作者：史荣昕,蒋焱兰
出版社：新华出版社
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宦海悲歌——历代名臣的离奇死亡试读：
序言 名臣的沉浮进退之思索
中国有着数千年的封建社会历史，在这漫长的历史进程中，一大批皇权体制下的名臣们如八仙过海一样，各显神通，演绎了一幕幕人生活剧。他们是如何来扮演自己的人生角色，他们在中国历史上究竟有着怎样的地位？他们的沉浮进退究竟对中国历史有着怎样的影响，诸如此类的问题，随着人们对中国传统文化的密切关注，越来越受到大众的瞩目。为此，本书选出一部分在中国历史上很有代表性的名臣，他们的人生归宿虽然并不能完全代表中国封建社会群臣的全貌，但却足以从他们身上感受到中国历史风云的变迁和人性的善恶，更能体会到中国历史是如何被打造出来的。从这个意义上说，他们个人的命运其实蕴含着十分丰富的时代特征。
在这些名臣中，有忠臣和奸臣之别。忠臣们鞠躬尽瘁，恪尽职守，为辅佐君王、造福天下而青史留名，但他们的善行不见得有好报，往往命运多舛；奸臣们狐假虎威，干尽了坏事，从而落得个骂名千载。在中国历史上，这种好人遭殃、坏人当道的现象屡有发生，暴露了中国封建体制的极大弊端。
正因为中国封建体制的极大弊端，历朝历代的名臣们往往不能很好地履行自己的职权。他们伴君如伴虎，如履薄冰，稍有不甚就可能有杀头的危险，真的是高处不胜寒；君与臣之间总是存在着不可调和的矛盾，君权在握的时候，臣子们命薄如纸，君叫臣死臣不得不死。但反过来，如果君权旁落，手握重权的权臣往往玩君王于股掌之中，臣子杀掉君主的事也屡有发生。
但总的来说，臣子毕竟是君王治理天下的活“工具”，他们在治理天下的过程中起着至关重要的作用，每一个朝代的兴亡，都跟当时的名臣息息相关。可以说，在某种程度上，是他们推动或阻碍着封建社会的向前发展。他们的命运往往同封建王朝血肉相连，他们的人生悲剧其实也注定了封建王朝的悲剧结局。
读史可以明智，这些历史上的明臣，他们演绎的一幕幕人生活剧，在今天看来，对我们有很深的启示作用。虽然时空变幻，那些久远的事情蒙上了太多历史的烟尘，但人性之善恶，人情之冷暖，人欲之膨胀，今人比之古人有过之而无不及。在历史这面镜子里我们往往可以看到现实的影像，而在现实的滚滚红尘中，我们又何尝感受不到一些历史的影像！说到底，今天是过去的延伸，我们关注历史，其实也是在关注现实。茶余饭后，捧起此书，你会感受到古代的名臣们就在你的身边，他们其实并没有走远！蒋焱兰
晁错——皇帝老儿的“替罪羊”
晁错是汉景帝时的名臣，由于向皇帝提出“削藩”的合理化建议，触及皇族的要害。七国打着“诛晁错、清君侧”的旗号发动叛乱。汉景帝听信谗言，为了安抚这些想抢班夺权的“皇兄”“皇弟”，竟然昧着良心，把忠心耿耿的晁错给腰斩了。可叹晁错稀里糊涂地就做了刀下之鬼。否则，他一定会告诉天下的人们：不是什么样的领导都值得信赖！
晁错是颍川（今河南省禹州）人，小的时候就很聪明，学什么像什么。他父亲看他是块材料，就让他去学申不害和商鞅的刑名之学。这老晁头当时也不知是怎么想的，学谁不好，偏要学他们，不说申不害，就那个商鞅，最后死得多惨呀！结果，晁错的命运也没比商鞅强多少。当然了，他父亲当时也是望子成龙心切，后来当他看出儿子要惹祸上身时，说什么都没用了，只好先自杀了，眼不见心不烦啊！也许他觉得是自己引错了路，要不就是给儿子的名字起得不好，叫什么晁错啊，跟错主子了吧！
晁错聪明好学，那时候主要体现在写文章上，他的文章写得棒极了，总是得满分，那些教书先生还总点着脑袋发出“后生可畏”“青出于蓝胜于蓝”之类的感叹。成年之后，写得一手好文章的晁错先是做了一个小芝麻官。
由于秦始皇时期的焚书坑儒，随后又是多年战乱，导致原来的许多学说都失传了。汉文帝得天下的时候，想找一个精通《尚书》的人，来帮助其治理天下，但普天之下，能人难寻。后来终于寻访到齐国的伏生，他是原秦国的博士。据说，他对《尚书》很有研究，可惜已经90多岁了，走路扶着墙不说，撒尿还总尿鞋上。汉文帝咬着手指头想了半天，总觉得让这样的人出来辅佐他，太丢大汉朝的脸了。于是，他想了一个主意，决定派一个人去向伏生学习《尚书》。
晁错很荣幸地被汉文帝选中。不久，伏生那点儿学问就都让晁错学会了。他回来向汉文帝汇报学习成绩，汉文帝虽然有很多地方听不明白，但还是装作很内行地说：“很好，人才难得，前程远大！”晁错听了这话心里这个乐啊。从那以后晁错真就官运亨通了，先后担任了太子舍人、门大夫、博士等职务。
在任博士官的时候，他写了一篇名为《言太子宜知术数疏》的作文，这时候的晁错已经是个有身份的人了，他写的文章不应当再叫作文了。可晁错谦虚呀，他坚持要叫作文，遇着谁还很客气地让人家帮助改改什么的。当然了，他心里清楚，没有人能改得了他的文章。
他在《言太子宜知术数疏》这篇文章中指出：君主作为天下之主要想建立留传后世的功业，关键就在于通晓“术数”，也就是通晓治国的方法和策略。
他认为，君主必须懂得领导艺术，使得群臣“畏服”，懂得怎样听取下面的汇报，不要被一些假话、套话、空话给“忽悠”了；懂得怎样使百姓安居乐业，兜里总有银子，那样天下才会长治久安，社会风气才会好，钱包掉地下都没人捡；懂得怎样臣下、子女尽忠尽孝，讲文明懂礼貌，那样臣下和子女的品行就完美了，缺德的人就少了，老奶奶过马路就有人扶了。
晁错认为朝臣中关于“皇太子不必研究国家大事”的说法是一种谬论，以前的君主治理不好国家而被臣子杀害，是由于不懂得治国的“术数”。现在太子书读得不少，但如果只知死背书本，不知如何治理国家，那也是没有什么大用的。他建议文帝不仅要选择切实可用的“圣人之术”让皇太子学习，而且要经常让太子陈述自己对问题的看法。
汉文帝看了晁错的文章，又听了晁错说得话，觉得很有道理，就拜他为太子家令（太子家令是主管太子府内庶务的官员，相当于太子府的总管）。由于晁错口才好，“点子”又多，深得太子宠信，称他为“智囊”。
在任太子家令的时候，晁错经常上书给汉文帝，提出一些抗御匈奴的建议。汉文帝很重视，大部分都采纳了。文帝十五年（前165年），皇帝下令全国上下推举贤良文学士为国所用，晁错也成为被推荐之一。文帝亲自出题，就“明于国家大体”等问题提出征询，即“策问”。参加策问的100多人中，晁错的回答是最好的，被判定为第一名。晁错写的《举贤良对策》一文成为西汉一篇著名的政论文。
在回答“通于人事终始”的问题时，晁错以历史上三王的处事原则来阐明自己的观点：三王时代，君主与臣子的关系很融洽，他们共同研究国家大事，决定天下安定的大计，都以人的本能为根据。人的本能都是想长寿、富裕、安定、闲逸，只有保护、扶持、爱惜民众的利益，做合乎民情的事，保障了人的本能，天下才能安定。三王制定各种法令，并坚持要求别人像要求自己一样，宽恕别人像宽恕自己一样。人之本能所憎恶的，不要强加于人，人之本能所向往的，不要强令禁止。这样做的结果，是百姓和睦相亲，国家太平安宁，君王地位巩固。这是领导者都应效仿的！
在回答“直言极谏”的问题时，晁错以五伯的例子来阐明自己的观点。五伯坐天下时，深知自己才学浅薄，所以把国家大事托付给大臣去处理。辅佐五伯的大臣们，经常检点自己而不敢欺骗君主，制定法令，以“兴利除害、尊主安民”为目的，而不“苦民伤众”。一切按法令办事而不徇私情，克服困难不怕牺牲，见有才能的人而不压制，不让没有能力的人走上领导岗位。实行奖赏，表彰忠君孝亲的人，而不是把老百姓的财物随便给那些对国家没有贡献的人。施行刑罚，禁戒那些不忠不孝而危害国家的人，定罪量刑得当，犯了罪的人对自己受到的刑罚也会从内心里感到服气。如此法治，可以说是平正之吏了。法令不合理，提请君主更正，不使老百姓受到伤害；对君主的暴虐行为，不应顺从，而要帮助纠正，不使国家受到损害。纠正和补救君主的过失，宏扬君主的功德，使君主内无邪恶的行为，外无污浊的坏名声。这样来辅佐君主，就可以说是直言极谏之士。
在回答“吏之不平，政之不宣，民之不宁”的问题时，晁错以秦朝的教训来说明自己的观点：“秦开始统一天下时，君主的贤明不及三王，他们的大臣的才能也不及三王的助手，然而秦的统一事业完成得很迅速，这是什么原因呢？这是因为地形有利，山川富饶，财用充足，百姓善战，而六国的君臣大部分都是酒囊饭袋，意见不一致，百姓也不为他们卖力。本国富强而且安定，邻国贫弱而且混乱，正是统一天下的有利条件，因此秦始皇能完成统一大业。在那时，三王的功绩都不能超过秦始皇。”“但是后来秦衰弱下来了，那是因为任用了奸臣和听信了不利于国家安定的谗言；大造宫殿，贪得无厌，民力疲尽，征收赋税没有节制；狂妄自大，自以为是，群臣恐惧，献媚求存，骄横放纵，不顾祸患；凭着高兴而随便赏赐，发泄怒气而胡乱杀人，法令繁多残酷，刑罚严厉残暴，草菅人命，秦二世这个刽子手甚至以亲自射杀百姓取乐；贪官污吏趁法令混乱之际，擅作威势，独断专行，各自为政。”“秦末始乱，官吏首先侵害的是平民百姓。到了中期，富人官吏也受到了损害。最后，连皇族和朝廷大臣们也受到侵害了。因此，闹得人人都没有安全感了，很多人晚上总做噩梦。因此，陈胜带头一造反，天下很多人就都一哄而起，秦朝转眼之间就被灭亡了。”
晁错的分析，在当时的历史条件下，还是比较中肯而切实的。汉文帝看完之后，一个劲地喊“精辟”，差点跟晁错拍肩膀论哥们了。
最后，晁错拐弯抹角地批评自己的主子：陛下您上台16年了，可是老百姓还过着以前那样的穷日子，不到过年想吃顿饺子都挺费劲；拦路抢劫的，占山为王的，半夜偷盗的，也就是说社会治安综合治理工作还不到位；边境上也不消停，那些不服天朝管的少数民族抢咱们的美女和大米、白面什么的。之所以会这样，想来是陛下您没有亲自管理国家大事，只是一味依靠臣下的缘故。那些大臣们我还不了解呀，那两把刷子怎么能跟陛下您相提并论呢？还是陛下您英明啊，快让他们都靠边站吧，您还是亲自出来主持工作吧。
汉文帝看了以上的内容，心说，你小子这是夸我呢还是骂我呢？但是他转念一想，管他是夸还是骂呢，这小子说得还真对。虽然话有些不太中听，也比那些整天说我是“贤明君主”的人强多了。这样的人才是忠臣啊！得提拔提拔。文帝下令把晁错由太子家令提升为掌管议论政事的中大夫。
西汉的诸侯王问题由来已久了，汉高祖刘邦当皇帝时，对外姓人不放心，便封了一堆同姓王到各地去，齐国有70余座城，吴国有50余座城，楚国有40余座城，差不多占了天下一半。而且这些诸侯王基本上自治，自己设置官署，自己建立军队，国内的租税也都归自己，就和当年周朝天子下面的诸侯国一样。当初的设想是假如遇到外敌或是朝中有奸臣作乱，这些诸侯王便可以带领自己的部队保卫中央。可是后来这些祸患都被摆平了，诸侯王的势力反倒对汉朝的中央政权构成了最大威胁。
汉文帝时，已经有诸侯王不服天朝管了，虽然汉文帝给各诸侯王发去了“要团结不要分裂，要光明正大，不要搞阴谋诡计”的最高指示，很快就摆平了。但汉文帝心里清楚：表面上是摆平了，有野心的人还是大有人在的。当时很有名气的大臣贾谊在一篇奏折中就提出过合理化建议，让汉文帝把大的诸侯国分成一个个小的诸侯国，分给诸侯王嫡子嫡孙以外的子孙，如果子孙没有这么多，就先把没封的国土空着，这样中央不侵夺各诸侯王的一寸土地，而诸侯王的势力却无形中被削弱了。
应该说贾谊这个点子还是不错的，可惜汉文帝这个人总是犹犹豫豫，下不了那么大的决心，不愿意因为削藩得罪他的那些亲戚们，再加上有很多大臣也反对这样做，所以贾谊的合理化建议没被采纳。
晁错在诸侯王这个问题上的看法和贾谊差不多，也可能他是受了贾谊的启发。继贾谊之后，晁错再一次提出削藩，太子刘启是举双手赞成的，汉文帝的立场并没有改变，还是拉着官腔说：“此事从长计议。”
汉文帝死后，太子刘启接了班，即汉景帝。晁错因为过去就是太子党的人，这回当年的太子成了国家的主子，他当然要官运亨通了。先是被任命为内史，主管首都长安的行政管理工作。晁错多次请求景帝单独召见自己，和景帝商议国家大事，当然了，要是能在一起喝点小酒就更好了。景帝对他是非常信任的，几乎晁错说什么是什么，晁错因此将国家的法令制度该改的也都改了一遍。这自然引起了许多人的不满，有的人背后说晁错是出风头，但是这些人看到晁错现在是皇帝身边的大红人，暂时还没有谁敢当着他的面说什么。
最感到心里别扭的是丞相申屠嘉，因为他觉得自己的权力受到了侵犯，总想找茬儿收拾晁错，却一直找不到晁错的毛病。晁错的内史府坐落在太上庙外面的空地上，从东门出入极不方便，晁错便在南边开了一扇门，凿通了太子庙外面的围墙。申屠嘉以为这下子抓住晁错的小辫子了，便要到景帝面前去告晁错的状。晁错也不是省油的灯，他知道丞相就是要排挤他，就抢先一步先向景帝说明了情况。
等到申屠嘉向景帝告状，说晁错私自开凿太上皇的庙墙为门，应送廷尉治罪时。景帝却说：“老申你不要小题大做，你说的那不是什么庙墙，是庙内空地上的围墙，这不算犯法。”申屠嘉知道皇帝这是有意护着晁错，心里一生气，竟然气出病来，不长时间就死了。别人见好好的一个丞相就因为和晁错斗气死了，谁也不敢再给晁错小鞋穿了，有好酒都找晁错一起喝，晁错也就更得意了，不过他表面上还是挺谦虚的，做人也挺低调。
丞相申屠嘉死了不久，晁错又升官了，当上了御史大夫，也就是副丞相。他就是在这时向景帝上《削藩策》的，建议凡是有过错的诸侯王，削去他们的支郡，只保留一个郡的封地，其余郡县都收归朝廷直辖。晁错特别指出危险性最大的是那个吴王刘濞，先前因为吴王太子和文帝的皇太子（也就是现在的景帝）下棋时无端被打死，吴王就心怀怨恨，假说有病，不来朝见，按法律本应处死，文帝一想都是自家兄弟，不忍心治罪，只是轻描淡写地处分了他一下就拉倒了。
但吴王却不知道收敛，从那之后更不像话了，公然开铜山铸钱，煮海水熬盐，招募了一些“打砸抢分子”，阴谋发动叛乱。晁错认为，对于吴王刘濞这样的野心家，削他的封地要反，不削他的封地也要反。削他的封地，反得快，祸害小，不削他的封地，反得迟，祸害大。晁错断定吴国必反没错，但他强行削藩，势必会引起其他诸侯王的不满和反抗，这就不是一个吴王的问题了。而且他把削去的郡县收归朝廷，而不是如贾谊所建议的那样分给诸侯王的子孙，朝廷是得到了利益，而诸侯王的最大利益就被剥夺了，这样他就把自己置于了风口浪尖上了。
这个《削藩策》一提出来，立即在朝廷内外引起极大震动。景帝下令，让公卿、列侯和宗室共同议论，大多数人知道景帝是晁错的总后台，有的人就一个劲地点头，因此大家在开会时都乱哄哄地伸大拇指，意思是“领导永远都是对的”。但是同样后台很硬的人站出来反对了，那就是窦婴窦太后的亲戚，他们同晁错当场就吵起来了，当然是文斗，公说公有理，婆说婆有理，从此就结下了怨仇。最后，景帝拍板决定：削夺赵王的常山郡、胶西王的6个县、楚王的东海郡和薛郡、吴王的豫章郡和会稽郡。随后晁错又修改了关于诸侯王的法令三十条。这一下诸侯王都被惹火了，联合在一起准备用武力抗拒削藩。
晁错这个时候还没有感到自己的小命就要不保了，他父亲毕竟没白吃那么多年的咸盐，听到各地诸侯都在用各种各样恶毒的语言骂他的儿子，急急忙忙从颍川跑来，对晁错说：“儿呀，别这么干下去了，危险！”
晁错说：“父亲呀，我做的事情是对的，我是为了维护国家的长治久安，以后你就明白了。”
他父亲叹了一口气说“唉！不听老人言，吃亏在眼前呀。你就要大祸临头了，还这样执迷不悟，我还是走吧！”他父亲一到家就喝毒药自杀了。临死前说：“死了吧，死了我就省心了。”
削藩十多天后，早就想造反的吴国便联合楚国等七国公开叛乱了。他们打出的旗号是“诛晁错、清君侧”。七国的部队来势汹汹，汉景帝有点心慌了，便找来晁错一起商议军事。晁错说：“陛下，这些造反的人都是王爷，地位在那儿摆着呢，别人去恐怕镇不住他们，我看还是您御驾亲征才好。”景帝听了这话，想了想说：“我还真没带兵打过仗，当一回兵马大元帅也挺好玩的。可是，我要是走了，后院起火怎么办呀？谁来镇守京城呢？”
晁错拍着胸脯说：“有我呢，陛下您就放心地去吧，他们没什么了不得的，您去了很快就会摆平他们的。”景帝又想了想，觉得还是不能去，带兵打仗虽然挺好玩儿，但风险太大，还是在家里安全！这一次他没有听晁错的，而是任命周亚夫和窦婴为帅，带兵征伐七国。
大臣爰盎和晁错素有矛盾，凡是晁错待的地方爰盎一定躲开，而爰盎在的地方，晁错也不去。两个人见了面都不说话。爰盎曾经做过吴国的国相，因害怕吴王势大，不敢向朝廷报告吴国会反，他回朝后吴国反叛，景帝一气之下把他的官撤了。这时他通过窦婴，说自己有平息七国之乱的计策。窦婴以为他真有安天下的妙计，便马上报告给景帝。景帝这个时候正在为军事失利闹心呢，听了这话当然很高兴，便马上召见爰盎。召见时晁错也在座，景帝问道：“你有什么好主意请说出来吧！”爰盎看了看左右说：“人多，我不便讲。”景帝叫左右退下，唯独留下晁错。爰盎又说：“人还多。”
景帝明白了爰盎的意思，对晁错说：“老晁你先出去凉快凉快吧，这里好像挺热的。”晁错瞪了爰盎一眼，一甩袖子退了出去。这时爰盎才说：“陛下，你没听那些诸侯王说吗？皇帝给王弟们封地，现在晁错这个贼臣削夺了他们的土地，所以他们起兵，目的是要杀掉晁错，如果恢复他们原有的土地他们就不会闹腾了。现在只有杀了晁错，派使者赦免吴楚七国，恢复被削夺的封地，那他们自然就会退兵了。”
景帝点点头说：“如果能这样当然好了，为了国家的安定，我不会舍不得老晁的，只是有点可惜了。不过为了国家的安全，他作出牺牲也是应该的嘛！”爰盎出完这个“馊主意”，高兴地回家喝酒去了。
又过了十多天，前方的形势依然不妙，七国猛攻不怠，周亚夫和窦婴都处于守势，受到攻击的梁王的告急奏章如雪片般飞来，景帝没办法便想下决心牺牲晁错了。此时又有一些大臣建议杀掉晁错以平天下，于是景帝就下了命令。
那一天，晁错正坐在府中的大堂之上，琢磨这几天皇帝见着自己怎么表情那么不自然呢？莫非……就在这时，街上传来了马车飞驰的声音，不一会儿，一位中尉在堂前喊了起来：“晁御史，皇上有旨，召您即刻入宫议事。”
晁错心中一惊，一丝不祥的预感袭上心头。他连忙穿上朝服跟着这个人上了马车，车子穿街过巷，晁错往外看了一眼，心说不对呀，这也不是平时往皇宫去的路线呀。他正感到奇怪呢，车子猛然停住了，早有士兵等在这里。这时那个中尉又喊了起来：“请晁御史下车听旨！”
晁错一看这不是东市吗？这里可是杀人的地方，难道皇上要杀我？不会吧？他真这么不讲情面？他一边想着一边下了车，双脚刚一落地，就有士兵冲上来，把他双臂反剪，让他跪下听诏。中尉从袖子里取出诏书念到：“御史大夫晁错，力主削藩，屡进谗言，离间朕与诸王骨肉之情，罪不可赦，应当腰斩处死。”晁错这时全明白了，可是一切都晚了，刽子手已经举起了大刀，他只有认命了！
晁错就这样为保主子的江山丢了自己的性命。
晁错被斩后，从前线回来的校尉邓公向景帝汇报军情。景帝问：“晁错被我杀了。吴楚罢兵了吗？”邓公说：“陛下呀，吴王想造反可不是一天两天的了，杀晁错不过是他的一个借口啊！杀了晁错，天下的人恐怕谁也不敢再为您像晁错这样卖力气了。”景帝问：“说说看，这是为什么呢？”
邓公说：“晁错担心诸侯强大以后控制不了，所以才主张削藩，这是为了维护中央的权威，功在当代，利在千秋啊！削藩才刚开始，晁错就这样被杀了，陛下您这样做好像是不对的呀。”
景帝喟然长叹说：“唉！不是好像不对，而是很不对，十分不对，我现在肠子都悔青了，我要为晁错平反。”
可这时候他就是把地跺个坑也没用了，人死不能复生。晁错的血白流了，如果他泉下有知，他肯定会告诉活着的人们：一定要跟对了人啊，要是像汉景帝这样糊涂的领导，干脆就别侍候了，没有好下场的！
伍子胥——好心遭恶报的活“标本”
伍子胥是春秋时期楚国人。他父亲叫伍奢，是楚国的太傅。楚平王七年（前522），伍奢和伍子胥的哥哥遭小人陷害被楚平王杀掉，伍子胥为报杀父杀兄之仇，忍辱负重，落难江湖。后来投奔吴国，帮助阖闾刺杀吴王僚夺取王位，并带兵攻破楚国，终于报仇雪耻。由于力劝吴王拒绝越国求和并停止伐齐，不被采纳，奸臣伯嚭乘机在吴王面前挑拨。吴王赐剑命他自杀，可怜伍子胥一片忠心，竟落得如此下场。
伍子胥的父亲伍奢在楚国做太傅，当时与他一起当朝为官的费无忌是个心术不正的小人。他为了讨好楚平王，把本来要给太子建迎娶的秦国美女转而献给了楚平王。费无忌做完这事有些后怕，他担心太子建日后继位报复自己，于是便向楚平王诬告太子建谋反。伍奢为人很正直，他对楚平王说：“大王，不是谁的话都能听的，说太子谋反好像不合情理，他可是您定下来的接班人，有谋反的必要吗？”
费无忌却从中调唆说：“大王，您可别听老伍的，他和太子建不是一般的关系，没事儿他们总在一起喝酒，太子肯定是他给教坏了。他们的阴谋要是得逞了，大王您可就惨了。”说完还做了一个抹脖子的动作。楚平王刚得了美女，处处听费无忌的，便把伍奢关进了监牢。
费无忌又说了：“大王您可别忘了，老伍可还有两个儿子呀，那可都不是一般的人，如果不把他们杀掉，将来他们肯定要找您的麻烦。大王可以拿他们的父亲做人质，召他们回来斩草除根。”楚平王便派人去召伍子胥和他的哥哥伍尚，说只要他们回来就放了伍奢。
伍尚得知父亲被抓起来了，想立即赶回去。伍子胥说：“哥呀，楚平王叫我们回去，并不是真的要让父亲活命，只不过是怕我们逃跑了，以后找他的麻烦，因此用父亲做人质骗我们回去。只要我们哥俩一到都城，就会一起被杀，连个报仇的机会都没有了。我们不如一起投奔到别的国家，借助他们的力量为父亲报仇。”
伍尚说：“我也知道回去救不了父亲，但我怕今天父亲叫我回去我没有回去，以后也没能为父亲报仇，那会被人笑话的。”他对伍子胥说：“你赶快逃走吧，以后为我和父亲报仇。我现在就回去，陪父亲一起去死，我不能让人家说我们老伍家的儿子不孝。”
伍子胥说：“你回去这是自投罗网，白白地搭上一条性命，何苦呢？”
伍尚说：“兄弟，别劝了，我拿定主意了，别忘了给我们报仇就行！”伍尚说完就走了。当使臣前来逮捕伍子胥时，伍子胥张弓搭剑对准使者说：“不要命的就上来吧！”使者一看这阵势吓得尿了裤子，一个劲儿地说：“别，我不是来抓你的，别误会！”
伍子胥便乘机逃跑了。他听说太子建在宋国，便逃奔到了那里。伍子胥的父亲伍屠听说自己的儿子子胥已逃离了楚国，便叹息道：“楚国的君臣这回可要遭罪了，我这个儿子可不是省油的灯！”不久，楚平王便把伍奢和伍尚给杀了。
伍子胥逃到宋国，正赶上宋国发生动乱，他又和太子建逃到了郑国。太子建受晋顷公指使想在郑国举事，因事情泄露，苦命的太子建被杀死。伍子胥见大事不好，又汗流浃背地跑到了吴国。
在过楚、吴交界的昭关时，守卫昭关的将士想逮捕他，幸亏伍子胥从小就跑得快，要不就被抓住了。他跑到一条大江旁边，再也无路可走。他站在那里哀叹道：“苍天啊，难道今天就让我喂王八了吗？我可是大仇还没报呢！”
这时江面上驶来一只小渔船，这个船夫是个见义勇为的人，他知道站在江边的是受到楚国通缉的要犯伍子胥，就把他渡过江去。伍子胥感动得鼻涕一把眼泪一把的，解下身上的宝剑递给渔夫说：“恩人呀，你看这把宝剑不错吧？能值一百两黄金，您拿去，买个好房子住住，要是不买房子你就买地，当个地主挺不错的。”
渔夫不肯接受伍子胥的宝剑，说：“去去，别恶心我好不好？楚国一直悬赏捉拿你，说谁能抓到伍子胥，赏给他5万石粮食，还封他为爵，不止一百两黄金吧？我救你是因为知道你是冤枉的，虽然我挺穷的，可是咱人穷志不能短呀，是不是？”
伍子胥伸出大拇指说：“你行，要是楚国人都像你这样，我也不至于落到这个地步啊！唉！做人的差距真是太大了。”伍子胥就这样保住了性命，可是他还没有走到吴国都城就病倒了，只好在半路上停下来。为了活命，他端着一只破碗去要饭，有时还要挨小流氓的欺负，那个罪遭得就别提了。后来，伍子胥终于到达了吴国都城，通过公子光见到了吴王僚。
这个时候，正赶上吴国和楚国因为边界问题打了起来。吴王命令公子光率领军队攻打楚国。攻克了两座县城后，公子光收兵回国。伍子胥对吴王说：“大王，先别收兵呀，楚国没什么了不得的，您派公子光继续追击，活捉楚平王。”
公子光却对吴王僚说：“父王，您别听老伍的，他父亲、哥哥都被楚王杀了。他劝您攻打楚国，只不过是想利用我们报他的私仇而已。现在进攻楚国我觉得还不是时候。”
伍子胥是个聪明人，他看出来这个公子光怀有野心，他想杀掉吴王僚自己当老大，在这种情况下再劝吴王对外用兵是不明智的。要想早日借吴国的力量摆平楚国，必须帮助公子光当上国王。于是伍子胥就把一个叫专诸的勇士推荐给了公子光，让他帮助公子光刺杀吴王僚夺取王位。有了伍子胥的帮助，公子光的政变成功了，他登上了王位，即吴王阖闾。
吴王阖闾当然忘不了伍子胥的帮助，让他参与国家政事。伍子胥帮助吴王改革政治，发展生产，操练兵马，励精图治，加强国力，并向阖庐推荐精通兵法的孙武为兵马大元帅。他与孙武统观全局，为阖闾制定了“西破强楚，北威齐晋，南服越人”的争霸方略。
鉴于楚强吴弱的客观形势，伍子胥提出了一个疲惫楚军的谋略，他说：“楚国的部队虽然人多，但是他们没有几个好将领，大部分都是平庸之辈，平常窝里斗很厉害，干正经事就不行了。如果把吴军分为三部分，轮番去袭扰楚军，哪支部队出击，楚军都要出来应战。他们出来，我们就撤回来，他们回去，我们再出动。这样一来楚军必然疲于奔命。”吴王按照伍子胥这个计谋去办了，果然很有效果。《左传》记载：昭公三十一年（前511）秋，吴国入侵楚国，攻打夷地，侵袭潜地（今安徽霍山南）、六地（今安徽六安北）。楚国将领沈尹戍率军前往潜地救援，楚军一到，吴军便迅速退回。
楚军把潜地百姓迁移到南冈（今安徽霍山北）之后就全军撤退了。紧接着，吴军包围了楚邑弦地（今河南潢州西北），楚军左司马沈尹戍、右司马稽又率军前往救援，到达了豫章。待楚军一到，吴军又迅速撤军。经过长时间的疲于奔命，楚军队伍里伤病严重。
伍子胥和孙武还向吴王献策说：“楚将囊瓦这个家伙巨贪，唐国、蔡国都很恨他。大王如果想大举伐楚，一定要先得到唐、蔡这两个小国的帮助才行。”阖闾依计，并联合唐、蔡，孤立了楚国。
吴王阖闾九年（前506），伍子胥与孙武等率大军攻破楚国郢都（今湖北江陵纪南城）。这时，楚平王已经死了，伍子胥派人挖掘了楚平王的坟墓，把楚平王的尸体拖出来，狠狠地鞭笞了300下才住手。
摆平了西方的强敌之后，吴国东边的近邻越国强大起来了。越国和吴国素来有仇，公元前496年，吴王阖闾在一次和越国的战斗中负伤而死。两年后（前494），吴王夫差带兵伐越，大败越军。越王勾践带着5000残兵败将退到会稽山，派大夫文种带着厚礼去请和，请求允许越作为吴的属国。伍子胥看出这是越国的缓兵之计，因此劝夫差不要答应越国的请求。他对夫差说：“越王勾践这个人是个老滑头，他现在装孙子，但如果你现在不消灭他，会后患无穷的。”但夫差这个时候被胜利冲昏了头脑，他认为越国已经被打服了，就答应议和，率军回国了。
伍子胥气得说：“今后越国用10年的时间休养生息、聚敛财物，再用10年的时间对它的臣民进行教化并加以训练，这样20年之后，吴国就要被吃掉了！”
此后越王勾践卧薪尝胆，表面上在夫差面前点头哈腰，暗地里却不断地发展自己的力量。而吴王夫差一点儿也没有察觉，一心想向北攻占齐国。伍子胥多次劝说吴王注意那个装孙子的勾践，但吴王夫差仍不以为然。
公元前484年，齐景公死了，大臣们为争权夺利打破了脑袋，吴王便趁机兴师伐齐。最后在艾陵（今山东莱芜东北，一说是在今山东泰安东南）打败了齐国的军队。此后，吴王夫差的脑袋更不清醒了，伍子胥再提勾践装孙子的事他转身就走。
此后4年，吴王准备攻打齐国。越王勾践采用子贡的谋略率领军队援助吴国，并用贵重的宝物贿赂宰相伯嚭。伯嚭便一个劲儿地在吴王面前替越王说好话。伍子胥规劝吴王夫差不要被越国表面上的顺从所哄骗，应该赶快灭掉越国，但是吴王夫差还是不听伍子胥的忠言。
宰相伯嚭在吴王面前进谗言说：“大王，伍子胥这个人可是个危险分子啊，我们必须防备他造反作乱。上次大王准备攻打齐国，他就极力阻拦，还散布谣言说大王是个糊涂的人，希望吴国打败仗来说明他是对的。如今大王您要亲率军队讨伐齐国，这个伍子胥却躲在家里装病，恐怕他很快就要造反了。另外我派人暗中观察伍子胥，发现他趁出使齐国的时候，把儿子托付给齐国人鲍牧。作为一个臣子，在国内稍微有点不痛快就里通外国，仗着是先王的老臣，因为一时没被重用就心怀不满，这样的人大王应该尽早采取措施啊！”
吴王夫差说：“是啊，这家伙鬼点子挺多的，我也早就怀疑他了。”于是，吴王派人给伍子胥送去一把剑，说：“你就用这把剑自裁吧！省得你看什么都不顺眼。”
伍子胥接过宝剑，仰天长叹道：“大王啊，我曾经辅佐你父亲成为诸侯中的霸主；当年许多皇子都争着当太子，是我在先王面前冒死保举你。你当了吴王之后，要把吴国分一部分给我，我都没要。没想到今天你听信了奸臣的挑拨要处死我，我可真冤啊，死了都闭不上眼睛！”
伍子胥告诉他的手下人说：“我死了之后，你们要在我的坟上种上梓树，长大了可以给他们做棺材；把我的眼珠挖下来挂在吴国国都的东门上，我要亲眼看到越国灭掉吴国。”说完挥剑自杀了。
后来的事就像伍子胥料想的那样，夫差争霸心切，于公元前482年率全国精锐部队北上黄池（今河南封丘西南）会盟。越王勾践伺机调集4 . 9万大军兵分两路，一路断吴退路，直捣吴都。
公元前478年，赵军再次攻吴，一举歼灭吴军主力，围困姑苏达三月之久。夫差派人请和，越王勾践不允许，夫差终于自杀。自杀前，他掩上脸说：“唉！我实在没有脸面去见伍子胥啊！”
脱脱——被陷害致死的元朝贤相
脱脱是元朝名臣，元顺帝妥欢帖睦尔元统二年（1334），任知枢密院事，后拜中书右丞相。在脱脱的主持下，元王朝复科举、开马禁、减盐额、选拔有学问的儒士为朝廷办事，当时的人们称他为“贤相”。顺帝至正三年“（1343），主修辽、金、宋三史。至正十年（1350）变钞法，发行“至正通宝”和“至正交钞”。后又起用贾鲁治理黄河。至正十四年（1354）率军到高邮围攻张士诚，遭人陷害至死。
脱脱出生在一个显赫的家庭，用今天的话说，是高干子弟。他父亲马扎儿台是朝中的大官，整天和皇帝在一起商量国家大事。脱脱从小聪明伶俐，遇事有独立的见解。他上学时，曾对他的老师说：“整天让我坐在屋里摇头晃脑地背书太没劲了，我只要记住古人那些有益的名言和他们好的行为就可以了。”由于是官宦子弟，脱脱15岁时，就做了一个小官。
后来又被任命为其他官职，由于年轻，官职并不显赫，不值得一提。但当时的文宗皇帝挺喜欢他的，对别人说：“这孩子不错，是个人才，将来一定有大用啊。”皇帝都这样说了，脱脱自然就官运亨通了。到了顺帝元统二年（1334），已经升任知宣政院事。五月，迁中政使。六月，迁知枢密院事。
顺帝至元元年（1335），有个叫唐其势的大臣想谋反，事情败露之后被杀掉了。他的同党率军队围城，脱脱带兵很快就把叛军摆平了，并将叛军首领生擒活捉。由于立了这么大的功，脱脱又升官了，当上了御史中丞、虎贲亲军都指挥使、提调左阿速卫。至元四年（1338），又兼任了御史大夫之职。他任职后，工作很有成效，上上下下都认为脱脱是一个好干部，皇帝更是人前人后地夸脱脱“人才难得，前途不可限量”。
脱脱的伯父伯颜在朝中任中书右丞相，并没有像他侄儿脱脱那样一心想着为人民服务。而是滥用权利，是大家公认的腐败分子。要是查他的话，那罪行可就太多了。顺帝这个时候已经对伯颜很有看法了，不一定哪天就要震怒，连看他的眼神都有了杀机。脱脱看到眼里，私下里对他父亲马扎儿台说：“伯父太不像话了，万一哪天皇上震怒，我们都要跟着受株连，得想个办法制住他。”
他父亲点头称是，但却不知想什么办法。脱脱向老师吴直方请教，吴直方说：“《左传》上就有‘大义灭亲’的例子，你作为大臣要想忠于国家，这有什么可顾虑的呢？”
当时，顺帝左右前后都是伯颜安插的亲信党羽，只有世杰班、阿鲁是顺帝的心腹，脱脱决定取得这两人的帮助。
至元六年（1340）二月，伯颜请太子燕帖古思去柳林田猎。脱脱一看机会来了，就和世杰班、阿鲁商量，计划以所掌握的兵力和皇宫侍卫来控制伯颜，方法是扣留京师城门的钥匙，命令亲信把住城门，不让伯颜进城，再治他的罪。当然他们要先取得皇帝的支持。皇帝其实早就想把无法无天的伯颜拿下了，只是伯颜的权势太大，不能轻易动手罢了。
这天夜里，顺帝连夜升殿，召集近臣汪家奴、沙剌班及省院大臣先后晋见，草拟诏书，列数伯颜的罪状。诏书拟好已是四更天了，即刻命令中书平章政事只儿瓦歹带着诏书到柳林，宣布贬伯颜为河南行省左丞相。伯颜大感意外，带人来到城下。脱脱说：“皇上说了，只驱逐丞相一人，你们都没事儿。”树倒猢狲散，卫兵们听了这话便一哄而散，伯颜成了孤家寡人，无奈被抓。伯颜事情平定之后，脱脱和他父亲都升了官，他父亲任中书右丞相，脱脱任知枢密院事。不久，脱脱的父亲因病辞去相位，脱脱又升任中书右丞相。
脱脱当了丞相之后，开始大刀阔斧地施行改革，废掉旧政，恢复科举选士法，复行太庙的祭祀，平反以前的冤假错案，召还被伯颜贬掉的宣让、威顺二王，使他们位居旧藩，并恢复了阿鲁图亲王的王位。他还开马禁，减少盐额，蠲免拖欠的赋税；又开经筵，挑选儒臣为皇帝讲经。这些都是利国利民的好事，因此大家都认为脱脱是一名贤相。拿今天的话说，就是一名人民的好公仆。
由于脱脱兢兢业业地工作，每天日理万机，身体越来越不好。至正四年（1344），他向皇帝递交了辞职申请。这么好的干部要退休，顺帝当然不舍得。可是脱脱决心已下，申请书写了17次，顺帝这才同意了。又封他为郑王，食邑安丰，赏赐巨万，但脱脱都没有接受，就那样两袖清风地离开了相位。
至正七年（1347），别儿怯不花当上了右丞相。他过去和脱脱的父亲马扎儿台不和，现在刚掌了权，就在顺帝面前说马扎儿台的坏话。顺帝信了谗言，于是下诏把马扎儿台贬到甘肃，脱脱请示皇帝要跟父亲一路同行。后来马扎儿台去世了，顺帝想起脱脱过去为朝廷立的功劳很后悔，重又把他召回了京师，暂任太傅，管理东宫事务。后来朵儿只、太平都被免去丞相的官职，脱脱再次被任命为中书右丞相，赐上等酒器、名马、外衣、玉带。
不久，黄河在白茅堤、金堤决口，方圆数千里的百姓受害，决口5年没能堵住。脱脱决定治理好水患。他对别的大臣说：“皇帝正在为百姓遭受的灾难感到忧虑，我们做大臣的应当为皇上分忧解愁。然而有些事情是挺难办的，就像有的病难治一样。自古以来河患就是难治的疾病，现在我一定要为百姓除去这个疾病。”
别人的劝说脱脱都不听，他向皇帝推荐贾鲁为工部尚书总治河防，让他征发民工和戍军17万人充当劳役，堵上决口，修复大堤，让河水充入故道，大概8个月后，就大功告成了。于是顺帝非常高兴，一个劲地夸奖脱脱做的事儿是“功在当代，利在千秋”。脱脱也挺高兴的，但他没有想到总得到领导的表扬不是好事，因为招致了别人的嫉妒。他更没有想到，他的生命已经进入了倒计时。
不久，汝、颍之间百姓聚众开始反元，以红巾为号，襄、樊、唐、邓都起而响应。至正十一年（1351），脱脱上奏皇帝以他的弟弟御史大夫也先帖木儿为知枢密院事，统帅10万大军去摆平红巾军。开始收复了上蔡等地，接着就连连打败仗，最后也先帖木儿狼狈不堪地撤了回来。
在这种情况下，脱脱请求由自己领兵前去征讨，任命逮鲁为淮南宣慰使，招募盐丁以及城中身强力壮的约两万人，与所统兵丁一起出发了。九月，军队到达了徐州，不久就打了胜仗，大败红巾军。这回脱脱又立了一功，可是别人已经为他下好了套。
至正十三年（1353），私盐贩子张士诚造反占据高邮，连续攻占泰州、兴化等地，在高邮建都，称诚王，国号大周。顺帝多次派人去招安，他都不投降。在这种情况下，顺帝下诏让脱脱统帅大兵前往讨伐。脱脱带领百万大军气势汹汹地杀奔高邮。就在脱脱连战连捷，就要打进高邮活捉张士诚的时候，忽然接到皇帝诏书，指责他劳师费财。削去其官爵，贬到淮安。
脱脱心里很清楚，这是有人在皇帝面前进谗言了。诏书刚到军中的时候，部下给脱脱出主意说：“将在外，君命有所不受。况且丞相出师时，曾受密旨，一心进讨就是了。诏书暂时不宣读，一宣读大事就完了。”脱脱说：“那可不行，我这个人可是很讲原则的，天子有诏书给我而我不从，这是和天子对抗，君臣之义在哪里呢？”于是奉诏交出了军权奔赴淮安而去了。
至正十五年（1355）三月，那些反对脱脱的大臣还认为对脱脱的处分太轻，给皇帝上书列数脱脱和他弟弟也先帖木儿的罪状，糊涂的皇帝于是把脱脱流放到云南大理宜慰司镇西路，也先帖木儿流放到四川碉门。脱脱长子哈剌章肃州安置，次子三宝奴兰州安置，家产查抄。脱脱被整成这样还不算完，不久权臣哈麻派人用鸩酒毒杀了脱脱，这位元朝最后一位忠臣死时才42岁。
不久，皇帝就为他平反了，他的儿子们也都得到了妥善的安置，加官晋爵，待遇优厚。可是就算是九泉之下的脱脱什么都知道，他也不会感到欣慰了，因为，元朝气数已尽，不久就灭亡了。
完颜希尹——酒后惹祸的女真奇人
完颜希尹是女真族完颜部人，与皇族同姓，金开国皇帝完颜阿骨打的远亲，早年追随其起兵。受太祖命令，仿汉人楷字和契丹字，创立女真文字。金军攻宋时，他曾任元帅右监军，与宗翰追击高宗到扬州。熙宗时为尚书左丞相，由于酒后失言，被人陷害而死。
完颜希尹祖上曾与阿骨打列祖列宗有很深的交往，他父亲欢都足智多谋，每次在庙堂议事中都能献出良策，在平定部族叛乱中多次立下大功，很受阿骨打的器重，在大臣中有很高的威望。
完颜希尹从小就勤奋好学，再加上他天资聪慧，在他很年轻的时候，就创造了女真族的文字。女真族原本是没有文字的，如需行文只能借用契丹文字和汉字，很不方便。随着形势的发展，迫切需要有自己的文字。完颜希尹奉金太祖的命令，经过潜心研究契丹字和汉字的特点和优点，很快就创造出了具有自己民族特点的女真文字。
从阿骨打在1114年起兵反辽开始，完颜希尹就追随其后，并成为阿骨打一名得力的谋臣。1115年，阿骨打在会宁（今黑龙江阿城南白城子）称帝，国号大金。
金朝建立之后，便向辽国发起猛烈的进攻。完颜希尹统帅军队攻到辽中京附近，他采取军事打击和安抚招降的手段，使得一些辽将主动来降。完颜希尹不战而屈人之兵的战术，使他的威名远扬，连敌方都不得不佩服。有一次，他随主帅宗翰率兵追击辽朝皇帝天祚帝，在古北口与辽军重兵相遇。辽军仗着天时、地利，气势挺大，鼓点敲得一阵紧似一阵。宗翰准备亲自上前督战，完颜希尹拍着胸脯说：“元帅你还是歇着吧，别看他们鼓敲得那么响，那是唬人呢，你拨给我一千来人就行了，我有信心打败他们，你就瞧好吧！”
宗翰说：“不会吧？你没看他们眼睛都红了吗？喊着号子要誓死保卫他们的皇帝。人要是敢玩儿命，那就不能小看了。”完颜希尹说：“放心放心，越是能喊口号的越心虚，一会儿你就明白了！”
宗翰真就拨给他一千来人，完颜希尹就带着这些人上了战场。还真像他说的那样，辽兵外强中干，一打起来，胡乱比画几下，就开始逃命。口号喊得最响的，跑得也最快。完颜希尹不但消灭了很多敌人，还得了不少战利品。接着，他与主帅宗翰挥师一举攻到了辽西京，但狡猾的辽天祚帝还是趁机逃跑了。
第二年的二月，完颜希尹率军终于将辽天祚帝擒获，灭了辽。为大金国立下了汗马功劳。灭辽后，完颜希尹和大将完颜杲、宗翰等人带兵灭了北宋，又追击宋高宗赵构，直达扬州。
完颜希尹班师不久，金皇室内部发生了激烈的立储之争，完颜希尹极力主张立太祖的嫡孙合剌为太子。由于完颜希尹在朝中的地位和功劳，合剌终被立为太子。不久金太宗死了，合剌即位，即金熙宗。金熙宗上台后，马上为拥立他的完颜希尹升了官，封他为尚书左丞相兼侍中，加开封府仪同三司，官虽然升了，但军权却没有了。
熙宗位置稳固下来之后，在太祖的两个儿子宗磐、宗干指使下向宗翰一派开刀了。熙宗之所以这样做，也是为了铲除对自己政权有威胁的强势人物，所以他利用派系矛盾，以贪污罪处死宗翰的心腹干将。同年七月，宗翰含恨而死。完颜希尹因平时小心谨慎，没有什么把柄落在别人手中，所以未遭致杀身之祸。
但是宗翰死了之后，宗磐的势力却大了起来。年轻的皇帝又很多疑，完颜希尹深深地感到仕途的险恶，如果继续待在重要的位置上是很危险的，不定哪天就会大祸临头。于是他就找了个理由要求退休。金熙宗心里高兴，可表面上挽留了一下。完颜希尹很坚决地说：“陛下，我已经拿定主意，还是让我退了吧！”
熙宗想了想说：“这样吧，你还这么年轻不能让你退休，你做个小一点的官行吧？”
完颜希尹不好再推辞，只好说道：“好吧，先过渡一下也好。”
就这样，完颜希尹被降为兴中尹。可是只过了一年，熙宗又让完颜希尹当了丞相，原因是宗磐在朝中飞扬跋扈，他和太祖的另一个儿子宗隽相勾结，威胁到了皇权。熙宗这个时候想到了足智多谋的完颜希尹。完颜希尹重又当了丞相之后，确实发现这个宗磐太狂妄了，竟然发展到要在皇帝面前杀人的地步。而且他还发现，宗磐他们正在酝酿更大的阴谋。完颜希尹看在眼里，心里盘算着要寻求一个好的机会揭穿他们。
不久，完颜希尹抓住了宗磐等人谋反的把柄。有一个叫耶律吴士的契丹人，在1121年曾经参与谋反被宽大释放。但是他不思悔改，再次阴谋作乱，事情泄露后被抓，他供出了同伙宗磐、宗隽等人。完颜希尹、宗干于是密奏熙宗，请求天子赶快采取行动，不要再犹豫不决。熙宗终于下了决心，捕杀了宗磐等人。
杀掉了宗磐等人之后，宗弼由右副元帅升为都元帅，封越国公；宗干晋封梁国公。而完颜希尹虽然立了大功，但官衔和以前一样，只封了一个空衔陈王。心态已经发生变化的完颜希尹，这时候又迷恋上了权势，他感到自己没被重用，心里很不高兴，但还得去做那个没什么实权的左丞相。
不久，有人根据朝中的形势断定，完颜希尹要大祸临头，便托人转告他。可是完颜希尹这个时候已不像当初那样夹着尾巴做人了，他觉得自己很聪明，官场上的事儿都能摆平，不会有什么大祸。
一天，元帅宗弼要到祁州，百官都去饯行，完颜希尹也去了。
到了深夜，百官都散去了，完颜希尹却正喝到兴头上，并没有走的意思，宗弼也只好作陪。完颜希尹酒越喝越多，失去了理智。话开始多了起来，他指着宗弼说：“你算什么东西呀！根本不是我的对手，你手中有多少兵马呀，天下的兵马都是我的！”
他越说越不像话，宗弼假装说上厕所，骑上快马直奔宗干的王府。他对宗干添油加醋地转述完颜希尹的话说：“你以为有了皇帝这个靠山当了元帅就了不起吗？皇帝还是我一手扶起来的呢！没有我，他根本当不上皇帝。现在你们这些小人都升了官，倒把我这个功臣给忘了！”宗干听了这话开始也感到吃惊，可他仔细一想，完颜希尹还是忠心耿耿的，况且他也算是皇族，轻易是不会谋反的。于是他对宗弼说：“他喝多了，这是酒话，你别往心里去！”
可是宗弼这个人心胸狭窄，第二天早晨，他趁着向皇后辞别的机会，告了完颜希尹一状。皇后安慰他说：“皇叔走你的吧，不要担忧。我一定把这事儿跟陛下说。”宗弼离京之后，皇帝从皇后那里听说了此事，心中感到很不自在，连忙派人追回了宗弼。
宗弼回到京城，立刻又添油加醋地把对皇后说的话跟皇帝学了一遍，并说完颜希尹有谋反之心。熙宗听完很生气地说：“我早就想杀掉这个老家伙了，倚老卖老，太过分了！为什么宗干要为他辩护呢！”于是立刻下了一道赐死密诏，并把裁处大权交给了宗弼。
完颜希尹生命走到尽头的那个夜晚，他正在家里来回地走着，可能是有一种不祥的预感吧！忽然传来一声：“圣旨到！”他立即整好衣冠听旨。这时他发现府第已被重兵所围，来的人又是都元帅宗弼，就什么都明白了，在心里叹了一声，从容地接过赐死诏书，自杀了。
完颜希尹死后4年，金熙宗经查发现他并没有谋反之心，他的死是冤枉的。于是感到十分惋惜，便为他平反，并厚待他的儿孙。后来金朝的数位天子都对完颜希尹进行了加封、追谥。
苏秦——最会说话的六国宰相
苏秦是战国时著名的纵横家，战国七雄中除秦之外的六国宰相，东周洛阳人。在公元前4世纪的历史舞台上，他有着极其重要的地位。他一生为了合纵抗秦进行频繁的外交活动，大大影响了当时各诸侯国的政治决策，为安定诸侯做出了不懈努力。他汲取诸子百家的学说并加以融汇，游说诸侯国君，讲究机谋权变，被推为当时纵横家的代表人物。由于势大遭忌，被刺杀而死。
苏秦出生在一个贫苦的农民家庭，家里有父母、兄嫂、妻子、两个弟弟。苏秦少年的时候就有远大的志向，曾到齐国拜师求学，他与庞涓、孙膑、张仪，一同做过鬼谷子的学生。
学习归来后，苏秦想在周朝谋个一官半职，就找到周显王自荐。当时有名无权的周天子就住在洛阳城。周显王见苏秦人挺机灵，说起话来有板有眼，就想给他个官做。可周显王身边的那些官员们不干，他们嫌苏秦出身贫贱，都瞧不起他。在这种情况下，周显王只好对苏秦说：“苏先生，我这里水浅养不了大鱼，您还是到别的地方发展去吧！”苏秦在这种情况之下无可奈何地离开了。
苏秦又去了秦国，他想：秦孝公这个人不错，曾经张榜求贤。然而，这时候秦孝公已经死了，即位不久的秦惠王刚刚杀了极力主张变法的商鞅，对外来的说客一般都不感兴趣。苏秦想，既然来了，还是碰碰运气。于是他想方设法见到了秦惠王，他对秦惠王说：“大王，小人愿为秦国的兴旺出力。”
秦惠王却很客气地回答说：“谢谢苏先生了，这么老远来登门指教，只是我们秦国现在的力量还不行，还不敢有什么太非分的想法。先生这样的高才，在我们这里暂时没法施展，您还是到别的地方去吧！”苏秦还是不甘心，就在客栈长期住下来，两年内向秦王连上了十次奏章，惠王都不以为然。
就这样，苏秦在外游历了多年，吃了很多苦，身上的钱也花光了，只好灰头土脸地回到家里。看见苏秦这副落魄的样子，父母的脸拉得老长，背过身去不和他说话；妻子正在织布，不停地推着梭子，像没看见他似的，嫂子也不给他做饭。看到家人这个样子，苏秦很伤心，他唉声叹气地说：“唉！世态炎凉啊！”
家人和邻居都嘲笑苏秦，说：“你看看别人都在干正经的营生，而你不去经商赚钱，养家糊口，反而学耍嘴皮子，还想以这个为职业，你说你是怎么想的呀？”苏秦受到这样的奚落，没有灰心，反而更加发愤学习。他翻箱倒柜，把他所有的书籍都拿了出来，还特地找出了师傅临下山时送给他的姜子牙的兵书《阴符》，埋头苦读起来。
苏秦常常挑灯夜读，瞌睡了就用冷水浇浇头再读。到后来，冷水浇头也不管用了，他就拿把锥子放在身边，一打瞌睡，就用锥子猛刺自己的大腿，痛得清醒了，就继续研读兵书。苏秦凭着这种刻苦的学习精神，用一年多的时间就把他所有的书研读了一遍，《阴符》一书更是背得滚瓜烂熟。他从中揣摩出许多道理，还记熟了各国的政治、经济、军事、地形、物产等情况。
经过苦读后，苏秦认为有了游说各国君王的本钱，就对他的弟弟苏代和苏厉说：“我研究兵法已经成功，你们如果能借我点银子，让我去游说列国，等我有了出头之日，一定好好报答你们。”两个弟弟被他说服了，凑了些钱给他。苏秦又上路了。
公元前333年，苏秦首先向东到了赵国。当时赵国的国君是赵肃侯，相国是赵肃侯的弟弟奉阳君。奉阳君很不喜欢苏秦，苏秦只好离开赵国。苏秦又北上来到燕国。他在燕国等了一年多，都没能见到燕文公。苏秦十分焦急，一天，趁燕文公出宫游玩，苏秦跪在路上，拦车求见。燕文公听说他是苏秦，非常高兴，就用车把苏秦载回宫中，对他说：“早就听说过先生的大名，你过去给秦王献策，称霸天下的道理讲得头头是道。今天你也不必谦虚，想说什么说什么，多多指点，我这个人还是挺开明的。”
苏秦对燕文公说：“大王，咱们燕国的地理条件好，是天府之国。这些年来，燕国的人民安居乐业，没有受到战争的侵扰，大王您的日子也过得挺滋润的，我听说洗澡都用羊奶。这一点，哪个国家也比不上您，大王明白是什么原因吗？”
燕文公说：“那还用说吗？当然是我领导得好呀！”
苏秦说：“那只是问题的一个方面，燕国之所以没有受到秦国的侵犯，是因为燕国南边有赵国在那里隔着。秦、赵两国互相打，秦国没有那么大的精力，再说也够不着您这儿，燕国才能平安无事。秦国如果出兵攻打燕国，必须经过赵国，战线过长，即使攻下了城池，也不能长期占领。但赵国如果攻打燕国，十天就能打到燕国都城，所以说秦国攻打燕国是千里之外的事，赵国打燕国是百里之内的事。大王如果不担心百里以内的祸患，而去关注千里之外的战事，策略上就犯了大错误。所以我建议燕国和赵国必须友好相处，那么燕国就再没有什么可担忧的了。”
燕文公听了苏秦的话，头点得像鸡啄米似的：“有道理，有道理！感谢先生的指教，你说得对，我愿意和赵国建交，一切听从先生的安排，这事儿就交给先生全权处理了。”燕文公给苏秦许多车马、金银布帛，让他去赵国建立外交关系。
苏秦第二次到赵国时，奉阳君已经死了，由赵肃侯当政。苏秦对赵肃侯说：“现在，赵国是山东一带最厉害的国家，秦国把赵国当成劲敌。但为什么秦国不敢发兵攻打赵国呢？原因是害怕韩国、魏国在后面打他。韩、魏两国可以说是赵国南方的屏障。因此，要想保全赵国，首先必须保证韩、魏两国不跟秦国合作。各诸侯国的土地合在一起5倍于秦国，军队合在一起，更是10倍于秦国。如果6个国家团结起来，合力向西攻打秦国，那秦国就不敢像现在这样狂妄了。现在大王您受秦国的欺负，又割地又称臣的，这可就是您的不对了。”
赵肃侯听了，不好意思地低下了头，像一位犯了错误的小学生。苏秦继续说：“天下人可都知道您是一位贤明君主，所以我才敢向您进谏忠言。我私下为您谋划，不如让韩、魏、齐、楚、燕、赵六国合纵亲善，共同反抗秦国。由赵国发起，邀请各国君臣在洹水（今河南省内）边举行盟会，交换人质，宰杀白马，宣读盟誓：不论秦国出兵攻打哪一个国家，其他五国都要出兵援救。盟国中如有一个国家不按盟约办事，其余五国可派军队共同讨伐。这样一来，秦国的军队一定不敢走出函谷关，大王成就霸业就不成问题了。您认为呢？”
赵肃侯听了这话，恭恭敬敬地对苏秦说：“高见！寡人还真是头一回听到这么好的主意。您说怎么办吧，我乐于听从您的安排。”赵王赐给了苏秦100辆车、1000镒黄金、白璧100双、锦绣1000匹，让他去游说各国诸侯缔约合纵。
苏秦来到韩国。韩国有土地900多平方公里，四周要塞险要坚固，天下的强弓、劲弩大多出自韩国。韩国拥兵20万，军队装备精良，兵士个个强悍，但韩国的国王和将帅都不会用兵，一打仗就败，多次向秦国割地求和，眼看着国土越来越小。
苏秦拜见了韩宣王，他首先给韩宣王分析了韩国军队的强悍，接着又指责韩宣王拱手把土地献给秦国，让天下人耻笑。然后他说：“大王您现在这样把秦国当爷爷的做法是不对的，秦国人就是欺软怕硬。再说了，就凭着大王您这么英明的人，又有着强悍的军队，却要受人家的气，现在天下的人都在替大王感到脸红啊。”
韩宣王听了这话，长叹了一声说：“唉！寡人过去是挺软弱的，从今以后决不再向秦国屈服了，当孙子的滋味太难受了！今天先生来指教，真是太好了，我愿意合纵抗秦，听从先生的安排。”韩宣王赠给苏秦黄金百镒，送他到魏国去游说。
苏秦又去游说魏襄王说：“魏国好啊，人口众多，土地肥沃。小民私下估量魏国的力量不会比楚国小。然而，那些合纵连横的家伙却胁迫您伙同虎狼般的秦国来侵略天下。一旦秦国加害魏国，他们都不会为您分担祸患。大王如能同意六国合纵相亲，就再不会遭受强秦的欺负了。所以赵国国君派我来向您奉献这种不成熟的计谋，要缔结盟约，还得仰仗大王去号召大家。”
魏襄王想了想，最后同意了合纵抗秦。他赠给苏秦金帛一车，送他去东方的齐国游说。苏秦拜见了齐威王，对他说：“齐国南边有泰山，东边有琅琊，西边有清河，北边有渤海，可以说是四方都有天险的国家。齐国人口众多，光都城临淄就有7万户人家。每户不少于3个男子，三七二十一，仅临淄城就能征集21万兵士。大王您又这么英明，齐国如此强大，天下谁还能成为您的对手？大王怎么还会怕那个秦国呢？今天秦国不能东进，不就是因为韩、魏在西边阻挡秦国的缘故吗？如果大王听从我的劝告，参加洹水之盟，六国的力量合起来就不用再怕秦国了。”
齐威王被说服了，也表示愿意参加合纵抗秦。苏秦又前往西南方的楚国，他对楚王说：“秦国最大的祸患莫过于楚国。楚国强大，秦国就弱小；秦国强大，楚国就弱小。我给您出个主意，不如参加合纵抗秦。您如果采用我的计谋，我定会号召山东各诸侯国向您进贡四时的礼品，叫他们朝奉您的宗庙，接受您的指示，训练军队听从您的命令。这样，各国的美女一定会挤满您的后宫，燕国等地所产的骆驼和良马一定会填满您的外厩。总之，合纵成功，大王您成为霸主；连横得逞，秦王他称帝。大王您好好想一想吧。”
楚王一听大喜，忙说：“我心里清楚，秦国早就怀有攻下巴蜀、吞并汉中的野心，但就楚国目前的力量想单独对抗秦国，很困难。寡人正为这事犯愁呢。我愿意参加合纵抗秦，以保全楚国。”苏秦终于游说六国成功。
六国君臣在洹水聚会，共推苏秦为“纵约长”，即六国的宰相，总管六国军民。苏秦在合纵成功后衣锦还乡，经过洛阳时，车马辎重众多，各国都派了侍卫随从，前呼后拥，好像帝王出行一样。周显王知道后十分惊恐，忙派人清扫道路，到郊外亲自迎接，进行慰问。苏秦的兄弟、妻子、嫂嫂都俯伏在地上，嫂嫂侍候他用饭，不敢抬头正眼看他。苏秦笑着问嫂嫂说：“嫂嫂，你以前对我那么傲慢，现在为什么如此恭顺呢？”嫂嫂吓得像蛇一样弯曲着身子，匍匐在地，连连赔罪说：“此一时，彼一时呀，如今小叔有出息了，成了大人物了，谁见了你不恭恭敬敬啊！”
苏秦深有感慨地说：“唉！同样是我这个人，混出个人样了，亲戚们都敬畏我；贫贱时，又那么看不起我，更何况对其他境况悬殊的人呢？假如当初我在洛阳有两顷良田，难道现在我能佩上这六国相印吗？”而后，苏秦散发了千金，赐给他的亲戚朋友，数倍报答了以前对他有恩的人。
苏秦离开洛阳，又回到赵国。赵肃侯封他为武安君。于是，他将六国合纵的盟约送给秦国。从此以后，长达15年之久，秦国不敢窥视函谷关以外的国家。后来，秦国不甘心就此受制，派大臣用计欺诈齐、魏，并和他们联合攻打赵国，想要破坏合纵的盟约。齐、魏攻打赵国，赵王因此责备苏秦。苏秦很害怕，请求出使燕国，并发誓一定向齐国报复。苏秦离开赵国之后，合纵的盟约便解散了。
秦惠王又将女儿嫁给燕太子为妻。这一年，燕文侯去世，太子继承王位，这就是燕易王。易王刚继位，齐宣王趁着燕国办丧事，发兵进攻燕国，夺取了十座城池。易王对苏秦说：“以前先生您到燕国来，先王资助您去见赵王，终于使六国合纵订立盟约。现在齐国先攻打赵国，接着又攻打燕国。天下人都笑话我们燕国，这是因为先生您的原因。先生您现在能为燕国收复被侵夺的土地吗？”
苏秦听了，红着脸说：“好吧，现在我就去为您收复失去的土地。”
易王点头：“好好，别光耍嘴皮子就行！”
苏秦见了齐王，拜了两拜。低下头时，向齐王表示称贺；抬起头时，却又向齐王表示哀悼。齐王奇怪地问：“你这个人怎么回事呀？为什么刚表示称贺，接着又立即表示哀悼呢？太奇怪了吧？”
苏秦回答说：“我听说饥饿的人宁愿忍住饥饿，也不吃乌头这种有毒的东西，就因为它虽然能暂时填饱肚子，但却与饿死一样有害。现在，燕国虽然弱小，但燕王却是秦王的女婿。大王虽然得到十座城池的利益，却要与强秦为敌。这样，将会招致天下最精锐的军队攻击您。您这样做，是和吃乌头止饥一样的啊！”齐王听了，脸色一下子变白，他忧虑地说：“噢！先生，您说的好像还真是那么回事儿，那我现在该怎么办呢？”
苏秦说：“大王若真能听我的计策，就立即将十座城池归还燕国。燕王无故又收回十座城池，必然很高兴。秦王若知道是因为他的关系，而使齐国归还燕国十座城池，也必然很高兴。这样，就使燕国、秦国都来亲近齐国。那么，大王您的号令，天下没有谁敢不服从的。这等于大王您表面上假装说是顺从秦国，实际上却以十座城池的代价而取得天下，这才是霸主的事业啊！”齐王长出了一口气说：“嗯！这个主意不错，那好，我就听你的了。”于是，便将那十座城池归还了燕国。
苏秦出使齐国期间，有人在燕王面前进言说：“苏秦这个人，出卖国家，是个反复无常的人，必定会引起事乱。”苏秦听说后赶紧回到燕国，但燕王不信任他，不给他任何官职。苏秦对燕王说：“以前我不过就是一个平民，没有半点的功劳，但大王亲自在宗庙上、宫廷中接见我，并以礼相待，您的恩德我一辈子都不会忘记。现在，我替大王您说退了齐兵，而取回了十座城池，大王应当比以前还要对我好才对呀。但大王却不再相信我，也不给我官位。虽然官位不官位的我不怎么在乎，但我想肯定有人在您面前中伤我。”
燕王说：“你这个人一贯油嘴滑舌的，谁知道你对燕国是不是忠心？”苏秦说：“陛下，我听说过这样一个故事。一个男人到很远的地方做官，他的妻子却和别人私通。当这个男人将要回来时，和他妻子私通的那个姘夫很害怕。男人的妻子说，‘不用怕，我已备好毒药酒等着他了。’过了3天，男人回来了，妻子便派侍女拿毒酒给他喝。侍女想对男主人说酒中有毒，却怕女主人将她赶出去。于是，她装作跌倒把毒酒洒到地上。男主人大发雷霆，将她鞭打了50下。侍女这样做，既保住了男主人的性命，又成全了女主人。这样忠心的下人您能说她有罪吗？说起来，我的情况，正好和这个故事类似啊！”
燕王说：“你说得也有道理，是这么回事儿。那你还是当原来那个官吧。”从此，燕王对苏秦还像原来一样了。
燕王的母亲即燕文侯的夫人，在燕文侯死后，与苏秦私通。燕王知道了此事，没有治他的罪，反而对他更优待。苏秦唯恐被杀，便对燕王说：“我人在燕国，不能让其他诸侯国敬重燕国。假如我到齐国去，就一定能让燕国受到敬重了。”燕王一听苏秦要走，就说：“好呀，随便先生怎么去做都行。”于是，苏秦假装在燕国犯了罪，逃奔到了齐国。齐宣王便任用他为客卿。
齐宣王去世，滑王继位。苏秦建议滑王为宣王举行隆重的葬礼，以显示自己的孝道，并高筑宫室，扩大苑囿，以显示国威。苏秦这样做是为了使齐国破落而有利于燕国。
不久，齐国有个与苏秦争宠的大夫，派人去暗杀苏秦。苏秦受了重伤，死前对齐王说：“大王，我死后你要将我车裂，然后发布告示，说‘苏秦替燕国做间谍，到齐国来谋乱。罪大恶极，请杀了他的人出来受赏’，这样，害我的人就一定会出现。”齐王照办了，刺杀苏秦的凶手果然自投罗网。齐王便将他处死了。燕王知道此事说：“齐王这样做，虽然为苏先生报了仇，可是太残忍了。”
苏秦死后，苏秦的弟弟苏代和苏厉相继学习纵横之术，扬名于各诸侯国之间。
李斯——明哲保身反丧命的“软骨头”
李斯在秦始皇时任丞相。战国时楚国上蔡（今河南上蔡县西南）人。李斯先于吕不韦手下任郎官，后秦王任他为长史、客卿，后升为廷尉。李斯是个历史上功过、毁誉各半的人物。秦始皇依靠他不论国别、任人唯贤的谋略而统一了全国。作为一个有能力的政治家，他在秦统一的过程中，起到了不可低估的作用。但他这人骨头不硬，又与赵高合谋篡改诏书，贪图富贵，助纣为虐，因而最终又葬送了秦王朝，自己也被赵高陷害致死。
秦朝名臣李斯出生在一个平民家庭，开始只做了个郡中的小办事员。但他不甘心就这样在社会底层了此一生。有一次，他看见官舍厕所中的老鼠偷食污秽之物，每逢有人和狗过来，立刻惊恐万状，仓皇逃窜，又见粮仓中的大老鼠肆无忌惮地在那里吃粮食，于是触景生情，感慨万分地说：“一个人才能的有无、本事的大小，就像老鼠一样，全看自己处在什么样的环境了。同样是人，差距太大了。”他决心改变环境，像粮仓中的大老鼠一样，去谋求一种滋润的人生。
于是，李斯辞去了小办事员的职务，来到了齐国兰陵（今山东苍山兰陵镇），拜荀况为师，同韩非子一齐学习“帝王之术”。荀况在当时那可是儒学大家，他的学术发展了孔孟思想，倾向于法家的某些理论。而他的学生韩非子，后来成了法家的理论大家。李斯学成之后，分析形势，准备寻觅施展才华、攫取荣华富贵的舞台。他纵观七国，认为只有秦国已经奠定了一统天下的政治、军事、经济基础，于是他决定到秦国去发展。
公元前247年5月，李斯来到秦国都城咸阳。当时正赶上秦庄襄王刚死，13岁的嬴政继位。皇帝太小，国家大事就都由丞相吕不韦说了算。到了秦国的李斯就投到了吕不韦的门下。吕不韦很快就看出李斯是个人才，就让他参与朝政。
后来，吕不韦又把李斯推荐给了秦王。李斯见了秦王，便对秦王分析天下大事，认为秦国已对六国形成了压倒之势，他说：“大王，一个成就大事业的人，必须要懂得抓机遇，过去为什么以秦穆公那样的霸主地位却始终不能兼并六国呢？因为那时诸侯国还很多，周王朝还有生命力，因此，只能是五霸迭兴，始终以周室为尊。自从孝公以来，周室卑微，诸侯相互兼并，函谷关以东形成六国，这样的局势已经很久了。现在，诸侯好像郡县那样臣服于秦。以秦国之强大，秦王之贤明，歼灭诸侯，成就帝业，一统天下，犹如秋风扫落叶那样容易，这可是天赐良机啊！现在如果再不果断地采取行动，等到诸侯国恢复元气强大起来而且相互联合，那个时候再想吞并他们就很难了。”
秦王嬴政早有并吞六国、一统天下的雄心大志，听了李斯的这番话当然感到十分过瘾。他拍着李斯的肩膀高兴地说：“有道理！”于是，他立即提升李斯为长史，没事就很李斯研究治国方略。在李斯的策划下，秦王便派遣口舌如簧、巧于谋略的官员，携金银珠宝游说诸侯。对各诸侯国贪财的权贵行贿收买；对不为金钱名位所动、坚持原则的就派遣刺客暗杀。在离间别国君臣的同时，又派遣精兵良将大兵压境相威胁。总而言之，各种手段都用上了。在秦国迅速壮大的过程中，秦王又拜李斯为客卿。很快，李斯就天下闻名了。
公元前221年，秦国灭六国，统一天下。秦刚刚统一，该如何管理疆土？丞相王绾等主张承袭周制，分封诸子为王。他们说：“燕、齐、楚地理位置偏远，如果不设立诸侯王，就没办法镇抚管理。”廷尉李斯坚决反对，他说：“周朝开国，分封了好多同姓子弟。当时是挺好的，结果他们的后代关系越来越疏远，为了一点鸡毛蒜皮的利益就互相攻击，有如仇敌一般。周朝天子无法控制局面，导致天下乱成一团。如今天下一统，应该设立郡县，部署官员。诸子功臣，可以用赋税和重赏厚赐来供养。这样一来，天下无异心，自可长治久安。如果分封诸侯，则是后患无穷啊！”
秦始皇权衡利弊，毅然同意了李斯的主张，把全国分为36郡（后又增设南海、桂林、象郡、九原，共40郡），郡中设守、尉、监等官员。郡下设县，县设令、长（万户以上为令，万户以下为长），主管一县政务。郡县官吏由皇帝直接任免，领取俸禄，不得世袭。
李斯上书力驳分封，在秦国乃至中国历史的发展过程中，都起到了重要的作用。秦始皇和李斯有一个共识：历代祸乱不息，都是由于当权者不明法或执法不严而起。于是，李斯辅佐秦王制定了一系列诏命和法令。一是严令天下百姓，不得私藏武器，并收缴天下武器，聚集于咸阳，全部熔毁，铸造为乐器、铜人，以防止百姓反叛；二是把六国的豪门大户共12万多户迁移到咸阳，以防止他们滋事反叛；三是拆毁全国各险要地方的城堡、关塞、堤防等设施，使各地无险可据，无塞可依，以防止六国旧部死灰复燃，危及社稷。此外，李斯还协助秦始皇统一文字，统一货币，统一度量衡，修驰道，定车轨。这些措施，在当时功效显著，对后世影响深远。
这期间，李斯升任丞相，秦始皇对他十分器重，李斯自己也感到春风得意，也不知道他当时有没有乐极生悲的忧患意识。为了弘扬皇帝的威严功业，加强对全国的控制，秦始皇多次出巡。始皇三十七年（前210），秦始皇第五次出行。右丞相冯去疾留守，左丞相李斯与掌玺及颁发诏令的宦官首领赵高随从。十八子胡亥，年龄最小，请求随侍左右，始皇同意了。
这年七月，秦始皇来到沙丘（今河北广宗西北），生了病，病得很重。于是，他便命赵高写遗诏给公子扶苏，诏书中说：“把兵权交给蒙恬，赶快来参与丧事，到咸阳会齐，然后再行丧礼。”遗诏还没有送出，始皇帝就去世了。遗诏和玉玺都在赵高那儿，只有胡亥、李斯等少数人知道皇帝已死。李斯认为，始皇之死，会引起举国慌乱，何况又是死在巡游途中，生前又未确立太子。他唯恐诸子争位，天下生变，于是决定秘不发丧。
赵高扣留了赐给扶苏的玉玺与遗诏，说服胡亥，伪造诏书，假托始皇之命，诛杀扶苏，改立胡亥为太子。胡亥开始有些顾虑，让赵高同丞相李斯商议一下再定。
赵高便去找李斯。赵高说：“老李呀，一朝君子一朝臣，扶苏要是继承皇位，一定会起用蒙恬为丞相，这样一来，还能有您的位子吗？我曾奉诏教过胡亥，他学习法令也已经好几年了，没见他有过什么过失。胡亥这个人还是不错的，口才虽然不是那么出众，可是有内秀啊。秦国的诸位公子，没有谁能赶得上他，况且他要是得了天下，你我可就是功臣了。从这点看，我们应该扶立他为国君，你看如何？”
李斯一时难以接受，说：“老赵，这样干不厚道吧？皇上活着时对咱们可是不错呀，我怎么能不按他的既定方针办呢？至于其间的成败得失，我也不愿想那么多。”赵高不屑地说：“算了吧，什么厚道不厚道的，一个聪明人应该学会见风使舵，在官场混你不会不懂这个吧？”
李斯觉得赵高的话也不是没有道理，可他还是觉得始皇对自己有知遇之恩，不能那么做。于是他对赵高摆摆手说：“理是这个理，可我是个厚道人，还是不能那么办。”
赵高的脸一下拉长了，他说：“老李，你可不要敬酒不吃吃罚酒，现在这事明摆着呢，你要是同意与我们合作，你好我好大家都好，你要是不干，哼！不但你自身难保，恐怕别人也要跟你遭罪了！你不是光棍一条吧？据我所知，你们家也老老小小好几十口人呢，还有你老丈人家，你儿媳妇家……”
赵高的话还没说完，李斯的汗就流下来了，他颤抖着说：“老赵，你别说了，我全听你的！”说罢，仰天长叹：“唉！做个好人可真难啊！”说着，双泪直流。
就这样，李斯最终同意与胡亥、赵高合谋，立胡亥为太子，假传始皇诏命，赐死扶苏和蒙恬。然后，马不停蹄，秘密运送始皇的尸体回到京城。胡亥靠着不正当的手段当上了秦国的二世皇帝，但却没有什么高招统治朝野，驾驭臣下。于是采用了赵高的建议，软硬两手兼施，一方面用严苛的刑法来收拾那些心怀不满、难以驾驭统治的皇族亲戚与功臣夙将；一方面则用高官厚禄收买那些原本地位低下、容易被操纵的人。
据史书记载，秦二世先后戮杀大臣蒙毅、蒙恬等，诛杀12个公子，并在杜县将10个公主肢解。他还不顾民怨沸腾，横征暴敛，大兴土木。搞得朝政混乱，人人都心怀不满。对于二世的胡作非为，李斯全都看在眼里，但他却睁一只眼闭一只眼，不求有功，但求无过，想用这样的办法保全自己。
秦二世元年七月，陈胜、吴广揭竿而起，关东豪杰纷纷响应。李斯这才感到大事不好，但他已经回天无术了。这时候的秦王朝濒于土崩瓦解。秦二世这个时候还不知死活，每天不上朝，把朝政全交给赵高处理，自己在后宫享乐。
李斯对皇帝的昏庸和赵高的专权感到不满，多次上书给皇帝，但奏折根本到不了皇帝的手上。赵高觉得留着李斯终究要坏他的事，便想除去李斯这个眼中钉。于是，他找到李斯，对他说：“函谷关以东现在造反的人越来越多，皇帝却还让百姓修建阿房宫，而且一天到晚就想着玩儿，也太没心没肺了。我想劝阻皇帝，但是，我的地位太低，说话没有分量。而这正是您该管的，您怎么不去劝劝呢？大伙可都看着您呢！”
李斯想劝谏皇帝，正苦于没有机会，如今听了赵高的话，便说：“唉！别提了，我早就想提点意见了。可是，皇帝一天到晚也不露面，我想说话也没有机会啊！”
赵高见李斯中计，连忙说：“您如果想进谏，我替您注意着，等一有机会，就通知您。”于是，每当秦二世与宫女嬉闹时，赵高便派人通知李斯：“皇帝现在有闲空儿，你有什么意见就快去提吧。”李斯不知是计，马上点头说：“好好，我这就去。”于是，他立刻进宫请求见驾。
像这种情况，连续出现了两三次。秦二世非常恼火，认为李斯是有意与自己过不去。也不想想，李斯这时候进宫二世皇帝能高兴吗？有一天他对赵高说：“这个李斯太讨厌了，我正享乐的时候，他便来找我的麻烦，还总说一些让我闹心的话！”
赵高便趁机向皇帝进谗言说：“陛下，沙丘废立的事，这个李斯可是参与了，现在，您已经被立为皇帝，他一定是觉得他这个丞相官小。我想，他是要您封他为王。”
胡亥听完这话果然生气了：“什么？他还想当王？太过分了！”赵高接着又说：“陛下，我听说李斯的儿子和陈胜挺好的，这次陈胜造反，说不定他儿子还参与了呢！”
胡亥一听更生气了：“啊？还有这事儿？我得派人好好查查！”
李斯知道事情原委之后，想面见皇帝，但皇帝正在甘泉宫观赏角力与杂技表演，李斯进不了宫，便上书极力替自己辩解，并诋毁赵高，言辞尖锐犀利。大意是说赵高是国家的害虫、奸臣之类的话。二世皇帝根本不信李斯的话，还将李斯的话全部告诉了赵高。赵高说：“陛下，李斯这样干是想置我于死地呀，等我一死，他就要篡夺天下大权了！”
胡亥闻言，立刻将李斯的丞相免了，降为郎中令，接着又以谋反的罪名逮捕了李斯，交给赵高去审理，这样一来李斯可就惨了。
赵高对李斯严刑拷打，李斯受不过，只好屈招。但李斯不肯自杀，他认为自己有大功于国，而又确实未曾有过谋反的心意，总希望有一天能上书陈述自己的冤情，说不定二世皇帝会翻然悔悟，赦免自己呢！于是上书给皇帝，历数自己的功劳，企求能够得到赦免。这封信呈递上去，就到了赵高的手里，赵高命官吏将它丢弃，不准上奏。赵高说：“当囚犯的还有发言权？想得挺美的！”
赵高逼李斯屈招罪过之后，怕他更改口供，就派他的死党假扮成御史、谒者、侍中等官员，对李斯轮番进行审讯。只要李斯一改口供，马上便严刑拷打。后来，二世皇帝派人调查李斯的事，核对李斯的口供。李斯认为又与前几次一样，只要一说真话就受刑，所以，没敢再更改口供，用书面形式，承认了自己的犯罪属实。这正中了赵高的奸计。赵高把李斯的口供给皇帝一看，昏庸的皇帝说：“好呀，这回要是没有你，我就被李斯这家伙出卖了。”秦二世二年七月，李斯被腰斩于咸阳。父母、兄弟、妻子三族也被夷灭。
行刑当天，李斯和他的次子被绑着走出狱门，李斯回头对他的儿子说：“我多么想像你小时候那样，带着你牵着黄狗一起到上蔡城东门外去打兔子啊！”
他的儿子长叹了一声说：“父亲啊，都到了这个份儿上了，您还想这个！”
说完，父子二人相对哭泣起来。可想，当时李斯心中的悲苦一定是深重的，他参与了一个阴谋害死了别人，却被另一个阴谋害死了自己，还连累了自己的众多亲人。他的死，既是咎由自取又令人扼腕长叹呀！
李德裕——大唐帝国最闪亮的一颗流星
李德裕是个有作为的宰相，但度量不大。20余年间，他和牛僧孺等相互排斥。会昌六年，武宗死，武宗的叔叔光王做了皇帝，也就是唐宣宗。宣宗即位，李德裕罢相为东都留守，牛党白敏中为相。不久，李德裕又被贬为潮州司马，再贬崖州（今海南琼山东南）司户。大中三年十二月十日，郁郁而终。
在会昌年间（841—846），大唐帝国最闪亮的一颗流星是宰相李德裕。他在任期间，成绩卓著，其中最大的政绩就是平定刘缜，收复了昭义镇。昭义镇原来只是一个无足轻重的地方，唐宪宗时，朝廷对河北三镇用兵，昭义镇因地处河中、河东、魏博、成德四镇之间，战略地位非常重要，才逐渐强大起来，下辖泽州、潞州等好几个州。
昭义节度使刘从谏对当时朝廷宦官专权非常不满，是唯一敢于上表斥责大宦官仇士良罪行的藩镇。后来，仇士良拥立武宗，刘从谏大怒，与朝廷更是“水火不容”。到了会昌三年（843）四月，刘从谏病危，遗命他的侄子刘缜继任。
于是，刘缜自称“留后”，不服天朝管。李德裕连忙去找武宗，他说：“陛下，这个刘缜一定要好好地教训教训了，要是都像他这样，您不成光杆司令了！”
武宗开始还下不了决心：“不好吧？打仗要花很多银子的。”李德裕说：“陛下，该花的就得花呀！不能让刘稹如此嚣张！”
武宗想了想说：“好，这事你去办吧！”
武宗下了讨伐刘缜的决心。对这场战争，李德裕的基本方针是稳扎稳打，先稳住河北的承德、魏博两镇。为此，他亲自给这两个藩镇草拟了一道诏书，晓以利害，明确表示：朝廷尊重以往的惯例，允许他们子孙世袭，并许以重赏，命他们出兵夹击刘缜。
这样一来，昭义镇可就惨了，很快就陷入了四面楚歌的困境。刘缜哪里顶得住如此强大的攻势，只坚持了一年，便宣告失败，昭义镇又回到了朝廷的手中。
随后，李德裕又做了一件轰动天下的大事。在武宗的支持下，他对当时盛行的佛教发动了一场革命，共拆毁佛寺4600多所，僧尼还俗者26万多人，没收良田数万顷，解放奴婢15万人。其规模是相当大的，历史上称这件事是“会昌法难”。
此时的李德裕被武宗提升为“太尉”，晋封卫国公，他的威望也达到了顶点。这从他的表情上就可以看出来，因为有威望的人都不爱笑，李德裕就是这样，看他的样子绝对是大唐朝最严肃的一个人。
可能总绷着脸，也挺累的。在他当政的5年里，出于种种原因，他也曾数次上表辞职，但都没有被皇帝接受。想当初，他刚刚回朝时，曾说过这样一句话：宰相在位的时间不能过长，一旦过长，就容易专权。结果，这句话在李德裕自己的身上应验了。到了武宗后期，他的权力越来越大，这是无可否认的事实。然而物极必反，随着唐武宗的“英年早逝”，李德裕的政治生命也出现了很大的波折。
与前几代天子一样，武宗也贪恋长生之术，迷信丹药，到最后竟然沉溺其中。他非常赏识道士赵归真，命他在三大殿建“九天道场”法。为此，一名谏官上疏劝谏，还被他贬为河南府士曹参军。此后，武宗对赵归真的宠信有增无减，连李德裕的劝谏也不以为然。
到了会昌五年（845）十月，因为服用了赵归真炼制的金丹，武宗的性情开始变得暴躁起来，他喜怒无常，这个症状与当年的宪宗差不多，已经不是“好兆头”了。入冬以后，连武宗自己也觉得身体一天不如一天，像是患了一场大病。这时，赵归真却奏道：“陛下，您别紧张，这是脱胎换骨，请您一定要挺住，这是好事儿。”所以，武宗也就没有放在心上，还叮嘱左右：“不可让外人知道！”就这样，皇帝都要死了，宰相李德裕一点儿也不知道。
如此一来，一场悲剧又不可避免了。会昌六年（846）三月二十三日，武宗终于一命呜呼了，年仅33岁。武宗死后，宫里的几个大宦官拥立光王即位，史称“宣宗”。
李德裕做梦也没有想到武宗竟然这么快就撒手而去。他更没想到的是，刚刚即位的宣宗竟然把他做的一切全给否了，而且毫不留情地把他抛到了命运的谷底。
宣宗在举行登基大典时，身为太尉的李德裕手捧皇帝的宝册，就站在一旁。大典结束后，宣宗带着一副无法猜测的表情问左右：“刚才站在朕身边的是不是李太尉？他每看朕一眼，朕的汗毛就会立起来！我不愿意看到这个人！”
这话传到了李德裕的耳朵里，他知道自己这个太尉快当到头了，就对老婆说：“收拾东西吧，我可能要被罢官了。”
李德裕真猜着了，到了四月初三，他就被贬为荆南节度使。第二天，他的亲信、工部尚书兼盐铁转运使薛元赏也被贬为忠州刺史。五月，李德裕的死敌、牛党骨干白敏中趾高气扬地入朝当了宰相。
大中元年（847）二月，李德裕被贬为太子少保，分司东都。闰三月，宣宗下诏：恢复会昌五年（845）所废佛寺。八月，李德裕的好友李回被赶到西川，担任节度使。九月，李德裕又被贬为潮州司马。第二年九月，李德裕第四次被贬，降为崖州司户，李回被贬为贺州刺史。
大中三年（849）正月，经过长途跋涉，李德裕终于气喘吁吁地抵达崖州，这时他已经63岁了。至于他的两位老政敌——李宗闵、牛僧孺，都先他而去了。他虽然活到了最后，但他心里清楚，最终失败的是自己而不是别人，因为自己的政绩都已经被新皇帝彻底否定了。十二月十日，李德裕忧郁而死。
李德裕的死预示着唐王朝持续了几十年的“牛李党争”逐渐平息下来。关于这场党争，是非自有公论，但无论是牛党，还是李党，他们争来争去，都做了封建制度的牺牲品。
杨炎——害人终害己的“小心眼儿”宰相
杨炎是中国唐代财政改革家，两税法的倡行人。唐德宗时任宰相约两年，在财政方面，他将国家赋税从归皇帝私有、由宦官掌握的大盈库收归国库大藏库，恢复了安史之乱前国家赋予皇帝私藏分管的制度，维护了国家公赋收支独立的原则。是一个对国家作出很大贡献的名臣。但他心胸不够开阔，利用权势害死同自己有矛盾的官员，但害人终害己，最后也被别人以同样的方式加害。
青年时代的杨炎长得很英俊，用今天的话说，是一个标准的帅哥。他不但长得帅，而且写得一手好文章。可是杨炎这个人比较另类，不愿参加科举考试，他觉得只要有真才实学，也可以出人头地。
唐朝选官虽然实行科举制，但节度使也可以自己选择一些下级官员。因此，在杨炎20岁左右的时候，由一个平民百姓，被聘为河西节度使掌书记。河西节度使在凉州，是唐代的重镇之一。
安史之乱爆发之后，唐玄宗跑成都去了，他的儿子李亨匆匆在甘肃灵武宣布继位。杨炎的父亲被任命为新朝廷的“散骑常侍”，而行军副元帅大将军李光弼则征召杨炎为判官。这个时候，杨炎已经由凉州回到了家里，他拒绝了李光弼。不久，新皇帝唐肃宗又亲自任命杨炎为起居舍人，杨炎还是拒绝了。这是为什么呢？原来杨炎当时还看不出来叛军和唐王朝这两大势力最终谁能胜出，所以他暂时不愿意出山。
后来，唐肃宗收复了长安，叛乱基本上被摆平，杨炎这个时候看准形势来到了长安。可此时唐肃宗已对他不感兴趣，不给他官做。杨炎后悔自己当初没有看到这步棋。那一段时间，他十分落魄，连吃饭都成问题了。幸亏有一个姓卢的官吏挺同情他的，常令人暗中接济他。后来，杨炎好不容易当上了一个叫司勋员外郎的小官儿。
由于杨炎在关键时刻立场不坚定，唐肃宗虽然给了他一个官儿做，但就是不重用他。1762年，唐肃宗死了，他的儿子李豫继位，即唐代宗，这时候杨炎才有了翻身的机会。
杨炎的升迁得力于他的同乡元载，元载是当朝宰相，是一个很会玩弄权术的人。代宗继位后，他百般逢迎，取得了代宗的信任。对代宗身边当红的大宦官鱼朝恩，元载更是阿谀奉迎，一点儿也没有一个朝廷命官应有的品格和气节。有一次，鱼朝恩借讲《易经》的机会，指桑骂槐，斥责当朝宰相。与元载同为宰相的王缙当场反击鱼朝恩，而元载却装作十分大度的样子，什么也没说。后来当鱼朝恩不再被重用时，就开始落井下石，在代宗面前大骂鱼朝恩，并设计除掉了鱼朝恩。
当元载的势力达到了炙手可热的程度时，他深知“花无百日红”的道理，自己不可能总在这个位置上待着，得物色一个接班人，这样自己一旦退休，朝中也好有自己的势力。他看杨炎脑子灵活，又是同乡，于是就选中了他。杨炎就这样开始发迹了。短短的十年间，杨炎就从一个小小的司勋员外郎，提拔到了吏部侍郎的位置上。可是不久杨炎就栽了跟头。
由于元载太贪婪了，巧取豪夺，大修宫室，朝廷大臣们对他议论纷纷，代宗开始对他不满，最后处死了他。他的党羽也受到了牵连，杨炎首当其冲。幸亏左金吾大将军吴凑爱惜他的才华，多方奔走，杨炎才免于一死，但被贬为道州司马。从一个四品官到一个连七品都不如的小司马，杨炎感到十分悲凉。他认为是元载一案的主审官刘晏在整自己，因为他和刘晏平时就有矛盾。所以，杨炎恨透了刘晏。
大历十四年五月，德宗李适继位。李适一上台就想为元载平反，因为在他当太子时，代宗很不喜欢他，曾经想废掉他，幸亏元载极力反对。所以德宗很感激元载，但公开为罪大恶极的元载平反，又怕引起众臣的不满，所以尽力提拔那些因元载案受到牵连的官员，这样杨炎的命运又有了转机。
杨炎在河西节度使当掌书记时，曾写过《李楷洛碑》。当时德宗还是太子，看后非常喜欢，对杨炎可以说早就仰慕了，再加上当时的宰相崔右甫的极力举荐。就这样，德宗上台的那年八月，杨炎被召回了朝廷，并且一下子被任命为宰相。
杨炎大权在握，得意之余开始打击报复别人。他最恨的人就是他当年的顶头上司刘晏，于是他拿刘晏开刀了。
一天，他和德宗一起聊天时说起了刘晏。杨炎说：“陛下，您这人真是太大度了！”
德宗一听：“哦，你这是话里有话啊！别兜圈子，想说什么快说，别吞吞吐吐的。”
杨炎冲着德宗伸了伸大拇指：“太大度了！”
德宗有些生气了：“你想说什么快说！兜什么圈子呀？”
杨炎接着说道：“陛下，我说您大度是因为您对刘晏还这么好，想当年……唉！我还是不说的好。”
德宗真生气了，一甩袖子就要走。杨炎连忙拉住德宗说：“别，陛下，那我就说了吧。这个刘晏当年最反对您当皇太子啦！他说，您要是当了皇上，他宁可回乡种地去。”
德宗这个人头脑简单，一听这话，脸立刻就拉长了，说：“我早就看出来他对我不满了。你早该告诉我！”
德宗说完一甩袖子走了，杨炎见皇帝这个样子，心里十分高兴，哼着小曲儿回家了。
没几天刘晏就被贬到了一个既偏僻又贫穷的小县当了刺史。这时候的杨炎，正着手进行赋税改革，要废除实行了近200年的“租佣调制”而以“两税法”来代替。刘晏听到这个消息，第一个站出来表示反对，还到处散布言论。为此杨炎动了杀机，决定干掉刘晏。
庾准是一个品行不端、不学无术的投机分子，由于巴结上了宰相王缙，当上了尚书右丞。后来代宗在打击元党的时候，庾准受到了牵连，被贬到了汝州当刺史，后回京任司农卿。杨炎当宰相时，很关照庾准。所以庾准很感激杨炎，并成为他的亲信。杨炎决定利用庾准除掉刘晏，于是任命庾准担任刘晏的顶头上司——荆南节度使。庾准领会了杨炎的意思，上任不久就诬蔑刘晏因被贬而心怀不满，与藩镇勾结，想谋反。德宗一怒之下，也没有好好地调查一下，就派宦官前往忠县杀了刘晏。
刘晏被杀后，很多人都为他喊冤，还有的大臣上书指责杨炎。为了让大家不再议论这件事，杨炎放出风说，杀刘晏是德宗的主意，因为刘晏曾和奸臣勾结阴谋立独孤妃为皇后。这话传到了德宗那里，德宗很生气，感到杨炎败坏了自己的名声，产生了除掉杨炎的想法。
当时的朝廷中，真正被重用的是宰相卢杞，但杨炎看不起他。因为卢杞相貌丑陋，又没有文学素养。杨炎的傲慢自然也引起了卢杞的不满，久而久之，两个人的积怨越来越深。卢杞察觉到皇帝开始讨厌杨炎，于是想寻找机会借皇帝之手除掉杨炎。可杨炎虽然性情孤傲，得罪了不少人，但他为官还是清廉的，在他身上一时还找不出什么太明显的毛病，卢杞决定在杨炎家人身上打开缺口。
杨炎有一个不学无术的儿子杨弘业，仗着他父亲是高官，胡作非为，经常接受别人的财物。卢杞把遭受过杨炎打击的严郢提拔到御史大夫的位置上，想利用他来打击杨炎。
严郢上任后，很快就把杨弘业抓了起来，严刑拷打，抓到了杨炎的两条罪证：一条是杨炎的亲信赵惠伯任河南尹时，曾买了杨炎在洛阳的一座私宅作为官邸，杨炎要了一个很高的价钱，赵惠伯则假公济私地同意了。另一条罪名是杨炎曾经在曲江天子临幸的地方造了一座庙。
如果说这第一条罪，按照法律也就是给个“免职”处分的话，那第二条罪则把杨炎送上了绝路。卢杞等人在杨炎盖庙的地方造谣说：“此地有帝王之气，杨炎在那里修庙，这说明他有野心。”卢杞还逮捕了河南观察使赵惠伯，严刑拷打，逼他诬蔑杨炎。赵惠伯最后挺不住，就按照他们的授意，提供了诬蔑杨炎的口供。
德宗听了卢杞的汇报，下令把杨炎贬为崖州司马。那卢杞还觉得不解恨，派宦官在半路上杀掉了杨炎。这个时间距刘晏被杀仅为一年零三个月，杨炎做梦也没想到他也落到了同样的下场。
算计别人，又被别人算计，不知杨炎在最后的时刻，会有什么样的感想？
安禄山——善于装傻的“野心家”
公元755年，身兼范阳、河东、平卢三镇节度使的安禄山，以讨伐杨国忠为名，自范阳率兵南下，同年攻占了洛阳，次年正月在洛阳称雄武皇帝，建元圣武。6月在潼关击溃唐军，直捣长安，使唐玄宗匆忙南逃。后来叛军内部发生分裂，安禄山被儿子安庆绪所杀，唐军联合回纥援兵乘机反攻，收复了长安和洛阳。安禄山由于发动这场叛乱成为历史上著名的反面人物。
安禄山大约生于武则天末年，出身地是营州柳城（今辽宁朝阳附近），取名轧荦山。轧荦山出生后，父亲就去世了，母亲阿史德带着他在突厥各部流浪，后来嫁给了一个叫安延偃的人。开元初年（713年），安延偃部落破散。后轧荦山被安姓将军收留，并与将军之子拜为兄弟，从那之后改姓安，名禄山。
长大成人的安禄山，虎背熊腰，满脸横肉，胡须密布，心狠手辣，善于揣摩别人的心思，长期生活在北方多民族杂居地，习“六番之语”，史思明和他一起长大，两个人性情相投，都以凶猛善斗闻名。
开元二十年（732），唐玄宗派张守珪为幽州节度使，镇抚东北地区。一个偶然的机会，安禄山被张守珪留作部下。由于他骁勇善战，头脑灵活，善于揣摩张守珪的心思，张守珪很喜欢他，把他收为养子。安禄山又将史思明引见给张守珪。史思明当时叫史箤干，后因立下战功，面见皇上时，说话很得体，很讨唐玄宗喜欢，便赐他一个名字叫史思明。
开元二十七年（739），张守珪因谎报战功被贬。安禄山作为张守珪的养子怕受牵连，就用一个十分乖巧的手段摆脱了干系，当时朝中专权的是臭名昭著的李林甫，这个阴险的小人为了排除异己，给唐玄宗出了个用番将为节度使的馊主意，安禄山就是在这样的背景之下走上了历史舞台。
天宝元年（742）正月，安禄山被任命为平卢节度使。3年后，又兼范阳节度使，成了掌握军、政、财大权的独霸北方边境的地方最高官吏。出身低微、仕途顺利的安禄山深深懂得韬光养晦之道，他装出一副“愚忠”的样子，来博得玄宗的欢心。
天宝二年（743），安禄山入朝见皇帝，向玄宗编了一个离奇的谎言。安禄山说：“陛下，去年，臣所管辖的地方发生了一件神异的事情，也不知道为什么就生了很多虫子，啃食庄稼，臣就焚香对天祈祷，若臣对君不忠请虫食臣心，若臣对君忠诚，请虫速灭，刚祈祷完，来了一群青色赤头鸟，把这些虫子都吃光了，天降青鸟，这是国家祥瑞的象征啊！”愚蠢的唐玄宗听了这话，竟然深信不疑，认为这个安禄山是个忠臣，又封他为骠骑大将军。
当时，唐玄宗在后宫中最宠信的是杨贵妃，真是“后宫佳丽三千人，三千宠爱于一身”。深谙世道的安禄山，极力讨好这位贵妃娘娘，一次，安禄山进宫拜见玄宗，正逢玄宗与贵妃对坐，安禄山先拜贵妃娘娘，后拜玄宗皇帝，玄宗说：“错了，哪有先拜娘娘的道理呢？”
安禄山装作挺傻的样子答道：“我们那个地方的风俗都是先母而后父，儿臣不知天朝的礼节。”
杨贵妃听了这话挺高兴的：“哦！这么说，你愿意做我的儿子？”
安禄山连忙点头：“愿意，当然愿意了！”
唐玄宗感到这个安禄山挺有意思的，就对杨贵妃说：“哈哈，好，那你就收下这个儿子吧！”
安禄山从此成了杨贵妃的儿子，年纪比安禄山要轻得多的杨贵妃竟然有了这么一个大腹便便、满脸虬须的孩儿。
认母后的第三天，正是安禄山的生日，贵妃和玄宗赏赐安禄山很多东西，贵妃又诏安禄山进宫，用锦绣的大襁褓，裹着肥硕高大的安禄山令宫女用肩抬着，游行宫中，欢笑声惊天动地。吵闹声被玄宗听到，急忙派人去问，有一个宫女说：“贵妃娘娘为安禄山作三日洗儿礼，所以欢闹。”
玄宗听后，也饶有兴趣地跑来观看，看到大襁褓中露出一个满脸虬须的头来，也忍不住开怀大笑，赐洗儿钱。从此，宫中的人一看安禄山来了，就喊禄儿，安禄山出入禁宫，毫无禁忌，有时与贵妃坐在一起吃饭，甚至通宵都不出宫。
一次安禄山进京，向玄宗奏道：“陛下，臣本是一胡人，现在承蒙皇恩，极得宠荣，可是我这个人很笨，对国家没有太大的用处，一想起这个我就脸红，所以我愿意为陛下效死。”
唐玄宗完全被安禄山这个高级“演员”忽悠迷糊了。他当时眼泪都要下来了，他拍着安禄山的肩，都不知说什么好了。拍了半天，终于说：“忠臣啊！”
玄宗派人叫来太子李亨，希望未来的接班人也能喜欢安禄山。太子李亨挺精明的，他一看到安禄山就觉得此人心术不正，因此他连正眼也没瞧安禄山一下。安禄山见到太子，故意不拜，侍卫在一边喊了起来：“禄山见太子为何不拜呀？”
安禄山故意装作很傻的样子说：“臣本是胡人，不懂朝礼，太子是什么官呀？几品呀？”
玄宗说：“太子就是我的接班人。”
安禄山装出惊慌的样子连忙跪拜，说：“臣真是太笨了，不明白太子就是陛下的接班人，该死，该死。”玄宗更加认定安禄山的朴实是真的。太子则一甩袖子走了。
其实，安禄山早有谋反之心，正在暗中加紧准备。他特派心腹长住京城，向他密报朝廷动静，自己则装出一副奴才相来迷惑皇帝。安禄山在蓟北筑城招兵买马，贮存武器钱粮，已露出了谋反的征兆，朝臣们许多人都看出来了，就连杨国忠都多次向玄宗进谏，玄宗不信。有人为了让玄宗相信，甚至编出荒诞的事来。史载，一次安禄山在夜宴时喝得烂醉如泥，呼呼大睡，有人看见他化一龙首黑猪，那人把这事报告玄宗，玄宗却说：“不就是一猪龙嘛！没什么了不得的！”
安禄山身体肥胖，腹垂过膝，体重达350多斤，为了让玄宗高兴，一次玄宗举行盛宴，群臣聚集，管弦杂奏，乐声悠扬，宫女列队翩翩起舞，玄宗意兴勃勃，击节相合，安禄山见献媚的机会来了，就离座启奏道：“陛下，臣是胡人，愿为陛下跳一个胡族舞。”
玄宗允许，安禄山耸肩荡腿舞了起来，竟能盘旋如风，须眉不辨，大肚子甩得如同抡着一个布袋，呼呼生风，转百余圈站定，面不改色，玄宗禁不住连声赞扬，又指着他的大肚子说：“你这肚子这么大，里边装的是什么呀？”
安禄山立即说：“除了一颗忠于陛下的心，就没有什么了。”玄宗更加相信安禄山的忠诚。
经常出入宫的安禄山，清楚地看到了唐朝社会的真面貌。朝政日益腐败，早年励精图治的玄宗皇帝已不理朝政，纵情酒色歌舞中，京师和内地装备空虚，保卫京师的军队，多是招募的市井无赖，整日游荡，不事操练。全国军队多数在边镇，内地驻军很少，装备差，兵器陈列在库中，因多年不战争，早已生锈腐烂。
玄宗糜烂腐朽的生活，也影响了大臣，朝臣也是挥金如土，特别是杨氏姐妹兄弟，权倾天下，卖官鬻爵，擅权干政。统治集团的大肆挥霍，大大加重了劳动人民的负担。大唐王朝已危机四伏，身为天子的玄宗还沉浸在开元盛世之中。玄宗为了抬高安禄山在朝臣中的地位，在勤政楼设宴，百官列座楼下，独独为安禄山在御座东边置坐，并设一垂帘，让安禄山坐在帘后，又命卷起垂帘以示恩宠，这种做法遭到太子反对：“怎么能让他坐在正殿上呢，没有这个先例吧？”玄宗却不以为然。正殿侧坐，大大刺激了安禄山的野心，他更加窥视那正座了。
在朝中玄宗最宠幸的是李林甫，李林甫支持安禄山，因此就没有任何人能动摇安禄山的地位，他的权势更加扩大，被封为东平郡王，母亲、祖父都被封，儿子由玄宗赐名，年长者都封官职。安禄山一面装傻，一面加紧谋反准备。他大量购置各种军需物资，每年要支出珍贵奇货数百万；豢养各族骁勇善战的降卒8000人，收为养子，加以特殊训练和特殊待遇；对手下的军队进行严格的军事训练，挤走对他有威胁的边将阿布思，收阿布思部众，充实自己的力量；网罗大批有才干的武将、文士，如严庄、高尚、史思明、张通儒、孙孝哲等；安禄山怕军中汉将不与他一心，上报撤换了汉将。让大儿子安庆宗住京师，把朝中发生的事秘密禀报。安禄山的行动朝臣也有耳闻，杨国忠也多次向玄宗进谏说：“陛下，安禄山肯定要造反，陛下若不信，现在召他来，他一定不敢再来。”
玄宗就遣使召安禄山来，出乎杨国忠的意料，狡猾的安禄山竟然来了，跪在玄宗面前痛哭道：“陛下，右丞相杨国忠死活就是看不上我，臣就要跟您永别了！”
玄宗安慰他说：“别这样，有朕给你做主呢，你什么都不用怕。”
太子李亨根据自己的观察，也向父皇奏安禄山要谋反，玄宗仍然不往心里去。安禄山要回范阳，玄宗亲自设宴饯行，又脱御衣为安禄山披上，此举使安禄山非常惊喜，认为是自己取代大唐的征兆。安禄山慌忙离开京城，昼夜兼程，赶回老巢。
天宝十四年（755）十一月，安禄山派往入朝奏事的官员返回。安禄山就伪造玄宗的诏书，说入朝讨伐国贼杨国忠，清君侧，在范阳打起了叛逆的旗帜，拥兵15万人。安禄山叛逆的消息传到京城，朝臣一片混乱，玄宗急问对策，杨国忠轻描淡写地说：“陛下，不必惊慌，只有安禄山一人谋反，将士们都不听他的，用不上一个月，贼首就可以送入京师。”昏庸的玄宗，竟然信以为真，没作充分的准备。
唐朝很久没有战争了，内地兵少而且缺乏训练，新招募来的士兵听到敌军的鼓号声，一个个吓得要命，根本没有战斗力。安禄山军队长驱直入，一路上几乎没有阻挡。仅一个月，东都洛阳失陷。第二年六月，长安的屏障潼关失守。玄宗带领皇族、大臣仓皇逃往四川，走到马嵬驿，士兵们劳累过度，口出怨言，大骂杨国忠，正赶上有几名吐蕃使者来京办事，路过这里遇到了杨国忠，站在驿站外谈话，有个士兵故意喊：“杨国忠勾结吐蕃谋反啦！”
其他士兵一拥而上，杨国忠想逃跑，被士兵乱刀砍死。士兵们又杀了韩国夫人和秦国夫人（杨贵妃两个姐姐）。士兵们的喊叫声惊动了玄宗，统领陈玄礼说：“杨国忠谋反，现已被杀。只是贵妃娘娘不能再让她活着了，望陛下割爱，不要再舍不得了。”
玄宗说：“别，这么美的人儿，普天之下再找不着第二个了。她要是死了，那我得多心疼啊！”
高力士在一旁说：“陛下，再心疼也得舍了，要是将士们反了，那可不是闹着玩儿的。”
玄宗皇帝听了这话无可奈何地对高力士说：“唉！那这件事由你去办吧！”
就这样，绝代美人杨玉环被高力士用丝带缢死在马嵬驿，时年38岁。逃跑的虢国夫人也被愤怒的士兵追上杀死。
第二天，玄宗和太子李亨分手。玄宗继续奔往四川，太子李亨北上去找郭子仪，组织力量抵抗叛军。安禄山的叛军非常残暴，所到之处，烧杀抢掠，每攻破一城，就采用屠城的残忍手段，城中妇女财物抢掠一光，青壮年男子抓去服苦役，老人儿童乱刀砍死。安禄山的长子安庆宗被朝廷杀死的消息传到安禄山那里，安禄山为泄私愤，竟下令将唐降兵万人全部杀掉。安禄山手下孙孝哲带兵入长安，按安禄山命令，进行了惨无人道的屠杀，剖腹挖心，用铁器揭脑，惨不忍睹，又在长安城搜刮3日，百姓家中财物被洗劫一空。
太子李亨在灵武称帝，为肃宗，改元至德。郭子仪的军队，在讨伐叛贼的过程中得到人民支持，不断胜利，把叛军抢去的许多城市又夺了回来。
叛军占领东都洛阳后，安禄山称帝的野心再也按捺不住了。公元756年正月，安禄山在洛阳称帝，国号燕，尊号雄武，建元圣武，分封百官。叛军的杀戮抢掠比唐王朝的统治残暴得多。所以，在老百姓的心目中只有一个天子，那就是唐玄宗。因此各地都组织军队配合唐军作战，同时被安禄山的突然叛变打得晕头转向的唐军也清醒过来，开始了有组织的讨贼战斗。
常山太守颜杲卿和平原太守颜真卿二人，首先举起了抗击叛军的大旗，朔方节度使郭子仪率领唐军收回了许多失地。河东节度使李光弼率军打败了史思明。各地讨贼军队互相配合，连连取胜，而叛军内讧，又加剧了它的灭亡。
安禄山自起兵后，日夜操劳，眼病一天天严重，后来一双眼睛就瞎了，又患了疽痛，两种疾病交加，安禄山痛苦不堪，性情更加暴躁，稍有不顺心，常捶打左右的人甚至滥杀无辜，连最心腹的侍从李猪儿也经常挨打。李猪儿从十几岁开始侍奉安禄山，安禄山腹大，每次穿衣，总是他用头顶托起他的大肚子，帮助他系衣带，多次被打的李猪儿怀恨在心。安禄山的儿子们为了争夺太子之位，斗争非常激烈。
至德二年（757）五月五日夜，密谋好的严庄、李猪儿、安庆绪（安禄山的二儿子）来到安禄山的寝宫外，严庄、安庆绪手执兵器立于帐外，李猪儿手执大刀直入帐内，举起大刀杀死了安禄山，严庄、安庆绪、李猪儿在床下挖了坑，把安禄山暂时埋了起来。次日，宣布安禄山病危，传旨安庆绪为太子，择吉日继位，尊安禄山为太上皇。又过了几日，宣布安禄山驾崩，由安庆绪继位。后来安庆绪被史思明杀死，史思明称帝。史思明的儿子又杀死了史思明，自立为帝。叛军的内讧大大削弱了叛军的力量， 763年，唐王朝平息了这场长达8年之久的“安史之乱”。
安禄山表面上装傻，内怀叛国之心，发动了长达8年的叛乱，给唐王朝和各族人民造成了极其严重的灾难与祸患，自己也众叛亲离，落得个毙命刀下的下场。
宇文化及——过把瘾就死的“造反派”
宇文化及是隋末叛军首领，曾为隋炀帝太仆少卿、右屯卫将军。代郡武川（今内蒙古武川西）人。他父亲是隋左翊卫大将军宇文述。隋末，宇文化及见隋炀帝昏庸，隋朝必然灭亡，于是起兵谋反，另谋建立新朝。虽被剿灭，但也过了一把皇帝瘾，只不过没“爽”几天，脑袋就让别人摘下来了。
宇文化及少年的时候就是个浪荡公子，经常骑着快马在大街上肆无忌惮地奔驰如飞，长安人都称他是“轻薄公子”。他和当时还是太子的杨广关系挺好，用今天的话说就是太子党。做官之后由于总是发生腐败的事，被免职过好几次，可他后台硬，每次都是太子一出面，也就大事化小小事化了，不久就又官复原职了。
后来，宇文化及的弟弟娶南阳公主为妻，成了皇亲国戚的宇文化及更有恃无恐了，和大臣们说话也很无礼。看到别人有什么好东西，他一定要想办法据为己有。杨广当上皇帝以后，宇文化及被任命为太仆少卿。
一次宇文化及和弟弟违反国家规定与突厥人做交易，隋炀帝杨广知道后，非常生气，不顾情面，将二人囚于大牢，一关就是几个月。后来还是公主出面，把这哥俩保了出来。宇文化及的父亲宇文述临死之前，乞求杨广看在过去的情分上照顾他的儿子，杨广还真就照办了，让宇文化及当上了右屯卫将军。
大业年间，李密占据洛口，隋炀帝非常害怕，躲在江都（今江苏扬州）不敢回京城，而随从禁卫军中大多数是关中人，一路上客居他乡，都很想家。看见炀帝一时半会儿没有西归的意思，就暗中准备造反。
当时，统领禁卫军、屯兵东城的是武贲郎将司马德戡，他一边派校尉元武达暗地里打探情况，一边在将士中寻访。他无意中听到武贲郎将元礼与直阁裴虔通的对话，元礼说：“听说陛下打算建丹阳宫，看情况没有返京的意思。将士们都思念家乡，有的在暗中商量逃亡的事。我本想将此事告之陛下，但陛下一向最忌讳这类事，知道官兵有逃跑之意，就怕他们性命难保。如果知情不举，真要让陛下知道了，我一家老小又难逃族灭。我现在是进退两难呀？”
裴虔通听了元礼的话说道：“是呀，确实挺难的，我也想回家啊！”
司马德戡在这个时候走了过来，他对二人说：“你们两人说的话我都听见了。我听说关中陷落时，据守华阴的李孝常发动了叛乱，陛下就将他的两个弟弟都杀了。我们的家属可都在西边，要反的话，他们怎么办？”
裴虔通就说：“是啊，所以我不能仅仅保全自己，这几天天天晚上做噩梦，正不知道该如何是好呢。”
司马德戡说：“你晚上做噩梦，我现在白天都做噩梦。如果将士们要逃亡，我们只能跟他们一起走！”
裴虔通、元礼连忙答曰：“是啊，只有这么办了。”接着他们又联络了内史舍人元敏等人，结为拜把兄弟，共商反叛之事。后经别人引荐，宇文智及也被拉拢入伙。司马德戡建议马上举兵造反，抢劫禁卫军军马和城中居民的财物以备作战的需要。
宇文智及说：“如今老天要灭隋，普天之下英雄并起，造反起义的有几万人，应当趁机举大旗、谋大事，创立帝王大业。”大家听后，一致认为很有道理，并提议请宇文化及为主帅起兵。宇文化及刚一听到此事，脸色大变，冷汗直冒，过了好久才恢复常态，表示同意。
大业十四年（618）三月初一，司马德戡打算把造反的事情宣告出去，又怕人心不齐，于是想了个办法蛊惑将士们，他对医正张恺说：“你是良医，很有威望，由你出面，大家一定会深信不疑。你可以对将士们说，谁若逃跑，陛下会准备毒酒，设宴毒死他们。”张恺依计行事，将士们反叛的决心更加坚定了。
司马德戡于三月十日将旧部召集到一块儿，把准备造反的事情和盘托出。大家都说：“我们都听将军您的，您就下令吧！”当夜，负责关闭城门的奉义和裴虔通悄悄下令，各城门都不要下锁。三更时分，司马德戡在东城集结数万军队，举着火把和城外叛军遥相呼应。隋炀帝杨广听到外面有响动，便问道：“外面怎么回事？”
裴虔通骗他说：“陛下，是草坊被烧，将士们正在救火，所以嘈杂喧闹。”炀帝信以为真。到了五更的时候，司马德戡将皇城各门换上自己的卫兵，裴虔通打开城门，亲率几百骑兵，杀死了将军独孤盛。在武贲郎将元礼的带领下进入内宫，此刻，守卫内宫的士兵早已没了踪影。裴虔通指挥骑兵驰入永巷，大声问道：“陛下在哪里？”
一名吓得面如死灰的美女哆哆嗦嗦地指着西阁说：“在那儿。”裴虔通快马加鞭强行闯入西阁，已明真相的炀帝指着裴虔通大声呵斥：“你这个家伙，我对你不薄呀，你为什么要造反？”裴虔通答道：“我也是没办法，关中的将士都想家了，所以用这个办法请陛下回京罢了。”炀帝听后只好说：“那好，我和你一起回去。”裴虔通于是派兵看守炀帝。
天亮之后，孟秉派精骑迎来宇文化及。宇文化及还不知道事情进展如何，胆战心惊说不出一句话，凡有人来拜谒他时，他都低着头双手按着马鞍回答道：“罪过。”
此时，宇文士及住在公主府，还不知所发生的变故。宇文智及派家僮桃树去刺杀他，桃树有些不忍，把他绑到智及面前，智及犹豫再三，终念手足之情把他放了。宇文化及到了城门口，司马德戡上前迎拜，把他引入朝堂，拜为丞相。随后命人将炀帝带出江都门示众，杀掉，朝中的外戚和忠隋的大臣几十人无论长少一同被杀，只留下秦孝王的儿子杨浩，让他做了皇帝。
十多天后，叛军人马夺江都（今江苏扬州）人舟船，从水道至显福宫，遇隋将一干人抵抗，杀之。宇文化及于是入住六宫，一切生活起居如同隋炀帝。每次坐在帐中面南背北，有人向他陈述事情时，他常常默然以对。只在下朝时，才收取奏折，让奉义、方裕等人商议回复。
船到徐州，因水路不通，只能停止前行。宇文化及即派人掠夺百姓牛车两千辆，装满宫中珍宝。而部队的盔甲武器等辎重物品却令士兵背着，道路漫长，士兵个个筋疲力尽，怨声载道。
司马德戡私下对几个部将说：“当今天下大乱，我们必须投靠一个英明的贤主，这样才会有大的发展，宇文化及成不了大事，身边又有不少小人，我们不能跟着他干了！”
几个部将都说：“干脆，我们废了他算了！”
于是，司马德戡准备择日率万余人袭击宇文化及。但不幸的是消息泄露，司马德戡及十余名党徒，被统统杀掉。
此时，东都群臣拥戴越王杨侗继位于洛阳，并招瓦岗军领袖李密为太尉，讨伐宇文化及。双方战于黎阳（今河南浚县北），宇文化及战败，北走魏县（今河北大名西南），将士多人叛归李密。宇文化及自知必败，叹息道：“人生固有一死，为什么不当一回皇帝呢？”于是毒杀了杨浩，即帝位于魏县，国号许，改元天寿。
武德二年（619），李世民派李神通进攻宇文化及，宇文化及不是对手，跑到了聊城（今山东聊城东北）。当时窦建德已建立夏国，以讨逆为名，进攻聊城。同年闰二月，窦建德攻陷聊城，生擒宇文化及，用囚车送往襄国（今河北邢台），宇文化及与他的两个儿子同时被处斩，许国一眨眼之间就灭亡了。
杨玄感——后院点火的“末路英雄”
杨玄感是隋朝末年的一个风云人物，看到隋炀帝荒淫残暴，大隋气数已尽，于是他以为民请命的名义举兵反叛，但他毕竟不是一个高明的战略家，从一开始就走出了一步臭棋，结果很快就陷入了被动的局面，最后导致全线崩溃，穷途末路之下，命部下杀死了自己。
杨玄感是隋朝开国功臣杨素之子，从小书读得很好，且善于骑射。在朝中为官正直，算是一个难得的好官。隋炀帝杨广即位后，荒淫无度，不顾老百姓的死活，广征税银，致使农民起义风起云涌。大业九年，隋炀帝第二次征战高丽时，命令杨玄感在黎阳督运粮草。杨玄感见炀帝率隋军主力远在辽东前线，后方兵力空虚，于是与虎贲郎将王仲伯、汲郡赞治赵怀义等人策划谋反。
他们故意不按时发运粮草等军需物资，并派人暗中召回其弟杨玄纵、杨石和在长安的好友蒲山公李密，约定时间举事。大业九年六月三日，杨玄感诈称在东莱（今山东掖县）海口的右骁卫大将军来护儿谋反。于是，杨玄感领兵占据黎阳，关闭城门，大量招募身强力壮的人入伍，并向附近各郡发送文书，以讨伐来护儿为名，命各郡发兵汇集黎阳。杨玄感任命赵怀义为卫州刺史、东光县尉元务本为黎州刺史，河内郡主为怀州刺史。并选精壮民夫5000余人，船夫3000余人，杀三牲誓师，起兵反隋。
起兵之后，杨玄感就下了一步臭棋，他错误地认为只要打下东都，就能壮大声势，并可用文武百官的家属作为人质逼他们就范。于是命人烧掉黎阳的龙舟水殿，率兵向东都洛阳进发。同时，命他的弟弟杨玄挺率1000人进攻河内，隋将凭借坚城拒守，杨玄挺军久攻不克。
留守东都的越王杨侗和民部尚书樊子盖接到杨玄感起兵的消息，立即加强东都的防御，同时派快马传令驻守修武县（今河南修武）的隋军，据守临清关（在今河南新乡东北），不让杨玄感过黄河，杨玄感不得不从汲郡（今河南已辉市西南）南渡黄河，再向东都进军。
一路上受尽隋炀帝劳役之苦的百姓纷纷投奔杨玄感。起义军未遇任何抵抗，很快到达偃师（今河南偃师东）。杨玄感命令他的弟弟杨积善率兵3000从偃师以南沿洛水西进，杨玄挺自白司马坡（即白马山，在今河南洛阳北邙山北麓）越过邙山从南面向东都发起进攻，杨玄感自己率3000余人马紧随其后。东都方面派河南令达奚善率精兵5000抵挡杨积善，隋将裴弘策率8000人迎战杨玄挺。
杨玄感的士卒人不少，但多为没受过正规训练的民夫，手执单刀柳盾，也没有弓箭铠甲，但士气高昂。而隋军士兵虽装备精良却士气低落，所以达奚善军不战自溃，裴弘策军也是五战五败，只剩十余骑逃回城中。十四日，杨玄挺直抵太阳门，将东都洛阳包围。
杨玄感驻扎在洛阳北门，每次向将士和百姓宣讲都说：“我的身份你们都知道，官也不小，家里也不缺银子，却要造反，是为什么呢？是为了推翻昏君，让大家过上好日子！”
大家听了他的话，都很感动。百姓每天都有几千人投到他的大旗之下，很多达官贵族子弟也纷纷投奔他来，加上杨玄感收编的隋军降将，约有5万余人。
在这种有利的情况下，杨玄感分兵5000占据慈硐道（今河南洛阳西），5000人把守伊阙道（今河南洛阳南），派开国元勋韩擒虎之子韩世号率3000人包围荥阳（今河南荥阳东北），顾觉率5000人攻取虎牢（今河南荥阳西北汜水镇西），自己亲率主力攻打东都。
民部尚书樊子盖凭借坚固的城墙，率兵坚守。杨玄感一时没有良策攻破城池。镇守长安的代王杨侑派刑部尚书卫文升统兵4万救援东都。卫文升军经崤山（在今河南洛宁西北）、渑池（今河南渑池东），在东都城北和杨玄感军交锋，卫文升部且战且走，到达金谷（今河南洛阳市东北），与杨玄感军形成对峙之势。杨玄感军屡次挫败卫文升军，使卫文升的实力大损。卫文升在邙山南与杨玄感军决战，一日之内双方交战十余次。眼看卫军难以支持，恰巧杨玄挺被流箭射死，杨玄感军才不得不暂时退却。
这时，远在辽东的隋炀帝已率隋军主力回师，命令虎贲郎将陈棱、左翊卫大将军宇文述、右侯卫将军屈突通救援东都。在东莱的来护儿也停止进攻高丽，挥师西进，对包围洛阳的杨玄感形成反包围态势。杨玄感军处于四面受敌的不利局面。七月二十日，杨玄感接受李子雄、李密的建议，解除了对东都的包围，率军西进，准备夺取潼关。
到弘农宫（在今河南陕县）时，竟被弘谷太守杨智积用计牵制，耽误了宝贵的3天。等到杨玄感军到达阌乡（今河南灵宝西）时，被宇文述、卫文升、来护儿、屈突通等各路隋军追上，杨玄感边打边退，一日内打了3次败仗。八月初一，杨玄感在皇天原（今河南灵宝县西北）列阵与隋军决战，杨玄感全军覆没，仅率十余骑逃往上洛（今陕西商县）。杨玄感知道大势已去，把杨积善叫到自己身边说：“唉！本来想救黎民百姓于水火之中，没想到这么快就败了。我也没有脸面活着了，现在我命令你杀了我吧！”
杨积善哭着说：“别，就这么死了太不值了。你看，前边有个山洞，我们先藏起来。俗话说得好，好死不如赖活着。”
杨玄感说：“算了吧，你还是杀了我吧，藏起来也得饿死，还不如这样死呢！！”
杨积善见杨玄感执意要死，见追兵又越来越近，只好杀了杨玄感。
杨玄感起兵后，很快就以失败告终。其实这并不奇怪，因为他不是一个高明的军事家。但他的起义终究动摇了隋末腐败的统治，并且使隋末农民起义的火焰一下子熊熊燃烧起来。
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