天子秦淮劫(罪推理事务所)(txt+pdf+epub+mobi电子书下载)

作者：朱晓翔著

出版社：浙江出版集团数字传媒有限公司

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天子秦淮劫(罪推理事务所)试读：

一

南京的六月已十分燠热，即便半夜都感受不到一丝凉气，知了有一搭没一搭地嘶叫着，狗也懒得动弹，没精打采伏在阴湿处，空气中布满着令人不安的沉闷。

耿狄突然从梦中惊醒，立即听出院中里有

七

八

不好，我被包围了！

耿狄脑中闪出此念的同时，“轧吱”，有人推开卧室门。他不假思索从枕下抽出长剑，白光乍起，瞬间抵住来人咽喉。就在剑尖堪堪刺入皮肤时，那人低沉地说：“是我！”

耿狄手腕滞住，缓缓收回武器并点燃蜡烛，惊异道：“原来是乔尚书大驾光临，为何搞得如此模样？”“卟”，乔白岩旋即灭掉烛光，反手关紧房门，压低声音说：“大祸临头，为兄不得不谨慎……家里没别的人？”“我独居一年多，你应该知道的。”

说到这里耿狄有些不安。

乔白岩官居南京兵部尚书，一品大员，近几个月又配合王阳明平息宁王朱宸濠叛乱，战功显赫，京城那边传来的消息是内阁将加授他为太子太保。为什么在宦途一片光明的时候说这种丧气话？

尽管外面重重守卫，乔白岩还是仔细地四下张望一番，然后关上窗户，使得屋子更加闷热，不过接下来一句话让耿狄浑然忘了周遭的一切：“皇上失踪了！”

沉默良久，耿狄道：“想必该找的地方、该问的人、该想的办法，你都试过？”“是。”“何时发现的？”

乔白岩轻叹一口气：“已有两天两夜。”“还有多少人知道？”“很少，连我在内不超过

二

万一是什么？乔白岩想都不敢想。

身为负责南京治安和此次御驾亲征安全工作的兵部尚书，倘若大明皇帝在自己的地盘上遭遇不测，无论什么原因，无论后台背景有多硬，绝对跑不了干系，要为自己的失误付出代价，这个代价或许是……满门抄斩！“二十个？已经很多了！”耿狄吃惊地说，“流言蜚语气传的速度远超出你想象，没准过了今夜就变成四十个，后天是八十个。”“我已竭力，但我毕竟是……外围……”

乔白岩颓然说，脸色灰暗，皮肤都耷拉下来，眼睛熬得通红，两鬓白发尤显得刺耳。这惊心动魄的两天两夜想必他基本没合过眼，绞尽脑汁，动用力所能及的庞大的人力物力进行拉网式搜索。“内围谁负责？”“锦衣卫指挥使、东厂首领江彬。”

听到这个名字耿狄一怔，若有所思道：“此事并不简单。”“我知道，”乔白岩略有几分焦躁，“但对我来说很简单，那就是必须找到皇上！耿师弟，为兄的身家性命全系在你身上了……”他有些哽咽，深深一躬道，“如果最终找不到，麻烦你保护为兄妻儿老小觅个安全的去处……”

简直在托付后事了，饶是耿狄对乔白岩今夜来意有几分明白，还是难以消受，忙不迭阻住他道：“别胡思乱想！以皇上至尊

九

听他话中有话，耿狄连忙问：“师兄可有线索？”“失踪前一天皇上在牛首山游览，因此目前大部分搜索力量都围绕那一带，但为兄认为不然，八成是奸人使的障眼法，” 说到这里他声音低不可闻，“师弟首先得去秦淮河畔，河营协办守备刘万恒是为兄远房侄子，只需出示我的信物可交托心事。”

耿狄听了顿时心中雪亮。

正德皇帝大概是大明帝国历代帝王中最好色的主儿，不提声名狼藉的“豹房”，单这次所谓御驾亲征，一路上就搅出一箩筐糗事，花天酒地，强征美女，以至于扬州城未嫁女子都盛装打扮，家人则到街上抢新郎，绑回来立即拜天地入洞房。有位姓邱的秀才同时被

三

纵使正德皇帝身边全是江彬的人，但他只是少年贪玩，并不是好糊弄的昏庸之辈，若想神不知鬼不觉瞒过那么多太监、宫女和大臣失踪，必须皇帝本人配合，而以色相诱是最有效的饵。毕竟失踪这事儿正德皇帝以前也干过，两年前他夜潜出城，

五

耿狄说着开始穿衣，收拾武器，为即将而来的行动作准备。乔白岩在旁边默默站了会儿，几次蠕动嘴唇欲言又止，耿狄知道他想说什么，笑了笑道：“事已至此多虑无益，师兄还是保佑我马到成功吧。”“唔，”乔白岩沉重地说，“此事蕴含惊天阴谋，凶险异常，无论京城随行的大臣侍卫，还是南京本地官民均难分敌我，不得轻易相信任何人，切记！”

院子外的侍卫们潮水般簇拥着乔白岩撤走，就像出现时一样悄无声息，不同的是留下一副沉甸甸的担子，似大山压在耿狄心头。

天微明，耿狄来到刘万恒在石子巷的宅院，这儿离秦淮河不过一箭之地，风水地势俱佳。听了来意，刘万恒同样惊骇万分，忙不迭关紧门窗，连喝两杯热茶才回过神，道：“下官这，这就封闭秦淮河

十

耿狄打断道：“若从花船里找出皇上，众目睽睽下天威如在？恐怕在场之人都得人头落地吧！况且奸人哄得皇上微服私行，以他们的能量必定能逸出重围，到时再想寻皇上比登天还难。”

刘万恒汗涔涔连连点头：“师伯教训得是，下官唐突了，不过……”“八艳之首是谁？”

自明末清初陈圆圆、董小宛、柳如是等才艺名妓闻名于世后，“秦淮八艳”遂成为秦淮河招揽顾客的金字招牌，每隔一段时期便有好事者推举出新八艳，其姿色不仅使凡俗之人动心，更令无数才俊神魂颠倒，引出很多轶闻佳话。“容白花，当之无愧的秦淮头牌，八艳之首，”刘万恒脱口而出，“她精通音律，长袖善舞，书画也小有名气，出了名的性格冷，脾气大，而且卖艺不卖身，越是这样欲结交她的公子哥儿越多如过江之卿，据说已预约到两个月后。”

以正德皇帝的脾性怎会错过？

动身前耿狄多了个心眼，特意戴上人皮面具，随刘万恒匆匆赶到“金枝玉舫”，远远便听到里面喧哗声，进去一瞧，有位面目清秀的青衣小婢正被几个壮汉围着暴打，旁边满脸横肉的老鸨恶狠狠叫嚣道：“往死里打，出人命由老娘担当！”“住手！光天化天之下为非歹，小心本官将你们捆进监牢！”

刘万恒上前喝止，老鸨见了他顿时收敛些，一把鼻涕一把眼泪地哭诉原委：昨晚客人上门，才发现头牌红伶容白花居然不见了，整个妓院顿时大乱，派人

四

刘万恒拿眼色征询耿狄的意见，耿狄微一思索冲老鸨道：“刘大人自会协助寻人，不得为难这小姑娘，否则饶不过你……带我们去容白花的厢房。”

厢房并不大，两盏灯均用粉红镂空绣花罩着，屋内帷幕、窗帘、地毯乃至墙上的字画都是粉红色，空气间弥漫着若有若无的甜香。中堂右下角有个浅浅的八卦图案，两边各有几个芝麻大小的字，凑过去一看，写着：

真空家乡，无生老母。

这是白莲教的八字真言！

耿狄脸色大变，心头剧震，暗忖：容白花竟是白莲教教徒，倘若她拐走皇帝，那可是天大的麻烦！二

打发走刘万恒，耿狄兜了一大圈后换了付人皮面具和衣服，悄悄来到“金枝玉舫”对面，在街角酒楼找了个隐蔽的位置坐下，一碟盐花生，一碟卤干，半斤盐水鸭，就着水酒细斟慢饮。

老鸨倒有几分能耐，纠集了三四十名壮汉站在大门口手舞足蹈指示一番，众人齐齐答应，各自策马驶向容白花可能藏身的地点。耿狄并不着急跟踪，悠悠呷了口酒，一副乐在其中的模样。

谁也无法想象，这个一袭粗布青衫、神态懒散貌似无所事事的酒客，竟是

六

由于他与同样武状元出身的乔白岩为同一个主考官——边境三镇军务总制杨一清，按科举习俗算是同门，遂以师兄弟相称。当年杨一清十分看重耿狄，有意荐举他到边塞军营历练，积累军功以便晋升，无奈正德皇帝欣赏其空灵飘逸的剑法，一句话将他调入“豹房”。

事实证明这是耿狄噩梦的开始。想到这里他不由轻叹一口气，“吱溜”将酒杯喝个底朝天。

一晃几个时辰过去了，外出寻人的壮汉们还没回来，“金枝玉舫”里老鸨率众人吃过饭后懒洋洋回房休息，养足精神迎接秦淮河畔每晚的笙歌醉乐。此时烈日当空，晒得地面直冒烟火气，街上空荡荡的，所有人都猫在家里躲避暑气。

这时“金枝玉舫”东南角侧门有个灵巧的身影一闪，随即没入对面巷子。“终于出来了！”耿狄暗喜，扔下几钱银子旋风般冲出酒楼。

以他的眼力一瞥之间便看清那条身影就是先前被围殴的小婢水婷，正与他的猜测一致。因为容白花与皇帝私奔存在诸多不确定性，事先不可能有太多准备，仓猝之下随身携带物品肯定相当精简，总会落下许多女人用的、零零碎碎的东西，而且假设容白花真是白莲教徒，免不了参加一些隐秘活动，由于身份所限，必定需要水婷从中穿针引线、巧为掩饰。

此外水婷留在“金枝玉舫”也能密切关注官府方面动静，一旦有风吹草动及时通知容白花。

倘若官老爷们的做法是抓进大牢严刑拷问，以水婷的倔强和耐力断断不会松口。这也是乔白岩危急关头动用耿狄这颗棋子的原因，就是希望借助他的智慧和敏锐，以及处乱不惊的气质。

水婷身法疾迅，腾挪起转干脆利落且不带一丝风声，一看便知习武多年，耿狄紧紧缀住的同时不禁多了几分小心。

白莲教源于南宋年间佛教的一个支系，崇奉弥勒佛，传说由茅子元创立，因教徒戒辛荤、不杀不饮酒，故又名白莲菜，后逐渐演化为民间社群组织。白莲教教义主张打破现状，鼓励民众奋起反抗，建立新的千年福境界，从而吸引大量贫困百姓，加之教徒通过传授经文、符咒、拳术、静坐、气功为人治病等方式广为宣传，借师徒关系建立密切的纵横联系，元明两朝在直隶、山东、山西、湖北、四川、陕西、甘肃、安徽、江苏等省迅速蔓延，影响极为深远，也多次纠结民众爆发大规模暴动，尤以明初永乐年间唐赛儿为甚，明成祖调集数省近十万军队才镇压下来，即便如此唐赛儿仍从容逃逸，事后成祖大为震怒，将山东布政使、参议、按察使、按察副使、佥事和涉事郡县官吏统统处死，又逮捕数万名女尼和女道士押解京师审查，但终未发现其踪迹。

白莲教徒内部以同生父母的兄弟姐妹相称，对外却冷酷无情，动辄杀人灭口甚至祸及满门，行事诡异莫测，是历代官府极为头痛的痼疾。

眼见水婷钻入宅院密集的深巷里，突然腾身而起，在屋脊上几个起落来到一个高墙青瓦的院子前，毫不犹豫跳下去。耿狄一怔，瞟了眼四周并无伏兵，绕到侧院角落纵身飘落。

谁知人尚在半空，一道冷厉的刀光急掠而至，瞬间笼罩他七处要害！

耿狄早有防备，剑鞘在院墙上一点，身体借力硬生生横移数尺躲开必杀一击，随即抽出长剑，在脚尖沾地前拆开偷袭者如影随形的连绵攻势，定睛一看果然是水婷。“你是谁？始终盯在我后面干什么？”偷袭未能得手使她火气很大，举着刀喝问道。

耿狄一笑：“在下以为这句话应该在姑娘施以杀招之前问，否则连冤死者的名字都不知道，在下岂非死不瞑目？”

水婷没心情跟他开玩笑，俏脸绷得紧紧的：“快说，不然我……”她左手伸入怀中似要放信号叫唤同伴。“大劫在遇，天地皆暗，日月无光！”耿狄竖起右掌庄重地说，这是一路上盘算好的托辞。

水婷一呆，没想到这个男子竟说出白莲教教义，狐疑道：“你到底是谁？我为何从未见过你？”“山东大道门的兄弟，姓庄名铁心，祖师灵山道长。”“大道门……”水婷歪着头想了会儿，印象里听教中兄妹提起过，活跃在济南、德州、淄博一带，也是白莲教的分支，不过自元末以来白莲教宗派林立，各地组织各自为政，互无往来，彼此并不熟悉，因此她依然毫不客气，“你们大道门跑到南京干嘛？为何跟踪我？”

耿狄叹道：“说来话长，若非狗皇帝莫名其妙改变线路，在下何必从山东追过来……或许我们能联合起来做点事。”

水婷警觉地眨眨眼：“狗皇帝？联合做事？你……你什么意思？”“姑娘认为这儿是谈话之地？”耿狄悠悠问。

她一滞，咬着嘴唇想了会儿，一跺脚道：“也罢，随我去个地方细谈，”她竖起指头，“事先警告你，不准乱看乱说，凡事都得如实相告，否则……性命难保！”

不知为何，他突然觉得面前这位小姑娘有点像少年学武时宜嗔宜喜的小师妹，哪怕板起脸发脾气都很可爱，让人硬不起心肠说话。“去哪儿？”

水婷懒得答理，径直在前面带路穿街走巷，似乎有意卖弄身法，速度提至极致，以至于两侧行人只看到淡淡的影子一掠而过。耿狄紧随其后，始终与她保持四五步距离。大概两炷香工夫，来到汤山山麓一座小石桥边，她收住脚步，微微有些气喘：“前面是我教金陵分坛，秦香主在此驻守，见了他须得小心些。”“小心什么？”他微笑着问。

水婷脸一红又转身急行，拐过野果子林，前面郁郁葱葱中隐约可见几幢青瓦红房，应该就是她所说的金陵分坛。“等等！”耿狄突地嗅到一股浓浓的杀机，低声喝道。“怎么了？”

水婷刹住身形诧异地问，话音未落树林里“嗖嗖嗖”窜出七八条黑影，与此同时石桥下、溪流边均冒出一袭黑衣的蒙面人，将两人重重围住。

水婷似没遭遇过这种场面，顿时僵在原地不知所措。“从西边突围！”

耿狄大喝一声，拖着她向西冲了几步，却陡地转向往南边冲，两名蒙面人措手不及，勉强挥刀迎战，敌不过耿狄凌厉的剑光，瞬时被撕开缺口。“附近哪儿有河？”耿狄边跑边问。

对方既然有备而来，肯定准备了快马追踪，甩脱追踪的唯一办法是水遁。

水婷快哭出来：“前面村庄右侧有条静水河，可……可我不会游泳……”“只管跟着我。”

耿狄沉声说，速度越来越快，水婷用尽全力都跟不上，转眼落后六七丈，他见状停下来伸手托住她右臂，风驰电掣向前疾行。这时她才悟出刚刚自己卖弄的那些身法多么幼稚可笑，在他面前简直是关公门前舞大刀，念及此脸颊一阵阵发烫。

身后马蹄声如雨点般密集，粗略判断至少有二十多骑。何方势力有如此大的阵仗，竟敢光天化日之下纵马追杀？耿狄暗暗心惊，抢在追兵前绕过村庄，直奔小山丘后的静水河。

攀上山丘，一眼便看到河边一字排开十多名铁骑，盔甲鲜明，刀枪在烈日下泛出耀眼的光芒。

锦衣卫！

原来是江彬手下的锦衣卫！

刹那间耿狄念如电转，想通了其中关节，毫不犹豫改变方向向左狂奔。“怎么办？怎么办？”水婷急得迸出泪来。

耿狄低低道：“别出声！”

说话间身形急转，揽住她没入路边茂密的草丛里，身体重重压在她身上。“唔……”

水婷惊叫了半声便被他捂住，想挣扎哪里生出半丝力气？耳边听着他悠长细密的呼吸，鼻里嗅着他微带汗味的气息，她心慌意乱得不知如何是好，只想着这样被男子轻薄不如死了拉倒……

正胡思乱想，一阵马蹄声由远到近过来，急速经过两人藏身之处，待到最后一名骑兵经过时耿狄蓦地跃起，将那人踢倒在地，在马背上坐定后叫道：“快上来！”

水婷不假思索拉着他的手借力跃上去，紧贴着他的后背坐下。前面的骑兵发觉同伴遇到袭击纷纷折回，耿狄一夹马刺，闪电般冲上山丘朝静水河急驰。锦衣卫们看出他的意图，忙不迭从各个方向赶过来围堵，但耿狄骑术明显高出他们，又是先发制人，很快冲破包围圈以一个漂亮的弧线纵马跳入静水河。“唰唰唰”，几十支长箭射入两人落水处，河面波澜不兴，仿佛什么都没有发生。

耿狄搂着水婷一口气潜游二十多步才贴着河边换气，然后游了数里找到只无人看守的小船，一路绕开沿途重兵把守的关卡，从支流进入秦淮河。“去哪儿？”这回轮到水婷问他了。“送你回‘金枝玉舫’，你本来就是那儿的人，不是吗？”“你呢？”“夜里我会去找你，”耿狄想了想道，“金陵分坛既遭覆巢，包括秦香主在内恐怕性命难保，你们的人质八成也……”“他另有藏处……”水婷脱口而出，话一出口便意识到不妥，心里懊恼不止，直到从“金枝玉舫”附近下船都一言不发。

看着她远去的背影，耿狄微微一笑，目光在河面上扫了扫，不经意间看到十多丈外的一艘大船上有个熟悉的身影。

兴王府长史袁宗皋！

去年初兴王朱佑杬病逝，继袭王位的朱厚熜才十二岁，王府主要事务均由袁宗皋打理。

袁宗皋是个厉害角色，足智多谋，心机深沉，耿狄在“豹房”时多次领教过。

在南京乌云压顶，山雨欲来的敏感时机，袁宗皋的突兀出现预示着什么？三

乔白岩气喘吁吁赶到靖王府夏荷阁时——正德皇帝喜欢王府的荷花，便将行宫设在王府，夏荷阁则成为官员们临时会商政事的地点，吏部尚书郑懿德已急出几身汗。郑懿德是今早才得知皇帝失踪的消息，之前两天呈报的急件奏章不见回应，从附近省份不断赶来请求斳见的王爷、地方大员也迟迟得不到答复，心里已生了疑，直到今早花了几十两银子从内宫太监那边得到确凿消息，当时第一反应是想投河自河。

此次正德皇帝出巡打着平叛的旗号，虽然行至半途造反的宁王朱宸濠已被镇压，由此随行人员主要是兵部、户部等与行军打仗有关的武官，文官方面只有郑懿德，一是负责与驻守京城的杨首辅等联络，处理急务，二是督促皇帝不能乱来以免有伤国体，事实上对京城那班成天忧心忡忡的阁老们而言，后一项任务尤为重要，因为正德皇帝即位后已干了太多太多荒唐的事。

如今被看管的皇帝人都没了，让郑懿德如何交待？

见乔白岩进来，郑懿德顾不上客套，一把拽住他的手埋怨道：“天都塌下来了，你老弟还让我蒙在鼓里，是不是想让我怎么死都不知道？”“知道了又能怎样？”乔白岩反问道，“我宁可稀里糊涂过几天安分日子，省却没日没夜愁得发慌……京城那边已密告杨阁老，南京城内则将知情范围压缩到最低，以免人心浮动。”

郑懿德心烦意乱来回踱了几圈，道：“咱们得梳理梳理此事根源出自哪儿，是皇上自个儿没事闲得慌，还是另有缘由？”“南京不比京城，几年前皇上能悄悄溜到居庸关，关键在于身边太监熟悉那一带地形，以及沿途有心腹接应，南京不同，”乔白岩自信地说，“虽谈不上铜墙铁壁，可入夜后若无我的手谕，任何人都不可能骗开城门远走高飞！”“这么说是有奸人密谋，意欲对皇上不利？”

乔白岩谨慎地看看周遭门窗，见四下无人，附在郑懿德耳边悄声道：“此事纵使不是江彬所为，他也脱不了干系！”“为何？江指挥使负责皇上起居安全，他要是起了歹心如何是好？”“五天前他指使手下向守门官索要城门钥匙，城门白天开放晚上关闭，有紧急情况须报经兵部许可才能开门，若皇上需要自会下旨，何须江彬出面？因此我存了个心眼，当即下令收缴所有城门钥匙，任何人不得借用，违令者斩！江彬很恼火，派了名锦衣卫指挥同知来威胁我，说凡是跟他作对的都没有好下场，我顶了回去，让那人转告江彬爱怎样就怎样，但休想染指城门钥匙！”

郑懿德听得又惊又怕，万万没想到表面平静的南京早就暗流涌动，忙问：“后来呢？”

乔白岩耸耸肩：“他见我态度强硬，一时找不着我的碴儿，便不再吱声了。”

郑懿德暗忖乔白岩在京城方面有杨一清做靠山，与杨廷和等内阁也交情匪浅，确实有与江彬叫板的资本，隧道：“如此说来皇上失踪就是江彬做的手脚，我们还等什么？赶紧部署人马将他拘捕起来！”“不可轻举妄动，”乔白岩解释道，“一则究竟是否江彬所为并无证据，现在内讧不利于寻找皇上，二则就算江彬是罪魁祸首，抓了他只会打草惊蛇，三则……”

说到这里戛然而止。

郑懿德正听得入神，不由催促道：“继续说呀。”

乔白岩定定看着他，眼睛闪着幽幽的光芒，声音细不可闻：“江彬强煞了不过是太监，熬到目前的位置算到了顶，他诱使皇上失踪，意在何为？”

此语如同晴天霹雳，重重打在郑懿德头上，顿时悟出这次皇帝失踪并非年少轻狂之举，也非突发奇想跟大臣们开玩笑，背后隐藏着一个天大的阴谋！“你的意思是……有人图谋篡位？”他吃吃地说。

乔白岩慢慢接了一句：“帝王无嗣已不是秘密，你以为呢？”

郑懿德更是汗如泉涌，紧张得一个字都说不出来。

说也奇怪，正德皇帝登基后宫美女如云，加上“豹房”纳女无数，他又是成天淫乐享受的主儿，可偏偏没留下可以接替皇位的子嗣。别说一班大臣急得跳脚，便是正德皇帝自己都暗自焦急，以致干了件令人瞠目的事——迎娶孕妇入宫！朝野上下顿时震惊，六科

十三

正德皇帝的父亲孝宗朱佑樘三十六岁就英年早逝，只留下朱厚照这根独苗，没有嫡兄弟备选。因此近几年来各地藩王蠢蠢欲动，各有各的小算盘，最迫不及待的要数宁王，先是直截了当请求皇帝立自己儿子为储君，被拒绝后索性举兵造反。

几十个亲王子弟中，呼声最高的要数兴王朱厚熜，此时兴王府的袁宗皋神秘出现在秦淮河畔。

他来干什么？是否与正德皇帝失踪有关？

乔白岩接到线报后静静思索了半盏工夫，然后将纸条燃成灰烬。

自古以来宫闱争斗凶险诡谲，尤其涉及帝位更迭，往往充满血光之灾，严重的祸及满门，株连九族。故而如乔白岩、郑懿德这等官场老手敬而远之，唯恐沾上身。

夏荷阁外荷花塘里蛙声、蝉鸣声一片，屋内气氛却湿闷得能挤出水来，两人怅然若失呆呆对视，良久郑懿德哑声道：“已没有别的办法，只能坐等京城指示？”

乔白岩看着窗外，慢腾腾道：“上午锦衣卫突然集结人马捣毁白莲教金陵分坛，很奇怪的举动，白莲教向来归地方官府管辖，且掌握有确凿作奸犯科证据才能抓人，否则容易引起民变，锦衣卫不尽心尽职找皇上，却插手这档子闲事，郑大人怎么看？”

郑懿德在宦海沉浮十多年，立即明白对方弦外之音，为难地说：“我是有位亲戚在锦衣卫做事，可他为人刁钻刻薄，看人白眼珠多黑眼珠少，与我也素无交际，只怕……”“郑大人，此事其他人皆有推托之辞，唯你我逃不了干系，”乔白岩诚恳地说，“事急矣，郑大人须得放下身段求人，打探第一手资料以争取主动。”

沉吟片刻，郑懿德叹道：“也罢，只要能顺利渡过此劫，拉下脸做回小人也无妨。”“还有件事，也是我约郑大人过来最重要的原因，”乔白岩一字一顿道，“请郑大人下令从今天起所有公文奏折只进不出，已披红的留中不发。”

正德皇帝离京后，按祖制由杨首辅领衔内阁代皇帝处理政务，批阅各地上报的奏折，发出各种指令，但须经过皇帝过目，司礼监太监即江彬用印和披红才能生效，这是太祖废除丞相后形成的内阁与太监相互牵制的权力体系。正德皇帝当然只挑重要的看，其它便由江彬处理，披红后移交郑懿德签发。

别小看签发权，这是内阁约束皇权的关键。如果内阁对皇帝或太监的披注不满意，客气一点则退回重披，不给面子的话干脆留中不发，让奏折永远不见天日。

所以皇帝失踪后，郑懿德和江彬成为南京最有权力的两个人。

郑懿德一时没明白对方的意思，迷惑地说：“眼下当务之急是稳定政局和人心，让外人不知皇上失踪，如果所有奏折都留中不发，岂不自露马脚？”“压力在江彬那边。”

郑懿德愣了会儿明白过来，起身来到北面窗户，那儿正对西南角的望荷亭，亭后就是江彬驻守的锦衣卫大本营，他轻轻道：“不错，留中不发既能激起朝中百官的质疑，又中断南京与外界联系，使江彬不敢轻率行事。”

望荷亭后，望荷别院内。

阴气森森的内院书房里回荡着江彬的咆哮：“一群废物，混蛋加蠢材！几十个人几十匹马抓不偏下两个人也罢了，连人家长什么模样都不知道，白养活你们了！还好意思回来见我，依我看你们这帮人跳江算了！”

一名镇抚使忍不住争辩道：“那女的弱些，男的身手高得出奇，依属下所见，恐怕整个锦衣卫鲜有与之抗衡……”“好汉难敌四拳，你懂不懂？”江彬凑上前骂道，唾沫喷了那人一脸，“平时苦练的群攻战术都忘到爪哇国了？真是丢人丢到家，连画影缉凶的机会都没有，没准明天上街碰到人家还彼此打招呼呢……”

他越说越生气，返身狠狠摔掉两只茶杯。

满屋子锦衣卫高级首领个个噤如寒蝉，大气都不敢出，其中只有两名指挥同知——江彬的心腹兼左膀右臂，理解此刻主子窝囊的心情。

两天前在江彬煞费苦心的安排下，以秦淮首艳容白花为幌子，成功诳得正德皇帝偷偷溜出宫，便装混入“金枝玉舫”。到这一步可以说计划实施得相当圆满，每个环节都在预料之中，接下来由锦衣卫装扮的轿夫抬两顶轿子进去，七八个人搀扶着另一间醉醺醺的客人下楼、进轿——客人是早已安排好的，然后容白花拖着被昏迷的皇帝趁着混乱钻进轿子，借夜色掩护转移到停泊在河面的小船连夜离开南京。

然而轿子、小船等了两三个时辰，装醉的客人真伏在桌上睡着了，始终没有动静，江彬实在按捺不住派人到容白花厢房查看，结果发现她连同皇帝都不见踪影。

皇帝按计划凭空消失，却是为人作嫁衣，更令人恐惧的是压根不知道隐藏在暗处的对手是谁，怎不叫江彬窝囊得吐血？

锦衣卫在侦查追踪方面很有一套，通过对厢房缜密勘察后发现“真空家乡，无生老母”八字真言，推断与白莲教有关，继而展开撒网式追查，摸到金陵分坛所在地后派重兵一举铲平。

但皇帝不在其内，显然白莲教有更隐秘的藏匿之处。

这帮亡命之徒挟持皇帝意欲何为？会不会破坏自己暗中蓄谋的大计？这个变故将对政局产生哪些变数？

想到这里江彬焦躁得要发疯，这与燠热的天气无关。四

三更夜，弯月如钩，秦淮河畔依然灯火通明，空气中弥漫着浓浓的酒气和脂粉香。

水婷临时在伙房帮忙，呆到师傅们都散去后才摸黑回到偏院自己的小屋，刚想解开裙襦歇会儿，黑暗有人轻轻说：“别出声，是我。”

她疲倦地叹了口气：“为何又找我？分坛被毁，秦香主和教众下落不明，我没什么可帮你的。”“我猜分坛只是幌子，秦香主大概也不过是名义上的，白莲教真正的实力隐藏得很深，对不对？”

水婷闭嘴不言，似乎不想讨论这个问题。“坦白说吧，我不想再这样兜圈子，”耿狄声音虽低却字字清晰，“你们挟持了皇帝！”“咣当”，水婷喝水的杯子掉到地上发出响亮的声音，将屋内两人都吓了一跳。“胡说八道！”她说。

耿狄迈了两步站到她面前，两人相距不足一尺：“其实打皇帝主意的何止你们？他经过山东时我们大道门已布好陷阱，只差一步就成功，可惜这厮最后关头改变线路因此躲过一劫，之后大道门又进行了多次努力，然而怪得很，每次都阴差阳错总是差了一点点，因此我才追了几百里来到南京，就是完成本门祖师交付的任务。”

水婷似害怕他身上散发的气息，退了半步道：“你想岔了，我们没有挟持……金陵分坛都没了，还谈什么大事？”

耿狄一把扣住她肩头，沉声道：“我的时间有限，耐心也有限，须知你们做事并非滴水不漏，否则我不会找上你，锦衣卫也不会无缘无故杀上门……天下白莲教是一家，有事应该好好谈，闹翻脸的话我处处从中作梗，你们也不会有好日子过，何况大道门并不贪心，只想从中分一杯羹而已。”“你们想达到什么目的？”黑暗中她眼睛亮得出奇。“彼此彼此。”耿狄含糊其辞。

水婷沉默良久，道：“事关重大，我不能信你一面之词。”“倘若我有坏心，何必在汤山脚下救你？”“也许你认为我是唯一线索，”水婷冷静地说，“可惜你算错了，此事由本教右护法一手策划，秦香主以下都未能窥其全貌，更别说我这种跑腿的小跟班。”“带我见右护法。”

水婷突然露齿一笑，漆黑中如盛开的白莲：“好啊，听说你来自山东大道门，右护法非常高兴，说不定你们还是老乡呢。”“老乡？”耿狄一呆。“右护法老家就在济南，三个月前到苏州访亲适逢本教教主，两人一见如故谈得十分投机，后来便任了右护法，”水婷边说边审视着他，“右护法没准熟悉大道门的情况，说不定与你们祖师有交情呢……愿意见右护法吗？”“有何不敢？快带我去。”

耿狄冷冷说，心中却掀起万丈波澜，差点乱了气息。

之所以托辞山东大道门，因为耿狄确实是土生土长的济南人，那一带盛行大道门教，街坊邻居、亲戚朋友甚至一起学艺的同门都有不少加入该门，耳濡目染之下对其切口、教义、教规、权力格局等等便有些了解，有几次还被强拉过去参加集会，听那些人声嘶力竭的演讲，最后总有一顿丰盛的酒席。

然而济南并不大，自古以来就困在群山之中，往哪儿方向都延伸不开，大道门教徒由于活动频繁也就那些老面孔，倘若右护法经常参与倒是件麻烦事。虽然自己未雨绸缪戴了人皮面具，只要不是特别亲近的人，无须担心被认出真实身份，不过……

耿狄从师的重剑派是泰山剑派分支，是济南、德州地区第一大武学门派，在民间享有极高声誉，当地弃文学武的孩子皆以入重剑派为荣，十年间出了一位武状元、三位武进士，入选御前侍卫、东厂、锦衣卫等机构的多达十三人，在江湖列入一流高手行列的更是数不胜数，其掌门楚千里被誉为“南师神剑”。

作为楚千里最得意的弟子，重剑派唯一获得武状元的耿狄，荣归故地后在当地引起极大轰动，几天内家里门槛都被踏破了，有上门提亲的，有拜师学艺的，有切磋技艺的，还有高薪聘请的，因此他可以算是有头有脸的人物，广为济南人所熟悉。

一个人的相貌、口音可以刻意改变，但行事风格、言谈举止习惯以及一些细节很难短时间抹除干净，还有剑法中难以掩饰的重剑派痕迹，都将成为致命破绽。

但眼下形势容不得退让，明知蕴含极大的风险还必须硬着头皮上。

两人从后窗跳出，绕到堆放杂物的狭巷里纵身跃到院外，一路小跑来到秦淮河西南角隐蔽的河道边，那儿飘着只小舢板，水婷也不多说，径直上船熟练地操纵起来。

今夜月亮很圆，周围没有一丝云，仿佛巨大的银盘静静挂在天边，发出洁净幽微的光芒。听着耳边哗哗流水声，闻着水婷身上若有若无的香气，耿狄恍然间回到八年前，也是这样的月色，也是这样宁静的夜……“狄儿，出师后有何打算？”

师徒二人在月下对酌时，楚千里突然问。“呃……”耿狄踌躇会儿道，“潜心习武，力争在武科乡试中脱颖而出。”“然后呢？”

还要说吗？乡试之后是会试，最后是皇帝亲自主持的殿试，经过试马步箭和试弓刀石两关后，胜者将获得御批钦定的第一甲赐武进士及第，其中第一名则为武状元，这是天下所有武学子弟梦寐以求的人生最高目标。

看出徒弟眼中的坚毅，楚千里慢慢啜了口酒，苦笑道：“武状元，为师倒忘了平时教导你们的话，只是……耿儿想过成家立业吗？”“啊！”

耿狄大为意外。他出身贫寒，最困苦时穷得揭不开锅，若非楚千里看中他的天赋主动提出减免学费，还自掏腰包为他购买习武所用的衣服、物品等，此生根本没机会踏入习武堂半步。残酷的现实使他无暇考虑婚娶等奢侈的大事，一心想通过武试出人头地。“弟子以为……立业之后方可成家，否则，谁愿意嫁给弟子这样的穷小子？”“有，”楚千里稳当当道，师徒俩碰杯一饮而尽，然后说，“师娘很中意你这个穷小子呢。”

耿狄张大嘴呆呆说不出话来，聪明如他者自然听出师父的意思——有意将小女儿、也是他的小师妹楚晓姳许给自己。

小师妹一直是众师兄弟当中的宠儿，不管到哪儿都会带来笑声，她的活泼，她的天真，她的娇憨，给艰苦枯燥的训练增添一丝亮色。经过几年朝夕相处，耿狄与小师妹也情愫暗生，没事儿凑到一起聊聊天，探讨某个招式的细节，或者她悄悄带点好点儿递给他，然后双手托腮甜甜地笑着看他吃下去。

两人的关系就差一层窗纸没捅破而已，不过对耿狄来说这一步很难迈出，因为小师妹是师父师娘最宠爱的女儿，而且家境相差悬殊，他自忖这辈子只能停留在暗恋的程度。

如今师父居然挑明此事，并持赞许态度，怎不叫他喜出望外？激动之余他离席跪倒在地，发誓取得功名后立即迎娶小师妹，楚千里拈须微笑，这桩婚事就算说定了。

那天夜晚师徒俩喝了不少酒，也谈了很多，楚千里似乎提到如果博取功名失败就推荐他去襄王府，襄王品性高洁，志向深远，投入其麾下必定能施展抱负等等，再后来酒意上涌，耿狄不知不觉伏在石案上睡着了。

之后几个月耿狄闭门修炼，潜心钻研，在武学境界上取得突破，各项技艺也有长足的进步，以乡试第一名身份挺进会试，又以第一名身份取得殿试资格。在正德皇帝主持的殿试上，他一招挽出十三朵剑花赢得满堂彩，箭术比试十发十中，马术表演身法利落多变，正德皇帝带头鼓掌叫好，毫无悬念获得武状元的殊荣。

金榜题名后发生的一切仿佛是做梦，晕乎乎出席一个接一个宴席，拜访一个又一个恩师、同乡，再荣归故里挂彩游街，回师门给师父行三跪九叩大礼，坐下后还没来不及讨论婚期，就接到皇帝圣旨令他即刻回京。

重回京城，他被告知进“豹房”担任首席武术教头，专门辅导皇帝练剑，正德皇帝也想象他一样连挽十三朵剑花。

好像与理想中的奋斗方向不符，可耿狄还是静下心来从容面对，因为有同乡指点说跟在皇帝后面好处多多，没准哪天皇帝一时兴起将他提携到边关担任要职。

于是象在济南时一样早睡早起，勤练不辍，完全无视“豹房”里发生的那些荒唐事儿。皇帝也是一时见猎心喜，当得知连挽五朵剑花尚需三年苦练后，顿时对剑花的事失去兴趣，仍将耿狄留在身边主要是考虑他武功高强，危急关头能派上用场，纵然如此离开“豹房”也是迟早的事，或许正德皇帝也在考虑给他安排合适的职位。

耿狄也盘算卸了这边差事后先回济南与小师妹成亲，了却相思之苦。就在这时发生了一件大事，其掀起的狂风巨澜直接将耿狄推向人生最黑暗的低谷……“到了，下船吧。”

水婷打断他的回忆，两人上岸在林间穿行四五里，前面依稀有灯光，走近看原来是座灰朴平实的农家小院，黑暗中几个人影在附近若隐若现。“啪啪啪”，水婷有节奏地拍击数掌，隔了会儿对面也传来击掌声。“可以进去了，”她松了口气，侧过脸叮嘱道，“右护法精明严苛，在他面前别打诳语。”“多谢姑娘指点。”他微笑道。

水婷俏脸一红，一扭身跑出很远。

往前走了几步，有个汉子迎上来，锐利的眼光在他身上扫了扫，道：“里面请。”

踏入前院，从一处宽仅两尺的夹巷里斜插进一座精巧幽静的别院，行至滴水檐前时汉子止步，抬手示意他进去。进了屋，两支明晃晃的牛油蜡烛亮得刺眼，东厢房门口摆着小方桌，外侧有只镂空雕花马凳，不消说是留给他坐的。对面则是稀疏有间的珠帘，珠帘后坐着的人全身隐在阴影里，看不清面目。“请坐。”珠帘后的人说。

耿狄一拱手：“谢谢右护法。”“咦，庄先生说话不是济南口音？”

右护法诧异道，声音听在耿狄耳里却“轰”的一声，瞬时全身冰凉，两眼发黑，若非有人皮面具遮掩表情绝对要当场露馅。

耿狄做梦也想不到，自己的师父，重剑派掌门楚千里居然以白莲教右护法的身份出现在自己眼前！五

师父怎么会与白莲教扯上关系，大老远跑到这儿做什么右护法？他是否是策划挟持皇帝的主谋？其真实意图到底是什么？

一连串问题冲击得耿狄头昏脑涨，甚至无暇考虑刚才的问题。“庄先生，回答本护法的问题！”楚千里威严地说。

耿狄一咬牙缓缓道：“在下自幼在天津长大，

十四

这个问题设有很深的陷阱，若耿狄顺着话题回答下去，必定要具体到时间、地点、证明人，层层盘问追究下去很容易暴露。“关于这一点，右护法难道不知十祖门并入大道门的事？”“十祖门？”楚千里愈发诧异，“是不是临清的十祖门，也属于白莲教分支？”“正是，”耿狄渐渐恢复原状，恭恭敬敬道，“三个月前十祖门门主不幸仙逝，长弟子与教众协商后决定加入大道门，在下原是十祖门六弟子，蒙祖师信任赴南京承办此事。”

从南京到济南往返至少得半个月，就算楚千里派人核实也来不及揭穿他的谎言。

楚千里又“噢”了一声：“原来其间有如此复杂的内情，难怪……这么大的事儿灵山道长不多派人手过来，就你一个能行吗？”“禀报右护法，祖师深谋远虑总共派了七个人，平时各行其是互无联络，等事成之后才以暗号为约集结……”“若是得手，灵山道长想利用他干吗？”“这个……”耿狄故意犹豫片刻，“右护法果真全权代表白莲教主？为何吝于露面？”

话音刚落珠帘一阵碎玉落盘地脆响，一个仙风道骨、紫衫飘飘的长者掀帘而出，不错，正是恩师楚千里！

耿狄脑中一阵昏眩，恨不得扑上前问个究竟，然而还是迫使自己冷静下来。“本护法好像认识你。”楚千里眼中闪过一丝困惑。“济南很小。”“不……你的眼神让本护法想起一个人……”

楚千里向前逼近一步，目光锐利如刀，仿佛要穿透人皮面具剖及内心，耿狄心里清楚这道坎必须迈过去，否则难以在白莲教立足，遂挺直腰杆，眼睛眨都不眨与楚千里对视。

屋里难挨的寂静。

过了会儿楚千里陡地轻笑一声：“算了，世上哪有那等巧事……实话告诉你，本教教主远在京城办理一桩更重要的事，目前本护法代为执掌教中所有事务！现在轮到你说出真话了。”“右护法承认狗皇帝已落入贵教之手？”

楚千里不置可否，双手负在背后似是等耿狄先说。“谈到这个程度，没什么不能说的，”耿狄道，“三年来官府以各种罪名抓捕大道门教徒五十多人，其中已有六人冤死狱中，灵山道长意欲以狗皇帝的性命换取释放教徒，同时立白莲教为国教，普化在家清信之士，以念佛得西方净土！”“噢——”楚千里目光闪动，徐徐说，“天下白莲教是一家，灵山道长与本教教主的想法不谋而合……庄先生即日可回复大道门教友，此事尽在掌握之中，无须多虑。”“但在下必须亲眼见到狗皇帝一面，取得足以证明的信物。”“信物没问题，随便皇帝戴的戒指、穿的衣物或鞋袜、亲手写的纸条，保证庄先生顺利交差，不过见面……恐怕难以实施，事关重大，为安全起见狗皇帝已被转移到相当隐秘的地点，知情者连本护法在内不超过两人，且在与朝廷谈判未取得结果之前，不可能让第三个人知道。”

耿狄道：“右护法刚刚说天下白莲教是一家，连这点请求都不肯答应？”

楚千里脸一沉：“这是小事吗？挟持皇帝以树国教，这是自三皇五帝以来从未有过的震古烁今的大事，前无古人后无来者！这种事别说走漏风声，哪怕泄露一点点蛛丝马迹就会遭来灭门横祸，不，是惨绝人寰的大屠杀，你懂吗？屠杀！”

耿狄不禁惊退半步。

自打投入师门以来，楚千里向来以温文尔雅的形象出现在弟子们面前，纵使那帮顽劣好动的少年不时惹下事端，他顶多板着脸教训几句，哪像这般声嘶力竭、青筋毕露？

或者几年前小师妹的事对楚千里刺激太大，以至于性格发生某种扭曲，这大概也是他突然加入白莲教的原因吧？

想到这里耿狄道：“右护法，在下愿以大道门的声誉担保绝对不会将看到的事说出去，事实上我们也乐见与朝廷谈判成功，使白莲教为万众景仰的国教，否则……大道门此次势在必得，实在不愿与右护法翻脸。”

楚千里何等老辣，立即听懂对方言下之意：如果见不到皇帝，大道门将全力在南京地区搜索，倘若凭自己的力量找到了当然要出手相夺，纵使找不到也会引来朝廷注意，届时将是同归于尽的结局。

楚千里缓和语气道：“庄先生只想见狗皇帝一面，然后一切听从本护法指示行事？”“正是。”“好，本护法带你去！”楚千里爽快地说，“你且到外堂屋休息会儿，吃点东西，随时准备动身。”“多谢右护法！”

耿狄大喜之下朝廷千里行了个大礼，然后转身出门。

就在他右脚跨出门槛，左脚刚刚抬起、身体处于失衡状态刹那，蓦地听到楚千里低喝一声：“看剑！”

转身看时楚千里宝剑已出鞘，身体腾空两尺，剑身在半空划了半圈后剑尖破茧而出，发出慑人“咝咝”声，瞬间离咽喉已不足半尺，这正是师父最拿手的绝招：旋风九变。

该招厉害之处在于剑招蕴含的后着，表面看是直袭咽喉，却暗含九个变式，每个变式都笼罩对方要害，且攻击角度刁钻得如羚羊挂角，全无预兆。楚千里出任重剑派掌门以来凭借此招败过华山剑派、九岳剑法、虹剑门等剑术名派的众多剑客，被誉为“无解之招”。“无解之招其实有解，”耿狄满师前最后一次训练时楚千里密授道，“诀窍在于要抱元守一，别被乱星般剑尖变化扰乱心神，眼睛紧盯对方手腕，手腕朝哪边转就意味着真正攻击哪个部位，这是师门绝技，切勿外传！”

以多年苦练的功力，耿狄一瞥之下已知剑招后面的变化，只需向外侧轻掠，剑鞘右格便可躲开这致命一击。

但耿狄已经非昔日青涩、不通世故的少年，伴君如伴虎，在“豹房”那些日子的历练以及后来那桩大事的磨难，使他看透人心险恶世态炎凉，学会哪怕生死攸关的时候都用心思考而非凭感觉行事。

尽管耿狄自以为掩饰得很好，但楚千里始终没停止过对他的怀疑，因此冷不丁以师门绝招试探，目的在于摸清其底细。“啊！”

耿狄惊慌地叫了半声，右手挥出剑鞘撞开剑尖，与此同时剑芒大作，剑尖又化作十多颗银星锁住他胸腹，耿狄绝望地闭上眼，清晰地感受到剑尖刺破衣服，胸口一片冰凉，不知是杀气还是剑尖的温度。“你是山西太行剑派的？”楚千里持剑抵在他心口问，只需手心用力轻轻一送便可让耿狄当场丧命。“在下有位教友来自太行剑派，大家经常在一起切磋武功，至于在下无门

无派，全靠一鳞半爪地到处偷师学艺，难成大器。”“学过重剑派的招式吗？”

楚千里依然没有消除疑虑，剑尖轻颤不离耿狄心口要穴。“会一招‘火龙暗渡’，是教友俞世甫传授给在下的。”

俞世甫乃重剑派第二十七弟子，出师后在临清、淄博几个地方做药材生意，偶尔帮镖局走镖，完全有可能加入十祖门并传授本门武功给教友。

楚千里脸色稍霁：“得罪了，事关重大不得不严加防范，”说罢撤剑后退，“今夜见过狗皇帝，庄先生可以负责外围警戒。”“喏。”

来到外院，水婷准备了热气腾腾的鸭血汤和小茶馓、回卤干和梅花蒸糕等秦淮小吃，虽是粗瓷大碗，却香气扑鼻，耿狄连续奔波了两天深感疲惫，连汤带水吃得干干净净。“右护法厉不厉害？”水婷问。

耿狄抹了抹嘴，道：“能将这等人才招至麾下，贵教教主才厉害，因此策划出举世震惊的挟持行动。”“教主远赴京城一个多月了，这件事基本是右护法谋划的，”水婷静静看着跳动的烛光道，“都说教主在京城干一桩更重要的大事，可什么事有比挟持皇帝重要呢？真令人不解。”“或许教主打入朝廷内部获取关于皇帝出巡的绝密情报，因此挟持行动才如此顺利？”“嗯，或许吧。”水婷懒洋洋说。“对了，我一直只听你说右护法，贵教有没有左护法？”“有，但身份是保密的，”水婷笑了笑，“不过现在已无保密的意义。”

耿狄心一动：“难道左护法是…….容白花？”

水婷笑得更甜：“你以为呢？”

又聊了几句，楚千里派人把水婷叫进去，隔了会儿她拿了纸条出来，简洁地说：“跟我走。”

五更天，天色微明，秦淮河面弥漫着浓浓的白雾，水婷熟练地操纵小舢板在白茫茫中前行。河面上很静，只有划桨声和偶尔小鱼儿跃出水扑哧”声，晨风轻拂，带着几分清凉和惬意。

驶了七八里，划入一个被芦苇遮掩的汊口，弃船上岸，沿着一条干涸的水渠步行两三里，转到一处外表十分破落的农舍后面。水婷做了个手势，两人悄悄掩至后窗，踮起脚尖，隔着手臂粗的铁栅栏朝里面望去：

阴暗潮湿的囚室里铺了一层干草，角落里蜷缩着一个身穿杏黄色衣衫、头发蓬乱的年轻人，由于脸对着墙壁看不清相貌，脚踝上拴着厚重的镣铐。“看仔细点，他就是狗皇帝。”水婷悄声说。

耿狄随便扫了一眼，然后拉着水婷退到水渠里。

水婷奇道：“怎么，费这么大劲瞟一下就完了？”

耿狄猝然出手，和身将水婷扑倒在地，双手扼住她纤细的脖子，厉声道：“这是假的，真皇帝到底藏在哪儿？”六

正德皇帝失踪的第五天清晨，南京玄武门外传来喧哗声，原来是从安徽、江西两地赶来的四百多锦衣卫要求进城，被城门守卫所阻，双方争执不下吵了起来。锦衣卫仗着兵强马壮、实力超群试图强行突破，城门守卫不甘示弱，发出烟花信号后增援人马源源不断，很快聚集上千军士堵在城门口，寸步不让。

乔白岩闻讯带了十多位精锐骑兵匆匆过去，在旗杆巷头正好撞到江彬率领的大队人马，双方各不相让，把原本就狭窄的巷子塞得水泄不通。“乔大人军令如山啊，连区区数百名锦衣卫都不准进城，须知他们可是直接保卫皇上安全的。”江彬半阴半阳道。“本官有难言苦衷，”乔白岩打着哈哈道，“南京警备规格等同于京城，十人以上携带兵器者进城须经兵部会同九城守备共同批准，江公公不会不知道吧？”“南京兵部尚书和九城守备是乔大人一担挑，这么说是乔大人不肯啰？”

乔白岩强硬地说：“当然要视情况而定，事关南京安危大计，本官有最终决定权。”

江彬干笑几声，心里将这个软硬不吃、不识好歹的家伙的祖宗十八代问候了一遍，然后跳下马道：“乔大人借一步说话。”

两人信步来到偏僻无人的巷角，令手下封锁附近地区，确保百步之内无人窥探。然后江彬悄声道：“乔大人，这些兄弟都是接到本官密令从安徽、江西日夜兼程赶过来参与寻找皇上，已经失踪四天了，本官心里堵得慌，不知乔大人有何感受？”“江公公可知本官投了多少兵力？”“唔？”“一万六千人，”乔白岩道，“这么多人找了三天三夜都毫无头绪，再加区区数百人有何用处？相当于一桶水倒入秦淮河罢了。”“多些人手总是好的，锦衣卫都是以一当十的好手，没准能……”

乔白岩打断他的话，一字一顿道：“江公公还不知道？”“什么？”“郑尚书已下令从昨天起实施封城令，凡携带兵器和马匹者一概不得出入，直至寻到皇上为止，江公公没接到通知？”

江彬装模作样扶额想了会儿：“哦，对对对，好像有这回事儿，不过锦衣卫直接受皇上差遣，不在禁令范围内吧？”“皇上失踪多日，南京乃至国家大政须由京城内阁决策，包括锦衣卫。”

江彬有些恼怒，板着脸道：“乔大人是杨总制的得意门生，与杨阁老等也交情匪浅，但大明帝国是皇上说了算，皇上要灭谁，任凭他多大能耐也活不了，乔大人明白本官的意思？”

乔白岩笑了笑道：“明白，但前提是皇上安然无恙，否则……江公公明白本官的意思？”

江彬气得满脸通红。

几年前江彬只是内宫里身份卑微的太监，眼见升迁无望，适逢正德皇帝为避开后宫和内阁监督纵情享乐而修建“豹房”，遂设法调了进去。有一天正德皇帝异想天开只身搏虎，孰料老虎狂性大发，地动山摇的咆哮声中将皇帝扑倒在地，危急关头江彬连射三箭均中老虎要害，救了皇帝一命。此后江彬便扶摇直上官至掌印太监兼东厂、锦衣卫首领，不过在一班靠真才实学上位的内阁学士眼里，他不过是投皇帝所好的跳梁小丑，成不了气候，江彬也知道大臣们的看法，心中暗自恼怒。

但江彬毕竟长期伺候皇帝，情绪控制已练得炉火纯青，转眼满脸笑意道：“大家是一根绳子上的蚱蜢，要同舟共济才对，乔大人，我的兄弟们日夜兼程赶到城外，水都没来得及喝一口，不如卖在下一个面子，放他们进城歇会儿？”

乔白岩点点头：“区区几百人真不算什么，可前天拥进来四百三

十一

十二

乔白岩略一思索道：“江公公既然出面请求，本官若一味秉公执法倒显得迂腐，这样吧，今日进城的锦衣卫全部驻扎到城北军营，一来那边营房宽敞，二来彼此有个照应，江公公以为如何？”

明摆着把锦衣卫置于城北军营控制之下，但人在屋檐下不得不低头，江彬强忍住气道：“多谢乔大人网开一面。”

安顿好锦衣卫进城，又匆匆密令尚在途中的锦衣卫和东厂厂卫们原路返回——以乔白岩态度之坚决，肯定不会再放一人进城，而且乔白岩对前两天人马调动了如指掌，说明已对自己产生怀疑并处于秘密监视之中，弄不好坏了大事。

做完这一切，江彬快马回到靖王府，盔甲未卸，一身戎装大剌剌闯进夏荷阁，不出所料，郑懿德正和十多位官员处理京城发来的文书奏章。“郑尚书公务繁忙啊。”江彬边把玩着马鞭边往上首太师椅上一坐，跷起二郎腿翻着白眼道。

见来者不善，郑懿德以目示意官员们暂时回避，等屋里只剩两人时才正正衣冠道：“皇上下落不明，做臣子的本应分摊些事，再辛苦也是应该的。”“说得倒漂亮，”江彬冷哼一声，“我且问你，前几天内宫转过来的已披红挂印的奏章为何压住不发？”“事关国计民生，须经皇上过目后定夺。”“屁话，以前那些奏章皇上根本不看，不也照样发了？”

郑懿德郑重道：“皇上看与不看，自有皇上的道理，与臣子是否送达是两码事，切不可因为皇上暂时失踪乱了章法。”“万一皇上回不来呢？这些奏章岂非一直堆在这儿发霉？”“江公公如何判定皇上回不来？”

江彬一滞，暗暗骂道老狐狸，差点中了他的圈套，遂放下右腿凑上前道：“我们当然希望皇上平安无事，可这等大事须得通盘考虑，既想到好的可能，也要防止出现大家最不愿意发生的结果……”

郑懿德警惕地看着他：“江公公的意思是？”“国不可一日无君。”

屋子里出现短暂的寂静，过了会儿郑懿德道：“皇上只是暂时失踪，也许像几年前独自跑出居庸关一样，等玩够了自然会回来，江公公切不可把问题复杂化。”

江彬苦笑：“郑大人，当年皇上并非单枪匹马离开京城，背后有我、张永等人暗中策应，否则皇上寸步难行，那还是在京城，如今到了南京人地两疏，连我都蒙在鼓里，谁能帮皇上？因此此次皇上失踪背后绝对隐藏着天大的阴谋！”

郑懿德吃惊地看着对方，第一反应是贼喊捉贼，然后便诧异他为何兜出老底，以他目前的处境应该竭力掩盖才对。

江彬凑得更近，推心置腹道：“你我二人随皇上出巡，万一出岔子责任最大，而乔大人……也许乐见这种局面发生。”“乐见？”郑懿德越听越糊涂。“乔大人的老师是杨一清杨总制。”“对啊，这是众所周知的事。”“可杨总制的老师是谁，你知道吗？”“这个——”郑懿德搔搔头想了会儿，“好像姓韦，十多年前就归隐了。”“韦国宸，”江彬悄声道，“你猜他归隐何处？就在这里。”他拿手指指了指地面。

试读结束[说明：试读内容隐藏了图片]

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