作者：(清)孔尚任,郭巍
出版社：中国书籍出版社
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桃花扇试读：
引子
老汉原是南京太平寺一个老赞礼，地位不高，俸禄不多，值得庆幸的是无祸无灾，活了九十七岁。
今年是康熙二十三年，天下太平，百姓和乐，天降祥瑞：河出图，洛出书，（相传黄帝在位时，政治比较清明。有一天从黄河里浮出一张图，从洛水中冒出一本书，上面呈现出上天对他功绩的表彰，不久，一条龙从天而降，把他接走升天做神仙去了。后来用“河出图，洛出书”比喻吉祥的征兆）景星明（“景星”闪烁于天空，预示吉祥），庆云现（出现了吉祥的五色云彩），甘露降（甘甜的露水降临），膏雨零（天空飘零着滋润作物的霖雨），凤凰集，麒麟游，蓂荚发（相传帝尧阶前所生的瑞草），芝草生（相传芝草是一种神草），海无波，黄河清。老汉我能赶上这样的好时代，也算不枉此生了。
昨天在太平园中，我偶然看到了一本新书，内容十分有趣，就迫不及待地想和大家分享一下。此书名为《桃花扇》，写的是明朝末年南京近事，书中借离合之情，写兴亡之感，书中的人物故事都有凭有据，并非作者随意捏造。因为老汉不但亲眼所见，而且曾经经历其中的一些事情。更值得庆幸的是这本书的作者把老汉也写入了书中。想我一生阅历无数，看惯了人世沧桑，但重温他们的故事，仍旧泪眼婆娑，不胜感慨。
下面就让我为大家细细道来，以满足各位的好奇心。
第一章 听说书
这是明崇祯十六年（1643）二月的一天。
南京莫愁湖畔，杨柳依依、春意盎然。
作为明朝的陪都，此时的南京依旧是一派歌舞升平、纸醉金迷的气象。寓居此地的风流才子侯方域，正倚在临湖的窗边长吁短叹：那些寻欢作乐、醉生梦死之人，何曾想过国家的兴衰存亡啊！
侯方域，字朝宗，原籍河南商丘，出身于名门世家。他的祖父和父亲都曾在朝廷做过大官，备受时人称赞。受其父亲影响，侯方域年少时便加入了复社——一个由继承东林传统的南北文士所组成的民间团体。
侯方域早年的诗文富丽华美，风格接近班固和宋玉；稍后又追求浩瀚之气，十分崇拜韩愈和苏轼。商丘在历史上是一个文化名城，居住在这里的侯方域得地利之便，曾时常在此呼朋唤友，饮酒作赋，尽展才华。
去年（1642），侯方域踌躇满志地来到南京参加科举考试。没料到，等待他的却是名落孙山的结果。再加上战争频仍，南北阻隔，已有很长时间没能收到家中的来信。每每想到这些，一股惆怅之情便在他的心头油然而生，久久挥之不去。
不知不觉，又到了每年的仲春时节。侯方域举目远眺，碧草连天，一望无际。可是战争还未结束，到处都是逃难的灾民，连一个可以结伴还乡的人都找不到。“不要愁，不要愁！一切都会好起来的！”侯方域自言自语，企图给自己一个积极的心理暗示。只是面对现实境遇，他往往身不由己。幸好，还有陈定生、吴应箕这两位复社好友，就住在相离不远的地方。他们时常互相走访，高谈阔论，抒发心中烦闷。如此一来，侯方域心中的寂寞才稍稍得以排解。
侯方域今日早起，是要和朋友前去城西的天宫道观共赏梅花。彼时，陈定生与吴应箕已在道观附近等候。“兄弟，你知道最近有关起义军的消息吗？”陈定生问道。“昨日听闻，起义军打败了官兵，节节胜利，快要攻入京城了”，吴应箕随即转向陈定生，悄声说：“左良玉将军把军队撤到了襄阳，现在中原已没有可以掌控局面的人。哎，此等国家大事，不宜过问，我们还是只管欣赏这春日美景吧！”
说话间，侯方域也来到了两人面前，连忙问好：“二位仁兄，果然比我来得早啊，让您们久等了！”“没关系，我们也是刚到没多久！”吴应箕笑着说道。“我已经派人去打扫道院了，并预备下了好酒，到时候咱们边赏梅边饮酒，岂不潇洒自在！”陈定生话音刚落，家童过来传话：“公子，今日赏花的人太多了，咱们来得迟了，还是回去吧。”“怎么来迟了？”陈定生十分诧异。
家童道：“是这样，魏国公徐家的公子今日也在此请客赏梅，道院早已被客人占满了，我们找不到一块好地方了。”
听罢此言，侯方域在一旁提议：“既然如此，咱们何不去秦淮河边，一访佳人？想必也一定十分有趣！”
吴应箕接言：“依我看，咱们不必跑那么远。不知道侯兄是否知道柳敬亭，此人说书绝妙至极，曾被许多名士赏识。我听说他现今就住在附近，咱们何不前去听他说书，以消减春日愁绪呢？”
陈定生表示赞同，可是侯方域却怒气冲冲地讲道：“不就是那个柳麻子嘛，他最近做了奸诈小人阮胡子的门客，听这样的人说书，我看还是算了吧！”“侯兄有所不知”，吴应箕笑了笑，然后说道，“阮胡子现在是苟且偷生，但心还不死，等待时机，以便兴风作浪。我已经写了一篇文章，揭发他的罪行。很多门客认清他的真面目后，都毅然决然地离他而去，这柳麻子就是其中的一位，也是十分可敬之人呢！”“原来如此！”侯方域吃惊道，“想不到还有柳敬亭这样的豪杰，我们的确应该去会一会他。”
于是，三个人边说边行，朝着柳敬亭的住所走去，全然不顾道观里飘出的丝竹管弦之声。让别人去热闹吧，他们自有心向神往的趣事。
不一会儿，陈定生、吴应箕、侯方域三人就来到了柳敬亭的门前。家童前去敲门，大声喊道：“柳麻子在家吗？”陈定生连忙喝止了他：“柳敬亭是江湖上的名人，你应该称他为柳相公才比较合适。”家童随即改了口，再次敲门。只见一位胡须花白、头戴青帽、一袭深蓝色长袍的老者开门相迎，此人便是说书人柳敬亭。
见是他们，柳敬亭连忙施礼：“原来是陈相公和吴相公啊，有失远迎！”并用眼光打量着侯方域，问道：“不知这位公子是何人，老夫怎么不曾相见？”
陈、吴两位因与柳敬亭早已熟识，便特意把侯方域介绍给了柳敬亭。彼此客套一番后，柳敬亭将客人带进室内，请他们入座品茶。
弄清三人的来意后，柳敬亭说道：“三位公子都是谦谦君子，应该好好读《史记》、《资治通鉴》之类的圣贤书，不该跑到我这里，听这些俚语俗谈的。既然你们肯赏光来寒舍，老夫也万不能推脱。只是怕说的话太俗套，辱没了各位雅士的耳朵。这样吧，我权且把大家常读的《论语》说上一段吧。”“您要给我们说《论语》，我很好奇，《论语》有什么值得一说的吗？”
看着侯方域一脸疑惑不解的样子，柳敬亭不禁开怀大笑：“各位公子可以谈《论语》，难道老夫我就不能说《论语》吗？今天我偏要装装斯文，献丑说它一回。”说罢，就走向说书的位子，敲了一下鼓板，清了清嗓子，振振有声地念道：问余何事栖碧山，笑而不答心自闲。桃花流水杳然去，别有天地非人间。
原来，他引用的是李白《山中问答》的诗，意思是说：有人问我为什么住在碧山上，我笑而不答，心中却闲适自乐。山上的桃花随着溪水悠悠地向远方流去，这里就像别有天地的桃花源一样，不是凡尘世界所能比拟的。这样一个精妙的开场白，使得陈、吴、侯三人啧啧称奇，兴致陡增。
接着柳敬亭拿醒木用力一拍，说道：“在座各位，今日我所要讲的不是别的，就是那《论语》里‘太师挚适齐’的内容。春秋时期，鲁国世道衰微，人心浮动，三家有权势的公侯欺负君主，擅自采用国君的礼乐。孔子听闻此事后，星夜驰骋，急忙从卫国返回鲁国。由于他的不懈努力，鲁国的礼乐又走上正途。曾为那些倒行逆施的权势们服务的乐官这才恍然大悟，悔恨交集，呜呼而散。一度热闹异常的戏场，顷刻间变得冷冷清清。你们评评，这孔圣人的手段厉害不厉害？神妙不神妙？”
柳敬亭敲了下鼓板，改念白为唱词：“自古圣人手段多，能够呼风唤雨，点石成金。见那些乱臣贼子犯上无礼，随便用个小计谋，就让他们落花流水，抱头鼠窜。走狗奴才见风使舵，见势不妙，便另投明主，反而成了高风亮节的大英雄，你说可笑不可笑？！”
柳敬亭如此这般，在醒木和鼓板的交替起落中，一会儿娓娓诉说，一会儿朗朗唱诵。本是烂熟于心的故事，竟让陈定生、吴应箕、侯方域三个听得如痴如醉，难以自拔。
大约过了一小时，柳敬亭激越的话语戛然而止，收了道具，向他们拱手施礼道：“献丑，献丑了！”
这三人还意犹未尽，一边回味着刚才的故事，一边还礼。“您过谦了！您刚才所说之书真是妙不可言，妙不可言啊！”陈定生忍不住称赞，并接着说：“现如今，大家为应付科举考试而写的文章，大都穿凿附会，枯燥乏味。哪能像您这样畅快淋漓，兴趣盎然呢？真不愧是绝技啊！”“敬亭才离开阮家，不肯投靠别人，所以才借此故事明志。”吴应箕补充说道。
侯方域也连忙附和：“我看敬亭人品高洁，胸襟洒脱，和我们是同路之人。说书只不过是他闲暇时，拿来消遣的技艺而已。”“过奖，过奖！”柳敬亭连忙摆手。
稍过片刻，侯方域又问道：“当时和你一起离开阮家的，还有其他熟识的朋友吗？”“都已经四散而去了，只有苏昆生一人，尚且住在附近。”柳敬亭如是告知。“苏昆生的大名，我也有所耳闻，一定是要拜访的。到时候还希望您能一同前往，也十分期待能得到您更多的指教。”侯方域谦恭地说道。“指教不敢当。拜见苏昆生同样是我的心愿，自然是要去的。”柳敬亭爽快地接受了邀约。
又互相寒暄了一番后，陈定生、吴应箕、侯方域三人方才恋恋不舍地离开了柳家。
第二章 学唱曲
洁白似雪的梨花在风中摇曳，如烟似纱的草色遍染秦淮河两岸。临水而建的亭台楼榭在翠柳的掩映下，显得更加迷人，惹得游人们纷纷停下脚步，翘首顾盼，渴望一睹楼上那美丽女子的容颜。
秦淮名妓李贞丽，虽然已过了豆蔻年华，但风韵犹存，颇有几分姿色。自幼在烟花巷中长大的她，谙熟人情世故，且性格豪爽而有侠气，所结交的朋友都是当世豪杰。她收养了一个义女，生得娇小温柔、国色天香。李贞丽视她为掌上明珠，宠爱有加，不仅悉心调教，还专门请了老师教她学艺。这小姑娘就像养在深闺里一样，不曾接客，亦不曾受过半点委屈。只是偶尔出来陪客人唱个小曲，卖艺不卖身。
这一天，春光明媚，李贞丽暗自揣想：杨龙友恐怕快要来了吧。于是，吩咐丫鬟洒扫庭院、整理房间，以便迎接客人。
这杨龙友原是举人出身的县令，现已辞官，赋闲在家。此人虽然没有显赫的权势，但在秦淮一带却颇具声望，不仅因为他是大官马士英的妹夫，又是阮大铖的同盟兄弟，最重要的是，他特别擅长作画，还会吟诗作赋，确实有几分真才实学，再加上他喜欢结交清流名士，便为自己赢得了个好名声。他与李贞丽是旧相好，两人情投意合，都视彼此为知己。见当日天气暖风和煦，杨龙友就在心中盘算：何不去秦淮河边找寻贞丽，叙叙闲话，以打发这散漫的时光？
既有此意，杨龙友便出门前往李贞丽的住所。没多大工夫，就身在歌妓们聚居的旧院之前了，他径直走进去，唤道：“贞娘在哪里呢？”恰巧一抬头，就看到李贞丽挑起门帘出来迎接，便对她说道：“这里满园春色，真是好景致啊！”李贞丽顺着他所指的地方望去，果然是一派生机勃勃的气象：梅花初谢，落英缤纷；柳条新绿，纤柔轻舞。“您说的极是，这春色确实惹人喜爱。”李贞丽应声道，“还是请到楼上坐吧，一切所需我都准备好了。咱们边喝茶边赏诗，也算是不辜负这大好的时光了。”
说罢，杨龙友便在李贞丽的引导下，走向二楼。登楼时，他隔着帘纹无意中瞥见架上的鸟，花影遮着盆子里的鱼，杨龙友心中连连称妙，陶醉于这如真似幻的意境中。迟疑片刻，才恍然意识到，这是贞丽的义女所住的楼阁，就问道：“你家女儿哪里去了啊，怎么没看见她人呢？”“她早晨起床，还未梳洗完毕，尚且在卧室里。”李贞丽答道，随即转身向里间的屋子呼喊：“孩子快出来，杨老爷来了，正等着见你呢。”
那小姑娘听见是妈妈的声音，就匆匆忙忙地涂了唇彩，抹上胭脂，将长发在脑后挽成一个漂亮发髻，款款走出来见客。
这时杨龙友正在欣赏墙壁上的诗作，都是一些名流雅士所题赠的。听到小姑娘请安问好，连忙转身，赞叹道：“几天不见，真是越发标致漂亮了！看来这些诗篇所言属实，溢美之词并不过分。”小姑娘赧然一笑，更显妩媚动人。
杨龙友突然惊呼：“张天如、夏彝仲这样的大名人，都曾在这里题诗啊。我也得写上一首，附庸风雅，略表心意。”
于是，李贞丽亲自把笔墨纸砚拿来，摆放于桌前。杨龙友提起笔，沉吟良久，却迟迟不肯落笔。过了片刻，他说道：“这样吧，论诗文，我肯定比不过他们。索性拿出我的看家本领，画几束兰花，点缀这素净的墙壁。”“这样就更妙了。”贞丽含笑应答。
杨龙友又仔细看了看墙壁，指向画有一小簇山石的地方说：“这是蓝田叔所画，我就借着他的作品，把兰花描在石头旁边，刚好做个陪衬。”
李贞丽一边看他作画一边惊叹：“哎呦，真是妙笔生花，让我这楼阁也开始弥漫幽幽兰香了。”
杨龙友谦让了一番，转身询问小姑娘的名号，以便题款相赠。不料，小姑娘年纪还轻，没有名号，就趁此机会向杨龙友讨求一个芳名。杨龙友略加思索，想到古人有这样一句诗：兰有国香，人服媚之。于是，就把“香君”二字赏赐给她，所住的阁楼顺便也有了“媚香楼”这样一个雅号。小姑娘连忙拜谢杨龙友，从此便以“香君”自居。
继而，杨龙友问道：“我看香君国色第一，无人可比，但是不知道才艺怎么样？”“我一向比较娇惯她，学习的东西不多。前日，才请了一位老师，教她词曲。”李贞丽回答道。“不知请的是哪一位艺人？”杨龙友进而问道。“就叫什么苏昆生。”李贞丽说。“哦，原来是苏昆生。他本来姓周，是河南人，曾经寄居无锡。我向来与他熟识，此人是个有名的唱曲高手。”杨龙友如此说完，又问：“不知道香君现在学的是哪几套词曲啊？学会了多少？”“学的是《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》这四部戏。目前，才将《牡丹亭》学了一半。”李贞丽说罢，就对香君讲：“孩子，杨老爷不是外人，你快去取出曲本，把学过的东西再温习一遍。等你师父过来指点指点，就可以学新的内容了。”
香君不禁略略皱起了眉：“有客人在，怎么好意思学唱曲呢？”“尽说些傻话。像我们这样的歌妓人家，就是靠跳舞唱歌吃饭的。你不肯学唱曲，闲着又可以干什么呢？”
香君就低头看曲本，准备开唱。忽然，听见敲门声，原来是苏昆生来了。他头戴方巾，身穿便服，迈着大步走进来。看见杨龙友也在这里，颇感意外。两人久未相见，心中自然有些惊喜，寒暄了一番。
香君行过见师礼后，苏昆生问道：“昨天教的曲子，有没有记熟啊？趁着杨老爷在场，你把《牡丹亭》中的《惊梦》一段再唱一遍，请杨老爷指教。”“恩，记熟了。”香君诚恳地回答道。“指教不敢当，我也正想领教这绝代佳人的才艺。”杨龙友客气地说。
于是，香君和苏昆生相对而坐，开始唱曲。每唱到一处，若有不妥，苏昆生便当即指出，使其加以改正；若有唱得出色的地方，苏昆生也毫不吝惜赞美之词，大加褒奖。
如此唱完一遍后，杨龙友忍不住夸赞一番：“贞丽啊，你这个女儿真是聪明伶俐，招人喜爱，将来必定是个大有名气的歌妓。”并又转向苏昆生说：“昨天，我遇见了侯司徒家的公子侯方域，他正打算在南京这里物色一位合意的佳人。不知道苏先生是否听说过此人？”“他和我是同乡，家世显赫。他本人气度不凡，久负盛名，是难得的一个贵公子。”“此人确实不同凡响。我看他和香君挺般配的，才子佳人，天生一对。这样好的姻缘，错过了多可惜！”
李贞丽听闻此言，喜不自禁：“有这样品貌出众的公子肯上门来，自然是再好不过了，还要烦请杨老爷多多费心，促成美事。”
杨龙友点头应允。稍后，他们一行便到楼下来，饮酒赏花，别有一番滋味。
第三章 惩治奸臣
古时候，每年到了二月、八月的第一个丁日，就会分别举行春秋季节祭祀孔子的仪式。这一年，又逢仲春祭祀孔子的丁日。天还未亮，专门管理宗庙的两个坛户，就紧张地忙碌起来了。
这两人本是祖孙俩，一老一少常在一起说笑打骂，相处得十分融洽。今日，虽然一大早就要起来忙活，但他们心里却格外高兴。对于他们而言，平时在南京国子监照料庙宇、管理庙产，多多少少能得到一些好处，但是，真正有收获的日子却只在春秋两个大的祭孔典礼上。苦熬了六个月后，他们又迎来了这一盛大的节日。即便是辛苦一些，他们也丝毫不计较，反而心里乐滋滋的。一想到祭祀结束后，这么多祭品都要归他们所有，不禁喜形于色。这不，他们俩一边摆放祭品，一边插科打诨，说着玩笑话，干得十分起劲。
主管宗庙礼仪的太常寺已经把祭品送到，各色具备，无比丰厚。老坛户和小坛户连忙把桌子有序排开，然后小心翼翼地把东西往桌上摆放。
老坛户边摆放边默念：“板栗、红枣、芡实、菱角、榛子。”
小坛户也念念有词：“牛角、羊头、猪蹄、兔肉、鹿茸。”
老坛户：“鲤鱼、芹菜、芜菁、竹笋、韭黄。”
小坛户：“精盐、醇酒、檀香、绢帛、蜡烛。”
摆放完毕后，老坛户又重新盘点一遍，一样也不少。他叮嘱小坛户：“好好盯着，别让那些赞礼们偷吃，若是少了什么，我们还得担待责任，岂不是自寻晦气。”
一语未完，老赞礼已悄悄走到他们身后，刚才的话都被他听到了，张口便骂：“呸！只要你们坛户不偷，别人谁还偷啊？反倒先诬赖我们，岂有此理。”“得罪，得罪！我说的是那些厚脸皮的轻狂人，老先生是正人君子，怎么会偷嘴呢？您千万别忘心里去。”老坛户急忙赔罪道歉。“闲话少说，天已经亮了，祭祀的时辰也快到了，你们赶紧到各处点上香烛，做好准备。”老赞礼怒气已消减去大半，再三嘱咐他们，凡事小心，不能误了祭祀的大事。
老坛户恭恭敬敬领了命，走开去办正事了。
没过多久，一切准备妥当，礼乐奏起。南京国子监的主要负责人带着他的副手，神情肃穆地来到祭案前，分站两边。
众多儒生也纷至沓来，接踵摩肩，一时间，国子监变得热闹起来。吴应箕和杨维斗、刘伯宗、沈昆铜、沈眉生这四位社友同行，一起来参加祭祀孔圣人的典礼。他们个个衣袍整洁，面容静穆，气宇轩昂，表达着自己对先贤先圣至高无上的敬意。
身在南京的阮大铖，也来参加此次大典。他自知名声不好，便遮遮掩掩，颔首低腰，混入人群之中，并挤到了前面。
隆重的祭祀仪式即将举行，大家依次排成整齐的队列。
老赞礼走上前来，高声唱礼道：“站队——对齐。鞠躬——叩头——起身——叩头——起身——叩头——起身——叩头——起身。”
众人按照规定的礼数，各行四拜大礼，然后垂手而立。大殿里，皇帝亲笔题写的金匾高高悬挂，孔圣人的塑像拱手端坐，仪态端详，仿佛在注视着整个盛大的场面，让人肃然起敬。
老赞礼继续高声唱礼：“焚帛——礼毕！”
伴随着老赞礼铿锵有力的声音，祭孔大典正式结束了。人们各自走开，相互熟识的人开始往一块儿凑。顷刻间，大殿里人头攒动，重新热闹起来了。
混乱中，一个低头疾走的人与吴应箕撞了个满怀。吴应箕正欲拱手道歉，定睛一看，不禁大惊失色，厉声叫道：“好你个阮大胡子，竟敢也来这里祭祀！”吴应箕盯着阮大铖，怒颜满面，用手指着大殿门外：“你这简直就是冒犯先贤、辱没斯文，还不快快给我出去！”
阮大铖立即变了脸色，外强中干地狡辩道：“我也是正儿八经的进士出身，有什么罪过，为何就不能参加祭祀？”“你的罪过，朝廷上下人人皆知，丧尽天良，还敢进孔庙。难道前不久揭发你的奏章，没有指出你所犯下的罪行吗？”吴应箕没好气地对他说。“我此次前来，正是为了表明心迹。”“你的心迹，还用得着表明吗？”吴应箕义愤填膺，接着说道，“还是让我替你好好表白一番吧！你认奸贼作父作母，与他们同流合污，无恶不作，陷害忠良……你干的坏事罄竹难书，怎么能逃过众人的耳目？”“打死这仗势欺人的狗奴才！”大家听闻他们两个的谈话，纷纷围拢过来，附和着吴应箕。于是，一阵阵怒骂声此起彼伏，不绝于耳。
阮大铖见势不妙，不由自主地弯了腰，曲了膝，装出一副可怜巴巴的样子，说道：“诸位兄弟不能体谅我的苦衷，无端横加羞辱谩骂。你们有所不知，我阮大铖原本是忠义之士赵南星的门生。魏党横行霸道之时，我正逢办理父母丧事，停职受制在家，何曾伤害过一个人啊！真不知道你们刚才的话都从何说起。”
阮大铖见有人似乎听信了自己的言语，就有点得意忘形，继续指出了历史上许多蒙冤受屈的正人君子，无耻地加以自比，企图替自己的罪行辩护。末了，他竟恬不知耻地直指吴应箕痛骂：“你这轻薄的后生，捕风捉影，不辨黑白。居然还口出狂言，实在可恶至极！”
众人听着阮大铖的话前后自相矛盾，驴嘴不对马唇，不仅不知道悔改，还恶语相向，于是一齐叫道：“光天化日之下，阮大胡子竟敢在孔庙中公然骂人，真是无法无天！”
老赞礼气愤不过，也大声说道：“反了，反了！让我这老赞礼打死这个奸佞小人！”
看到老赞礼和阮大铖打作一团，众人便一哄而上，有的踢他几脚，有的干脆拉扯他的胡须，边打边骂。结果，阮大铖被打得鼻青脸肿，胡须落了一地，手臂骨折，腰也跌伤，一瘸一拐地落荒而逃。
随后，吴应箕拱手向大家说：“今天我们这一义举，算是替那些遭陷害的忠臣义士们报仇雪恨了，同时也给南京国子监增光生辉，确实是大快人心。从此以后，大家齐心协力，决不能让阮大胡子这样的人再有出头露面的机会。”“此话有理，我们都赞同！”许多人不约而同地应道。“只怕时势如棋局，阮大诚等恶人说不定会有重新得势的那一天。”也有人表示了忧虑。“我们尽人力听天命，邪不压正。”吴应箕的坚定让大家倍受鼓舞。
第四章 打探口风
自从在孔庙里受了众人的打骂指责，阮大铖心里一直怏怏不乐，吃不香，睡不安，状态极其不佳。
有时，他悔恨交加地想：我阮大铖本是文坛诗苑的才子，科举仕途也平步青云。本可以建功立业，名扬天下。可恨我一时贪恋权势，投靠了魏忠贤这帮奸臣贼子，陷自己于污泥之中。他们得势之时，我姑且可以捞一些好处。现如今，树倒猢狲散，我一个人势单力薄，成了人人唾骂的过街老鼠……仔细想想，我阮大铖好歹也是读万卷书的人，善恶忠奸还是能分得清楚的。只可惜，一失足成千古恨！我当时怎么会一时头脑发热，投靠了魏党？
不过转念一想，阮大铖又开始为自己宽心。他觉得南京地面广大，三教九流，良莠不齐，什么样的人物都可以容得下，他阮大铖也不例外。于是，就在偏僻处买了一所大宅子，找来工匠，精雕细琢，把园子修饰地十分精致。他打算平时没事，就研究研究曲艺，若是有当权的官员士绅肯来结交的，一定不惜财力，加倍地攀附，以便东山再起。不过眼下，他得先想个办法，拉拢复社那些不知天高地厚的年轻人。不然，以目前的局面看，他肯定会三番五次地受这帮人的羞辱，没有好日子过……阮大铖在屋子里搔首踱步，正在为得一个锦囊妙计而苦苦思索，忽听到家里的仆人有事禀告：“老爷，有人传了帖子来借戏。”
阮大铖打开帖子一看，不禁大吃一惊：“原来是陈定生啊！此人声名显赫，是个了不得的公子，他怎么会肯向我借戏呢？”转身便问家仆：“那个被派来送贴的人是怎么说的？”“回老爷的话，那人说，要借戏的还有其他两位公子，叫什么方密之、冒辟疆，他们三位公子在鸡鸣寺饮酒，想要欣赏老爷新编的曲目《燕子笺》，所以特地派人前来相借。”
阮大铖心中窃喜，他知道机会来了，连忙吩咐家仆：“你快快上楼，找出唱戏用的衣服，要那套最好的。再告诉戏班子里的人，赶紧梳洗打扮，马上带上道具箱子奔赴鸡鸣寺。你也一路跟着，凡事要谨慎，不可出差错。”
家仆刚要离去，又被阮大铖唤了回来，悄声对其说道：“你到了他们的席面上，留个心眼，听听他们看戏时都说了些什么，然后火速回来向我禀告，明白了吗？”“恩，明白。”家仆连连点头称是，心领神会地离开了。“哈哈，想不到他们三位公子还知道我的才名，真是有趣，有趣！”阮大铖得一边意忘形地笑起来，一边走向书斋，静等家仆回来传话。
正在这时，与阮大铖是笔砚至交的杨龙友来了。他们两个身怀绝技，一个擅作曲，一个擅作画，被世人称道。杨龙友今日前来就是为了听阮大铖的新作《燕子笺》。
杨龙友信步走到阮大铖的园子里，只见花草树木，错落有致；假山堆叠，廊回曲折。不愧是一幅绝好的风景画！待他走到阮大铖的书斋前，隐约听到里边有吟诵之声，原来是阮大铖在读书。他高声说道：“阮兄，略微歇一歇吧，不要太累了，身体要紧啊！”
阮大铖听闻有人来，急忙出来相见，大笑道：“原来是龙友兄啊，请进，请进。”“这样好的春光，为什么闭门不出呢？”“我写了四部传奇，打算付印出版。但出版前，害怕有错字，所以在此一一校验。”“原来如此啊！我听说《燕子笺》已经交给梨园子弟，让他们学习演唱了。今日特地前来领教。”“十分不巧啊，今日戏班子都不在。”“去哪里了呢？”“被几位公子借去了，以便游山时玩乐。”“既然如此，那就把抄本拿来让我先睹为快，一边欣赏，一边饮酒，也算是不虚此行了。”
于是，阮大铖取来《燕子笺》的抄本。并吩咐家僮，准备一些酒菜，他要和杨龙友对饮。
两人相对而坐，杨龙友读着抄本，忍不住夸赞阮大铖的词曲。说他用笔细腻，把男女主人公的爱情故事刻画得生动传神。阮大铖一边自谦，一边向杨龙友敬酒，心里有了几分得意。
没过多久，家仆急匆匆地从鸡鸣寺赶回来，向阮大铖传话：“禀告老爷，我依您的吩咐到鸡鸣寺上去，看几位公子酒过三巡，戏也演了三折，就急忙过来向您回话。”“那几位公子有什么举动啊？”“他们对老爷的新戏大加赞赏，看得十分入迷。”“很好，很好！他们还是有欣赏水平的。具体是怎么说的？”“他们夸老爷是个真正的才子，文笔不同凡响。”“哎呀，他们能这样评价，真是难得啊。还说些什么？”“他们说，若是论文采，老爷您是文曲星下凡，做个诗坛领袖，绰绰有余。”“真是太抬举我了，叫我承当不起。再往后看，还不知道会怎么样哩。你赶快再去打听，然后过来回话。”
家仆应声而去，阮大铖眉飞色舞，开怀大笑：“没料到，这群公子反倒是我的知己啊！”平日里知音难觅，他一个人对墙弹琴，今日被在行的人欣赏，还是头一回，就显得格外开心。于是，拿起酒杯，一饮而尽。
杨龙友看他这般兴致，心中十分诧异，问道：“不知借戏的是哪几位公子啊？”“是陈定生、方密之、冒辟疆这三位公子，他们才高八斗、学富五车，没想到竟能前来借戏，还对此剧如此称赞。”“原来是这几位大名鼎鼎的公子啊。他们可是不轻易称许别人的，看来阮兄的《燕子笺》确实是绝妙至极，没的挑剔了。”
过了一会儿，家仆又健步如飞，步履匆匆地从鸡鸣寺过来禀报，说道：“老爷，我刚又在鸡鸣寺打探消息，看着戏演了一半，酒席将要结束，就连忙过来杨龙友回话。”“那些公子们又说了些什么？”“他们说老爷——说您是南国的名士，天下奇才，无人能比。”“这句句都在夸我，让人不禁有些恐慌啊。他们还说了些什么？”“他们说，说老爷您这样的奇人，为何投靠奸臣，自毁名声。”“只有这样一处瑕疵，干嘛还要重新提起呢？”阮大铖皱起了眉头，恼怒地一拍桌子，杨龙友和家仆都吃了一惊。“还说了其他什么话吗？”“说的话多着哩，小人不敢转述了。”“尽管说吧，我不怪罪你。”“他们说老爷认贼做父，恬不知耻，纯粹是狗仗人势……”“天呢，他们太嚣张了，竟然骂起来了。真是要气死我了！”
阮大铖恼羞成怒，面色铁青。杨龙友见势不妙，又不知其中原委，就问道：“不知道这几位公子为何要如此戏谑阮兄呢？”
阮大铖稍微定了定神，讪讪地说：“我也不知道具体原因。前日去孔庙祭祀，平白无故受了以吴应箕为首的五个秀才的一顿狠打。今日这三位公子不好好借戏，反而无端地生出一顿辱骂，这种欺负如何让人吃得消啊。若不想个法子，今后连门也不敢出了。”
杨龙友听罢此言，心中已有了主意：“阮兄不必气恼。我倒是有个办法，不知道你愿不愿意。”“有办法就好，怎么会不愿意呢。请讲。”“阮兄可曾知道，这吴应箕是秀才们的领袖，陈定生是公子们的元首。只要是吴、陈两个人不再为难你，其他人也就不会再生出是非来了。”“所言极是，但不知道有谁可以从中劝解这两个人？”“别人都不行，只有河南的侯方域。”杨龙友继续说道，“此人与吴、陈两位是至交好友，他的话，两位是能听进去的。前不久，我听说侯方域闲着无聊，打算寻一位秦淮佳丽。我已经私下里替他物色好了，是一位名叫香君的姑娘，才貌双全，想必肯定能让侯方域满意。只是他囊中羞涩，如果阮兄愿意破费，为他出些梳栊（和妓女非正式结婚叫做梳栊）的钱财，让他心里高兴，然后再托他两处劝解，定能一举两得。”
阮大铖连连拍手称赞：“好主意！我与侯方域的父亲是同一年考取的进士，论资排辈，他还是我的年侄，确实也应该帮他料理此事。只是不知总共需要多少银两？”“妆奁酒席和在一起，花费二百余金，也就足够了。”“这不难，我马上派人送三百金到您的府上，一切由您办理。”阮大铖对这个美人计十分满意，举起酒杯，继续和杨龙友饮酒闲话。
第五章 访暖翠楼
暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞，一派春光融融的气象。
侯方域闲来无事，又不忍这么好的时光白白浪费掉了，就思索着找点事情做。可是思前想后，也没什么特别吸引人的事情。这时，他蓦然想起，前几天杨龙友告诉他，在这秦淮河边有一位名叫香君的女子，绝色佳人，当数南京第一。苏昆生现今教她唱曲，也对她赞不绝口。这两人都极力撺掇我去梳栊，可惜我手头拮据，恐怕难成好事。今天是清明节，一个人独坐也实在无聊，干脆就借着出门踏青的机会，顺便到旧院（当时歌妓们聚居的地方）拜访一下，应该也没什么不妥的地方吧。如此一想，侯方域的眉眼顿时都舒展开了，换好衣衫，兴致勃勃地出了门。
侯方域边走边欣赏路边的春日美景，心情十分愉快。忽然，听到有人在后面呼喊他的名字。转身一看，不是别人，就是前不久才相识的柳敬亭。
柳敬亭问他：“侯公子这是准备往哪里去啊？”
侯方域：“我准备去城东踏青，正愁着没人相陪呢。”
柳敬亭：“原来如此，老夫我也是在闲逛，刚好陪你一起吧。”
于是，两个人结伴而行，三拐两折，来到了秦淮河边。这里的景色分外迷人：花红柳绿树成荫，春风吹荡湖水蓝。身在此处，恍若仙境，使人心旷神怡、体态舒展。
过了桥，就是旧院了。两人一边谈论，一边走进小巷里，折了几个弯后，在一个黑漆大门前停下脚步。门口插着几支嫩绿的柳枝，显出与别家的不同之处。
柳敬亭指着说道：“这个高门楼的房子，就是李贞丽家。”“哦……”侯方域若有所思，接着问道，“那么请问，李香君的家在哪里呢？”“香君就是贞丽的女儿。”柳敬亭开怀大笑。“好极了！我正要拜访她呢，恰巧就来到了这里。”
柳敬亭上前敲门，里面的家仆问清楚了来客的身份后，告知贞丽和香君都不在家，她们今日都在卞姨娘家做盒子会。
侯方域心中疑惑，不知这盒子会究竟有何名堂，便向柳敬亭请教。柳敬亭拍拍腿，说走乏了，要在门口的石凳上先坐下来歇歇脚，再慢慢向侯方域道来。原来，这是妓女中的一种风情习俗。南京旧院色艺俱优的名妓，几十人以手帕为信物结为异姓姐妹，就像男人结拜点香火，女人结拜结罗帕。每逢到了佳节，各人都要携带一副食盒儿，里面盛放些佳肴美酒等鲜物异品，前去赴会。所以就美其名曰“盒子会”。
侯方域听完，若有所悟，接着问道：“她们聚会时都做些什么？”“大家比赛技艺呗，什么弹琴、吹箫，不一而足。”柳敬亭答道。“这倒有趣，可否让青年男子加入其中呢？”侯方域越发有兴致了。
柳敬亭连忙摆手：“这是万万不可以的。她们最怕的就是男子们胡闹，所以才将楼门牢牢锁住，只许在楼下观看。”“哦，那要是看到中意的人，该怎么见面啊？”“若是中了意，就把自己的物件抛到楼上去。楼上的女子如果同样有好感，就会把果品抛下来。这样，男女双方就可以秘定约会的日期了。”“既然如此，咱们也走去凑凑热闹吧。”“行啊，走一趟又有何妨。”“只是不知道卞家在哪里？”“就住在暖翠楼，离这里不远，咱们这就过去。”
这时，路上到处都是来来往往的扫墓人，车水马龙，川流不息，还夹杂着卖糖人的吆喝声，显得十分热闹。侯方域和柳敬亭穿过两条巷子，没多大功夫就来到了暖翠楼。
刚好，杨龙友和苏昆生也在这里。杨龙友笑问：“侯兄怎么肯到这里来？真是难得啊！”
侯方域感到有几分窘迫，连忙拿其他话岔开：“听说杨兄今天要去看望阮胡子，不曾想竟在这里遇见你了。”“杨老爷是特地为了侯公子的喜事而来的。”苏昆生接言，神秘地望着侯方域笑了一笑。
大家心领神会，依次坐下。侯方域把四周打量了一番，窗明几净，门庭开阔。询问道：“怎么看不到李香君呢？”“她在楼上。”杨龙友答道。“快听，楼上开始奏乐比赛了。”苏昆生指着楼上，对众人说。
侯方域竖起耳朵细听，先是一阵清脆悦耳的笙、笛之声，紧接着传来婉转悠扬的琵琶、古筝的合奏乐，接着又响起一阵断人柔肠的云锣声，最后的几声洞箫，更是让人心醉神迷。侯方域终于按捺不住了，解下扇坠用力地抛到楼上。这个扇坠是用海南檀香制造，精致秀雅，惹人喜爱。
不一会儿，从楼上掷下一个包裹着樱桃的白汗巾。“有趣，有趣！有人抛果子了。”柳敬亭连连叫好。
苏昆生捡起来，解开汗巾，把樱桃倒入盘子里。“也不知道是哪个掷下来的，如果是香君，岂不是一桩喜事。”侯方域心里暗自猜想着。
杨龙友取来汗巾仔细一看：“这一条洁白的丝绸汗巾，十有八九是香君的物件。”“快看，天仙下凡了！”苏昆生惊叫道，并指引众人往楼梯处看去。
只见李贞丽手捧茶壶，款款走下楼来。香君尾随其后，手捧花瓶，袅袅婷婷，风姿绰约。“阿弥陀佛，我今日算是开眼界了。”柳敬亭合掌念叨。
众人纷纷站起来迎接。杨龙友拉着侯方域，忙向他介绍：“这是贞丽，这是香君。”“小生河南侯方域，一向渴慕佳人才名，今日天遂人愿，得以相见，甚感荣幸。”彼此施礼完毕，侯方域慨叹道：“杨兄果真是慧眼识人，香君的确是风华正茂，绝代佳人。”
众人重新入座，李贞丽为客人斟上刚泡的虎丘新茶。
香君向花瓶内插入几支精挑细选的红杏和绿杨，点缀节日气氛。
众人称赞：“煮茶赏花，可以算得上是雅集了。”“这样的雅集，不能没有酒。”杨龙友建议道。“酒已经准备好了，玉京（前文所说的卞姨娘，真名卞玉京）今天主持聚会，不能下楼来奉陪各位，就让我代替她行使职责吧。”李贞丽含笑说道，随即命仆人上酒，并提议：“纯粹喝酒也没意思，还容易醉。咱们不如行令饮酒吧，可以多些乐子。”
大家都表示赞同。于是，李贞丽依着旧院的先例，当了令官，宣布游戏规则：以樱桃、茶、柳、杏花、香扇坠、汗巾这六样东西为酒令，按照座次，轮到谁，谁就先喝一杯酒，然后再根据酒令献上自己的特长，算是酒底。
李贞丽用力掷骰子，第一个掷到的是香扇坠。侯方域端起香君为他斟满的酒，一饮而尽，然后作诗一首：“南国佳人佩，休教袖里藏。随郎团扇影，摇动一身香。”众人皆夸赞此诗风流别致，既写出了香扇坠的特色，也悄然把香君夸赞了一番。
轮到杨龙友行令了，他看着白汗巾，也要作诗一首。众人都打趣他，不准和侯方域的雷同。杨龙友就多了个花样，先说了个引子，然后再作诗。待他念出来后，众人一致拍手叫好。
接下来该柳敬亭了，李贞丽吩咐香君为他斟茶。柳敬亭故意引人发笑，说道：“我的运气怎么这样差，凭什么你们饮酒，我只能喝茶？”贞丽笑道：“谁让你的酒令是茶！”柳敬亭道：“那我就给大家说个‘张三郎吃茶’的故事吧。”众人道：“说书时间太长，还是讲个笑话吧。”
柳敬亭就讲起了有关吃茶的笑话：“一日，苏东坡和黄山谷同去访问禅师佛印。两人分别送了一把茶壶、一斤茶叶给佛印。等到他们三人在松树下喝茶时，佛印提议，让苏胡子、黄秀才两人比一比茶量。于是苏、黄开始用含有机锋的语言对答，若是对方不能领悟，便要用棒子打那个反应迟钝的人。第一局，两人打了个平手。待到第二局，黄山谷反应慢了一些，苏东坡拿起棒子就朝他打去。刚好，黄山谷正手持茶壶往杯子里倒茶，一失手，茶壶落地，打了个粉碎。苏东坡大叫，‘和尚你记着，胡子打了秀才了。’佛印道，‘呯呯当当，胡子没打着秀才，反倒是秀才打了胡子’”。众人听罢，哈哈大笑，都心知肚明：柳敬亭是借前几日阮胡子在孔庙被打一事，用谐音狠狠奚落了他一番。“大家莫笑，秀才厉害着哩。”柳敬亭用手指茶壶，说道，“这样的硬壶子都能打坏，何况是软壶子（阮胡子）！”
众人捧腹大笑不止，连连拍案叫绝。
苏昆生的令是杏花，他饮完酒，唱了支曲。李贞丽的令是樱桃，苏昆生替她行令，又唱了支曲。众人指出，苏昆生唱的是女子嘴上的樱桃红，而不是盘子中的樱桃，该罚酒一杯。所言在理，苏昆生领了罚，又多喝酒一杯。
最后是香君的令了，侯方域为她斟酒。贞丽道：“这个令无疑是‘柳’了。只是我这孩子腼腆，应该请位代笔的相公替她行令。”她边说边重新掷骰子，又道：“三点，代笔的是柳师父。”
柳敬亭笑道：“老汉我姓柳，漂泊了半生，最怕的就是‘柳’字。今日清明佳节，偏偏还要用‘柳圈儿’套住我的老狗头。”
大家听他这样一讲，笑得前仰后翻。这个笑话算是通过了。“今天酒也喝过了，时辰已不早，咱们就散了吧。”侯方域说道。
柳敬亭哪里肯依，故意拉着侯方域和李香君，打趣道：“才子佳人，难得聚会。你们俩天生一对儿，今天得吃个交杯酒才行。”
香君红了脸，忙用袖子半掩着面，跑着躲开了。
苏昆生说道：“香君害羞，不好意思当着她的面讲。不知道前几日说的梳栊事宜，侯公子是否愿意？”
侯方域无可奈何地苦笑道：“本是秀才的命，却中了个状元，有什么不愿意的。只是有一件事，难于启齿，近来我囊中羞涩，恐怕难以备齐礼金啊。”
杨龙友接言道：“这个不用愁，我已经替侯兄准备好了，你只管放心成亲就行。”
侯方域千恩万谢，心中十分感念杨龙友。
李贞丽自然也十分称心，笑呵呵地说道：“三月十五是良辰吉日，花好月圆，不如就选定那一天成亲。”
大家都深表赞同，提前恭贺两位新人。
柳敬亭突然拍了下脑门，惊叫道：“哎呀，我忘记一件重要的事情。这婚礼，我和苏昆山是不能参加了。”问他为何，答道：“黄将军准备举行祭旗仪式，恰好就在十五日。我们先前已经答应了人家，不能失信于人。”“少了你们俩，没人说书唱曲，就不热闹了，这该如何是好啊？”侯方域一筹莫展。“丁继之、沈公宪、张燕筑，这几位都是戏曲名家，请他们来作陪，想必也是可以的。”杨龙友出谋献计道。“这样也很好。那就说定了，到时候我再邀请一些好姊妹，吹拉弹奏，把婚礼办得热热闹闹的。”李贞丽笑逐颜开地讲道。
议定完毕后，大家纷纷散去，期盼着婚期早早到来。
第六章 洞房花烛
转眼便到了农历三月十五日。这日黄昏，媚香楼花团锦簇，笙歌阵阵，绣帘全部挂起，等待着新郎官乘着木兰舟而来。
李贞丽喜出望外，翘首以盼。香君第一次接客是十分重要的，梳栊者的名望地位，关乎她今后的声誉。这前来梳栊的侯方域是世家公子，家道才名都堪称第一。李贞丽身为妈妈，既替女儿感到高兴，也窃喜自己今后有了仰仗。虽然，摆设筵席、安排歌队、邀请客人等事都要由她亲自过问，异常麻烦琐碎。但她是累在身上，乐在心上，忙得不亦乐乎。
杨龙友前来送梳栊之物，在他的眼里，侯方域和李香君两人是绝配，简直就是司马相如、卓文君再世。李贞丽笑脸相迎，命人把好几个盛放着首饰、衣物的箱子抬入洞房，并偕同香君再三再四地拜谢了杨龙友。另外，杨龙友额外赏赐给厨房三十两银子，叮嘱李贞丽道：“所需饭菜酒酿，一定要丰盛些。”李贞丽心里又添一层欢喜，赶忙点头应允。“新郎官怎么还不来？”李贞丽问道。“估计马上就到了。”杨龙友随口答道。
真是说曹操曹操就到，杂役急匆匆地跑过来传话：“新郎官到了。”
侯方域身披盛装，尽显玉树临风之姿。他在门前略定了定神，把自己从上到下又仔细打量了一番，整理了衣角，摆平了衣带，方才稳健地踱着步走进来。俗话说“洞房花烛夜，金榜题名时”是人生最大的幸福。今日虽未能两全其美，然而单是能和香君成亲，侯方域心里就有了十一分的开心。“恭喜侯兄，得到了南京第一佳人。我没有什么好的贺礼送你们，只是草草地置办了些妆奁，安排了几桌酒席，不成敬意，权当是为你们的新婚助兴。”杨龙友笑着说道。“您太客气了，小弟实在不敢当！您已是帮了大忙，今后一定好好感谢你才是。”侯方域一边拱手还礼，一边笑着说道。
互相客套了一番后，杨龙友推说晚上还有其他重要的事情要办，需先走一步，待到明早再来道喜。临走前，他细细地询问贞丽喜宴的筹备情况，把细枝末节又向她叮嘱了一番，这才放心地离开了。
没过多大一会儿，杂役来请新郎官更衣。李贞丽道：“刚好我也不能奉陪了，得去帮新娘子梳洗打扮，还得张罗酒席，咱们自便吧。”说罢，她和侯方域都各自走开了。
华灯初上，丁继之、沈公宪、张燕筑三人一同来到了暖翠楼。
丁继之道：“今天要吃侯公子的喜酒，咱们特意早来了些。”
张燕筑道：“不知道请的是哪几位歌妓来作陪？”
沈公宪道：“听说是旧院的几个老行家。”
张燕筑感叹道：“想当年，她们都是我梳栊的呢！”
丁继之道：“你有多大的家业啊，能梳栊那么多人？”
张燕筑道：“我家业是不大，不过有贵人相助就是另一码事了。你看人家侯公子，今日梳栊何曾花费一分钱？”
沈公宪道：“咱们别多嘴了。看那边侯公子已更衣完毕，咱们还是赶紧上前去道喜吧。”
于是，这三个人便上前一步，向侯方域作揖道贺。正在这时，忽听得门外一阵嬉笑吵闹声，原来是卞玉京、寇白门、郑妥娘三位名妓来了。
张燕筑故意挑逗她们，说道：“你们是哪一处的，快快报上名来。”
郑妥娘眉一挑，笑道：“你这里又不是教坊司，凭什么让我们报姓名！”
侯方域也笑道：“多有冒犯，正要请教各位的大名。”
那三人便自报家门，依次说了姓名。大家互相认识后，又说闹取笑一番。
卞玉京道：“新郎官等候多时了，咱们也该去把新娘子请出来了吧。”
郑妥娘依言，走到里间，和李贞丽一起，左搀右扶，把香君送出来了。丁继之、沈公宪、张燕筑三人也见机行事，连忙吹起唢呐、打起锣鼓，整个暖翠楼顿时沉浸在一种喜庆祥和气氛中。
按照当时的规矩，梳栊成亲是不拜堂的，大家一起吃吃喜酒就可以了。桌上的饭菜已摆放整齐，珍稀佳肴、玉液琼浆，一样不少。侯方域、李香君两人坐在最上面的位置，丁继之、沈公宪、张燕筑在左边依次坐下，卞玉京、寇白门、郑妥娘在右边依次坐下。大家分工明确，左边负责斟酒倒茶，右边负责吹拉弹唱。
侯方域一心憧憬着洞房花烛夜的美好滋味，竟觉得时间过得太慢，恨不能马上跳过眼前的时光，只与香君一人握手相对，耳鬓厮磨。可是低头一看，才刚刚喝了一杯酒。时间真是个奇怪的东西，有时觉得它来去匆匆，不易把握；有时又觉得它磨磨蹭蹭，徘徊不前。对于新郎官而言，入洞房前的这段时间确实有点长了，让人不好捱过。
此刻的香君是满心欢喜的。她自幼出身低微，没有地位，现今有侯方域这样一位家道才名俱佳的贵公子肯为自己梳栊，她自然是喜出望外，内心充满了许多感激之情。想到今后在这一行当里有了声名地位，自己也算是熬到了出头之日，暖暖的笑意就忍不住浮现在那灿若桃花的脸庞上。
酒过三巡，左边几位和右边几位调换职责，两拨人轮流奉酒、奏乐，显得十分热闹。
又闹腾了一阵，丁继之说道：“时辰不早了，树上的乌鸦都归巢了，咱们还是赶快送新人入洞房吧。”
沈公宪笑道：“暂且不要急，侯公子是当今的大才子，今日梳栊了绝代佳人，是不是该作首定情诗、做个纪念？”“这话说的有理，我来准备笔墨纸砚，伺候新郎官挥毫写诗。”张燕筑接言道。“不用那么麻烦，我随身带有一把扇子，就直接在上面题诗，赠与香君，作为定情之物。”侯方域说道。“好极了，我来为你捧砚台。”郑妥娘嬉笑着说道。“你这副嘴脸，也就只配干脱靴子之类的活儿。”寇白门奚落郑妥娘道。“依我看，这个砚台，该由香君来侍奉才合适。”卞玉京说道。
众人都点头赞成。于是，香君在侯方域侧旁捧砚侍立，只见侯方域墨笔一挥，写下了两行龙飞凤舞的诗句：夹道朱楼一径斜，王孙初御富平车。清溪尽是辛夷树，不及东风桃李花。
大家看后，赞不绝口。香君姓李，美若桃花，所以侯方域才如此写道，认为洁白的辛夷花不及在东风中自由摇曳的桃李花美丽。这时，仆人又递上杨龙友送来的贺诗，侯方域接过来念道：生小倾城是李香，怀中婀娜袖中藏。缘何十二无女峰，梦里偏来见楚王。
这是夸赞香君的诗句，因为香君娇小玲珑，外号“香扇坠儿”，所以才说她像扇坠儿那样适合藏在袖子里。
郑妥娘嘟囔着嘴叨念道：“说我们是辛夷花，比不上那春风桃李花，哪里知道我们也有过娇艳美好的时光。现在又说什么香扇坠儿，能值多少钱啊，哪里比得上我这个琥珀猫儿坠。”
众人忍俊不禁，笑骂郑妥娘是个人精。“大家再吹弹起来，让这对新人多喝上几杯。”丁继之提议。“多喝几杯，带着些酒劲，好入洞房。”郑妥娘也随声附和。
左右两边的人吹拉弹唱起来，侯方域和李香君喝起了交杯酒。两人目光碰触之时，含情脉脉，无限迷醉，都盼望着酒宴赶快结束，以便互诉衷肠，成其好事。“鼓楼上的钟敲二更了，夜已经深了，咱们也该把酒席撤了。”丁继之说道。“这样丰盛的酒席，还没吃干净就撤了，岂不是太可惜了。”张燕筑满脸不情愿的样子。“我还没吃够呢，大家再稍微等一会儿。”郑妥娘抢着说道。“不要再胡闹了，快把音乐奏起，咱们送新人入洞房。”卞玉京发话了。
众人起身，吹弹乐器；仆人擎灯，为新人带路。侯方域略有几分醉意，拉着香君的手，两人相互扶持着进入新房。
看着他们两人颉颃比肩，张燕筑心中顿时生出无限羡慕来，转身对郑妥娘笑嘻嘻地说道：“他们配成了对儿，咱俩也结个伴，一起去睡觉吧。”“老张你不要净想美事，我老郑可是要收现钱的。”郑妥娘一边媚笑，一边把手伸了出来。
张燕筑从口袋里取出钱来，数了十文递给她。郑妥娘接过来，又仔细对了下数目，把颜色不好的钱重新向他调换了。然后，这才风情万种地朝张燕筑依偎过来。
此时的秦淮河岸，江水悠悠地流淌着，映着天上那一轮皎洁的明月。四周寂然无声，白天的各种热闹无迹可寻，人们都在梦乡中沉睡，和其他无数个夜晚没有什么大的不同。只是，对侯方域和李香君而言，这一晚将终身难忘。
第七章 李香君拒收妆奁
昨夜，侯方域和李香君成婚，杂役们跑前跑后，忙得不可开交。直到半夜，方才闭上了眼睛，可是还没来得及睡个囫囵觉，公鸡就开始打鸣了。有个专门负责倒马桶的杂役，揉了揉惺忪睡眼，不情不愿地起床了。他睡眼朦胧，一边刷洗马桶，一边抱怨不迭。
那日早上，同样早起的还有另外一个人，这就是杨龙友。因为头一天晚上的喜宴他未能全程奉陪，所以今日特意早早地前来道喜。他看见窗门紧闭，帘帐未掀，整个媚香楼还沉浸在一片静寂之中，暗暗自悔来得太早了。正在踌躇徘徊之时，忽然看到院子东面的角落里，有个杂役在清洗马桶，就招呼他道：“小子，你到新夫妇的窗子外传个话，就说我前来道喜了。”杂役笑道：“他们昨晚睡得迟，现在肯定还没起床哩。老爷您还是请回吧，改日再来。”杨龙友听他这样一说，笑骂道：“尽胡说八道，你只管去传话就是了。”
这时，李贞丽听见院子里有人说话，就隔着窗户向外问道：“是谁来了啊？”“是杨老爷，过来道喜哩。”杂役应声说道。
李贞丽赶忙出来迎接，作揖道：“多谢杨老爷，成全了我家女儿的终身大事。”
杨龙友道：“没什么好谢的，不必客气。”又问：“新人起床了没有？”
李贞丽道：“老爷先坐一会儿，我这就去催催他们。”“不必，不必！”杨龙友摆手制止道，但李贞丽还是快步走了出去。
没多大一会儿，李贞丽笑着走过来向杨龙友说道：“真是好笑！他们两个刚起床，互相为对方扣衣服上的纽扣，还肩并肩照着梳妆镜，马上就穿戴完毕了。请老爷随我一起到新房里去，叫他们出来，咱们一起喝酒叙谈。”
侯方域和李香君两人浓情蜜意，如漆似胶，体验到了新婚的快乐，心里比喝了蜜还要甜。此时此刻的他们，还在回味着昨晚枕头上的余香，恋恋不舍，难分难解。
杨龙友来向两人道喜，并问道：“我昨晚送来的诗，怎么样？说得还合情合理吧？”“十分感谢，”侯方域拱手作揖致谢，并笑着说，“诗是好诗，只是有一处不妥当。”“哪一处？”杨龙友忙问。“香君娇小，应该藏在金屋里”，接着又盯着袖子，笑道，“小弟的衣袖，如何能够藏得下她啊？”
众人哄堂大笑。杨龙友又问：“昨晚定情，侯兄肯定是要有好诗为证了。”“草草写成一首，不敢杨龙友请教。”侯方域答道。“诗在哪里？我要拜读一下。”杨龙友追问道。“诗在扇子上，”香君应道，便低头把扇子从袖中取出来，递给杨龙友。
这是一把用白纱做成的扇子，散发着淡淡的清香。杨龙友一边欣赏扇子，一边品读上面的题诗，赞道：“果然是好诗，只有香君配得上这样的诗句。”杨龙友边说边把扇子还给香君，嘱咐道：“这是定情之物，又有好诗题在上面，寓意深远，可得收藏好了。”
还未等及香君回话，杨龙友便对侯方域说道：“侯兄你看，香君梳栊之后，愈加美丽了。你真是有福分啊，能得着这样一位佳人。”
侯方域也称许道：“是啊，香君国色天香，无人能比。她今天穿着绫罗绸缎，头上又插了几件珠翠饰品，在十分的容貌上又添了二分的俏丽，真是迷人。”
李贞丽接言道：“这一切都亏了杨老爷的帮衬，香君才有今日的福气。”“我看杨老爷，虽然是马士英的紧要亲戚，但现今寄居在南京，手头也并不宽裕，怎么肯舍得一掷千金，用在这烟花巷里？”香君觉得这件事情有点蹊跷，故有此问。只见杨龙友面露难色，并不回答。香君又说道：“这些钱财，对我而言是受之有愧，对杨老爷而言是用之无名。所以今天才要问个明白，今后也好找机会报答您。”
侯方域听香君这样一讲，心中也不安起来：“香君说得有理，我与杨兄素昧平生，只是萍水相逢，杨兄为何如此厚爱我？小弟实在是想不通。”
杨龙友看这阵势，知道是瞒不下去了，说道：“既然你们提到了，我就如实相告了。这些妆奁酒席，总共花了二百多两银子，都是出自怀宁（阮大铖，字圆海，安徽怀宁人）之手。”“哪个怀宁？”侯方域忙问。“就是曾经做过官的阮圆海。”杨龙友答道。“是那安徽的阮大铖吗？”“正是他。”“他为何要这样周旋呢？”“圆海兄只是想和你结交认识。他仰慕你的才华，称赞你风流雅致，一表人才。如今要在秦淮河边寻个佳人相伴，也是情理之中。不过聘金、礼钱可是少不了的，他知道你的情况，就私下里托我替你张罗一番。”
杨龙友的这番话正中侯方域的下怀。侯方域态度稍微软和了一些，说道：“阮圆海虽然与家父是同年进士，按辈分是我的年伯。不过我一向鄙夷他的人品，跟他断绝来往已经很久了。他现今无缘无故地来帮助我，不知有何用意？”“圆海有一些苦衷，想向公子说明白。”“请讲。”“圆海和我是同辈，当年曾是赵南星的门客。后来，他假意投靠魏党，以便暗中帮助东林党。没料到，魏党溃败后，东林党的人反而视他为奸臣，与他水火不相容。近来，复社的几位年轻人，对他口诛笔伐，肆意辱骂，这不是同类人自相攻击吗？圆海老朋友虽然多，但是因为怕受连累，都不肯站出来替他辩白。他整日忧虑，寝食难安，说道‘同类人相互迫害，惨不忍睹，只有河南的侯方域能救我啊’，所以此时才想着办法与你结交。”“原来是这样啊。”侯方域听完杨龙友一席话，竟改变了态度，说道，“我看圆海确实可怜，即便他当日是魏党，现今能够洗心革面，悔过前罪，也是可以原谅的。哪里就能赶尽杀绝，不留一丝余地。陈定生、吴应箕都是我的好朋友，等我下次见到了他们，就替圆海说说情，让他们从此不再为难阮大铖了。”“如果是这样，那就太好了。”杨龙友喜不自禁。
在一旁认真听着的李香君，终于忍不住怒了，说道：“我家相公怎么能够这样说话呢，阮大铖趋炎附势，勾结奸臣，不知廉耻。连妇孺儿童，都对他横加责骂。现今众人攻击他，相公你却要救他，不知道相公把自己放在什么样的位置上”
侯方域心头一震。香君继续说道：“相公不过是因为他资助了我的妆奁，碍于情面，才要徇私，替他说情开脱。殊不知，这几件首饰衣裙，我香君是不放在眼里的。”说罢，一边拔簪子、脱外套，一边自言自语：“宁可做个穿粗布衣裳的穷人，也不可失了名节，遭人唾骂。”“哎呀，香君的性情也太刚烈了。”杨龙友惊叫道。“把这么好的东西扔了一地，真是可惜啊。”李贞丽无可奈何地叹息。
侯方域却拍手叫好：“香君有这样的见识，远在我之上，真是我的诤友啊。”接着转身对杨龙友说道：“杨兄莫要怪罪，这个忙小弟帮不了，否则连女子都要嘲笑我了。”
侯方域心中细思量：在这烟花巷中，香君还能顾全名节；偏偏是我们那些学堂之人，却分不清是非黑白。再说，那些复社的好友平日里器重我，也是因为赏识我的义气。现在我若是依附奸臣，等到他们群起攻击之时，我自身难保，更不用说救别人了。名节是很重要的，我得分清轻重，谨慎行事。“圆海也是一片好心，还望公子再考虑一下。”杨龙友尚未死心，企图从中斡旋。“我虽然愚笨，但是也不能因为救起别人，反倒害了自己。”侯方域说道。“既然如此，那我就告辞了。”“稍等一下。这些箱子，都是阮家的东西，香君既然不肯用，留着也没意思，还是请你顺便带走吧。”
杨龙友出力不讨好，无精打采地离开了。
这时，侯方域又上下打量香君，赞道：“我的香君真是个美人。脱去绸缎，摘掉首饰，在十分的容貌上又添了十分的气度，更加惹人喜爱了。”
李贞丽心中不悦，说道：“道理是这样的，可是舍弃了那么多好东西，到底让人心疼啊。”“这些东西，不足挂齿，我会照样弄齐备的。”侯方域说道。“那就好。”李贞丽答道。
经过这一件事，李香君在侯方域眼中更加美丽了。侯方域不仅爱她的外表美，更爱她那富贵不能淫、贫贱不能移的心灵美。
第八章 端午聚会
五月的秦淮河岸，火红的石榴花开得灿烂明艳，碧绿的艾叶长得葱郁茂盛。文人学士考试的贡院，与对岸楼台林立的妓院仅有一江之隔，这是明代南京城特有的风景。
端午节这天，秦淮河岸上异常热闹。赛龙舟、挂灯笼，一时间游人如织，人声鼎沸，到处都是欢歌笑语。贡院里的书生们也被这节日气氛感染了，暂时把烦恼抛在九霄云外，出来寻欢作乐。
夜幕低垂时分，陈定生和吴应箕一起来到秦淮河边观赏节日盛会，以排解漂泊异乡的忧愁。可是走了半天，也没见着一个熟人。
陈定生心中纳闷，问道：“在这样的节日里，为何连一个同社的朋友也没碰到啊？”
吴应箕答道：“想必他们都在灯船上游玩呢。”并指着不远处的一个水榭说道：“这是丁继之的处所，咱们正好可以在此登临远眺。”
两人边说边来到了水榭前，问道：“丁先生在家吗？”
仆人出来迎见，说道：“原来是陈相公和吴相公啊，我家主人去参加灯船会了。不过家中已经备好了酒席，主人临走时吩咐，凡是有客人来，尽可以随便进来坐一坐的。”
陈定生笑道：“你家先生可真有趣儿。”
吴应箕也随声附和道：“可见主人是个十分好客之人。”
说罢，两人便移步至水榭内。陈定生提议：“咱们在这里雅聚，为了避免打扰，得想个办法拒绝闲杂人等入内。”吴应箕点头称是。于是，陈定生便吩咐仆人取个灯笼过来，提笔在上面写道：“复社会文，闲人免进。”
吴应箕道：“若是同社的朋友到了此处，该请他们一起入会赏玩。”“正是这样打算的。”陈定生笑着说道。
仆人对他俩说道：“公子，你们听——远处有吹弹之声响起，灯船朝这边驶过来了。”
陈、吴两位顺着仆人手指的方向，果然看到了一艘灯火通明的船儿向这边驶来了。陈定生定睛一看，发现这船上坐的不是别人，原来是侯方域偕同新婚夫人李香君，相依相偎；旁边坐着柳敬亭、苏昆生，两人在吹拉弹唱，别有一番情致。
陈定生道：“那灯船上，好像是侯方域啊？”
吴应箕道：“侯方域是我们复社一员，应该请他入会的。”“他旁边的那个女子想必就是李香君了，也要邀请她吗？”“李香君拒绝接受阮大铖的妆奁，早已在南京传开。她如此大义凛然，也应该算是我们复社的朋友，应该请她入会的。”“如此说来，那船上的柳敬亭和苏昆生也是复社的朋友了，他们当日也坚决不肯做阮大铖的门客呢。把他们一起请到这里来，肯定会更加有趣。”
两人商定后，吴应箕便向灯船高声呼喊侯方域的名字。侯方域听到声音，抬头向水榭上望，见是陈、吴两位，心中十分惊喜。于是，就接受了邀请，偕同船上另外几位一起来到水榭上。
互相拜见后，陈定生笑道：“你们四位来了，这个才算不虚有此名。”
侯方域心中不解，问道：“为何是‘复社文会’呢？”
吴应箕指着门口的灯笼笑着说道：“请看那里。”“原本不曾知道今日要会文，看来我来得正是时候。”侯方域笑道。“‘闲人免进’，我们未免唐突冒犯了。”柳敬亭说道。“你们都不肯做阮大铖的门客，怎么不是复社的朋友啊？”吴应箕连忙解释。“难道香君也是复社的朋友吗？”侯方域接着问道。
吴应箕答道：“香君拒绝妆奁这件事，只怕我们复社人还比她略逊一筹呢。”
陈定生调侃道：“以后咱们得改口称香君为‘社嫂’了。”
香君莞尔一笑，说道：“不敢当！”
大家依次坐定。仆人拿来酒盏，供他们玩乐。他们随意谈笑，气氛十分温暖融洽。这时，河岸上的船只多了起来，张灯结彩，富丽堂皇。多数都是王公贵族、巨商富豪或是翰林学士们的游船。相比之下，侯方域一行所乘的游船就显得寒酸简陋了许多。“夜阑人静，灯船都散去了，我们作篇诗赋吧，也算是不辜负‘会文’之约。”侯方域说道。“好是好，只是不知道以什么为题目啊？”陈定生接言。“端午节是祭奠屈原的日子，咱们就做首‘哀湘赋’，以示纪念吧！”吴应箕应道。“依我看，咱们几个人不如就根据眼前的风景作诗，每人吟成一联，最后联成一首诗。”侯方域建议说。
陈定生和吴应箕都表示赞成，并推举由稍年长的陈定生来开头。这时，柳敬亭笑道：“三位相公作诗，我们三个在一旁陪着打盹吗？”“是啊，我们也得找点乐子吧。”苏昆生开口说。“不用急，自有任务分派给你们。”陈定生又接着说道，“我们每联成四句，各自饮酒一杯，你们就负责唱个曲助兴。”“有趣，有趣！这样一来，我们就是诗文、美酒、笙歌样样俱全了。”侯方域拍手叫好。
大家兴致都很高，不知不觉，便联成了十六句诗，还开玩笑说明天要拿去刻印出来。吴应箕感慨到：“我们作诗引出许多感触，他们吹弹也奏出无限凄凉，这其中的滋味，恐怕是其他人不能体会到的。”
苏昆生向柳敬亭说道：“自古良辰美景亦逝，花好月圆难逢。我们要趁着这好光景，及时行乐啊。如不这样，我俩负责唱曲，陈、吴两位公子负责劝酒，让眼前这对才子佳人再尽一尽兴。”“这个没问题，唱曲本来就是我们分内的职责。”柳敬亭爽快地答应了。“我与吴兄本是东道主，也正想向这一对新婚燕尔表示下敬意。刚好得了这样一个机会，一定得尽心尽力。”陈定生笑着说道。
吴应箕赶忙指挥大家按次序坐下。侯方域和李香君坐在酒席的最上面，陈定生、吴应箕坐在左边，柳敬亭、苏昆生坐在右边。
侯方域温存地对香君说道：“今天承蒙各位的好意，我们两个并排而坐，又可以吃一回交杯酒了，这可真是有趣啊。”
香君莞尔一笑，心中也十分满意。大家各司其职，奏乐、劝酒，一时间又热闹起来。
忽然，杂役前来报告：“前面又有一只灯船驶过来了。”
陈定生惊诧地问：“三更半夜了，怎么还有灯船啊？”
这时，大家也纷纷起身，走到栏杆处眺望。
苏昆生道：“大家仔细听，这船上音乐旖旎靡丽，想必是在寻欢作乐吧。”
原来这船上坐的是阮大铖。他原本打算早早地出来游乐赏玩，但是又担心碰见复社的那一拨年轻人，让他受辱难堪。所以苦苦熬到了半夜，才敢抛头露面。他看见丁家的水榭上还亮着灯火，就吩咐小厮去打探一下，看看上面究竟是什么人。
小厮领命，登岸看清楚后回来禀告：“老爷，那门口挂一灯笼，上面写着‘复社会文，闲人免进’。”
阮大铖惊叫道：“不得了，不得了！快快熄了灯火，停止奏乐，咱们速速离去。”说完，就命人驾着船悄无声息地离开了。
楼上的人还在眺望，见这条船刹那间变得漆黑一片，鸦雀无声，刚来没多久就匆匆离开，更觉它形迹可疑。“这真是件怪事，赶紧派人去看个究竟。”吴应箕说出了心中的疑惑。“不必了，我虽然老眼昏花，不过还是看真切了，那船上的人不是别人，就是臭名昭著的阮胡子。”柳敬亭讲道。“怪不得呢，我说这船上的音乐怎么与别家不同，原来是他呀。”苏昆生接言道。
陈定生一听说是阮大铖，便怒气冲天，骂道：“好大胆的狗奴才，这贡院之前，岂是他能来游玩的地方？”“让我追过去，扯掉他的胡子。”吴应箕按捺不住心中的激愤，正要转身下楼。
侯方域拦住他，说道：“算了，算了！他既然已经躲避开了，我们也不要得寸进尺，再为难他了。”“侯兄，不是我们得寸进尺，而是他太过分了。”陈定生没好气地讲道。
柳敬亭过来劝解：“船都远去了，咱们也不要再追了。”“只是便宜了这阮胡子。”吴应箕忿忿不平地说道。
香君也觉得这件事情不可闹得太过分，就和颜悦色地说道：“时间不早了，咱们还是散了吧，我家中还有妈妈在等候呢。”
大家便依言互相告辞了。陈、吴两位留在丁家，准备借宿一晚。侯方域、李香君、柳敬亭、苏昆生便一同下了楼，登上来时的小船。这时湖面平静，阒然无声，只有他们的小船载着美人向烟花深处驶去。
第九章 左良玉安抚军心
七月流火，清秋已至，一面面军旗在寒风中呼喇喇地翻卷着。按照惯例，今天是点名的日子，士兵们早早地列队在元帅营帐前的不远处等候。
左良玉便是这三军的统领。此刻，他正率领军队在武昌一带驻守。左良玉，字昆山，山东临清人。他早年在辽宁东部与清军作战，因失误论罪当斩，所幸逃过一劫，只是失了官职。后来，他来到北京市昌平县投靠侯恂。侯恂十分赏识他的才干，逐渐提携他至将军。左良玉骁勇善战，南征北讨，立下无数战功。可惜，朝中掌权的官员们大都只会自保，不能善用贤才。所以，导致一次次作战失利。在左良玉看来，只有智勇双全的侯恂，可以担任“督师”一职，调兵遣将，指挥进退。但是，侯恂任职没多久，就遭到小人的暗中挑拨，丢了官位。左良玉也因此失去了靠山，空怀一腔热血，却报国无门，心中十分抑郁。如今，湖北、湖南两地，局势不稳定，他打算先按兵不动，静观其变，然后再见机行事。
忽然，军营外喧哗骚动起来，左良玉问身边的两位副将道：“外面为何如此吵闹？”“禀告元帅，军营是个肃静之地，没有人敢吵闹。”“明明有喧哗声，还要隐瞒，快快如实禀报。”“是饥饿的士兵在讨要军饷。”“咦！不是刚从湖南借了三十船粮食嘛，还不到一个月，难道就用完了吗？”“禀告元帅，我们现在的人马已经超过三十万了，那些粮草，哪里够用啊？”“看来这真是个棘手的事情。”
左良玉心中十分焦虑，一边在营帐内来回踱着步，一边思考着应对的策略。他忍不住长长地叹了声气：现在中原局面混乱，豺狼之人甚多，都在虎视眈眈地盯着帝王的位置。有几个人愿意舍身救主，奋勇抗敌啊？也就是我还在这里苦苦支撑。我手下人马虽多，可是兵力不够精良，官家选来的兵士都娇弱地像女孩子一样。这也就罢了，谁知现今粮草又短缺，实在是让我步履维艰、难以为继。
战士们闹哄哄的，鼓噪声一阵高过一阵，就像蜂窝里的蜜蜂一样，嗡嗡嘤嘤叫个不停。
左良玉见此光景，心中倍加忧愁。他对身边的副将讲道：“朝廷三百年来对兵士的待遇还算不错，咱们做事要凭良心。今天外面闹得这样厉害，难道是要逼迫我们劫持官库吗？我也在眼巴巴地等待着江西的救济粮草呢。”
说罢，他走到桌案后面坐下，对两位副将交代一番，掷出了令箭。
两位副将领命，手持令箭，来到外面对士兵们大声喝道：“元帅有令，三军听命。”乱哄哄的人群慢慢安静下来了，副将继续宣布：“目前军饷短缺，是因为归附我军的人马突然增多，而不是因为粮草囤积的太少。朝廷对我们恩深似海，不可不回报；将军有严令，不可不遵从。何况现在江西已经发放资助我军的粮草，很快就到达了。各位稍安勿躁，静等消息。”
片刻后，两位副将回来禀告：“将军，您的军令，我们已经告诉军士们了。”
可是，他们一语未完，就听见外面的叫喊声又响起来了，声势似乎比刚才还要猛烈。左良玉无可奈何，心生一计：何不上报兵部，使其传达给皇上，允许我率军占领南京。那里粮草丰富，我们若能在南京安营扎寨，便可以就地吃粮，不用再为粮草而发愁了。如此一想，他便又唤来两位副将使其传达军令。
这次，两位副将向士兵们传令，说道：“元帅有令，三军听命。将军本打算江西支援的粮船一到，就立刻分粮给大家，但是又考虑到运输艰难，大家饥饿难耐。所以将军暂时决定，马上从这里撤兵，转移到南京。到那时，军粮供应充足，大家就不会再饿肚子了。各位静听军令，不要再喧哗闹腾了。”
众士兵欢呼，拍手叫道：“好好好！我们这就回去收拾行李，准备向东出发。”
看着士兵们欢呼着散去了，左良玉的心稍稍安定了些。事情已到了这个地步，他无计可施，只能转移镇守之地，暂时安稳军心。但转念一想，左良玉发现这件事情十分不妥当。他没有接到皇上的旨意，就擅自前往南京，即便到时候皇恩浩荡，不计较他的罪过。恐怕天下人也要在背后说三道四，认为他形迹可疑，包藏祸心。
左良玉又陷入了进退两难之境，他对朝廷忠心耿耿，为了安抚军心，只能扬言要转移到南京。可是，此事非同小可，他需慎重考虑，再做定夺。“这其中的苦处，又有谁能知道呢？”他独自叹息了一番，便继续料理军务了。
两位副将这时也从元帅的营帐中走出，其中年轻的一位向年长的一位说道：“老哥，咱们俩自个儿说说悄悄话。我看这天下的强兵勇将，都抵不过咱们军士的勇猛。明日若是我们乘船顺流东下，想必一定没有人可以抵挡。大家拥护着大元帅，一直抢到南京。到了南京，再拉起大旗，自立门户，然后向北京进攻，也是情理之中的事啊。”
另一位连忙摆手，制止他继续说下去：“我们左将军是个忠义之人，这样大逆不道的话，不要再提起了。”
那个年轻人却并不以为然，说道：“你还不知道，我们一旦迁移到南京，老百姓肯定会恐慌。那时即便不攻打北京，这个坏名声也会像屎盆子一样扣在我们头上，是再也洗刷不掉了。”
一失足成千古恨。左良玉的一世英名能否保全，就在他的一念之间了。
第十章 侯方域代父写信
这是农历八月的一个午后，柳敬亭把鼓板取出，静候着侯方域的到来。原来，侯方域昨日托人送来茶钱，约定今日前来听柳敬亭说书。
柳敬亭对自己的行业十分满意。他一生漂泊，凭着一张巧嘴，说尽古今故事。自从离开阮胡子家后，他再也没有投靠其他门户。如此一来，不用看别人脸色，倒也过得闲散自在。不过，他也绝非是一个只知道吃喝，毫无用处的人。对于那些蒙冤受屈的孝子忠臣，他会极力称许，让他们在自己的故事中扬眉吐气；对于那些奸臣贼党，他会大加挞伐，让这些人物最终受到应有的惩罚。他对历史人物的正确评价，往往会在无形中影响世人的道德观念，对舆论的引导作用不容小视。
见侯方域还未到，柳敬亭便先打起鼓板，自说自话，无非是一些感慨世事变迁、名利皆是过眼烟云之类的言语。
柳敬亭正说着，侯方域到了。他环顾室内，见并无他人，只有柳敬亭一人在兴致勃勃地独自说唱，心中便觉十分好笑，说道：“听众都还没有到，你这是在说给谁听啊？”
柳敬亭止了说唱，大笑道：“这说书是我的本分职业，就像公子是读书人，平日里在书斋里弹弹琴、念念诗，难道还要别人来听吗？”“这话讲得有道理。”“请问公子今日要听哪一朝的故事？”“不用拘泥于朝代，你只管挑选那热闹的故事，爽爽快快地说一回就行了。”“公子有所不知，热闹之后就是冷淡，爽快之后就是纠缠。倒不如把眼前颓败的故事讲几句，让大家落几滴眼泪，也好警醒一番。”“哎！没料到，连柳老也把时局看透，当今的形势，确实让人忧虑啊。”
正在这时，杨龙友急匆匆地走进来。他有要紧的事情找侯方域商量，一路问来，得知他在柳敬亭这里，便马不停蹄地寻了过来。
侯方域见他进来，忙说道：“你来得正好，咱们一起听柳老说书。”“都什么时候了，你还有闲心听说书。”“杨兄为何这样惊慌呢？”“侯兄还不知道吗？左良玉打算率兵东下，抢掠南京，并且还有攻打北京的野心。兵部尚书熊明遇对此束手无策，所以托我前来寻你，希望得一个锦囊妙计。”“我能有什么好的计策啊？”侯方域疑惑不解。“老早就听说，令尊是左良玉的大恩人。如果他老人家肯出面写一道手谕，必定能退兵。不知道侯兄意下如何？”“这有利于大局的事情，怎么会拒绝呢？只不过家父早已罢官隐居，即便是他肯写信劝告左良玉，恐怕也起不到大的作用。况且，让家父写信，往返需要三千里，如何能够解除当前的燃眉之急呢？”“侯兄向来被称赞为豪气冲天的侠士，现今国家处在危难之时，你怎么会坐视不管呢？我看侯兄，不如暂且代替父亲写封书信，解除当前的危急。改日再向尊翁说明原因，猜想他老人家一定不会怪罪于你的。”“这是应急的权宜之计，倒也行得通。我这就返回住处，写好书信，大家再做商量。”“事不宜迟，现在就立刻写信吧。”杨龙友迫不及待地建议。
于是，侯方域便提笔写下书信一封。在信中，他以父亲的口吻，谆谆善诱，奉劝左良玉仔细斟酌，三思而后行。
写好后，杨龙友通读一番，称赞道：“妙，妙！这措辞用得恰到好处，既委婉激切，又句句合情合理。让他不好不依，又不敢不依。可见侯兄的才华非同一般啊。”“话虽如此，不过还是应该先将此信送给熊尚书过目，让他再仔细改正，方才显得稳妥。”“都什么时候了，正事要紧。不用烦扰熊尚书了，我稍后会向他说清楚的。”杨龙友说道，面露难色：“信虽然是有了，还差一个合适的送信人选。”
侯方域说道：“我轻装出门，只随身带了两个书童，他们都难以担当这个重任啊。”“派送这样的机密书信，得找一个靠得住的熟人才行。”“这该如何是好啊，去哪里找这样一个人？”侯方域眉头紧锁。“不用着急，就让我老柳去走一遭，怎么样？”柳敬亭毛遂自荐道。“柳先生愿意去，当然是再好不过了。但有一点，路上可能会多次遭人盘问，这可不是闹着玩的啊。”杨龙友喜忧参半。“不瞒杨老爷您说，我柳麻子原本姓曹，身长九尺，绝不是那只知道吃喝，毫无用处的人。随机应变的本领，还是有一些的。”柳敬亭讲道。“听说左良玉将军的军营壁垒森严，闲杂人等，一概不准入内。何况你这副老态龙钟的模样，恐怕难以完成此项任务啊。”侯方域无不担心地讲道。“侯公子不用来激我了，这激将法是我平日里说书常用的套路。我老汉去就是去，不去就是不去，也不在乎别人的撺掇。”柳敬亭显得有些激动，继续说道，“侯公子，你是代父写信，笔下生花。我老夫是胸有成竹，善于舌战群雄。我要用自己的诙谐智慧，去战胜困难，叩开军门。等到事情办成之时，定能赢得万人喝彩。”
杨龙友连连称好，说道：“果然是有真本领，这番话说得入情入理。只是书信中的意思，还需要你当面向左良玉解说清楚，这样才能起到作用。”“我看那信中的意思也不用细细解释，凭着俺的一条三寸不烂之舌，骂他一骂，就能把他的人马骂回八百里之外。”柳敬亭诙谐地说道，显出一副信心十足的样子。“你怎么个骂法？”侯方域问道。“就问他，你是防贼，还是做贼？”柳敬亭答道。“妙，妙！”侯方域赞道，“你这样一说，比我信中说得还明白易懂。”
杨龙友催促道：“柳老你赶紧去收拾行李，我速速派人把盘缠送过来。请你务必抓紧时间，赶在天黑前出城。”“明白了。”柳敬亭拱手告辞，忙去打点行装。
杨龙友感慨着说道：“原来竟不曾知道，柳敬亭是个有用的人才哩。”“我常常夸他和我们是同路人，说书只不过是他闲暇时用来消遣的技艺罢了。”侯方域附和着讲道。
当晚，柳敬亭便身负重任，带着书信，向着左良玉驻军的地方匆匆行去。
第十一章 柳敬亭劝谏左良玉
柳敬亭日夜兼程，跋山涉水，终于来到了武昌城外。他一路上踩着秋叶，迎着芦花，身配利剑，头戴白巾，感觉自己好像是那能言善辩、机智诙谐的东方朔再世。在离城门不远的地方，柳敬亭停下了脚步。他转身来到小河边，洗掉满脸的风尘，然后在草地上打开包袱，换上干净的衣服鞋帽，准备前去投递书信。“可是这军营又在哪里呢？”柳敬亭正思忖着，忽然看见迎面走来两个士兵，就上前拱手问道：“两位将爷，打扰一下，请问左将军的营地在哪里啊？”
两个人对视一下，耳语了一番。其中一位向另一位悄声说道：“这个老头儿是江北口音，他要么是逃兵，要么就是贼寇。”“干脆把他绑起来，敲诈他一些银钱，也好让我们去买饭吃。”另一个喜不自禁地说道。“这个主意好！”
于是，两人便上前一步，问柳敬亭：“你是要寻找左将军的营地吗？”“是的。”“让我们送你前去。”一语未完，他们就拿绳子捆绑柳敬亭。“哎呀！你们怎么捆起我来了啊？”“我们是武昌军营里专管巡逻的箭兵，不捆你，还捆谁啊？”
柳敬亭用力一推，就把这两个人推翻在地，笑着骂道：“两个没眼色的东西，饿得东倒西歪的，还想从我这里讨便宜啊。”“你怎么晓得我们挨饿啊？”一个士兵怯怯地问道。“不是为了解决你们的饥饿问题，我干嘛要到这里来啊？”柳敬亭拍打着身上的灰尘，镇定自若地说道。“这样说来，您是来押送粮草的？”另一个士兵爬起来，走到柳敬亭跟前，满面堆笑地问道。“不是押送粮草，还能是做什么啊？”“呸！我们瞎了眼，多有得罪。这就替老哥拿行李，送你到左将军的营帐里去。”
说罢，两个士兵便拥簇着柳敬亭，往左良玉的营地走去。
柳敬亭边走边打量着沿途的景象。武昌城昔日的繁荣昌盛已经不复存在，现今人烟稀少，市井萧条，满耳听到的都是此起彼伏的战鼓声和马蹄声。柳敬亭触景伤情，心中不禁生出无限悲凉。“这里便是元帅的营地了。”一个士兵指着前方一块偌大的军营说道，营帐上插着写有“左”字的大军旗，“老哥在此等候片刻，我这就去击鼓传话。”
中军官听到鼓声，就命令他进去答话。“是你在击鼓吗？有什么军情，快快呈报上来！”“刚才我在营地附近捉拿到了一个可疑的陌生人。他自称是来押送粮草的，不知道是真是假，现在他就在军门外，听候发落。”“是吗？快把带他进来，我要问个清楚。”
于是，柳敬亭在兵士的带领下，来到了中军官的营帐里。“你自称押送粮草到此，有什么公文吗？”中军官问道。“没有公文，只有一封书信。”“只有一封书信？”中军官沉吟道，“那你凭什么说自己是押送粮草的？我看你神情慌张，言语荒唐，恐怕不是逃兵就是盗贼。”“将军这话就说错了，我要是逃兵或者盗贼，到这里来岂不是自投罗网？”柳敬亭坦然地说道。“这道理也讲得通。既然你有书信，就让我替你把它转交给大元帅。”“多谢将军的好意。只是我带的是一封密信，要当面交给元帅。”“你这话又有了问题。”中军官皱了皱眉头，说道，“你暂且在外面等候，待我禀告了元帅，再传你进去。”
经过了一番激烈的思想斗争，左良玉权衡利弊轻重，决定再等一等江西发来的救助军粮。他命中军官前去向士兵们传令：今日暂且不用点名了，大家各自回到防守之地，静待消息。
中军官领命前去传话，这中间就遇见了柳敬亭。这会儿，他回来向元帅复命，告诉元帅命令都已传达给士兵。
左良玉又问道：“今天有什么重大军情吗？”
中军官答道：“没有什么重大军情。只是有一个差役，口口声声说是押送军粮到此，要当面见一见元帅。”“粮船到了，真是可喜可贺啊！”左良玉喜出望外，忙问道，“那差役带的文书是哪个衙门的？”“并没有文书，只有一份私人的书信，说是要当面递给元帅。”中军官说道。“这就奇怪了，说不定是敌人派来的奸细，咱们得小心行事。”左良玉脸上的笑容消失了，多了几分猜忌，接着命令道：“两边的卫士，要严加防范，让他进来见我。”
柳敬亭听到传唤，便起身进去。只见两边站满了手执长刀的士兵，他并不惊慌，从容不迫地走到了左良玉面前，拱手作揖道：“元帅在上，晚生给您行礼了。”“呵！你是什么人，竟敢到这里来放肆！”左良玉面含怒色。“晚生是普普通通的一介草民，怎么敢到元帅这里放肆呢？”柳敬亭面无惧色，接着说道：“我是个没见过世面的老渔夫，不晓得王侯贵族家中的规矩。这营内长枪大剑，戒备森严，即便是那狡猾的狐狸、咆哮的老虎，恐怕也要被吓跑了。这等威风，无人能比。奈何今日我独身前来，无路可逃，只好向元帅作揖讨饶。”
左良玉听他这般滑稽有趣，忍不住露出了笑颜。
柳敬亭见机行事，连忙笑着说道：“我这里有书信一封，请将军仔细瞧一瞧。”“谁的信？”左良玉问道。“是侯司徒侯老先生的信。”柳敬亭答道。“侯司徒是我的恩师，你怎么认识他啊？”左良玉稍微吃了一惊。“晚生现今在侯府当差。”柳敬亭答道。“这样啊，刚才失敬了。”左良玉连忙拱手赔不是，又问道：“信在哪里呢？”
柳敬亭送上书信，左良玉吩咐其他人都退下，独留柳敬亭上座。看完信，左良玉念叨道：“侯司徒情真意切，这信中所说的意思，无非是要劝我镇守边关，不要移兵内地。”左良玉沉吟片刻，叹息道：“恩师啊，恩师，我一片忠心天地可鉴，怎么会辜负您的深恩，辱没您的提拔呢？”“请问您的尊姓大名？”过了一会儿，左良玉转身问柳敬亭道。“不敢当，晚生姓柳，草号敬亭。”“敬亭请用茶。”看到侍卫送上茶来，左良玉忙招呼道，又问：“你可知道这座武昌城，自从经过张献忠的一番焚烧抢掠，十有八九的房子都空荡荡的。我虽然在此地镇守，但是粮草短缺，供给不足，兵士们日日鼓噪喧哗，眼看我也做不了主了。”“元帅说的是哪里话？自古都是兵士跟着将军走，哪里有将军跟着兵士走的道理啊？”柳敬亭反问道，并步步紧逼，索性用说书的方式讲起了道理：“你坐镇军营，手握兵权，军令如山。兵士鼓噪无纪律，将军坐视不管，任他们胡作非为。将来这恶名怎么逃得掉？怎么逃得掉。人们议论起来也会说将军没能力统领三军。”柳敬亭说着，把茶盅摔到了地上。“呵！你怎么能这样无礼，居然把茶盅扔在地上。”左良玉十分生气地说道。
柳敬亭满脸堆笑，说道：“晚生怎么敢无礼呢，只是刚才一时说得高兴，顺手把杯子摔了。”“顺手摔了？难道你的心做不了主吗？”
柳敬亭等的就是左良玉的这句话，反唇相讥道：“心若是做得了主，也就不会让手下的人乱动了。”
左良玉听出了话中的机锋，笑着说道：“敬亭讲得有道理，只是因为兵士们饿得太厉害了，我才谎称要将军队转移到内地，实在是无奈之举啊。”“晚生远道而来，也饿坏了，元帅竟也不问一声。”柳敬亭笑着打趣。“我倒把这个给忘了。”左良玉说着，连忙转身向侍卫招手，命他们快快摆饭。“我可等不得了，干脆自己直接到里面找粮食。”柳敬亭起身，正欲往里面进。“我那里面怎么能随便进呢？”左良玉十分不悦。
柳敬亭回头说道：“饿急了。”“饿急了，就能让你随便到里面去吗？”
柳敬亭笑道：“饿急了，不能随便到里面去，原来元帅也知道这个道理啊。”
左良玉也被逗笑了，说道：“真是个能言善辩的人，句句说中我的错处。我这营帐里正缺一个你这样的人才哩！”“您过奖了，我只不过是游戏江湖，混口饭吃罢了。”柳敬亭谦虚地说道。“敬亭，你既然与官僚士绅交往，一定身怀绝技，我正想请教一番呢！”“晚生自幼在外漂泊，没念几天书，哪里有什么绝技？只不过是偶尔读几句野史，信口胡说，没料到居然得了范司马、何相国的赏识，对我谬赞了一番，从此才得以结交认识了一些官僚士绅，细想来真是惭愧啊。”“敬亭过谦了！真不知道您有如此绝技，不如就留在我这里吧，我也好早晚杨龙友请教。”左良玉被柳敬亭善辩的才能深深折服了，他想让敬亭陪在身边，平日里既可以搞笑弄巧，调节气氛，也可以向敬亭询问一些处理事情的策略。
柳敬亭自然愿意效劳，又问道：“将军，我们已经说了好大一会儿闲话了，不知道您对移兵内地之事，到底持什么态度？”“这还用说吗，我左良玉忠心耿耿，天地可鉴，不用别人劝谏，也不用特意委托书信，我肯定是会以大局为重的。”“那就好，那就好！左将军真是英明啊。”柳敬亭如释负重，圆满地完成了使命。
第十二章 侯方域遭陷害
左良玉要移兵南京一事，引起了整个南京城的躁动不安。大家都为此事忧心忡忡，想方设法，希望能够制止左良玉的部队东下。
虽然已经派遣柳敬亭前去劝谏，但兵部尚书熊明遇还是放心不下。为了稳妥起见，他一方面奏明皇上，建议皇上为左良玉封官加爵，提拔其子嗣，以阻止左良玉移兵内地；另一方面，他通知各处的督抚以及在南京城内的大小文武官员，齐聚到清议堂，以便商讨向左良玉调拨军粮的事情。
杨龙友和阮大铖虽然罢官在家，但都收到了邀请，于是就早早地来到了清议堂。“龙友兄，今日大家齐聚商议军情，既然把我们也传唤到此地，咱们不能只是坐在一旁，缄口不言吧。”阮大铖说道。“事关重大，我们俩不在其位不谋其政，不能乱出主意，到这里凑个数就行了。”杨龙友答道。“杨兄说的是哪里的话？”阮大铖反驳着，继续讲道，“朝廷的事，咱们须用心。现今南京不太平，只怕是有人暗通乱臣贼子，里外勾结，才使得贼人得以图谋南京。”“这话没有真凭实据，还是不要轻易出口。”杨龙友向阮大铖摆手说道。“我确实有所耳闻，怎么可以不说？”
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