“晚上‘三和楼’还有桌好菜在等着，胡兄为何不留着点肚子？”
胡铁花笑道：“这你就不懂了，世上哪有一样菜能比得上张三烤鱼的美味？”
他闭上眼睛，摇着头，道：“熊掌我所欲也，鱼亦我所欲也，若是张三烤的鱼，舍熊掌而食鱼矣！”
张三失笑道：“想不到这人倒还有些学问。”
胡铁花悠然道：“我别的学问没有，吃的学问却大得很，就算张三烤的鱼并不高明，我也先吃了再说。能吃到嘴的鱼骨头，也比飞着的鸭子好。”
他忽然又瞪起眼睛道：“你们以为今天晚上那桌菜是好吃的么？菜里若没有毒，那才真是怪事了。”
楚留香忽然道：“这罐醋里怎么有条蜈蚣？难道你也想毒死我？”
醋里哪有什么蜈蚣？
胡铁花第一个忍不住要说话了，楚留香却摆了摆手，叫他闭着嘴，然后就拿起那罐醋，走到船舷旁。
谁也猜不出他这是在做什么，只见他将整罐醋全都倒了下去。“这人究竟有了什么毛病了？”
胡铁花这句话还未说出来，就发现平静的江水中忽然卷起了一阵浪花，似乎有条大鱼在水里翻跟斗。
接着，就有个三尺多长、小碗粗细的圆筒从水里浮了起来。
圆筒是用银子打成的，打得很薄，所以才会在水中浮起。
胡铁花立刻明白了，道：“有人躲在水里用这圆筒偷听？”
楚留香点了点头，笑道：“现在他只怕要有很久听不到任何声音了。”
水里听不见水上的声音，只有将这特制的银筒套在耳朵上伸出水面，水上的声音就会由银筒传下去。
但他却再也想不到上面会灌下一罐醋。
胡铁花笑道：“耳朵里灌醋，滋味虽不好受，但还是太便宜了那小子。若换了是我，一定将这瓶辣椒油灌下去。”
张三叹了口气，喃喃道：“没有辣椒油倒还无妨，没有醋，鱼就烤不成了。”
勾子长早已动容，忍不住说道：“香帅既已发现水中有人窃听，为何不将他抓起来问问，是谁派他来的？”
楚留香淡淡一笑，道：“问是绝对问不出什么的，但纵然不问，我也知道他是谁派来的了。”
勾子长道：“是谁？”
楚留香还未说话，突见两匹快马，沿着江岸疾驰而来。
马上人骑术精绝，马也是千中选一的好马，只不过这时嘴角已带着白沫，显然是已经过长途疾驰。
经过这条船的时候，马上人似乎说了两句话。
但马驰太急，一眨眼间就又已奔出数十丈外，谁也没有这么灵的耳朵。
只有一个人是例外。
胡铁花自然知道这人是谁，问道：“老臭虫，他们说的是什么？”
楚留香道：“那有胡子的人说，‘帮主真的在那条船上？’没胡子的人说，‘只希望……’”
胡铁花道：“只希望什么？”
楚留香笑道：“抱歉得很，下面的话，我也听不清了。”
胡铁花摇了摇头，道：“原来你的耳朵也不见得有多灵光。”
但勾子长已怔住了。
他简直想不通楚留香是怎么能听到那两人说话的，非但听到了那两人说话，还看出了谁有胡子，谁没胡子，还能分辨话是谁说的。
勾子长简直佩服得五体投地。
楚留香忽然又道：“你可看出这两人是从哪里来的么？”
胡铁花和张三同时抢着道：“自然是‘十二连环坞’来的。”
两人相视一笑，胡铁花接着道：“奇怪的是，武老大怎会到江上来了？”
勾子长又怔住了，忍不住问道：“十二连环坞是什么地方？”
胡铁花道：“十二连环坞就是‘凤尾帮’的总舵所在地。”
勾子长道：“凤尾帮？”
胡铁花道：“凤尾帮乃是江淮间第一大帮，历史之悠久，几乎已经和丐帮差不多了，而且行事也和丐帮差不多，正派得很。”
勾子长道：“武老大又是谁呢？”
胡铁花道：“武老大就是武维扬，也就是凤尾帮的总瓢把子。”
张三接着道：“此人不但武功极高，为人也极刚正，可算得上是个响当当的好汉子，我若见到他，一定请他吃条烤鱼。”
胡铁花道：“你要知道，想吃张三的烤鱼，并不容易，‘神龙帮’的云从龙已想了很多年，就硬是吃不到嘴。”
张三道：“其实云从龙也并不是什么坏东西，只不过他以为我既然在长江上混，就该听他的话，我就偏偏要叫他看到吃不到。”
勾子长道：“神龙帮就在长江上？”
张三道：“不错，神龙帮雄踞长江已有许多年了，谁也不敢来抢他们的地盘，武维扬就因为昔年和神龙帮有约，才发誓绝不到长江上来。”
胡铁花道：“但他今天却来了，所以我们才会觉得奇怪。”
勾子长道：“可是……你们又怎知道那两骑一定是从‘十二连环坞’来的呢？”
胡铁花问道：“你可看到，他们穿的是什么样的衣服？”
勾子长道：“好像是墨绿色的衣服，但穿墨绿色衣服的人也很多呀。”
胡铁花道：“他们的腰带却是用七根不同颜色的丝绦编成的，那正是‘凤尾帮’独一无二的标志。”
勾子长怔了半晌，长长叹了口气，苦笑道：“你们的眼睛好快……”
张三淡淡地说道：“要在江湖中混，非但要眼睛快，还要耳朵长，单凭武功高强是绝对不够的……”
突听蹄声响动，两匹马自上流沿岸奔来。
马上却没有人。
这两匹马一花一白，连勾子长都已看出正是方才从这里经过的，现在又原路退回，但马上的骑士怎会不见了呢？
勾子长忽然从船头跃起，横空一掠，已轻轻地落在白马的马鞍上，手里居然还提着那黑色的皮箱。
只听耳畔一人赞道：“好轻功！”
他转头一瞧，就发现胡铁花也已坐到花马的马鞍上，笑嘻嘻地瞧着他。
两人相视而笑，同时勒住了马。
这时楚留香才慢慢地走了过来，笑道：“两位的轻功都高得很，只不过勾兄更高一筹。”
胡铁花笑道：“一点也不错，他手里提着个几十斤重的箱子，自然比我吃亏多了。”
勾子长居然并没有现出得意之色，翻身下马道：“香帅深藏不露，功夫想必更深不可测，几时能让我开开眼界才好。”
胡铁花笑道：“你以为他真是深藏不露？告诉你，他只不过是个天生的懒骨头而已。能躺下的时候，他绝不坐着；能走的时候，他绝不会跑。”
楚留香笑道：“能闭着嘴的时候，我也绝不乱说话的。”
勾子长目光闪动，忽然道：“香帅可知道这两匹马为何去而复返？马上的骑士到哪里去了？”
楚留香道：“勾兄想必也已看出，他们只怕已遭了别人毒手！”
胡铁花动容道：“你们已看出了什么？怎知他们已遭了毒手？”
勾子长指了指白马的马鞍，道：“你看，这里的血渍还未干透，马上人想必已有不测。”
马鞍上果然是血渍斑斑，犹带殷红。
胡铁花叹了口气，道：“你学得倒真不慢，简直已像是个老江湖了。”
勾子长苦笑道：“我只不过是恰巧站在这里，才发现的，谁知香帅谈笑之间就已看到了。”
楚留香沉声道：“武维扬强将手下无弱兵，这两人骑术既精，武功想必也不弱，两骑来去之间，还未及片刻，他们就已遭了毒手……”
胡铁花抢着道：“去瞧瞧他们的尸体是不是还找得到……”
一句话未说完，已打马去远。
勾子长道：“纵能找得到他们的尸体，又有什么用？”
楚留香道：“能找到他们的尸体，就能查出他们的致命之伤在哪里，是被什么兵刃所伤的，也许就能猜出杀他们的人是谁了。”
勾子长默然半晌，长叹道：“看来我要学的事，实在太多了……”
第三章 推测
江岸风急，暮色渐浓。
胡铁花放马而奔，沿岸非但没有死人的尸首，连个活人都瞧不见。
江上的船只也少得很。“还不到一顿饭的时候，那两匹马就已去而复返，显然并没有走出多远，就已被人截击，他们的尸首怎么会跑到这么远的地方来？”
胡铁花终于还是想通这道理了，立刻勒转马头，打马而回。
走了还没有多久，他就发现楚留香、勾子长、张三都围在岸边，那两个骑士的尸首，赫然就在他们的脚下。
胡铁花觉得奇怪极了，来不及翻身下马，已大呼道：“好小子，原来你们找到了，也不招呼我一声，害我跑了那么多冤枉路。”
楚留香笑了笑，道：“你好久没有马骑了，我还以为你想乘此机会骑骑马又兜兜风哩，怎么敢打断你的雅兴！”
胡铁花只好装作听不懂，一掠下马，道：“你们究竟是在哪里找到的？”
张三道：“就在这里。”
胡铁花道：“就在这里？我怎么会没有瞧见？”
张三笑道：“你杀了人后，难道会将尸体留在路上让人家看么？”
他摇了摇头，喃喃道：“想不到这人活了三十多岁，还是这种火烧屁股的脾气。”
胡铁花叫了起来，道：“好呀，连你这小子也来臭我了，你是什么东西？下次你偷了别人的珍珠，看我还会不会替你去顶缸？”
他刚受了楚留香的奚落，正找不着出气的地方。
张三正是送上门来的出气筒。
勾子长还不知道他们的交情，也不知道他们没事就斗嘴，只不过是为了松弛紧张的神经，已抢着来解围了，道：“这两人的尸首，都是从水里捞起来的。”
胡铁花道：“哦。”
其实他也早已看到这两具尸首身上都是湿淋淋的，又何尝不知道尸首必已被抛入江水中。
勾子长又道：“那凶手还在他们衣服里塞满了沙土，所以一沉下去，就不再浮起，若非香帅发现地上的血渍，谁也找不到的。”
胡铁花淡淡道：“如此说来，他的本事可真不小，是不是？”
勾子长叹了口气，道：“香帅目光之敏锐，的确非人能及。”
胡铁花道：“你对他一定佩服得很，是不是？”
勾子长道：“实在佩服已极。”
胡铁花道：“你想跟着他学？”
勾子长道：“但愿能如此。”
胡铁花也叹了口气，道：“你什么人不好学，为什么偏偏要学他呢？”勾子长笑了笑，还没有说话。
突见一道淡青色的火光冲天而起，在暮色中一闪而没。
这时天还没有完全黑，火光看来还不明显。
但勾子长的面色却似已有些变了，突然拱了拱手，笑道：“我还有事，得先走一步。香帅、胡兄，晚上‘三和楼’再见了。”
话未说完，身形已展动。
只见他两条长腿迈出几步，人已远在二三十丈外，眨眼就不见踪影，胡铁花就算还想拉住他也已来不及了。
过了很久，张三才长长叹息了一声，道：“凭良心说，这人的轻功实在不错。”
楚留香道：“的确不错。”
张三道：“看他的轻功身法，似乎和中土各门各派的都不同。”
楚留香道：“是有些不同。”
张三道：“他这种轻功身法，你见过么？”
楚留香摇了摇头，微笑道：“我没有见过的武功很多……”
胡铁花忽然道：“我看他非但轻功不弱，马屁功也高明得很。”
楚留香道：“哦？”
胡铁花道：“你以为他真的很佩服你么？”
他冷笑着接道：“他故意装成什么都不懂的样子，故意拍你的马屁，讨你的好，想必对你有所图谋，我看你还是小心的好。”
楚留香笑了笑，道：“也许他真的佩服我呢？你又何必吃醋？”
胡铁花哼了一声，摇头道：“‘千穿万穿，马屁不穿’，这句话可真是一点也不错。但‘不听老人言，吃苦在眼前’。等你上了当时，莫怪我话未说在前头。”
楚留香道：“这只怪他没有拍你的马屁，所以你事事看他不顺眼了。”张三也笑了，却又皱眉道：“但我看这人的行踪也有些可疑，那只箱子里面更不知有什么古怪，你至少也该问问他的来历才是。”
楚留香淡淡道：“这倒用不着我们费心，自然有别人会问他的。”
张三道：“谁？”
楚留香道：“丁枫！”
胡铁花道：“今晚他若不到‘三和楼’去呢？”
楚留香笑道：“他肚子里又没有美酒烤鱼，怎肯放过白吃一顿的机会？”
胡铁花看了看地上的尸首，问道：“你可找到了他们致命的伤痕？”
楚留香道：“就在左肋。”
胡铁花扳起尸体来一瞧，只见两人左肋上果然都有个铜钱般大小的伤口，血已流尽。
伤口已被江水冲得发白，看来深得很。
胡铁花道：“这是箭伤。”
楚留香道：“嗯。”
胡铁花道：“这一带两岸水都很浅，至少要离岸十丈外，才能行船。”张三道：“至少要二十丈外。”
胡铁花道：“那人一箭自二十丈外射来，就能穿透他们的肋骨，取了他们的性命，这手劲倒也少见得很。”
楚留香道：“的确少见得很。”
胡铁花又道：“看他们的伤口，那人用的显见是特大的箭镞；箭的分量沉重，射箭的弓，想必也是柄强弓。”
楚留香道：“他用的至少是五百石的强弓。”
胡铁花道：“江湖中，能用这种强弓大箭的人并不多。”
楚留香道：“的确很少人有这种臂力，能挽得起五百石的强弓。”
胡铁花道：“就算有人能挽得起这种强弓，也没有这种准头，能在二十丈外取人的性命，而且令人闪避都无法闪避。”
楚留香道：“不错。”
胡铁花长长吐出口气，道：“既然如此，这件事岂非已很明显了？”
楚留香道：“很明显？我倒不觉得……”
胡铁花道：“你还想不出那人是谁？”
楚留香道：“想不出。”
胡铁花面上不禁露出得意之色，道：“除了武维扬还有谁！”
楚留香皱眉道：“你是说武维扬杀了他们？”
胡铁花道：“不错，武维扬臂力之强，天下皆知，用的正是把五百石的强弓，壶中十三根‘凤尾箭’更是百发百中。昔年与‘神龙帮’决斗，七阵中虽败了五阵，但武维扬十三箭射落了神龙帮十三条船的主篷，也吓得神龙帮心胆俱寒，否则云从龙挟大胜之余威，又怎肯和凤尾帮订下互不侵犯的条约？”
他笑着接口道：“这件事非但是武维扬生平得意之作，也是当年轰动江湖上的大消息，你难道已忘了么？”
楚留香道：“倒也没有忘记。”
胡铁花大笑道：“既然没有忘记，你怎会没有想到这件事就是武维扬下的手？我看你的脑袋这两年来只怕已被酒色掏空了。”
张三听得眼睛发呆，脱口赞道：“这两年来，小胡果然变得聪明多了！”
胡铁花更得意了，又道：“还有，武维扬想必也知道自己用的‘凤尾箭’太引人注目，所以杀了他们后，还要将箭拔出来，再毁尸灭迹，为的就是要人想不到他是凶手。”
张三抚掌道：“有道理。”
胡铁花笑道：“这件事我只有一点想不通。”
张三道：“哪一点？”
胡铁花道：“这两人既是他的手下，他为什么要杀他们呢？”
张三沉吟着，眼睛瞧着楚留香，道：“你知不知道他是为了什么？”
楚留香道：“我什么都不知道，我只知道杀他们的人，绝不是武维扬！”
胡铁花叫了起来，道：“不是武维扬是谁？你这人的脑袋怎么忽然变成了块木头？”
楚留香道：“这两人一路急奔，为的就是要追上武维扬，是不是？”
胡铁花道：“不错，只可惜他们真的追上了，否则也不会遭了武维扬的毒手。”
楚留香又道：“他们既然是为了追武维扬的，追上之后，见着了武维扬，自然一定要停下来招呼，是不是？”
胡铁花道：“不错。”
楚留香道：“他们停下来招呼时，一定是面对着武维扬的，是不是？”
胡铁花道：“不错。”
楚留香道：“他们既然是面对着武维扬的，武维扬一箭射来，又怎会射入了他们的左肋？”
胡铁花怔住了，面上的得意之色立刻连半点都瞧不见了。
张三失笑道：“也许武维扬射出来的箭会半途转弯的。”
胡铁花瞪了他一眼，似乎想咬他一口。
楚留香道：“还有，武维扬纵横江湖已有二十多年，可算是一等一的老江湖了，他若真想毁尸灭迹，又怎会被我们发现？”
张三笑道：“他也许是喝醉了酒。”
胡铁花瞪眼道：“还有没有？”
楚留香道：“还有，这两匹马是向前疾驰，这两人受伤坠马之后，两匹马本该是向前跑才对，又怎会忽然回头了呢？”
张三笑道：“也许这两匹马也是吃荤的，不吃草，也想吃吃我的烤鱼。”
胡铁花已跳了起来，大声道：“好，好，好！你们两个都比我聪明，你们就告诉我这是怎么一回事吧！”
楚留香道：“射箭的人，必定是藏在岸边的人。这两人一路疾驰，什么也没有瞧见，骤出不意，是以才会被他一箭射入左肋。”
胡铁花道：“哼！”
楚留香道：“这人用的虽是大箭，却未必是强弓，因为他们之间相距根本就没有二十丈。”
张三道：“非但没有二十丈，也许连两丈都没有。在两丈之内，我射出去的箭也准得很！”
楚留香道：“他如此做，为的就是要让我们以为这是武维扬下的手，所以，他才故意在岸边留下些血渍，好让我们找到这两人的尸身。”
张三道：“他还怕我们不找到这里来，所以才故意将两匹空马放回，还故意在马鞍上也留下些血渍，是不是？”
楚留香道：“不错，否则这两人左肋中箭，血又怎会滴到马鞍上去？”
胡铁花不说话了。
张三道：“但这件事我也有一点还没有想通。”
楚留香道：“哪一点？”
张三道：“他杀了这两人，本是神不知，鬼不觉的，为什么一定要我们知道？”
胡铁花忍了忍，终于还是忍不住道：“因为他知道我们已瞧见了这两人，怕我们追究。”
张三道：“这道理勉强也说得通，但这两人就算真是武维扬杀的，也是他们‘凤尾帮’的事，别人也无法插手，他嫁祸给武维扬又有什么用？”
胡铁花又说不出话来了。
楚留香缓缓道：“他们这样做，既不是为了怕我们追究，也不是想嫁祸给武维扬。”
张三道：“那么，他们是为了什么？”
楚留香道：“只为了要我们知道武维扬还活着。”
张三和胡铁花对望了一眼，显见都没有听懂他这句话的意思。
楚留香接着道：“若是我猜得不错，武维扬想必已死了！”
张三动容道：“你说武老大也已遭了他们毒手？”
楚留香道：“不错，但他们还不想让别人知道，也许还另有图谋，所以才这样做。我们若相信这两人真是武维扬杀的，那么武维扬自己当然就还没有死了，以后若有人问起武维扬的死活，我们就一定会证明武维扬还活着的！”
他叹了口气，接道：“这些人心计之深、手段之毒、计划之周密，固然都可怕得很，最可怕的还是，到现在为止，还没有人知道他们图谋的究竟是什么？”
张三伸了伸舌头，笑道：“幸好今天晚上他们没有看清我……”
船头上的炉火犹未熄。
张三拍着胡铁花的肩头，笑道：“现在时候还不算晚，再到我船上去吃两条鱼如何？”
胡铁花笑道：“今天我还想留着肚子去吃那些孙子，等明天再来吃你这孙子吧！”
张三喃喃道：“今天你若错过机会，明天只怕就吃不到了……”
他摇着头，叹着气，慢慢地走上船，居然唱起歌来。仔细一听，他唱的竟是：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还……”
胡铁花笑骂道：“这小子才真是狗嘴里吐不出象牙来，我就不信‘三和楼’上，真有人能够要了我们的命去。”
楚留香沉默了半晌，忽然笑道：“我倒想再吃他两条鱼，这机会也许真不多了……”
突听一声轻呼，张三刚走入船舱，又退了出来，面上虽有惊异之色，还是带着笑道：“我这船上连半件值钱的东西都没有，朋友若想来光顾，那可真是抱歉得很了。”
胡铁花瞟了楚留香一眼，失笑道：“想不到今天梁上君子也遇着了小偷。”
两人掠上船头，就发现果然有个人蜷伏在船舱的角落里。
船舱里还没有点灯，暗得很，他们也瞧不清这人的面貌和身形，只瞧见了一双眼睛——
一双亮晶晶的眼睛。
无论谁都很少能见到如此明亮、如此美丽的眼睛，只可惜现在这双眼睛却充满了惊慌和恐惧，看来自然远不及平时那么动人。
张三笑道：“我这里什么都没有，只有几只破袜子，姑娘若不嫌臭，就请带走吧，赖在这里，可没有好处的。”
船舱里的人既不动，也不走，竟似赖定在这里了。
张三皱眉道：“你还不想走？”
船舱里的人很快地摇了摇头。
张三道：“你究竟想在这里干什么？非等着我轰你出去不可？”
他似乎真的要进去赶人了，胡铁花却一把拉住了他，瞪眼道：“你这人是不是有毛病？”
张三怔了怔，道：“毛病？什么毛病？”
胡铁花道：“若有这么美丽的女孩子肯赏光到我家去，我想尽法子留住她还来不及，怎么能板下脸来赶人家走呢？”
张三失笑道：“你听见没有，我虽然是个大好人，这小子却是个大色狼，我劝你还是快走吧，愈快愈好。”
除了鱼和珍珠外，张三对别的本都没兴趣。
谁知船舱里的人儿还是在摇着头。
胡铁花笑了，道：“姑娘千万莫听他的，我这人只不过是喜欢交朋友而已。只要姑娘高兴，随便在这里耽多久都没关系，我保证他绝不敢对你无礼。”
他以为船舱里的这人一定会对他很感激了，谁知这位姑娘竟似全不知好歹，反而狠狠地瞪了他一眼。
就在这一瞬间，胡铁花忽然发觉这双眼睛看来竟熟悉得很，仿佛是在什么地方见过的。
他还未说话，楚留香已问道：“是金姑娘？”
船舱里的人果然点了点头。
胡铁花也想起来了，失声说道：“对了，就是那个凶姑娘，她一凶起来，一瞪起眼睛，我就认出她是谁来了。张三……”
他再回过头去找张三，张三早已溜之大吉。
楚留香道：“金姑娘为何会到这里来了呢？”
金灵芝还是躲在那里，不肯说话。
胡铁花沉下了脸，冷哼道：“像金姑娘这么尊贵的人，居然会到这里来，倒真是怪事，莫非还是想来要我的命么？”
金灵芝眨了眨眼，眼圈竟似已有些红了。
她居然又忍住了没有发脾气。
这强横霸道的大姑娘，此刻看来竟有些可怜兮兮的样子。
胡铁花的心立刻软了。
他的心本来就不太硬，尤其是见到女孩子时，软得更快，本来还想板着脸的，怎奈脸上的肉已不听指挥，展颜笑道：“这里虽然没有什么好东西，但烤鱼却还不错，金姑娘只要不发脾气，无论要什么都好商量。”
金灵芝又眨了眨眼，目中竟流下泪来。
一见到女人的眼泪，胡铁花非但心软，人也软了，柔声道：“金姑娘若还是在对我生气，就算打我几下出气也没关系。”
楚留香笑了笑，道：“但金姑娘只怕并不是来找你的。”
胡铁花瞪眼道：“不是找我的，难道是找你的？她找你干什么？”
楚留香也不理他，沉声道：“金姑娘莫非遇着了什么意外？”
金灵芝果然又点了点头。
胡铁花抢着道：“难道有人敢对金姑娘无礼？”
金灵芝垂下头，竟似已在轻轻啜泣。
胡铁花道：“难道金姑娘不是那些人的对手，所以才躲到这里来的？”
金灵芝的身子往后缩了缩，似乎在发抖。
胡铁花大声道：“是谁欺负金姑娘，是不是丁枫那小子？”
金灵芝既未点头，也未摇头，泣声却更悲哀。
胡铁花大怒道：“那小子胆子可真不小，金姑娘，有我们在这里，你什么都不必怕……”
他愈说火气愈大。
看到有人欺负女孩子，他的火气一发，就简直不可收拾，恨恨道：“那小子现在在哪里？你带我们找他去！”
金灵芝的身子又往后缩了缩，就像是只已被追得无处可逃的小羊，好容易找到了个可以藏身之地，哪里还肯出来？
胡铁花皱眉道：“金姑娘莫非已受了伤？”
金灵芝颤声道：“我……”
一个字刚说出，就忍不住轻呼了一声，似已痛得无法忍受。
胡铁花动容道：“你伤在哪里，让我瞧瞧，要不要紧？”
他嘴里说着话，已一头钻入了船舱。
船舱里的地方不大，而且果然有种很特别的臭气——单身汉住的地方，大多都有这种臭气。
像金灵芝这样的千金小姐，若非已被人逼急了，就算捏住她的鼻子，她也是万万不肯到这里来的。
胡铁花暗中叹了口气，柔声道：“我虽不是名医，但却也会治伤的；金姑娘你只管放心，将伤势让我瞧瞧，我总有法子治好。”
金灵芝挣扎着，伸出了腿，颤声道：“他……他想杀我，一刀险些将我的腿砍断了。”
胡铁花咬牙道：“好小子，好狠的心……”
船舱里暗得很，他蹲下去，还是瞧不清金灵芝腿上的伤在哪里，皱眉道：“张三，你这鬼地方难道连盏灯都没有么？”
他想去摸摸她腿上的伤势，谁知他手刚伸出，金灵芝这条已受了重伤的腿突然能动了，非但能动，而且还动得很快、很有力，飞起一腿，就踢在胡铁花的肩井穴上，接着又是一腿，将胡铁花踢得滚了出去，用的竟是正宗的北派鸳鸯腿。
胡铁花连一声惊呼都未发出，已被制得不能动了。
只见剑光一闪，一柄长剑已抵住了他的咽喉。
金灵芝的眼睛又已瞪了起来，厉声道：“你这色狼，你敢摸我的腿？你难道忘记我是什么人了？”
胡铁花叹了口气，苦笑道：“我什么都未忘记，只忘记你是个女人了。男人想帮女人的忙，就是在自找麻烦；若相信了女人的话，更是活该倒霉！”
金灵芝冷笑道：“你算是什么东西，我会要求你帮我的忙？就是天下的人都死光了，我也不会找到你的。”
她忽然扭转头，大喝道：“站在那里不许动，动一动我就先要他的命！”
其实楚留香根本就没有动。
他发觉不对的时候，再想出手已来不及了。
金灵芝瞪着眼睛道：“我问你，这人是不是你的好朋友？”
楚留香叹道：“看来，我就算想不承认也没有法子了！”
金灵芝道：“你想要他活着，还是想他死？”
胡铁花抢着道：“他当然是想我活着的，我若死了，还有谁来跟他斗嘴？”
楚留香道：“不错，他若死了，我就太平了。只可惜我这人一向过不得太平日子。”
金灵芝道：“好，你若想救他，先去将那张三找来再说。”
这句话刚说完，张三已出现了，苦着脸道：“我也不想他死，我的朋友里还没有他这样的呆子，再想找这么样一个也不是容易事。”
胡铁花也叫了起来，道：“我究竟是色狼，还是呆子？”
张三道：“你是个呆色狼，色呆子，一个人就已身兼两职。”
胡铁花笑道：“若有薪饷可拿，身兼两职倒也不是坏事。”
金灵芝目光闪动，居然没有插嘴。
只因她实在也听得怔住了。
若是别人，落到他们这种情况，纵然不吓得浑身发抖，面如死灰，也一定难免急得愁眉苦脸。
谁知这几人还是在嘻嘻哈哈地开玩笑，仿佛已将这种事当作家常便饭，根本就没有放在心上。
胡铁花居然还笑得很开心。
金灵芝的手一紧，剑尖就几乎刺入了胡铁花的咽喉，厉声叱道：“你们以为我不敢杀他，是不是？”
张三叹了口气，喃喃道：“你当然敢，连男人洗澡的地方你都敢闯进去，天下还有什么是你不敢做的事？”
金灵芝怒道：“你叽叽咕咕在说些什么？”
张三赔笑道：“我说金姑娘本是位女中豪杰，杀个把人有什么稀奇？只求姑娘莫要逼我跳到这条江里去，我什么东西都往这里倒的。”
金灵芝眼珠子一转，道：“你既然明白就好，快跳下水里去洗个澡吧！”
张三失声道：“什么？洗澡……在下半个月前刚洗过澡，现在身上还干净得很。”
金灵芝厉声道：“你想救他的命，就快跳下去，少说废话。”
张三哭丧着脸道：“可是……可是现在天已凉了，这条江里又脏得很……”
金灵芝冷笑道：“若是不脏，我也不要你跳了。”
张三道：“为……为什么？”
金灵芝道：“你害我在这里嗅了半天臭气，我怎么能轻易放过你？”
张三道：“但我并未请姑娘来呀！”
金灵芝怒道：“你为何不将这地方收拾干净？”
张三道：“我怎么知道姑娘要来呢？”
金灵芝道：“不管，不管，我只问你，你是跳？还是不跳？”
张三又叹了口气，喃喃地说道：“这位姑娘可真真蛮不讲理，我看将来她老公一定难免要被她活活气死。”
金灵芝瞪眼道：“你又在嘀咕些什么？”
张三赶紧赔笑道：“我只是在说，姑娘的吩咐，有谁敢不听呢？”
他一只手捏着鼻子，竟真的“扑通”一声，跳入江里。
但金灵芝的火气还是一点也没有消，瞪着楚留香道：“现在轮到你了！”
楚留香苦笑道：“姑娘难道也想要我跳下去洗个澡？”
金灵芝冷笑道：“你就没有那么便宜了。”
楚留香道：“姑娘要我怎样？”
金灵芝道：“我只想要你替我拿样东西，你若答应了我，我就立刻放了他。”
楚留香松了口气，道：“却不知姑娘要我去拿的是什么？”
金灵芝道：“桃子。”
楚留香怔了怔，道：“桃子？什么桃子？”
金灵芝道：“当然是吃的桃子，你难道连桃子都没听说过么？”
楚留香笑了，道：“现在虽不是出桃子的时候，但姑娘若一定想要，总还找得到的。”
金灵芝悠然道：“只不过我要的桃子稍微有些特别而已。”
楚留香道：“什么特别？”
他似乎忽然想到了什么，脸色已经变了，失声道：“姑娘要的，莫非是西方星宿海、极乐宫里的玉蟠桃？”
金灵芝道：“不错。”
楚留香倒抽了口凉气，苦笑道：“姑娘要的桃子，的确特别得很。”
金灵芝淡淡道：“若不特别，我也就不要了。”
她接着又道：“半个月后，就是我祖母的八旬华诞之期，我哥哥姐姐、叔叔伯伯，都已准备了一份特别的寿礼，我怎么能没有？”
楚留香叹道：“姑娘若能以极乐宫的玉蟠桃为寿礼，那自然是出色当行，一定可以将别人送的礼全都压下去了。”
金灵芝道：“正是如此。江湖传言，都说那玉蟠桃是西天王母娘娘蟠桃园中的仙种，少年人吃了能养气驻颜，永葆青春，老年人吃了能延年益寿，长生不老。”
楚留香道：“既然如此，姑娘也就该知道，这玉蟠桃十三年才结实一次，而且……”
金灵芝打断了他的话，道：“我早已打听清楚了，今年正是玉蟠桃结实之期，而且我要的也不多，只要有四五个也就够了。”
胡铁花也叹了口气，苦笑道：“你好像还觉得自己的心平得很，但你可知道那玉蟠桃一次才结实几枚么？”
金灵芝道：“七枚。”
胡铁花道：“不错，那玉蟠桃十三年才结实七枚，你却想去问人家要四五个，你难道以为那极乐宫中的老怪物，是这老臭虫的儿子不成？”
楚留香叹道：“就算真是他老子，只怕也是一样要不到的。”
金灵芝道：“为什么？”
楚留香道：“极乐宫主张碧奇的夫人孙不老最是爱美，最怕老，昔年曾发下重誓，绝不让她丈夫看到她老时候的样子。”
胡铁花道：“这位张夫人本是个聪明人，她知道男人最怕看到老太婆——妻子一老，十个丈夫中，只怕就有九个要变心。”
金灵芝轻轻叹息了一声，道：“但每个人都要老的，谁也不能例外，是不是？”
女人只要听到“老”字，心里就不免要发愁，金灵芝的脾气虽然像男人，却也不能例外。
楚留香道：“她说那句话的意思，正是说一等自己快要老的时候，就要去死，那么她丈夫就永远看不到她的老态了。”
胡铁花笑了笑，道：“她也许并不是这意思。”
楚留香道：“哦？”
胡铁花道：“她的意思也许是说，等到她要老的时候，就要将她丈夫杀了——只有死人才是永远不会变心的，是不是？”
楚留香道：“其实她夫妻伉俪情深，可说是武林中最恩爱的一对，无论是谁先死了，另一个只怕也活不下去。”
他接着又道：“极乐宫昔年本名为‘离愁宫’，离愁宫主轩辕野，也是当时数一数二的武林高手。”
胡铁花道：“我也听说过这个人，据说他天生神力，当世无双，用的兵器重达一百多斤，天下无出其右，后来不知为了什么，竟忽然失踪了。”
楚留香道：“张碧奇那时还不到三十岁，在江湖中刚露头角，有一天，忽然跑到星宿海去，要找轩辕野决斗，而且还订下赌注，要以他夫妻两人的性命来赌轩辕野的离愁宫，为的，也就是听说那玉蟠桃可令人青春永驻。”
胡铁花失笑道：“这赌注实在有点不公道。张碧奇若胜了，不但就可拥有比皇宫还华丽的离愁宫，还可令他夫人青春不老；轩辕野若胜了，要他夫妻两人的性命又有何用？我若是轩辕野，才不会跟他打这个赌。”
楚留香道：“赌得虽不公道，但轩辕野纵横无敌，又怎会将这初出茅庐的少年放在眼里？当下就答应了，以三阵见胜负。”
胡铁花道：“是哪三阵？”
楚留香道：“一阵赌兵刃，一阵赌内力，一阵赌暗器轻功。”
胡铁花道：“轩辕野的兵器之强，可说是前无古人，后无来者，内力之深厚，自然也绝非二十来岁的小伙子可比，至少已有两阵他是赢定的了。”
楚留香道：“当时轩辕野自己想必也认为如此，谁知张碧奇非但武功得有真传，为人更是聪明绝顶，早已想出了一种克制轩辕野的兵器。”
胡铁花道：“什么兵器？”
楚留香道：“销魂索。”
胡铁花皱眉道：“这种兵器我倒还未听到过。”
楚留香道：“这种兵器本是他自己创出来的，名字也是他自己取的，别人自然从未听到过。”
胡铁花道：“那究竟是种什么样的兵器？”
楚留香道：“只不过是条长绳子而已。”
胡铁花道：“绳子？绳子又怎能做兵刃？又怎能伤人？”
楚留香道：“他用的那条绳子长达三丈，他就站在三丈外和轩辕野交手。轩辕野用的兵器虽重，却也无法震飞他手里的绳子；轩辕野用的兵器虽长，却也无法远及三丈；他轻功本较轩辕野高，轩辕野想逼近他，也绝无可能。”
胡铁花道：“但他用的那条绳子又怎能伤得到轩辕野？岂非已先立于不胜之地？和人打架，哪有用这种笨法子的？”
楚留香道：“他这一阵，本就不想赢的，用意只不过是在消耗轩辕野的内力。”
胡铁花道：“不错，轩辕野用的兵器既然重达一百多斤，施展起来自然费力得很，只不过，他也不是呆子，也该明了张碧奇的用意，张碧奇用的兵器既然根本伤不了他，他也根本不必白费气力出手的。”
楚留香道：“问题就在这里，张碧奇虽不想胜轩辕野，轩辕野却一心想胜张碧奇。”
胡铁花叹了口气，道：“不错，以轩辕野的身份地位，自然不愿和张碧奇战成和局，只要他存了求胜之心，就难免要上当了。”
楚留香道：“轩辕野既然一心求胜，自然要使出全力。两人这一战自清晨开始，直达深夜，本来还未分出胜负，张碧奇却忽然自认败了，只因他已看出轩辕野那时真力已将耗尽，几乎已成了强弩之末！”
胡铁花道：“既然如此，他为何不再打下去呢？索性叫轩辕野力竭倒地，岂非更好？”
楚留香道：“只因那时轩辕野已将他逼入了绝谷，他已退无可退，若是再打下去，他也就再也没有便宜可占；但他既已认输，轩辕野自然也无法再出手。”
胡铁花道：“于是他就乘此机会立刻要比第二阵了，是不是？”
楚留香道：“不错。”
胡铁花道：“第二阵比的一定是内力，那时轩辕野既已恶战了一昼夜，先就吃了大亏，只怕已经不是他敌手。”
楚留香道：“这你就错了。轩辕野天生异禀，神力无穷，虽然已将力竭，但张碧奇还是没有必胜的把握，所以他们第二阵斗的是暗器和轻功。”
胡铁花皱眉道：“轩辕野本不以暗器轻功见长，只怕也不是张碧奇的对手。”
楚留香道：“你又错了，第二阵出手的不是张碧奇，而是他的夫人孙不老。”
胡铁花道：“这两人用的竟是车轮战么？”
楚留香道：“轩辕野虽然也知道他们是投机取巧，但他自负为天下第一高手，认为已必胜两阵无疑，所以也没有计较。以他那样的身份地位，自然是话出如风，永无更改，后来发觉不对时，也不能说出不算了。”
胡铁花叹道：“不错，一个人若是想充英雄，就难免要吃亏的。”
楚留香道：“孙不老号称‘凌波仙子，散花天女’，轻功暗器之高，几乎已不可思议，这一阵轩辕野本就必败无疑。”
胡铁花眼角瞟着楚留香，悠然道：“就算轻功比人高些，也算不了什么本事，那本来就是逃命用的本事。”
到了这种时候，他居然还是忘不了要臭楚留香几句。
楚留香也不理他，接着道：“两阵下来，轩辕野就算神力无穷，也已到了强弩之末，而张碧奇体力却已完全恢复，第三阵不到两个时辰，就已见了胜负。”
胡铁花冷笑道：“但张碧奇就算胜了，也胜得不光荣。我看这种投机取巧的法子，大概也不是他自己想出来的。”
楚留香道：“怎见得？”
胡铁花道：“这种法子也只有女人才想得出。”
楚留香笑了笑，道：“但张碧奇夫妻那时总还是武林后辈，无论是用什么法子取胜的，轩辕野都无话可说，立刻就将离愁宫拱手让人，他自己也就从此失踪，至今已有四十余年，江湖中简直就没有人再听到过他的消息。”
他接着又道：“但自从那一战之后，张碧奇夫妇也很少在江湖露面了。近二十年来，更已绝迹红尘，后一辈的人，几乎已未听过他们的名字。”
胡铁花冷冷道：“他们只怕也自知胜得不光荣，问心有愧，所以才没脸见人。”
两人你一言，我一语，说得兴高采烈，金灵芝竟一直没有打断他们的话，只因这两人口才极好，说的又是件极引人入胜的武林掌故，当真是紧张曲折，高潮迭起，金灵芝实已听得出神。
直到两人说完，金灵芝才回过神来，大声道：“我到这里来，可不是听你们说故事的。我只问你，到底是答应，还是不答应？”
楚留香苦笑道：“我说这故事，只为了想要姑娘知道，张碧奇夫妇对那玉蟠桃是如何珍视，我和他们素昧平生，毫无渊源，怎么能要得到？”
金灵芝道：“我也知道你要不到，但要不到的东西，你就会偷。江湖中人人都知道，天下再也没有‘盗帅’楚留香偷不到的东西，是不是？”
楚留香道：“但张碧奇夫妇在极乐宫一住四十年，武功之高，想必已深不可测，这四十年来，江湖中也有不少人想去打他们那玉蟠桃的主意，简直就没有一个能活着回来的。”
他叹了口气，接着道：“何况，星宿海远在西极，迢迢万里，我又怎能在短短半个月里赶去赶回？姑娘你这不是强人所难么？”
金灵芝大声道：“不错，我就是要强人所难！你若不答应，我现在就杀了他！”
胡铁花闭上眼睛，苦笑道：“看来你不如还是快替我去买棺材吧，买棺材总比偷桃子方便得多了。”
金灵芝冷笑道：“连棺材都不必买，我杀了你后，就将你抛到江里去喂……”
这句话还未说完，突听“轰”的一声，船底竟然裂开了一个大洞，江水立刻喷泉般涌出——
船身震荡，金灵芝骤出不意，脚下一个踉跄，只觉手腕一麻，也不知被什么东西打了一下，手里的剑就再也拿不住了。
这柄剑忽然间就到了楚留香手上。
汹涌的江水中，竟然钻出个人来，正是“快网”张三。
只听张三大笑道：“姑娘在这里耽了半天，想必也被熏臭了，也下来洗个澡吧！”
笑声中，他竟伸手去抱金灵芝的腿。
金灵芝脸都吓白了。
船舱明明是开着的，她居然不会往外钻，只是大声道：“你敢碰我，你敢……”
张三已看出她一定不懂水性，所以才会慌成这样子，笑道：“在地上是姑娘你厉害，可是在水里，就得看我的了。”
金灵芝惊呼一声，突然觉得有只手在她肘下一托，她的人就被托得飞了起来，飞出了船舱。
只听楚留香的声音带着笑道：“下次若想要人的命，就千万莫要听人说故事……”
船在慢慢地往下沉。
张三托着腮，蹲在岸边，愁眉苦脸地瞧着，不停地叹着气，好像连眼泪都已快掉了下来。
胡铁花心里虽然对他有说不出的感激，嘴里却故意道：“旧的不去，新的不来，这条船反正也快报销了，早些沉了反而落得个干净，你难受什么？”
张三跳了起来，大叫道：“破船？你说我这是条破船？这样的破船你有几条？”
胡铁花笑道：“一条也没有，就算有，我也早就将它弄沉了，免得看着生气。”
张三仰天打了两个哈哈，道：“好好好，胡相公既然这么说，那不破的船胡相公想必至少也有十条八条的了，就请胡相公随便赔我一条如何？”
胡铁花悠然道：“船，本来是应该赔的；应该赔你船的人，本来也在这里，只可惜……”
他用眼角眯着楚留香，冷冷地接着道：“只可惜那人已被这位怜香惜玉的花花公子放走了。”
楚留香笑了，道：“我放走了她，你心里是一万个不服气，但我若不放走她，又当如何？你难道还能咬她一口么？”
张三道：“一点也不错，以我看也是放走了的好，她若留在这里，少时若又掉两滴眼泪，胡相公的心就难免又要被打动了，胡相公的心一软，说不定又想去摸人家的大腿，若再被人家的剑抵住脖子，到了那时，唉……”
他长长叹了口气，摇着头道：“我就算想再救胡相公，也找不到第二条破船来弄沉了。”
胡铁花也仰天打了两个哈哈，道：“好好好，你两人一搭一档，想气死我是不是？告诉你，我一点也不气，我上了人家一次当，就再也不会上第二次了！”
张三道：“哦？胡相公这难道是第一次上女人的当么？”
胡铁花说不出话来了，鼻子似乎又有点发痒，又要用手去摸摸，楚留香这摸鼻子的毛病，他早已学得“青出于蓝”了。
张三道：“据我所知，胡相公上女人的当，没有七八百次，也有三五百次了，每次上了当后，都指天誓言，下次一定要学乖了，但下次见了漂亮女人时，他还是偏偏要照样上当不误，你说这是不是怪事？”
楚留香笑道：“他上辈子想必欠了女人不少债，留着这辈子来还的，只不过……凭良心讲，他这次上当，倒也不能怪他。”
张三道：“哦？”
楚留香道：“那位金姑娘本就是什么事都做得出的，若说她骑马上过房、闯过男人澡堂，甚至说她脱光了衣裳自街上走过，我都不会觉得奇怪，但若说她会以奸计骗人，那就连我也是万万想不到的了。”
胡铁花叹了口气，喃喃道：“这老臭虫虽然也是个臭嘴，但有时至少还会说几句良心话，我就因为再也想不到她是这样的人，所以才会上她的当。”
张三道：“这话倒也有理，但方才骗人的难道不是她么？”
楚留香道：“我想，她方才那么样做，一定不是她自己的主意。”
胡铁花道：“不错，她一定是受了别人的指使，说不定还是被人所胁，否则……”
张三道：“否则她一定不忍心来骗我们这位多情大少的，是不是？”
他不让别人说话，接着又道：“但像她那种脾气的人，又有谁能指使她？威胁她？”
楚留香沉吟着，道：“说不定她有什么把柄被人捏在手里。”
胡铁花道：“不错，威胁她的人一定是丁枫，你看她见到丁枫时的样子，就可看出来了。”
张三道：“那也未必，她对那位丁公子事事忍让，说不定只因为她对他早已情有所钟。女人家对自己喜欢的，总是让着些的。你看那位丁公子，不但少年英俊，风流潇洒，而且言语得体，文武双全，我若是女人，见了他时，那脾气也是万万发作不出来的。”
胡铁花眼睁睁地听着，忽然站起来，向他长长作了一揖，道：“我求你一件事好不好？”
张三也不禁怔了怔，道：“你想求我什么？还想吃烤鱼？”
胡铁花叹了口气，道：“我求求你，不要再气我，我实在已经受不了了，等我发了财时，一定赔你一条船，而且保管和你那条船一样破。”
张三忍不住笑了，喃喃道：“这人本来说的还像是人话，谁知说到后来又不对了……”
他接着道：“你们若说她竟是受丁枫所胁，也未尝没有道理，只不过，丁枫想要的本是楚留香的命，又何苦要他去偷那玉蟠桃？”
胡铁花道：“这你都不懂么？……这就叫作借刀杀人之计！”
张三道：“借刀杀人？”
胡铁花道：“丁枫想必也知道这老臭虫不是好对付的，所以就要他去盗那玉蟠桃，想那极乐宫岂是容人来去自如之地？老臭虫若是真去了，还能回得来么？”
张三抚掌道：“不错，想不到你居然也变得聪明起来了。”
楚留香道：“还有呢？”
胡铁花道：“还有什么？”
楚留香笑道：“丁枫用的本是一条连环计，一计之外，还有二计，你这位聪明人怎会看不出了。”
胡铁花道：“还有第二计？是哪一计？”
楚留香道：“那是三十六计中的第十八计，叫调虎离山。”
胡铁花道：“调虎离山？”
楚留香道：“不错，他在这里想必有什么勾当，生怕我们碍了他的事，所以就想将我们远远地支到星宿海去，这一去纵能回来，至少也是半个月以后的事了。”
胡铁花默然半晌，摇着头叹道：“看来也只有你这样的人，才能看得破丁枫那种人的奸计，我的确还差得远了，这种阴险狡诈的事，我非但做不出，简直连想也想不出。”
楚留香失笑道：“但你骂人的本事倒不错，骂起人来，全不带半个脏字。”
胡铁花道：“这我也是跟你学的，你难道忘了？”
第四章 心怀鬼胎
三和楼自然有“楼”，非但有二楼，二楼上还有个阁楼。
阁楼的地方并不大，刚好可以摆得下一桌酒。
海阔天请客的一桌酒，就摆在这阁楼上。
胡铁花走上这阁楼，第一眼看到的人，竟然是金灵芝。
金灵芝居然还是来了。
胡铁花在“逍遥池”里看到她的时候，她看来活脱脱就像是个泼妇，而且还是有点神经病的泼妇。
在那船舱里，她就变了，变得可怜兮兮的，像条小绵羊，但一眨眼，这条小绵羊就变成了一条狐狸、一只老虎。
现在，她居然又变了。
她已换了件质料很高贵，并不太花的衣服，头上戴的珠翠既不太多，也不太少。
她端端正正、规规矩矩地坐在那里，看来既不刺眼，也绝不寒碜，正是位世家大宅中的千金小姐应该有的模样。
胡铁花暗中叹了口气：“女人真是会变。有人说，女人的心，就像是五月黄梅天时的天气。说这话的人，倒真是个天才。”
最高明的是，在她看到楚留香和胡铁花时，居然还是面不改色，就仿佛什么事都没有发生过似的。
方才躲在船舱里的那个人，好像根本就不是她。
胡铁花又不禁叹了口气：“我若是她，她若是我，我见了她，只怕早已红着脸躲到桌子下面去了，如此看来，女人的脸皮的确要比男人厚得多。”
他却不知道，若说女人的脸皮比男人厚，那也只不过是因为她们脸上多了一层粉而已，纵然脸红了，别人也很难看得出。
也有人说：“年纪愈大的女人，脸皮愈厚。”
其实那也只不过因为年纪愈大的女人，粉也一定擦得愈多。
金灵芝左边两个位子，是空着的，显然是准备留给楚留香和胡铁花的，在酒席上，这两个位子都是上座。
但胡铁花却宁可坐在地上，也不愿坐在那里。
被人用剑抵住脖子，毕竟不能算是件很得意的事。
胡铁花的脖子到现在还有点疼。
金灵芝右边，坐的是个相貌堂堂的锦袍老人，须发都已花白，但一双眸子，却还是闪闪有光，顾盼之间，凛凛有威，令人不敢逼视。
无论谁都可看出，这人的来头必定不小。可喜的是，他架子倒不大，见到胡铁花他们进来，居然起来含笑作礼。
胡铁花立刻也笑着还礼。
但也不知为了什么，他笑容很快就又瞧不见了。
他一进来，就觉得这老人面熟得很，只不过骤然间想不起是谁了，等到他见到这老人锦袍上系着的腰带，他才想了起来。腰带是用七根不同颜色的丝绦编成的。
这老人赫然竟是“凤尾帮”的总瓢把子“神箭射日”武维扬！
胡铁花忍不住偷偷瞪了楚留香一眼，意思正是在说：“你岂非已算定武维扬死了么？他现在为何还是好好地活着？”
楚留香居然也面不改色，就像是根本没有说过这些话似的。胡铁花常常都在奇怪，这人的脸皮如此厚，胡子怎么还能长得出来？
勾子长居然也来了，武维扬旁边坐的就是他，再下来就是丁枫、海阔天和那佩刀的大汉。
坐在那里，勾子长也比别人高了半个头。“但他的腿虽长，上身并不长呀。”
胡铁花正在奇怪，勾子长也已含笑站了起来，胡铁花这才看出原来他竟还是将那黑皮箱垫着坐下，像是生怕被人抢走。
等到入座之后，胡铁花才发觉旁边有个空位子，也不知是留着等谁的，这人居然来得比他们还迟。
丁枫的笑容还是那么亲切，已举杯道：“两位来迟了，是不是该罚？”
楚留香笑道：“该罚该罚，先罚我三杯。”
他果然举起酒杯，一饮而尽。
胡铁花也放心了。
楚留香喝下去的酒，就绝不会有毒，酒里只要有毒，就瞒不过楚留香。
丁枫又笑道：“楚兄既已喝了，胡兄呢？”
胡铁花笑道：“连他都喝了三杯，我至少也得喝六杯。”
他索性将六杯酒都倒在一个大碗里，仰着脖子喝了下去。
丁枫抚掌道：“胡兄果然是好酒量，果然是名不虚传。”
胡铁花道：“原来阁下早已认得我们了。”
丁枫微笑道：“两位的大名，谁人不知，哪个不晓，在下若说不认得两位，岂非是欺人之谈了。”
胡铁花瞪了海阔天一眼，道：“有海帮主在这里，阁下能认得出我们，倒也不奇怪，但我若说，我们也认得阁下，那只怕就有些奇怪了，是不是？”
丁枫笑道：“那倒的确奇怪得很，在下既无两位这样的赫赫大名，也极少在江湖间走动，两位又怎会认得在下？”
胡铁花笑道：“怪事年年都有的，我倒偏偏就是认得你，你信不信？”
丁枫道：“哦？”
胡铁花道：“阁下姓丁，名枫……”
他话未说完，丁枫的面色已有些变了，失声说道：“不错，在下正是丁枫，却不知两位怎会知道？”
他在枯梅大师舱上自报姓名时，当然想不到岸上还有人偷听。
胡铁花心里暗暗好笑，面上却正色道：“其实阁下的大名我们已知道很久了，阁下的事，我们也都清楚得很，否则今日我们又怎会一请就来呢？”
丁枫嘴里好像突然被人塞了个拳头，半晌说不出话来。
胡铁花察言观色，忽然仰天一笑，道：“丁兄若是认为自己的身份很神秘，不愿被人知道，那就只怪我多嘴了，我再罚六杯。”
这六杯，他喝得比上六杯更快。
楚留香笑道：“这人有个最大的本事，无论你说什么，他总能找到机会喝酒的。”
丁枫也立刻跟着笑了，道：“在座的人，只怕还有一位是两位不认得的。”
那佩刀的大汉立刻站了起来，抱拳道：“在下向天飞。”
他只说了这五个字，就坐了下去，眼睛始终也没有向胡铁花他们这边看过一眼，方才那一肚子火气，到现在竟还是没有沉下去。
楚留香笑道：“幸会幸会，‘海上孤鹰’向天飞的大名，不知道的人只怕还很少……”
勾子长突然打断了他的话，淡淡道：“这名字我就不知道，而且从来也未听说过。”
向天飞的面色变了，冷笑道：“那倒巧得很，阁下的大名，我也从未听人说起。”
陆上的强盗大致可分成几种，有的是帮匪，有的是股匪，有的占山为王，有的四处流窜，有的坐地分赃，还有一种，叫独行盗。
独行盗的武功通常都很高，一个人独来独往，从来不要帮手，因为他们觉得这样做不但行事较隐秘，而且也没有人抢着要和他们分肥，其中的高手，有的甚至真能做到“日行千家，夜盗百户”的。
他们只要做成一宗大买卖，就能享受很久。
但独行盗既然是独来独往，从无帮手，所冒的风险自然也比较大，是以他们大多身怀几种独门绝技，足以应变。
也有的是轻功极高，一击不中，也能全身而退。总之，若非对自己武功有自信的人，就绝不敢做独行盗。在海上作案，遇险的机会总比陆上多，因为商船航行海上，必定有备，而且海上风浪险恶，也绝非一个人所能应付得了的。所以海盗大多是啸聚成群，很少有独行盗。
这“海上孤鹰”向天飞却正是海上绝无仅有的独行盗。此人不但武功高，水性熟，而且极精于航海术，一人一帆，飘游海上，遇着的若非极大的买卖，他绝不会出手。
自东而西，满载而归的商船，常会在半夜中被洗劫，船上的金珠珍宝已被盗一空，沉重的银两，却原封不动。那时船上的人纵未见到下手的人是谁，也必定会猜出这就是“海上孤鹰”向天飞的手笔了。大家也只有自认倒霉。
因为那时向天飞早已扬帆而去，不知所终，在茫茫大海中要找一个人，正好像要在海底捞针一般。
独行盗大多都脾气古怪，骄横狂傲，很少有朋友，而且下手必定心黑手辣，这向天飞自然也不例外。
比起别的独行盗，这向天飞却有两样好处：第一，他手下极少伤人性命，而且一向只劫财，不劫色。
楚留香总觉这人并不太坏。
但这人的脾气却坏极了，一言不合，好像就要翻桌子出手。
这次勾子长倒很沉得住气，居然还是神色不动，淡淡道：“我本就是个无名小卒，阁下未曾听过我的名字，本不足为奇，但阁下既然号称‘海上孤鹰’，轻功必是极高明的了。”
若是别人听了这话，少不得总要谦谢一番。
向天飞只是冷冷道：“若论轻功么，在下倒过得去。”
勾子长大笑道：“好好好，原来阁下也是个直爽人，正投我的脾气。”
他举杯一饮而尽，缓缓接着道：“我这次出来，为的就是要见识见识江湖中的轻功高手，阁下既然这么说，我少不了是要向阁下领教的了。”
向天飞道：“向某随时候教。”
勾子长淡淡一笑，悠然道：“我想你用不着等多久的。”
胡铁花心里暗暗好笑：“想不到这勾子长也是个喜欢惹是生非的角色，却不知为何偏偏找上向天飞，莫非他初出江湖，想找个机会成名立万？”
丁枫忽然笑道：“勾兄的轻功，想必也是极高明的了？”
勾子长瞟了向天飞一眼，淡淡道：“若论轻功么，在下也倒还过得去。”
丁枫道：“勾兄若真想见识见识当今江湖中的轻功高手，今天倒真是来对了地方。”
勾子长道：“哦？”
丁枫笑道：“勾兄眼前就有一人，轻功之高当世无双，勾兄若不向他请教请教可真是虚此一行了。”
胡铁花瞟了楚留香一眼，两人心里都已有数：“这小子在挑拨离间。”
勾子长却好像听不懂，笑道：“在下正也想请丁兄指教指教的。”
丁枫笑道：“在下又算得了什么？勾兄千万莫要误会了……”
勾子长目光闪动，道：“丁兄说的难道并不是自己么？”
丁枫大笑道：“在下脸皮虽厚，却也不敢硬往自己脸上贴金。”
勾子长道：“那么，丁兄说的是谁呢？”
丁枫还未说话，勾子长忽又接着道：“丁兄说的若是楚香帅，那也不必了。楚香帅的轻功，我的确自愧不如，但别人么……嘿嘿。”
他“嘿嘿”干笑了两声，接着道：“无论是哪位要来指教，我都随时奉陪。”
他这句话无异摆明了是站在楚留香一边的。
胡铁花虽对他更生好感，却又不免暗暗苦笑，觉得这人实在是初出茅庐，未经世故，平白无故地就将满桌子人全都得罪了。幸好这时那最后一位客人终于也已赶来。
只听楼梯声只响了两声，他的人已到了门外。来的显然又是位轻功高手。
胡铁花就坐在门对面，是第一个看到这人的。
这人身材不高，简直可说是瘦小枯干，脸上黄一块、白一块的，仿佛长了满脸的白癣，一双眼睛里也布满了红丝，全无神采。
他相貌既不出众，穿的衣服也很随便，甚至已有些破旧，不认识他的人，一定会觉得奇怪：“堂堂紫鲸帮的帮主，怎么会请了这么样一位客人来？”
但胡铁花却是认得他的。
这人正是长江“神龙帮”的总瓢把子云从龙云二爷。水性之高，江南第一。据说有一次曾经在水底潜伏了三日三夜，没有人看见他换过气，他脸上黄一块、白一块的，并不是癣，而是水锈。
他一双眼睛，也是因为常在水底视物，才被泡红了的。
长江水利最富，船只最多，所以出的事也最多，“神龙帮”雄踞长江，只要是在长江一带发生的事，无论大小，“神龙帮”都要伸手去管一管的。
能坐上“神龙帮”帮主的金交椅，并不是件容易的事，每天也不知要解决多少纠纷，应付多少人。
云从龙自奉虽俭，对朋友却极大方，应付人更是得体，正是个随机应变、八面玲珑的角色。
但此刻这位八面玲珑的云帮主却铁青着脸，全无笑容，神情看来也有些愤怒、慌张，竟好像完全变了一个人了。“神龙帮”里，莫非也发生了什么极重大的意外变化？
第五章 死客人
四热炒、四冷盘还没撤下去，一尾“清蒸鲥鱼”已摆上来。海阔天请客的菜，是从来不会令客人失望的。“清蒸鲥鱼”正是三和楼钱师傅的拿手名菜，胡铁花觉得它虽不如张三烤的鱼鲜香，但滑嫩处却仿佛犹有过之。
但无论多么好的菜，也得要心情好的时候才能够欣赏领略，一个人若是满肚子别扭，就算将天下第一名厨的第一名菜摆在他面前，他也会觉得食而不知其味的。
现在大家心里显然都别扭得很。
云从龙自从坐下来，就一直铁青着脸，瞪着武维扬，看到这么样一张脸，还有谁能吃得下去？“神龙帮”与“凤尾帮”为了抢地盘，虽曾血战多次，但那已是二十年以前的事了，早已成了过去。
近年来江湖中人都以为两帮早已和好，而且还谣传武维扬和云从龙两人“不打不相识”，如今已成为好朋友。
但看今天的情形，两人还像是在斗公鸡似的。
胡铁花实在想不通，海阔天为何将这两人全都请到一个地方来？难道是存心想找个机会让这两人打一架么？
只听楼梯声响，又有人上楼来了，听那脚步声，显然不止一个人。
丁枫皱了皱眉头，道：“难道海帮主还请了别的客人？”
海阔天目光闪动，笑道：“客人都已到齐，若还有人来，只怕就是不请自来的不速之客了。”
云从龙忽然长身而起，向海阔天抱了拳，道：“这两人是在下邀来的，失礼之处，但望海帮主千万莫要见怪！”
海阔天道：“焉有见怪之礼？人愈多愈热闹，云帮主请来的客人，就是在下的贵宾，只不过……”
他大笑着接道：“规矩却不可废，迟来的人，还是要罚三杯的。”
云从龙又瞪了武维扬一眼，冷冷道：“只可惜这两人是一滴酒也喝不下去的人。”
海阔天笑道：“无论谁说不能喝酒，都一定是骗人的，真正一滴酒都不能喝的人，在下倒未见过。”
胡铁花忍不住笑道：“真正连一滴酒都不能喝的，只怕是个死人。”
云从龙铁青着脸，毫无表情，冷冷道：“这两人正是死人！”
胡铁花怔住了。
这人居然找了两个死人来做陪客！
难道他还嫌今天这场面太热闹了么？
海阔天面上阵青阵白，神情更尴尬，忽然仰面大笑道：“好好好，什么样的客人在下都请过，能有死客人来赏光，今天倒真还是破题儿第一遭，云帮主倒真替在下想得周到，总算让在下开了眼界。”
他脸色一沉，厉声道：“但既然是云帮主请来的，无论是死是活，都请进来吧！”
云从龙似乎全未听出他话中的骨头，还是面无表情，抱拳道：“既是如此，多谢海帮主了！”
他缓缓走了出去，慢慢地掀起门帘。
门口竟果然直挺挺站着两个人。
死人！
死人自然不会自己走上楼的，后面自然还有两个活人扶着。但大家看到了这两个死人，就谁也不会再去留意他们背后的活人。
只见这两个死人全身湿淋淋的，面目浮肿，竟像是两个刚从地狱中逃出来的水鬼，那模样真是说不出的狰狞可怕。
屋子里的灯火虽然很明亮，但大家骤然见到这么样两个死人，还是不禁倒抽了口凉气。
胡铁花和勾子长的面色更都已变了。
这两个死人，他居然是认得的。
这两人都穿着紧身的黑衣，腰上都系着七色的腰带，竟赫然正是楚留香他们方才从江里捞出来的那两具尸体。
楚留香本要将这两具尸首埋葬的，但张三和胡铁花却都认为还是应该将“他们”抛回江里。
张三认为这件事以后一定会有变化。
他倒真还没有猜错，这两人此刻果然又被人捞起来了。
但这两人明明是“凤尾帮”门下，云从龙将他们送来干什么呢？
海阔天的确也是个角色，此刻已沉住气了，干笑两声，道：“这两位既然是云帮主请来的贵客，云帮主就该为大家介绍介绍才是。”
云从龙冷冷道：“各位虽不认得这两人，但武帮主却一定是认得的。”
他目光一转，刀一般瞪着武维扬，厉声道：“武帮主可知道他们是为何而来的？”
武维扬道：“请教。”
云从龙一字字地续道：“他们是要向武帮主索命来的！”
死人索命，固然谁也不会相信，但云从龙说的这句话每个字里都充满了怨毒之意，连别的人听了，背脊中都仿佛升起了一阵寒意。
门帘掀起，一阵风自门外吹来，灯火飘摇。
闪动的灯光照在这两个死人脸上，这两张脸竟似也动了起来，那神情更是说不出的诡秘可怖，竟似真的要择人而噬。
武维扬的身子不由自主向后缩了缩，勉强笑道：“云帮主若是在说笑话，这笑话就未免说得太不高明了。”
云从龙冷冷道：“死人是从来不说笑的。”
他忽然撕开了死人身上的衣襟，露出了他们左肋的伤口来，嘶声说道：“各位都是江湖中的大行家，不知是否已看出，他们这致命的伤口是被什么样的凶器所伤的？”
大家面面相觑，闭口不言，显然谁也不愿涉入这件是非之中。
云从龙道：“在下纵然不说，各位想必也已看出这是‘神箭射日’武大帮主的大手笔了。一箭入骨，直穿心腑，武大帮主的‘凤尾箭’果然是高明极了，厉害极了……”
他仰天冷笑了几声，接着又道：“只不过这两人却死得有些不明不白，直到临死时，还不知武大帮主为何要向他们下这毒手！”
武维扬厉声道：“这两人本是我‘凤尾帮’属下，我就算杀了他们，也是‘凤尾帮’的私事，与‘神龙帮’的云大帮主又有何关系？”
这句话正是人人心里都想问的。
云从龙铁青着脸，道：“这两人与我的关系，莫非武帮主你还不知道？”
武维扬打断了他的话，冷笑着道：“这两人莫非是你派到‘凤尾帮’来卧底的奸细？否则怎会和你有关系？”
云从龙脸色忽然变得更可怕，眼睛瞬也不瞬地瞪着武维扬，就像是从未见过这个人似的。
大家瞧见他的神色，心里都已明白，死的这两个“凤尾帮”弟子，想必正是他派去卧底的奸细，不知怎地却被武维扬发觉了，是以才杀了他们灭口——这推测不但合情，而且合理。
楚留香以前的推测，竟似完全错了。
胡铁花用眼角瞟着楚留香，凑到他耳边，悄悄道：“我求求你，你以后少弄些自作聪明好不好？千万莫要把自己当作诸葛亮。”
楚留香却连一点惭愧的样子都没有，反而微笑道：“诸葛亮当时若在那里，想法也必定和我一样的。”
胡铁花叹了口气，摇着头道：“诸葛亮若在这里，也一定要被你活活气死。”
只见云从龙眼角的肌肉不停地跳动，目中也露出了一种惊恐之色，仿佛忽然想起件极可怕的事，嗄声道：“我明白了，完全明白了。”
武维扬厉声道：“我也明白了，但这是我们两人的事，岂可在海帮主的宴前争吵，打断这些贵客的酒兴？有什么话，我们到外面说去！”
云从龙迟疑着，目光缓缓自众人面前扫过，看到丁枫时，他目中的惊恐怨毒之色更深，忽然咬了咬牙道：“好，出去就出去！”
武维扬霍然长身而起，道：“走！”
云从龙目光已移到门口那两个死人身上，惨然一笑，道：“但这两人都是我的好兄弟，无论他们是死是活，既然来迟了，就该罚酒三杯——这六杯罚酒，我就替他们喝了吧。”
武维扬仰面而笑，冷笑道：“各位听到没有？我凤尾帮的属下弟子，居然会是云大帮主的好兄弟，这位云大帮主的手段，可真是高明极了！厉害极了！”
云从龙眼睛发直，竟似根本未听到他说的是什么，大步走回座位上，倒了六杯酒，自己举杯道：“云某本想陪各位喝几杯的，只可惜……此刻却宛如有‘骨鲠在喉’，连酒都喝不下去了，失礼失礼……失礼……”
他语声中忽又充满凄凉之意，是以他这“骨鲠在喉”四个字用得虽然极不恰当，文不对题，也没有人去留意了。
只见他很快地喝了三杯酒，拿起筷子，夹起那尾“清蒸鲥鱼”的头，将鱼头上的鱼眼睛挑了出来。
鱼眼睛虽然淡而无味，但也有些人却认为那是鱼身上最美味之物，胡铁花就最喜欢用鱼眼睛下酒。
云从龙夹起鱼眼睛，胡铁花正在后悔，方才为什么不先将这鱼眼睛挑出来吃了，如今却让别人占了便宜。
好吃的人，看到别人的筷子伸了出去，总是特别注意；若看到别人将自己喜欢吃的东西挑走，那更要难受极了。
谁知云从龙夹起这鱼眼睛，只是用眼睛瞧着，却不放到嘴里去。瞧了很久，筷子忽然一滑，那鱼眼睛竟不偏不倚跳入武维扬面前的酱油碟子里。
胡铁花心里早已叫了一百声“可惜”，简直恨不得要指云从龙的鼻子，大声告诉他：“这种东西是要用嘴吃的，不是用眼睛瞧的。”
云从龙这时已喝完了第五杯酒，喝到第六杯时，咽喉似被呛着，忽然弯下腰去，不停地咳嗽了起来。
楚留香目光闪动，忽然道：“云帮主若已不胜酒力，这杯酒就让在下替你喝了吧！”
云从龙非但毫不推辞，反似欢喜得很，立刻道：“多谢多谢，在下正已有些喝不下去了。”
胡铁花不禁奇怪：“只有喝醉了的人，才会抢着替别人喝酒，这老臭虫喝酒一向最精明，今天怎地也抢酒喝？”
楚留香将酒杯接过去的时候，他眼角又瞥见酒杯里仿佛有样东西，楚留香却似全未瞧见，举杯一饮而尽。
胡铁花又不禁奇怪：“这老臭虫除了鼻子外，什么都灵得很，今天怎地连眼睛也不灵了？”
只听云从龙大笑道：“楚香帅果然名下无虚，果然是好酒量、好朋友。”
他大笑着走了出去，似已全无顾忌。
门口的两个死人立刻向两旁退开，大家这才看到后面果然有两个人在扶着他们。两人身上穿的都是紧身水靠，显然都是“神龙帮”属下，看他们的气度神情，在帮中的地位却不低。
右面一人年纪较长，也是满脸水锈，眼睛发红，显见是长久在水上讨生活的，在“神龙帮”的历史也必已很悠久。
左面一人却是个面白无须的少年，此人年纪虽轻，但目光炯炯，武功似乎比他的同伴还要高一些。
云从龙经过他们面前时，脚步突然停下，像是要说什么，但武维扬已到了他身后，竟伸手在他背上推了一把，轻叱道：“到了这时，你还不快走？”
云从龙回头瞪了他一眼，竟长叹了一声，道：“既已到了这时，你还着急什么？”
阁楼外，有个小小的平台。
武维扬和云从龙就站在平台上，也不知在说些什么，只听武维扬不停地冷笑，过了很久，忽然低叱一声，道：“你多说也无用，还是手下见功夫吧！”
云从龙冷笑道：“好，云某难道还怕了你这……”
他下面的话还未出口，武维扬的掌已击出，但闻掌风呼啸，掌力竟十分强劲，逼得云从龙再也没有开口的机会。
胡铁花忍不住站了起来，道：“我们难道真要在这里坐山观虎斗么！我出去劝劝他们，要他们再回来喝两杯酒，也许他们的火气就消了。”
丁枫却笑道：“武帮主既已说过这是他们的私事，别人也无法劝阻，又何苦去多事——来，小弟敬胡兄一杯。”
他有意无意间，举起酒杯，挡住了胡铁花的去路。
别人敬酒，胡铁花一向不会拒绝的。
他刚喝完这杯酒，就听到云从龙发出了一声惨呼！
呼声很短促。
这次丁枫非但不再劝阻别人，反而抢先掠了出去。
他掠出去时，云从龙已倒在地上。
那满面水锈的大汉狂呼一声，道：“好，姓武的，想不到你竟敢真的下毒手，我跟你拼了！”
他反手抽刀，就待冲过去。
谁知那白面少年却将他一手拉住，厉声说道：“孙老二，你难道忘了帮主交给你的那封信了么？”
孙老二呆了呆，嗄声道：“信在这里，只不过……”
白面少年道：“信既然还在，你就该记得帮主再三嘱咐你的话……”
他提高了声音，接着道：“帮主说，他无论有什么意外，你都得立刻将他交给你的信拆开当众宣读，千万不可有片刻延误，这话我是记得的。”
孙老二呆了半晌，终于咬着牙自怀中取出了封书信，他两只手不停地发抖，拆了半天才将信封拆开，大声念了出来：“余此去一月中若不回返，即将本帮帮主之位传交……”
他只念了两句，念到这里，面色突然大变，两只手抖得更是剧烈，牙齿也在不停地咯咯打战，竟无法再念出一个字来。
白面少年皱了皱眉，忽然伸手抢过那封书信，接着念了下去：“余此去一月中若不回返，即将本帮帮主之位传交于‘凤尾帮’之武维扬；从此两帮合并，‘神龙帮’中无论大小事务，均由武帮主兼领，本帮弟子唯武帮主之命是从，不得异议，若有抗命者，杀无赦！”
他一口气念完了这封信，面上神色也不禁变了。
别的人听在耳里，心里也是惊奇交集：武维扬明明是云从龙的冤家对头，云从龙为何要留下遗书，将帮主之位传给他呢？
丁枫忽然沉声道：“这封信是否的确是云帮主亲手所写？”
孙老二满头冷汗，涔涔而落，嗄声道：“确是帮主亲笔所书，亲手交给我的，可是……可是……”
丁枫叹了口气，道：“这既是云帮主的遗命，看来两位就该快去拜见新帮主才是了！”
孙老二突然狂吼一声，道：“不行，我‘神龙帮’子弟，人人都视帮主为父，他杀了云帮主，就与本帮上下三千子弟结下了不共戴天之仇！他若要来做本帮帮主，我孙老二第一个不服！”
白面少年厉声道：“但这是帮主的遗命，你怎能不服抗命？”
孙老二眼睛都红了，怒喝道：“不管你们说什么，我都要跟他拼了！”
他挣脱了白面少年的手，挥刀冲了过去。
白面少年大喝道：“若有抗命者，杀无赦！”“赦”字出口，只见刀光一闪。
这少年手里的刀，已刺入了孙老二的背脊。
孙老二惨呼一声，转身望着这少年，颤声道：“你……你……你好……”
一句话未说完，就已扑面而倒。
白面少年呆了半晌，忽也扑倒在他尸身上，放声痛哭起来。
只听他一面哭，一面说道：“这是帮主遗命，小弟情非得已，但望孙二哥你在天之灵莫要怪我。”说完了这几句话，他又大哭了几声，才慢慢站起，用衣袖擦了擦眼睛，走到武维扬面前，伏地而拜，道：“神龙帮属下第三分舵弟子夏奇峰，叩见新帮主。”
丁枫长揖到地，含笑道：“武帮主从此兼领两帮，必能大展鸿图，可喜可贺。”
这两人一揖一拜，武维扬的“神龙帮”帮主之位就已坐定了，云从龙的尸身犹倒卧在血泊中，竟全没有人理会。
胡铁花忽然叹了口气，喃喃道：“云从龙呀云从龙，你为何不将这帮主之位传给宋仁钟呢？”
这句话说出，丁枫、夏奇峰、武维扬的面色都变了变。
武维扬忍不住问道：“却不知这位宋仁钟宋大侠和云故帮主有什么关系？”
胡铁花道：“宋仁钟是我的朋友，和云从龙一点关系也没有。”
武维扬勉强笑道：“这位宋大侠若真雄才大略，力足以服人，在下就将这帮主之位转让给他也无不可。”
胡铁花道：“这位宋仁钟既非什么大侠，更没有什么雄才大略，只不过是棺材店老板而已。”
武维扬怔了怔，道：“棺材店老板？”
胡铁花淡淡道：“不错，他最大的本事，就是送人的终。云从龙若将这帮主之位传给了他，虽没有别的好处，至少也有副棺材可睡，至少还有人为他送终。”
武维扬的脸红了，干咳两声，道：“云故帮主的遗蜕，自然应该由在下收殓……夏舵主！”
夏奇峰躬身道：“在。”
武维扬道：“云故帮主的后事，就交给你去办吧，务必要办得风光隆重。从今天起，‘神龙帮’三千子弟，上下一体，都得为云故帮主戴孝守制七七四十九天。严禁喜乐，若有违命，从重严办……知道了么？”
夏奇峰再拜道：“遵命！”
武维扬突然在云从龙尸身前拜了三拜，双手捧起了他的尸身，哽咽道：“君之生前，为我之敌。君之死后，为我之师。往者已矣，来者可追。归君遗蜕，以示哀思。”
说完了这八句话，他的人竟已走下楼去。
胡铁花道：“他倒是说走就走，竟连招呼都不打一声。”
丁枫微笑道：“被胡兄那么一说，若换了我，只怕也无颜留在这里。”
胡铁花冷冷道：“依我看，他杀了云从龙，生怕有人找他报仇，所以乘早溜之大吉了。”
丁枫道：“神龙与凤尾两帮本是世仇，近百年来，两帮血战不下数十次，死者更以千计，别人就算要替他们复仇，只怕也是无从着手的。”
楚留香忽然笑了笑，道：“不错，这本是他们两帮的私事，别人还是少管些的好。”
胡铁花瞪了他一眼，终于忍住了没有说话。
丁枫道：“如今云帮主虽不幸战死，但神龙、凤尾两帮，经此并成一家，自然也就不必再流血了，这倒也未尝不是件好事。”
胡铁花冷笑道：“有这么样的大好喜事，丁兄是不是准备要庆贺一番呢？”
丁枫像是完全听不出他话中的讥诮之意，反而笑道：“正该如此，我们既然都不是‘神龙帮’属下，自然也不必为云故帮主戴孝守制，只不过……”
他目光闪动，接着又笑道：“此间自然已非饮宴之地，幸好海帮主的座船就在附近，在下也知道紫鲸帮主的座船上，酒菜想必是终年不缺的，却不知海帮主可舍得再破费一次么？”
海阔天笑道：“丁兄也未免将在下看得太小气了，却不知各位是否肯赏光……”
胡铁花道：“我……”
他只说了一个字，楚留香就打断了他的话，笑道：“这里的酒喝得实在有点不上不下的，若能到海帮主座船上去作长夜之饮，实足大快生平，海帮主就算不请我，我也要去的。”
丁枫抚掌笑道：“长夜之饮虽妙，若能效平原君十日之饮，就更妙了。”
楚留香笑道：“只要丁兄有此雅兴，小弟必定奉陪君子。”
丁枫道：“胡兄呢？”
楚留香抢着道：“他？十日之醉，他只怕还觉得不过瘾，最好来个大醉三千年。”
胡铁花又瞪了他一眼，冷冷道：“我只希望那里的客人都是活的，因为死人都不喝酒，看到不喝酒的人，我就生气。”
勾子长忽然笑道：“我现在虽然还活着，但到了那条船上后，恐怕就要变成死人了。”
海阔天皱了皱眉，道：“阁下难道还怕我有什么恶意不成？”
勾子长淡淡笑道：“我倒并没有这个意思。只不过，若真连喝十天，我若还未醉死，那才真是怪事。”
海阔天展颜一笑，道：“金姑娘呢？也赏光么？”
到现在为止，金灵芝居然一直没开口说过一个字。
现在她居然还是不说，只点了点头。
胡铁花瞧了她一眼，冷冷道：“其实，不喝酒的人，去不去都无妨。”
金灵芝非但未开口说话，也未喝过酒，不认识她的人，简直要以为她的嘴已被缝起来了。
但这次胡铁花话未说完，她眼睛已瞪了过来，大声道：“你以为我不会喝酒？”
胡铁花也不理睬她，却喃喃自语着道：“只要是活人，就一定会喝酒的，但酒量的大小，却大有分别了。”
金灵芝冷笑道：“你以为只有你一个人酒量好？”
胡铁花还是不睬她，喃喃道：“男人也许还有酒量比我好的，但女人么……嘿嘿，女人的酒量就算再好，也有限得很。”
金灵芝的脸已气红了，道：“好，我倒要让你瞧瞧女人的酒量究竟如何？”
胡铁花这才瞧了她一眼，道：“真的？”
金灵芝大声道：“我若喝不过你，随便你要怎么样都行，但你若喝不过我呢？”
胡铁花笑了，道：“‘随便你要怎么样都行’？这句话女人家是万万不可随便说的，否则你若输了，那岂非麻烦得很？”
金灵芝脸更红了，咬着牙道：“我说了就说了，说出来的话一定算数。”
胡铁花笑道：“好，你喝一杯，我喝两杯，我若先醉了，也随便你怎么样。”
金灵芝道：“好，这句话可是你自己说的。”
胡铁花道：“我说出来的话，就好像钉子钉在墙上，再也没有更可靠的了。”
丁枫忽然笑道：“胡兄这次只怕要上当了。”
胡铁花道：“上当？”
丁枫道：“万福万寿园中，连三尺童子都有千杯不醉的酒量，金姑娘家学渊源，十二岁时就能喝得下一整坛陈年花雕。胡兄虽也是海量，但若以两杯换她一杯，只怕就难免要败在娘子军的手下了。”
胡铁花大笑道：“花雕甜如蜜，美人颜如玉。胜败何足论，醉死也无妨。”
勾子长叹了口气，喃喃道：“看来死人又多了一个了。”
紫鲸帮主的座船，自然是条好船，坚固、轻捷、光滑、华丽，甲板上也洗刷得一尘不染，就像是面镜子，映出了满天星光。
好船就正和美人与名马一样，就算停泊在那里不动，也自有一种动人的风姿神采，令人不饮自醉。
但无论是好船，是美人，还是良驹名马，也只有楚留香这样的人才懂得如何去欣赏。
胡铁花就只懂得欣赏酒。幸好酒也是佳酿。
岸边水浅，像这样的大船，只有停泊在江心，离岸至少也有二三十丈，无论轻功多么好的人，也难飞越。
楚留香他们是乘着条小艇渡来的。
胡铁花一上了甲板，就喃喃道：“在这里烤鱼倒不错，只可惜张三不在这里，这条船也不是金灵芝的……”
楚留香忍不住笑道：“若是金姑娘的又如何？”
胡铁花眨着眼道：“这条船若是她的，我就想法子要她赔给张三。”
楚留香笑道：“我看只要你能不‘随便她怎样’，已经谢天谢地了。”
胡铁花瞪起了眼睛，道：“我一定要叫她‘随便我怎样’，然后再叫她嫁给你，要你也受受这位千金大小姐的气，能不被气死，就算你运气。”
楚留香笑道：“花雕甜如蜜，美人颜如玉，就算受些气，也是开心的……只怕你到了那时，又舍不得了。”
只听身后一人道：“舍不得什么？像胡兄如此大方的人，还有什么舍不得的？”
胡铁花用不着回头，就知道是勾子长来了。因为别人的脚步也没有这么轻。
楚留香已笑道：“再大方的人，总也舍不得将自己的老婆让人的。”
勾子长道：“胡兄原来已成家了，这倒看不出。”
楚留香道：“有老婆的人，头上也不会挂着招牌，怎会一眼就看得出来？”
勾子长目光上下打量着胡铁花，像愈看愈有趣。
胡铁花忍不住道：“你看什么？我脸上难道长出了一朵花么？”
勾子长的脸似乎已有些红了，讷讷地道：“我只是觉得……觉得有了家室的人，绝对不会像胡兄这样……这么样……”
他眼睛瞟着胡铁花，似乎不敢将下面的话说出来。
楚留香却替他说了下去，笑道：“你觉得有老婆的人，就绝不会像他这么脏，是不是？”
勾子长脸更红了，竟已默认。
楚留香大笑道：“告诉你，这人除了舍不得老婆外，还舍不得洗澡，他常说一个人若是将身上洗干净了，就难免大伤元气。”
勾子长虽然拼命想忍住，还是忍不住笑出声来。
胡铁花板着脸道：“滑稽滑稽，像你这么滑稽的人，天下真他妈的找不出第二个来。”
丁枫、金灵芝、向天飞，本都已入了船舱，听到他们的笑声，大家居然又全都退了出来。
金灵芝此刻像是又恢复“正常”了，第一个问道：“你们在聊些什么呀，聊得如此开心？”
楚留香忍住笑，道：“我们正在聊这位胡兄成亲的事。”
金灵芝瞪了胡铁花一眼，道：“哼。”
楚留香忍住笑，道：“只因他马上就要成亲了，所以大家都开心得很。”
金灵芝头一扭，大步走回了船舱，嘴里还冷笑着道：“居然有人会嫁给这种人，倒真是怪事，想来那人必定是个瞎子。”
胡铁花实在忍不住了，大声道：“不但是个瞎子，而且鼻子也不灵，所以才嗅不到我的臭气，但我宁愿要这种人，也不愿娶个母老虎的。”
金灵芝跳了起来，一个转身，已到了胡铁花面前，瞪着眼道：“谁是母老虎？你说！你说！你说！”
胡铁花昂起头，背负起双手，道：“今天的天气倒不错，只可惜没有月亮。”
楚留香悠然道：“月亮就在你旁边，只可惜你自己看不见而已。”
金灵芝本来还想发脾气的，听了这句话，也不知怎地，脸突然红了，狠狠跺了跺脚，扭头走入了船舱。
丁枫目光闪动，笑道：“胡兄若真的快成亲了，倒是件喜事，却不知新娘子是哪一位？”
楚留香道：“说起新娘子么……人既长得漂亮，家世又好，武功也不错，酒量更不错，听说能喝得下一整坛……”
胡铁花跳了起来，大叫道：“老臭虫，你再说一个字，我就……就……宰了你。”
一句话未说完，他的脸居然也红了。
大家都忍不住觉得有些好笑，就在这时，突见一条小船，自江岸那边飘飘荡荡地摇了过来。
船头上站着一个人，双手张着块白布。
白布上写着四个大字：“卖身葬友”。
董永“卖身葬父”，千古传为佳话，但“卖身葬友”这种事，倒真还是古来所无，如今少有，简直可说是空前绝后。
勾子长失声道：“各位请看，这人居然要将自己卖了，去埋葬他的朋友，如此够义气的人，我倒要交上他一交。”
胡铁花道：“对，若想交个朋友，还是将他买下来的好，以后他若臭，你至少还可将他再卖出去。”
楚留香道：“只要不臭、不脏、不懒、不拼命喝酒的人，总有人要的，怎会卖不出去？”
胡铁花还未说话，只听小船上那人已大声吆喝道：“我这人既不臭，也不脏，更不懒，酒喝得不多，饭吃得比麻雀还少，做起事来却像条牛，对主人忠心得又像看家狗，无论谁买了我，都绝不会后悔的，绝对是货真价实，包君满意。”
吆喝声中，小船渐渐近了。
但胡铁花却连看也不必看，就已听出这人正是“快网”张三。
他忍不住笑道：“这小子想必是穷疯了。”
张三站在船头，正色道：“船上的大爷大奶奶们，有没有识货的，把我买下来。”
丁枫目光闪动，笑道：“朋友是真的要将自己卖了么？”
张三叹了口气，道：“我本来还有条船可卖的，怎奈交友不慎，船也沉了，如今剩下光棍儿一个，不卖自己卖什么？”
丁枫道：“却不知要价多少？”
张三道：“不多不少，只要五百两，若非我等着急用，这价钱我还不卖哩。”
丁枫道：“朋友究竟有什么急用？”
张三又叹了口气，道：“只因我有个朋友，眼看已活不长了，我和他们交友一场，总不能眼见着他们的尸体喂狗，就只好将自己卖了，准备些银子，办他们的后事。”
丁枫瞟了胡铁花和楚留香一眼，笑道：“既是如此，也用不着五百两银子呀。”
张三叹道：“大爷你有所不知，我这两个朋友，活着时就是酒鬼，死了岂非要变成酒鬼中的酒鬼了？我每天少不得还要在他们的坟上倒些酒，否则他们在阴间没酒喝，万一又活回来了，我可真受不了！”
他竟指着和尚骂起秃驴来了。胡铁花只觉得牙痒痒的，恨不得咬他一口。
勾子长忍不住笑道：“既是如此，丁兄不如就将他买下来吧！”
丁枫微笑道：“买下也无妨，不过……”
突听一人道：“你不买，我买。”
语声中，金灵芝已又自船舱中冲了出来，接着道：“五百两就五百两。”
张三却摇了摇头，笑道：“只是姑娘买，就得要五千两。”
金灵芝瞪眼道：“为什么？”
张三道：“只因男主人好侍候，女主人的麻烦却多了，有时还说不定要我跳到臭水里去洗澡。”
金灵芝想也不想，大声道：“好，五千两就五千两，我买下了。”
张三反倒怔住了，吃吃道：“姑娘真的要买？”
金灵芝道：“谁跟你说笑？”
张三目光四转，道：“还有没有人出价比这位姑娘更高的？”
胡铁花摇着头，道：“这人不但像麻雀、像牛，还像狗，岂非活脱脱是个怪物，我脑袋又没毛病，何必花五千两买个怪物？”
金灵芝又跳了起来，怒道：“你说谁是怪物？你说！你说！”
胡铁花悠然道：“我只知有个人不但是母老虎，还是个怪物，却不知是谁，金姑娘你莫非知道么？”
金灵芝气得满脸通红，却说不出话来。
胡铁花叹了口气，喃喃道：“抢银子、抢钱的人都有，想不到居然还有人抢着要挨骂的，奇怪奇怪，真是奇怪极了。”
他嘴里说着话，人已远远地溜了。
张三干咳两声，道：“若没有人再出价，我就卖给这位姑娘了。”
突听一人道：“你就是‘快网’张三么？”
张三道：“不错，货真价实，如假包换。”
那人道：“好，我出五千零一两。”
江心中，不知何时又荡来了一艘小艇。
出价的这人，就坐在船头，只见他身上穿着件灰扑扑的衣服，头上戴着顶大帽，帽檐低压，谁也看不到他的面目。
他这句话说出，大家都吃了一惊。
谁也想不到竟真的还有人要和金灵芝抢着要买张三的。
楚留香也觉得这件事愈来愈有趣了。
金灵芝更是火冒三丈，大声道：“我出六千两。”
船头那人道：“我出六千零一两。”
金灵芝道：“我出七千两。”
船头那人道：“我出七千零一两。”
金灵芝火气更大了，怒道：“我出一万两。”
船头那人身子纹风不动，居然还是心平气和，缓缓道：“我出一万零一两。”
两人这一叫价，连张三自己都怔住了。
他实在也没有想到自己竟这么值钱。
胡铁花更是听得目定口呆，喃喃道：“早知他如此值钱，我先将他买下来，岂非奇货可居？只可惜我随便怎么看，也看不出他有什么值钱的地方！”
船头那人似乎笑了笑，悠然道：“货卖识家，我这一万零一两银子，出得本不算高。”
金灵芝咬着嘴唇，大声道：“好，我出……”
这次她价钱还未说出，丁枫忽然截口道：“且慢且慢，做买卖讲究的是公公道道，银货两讫是么？”
张三立刻道：“不错，我这里更得要现金买卖，赊欠免谈。”
丁枫道：“既是如此，无论谁在出价之前，总得将银钱拿出来瞧瞧，总不能空口说白话。”
金灵芝立刻从怀中取出一叠银票，道：“你看这够不够？”
丁枫瞧了瞧，笑道：“够了够了，这是山西利源号的银票，就和现金一样。”
海阔天道：“若还不够，我这里还有些银子，金姑娘尽管使用无妨。”
紫鲸帮主富可敌国，有了他这句话，也和现金差不多了。
丁枫笑道：“那边船上的朋友呢？”
船头那人还是心平气和，缓缓道：“阁下想必生怕我是和张三串通好了，故意来抬高价钱的是么？”
丁枫只笑了笑，居然默认了。
船头那人冷冷一笑，招手道：“拿来！”
船尾立刻有人抬了个箱子过来，这人打开箱子，但见金光灿然，竟是满满的一箱金元宝。
胡铁花眼睛张得更大了，苦笑着道：“想不到还真有人抬着元宝来买张三的，我倒真小看他了。”
只听船头那人道：“这够了么？”
丁枫也怔了怔，展颜笑道：“足够了。”
船头那人淡淡道：“若是不够，我这里还有几箱，姑娘你尽管出价吧。”
金灵芝纵然生长在豪富之家，平日视金银如粪土，但要她花整万两的银子来买个人，这实在连她自己都觉得有些莫名其妙。此刻她脸色已有些发白，咬了咬嘴唇，道：“一万一千两。”
船头那人道：“一万一千零一两。”
金灵芝道：“一万一千五百两。”
船头那人道：“一万一千五百零一两。”
金灵芝道：“一万二千两。”
这时她实已骑虎难下，想收手也不行了，但豪气却已大减，本来是一千两一加的，现在已变成五百两一加了。
船头那人还是不动声色，缓缓道：“一万二千零一两。”
金灵芝忍不住叫了起来，怒道：“你为什么非要买他不可？”
船头那人淡淡道：“姑娘又为何非要买他不可？”
金灵芝怔住了。她自己实在也说不出个道理来，怔了半晌，才大声道：“我高兴，只要我高兴，将几万两银子抛下水也没关系。”
船头那人冷冷道：“只许姑娘高兴，就不许别人高兴么？”
丁枫忽又笑道：“其实这位朋友的来意，在下是早已知道的了。”
船头那人道：“哦？”
丁枫道：“江湖中人人都知道，‘快网’张三不但水上功夫了得，造船航行之术，更是冠于江南，在水面上只要有张三同行，便已胜过了千百水手，阁下求才之心，如饥如渴，莫非也将有海上之行么？”
船头那人忽然仰天大笑了几声，道：“好！厉害，果然厉害！”
丁枫道：“在下猜得不错吧？”
船头那人道：“明人面前不说暗话，阁下猜得正是，一点也不错。”
丁枫道：“既然如此，在下倒有一言相劝。”
船头那人道：“请教。”
丁枫道：“海上风云，变幻莫测，航行之险，更远非江湖可比，阁下若没有十分急要之事，能不去还是不去的好。”
船头那人淡淡道：“多谢朋友的好意，只可惜在下此番是非去不可的。”
他不让丁枫说话，忽又问道：“据说海上有个销金之窟，不知阁下可曾听说过？”
丁枫皱眉道：“销金窟？人间到处皆有销金窟，却不知阁下说的这一个在哪里？”
船头那人道：“这销金窟在东南海面之上，虚无缥缈之间，其中不但有琼花异草、仙果奇珍、明珠白璧、美人如玉，还有看不尽的美景、喝不完的佳酿、听不完的秘密、说不完的好处！”
江面空阔，江风又急，两船相隔在十丈开外，常人在船上互相对答，只怕已将喊得声嘶力竭了；只不过，这些人都是一等一的武林高手，内力深厚，一句话说出，每个字都可以清清楚楚地远送出去。
船头这人说的话，听来本也十分稳定清晰，只可惜他这次话说得太长了，说到最后几句，气力似已不继，已不得不大声呼喊起来。
海阔天、向天飞、胡铁花，这些人是何等厉害的角色，一听之下，已知道这人武功纵然不弱，内力却不深厚，并不是很可怕的对手。
连他们都已听出，楚留香和丁枫自然更不在话下。
胡铁花笑道：“你说的那些事，别的也没什么，但那‘喝不完的佳酿’六字，倒的确打动了我，世上若真有这样的地方，我也想去瞧瞧的。”
船头那人道：“这地方确在人间，但若真的想去，却又难如登天了。”
胡铁花道：“为什么？”
船头那人道：“此处地志不载，海图所无，谁也不知道究竟在哪里，若是无人接引，找上十年，也无法找到。”
胡铁花道：“却不知有谁能接引呢？”
船头那人道：“自然也只有销金主人的门下，才知道那销金窟途径。”
胡铁花听得更感兴趣了，忍不住追问道：“销金主人？这又是个怎么样的人物？”
船头那人道：“谁也不知道他是个怎么样的人，既没有人听说过他的姓名来历，更没有人见过他的形状容貌。有人说他昔年本是江湖巨盗，洗手后归隐海上，也有人说他只不过是个少年，胸怀异志，在中原不能展其所长，只有到海上去另谋发展。”
他笑了笑，接着道：“甚至还有人说她本是个貌美如花的年轻女子，而且手段高明，是以令很多才智异能之士，听命于她。”
楚留香也笑了笑，道：“如此说来，这人倒的确神秘得很。”
胡铁花道：“神秘的人，我倒也见得多了。”
船头那人道：“但两位若想见到这人，只怕也不太容易。”
胡铁花道：“至少总有人到那销金窟去过的吧？”
船头那人道：“自然有的，否则在下也不会知道世上有这么样个奇妙之地了，只不过，真去过那地方的人并不多。”
胡铁花道：“有哪些人？”
船头那人道：“近几年来，那销金主人每年都要请几个人到那里去作十日半月之游，能被他请去的，自然人人都是富可敌国的豪门巨富。”
楚留香道：“不错，到销金窟原本就是要销金去的，若是无金可销，去了也无趣，倒不如不去了。”
胡铁花目光四扫一眼，淡淡道：“如此说来，我们这里倒有几个人是够资格去走一走的。”
金灵芝脸色变了变，竟忍住了没有说话。
船头那人道：“能到这种地方去走一走，本是大可吹嘘，奇怪的是，去过的人，回来后却绝口不提此事，而且……”
他帽檐下目光一闪，似乎瞟了丁枫一眼，缓缓接道：“那销金主人行事十分隐秘，收到他请帖的人，也讳莫如深，是以江湖中根本就不知道有哪些人被他请去过，别人纵然想问，也不知道该去问谁，想要在暗中跟踪他们，更是绝无可能。”
胡铁花道：“为什么？”
船头那人道：“那销金主人并未在请帖上写明去处，只不过约好某时某地相见，到了那时，他自会派人接引，去的人若不对，接的人也就不会接了。接到之后，行迹更是诡秘，若有人想要在暗中追踪，往往就会不明不白地死在半途。”
楚留香和胡铁花悄悄交换了个眼色。
胡铁花叹了口气，道：“要去这鬼地方，竟如此困难，不去也罢。”
船头那人道：“但人人都有好奇之心，愈是不容易去的地方，就愈想去。”
丁枫一直在旁边静静地听着，此刻忽然道：“阁下若是真的想去，在下倒说不定有法子的。”
船头那人目光又一闪，道：“阁下莫非知道那销金窟的所在之地？”
丁枫淡淡一笑，道：“在下正凑巧去过一次，而且阁下身怀巨资，不虞无金可销，到了那里，那销金主人想必也欢迎得很。”
船头那人大喜道：“既是如此，就请指点一条明路，在下感激不尽。”
丁枫笑道：“更凑巧的是，我们这里也有人本是要到那里去的，阁下若不嫌弃，就请上船同行如何？”
船头那人没有说话，显然还在犹疑着。
胡铁花却说话了，冷冷道：“我早就说过，这里有几个人是够资格去走一走的……”
说这话的时候，他眼色瞟着金灵芝。这次金灵芝却扭转了头，装作没有听到。
海阔天也说话了，大声道：“这位朋友既然身怀巨资，若要他随随便便就坐上陌生人的船，他自然是不放心的。”
向天飞冷冷道：“何况，这还不是陌生人的船，而是条海盗船。”
这人不说话则已，一说话，就是副想要找麻烦的神气。
船头那人淡淡笑道：“在下倒对各位没有不放心的，只怕各位不放心我。”
丁枫道：“我们对别人也许会不放心，但对阁下却放心得很。”
船头那人道：“为什么？”
丁枫笑道：“一个人若像阁下这样身怀巨资，防范别人还来不及，又怎会再去打别人的主意？”
船头那人笑道：“既是如此，在下就恭敬不如从命了。”
胡铁花冷冷道：“原来一个人只要有钱了，就是好人，就不会打别人的坏主意了。”
他拍了拍楚留香的肩头，道：“如此看来，我们还是快下船吧！”
丁枫笑道：“酒还未喝，胡兄怎地就要走了？”
胡铁花道：“我们身上非但没有巨资，而且简直可说是囊空如洗，说不定随时都要在各位身上打打坏主意，各位怎能放心得下？”
他又瞟了金灵芝一眼，冷冷地接着道：“但这也怪不得各位，有钱人对穷鬼防范些，原是应该的。”
丁枫道：“胡兄这是说笑了，两位一诺便值千金，侠义之名，早已哄传天下，若有两位在身旁，无论到哪里去，在下都放心得很，何况……”
金灵芝忽然截口道：“何况他还没有跟我拼酒，就算想走也不行。”
楚留香笑道：“既是如此，在下等也就恭敬不如从命了。听到世上竟有那么样的奇境，在下确实也动心得很。”
张三长长叹了口气，道：“好了好了，你们都有地方可去了，就只剩下我这个孤魂野鬼，方才大家还抢着买的，现在就已没人要了。”
胡铁花道：“别人说的话若不算数，只好让我将你买下来吧！”
金灵芝板着脸，道：“我说过的话，自然是要算数的。”
胡铁花眨了眨眼，道：“你还要买他？”
金灵芝道：“当然。”
胡铁花道：“还是出那么多银子？”
金灵芝道：“当然。”
胡铁花道：“还是现金交易？”
金灵芝“哼”了一声，扬手就将一大叠银票甩了出去。
张三突然飞身而起，凌空翻了两个跟斗，将满天飞舞的银票全都抄在手里，这才飘落到甲板上，躬身道：“多谢姑娘。”
海阔天拍手道：“好功夫，金姑娘果然有眼力。这么样的功夫，就算再多花些银子，也是值得的。”
丁枫长长向金灵芝一揖，笑道：“恭喜金姑娘收了位如此得力的人，日后航行海上，大家要借重他之处想必极多，在下先在此谢过。”
他不谢张三，却谢金灵芝，显然已将张三看作金灵芝的奴仆。
胡铁花冷笑道：“张三，看来我也要恭喜你了，有位这样的主子，日后的日子想必一定好过得很。”
张三笑道：“日后我的朋友若是呜呼哀哉，至少我总有钱为他收尸了。”
胡铁花道：“我什么样的朋友都有，做人奴才的朋友，你倒真还是第一个。”
张三笑道：“这你就不懂了，交有钱的奴才总比穷光蛋朋友好，至少他总不会整天到你那里去白吃。”
第六章 白蜡烛
胡铁花和张三在这里斗嘴，楚留香和丁枫却一直在留意那边船上的动静。
那条船虽比张三乘来的瓜皮艇大些，却也不太大。船上只有两个人，除了船头戴大帽、身穿灰袍的怪客外，船尾有个摇橹的艄公，也就是方才将那一箱黄金提到船头来的人。
这时他又提了三口箱子到船头来，那大灰袍的怪客正在低声嘱咐着他，他只是不停地点头，一言不发，就像是个哑巴。
两条船之间，距离还有五六丈。
海阔天和丁枫并没有叫人放下搭的绳梯，显然是想考较这两人，看看他们用什么法子将那四箱黄金弄过来。只见那船夫已将四口箱捆住，又提起团长索，用力抡了抡，风声呼呼，绳头显然还系着件铁器，仿佛是个小铁锚。
只听“呼”的一声，长索忽然间横空飞出，接着又是“夺”的一响，铁锚已钉入大船的船头，入木居然很深。
那船夫又用力拉了拉，试了试是否吃住劲，然后就将长索的另一端系在小船头的横木上。
海阔天笑了笑，道：“看样子他们是想从这条绳子上走过来。”
丁枫淡淡道：“只望他们莫要掉到水里去才好。”
海阔天笑道：“若真掉了下去，倒也有趣，麻烦的是我们还要将他捞起来。”
其实索上行人，也并不是什么上乘的轻功，就算走江湖卖艺的绳伎，也可以在绳子上走个三五丈。
但这时丁枫和海阔天都已看出这灰袍人的气派虽不小，武功却不高，他自己能走得过来已是运气了，他手下那船夫只怕就要他用绳子提过来，再提那四口箱子的时候，他是否还有气力，更大成问题了。
绳子一系好，那灰衣人果然就飞身跃了上去，两个起落已掠出四五丈，再跃起时，身形已有些不稳，一口真气似已换不过来。
连楚留香手里都为他捏着把汗，担心他会掉到水里去。只听“咚”的一声，他居然落到船头上了，就好像是从空中摔下一袋石头似的，震得舱门口的灯笼都在不停地摇荡。
看来这人非但内力不深，轻功也不高明，这么样一个人，居然敢带着四箱黄金走上紫鲸帮帮主的船上来，胆子倒真不小。
海阔天背负着双手，笑眯眯地瞧着他。那眼色简直就像是在瞧着一条自己送上门的肥羊。
楚留香叹了口气，暗道：“这位仁兄这下子可真是‘上了贼船了’。”“上了贼船”本是北方的一句俗话，正是形容一个人自投虎口，此刻用来形容这人，倒真是再也恰当不过的绝妙好辞。
海阔天笑眯眯道：“原来阁下也是位武林高手。”
灰衣人低着头，喘着气道：“老了，老了，不中用了。”
海阔天道：“那边船上还有一人，不知是否也要和阁下同行？”
灰衣人道：“那正是小徒，在下这就叫他过来拜见海帮主。”
海阔天笑道：“好说好说，令高徒的身手想必也高明得很。”
灰衣人居然并没有谦虚，只是高声呼唤道：“白蜡烛，你也过来吧！留神那四口箱子。”
他摇着头，又笑道：“我这徒弟从小就是蜡烛脾气，不点不亮，我从小就叫惯他‘白蜡烛’了，但望各位莫要见笑。”
勾子长忍不住道：“要不要我过去帮他一下？”
他虽想乘此机会将自己的轻功露一露，却也是一番好意。
谁知灰衣人却摇头道：“那倒不必，他自己还走得过来的。”
海阔天又笑了。师父险些掉下水，徒弟还能走得过来么？
只见那“白蜡烛”已拿起船上的木桨，将四口箱子分别系在两头，用肩头担了起来，突然飞身一跃，跃上了长索。
大家的一颗心都已提了起来，以为这下子他就算能站得住，这条绳子也一定要被压断了。
四箱黄金加在一起，至少也有几百斤重，能挑起来已很不容易，何况还要挑着它施展轻功？
谁知这“白蜡烛”挑着它走在绳子上，竟如履平地一般。
海阔天笑不出来了。
勾子长也瞧得眼睛发直，他自负轻功绝顶，若要他挑着四口箱子，走过六七丈飞索，也绝难不倒他。但若要他走得这么慢，他就未必能做到了。这“走索”的轻功，本是愈慢愈难走的。
只听灰衣人一声轻呼，白蜡烛竟然一脚踩空，连人带箱子都似已将落入水中，谁知人影一闪，不知怎地，他已好好地站在船头上了——原来他适才是露一手功夫给大家瞧瞧。
大家本来谁也没有注意他，此刻却都不禁要多瞧他几眼，然后大家就知道他为什么被人叫作“白蜡烛”了。
他的皮肤很白，在灯光下看来，简直白得透明，可以看到里面的血脉骨骼。这种白虽然是病态的，却又带着说不出的奇异魅力。
他的五官都很端正，眉目也很清秀，但却又带着某种惊恐痴呆的表情，就好像一个刚刚受过某种巨大惊骇的小孩子一样。
他身上穿的衣服，本来无疑也是白的，但现在却已脏得令人根本无法辨别它本来是什么颜色。
这么样一个人，实在很难引起别人的好感。
但也不知为了什么，楚留香对他的印象并不坏。看到了他，就好像看到了个受了委屈的脏孩子，只会觉得他可怜，绝不会觉得他可厌。
但他的师父却不同了。大家本来只看到他头上戴的那顶铜盆般的大帽子，这顶帽子几乎已将他整个头盖住了三分之二，令人根本无法瞧见他的面目。但进了船舱后，灯光亮了，这人也总不能用帽子将他整个头完全盖住，所以大家就瞧见了他露在帽子外那三分之一的脸。
虽然只有三分之一张脸，却也似乎太多了——只瞧了这三分之一张脸，大家的背脊上就觉得有些黏黏的、湿湿的、冷冷的。
那种感觉就好像刚有一条蛇从身上爬过去。
这张脸看来就如同一个蒸坏了的馒头、一个煮坏了的蛋、一个剥了皮的石榴、一个摔烂了的柿子。
谁也无法在这脸上找出鼻子和嘴来。在原来生着鼻子的地方，现在已只剩下两个洞，洞里不时往外面“咝咝”地出着气，那声音听来简直像响尾蛇。
在原来生着嘴的地方，现在已剩下一堆扭曲的红肉，每当他说话的时候，这堆红肉就会突然裂开，又好像突然要将你吸进去。
楚留香可说是最沉得住气的人，但就算是楚留香，看到这人时也不能忍受。他简直不能再去看第三眼。
幸好这人自己也很知趣，一走入船舱，就找了个最阴暗的角落坐下，他那徒弟也寸步不离，跟在他身后，一双手始终握得紧紧的。
楚留香知道，无论谁只要对他的师父无礼，他这双拳头立刻就要出手。楚留香认为世上能挡得住他一拳的人绝不会太多。
这师徒都怪得离奇，怪得可怕，就连胡铁花和张三的嘴都像是被封住了，还是丁枫先开口的。
他先笑了笑——他无论说什么话，都不会忘记先笑一笑。
他微笑着：“今日大家同船共渡，总算有缘，不知阁下尊姓大名，可否见告？”
他这话自然是对那灰衣人说的，但眼睛却在瞧着桌子上的酒壶——这酒壶的确比那个灰衣人的脸好看得多了。
灰衣人道：“在下公孙劫余，别字伤残。”
他长长叹了口气，才接着道：“各位想必也可看出，在下这‘劫余’两字，取的乃是‘劫后余生’之意；至于‘伤残’两字，自然是伤心之伤，残废之残了。”
其实他用不着说，大家也已看出，这人必定经历过一段极可怕的往事，能活到现在必不容易。
没有人的脸会天生像他这样子的。
丁枫道：“令高足武功之高，江湖罕睹，大家都仰慕得很……”
公孙劫余道：“他就叫白蜡烛，没有别的名字，也没有朋友。”
丁枫默然半晌，才笑了笑，道：“这里在座的几位朋友，可说都是名满天下的英雄豪杰，待在下先为公孙先生引见引见。”
公孙劫余叹道：“在下愚昧，却还有些自知之明，只要有眼睛的人，看到在下这样子，都难免要退避三舍，是以在下这十余年来，已不再存着结交朋友的奢望，此番只求能有一席之地容身，就已感激不尽了。”
他居然摆明了自己不愿和在座的人交朋友，甚至连这些人的姓名都不愿知道。丁枫就算口才再好，也说不出话来了。
向天飞突然站了起来，抱了抱拳，大声道：“多谢多谢。”
公孙劫余道：“阁下谢的是什么？”
向天飞笑道：“我谢的是你不愿和我交朋友，你若想和我交朋友，那就麻烦了。”
公孙劫余只是淡淡道：“在下正是从不愿意麻烦的。”
他居然一点也不生气。
其实他就算生气，别人也万万看不出来。
海阔天勉强笑道：“公孙先生既不愿有人打扰，少时必定为两位准备间清静的客房，但现在……”
他举起酒杯，接着道：“两位总得容在下稍尽地主之谊，先用些酒菜吧！”
向天飞冷冷道：“不错，就算不交朋友，饭也总是要吃的。”
白蜡烛突然道：“你是不是这里的主人？”
向天飞道：“不是。”
白蜡烛道：“好，我吃。”
他忽然从角落里走了出来，拿起桌上的酒壶，“咕嘟咕嘟”，一口气便将大半壶酒全都喝了下去。
这酒壶肚大身圆，简直就和酒坛子差不多，海阔天方才虽倒出了几杯，剩下的酒至少还有三四斤。
白蜡烛一口气喝了下去，居然还是面不改色。
胡铁花眼睛亮了，笑道：“想不到这里还有个好酒量的，极妙极妙。”
喜欢喝酒的人，看到别人的酒量好，心里总是开心得很。
白蜡烛却已没工夫去听别人说话，只见他两只手不停，眨眼间又将刚端上来的一大碟酱肉吃得干干净净。
这碟酱肉本是准备给十个人吃的，最少有三四斤肉。这少年看来也不高大，想不到食量却如此惊人。
胡铁花又笑了，大声道：“好，果然是少年英雄，英雄了得！”
向天飞冷笑道：“酒囊饭袋若也算英雄，世上的英雄就未免太多了。”
白蜡烛似乎根本没有听到他的话，却慢慢地走出了船舱，走到门外，才转过身子，瞪着向天飞，一字字道：“你出来。”
向天飞脸色变了，冷笑道：“出去就出去，谁还怕了你不成？”
海阔天本来想拦住他们的，却被丁枫使个眼色阻止了。
公孙劫余也只是叹息着，道：“我早就说过他是蜡烛脾气，不点不着，一点就着，你又何苦偏偏要去惹他呢？”
勾子长冷冷道：“那人本就有点毛病，一天到晚想找人麻烦，有人教训教训他也好。”
胡铁花笑道：“我只要有热闹可瞧，谁教训谁都没关系。”
大家都走出了船舱，才发现白蜡烛根本就没有理会向天飞，一个人慢慢地走上了船头。
船向东行，他乘来的那条船还漂在前面江上。
白蜡烛伸手拔出了钉在船头上的铁锚，口中吐气开声，低叱了一声，那条船突然奇迹般离水飞起。
此刻整条船横空飞来，力量何止千斤，只听风声刺耳，本来站在船头的两个水手，早已吓得远远躲了开去。
他们以为白蜡烛这下子纵然不被撞得血肉横飞，至少也得被撞去半条命，谁知他身子往下一蹲，竟将船平平稳稳地接住了。
大家不由自主，全都失声喝道：“好！”
白蜡烛仍是面不红，气不喘，双手托着船，慢慢地走到船舱旁，轻轻地放了下来，才转身面对着向天飞，一字字道：“你少说话。”
向天飞面上阵青阵白，突然跺了跺脚，走到船尾的舵手旁，一掌将那舵手推开，自己掌着舵，望着江上的夜色，再也不回头。
从此之后，谁都没有瞧见他再走下过船舱，也没有再听到他说过一句话，直到第二次上弦月升起的那天晚上——
桌上的酒壶又加满了。
白蜡烛缓缓走入了船舱，竟又拿起了这壶酒，嘴对嘴，片刻间这一壶酒又喝得干干净净。
然后他才走回角落，站在公孙劫余身后，面上仍带着那种惊恐痴呆的表情，就像是个受了惊的孩子。
胡铁花挑起了大拇指，失声赞道：“老臭虫，你瞧见了么？要这样才算是喝酒的，像你那样，只能算是在舐酒。”
他立刻又摇了摇头，道：“连舐酒都不能算，只能算是嗅酒。”
金灵芝忽然道：“再去倒六壶酒来。”
她这话也不知道是对谁说的，张三却立刻应声道：“遵命！”
其实他也不知道酒在哪里，在这地方也用不着他去倒酒。
但他还是拿着酒壶走了出去，嘴里还喃喃自语道：“花了成万两的银子买下我，就只叫我倒酒，这岂非太不合算了么？”
胡铁花冷笑道：“你不用着急，以后总有得叫你好受的，你慢慢地等着吧。”
金灵芝瞪了他一眼，居然没有搭腔，张三也已走远了。
用不了多久，六壶酒都已摆到桌子上。
金灵芝道：“你喝四壶，我喝两壶。”
她这话也还是不知对谁说的，但每个人的眼睛都瞧着胡铁花。
胡铁花搓了搓鼻子，笑道：“金姑娘是在跟我说话么？”
丁枫笑道：“看来只怕是的。”
胡铁花望着面前的四壶酒，喃喃道：“一壶酒就算五斤吧，四壶就是整整的二十斤，我就算喝不醉，也没有这么大的肚子呀！”
张三悠然道：“没有这么大的肚子，怎能吹得出那么大的气？”
胡铁花叹道：“看来这人帮腔拍马的本事倒不错，果然是个天生的奴才胚子。”
金灵芝瞪眼道：“废话少说，你究竟是喝，还是不喝？”
胡铁花道：“喝，自然是要喝的，但现在却不是时候。”
张三笑道：“喝酒又不是娶媳妇，难道也要选个大吉大利的日子么？”
胡铁花这次不理他了，笑道：“我喝酒是有名的‘见光死’，现在天已快亮了，只要天一亮，我就连一滴酒也喝不下去。”
金灵芝道：“你要等到几时？”
胡铁花道：“明天，天一黑——”
金灵芝霍然长身而起，冷笑道：“好，明天就明天，反正你也逃不了的。”
胡铁花瞟了丁枫一眼，淡淡道：“既已到了这里，恐怕谁也没有再打算走了，是么？”
公孙劫余一字字道：“走，总是要走的，但在什么时候走？是怎么样走法？那就谁也不知道了。”
船舱一共有两层。
下面的一层，是船上十七个水手的宿处，和堆置粮食货物清水的地方，终年不见阳光。
上面的一层，除了前面他们在喝酒的一间外，后面还有四间舱房，在当时说来，这条船的规模已可算是相当不小了。
公孙劫余和白蜡烛师徒两人占了一间，金灵芝独据一间，勾子长和丁枫勉强共宿一室。
楚留香、张三和胡铁花只好三人挤在一间。客人们已将后舱都占满，做主人的海阔天只有在前舱搭铺了。
胡铁花光着脚坐在枕头，眼睛瞪着张三，一回到屋子，他第一件事就是将鞋子袜子全都脱下来。
他认为每个人的脚都需要时常透透气，至于洗不洗，那倒没关系了。
张三捏着鼻子，皱着眉道：“原来鼻子不灵也有好处的，至少嗅不到别人脚上的臭气。”
胡铁花瞪着眼道：“你嫌我的脚臭是不是？”
张三叹道：“臭倒也罢，你的脚不但臭，而且臭得奇怪。”
胡铁花道：“我若也肯花上万两的银子买个奴才回来，就算把脚拦在鼻子上，他也不会嫌臭的，是不是？”
张三笑道：“一点也不错，有钱人连放个屁都是香的，何况脚？”
胡铁花道：“既然如此，你为何不去嗅那阔主人的脚去？”
张三悠然道：“我本来倒也想去的，就只怕有人吃醋。”
胡铁花怒道：“吃醋，你说谁吃醋？”
张三不理他了，却将耳朵贴到板壁上。
舱房是用木板隔出来的，隔壁就是公孙劫余和白蜡烛住的地方。
胡铁花冷笑道：“奴才果然是奴才，帮腔、拍马、偷听别人说话，这些正是奴才们最拿手的本事。”
张三还是不理他，脸上的表情却奇怪得很。只见他忽而皱眉，忽而微笑，忽然不停地摇头，忽又轻轻地点头，就好像一个戏迷在听连台大戏时的表情一样。
隔壁屋子里两个人究竟在干什么？说什么？
胡铁花实在忍不住了，搭讪着问道：“你听到了什么？”
张三似已出神，全没听到他说的话。
胡铁花又忍耐了半晌，终于忍不住也将耳朵贴到板壁上。
隔壁屋子里静得就像是坟墓，连一点声音都没有。
胡铁花皱眉道：“我怎么连一点声音都听不到？”
楚留香笑了，道：“本来就没有声音，你若能听到，那才是怪事了。”
胡铁花怔了怔，道：“没有声音？他为何听得如此有趣？”
张三也笑了，道：“这就叫‘此时无声胜有声’，我听你说话听烦了，能让耳朵休息休息，自然要觉得有趣得很。”
胡铁花跳了起来，一个巴掌还未打出去，自己也忍不住笑了，笑骂道：“想不到你刚和老臭虫见面没多久，就将他那些坏根全学会了，你为什么不学学他别的本事？”
张三笑道：“这就叫作学坏容易学好难。何况，他那些偷香窃玉的本事，我本就不想学，只要能学会如何气你，能把你气得半死，就已心满意足了。”
楚留香淡淡道：“隔壁屋子若也有人偷听我们说话，那才真的有趣，他一定要以为我关了两条疯狗在屋子里，正在狗咬狗。”
胡铁花道：“我是疯狗，你是什么？色狼？”
张三道：“但话又说回来了，色狼至少也比疯狗好，色狼只咬女人，疯狗却见人就咬。”
胡铁花刚瞪起眼睛，还未说话。突听门外一人道：“三位的屋子里难道又有狼，又有狗么？这倒怪了，我方才明明要他们将屋子先收拾干净的。”
这竟是海阔天的声音。
楚留香向胡铁花和张三打了个手势，才打开了房门，笑道：“海帮主还未安寝？”
海阔天没有回答他这句话，却目光四扫，喃喃说道：“狼在哪里？狗在哪里？在下怎么未曾见到？”
楚留香也不知道他是真笨，还是在装糊涂，笑道：“海帮主的大驾一到，就算真有虎狼成群，也早已吓得望风而逃了。”
海阔天也笑了，只不过此刻看来竟有些像是心事重重，脸色也很凝重，虽然在笑，却也笑得很勉强，而且目光闪动，不时四下张望，又回头紧紧地关起房门，一副疑神疑鬼的样子。
别人也不知道他在弄什么玄虚，只有瞧着。
海阔天将门上了闩，才长长吐了口气，悄声道：“隔壁屋子，可有什么动静么？”
胡铁花抢着道：“没有，吃也吃饱了，喝也喝足了，还不睡觉？”
海阔天沉吟着，又皱着眉道：“香帅足迹遍及天下，交游最广，不知以前可曾见过他们？”
楚留香道：“没有。”
海阔天道：“香帅再仔细想想……”
楚留香笑道：“无论谁只要见过他们一面，恐怕就永远也忘不了。”
海阔天点了点头，叹道：“不是在下疑神疑鬼，只因这两人的行踪实在太可疑，尤其是徒弟，看来简直像是个白痴，武功又深不可测。”
胡铁花道：“不错，尤其他将船搬上来时露的那手功夫，那用的绝不是死力气，若没有‘借力化力，四两拨千斤’的内家功夫，就算力气再大，也是万万接不住的。”
海阔天道：“但他那师父的武功，却连他十成中的一成都赶不上。在下本来还以为他是故意深藏不露，后来一看，却又不像。”
胡铁花道：“不错，他就算再会装，也瞒不过这许多双眼睛的。”
海阔天道：“所以，依我看，这两人绝非师徒。”
胡铁花道：“不是师徒是什么关系？”
海阔天道：“我想那白蜡烛必定是公孙劫余请来保护他的武林高手，为了瞒人耳目，才故作痴呆，假扮他的徒弟。”
楚留香摸了摸鼻子，道：“海帮主的意思是说……白蜡烛这名字根本就是假的？”
海阔天道：“公孙劫余这名字也必定是假的，这人必定是个很有身份，很有地位，而且……”
他接道：“他的脸本来也绝对不是这种怪样子，他故意扮得如此丑陋可怕，正是要别人不敢看他，也就看不出他的破绽了。”
楚留香道：“海帮主果然是目光如炬，分析精辟，令人佩服得很。”
他这话倒并不完全是故意恭维。
海阔天的看法，竟和他差不多，的确不愧是个老江湖。
胡铁花道：“这两人费了这么多事，到这船上来，为的是什么呢？”
海阔天苦笑道：“这的确费人猜疑，只不过……”
他声音压得更低，悄声道：“在下却可带三位去看样东西。”
胡铁花皱眉道：“什么东西如此神秘？”
海阔天还未答话，突听门外“笃”的轻轻一响。
他脸色立刻变了，耳朵贴到门上，屏息静气地听了很久，将门轻轻地打开了一线，又向外面张望了半晌，才悄声道：“三位请随我来，一看就明白了。”
舱房外有条很窄的甬道。甬道尽头，有个小小的楼梯。
这楼梯就是通向下面船舱的，海阔天当先领路，走得很轻、很小心，像是生怕被人听到。
下面的船舱终年不见阳光，阴森而潮湿，一走下梯，就可隐隐听到水手们发出来的鼾声。
十七个水手不分昼夜，轮班睡觉，一睡就很沉——工作劳苦的人，若是睡着，就很难再叫得醒了。
堆置货物的舱房，就在楼梯下，门上重锁，两个人守在门外，手掌紧握着腰畔的刀柄，目中都带着惊慌之色。
海阔天当先走了过去，沉声道：“我走了之后，有别人来过么？”
两人一齐躬身道：“没有。”
海阔天道：“好，开门。无论再有什么人来，都切切不可放他进来！”
门一开，胡铁花就嗅到了一种奇怪的味道：又臭又腥，有些像咸鱼，有些像海菜，又有些像死尸腐烂时所发出的臭气。谁也说不出那是什么味道。
张三皱着眉，眼角瞄着胡铁花的赤脚——看到海阔天的神情那么诡秘，他出来时也忘记穿鞋子了。
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