作者：林之满,萧枫
出版社：辽海出版社
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智虑谋深的军事名家（上）试读：
《话说中国》丛书编委会
主 编：林之满 萧 枫
副 主 编：魏茂峰 李亚辉 竭宝峰
编 委 会：（排名不分先后）
何 莎 刘连旺 常志强 刘 俊 王 蓓
刘海生 王艳芳 周艳云 李丽丽 刘 洋
陈时雨 吴良克 刘一石 刘 永 宋春正
崔文君 邵 军 石 怡 贺小刚 樊景良
赵明明 于 洋 姚 志 严 鹏 王 军
陈 凤 李 忠 陈 莹 付中天 杨坦然
单而辉 孙德民 于 武 赵 明 童恩中
杨迪穆 郝 纯 胡 凯 邓俊华 夏正言
鲁正华 罗致平 王洪源 于 斌 曹成章
黄 铸 白红艳 钟 涛 韩 磊 罗晓宇
编写说明
中国是一个拥有五千年灿烂文明史、又充满着生机与活力的泱泱大国。中华民族早就屹立于世界的东方，前仆后继，绵延百代。著名科学史家贝尔纳曾说：“中国在许多世纪以来，一直是人类文明和科学的巨大中心之一。”在中华民族的历史长河中，曾创造了无数的文明奇迹。
中国的历史是一部生动的、博大精深的启迪心智的教科书。中国历史是独树一帜的东方文明史。承载中华文明的中国历史，在她形成发展的曲折而漫长的过程中，从未中断过。她虽然历经坎坷，备尝艰辛，却始终以昂首挺立的不屈姿态，耸立在亚洲的东方。即使从19世纪上半叶开始的对中华文明一个多世纪的强烈冲击和重重劫难，也没有使曾创造过辉煌的中华文明沉沦，反而更勃发了新的生机。《话说中国》丛书将中华民族的辉煌与挫折、统一与分裂、前进与倒退、战争与和平、正义与邪恶，放在对立统一的辩证过程中，逐一展现。《话说中国》丛书是一幅历史长卷，共分50卷100分册，具体内容如下：
第1卷 文明开放的天朝大国（上、下册）；
第2卷 历史悠久的文明古国（上、下册）；
第3卷 分分合合的朝代更替（上、下册）；
第4卷 改变时局的历史事件（上、下册）；
第5卷 独掌乾坤的历代帝王（上、下册）；
第6卷 宠辱一身的历代皇后（上、下册）；
第7卷 治国安邦的历代名臣（上、下册）；
第8卷 一尘不染的历代廉吏（上、下册）；
第9卷 尔虞我诈的宫廷政治（上、下册）；
第10卷 源远流长的远古文明（上、下册）；
第11卷 稳步发展的社会经济（上、下册）；
第12卷 日趋活跃的商业贸易（上、下册）；
第13卷 刀耕火种的古代农业（上、下册）；
第14卷 穿越时空的天文历法（上、下册）；
第15卷 独领风骚的古代医学（上、下册）；
第16卷 独具一格的古代数学（上、下册）；
第17卷 日新月异的古代物理（上、下册）；
第18卷 领先世界的古代化学（上、下册）；
第19卷 独树一帜的中国地理（上、下册）；
第20卷 震惊世界的科技发明（上、下册）；
第21卷 光耀世界的科技名家（上、下册）；
第22卷 惊心动魄的经典战役（上、下册）；
第23卷 智虑谋深的军事名家（上、下册）；
第24卷 影响深远的军事思想（上、下册）；
第25卷 精华荟萃的中国兵书（上、下册）；
第26卷 严密精深的军事制度（上、下册）；
第27卷 灿烂辉煌的中国文学（上、下册）；
第28卷 享誉世界的文学名著（上、下册）；
第29卷 天马行空的神话传说（上、下册）；
第30卷 绝唱天宇的中国诗歌（上、下册）；
第31卷 脍炙人口的中国词赋（上、下册）；
第32卷 千古流传的民间文学（上、下册）；
第33卷 龙飞凤舞的中国书法（上、下册）；
第34卷 绚丽多彩的中国绘画（上、下册）；
第35卷 凝固不朽的中国雕塑（上、下册）；
第36卷 蜚声中外的中国建筑（上、下册）；
第37卷 低徊狂放的中国音乐（上、下册）；
第38卷 摇曳多姿的中国舞蹈（上、下册）；
第39卷 异彩纷呈的民间艺术（上、下册）；
第40卷 美轮美奂的中国戏剧（上、下册）；
第41卷 妙趣横生的艺坛典故（上、下册）；
第42卷 彪炳史册的古代典籍（上、下册）；
第43卷 震聋发聩的思想文化（上、下册）；
第44卷 浑厚深沉的中国哲学（上、下册）；
第45卷 定格历史的史学名著（上、下册）；
第46卷 百花齐放的古代教育（上、下册）；
第47卷 风格迥异的古代民族（上、下册）；
第48卷 遐迩闻名的巨商名贾（上、下册）；
第49卷 传诵千古的历史掌故（上、下册）；
第50卷 扑朔迷离的千古奇案（上、下册）。
英国哲学家培根说过：“历史使人明智。”历史的经验是前人付出巨大的代价才总结出来的。历史经验包蕴着发人深思的哲理。要深刻地了解现实，理智地面对将来，就应当自觉地回顾历史。现代人只有了解历史，才能感受历史启迪现实的无穷魅力。惟有从历史经验这里感知杂乱纷纭的现实，才能体会历史智慧的美感与简洁感。
这种由历史引发的智慧、魅力与美感，对丰富一个人的生命内涵，提升一个人的素质，是非常重要的。人的素质的基本内涵应该是人文素质。一个人的人文素质是由他所属的民族几千年文化创造的基因，积淀在他的血液和灵魂中形成的。人文教育以文史哲为主体，对人的素质提高具有特别的价值，而中国历史恰恰正是文史哲三位一体的糅合和载体。只有了解了中国的历史，才能树立民族自信心，确立正确的人生观与价值观，才能以他们的不断传承和新的创造，继续为人类文明的发展作出新的贡献。在共同的血脉上发展起来的13亿中国人和5000万在世界各地的华人，都应有这样的共识，都应当承担这样的责任。《话说中国》丛书把传统的教育和未来的展望有机和谐地结合在一起，引导当代中国人顺应悠久古老的中华文明融注世界发展的现代潮流。
由于丛书篇幅宏大，编写时间又较为仓促，书中难免存在各种疏虞之处，敬请广大读者朋友们批评指正。《话说中国》丛书编委会2008年2月
一、先秦军事名家
伊尹
伊尹原是一个奴隶，商汤得知了他的才能后，想方设法得到了他。汤在得到伊尹之后，立即在宗庙举行隆重的接待仪式。第二天伊尹向汤讲述各种美味，汤问如何才能得到这些美味食品？伊尹说，你现在的国家太小，不可能具备这么多的东西。要想获得这些东西，首先必须取得统治天下的天子之位；要取得天子之位，又必须像懂得调和五味之术一样，懂得统治；而所谓统治天下之道，用墨子的话说，就是“其本在得贤”。伊尹的这些主张，与汤“正（征）域（有）彼天下”、以取夏桀而代之的意图正好相合，因而认为伊尹的到来，是天降贤士辅佐自己，于是破格重用，任以为相。伊尹遂成为商统治集团中智囊人物，为灭夏战争的准备与实施，出谋划策，制订战略，充当了类似后世的军师和近代的参谋长的角色。
商族是华夏族中的一个部族，生活在黄河下游的河南、山东一带。至汤为王时，早已进入奴隶社会，经济也较为发展，实力已逐渐强大。当时夏王桀暴虐荒淫，统治出现危机，小贵族及民众、包括奴隶都对之不满。汤曾被桀囚于夏台，当然更为不满。释放回国后，即任用伊尹为相，决心灭夏。伊尹辅佐汤王，加强政治，注意“修德”，争取民众及各邦国诸侯的同情与支持；然后采用军事手段，由近及远地逐个剪除夏桀羽翼，以削弱、孤立敌人。首先征服了邻近商都的夏属国葛（河南宁陵北），以保障商都南亳（河南商丘东南）的安全。接着又灭掉了韦（河南滑县东南）、顾（山东鄄城东北）和昆吾（河南许昌东）三个夏属国；并争取了薛（山东滕州南）和有莘氏等诸侯的支持。据说共作战十一次，都取得了胜利。在此期间，伊尹还曾两次至夏进行战略侦察，了解夏王朝的政情、军情和民情。当伊尹认为时机成熟时，即将商都迁至北亳（河南商丘北），集中兵力向夏发动进攻。汤和伊尹率战车七十乘，敢死之士六千人，联合其他诸侯，绕道西方向夏都斟寻（河南巩义西南）进攻。在鸣条（河南封丘东）决战中，大败夏军。桀逃至三朡（山东定陶东北），商军跟踪追击，桀再逃至南巢（安徽巢湖北），夏遂灭亡。汤在西亳（河南偃师二里头）正式建立了商王朝，天下的统治权，终于转移到商汤手中，登上了天子的宝座。
商王朝建立后，伊尹被任命为王朝最高的公官阿衡，掌握了王朝的军政大权。汤去世后，伊尹立汤子外丙即位；两年后外丙死，再立外丙之弟仲任；四年后仲任又死，伊尹乃立汤的长孙太甲即位。太甲即位三年，即改变汤和伊尹制订的政策法令，推行暴政。当时商王朝虽然已历三王，但从汤死时计算，不过才六七年，统治尚未巩固。伊尹遂将太甲囚禁于桐（河南虞城东北），自“摄行政当国”，代理天子之位。据说三年后太甲“悔过、自责、反善”，于是伊尹又把太甲迎回，交还了政权。太甲“更尊伊尹曰保衡”，仍然执掌着王朝的实际权力。直到太甲之子沃丁即位后，伊尹才老病死。
吕尚
吕尚是吕国奴隶主贵族的后裔。他虽然在进入西周统治集团之前政治地位低微，但曾受过严格的贵族教育，掌握有丰富的政治、军事知识，属于当时的高级知识分子。
吕尚进入西周统治集团及其以前的活动情况，古籍中的记载，既简略而又不一致。据《史记》归纳，大致有三种说法：一种说吕尚虽有“霸王之辅”的军、政才干，但一直未能得到明主的赏识，无法施展自己的才能与抱负，直到老年，“闻文王贤，故钓于渭水以观之”，姬昌出猎时遇见吕尚，经过交谈，对吕尚丰富的军、政知识极为赞赏，遂“载与俱归，立为师”。另一种说吕尚博学多闻，曾在商王朝中任官，因纣王无道，才脱离商王朝，到诸侯各国去进行游说，但都未被重用，最后方归依姬昌。再一种说吕尚为逃避现实，隐居海滨，不问政治。在姬昌被纣王囚于羑里时，周臣散宜生、闳夭前往招聘，吕尚认为姬昌贤明，能尊重老年知识分子，遂应聘入周。三种说法虽各不相同，但也有其共同的一面：都企图说明吕尚在入周之前，政治地位低微，而且怀才不遇，甚至穷困潦倒，只是在受到姬昌这个明主的赏识和重用之后，才得以发挥其聪明才智，施展其宏图远略。从中也可以反映出当时的人才思想。商、周是等级森严的阶级社会，王朝中的辅政大臣，也就是指挥军队的军事统帅，都是由君王的近亲贵族世袭担任，姬昌勇于打破常规，聘用政治地位低微、破落贵族出身的吕尚为最高军政长官，在当时的具体历史条件下，确实难能可贵。正如《荀子·君道》所说：“夫文王非无贵戚也，非无子弟也，非无便嬖也。倜然（特别地）乃举太公于州人而用之”，无非是对人才、特别是军事人才的重视。反映出这时已出现了军事人才思想的萌芽，揭开了我国军事人才思想史的第一页。
此外，还有第四种说法，《战国策·秦策》记载秦谋臣姚贾说：“太公望，齐之逐夫，朝歌之废屠，子良之逐臣，棘泽之雠，不庸，文王用之而王。”这更属于后人的附会演义，其可靠性非常值得怀疑。从记载的资料来看，此说当开始盛行于战国。这和战国时的社会制度及各国均聘用身份贱微但有军事才能的“士”来担任将帅的军事人才思想完全适应。可见这个屠牛、卖酒、当雇工的“吕尚”，是战国的士人们根据自己的想法而塑造出来的一个理想化了的形象。
曹刿
鲁庄公十年（前684）初，急于争当霸主的齐桓公，率军攻鲁，企图将其置于自己控制之下。春秋初期，鲁和齐一样，都是东方的军事大国，总兵力高达战车千乘，士兵三万。但由于四个多月前，刚刚在乾时被齐军打得大败，连姬同本人所乘的戎路（指挥战车）也被齐军掳去，军力损失甚大，所以这时在力量对比上处于劣势。曹刿当时并未任官，听到动员备战的消息后，准备晋见姬同，陈述己见。乡邻亲友都认为没有必要，劝他说：国家大事，自有“食肉”的大夫们为君谋划，你不在职，何必参与进去！曹刿认为掌权的大夫们知识浅陋，缺乏远见，难当重任，所以仍然求见了姬同。他首先问姬同决定与齐交战的根据条件是什么？姬同以衣食不敢自专，必以分人；祭神不敢欺骗，必以诚心回答。曹刿认为这些无法使全体民众受益的小恩小惠，不可能激起民众为君死战的热情，不谎报祭祀礼品数字的小恩小惠，也难以感动上帝降福赐予力量。姬同又提出：自己对诉讼之类的事，虽无明察秋毫的能力，但总是根据具体情况，尽心慎重地处理，使其尽可能公平合理。曹刿说：国君心有臣民，肯尽心治理国务，即使才智不高，民众也会支持，肯于为君力战。这样就有条件与齐决战了。他请求跟随鲁军一起出战。姬同让曹刿与自己同车出发，迎战齐军于长勺。
再来看《左传》所记的长勺之战，战斗过程和曹刿所起的作用，就比较清楚了。当齐、鲁两军列阵完毕后，鲁庄公即按照一般作战惯例，准备击鼓下令，指挥鲁军前进接敌，为曹刿劝止。齐军两次击鼓前进，鲁军都采取守势，坚坐于原地不动。直到齐军第三次击鼓后开始向鲁军冲锋时，曹刿认为时机已到，才请鲁庄公击鼓下令，向齐军发起反击。经过短时间的交锋，齐军大败退走。
齐军开始后退时，鲁庄公就准备下令追击，曹刿认为不可轻率，下车认真观察了齐军后退的战车车轮痕迹，再登车站在车前的扶手横木上，望了齐军的旗帜，根据齐军“辙乱”、“旗靡”的情况，判断齐军确是真败无诈，才请鲁庄公下令实施战场外的追击，将齐军赶出国境。
鲁军虽然获得了胜利，但身为统帅、担任作战指挥的鲁庄公，并没有理解曹刿的作战指导，他问曹刿为何采用这种战术？曹刿解释说：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。”又解释慎重追击的原因说：“夫大国，难测也。惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。”
管仲
春秋初年，齐虽号称大国，但政治腐败，社会矛盾尖锐，危机四伏。齐襄公荒淫无道，弟兄们纷纷逃往国外。公子纠，由管仲、召忽辅佐，奔往鲁国。公子小白，由鲍叔牙辅佐，奔往莒国。管仲和鲍叔牙是很要好的朋友。他们早年曾共同经商。
齐襄公十二年（前686）冬，齐襄公被杀。大夫高傒派人迎接小白即位，鲁国听到了襄公的死讯，发兵送公子纠回齐，并派管仲带领军队拦截从莒国回来的公子小白。管仲截住了小白，并射了一箭，射在小白的带钩上。小白装死，管仲信以为真，赶紧派人报告给鲁国。鲁国送公子纠的兵士闻讯后，情绪松懈，行动迟缓，走了6天才赶到齐国都城临淄。这时，公子小白已当上了国君，就是后来著名的春秋五霸之一——齐桓公。
齐桓公即位后，便发兵攻鲁。后来鲁国答应齐国的要求，杀了公子纠，逼迫召忽自杀，把管仲囚禁起来。齐桓公打算用鲍叔牙为相，鲍叔牙却极力推荐管仲，夸赞他有经国济世之能，是不可多得的相才。尽管齐桓公难忘一箭之仇，但为了振兴齐国，成就霸业，用人心切，最终采纳了鲍叔牙的意见，任命管仲为相。
齐桓公二十五年（前661），邢（今河北邢台县）受到翟（居住在北方的部族的泛称）人的侵袭。管仲以为“诸夏亲昵，不可弃也”。齐派兵救邢，使邢免于亡国。为了使邢国不再受翟人的威胁，齐帮助邢国迁徙到夷仪（今山东聊城县），并为它筑了城。齐桓公三十年（前656），齐桓公率领齐、鲁、郑、陈、卫、许、曹等国联军侵蔡伐楚，进兵召陵（今河南郾城县），迫使楚向周王纳贡。
齐桓公三十五年（前651），齐桓公大会诸侯于葵丘（今河南兰考），确定诸侯国间不得筑堤防水危害邻国，不得有意不卖给邻国粮食。这是齐国霸业的一个高峰。这次会盟，确定了齐桓公中原霸主的地位。
先轸
先轸的身世，古文献中没有记载。据宋人程公说《夏秋份纪世谱》说，先轸是晋贵族先丹木之子。他知兵善谋，颇有军事才干。献公时为公子重耳近臣。献公二十一年（前656），晋国发生骊姬陷害太子申生事件，重耳为避难逃离晋国，先轸与狐偃等一批近臣，跟随重耳流亡国外，先后到过狄、卫、齐、曹、宋、郑、楚等国，最后在秦定居。晋惠公十四年（前637）九月，惠公夷吾去世，晋政局发生动乱。重耳在秦军护送、支持下，于次年初返晋即位为君，即晋文公。先轸也跟随重耳回国。文公四年（前633）冬，晋军由两军整编为上、中、下三军，先轸被任命为下军佐将（副主将）。次年二月，因功被越级升任为中军元帅，统率三军。春秋时军、政一体，文武不分，所以先轸又是正卿，成为晋国最高军政长官。他曾指挥晋军与楚军进行了春秋有名的城濮之战，取得了胜利，为晋文公建立霸权，奠定了牢固的基础。文公九年（前628）冬，重耳去世，其子姬驩即位为君，即晋襄公。次年四月，先轸率军与秦进行了殽之战，全歼秦军，俘其三帅。因姬驩将三帅释放回秦，先轸于气愤之中斥责了姬驩，并当面唾地。后即自悔对君无礼，在当年八月与狄军作战时，故意免去头盔，冲入敌阵，战死军中。
孙武
孙武生于将相世家，身处姜太公、齐桓公、管仲等大军事家、大政治家遗风流布的齐国，从小受到尚武风气的熏陶。
孙武觉得自己的抱负在齐国，无从施展，因而决定出游，奔向吴国，辗转来到罗浮山的东麓，在那里潜心著书，最终写完了《孙子兵法》初稿。在隐居期间，孙武结识了伍子胥，他帮助孙武开始实现人生的志向，并给他带来了命运的福音。
伍子胥竭力向吴王推荐孙武，但吴王阖闾不相信孙武有真才实学，看过《孙子兵法》后，吴王让孙武进行演试，最终上演了吴宫杀姬的戏剧性一幕。
吴王虽痛失爱姬，但从大局出发认为孙武是个难得的将才，再者“令行标止，赏罚分明”，这是兵家的常法，为将领统帅士兵的通则。用兵莫贵于威严，威行于众，三军遵纪守法，听从号令，才能克敌制胜，吴王最终下定决心，任命孙武为吴国将军，担当起军国重任。在孙武、伍子胥等人的辅佐治理下，吴国的内政、外交和军事都大有起色，走上了富国强兵之路。孙武拜将之后，即与吴王、伍子胥等日夜密议，制定出强国图霸的基本国策。孙武用自己的军事理论思想改编整顿军队，选拔培养将官，训练教育士卒，加强军事防御，在较短的时间里使吴国军队的素质和战斗力有了明显的提高，为吴国以后称霸诸侯打下了良好的基础，并最终使吴国一步步地登上春秋战国时代的霸主地位。吴王阎闾四年（前511）秋，吴国以孙武为大将对楚国发动战争。为了收到“攻其无备，出其不意”的效果，孙武先派一支部队去进攻夷城（今安徽亳县东南），当楚军调兵孙武塑像遣将准备在夷城与吴开战时，吴军又急转直下渡过淮水，直扑潜（今安徽霍山县东北）、六（今安徽六安市）地区。当楚军救援部队到达后，吴军立即撤走，不与楚军交兵开战。吴军的另一支部队则自淮水而上，直驱数百里，把楚国重要城邑弦（今河南潢川县）围困起来，并摆出要攻取弦邑的架式。当楚国大队援军长途跋涉前来救援时，吴军又撤兵而走，让楚军扑了个空。这样，在很短的时间里，楚军来回奔波一再扑空，军力疲惫士气低落，军队战斗力明显下降。这时孙武认为真正进攻的时机已到，于是派一直蓄锐待发的主力部队迅速出击，擒杀了掩余和烛庸。吴军不仅除掉了掩余、烛庸这两个吴王的心腹之患，而且摧垮了楚国在淮水中下游用以拒吴的势力。在这一战役中，孙武“因利而制权”的战略战术得以实践和检验，他卓越的指挥才能也得以发挥出来。
吴王阖闾九年（前506）秋，楚国兴兵讨伐蔡国，蔡侯以公子乾与大夫之子为人质向吴国求助。吴国君臣制订了“出兵救蔡为虚，攻打郢都为实”的总体战略方针，以孙武为主将，调动全国的兵力，联合蔡国和长期受楚欺凌的唐国，大举发兵攻楚。经过激战，楚国大败，不再是吴国称霸的障碍。
后来孙武又和伍子胥一起为大将，统率吴军，在北上征讨齐国和晋国、南下攻伐越国的战争中立下了赫赫战功，使吴国终于在吴王夫差十四年（前482）的诸侯黄池会盟中赢得了霸主地位。
伍员
公元前526年，楚平王想通过与秦国联姻，巩固双方的关系——春秋时期，诸侯间经常用这个法子。秦国国君答应将自己的妹妹孟嬴许配给楚平王的儿子太子建为妻。于是，楚平王派大臣费无极前去迎娶。
费无极是个奸佞小人，他知道楚平王好色，为了取悦平王，获得升迁，居然想出将孟嬴改嫁平王的馊主意。孟嬴被迎娶到楚国境内后，费无极让他们缓行，自己则快马加鞭，跑回都城，向平王夸耀孟嬴美貌，挑动他的邪心，然后建议其据为己有。平王居然就答应了，让费无极去办理。
费无极又回到迎娶队伍，对秦国的护送大臣公子蒲说，楚国的风俗是新娘必须先到王宫拜见公婆，然后才能举行婚礼。孟嬴一进宫，就被平王留住不放。
费无极把孟嬴的一个陪嫁的秦国少女，冒充孟嬴，嫁给公子建了事。满朝文武大臣及公子都不知费无极做了手脚。一年之后，孟嬴生下一个儿子，起名叫珍，丑闻才开始泄露出来。为这件事最担心的自然是费无极。如果日后公子建继位，他会吞什么样的苦果，是不难想像的。除非除掉太子建，立公子珍为太子，他才有望生存下去。于是，费无极开始制造种种事端，诬太子建造反。
楚平王霸占儿子的媳妇，心里有愧，怕儿子报复，也就听信了费无极的谗言，贬太子建到城父（今河南宝丰）。孟嬴生的儿子珍被立为太子。
伍子胥的父亲伍奢是太子建的老师，费无极陷害太子建时，诬陷伍奢是主谋。太子建逃到宋国，伍奢被抓住，打进死牢。伍奢一族，世代有功于楚，伍奢威望很高，他的两个儿子伍尚、伍员（伍子胥）也相当了不起。费无极恐其报复，决定斩草除根。他送信给伍尚、伍员，说你们来了就放你们的父亲。
长子伍尚，政治上还欠成熟，信以为真。次子伍员警告哥哥：“我不相信，你若是不去，昏君还有可能畏惧我兄弟俩在外，不敢杀害父亲，哥哥如果误投罗网，那是促使父亲早死啊！”
伍尚听不进弟弟的话，弟兄俩分道扬镳。伍尚跟着信使去了郢都，到了郢都，就被抓了起来，和他的父亲一起被斩首。
伍子胥逃到宋国，与太子建会合，偏又逢上宋国内乱，君臣相攻。两人再度逃到郑国，太子建哀求郑定公帮他们报仇，郑定公没有答应。太子建报仇心切，竟勾结反对派大臣篡权，被郑定公杀害。伍子胥抱着太子建与冒充孟嬴的秦国少女所生的孩子公子胜，侥幸逃出虎口。
天下虽然很大，可伍子胥却找不到立足之地。楚国附近的国家都臣服楚国，只有吴国，正在跟楚国对抗，有可能收留他们。于是，逃往吴国。
楚平王和费无极获知伍子胥逃跑后，也分析到他可能会逃去吴国，便命人沿途画像通缉。昭关是去吴国必经之路，官兵盘查更加严密。伍子胥几次走到关城附近，都没敢前去。正焦急之际，伍子胥在街道上碰见了一个叫东皋公的人，是他父亲的旧交，便把伍子胥领回家中，乔装打扮一番，第二天把他送出了关外。
公元前522年，伍子胥历尽艰辛，来到吴国都城。然而，苦难还远没有结束。在这里，他举目无亲，投靠无门，又身无分文，靠在街头吹箫讨饭度日。他身心交瘁，不知道自己哪一天会倒毙街头。
一个偶然的机会，伍子胥遇到了吴国贵族公子光。公子光是老吴王诸樊之子，诸樊死时，遗命王位继承采取兄终弟及的方式，但传到夷末时，他没有传给兄弟季札，反而让自己的儿子僚继了位。公子光对此不服，多年来一直培植亲信，时刻准备夺权复位。他见伍子胥身长八尺，虽然破衣烂衫，眉宇间却透出股股英气，又对伍奢一族有所耳闻，便将其收在门下，引为智囊。伍子胥总算有了归宿。
伍子胥在与公子光的接触中，敏锐地洞察到公子光与吴王僚之间的矛盾。他心想，助公子光登基，自己便立下奇功，肯定会官拜上卿，到那时，就可借吴国之兵伐楚，报杀父之仇。为此，他寻找到勇士专诸，把他引荐给公子光。
公元前515年，吴国趁着楚平王死后楚国政局动荡之际出兵攻楚，不想吴兵反被楚军绝了退路，围困起来。抓住这个吴国内部兵力空虚之机，伍子胥和公子光决定以宴请为名谋刺吴王僚。
吴王僚接到公子光的宴会邀请，虽然有所顾忌，但仍然身披重甲，带着一队全副武装的卫士前来赴宴。宴会上，专诸假扮厨师把一大盘热气腾腾的炙鱼端到吴王僚面前，猛然从鱼腹中抽出锋利无比的“鱼肠剑”，扎入吴王僚胸口，吴王僚当场死去。两旁卫士见此情景一拥而上，将专诸乱刃砍死。这时公子光带着预先埋伏的甲士冲出来，高叫：“吴王僚已死，公子光当立，从命者不杀！”众卫士见大势已去，纷纷瓦解。公子光于是自立为王，这就是吴王阖闾。
吴王阖闾即位后，让伍子胥参与谋划国家大事。在伍子胥的主持下，吴国修筑了阖闾城（今苏州），并整车习武，广揽人才，招来军事家孙武训练士卒，国势日强。
公元前512年，吴国出兵灭徐国，并移师攻楚，打下了舒（今安徽庐江东南）。但楚毕竟是个地方千里的大国，不易一下子击败。为了削弱楚的力量，伍子胥提出分兵扰楚的计谋，组织了几支军队轮流攻楚，楚军一来，吴兵就主动后撤，楚军离去，便派另一支军队攻楚，弄得楚军疲于奔命。吴国的行动使楚国十分恼火，公元前508年，楚昭王命令尹囊瓦率军攻吴。吴国方面派伍子胥率军迎击，大破楚军于豫章（今淮南地区），并乘胜追击，攻取了老巢。
在这样困难的局面下，楚国执政令尹子常却贪鄙残暴，为了索求贿赂而先后扣留了唐、蔡两国的国君，招致两国极大的怨恨。
伍子胥认为伐楚的时机已经成熟，向吴王阖闾建议伐楚。吴王阖闾亲率吴国大军，以唐、蔡军队为先导。
伍子胥与孙武以5000士兵突袭楚军，楚军溃退。吴王率领大军长途追击，在清发水（今湖北安陆县）追上楚军，趁楚军渡河至水中央时，猛烈进攻，大获全胜。此后，吴军五战五捷，攻陷楚国国都。
18年前，伍子胥父兄被杀，自己为了逃命，远走他乡，现在，他以胜利者的姿态，引兵进城。然而，当年的仇恨也没法报了。不共戴天的仇人楚平王、费无极早已相继死去，伍子胥失去了面对面复仇的机会。楚平王病死，费无极是多行不义必自毙，平王死后的第二年，怒不可遏的郢百姓，将其殴打致死，家人被杀死，房屋被烧得一干二净。伍子胥进入郢都后，楚昭王，就是楚平王与孟嬴生的儿子芈珍逃走。伍子胥便掘开平王的坟墓。平王之身，用水银殓过，皮肤肌肉都没有多大变化。伍子胥一见其尸，怒气冲天，手持九节铜鞭，鞭打平王之尸300多下，打得肉烂骨碎，然后将其骨骸弃之荒野。
不久，秦国出兵帮助楚围攻吴，而阖闾的弟弟夫概也在后方捣乱和自立为王，吴军遂撤出楚。吴军虽退，但楚国经此折腾，大国的威风扫地。而吴国，则在伍子胥、孙武等人的忠心辅佐下，数年之间，西破强楚，南服越国，威名震天下，连北方晋、齐等中原大国也不敢再小看它了。
吴军攻入楚国郢都，楚国面临生死存亡之际，楚大夫申包胥急急忙忙到秦国请求援助。申包胥与伍子胥从前是朋友，楚平王因废立太子事杀害子胥父亲伍奢，子胥逃亡前对包胥说：“我一定要灭亡楚国。”申包胥则答道：“我一定要保存楚国。”申包胥请求秦国施以援手，拯救楚国。秦王犹豫不决，申包胥靠在宫廷的墙上哀声痛哭，日夜不断，连续七个日夜滴水不进。秦哀公深受感动，终于答应出兵。吴国军队撤回国内，楚昭王返回楚都郢，楚复国。
吴国伐楚后，阖闾为了拓展势力，于公元前496年伐越，不想，被勾践战败，死于阵前。其子夫差即位为吴王。公元前494年，夫差为父王阖闾报仇雪恨，举兵伐越，越国大败，越王勾践求和，夫差不听从伍子胥不可留后患的劝谏，听奸臣之言，同意越国的求和。公元前489年，夫差准备出兵北伐齐国，争霸中原。伍子胥认为越王勾践食不甘味，收服民心，此人不死，必为吴患，现在越是吴国心腹之疾，不先灭之，反去伐齐，是很荒谬的。吴王不听，伐齐，大胜。从此疏远伍子胥，说他投敌叛国。伍子胥为自己辩白，有人拿出伍子胥将儿子放在齐国的证据，伍子胥无言以对。
吴王夫差赐伍子胥自刎，伍子胥仰天长叹：“我使你父王称霸诸侯，又冒死相争使你被立为太子。你继立为吴王时，曾想将吴国分封于我，今天怎么反而去听谗臣之言而杀长者！越国亡吴国为时不远了。”
伍子胥临死前的要求：“请把我的眼珠挖下来挂到都城东门楼上，我要睁眼看着越军打进来！”
果然不出伍子胥所料，勾践利用夫差北上之机大举攻吴，夫差兵败，在求和无望的情况下只好一死了之。自刎之前，他让左右用布帛把自己的脸蒙起来，因为他觉得在地下无颜去见伍子胥。
吴起
吴起是战国初期著名的军事家和政治家。他是卫国（今河南濮阳一带）人，出生于“家累千金”的富有家庭。他为了在政治上谋求发展，四处奔走，不吝千金，结果到处碰壁，弄得家道破落，遭到别人的讥笑和诽谤。吴起气愤地杀了诽谤他的人，从卫国出走，到了邻近的鲁国，投在曾子的门下。这时，吴起碰见了正在鲁国的齐国大夫田居，田居见他刻苦用功，就把女儿田氏嫁给他。不久，吴起的母亲死了，他没有按儒家的孝道回故乡奔丧，曾子因此同他断绝了师生关系。吴起也从此抛弃儒家，改学兵法。吴起是个执迷仕途、义无返顾的人，为了能够施展自己的政治抱负，他不惜血本，不顾情义。公元前410年，齐国进攻鲁国，当时齐强鲁弱，国家危急，但一时难以找到统兵打仗、抵御强敌的大将。有人向鲁穆公推荐吴起，说他文韬武略，定能胜敌。鲁穆人被说吴起爱兵如子得心动，刚想传令召见，又有大臣进谏说：“吴起虽有才干，其妻却是齐国人，齐国的女婿统率鲁军打齐国人，肯定会有二心的。”鲁穆公一想也对，便放弃了起用吴起的念头，改用别的将领。
这件事被吴起知道后，为了尽早踏上仕途，居然想到了“杀妻表忠”的方法。妻子田氏正在房中操劳，他双眼通红，执剑而入对妻子说：“鲁君原要任我为帅，只因你是齐国人，恐我有二心，又放弃了。”
田氏有所警觉，身子往后退了退道：“你，你要怎样？”“如果我杀了你，鲁君就不会怀疑我了。”吴起阴冷地说。
田氏扑通一声就跪下了，哀求道：“求你看在我多年服侍你的份上，就放过我吧，我离开你，回齐国去还不行吗？”“这样，他们更会怀疑我！”吴起脸色更阴沉了。“难道你真的不念我们的情分，非杀我不可吗？”田氏哀求道。“不是我要杀你，是不杀你不能成大事！”吴起说着，提剑便刺，可怜田氏无辜受害，倒地身亡。
吴起待了片刻，又残忍地砍下妻子的脑袋，找块破布包了，提着去见鲁穆公。鲁穆公大骇，想不到他居然如此残忍。但大敌当前，急需用人，也顾不得许多了，只要他忠于鲁国就行。于是，任他为帅，统兵抵御齐国。
吴起果然极有韬略，以弱旅之师，将强大的齐军打败，鲁国暂时安定下来。
春秋战国时期，鲁国是众诸侯国中继承周王朝礼法最多、最注重传统道德的国家，吴起“杀妻求将”的做法遭到了全国上下的非议，战争刚一结束，鲁穆公便开始疏远吴起，同朝大臣们处处与他为敌，街坊邻里更是避之如瘟疫。吴起处境艰难，开始寻找新的出路。通过好友翟璜的关系，他来到了魏国。
魏国是战国初期最强的国家。魏国有一个英明的君主魏文侯，魏文侯最大的长处是礼贤下士。一天，他问自己身边的一群谋士：“我是什么样的君主？”回答的人都说：“是仁爱的君主。”惟独有个叫任座的谋士不识相，唱反调说：“不是。”他还举了一个例子。
魏文侯耐着性子听完他的话，已经很不自在了。大夫翟璜出来圆场，他说：“您确实是一位仁爱的君主。”魏文侯不买这个账，他问道：“你是怎么知道的？”
翟璜答道：“我听说君主仁爱，臣下就正直坦率，刚才任座的话说得那么正直坦率，所以我知道您是仁爱的君主。”
魏文侯听了翟璜的话，进一步懂得了用人的道理，他立即把任座当成上宾尊重。著名思想家、法家学派的创始人李悝、战国初期的水利家西门豹、军事家乐羊等也因此多为他所用。
吴起从翟璜那里听到魏文侯重视人才，不像鲁穆公那样不能容人，于是来到魏国。
翟璜向魏文侯推荐吴起。魏文侯说：“你说的是那个杀妻求将的吴起吧，我听说这个人贪财好色，生性残忍，这人能重用吗？”
翟璜说：“我向君主推荐的是能够建功立业的人才，至于他平素的缺点错误，我看是不重要的。”魏文候又找吴起谈话，对这个人有了进一步的了解，于是就派吴起镇守河西。
吴起身为大将，和最下等的士兵穿同样的衣服、吃同样的饭，睡觉不用席子，平时走路也不骑马。行军的时候亲自背粮食，和士卒同劳苦。士卒身上生了病疮，吴起亲自为他们吮吸。有一个士兵的母亲听到此事后哭了起来，别人劝她说：“你的儿子只是个士卒，将军却为他吮吸脓疮，你还哭什么？”这个母亲说：“不是为这个。吴将军如今为这孩子吮吸脓疮，他必拼死效命，报答吴起将军的恩德，两军阵前，很难生还，因此才哭。”后来，这个士兵果然奋勇杀敌，战死了。
吴起在魏前后有27年之久，从事军事、政治、经济改革，使“秦兵不敢向东，韩、赵宾从”。有一次他居然以5万军队，把秦国的50万军队打得落花流水。
魏文侯去世以后，吴起又臣事文侯的儿子魏武侯。一次，魏武侯乘船顺西河（指陕西、山西交界南北流向的黄河）而下。船至中流，魏武侯眺望四周，回头对吴起说：“多么美啊，这坚固的山川！这真是魏国之福啊！”吴起回答说：“国之兴亡，在德不在险。过去三苗所据之地，左有洞庭，右有彭蠡（指今江西境内的鄱阳湖），却不修德行义，被大禹消灭。百般是桀所居之地，左有黄河，右有泰山，南面是伊阙（今河南洛阳南），北面有羊肠之险（今山西太原北），却不修仁政，被商汤流放。军事家之兴亡在于德而不在于险。若君不德，则这个船中之人，便都是敌人。”魏武侯道：“说得好！”
然而，魏武侯没有魏文侯之才，也没有魏文侯的容人之量，在宰相公叔的谗言下，怀疑吴起的忠诚，并最终将其逼走楚国。
吴起来到楚国后，楚悼王早就听说他的威名，立即召见。楚悼王任命他为楚国北部边防要地宛（今河南南阳市）守，以加强对魏、韩二国的防御。次年，又任命吴起为令尹（相当于国相），主持楚国变法。吴起认为楚国地广人多，军队有百万之众，曾经称霸于诸侯，现在国家却贫弱不堪，主要原因是大臣权势过重，受封食禄者太多，不仅耗费大量国家钱财，还利用权势对上威胁国君，对下欺压百姓。要改变这种局面，只有重新编定官员等级，订出奖惩的章程，实行变法革新。楚悼王十分赞成他的主张，决心起用吴起实行变法。
变法首先压抑贵族，集权中央。封地凡已经传了三代的，都取消爵禄，子孙不再继承。公族出了五辈的，一律取消特权和俸禄，迁到边远贫瘠的地区，从事生产，自食其力。原有土地由国家收回，在政治上和经济上给旧贵族以沉重打击。又整顿政治机构，裁减无能无用和不必要的官员，同时削减官吏俸禄，用以抚养战士，奖励军功。严禁私门请托，互相勾结，危害国家。提倡尽忠于国，不得因个人“私”利损害国家利益，从而限制了贵族对国家的干预。
在军事上，他建立强有力的军队，由国君统率，用它统一全国。还明文规定不许纵横家在国中游说。
吴起还为楚国开拓疆土，南收扬、越，并进陈、蔡，击退三晋，攻秦国，并进逼魏之黄河两岸。
吴起的变法沉重地打击了楚国旧贵族，加强了王室的权力，使楚国迅速强盛。但是，吴起的变法着重在中央集权和强兵等方面，缺乏改革社会经济制度的措施，更未触及土地所有制问题，改革并不全面，有些措施未能赢得人民的广泛拥护，旧贵族更恨之入骨。因此，变法之初，便遭到旧贵族反对。只是因为楚悼王坚决支持吴起，这些人才不敢怎么样，楚悼王一死，他们便兴兵作乱，带人进攻吴起。吴起知道逃不出去，便退到宫中，趴到楚悼王的尸体上。这些旧贵族用箭射或用剑刺，把吴起杀死，却也因此击中了楚悼王的尸体。楚悼王被埋葬后，楚肃王即位，派令尹追查，把所有杀吴起并击中楚悼王尸体的人全都斩首，旧贵族中因此而被灭族的有70多家。
吴起变法时间较短，生前，新法在楚国没有很好地推广和巩固。但吴起临死前设计杀政敌，使得新法在其死后仍然能曲折延续。吴起杰出的军事思想和变法革新的主张，对后世影响很大。
勾践
勾践三年（前494），吴王夫差亲自统率大军攻打越国。越国大夫范蠡对越王说，吴国准备了3年，如今发兵士气正旺，我们应当避其锋芒，并建议同吴国讲和。可是越王不听，认为讲和有失颜面，便出兵迎战。结果正如范蠡所料，大战一场之后，3万人仅剩5000人，还被吴兵层层围困。勾践悔之莫及，准备自杀，范蠡劝谏勾践不可如此，要他先“卑辞厚礼”向吴投降。
越于是派大夫文种去吴国请降。吴王夫差已准备答应，而伍子胥坚决反对。文种回来报告说：“吴太宰喜否多贪欲，可诱以利。”因此，越以美女和宝器等贿赂太宰喜否。喜否向夫差说了许多越国的好话，但伍子胥再三劝阻吴王，不让答应越的请求，并引经据典地讲了太康失国和少康中兴的故事，最后还说：“今不灭越，后必悔之。”吴王夫差最终未听伍子胥的劝谏，接受了越的请降，并且要求勾践亲自到吴国服役。
回国后，勾践念念不忘复仇。相传，他继续过着清贫的生活，床上铺着木柴干草，并且在屋子里挂一只苦胆，每次饭前都要舔一下苦胆，尝尝它的味道，以便提醒自己不要忘了昔日的耻辱与百姓的疾苦。他奖励人民生育，鼓励人民努力生产，并抓紧训练士兵。勾践将国家政事交给文种，军事交给范蠡，自己和百姓一起下田务农，他的妻子则带领妇女养蚕织布。范蠡和文种，都是楚国人，他们二人全心全意地为越尽忠效力，要越王等待天时。由于君臣一致，全国上下齐心协力，越国渐渐恢复了生机。
吴王夫差七年（前489）至十四年（前482）吴王夫差先后讨伐了陈、鲁、齐。十四年（前482），吴王北会诸侯于黄池（今河南封丘）。在会上，夫差以霸主自居，一定要使华夏诸侯都服从他。夫差正在得意洋洋的时候，传来越王勾践率兵乘虚攻入吴的国都姑苏（今苏州）的消息。夫差会盟后匆匆赶回，使人以厚礼与越求和。勾践估计自己的力量还不能灭吴，遂与吴讲和。十八年（前478），勾践再次举兵伐吴。这时，越国更强大，而吴国因为连年征战，人民和士兵已疲弊不堪，所以越大破吴兵。越留兵姑苏3年，迫使吴王不得不出来投降。二十三年（前473），越王勾践灭掉吴国，夫差自杀。
孙膑
孙膑青年时曾与庞涓同学兵法，后庞涓任魏国将军，嫉妒孙膑才能，设法把孙膑骗至魏国，借故处以膑刑。孙膑身残志坚，受辱不屈，暗自准备逃走。当齐国使臣来魏时，孙膑往见使臣，诉说自己的遭遇与见解，深为齐使所赏识，就秘密将他带回齐国，在齐将田忌家作门客。当时齐威王常和贵族大臣们一起举行马车赛跑。用重金赌输赢。孙膑见他们驾车战马的速度相差无几，而又分为上、中、下三等进行比赛。他就向田忌建议，用上等马对中等马；用中等马对下等马；用下等马对上等马的方法，谋取两胜一负的胜利。他这种符合运筹学博弈原理的方法，后人称之为“三驷之法”，田忌因之而看出孙膑的足智多谋，就把他推荐给齐威王。威王通过与孙膑谈论兵法，很赏识他的军事才能，就任命他为军师，参与战略决策，成为齐统治集团中的重要智囊人物。孙膑一生的战绩主要是辅佐田忌，在桂陵、马陵两次大战中，大败魏军，创造了“围魏救赵”与“减灶诱敌”两种战法的范例。
围魏救赵的桂陵之战
齐威王三年（前354），魏将庞涓率军八万包围了赵都邯郸。次年，齐威王派将军田忌率军八万救赵。田忌本欲直趋赵国，孙膑劝阻他说：“解乱麻不能生拉硬扯，劝斗殴岂能自己卷入。魏军主力精兵尽在赵国，国内多是老弱之军，在此情况下，应避实击虚，攻其必救，向魏郡进军，以调动在赵魏军回师自救，而于其归途中与以截击，既可解赵之围，又可诱歼魏军，一举两得。”并建议“南攻平陵（河南睢县西）”。平陵是魏国东部平原地区的军事重镇，较难攻取，且有受魏军夹击被切断后方联络的危险。孙膑对此本来也很了解。他之所以决定向平陵进攻，就是为了使庞涓产生齐将指挥无能的错觉。田忌采纳了他的建议，挥军南进。当齐军接近平陵时，孙膑又建议只派一部兵力佯攻平陵，并指示他们，如果遭到魏军的夹击，就假装败退下来，进一步使庞涓产生齐军战斗力很差的错觉。此外，还另派一部轻车部队及少量步兵“西驰梁郊”，佯示袭击大梁（河南开封），以激怒庞涓，诱其急速回救，而将主力埋伏在判定魏军必经的桂陵（河南长垣北）附近。庞涓果然中计，尽撤邯郸之围，昼夜兼程南下，在桂陵遭到齐军主力攻击。经过在邯郸与赵军的长期对峙，魏军实力已大为削弱，加以长途跋涉，已成疲惫之师，突然遭到以逸待劳的齐生力军的截击，仓皇应战，终于惨败，遭到歼灭性的打击。
减灶诱敌的马陵之战
齐威王十四年（前343），魏军攻韩，战于南梁（河南汝州南）。韩向齐求救。次年，齐派田忌与孙膑率军救韩，直趋大梁（魏国都，河南开封）。“魏将庞涓闻之，却韩而归。”魏惠王命太子申、庞涓率军十万，经宋国边邑外黄（河南民权西北）北进迎击。孙膑对田忌说：“魏军素悍勇而轻齐，”正应利用其轻敌心理，“因其势而利导之”。于是采用了示弱诱敌、设伏聚歼的方针，由齐西境廪丘（山东郓城西北）地区进入魏境后，第一天做十万人饭灶，第二天做五万人饭灶，第三天只做三万人饭灶。进至煮枣（山东荷泽西南）一带时，知魏军已东进至外黄，即伪示不敢与魏军决战而退走。庞涓进至济阳（河南兰考东北），得知齐军撤退和逐日减灶的情报，向太子申说：“吾固知齐军怯，入吾地三日，士卒即亡过半矣。”遂率轻锐，以一日走两
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