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作者：苗棣

出版社：天津人民出版社;百花文艺出版社

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赤龙试读：

大明景泰七年岁末，京城里刚刚下了一场大雪。雪到早晨天亮的时候才停，天也渐渐地晴了。到了巳时，竟难得地开出了一轮红日，照在四处的雪地上，金晃晃地刺眼。

西四牌楼东南角有个福安茶坊，茶坊后身附设着一家客栈。客栈不过是一个大门朝北开的四合院，南屋是账房和厨房，东西两厢和北屋正房是客房，除了北屋是一明两暗的套间，东西厢房都是一间一开门的普通客舍。

年根儿上，客栈里根本没有客人，这时却来了几位当差的。两个外面虽然穿着羊皮袄，却能露出里面一身黑袍红带的自然是衙门的捕快。另外两个是二十多岁的年轻人，一个头戴毡巾，身穿深蓝缎子面狐皮氅衣，显然是位公子；另一个大块头的穿着毛青布面的棉披袄，扎着大带，像是仆人。几个人此时都在西厢房一间开着门的客房里面。“方三爷，你觉得他像是中了炭毒死的吗？”“杨公子，您可千万别再叫我三爷了，实在不敢当。您就叫我天保……要不然叫老方也行。”

这杨公子与方天保认识不久，并不熟络，知道他的表字叫作君定，才说道：“我还是叫你的表字吧，君定，你觉得他是中炭毒而死吗？”“要说昨晚上下雪，这屋里捂得严实，他又一个人在屋里生着大炭火喝酒烤肉，情形像是中了炭毒。可是──中了炭毒的死者大都是身上泛着桃红，有的竟像是涂了多少胭脂。可这位，满脸黑气，莫不是原本脸色太黑，把那毒红也给压住了？”

杨公子微微一笑，对这位貌似粗鲁的捕快头儿颇为赞赏。“我猜他本来也没有这么黑。他确实是中毒而死，可中的却不是炭毒！”

此言一出，屋里的人们各有不同反应。方天保轻轻点了点头，似是早就有此判断；他徒弟顺子倒是吃惊地“呀”了一声；福安茶坊的账房徐四则连说“不能吧，不能吧”，满脸的惊恐；只有大块头杨二几乎毫无反应──公子说的，那还能有错吗？“烧炭中毒，通常都是炭火似燃非燃，阳气未能压住炭中原本积下的阴气。可你们看，这炭盆里的灰烬轻飘雪白，显然是燃得极为透畅，怎么会有阴毒产生呢？”

徐四连忙说：“正是，正是，小店提供的炭火从来是生得极旺了才送进客房，所以多少年来也没有出过炭火中毒的事。可是，他又如何能够中了别的毒呢？”“我正要问你，昨天晚上他如何行止，和周围人等有什么来往？”

徐四叫过当班的伙计来问，伙计说：“这位客人昨日后晌在茶坊里吃茶，说是城门关了回不了家，就来这里宿一晚。昨日是腊月二十四祭灶，客栈里就他一位客人，登记的名字叫吕大相，家住在顺承门外狗儿营。他住下来叫了烧刀子、生驴肉，说要烤肉喝酒，不到二更就熄了灯，一宿也没什么动静。我们起五更迎玉皇，没有惊动他，到天亮了还是没见他起来，后来敲门也不吭声，捅破了窗户纸才看他情形不对。”

那杨公子又问：“那门可是关死的？”

伙计道：“门从里面插着，门闩又紧，我们找了把柴刀从门缝里插进去，撬了好一阵子才把门打开。”

杨公子看看门后的门闩，确实有撬过的刀痕。再看阳面的窗户，也是丝毫没有动过的迹象，不由有些奇怪：如若他只身一人在屋子里面，到底是怎么死的呢？

杨公子和伙计问话的时候，方天保一面听，一面俯身仔细查看尸体。这时他突然抬起头来说：“杨公子，你看这里。”

杨公子连忙过来，只见那死者后脖颈颈右侧，发际下边一点的地方有一个豆粒大的黑点，不注意会以为是天生的痣疣之类，但仔细看却能发现，黑点中间有一个极微细的针孔，再细看，针孔边缘似有些微的血丝。

杨公子并没见过这种伤痕，抬头疑惑地望着方天保。方天保将伤痕仔细观察了一阵，还用鼻子凑过去好一番嗅闻，才在杨公子耳旁低声说：“看起来很像是西域的冰蜂。”

杨公子没有听说过什么西域冰蜂，正要找僻静处听方天保仔细解释，院子门口却忽然热闹起来，就见四五条内穿锦绣箭衣、外罩裘皮长袍的汉子大大咧咧走进院来。

方天保不由低声呸道：“屁大点儿事，怎么把锦衣卫的番子也给招来了？”二

锦衣卫中为首的一个身高膀大，模样很是凶恶，并不自报家门，直接就冲着方天保问道：“这几位官爷是哪个衙门的呀？”

要知道在这京城里，从刑部、五城兵马司，到顺天府和宛平、大兴两县都有办案的差役，他这么问本来也属正常。只是他口气里那份不屑很让人不舒服。

方天保却应对从容：“军爷，小人们是宛平县的捕快。今儿早上刚听说这店里死了人，才到这里勘查。”

那位锦衣卫的头头只用鼻子哼了一声，算是回应，目光立刻就转到杨公子身上，见他衣服华丽，还算客气，只是用眼神在问：那你是哪头蒜，跟这儿起什么哄啊？

杨公子对锦衣番子这种牛气冲天的样子很看不惯，却也不愿与他们计较，只是正色长揖，朗声说道：“这位军爷，学生杨继宗，字承芳，是山西癸酉科的举子，因到京城会试，投宿到我娘舅家中。学生的舅舅现任宛平县知县，我因一向热衷刑名之学，今日见有命案，才跟过来看看热闹。搅扰军爷公干，祈望海涵。”

那锦衣听说是个举人，自然也尊重了几分，忙回道：“岂敢。在下锦衣卫记名百户袁彬。杨公子既然喜好刑名，可是看出这案子有什么蹊跷啊？”

杨继宗听着这袁彬的名字耳熟，再次拱手问道：“袁将军可是当年在塞外陪过太上皇的……”

袁彬连忙还礼道：“惭愧，正是在下。不过，杨公子莫再提起将军二字。”说话时眉宇间竟有一丝凄然。

原来这袁彬本是个锦衣校尉。七年前，也就是正统十四年，正统皇帝朱祁镇带兵亲征西北的大敌瓦剌，谁知道进退失据，吃了败仗。正好在八月十五那一天，大军在怀来土木堡溃败，皇帝也被瓦剌首领也先太师俘虏。被俘的正统皇帝在边关内外随着也先的大营历尽艰辛，整整一年。其间袁彬正巧与正统皇帝一同被俘虏，从此就跟随在皇帝左右，护卫服侍，冬天严寒甚至要用躯体为皇帝焐脚驱寒，因此深得正统皇帝的欢心。他为护卫皇帝的安全和尊严，也吃过许多苦头，甚至为此几乎丧命。

正统皇帝被俘后，京城百官以兵部尚书于谦为首，拥立正统皇帝的弟弟，郕王朱祁钰为帝，改元景泰，并且在京城周围大败也先的瓦剌军。也先见手中的俘虏皇帝没有什么油水可捞，也无心与大明再战，就在景泰元年把正统皇帝送回了京城，袁彬这才一同回京。景泰皇帝不愿让回宝座，尊他的哥哥正统皇帝为太上皇，实际上是软禁起来，再不参与国政。旧皇帝已然没了势力，当年为他吃苦尽忠的袁彬等人自然也没有得到什么实惠。袁彬仅被授了个试百户，就是记虚名，没有实职。但朝野上下大都认为他当初在瓦剌的表现堪称忠臣赤子的表率，何况护卫天子不受夷狄侵害，实在是天大的功劳，因此都很为他不平。

杨继宗也早听说过这位袁彬的事迹，立刻敬意大增，很真诚地说道：“袁军爷，我早听说过您的大义大勇，仰慕已久，谁知有此机缘相遇，真是幸甚至矣！”

要知道明代特重科名，经过科举制度一路走出头来才算正途缙绅，才是真正的社会精英。锦衣卫虽称皇帝亲军，又担任着稽查奸宄的特殊职责，但通常对于进士、举人，甚至国子监的监生、贡生，都还是比较尊重的，内心深处更有几分景仰之意。袁彬见眼前这位年轻举子如玉树临风，眉目中透出一股英气，又如此高看自己，怎能不喜，忙说：“杨兄太过抬爱，实在不敢当。以后如有机缘，还望多多指教。”

他犹豫了一下才又问：“看来杨公子刚才来了一会儿了，这人到底是怎么死的呢？”

此时店里的账房、伙计众人早已避到屋外，又不敢走远，只在院子当中哆哆嗦嗦地等着吩咐──一则天气实在冷；二则见了锦衣卫的校尉，平民百姓实在害怕。

杨继宗见屋里都是办公事的人了，也就直接告诉袁彬：“这人绝非死于炭毒，大概是死于一种奇毒，而方捕头认为可能是西域冰蜂！”

袁彬听了也是一惊。他看了死尸身上的针孔，沉吟半晌，才让手下再把这间屋子仔细搜查一遍：“犄角旮旯都不要放过，特别要注意不寻常的细微之物。”

方天保等人不敢跟着掺和，但冷眼旁观还真是佩服这些番子手，确实精细，真是一个线头一个草棍都不放过。不过一盏茶的工夫，两个锦衣卫几乎同时发现了可疑之物。一个是夹在炕沿和炕席之间的一段小竹管，一头是天然的竹节堵死着，另一头却是开着口。随后在枕头旁边发现了一小块桑皮纸，在炕席缝里发现了一小段线头。几样东西一对基本上清楚了，那个小竹管是个容器，曾经用桑皮纸包住口，用线捆扎上的，但可能就在昨天晚上被人打开了。另一件物件是在墙角里发现的，在一堆灰土里，很难分辨出来，那是一只已经死掉的昆虫，不过苍蝇大小，但细腰修腹，显然是一只蜂！三

袁彬用镊子小心地夹着那只死蜂，让杨继宗仔细看，问道：“这可就是那冰蜂？”问的虽是杨继宗，其实却是在问方天保。

方天保是六扇门里的老手，怎会不知，也趋近了细看，再退回半步，回道：“小人也从来没有见过冰蜂，只是当年跟着我师父办案的时候，听他老人家说起。这冰蜂出自西域大雪山中，头腹鳞翅都是白色，而且晶莹透亮，所以才叫作冰蜂。眼下这虫子模样古怪，绝非常见之物，应该就是传说中的冰蜂了。”

众人都不由点头，等着下文。

方天保接着说道：“听我师父说，这冰蜂有剧毒，人被它蜇了，当下并不觉得有多厉害，但不用半个时辰就会昏厥，一个时辰就会断气，无药可救。这毒虫蜇过人却也立时即死，所以平常并不会蜇人，却唯独受不了天竺香的诱惑。当初我师父他老人家办过一件案子，被害人就是让人先抺了天竺香，又放冰蜂蜇死的。刚才检查尸首的时候我也注意了，他脖颈处似还有微微的天竺香痕迹。”

几个锦衣卫校尉听了，又忙抱住那吕大相的头颈狂嗅了一番，才都点头道：“确实还有微微的香气。”

杨继宗又问：“各位军爷以前可曾见过这毒物？”

几个校尉互相看了看说：“不要说见，就是听也是今日才得听说。”说罢想起这是个增广见闻的绝好机会，就又把袁彬手里的死蜂讨了去细细看起来。

袁彬把吕大相的尸身又仔细查看了一番，才走到院里，去查看门窗，见窗户都因冬日是用高丽纸糊死的，显然没有开过的痕迹。且因刚下过雪，窗檐下几行脚印甚是清晰，一问，都是一早伙计察看时留下的。窗户纸上有一处破洞，同样是伙计一早察看时捅破的。显而易见，昨晚吕大相住进来以后，不可能有什么人进过这屋。

杨继宗一面看着袁彬勘查现场，一面心里盘算：这冰蜂如此稀罕，用它来杀人的，绝非等闲之辈，看来这死者吕大相也大有来头。既然吕大相昨晚住店之后就一直封门锁户，与外面隔绝了来往，那竹管、冰蜂等物一定是在他进住之前就放在房间里的，当然更可能就是由他本人自己带进来的。如果猜得不错，应该就在昨日傍晚，有一位高人，不知用了什么妙法，哄骗着这个吕大相一面抹了天竺香，一面留了杀人毒蜂，单等酒足饭饱安睡之前，放出毒蜂来杀了自己。如此处心积虑，到底是什么人，又为了什么呢？

杨继宗越是琢磨，越是对这个案子深感兴趣，很想找来昨天在茶楼伺候的伙计细问究竟，看看能不能找到些蛛丝马迹，因此对袁彬说道：“袁兄，刚才我们也讯问过伙计，说是这吕大相昨日一直在茶坊里吃茶，因晚了，出不了城门才在这里住下。既然这客房密不透风，不可能有人进来作案，那么设计杀人必定都是在吕大相住下闭门之前。要么是有人在茶坊中做下手脚，要么是这客栈中有人在他入住之后、关门之前用了什么手段。现在趁着人死不久，拙见以为要赶快讯问相关之人。”

袁彬见这位举人推断得情理分明，笑道：“看来杨兄还真是个内行。这起命案十分古怪，定然不是普通的图财寻仇，既然让我们锦衣卫碰上了，自然要管。但这京城里面的事儿盘根错节，说不准什么时候就挨上了哪家大宅门。大年下的，我看杨公子就不必跟着蹚这浑水了。”

他转头又对方天保说：“回去禀报你们太爷，就说这宗命案由我们锦衣卫接了，不用宛平县再来操劳辛苦。”

后才又对杨继宗一个长揖道：“今日得见杨公子，觉得甚有眼缘，也算是三生有幸，日后定要到宛平县拜望。”其实已经在下逐客令了。四

回县衙的路上，方天保微微有些不快，却要为自己找面子：“大过年的真要摊上这么个案子，那才是倒了血霉，幸亏这帮锦衣番子为咱们扛了，实在万幸。回去我请各位喝酒。”

杨继宗却似余兴未尽，问道：“听你刚才说起，尊师经历非比寻常，不知是哪一位高人？”

方天保见问到师父，顿时一脸尊重道：“我师父他老人家当初在顺天府做过捕头，在我们行里也算有些名气，当年京城里说一声魏三爷，还真是有点响动。”

杨继宗一向对刑名案件极感兴趣，在家乡阳城做秀才的时候，就曾经协助县官侦破过几起疑难案件，平时也特别注意搜集相关的各类官私文书、断案著述乃至江湖流言，对这位魏三爷还真有点印象，“没想到方爷竟是魏长风老爷子的高足，失敬，失敬！”

方天保见这位举人大少爷居然还听说过自己的师父，不禁有些感动，忙着还礼道：“可惜他老人家十几年前就过世了，我这不成器的徒弟并没有学到他老人家三成的手艺，辱没了家师的英名，实在惭愧。”

杨继宗的心思还在刚才的案子，也不再寒暄，直接问道：“不知你还记不记得，你师父说那冰蜂杀人的案子是什么时候的事？”

方天保略作沉吟，才道：“算来应该是三十年前，大约是宣德爷即位前后的事儿。听师父说，死者是英国公府里的一位清客，因为背后有一位国公爷的关系，师父只到现场查出了冰蜂杀人的秘密，案子就被锦衣卫接了去——哎，这可和今天真是有些相似啊！”“那后来可查出了凶手？”“听说锦衣接手之后，对此案封锁得极其严密，案子结没结，怎么结的，档册不存，也没有人传说。我师父说因此案干系太大，凡当初稍微涉及一点情况的，再没有人敢提半个字。师父也是因为后来朝廷几经变迁，这案子早就石沉海底，才把冰蜂的事作为一种杀人秘技告诉了我们几个徒弟。”“尊师说没说过，所干系的到底何事？”“师父并没有直说，但听起来像是与汉王谋大逆的事件有关。只是年代久远，恐怕再难弄清缘由了。”

其实是在三十二年前，明太宗永乐皇帝驾崩，太子高炽继位，就是洪熙皇帝。但洪熙在位不足一年也病逝了，太子瞻基正在南京主政，闻讯迅速赶回北京，来继承大位。洪熙皇帝有一个兄弟朱高煦，原本封为汉王，因当年在太宗靖难打天下的时候立过许多战功，在军中朝中颇有势力，此时就起了篡政夺权的念头，密谋在太子回京的路上偷袭。由从南京到北京，不论走运河还是官道，都必然要经过汉王的封地，山东北部的乐安，如果布置周密，汉王的阴谋很可能得逞。但不知为什么，太子瞻基好像洞察到了阴谋，虽然时间紧迫，却日夜兼程绕道河南，才算平安回到北京继承了大统，就是大明宣德皇帝。第二年，汉王高煦实在忍不住心中闷气，终于举旗造反，造反之前先派亲信到京城，约靖难时期的同袍好友英国公张辅作为内应。谁知张辅立刻逮了信使上报朝廷。汉王没有了内应，只能起兵硬打，却是底气不足，还没有与宣德皇帝亲率的大军接上一仗，就众叛亲离，只得出城投降。这汉王后来被关押在紫禁城之内，最终被宣德皇帝用铜缸扣着，周围放置炭火，活活烤死了。

这些本朝的历史大事，杨继宗自然熟悉，但他一直对有些细节不能理解。比如，汉王要半路截杀太子，这是何等机密大事，怎么能够随便走漏风声？而太子瞻基，也就是后来的宣德皇帝，既然避开了危险，也就很难再抓到汉王在此事上的把柄，所以直到汉王公开造反都再没有提过此事，但后来为什么就能够将这一阴谋记入史册却又语焉不详呢？还有，英国公张辅与汉王关系密切，如果高煦不是有十二分的把握，怎么会直接联系他做内应呢？

他从来不相信，在靖难战争中智勇双全、屡建奇功的汉王高煦，真会像史书中记载的那样昏庸颟顸，胆大心粗，今天听方天保说出三十年前的这桩疑案，更觉得这里面一定有极重大、极复杂的内情。

而眼下这桩案子……一个小人物的死，竟然动用了三十年未出江湖的罕见毒器，而且锦衣卫对此事肯定事先已经有所注意。莫非这一回又与朝廷大政有关？

他停下脚步，对方天保说道：“君定，我看咱们这回是遇着大事了。你如果愿意，何不与我一同到那吕大相的家中探访一回？咱们快一点去，或许还能赶在锦衣卫的前头。”

方天保没有半点犹豫道：“那就请公子和这位二爷在这里稍等，我们回衙换上常服，取了马匹就来。”第二章云娘一

客栈伙计所说的顺承门，此时正式名称应该叫作宣武门，是京城南三门中最西边的一座。城门以外远没有城里街巷那般齐整紧凑，因为刚下过雪，街道房屋都还是白花花的，路上也不见多少车辙脚印，又没有人打扫过，反倒显得格外素净。到了狗儿营，更是居民少空地多，空空荡荡的，看起来和乡村差不了多少。

地方总甲和铺头跟着牲口一路小跑，早已是一头蒸汽，呼哧带喘，那小个子铺头指着不远处一所四面没有邻舍的大院子说道：“这——这就是吕大相家。”

杨继宗刚才已经问过铺头，那吕大相是个牲口贩子，以经纪骡马为生，颇有资财，平日与三教九流甚至军营官府都少不了走动，因此在这街面上也算得是一号人物，却没听说有过什么不端行为。他家里大概有一妻一妾，两三个年少儿女，还有些马夫帮工也住在他院里。

见路边正好有一个小酒铺，杨继宗就对方天保说：“我看咱们也不必进他院里打扰女眷了，不如找个明白事的伙计到这儿来问一问。大冷天的，咱们正好先喝上两杯。”

方天保心想，这哪里是你这样的公子哥喝酒的地方，但知道他是不想让锦衣卫将来觉察，就问铺头：“他家有没有明白点事儿的伙计呀？”

铺头并不知道吕大相到底出了什么事，但面对着县里的捕快也不敢怠慢，忙说：“他家有个姓崔的伙计，管着那些马夫，又管账，人也不糊涂。要不我叫他出来回话？”

方天保道：“你就去叫他到这酒铺子来，但不要惊动别人，就说你有事问他。”铺头赶紧去了。

几个人进了酒铺，见里面非常阴暗窄仄，定了定眼神才得看清。屋子中间有一个大酒缸，上面盖了一块厚实的大案板，就算是桌子，边上放着几把杌子。角落里是一盘大灶，附近的墙壁都被灶烟熏得乌漆麻黑，唯独正上方原来贴灶王马子的地方露出一方白粉墙。那下方还放着些草秆、料豆、糖饼、米糕，显然是昨天刚祭过灶王，还没来得及撤去。

杨继宗与方天保在大酒缸边的杌子上坐了，杨二和顺子都在旁边站着。总甲也不敢坐，招呼店家烫酒切肉，看看天色不早了，又让店家到附近买了包子。一面又吩咐，店里闲杂人等没事都里屋待着去，不叫不许出来。

不多时铺头带着姓崔的伙计来了。那伙计早听地保说是县里的捕快，一见里面还有位华服公子，不由有点紧张，先磕了几个头，才起来答话，并不失分寸。

方天保问道：“你东家可在家里？”“回大爷话，我们东家昨日一大早出门，至今没有回来，现在并不在家。”“他出门做什么去了，你可知道？”“小的不知。”“你觉得他可能是去哪儿了呢？”“回大爷，我们东家为生意上的事，和城里城外各路人交往，每天出门是常事，也经常夜不归家。如果出门前不告诉我们去哪儿，小人真不知道。”

杨继宗在一旁喝了口酒，插嘴问道：“这位小崔哥，那么你可知道吕大相近些日子去过哪些地方啊？”

姓崔的见这位贵公子和气，骨头有些发酥，连忙回复说：“回公子爷，我们东家进腊月以来和生意有关我知道的，去过湾子口徐大头家，他也是个牙子；还有团营的石千总、锦衣李百户，都是商量买马的事。再有——”说到此处，他却眨巴眨巴眼睛，不往下说。“还有什么？你只管说。”方天保眼睛一瞪，厉声逼问。“是是，回大爷，近日东家常去东边关王庙边上的马解班，却与生意无关。”

杨继宗不解道：“噢？那他去那马解班做什么？”“这个跑马解的班子说是从大同那边过来的，会跑马、耍大绳，身手确是了得。特别是那位班主，叫个云姑娘的，骑术极高，人又洒脱漂亮，城里都有许多人赶了来观看。我们东家当初在宣府、大同一带贩马，与她就已结识，今年又在京师相遇，好像是有些不尴不尬。最初说是去讨要马药，后来有事没事也常会去看马解、打赏。昨日一早我见他穿戴齐整出门，不合说了句‘今天祭灶，跑马解的也该歇了吧’，我们东家却和我急了，让我不要胡说八道，小心坏了大事。不过，主人去云姑娘那里，从来都是天黑就回家来了，看来昨天未必是去了马解班子。”

杨继宗毕竟还有些少年心性，对此事有了兴趣，问道：“她一个马解班的妇道人家，能有什么大事？”“回公子爷，这云姑娘却着实不一般，好相貌、好技艺不说，又做了班主，拿得起，放得下。嗯……前几日我们东家在常营街那边喝多了酒，我套车去接他，他在车上对我说：你不要以为云姑娘是个平常之人，说不定是大有来头。还说，要找一位锦衣卫的袁百户，将来必有大利市。”“你可知是哪个袁百户？”“东家没有细说，小的不知。”

杨继宗把杯里的酒一口喝了，说道：“这酒虽村，味道却还不坏。我们既然到了附近，何不也去看看那大同来的马解？”

几人起身出门，临走时，方天保黑着脸问那姓崔的伙计：“你家东人平日待你如何？”“回大爷，待小人甚好。”“待你好，嘴还如此不严实！”

方天保剜了那伙计一眼，才转身对总甲等人说：“吕大相出事了，一会儿锦衣卫的人也要来，问什么事你们照实回答，但不要透露我们已经先来过这里。如有透露，将来有他好看！”二

关王庙离吕大相家不过一里来的距离，立时就到了。杨继宗一行远远地已经听到击鼓之声，知道就是这里了。

此处同样是阔地甚多，大街北边是一座小庙，就是关王庙。庙后面是一大片空场，西南一侧都用木桩苇席拦了，一直连到庙墙，一来可以挡风，二来也为减少出入口，免得打赏时人们一哄而散。再往北是一个席棚，相当于后台，有个角门可以出入场内。席棚西边则是一圈养马的围栏和几座住人的毛毡帐篷。

几人把马拴在庙门口，从小庙的东侧绕过去，才见到广场上有两匹马正在跑圈。广场的东面和北面稀稀落落站着几个客人——刚过晌午，又是腊月年根儿，很少有人来这里凑热闹。关王庙后身有个土台，台子上放了几张条凳，因为位置好，显然就算是“雅座”了，此时并无一人。

杨继宗、方天保径直上土台坐了，并叫顺子和杨二也坐，这才仔细看场子里的马解。

场子里还是那两骑，骑手是一男一女两个不过十六七岁的少年。两人年龄虽然不大，骑术却相当老到，马行或徐或疾，两人像两盏灯似的粘在马背上，似是不用心也不用力，人马全然一体。又过了片刻，场外的人多了一点，两位少年开始在马背上做动作，又是直立马背，又是倒起来拿大顶，一会儿又有镫里藏身、马腹穿沙，最后两人在马上翻着跟斗互换了坐骑，才从西边的席棚角门出了场子。

杨继宗毕竟生长在山西的阳城小县，看马解还是头一遭，不觉连连喝彩，又问方天保：“君定，你在京师见闻甚广，不知似这样的跑马，能够算得上几流？”

方天保也看得高兴，忙道：“虽然算不上一流，但这样两个小孩子家，能有此技艺也实属不易。看他们骑马的身法，应该是边外一路，有些感觉是娘胎里带出来的，咱们中原人怎么练也没有。”

杨继宗略有些吃惊道：“你是说，这两个少年是边外的鞑种？”

方天保似是很有把握地答道：“虽然不能肯定，我看总有八成是。”

此时场上又来了一个精瘦的汉子，斜披着一条棉被不像棉被、毛毯不像毛毯的大布单子，玩起了戏法，从单子里不断变出白鸽、玉兔、花篮、蜜供，甚至还有两尺多高的鱼缸、烟火升腾的炭盆，不多时又都全部收了回去。把个杨二看得目瞪口呆，一个劲儿地问公子：“爷，他这里咋弄的呢，他这里咋弄的呢？”

接下来是绳技，一个十四五岁的姑娘，一身翠绿，在一丈多高的大绳上辗转腾挪，最后仰身翻越，像片树叶一般轻飘飘落在地上。这时候场子周围的人又增加了许多，发出一片喝彩之声。此后又有数人跑马打圈，又有蹬坛子、耍高幡，俱都精彩，场下的气氛也更加热烈起来。

在广场的西北角，一直有个人在随着场内的情绪击鼓助兴，却并不大引人注意。此时这个人缓缓走向场子中央，大家才看清楚，他戴顶白色毡帽，身穿白茬的老羊皮袄，高鼻黄须，竟然是个色目人！

那色目汉子手持一支半身高的大唢呐，来到场地中央，倏地抬起唢呐，向天吹出一句声遏行云的《将军令》来。这唢呐声虽然比一般的喇叭调门低了不少，却极洪亮，极霸道，背后似有千军万马。

大引子才结束，一旁角门里突然蹿出火炭般一骑，好漂亮的一匹枣红马，长鬃猎猎，肩背足有一人多高。骑马的显然是个女子，也是一身火红的衣裤，头上包着的红巾，迎风在脑后直直地飘起，就如同一柄利刃。众人还没来得及看清人马的具体样貌，这骑红衣红马已经快如流星地绕场转了两圈，才在那色目人前面勒住马。那匹高大的枣红骏马前蹄腾空，身子几乎立直，口鼻喷着霜雾，像是杂剧里的亮相，停了片刻才落下来。再看那红衣女子，在马背上气定神闲，安然如处子，四周又是一片喝彩。

杨继宗看了场子里面这突然的一番变化，也不由得称奇喝彩，说道：“看来这个马解班子还真有非常之功，这一番安排，不正是老杜诗中所言‘来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光’吗！这女子莫非就是那个云姑娘？”

方天保与顺子等人也听不明白他说的什么，只得一同点头答应。

就见那红衣女子骑在马上，向四下里一抱拳，朗声说道：“列位大爷公子，好友宾朋：小女子与敝班各位兄弟姐妹，生长边鄙，学艺不精，如今来到京师，不过是为了避兵锋，求安乐，只图一个温饱。眼下迫近年关，诸事繁忙，列位还能在此捧场，真是不尽感激。所谓四海之内皆是兄弟，今日同在一场，就是福缘，且看我等演练起来！”

说到此处，她回身向西面打了个响亮的唿哨，立刻就有十几骑从角门里鱼贯而出。

接下来应该是下午这场表演的大轴，十几匹马在场中不断变换队形，骑士也在马上马下不断变换着各种难度动作。吹唢呐的色目人早已悄悄回到了西北角，唢呐却一直没有停下来，只是已经变作了西域的调子，伴着鸾铃声，一时苍凉感慨，一时激越奔放。红衣女子并没有做那些惊人的马上动作，却在场内的人马之中自由穿行，毫无滞碍，又在不经意间将所有的人马调动起来，意态间，竟有指挥千军若定的神气。

方天保饶是见多识广的，看到此时也不禁惊叹，悄悄对杨继宗说：“这个云姑娘，可真是不简单呀！”三

唢呐声又转悠扬，大队人马随着那红衣女子渐次收队回到角门里，场子里只剩两个女孩继续打着圈，到了打赏的时候了。京师人好面子，虽然并没有人阻拦，却很少有悄悄离开的，等刚才施展过技艺的姑娘小伙们拿着小笸箩过来，就各自拿出两枚三枚铜钱放进去。

杨继宗一行的“雅座”这边此前也已经又来了两三拨人，上来收赏钱的却是吹唢呐的那个色目人，也不用笸箩，只把头上的毡帽口朝上拿在手上，一边的人也有给十几二十文铜钱的，也有给零星碎银子的。

杨继宗忙叫杨二快把银子拿出来。杨二解开披袄大襟，从腰上解下褡裢，从里面抓出一把铜钱。杨继宗说：“不用铜钱，拿银子。”杨二又从褡裢里搜出两粒碎银，估摸不过三四分模样。杨继宗就有些急了，“看把你小气的！”他一把抓过褡裢，摸了摸，找出一锭二两的银锞子，才把褡裢给还杨二。杨二大为不满，虽然不敢说什么，却嘟着嘴，也不愿去接那褡裢。

方天保也觉得用二两银子打赏有些太过，但知道杨继宗无非是想借着这格外打眼的赏金来设法接近那云姑娘，因而只是看着杨二微笑不语。

那色目汉子来到近前躬身抱拳道：“方才有劳大驾，观看我们一点雕虫小技，我等万分感激！”一口西北官话并没有半点夹生。这才把那顶毡帽捧在胸前。杨继宗并没有把银子直接放进毡帽里，而是双手捧出道：“一点心意，不成敬意。”

色目汉子见是一锭整锞子，略觉有些吃惊，却也不动声色，仍用两手拿那毡帽去接，一面点头致谢，“多谢客官，多谢客官！”杨继宗怕他走了，连忙说：“不用客气。今日见贵班的一套表演，实在是精彩绝伦，让人叹服。不知那位带队的红衣女子，可就是贵班主云姑娘？”色目人一副宠辱不惊的平静，“正是敝主。”

杨继宗又道：“刚才见到贵班主，不但骑术精湛，气度非凡，而且在场内调度指挥若定，直如将军检点兵马。才知道江湖之中，竟有如此精彩人物。在下杨继宗，也是山西人，旅居京城，得见贵班高才，实实仰慕之至，不知能否有幸与贵班主一晤，以表学生无限钦敬之情。”

色目汉子略略迟疑，又把一行四人看了一遍，才回道：“我需要回禀敝主一声，请几位少待。”

这时天色将晚，周围的人们也散了，只剩下一轮昏黄的落日斜挂在那边席棚的一角，天气也似乎一下子冷了起来。

这时突然鸾铃一响，角门里缓缓走出一匹红马，马上那人应该就是云姑娘，但此刻已经换了装束，一身宝蓝色的衣裤，披着一件银狐斗篷，头上是紫貂的昭君套。那姑娘径直来到土台前，也不下马，因为那马实在高大，土台又矮，自有一种居高临下的气派。

杨继宗略微抬头仰视，才发觉这位云姑娘实在年轻，不过十八九岁模样，柳眉凤眼，显是个美人，只不过脸庞微微有些劲峭，显得几分冷峻。

云姑娘上下打量了杨继宗一通，才冷冷说道：“这位想必就是杨公子。我们小班出自偏远之乡，不过一点微末之艺，承蒙抬爱，能入公子之眼，小女子真是感激不尽。说起来我们不过是下九流的营生，可是我们小班自打祖师爷那会子就定下了规矩，从来不以颜色事人……”

杨继宗听到这里，连忙插言：“哪里，哪里，这可是姑娘误会了，在下不过……”

姑娘并不理他，“误会也罢，不误会也罢，眼下咱们面也算见过了，今后是大路朝天，各走一边，公子您只管升官发财，我们还是卖解谋生。您今天的赏格太重，我们实在承受不起，您就收回去吧。”

说完她把那锭银子轻轻朝杨继宗一抛，待他接住。谁知杨继宗被她说得心绪有些不定，一把没有接住银锞子，那锭锞子“当啷”一声掉在土台上，随又滚到地下。那枣红马受惊，突然一个人立。幸亏云姑娘骑术精熟，倒也不当回事，只是轻抚马颈，口中“哦呵，哦呵”轻轻唤了两声，那马才安静下来。

那姑娘在马上一抱拳道：“话也说完了，咱们就此别过。”说完拨马转身，扬起一鞭，竟如闪电一般，哪里还见得着踪影。四

四人进了宣武门的时候，天就黑了下来，大市街两边的商铺尽已熄灯关板，只剩一些酒肆饭店还在忙着接待客人。

杨继宗在马上对方天保说道：“眼看瞎忙了一天，中午也没正经吃饭。不如我们就在附近吃个晚饭。”

方天保这一整天和杨继宗在一起，已经觉出这位公子虽然是县尊的表少爷，又是举人身份，却并没有高高在上的架子，不然以尊卑而论，哪有举人老爷和衙役皂吏一起吃饭喝酒的呢？何况他又心思缜密，见识不俗，今晚显是要商讨一下一天来所遇的种种事件，于是说道：“这自然好，不过，今晚的东道须让我来做。”

杨继宗道：“本想叨扰你，但今日咱们白看了一场马解，还倒找了二两银子，算是发了个小财，饭自是我请。你的钱先留着，咱们以后再聚吧。”

方天保刚才还担心他被那云姑娘抢白得丢了脸面，现在见他自我解嘲，显然并没有太放在心上，才应和道：“倒是这个理儿。不过，二两银子，我得回去把三班衙役都叫来才吃得完呀。”

四人就在单牌楼北面找到一个不起眼的饭馆，要了烧羊头、锅爆肉、一大碗黄芽菜炖豆腐、小半盆烂蚕豆，还有芝麻烧饼和两角状元红。饭馆里客人不多，却很暖和。四个人都饿了，先吃喝了一气，头上冒出汗来。

杨继宗这才对方天保说：“君定，你看这云姑娘是个什么来历？”

方天保已经吃了几个烧饼，饱了，此时正慢慢剥着蚕豆喝酒，沉吟了一下才回道：“到底什么来历，一时还真是猜不出来。但看她的神态气度，绝不是普通的江湖艺人。何况——下午的时候我不是对公子说过，看那两个少年的骑术身法，一定是边外过来的。后来大队人马演练，我看他们十几人当中，除了之前那一男一女之外，还有一个女子，也应该不到二十岁光景，用的是一样身法。至于那云姑娘的骑术，不但是标准的边外身法，技艺比起另外那几个又高出了几筹。即便他们是中原人，也必是从小到了边外，练成了童子功。”

顺子酒量不行，在师父和公子面前也不敢放肆，所以并不喝酒，吃饱了就在一边喝茶。听师父说到这里，他瞪着眼睛看着方天保，似有话说，又不好意思开口。

方天保对他说：“你有话只管说。”

顺子才道：“公子，师父，我小时候，还是正统年间，在乌蛮市会同馆做过杂役，当时会同馆里住的大多是瓦剌人，说是来朝贡，其实是为赏赉。我打小伺候他们多了，也会说几句他们眼巴前的用语，看人也能看出点门道。我看这云姑娘，虽然比一般瓦剌女子生得漂亮，那板型却绝绝是瓦剌形象。”

方天保暗暗点头，嘴上却不同意：“只看相貌未必就能分出中原边外。”

顺子却又道：“公子、师父可注意到，她那马惊了一下，她一面安抚，一面说些什么？”

杨继宗回想了一下道：“好像就是‘哦哦’了两声。”

顺子道：“我听得仔细，她其实唤的是‘讴很’，应该是瓦剌话，就是小女孩的意思，如同我们京师人说的丫头。”

杨继宗觉得有趣，“她的马惊了，却为何要叫丫头？”

方天保道：“瓦剌各部生活在大漠草原，马既是他们的脚力又是其伴侣，他们与马的关系极其密切，为自己爱驹起个小名的并不在少数。看来云姑娘那匹枣红马真是叫个‘丫头’了。”

这样一说，那云姑娘和她班子里的几个年轻人，当然也包括那位色目汉子，本是来自边外，应该有八成把握。如果真是这样，他们到京城里卖解为生很可能也只是幌子。那么他们的真正目的又是什么呢？

要知道当初正是瓦剌部俘获了大明正统皇帝，其首领也先还带领瓦剌兵马围攻京师，至此也不过七八年时间。虽然后来也先放归了正统帝，双方休战讲和，但那些年来结下的仇怨却并不容易解开，中原民众心中的第一仇敌还是那个瓦剌。这一伙人莫非是瓦剌派来的细作？

杨继宗放下酒杯，脸上有些严肃起来，“非我族类，其心必异！她若真是瓦剌细作，定有不可告人的目的。前者那姓崔的伙计说她要寻找一个姓袁的锦衣百户，莫非就是那袁彬？那袁彬曾在瓦剌流落一年有余，虽然都说他是大义士，却也未必没有可疑之处。更何况，吕大相命案才发，地保只是报到我们宛平县里，锦衣卫探子消息再灵通，怎么能够刹那间就赶到了现场？看来这云姑娘、吕大相、袁彬之间必是另有一重隐秘。”

方天保也是一脸正色道：“看来此事干系重大。我看公子不如就此罢手，我回去开具成文，上报有司吧。”

杨继宗道：“现在这事样样不清不楚，上报何益？何况那袁彬在锦衣卫毕竟还有些势力，一旦消息泄露反而打草惊蛇。此事既然有可能关乎社稷安危，正好让我遇上了，怎能袖手不管？君定兄，你自有公务在身，以后不必来蹚这浑水。我反正并无他事，却要探他一个究竟。”

方天保笑道：“公子这是笑话我了。既然是关乎社稷安危，匹夫有责，何况我这个吃衙门饭的呢！今后公子有什么差遣，我方天保定效犬马之劳。”第三章天竺香一

第二天依然是个好天气，杨继宗让方天保再去查一下云姑娘的来历，并且再顺路看看吕家那边，锦衣卫有没有什么行动。自己则和杨二骑马去了福安茶坊。

福安茶坊就在西四牌楼的东南角上，朝西五间的门面，进门后却是三间的进深，十五间大屋，有柱无隔，十分宽敞。因为是在年根儿，又是前晌，茶坊里客人不多，稀稀落落地分散在几个茶桌上。进门对面偏南边，放置了一张高几，几外面罩着秋香色的布围子，布围子两边有黑线刺绣的一副对子：

吹笙静夜来子晋，度曲有时闻善才。

显然是个说书度曲的所在，此时却还空着。

杨继宗来到左手靠窗的位置，让杨二也打横坐了，才叫小二上了一壶六安茶，吩咐不要加果料，又要了四碟松仁、蜜饯之类的茶食。不多时茶上来了，杨继宗却趁着小二在桌上放茶布盏的工夫，低声问他：“这位小二，昨日你们隔壁客栈里死了个客人，你可知道？”

那小二闻言面色有些紧张，但转眼见到桌子角上不知何时并排摆放了两摞铜钱，大约二十枚之数，立时换了笑脸道：“这天大的事，怎能不知？昨日还有锦衣卫的军爷到这边来问过话。”

杨继宗并无表情，只冷然问道：“听说那位死者前天后晌一直在这茶坊里，你可看到？”

小二道：“怎么没看到？他大约未正时候来的，直到快起更了才走，说是要到客栈住了，还是我引的路。”“他可是一人呢，还是与别人同坐？”“他一直是一个人，前天就在那边桌子坐着，”说着他朝南向一指，大约是在度曲之处正对着的位置，“我们这里过了晌午就有一位说书的先生过来，说的是残唐五代，李克用十三太保，煞是好听。那位客官就在那里坐着吃茶听书，几乎没有与人交往。”“几乎没有，那还是有人与他交道。”

小二道：“昨日那锦衣的番子……”说完才觉得一时说走了嘴，连忙看杨继宗的脸色，看看没事，才继续说道，“锦衣的军爷昨日也问过，我当时没来得及仔细回想，只说了他那茶壶被碰翻之事。”

杨继宗看着他示意让他继续。小二才道：“那时天已大黑，我们这里各桌上都放着火烛，但毕竟有些黑，有一位客人正好从那——死者桌前走过，一不留神，袖子带到了茶壶，弄到地上摔碎了。那人不住道歉，本来是小事，也就过去了。”“那人生得怎样？”“屋里黑黢黢的，也没看清他模样，三十多岁，一个精瘦的汉子。可是巧了，我去收拾打碎的茶壶，却闻出了点不寻常之处。”说到此处，他略略一停。

杨继宗又往桌上放了十文大钱问：“闻到什么？”“我们做茶博士的，鼻子第一要好。那碰了茶壶的人蹲下身去要捡拾打碎的茶壶碎片，我连忙上前收拾——哪能让客人来做这种事呢？但我猫下腰收拾东西的时候，却从那汉子长袍的下摆处闻到了一股羊膻气。气味并不浓厚，他好像还用过香熏，但那股膻气却绝非一般吃多了羊肉的膻气，即便是养羊、放羊的味道也是不同，他那股子膻气绝绝是长年待在羊肉床子里捂出来的。看他的打扮气度应该也是有几个钱的主儿，我猜他定是个开羊肉床子的。”

杨继宗知道他说的羊肉床子是指专卖牛羊肉的肉铺，心想这京城里外大小羊肉铺子少说也得有几十家，要靠这个线索找人实在困难。于是又问：“你对锦衣卫只说了此事，那还有没说的是什么？”

小二欲说还休，眼光又望向桌角那几摞制钱。

杨继宗却假作没有注意，微微一笑，才道：“我猜应该还有一位郎中在场吧？”

那小二一惊，再打量了杨继宗一番，才回道：“这位爷您真是神明，前天我们这里确实有一位卖野药的走方郎中，此前从没有见过。”

杨继宗心里明白，这小二哪里是忘记此事才没告诉锦衣卫的人，分明是看锦衣番子凶神恶煞，又不打赏，才故意只说了一个不太重要的线索，以便交差，却把更重要的线索留下来待价而沽。看来这京城里的人，真是不可小觑。他又从袖中取出三十文铜钱，一起放在桌角。

小二立刻眉开眼笑道：“前天夜里死的那位，都说是中了炭毒，我看却未必。他在这里喝茶，一直在咳嗽，那郎中就凑过去，大概要卖他什么药品。他们在那里嘀咕了一刻，那郎中又似为他看视诊治，也不知卖了药没有。后来那郎中便离去，大概正是天将黑没黑的时候。”

杨继宗思索了一下，才问：“你说从来没有见过这位郎中，那他可是京师人呢，还是外埠人呢？”“听他说话动静，应该是京师之人。但京城的走方郎中本就少，这位又从来没有到过咱们这里，实在有些奇怪。最奇怪的是，还有人觉得他根本不是什么卖野药的游方郎中！”“噢？这话怎么讲？”“在我们这里说书的柳先生，每天柜里给他一百文，一天一结。前天晚上收摊，我给他送书润，他大概嫌少有些牢骚，对我说：‘贵宝号这是财气要冲天了，药铺大掌柜的都来这里卖药，如何不发？可我们费了半日口舌，却才值这么几文？’我知道他说的一定是那个游方的郎中，却也不便再问。”二

过了午时，杨继宗和杨二在那福安茶坊里各吃了一大碗烂肉面，杨二还吃了半屉包子，才见门口进来一位中年人，正是那说书的柳先生。

柳先生一身儒巾蓝衫，初看似是个黉门秀才，一张瘦脸上留着两撇八字胡，显得有些沧桑，一双小眼睛乍看灰蒙蒙的无精打采，里面却又似包含着许多世故。

杨继宗迎上前来请柳先生借一步说话，先自介绍：“学生杨继宗，是山西的举子，来京准备会试，有事想向先生请教。”

柳先生一听是位举人老爷，自是诚惶诚恐，连忙回道：“岂敢，岂敢。公子有事请讲当面，何言‘领教’二字？”他不知不觉地就把书中的词用上了。

杨继宗更是直截了当：“听说前天这里来过一位游方卖药的郎中，不知先生可是知道他的一些底细？学生有些隐情，需知此事，还请先生赐教。”

柳先生虽然后悔那日一时闹意气说漏了嘴，此时面对这位颇有些威严的举人老爷却又无可奈何，只得吞吞吐吐回答道：“我因在京师各处说书，四城之间全都去过。近来虽在西城，去年却是在丽正门外有个大兴茶坊里说书，对那一带甚是熟悉。因此才知道，前天来这里的那位郎中，似乎有些不对。”

杨继宗道：“怎么不对？”“我看他委实不像平常的走方郎中。”

杨继宗却不愿再和他周旋：“我听人说，先生识出他乃是一位大药铺的掌柜，不知先生何以说出此话？”

柳先生看搪塞不过，只得说道：“敝人虽然不才，却也行走江湖几十年了，眼睛看人还是准的。他前日虽是走方郎中的打扮，我却认得，他分明是那丽正门外一家百年老店，叫作养荣堂的大掌柜。”

杨继宗听见说有了一个实处，自是欢喜：“那养荣堂有什么来历？”“闻到这养荣堂早在胜朝大都时候就已经开办，也曾是京师药行中数得上的大买卖。国朝以来因多次易主，这家药铺实力已经大不如前，但毕竟是老店铺，有名望，因此客人也还甚多。在下也曾到那店里问过医，抓过几副汤药。”“你既认识他，前日可与他打过招呼？”“我们说书这一行，最重描摹世态，因此不论到了什么地方，总爱细心观察不同人等的音容举止，所以才会注意到有这样一位掌柜。但他是开生药铺的财主，在下只是个抓药的病人，虽与他见过几面，并没有搭过一句话，更不提相互结识。那日见他来此处时又似有什么隐情，哪敢就唐突与他打招呼！倒是他似乎也觉得在下有些眼熟，倒像是有意要避开我的眼神，多是背向着在下。”“先生可知这位掌柜叫什么名字，相貌如何？”“只知道大家都叫他胡掌柜，名字实在不知。他四十多岁年纪，中等身材，白面短须，长得甚是文静。”

杨继宗还想再了解些情况：“先生可曾注意，除了前天，那位胡掌柜可曾还到过这茶坊？”

柳先生道：“这个在下实在没有注意。但这福安茶坊统共不过几丈之地，若是他别的日子也还来过，我当不会看不到。”“那么前天这位胡掌柜在此都做了些什么事情？”“敝人在此说评话，以舌为田，需要集中精神，平常也顾不上茶坊中的杂事。只因这位胡掌柜忽然改变身份，让人觉得有些蹊跷，我才略上了些心。但看他当时也无非真如走江湖的医士那般，串了几个桌子售卖他的药物。我当时虽觉怪异，却也没敢动声色。我们说书常讲：人有旦夕祸福，马有转缰之灾，说不准他家突生变故，一时沦落，也是有的。”

杨继宗并不想让这个案子牵连过多的人，也就不再多问，赠了一些谢仪，告辞去了。

杨二虽然不算精明，此时也看出了端倪，问道：“爷，咱们这就去那养荣堂吗？”

杨继宗笑道：“这次你倒明白。”“只是我们不认识路，可别走岔了。”

杨继宗道：“这京城道路如同棋盘一般，不是东西向，就是南北向。我们只管朝南走，见到城墙再向东，不怕找不到丽正门。出了城，再找那养荣堂。”三

人们口中的丽正门，其实就是正阳门。当初永乐皇帝修建北京城，大半用的元大都旧制，九座城门中倒有七座以元大都的城门为基础修复，当时也仍用原来的称呼。直到正统年间，朝廷对京城九门重新修整扩建，正统四年才算完工，也把原来七座城门的名称都改了。中路南门是北京城的主门，原来叫作丽正门，改叫正阳门，只是京中百姓有个念旧的习性，对老地名尤其眷恋，因此一直还用元朝和明朝初年的叫法，反倒是正阳门三个字，只在门匾上挂着，很少有人提及。

养荣堂其实很好找，出了正阳门往南不远，大街路东一处挺大的门脸就是。面脸上面悬着一块大匾，黑底金字：养荣堂。杨继宗走近了再看题款，果然是元朝至元年间所书。

这个药铺的格局并没有什么特别之处，三间厅堂靠着后山墙全是接到天棚的百眼药橱，药橱上横平竖直有无数排的小抽屉，抽屉上写着“陈皮”“半夏”“人参”“附子”等药名。药橱前面是黑漆柜台，后面站着两个年纪不大的伙计，此时并没有人来买药。进门右手有一张桌子，一位坐堂郎中正在为病人把脉。厅堂尽南边有一道后门，显然是通往后院的，一般药铺都是在后院储存、炮制药品，掌柜的和学徒大概也在那里居住。

杨继宗来到柜台前，向着伙计一抱拳道：“打搅了，不知贵店可有一味药，叫作天竺香的？”

伙计一听，连忙赔着笑说：“官人您请稍等，这得让我们师傅来跟您说话。”说完他急匆匆出了后门。过了片刻，才有一位须发皆白的老者随着那伙计出来，手中拿着一个白麻布包。

老者同杨继宗打过招呼，才把手中的白布包打开，说道：“这位官人要是前几个月来，我们店里还真没有这味药。算您赶巧了，我们重阳节前后刚进了一批比较稀罕的药材，正好有这天竺香。可不知道，您要用它医治什么病痛？”

杨继宗低头细看，见白布包着几块药材，形状似圆非圆，似卵非卵，大的不过鸽子蛋大小，小的只有小拇指头模样，初看有些像是琥珀，但颜色略浅一些，也没有琥珀的光泽。他示意可否拿起来看看，那老者点头同意。拿在手里才觉得这东西极轻，嗅一嗅确实有一股奇异的香气，正是昨天吕大相脖子上的气味。

杨继宗对那老者说道：“我也不懂得医药，只是家兄近来受了风寒，咳嗽不止。有一位世外杏林高手吩咐说，要用这天竺香碾细了和成膏，涂抹在风池穴上，方可药到病除。我们找了几家药铺，都无此味，幸亏在贵号寻到了。”

那老者听了，满脸的不屑，把杨继宗手里那块天竺香收了回来，又用麻布包了，才说：“不知您所谓的杏林高手是哪一位，但《本草》上讲得明白，这天竺香出产于天竺以西的西牛贺洲，性温，味辛微苦，有活血祛风、舒筋止痛、通气化滞之功能。如若是胸腹闷痛，疽痈恶疮，甚或是妇女虚寒痛经，此药都有奇效，可没听说过用它来治咳嗽的！再退一万步，即便这天竺香能治得了咳嗽，也应该是以内服为主，却不知道它还能够外敷。外敷也还罢了，治咳嗽用穴总应是手太阴肺经为主，尤以肺俞为最要紧的穴位。风池却属足少阳胆经，要是治个头疼眩晕尚可，如今要治久咳不愈，岂非风马牛不相及也？”

老者越说越气，最后简直吹胡子瞪眼，恨不得立刻要将那庸医揪住打他几巴掌才能消火。

杨继宗却不理他，等他稍稍平复，才道：“老先生虽然说得有理，但所谓有病乱投医，既然有人说此药能治家兄的痼疾，我们何妨一试？如若无效，一定再请高明指教。请先卖我们两钱三钱，回家去试。”

那老者脾气却犟，“我们开药铺的并不只为赚钱发家，实在还要悬壶济世，脱人疾苦。官人买这药于药理不合，恐怕不能治病反而害人。这个药，敝店断不敢卖。”

杨继宗一面争辩药铺哪有不卖药的道理，一面示意杨二。那杨二本来一直站在杨继宗身后，现在忽然冲到柜台前面，冲着那老者高声喝道：“你们有药不卖，是什么道理？莫非这药有假，又或是有毒？我家二爷在家里病着，吃不到这药，若是大发了，定要找你们问罪！”一急起来，满嘴都是上党方音，对方也听不大明白，只知道这位六尺高的大汉是真的急了。四

正在争吵不休，突然有人在旁喝道：“李师傅，你且少说两句！”

杨继宗看时，见从那后门里走出一人，四十多岁，一件宽大的青布直裰罩住里面的棉衣，头戴着方巾，极为朴素，是一副读书人的模样，面带和气却又暗含着几分威严。

这人叫住了姓李的老者，才走过来问道：“店里什么规矩，怎么和客人吵起来了？”

那老者才把刚才的事情经过说了一遍，特别说明用天竺香治咳嗽，《本草》不载，闻所未闻，还是外用涂到风池穴上，更是差之千里！“我们卖药的从来只是治病救人，如此不通药理的单方，怎能出手卖他？”

那青衣人听老者叙述，不由面色有些不豫，眼神中似乎还透出一丝凶光，但转眼又换作了一脸和气，先对杨继宗施礼道：“在下是小店的主人，小店的药师见识有限，说话又没有分寸，多有得罪，多有得罪！”

杨继宗也忙客气道：“哪里，哪里！小仆缺少家教，一言不合就放声吵嚷，惊扰了阁下。阁下想来就是胡掌柜了？”

那人微微冷笑道：“公子对小号倒也知道得甚多。在下正是胡昌世，不知公子是……”

杨继宗也不隐瞒，说道：“学生杨继宗，为明春会试暂住京师。”却不说明自己住在哪里。

胡昌世听说是位举人，态度更加谨敬，连忙说道：“原来是位举人老爷，多有怠慢。”这才又转身对那姓李的药师说道，“李师傅，你可听说过，山外有山，人外有人。你虽在这药行里经营了大半世，医理、药理也算粗通，但岂敢说是所有药材烂熟于心，一切方剂通晓悉知？何况有那方外高人，奇特的医疗之法，我们没听说过的所在甚多，如何就能断定别人不通？”

李师傅还想争辩两句，但见到掌柜的一脸严肃，才嘟着嘴，不说话了。

胡掌柜这才又对杨继宗问道：“杨公子，但不知您听说的这个偏方是何人所授？”

杨继宗并不犹豫，“这方法是那天在西四牌楼有个福安茶坊，茶坊中一位走方的郎中所说。学生实在不懂医药，还请胡掌柜给断一下，这方法可还有道理？”说这话时，两眼直逼着胡昌世，却是毫不示弱。

看来那胡昌世也绝非等闲之辈，一面与杨继宗对视，一面微微点头，从脸上根本看不出他有什么想法。“公子在一个什么茶坊中听了个游方的郎中议论，就敢贸然一试，倒也有几分胆量。不知公子可是听说过，用药如用兵，兵者，诡道也。公子靠着一点道听途说就要以令兄的贵体来以身相试，不是有些孟浪吗？”

杨继宗道：“虽说是道听途说，学生倒也为此细细盘算，周密思量，似觉其中不无道理。何况，那日也有人试过此方，只是不知后果如何。以学生拙见，即便一时未能见效，难不成就会因此丧了性命？”

听了此话，胡昌世眼中又是凶光一闪，旋又止熄了。“刚才李师傅已经说过，按照一般药理医理，这个单方是万万说不通的，但自古以来出于理外的医方甚多，在下也不敢妄评。但既然公子听说了此方，又找到敝号，凑巧敝号又正有此味，说来说去终是一种缘分。不如这样，今天在下就奉送公子这天竺香两粒，以为谢罪。”说着就从那包香的布包里拣出不大不小的两粒，让伙计用草纸包了，恭恭敬敬递了过去。

杨继宗也不再客气，一面道谢一面接了过来。

那胡掌柜才又说道：“不过在下有话要说在前面，公子按方用药，若尊兄病愈，自是皆大欢喜。但万一用药无效，甚至反而加重了病情，千万莫怪小号。”

杨继宗忙说“岂敢”，又再谢过了，转身要走。胡掌柜在身后却又冷冷地来了一句：“这天竺香气味奇特，公子可要保存仔细了，小心招蜂引蝶，恐有不测！”第四章鲜鱼巷一

出了养荣堂的大门，杨继宗觉得有个人影一晃，倏然不见，定睛四下望望，却并不见可疑的迹象，才暗笑自己是过分警觉了。

这边杨二已经在紧肚带，解缰绳，备马准备回转了，杨继宗却突然看到南边大街上来了一人有些眼熟，再细看，可不正是昨日在马解场子里吹唢呐的色目汉子。他让杨二先不急着备马，又见那色目汉子旁边还跟着一乘小轿，只两个人抬着，轻飘飘的没有多少分量，转身却进了路东的一条街巷。

杨继宗觉得有些怪异，招呼了杨二一声就急忙跟了过去。

那条街巷又直又长，两侧都是各式商铺，路边又有许多摊贩，街上行人走马，轻车软轿，熙熙攘攘，十分热闹。杨继宗不敢怠慢，隔了三四十步的距离紧紧跟着，在行人中倒也不显得突兀。不一会儿，杨二也赶了过来。

又走了不远，那乘轿子朝左手北边一拐，又进了一条小胡同。杨继宗赶紧加快脚步，到了那胡同口才见那顶轿子已经转头回来了，只不见那色目汉子，轿也空了。杨继宗知道那轿里的人一定是在这儿下去进了院子，却也不好问那轿夫，所幸这是条不大的死胡同，里面只有三四个门洞，按时间推算，轿中人进的应该是最里面朝南开的那座大门。

杨继宗一时没想出要如何行事，见那胡同口正有一个卖大锅马肉的小摊，就凑了过去。

小摊的前面放着一口大锅，里面的卤水半开不开，煮着许多切成半大块的马肉。大锅周围放了几条长凳，却没人坐，吃肉的人都是一只脚踏在长凳上，用手里的加长竹筷子直接去锅里夹肉。有的要上一个大饼接着，有的就直接把肉块往嘴里放，烫得“吸溜吸溜”直哈气。杨继宗那身打扮与这里的气氛很不协调，他却不顾，也把一只脚踩在长凳上，从筷笼里拿了一双筷子，就夹肉来吃。杨二只在一边站着看，反正他对这位主人的非常做派也早习惯了。

杨继宗这时才来得及细看这条街巷，发现这里真是异常热闹。原本街两边各色商铺就多，路两边又有许多卖年货的摊贩，有卖粮，卖肉，卖冻鱼、冻虾、萝卜、白菜的，有卖绸缎、布匹、估衣、鞋帽的，还有大量应时的年货，手写的春联、福字，版印的门神、灶王马子，还有小孩们玩的纸灯笼，姑娘插头的“闹嚷嚷”……就在卖马肉摊子的东边，胡同口的另一角，是个卖烟花爆竹的的摊子，此时突然点起了一挂百响的鞭炮，立时“噼噼啪啪”，烟气弥漫。

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