作者：百年好读编辑部
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中华艳情文库第二十三辑——粉妆楼全传（下）试读：
第四十一回鲁国公拿解来京 米吏部参谋相府话说三位公子见后面灯火彻天，喊声震地，说道：“不好了！追兵到了。”忙将马头一带，三个人一齐掣出兵器，往北门就跑。跑到城边，只见敌楼上坐着一位大人，率领着有二三百兵丁，在那里盘诘奸细。你道这位大人是谁？原来就是李逢春，奉旨在那里守城，以防走脱三家的人犯。当下三位公子一马冲来，往城外就跑，早有兵丁上前挡住盘问。秦环猛生一计，大喝道：“瞎眼的狗才！俺们是沈太师府中的人，出城有要急的公务。休得拦住，误了时刻！”说罢就走。众兵要来拦时，李爷在城楼上看得分明，心中想道：“此刻不救，更待何时？”
他喝道：“你既是沈府的公干，快报名来！”秦公子会意，就报了三个假名。李爷说道：“既有名姓，快快去罢！”一声吩咐，众军闪开，三位公子催马出城而去。正是：
打破玉笼飞彩凤，击开金锁走蛟龙。
按下三位公子逃出城去了。且言钱兵部领了铁骑，巡到北门，会见了李逢春。见他防守十分严紧，下马上城来会李逢春，说道：“如今秦双等三家俱已拿到，只不见了三家的儿子。为此圣上大怒，命下官到各门巡缉。”李逢春假意失惊道：“此三人是要紧的人犯，如何放他走了？是谁人去拿的？”钱来道：“是米大人同下官去拿人的，却不曾搜见踪迹，不知年兄这里可曾出去甚么人？”李爷道：“下官在此防守甚严，凡军民出入，俱要报名上册，并无一个可疑之人出去，敢是往别处去了？”
钱来道：“下官再往别处寻缉。”说罢，上马而去。
正是：
不知鱼已投沧海，还把空钩四处寻。
话说钱来别了李逢春，领了兵马，到各门巡了一回，并无踪迹，回奏：“三家儿子避罪逃走，求万岁定夺。”天子大怒，传旨：“颁行天下各处擒拿！如有隐匿者，一同治罪。”沈谦领旨，随即行文天下去了。
且言三位公子当晚逃出长安，加一鞭，跑了六七里，离城远了，方才勒马歇了片时。秦公子说道：“若不是李伯父放我们出城，已久被擒了。”徐国良说道：“我们无故的被奸人陷害，拿了全家，此仇不共戴天！虽然逃出城来，却往那里去好？”
尉迟宝道：“俺们不若也学罗，占个山头，招军买马，各霸一方，倒转快活。过几年杀上长安，一发夺了天下，省得受人挟制。”
秦环说道：“不是这等讲，俺们这场祸都是因罗舍亲而起。昨日闻得江南总督的来文，说俺二表弟罗 在山东登州府程老伯家借了兵马，攻打淮安，劫了府库的钱粮，上鸡爪山落草去了。俺们如今无处栖身，不如找到登州程老伯家访问罗盤的下落，那时就有帮助了。”徐国良道：“既有这条路，就此去罢。”
秦环道：“俺们爹娘坐在天牢，此去音信不通，教俺怎生放心得下？”尉迟宝道：“事到如今，只得如此。”秦环想道：“有了！离此十里有座水云庵，俺家姑母现藏身在内，二兄可到庵里去躲避些时。一者打听打听消息；二者日后我们的人马来，也做个内应，倘若刑部监中有甚么急事，可寻到沈府的章宏，便有法想；三者，你我三人同路不便，恐怕被人捉住，反为不美。”徐、尉二公子说道：“秦兄说得有理，俺们竟到水云庵里去便了。”当下秦环引路，乘着月色，一同往水云庵而来。
且言那罗老太太，自从逃出到水云庵中，住了六个多月，每日里忧愁烦恼。思想丈夫身陷边关，生死未保，又思念二位公子向两处勾兵取救，遥遥千里，音信不通，好生伤感。又见秦环送信说：“罗盤在山东登州府程爷那里借了人马，攻打淮安，劫了钱粮。皇上大怒，传旨拿各公爷治罪。”太太又悲又喜，喜的是孩儿有了信息，悲的是哥哥秦双，同各公爷无事的受罪。太太满腹愁肠，那晚心惊肉跳，睡也睡不着，叫老尼捧一张香案，在月下焚香，念佛看经。
忽听得一声门响，太太忙令老尼问是何人。秦环回道：“是我。”老尼认得公子声音，忙忙开门，请他三人入内。太太问秦环道：“这二位何人？”秦公子道：“这一位是徐国兄，这一位是尉迟兄，都是避罪逃走的。小侄引他来到姑母这里暂躲一时。”太太惊道：“如今事怎样了？”秦环就将上项之事细说一遍，又道：“小侄闻二表弟在山东程伯父家勾兵落草，程伯父必知二表弟下落。小侄欲去投他，同表弟商议个主见，不知姑母意下如何？”太太甚喜，说道：“贤侄去找罗盤也好，只是路途遥远，老身放心不下。”秦环说道：“不妨。小侄骑的是龙驹，一日能行千里，回往也快。”太太道：“儿呀，你找到表弟可速速回来，免我悬望。”公子说道：“晓得。”随即吃了饭，喂了马的草料，收拾行李路费、干粮等件，别了太太，辞了两位公子，上马连夜往登州府而来。
这秦公子的马行得快，又是连夜走的，行了三日，已到了登州府地界。那奉旨来拿程凤的校尉才到半路。公子先到登州，问到凤莲镇，正是日落的时候。秦环一路寻来，远远望见有座庄院，一带壕沟，树木参天，十分雄壮，便赞道：“好一座庄院！”正在观看，猛然听得一声呐喊，拥出一标人马，赶出无数的山鸡、野兽，四路冲来。
众人正在追赶，忽听得吼了一声，山头上跳下一只猛虎，吓得众人四散奔走。只见后面一骑马上坐着一位年少的公子，头戴将巾，身穿紫袍，手举萱花斧，将那虎追赶下来，那虎被赶急了，吼的一声，纵过山嘴，往外就跑，那人喝道：“你这孽畜，往那里走？”拍马赶来，挂下萱花斧，左手提弓，右手搭箭，飕的一箭射来，正中虎的后背。那虎带箭望秦环的马前扑来，秦环就势掣出一对金装锏，照定那虎头上双锏打来，只听得扑通一声，那虎七孔流血，死于地下。
那小将恰好赶到秦环面前，两下里一望，原来是程，昔日在长安会过的。程 问道：“打虎的英雄，莫不是长安秦大哥么？”秦环仔细一看，说道：“原来就是程家兄弟！小弟特来奉拜。”程 大喜。二人并马而行，叫家人抬了死虎，收了围场，一同来到庄前。
下马入内，见了程爷，行礼坐下。程爷问道：“贤侄到敝地有何贵干？令尊大人好么？”秦环见问，两泪交流，便将长安大变，因罗盤掼下衣甲，被沈谦奏本拿问众公爷之话，细细说了一遍。程爷怒道：“这衣甲宝剑，委实是老夫不在家吩咐小女送的，这借兵之话，却从何来？”程 怒道：“等他来时，杀了校尉，反上长安，看他怎样？”程爷喝道：“胡说！老夫到了长安，自有分辨。”秦环说道：“不是这等讲，如今皇上听信谗言，拿到京师，岂能面圣？从何辨起？老伯尽忠也罢，只是程兄随去，岂不绝了程氏宗祠！”程爷道：“老夫只知尽忠，听天由命。”
程公子急得暴跳如雷，忙到后堂同玉梅小姐商议。小姐大惊道：“不如我们躲到田庄去，再作道理。”当下程 忙叫家人将小姐送到田庄去，把一切的细软都收拾了，邀秦公子一同去住，天天来家讨信。程爷只是静候圣旨。过了几日，程 正同秦环来家讨信，才到书房，只听得一声吆喝，众校尉同登州府带了人马，将前后门俱皆围住。
不知后事如何，且听下回分解。第四十二回定国公平空削职 粉金刚星夜逃灾
话说那四十名校尉协同登州府，带领五百官兵来到程府，呐喊一声，围住了前后门，拥上堂来，大喝道：“圣旨已到，跪听宣读。”那程爷是伺候现成的，随即吩咐家人，忙摆香案，接过圣旨。早拥上四名校尉，将程爷的冠带去了，上了刑具，便到后堂来拿家眷，吓得合家大小鸦飞鹊乱，叫哭连天。
二位公子乘人闹时闪入后园，只见那前后门都围住了。秦环看见，急向程说道：“俺们打出去罢！”程道：“这里来！”来到靠外的一堵院墙跟前，程公子照定墙根一脚，只听得哈落一声，将墙打倒了半边，二人跳墙出来走了。这里众校尉来拿家眷时，都不见了，只有二三十名家人妇女。校尉大怒，忙向程爷说道：“程先生，你家眷那里去了？快快送将出来，免得费事。”程爷道：“老夫并无妻室，所生一子，在外游学，别无家眷。”校尉大怒，喝令中军官：“与我细细搜来！”中军官听得吩咐，一声答应，先将拿下的家人妇女一个个上了刑具，押在一处，然后前前后后，四下里搜了一遍，并无踪迹。只有后园内新倒了一堵墙，前后门都有人守住，别无去路。程爷在旁听得明白，心中暗喜，想到：“是两个冤家踏倒院墙，逃出去了。”
那校尉听得中军说院墙新倒，忙来看了一回，复问程爷道：“你这堵墙四面坚固，为何倒了一块？想是家眷逃走了？”程爷道：“诸位大人倒也疑得好笑，老夫好好的坐在家中，并不知道圣上见罪，前来拿问。一切家眷都在这里，难道是神仙，未卜先知，逃走了不成？就是一时拆了墙，也去不及。求诸位评论便了。”校尉道：“你既私通反叛罗盤，焉知不预先逃脱？”
程爷听得“反叛”二字，勃然大怒道：“老夫自从昔日告别了罗增，并不知他的儿子罗盤是个甚么面貌，怎诬我结交反叛？我既结交罗盤，久已避了，何得今日还在家中被拿？我知道诸公受了嘱托来的，不必多言，只带老夫进京面圣，自有辨白，决不带累诸公便了。”众校尉见程爷说得有理，只得吩咐登州府封锁了程爷的家产，押了众人进京去了。
且言那火眼彪程、金头太岁秦环，打倒院墙，跳出家，望山后小路就跑。跑到庄房，见了玉梅小姐，两泪交流，就将校尉同登州府领兵来拿家眷的话说了一遍。玉梅小姐哭道：“父亲偌大年纪，拿上长安，如何是好？”程道：“不如点些庄兵去救了他罢。”程玉梅道：“不要乱动。惟恐校尉拿不到我们，拷问家人，找至庄上，那时怎生逃脱？”这句话提醒了程。程 忙唤百余名庄汉，各执枪刀，准备厮杀。程 坐马提斧，在庄前探望。秦环也顶盔贯甲，手执双锏，上了龙驹，向程 说道：“待俺探信来！”拍马去了。
秦公子一马闯到山头，远远望见一标军马，打着钦差的旗号，解了数十名人犯，上大路去了。秦公子见人马去远了，方才缓缓的纵马下山，到程府一看，只见前后门都已封锁了。秦环叹了口气，回到庄房，以上的话告诉了程 一遍。程 入内，同小姐哭了一场，请秦公子商议安身之计。秦环道：“他今日虽然去了，明日知府来查田产，那时怎生躲避？依弟愚见，不如收拾行李，一同到鸡爪山去投奔罗盤，再作道理；况且这场祸是他闯的，如今他那里一定是兵精粮足，我们到他那里，就是有官兵到来，也好迎敌。”程玉梅道：“秦公子言之有理。”
遂吩咐收拾起身。程 叫庄汉备了十数辆车子，将一切金珠细软装载上车，将一百余人分作两队。秦环领五十名在前开路，程 领五十余名在后保护小姐、行李，离了庄房，竟奔登州而去。
在路非止一日，那日已到鸡爪山下。秦环在马上看时，见那山势冲天，十分险峻，四面深林阔涧围护着十数个山头，有一二百里的远近。秦环赞道：“名不虚传，好一个去处！”正在细看之时，猛听得一棒锣声，树林内跳出有三十名喽罗，拦住去路，大喝道：“来人丢下买路钱来！”秦环大笑道：“众喽兵，你快上山去报与罗大王知道，说是长安秦环、登州程前来相助的。”那头目听得此信，飞上山通报。
裴天雄、罗盤等众大喜，随即吹打放炮，大开寨门。罗盤飞马跑下山来，大叫道：“二位哥哥请了。”秦环同程 见了罗盤，好不欢喜，就在马上欠身答礼，说道：“贤弟请了。”
罗盤又见程府的小姐也来了，心中疑惑，先令喽兵将小姐车辆护送上山，自同秦环、程 并马而行。来到山上，进了三关，早见裴天雄与众将一齐迎出来了。二人连忙下马，来到聚义厅，行礼坐下。
茶罢三巡，秦环说道：“久仰裴大王威名，无从拜识。罗舍亲又蒙救拔，小弟不胜感仰。”裴天雄说道：“罗贤弟道及二位英雄，如雷贯耳，不想今日光临草寨。”罗盤问道：“二位哥哥到此必有原故，莫非长安又有甚么事？”秦环含泪说道：“一言难尽。”遂将沈廷华申文告急，被沈太师串同六部，以衣甲为题奏了一本，拿问众公爷全家治罪，多蒙李国公暗中寄信，“弟与徐、尉二人逃出长安，将徐、尉二人送入水云庵躲了，及至到了登州，程公爷全家也被拿了”，——说了一遍。
罗盤听得此言，直急得暴跳如雷，说道：“罢了！只因俺一个人闯下祸来，却带累诸位老伯问罪，于心何忍？”说罢，泪如雨下，哭倒尘埃，众英雄一齐劝道：“哭也无用，且商议长策要紧。”
当下裴天雄吩咐头目杀牛宰马，大摆筵宴，代二位公子接风，又命打扫内室，安顿小姐。小姐在后寨自有裴夫人等开筵款待。大堂上却是裴天雄等款待秦环、程，大吹大擂，饮酒论心。从此两位英雄就在山上落草了，每日操演人马，积草屯粮，准备伸冤雪恨，不表。
且言众校尉将程凤解到长安，来到相府。恰好吏部米顺正在沈府议事，听见程凤解到，忙向沈谦说道：“程凤已来，切不可令他见驾！等拿到马成龙，再审问虚实，一同治罪。都除了害，才无他变。”沈谦依言，随即传令收监候旨。早有校尉将程凤一家押入刑部监中，同众公爷一处锁禁。下文自有交代。
却说定国公马成龙自从得了罗灿的信息，慌忙在定海关连夜操兵，看完了二十四营的兵马，选了三千铁骑。星夜回到贵州，进了帅府，将选来的三千铁骑扎在后营；进了私衙，早有马瑶同罗灿叩见，将操的家兵、家将花名册献上。马爷一看，大喜道：“这些人马同我带来的那三千铁骑，也够做前站兵了。”
随即安慰了罗灿一番，然后写了一道自求出征的表章，点两名旗牌，到长安上本去了。当晚马爷治宴，在书房同罗灿、马瑶饮酒，猛听得一声嘈嚷，忽见中军官进内报道：“不好了！”
不知后事如何，且听下回分解。第四十三回米中粒见报操兵 柏玉霜红楼露面
话说马爷上过出师的表章，正在书房同女婿罗灿饮酒谈心，讲究兵法。忽听见一声嘈嚷，早有那两名值日的中军跑到书房禀道：“启上公爷，今有朝廷差下四十名校尉，同贵州府带领兵丁，奉旨前来拿问，已到辕门了。”马爷吃惊，忙忙出了书房，传令：“升炮开门，快排香案迎接。”换了朝服，到大堂接旨。
且言马瑶同罗灿听得此言大惊，一直跑到后堂，向太太说了一遍：“母亲，快快收拾要紧！恐事不谐，准备厮杀。”太太闻言大惊，忙同小姐商议。这小姐却是个女中豪杰，一听此言，忙传他帐下的一班女兵一齐动手，将珠宝细软收拾停当，自己穿了戌装，立在后楼，保护太太，不表。
且言公子马瑶同罗灿、章琪、王俊四位英雄，一个个顶盔贯甲，领着五百家将，伏在两边。四位英雄站在大堂屏风之后，来看马爷接旨。
且言马爷来到大堂，俯伏接旨。校尉开读曰：
奉天承运皇帝诏曰：敕谕云南都督、世袭定国公马成龙知悉，朕念尔祖昔日汗马功劳，是以官加一品，委尔重任，以奖功臣。今有反叛罗增，兵败降番，理宜诛其九族，因念彼先人之功，从宽处分。不料伊逆子罗 勾同程凤，攻劫淮安，劫库伤兵，滔天罪恶。今据大学士沈谦报奏，罗盤猖狂，皆因尔等暗助之故。有无虚实，可随锦衣卫来京听审。钦此。谢恩。
校尉宣过圣旨，马爷谢恩，自己去了冠带，说道：“诸位大人请坐。”众校尉说道：“不必坐了。圣上有旨，请马千岁速将兵粮救目交代贵州府收管，可带了印绶、家眷一同进京覆旨。”马成龙道：“今早本帅也有本章进京去了。此地乃是咽喉要路，不可擅离。况且本帅这颗帅印还是太宗老皇上与金书铁券一齐赐的，至今传家九代，并无过失，岂可轻弃？再者，沈太师所奏之事，又无凭据。本帅再修一道本章，烦诸位大人转奏天廷便了。”众校尉闻言大怒，说道：“俺们是奉旨拿人，谁管你上本？快些收拾，免得俺们动手！”这一句话未曾说完，只听得屏风后一声点响，两边刀枪齐举，五百家将八字排开，中间四位英雄跳上大堂。一个个相貌轩昂，身材雄壮，更兼盔甲鲜明，射着两边灯光，十分威武。
众校尉见了这般光景，吃了一惊。马公子向众人说道：“俺家祖上九代镇守南关，蒙老皇上恩典，赐了这颗帅印，执掌兵权；同苗蛮大小战过三十多场，不曾输了一阵，汗马功劳不计其数。俺家并无过失，何至合家拿问？烦诸公速速回朝奏过圣上，叫他速拿沈谦治罪，赦了众家公爷，方得太平；若再搜求，俺就起兵亲到长安，捉拿沈谦对理便了。”这一席话把众校尉吓得面如土色，向马爷说道：“既是如此，卑职等告退了。”马爷连忙喝退公子，向众校尉陪笑说道：“小大无知，望诸位大人恕罪。还有一言相告。”众校尉说道：“老千岁有何话吩咐，卑职等遵命便了。”马爷道：“今日天色已晚，诸公远来，老夫当治杯水酒，以表地主之情，还有细话上禀。”众人不敢推辞，只得齐声说道：“怎敢多扰千岁盛意？”马爷说道：“这有何妨？”遂邀贵州府同众校尉到后堂饮宴。
当下，众人到后堂一一坐下，共有十席，早有家将捧上酒宴。安坐已毕，肴登几味，酒过数巡，马爷开言说道：“老夫有一本章，烦诸公带回长安，转奏天廷。只说老夫正与苗蛮交战，不得来京，静在辕门候旨便了。”众人齐声应道：“俺等领命就是了。”当晚席散，就留在帅府过宿一宵。
次日清晨起身，马爷又封了四千两银子，将一道本章，送了四十名校尉，说道：“些许薄礼，望乞笑纳。”众人大喜，收了银子，作别动身而去。
马爷送了众校尉动身之后，随即回到书房，向罗灿说道：“贤婿不可久住此地了。昨日圣旨上说，你令弟勾串山东程年兄，结连草寇，攻劫淮安府军。为此，圣上大怒，才拿问众人治罪。俺想淮安乃柏亲翁所居之地，那有自己攻打之理？况且柏亲翁现任都堂，又无变动，事有可疑。莫非柏亲翁不认前亲，令弟恨气，又往别处借兵，攻打淮安，报眼下之仇不成？你可亲自到淮安访寻令弟的消息。会见了时，叫他速将人马快快聚齐，恐怕早晚随我征讨鞑靼，救你父亲要紧。”罗灿听了此言，忙叫章琪收拾行李，辞别马爷、太太，出了帅府，上马赶奔淮安去了，不提。
且言马爷打发罗灿动身之后，又拔令箭一枝，叫过飞毛腿王俊，吩咐道：“你可暗暗跟着众校尉进京，打听消息。再者，你到老公爷坟上看看。”王俊领了令箭，随即动身，暗随校尉上了长安大路。
不一日到了京都，众校尉进了城，先奔沈太师府中，将马爷的言词告了一遍：“现有马成龙的辨本在此，请太师先看一看。”说罢呈上。沈谦道：“他前日到了一道请战的表章，是老夫按下来了，他今日又有甚么表章？”随即展开一看，只见句句为着众公侯，言言伤着他自己，不觉大怒，说道：“罢了！待老夫明日上他一本，说他勒兵违旨，勾通罗增谋反，先将他九族亲眷、祖上坟墓一齐削去便了。”次日，沈谦早朝奏了一本，说“定国公马成龙勒兵违旨不回，他还要反上长安来”等语。天子闻奏大怒，随即传旨，命兵部钱来点兵先下江南，会同米良合兵先拿山东罗盤，后捉云南马成龙一同进京治罪。钱来领旨出朝，回衙点将，不提。
再言天子又传旨意一道，着沈谦将马成龙家祖墓削平，一切九族亲眷拿入天牢，候反叛拿到，一同治罪。沈谦领旨，天子回宫。
且言沈谦出朝，回到相府，即领羽林军出城，来到马府祖茔，将八代祖坟尽行削平，那些石像华表、祭礼祠堂一同毁了。
那王俊得了这个信息，偷在坟上哭拜一场，连夜赶回云南报信去了。
且言沈谦领兵回城，来拿马府在京的那些亲眷、本家宗族、祖宗上的老亲。也不论贫富老少，在朝不在朝，一概拿入天牢监禁。沈谦将已拿的人数开了册子，上朝覆旨。所有未拿的人数，该地方官巡缉追拿，不表。
再言兵部钱来点了两员指挥，一名马通，一名王顺，带了五千人马，到镇江来会镇海将军米良，去拿罗盤。三军在路，不一日已到镇江，通报米良，米良随即差官同镇江府出城迎接。
进了帅府，马通、王顺与米良见礼坐下，将沈太师的来书与米良看了。米良道：“本帅与二位将军操演人马，再往山东去便了。”当下就将五千人马扎入营中，留马、王二将在帅府饮宴。
次日五更起身，并教儿子、侄子一同前去操兵。
原来米良有个儿子，名唤米中粒，年方二十，却是个酒色之徒；他的侄子，名唤米中砂，跟在里面帮闲撮弄，一发全无忌惮。当下弟兄二人饱食一顿，全身披挂，跟了米良、马通、王顺来到教场演武。他二人那里有心看兵，才到正午，就推事故，上前禀告回家，就去寻花问柳。也是合当有事，二人却从李全府后经过，恰恰遇见柏玉霜同秋红在后楼观看野景。不防米中砂在马上一眼望见，忙叫：“兄弟，你看那边楼上有两个好女色呢！”米中粒原是个酒色之徒，听见回头一看，已见了柏玉霜同秋红面貌，不觉魂飞天外。
看了一时，说道：“好两位姑娘！怎生弄得到手就好了！”
米中砂道：“这有何难？待我一言，保管你到手。”米中粒大喜道：“哥哥，你若果有法儿，情愿与你同分家产。”米中砂说道：“有何难处！”
未知后事如何，且听下回分解。第四十四回米中粒二入镇江府 柏玉霜大闹望英楼
却说那米中砂说道：“兄弟，我想你要此女到手，也不难。我看他这一座高楼，必是富厚人家。好在兄弟不曾定亲，明日访问明白，就烦镇江府前去为媒，不怕他不允。”米中粒道：“说得有理。”二人越看越赞，却被秋红看见了，忙请小姐进去，呀的一声，早把楼窗关了。
米中粒在马上骂道：“这小贱人，好尖酸！他倒看见我们了”遂缓辔而行。二人转过楼墙，来到柳荫之下，知是李府的后门。后门内又有一位年少的妇人，也生得十分齐整，米中粒见了，笑道：“美人生在他一家，真正好花开在一树！”两个人只顾探头探脑的朝里望，不想那个妇人早看见了，赶出门来骂道：“好瞎眼的死囚！望你老娘做甚的？”米中砂一吓，忙扯兄弟，纵马去了。
看官，你道这位妇人如此勇敢，却是何人？原来就是瘟元帅赵胜的妻子孙翠娥。他夫妻二人自从云南别了罗灿，带了书信，到淮安找寻罗盤。到了淮安，打听得罗盤被柏府出首，拿入府牢中治罪，后来又劫法场，大闯淮安，勾同草寇，反上山东去了。他夫妻二人走了一场空，欲回云南去候罗灿的信，又恐罗灿离云南，因此进退两难，只得仍回镇江丹徒县家内来住。
恰好遇见小温侯李定，李定爱赵胜夫妻武艺超群，就留他夫妻二人在府：赵胜做个都头，孙氏在内做些针指。那孙翠娥同柏玉霜小姐十分相得，谈起心来，说到罗 之事，孙翠娥才晓得柏玉霜是罗 的妻子，小姐才晓得罗氏兄弟二人不曾被害，暗暗欢喜。
闲话少说。且言米家弟兄两个慌忙回府，即唤一个得力家人，上前吩咐道：“丹徒县衙门对过，有一所大大的门楼，他家有一位绝色的女子，我大爷欲同他联姻，只不知他家姓甚名谁，是何等人家。你可快去访来，重重有赏。”那家丁领命去了，不在话下。
且言那米良等操了一日的兵，回府饮酒，马通、王顺向米良说道：“闻得罗氏兄弟十分英雄，我们前去拿他，非同小可，必须商议个万全之策，方能到手。你我偌大的年纪，倘若受伤，岂不是空挣了一场富贵？”米良说道：“将军之言正合我意。我们只须点一万精兵前去，到兖州府城里扎营，令地方官前去讨战便了。”
商议停当，次日五更，马通、王顺同米良等三人一同升帐。
众将参见已毕，马通、王顺领了长安带来的五千人马在前，米良点了本营的五千人马在后，共是一万精兵，分作两队，中军打起奉旨擒拿反叛，剿除草寇的黄旗，耀武扬威，摇旗呐喊，杀奔山东去了。当下镇江府合城的官员，同米府的二位公子，送到十里长亭。饯行已毕，各自相别而回，不提。
且言米公子送了他父亲出征之后，回到府中料理料理家务，忙了两日，心内时刻想着那美女的消息。正在书房同米中砂商议，忽见前日去访信息的家丁前来回信。米中粒大喜，忙问道：“打听得如何？”家丁回道：“小人前去访问，县衙门口的人说他家姓李，那老爷名叫李全，目今现在宿州做参将哩。那女子只怕就是他的小姐了。”米中砂听了大喜，说道：“这宿州参将李全，莫不是那小温侯李定的父亲么？”家丁回道：“正是。”米中砂哈哈大笑道：“这个就容易了。那小温侯李定，我平日认得他，他父亲住在此地，现是我叔父的治下。兄弟，你只须见镇江府说一声，保你就妥。”米中粒大喜，忙唤家人备马，拿了名帖，拜镇江府。
不一时已到，家将投了名帖，知府迎出仪门，请中粒到内厅相见。当下二人携手相搀，进了书房，见礼坐下。茶罢，知府问道：“不知公子驾临，有何见谕？”米中粒道：“无事也不敢惊动。只因晚生年登二十，尚未联姻，昨闻宿州参将李全有一位小姐，十分贤德，敢烦老黄堂执柯，自当重谢。”知府笑道：“包在本府身上便了。”米中粒大喜，忙忙起身拜谢而去。正是：
御沟红叶虽云巧，月内红绳未易牵。
不表米公子回府。且言知府次日拿了名帖，就来请李定。
李定见本府相召，怎敢怠慢，随即更衣上马，来到府宅门上。
家人投了名帖，只见里面传请。李定进了私衙，参见毕，坐下。
李定说道：“不知公祖大人见召，有何台谕？”知府笑道：“无事不敢相邀。昨日有定海将军米大人的公郎前来托本府作伐，说年兄家有一位令妹小姐尚未出门，特烦本府代结秦晋，不知台意如何？倘若俯允，据本府看来，倒也是一件好事。”李定闻言，吃了一惊，忙起身打了一躬，说道：“治晚生家内并无姐妹，想是米府中错认了，求公祖大人回覆他便了。”说罢，起身告退，上马回府，不提。
且说米中粒自从托过镇江府为媒之后，回到家中。过了三日，不见知府回信，好不心焦，又叫家人备了四样厚礼，到府里来讨信，投了名帖，知府请书房相会。米公子叫家人呈上礼物，说道：“些微菲礼，望乞笑留。”知府再三推让，方才收下礼物，说道：“前日见委之事，据他说并无姐妹，托本府回覆。本府连日事冗，未及奉覆，不想公子又驾临敝署。”米中粒闻言，好生不悦，说道：“晚生亲目所见，家兄又同他交往，怎么说他无姐妹？这分明是他推托。还求老公祖大力成全美事，自当重重相谢。”知府道：“既是如此，公子可浼一友人，且说一头，果是他家姐妹，再等本府来面言便了。”公子称谢，别了知府，上马回家，一路上好不烦恼。
回到府中，将知府的言词告诉了米中砂一遍，说道：“哥哥，此事如何是好？”米中砂想了一想，说道：“我有一计，只是太狠了些，然为兄弟，只好如此。如今兄弟只推看桂花请酒，先请知府前来说明了计策，然后去请李定前来看花饮酒，当面言婚。他欲依允，便罢；若是不允，只须如此如此。那时，他中了计，就不怕他不肯了。”米中粒大喜，说道：“好计，好计！”
到了次日，米中砂先到李定家走走，并不提婚姻之事。过了五日，米中粒吩咐众家将安排已定，即命家人拿帖子先请知府，向知府细说一遍，知府暗暗吃惊，只得依允。又叫家人拿帖去请李定，家人到了李府，投了名帖，入内禀道：“此帖是家少爷请公子看花饮酒的。”李定想道：“此人来请，必非好意，但不去倒被他笑俺胆小了。”只得赏了家将的封子，说道：“你回去多多拜上尊爷，说李某少刻就来。”那家人先去回报。
李公子随即更衣，叫家人带马，出了府门，到了米府，家人通报，米公子连忙出来迎接。进了帅府，见礼已毕，就请到后园看花。当下李定到了花园，正遇知府在亭子上看花，李定忙上前参见，坐下。李定说道：“多蒙米兄召见，难以消受。”
米中粒说道：“久仰仁兄大名，休要过谦。”彼此各叙寒温。知府便道：“前日代令妹为媒的就是这米公子。”李定道：“可惜治晚生并无姐妹，无缘高攀。”米中砂忙向镇江府摇头，知府会意，就不说了。
一会儿摆上酒席，米公子邀入席中。二人轮流把盏，吃了一会，又叫府中歌姬出来敬酒。到席上唱了两支曲子，便来劝酒。李定刻刻存神，不敢过饮，怎当得米氏兄弟有心弄计，只管叫歌女们一递一杯来敬。又换大觥，吃了十数觥。李定难回，直饮得酩酊大醉，伏几而睡，不知人事。
米中砂忙唤家将抬入兵机房内，吩咐依计而行，不可迟延。
众家人将李定抬到兵机房内睡下，将各事备定，并将绊脚索安排足下，只候李定醒来，以便行事。米中砂又吩咐：“家将伺候，我在那里听信。不可动他，俟他一醒，你们速速报我。”
不知后事如何，且听下文分解。第四十五回孙翠娥红楼代嫁 米中粒锦帐遭凶
词曰：
义侠心期白日，豪华气夺青云。
堂前欢笑日纷纭，多少人来钦敬！
秋月春风几日，黄金白玉埋尘。
门前冷落寂无声，绝少当时人问。
话说李定被米中粒灌醉，抬入兵机房内。这兵机房非同小可，里面是将军的兵符、令箭、印信、公文、来往的京报，但有人擅自入内，登时打死。这是米中砂做成的计策：用酒将李定灌醉，抬入兵机房，将兵符、令箭暗藏两枝在他靴筒内，以便图赖他。当下李定酒醒，已有黄昏时分，睁眼一看，吃了一惊，暗想道：“这是兵机房，俺如何得到？”情知中计，跳起身来往外就走，不防绊脚索一绊。此时李定心慌，又是醉后，如何支撑得住？两脚一绊，扑通一交，跌倒在地。众家将不由分说，一拥齐上，将李定捺住，用绳子捆了。
李定大叫道：“是我！”众人不睬，将他绑上花厅，禀道：“兵机房捉住一个贼盗，请公子发落。”米中粒大喜，说道：“乘府太爷在此，速带他来审问。”众人把李定押到花厅，只见灯烛辉煌，都是伺候现成的。众人将李定扭到知府面前跪下，李定大叫道：“老公祖在上，是治晚生李定，并非贼盗。米府以势诬良，求老公祖详察。”米公子说道：“不是这等讲！我这兵机房非同小可，兵符、令箭都在其中。求公祖搜一搜身好。”
当下众人将李定浑身一搜，搜出两枝令箭、一张兵符，双手呈上。米公子大怒，说道：“我好意请你吃酒，为何盗我的兵符、令箭？是何道理？目今四海荒荒，被反叛罗盤弄得烟尘乱起，昨日奉旨才去征剿，你盗我的兵符，莫非是反叛一党么？”
喝令家将：“请王命上方剑过来，问明口供，快与我枭首辕门示众。”家将得令，将王命上方剑捧来，放在公案上。米中粒向知府丢了个眼色，打了一个躬，说道：“拜托公祖大人正法，晚生告退了。”
米公子闪入屏风，知府喝退左右。向李定说道：“年兄，你还是怎么说？”李定回道：“这分明是米中粒做计陷害，求公祖大人救命！”知府说道：“无论他害你不害你，必定是你在他家兵机房出来，又搜出兵符、令箭。人赃现获，有何分说？况且他请过王命上方剑来，就斩了你，你也无处伸冤，叫本府也没法救你。你自己思量思量，有何理说？”李定道：“公祖若不见怜，治晚生岂不是白白送了性命？还求大人搭救才好！”
知府笑道：“李年兄，你要活命，也不难。只依本府一言，非但性命不伤，而且荣华不尽。”李定明知是圈套，因说道：“求公祖大人吩咐，一一谨遵。”这知府走下公座，悄悄向李定说道：“只因他前日托本府作伐，求令妹为婚，世兄不允，他怀恨在心，因而有此一举。依本府之言，不若允了婚姻，倒是门当户对，又免得今日之祸，岂不是一举而两得了？”正是：
劝君休执一，凡事要三思。
李定闻言想道：“我若不许他的婚姻，刻下就是一刀两段，白白的送了性命，连家内也不知道。不若权且许他，逃命回家，再作道理。”便道：“既是公祖大人吩咐，容治晚生回家禀过家母，再发庚帖过来便了。”知府笑道：“他若肯让你回去再送庚帖来，倒不如此着急了。你可就在此处当着本府，写一庚帖与他为凭，方保无事。”
李定无法脱身，只得依允，说道：“谨遵公祖之命便了。”
知府见李定允了，哈哈大笑，忙向前双手扶起，解了绑，请他坐下，一面大叫道：“米公子出来说话！”米中粒故意出来说道：“老公祖审明了么？”知府回道：“本府代你们和事。”米公子道：“这兵机房重务，岂有和事之理。”知府笑道：“姻缘大事，岂有不和之理。”这一句话把堂上堂下一众家人，都引得笑将起来。正是：
王法如家法，官场似戏场。
话说知府向米中粒说道：“公子昨日托本府为媒，就是李世兄令妹。你们久后过了门，就是郎舅，那有妹丈告大舅做贼之理！依本府愚见，今日就请世兄写了庚帖，公子备些聘礼，过去定婚；拣了好日，洞房花烛，你们就是骨肉至亲了，何必如此行为？”米中粒笑了，忙忙向知府与李定面前各打一躬，说道：“方才得罪，望勿挂怀。”遂叫家人取过一幅红锦绣金的庚帖并文房四宝，放在桌上，就请李定写庚帖。李定拈起笔来，随便写了一个假庚帖与知府。知府大喜，双手接过，送与米公子。米公子收了庚帖，重新序礼，摆酒陪罪。
吃了一会，天色已明，李定告退。米中砂道：“李姻兄何不同公祖大人一同起身？舍弟的聘礼久已完备，请公祖大人同李姻兄一起动身，送至尊府，岂不两便？”李定暗想道：“他今日就送聘礼过去，如何是好？”只得回道：“遵命便了。”
米公子大喜，说道：“不消大舅劳心，一切大小诸事，连酒席都是小弟代兄备现成了。”一面叫家人传齐执事，升炮开门，将那些金珠彩缎、果盒猪羊，摆了二百端。前面是将军的旗号，后面是知府的执事，细吹细打，迎将出来。米中粒送了知府，同李定出了帅府，吩咐中军官道：“送到李府，叫众人即便回来领赏。”中军答应，同众人去了。
且言李定和知府一路行来，心中烦恼，唤过一名家丁，附耳吩咐道：“你速回去向太太说如此如此。”家丁领命，星飞回去。这里知府押着米府的聘礼，不一时已到李府门首，三声大炮，将聘礼摆上前厅。入内道喜已毕，早有中军将礼单双手呈上，李府一一收下。太太命家人赏了众人的封子，治酒款待知府。知府饮了三杯，随即作别去了。
且言李定走入后堂，太太忙问道：“今日收了他的聘礼，他久后来娶，把甚么人与他？”李定说道：“只推爹爹回来方能发嫁。迟下了日子，来报他病故，退回礼物，岂不两下里没话说了？”太太道：“就是如此，你也要望你爹爹任上走一遭，恐他要来强娶。”李定回道：“晓得。”遂唤洪惠并赵胜夫妻过来，吩咐道：“俺不幸被米贼设计弄出这场祸来。我如今到老爷任上去，家内诸事，拜托你们三人照应。”三人回道：“公子放心，我等知道。”李定收拾，辞了太太，竟奔上江宿州去了。
且言柏玉霜小姐，自从闻了米家这番消息，好不忧愁，幸有秋红同孙氏早晚劝解，一连过了六七日。那日正好妆楼闲坐，忽见秋红上楼来报道：“不好了！米家送信来，要娶小姐了。”
柏玉霜大惊，同孙氏下楼，到后堂来打听消息。
只见两个媒婆，押了四担礼盒，来到后堂，见了太太，叩头呈上礼物，说道：“我家老太太请太太的安。本月十六日是个上好的日子，要过来迎娶小姐。诸事俱已齐备，不劳太太这里费事。”李太太大惊失色道：“为何这等急促，我前日打发公子到我家老爷任上去了。诸事俱未曾谨办，烦你回去回覆太太说，还要迟个把月才好。”来人说道：“婚姻大事，两下总是要吉利的，那有改期之理？府太爷也就要来通信了。”说罢，二人就起身告退。
李太太好生着急，正在没法，忽听得一声吆喝，镇江府早已到门，进了后堂，见了太太道喜。知府说道：“老夫人在上，卑府此来非为别事，只因十六日米府前来迎娶千金，特来通信。”
太太回道：“公祖大人在上，本当从命，奈拙夫小儿俱不在家，一无所备，仍求大人转致米府，求他改期才好。”知府道：“此事从无改期之理。夫人不用费心，只送令爱过门，倘有甚话，都有卑府做主。”说罢，起身告退，回衙去了。
太太好不着急，忙请柏玉霜同孙氏来商议，说道：“此事如何是好？”小姐哭道：“这是甥女命苦，惟有一命而已！”
孙氏说道：“为今之计，只有将一个丫鬟装做小姐嫁过去，再作道理。”秋红道：“不可了，那日小姐在楼上被他看见，所以只认做本府内的小姐，今日换了人嫁去，那里瞒得他眼！如今小姐‘三十六着，走为上着’。只有女扮男装，速去逃命。但是公子、老爷都不在家，我们逃走之后，他来寻太太要人，如何是好？”孙氏沉吟道：“我有一计。我夫妻二人昔日蒙罗公子救命之恩，如今米贼又去同罗公子交兵，他儿子又来谋占小姐，我不报恩，等待何时？你们只去如此如此，他来迎娶，等我去便了。”太太同柏玉霜只得依允。
不觉光阴迅速，已是十六日了，太太吩咐张灯结彩，等候黄昏时分。镇江府全班执事，押着米府的花轿，全付仪仗，大吹大打，到了李府道喜。饮过酒，只听得三番吹打催妆，请新人上轿。里面柏玉霜同秋红，久已改了装扮躲了。孙氏大娘藏了暗器，装扮已毕，别了小姐、夫人，上轿去了。
不知后事如何，且听下文分解。第四十六回柏玉霜主仆逃灾 瘟元帅夫妻施勇
话说那日米府排了镇海将军的执事，大吹大擂，抬了八人花轿，到李府来迎娶小姐。早有诸亲六眷、合城的文武官员，到两边道喜。
那李夫人在外面勉强照应事务，心内好生烦恼。花轿上了前厅。喜筵已过，三次催妆，新人上轿。那孙氏翠娥内穿紧身软甲，暗藏了一口短刀，外套大红宫装，满头珠翠，出房来拜别夫人，说道：“奴家此去，凶多吉少。只为报昔日罗公子救我的恩，故此身入虎穴。生死存亡，只好听天而已。太太不可迟延，速速安排要紧。”太太哭道：“难得你夫妻如此重义，叫老身如何过得意去？”孙翠娥道：“太太休得悲伤，干正事要紧。”复向柏玉霜说道：“小姐可速上长安，投令尊要紧。奴从此告别了！”柏玉霜哭拜在地，说道：“多蒙姐姐莫大之恩，叫奴家如何答报？”二人哭拜一场，孙翠娥径上花轿。听得三声大炮，鼓乐喧天，排开执事，往帅府去了。
此时，赵胜忙会了洪惠的言语，浑身穿了铁甲，提了一条镔铁棍，暗跟花轿，到米府去了。那洪惠知道必有一场恶祸，同米府是不得好开交的，预先同赵胜夫妻商议定了，前数日已经过江来到瓜州。约了镇海龙洪恩同王氏兄弟三个，带了五十个亡命，叫了十多只小船，泊在镇江边上接应，不表。
且言柏玉霜小姐打发孙氏动身之后，诸亲已散，开了大门，方才同秋红下妆楼来拜别太太，说道：“舅母在上，甥女上长安找父亲，此一别。不知何日再会？”说罢，泪如雨下，哭拜在地。太太哭道：“我儿此去，路上小心要紧。到了长安，会见你爹爹，可叫他暗保你家舅舅要紧，眼见得同米贼不得甘休。你们快快收拾去罢。”当下柏玉霜拜别了太太，同秋红依旧男装，带了行李包袱，瞒了府中的家人，悄悄的出了后门，并不敢张灯，高一步，低一步，乘着那月色星光趱路。多亏出海蛟洪惠送二人上了大路，出了府城雇了一只小船，急急开船，往长安去了。
再言洪惠送了柏玉霜上船，急急回府，来见了太太，说了话，忙催太太收拾动身要紧。太太将细软打了四个大包袱。先付洪惠挑到江边船上，交与洪恩，复回府来，早有二更天气。
太太向众家人说道：“连日你们也辛苦了，早些睡罢。”众人听得太太吩咐，各人自去安歇。太太见家人睡了，就同洪惠悄悄的出了后门。备了一匹马，扶着太太上了马，走小路赶出城来。
到了江边，早有洪恩前来迎接，扶太太下了马。洪惠送太太上了船，叫声：“哥哥，好生同夫人作伴，在此等我。我同王氏兄弟去接应赵胜夫妻要紧。”当下同了焦面鬼王宗、披头鬼王宝、短命鬼王宸，各人带了兵器，赶进城来。按下不表。
且言洪恩见兄弟去后，猛然想起一件事来，说道：“不好了！他们此去，非同小可，倘若关了城门，不得出城，如何是好？此事不可不防。”忙向带来的五十个亡命说道：“你们快快去，如此如此。接应他们要紧。”众人领计，飞风去了。
再言米府迎娶新人，好不热闹。米中粒浑身锦绣，得意扬扬。先是知府同合城的官员前来道喜，后是辕门上那些参将、守备、游击、都司、千总、把总一班军官前来道喜。帅府中结彩张灯，笙箫齐奏，共有八十多席，都是米中砂管待。
将近二更时分，三声大炮，花轿进门，抬进后堂。宾相行礼，新人出轿，双双拜过天地、祖宗。笙箫细乐，金莲宝炬，送入洞房。众姬妾丫鬟掌金灯宝烛引新人坐过富贵，合卺交杯。
米公子满心欢喜，自从那日在楼上相逢，只至今宵才算到手。
看官，你道柏玉霜同孙氏是一样的花容么？米公子就认不出真假？不是这个讲法。一者，孙氏大娘也生得美貌，年纪又相仿；二者，满头珠翠垂眉，遮住了面貌，又是晚上，越发真假难分；三者，此刻米公子早也神魂飘荡，欲火如焚，那里还存神在意，故此没有看得破。
当下交杯已后，早有那些亲友、官员前来看了新人，就扯米公子前去饮酒，米公子开怀畅饮。吃到三更，各官员方才起身告退。这米公子被众客多劝了几杯，吃得大醉，送众客去后，踉踉跄跄的吩咐米中砂道：“府中一切事情、上下人等，拜托照应。小弟得罪，有偏了。”米中砂笑了一声，吩咐家人照应灯火，自己却同一个少年老妈去打混去了。
那米公子醉醺醺的走进后堂，早有四个梅香引路，掌着灯送米公子上楼。进得洞房，净过了手，脱去上盖衣服，吩咐了丫鬟：“下楼去罢。”随手掩上了房门，笑嘻嘻的向孙氏道：“自从那日小生在马上看见娘子一面，直到如今才得如意。请娘子早些安歇罢。”就伸手来替孙氏宽衣。
孙氏大娘耐不住心头火起，满面通红，就是劈面一掌，推开米公子，一手脱去外衣。那米公子不知时务，还是笑嘻嘻的来搂孙氏。孙氏大怒，骂一声“泼贼”，拦腰一拳，将公子打倒在地。公子正欲挣时，孙氏掣出短刀，喝一声，手起一刀，刺倒在楼上，赶上前按住了脸，一刀割下头来，顺手将烛台往帐幔上一点，望楼底下就走。不防楼底下众丫鬟使女还不曾睡，听得楼上喊喝之声，忙奔上楼来看时，顶头撞见孙氏下楼。手起刀落，一连搠死了两个丫鬟。众人一看，大叫道：“不好了！楼上有强人了！”这一声喊叫，惊动了合府家丁。抢上楼来一看，只见公子倒在楼上，鲜血淋淋，头已割了。众人大惊，扶下尸首来时，楼上烧着床帏帐子，烟雾迷天，早已火起。慌得太太同米中砂在梦中爬起来，听得这个消息，只吓得魂飞魄散，大哭连天，一面叫人抬过公子的尸首，一面叫众家人救火，一面问有多少强人，新娘子往那里去了。众人回道：“并没有强人，公子同两个丫鬟都是新娘子杀的！”太太大惊，说道：“快快与我拿住这贱人！重重有赏！”当下众人听令，个个手执刀枪，来捉孙氏。孙氏在火光中，在人手内夺了一条枪，且战且走，却不识他家出路，只顾朝宽处跑。
正在危急之时，恰好赵胜、洪惠等见里面火起，喊杀连天，就知道孙氏动手，五条好汉一齐打入后门，奔火光跟前来接应。
正遇米府众家将围杀孙氏，洪惠大叫道：“鸡爪山的英雄全伙在此，谁敢动手？”一齐端兵杀来，众人喊叫一声，回头就跑，五位好汉保定孙氏，往外就走。
太太着了急，忙叫辕门上擂起聚将鼓来。那些大小将军，忙忙起身，奔到帅府，只见火光罩地，喊杀连天。一时镇江府、丹徒县游击、参将、守备、文武官员，一同都到帅府请安，救火。米太太向众官说道：“诸位与我追拿强盗要紧！”众官大惊，忙忙调齐大队人马，追将来了。
五位英雄保定孙氏，回头一望，只见远远灯球火把，照耀如同白日，约有二三千人马，鸣锣打鼓，呐喊摇旗，追杀而来。
六位大惊，奔到城下，城门已关，并无去路；回头看时，追兵渐渐的赶进来了。
不知后事如何，且听下回分解。第四十七回小温侯京都朝审 赛诸葛山寨观星
话说六位英雄见后面追兵紧急，慌忙上前奔走，来至城下，那城门早已闭了。王宸道：“不要慌！我们爬上城头，绕城走去，遇着倒败的缺子就好出去了。”众人扒上城头，顺着城边走无数步，忽见乱草丛中，跳出两条汉子，拦住去路。赵胜大惊，掣铁棍就打。那两个人托的跳开，火绳一照，叫道：“不要动手！洪大哥叫我们等候多时了。”王宸听得是瓜州带来伴当的声音，大喜，说道：“洪大哥叫你等在此，必有计策。”二人说道：“洪大哥怕你们不得出城，叫我们如此如此，就出去了。”六人依计，跟着二人，顺着城头去了。
且言那合城官员将校，带领二三千人马，高挑着灯球火把，一路追来，喊杀连天，只把那镇江府的一城百姓，吓得家家胆战，户户魂飞。听见是鸡爪山的英雄杀入帅府，放火烧楼，连公子头都不见了，又是黑夜之中，不知有多少人马，那些来追赶的兵将，却也人人惧怕。追到城门口，绝无踪迹。
众官正在疑惑，猛听得四面一片喊声。有人报道：“府衙后面火起！”知府大惊，忙上高处一望，四面火光冲天，十分利害。吓得知府胆落魂飞，忙叫本衙兵丁快快赶回救火。又见四面嘈嚷，一霎时烟雾迷天，接连又是七八处火起，只烧得满天通红，火球乱滚；耳内喊声不绝，哭声震地。那些军校人等、靠辕门住的军官，个个都是有家眷的，见城中八方火起，犹如天崩地裂，势不可当，喊叫一声，文武官员、兵丁将役，都四散奔走，回去救火。那里禁止得住！知府见军心乱，忙叫守备守城，说道：“本府回衙保守府库去了。”说罢，带了众人，飞马而去了。
且说那守备吴仁带了四个部下的把总，有二三百兵丁，到了城下，只见那些百姓，一个个觅子寻爹，哭声不绝。守备忙吩咐众将：“快些吩咐四门巡缉，以防破城。”当下吴守备带领人马，绕着城脚缉着奸细。一队人马来至城门，忽抬头见城头上有十数个人在那里扒城。众军呐喊，说道：“强盗在这里了！”
一齐赶上城来。
原来洪惠等同王氏三人到四处放了火，约定在此搭软梯跳城。吴仁见了，领兵赶至城上。众人叫道：“不用来，俺们去也！”一个个望城下就跳，下面早有洪恩来接，只有赵胜夫妻二人未曾下去。吴仁早已赶到，纵马大叫一声：“往那里去？”
举枪就刺赵胜。赵胜闪开，扬起那条镔铁棍，照吴仁顶上打来。
吴仁一闪，那一棍却打在马头上，那马往后一倒，连吴仁一齐滚下城根去了。
众军急来救时，赵胜趁人乱里，抱着孙氏大娘，一并跳下城去了。这里众军救起吴仁看时，早已跌得脑浆直流，死于非命，吓得众军飞马来报知府。知府大惊，急忙传禀都统、游击，领兵出城追赶，不表。
且言赵胜夫妇跳下城来，早有洪恩接住，一同来至江边。
查点人数，一个也不曾伤损，众人大喜，分头跳下小船。那李太太吓得战战兢兢，来问孙氏道：“你们怎么弄得掀天泼地？将来怎样？”孙氏告诉了太太一遍，说道：“太太大惊了。”太太未及回言，猛见一派火光，镇江府协同都统、官军，带领一标人马，赶出城来了。洪恩一见，忙叫解缆开船，每船上摇八把桨来，如流星掣电，如飞似的过江到瓜州王家庄上安身去了。
且言知府同都统、游击、参将、兵丁、将校，赶到江边，并不一人。大家吃惊，忙问江边上附近居民，人人都说并没有见甚么人马，只有十数只小船上有十数个人，在此住了一夜，方才过江去了。知府说道：“无十数多个人如此凶险之理，想是走到别处去了。且回去救火安民要紧。”当下文武官员回转城中，救灭了火，安慰了百姓，整整忙了一夜。
次日天明，各文武都到将军府里请安。米太太正在后堂哭公子，听得众官请安，太太收住了眼泪，叫家人请家内大爷米中砂同知府到后堂说话。家人去不多时，只见米中砂同知府进了后堂，见了米太太，行了礼坐下。
太太向知府说：“多蒙老公祖代小儿做得好媒！娶进门就杀死丈夫，放火烧了房屋，又听得他是鸡爪山的强盗，全伙在此。我想鸡爪山是反叛罗盤同伙住地，现今老爷奉旨领兵前去征剿，莫不是李家同罗焜是一党，故此强盗婆装做新人前来害我儿性命？此事不明，要求老公祖前去查问查问，好出文书与老将军知道。”知府无奈，只得连忙起身，向李府而来。
却说那晚李府家丁是辛苦了的，个个进房都睡着了。睡到半夜里，听见外面嘈嚷，老门公起身开门看时，听得人说米将军府里失了火了。门公大惊，上街一看，只见天都红了，连忙入内禀告。众丫鬟妇女，一齐惊起，传至上房，上房门已开了，入内看时，不见夫人在内。众人惊疑，各处找寻，并无形影。
众人慌做一团，猛又听得一片喊声，七八处火起，外面宣传说鸡爪山的贼兵来了。众家人大惊，来寻赵胜、洪惠二人，也不见了。
闹到天明，正没布摆，却好知府到了，进了中厅坐下，便叫家人快请太太说话。众家人一齐跪下禀道：“太爷在上，昨夜火起之时，我家太太就不见了。”知府喝道：“胡说！”遂起身率领皂快人等进内搜查，果无影响。知府着急，审问家丁口供，也无实迹。知府想道：“一定是同反叛罗盤一党，故此强盗婆装做新人，刺杀了米公子，他却暗暗先走了。”只得将李府家丁一齐拿住，封锁了李府的大门。
〔知府〕起身回到帅府，见了米太太，说了一遍。太太变色说道：“此事却要贵府作主，交还我的贼子来。”知府喏喏连声告退。这里一面收了米公子的尸首，一面差家将到老将军行营报信。那镇江府满腹愁烦，火速回衙，将李府众家人收了监，随即将受伤兵将被火之事，细底情由，细细做成文书，申详上司去了。
且言小温侯李定自从受了米府的聘礼，连夜赶奔宿州，到他父亲任上，将柏玉霜表妹被害投奔，又遇见米府强聘之事，细细告诉一遍。李爷大惊，说道：“你既受了他家聘礼，如何推托？”想了一想，说道：“有了。我写一封书与你，连夜回去见镇江府，说我在任上已将女儿许聘人家了，仍烦府尊大人将原聘礼送还米府，方无他事。倘若不从，你可连夜写信送来，我自有道理。”
李定领命，带了书信，别了李爷，翻身上马，复转镇江。
他在路上却并不知米府来娶，孙翠娥杀人放火，弄出这场祸来。
他单人独马，只顾赶路，那日到了镇江，已是黄昏时分。进了城门，打马加鞭，奔到家门首一看，只见知府的封条封锁了门户。李定大惊，说道：“这是为何？我的母亲却往那里去了？”
正无布摆，猛听得一声呐喊，四面拥上七八十个官兵，钩镰套索，短棍长枪，一齐上前，将李定拖下马来，捆进府衙去了。
欲知后事如何，再听下文分解。第四十八回玉面虎盼望长安 小温侯欣逢妹丈
话说李定被众官兵拖下马来，大叫道：“拿俺做甚么？”
众人说道：“你家连结鸡爪山的强盗，前来放火杀人，连米公子都被你叫人杀了，还说拿你做甚么？”李定听了，好不分明。
不一时，扯到府堂，推倒阶前跪下。知府升堂叫道：“米府同你联姻，也不为辱你，你为何勾通鸡爪山的强盗，假扮新人，将米公子刺杀，却又满城放火，烧坏了七八处民房？吴守备前去巡拿，又被强徒打死。你的罪恶滔天，今日却是自投罗网。你且说家眷藏在何处？党羽现在何方？好好从实招来，免受刑法。”
知府还未说完，把李定只急得乱叫道：“老公祖说那里话来！俺为受了米府的聘礼，连夜赶到家父任上去报信。谁知家父已将妹子许他人，叫我连夜回来烦公祖大人退还米府的聘礼，怎么反诬我这些话来？”知府道：“胡说！本月十六日米府迎娶新人，当晚就是你妹子将公子刺死，放起火来。本府去救火时，满城中无数火起。人人都说是米府新人是鸡爪山强徒装的，杀了米公子，出帅府去了。忙得本府救了一夜的火，次日到你家查问，你家的家眷久已去了。本府问你家人，他说火起之时，你母亲就不见了，想你是暗通反叛，杀人放火，恐怕追拿，暗带家眷先逃。现有你的家人在牢内，怎说米府反告你？难道他把儿子自己杀了，图赖你不成么？”
李定大叫道：“我在父亲任上，今日才回，怎么说我勾引强盗？想是米府来强娶亲事，舍妹不从，因而两相杀死，怕我回家淘气，故反将我母亲害了，做成圈套，前来害我。”知府大叫，吩咐将李定的家人带来对审。不一时，家人带到。
知府说道：“你自己去问他们。”李定便问家人：“太太到那里去了？”家人见问，哭说道：“那日正当半夜火起之时，便去禀报夫人，夫人就不见了。”将始末情由说了一遍。李定心中疑惑，又问：“赵胜夫妇同洪惠为何不在？”家人回道：“他们三人是同太太一齐不见的。”李定听了，心中明白：“料想新人是孙氏装的，母亲、妹子一定是同他逃走去了。只是鸡爪山的人马怎得来的？”当下知府复问李定说道：“你还有何说？”李定说道：“其实治晚生并不知道详细，实系才在父亲任上回来的。”知府大怒，正要动刑，忽见一骑马冲进仪门。
一位官差手执令箭，大叫道：“米老将军有令，着镇江府速解一千粮草、三千人马，并将放火的原犯解往山东登州府听审。火速，火速！”知府闻言，吃了一惊，立刻到将军辕门领了人马粮草，随将李定上了刑具。次日五鼓动身，押了军粮，解了李定，离了镇江，连夜奔山东去了。
且言米良合同马通、王顺，领了一万精兵，在兖州驻扎，离鸡爪山数十里安营立寨。歇了数日，点将到山口挑战，被众英雄点兵下山，一连三阵，杀得米良等胆落魂飞，伤了一半人马，败回登州去了，紧闭城门，一连半个月不敢出战。正在城中纳闷，接连是家将前来报到公子的凶信，米良大哭，昏倒在地。众官救醒，细问根由，家将备陈始末，米良大怒，因此着落知府调兵押粮，并要杀公子一干人犯前来，亲自审问。按下不表。
且言鸡爪山上众英雄一连胜了数阵，个个欢喜，只有玉面虎罗盤心内忧愁，盼望兄长，放心不下。那晚席散，步月来到军师谢元帐中坐下，问道：“目下连胜米贼数阵，意欲要杀上长安，申冤报仇，但不知家兄的消息如何。请教军师，还是怎生是好？”谢元道：“将军休急，俺昨日袖占一课，山上虽然异旺，元气还未足；在百日之内，还有英雄上山相助，令兄不远就要到了。前日我已分差四路去打探军信，等他回报，再作道理。”
二人谈了一会，步出外营，到山顶上玩月。谢元仰面观星，见将星聚于江东，十分光灿；又有一颗大星缠在勾陈星内，其色晦暗，左右盘旋，忽然一道亮光，穿入白虎宫中去了。谢元大叫道：“奇怪，奇怪！这个星光先暗后明，过了营，却同将军的本星相聚。三日内必有英雄上山来，却与将军有些瓜葛，想是有甚令亲到此，也未可知。”罗盤大喜，当下看过星斗，转回山寨。
忽见两个探子飞入军营，跪下禀道：“小人奉令到镇江打探米贼的虚实。今探得本月十六日，米府娶得宿州府参将李全的小姐。谁知小姐刺杀米中粒，放火破城，杀死守备一员，闹了一夜，却假我们鸡爪山的旗号逃走去了。谁想李公子又回镇江，被知府拿住，如今领了一千粮草、三千人马，解李公子到登州来了。小人探知，特来禀报。”谢元道：“记功一次。再去打探。”探子又去了。
当下谢元向罗盤说道：“探子来报的言词，也说假我们山寨之名，那李定必与将军相熟。”罗盤说道：“我闻得柏府有个姓李的亲眷住在镇江，一向并不曾会过。”谢元道：“如此说来，正合天象了。有此机会，我们且去劫他的粮草上山，再作道理。”
二人商议已定。
至次日，众英雄升帐。谢元向众人说道：“大事只在今日一举，诸公须要用心！”众英雄齐声应道：“谨遵将令！”谢元大喜，令火眼彪程□领一千人马，前去如此如此；又令胡奎领一千人马，前去如此如此；又令秦环、罗盤各领五百铁骑，前去如此如此；又令鲁豹雄、王坤、李仲、孙彪领一千车仗，前去如此如此。众人得令，各领本部人马去了。
按下山寨点将之事。且说那镇江府同游击刁成，带了四名护粮的千总并囚车，解了李定，在路行程，非止一日。那日已到兖州府的地界，离城四十里，天色已晚，知府说道：“此去离贼寨不远，众军俱要小心。”又差一名外委速进兖州报信，请米将军发兵前来接应。一面吩咐：“此地不可安营，速速赶进城去才好。”众军点起灯火。
行无一里之路，忽听得一声炮响，左有秦环，右有罗盤，各领五百铁骑两边冲来。知府大惊，忙令游击将三千兵摆开，前来迎敌，与秦环二人战无数合，秦环一锏打死刁成。知府回马就走，正遇罗盤，一枪挑于马下，被喽兵获了。众军见主将已死，弃了粮草，各自逃生。
当下罗盤、秦环杀入军中，打开囚车，放了李定，先令送上山去，然后赶杀三军。那三千人，一个个丢盔弃甲，四散逃生，那里还顾甚么粮草，落荒逃走去了。这里鲁豹雄、王坤、李仲、孙彪带领车仗人马前来接应，罗盤、秦环将镇江府解来的粮草，并夺下来的盔甲、弓箭、旗枪，尽数装载上车，护送上山去了。
且言米良等见报说镇江府解粮到了，连忙升帐。正欲点兵接应，猛听得连珠炮响，喊杀连天，早有探子来报，说镇江府的粮草被劫。米良大惊，忙同马通、王顺披挂上马，带领本部人马及偏将，吩咐登州府守城，亲自赶来接应。比及赶出城来，粮草已劫去了。
罗盤的兵马又到，五百铁骑一字摆开，米良欺他兵少，就来交锋。战无三合，罗盤回马就走。米良领兵赶来，罗盤往左边一闪，早不见了。又遇秦环五百铁骑拦路，同米良接手交锋，也战三合，就败向右边去了。米良见人马来得闪烁，就不追赶。
忽听得一声大炮，人马四下冲来。米良等吃了一惊，回马看时，只见登州城中火起。三人一吓，只得夺路而走。走无十里之路，又遇见胡奎、程□领兵拦住去路，后有罗盤、秦环领兵追来。四下里喊杀连天，火光乱滚，金鼓齐鸣，十分利害。
不知后事如何，且听下回分解。第四十九回米中砂拆毁望英楼 小温侯回转兴平寨
话说米良、王顺见鸡爪山伏兵齐来，明知中计，忙领兵夺路而走，回至城下；不防胡奎、程 奉军师将令已经攻破登州，领兵从城内杀出，挡住去路。米良大惊，只得纵马拼命向前夺路；不防鲁豹雄、王坤、李仲、孙彪四位英雄送回粮草，又领本部人马前来助战。共是八位好汉、四千余兵，八面冲来，将米良、王顺八千人马冲做六七段。马通早为乱兵所杀，官兵抵敌不住，四散逃走，哭声震地。米良等各不相顾，只得夺路逃生，落荒而走；走了二十多里，却好王顺领着兵也到了。二人合兵一处，查点兵将，又折了指挥马通，八千人马只剩了五百残兵。这一阵杀得米良、王顺丧胆亡魂，一直败走了五十余里，方才招聚残败的人马，扎下营盘。将人马少歇片时，就近人家抢了些米粮柴草、牛羊等类，埋锅造饭，饱食一顿，连夜的奔回镇江去了。
且言鸡爪山八位英雄，杀败了米良、王顺，打破了城池，把那府库钱粮装载上山。令喽兵不许骚扰百姓，若有被兵火所伤之家，都照人口赏给银钱回去调养，那一城的百姓个个欢喜感激。安民已毕，收拾粮草，摆开队伍，放炮开营，直回山寨。
早有裴天雄等一众英雄大吹大打，迎接八位好汉上山，进了聚义厅。查点人马物件，共得了二万多粮草、五万多帑银，盔甲、马匹等项不计其数，众英雄大喜。军师传令山上大小头目，每人赏酒一席，大开筵宴，庆功贺喜。一面差探子到镇江打探，一面请李定出来坐席。那李定来到聚义厅上，见了众家好汉，连忙下礼道：“俺李定不幸被奸人陷害，弄得家眷全亡，自分必死，多蒙众位英雄相救！不知那位是罗盤兄？”罗盤闻言，急忙回礼道：“小弟便是罗盤，不知尊兄却是何人？恕罗盤无知，多多失敬。”李定听了，将罗盤一看，暗暗点头说道：“果然一表非凡，也不枉我表妹苦守一场。”随将备细说出。
罗盤大喜：“原来是大舅，得罪，得罪。”就邀李定与众人一一序礼毕，各人通了名姓，坐下谈心。
当下公子便问李定道：“大舅何以与米府结亲，却又刺杀米贼，放火烧楼？却假鸡爪山名号，是何原故？”李定道：“我那里知道。只因玉霜表妹在我家避难，不想却被米贼看见，即托镇江府为媒；小弟不从，不想被他设计陷害，勒写婚书，强逼聘礼。小弟没法，只得到家父任上商议，前日回家，始知米府前来强娶，弄出这场祸来。小弟并不知是何人劫杀的，连家母不知投于何处去了。”
罗盤道：“大舅临去之时，可曾托付何人？”李定道：“只有家将一人，叫做出海蛟洪惠，并一位都管，名唤瘟元帅赵胜，与他妻子孙翠娥。他三人有些武艺，小弟临行只托付他三人。小弟前日回家连他三人都不见了，不知何故？”罗盤听得“瘟元帅赵胜”五个字，猛然想起昔日鹅头镇上之事，问道：“这赵胜可是青面红须的大汉么？”李定道：“正是。”罗盤道：“奇怪，这人我认得。昔日曾写书托他到云南寄与家兄，今日却为何在此？不知他曾会过家兄之面？叫人好不疑惑。”李定道：“他原是丹徒县人氏，我也不曾问他。他说是往云南去的，曾见个朋友，又托他回淮安寄信，却没有寻得到这个朋友，因此进退两难，到镇江投了小弟。他的妻子孙氏，一向同舍表妹相好，每日在楼上谈心，莫非他也知舍表妹的委曲？”罗盤道：“是了，是了，一定是他晓得我的妻子被米府强娶，他装做新人，到米府代我报仇的。只是如今他将太太、家眷带到何处去了？”
李定道：“只有洪惠有位哥哥，住在瓜州地界，想必是投他去了。只是这一场是非非同小可，想地方官必然四处追拿，他那里安藏，怎能得住？就连家父任上也不能无事，必须俺亲自走一遭，接他们上山才好。”谢元道：“不可。此去瓜州一路必有官兵察访，岂不认得兄模样？倘有疏失，如何是好？如今之计，兄可速往宿州去接你令尊大人上山，以防米贼拿问；至于瓜州路上，俺另有道理。”李定闻言，忙起身致谢道：“多谢军师。俺往宿州去，只有数天路程；瓜州路远，俺却放心不下。”谢元道：“兄只管放心前去，十日之内，包管瓜州之人上山便了。”李定闻言大喜，起身告别，往宿州去了。按下不提。
且言米良败回镇江，心中十分焦躁，进了帅府，又见公子死了，停柩在旁，夫妻二人，大哭一场。次日升帐，一面做成告急的表章，星夜进京，到沈太师同叔父米顺那里投递，托他将败兵之事遮盖，再发救兵前来相助；一面将阵亡的兵将造成册子，照数各给粮饷去了；一面又挂了榜文，发远近州县缉获奸细。忙了三日，都发落定了，然后将米中粒的柩送出城去，立了坟茔。夫妻二人，两泪交流，各相埋怨，说道：“这都是镇江府不好，既知李宅不善，就不该代孩儿做媒。好端端的人送了性命，这口气怎生出得？”米中砂道：“为今之计，先发一枝令箭会同上江提台，差官到宿州，将李全拿来听审，同他那二三十名家人，一齐先斩后奏，以报此仇。”米良道：“倘若李全不服，如之奈何？”米中砂道：“叔父大人说那里话，他有多大个参将，敢违上司的将令么？叔父这里差中军官多带兵丁，会合上江提督申明原委，谅无拿不来之理。”米良道：“言之有理。”就急升堂，取令箭一枝，点了一名得力的中军带了八名外委，吩咐道：“你可速到宿州会合提台，要他参将李全即到辕门听令。火速，火速！”中军领了令箭，即到辕门，同了八名外委飞身上马，离了镇江，星夜走宿州去了，不提。
且说洪氏兄弟，自从救了李老夫人之后，都到王家庄安歇。
住了十数日，那村坊内都是沸沸扬扬，说有捕快官兵前来巡缉奸细，十分严紧。洪恩同王氏弟兄商议道：“闻米贼被鸡爪山的好汉一连数阵，杀得大败回来，如今倒张挂榜文捉拿我等。我们此处安身不得了，只好往鸡爪山去，方无他患，只是路上须防巡缉。”王宸道：“我有一计，须得如此如此，就没事了。”
众人道：“好。”随即装束起来。洪恩、洪惠、赵胜、王氏弟兄，共领着四五十名庄汉，在前引路；后面是王太公家眷人等同李太太、孙翠娥，另有庄汉保护，委着前队，总往鸡爪山进发，不表。
且言米中砂自从兄弟米中粒死后，他外面却是悲哀，心中却暗暗欢喜，想道：“兄弟已死，叔父又无第二个儿子，这万贯家财就是我的了。只是本家人多，必须讨二老夫妇之喜，方能收我为子。今早叫人去拿李全，也是我的主意，二老甚是欢喜。我如今带了兵前去，到李家抄了他的金银，拆了他的房屋，代兄弟报仇，二老必然更喜了。”主意已定，随即点了二三十名家将出了帅府，一路来到李府门口，扭断了锁，步入内房，将他所有金银、古董、玩器、细软、衣囊，命家将尽数搜将出来打成包袱，都送回府中交与太太收了。然后来到后面，看见这一座望英楼，心中大怒，说道：“生是那一日在这楼下看见了他的女儿，弄出这样事来！”叫令众家将把这楼拆倒，放起火来。只烧得烟煤障天，四邻家家害怕，人人叹息。正烧之时，有一位英雄前来看火，不觉大怒。
不知后事如何，再听下文分解。第五十回鸡爪山胡奎起义 凤凰岭罗灿施威
话说米中砂把李全的望英楼拆毁，放火焚烧，吓得四邻众人都来观看，其中恼了一位英雄。你道是谁？原来是鸡爪山的好汉穿山甲龙标，奉军师将令特到镇江来打听众人的消息。恰恰撞见米中砂带领家将抄了李府，又拆了望英楼，放火焚烧，只烧得人人叹息，说道：“好一个良善人家，可怜遭此一劫！”
龙标在旁探知了详细，恨了一声，说道：“这奸细如此可恶，若不是山寨里等着俺回去，俺就是一刀先结果了他的性命！”
恨了一声，回头就走。
来到仪征路上，忽见远远的一簇人马，约有四十多人，分做两队而行：当先马上坐着一位英雄，青脸红须，领着四十多人，打着奉令捕快的旗号；后一队有十多个人，推着四辆车儿，五骑马上坐着五位少年英雄，都是军官打扮。龙标看在眼中，想道：“莫非是俺鸡爪山来打探消息的么？为何又有四辆车儿，内有家眷？事有可疑。”遂拿出他昔日爬山的技艺，迈开大步，赶过了那一队人马，一日走了三百余里。
次日已到了鸡爪山，进了寨门，来到聚义厅上，众人见了大喜。罗盤忙问道：“事情如何？”龙标就将那米中砂带了家将，抄了李府的家财，拆毁望英楼的话，从头至尾说了一遍，众位英雄个个动怒。忽见巡山的小卒进寨报道：“山下有九骑马打着米将军的旗号来了。”谢元忙令鲁豹雄带了五十名喽兵下山擒来审问。
鲁豹雄领命，带了五十名喽兵，下山拦路，早见那九骑马一齐冲来。当头马上是一个中军，后面跟着八名外委，是奉令到宿州拿李全的。路过此地，正遇鲁豹雄，大叫一声：“往那里走！”轮枪便刺，中军官不及提防，早中右臂，跌下马来，被小喽罗捉了。众外委要走时，被那五十名喽兵围住，用钩连枪拖下马来，一同绑上聚义厅，跪倒在地。
裴天雄叫道：“你是米贼的人，往那里去的，快快说来！”
中军呈上令箭说道：“小人是奉令到宿州去拿李全的，望大王恕命！”裴天雄大怒道：“李爷与你何仇，却去拿他？”喝令左右：“推去斩首！”左右拥上十几名喽兵，剥去衣冠，绑将起来。
中军大叫道：“上命差遣，不能由己，求大王恕命！”裴天雄大喝道：“先割你的驴头，且消消气！”旁边走上军师说道：“大哥且记下他九人，小弟有用他之处。”裴天雄道：“既是军师讨情，且拿去收监。”喽兵领令去了。龙标说道：“还有一件：俺前日在路上看见一队捕盗官兵，往山东路上行来，约有五十多人，倒生得人人勇健，莫非也是米贼的奸细？倒不可不防。”
胡奎笑道：“前日来了一万精兵，也只得如此，谅这五十余人，干得甚事！”众人笑了一会，各去安歇。
次日天明，众英雄升帐，谢元道：“李定此去，为何许久不回？其中必有原故。想是李公爷不肯上山，反将李定留住，我等须如此如此，方能上算。”众人大喜。正在商议，忽见前营小头目浑身带伤，进帐禀道：“大王，不好了！今有一队捕兵，共有五十余人，上山来探路，正遇王、李二位大王领了一百人马巡山，两下里撞见。二位大王见是捕兵，便去与他交战，谁知捕兵队内有六条大汉，骁勇非凡，二位大王战他不过。小人特来禀报。”谢元笑道：“不妨罗二哥前去收来。”罗盤得令，披挂齐整，坐马端枪，闯下山来一看，果见一标军马在那里交锋。
王坤、李仲两口刀，敌不住那六般兵器，罗盤急抢到面前，大喝一声：“少要惊慌！俺罗盤来也。”说罢，拍马轮枪便来助战。那六人之中早飞出一位青脸大汉，用棍架住枪，大叫道：“恩公不要动手，赵胜特来相投！”罗盤定睛一看，果是赵胜，两下大喜，喝住众人，九位英雄一齐下马。
罗盤问道：“赵大哥为何久无音信？”赵胜遂将云南遇见罗灿，复回淮安，落籍镇江，相投李府，救了玉霜，放火烧城，前来相投话语，细细说了一遍。罗盤感谢不尽，遂请李太太等一同上山。小校报上山来，裴天雄等出山迎接。李太太、孙翠娥等自有裴夫人、程小姐迎接。
聚义厅上，笙箫鼓乐，摆酒接风。左边客席上，是王太公、赵胜、洪恩、洪惠、王宗、王宝、王宸；右边主席上，是裴天雄、胡奎，罗盤、秦环、程、鲁豹雄、孙彪、王坤、李仲、龙标、张勇。两边小喽罗轮番把盏。饮酒中间，胡奎说道：“自从裴大哥起义已来，十分兴旺；又今日得了众位英雄相助，更为难得。据俺胡奎的愚见，就此兴兵，代国除害；随后请旨赴边，救罗公爷还国。不知诸公意下如何？”众人齐声应道：“愿随鞭镫。”
裴天雄道：“既是如此，明日黄道吉日，俺们就此兴兵。”
谢元道：“不可轻动。自古道：‘知己知彼，百战百胜。’目今山上虽然兵精粮足，到底元气犹虚，况且沈谦虽有篡逆之心，却无暴露之迹。且待他奸谋暴露，天下皆知，连朝廷都没法的时节，那时俺这里起义兴兵，传示天下，以正君报国、除奸削佞为名，天下谁敢不望风降顺。岂不是名正言顺了？”当下众英雄听了谢元这一番议论，一个个鼓掌称善，说道：“军师言之有理。”当晚饮酒，尽欢而散。裴天雄已吩咐打扫了两进房子，安顿三家的家眷，各自安歇，不表。
次日升帐，谢元唤龙标、王宗、王宝、王宸、赵胜五位英雄，附耳低言道：“你们可速往宿州，如此如此，要紧！”五人领命，随即改装下山去了，不表。
且言李定自从会过罗盤，得知详细，奉命下山，往宿州救他父亲。走了数日，到了宿州，进了城门。进了参府，见了李爷，双膝跪下，哭拜于地。李爷大惊，问道：“我儿为何如此？有话起来讲。”公子遂将：“米府不肯退亲，强来迎娶。不知是何人刺杀米公子，放火烧楼，闹了一夜。孩儿回去，连门都封锁了，母亲并无下落，家人拿在牢中；孩儿也被镇江府拿住，问成勾通反叛的死罪，打入囚车，解到米贼行营正法。幸遇表妹丈罗盤杀退米贼，擒了知府，救了孩儿的性命；又恐他来拿爹爹治罪，故此罗盤命孩儿星夜前来请爹爹上山避难。”
李爷听了，不觉大怒，喝道：“？！都是你这个畜生惹出祸来，弄得妻离子散，你当初不受聘礼，焉有此事？如今反来勾为父的做强盗！我想罗氏世代忠良，也只为生下不孝罗盤，弄成反叛之名，谁知你也是如此。罢了，罢了，等过两日，我亲自到督府辕门，首告拿你正法，也免得我落臭名！”喝令家人将公子锁入空房去了。
李爷好不烦恼，一连过了十数日。公事已清，李爷吩咐家将收拾鞍马行囊，将公子拿到总督辕门上去出首。才要动身，忽听得一声吆叫，进来四名外委、一员中军，手拿令箭一枝，大喝道：“奉镇海将军之令，着参将李全速到辕门回话！”
欲知后事如何，且听下回分解。第五十一回粉金刚千里送娥眉 小章琪一身投柏府
话说中军奉镇江将军之令来拿李全，李全道：“我与他不相统属，怎么拿我？”中军道：“现今钦差在镇江会审，已知会你的上司了。况你儿子罪恶滔天，现又在鸡爪山下来勾引你入伙，你还有何理说？”李爷见道出病根，做声不得，只得说道：“此处汛地，岂可擅离？”中军道：“有交代官已到山东地界了。”李爷道：“不妨，我已将逆子捆下，送往辕门。你等既不知我的心迹，我同你至镇江辩白便了。”
当下李全十分焦躁，收拾起身，李定却心中暗喜。你道为何？原来这中军是赵胜扮的，便晓得其中必有原故。那赵胜又假意着急，拿着令箭，立刻催李全动身。李全是个爽直人，随即带了公子、四五个亲随，同中军等起马就走。走了数日，早到鸡爪山下，只听得一声炮响，山上十二位英雄，盔甲鲜明，队伍齐整，冲下山来，两头扎住。李全惊道：“我手无兵器，怎生迎敌？中军官快些夺路！”赵胜笑道：“老将军放心，山上的大王都是我的相识。”李全未及回言，早见十二位英雄走到面前，一齐滚鞍下马。先去打开囚车，放出李定，然后来到李全马前，各打一恭，说道：“请老将军上山少歇。”
不由分说，将李全拥入山寨，请到堂上。只见李老太太迎出来了，李全大惊，说道：“你为何在此？”太太遂将以上话头说了一遍，说道：“若不是众位英雄相救，我一家都被米贼害了。”李爷道：“玉霜甥女今在何处？”太太道：“他也是那晚同秋红丫鬟女扮男装，到长安寻他父亲去了。”李爷两泪交流，见事已如此，也只得罢了。接手罗盤即来行礼，李爷见他相貌威严，也自喜了。随后是赵胜、洪惠来叩见。赵胜道：“一路瞒混老爷，望老爷恕罪。”李爷扶起二人，又谢过洪恩与王氏兄弟等，然后与众人行礼。当下裴天雄治酒接风，大开筵宴，当晚尽欢而散。
次日，裴天雄升帐，请李全管理山寨。李全道：“这断不可！蒙众位相爱，老夫在此听命足矣。”众人说道：“李老伯年尊，我等诸事禀命便了。至山寨之事，不敢烦劳，还是裴兄执掌。”裴天雄见如此说，也就罢了。安坐毕，便令小喽罗绑出镇江府同米府的中军外委，斩首号令。李爷见了，连忙前去讨情，说道：“念彼是朝廷之臣，且看老夫面上，等平定之后，交与朝廷正法，也见将军忠义、礼法双全，岂不为美？”裴天雄道：“便宜他了。”仍令小军押去收监。
按下李全在鸡爪山同罗盤相聚。且言罗灿自从别了马爷，同章琪上路，径上淮安，找寻兄弟。那时正是八月天气，路上秋高气爽，马壮人安，雁落平沙，芦花遮岸。一派秋景，引动了离愁别恨，此时恨不得飞上淮安。不觉行了一月，那日到了山东东平府地界，相离鸡爪山不远。临近城池，处处严加防备，恐怕鸡爪山的好汉前来借粮，三里一营，五里一汛，都有官兵把守，盘诘奸细。门首帖着告示，摆列着弓箭刀枪，凡遇面生之人，定要到官审问。
罗灿见风声紧急，便向章琪商议道：“外面盘诘，十分利害，俺们若是青天白日，走官塘大路，惟恐那些捕快官兵看破机关，反为不美。不如走小路，放夜站，走到淮安，省多少事。”
二人商议已定，收拾些干粮马草，日间躲在荒山古庙藏身安歇，等到天晚方才上马行走。
那一晚，乘着月色走东平府背后山路，曲曲弯弯，走将上来。只见四面都是高山，当中一条小路，马不能行，二人只得跳下马来步行前去。四面一望，并无人家，总是些老树深林。
二人爬过几个山头，约有二更时分，正望前行，猛听见山凹里滚下一个人来，低着头，迎面跑来。不想往罗灿身上一撞，罗灿顺手一把将那人扭住，喝道：“你是甚么人？这等冒失！”那人见了罗灿，慌忙跪下，说道：“爷爷恕罪。快些放我走，后面强人追将来了！”罗灿将那人抓住，在月下一看，乃是一个白头老者，跑得气喘吁吁，急做一团。罗灿心疑，问道：“你是何人？有甚么人追你？从实说来，俺救你性命。”那老者见罗灿是个英雄的模样，只得说道：“小老儿姓周名元，长安人氏。只因有个女儿，名唤美容，自幼在长安同卢宣结亲，许了他侄儿卢龙。如今卢宣因沈府专权，弃官修道，四海云游去了，他侄儿卢龙、卢虎在扬州落业。前日带了信来，叫小老儿带了女儿到扬州完姻；不想走到此山凤凰岭下，撞着十数个强人。为首一名叫做金钱豹石忠，却是个旧日庄汉，十分了得，见我来到此间，带领多人将我女儿抢上山去了。小老儿逃命至此，望爷爷救命！”罗灿闻言大怒，问道：“山寨离此多远？你快快引我去救你女儿回来！”周元大喜，说道：“转过山头就是了。”
罗灿令章琪牵着马，周元领路。卷扎起箭袋，提了银锏，一同赶上凤凰岭来。
走到岭上，只见树木林中，射出一派灯光。周元用手指道：“那树林之中便是。”三人抢到林中一看，但听众人在那里豪呼畅饮，那周美容哭不住声。罗灿听了，心头火起，便令周元前去叩门。周元走到门边，拥身一撞，扑通一声，连人跌进去了。原来那门不曾关得紧，故此跌将进去了。众贼吃了一惊，一齐拿了刀棍跑来。说时迟，那时快，早赶上一人，捺住周元，一刀结果了性命，将尸首踢开，便奔罗灿。大叫一声，舞起那两根银锏，打将进来。罗灿才动手，早打倒了两个。众人喊道：“石大哥，快来助阵！”一齐喊起，早见灯光影里，跳出一条大汉，手持钢叉，赶将出来，大喝一声，便奔罗灿。罗灿抖擞神威，与众人战了一二十合，心中想道：“不下切手，同他战到几时！”将左手的锏护住了全身，将右手隔开了石忠的叉，破一步，大叫一声，劈将下来。石忠叫声“不好！”躲闪不及，正中肩窝，跌倒在地。众人见贼首被伤，一齐求活，往外就跑。
不防门口章琪掣出双刀，一刀一个，一连杀了四五个。余者不能出门，都被罗灿撒开双锏，打倒在地。急忙来看周元时，早已绝气。
公子叹了一声，便入房来救周美容。美容被石忠吊在房中，听见外面杀了半天，早已吓得半死。公子解将下来，周美容双膝跪下，哭告饶命。公子说道：“休得惊慌，俺是来救你的。”
遂将遇见他爹爹引来相救的话，说了一遍。周美容大哭道：“虽蒙君子救拔之恩，只是我爹爹已死，奴家也是没命了。”
罗灿问道：“卢府你可认得？”周美容道：“只有叔公卢宣自小儿会过的，别人却不认得。”罗灿道：“既如此，俺费几日工夫，送你到扬州便了。”周美容听了，拜倒于地：“若得如此，奴家就有了生路了。只是我的爹爹尸首怎样？”罗灿道：“此时安能埋葬？不如焚化了罢。”
周美容哭哭啼啼，将周元带来的包袱行李等件，收拾在一处。罗灿叫章琪拿出门，拴在马上。将那些尸首包在一处，三人走出大门，放起火来，连尸首一同焚化。
不知后事如何，再听下文分解。第五十二回众英雄报义订交 一俊杰开怀畅饮
话说罗灿打死了石忠，救出了周美容，将尸首包在一堆，团团围了一些干柴枯树。罗灿同周美容站在上风，叫章琪就在屋里放起火来。但见烈焰腾腾，不一时将两进草房烧做一块白地。此时，周美容虽然得救身安，想他父亲却被强人杀了，心中十分悲苦，向着那一堆枯骨大放悲声，哭得好不凄惨。章琪在旁劝道：“小娘子，且莫要哭，快些赶路要紧。倘若被人看见，晓得我们杀人放火，那时弄出祸来怎了？”罗灿道：“言之有理。小娘子，快些走罢！”周美容闻言，只得收住了眼泪，同罗灿、章琪步下岭来。这些强徒的尸首被烧的行迹，少不得次日自有地方保甲报官，不必详说。
且说他三人趁着月光，步下岭来，上了大路，章琪的马让与周美容骑了。不一日，已到了江南省内，离淮安不远。罗公子向章琪说道：“俺既救了他，必须亲自送到扬州，交代了卢门方成终始，又恐兄弟在淮安等急了，两下里错过。你可先到淮安等俺，俺到了扬州就回来了。”章琪领命，分路去了。
罗灿遂一直送周美容到了扬州地界，下了坊子。将卢家来的地脚引打开一看，次日照着地脚引，找过钞关门外那边一问，问到一家门首，说是卢宅。罗灿向前叩门，只见里面走出一位年少的英雄，生得浓眉大眼，肩阔腰圆，十分英雄。罗灿将手一拱：“足下可是赛果老卢宣么？”那人道：“不敢，那是家叔。”罗灿道：“如此说，足下是卢龙兄了？”那人道：“不是那是家兄，小的是卢虎。敢问尊兄是那里来的？问我家叔有何吩咐？”罗灿在身边取出那封原信来，说道：“这可是足下与周令亲的么？”卢虎接过一看，大惊，说道：“正是舍下的家信，不知尊兄从何处会见周舍亲的？快请里面坐下。”当下二人入内，见礼毕，分宾主坐下，茶罢问过名姓。卢虎便问：“周舍亲目下在那里？”罗公子见问，遂将凤凰岭相遇，被强徒害了性命，打死石忠，救了周美容，送到扬州的话，从头至尾说了一遍。
卢虎大惊，说道：“原来家嫂多蒙相救，失敬，失敬！只是在下一向不曾会过家嫂，家兄又往仪征看家叔去了。今且请义士先在舍下住了几日，等家兄回来面谢。”罗公子道：“足下只宜将令嫂接来，至于小弟，即刻就要上淮安去了。”卢虎道：“义士说那里话来。一者远来，二者多蒙相救，三者家兄为人性急，有名的叫做独火星。他若回来，见我放义士去了，岂不要淘气！”罗灿道：“既是如此，你可快将令嫂接回府来，俺与你一同下仪征相访令叔、令兄便了。”卢虎大喜，遂即叫乘小轿。两个家人，同公子来到坊子里面，请周美容上了轿，家人替罗灿挑了行李，牵了马匹，一路回家。周美容自有内里人接进去了。卢虎治席，管待罗灿，饮酒谈心，当晚无话。
次日起身，即同卢虎一齐上马，下仪征来访卢宣的信息。
原来卢宣在仪征新城卧虎山通真观里修真养性。这卢宣原是长安府知府，因见沈谦专权，他就四海云游，弃官不做，颇有些仙风道骨，善知阴阳。落足仪征，同那班豪杰相好，因此卢龙不时就来仪征走走。
话休烦絮。且言罗灿同卢虎一马跑到仪征新城卧虎山，远远一望，只见通真观门首，一对纸幡影影，满耳钟鼓盈盈。此时卢虎说道：“想是观中做甚么善事……”言还未了，远远看见卢龙同了四位少英雄从山后走出来。卢虎一见，大叫道：“哥哥！往那里去，有客在此相望。”当下罗灿、卢虎一齐下马，前来与卢龙等相见。卢龙等见罗灿一表非凡，知他是个英雄，邀入观中相见。进了大殿，却好那赛果老卢宣念完经，一同见礼坐下。
茶罢，罗灿看那卢宣鹤发童颜，神清气爽，有飘然出世之姿，是个得道之士，说道：“久仰仙师之名，今日方得拜见。”
卢宣道：“义士大难将消，小灾未满。请问尊姓大名，莫非是长安的豪杰？”这一句话，把个罗灿问得毛骨悚然。旁有卢虎说道：“此位仁兄姓章，名灿。”遂将打死石忠，救出周美容，送到扬州的话，说了一遍。卢宣等叔侄拜倒叩谢，连那四位英雄一齐也拜倒在地，说道：“义士义勇双全，失敬，失敬！”罗灿慌忙答礼，众人起身。
卢宣问道：“义士少要相瞒，足下不是姓章。贫道昔日在长安与令尊大人相好，后来贫道在各关上就曾见过贤昆玉尊容了。莫不是粉脸金刚罗灿兄么？”罗灿吃惊，将脸一沉，说道：“仙师说那里话来！那罗灿乃是反叛，俺自姓章，仙师不要认错了。”说罢，趁势起身告别。卢宣连忙拦住，笑道：“英雄何必着惊，在地都非外人。”因用手一指道：“这两个是贫道的外甥，一个叫巡山虎戴仁，一个叫守山虎戴义。这两个是贫道的施主，有名的好汉，一个叫小孟尝齐纨，一个叫赛孟尝齐绮。都是沈贼的冤家，是贫道的心腹。你如不信，天地照鉴。”
那独火星卢龙，性子最急，大叫道：“藏头露尾，岂是英雄本色！请仁兄直说了罢。”罗灿见众人如此，乃实告道：“在下正是罗灿，逃难在外的。”众人听了大喜，一齐拜道：“久仰大名，无缘不曾拜识！不想今日在此相会，请问公子将欲何往？”
罗灿遂将找寻罗盤，要勾柏府的人马到边关话语，说了一遍。
卢龙听了，连连摇首说道：“不好，不好！我们前日上瓜州，望王家兄弟三个，连家眷都不见了。问旁边邻舍人家，说十数日之前，有人见他同洪惠家兄弟两个，一齐上山东投鸡爪山去了。耳闻令弟向日投柏府，因柏爷在任，误入家下，被谋下监，后亏鸡爪山的英雄劫法场而去。后来米良领兵去征鸡爪山，他儿子米中粒强娶李府的小姐，不想被小姐刺死，众英雄放火出城，大闹镇江府。众人听得米良兵败而回，惟恐寻踪觅迹，已投鸡爪山去了。想令弟不在淮安了，兄若去相投，再被柏府知道，岂不是自投罗网？”公子听了大惊，说道：“这还了得！俺已叫章琪去了。倘若他们捉住，岂不要送了性命？”
心中好不烦恼。
卢宣劝道：“凡事皆有定数，公子不必忧心。再过七七四十九日，灾星退尽，那时风云自然聚会，复整家园，渐渐的显达了。目下且在贫道小庵少住，莫出大门，方保无事。”小孟尝齐纨说道：“天幸今日得见公子，弟不揣愚陋，欲就此结为兄弟，不知公子意下如何？”罗灿道：“既蒙诸公不弃，如此甚妙。”
当下序次，齐纨、齐绮、戴仁、戴义、卢龙、卢虎、罗灿七位英雄，一齐跪倒在地，对天发誓，刺血为盟。卢宣大喜，忙令道仆治酒款待七位英雄。他们在这里饮酒，卢宣仍去做完了法事，又备了一样素菜，也来陪众人饮酒，各谈胸中学问，十分得意。
正吃得快乐，猛听得山门外一片嘈嚷之声，众人出山门看时，只见一队官军打着灯球火把，扑将来了。
不知后事若何，且听下文分解。第五十三回打五虎罗灿招灾 走三关卢宣定计
话说罗灿正与众英雄饮酒谈心，忽听得山门外一片嘈嚷。
众人跑到山门口来看时，只见远远的一标人马，约有五六十条火把，照耀如同白日，有百十多人从卧虎山来了。内中绑着一个大汉，后面又挑了六七个箱子，一路上吆吆喝喝的走来。卢宣眼快，忙叫众人：“快将山门关上！一群牛精来了，莫要惹进来，又缠绕个不了。”众人听了，急回身关了山门，复进去饮酒。那伙人来到通真观门首，见关了山门，也就过去了。
且言罗灿见众人来得形迹可疑，又见卢宣回避，似有惧怕之意，便问道：“方才过去的这伙人，仙师为何叫他做牛精？又关门避他，是何道理？”卢宣道：“公子只顾饮酒，不要管别人的事。”罗灿越发疑心要问。
卢宣道：“说来，公子不要动气。这是仪征有名的赵家五虎，就在河北东岳庙旁边胡家糕店隔壁居住，有百万家财，父子六人。老子叫做赵安，所生五个儿子，叫做：大虎，二虎，三虎，四虎，五虎。五个人都有些武艺，结交官府，专一在外行凶打劫，欺占乡邻房屋田产。那胡家糕店，原是淮安胡家镇人，三年前还有个黑脸大汉前来相探，说是淮安的本家。只因胡老儿有个女儿，名唤娈姑，有几分姿色，这赵家五虎爱上他的，三次说亲，胡老奶奶不允。那胡奶奶有一个内侄，叫做锦毛狮子杨春，是条好汉，现在朴树湾吃粮守汛，胡家都是他做主，故此赵家不敢来惹他。后来杨春为媒，把娈姑许了朴树湾镇
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