作者：彭娇妍
出版社：江苏人民出版社
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芈月成长笔记（下册）试读：
前言
我是大秦国的王太后芈月，是秦惠文王的八子、秦昭襄王的母亲。是你们无比崇拜，并且一直争论不休的那个女人。
或许，你会惊讶于我的存在，还会好奇地问我：“你不是生活在数千年前的王宫里么，怎么会有如此闲暇，肯走下王位，来到我们这里，与我们如此亲密地对话呢？”
的确，你与我，一为远古，一为现代，彼此相隔千载，距离实在是太过遥远。其实，不论何时何地，你与我，昨天与今天，都只是不同的历史时空里，被光阴重复的相似过往。
春秋战国，是一个纷争四起，人人都想将对方吞没，人人都想将对方据为己有的混乱年代。作为秦国的王太后，大秦国实际的掌权者，除了我的丈夫秦惠文王、我的儿子秦昭襄王，几乎每一个人都要虔诚地匍匐在我的脚下，尊称我为王太后，与我笑脸相迎，对我无限地顶礼膜拜。
每一天，每时每刻，我都被形形色色的人包围着。我虽是别人命运的主宰，决定着他们的一切。可是，在他们的内心里，作为女人的我，却因为从事了他们所从事的事业，成为了他们眼里的沙。
在男人眼中，女人不过是他们的一件衣裳，可以随意丢弃、随意送人，是可以任意蹂躏的附属之物。就连他们使用的文字，也充满了对女性的歧视。例如，古文字篆书中的“淫”字，起首的偏旁便是个“女”字，意为万恶的淫，罪在女人。而这一切，却是淫了女人的男人们强加给我们的。
不论我做如何努力，也换不来他们的一丝笑脸。他们理所当然地享受着我的赠予，却依旧在内心对我无比鄙视。他们骂我狠毒，说我妩媚惑主，并称，我身为女人，不该如此堂而皇之地涉足本属于男人的天下。更有甚者，为了既得的利益，亦在无时无刻不在设法要取了我的性命。因此，我的生活如履薄冰，稍稍的疏忽，我便会跌下万劫不复的深渊。
对于别人的非议，每每闻之，我只能一笑了之。为了保证我的儿子嬴稷能坐稳王位，人民利益不受损害，大秦的疆土不被诸侯列国掳掠，秦国能早日东出天下，我只得使出浑身解数，舍弃一切不该拥有的，用尽心思地与他们周旋。
其实，每一个人，贵为人主也好，贱若蝼蚁也罢，都有一条属于自己的路。只是，这条路不论坎坷还是平坦，都要靠自己来走。
女人如水。
女人，有水一般的柔情，更有海一般的博大。
这个世界如果没有女人，只剩下男人，生活便是寡淡的。人类的繁衍、社会的进步，亦将无从谈起。
自打降临人世，我们的生命便在父母的时刻关注下成长；后来嫁作人妻，成为人母，我们的生命便一分为二，一半留给父母，另一半则倾注于丈夫和我们的儿女身上。当我们为之付出了青春，耗尽了年华，也如消逝了水分、即将凋零的花朵一般，容颜不再了。
在时光的砥砺下，曾经的我已在岁月的轮回中化作一粒尘埃，成为时光的轮轴上一个小小的印痕。
为了你们不再重复我曾走过的老路，更加自强、自尊、自爱，所以，我想和你们聊一聊，聊一聊在那个以男人为主宰、处处是蛮荒、遍地是诱惑的混沌世界里，我是如何安身立命的。砥砺邪毒——欲治天下，便要立足根本
成功地弱了楚，并使楚怀王成了秦国的阶下囚，秦国东出的步伐便更进了。
只是，物换星移，时光一如永不回头的流水，载去了青春，冲走了我们的锦绣年华。此际的朝堂，经过不断整合，终于归于平稳了。可是，曾经在咸阳宫里叱咤风云的人，也在一个一个地离我而去。
比如，我的恩公张仪。大王离去后，继承王位的武王因一直对张仪不满，加之群臣们也纷纷附和，以及齐闵王不拿住张仪誓不罢休的逼迫下，张仪不得不出走魏国。而在魏国不到一年，张仪便因年老体衰，死在了任上。
还有一直视我为眼中钉的惠文后。当嬴壮和嬴雍因叛乱被正法以后，惠文后的整个世界便垮了，从此不吃也不喝。
我虽然对惠文后以往的所作所为倍加憎恨，但是，同为女人，同样在命运的摆布下品尝着同样的苦果，使我对她的遭遇深感同情。
昭襄王登上王位之前，我特地来到惠文后的住处。我对她依然以姐妹相称，并请她放下所有的仇怨，再回咸阳宫去，与我一道并称太后，帮助大王完成他未竟的事业。
对于我的好意，惠文后露出了久违的笑容。可是，名利对于一个失了丈夫、又接连失去两个儿子的女人来说，已经没有什么意义了。
此后，当昭襄王顺利登上王位，我以秦国王太后的身份出使楚国时，万念俱灰的惠文后在她的寝宫，用一尺白绫结束了自己的生命。死时，不足三十岁。
还有一直被我和孩子们尊敬的庶长嬴疾，也在动荡的朝堂渐趋平稳时，因为年事渐高，加之体弱多病，渐渐地退离朝堂。
故人在一个一个地离去，咸阳宫再也见不到昔日的繁华了。
不管是一个国家，还是一个团队的成功，不仅要有广袤的疆土、强大的武器、崇高的信仰，更要有严格的组织，以及高端的“智囊”。
对于秦国而言，嬴疾和张仪就是它的“智囊”。秦国因为有了他们，才会由弱变强，由最初的位于六国之末，成为今天能与楚、魏、韩等强国抗衡的强者。
曾经，我只是秦国的一名嫔妃，一个在大王的臂膀下生活，不知其烦忧、不知何为劳苦的懵懂女子。可是如今，当我站在秦国王太后的位置上，要用一双纵观世界的眼睛来俯瞰天下，并要为秦国子民的安居乐业而费尽神思的时候，才真正体味到，贤能的人对一个国家的发展是何等的重要。
贤能的人，是一个国家最宝贵的财富，是大秦国东出天下战略中的第一资源。管理一个国家，或者一个团队，仅靠个人的力量是远远不够的。
秦孝公在位时，任用贤士商鞅进行变法，通过在全国开展废井田、重农桑、奖军功、统一度量和建立县制等发展策略，使得秦国的经济得以飞速发展，秦国的军队和战斗力由此增强，并一度发展成为当时列国中最富强的国家之一。
蓝田的战场上，因为在丹阳战场上的大败，发誓要报仇并挽回面子的楚军，在最初的阶段勇猛异常，并攻克了秦国的天险武关，打通了通往秦国都城咸阳的通道。秦军损失惨重，仅仅十五天时间便被楚军斩杀九万二千余人。次年，在与楚将熊彪作战时，向寿大败，损兵十万余人。
秦军接连失利，到了生死存亡最为关键的时刻。但是，秦军意志坚定，同仇敌忾。为了鼓舞士气，增强将士们英勇作战的决心，秦惠文王带着太子荡、诸公子、国相张仪、大将魏章、甘茂、司马错等到前线，集体督战。同时切断了楚军的后路，并面临着全军覆没的危险。
在强大的意志面前，楚怀王及魏、韩等国方才认识到，秦军是不会被他国轻易击败的。因此，楚军不得不秘密撤兵，连夜拔营撤退至咸阳的数百里之外，并向秦国割地求和。
在与齐、楚、魏、韩、赵、燕等国不断的战役中，仅有高强的武功，而无完备的作战方略，即便拥有再强大的武器，到了战场也只是一盘散沙。昭襄王的朝堂，纵使宫殿修建得再高大，宫中的陈设再奢华，没有一个贤德的明君，没有贤臣的辅佐，国家也不能长久。
四季轮回，草木一秋。如今，曾经数度挽救秦国于水深火热之中的张仪不在了，曾经在战场上叱咤风云的庶长嬴疾也年事已高，再无往日的精力了。如今的秦王宫，虽然有穰侯魏冉、华阳君芈戎、泾阳君公子芾、高陵君公子悝、宰相向寿等分别把持着。但是，此际的秦国，大王新立，百业待兴，臣工的管理、对外的征战等，一切都还未步入正轨，秦国依然如同一个初生的婴孩，在蹒跚学步。
为了国家的安稳、国力的强盛，身为王太后的我，一面带着笑靥，继续假意地与列国的诸侯们“明枪暗箭”，一面用一颗带着沧桑的心在抚平秦国的创伤，力图让秦国的国力更加强盛。
除了刚刚封赏的“秦国四贵”，秦国的各方力量依然薄弱。对此，因循秦孝公、大王广纳贤良、开门纳谏之举，我令昭襄王、穰侯魏冉、泾阳君、华阳君、高陵君等在列国间广纳贤良，并且要求他们，不论贵贱、不论男女、不论来自哪个国家，只要肯到秦国来，并能为秦国所用，秦国一律欢迎。
一时间，贤明之士纷纷云集于秦国的朝堂，秦国不论是市井街头，还是宫墙之内，均是一片欣欣向荣的繁华景象。
因为秦国暂时的繁荣，渐渐被洗去往日的冰冷、血腥的咸阳宫里，也开始有了漫漶的丝竹之声。
这些乐声悦耳动听，既有楚国的巫舞，也有魏国的采桑舞，还有卫国乐师师涓曾经弹奏过的“靡靡之乐”。
对于一个整日在严肃的朝堂上与男人们论政天下，以及热闹的朝会之后，再次在清冷的后宫里面对无尽孤独的我而言，有这样好看的舞蹈以及动听的乐声相伴，身心是放松的，精神也倍感愉悦。
起初，我也和宫里的人一样，饶有兴致地欣赏着，高兴时，我还会加入其中，与他们一同唱和。可是，我却渐渐地发现，因为我和昭襄王的喜爱，这样的乐声不仅出现在我的后宫，就连我新近封赏的“四贵”也在纷纷效仿，并且大有往坊间百姓中蔓延开来之势。
坊间的百姓因见朝中的人只喜笙歌，不理国事，便也不再练习拳脚武功，开始投其所好地遍寻美女，遴选乐师，进献给魏冉等朝中权贵。
其实，这样的喜爱与附和，这种臣子与百姓之间的交往，换作秦国已百业丰盛、国力强盛的时候，也无伤大雅，无碍他人，亦不失为一种官者亲民的表现。但是，此际却不同，此际的咸阳宫是一个刚刚组建起来的朝堂，其政权还需要进一步巩固，在诸侯列国中的地位还需进一步提高。
人生，不只是有安逸享乐；列国之间的彼此征讨，不仅是为了图一时之欢；大秦国历经数载而不懈努力一统天下的夙愿，更不只是为了逞强做大。进一步巩固秦国的基业，还秦国的子民一个富足太平的生活，才是我们努力的最终目标。
但是如今，刚刚被封了赏，且在与魏、韩、齐三国交战的战场上小胜的他们，因为没有他人的侵扰，似乎已经开始满足于眼前的安逸了。
他们有的甚至还认为，在自己的合力之下，成功扳倒了嬴壮、嬴雍，以及秦国的故旧势力，将秦武王的朝堂成功地取而代之了，那属于他们的秦国，未来也是天下太平的。
只有真正坐在王的位置上，担负起王的责任，才能真正体味为王的劳苦。不当家，永远不知柴米油盐的精贵。不经一番历练，永远不知成功的道路铺满了荆棘。
同列国的征讨，不仅要有强大的军事作战技能作支撑，更要有充足的后勤补给。比如，粮草的供应、武器的制造、战马的驯养、铠甲的缝制等，均需要秦国各方力量的全力配合。
为了杜绝不良的习气在秦国的朝堂以及王公权贵间蔓延，防止我们走嬴壮、嬴雍的老路，我不得不采取措施，严厉整顿朝堂纪律。
昭襄王登位后不久，秦国便取消世卿世禄制，在全国实行军功制，改官吏世袭为论功行赏，即杀一个敌人取一个人的人头，便奖一级军功。为加强中央集权，实行编制户口，加强刑罚；鼓励发展农业，奖励生产；为巩固地主阶级统治，废井田，开阡陌，承认土地私有；推行县制；统一度量衡、货币和车轨制度；大力整顿社会风俗，强制推行一夫一妻的小家庭制度，并规定父子及成年兄弟不得同居一室，到成年还不分居的，加倍征收户口税。点兵沙场——业精于勤，勤而能奋
昨夜，我做了一个梦，梦见小小的我，在如墨的黑暗里依偎着一堵高高的墙，墙缝里射来一缕橘色的光。一如我是那个家境贫穷的少年，在借着富有邻居家每夜燃起的烛火勤奋苦读。
之所以如此用心地“凿壁偷光”，只因他家境贫寒，酷爱学习，且从不因自己掌握了些许知识便就此满足。因为不懈地努力，少年终成一代经学大儒，并历任博士、给事中、光禄大夫、太子少傅、御史等官职，且造福一方。
其实，不论是梦里，还是醒着，我都愿自己是那个借光的少年，学有所成，学能所成。
有人说，女人过于强大，便会挡住男人的光芒，使其倍感压力；而女人太过柔弱，又会使男人失去征服的欲望，没有了吸引力。
这样的妄语，其实都是站在男人的角度而言的。在男人的眼中，身为女人的我们只是男人的附庸，要一切以男人为中心，唯男人的喜怒哀乐而低眉行事。
不论男女，我们生命中的每一天，走的每一步路，都是一个战场。战场上的对手，别无旁人，唯有自己。我们要战胜外界的眼光，战胜心底的慵懒，战胜思想的懈怠。
我的前半生依靠的是男人，因为有了大王嬴驷，我才能步入王宫；有了武王的意外驾崩，以及嬴疾、魏冉等人的鼎力支持，我的儿子才能坐享王位，我也由此成为人主。诚然，你们也可以如我一样，嫁一个富有且至高无上的王，拥有无比优越的物质环境，可以不为生计奔波劳苦。但是，我们也不能因此空等别人给我们幸福，更不要奢望天下会有免费的午餐。成功不会主动找上门来，不管是男人还是女人，要想成功，勤奋、努力才是唯一的路。
这条路，没有任何捷径可走，唯有脚踏实地一步一步踏实前行。在这个过程中，你会感到孤独，遭到他人的嘲讽、误解，有各种各样的诱惑企图击垮你的意志，甚至还有来自外界的种种威胁阻止你前行。但是，只要你有明确的定位，知道自己在做什么，追求什么，不轻易地说放弃，胜利的曙光就会照亮你的行程。
只是，我们终究是尘世的俗人，面对的诱惑实在太多，以至于最初的我们是信心满满，到了最后，我们却常常容易被琐碎的事所缠绕，在困难面前停滞了前进的脚步。
这时候，你需要做的是努力的坚持，强迫自己走下去。当未来的某一日，你的努力得到别人的认可，并被世人或社会所需要时，你身上就会散发出无穷的底气、气度和魅力。此时，你再回过头来看自己走过的路，看自己曾经面对的困难，其实也不过如此。
少女时代，我的家由富变贫，还在族人的勒索下，被迫流落街头，险些成为落魄的乞丐。为了重振家业，我不得不拾起母亲的茶篓，在长江岸边的山麓上，顶着炎炎烈日，与茶农们一道在田间采茶制茶。但是，每一个日落的黄昏，当辛勤了一天的人们都已睡去的时候，我却在灯下苦读，读我喜爱的《经》《史》《子》《集》。或者乘着人们闲暇的空当儿，在老博士官那里学习作诗、学写婉转流长的楚国文字。
因为是女儿身，我上不得战场，作为长姐的我便把照顾好母亲、教育好两个弟弟，用自己柔弱的肩膀打理好自家的茶园，维持家的生计当作战场。
家道中落，我们姊妹又饱受族人的欺凌，无助的我们常常抱头痛哭。那时，我只祈盼我的亲人好好地活着，尽管饥寒交迫，但只要大家彼此相拥活着便好。
通向成功的路充满坎坷，布满荆棘。每一个成功者的背后，都有一段心酸的往事，和一段痛苦的付出。“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。” 为使自己信心不倒，我便把这句话当作我前行的明灯，一次又一次在心底默念着。
此后，在命运的捉弄下，我阴差阳错地成了“楚国的公主”，被远嫁到秦国，成了大王的王妃。再后来，武王举鼎意外身亡，嬴稷在庶长嬴疾等人的拥戴下继承王位，我则成了有史以来的第一位王太后。
名利本是身外物，再有能耐的爱人也给不了你存在的价值感，再有心机的助手也无法为你赢得别人的尊重。我之所以能有今天的侥幸，成了秦国的王太后，是因为有太多的偶然，诸侯列国之间有太多的算计。
生存的战争永远不会结束，所以我们必须不停地努力，通过自身的行动来实现自我的价值，赢得社会的认可和他人的尊重。
起初，在这个以男人为主宰的朝堂上，人们对我的存在是不屑的。他们认为，我和我的儿子之所以能走到今天，是因为仰仗着先王、想要插手秦国内政的赵武灵王、燕昭王，以及我的兄弟、族人们。而这些都是次要的，最重要的，是我长着一张好看的脸。
故而，朝中的老臣们在我们孤儿寡母面前总是一种高高在上的姿态，要么对我们不理不睬，要么以国事或家事为由，对我们步步相逼。以至于昭襄王的每一道诏令都成了一纸空文，那个曾经令万人敬仰的王也成了摆设。
到了这样的地步，要想改变现状，唯一的办法只有沉下心，脚踏实地地用一件件实事以及铁腕手段，来使他们心服口服。
为了使我的政令更有执行力，我决定首先拿朝中贵戚和他们身边的人开刀。
丞相甘茂在大王在世时，曾辅助左庶长魏章略定了汉中之地，后又在武王在位时，平息了公子蜀侯辉和辅相陈壮的谋反，并平定了蜀地，后又进攻宜阳，斩杀韩军六万，迫使韩襄王到秦国谢罪求和。武王也因此封甘茂为秦国丞相，以示嘉奖。
因为自己战功显赫、位高权重，甘茂在昭襄王面前总是一副居高临下的姿态，并且质疑昭襄王的能力。
楚怀王和齐闵王等见甘茂的权势如此之大，俨然凌驾于整个王宫之上，便开始偷偷打起了甘茂的主意，想借甘茂之手来左右秦国的内政。处心积虑想报张仪戏弄之仇的楚怀王还想方设法找到甘茂，令其诱骗昭襄王将武遂还给了韩国。
甘茂此举，立刻引起了向寿等人的高度警惕。此际，甘茂正率领秦军攻打魏国的蒲阪，为了防止他在朝中进一步持权做大，我秘密派人到军中捉拿他。
做贼心虚的甘茂闻风而逃。因他在秦多年，深受秦国三代君主的重用，对秦国的状况了如指掌。一旦他出逃以后，联合齐、韩、魏反过来图谋秦国，对秦国将极其不利。因此，我命昭襄王带着相印、以赐其上卿之位为名将其诱惑回秦，以绝后患。
眼界决定高度，心有多大，你的舞台便有多大。随着知识和阅历的不断累积，你的眼界会越来越开阔。
当秦国的朝堂渐趋稳固，朝中的重臣多是楚国的内戚时，我便将目光转移到了我的出生地楚国身上。
此际的楚国，依然是诸侯列国中的强者，此前，曾在秦国采取连横之策的苏秦因计划未果，转而游说楚、魏、韩、赵等六国，联合起来对抗秦国。为了破苏秦的合纵之策，在昭襄王登位的次年，我以秦国王太后和楚国公主的身份赴楚，成功地离间了楚国与魏、韩、赵三国曾经结下的关系，令楚怀王成为“三晋”的公敌。这才使秦国有了稍许的喘息之机，并且为秦国日后进一步蚕食楚国，消灭其他列国打下了基础。
因为要弱楚，加之楚怀王贪婪好色，我与楚怀王因两国结盟的谈判过程，便成了敌视我的人攻击的话柄，并由此给我冠上了一个“彪悍且风流”的雅号，企图令我就此收手，退居于朝堂之外。
逆水行舟，不进则退。当所有人都在攻击你，希望看到你退去时，你如若真的被他们的流言蜚语打倒，那你注定是失败的。只有坚定目标，全身心地投入其间，你才能看淡别人的非议，忘记所有的烦恼，散发出无敌的能量。
公元前307年，楚怀王出兵韩国的雍氏，两国相持了数月也毫无进展。韩襄王无奈，只得派使者向秦国求援。因为韩国交战的对象是秦国的盟国楚国，刚刚与楚国签订了盟约的我们此时是不宜出兵的。
因此，对于韩国的请求，我们的态度一直是模棱两可、按兵不动。韩襄王以为是之前的使者不力，遂又改派靳尚前来。靳尚当着众人的面，以唇亡齿寒的道理向我乞求出兵相救。
楚国本是我的故乡，为了秦国的安危，我思虑再三，最后决定不出兵。因见靳尚和楚怀王一样，双目淫邪，满目色相，便故意刺激道：“当年我服侍大王时，大王把大腿压在我身上，我只是感到身体疲倦不能承受。但是，当大王把整个身体都压在我身上时，我反而感觉不到沉重，这是因为这样对我比较舒服。现在，要我们来帮你们打楚国，我们一天就要耗去数以千计的财物，这对我们有什么好处？”
靳尚被我骂得面红耳赤、无言以对，只得怏怏地退去了。
此后，韩襄王又派张翠前来求援。我原本想再次拒绝，可是甘茂认为韩国一旦弃秦投楚，那么楚、韩两国就会联合魏国来为害秦国，所以应立即出兵救援韩国。如此，我才下令出了兵，围困韩国多时的楚军也才闻风而退。
决心，如同一把熊熊燃烧的火炬，可以感染许多人，打动许多人。只有为了理想付出辛勤汗水的人，才能真正体味到成功的滋味。不努力，不思考，总是被别人的想法所左右，且贪恋于眼前的安逸，你将永远一事无成。以弱胜强——将欲弱之，必固强之
不论是我生活的春秋战国，还是你们生活的今天，一直以来，人类社会都是一个异常复杂的集合体。在个这光怪陆离的集合体里，有着形形色色的人，也有着形形色色的竞争。而且，我们面对的竞争对象往往不是一个，而是一群或者数个群体。
纵使我们再强大，拥有再大的优越感，要想在如此复杂的状况里胜出，也要学会收敛锋芒，蓄积力量，用智慧与对手较量。
再坚强的外表下，都有一颗柔弱的心；再牢固的篱笆，都有疏忽的缝隙。
物极必反，凡事都有两面性。强与弱，只是一个相对的概念，所以弱有时候亦可胜强。
我所生活的春秋战国，是一个群雄逐鹿、纷争不断的时代。尤其是昭襄王和我们的先祖们，因在先前立下了誓要东出天下的宏愿，因此遭到了其他诸侯国的强烈打击。
虽然秦国在一步步壮大，在与列国的对抗中有着绝对的优势。但是，如若六国合纵，共同对付秦国，秦国必败无疑。
秦国的初始，只是西北边陲一个蛮荒的弱小之邦。因要长期与边疆少数民族犬戎对决，秦一直在发展军事，力量也相对强大。只是，那时的秦国位置偏僻，物产不丰，民力匮乏，与当时的晋、齐、楚等国相比，只是一个正在崛起的小国而已。
但是，在强大的列国面前，秦国并没有停滞前进的脚步。保护秦国子民、使秦国国力不断发展壮大，是自周孝王封嬴非子于秦邑建秦之始，便定下的目标。后在一代又一代君主的不懈努力下，到秦穆公时已初显规模。
秦穆公继位时年仅三十余岁。那时，他正值壮年，精力充沛、目光远大。加之当时列国均在竞相发展自己的力量，秦国如若就此止步不前，便会遭到他国的侵扰，甚至沦为他国的附属之邦。因此，秦穆公一直致力于发展秦国与他国的关系。
一日，秦国的近邻晋国发生内乱，为了夺取王位，晋国公子夷吾以五座城池为条件，请秦穆公支持他为王。
原本，秦穆公支持的一直是晋国公子重耳。而且，秦穆公深知，夷吾荒淫无道，人品低劣，他所说的五座城池十有八九是一张空头支票，无法兑现。但是，秦穆公转念又一想，重耳太过贤能，如若是他当上了晋国的王，势必会对秦国不利。于是，秦穆公权衡利弊，答应了夷吾的请求。
果不其然，夷吾当上晋国的王并自称晋惠公之后，先前许给秦穆公的五座城池成了一张空头支票。秦人对此大为不满，纷纷向秦穆公建议举兵伐晋。但是在秦穆公看来，此际的秦国虽然军事微强，可是整体实力依然弱小，并不足与他国抗衡。为了不与他国为敌，专注发展本国的实力，秦穆公只得安抚内臣，忍下了这口气。
不久，晋国闹起了大饥荒。夷吾无奈，只得厚着脸皮再来向秦穆公求救。秦穆公二话不说，便派了军队运送粮食救济晋国。然而，秦国对晋国的以德报怨，并没有换来对方的一丝感动。
仅仅过了一年，秦国也开始闹起了饥荒。为解饥荒，秦穆公也派了人到晋国去借粮。岂知，夷吾不但不给，反而还联合了梁国一起来趁火打劫。“兵强则灭，木强则折”。在列国纷争的战场上，今天的朋友，可能转瞬之间便成了彼此的仇敌；方才还在握手相迎，一转身或许就成了刀光剑影。
因此，当一个人或一个国家的力量还不足以与对方抗衡时，就要学会收敛锋芒、韬光养晦，积蓄自己的实力，如此方能逐渐占据主动。
夷吾的绝情，令秦穆公愤怒不已。但为了避祸，为了不被他国所亡，秦国此时唯一的出路，便是把自己发展壮大。
秦穆公深知，要想使国家强大，造就秦国的辉煌，唯有依靠大批能臣。于是秦穆公遍寻良将，并用五张黑色的公羊皮赎回了奴隶出身，且在楚国逃命的百里奚。
秦穆公诚恳地向百里奚请教：“我们地处偏僻，无法参与中原的会盟，如何才能不落后于中原的诸国呢？”
百里奚说：“大王您现在这个地方虽然偏僻，但是地势险要，且是周朝建国的宝地。秦国虽有西边犬戎部落的威胁，但只要学会扬长避短，就能使秦国长期保持强大的军事力量。因为，秦国远离中原，可以省却中原强国彼此侵略的担忧，您也可以安心地建设自己的国家。除此，周边西戎地区部落分散，大王您还可以趁机收复这些地方，将其土地拿来利用，增强本国的经济，并把那里的人征召过来，成为秦国的军事力量。在对犬戎部落的管理上，服从的，就好好安抚；拒不服从的，一律处决。等您完全掌握了西部的土地，形成进可攻退可守的态势后，您再向中原地区谋发展，便是霸业成功的时日了。”
百里奚的建议便是典型的“以弱胜强，后发制人”之策。百里奚的悉心传授，令秦穆公茅塞顿开。为表感激，秦穆公准备拜百里奚为上卿。
可是，此际的百里奚已年近七旬了。为报答秦穆公的知遇之恩，百里奚以自己年事已高为由委婉拒绝了秦穆公的封赏，并向秦穆公举荐了同样身负经世之才的老友蹇叔。
在百里奚的引导下，秦穆公找到了蹇叔。蹇叔则告诫秦穆公：“秦国要想称霸天下，必须克服贪婪、愤怒、急躁这三种情绪。之所以要克服贪婪思想，是因为彼时的称霸者，个个都心志高远，而过于贪婪的欲望，往往会冲昏人的头脑。要想实现自己的目标，必须结合自身实际，有计划地、一步一步地走，如此才能有所成就。而愤怒不仅是他人，更是自己的魔鬼。要想称霸天下，势必会遭到他国的反抗和责难，过于感情用事，头脑就会被愤怒所蒙蔽，国家也会因此迷失方向。秦国东出天下的路没有捷径可走，只有踏踏实实地积蓄力量，才能最终实现目标。急于求成，急功近利，只会适得其反。”
有了秦穆公打下的坚实基础，秦国的后世君主们同样励精图治。我的大王嬴驷，是秦孝公的儿子。循着父辈的足迹，集军政大权于一身的他，虽然车裂了商鞅，但是继续施行商鞅的改革措施，取消世袭特权，并按军功封赏爵位和田宅、奴隶，兵种已有步、车、骑之分，军队数量达到“带甲之士百万”之众。
除此之外，他还任用贤能，不仅重用嬴华、异母弟嬴疾，同时还重用公孙衍、张仪、魏章、司马错等外籍能臣。他推行法治，北扫义渠，西平巴蜀，东出函谷，南下商於，使秦国的疆土面积扩大了数倍。
大王之后，继位的是武王嬴荡。因为武王早崩，又无子嗣，他的兄弟们为了争夺王位，彼此厮杀。在魏冉的辅佐下，在燕国为质的嬴稷得以顺利回秦，平定了公子壮、公子雍，以及朝中老臣的叛乱，将对王位图谋不轨的人全部诛杀。之后，年少的嬴稷才得以坐稳王位，秦国才不至于走上震荡之路。
新王年少，此际的秦国，与楚、魏、韩等国相比，不论是疆土面积，还是军事力量，依然相对薄弱。
群臣之中，相比芈戎、向寿等亲眷，魏冉是最为贤德的。少年时，曾被我救下的魏冉，为报答我的搭救之恩，在随我一道来秦后，便一直发奋图强，并深得大王、武王的赏识。来秦的短短数十年时间里，他由一名兵中的普通公士，逐步成长为簪袅、五大夫、右庶长，并封爵穰侯。
魏冉臂力过人，深通兵法，且擅统兵打仗。因与武王年龄相仿，又时常与武王一起切磋武艺，因而深得武王信任。于是，武王继位后，因其特别重视军事人才，此时秦国也开始设置武官的最高职将军。魏冉因为战功卓著，成为秦国历史上的第一位将军。
在魏冉的辅佐下，我和稷儿开始施行远交近攻的战略：先灭赵、魏、韩三晋，并逐步削弱楚国和齐国的势力。如此，我们才得以在极短的时间里，使秦国的国力大大增强，为秦国走向富国强兵的道路打下了坚实的基础。朝堂论政——成大事者，当以意气胜、智略绝
公元前299年，成为秦国囚徒的楚怀王在秦国的章台接受昭襄王的审讯。
曾经六国中的强者，拥有强大力量的楚国，只因他们的王熊槐贪婪成性，屡次中了他人的计谋，才令自己的盟友一个个地离自己而去，使楚国的国力耗费殆尽。
自古以来，在男人的世界里，女人都是柔弱、痴傻的。唯有男人，才是这个世界的主宰。他们才是女人的天，女人的世界。
可令楚怀王万万没有想到的是，这个一直被自己蔑视，以为是被自己玩弄于股掌之间的女人，不仅把自己的国家治理得井井有条，甚至还夺了自己的王位，令其他列国对秦国闻风丧胆。
故而，当楚怀王被一个女人囚禁在他乡大牢里的时候，楚怀王感到羞愧难当。
只是，在审讯他的人面前，为了男人的尊严，落魄不堪的楚怀王，态度依然强硬。
捏紧拳头，加强彼此间的融合，才会使双方赢得更大的发展。秦国的大牢里，我们拿在齐国做人质的太子熊横作要挟，令楚怀王割让巫、黔两地。
楚怀王闻之，双目圆瞪，继而仰天大笑。进而，眼角噙着泪的楚怀王又用痛骂掩饰自己的羞愧：“没想到，真是没想到啊！当初，我的父王千不该万不该把你这个没了亲爹的野丫头送到秦国来！”
生于斯，长于斯。每个人心中都有一份思乡的情结。同样来自楚国的我，对于楚国的每一寸土地、每一片山水，同样梦绕魂牵。可是，个人感情并不能代替国家的安危，一己之私亦不能左右一个国家的发展。
楚怀王的指责，令我愧疚不已。可是，这是国家与国家之间的较量，无关男女，无关感情。
在与楚怀王较量的时候，虽然暂时处于优势的我们略胜一筹。但是，也正是有了与楚怀王的较量，我才在其中体会到何为用人与识人之道。
很快，楚怀王被秦国囚禁一事，就被其他列国知道了。一时间，犹如平静的湖面上被投下一颗石子，立刻在列国间引起了强烈的反响。大家纷纷谴责秦国的手段太过卑劣，并称，堂堂一个楚国的王，却败在了一个女人的手里，这简直是莫大的耻辱。
在列国看来，秦国灭了楚，接下来的目标便是三晋、齐国、燕国。为了不使秦国得逞，列国亦在设法拯救命在旦夕的楚国。对外一直不言战事，并一直在着力发展本国实力的齐国，此时也派了使臣田文来到秦国。
田文虽然出身显赫，但其命运悲苦。其父靖郭君田婴是齐威王的幼子、齐宣王的庶母弟弟。只是，身为齐国宰相的父亲田婴子女众多，加之他是田婴的妾所生，又生于“五月初五”，对此十分忌讳的田婴便令其母将他丢弃。
田文的母亲不舍，不仅把田文偷偷养活了，还教他读了大量的书。田父知道后，大为恼火，训斥田母道：“我让你把他扔了，怎么还把他养着？”
自小便觉身世凄凉，为了能在家中获得立锥之地，田文赶紧给父亲磕头：“孩儿一向敬仰父亲的恩德，只是孩儿一直不明白，父亲一向疼爱自己的子女，为何独对五月出生的孩子不满呢？”
田婴烦恼无比，只得不耐烦地回答：“五月出生的孩子长大后，会和门户一样高，要害父害母的。”
田文则说：“人的命运是上天赐予的，而门户是后天形成的。”
田婴沉默不语，田文继续道：“如果人的命运是由门户授予的，那么，父亲只需把门户加高就可以了，又有谁还能高过父亲您呢！”
不久，田文又借机问田婴：“儿子的儿子该如何称呼呢？”
田婴说：“叫孙子。”
田文又问父亲：“那孙子的孙子呢？”
田婴若有所思：“玄孙。”
见父亲一脸疑惑，田文继续问父亲：“父亲可知道玄孙的孙子叫什么吗？”
田婴不知儿子的葫芦里卖的什么药，只得回答：“不知道。”
田文这才说：“父亲是齐国的宰相，手握大权。人们常言，将门出将军，宰相门里出宰相。并且，父亲虽然家资富足，母亲们穿的也是绫罗绸缎，可是，您门下的贤士却吃不饱、穿不暖；为您服务的奴仆吃的更是残羹冷炙，有的贤士甚至连糠菜都吃不上。将来如果有一天遇到什么危难，谁又肯来为父亲出主意卖命呢？”
田文的一番陈词，终是把田婴打动了。他没有想到，这个一直被自己嫌弃的儿子会有如此远见，遂改变了态度，对田文日益器重了。
田婴先是让田文主持家政，试着让他接待家中的宾客。田文也不负众望，令家中的宾客门客达至千人。
号称孟尝君的田文，为了壮大自己的实力，用人识人不以身份论贵贱，而只看才华论长短。对待贤士更是宁可舍了家业，也要以礼相待。一时间，犯罪逃亡者、有识之士纷纷归顺在田文的门下，为田文马首是瞻。
秦国也知田文的才华，而且，秦国因为庶长嬴疾离世，加之接连不断的战乱，此际正在广纳贤才，我们也希望田文能为秦所用。于是，我们请在齐国做人质的泾阳君嬴芾做田文的工作，要他到秦国来，一来为秦国效力，二来他本人也能有更大的发展。
有秦国公子亲自出面，田文心动了。
可是他的门客却极力阻止，尤其是苏代，语重心长地对田文说：“臣自淄上来齐时，看见一个泥人和一个木头人在谈话。木头人对泥人说：‘你来自西岸，虽然你成了人，但只要天降大雨，淄水河涨，你就坏了。’泥人则反驳道：‘我虽被冲坏了，但我依然是西岸的泥土，还可以回到西岸去的。你呢，不过是东方的一块桃梗，被削成了人形，假若淄水河涨，你就会被冲走，到时漂到哪里都不知道。’如今的秦国如狼似虎，假若您去了秦国回不来，不也和那个桃梗做的木头人一样了吗？”听罢这一番话，田文便打消了赴秦的念头。
如今，田文不请自到，我与昭襄王自然想将他留下，并设了酒宴，令昭襄王亲自接待他。
在仅有昭襄王和田文的宴席上，昭襄王许了田文秦国的宰相之职，并直言：“孟尝君只要能留在我们秦国，为本王所用，寡人一定不会怠慢你。”
岂知，田文在门客的说服下，早已下定决心与秦为敌了。此次赴秦，遵着齐闵王之令的他，只想营救楚怀王，非但不提奉秦一事，反而还威胁昭襄王：“楚国的太子现在正与我齐国交好，你若不放了楚怀王，我们就把太子熊横送回楚国去。到那时，你们再扣留楚怀王也
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