作者：七名
出版社：上海文艺出版社
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天涯双探3：古画寻踪试读：
前言
关于《天涯双探》的序言本应在第一册出版的时候就写好，但因为各种原因限制，如今到了第三册才写，确实晚了一些。写此自序，主要是为了表达对好友温子铎的谢意，感谢她一直以来对我写作的支持。这份支持始于2010年，那时候我和温子铎都只有16岁，是重点中学的学生。我那时候的目标很简单，努力学好数理化，做老师、家长眼中的好孩子。那样，我会考上很好的大学，会找到一份很好的工作，会做一个“出类拔萃”的人。
但我私下非常喜欢读侦探小说，也喜欢写一些小故事。直到某一天，我的世界里出现了两个年轻人：一个安静，一个活泼。他们彼此相熟，是最要好的朋友。故事发生在古代的江南小城，城里出现了一位江洋大盗。学习累了的时候，我会想想这个故事。渐渐地，我发现江南小城只是故事的起点，这两个年轻人会走到很远的地方去。他们会去下雪的荒村、繁华的京城，还会往西走，去往大沙漠……
而这些地方我都没有去过，我只能坐在教室里，所面对的只是厚厚的试卷而已。
我觉得这个故事很有意义，但是上学时间不能玩电脑，我只能在脑中梳理情节、大纲，并把想法讲给我的朋友温子铎听。她很喜欢这个故事，还在夜深人静的时候偷偷上网帮我查相关资料，并为《天涯双探》中的很多人物取了名字，其中包括主人公易厢泉。我一直认为，书中的人物一旦拥有了姓名，就等于拥有了生命，他们不再是单纯的人物了，而是我的伙伴。在之后的日子里，故事中的人物形象渐渐鲜明，脉络逐渐清晰……我突然意识到，它可能不是一个高中生在课余时间的戏作，它有自己的特色。如果写得好，这可能是一个非常好的系列。“高中生每天偷偷写小说”其实是一个高概率事件。它会发生在每一个学校、每一间教室里，很多学生都会在本子上写故事。有些老师和家长会给很多鼓励，而绝大部分老师和家长会对此嗤之以鼻，认为写小说是耽误学习，是不务正业。我仔细分析了我所处的大环境，相信在这件事上我得不到学校和家长的支持，于是我选择沉默，先认真高考，待我进入大学，就可以开始写这个系列。到那时候，成功也好，失败也罢，全都由自己负责。即便我真的误入了歧途，耽误了所谓的“大好前程”，这个系列也能在10年内写完，我也可以在26岁时悬崖勒马，权当自己在青春期做了一件荒谬事。
那之后发生了很多小插曲，在此不一一赘述。我和温子铎迷迷糊糊地进了大学的校门，学校不算特别顶尖，也不算特别糟糕。大学里的一切新事物都令我应接不暇，但有件事我很确定，不管多忙多累，我都必须开始写书了。
第一部小说很快就完稿(毕竟高中时憋了太久)，温子铎是审稿人。现在回头看看，那时候的文笔比现在还要差，人物基本都是毫无感情的纸片人，但是我写得很快乐。温子铎那时候加入了学校的国学社，很爱读诗，于是我让她帮我写一首藏头、藏字谜的诗，就是如今《天涯双探2》中出现的《黄金言》。我开始写第三部时，又让她写了一首，名为《思卿》。那时候我们经常幻想出书之后的样子，我们会拿起这两首诗朗诵一下，然后大笑出声。
但是事情没有想象中顺利。在往后的日子里，我发现这个系列的创作比我原本想象的还要困难，简直让人无从下手。我曾无数次想放弃，最后还是硬着头皮去图书馆扩充阅读量，再静下心来认真改写，甚至重写。这个过程没有编辑盯着，也没有教师指导，我会改到我自己满意为止。出版的路更是波折，我在上课、写书之余又和许多出版社、影视公司打交道，只觉得身心俱疲。一直到2019年，书才真的被印出来。
从16岁开始构思故事到2019年出版，一共经历了9年。在这9年里，我们的生活看似平淡，其实发生了很多巨变。有些是观念上的，有些是选择上的。温子铎读诗读多了，决定弃理从文，并且在贫穷大山里支教了一年，如今回到家乡做了一名语文老师。而我呢？我又稀里糊涂读完了硕士，《天涯双探》的出版则卡在了我毕业的最后一年。很多朋友也是在我即将离校的时候才知道我写书的事，毕业的时候人手一本，看看书里有没有把他们写成反派，看完还强迫我签上名字……
如今，我再回头看看这些故事，突然发现它们和我在16岁规划的故事并不相同。虽然我现在仍然很年轻，但那时候我满腔热血，有理想、有目标，一心想写一个老少皆宜的侦探小说。但如今我回头再看，《天涯双探》中的有些案件并不能进入经典案件的行列，只是想法有趣，很多时候需要跳脱常规思维。不过，除去案件之外，它有更多宝贵的东西。虽然它的背景在古代，但它描写的是年轻人的故事，是发生在我们身边的故事。那些难以实现的理想、愤世嫉俗的观念、对公平正义的渴望、对自由的向往、对未来的迷茫……都被细小的笔触悄悄写了进去。朋友的理解和支持，和长辈因观念不同而发生的摩擦，初入社会之后遇到的小小意外，也都被一一记录在内。
如今我和温子铎再次相见，坐在一起狼吞虎咽地吃饭，觉得彼此和16岁的时候没有什么区别。但当我们去书店看到《天涯双探》堆放在书店某一角落的时候，突然百感交集。9年的时间过去，这个书居然真的出现在了货架上。虽然书的有些地方仍不尽如人意，但我们看到它的时候仍然无比激动。
那一刻我突然明白：在茫茫书海中，《天涯双探》不是“出类拔萃”的书，我也不是“出类拔萃”的人。“出类拔萃”这个词本身就是空洞的，它盲目地把众人归为“一类”，但每个人生而不同，每个人都有自己喜欢的、愿意付出时间和精力去做的事。这些事情不能使我们获得广义上的成功，却能让我们与众不同。活出自己的价值，远比世俗的成功重要太多太多。
最后，我还有一些话想讲。其实读书是私密随性的事。某位作家说过，书只分好看的和不好看的；而我认为，书只分你喜欢的和不喜欢的。《天涯双探》不是经典文学，如果你恰巧喜欢它，它会给你带来不一样的感受。如果你不喜欢它，也不必硬读下去，因为很快你就会把它忘得一干二净(比如高等数学就被我忘光了，真可悲啊)。于我而言，《天涯双探》是两位年轻人的旅程。也许你会专注于离奇的案件，但别忘记看看庸城的银杏树、吴村的大雪、汴京城上元节的灯光。还有，要珍惜和小伙伴一起旅行的时光。
祝各位旅途顺利。
楔子
汴京城东街巷口，七个孩子在踢着毽子。
最年长的孩子提议道：“我们来踢《绣金花》!再不踢，一会儿就要放爆竹啦!”“不!我们七个人，要踢《七个小兵》，那个歌谣长一些!”“对!那个有意思!”孩子们吵嚷道。
年长的孩子点点头，他把毽子高高扔起，用脚一钩，边踢边唱起来：七个小兵，驻守宫廷。无功无过，万事太平。忽有一日，太后召集。尔等离京，寻找长青。王爷长青，生在宫廷。金银为器，丝缎为衣。半夜三更，忽然离去。行至河畔，没了踪影。七个小兵，临危受命。太后之令，务必奉行。天色昏暗，河畔幽静。长青长青，何处去寻？
他踢了几下，忽然传给另一个孩子。那个孩子慌忙接过踢了起来，待踢得稳了，他也开始接唱：七个小兵，出了汴京。忧心忡忡，走个不停。河水拦路，周无人迹。若要向前，须乘舟行。河畔草地，忽见渔民。双目失明，手中持铃。七个小兵，上前问询。盲眼渔民，如何行进？渔民笑笑，低头摇铃。叮叮叮叮，叮叮叮叮。“什么呀!”其中一个小孩喝止了他，毽子也掉了。接着指责另一个孩子道，“应该是‘叮’七下!你不会数数!”
孩子不满道：“就是八下!”“七下!”“不要吵了!就是八下，多一下少一下又如何，科举又不考!”最大的孩子捡起毽子，又踢了起来，接着唱：渔民笑笑，低头摇铃。叮叮叮叮，叮叮叮叮。不做牺牲，不可前行。不要银两，不要黄金。六条性命，留下即行。第一条命，丢在草地。第二条命，丢在船里。第三条命，丢在河西。第四条命，丢在烂泥。第五条命，丢在鱼群。第六条命，丢在石壁。“第七条命，留给自己。只有他会活着找到长青，只有他会看到凌波仙女!”
唱完最后一句，孩子们大笑着将毽子踢飞，一窝蜂地跑去抢。谁抢到毽子，谁便是赢家。那五彩羽毛扎成的毽子划了一个小小弧线，砸到了一个披着厚披风的女人身上。
女人本在赶路，被毽子砸了一下，这才停下脚步。
孩子们吓呆了，没有人敢作声。
女人只是弯腰拾起了毽子，递给了他们：“除夕了，一会儿爆竹放起来，容易出危险，快快回家去!”“鹅黄姐!”几个孩子认出了她，松了一口气。
鹅黄朝他们笑了笑，做了噤声的手势，拉拢披风绕过了这群孩童。她顺着小巷慢慢往前走，直到快走到街口，侧身上了一道小楼梯，来到一座荒废的旧屋二层。
鹅黄走上前去，敲了敲门。
屋内传来三声回应。
鹅黄压低了声音：“有三件事要讲。第一件事，在偷窃犀骨筷之后，我们手中的物件虽然是齐了，但字条却不齐。东西确定都在另一个人的手中。至于是谁，现在尚未确定。”“第二件事，”她将一封信从门缝中塞了进去，“那人竟反客为主，邀请我们正月十五前往梦华楼。若能合作成功，我们会在春天一起前往西域。”
她说完，门缝中的信便被抽走了。“第三件事，正月十五的计划不变。”鹅黄说完这句，顿了顿，似乎是犹豫了一下，“若出了问题，记得四个字‘弃车保帅’。此事虽然冒险，但我仍然认为有必要去做。易厢泉一直是个麻烦，而至于夏乾……他虽然见过我，但是不必去管他。没有易厢泉，他什么也不是。”
她顿了顿，又从怀中拿出一个小包袱：“过年了。这是我给你做的新衣，放在门口了，你……”
屋内传来三声回应。
鹅黄没有再说什么，她将包袱放下，便满意地拉起斗篷，匆匆走下了楼梯。
屋外，几个孩子仍在踢着毽子。太阳西沉，而乌云却已经悄然聚拢，天空似要飘起雪来。不远处的街灯一盏盏地亮了起来，一直亮到潘楼街上。
鹅黄走着走着，却忽然停下了脚步。她看到了一个熟悉的人影。
夏乾穿着一身青色狐裘，正在潘楼街上闲逛。
鹅黄没有作声，只是将方向一转，从后巷挤入人群，消失不见了。
第一章 酒楼闹剧
夏乾闷闷不乐地进了金雀楼的大门。酒楼内很是嘈杂，有酒桌二十张、食客近百人，炭火盆烧得正旺，在最寒冷的日子里带来阵阵暖意。夏乾取了一个暖手炉子，又叫了三碗酒，直接上了楼梯，要去二楼歇脚。
二楼临窗的座位已经有人了。一位红衣富家公子哥带着四位家丁坐在那里，透过小窗，居高临下地看着楼下的比武擂台，一边看一边大声叫好。
他们的声音极大，引得食客侧目。夏乾觉得吵，却也在旁边落座了，咕咚咕咚喝了三碗酒，觉得身子暖了一些。
一个小二从他身边溜了过去，端着盘子，给红衣公子哥上菜。
旁边一家丁一把拎住小二的领子：“你这小二，一个下等人还不懂规矩，端盘子的时候把头抬这么高，还翻白眼，瞧不起人哪!”
红衣公子哥闻声转过了头，瞪了小二一眼，抬手敲了敲杯子。
掌柜的闻声赶来，点头弯腰道：“陆公子有什么吩咐？”
红衣公子哥像是对这种事习以为常了，没说话，只慢吞吞地吃着盘子里的木鱼。而坐于一旁的随从则低声喝道：“留这种人在这儿跑堂，你们金雀楼不想做生意了？”
店小二挣脱开来，斜站一旁，不屑道：“你说谁是下等人？”
这小二的声音不小，惹得周遭数人立即抬头围观。却见这小二长得唇红齿白，面若桃花，一双狐狸眼似秋水，早已超脱清秀二字，以英俊形容也不太贴切。周遭食客顿时认出他来了，这个小二是汴京城最有名的泼皮柳三。
红衣公子哥开口了，声音有些尖厉：“你这厮，问我什么是下等人？我告诉你。商人、妓女、要饭的、算命的、打杂的都算是下等人。怎么，你还不算是下等人？”
他声音很大，原本嘈杂的馆子却逐渐静了下来，食客们不敢作声了。掌柜正要打圆场，却听得楼下街道上响起一片欢呼声。
只见街上搭了个小擂台。每逢年关，都要开始摆擂比武，直至二月初二。往来百姓都爱在这儿赌个彩头，多半都在酒家小赌。禁止军人参加，而擂台上的习武之人多半是富贵人家养的家丁。
富贵人家的游戏，赢的是钱财，输的是面子。
只见擂台上站着一个壮汉，身高八尺，面目骇人。红衣公子哥的目光也被吸引了去，见状，拍案笑道：“是我家长生。这家丁呢，还是陆府养得好，年年拿榜首。掌柜的，你可看见啦？”
掌柜赶紧上前来道：“自然都押您家长生。”
红衣公子哥得意地掏出一锭银子：“再来一份清蒸木鱼，我要带回府上。剩下的钱全押长生。”
掌柜心有不满，却不会跟银子过不去，便上来要收。柳三身上搭了一条毛巾，抱着手臂在一旁站着，死也不走，似要再顶几句嘴。
红衣公子哥冷笑道：“方才说到哪儿啦？哦，下等人。你不知道什么是下等人？商人、妓女、算命的……”
他还没说完，却被一阵叮叮咣咣的声音打断。夏乾掏出钱袋来，往自己桌子上倒着银子，亮起嗓门道：“掌柜的!赌他输。”
掌柜的一怔：“什么？“他，”夏乾指了指红衣公子哥，“赌他输。若真是赢了钱就买下这金雀楼!”
红衣公子哥有些恼羞成怒。但他也深知这汴京城家世显赫之人不在少数，对方兴许是王公贵族。盘算片刻，他上前作揖，皮笑肉不笑道：“敢问公子尊姓大名？我名为陆显仁，家父是大理寺卿陆山海。”
夏乾看都没看陆显仁一眼，转身要走，却被掌柜的一把拉住，很是为难：“公子，没这个赌法。这里有报名名册，您可以选一位来押。”
夏乾瞄了一眼名册，觉得白纸黑字实在是让人头痛，索性道：“我改日请个算命先生来算算，看谁能赢就押谁。”
他将“算命先生”四个字咬得很重，狠狠瞪了一眼陆显仁，酒也不喝了，打算起身离去。
壮汉家丁低语几句。陆显仁侧耳听了，突然大笑道：“我就说是谁这么财大气粗，原来是赫赫有名的夏乾，夏大公子啊。方才我那句‘商人’和‘下等人’冒犯了你，真是对不住你和你爹了。”
夏乾眉头一皱，没有还嘴。
陆显仁笑了，心想夏乾绝对不敢惹他。哪知夏乾突然一个转身，端起隔壁桌上的鱼汤就朝他泼去。
只听“哗啦”一声，陆显仁被泼成落汤鸡，奶白色的鱼汤从他的头发上滴落，华贵的衣袍被浸透了，还沾着不少菜叶。
食客们哄笑起来，夏乾撒腿就跑。
陆显仁痴愣片刻，发出一声怒吼。周围的家丁这才反应过来，立刻冲出门去追。掌柜的一看，赶紧招呼柳三帮着陆公子擦擦。“滚!”陆显仁双眼通红朝着柳三吼道。
柳三低头笑笑，顺走了陆显仁的钱袋，将毛巾一丢，也从后门溜了出去。
金雀楼外，华灯初上，天空飘起零星小雪，今天是除夕夜。不少人购置了最后一批年货，正准备回家过节。夏乾从金雀楼蹿出来，推开一群沽酒的客人，急匆匆往小巷跑去了。紧接着，一群家丁也咚咚咚地下了楼梯，在酒楼门口东张西望一阵，这才拔腿去追。他们撞倒了卖桃符的小贩，那些桃符和红色的花纸掉落下来，被踩成了一地碎屑。
十字街上人头攒动，炮声不绝。夏家在中原各地都有宅院，汴京的宅院位于大相国寺附近，毗邻寺桥，这一趟路可不近。夏乾在小巷快速跑着，却突然被人捂住嘴一把拉开，跌倒在旁边的金黄的干草垛子上。“嘘，夏小爷，他们在夏宅正门附近堵你。快从夏宅后门翻墙回去!”
夏乾被捂住嘴，呜呜挣扎几下，却听到耳畔传来这种声音，速速回了头。眼前之人上穿青色破烂衣衫，下着发黄的肥裤子，戴着一顶斗笠，眉清目秀，貌若潘安，又若西子。前者俊朗，后者阴柔——这两种特点并到一起，就成了眼前人的模样。
夏乾先是吃了一惊，觉得他有些眼熟。
二人对视片刻，夏乾才道：“你是刚才的店小二？”“我叫柳三风，大家都喊我柳三，”他舒了口气，咧嘴一笑，露出一排洁白的牙齿，“陆显仁那厮一直仗势欺人，今日承蒙夏小爷替我出头。你先回家避一避，改日我翻墙去找你!”
夏乾感激地点点头，以表谢意。在巷子里行进片刻，终于翻墙入了夏宅后院。正在扫雪的丫鬟寒露见了夏乾，哎呀一声：“公子怎么又翻墙？”
夏乾见怪不怪道：“又不止翻了一次。饭好了没有？”
小丫鬟一般会调侃他几句，如今却同情地看了看他，低声道：“老爷提前回来了，一直在正厅等你。”
夏乾一怔，在冷风中醒了酒。他正了正衣冠，慢慢向院子的东北角走去。他绕过一片梅花林，本以为父亲会在正厅等他，却没想到他就坐在林中的石凳上喝酒。寒冬腊月的梅花林里，积雪盘踞在枝头未化。夏老爷喝了一壶又一壶。周围黑漆漆的，一个下人也没有。“爹。”他慢吞吞喊了一个字，本以为这个字会被吞没在一阵阵热闹的爆竹声里，但是夏老爷却听到了。他立刻回过头来看了看夏乾。两个人对视了一下。但这个对视是二人始料未及的，他们一个低下头，一个别过脸去。“你还知道回来。”夏老爷的声音有些闷，自顾自地饮了一杯。
夏乾想上去倒酒，却发现酒壶已经空了。他自顾自地舒了口气，似乎酒壶空了，自己就不用靠得这么近了。“在宿州丢了银子？”“对。”夏乾知道他问的是吴村的事。以前他爹都会问“最近钱够不够花”？如今倒是换了说辞。他以为爹会骂他，但是却等来了一阵沉默。梅花枝头的雪掉落到了夏老爷的头上。夏乾想上去帮着擦一擦，却发现那似乎是白发。“以后就不要出去了，外面不安全。”“但是在家也——”“也是无所事事。”夏老爷哼了一声，“闭门思过一个月，好好反省一下。”
夏乾赶紧摇头：“不行，不行!”“那就正月十五，”夏老爷晃了晃空杯子，“禁足十五日，也应该得个教训。”
夏乾垂下了头，知道再讨价还价也是于事无补。
夏老爷说道：“曲泽自己回了庸城，身上没钱，也不知怎么回去的。”
他的话给了夏乾重重一击。他显然知道夏乾对曲泽始终有愧，也知道夏乾是从庸城溜走的，但是他没有提那件事。反而话锋一转：“你这个年纪的人，不成家，不读书，钱也不知道自己赚吗？正月之后，你跟着夏至去临安。一年后回来，婚事也差不多了。”
爆竹声又响了起来，一声一声地炸开了，夏老爷的话也在夏乾心中炸开了。他瞪大了眼睛：“不，怎么——”。
他话音未落，几个丫鬟兴冲冲跑到园子里来了：“老爷，少爷!饭菜备好了，易公子来了!易公子来了!”
夏乾还想说什么，可夏老爷却起身离开了。夏乾被丫鬟们拽着一起拥回门口。只见朱红的大门被打开，门外炮声震天、花炮乱飞。几个正在贴门神的小厮赶紧让开了地方，易厢泉风尘仆仆地进门来，怀中抱着被炮声惊吓、抬爪子到处乱抓的吹雪。“一会儿就好了，”易厢泉把猫递给丫鬟，抱歉地笑笑，“它每年都会这样。”
门外的喝彩声更大了，像是御街有了新的节目，人们正要拥过去看。丫鬟小厮们挤在门口，而吹雪却惊恐地叫着，瞪大眼睛，挣扎着要逃到屋里去。
夏乾有些丧气，没有作声。易厢泉疑惑道：“怎么？”“刚和我爹谈了话。”夏乾随口应道，进屋之后脱去了外衣。他还想说些什么，丫鬟却催着他们落座。大家洗了手，围着灶火坐下。丫鬟个个精神，毕竟今夜是要守岁的。她们端上了果品，又从绿豆中取出贮存的金橘，垒成一个金色的小塔堆。
屋内烛火烧得比白天还要明亮。易厢泉借着光，低头检查身上被爆竹烧的洞：“你爹提早回来了？”“提前回来祭祖，明日准备去高官那里亲自拜年。有饺子吗？我要吃饺子。”夏乾叫了几声，丫鬟便给他端上来了。他吃了一个，含混地说着，“青衣奇盗的事怎么样啦？咱们来京城这么久，你也一直在查，也不见你说有什么进展。”“他之前犯案的线索汇总到了大理寺，我看了卷宗，发现了很多奇怪的事。”易厢泉给自己倒了酒，继续说道，“他们是从元丰元年开始犯案，四年连续犯案十五次。其中，元丰元年十次，元丰二年两次，元丰三年两次，元丰四年偷了庸城的犀骨筷。”
他一说完，夏乾也是愣了一下：“元丰元年连续偷窃十次？”“是不是很奇怪？他们整体偷窃频率极度不均匀。在第九次犯案的时候，他们提前送字条的事才被官府发现。第十次犯案之后才将案件移交大理寺。此时，正逢元丰二年春节，也就是在此时青衣奇盗的事震惊朝野。而元丰二年的那两次盗窃偷的是鼎和灵芝。你是否记得我在庸城时提过的猜想？我猜鼎和灵芝可能是有人顶着青衣奇盗名号偷的。虽然未去实地取证，但是已经呈报上来的字条显示，那两次犯案所用的纸张和余下的纸张材质并不相同。”“那剩下的十三次犯案都是他们做的？”“不一定。但是所用纸张却是一样的。”
夏乾觉得有些不可思议：“他们偷到第九次才有人发现，那前八次却不被人重视，这是官府办事不力？”
易厢泉笑了笑：“这就是我们彻查之后所得的最新结果，前八次不仅没发现字条，连丢东西的事官府都不知道。”“怎么会？”“各地地方府的库房都是每年的正月做库房清点，一年才清点一次。等到青衣奇盗第十次犯案的时候，还未到元丰二年。朝廷发现此事，才开始清点库房，这才知道扳指、簪子被偷了，并且在库房里发现了属于青衣奇盗的纸张。你也知道，青衣奇盗的纸墨很特别，就算是写了字，墨迹也是会消失的。换言之，当官府发现库房遭窃、拿到纸张的时候，看到的只是一张白纸。”
夏乾没有作声，低头吃东西。易厢泉觉得他似乎有心事：“你今日是怎么了？”“挨骂了!”小丫鬟寒露端上来鹿脯和清蒸木鱼，笑嘻嘻道，“少爷，依我说呀。你要么老实娶妻，要么考个功名，要么就挣些银两。总要选上一样啊。你离家出走又没有挣钱的本事，总是要回来的。”
夏乾叹道：“只是想要自由一点。”“寒露说得对。自由看似简单，其实最是难得。”
寒露见易厢泉准确地叫出了自己的名字，顿时欣喜万分，又给他俩倒酒。
易厢泉从怀中掏出请柬来。这是正月十五猜画的请柬，地点在梦华楼。夏乾匆匆一瞥，只觉得赏金颇多。
易厢泉递给他：“猜谜活动。若是猜出，赏金颇多，拿着它盘个店铺也好。”“你不去？”“我也去。”易厢泉将杯中的酒一饮而尽，“大理寺新上任了一位陆大人。这些日子明令禁止闲杂人等再次过问青衣奇盗之事。和我相熟的官员不能再透露消息，我这些日子也无事可做。”
夏乾很是吃惊：“也就是说，你不能再查了？原来大理寺还会拨一些银两做补贴，如今也没有了？”“都没了。但是有重大消息会告知我，我一直住在梦华楼的客房里。何况，我查到我家黑玉扳指的下落。它在被青衣奇盗偷走之前，曾经出现在长安城。实在不行，我也可以顺着这条线索——”
就在这时，大相国寺的钟声响了起来。元丰四年就这样悄悄过去，在众人的谈笑间，元丰五年悄然到来了。
夏家的宅院里热闹一片，菜肴已经上齐，莲花鸭、签酒炙肚胘、虚汁垂丝羊头、西京笋之类，摆了满满一桌。夏老爷来到了厅堂，说了一些祝福的话，简单喝了酒，又去忙碌祭祖的事。易厢泉和夏乾各自醉在一边，小丫鬟们上前：“一会儿祭祖了，少爷你提前想想心愿，说不定祖先保佑你，事情就成啦。”
夏乾挠了挠头。他喝得醉醺醺，连想了好几条，譬如挣钱、得自由、遇到心上人、建功立业之类，想了半天，还是摇头：“感觉我的愿望不重要。厢泉早日捉到真凶，这件事比较重要。唉，他也应该去祭祖的，但又不知自己的祖先是谁……我一会儿就让我的祖先转告他的祖先，还是保佑他吧。也不知我的祖先认不认识他的祖先？”
他车轱辘话说了一通，也听不清在嘟囔些什么。正在抬手喝酒的易厢泉听到这里愣了一下，没想到这傻小子把愿望“借”给自己。他心里有些感动，但没有作声，只是默默地把酒饮尽。
夏乾也喝了一碗酒。他想抬头看看街景，哪怕看到一两盏灯笼也是好的，可他的目光穿过宅院外的梅花林，只能看到夏家灰色的高墙。“没关系的，”易厢泉看着他说，“夏老爷禁足不是一次两次了，你照样溜出门去。正月十五那日记得来梦华楼，我们挣钱去。”“那你这几日——”“去查一些卷宗。”易厢泉说得很是坚决，“有些事虽然很困难，但是总要做点什么，一切都会慢慢变好的。”
接下来的数日，夏老爷为应酬一直早出晚归，易厢泉一直在京城各处藏书阁借书册阅读。而夏乾则被禁足，所有银钱也被夏至扣光了。
但夏宅的高墙是关不住他的。
夏乾和要好的小厮打了招呼，每日午时准时从自家围墙后面翻墙出去，典当一些自己的私物，换了酒钱之后便与柳三在街上闲逛。二人都是闲人，又不爱读书、痛恨陆显仁，于是相见恨晚，恨不得天天在一起玩耍。
直到正月十四，汴京城下起了大雪。
古老的汴京城遵循着它独特的传统，年复一年却经久不衰。明日就是上元节，那是汴京城最热闹的一日，届时宝马雕车行于其间，花香满路，男女老幼聚集于御街两廊下观看灯会，也许还能一睹圣上龙颜。
夏乾与柳三对这些没有兴趣。他们在街上走着，一个阴着脸，一个缩着脖，正说夏乾被扣光了钱的问题，又讨论了一会儿如何去赌场翻盘的事。柳三正眉飞色舞地讲述他躲债的经历，话音未落，却一下子将夏乾拉到一边的炊饼铺子蹲下。
夏乾四处瞟瞟，低声道：“你做什么？债主来啦？”“嘘，”柳三紧张地盯着街道，“是万冲。”
夏乾看过去，只见一个穿官服的斯文年轻人快步走过。此人大概二十出头，长相斯文，像个做文官的，却穿着武服，腰间佩刀。他步履匆匆，却自信满满。“他原来是左军巡使，我上次在赌场闹事被抓，他扬言再见到我就要把我拖进开封府的牢里毒打一顿，”柳三可怜兮兮道，“他后面跟着的人叫张鹏，这人倒是挺憨厚的。”
万冲、张鹏身后跟着一群官兵，皆是步履匆匆，面色凝重。街行右转，是定远将军府方向。
夏乾看了半天，觉得必定是出了大事。柳三知道他想些什么，认真道：“有些事，能不管就不管，缩头乌龟最长寿。夏小爷你天生带着这么好的龟壳，却偏偏要把脖子伸这么长，东瞅瞅西看看，又爬得慢，早晚吃亏。”
夏乾叹气道：“我这龟壳背得太重，脱也脱不得。不能靠着家里救济，总归要挣钱哪，否则哪里谈得上自由。”
二人垂头丧气了一会儿，勾肩搭背地又去张家酒楼吃喝一顿，最后身上只剩下一些铜板。俩人吃完沿街走着，街上灯贩都已出摊，街道旁灯笼高挂。这些扎着彩绸的精美物事，透着微光，绘着彩绘，悬挂在汴京城灰瓦竹竿上。
夏乾第一次看汴京城的灯，怎么也看不够似的。柳三打打哈欠：“年年都一样，无趣得很。”“那盏就很好看，图样也别致。”
他抬手指了指前方的八角宫灯。灯上之画如精美绘卷：江畔草青青，一红衣仙女凌波于水上，美艳动人，顾盼生姿；她旁边站着一个书生模样的华衣公子，撑着一只竹篙，痴情而望。
小贩见夏乾一副土财主相，便赶紧凑过来招揽生意：“这是今日新上的灯，您瞅瞅，多精致!”
柳三奇怪地问道：“我以前怎么没见过？凌波仙子身旁为何有男人？”
夏乾自己也不清楚，但知道柳三没怎么念过书，便胡说道：“‘蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。’《蒹葭》呀，你这都不知道？”
柳三傻乎乎点头，小贩见夏乾不知，便道：“公子南方口音，定然不是汴京城人。京城河流的传说，是仁宗时候的事，在汴京当地堪比牛郎织女。如今年青一辈人可能不知道，不过老一辈人却都是清楚得很。汴京城的繁荣仰赖四条河，汴河、蔡河、金水河、五丈河。传说，其中一条河流通向一个仙岛，但不知到底是哪条河。仙岛似乎就在汴京城外不远处，只是隐于雾中，极度隐蔽，而普通船不可靠近那里。”
夏乾支吾一声。这样的传说多了去了，都言蓬莱有仙岛，秦始皇带领众人求仙，却仍然未得长生不老之法，可见这些自古以来的仙岛传说都是骗人的。他觉得，人若是此生过得痛快了，何须那长生之法，驾鹤西去也自在得很。
柳三见夏乾一脸不屑，便轻轻戳了他一下：“我好像听青楼姐姐们讲过这个故事，这是真的。”
小贩继续道：“相传，仙岛上景色极美，树木四季常青。岛上有一凌波仙子，美艳无双，法力高强，能保佑人长生不老。故而总有人想去寻仙。然而岛屿位置不定，无法寻觅其踪迹。“五六十年前，当时真宗在位。想必各位也知晓，早年真宗膝下无子，几个儿子都早早夭折。当时出身卑微却很得宠幸的刘妃一心想为皇上添个儿子，便前往汴京城郊的悬空寺拜佛——只要有一子，她愿终生侍奉佛祖左右。结果，刘妃真的生了个儿子。”
夏乾点头：“这儿子……是后来的仁宗帝？”“不，”卖灯的神秘一笑，“是长青王爷。”
夏乾一愣，没听过这个人。“长青，此名取松柏万年长青之意，是希望他健康长寿。然而这孩子生来有些奇怪，八字极凶，似乎与圣上相克，且一出生便体弱多病。但不管怎样，都是圣上的孩子，还是长子，怎么说也是太子人选。想到之前的遭遇，真宗和刘妃很怕这个孩子夭折，万般无奈之下，便送往汴京城外悬空寺寄养，直到二十岁再召其回宫，继承大统。”
夏乾迷迷糊糊打断道：“把孩子送到佛寺寄养的事我倒是听过不少，但这长青王爷……我为何没听过？既然是膝下独子，理应继承皇位，他为何不是后来的仁宗帝？”“不是，”小贩的脸色有些阴沉，低声道，“长青是长子，仁宗比他年纪要轻一些，但仁宗帝并非刘皇后所生。而长青王爷的所有事都被史官抹掉了，宫里宫外都不能再提，就如同此人并未存在过。只因为发生在他身上的事太过离奇。相传，他迷信鬼神之道，有些疯疯癫癫。乃至后来真宗宁愿把皇位传给次子，即仁宗帝，也不愿意传给长子长青。”
柳三啧啧一声：“儿子当成这样，也算是不孝。”
夏乾突然心虚了一下，低下头去。
卖灯的继续道：“长青身在佛寺，却信些神仙鬼怪之说。直到十六岁那年，他偷偷在汴京城郊的河道上行舟，要去寻觅传说中的仙岛。仙岛真的存在吗？很可能存在。在那之前汴京城便有仙岛的传说，也有人说前朝元老、智慧无双的吕端老先生在辞官之后也去了仙岛。”“吕端是谁呀？”柳三打岔道。“太宗的参知政事。‘宰相肚里能撑船’说的就是他。”夏乾扬扬自得，感慨自己知识很广博，还好读书时就喜欢打听这些小故事。
柳三反问道：“那不是王安石吗？好像这两个人都被说过‘宰相肚里能撑船’。”
夏乾也不知道了。赶紧让他闭嘴，示意卖灯的继续讲。
卖灯的点点头，继续道：“然而长青王爷在夜间前去，只留下一封书信给寺庙里的住持。待到此事传到宫里，已经是黎明时分。刘皇后震怒，立即派人去寻。一众士兵乘舟搜寻，然而只在汴京城河道上的石头缝里找到几块破损的木板。为首的官兵怀疑这是小舟的残骸，推测长青王爷的船撞到石头上不幸沉没了。“这些官兵一直不停地打捞，离码头越来越远，几艘小舟突然剧烈地晃动起来，舟底开始进水。官兵心知是冒犯了仙女，赶紧撤退，但为时已晚，他们所乘的小舟全部沉没。那些水性好的官兵拼了命游回岸边，但是，很多人却溺死在了水里。”
夏乾和柳三对视一眼，都有些不信。万物之奇，必然事出有因。
小贩清清嗓子，接着道，“失魂落魄的官兵回到朝中复命，皇后震惊不已。立即召了当时的宰相丁谓商议。丁谓觉得事关重大，便亲自前往汴京城郊的水域调查一番，最终，确定这不是神灵动怒，而是因为木鱼。”
柳三一惊：“金雀楼的招牌菜？”“不错。这木鱼生活在汴京城郊的水域，喜欢激流，而且以木为[1]食，会将船底咬烂，故而普通船只根本无法靠近。何况那一带水域水流湍急，怪石林立。躲得过木鱼、躲不过怪石，船只极易沉没。“刘皇后不死心，一定要派人继续搜寻自己的亲儿子。官兵在那里徘徊了一个月，希望渐无，搜索力度小了很多。哪知某日三更半夜，水里竟然传来了一阵呼救声。长青王爷正在水里挣扎。”“挣扎？”夏乾愣住了。长青王爷一个月之前掉进的水里，竟然消失不见，一个月后又出现在水里。
柳三也是愣住：“那个王爷……穿越了一个月？”
小贩点头：“长青王爷还穿着走的时候那套衣服。据说，长青王爷被救起之后，似是有难言之隐，怎么都不肯吐露他这一个月的去向。有人谣传，他是被凌波仙子所救。正所谓天上一日，地下一年。这黄粱一梦的故事，也不是第一次听了。兴许长青被仙子所救，在仙岛上逗留了一个时辰，又稀里糊涂回到人间，恰巧过了一个月。”
夏乾摇头，还是不信。“长青本是长子，却因身体之故寄养宫外。这仙岛事情发生之后，刘皇后提前召他回宫。长青自那时起，时不时地看一些情诗，整个人浑浑噩噩。老百姓又开始瞎猜，其中有一种说法很是有趣——仙岛一事之后，长青王爷恋上了岛上的仙子，不肯在凡间娶妻。”“那时，年幼的仁宗称了帝，刘太后垂帘听政。长青被关在宫内，既无爵位也无实权。忽然一日，他偷了刘太后的梅花令，在三更半夜逃出了宫门。太后本已就寝，听到消息后很是震惊，立刻调动兵马去寻——他们估摸着王爷会再回仙岛去。”“梅花令是什么？”柳三问道。
小贩答道：“宫中的令牌，权限极高，整个大宋也不超过十块。持令牌者可出入宫门，守卫不可追查、不可盘问。”
夏乾摇头道：“仙岛岂能说去就去，说离开就离开。那水域再也无法通行，长青怎么可能回去？他定然是找个地方躲起来，再寻他路。若非如此，到了河边就被抓了。”
小贩道：“公子所言不假，但是……长青王爷的确回到了城外河边。”“真是痴情种，傻呀。”夏乾酸溜溜道。“冬日鱼少，渔民几乎不会聚集在河岸。偏偏那日巧了，雁城码头有几名渔夫正在喝酒。他们喝得醉醺醺的，借着灯火，却忽然看到水面有人。”“是长青？”“应该是。远看看不清楚脸，但此人一身华服，非百姓所能穿的颜色。他还撑着一支竹篙，头也不回，凌波于河水之上越行越远，直至在水雾中不见。”
凌波？
夏乾和柳三都愣住了。他们抬头看了那盏灯，画上画了一红衣仙女，而旁边的华衣男子的确拿着一支竹篙，凌波于水面。
男子的脚下空无一物。
柳三听到这里，也瞅了瞅画，瞪大双目：“你是说长青王爷走在水上？”
小贩含笑点头：“不错。这事千真万确，渔夫真的看到了。”
柳三摇头叹道：“人怎么可能走在水上？”
小贩嘿嘿一笑，取下灯递了过来：“故事讲完啦，二位公子，买不买灯？便宜，只要半贯铜钱。”
夏乾突然觉得小贩坑人，卖灯还编故事欺骗自己。但若要他就这么空手走了，他也是心有不甘，毕竟故事还算离奇。他与柳三一人一句，将价格砍掉一半，这才心满意足地提着花灯离去。
天空中有星星点点的雪花飘落，打在二人的身上，周遭似乎一下子变得寒冷起来。夏乾此时所站地点并不繁华热闹，一下雪，人越发稀少了。
夏乾醉醺醺提着灯，觉得自己像个大姑娘。但他每走几步，眼睛都会偷偷瞄上一眼灯上所绘仙女。
见状，柳三用他的细长眼白了夏乾一眼，调侃道：“原来夏小爷喜欢这样的？青楼女子都这样，红衣红妆，身材样貌个个不差。”
夏乾不承认：“只是觉得它绘得好看。”“夏小爷年纪也不小了，却并未娶妻，家人给你说媒了吗？”“我娘有意让我先纳个姑娘做妾。但我觉得，妻子一人足矣，老了彼此照顾即可，多了碍事。”“那个姑娘怎么样？好看不？是你家下人？”“她不是下人，是朋友。我家的下人个个都能骑到我头上，你看我家夏至，当爹又当娘。还有谷雨，我还得看她脸色……”
夏乾开始絮叨起来，路也走得东倒西歪。柳三听闻只是一笑：“夏小爷喜欢什么样的？我给你介绍一个？”
夏乾真的喝多了，脑子一片空白。虽然父母催得紧，但以前很少考虑这个问题。他刚要脱口而出“善良贤惠”“美丽大方”之类的话语，但转念一想，很多姑娘都是如此，但他就是不喜欢。“不知道。”夏乾摇头，“如今的生活有些无味。若有一位姑娘出现，让平淡的日子不再平淡，如惊涛骇浪，这便好了!”
柳三哭笑不得，他也不知道夏乾在说些什么。
夏乾提着灯，开始胡咧咧：“反正，她会从天而降，救我于水火之中。或者我从天而降，救她于水火之中。”
柳三思考了一下，好像明白了夏乾的意思，不由得感叹，有钱人的想法果然特别：“你不是有个姓易的朋友？挺厉害的，汴京城早就传得满城风雨。他是不是那个能从天而降救你于水火之中的人？”
夏乾脸色一变：“你这是什么意思？我可不喜欢——”“给你找个这样的。”“不行!”夏乾简直就是在嘶吼，“易厢泉这种人毛病太多了……”
他一下子挑起了话头，说起了易厢泉的种种不是。柳三起先还有些兴趣地听着，二人穿过两条长长的街道，夏乾居然还未说完，柳三却听得耳朵生茧了。他匆匆和夏乾告别，准备回金雀楼端盘子。
细密的雪逐渐大了起来，它不再落地即化，而是舒展在青砖绿瓦上，汴京城古老的地砖就覆盖了薄薄一层糖霜，散发着寒冷清甜的味道。夏乾提着花灯，在小雪中徐徐前行，悠哉快乐。
而就在此时，漆黑的小巷突然杀出一伙人来。四五个彪形大汉，手里拿着铁棍和刀子，将路死死堵住。为首的正是陆显仁。
虽然带着醉意，但夏乾恍惚片刻便想起来此人是谁了。却万万没想到，这半个月前的事，这个姓陆的竟然记仇到现在，还在小巷里堵他。
陆显仁不知道等了多久，冻得双颊泛红，见了夏乾，立即冷笑道：“好哇，我也算没有白等，若你现在跪下求饶，我还能不打你!”
他一脸得意，也不知做过多少种蠢事了。夏乾压根不听他的话，只是亮起嗓子骂了几句，然后转身就跑。
这已然不是新鲜招式了。陆显仁愣了片刻，这次反应快，立即带人追了上去。
夏乾本就带着几分醉意，又捧着花灯，走路都如同螃蟹过街，转眼就到了小巷十字路口。既然是岔路，他决定设个路障，更容易拖延时间。他立即从巷子里拽来一块废木板，将怀里的小酒壶掏出来倒酒，随后提起了灯，依依不舍地看了它一眼。“仙女姐姐，对不住，还望保佑我逃过此劫!”他拜了一下，将灯一下子扔在棚子上。酒液瞬间燃起，火势迅猛无比。灯剧烈地燃烧。仙女的笑脸逐渐消失在火焰之中，幻化成了黑烟，穿透了浓重的雪雾。
此时，天象忽变，一阵狂风吹来，大雪飘零。夏乾腰间的孔雀毛飞了出去。它和空中的雪花在夜空中一起乱飞，像是白色面粉里混进了一小片韭菜碎末。
夏乾慌了，匆忙去捡。在雪地里翻找半天，终于看到了他的“韭菜”。而那绿色孔雀毛旁边的是一堵灰墙，墙底有个尚未修补的大洞。
洞的旁边还有一柄长刀，刀刃在大雪的夜里泛着寒光。
夏乾一惊，怀疑自己看错了。但这不像是刀，倒像是戟之类的物事。头柄是刀，而下端的棍子长长的，延伸到黑暗的角落里。
角落里坐着一个人。
那人穿着青黑的衣裳，厚重的衣领遮住了脸，看起来似乎是睡着了，双眉似蹙非蹙，眼睛紧闭，睫毛凝雪。几绺乌黑的头发，缠着青黑色的带子在风雪里轻扬。仔细一看，竟然是个姑娘。
夏乾喝多了酒，只以为自己生了幻觉。今日是正月大雪夜，竟然有女孩子拿着长刀露宿街头。
此时脚步声混杂在大雪里，陆显仁一行已经追来，不住地咒骂。夏乾闻声，匆忙往洞里钻去。
脚步声突然停了。只留着大雪打在旧瓦上的声音，大雪愤怒地砸向瓦片，带着一种有些可笑的仇恨感。“那乌龟居然放火!”愤怒的陆显仁见了火，示意手下以雪浇灭。眼前是岔路口，他又瞅瞅四个方向，确认都没有人，便皱眉头，“他跑哪儿去了？”“看脚印，少爷，我知道左边那个街有个狗洞。那龟孙定然钻洞跑了。”
陆显仁听闻，往左巷子走去，边走边冷笑：“狗洞？乞丐都不钻的，他去钻——”
他话音未落，突然被绊了个人仰马翻。他糊了一脸雪，惊愕地抬头看了一眼绊倒自己的东西。眼前是一柄长刀。顺着长刀往墙角里看，那里卧着一个人，厚衣遮住大半个脸。
那人突然睁开双眼，目若黑水银，散发着冷意。
陆显仁呆了一呆，几乎是下意识地问了句：“乞丐？”
女子动了动，像是要站起来，身上的雪不住地往下掉，她大半个脸也从青衣中露出来了。雪夜之下，那张年轻的脸透着一股清冷之气，美得很特别。“哟。”陆显仁趴在雪地里，声调上扬，嘴角也是上扬的。他此时已经把夏乾抛到脑后了。他只说了一个“哟”字，语气很轻浮，然后慢慢爬了起来，拍了拍衣衫。
大汉们开始调笑起哄。有些坏事，陆显仁不是第一次干了。
然而事情总有变化。那青黑衣姑娘一跃而起，快如青影，落地无声，比雪花更加轻盈。刹那间，只听“嗡”的一声，是刀锋离地的声音。寒光一闪，地上的长刀已经扬起，极快极快，几乎是擦过了陆显仁冻红的鼻子。刀锋亮如皎月，倏忽间升了天，而同时随刀扬起的还有一大片飞舞的白雪。刀的气势极猛，致使这些原本坠落的雪花逆向而飞，直击夜空。
暴雪骤然而下。
陆显仁的笑容凝固在脸上。
而此时，夏乾已经从后院翻回了家中。易厢泉正在收拾行李，见他有些狼狈，惊愕道：“怎么了？”“没什么，”夏乾摸摸后脑勺，“你要搬去梦华楼了？”“你爹总是留我，但住夏宅还是不方便。明日他离京，我也可以离开了。梦华楼客房不多，价格便宜。掌柜的肯让我住，已经是不错了。”他揉了揉吹雪的脑袋，“也不知吹雪吃了什么，一直昏昏沉沉的。我记得只喝了水？也许是今日太冷。”“我爹没有发现我溜出去？”“他忙。有我帮你扯谎，自然发现不了。”易厢泉微微一笑，“明天梦华楼见。”“不要失约!”
易厢泉犹豫一下，又说道：“总之，不要担心，不会有事的。”
他挥别，自行走了。
夏乾觉得易厢泉有事瞒着自己，但这又不是第一次了。他“哼”了一声，自己回到卧房，熟练地将书籍摆好，伪装成已经在家读了一整日书的模样。之后便躺在了床上，掏出了《聂隐娘》开始看。
他看着看着，便昏昏沉沉地睡过去了。梦里有青衣奇盗的身影、易厢泉的话语、夏宅的高墙、柳三的笑声，还有那位雪夜里睡在街边带着长刀的姑娘。[1] 木鱼为本书杜撰，事实上仅存于亚马孙雨林中。
第二章 上元节猜画解谜
次日，上元节到了。丫鬟们已在夏宅各处挂好五色琉璃灯、白玉灯、五彩羊皮灯，还备好了乳糖圆子、韭菜饼、细如丝的猪腿肉，一边准备，一边吵嚷着说晚上出门穿什么衣、提什么灯。
夏乾睡到中午，起床之后在宅子里兜了一圈。易厢泉不在，夏老爷更是不在了。他去夏至那边晃了晃，便带好了猜画请柬，又翻墙走到了宣德楼前御街的拐角处，再往潘楼街方向走去，便是梦华楼的所在地。
梦华楼前已经张灯结彩，小型灯山也已经搭好，上面挂了花灯，前面横了三座彩门，还有两条用草把扎成的盘龙。不远处就是桑家瓦子，是汴京城最大的瓦肆。往来的江湖卖艺人正在搬运东西，慢慢活动筋骨，准备夜晚的表演。
而几个捕快模样的人从梦华楼前面经过，行色匆匆。接着，一个人从梦华楼里走了出来，四十岁上下，一脸精明商人样。此人名叫伯叔，姓什么，不清楚。但他也算是汴京城响当当的人物，当年盘了不少酒楼，而且人脉极广，熟人遍布黑白两道。
夏乾立即上前行礼并掏出请柬来。伯叔轻轻一笑，小胡子微颤，寒暄道：“今日夏公子来早了，节目和茶水都未曾准备妥当。我也忙着张罗酒楼之事，多有怠慢。易公子刚才已经去请了，可是房间是空的，人不在。”“他可能有事在忙。”夏乾觉得易厢泉是不可能闲着的，估摸一早就去查了书卷资料。“猜画活动酉时开始，之前可在楼内看戏。”“不知是谁举办的猜谜活动？出手这般阔绰？”
伯叔笑道：“我只是个管场子的罢了，怎能知晓这么多。酒楼易主，赶上正月十五，自然要请些能人异士热闹热闹，也有意结识些权贵人物、各地富商。这才有了此次猜画的活动。”“你不是主办人？”
伯叔摇头，笑而不答。夏乾心里直犯嘀咕，又问道：“不知赏钱具体多少？”“猜画和猜谜一样。具体金额在请柬中已经写明。除去赏金之外，我们会和猜出谜题之人一起去一趟西域跑生意。毕竟丝路因战事断了，西域生意不好做，但我们会想办法重开丝路，这利润可是巨大的。”
即便是伯叔亲口说的，夏乾也难以想象这猜画的奖赏竟然这般丰厚。伯叔的话搪塞的成分居多，虚实各占五分，夏乾自然是不信什么“跑生意”的借口。丝路要是真的能通，商人都知道，见利独吞，哪有几人合作瓜分的道理？
夏乾还在思索，却被小二招呼着进去了。梦华楼楼高两层，分内场和外场。外场是露天的大院子，里面有不少卖艺人摆摊。说书的、杂耍的、演傀儡戏的，都有自己的小场子。院子侧面一个小楼梯，可以上二楼，只有几间客房。猜画活动在内场举办，里面的陈设尚不清楚。然而没有请柬的百姓只能付费在梦华楼外排队进场，最后站在外场看个热闹。
几个演傀儡戏的人从夏乾身边挤过去。一个说书人正口若悬河地讲着杀手无面的故事，这是一个十多年前在大宋境内杀人如麻的蒙面恶人。夏乾打了个哈欠，却赫然发现不远处的牌匾上写着“青衣奇盗之庸城记事”。“你们的故事已经被讲过了，很是有趣。可谓棋逢对手，我们还等着后续。”旁边的座位上坐着两位胡姬，都穿着舞服。其中一位打量了夏乾一番，开始搭话。她高鼻梁、大眼睛，显然不是中原人，却说着一口标准的京腔，还会用成语。
夏乾有些吃惊，她显然认识自己，自己却不认识对方。“京城里谁人不识夏公子，”她笑盈盈道，“我叫尼鲁帕尔，是荷花的意思。”
都说西域三十六国，这“尼鲁帕尔”不知是哪国人了。夏乾挠了挠头，又听得她说：“那位叫易厢泉的小哥一直在梦华楼住着，长得倒是不错，可惜不爱搭理人。夏公子可不是这样吧？”“我……”夏乾还没说什么，已经是一副呆样子了。两位舞姬笑了他一会儿，挽着手进了梦华楼。而此时楼前的人已经少了很多，大抵是都已经进场。夏乾匆忙付了茶钱，也跟了进去。
梦华楼的内场比外场更大，整个场子一共两层，但是屋顶甚高，可见屋顶绚丽的大幅彩绘。中间空出来一个大舞台，名为“金玉台”。二楼可通向外面的长廊，一边是天台，一边通向外场客房。内场布置陈设极度豪华，雕梁画栋，四周有产自西域的罕见花种，甚至还有冬日难以养活的牡丹，而所插的瓶是上好的瓷器。舞台四周全是座位，桌椅皆为好木所制。店小二衣着整洁，细细看去竟是上等衣料。他们随时待命，显然是训练有素的。
夏乾懂了，梦华楼不常办活动，若要有活动，定是汴京城无人可比的豪华。
他捡了一个无人的桌子坐下。旁边空着的椅子，是留给易厢泉的座位。
抬头向二楼看去，帷帐后面已经坐了好些个衣着华丽的人。尽管距离远、帷帐遮挡严密，但是夏乾仍然从影子里认出了三四个当官的，四五个富商，七八个阔太太，甚至有几个似乎是富家未出阁的小姐。
此外，他还见到一张鼻青脸肿的脸。
是陆显仁。他像是被人打了一顿。
夏乾看到此人就一肚子气，猜画本就是有赏金的活动，纨绔子弟没事来这儿消遣猜谜，自己猜中的可能性岂不是又低了几分。
朝四周看去，竟然看到了刚才见到的两个胡姬。她们围着一个白衣男子。这个白衣公子哥年轻俊朗，风流倜傥，举手投足之间尽显贵气。
夏乾有些不甘心，只觉得那人是个小白脸罢了。随后暗叹一口气，看了看旁边空落落的座位，打算趁着还没开场小睡一会儿。
不知过了多久，只听“咣当”一声，周围传来一片喝彩声。夏乾迷糊地睁开双眼，朦胧中感觉周围几十张桌子几乎都被坐满，似乎全都是人。
台上站了一个人，夏乾认得是掌柜伯叔。他注视着全场黑压压的人群，定力很足，声音也足够洪亮。“诸位能够光临，真是荣幸之至。猜画规则如下……”
夏乾认真听着，却觉得头皮发麻，莫名感到阴森森的。他抬头望去，只见陆显仁正在二楼隔着帘子，似乎正死死盯着他看。夏乾毫不客气地对他做个了鬼脸。
陆显仁的目光像是刀子，却像是落在别处，没有看他。
夏乾看见他就来气，想喝茶消消火，侧身伸手摸向茶杯，却碰到一只冰凉的手，也同样伸过来。
桌子旁坐了个人。
不是易厢泉，是一位姑娘。她衣裳青黑，头发乌黑，正伸着手够茶杯。
有七彩宫灯数盏，悬于四周，屋内却不如白昼明亮，终是有些昏暗。昏暗的灯光洒在姑娘侧脸上，若是柔和多一分，英气少一分，眼前的人就不对路了，可不偏不倚，她倒是很耐看。
夏乾睡得蒙了，脑中一片空白，半天才支吾说出一句：“这个座有人了。”
姑娘转过头看了他一眼，没说话，站起身来打算让座。她腰上别着刀鞘，重重地磕了一下椅子，发出了“咣当”一声巨响。夏乾本身是不确定的，如今见了这刀鞘，像是认出她来了，急道：“但是你可以坐!”
姑娘一怔，点点头，又慢慢坐了回去。像是个不爱说话的姑娘。“你这是刀吗？叫什么刀？”夏乾好奇问道。“青柳斩月。”她的声音倒是很好听。
夏乾看了刀半晌，有些摸不着头脑了。他依稀记得除夕夜，绊倒他的是长刀，就像青龙偃月刀那种长刀。如今看起来，这刀似乎更短一些，像是捕快佩戴的那种。
夏乾想了一会儿刀的事，又偷偷瞄了瞄她，想着她是谁。这思来想去，锣声又响了。夏乾“啊”了一声：“伯叔说了什么？”
他觉得这个姑娘不太爱说话，或者对陌生人戒心比较重。自己没指望她答话，本想就当作自言自语算了，但姑娘转头告诉他：“五幅画是按难易程度分的。从易到难，赏金是一百两、两百两、三百两、五百两、八百两。”
夏乾第一次确切地听到钱数，有些瞠目结舌。
今日来的除了看戏的百姓，大多都是京城里有头有脸的人物，伯叔此语一出，如同板上钉钉，这笔将近两千两的赏金定然是要发出去的。可是这笔钱实在太多了。也许猜画的内容非常难，抑或本无固定解，无人猜出，赏金自然不用付了。
但若是赖账，必定信誉全丢。商人的诚信若毁于一旦，日后生意不会好做。
姑娘将茶饮尽，又从怀中掏出小酒壶，直接喝上几口，侧过头来摇摇酒壶，问夏乾：“喝酒吗？你让座给我，我当请你喝上一杯。”
夏乾一怔，心想，也许江湖人都会这样。随后将空茶碗递过去问道：“我在京城见过你，我——”
夏乾只想问问她的名字，话音未落却听得一声锣响，观众叫好。他心里觉得真是糟糕，规矩没听全，这是要开始猜了。
只见舞台上几名壮汉搬着雕花乌木架子上来，五幅卷轴横立于上，旁边有红色长绳。
夏乾心咚咚直跳，有些期待。他端起杯子喝了一口酒，差点没吐出来——这酒也太烈了!转身看过去，旁边的这位姑娘也在喝，喝完了又倒，倒了又喝，也不知喝了几碗了。
夏乾暗叹一声，还是一鼓作气闷声干了。
姑娘问他：“你还要喝吗？”
夏乾被酒烧得说不出话，赶紧摆摆手拒绝了。
此时，台上的伯叔上前一笑，拉住绳索：“大家仔细看好了，这第一幅画。”
他一扯绳子，第一幅画唰的一声展开。上面画了一只普通至极的果篮，果篮之中是水果。大宋的书画重理法、重写实、重质趣、重精神，书画大师技艺精湛，非他朝可比。水果的样式绘制得格外逼真，重在描摹，缺少了意境美，这点在一般的书画中并不常见。
图上绘着四种水果。荔枝数颗，有的已被剥开，果肉黄色，皮却为蓝色。梨子的果皮为白色。金橘的皮为红色，桃子翠绿。画卷题名也很怪：荔枝梨金橘桃图。
有群众嚷起来：“这是违背常理的，违背常理!”
周围人叽叽喳喳地说着，场内一片混乱。台上的伯叔见状，清清嗓子，用洪亮至极的声音道：“诸位莫要议论。这是第一题。图中果子千年不坏，万年不腐，乃自然之色。请于十五日之内将画中水果带入梦华楼，先到者胜。”
他说完，不知怎么的又取下一幅字挂着，像是酒楼祝词：以诚相待，以德相交。有事相托，莫要推辞。
全场哗然。夏乾瘫在椅子上：“怎会有这种东西，明明是骗人!对了，你还没说你的名字……”
姑娘答道：“我叫韩姜。”
周围依旧吵闹，夏乾却觉得此时安静异常。明亮的灯光似乎要晃了眼睛，空气中还有酒和茶的味道。但青黑衣姑娘眼眸低垂，声音很低，那“韩姜”二字的音调也低，那两字就好像是冬日里的雪，是冻结的湖面，是寸草不生的荒地。“‘独钓寒江雪’的寒江？”
她自顾自饮酒道：“不是，是韩和姜，两个姓氏的组合。”
夏乾“哦”了一声，觉得有些奇怪。
她好像不愿意多说什么。夏乾很会察言观色，立刻转移话题：“你说，这第一幅猜画到底是什么意思？”
韩姜看了看他的衣饰，又看了看画，没作声。夏乾见她不说话，便道：“你肯定猜到了，为什么不说？”
她摇摇头：“我猜到有何用，你猜到才有用。”
夏乾急道：“那你可以告诉我。”“你都没说你的姓名。”“夏乾，乾坤的乾!不是金钱的钱。”夏乾又开始胡乱解释起来。“你爹是不是夏松远？也在京城吗？”“对。但他不常来汴京，现下估计已经走了。”夏乾点点头。
韩姜叹道：“南夏北慕容，你家家财万贯，为何还要来赚这奖金？”“我爹说，大宋富商极多，但没人具体统计过。夏家其实没有传说中的那么有钱，在江南一代也就是小富，但是对下人和伙计很大方，所以大家都夸赞，久而久之我家的名声就传出去了。”夏乾吞吞吐吐说着，又是一声锣响。群众立刻安静了。夏乾与韩姜双双闭嘴，眼也不眨地看着台上。
只见伯叔一拉绳索，第二幅画唰的一下就展开了。
众人“唉”了一声。因为与第一幅画相比，不论画风、手法技艺和内容，都比不上第一幅的奇怪水果。它像是某种大型装置，像是水车，又像是没建好的房子。
台上，伯叔上前，朗声道：“请诸位将此物修复，并详述它的机理。”
看客不满意地叫了起来，怨声一片。夏乾沙哑着声音自语：“这是什么东西？什么名字？它在哪里？如何修复？”
四周的人全部低声议论起来，像是无人知晓其意。
韩姜端详许久，疑惑道：“看起来像是水车，体积应当是不小的，但是却从来没见过。水车一般是做灌溉之用，但……”“哪里有这样的水车？”夏乾有些丧气，觉得赏金离自己越来越远，“它右边的确像是水车，但也许是风车。这活动，为什么不弄些
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