作者：竭宝峰
出版社：辽海出版社
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大长知识的天文故事试读：
世界上最早的天文仪器
由中国古代天文学家创造的圭表、浑仪和浑象是世界上最早的天文仪器。
圭表是我国发明最早、最简单的一种天文仪器。它的主要用途是通过测量正午时的表影长度，来决定当时的节气，以指导农牧业生产。
浑仪是用来测量天体的位置和两个天体之间的角度的天文仪器。它制造于春秋战国时期，现在完整保存下来的浑仪最早是明代天文学家制造的。包括照准器、转动装置、读数装置三部分。
元代天文学家郭守敬对浑仪做了许多大胆改进后，发明简仪。简仪是世界上最早制成的大赤道仪，比欧洲天文学家的发明要早300年。郭守敬用简仪测得一年为365.2425日，和实际时间只差26秒。还推算出黄赤交角，误差很小。
东汉天文学家张衡发明的测定天体位置的仪器叫浑象，又称浑天仪，是世界上第一台观测天象的浑天仪。人能够坐在屋子里，便可观测到天体运行的情况。
“天文数字”的来历
人们常用“天文数字”来形容特别大的数量。这是因为在量度天文距离时，数字常常很大，若用米作单位，要写满满一大张。既麻烦又容易出错。在这种情况下，就要找一个代表很大数量的单位来帮忙。
我们知道，光的传播速度极快，大约为每秒钟30万公里，只要花8分钟就能在太阳和地球间打一个来回。利用光的这个特点，天文学家确定了“光年”这个天文学的长度计量单位。1光年表示光在112年时间中所走的路程，大约为9.46×10公里。有了光年这个大单位，研究天文现像就方便多了。例如：银河系的直径表示为10万光年。
太空漫步
能在太空漫步，是多么奇妙的事！当然这在今天已经不是什么梦想了，可在1965年3月18日之前，这确实还是“痴人说梦”。
在太空行走，必然解决几个问题：一是必须穿着具有生命保障功能的特殊航天服，防止太空中的各种辐射和流星体的伤害；二是在离开飞行器住舱前必须吸纯氧；三是有喷气背包，可以提供行走的动力；四是必须有供联系的通信背包和连接飞船的保险索。
所以，要想真正漫步太空，还真不是件容易的事呢！
正因如此，1965年，当苏联航天员列昂诺夫和别列亚耶准备太空漫步时，很多人认为是一种最大的冒险行为。
他们乘坐的“上升”2号宇宙飞船进入轨道后，列昂诺夫在同伴的帮助下穿上特制航天服，系上一根5米长的保险绳，进了气闸舱，赶紧关上了舱门，否则舱内的空气就会跑完的。
列昂诺夫仔细检查了身上的设备，便打开气闸室的出口，迈向茫茫太空。
在太空是没有地面吸引力的，所以人就像在空中飘动一样，行动十分困难，完全不听指挥。列昂诺夫就这样一边在空中艰难地前进着，一边欣赏着宇宙风光。他向下俯视，看到了一个美丽的蓝色星球悬浮在空中，那就是人类的家园——地球。远远看去，它是那么小又那么美丽，胜过周围的任何一个星体。列昂诺夫的眼睛湿润了。
过了10分钟，列昂诺夫终于安全地回到了飞船座舱，经过这段不寻常的漫步，列昂诺夫有点儿累，但他更感到兴奋，要知道，他毕竟是人类历史上第一个在太空中行走的人！
不过，当他们乘坐的宇宙飞船返回地球时却不那么顺利。在飞入大气层时，自动导航系统忽然失灵了，必须用手控制操纵。还有320公里航程，这其中不允许有任何偏差。两位宇航员尽力控制，但还是飞过了着陆点，他们原指望看到平坦的着陆场，眼前却是大片森林。没办法，他们只好紧急着陆，降落在乌拉尔地区白雪覆盖的密林空地上。2小时过去了，也没有救援飞机赶来，甚至在他们周围还出现了狼群。直到第二天早上，才有人根据午夜巡逻的报告来到这里。最终，两位太空漫步的英雄只好滑雪回到了航天中心。
巧解
日食
汉朝时候，黄琼是朝廷里专管记录重大天文事件的官员，他有一个聪明伶俐的小孙子，叫黄宛，七岁的时候能做诗画画，黄琼很喜欢他。
有一年的正月，京城发生了日食。这次日食特别厉害，耀眼的太阳突然消失了，天马上就黑了。整个皇宫都乱了套，连小皇帝都吓得钻到了皇太后的怀里。皇太后就命令黄琼把这次日食记录下来。
黄琼按照通常的惯例，把记录写好了。皇太后一看，生气地说：“你真是老糊涂了！光说日食很厉害，究竟厉害到什么程度？拿回去重写！”
黄琼回到家里，饭也顾不上吃，就坐在桌子前琢磨。那时还没有专门的天文术语，所以黄琼好长时间也想不出来应该怎么写，就叹了一口气。
小黄宛见爷爷这么着急，就想了想说：“爷爷，别急。天狗吃日头（古代的人把日食叫作天狗吃日头）那天，吃得最厉害的时候，剩下的日头跟初三四的月牙儿差不多。”
黄琼听孙子说完，就高兴地说：“就是那个样子！你真聪明，爷爷知道怎么写了！”于是，他就重新写了记录，呈给皇太后。皇太后一看，说：“不错不错，同那天日食情况一点不差。”当知道了这是小黄宛的主意后，皇太后还把他召进宫夸奖了一番呢。
第一次月球旅行
千百年来，月球给人类很多美好的传说，直到二十世纪六十年代人类才揭开月球神秘的面纱。
在人类实现首次太空飞行后，美国提出了著名的“阿波罗”登月计划。经过8年的准备，1969年7月17日，“阿波罗11号”宇宙飞船在肯尼迪宇航中心发射场升空，飞往距地球38万公里的月球。在经过109小时的漫长飞行后，于美国东部时间7月20日下午4点17分人类的第一批登月使者踏上月球。此时，全世界的目光都注视着这一人类航天史上最为激动人心的一幕。
作为地球的特使，阿姆斯特朗和奥尔德林开始了神圣的月球之旅。呈现在他们面前的月球是那么寂静，在它的表面布满了火山灰、岩石和土坑。月球引力很小，他们几乎是飘浮着行走，姿势非常有趣。
他俩采集了岩石和土壤样品，并在月面上安装了许多仪器设备，以供人类进一步研究月球。他俩还在月球上竖起一座石碑，以纪念人类的首次登月。他们在荒凉的月球上度过了21小时，然后乘飞船返回地球。
从那以后，人类的使者不止一次登临月球，月球逐渐成为人类探索宇宙的基地。登陆月球拉开了人类星际探险的序幕，人类的目光已投向了更远更深的宇宙深处。
第一次太空飞行
1961年4月12日，是一个永远值得人类纪念的日子，因为就在这一天，人类的使者第一次成功飞入太空。这位地球使者就是前苏联飞行员加加林。
为了完成人类的第一次太空之行，加加林接受了一系列超乎寻常的磨练，80℃的人体耐高温试验，超重和失重状态下的生存训练，承受黑暗中长时间的孤独生活等等。他还必须学习相当多的科学知识，掌握足够多的太空常识，以便为地球提供科学资料，以及对付各种无法预料的险情。
一切就绪后，加加林进入“东方一号”飞船，于9点7分，由运载火箭发射飞向太空。飞船以每秒7.9公里的速度进入绕地球运行的轨道。加加林必须把自己固定在船舱里，否则的话，他的身体就会四处飘荡。吃的东西也必须用牙膏状的管子挤进嘴里，防止它从嘴边不翼而飞。加加林还透过窗口，遥望远处的地球，在太空中看到的地球是一只发出淡蓝色光泽的圆球。而太阳比起我们在地球上看到的要亮得多。真是一次奇妙的经历。上午10点55分，飞船在太空飞行了108分钟后，整整绕地球转了一圈后，安全地降落在地球上。加加林作为一位勇敢的探索者永远铭刻在宇航史上，为纪念他，苏联把他们的宇航员培训基地命名为“加加林宇航培训中心。”
冥王星
当人们发现天王星之后，总是对它的运行轨道感到困惑不解。运用万有引力定律推算出：天王星外面一定还有另外一颗行星，正是由于它的吸引，使得天王星的运行轨道发生偏离。人们据此找到一颗新的行星——海王星。海王星找到了，可是天文学家们发现，他们仍旧不能把天王星的运行轨道解释得十分清楚，即使考虑到海王星的吸引作用，天王星的轨道仍与人们的预测发生偏差。看来，除海王星外，还存在另外一个行星对天王星产生吸引作用，使它沿着一条奇特的轨道绕太阳转动。经过两代天文学家的努力，终于在1930年找到了这颗行星，并给这颗行星起了一个很特别的名字——冥王星。冥王星是罗马神话中掌管地狱的神灵，相当于中国民间传说中的阎罗王，听起来有点阴森的感觉。
冥王星也是一颗“类地”行星，它的体积不大，内部结构更像我们的地球，而不像与它相邻的天王星、海王星那样充满气体。
冥王星的直径是2600公里，比地球小一半，在太阳系的九大行星中，它离太阳最远，距离为59亿公里，绕太阳一周需248年。光从太阳到冥王星要15个半小时。这个太阳系最靠边的行星，被黑暗和寒冷包围着，温度在零下200℃。
牛郎星和织女星
相传，天上的玉帝有个叫织女的女儿，偷偷跑到人间，并和一个叫牛郎的放牛娃相爱。他们男耕女织，过着幸福的生活，并很快有了一双儿女。这事让王母娘娘和玉帝十分恼怒，派人把织女押回天宫。这个美满的家庭被生生拆散了。牛郎为找回妻子，就用扁担挑着一双儿女追到天上。眼看就要追上了，狠心的王母娘娘拔下头上的金钗，划出一道天河，滚滚的河水把牛郎和织女分隔开。时间长了，丈夫牛郎变成了牛郎星。妻子织女变成了织女星，他们的一双儿女变成了两颗小星。
在夏天的夜空中，牛郎星和织女星隔着银河遥遥相对。只是它们距离达16光年，相隔太远，所以根本不可能有相会的一天。牛郎星距离地球大约16光年，直径是太阳的1.6倍，它比太阳亮8倍，呈扁圆形。其实，它的真名叫“河鼓二”，是天鹰座中的一等亮星，它和其两侧的河鼓一、河鼓三合称为“河鼓三星”。而织女星是天琴座的主星，直径是太阳的3.2倍，它比牛郎星大得多，距离地球更遥远，大约有26光年。不过，据现代天象观测，整个太阳系正以每秒19公里的速度向着织女星方向奔去，倒真有可能与织女星相会。
天上最亮的星
在冬春两季的夜晚，在偏南方向的天空中，有一颗特别耀眼的恒星，叫天狼星，它是全天最亮的恒星。
天狼星是比较普通的蓝白星。它虽然不大，质量仅是太阳的两倍，温度也不是恒星中最高的，光度却是太阳的20多倍。当然，它的光度也不会是最高的，但由于它距离地球很近，仅8.7光年，因而在我们看来，它的亮度是全天第一名。
德国天文学家贝萨尔在观察天狼星时，发现它的运动很不规则，他就想，肯定有一个星体在旁边吸引它。并且算出天狼星可能存在的位置。26年后，人们果然发现了一颗十分暗弱的白矮星伴在天狼星侧。这时，人们才知道天狼星其实是一对相互绕转的双星。天狼主星比伴星亮1万倍，所以我们肉眼看到的天狼星的光亮几乎都是来自这颗主星。
北极星
在晴朗的夜晚，每隔一段时间看天空时，准会发现满天星星都从东向西移动了位置，而有一颗星看上去始终不动。满天的星星都围绕着它旋转，这颗不动的星就是北极星。为什么会出现这种现象呢？原来这是因为地球自转引起的。地球自转轴的北端，直接指向北极星。所以从地球上看去，北极星似乎始终不动。
北极星只是浩瀚宇宙中的一颗普通二等星，距地球约400光年，它处于小熊星座的勺柄状的尾部顶端，它并不是一动不动的，它也在旋转，只是幅度小，加之又位于地球北极的正上方，我们用肉眼很难察觉到。
因为地球自转轴在变动，天球的北极点也随之改变，所以不同时间就有不同的北极星。
太阳系中的小星星
在太阳系中，不仅有九大行星，而且还有无数颗小行星。令人奇怪的是，这些小行星像河里的鱼群一样，成群结队地漫游在火星和木星之间的轨道上。科学家们分析，在火星和木星之间原来有一颗大行星，后来发生了爆炸，分裂成无数的小碎片，这些碎片又相互碰撞就成了现在的小行星。
天文学家们估计，这群小行星超过1万颗，现在已发现了6000颗。这些小行星体积很小，一般的直径也不过几万公里。关于这些小行星的来历，还有另外一种说法。小行星和大行星一样也是宇宙原始大爆炸的产物，只不过，它不像大行星那样发育正常，而是中途“流产”成了“半成品”。
有第十颗行星吗？
已知的太阳系中有九大行星，会不会还有第十颗大行星呢？
有人推测在水星内侧还有一颗行星，并称它为“火神星”。只是由于受太阳光的强烈照射，人们很难发现它。于是当出现日食的时候，人们进行了好多次观测，却始终没有找到那颗所谓的“火神星”。
又有科学家根据天王星的不规则运动，断言它的外侧一定有行星吸引，但发现行星的尝试未取得成功，后来有人承认，天王星的不规则运动现象，是由于观测出现误差。
又有人根据彗星的运行线路，推算出存在另一颗大行星的可能，并据此推测其位置，欲找到这颗行星，也没有结果。尽管人们作出的各种努力都失败了，但仍有人在进行探索。
天河
在晴朗的夜晚，仰望天空，便会看到一条蒙着一层白雾样的亮带，从东北向西南划破整个天空，这就是人们常说的“天河”，传说是王母娘娘用发簪划的，用来分开一对叫牛郎和织女的恋人。“天河”里流淌的并不是水，而是无数颗闪亮的星星。它只是一个巨大的星系——银河系的一部分，也是从地球上所能看到的部分，因为我们居住的地球就位于银河系内。
银河系大约由1000亿颗恒星、行星和大量的星际物质组成，它的直径约为10万光年。如果我们乘喷气式的飞机，从银河系的东边飞到西边，要花几百亿年的时间。太阳距离银河系的中心约3.3万光年，太阳绕银河系的中心转一圈，大约需2.5亿年之久。
太阳黑子
我国古代天文学家很早就发现了太阳黑子，记录了太阳黑子出没的时间和在日面上的位置。并把它形象的比作3只脚的“乌鸦”。
近代科学研究使我们对太阳黑子有了更深的了解。黑子其实并不黑，只是因为它比四周日面的温度要低一、二千度，显得暗一些。实际上黑子的本身温度足有4000度，它是一种漩涡状的炽热气流。
相对于巨大的日面，黑子确实只是个小点点。可千万别小看它，它的直径至少有几百，甚至上千公里呢！大的黑子和黑子群，比地球还要大好几倍。
多数黑子成群结队地出现，黑子的活动有明显的周期性。它还有强大的磁场，并有规律地变化着。
太阳系
太阳系是银河系的一个成员，它位于银河系的北半部，距离银河系中心约3.3亿光年。它以每秒250公里的速度绕银河系中心转一周大约需要2.5亿年。
太阳系以太阳为中心，它的半径约60亿公里。整个太阳系家族包括九大行星和绕行星运行的众多卫星，还有彗星，以及许多的流星体。太阳、行星、卫星是这个大家族的主要成员，太阳是当然的家长。
太阳系的九大行星按距离太阳的远近顺序排列，最靠近它的是水星，其次是金星，地球、火星、木星、土星、天王星、海王星，最远的是冥王星。九大行星按其性质可分为两大类：一类是和地球相似的类地行星，包括水星、金星、火星、地球；另一类是和木星相似的类木行星，包括土星、天王星、海王星、冥王星、木星。
水星有水吗？
水星就和它的名字一样，是一只充满水的星球吗？
尽管受太阳光的强烈照射，从地球上用肉眼很难看到水星，但现在运用宇航探测器等航天技术能够探知水星的情况。
其实，水星是一个很小的星球，是太阳系九大行星中的小弟弟。它的表面布满了大大小小的环形山、平原和盆地。因为水星很小，它的引力也小，水星上面没有大气存在，也就无法生成云、雨和水。
水星是离太阳最近的行星，它面向太阳的一面由于受烈日曝晒，温度可高达400℃以上。在这种温度下，如果真有水的话，也早被烤干了。它的另一面背向太阳，温度很低，最低能有零下162℃，或许那里存在水的固体形态——冰，但现在我们还无法证实这一点。
黄金星体
黄金是一种有色金属，因其数量稀少显得极为珍贵。那么，除了地球之外，宇宙中会不会有黄金存在呢？
科学家惊奇地发现一颗由黄金构成的星球，储量竟达100亿吨，那可是地球储量的100万倍呀。遗憾的是这颗星球距我们约175光年，太远了，没办法去开采。
不久前，科学家又惊喜地发现了一颗环地小行星，上面竟蕴藏有1万吨黄金和10万吨白金，按现价折算值1万亿美元。它距离地球不远，仅1000万公里。
月球探奇
在广袤无垠的宇宙中，月球是除太阳之后，与地球最亲密的伙伴了。美丽的月亮曾寄托了人类无数美好的愿望。可实际上，月亮上什么都没有，只是一片死气沉沉的世界。
月球表面布满了坑洞，这是因为月球上没有大气层，流星及各种天际物质落下来时，碰不到任何阻力，从而把月球砸成千疮百孔。此外就是环形山和低洼的地面。
月亮上没有空气，也没有水。所以，不会有任何生命，当然也没有嫦娥、玉兔、桂树。
因为没有大气对阳光的阻挡，月球表面面向太阳的一面气温高达一百多度，而且一片光明景象。而背向太阳的一面气温骤降到零下一百多度，漆黑一片，没有一点光泽。
神秘的火星
很久以来，人们一直相信火星上有生命存在。这主要是因为火星在许多方面与地球有相近之处。火星不仅有春夏秋冬四季变化，也有白天与黑夜的交替。它的自转周期与地球相近，为24小时37分。火星上看到太阳和地球上一样是东升西落。火星上也有大气，只不过火星大气的主要成份是不适合人类呼吸的二氧化碳。大气中也有少量的水汽存在。
近年来，人类向火星相继发射了十几个探测器，并且先后有几艘宇宙飞船成功地登上了火星。后来的考察人员进一步探寻火星的生命现象，结果一无所获，甚至在一定深度的火星土壤中也没有找到有机分子之类的物质，更不要说“火星人”。火星是太阳系中距地球最近的星球。火星表面布满了沙丘、土坑、洼地，而并没有发现传说中的人造运河和有色彩的物体。
所有的探测似乎已证明火星是没有生命，死气沉沉的星球。但仍有人认为不应过早下结论，并对在火星上找到生命现象抱乐观态度。他们有一个最充分的理由就是：火星南北两个极冠中保存着广阔深厚的冰层。火星上存在大气层，以及并不太寒冷的气候。他们坚持对火星的探测应该扩大到更广的范围。
土卫六
土卫六是人类在土星上发现的第六颗土星卫星，它的学名叫提坦。科学家之所以对提坦感兴趣，是因为利用它的自然条件有可能创造出适合人类生存的环境，成为继月球、火星之后人类在太阳系中第三个可能落脚的去处。
提坦上有大气层，它的主要成份是氮，其次是甲烷和氧。它的大气压是地球的1.5倍，表面湿度平均为⁃173℃。这些自然条件看起来很恶劣，但并不比月球和火星更差。要知道地球生命进化初期的自然状态也不会比它更强。
科学家认为在提坦的大气、土壤或者海洋中有可能存在着有机化合物，有机化合物可是生命形成的最主要条件。提坦星具有有机生命所必需的各种元素，如碳、氢、氧、氮等，从地球带去的种子只要有一种特殊的温室，就会开花结果。
现在面临的主要的难题是它与地球距离太遥远了，以人类所能的最快速度飞入它最少也要三年多。科学家正在尝试设计可用甲烷作推进剂的火箭，那时整个飞船的重量就会轻得多，因为不必预备返回时的推进剂，甲烷可在提坦就地取材。
当然，最理想的办法就是能研制出更高速度的太空运载火箭，从而大大缩短飞行时间。
冶炼星星
地球上的资源越来越少。科学家们经过探测，发现人类所需的矿物质都可以从太阳系的小行星中找到，如铁、镍、锌、铜等，而有一些的储量还相当丰富。那么，怎么才能采集到它并为我们所用呢？
美国的科学家提出一个名为“开发小行星”的设想，准备把这些小行星先弄到距地球比较近的轨道上，然后把它拉进附近的太空城的工厂里，冶炼成材料，再送到地球。首先，怎么把小行星从天上摘下来呢？科学家们设想：当小行星沿自己的轨道飞到离地球最近时，派宇宙飞船抓住它，拖入接近地球的轨道。用核弹头把它炸毁。接着，将炸碎的矿石拉入太空工厂，就地冶炼。对于那些自然环境人类尚能适应的小行星，可以采取另一种方法。直接用宇宙飞船将人和设备送上去，在那儿开采矿石，并设厂冶炼，这样就用不着为冶炼后的矿渣寻找垃圾场了。
最后的难题是如何把冶炼好的材料运回地球？科学家们设想，把金属铸成很大的块状，同时向它的中间注入气体，让这些大的金属块变得足够轻，再操纵地面控制，让它们落到指定的海洋上。
宇宙是人类无穷无尽的宝藏，到那时人类再不会为资源短缺而烦恼了。但在没有实现以前，可千万要注意保护我们现有资源。
宇宙黑洞
黑洞是宇宙中的一个神秘天体。它究竟是什么样子？现在还无法揭开它的真面目，但人们对它的存在已不再怀疑。
有一种仍待确定的说法，对宇宙黑洞做了简单的描述：质量很大的恒星或者星云，在生命即将结束时，就会发生大爆炸。其中的一部分爆炸物朝四处飞散，而中心部分反而凝结起来，形成一个密度非常大的星体。这个星体的引力非常大，能吞掉所有外来的东西，不管是光线、还是别的物质。由于所有的光都被它吞没一点也不能反射出来，所以这个星体就漆黑一片，从远处看去就像一个大大的黑洞。
太阳
太阳是宇宙中和我们地球关系最密切的一颗星球，它的巨大能量是地球上一切生命的源泉。可你了解它吗？
太阳只是银河系1000亿颗恒星中的一颗，但它比地球大得多。它的直径大约有140万公里，相当于一百多个地球连在一起的长度，它的体积是地球的130万倍。
从地球上看去，太阳很小，那是因为距离太远的缘故，大约有1.5亿公里。如果坐上最快的飞机，到达那里也需十几年的时间。
太阳的结构和我们地球一点也不一样，没有山，没有土，没有水。它只是一团气体，它的表面温度约6000℃，中心温度高达1500万℃，太阳中心是核物质反应区，它是太阳能量的源泉，之外是辐射区，辐射区之外是太阳大气层中的光球层。这是因为光球层有很高的亮度，而且离太阳中心比较近，密度也大，而光球层的外面是色球层，亮度明显下降，大气逐渐扩大。而到了最外层的日冕层，它发的光比较暗，大气处于膨胀状态。日食
月球总在围绕地球公转，不到一个月的时间，便旋转一圈。地球带着月球围着太阳公转，要一年才一圈。因为这两个公转面不在同一平面上，所以月球、地球和太阳很少能处在同一平面。我们把三个星球同处在一个平面，叫做朔日。
在朔日里，月球运行到地球和太阳的中间时，太阳的光被月球挡住，不能射到地球上，便发生了日食。太阳被全部挡住时，叫日全食，部分被挡住叫日偏食，中央部分被挡住时，叫日环食。如果戴上一副墨镜，或在玻璃片上涂上层墨汁，会看得更清楚。日食是一个很有趣的自然现象，持续很短的时间，所以对我们的生活几乎没有影响。
月圆月缺
月球平均29天半绕地球运行一周，正好是阴历的一个月，在这一个月里，月亮不停地改变自己的形状，有圆有缺。而实际上月亮的大小、形状是不会变的，只是因为我们仅能看到它的明亮的部分，所以才有这种感觉。
月球本身不发光，只是反射太阳光，所以月球始终只有面对太阳那面有光亮，另一面则是一片漆黑。当月球从太阳和地球中间通过时，对着地球的正是它漆黑的一面，这时的月亮叫新月，也叫朔月。
新月以后，月球继续运行，开始露出一点太阳照射的部分，我们便看到像镰刀一样的月亮。接着又露出半月，称上弦月。当月球绕地球走到一半时，月球整个被太阳照射的那一面正对着地球，出现一个满月，又叫望月，也就是我们说的十五的月亮。当月球继续运行时，月亮开始瘪起来，直到出现半月，这就是下弦月。下弦月再下去又是新月。
“大十字架”的恐惧
1999年8月18日，太阳系出现罕见的“大十字架”，传说这一天人类将遭受毁灭性的劫难。然而，这一天却什么也没有发生，人们虚惊一场。这个所谓的“大十字架”是怎么回事呢？
原来在1999年8月18日这一天，正是上弦日，日、地、月三个天体成90度角，包括水星、金星在内的几大行星几乎在日——地连线的延长线上，而另几颗行星则几乎在月——地连线延长线上。这样太阳系中的九大行星排成一个“大十字架”。这种特殊的天象其实是太阳系运行中的一种正常自然现象，虽然十分罕见，2000年才出现一次，但它并不可怕。科学家认为这种“大十字现象”，虽然会影响太阳活动，从而影响地球，但它的能量是极其有限的，而事实证明了这一点。
扫帚星
有时在晴朗的夜空里，我们会看到一颗小小的有点朦胧的亮点，拖着一条长长的尾巴，像一把扫帚倒挂在天上。人们形象地称它为“扫帚星”。
在我国民间，把“扫帚星”当作不祥之物，当它出现时以为就会灾难临头，所以管它叫“灾星”，其实它并不真会给人带来灾难，它只是一种普通的天体现象，天文学上称作“彗星”。
彗星由彗核、彗发、彗尾三部分组成。其中彗核是由颗粒状的尘埃物质和冰块捏合而成。彗发和彗尾都是气体组成。
彗星一般都很暗，只有用天文望远镜才能观察到。我们用肉眼能看到的都是比较亮的彗星，很少见。
哈雷彗星
哈雷彗星最近一次光顾地球是在1986年，错过这一次，也许再也没有机会见到它了。因为等它再次光临地球已是76年后的事情了。
1986年观察记录上的哈雷彗星的模样是不规则的土豆形，长约4公里，宽7.5公里，高7.5公里。它的彗核表面有一系列类似火山口那样的凹地，不断向外射出气体和尘埃。彗尾最长达到6000公里。那么，哈雷彗星是如何被发现的呢？
1682年，英国天文学家哈雷发现一颗特别明亮的彗星，它比其它彗星大很多，还拖着一条长长的尾巴。他仔细观察了它的位置，记录他的运行线路，居然发现它和记载中1607年出现的彗星完全一致。他又查找了很多天文资料，发现1532年和1456年出现的一颗彗星也有同样的运行轨道。经过精密的计算分析，他认定这是同一颗彗星，且每隔75年或76年绕太阳运行一周，也就是说它每隔75年或76年光顾一次地球。由此预言，这颗彗星将在1758年再一次出现，而且预示了它的运行路线。
后来他的预言果然实现了，为了纪念哈雷在彗星研究上的贡献，人们把这颗彗星命名为哈雷彗星。
流星
我们经常能看到一道亮光划破晴朗的夜空，转眼间又消失在黑夜里。我们把它叫做流星。
其实，流星并不是星，而是些很小的、固态的物体，它们是从彗星里分裂出来的碎片。成千上万的碎片脱离彗星体，在太空中漂荡。有一部分闯入地球大气层，这些高速运动的物体与大气发生磨擦，产生火光，就形成流星现象。
大部分的流星在经过大气层时，因磨擦发热而全部烧毁。只有很少碎片到达地面。据说每天都有数以千计的流星降落在地球上，只是它们绝大部分太小了，引不起我们的注意，也有极少数未燃尽的流星块落在地面，我们称这些天外来客为陨石。
不明飞行物
不明飞行物被认为是与人类的宇宙飞船相似的一种运载工具，外星人驾驶它来到地球探险。据很多见过它的人描述，它像一个中间鼓起的碟子，发射出特别耀眼的光芒，而且速度极快，一晃就不见影踪，所以又被称为“飞碟”。飞碟引起了全世界的关注。美国政府更是成立了专门的飞碟研究机构调查此事，虽然做了大量的工作，还是无法取得进展。有人确信自己见过飞碟，而且还被飞碟上的生物绑架，但还是无法提供可靠的证据。有的人还指责美国政府隐瞒飞碟真相，可是不管怎样，没有彻弄清真相前，飞碟还是一个谜。
寻找外星人
在广袤无垠的宇宙中，有着数以亿计的星球，在那里会不会有像我们人类一样的高级生物，或者比人还要聪明的生物呢？
近年来，人们不断发现许多的不明飞行物和各种复杂的电波，人们猜想可能与外星人有关。为此，美国天文学家向遥远的太空发出问候信号，希望能有宇宙的回音。
1992年12月，美国太空总署宣布要用10年时间来搜寻宇宙的无线电波，探求外星球的文明迹象。然而到目前为止，还没有任何消息。
揭开闪电的奥秘
大自然的许多现象充满了神秘。就拿雷电来说，西方人在探知它的秘密前，一直以为是上帝在发怒，征罚人间的坏人。在中国的传说中，雷电是雷公、电母用锤子和镜子制造出来的。那么，雷电到底是怎么一回事呢？揭开了雷电奥秘的是美国科学家本杰明·富兰克林。
在富兰克林探索大自然的过程中，他发现天空的闪电很像电，但闪电到底是不是电呢？他想，如果通过载体在闪电引到地面上，自己亲身体验一下，不就可以解决这个难题了吗？
一天下午，天空乌云密布，一场暴风雨就要来临了。富兰克林取出一个风筝，在风筝线的末端绑一把钥匙，带着儿子来到田野上，顺着风势把风筝放飞了。富兰克林把风筝线放得长长的，风筝扶摇直上，简直要看不见了。
大雨倾盆而下，富兰克林浑身都湿透了。正在这时，一道耀眼的闪电掠过天空，击中了风筝！富兰克林看见，风筝线毛茸茸的纤维都立了起来，就小心地用食指碰了碰钥匙，突然，一个火花从钥匙上迸了出来，正打在他的手指上！富兰克林感到一阵强大的电流让自己的身体都麻木了，就赶紧把手缩了回来。“您怎么了，爸爸，”儿子担心地问。“我触电了，孩子。”富兰克林满脸笑容地说：“我们的实验成功啦！天空中的闪电就是电！”
金字塔中的天文和数学
金字塔傲视长空巍峨壮观，是我们所共知的。同时，我们还知道金字塔的建造工艺非常高超，使得它们至少可以再挺立10万年之久。但你知道金字塔包含有许多天文及数学知识的内容吗？下面我们就来了解一下。
利用埃及的腕尺单位对大金字塔所作的一些测量告诉我们一些地球以及地球在太阳系中位置的惊人知识：金字塔的周长数相当于1年的天数，即365.24；两倍周长等于经度1度的1分；金字塔斜面边缘自底至顶的距离等于纬度1度的6%；金字塔高度的10亿倍约等于地球到太阳的距离；金字塔周长除以两倍高度可以得到圆周率“π”的数值。另外，大金字塔内陈放法老灵柩的墓室，其尺寸为2：5：8以及3：4：5，这个数字正好是座标三角形的公式。而这个公式的发明人毕达哥拉斯诞生时，金字塔已经经历了2000多年的风雨了。
大金字塔的选址也很有奥妙，它的中心恰被子午线穿过。同时，金字塔座落的地方，正好可以把陆地和海洋分成相等的两半。这就说明了当年的埃及人应该对地球构造、陆地和海洋分布了若指掌才行。
玛雅人历法之谜
“历法是什么？”有的小朋友会这样问。历法就是指根据天象等来推定年、月、日、时、节气，用以计算较长的时间的方法。也就是说，制定历法需要极为先进的数学水平。玛雅人的确做到了。根据他们的历法，一个月等于20天，一年等于18个月，再加上未列在内的5个忌日，一年共有365天，与现代人的认识相吻合。同时，玛雅人还算出了金星绕太阳一周的时间，即金星的历年为584天。这与今天我们测算出的数字相差极小，令人难以置信。
玛雅人的数学水平非常的先进，同时也非常的古怪。小朋友们都学过加减法，都知道我们运用的是十进位的计数法。而玛雅人创造出了二十进位的计数法和十八进位计数法。
玛雅人还是地球已知民族中，最早掌握“0”概念的民族。这方面的才能，玛雅人要比中国人和欧洲人早至少1500年。
极高水平的数学知识使得玛雅人对天文知识的掌握也有相当高的水准。他们建造的天文台是世界上最古老的天文台。在当时，玛雅人甚至知道天王星和海王星的存在。
玛雅人的“宇航器”之谜
一提到宇航器，小朋友们肯定不陌生。是的，宇航器就是能够遨游太空的机器，是当今世界科学中的尖端。但在玛雅文明遗迹中，就有关于“宇航器”的记载了，小朋友们，你们相信吗？
信不信由你，但它确实是真实存在的。本世纪的50年代，几位考古学家来到位于墨西哥高原一个荒凉的山谷里，去清理一座废弃并坍塌了的玛雅时期的神殿，神殿的名字叫帕伦克。他们从浮尘和苔藓中发掘出一块沉重、刻满花纹图案的石板。石板上所刻的图案，在当时的人们看来非常的怪异、离奇。石板上刻绘的像是一个人在骑摩托车，双手握着把，四周围绕着装饰性的花纹。但到本世纪六十年代，各国航天科技迅猛发展，出现了许多有人驾驶或无人驾驶的宇航器。人们忽然发现石板上所展现的图画是被美化了的古代的宇航器。人们再次审视这块石板上的图画，除去艺术加工，我们可以清楚地分辨出进气口、操纵杆、脚踏板，以及天线、软管等宇航器上的具有的必备设备和设计。这也使得美国航天中心参予航天器设计的专家感到很惊奇。他们都异口同声地喊到：“了不起！这是古代的宇航器！”
峨嵋佛光
峨嵋山是我国的一座名山，它不但风景美丽，更以峨嵋观佛光而闻名。佛光又称“峨嵋宝光”、“金顶祥光”。
佛光一般在上午10点或下午3点多钟出现。刚开始时山腰间云雾缭绕，紧接着，晴空如洗，一轮红日悬挂在蓝色的天空中。此时，山下的白云越聚越密，越聚越浓。随之，一个光环浮现于云海之上。那五彩斑斓的光环在白云的衬托下，明亮如镜。有时，游人的身影还会被笼罩在光环之中，来回移动。来到这里的人们，都以被“佛光”笼罩过而自豪，尤其是那些诚实的佛门弟子。
峨嵋山真的有佛，有神仙吗？
其实，佛光只是一种大气现象而已。峨嵋山位于四川省，当地雨水充沛，空气潮湿，云雾弥漫。当阳光透过一层层的云雾时，组成云雾的小水滴发生了“透镜”现象，把太阳的实像“移”到后面的云层中去了。这个实像也能发光，它从云雾后面射出光线，在云层上产生了彩色光环。因为游客背对着太阳，在特定的角度，他的身影会被射到光环之中。随着太阳西下，光环还会越来越大呢！峨嵋山每年出现佛光80次左右，冬季的次数最多。
冰山奇观
南极是世界上最大的冰窖，如果使它全部溶化，可以使地球上海洋的水位升高许多，不少沿海城市都要被淹没。
南极的冰山总数约22万个，是世界上冰山最多的地方。它每年向海洋里泻送的冰山，就达14000多亿吨。有的冰山实在是太巨大了，要在海上漂浮好几年才可能全部融化。这些冰山不但形体巨大，而且形状怪异，有的像屏障、有的像平台、有的如丘陵、有的似玉山。常见的冰山一般都有3-10层楼那么高，最高的高达2700米，比我国泰山和黄山的绝对高度还要高。科学家曾观测到一个大冰山，它竟长达333公里，宽96公里，像是一座行走在海洋中的“玉岛”。大部分的冰山晶莹洁白，银光耀眼，但南极地区经常会有彩色的冰山出现。这些冰山有浅黑色、红色、褐色和深绿色等。在天气晴朗的日子里，不同颜色的冰山和蓝色的海水相互映衬，景象十分美丽壮观。南极的冰山是巨大的淡水资源。中东的几个盛产石油的沙漠国家，正研究如何能把冰山拖到他们国家，去解决工农业和人们日常生活中的缺水问题呢！
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