作者：杨发兴主
出版社：上海市华文创意写作中心
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世界伟人传记丛书(上)(套装共8册)试读：
前言
历朝历代的帝王都是生活在万千臣子的眼皮底下，事情大到登极称帝、经天纬地，小到临幸嫔妃、喝茶观戏。汉光武帝刘秀（公元前6～公元57），中国东汉王朝的开国皇帝，字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人。汉高祖刘邦九世孙，长沙王刘发的直系后代，父亲曾任南顿令。公元25～57年在位。刘秀是我国历史上著名的封建皇帝之一。史称其才兼文武，豁达又大度。他擅长用兵，善于以少胜多，出奇制胜。
西汉灭亡后，社会动荡，民不聊生。王莽末年，农民大起义爆发，刘秀与哥哥乘机起兵，加入绿林军。在昆阳大战中，他率骑突围求援，打败了王莽的主力军。这是推翻王莽政权关键性的一战．刘秀从此声威大震。他到河北一带活动，以恢复汉家制度为号召，取得了官僚、地主的支持，又镇压并收编了铜马等农民起义军，力量迅速壮大。公元25年．刘秀称帝，国号仍为汉，定都洛阳，年号建武，史称后汉、东汉。
刘秀建立东汉王朝后，首先致力于整顿吏治，加强专制主义中央集权。他虽封功臣为侯，赐予优厚的爵禄，但禁止他们干预政事。对诸侯王和外戚的权势，也多方限制。他统治的时期，史称中兴。
光武帝在其统治末年还“宣布图谶于天下”，企图以儒家学说与谶纬神学的混合物作为思想武器，加强对人民思想的统治。
本书详细的介绍了刘秀的生平，从侧面给读者旁敲了久远年代发展的客观历史事实，让我们摊开这一幅传奇的历史画卷。
第一章 赤帝下凡
王莽穿衮衣、戴冕旒，望着跪在脚下的大汉朝臣，心中窃喜：这天下就要改姓为王了……恰在这时，济阳夜空一片火红，炽光如昼，恍若赤帝下到凡间——汉高祖刘邦第九世孙刘秀降生了……
第正午，闷热的空气笼罩着汝南郡治所南顿的街头巷尾，压得人透不过气来。南顿县衙署尽管宽敞，也少有人走动。但后衙庭院中却传来阵阵刀枪碰击声。
后衙演武场上，南顿令刘钦的长子刘縯、次子刘仲、族侄刘嘉正舞刀弄戈打在一起。体格魁梧的刘縯手使长矛，刘仲、刘嘉一个操戈一个持刀合力攻击刘縯。纵使他两个使出浑身的本领也难占上风。刘縯一条长矛出神入化般左拨右挡，上刺下挑。不但挡住敌方的攻势，还时不时攻上一矛，慌得刘仲、刘嘉一阵手忙脚乱。“大哥好功夫！”
在一旁观战的二小姐刘元跳着脚，拍着小手叫道。
刘仲浑身早已被汗水湿透，衣衫贴在皮肤上。渐渐地支持不住，便率先跳出圈外，把长戈一扔，一屁股坐在地上，喘着粗气道：“大哥，我……我……”
刘嘉也是浑身如洗，支持不住，趁机也把大刀一丢，跌坐在地，有气无力地道：“伯升，我……我也不行了！”
伯升是刘縯的字，刘嘉长他三岁，故此称呼。
刘縯只得收势，用长矛指着二人，厉声道：“不行，凭你们这点功夫，以后如何驰骋疆场，如何恢复高祖帝业。”
刘元在一旁用指刮着鼻梁，笑道：“两个人打不过大哥，好没羞啊！”
刘嘉不太明白刘縯的话，问道：“伯升，这汉室江山不还是我们刘家的吗？何来‘恢复高祖帝业’之说。”
刘縯愤愤地道：“你们何曾关心国家大事。如今这汉室江山已被那王莽篡去。”
刘嘉略吃一惊。
刘仲歇息了一会，有了点儿精神，便插话道：“我才不管这江山是姓刘还是姓王呢，姓刘又怎么样，我爹还不是做个小小的县令。”“胡说八道！”刘縯突然大怒，走过来对准二弟的屁股就是一脚，吼道，“起来，今天不练两个时辰的功夫，你休想歇息。”
刘仲吓得慌忙手捂屁股爬起来，无可奈何拿起长戈。刘元张开小嘴，咯咯大笑。
退到一边的刘嘉突然叫道：“看，要下雨！”
众人这才发现头顶上已是乌云密布，几颗豆大的雨点打在脸上，凉丝丝的，特别惬意。
刘仲大喜，忙提起长戈，边往自己房中跑边叫道：“大哥，大雨来了，别练了。”
说话的功夫，雨水已哗哗地下了起来。刘嘉忙拉着刘元跑进自己房内。刘縯只好收起兵器。
南顿县衙的侧房内，夫人樊娴都正在跟大女儿刘黄读解《诗》。七岁的小女儿伯姬小手托腮，依偎在母亲膝前，静静地听着母亲的讲解，似懂非懂。樊娴都是南阳郡豪族樊重的女儿，性情婉顺，识书知礼。六个儿女和刘嘉的礼仪诗书，都是她亲自教导。
刘黄悟性极高，母亲只读解一遍，她便基本领略要义，并将自己的独到见解说出来，樊娴都欣喜不已。“娘，外面下雨啦！”
娘儿两个正专心诗书，小伯姬突然说道。
樊夫人看窗外雨正下得急，忙放书简，向身边的侍女道：“绮儿，去演武场看看大公子他们回来没有。”“是，夫人！”
侍女绮儿答应着，正要出去。忽见刘縯戴着斗笠，正走进门来，忙止住脚步。刘縯摘下斗笠，给樊夫人施了礼，便迫不及待地问道：“娘，三弟呢？”
樊夫人一愣，问道：“秀儿没去跟你们一起习武？”“孩儿根本没看见他，还以为他在跟母亲读诗书呢。”
樊夫人一听，有些着急了，忙问道：“黄儿，绮儿，你们看见秀儿没有？”
刘黄和绮儿一齐摇摇头，小伯姬也歪着脑袋道：“我也没看见三哥。”“这孩子，外面下这么大的雨，会跑到哪儿去？”樊夫人有点沉不住气了。
刘黄看着刘縯眨眨眼睛，突然说道：“娘，您不用担心，我知道三弟去哪儿了。”
刘縯恍然大悟，气恼地道：“三弟肯定又去稻香园了。娘，我去找他。”说完，抓起斗笠转身就往外走。
刘黄一见，慌得丢了书简，一下子从座上跳到门口，挡住了刘縯的去路，笑嘻嘻地道：“大哥，您歇着吧，还是我去找三弟。”
刘縯不吃这一套，右手把她拨拉到一边道：“不行，我非去不可。”“縯儿，”樊夫人突然叫道，“你性情暴躁，还是让黄儿去吧！”
母亲发话，刘縯不敢不听，只得停住脚步。
刘黄得意地一笑，从大哥手中夺过斗笠，戴在头上，冲进雨中。
府衙后院外有一块肥沃的田地，南顿令刘钦公务之余便常来侍弄它，在田里种上谷物，四周种上青菜瓜果。秋天到了，庄稼熟了，青菜瓜果也挂满果实，田里一片谷香瓜甜，南顿令心中油然升起一种归隐田园的怡然自得之情，仕宦的烦恼此刻便一扫而光。他给这块田园取了个高雅的名字：稻香园。并亲书匾额，悬在田园入口处。
刘黄冒雨走出府门的时候，稻香园里，一个九岁的少年，头顶着斗笠，正蹲在一小块田边用手指拨拉着泥土，察看着土里的种子是否发芽了。雨下得正急，斗笠并不能完全挡住雨水，水珠湿透少年浓密黑亮的鬓角，滚落在红润润的脸蛋上，他全不知觉，仍细心地察看着土里的种子，终于他发现有一颗种子鼓出嫩黄的胚芽。“发芽了！发芽了！”
少年高兴地跳起来，拍着沾满泥巴的双手。“三弟！”
刘黄踩着泥泞，来到稻香园门口，远远看见田里的人影，大声喊道。
少年听到姐姐的喊声，高兴地招招手叫道：“大姐，快来看呀！我种的麦子发芽了。”
刘黄只好踩着田埂走过去，少年等她来到跟前，忙蹲下身来，用手拨开泥土，得意地道：“大姐，你看呀，这些种子喝饱了雨水，长得又白又胖。”“三弟，”刘黄伸手拉起弟弟潮湿的衣袖，责怪道，“这样大的雨，你还跑出来，会淋出病来的，快回家去。”
少年好像没听见她的话，又用手指着身后一大块田，说：“那是爹种下的麦子。我要跟爹比一比，看谁的麦子长得好。”
刘黄拉着他往田外走。“三弟，快回去。大哥又要发火了。”
少年边走边把脖子一梗，“哼”了一声道：“又是大哥，我才不怕他呢！”
姐弟俩走出稻香园，雨渐渐停了。刘黄拉着三弟的手，在路边的积水里洗干净。
这个少年就是南顿令刘钦的三公子刘秀，宇文叔。刘秀是刘钦为济阳令时，樊夫人在济阳任所所生。当年风调雨顺，济阳获得了空前的好收成。百姓在收谷子时，竟发现一棵一株九穗的谷子。亭长飞马送到济阳府。刘钦掂量着沉甸甸的嘉穗，眼光一亮，道：“小儿名秀，字文叔。”
刘黄、刘秀刚到府门口，就见刘縯虎着脸站在那里。“三弟，小心点！”刘黄低声告诉三弟，刘秀却笑嘻嘻的，没事一样，拎着斗笠只管往府里走。“小三，站住。”刘縯威严的声音叫道。
刘秀好像没听见，照旧往里走。刘縯急了，伸出大手就要去抓他。刘黄一见不妙，赶紧上前挡住刘縯，叫道：“三弟，快跑！到娘屋里去。”
刘秀绝顶聪明，见机撒脚就跑。一口气跑到樊夫人房中。正等得着急的樊夫人一见小儿回来，忙上前搂住，责怪道：“秀儿，你跑哪儿去了？瞧，衣服、鞋子全湿了。绮儿，快去拿秀儿衣服给他换上。”“是，夫人。”
绮儿忙去取了刘秀的衣服、鞋子来。刚帮着他换上，刘縯就急步走进来，大声嚷嚷道：“小三，你往哪里跑，快给我过来。”
刘秀赶紧躲到母亲身后，嘻皮笑脸地道：“大哥，我在这儿呢，你有什么事啊？”
刘縯板着脸怒道：“你不好好习武，又去侍弄田园，看我今天不揍你。”边说边要去抓刘秀。
樊夫人忙伸手挡住，道：“縯儿，秀儿还小，你要慢慢劝说，切不可动粗。”“娘！”刘縯只得罢手，埋怨道：“孩儿劝说过多少次，可是他哪一次听孩儿的话。您这样老护着他，将来他凭什么驰骋疆场，干一番事业。”
樊夫人何尝不明白儿子讲的道理，只是太偏爱小儿子而已。便对刘秀道：“秀儿，你大哥说得在理，你要好好地跟他习武。”
这次该刘縯得意了，他对刘秀招手道：“三弟，要我不揍你也可以。你只要当着娘的面，跟大哥说一声，‘以后再不近稼穑。’大哥就放过你。”
这个条件够宽大的。樊夫人和不知何时来到的刘黄都以为刘秀肯定会答应。
谁知刘秀把小嘴儿一撇，摇头晃脑地道：“诗曰：‘不稼不穑，胡取禾三百廛兮？’大哥，你天天只知道习文练武，结交宾客，从来没种过田，凭什么吃饭？只要大哥答应我从此不再吃饭，我就答应你，从此不近稼穑。”“你……”刘縯气得脸色通红，半天说不出话来。刘黄站在门口，捂着嘴儿窃笑。
刘秀更加得意，往旁边的凳子上一坐，跷着二郎腿，半眯着眼睛，又道：“诗又曰：‘硕鼠硕鼠，无食我黍。’大姐，你看大哥的块头很像硕鼠吧！”
刘縯恼怒道：“娘，你听，三弟就会耍嘴皮功夫。”
樊夫人忙责怪小儿子：“秀儿，不得对大哥无礼。”
刘秀却不依不饶道：“这是娘教给孩儿的，怎么是耍嘴皮子呢。”
刘縯不屑一顾地道：“武能安邦，文能治国，将来大哥疆场立功，拜侯封王。你呢？耍耍嘴皮子，著书立说，顶多做个经学博士。”“经学博士好，能种好田，多打粮食。打仗的时候，兵马未动，粮草先行。没有粮食，把你饿扁了，看你怎么打仗。”
刘縯明知嘴皮上自己斗不过九岁的弟弟，便没好气地道：“少废话，大哥昨天教你的招数学会没有？”
刘秀却毫不含糊地答道：“早学会了。”
刘縯知道，有母亲护着，自己绝对没法教训他。便乘机道：“走，去演武场练一遍给大哥看看。”“去就去！”刘秀起身就往外走。
樊夫人担心这弟兄二人再闹崩，待他们走出房门，忙拉过大女儿，刘黄心知其意，忙道：“娘，您放心，我去看住大哥。”
刘縯来到演武场，叫人取来兵器。刘秀不等他开口，伸手抓起自己的长刀。这口刀是刘钦专门找人为小儿子打造的。形状与一般的长刀无异，只是小了点，份量较轻。正适合一个九岁的孩子。
刘秀持刀往当中一站，先做了个力劈华山势，然后“唰唰唰”大刀使开，挑、砍、搂、剁，将刘縯所授的招法尽数施展开。居然像模像样，满是那回事。刘縯看了，心里也暗叹三弟聪明过人。其实他内心深处也非常喜欢刘秀，只是性情刚毅，志向远大的他对三弟的期望过高。当发现刘秀并不热心习武，却勤于稼穑时，他无法容小弟就这样发展下去。在他看来，男子汉志在四方，将来驰骋疆场，建功立业方是正道。勤于稼穑，填饱肚子，能有多大出息。
刘秀刀法使完，收势站稳，自得地一笑，道：“大哥，怎么样？”“不怎么样，”刘縯完全一副看不上的神色，“虽说你练会了招式，可是你的刀上没有功夫根本无法与人对阵。”说完，伸手抓起长矛，一招手道：“不信你攻我试试。”
刘秀小嘴儿一撇，“哼”了一声，双手抡起长刀，立劈华山向刘縯砍去，刘縯根本没当回事，等他刀头落下时，才用长矛轻轻一挑。刘秀站立不稳，摔倒在地，长刀扔出老远。站在旁边的刘黄慌忙把他拉起来，刘縯哈哈一笑道：“三弟，这次服了吧？”“不服！”刘秀捂着屁股，眼泪在眼眶里打转转，不服气地说，“你赖皮，我还小呢，等我长大了，一定会超过你。”
刘縯故意激他，道：“想超过我？哼，大哥从六岁就开始练功夫。你都九岁了，天天就知道往稻香园跑，什么时候能超过我。”
刘秀小脸儿胀得通红，一咬牙道：“练就练，总有一天，我要超过你。”说完抓起了大刀。
刘縯转过身去，偷偷地笑了。
南顿令刘钦直到晚上亥时才回到府上，樊夫人已用过晚饭，正在书房里看书。刘縯、刘黄等公子、小姐也各自回房歇息去了。刘钦勤于政务，往常很晚才回府，府中上下早已习以为常。
樊娴都听见房外的动静，忙从书房中走出，看见丈夫正迎面走来，家人刘宽跟在后面。“老爷回来了。”
刘钦点点头，径直走进书房，在抄案前坐下。
樊娴都跟着他进去，看见丈夫脸上挂着忧虑之色，忙关切地问道：“老爷还没用饭吧，我去叫人端上来。”“吃过了。”刘钦总算说了三个字。
樊娴都有点意外，丈夫为官清廉，很少在外面吃饭。看着丈夫脸上的愁容，知道他又在为国事忧心。“绮儿，给老爷献茶。”樊娴都吩咐道，然后走到门口，轻轻拉了拉家人刘宽的衣襟。刘宽忙跟在她身后，来到院子里。“刘宽，老爷今晚在哪儿吃的饭，因何愁容满面？”樊娴都轻声问道。
刘宽忙答道：“回夫人，老爷在太守衙署吃的饭。今天安汉公王莽派绣衣使者来汝南郡巡视。太守大人和各属县的县令来陪使者饮宴。宴席结束后，老爷的心情就不太好了。”
樊娴都听完，叹了口气道：“老爷日夜忧虑国事，恐怕会伤着身子。”“小人也为老爷担心啊！”刘宽说着，若有所思，突然他惊喜地道：“我有办法了，可让老爷开心。”
樊娴都正在惊异，刘宽同她向书房走去。
书房里，刘钦正靠在躺椅上闭目养神，不时发出一两声叹息声。绮儿沏的茶一动未动。刘宽脸上带笑，轻轻走到跟前，喊道：“老爷！”
刘钦听出他的声音，眼皮也没抬，问道：“什么事？”“大喜事！”刘宽故作夸张地说，看见老爷睁开了眼睛，便又道，“小人的贱内昨晚生了，是个男孩。”“真的？”刘钦一下子坐直了身子，惊喜地道，“快，快带老爷我去看看。”
刘宽慌忙把他按住道：“她娘儿俩恐早已歇息了。老爷明儿个再去看吧！”
刘钦只好坐下，怀疑地问道：“刘宽，你不是说，你娘子要赶在年底才生吗？”
刘宽忙支吾着道：“老爷可能听错了。哎，对了，老爷满腹经纶，就给孩子取个名字吧！”
樊娴都明白刘宽是在瞎扯，逗老爷开心，但看见丈夫脸上有了笑容，她也放心了，便也上前凑热闹道：“是啊！老爷才高八斗，．取的名字一定又好听，又有意义。”“嗯，”刘钦皱皱眉头，郑重其事地动开了脑筋。刘宽是他的贴心家人，从小就跟着他，忠心耿耿，他也从不把刘宽当作下人看待。“秩秩斯干，幽幽南山，”刘钦轻声吟道，猛地一掌击在书桌上，“就取名刘斯干！”“刘斯干？”刘宽念叨着，皱起了眉头，虽说是骗老爷。但他娘子真的快要生了，老爷给取的名字，哪能不放在心上。
樊娴都知道刘宽不解其意，忙解释道：“‘秩秩斯干，幽幽南山。’是《诗经·小雅·斯干》的诗句。老爷的意思是老仆忠于我刘府，其子生在刘府，接替父事，犹如曲折的深涧水，依附、环绕主人这座大山。”
刘宽明白了名字的意义，满心欢喜，高兴地给刘钦磕了个头，道：“谢老爷给小儿赐名。”
刘钦满面含笑，俯身把他扶起。樊娴都故意说道：“老爷您看，刘宽虽是个下人，但他有娇妻爱子，一家人和和美美，何等快乐。世间的幸福，莫过于此。”
刘钦何尝不明白夫人话中的深意，便苦笑道：“有时我也想辞去这出力不讨好的差事，回春陵老家种那几亩薄田。可是如今我刘汉江山朝夕不保，如果就此遁去，怎对得起列祖列宗。”说着，双目竟流出两滴清泪。
原来刘家本是汉帝室一脉，高祖九世之孙，汉景帝嫡派。景帝生长沙王刘发，刘发生春陵侯刘买，刘买生郁林太守刘外，刘外生钜鹿都尉刘回，刘回生南顿令刘钦。排排家谱，以王位降至侯爵，再至太守、都尉，以至于小小的南顿令，真正一辈不如一辈，犹如刘汉江山一天天走向衰败。
樊娴都本想劝慰丈夫，没想又勾起他的伤心，她不敢再多说话，焦虑地望着丈夫。刘钦理解妻子的关爱，忙换上笑脸道：“夫人不必为我担忧，今天不妨明白地告诉夫人。安汉公王莽的女儿已被陛下聘为皇后，不日就要举行大婚。这汉室江山不一定哪一天就改姓王。今日来汝南郡巡视的王莽使者就是来要献仪的。”
樊娴都听了，大吃一惊。她平素恪守妇道，相夫教子，从不过问丈夫的公务，刘钦也不肯谈朝廷上的事。但朝政败坏到如此地步，她不能不为丈夫和已经成人的儿子们担忧。“老爷，依我看您也不必为朝廷忧虑，您也管不了朝廷的事。以后这天下不管它姓刘还是姓王，您这南顿令也没法做了。不如带着儿女们回春陵，种家中的几亩薄田算了。”
刘钦点点头，却又摇摇头，道：“我也早有此念，只是觉得愧对皇祖皇宗。况且孩子们以后会怎么样？尤其縯儿，他的性情实在令人放心不下。”“老爷放心，縯儿性情刚毅，慷慨而有大节，有高祖遗风，将来必成大事。”“我最担心的就是这个。”刘钦忧虑地说，“縯儿性情豁达，固然能成大事。但似乎不够柔韧，恐招致祸患。倒是秀儿机警过人，性情柔韧，让人放心。”
樊娴都点点头，丈夫说得一点不错。她想起白日里刘縯和刘秀斗嘴的事儿，也觉得刘秀虽小，却有着刘縯所不及的过人之处。
说到刘秀，樊娴都突然想起似的问道：“老爷，我听济阳的百姓说，生秀儿时，有红光映天。是真的吗？”“哪里是红光映天，”刘钦轻轻一笑道，“当时我们初到济阳住所，暂住在武帝曾住过的博园宫内。夫人临盆时，正值半夜天降大雪，为取暖照明，我让人搬来十几个炭火盆，堆上木柴，燃起篝火，再点起上百支蜡烛。博园宫亮如白昼，再加之积雪玉树银冠映射，附近的百姓看上去便好似红光映天。”
樊娴都明白了原委，但仍神秘地说道：“老爷，众人错把灯火当作红光映天，或许与秀儿出生有关，秀儿大概天生异象，将来可能是大贵之人。”
刘钦却摇摇头道：“夫人，这种事切不可信之太笃，更不可告诉秀儿。苟子曰：‘君子生非异也，善假于物也。’你我只有善加教导，他将来才可成大器。”“老爷说的是。天太晚了，咱们歇息吧！”
樊娴都柔声地说。
不料，天刚朦朦亮时，刘钦突然发起高烧，樊娴都用手摸着丈夫的额头，吓了一跳。慌忙一边穿衣，一边叫人。刘宽、绮儿和几个家人听到夫人的喊声，一齐跑进来。樊娴都忙吩咐道：“刘宽，快去请郎中来，要最好的郎中！绮儿，快帮我伺候老爷。”
刘宽也吓了一跳，来不及答应，转身就往外跑。绮儿则赶紧打了热水来，把热毛巾敷在老爷头上，樊娴都伏在丈夫的肩膀上，焦急地问道：“老爷。你怎么样？”
刘钦强睁开眼睛，低低的声音说道：“夫人放心，我……我可能受点风寒，会好的。”
樊娴都摸着丈夫烧得滚烫的脸颊，难过地道：“这风寒病怎么会这么厉害。”
早起练功的刘縯、刘嘉、刘仲、刘秀弟兄四人听说父亲病了。慌忙丢下兵器跑来，齐刷刷跪在刘钦床头。刘縯、刘仲难过地问道：“爹，你怎么样？”
刘钦强撑着身子道：“爹没事，縯儿，快去县衙找王都尉叫他带人去制止南门外张、李两姓的械斗。”
刘縯望着病中的父亲，不忍离去。刘仲难过地说：“爹，您都病成这样了，还过问这种事。”“混账东西！”刘钦厉声骂道，气得说不出话来，半天才道，“快去，迟了要出人命的。”“我去！”刘縯答应着，正要站起来。身边刘嘉按住他道：“伯升，你留下照看伯父，我去县衙。”
刘嘉前脚刚走，刘宽就领着郎中进来了。这位郎中五十多岁，慈眉善眼，众人都认识，是南顿最有名的郎中万复生。樊娴都一见，慌忙命人赐座、上茶，道：“万先生，快看看我家老爷，怎么病得这么重？”
万复生点点头，在刘钦床前坐下，先摸了摸额头，又摸了一会儿脉息，道：“大人偶感风寒，发起高烧，这倒是不难治愈。”
众人一听，放下心来，不料，那郎中又道：“只是小人看大人脉息，忧郁之疾已入膏肓，恐不易治啊！”
樊娴都大惊，道：“先生说什么？”“小人是说，大人的伤寒高烧，只需一剂药便可治愈。只是大人长期忧虑，郁积成疾，已入脾肺，小人没有十分的把握。”
樊娴都脸色蜡黄，刘縯弟兄和不知何时来的刘黄三姐妹也脸色灰白，刘秀、刘黄、刘元、伯姬吓得大哭。
万复生看了，也觉心酸，站起来道：“大人的病也不是完全没有希望。小人一定尽力而为。”
刘钦努力装出笑脸，故作轻松地道：“好了，好了，孩子们都不要哭，你爹哪能这么容易就抛下你们啊！”
万复生开了药方，樊娴都忙命人去药铺抓药，煎好后给刘钦服下，只一顿饭的功夫，刘钦出了一身透汗，热退下去了，精神也好多了。全家人稍微放宽了心。
但一晃十几天过去，刘钦还是不能起床，而且日渐消瘦，面容憔悴。万复生每天都来诊治，总是不见好转。樊娴都忧心如焚，暗中饮泣，刘府上下也听不见一声欢笑。
一天，万复生诊治完，悄悄把樊娴都、刘縯叫到一边说：“老夫人，大公子，小人惭愧，实在无能治愈大人的病。”
樊娴都大惊失色，惶然道：“你是说，老爷的病没救了？”
刘縯急道：“先生请说，到底怎样方能治好家父的病，花多少钱都成。”
万复生忙说：“不是钱的问题，大人的病也许有救，但小人已经无能为力。小人可推荐一名神医，这人有祖传专治忧郁之疾的妙方。只是此人医德欠佳，架子特别大，恐怕不容易请到。”
樊娴都仿佛抓住一根救命草，忙说：“先生请讲，此人是谁，我多与他银两就是。”“就是南阳名医申徒文的后人申徒臣。申徒家是南阳的豪族，家财万贯。即使官宦之家，也比不上。多给他银两，怕是也请不来。”
樊娴都的母家就是南阳豪族，申徒文的名字她当然听说过。只是申徒文已死去十多年，想不到他的后人也有神医妙方。
刘縯一听有希望，信心十足地说：“先生放心，只要能把这申徒臣请来，叫我给他磕十个响头都行。”
计议已定，刘縯便准备动身去南阳请申徒臣。樊娴都千叮咛，万嘱咐。“縯儿，且记住，你是求人家救你爹的命，一定要多说好话，多求人家，多与他银两。万万不可使性动粗，惹恼了人家，误了你爹的病。”
万复生也叮嘱道：“老爷已病入膏肓。此去南阳三百多里，大公子一定速去速回，不可耽搁时日，误了老爷的病。”
刘縯一一记在心上，然后飞身上马，快马加鞭，直奔南阳。因为救父心切，他连夜赶路。终于在第二天辰时赶到南阳郡治宛城。进了城，街上的车马行人多起来。刘縯只好下马，一路打听申徒臣的地址，一路寻来。
这申徒臣果然有点儿名气，一打听，人们都知道。刘縯依着行人所指，不多长时间就来到一处高大的宅院前。他把马拴好，径直走到门口。只见台阶前已聚集了很多人。还有不少的车辆、马匹，看来也是远路来的病人。人们大多衣冠齐整，一看便知是殷实人家。只有一对衣衫破旧的母女，像是穷困人家，那少女一边搀扶着生病的老母，一边可怜巴巴地望着紧闭的申徒府大门。
刘縯正要上前打门，忽然那朱漆大门自动打开了。人们一阵欣喜，争相往里挤。忽见一个家仆打扮的人走到门口，大声道：“别挤！都听着，我家老爷今天出诊去了。各位改天再来吧！”
人们一听，全愣住了。半天，才有人大声质问道：“我们天没亮就来了，怎么没看见先生出去？”
那家仆笑道：“傻蛋，老爷是从后门出去的，从这儿出去，还不被你们堵个正着。”
刘縯强压着怒火，大声问道：“请问，你家老爷出诊的是什么人，竟让他弃这么多的病人于不顾。”
家仆又是一乐，道：“告诉你又怎样，就是马小姐，宛城顶顶有名的马美人。”说完，转身进府，把门关上了。“真是造孽啊！”人们一边骂，一边无可奈何地扶着病人往回走。那名少女眼泪汪汪地说：“娘，回客店吧，今天又看不上先生了。”
病得直打颤的母亲摇头有气无力道：“住店的钱都没有了，别回去了。”
刘縯就站在母女身边，听得一清二楚，心中一酸，忙从身上摸出一把五铢钱，送到少女的眼前，说：“小妹妹，拿去吧！”“这……”少女拘谨地推辞着。刘縯把钱放在她跟前的台阶上，转身就走。“公子请留步。”少女突然喊道。
刘縯转过身来。少女说道：“大哥，这钱我收下了。只是公子也是来请郎中的吧，哪能就这样走掉。”
刘縯见不着申徒臣，正心急如火，听了少女的话，忙问：“小妹妹你有办法让我见到那申徒臣？”“我哪有办法。”少女脸上一红，不好意思地说，“只好等申徒先生回来。申徒臣先生祖传秘方，妙手回春，只要吃上他的一剂药，病人就好了。多等几日又何妨。”“唉！”刘縯叹息道，“只是家父要比这位老妈妈病得重，耽搁了时日，恐怕……”说着，已是泪落两腮。
少女听了，也无能为力，只能陪着刘縯落下同情的泪水。“愿上苍保佑那位老爷。”少女轻声念叨着，小心翼翼地弯下腰来想把母亲背起来。刘縯见这母女行动艰难，忙上前道：“小妹妹，还是我来背吧！”“多谢公子！”
少女娘儿俩就住在前边不远的客栈。不多一会儿便到了。刘縯见客栈虽小，却还干净，反正自己也得住店歇息，于是一边背着老妇往店里走，一边对门口的店小二说道：“小二，还有客房吗？我也住这儿。”
店小二一听来了生意，又是位年轻公子，慌忙站起来满面笑容答应道：“有、有、有，不知公子是住几等房？”“干净就成。”刘縯头也不抬，跟在少女背后把老妇背进客房内，安顿好。少女感激地道：“公子，真是太谢谢你了，快请坐。”
刘縯拘谨地在床边坐下。少女红着脸问道：“请问公子尊姓大名，我小女也好心存感谢。”“姓刘，”刘縯很随便地答应着，他并不图人家的感谢，便故意岔开话题问道：“小妹妹你家远吗？怎么来这儿的？”“不远，就在城南十里的庄子上，姓王。我惟一的哥哥出外做买卖，一去五、六年没有音讯，娘思虑成疾，就病成这样子。家中只有小女子一人，只好一步步把娘背来看病。十几里的路，俺娘儿俩整整走了一天。”
刘縯听了，想到病重在床的父亲，又看看奄奄卧床的老妇，鼻子一阵发酸，便又从行李中取出一大块银锭，放在床头道：“小妹妹，老人家看病肯定要用不少钱，这点银子你就留下吧！”“不，不，”王姑娘一个劲儿摇头，把银锭送到刘縯手上，连声道：“公子，小女子再也不能收你的银子了。”“小妹妹，救人要紧。那申徒臣医术虽高却不是善类，钱太少，他不会给老人家治病。”刘縯坚持着，又把银锭放下。“不，公子，”姑娘娇嫩的脸蛋胀得通红道，“公子不知，只有银子，那申徒臣也未必就给娘治病。”“他还要什么？”刘縯大惑不解。“公子别问了，反正这银子小女子不能收！”王姑娘突然变得又羞又怒，道。
刘縯丈二和尚摸不着头脑，但不敢再坚持，忙收起银锭告辞。
门口的店小二看见刘縯出来，忙迎上去道：“公子爷，您的客房就在楼上，请！”
刘縯道：“我自己进去就行了，小二，去申徒臣门口把那匹黑马牵来，好生喂养。”“是，公子爷。”店小二答应着跑出去。
刘縯在店里随便叫了几个菜吃了。回房躺了一会儿，又呆不住了，那申徒臣没见着，父亲还躺在病床上，不知怎样。叫他如何不心急如火？“不行，一定等到他回来。”刘縯下定决心，便走出客房，来到申徒臣府门口，用力拍打门环。
不多会儿，里边有人问道：“谁呀？”
刘縯尽量恭敬地问道：“请问，申徒老爷回府没有？”“还没呢。”里面的声音只答了三个字，便是脚步离去的声音。
刘縯只得作罢，坐在台阶上干等。他怕申徒臣又从后门进府自己不知道，便隔不多长时间打门问一次，半天的功夫，竟问了三、四次。
总算到了天黑，寻常人家吃过晚饭的时候里边的人才回道：“老爷回来了！”
刘縯一阵惊喜，忙说道：“请开门，我要见申徒老爷。”“是看病吧？老爷说了，他今天乏了，明天再来吧！”“我家中有病人，奄奄一息，求你们行行好吧！”刘縯几乎是哭着说。“少啰嗦，惹恼了老爷，你明天就是来了也不给治。”话音刚落，便是脚步离去的声音。“唉！”刘縯用拳头狠狠砸在门上。“怎么办？”他在心里反复问自己，恨不能翻墙而入，把那申徒臣抢出来，可是母亲临行前反复叮嘱，不准他动粗，而且这样做也不是君子所为，惹恼了郎中，他更不会去给父亲治病。
刘縯呆呆地坐了半天，只好起身往回走，回到客房，晚饭也没吃，独自一人躺在床上发呆。“笃笃笃，”突然一阵轻轻地敲门声传来，刘縯没好气地问道：“谁？”“刘公子，是我！”门外传来王姑娘的声音，刘縯不知道她这么晚有什么事，忙起身去把门打开。王姑娘走进房内，随手把门关上。刘縯一怔，却听她问道：“公子去哪里了？”“还不是去请那个申徒臣。”刘縯老老实实地回答。王姑娘一看他垂头丧气的样子，便知道了结果。俏脸儿一红，道：“都怪小女子没告诉公子。公子不是本地人不知道申徒臣的良善。今天他出诊的这位马美人得的是花痴病，看见男人就当作她以前的情郎，申徒臣最喜欢给她治病，一去就是一整天，而且分文不收。晚上回来，任何人也休想再请他出诊。”
刘縯从来没听说过有这样的郎中，忍不住骂道：“想不到医门中人竟有这样的败类。”骂过之后，忽见王姑娘还站着，忙起身道：“小妹妹，请坐。”
王姑娘点点头，红着脸儿在床边坐下，抬头看着刘縯，美目中闪烁着羞怯的光。低声说：“公子真是个好人，小女子今天得识公子真是今生有幸。”
刘縯长这么大，天天只知道习文练武，将来好建功立业，从来没有和年轻女子坐得这么近，也从来没听过这么温柔的话。他脸儿胀得如红布，局促不安地道：“我也没做什么，姑娘……何出此言？”“公子，你是天下最好的人，小女子我……”王姑娘面红耳赤，嗫嚅了半天才道：“公子，你看，小女子……好看吗？”
刘縯低着头，好半天才说出话来：“姑娘虽然衣衫破旧，却天生丽质。”“我……”王姑娘脸儿更红了，丰满的胸部剧烈地起伏着，嘴里喘着粗气，身子往刘縯身边挪了挪，声如蚊蝇，道：“公子恩德，小女子……无以回报，想和公子……”声音越来越小，慢慢将整个娇躯歪在刘縯肩上。
刘縯还是个风月场上的雏儿，如何禁得起姑娘的似水柔情，双臂竟情不自禁将那温润的身子揽入怀里。“公子，小女子今晚就是你的人了。”王姑娘似乎不再羞怯，将滚烫的香唇慢慢地封住刘縯的嘴，轻轻地蹬掉鞋子，慢慢移到床上来。
刘縯恍惚中也跟随着姑娘的身躯躺到床上，火样的激情使得他把姑娘搂得喘不过气来。“公子请稍等。”
王姑娘轻轻挣开刘縯的搂抱，小嘴里喷出火热的气息，纤纤玉手，慢慢地解开衣带，把衣衫脱下，霎时，一个刚刚从乳汁浸泡过似的胴体出现在刘縯面前，刘縯的脑海中顿时一片空白。“公子，来吧！小女子今晚就是你的人的。小女子愿意让你快活。让你忘掉心中的忧伤和烦恼。”王姑娘美目大胆地盯着刘縯帮他解衣。“我的忧伤？我的烦恼？”刘縯喃喃自语，仿佛一下子找到了压抑着他，使他放不开情怀的因素。父亲刘钦病卧在床，奄奄一息的情景闪过眼前。“不，”他突然大吼一声，猛地将怀抱中的温润之躯推开，叫道：“我不能，我要去找申徒臣，我要救我爹，你走吧！”“公子，我……”王姑娘又羞又恼，飞快地抓起自己的衣服披上，然后跳下床，往外跑去，可是，到了门跟前，却又站住了，回头看着刘縯。“快滚，你这不知羞耻的女人！”刘縯眼中冒火，大叫道。“好，我走！”王姑娘双目中流下委屈的泪水，说道：“公子放心，小女子不会死乞白赖地呆在这儿。可是，小女子有几句话说给公子听，求公子让小女子说完再走，行吗？”
刘縯没好气地说道：“有什么话快说！”“也许公子以为小女子是个不知羞耻的女人。可是公子知道一个柔弱无助的女子的艰难吗？小女子一向守身如玉，今晚想把清白之身给了公子以报答公子的恩德，可是，公子却……岂知公子今晚不要小女子，小女子明日也难保这清白之躯。小女子第一眼看见公子，就知道公子是个好人，就喜欢上了公子。因此，小女子就大胆地来找公子。如果能和公子有一夜云雨之情，明日上刀山、下火海，也于愿足矣！”“姑娘，你说什么？”
刘縯听得稀里糊涂，但看出姑娘是一片真情，不似自己所说的水性杨花。“公子，祝你做个好梦。”
王姑娘饮泪说道，转身打开房门，跑了出去。
刘縯辗转反侧，一夜没睡，看看窗外天色已亮，急忙起床，胡乱洗了把脸，便往外走。刚到楼下，却见王姑娘正背着母亲，一步一摇地往外走。他赶紧赶到跟前，说道：“姑娘，还是我来背吧！”
王姑娘却头一梗，冷冷地说：“谢公子美意，小女子能行。”
刘縯知道她在生昨晚的气，想想自己那样对待一个痴情的姑娘，顿觉英雄气短，只得一改平日的高傲，陪着笑脸说：“我这里给姑娘赔礼了。”说完，躬身一揖。王姑娘眼圈发红，强忍着没让眼泪落下来，不料，这一分神，脚下一滑，身子一歪，眼见着要把母亲摔倒，刘縯慌忙双手接过老人，背在自己身上。说道：“小心摔着老人家，还是我背吧！”
王姑娘心疼母亲，一声不吭。刘縯知道她是去申徒臣家。也不多问，背起老人就走，王姑娘忙紧紧跟上。
不多时，便到申徒臣的府邸门口，王姑娘慌忙拿出一个棉褥子，铺在台阶上，帮着刘縯把母亲放下，坐在棉褥上。这时，天已大亮，已有十多个病人等候在门口，其中有三、四个年轻的姑娘和少女。申徒臣的大门仍紧闭着。
众人大约等了半个时辰，那扇门才“吱呀”一声打开，众人慌忙站起身，争相往里挤，王姑娘和刘縯一边一个搀扶着老人往里走。
申徒臣的诊病地点就在院子当中的大厅上，两旁是耳房，窗户全用帘子遮得严严实实。当众人走进大厅的时候，申徒臣已经坐在正中的桌子后面，挨个打量走进来的人。
刘縯一看那申徒臣，三十多岁的年纪，粉嘟嘟一张脸，白白嫩嫩，眼角发青，嘴唇发紫，怎么看怎么让人不舒服，就是这种人，凭着祖上传下来的秘方，居然能治病救人，老天爷也太不公道了。
申徒臣却不知道刘縯怎么想，他像往常一样把所有病人和家属扫视一遍，目光落在几个年轻的姑娘和少妇的身上，然后把眼皮一翻，目光定格在王姑娘身上。
王姑娘像是被针刺似的哆嗦了一下，但是为了给母亲尽快治好病，她还是往前挪了挪，希望郎中能先为母亲看。“这位姑娘，你看什么病？”申徒臣从桌子后面走过来，眼睛笑得眯成一条缝。“先生，不是小女子看病，是我母亲。”王姑娘尽量躲开他的目光，回答道。
申徒臣仔细地看看老人口、舌、眼，又摸了一会儿脉息，目光又落到王姑娘胸前道：“这是忧郁之疾，已病入膏肓，除了我这儿的祖传秘方，无人能治好。不过，治好病，姑娘如何酬谢我呢？”
王姑娘低下头，强忍泪水答道：“小女子明白先生的规矩，只要您能救娘的命，想要怎样都可以。”
刘縯一听，大吃一惊，这叫什么话，他忍不住大声说道：“先生，治好了老人的病，您要多少酬金，在下付给你就是。”
申徒臣吓了一跳，眼皮一翻，问道：“你是什么人？”“我是来请先生给家父治病的。”
申徒臣鼻子里“哼”了一声道：“你就是这样请郎中吗？告诉你，你的银子在这里不顶用，老子今天不干了。”说完，转身就往外走。
刘縯怒道：“为人医者，有你这样的吗？”
王姑娘慌忙一把拉住申徒臣的衣袖，跪倒在地，哭道：“求求您了，先生救我娘一命吧！”一边又转脸瞪着刘縯道：“刘公子，治病救人要紧，少说一句吧！”
旁边的病人和家属也纷纷说道：“是啊，气走了郎中，谁来治病救人？”
刘縯强忍着一口气，没再说话。申徒臣赚足了面子，才转过身来说道：“姑娘请把病人带到内室诊治。”“不，先生，”王姑娘忙用手一指刘縯道，“这位公子是远道而来，家中有病得奄奄一息的父亲。”
刘縯慌忙一揖道：“在下恳请先生给大家诊治后辛苦一趟，救家父一命。在下一定多付酬金，并感激不尽。”“不去，不去！”申徒臣不等刘縯说完便摇着头说，“你没瞧见这么多的病人吗？”“在下是说，等先生诊治完病人。”“那也不去。老子不缺钱花，别拿银子压我！”
刘縯再也忍不住，大声斥骂道：“申徒臣，你没有人性，还算人吗？”
王姑娘一见，慌忙劝住刘縯道：“公子别急，小女子有办法让先生随你去。”
申徒臣乃一方豪族，家财万贯，何曾受人责骂过，粉脸一变，叫道：“来人，把这个撒野的东西赶出去！”
大门外的家奴立刻跑进大厅。“先生，且慢！”王姑娘突然喊道，先低声对刘縯道，“先照顾好我娘。”说完，径直走到申徒臣跟前，伏在他耳根低语几句。申徒臣立刻眉开眼笑，连声说：“好，就依着姑娘。”
王姑娘走回来，搀扶着老娘，向刘縯凄然一笑道：“公子稍候，小女子带娘进去诊治。”
说完，扶着老人向内室走去。
刘縯只得耐心地等候。他的心里有着种种解不开的疑团，王姑娘的许多言行令人难以理解。还有父亲的病现在怎么样了，家中没有了自己和爹的照顾，会怎么样？他一边胡思乱想着，一边焦急地看着那扇内室的门。
一个多时辰过去了，王姑娘才扶着母亲走出来，她脸色绯红，头发也有些零乱，低垂着头，似乎不敢看每一个人。申徒臣则是一副志得意满的样子。
刘縯发现王姑娘只顾低头扶着老人往门外走，忙迎过来，帮她扶着老人，着急地问道：“王姑娘，老人家的病治得怎么样？”
王姑娘一言不发，只往前走。刘縯心知有异，只得跟着往前走。到了申府门外，他知道王姑娘肯定要回客栈，便不由分说，背起老人就走。
到了客栈，刘縯刚跨进门里，忽听老人在背上说道：“快，快放娘下来！”“娘，你说话了！”王姑娘听得清清楚楚，惊喜交加，不知是委屈还是激动，泪水哗地就下来了。
刘縯把老人放在床上躺好，老人又低声说：“娘想喝水。”
王姑娘的心里欢喜，脚下生风，飞快地跑出去，端着一碗开水进来，一点点地喂开水。“娘已经两天不能说话了，如今能说话了，娘的病会好了。”王姑娘一边喂水，一边兴奋地说。
刘縯也深受她的感染，但一想到卧病在床的父亲，不由长叹一声。王姑娘听见恍然大悟，慌忙放下碗，对她娘道：“娘，您先歇息一会，我陪公子出去一下。”
老妇人点点头。
王姑娘忙拉起刘縯出了房门，往楼上走去，边走边说道：“公子，赶快收拾行李，带申徒臣去救你家那位老爷。”
刘縯不解地道：“申徒臣答应去给我爹治病？”
王姑娘点点头。说话间两人已走进刘縯的客房内。刘縯不解地问道：“王姑娘，你用什么办法使他答应的？”
王姑娘脸色陡变，刚才的喜悦之色一扫而去，羞愤委屈一齐涌上心头，一下子扑到刘縯的肩上，失声痛哭起来。
刘縯心头一惊，联想到她走出申徒臣内室时失魂落魄的样子，耳边突然想起了昨天晚上她说过的话：“公子今晚不要小女子。小女子明日也难保这清白之躯。”
他仿佛一下子明白过来。“你……你用自己的清白之身跟那畜牲……你怎么这么傻？”
王姑娘摇着头泣道：“小女子又能怎样，那个畜牲一贯如此要挟贫家女子，宛城人谁不知晓。又能怎样？”“这个畜牲，难道就当着老人家的面……”“不，他先哄骗我娘呆在屋里，然后带小女子从另一扇小门走进另一间屋里。小女子为救娘的命，只好任由他所为。”“畜牲！我一定要杀了他。”刘縯再也忍不住，推开王姑娘就往外走。王姑娘慌忙拉住他道：“公子，千万不可鲁莽行事，公子还要靠他治那位老爷的病呢！那畜牲此刻恐怕已诊治完病，公子速带他去府上救人，勿以小女子为念。”王姑娘一边流泪说着，一边把刘縯往外推。“唉！我怎么这么笨呢？”刘縯懊恼地用拳头敲着自己的脑袋。王姑娘已经多次或明或暗地向他诉明自己凄惨的境遇，可他就是榆木疙瘩不开窍，如果早点儿知道，他一定不顾一切地阻止她。可是现在一切都晚了。为了病卧在床的父亲，他还得恭恭敬敬去请那个畜牲。“姑娘，大恩大德我刘家永世不忘。”刘縯躬身一揖，从不流泪的他今天第一次落了泪。然后毅然转身走去。他不敢再回头看一眼，生怕一回头，自己的目光再也不能从姑娘惨淡的泪光中移开。
申徒臣不愧名医之后，不消一个时辰，便把所有的病人诊治一遍，打发走了。刘縯赶到的时候，他正在洗手，一见刘縯进来，便似笑非笑地说道：“你就是那位刘公子？姑娘的面子我总是要给的，姑且随你走一遭，不过这诊费……”
刘縯双目如电盯住那张粉嘟嘟的脸，恨不能把他撕成碎片，但是为了父亲，他还是忍着。但面无表情地答道：“在下府中还有些积蓄，只要能治好家父的病，诊费任由先生说了算。但必须请先生骑快马随在下马上上路。”“好说，那些姑娘都说过的。”申徒臣满意地一笑。
刘縯慌忙转过身去，怒火又在心头直窜，他真怕按捺不住自己。
申徒臣果然吩咐人备好快马，带上出诊的工具，单人独骑跟着刘縯上路了。
刘縯不知父亲病情如何，心急如火，一上路就快马加鞭。申徒臣起初还跃马扬鞭紧紧跟随。但五十里地之后，他便渐渐落在后头，刘縯不得不停下等他，就这样时快时慢，天黑之前还没走出一百里地。申徒臣一贯养尊处优，何曾受过这种罪，胯下早被酪得发痛，远远看见前边有个镇子，便道：“天太晚了，我也走不动了，干脆就在前边歇息一晚，明天再赶路吧！”
刘縯还不知父亲是死是活，心如火焚，哪敢耽搁，断然道：“不行，家父命在旦夕，必须连夜赶路。”
申徒臣何曾受人呵斥过，当即勒马怒道：“大爷走不动了，非住下不可！”
刘縯怒不可忍，一挟马窜到他跟前，抽出防身短刀，往他脖子上一架，骂道：“你他妈做孙子也不够格，你是畜牲。”
申徒臣一见五大三粗的他变了脸，顿时像泄了气的皮球似的软了下来。煞白着脸，连声道：“好汉息怒，我走！”
两人正往前走，忽听前面传来一阵急促的马蹄声，刘縯抬头一看，只见前面山路转弯处一个白影急驰而来，他慌忙闪到路边，想先让对方过去。白影近了，是一个穿白衣的人骑在马上，因为跑得太快，刘縯没看清马上的人。不料，那人到了刘縯跟前，突然大叫：“大公子！”
刘縯听出是刘宽的声音，慌忙停住。却见那匹马又奔出十几步远才站住，却是刘宽穿着一身重孝。“刘宽！”
刘縯大吃一惊，顿时呆住了。刘宽跳下马连滚带爬到了刘縯马前，跪地大哭道：“大公子，你怎么才来？老爷……没了。”“啊！”
刘縯大叫一声，眼前金星直冒，差点摔下马来。刘宽慌上前来扶住他，叫道：“大公子，千万要节哀顺变，府中还等着你料理老爷的后事呢！”“爹！”
刘縯半天才缓过气来，放声大哭。刘宽劝慰了半天，才止住悲声。“大公子，你没请来郎中？”刘宽突然问道。
刘縯这才想起申徒臣，四周一看，哪里还有申徒臣的影子。原来这小子一听病人死了，想想刘縯刚才凶巴巴的样子，害怕了，趁着刘縯、刘宽痛哭的时候，悄悄地鞋底抹油溜了。“这个畜牲，污了王姑娘清白，误了我爹的性命。我岂能饶他！”刘縯悲愤难抑，拨转马头就追。
刘宽听不明白他的话，愣了半天才上马去追他，还没走出十几步远，却见刘縯手里拎着一颗血淋淋的人头回来了。刘宽大惊失色。叫道：“大公子，你杀人了？官府追究下来可怎么办？”
刘縯看了那面色恐怖的人头一眼，随手将人头往路边一扔道：“他哪里是郎中，他是畜牲！不杀他难消我心头之恨。”“大公子，人命关天，如今老爷尸骨未寒，你又添人命，如果被老夫人知道，她非气死不可！”刘宽忧心忡忡地道：“千万不可告诉我娘，只说没请到郎中。”“恐怕雪地里埋不住死孩子。”“料理完父亲的后事再说吧！”
两人商量好对答之辞，便悲悲凄凄连夜往家里赶。
天色微明，两人进了南顿城里，远远就听见府里哭声一片。刘钦病逝，樊娴都悲伤过度也病倒，刘府一下子像失去了顶梁柱，幸亏有刘嘉、刘黄内外照应，总算没出差错，听说刘縯回来了。刘嘉、刘仲、刘秀和刘黄三姐妹一齐哭叫着迎出来。刘縯一见身穿重孝的弟弟、妹妹，更是悲愤交加，一手拉着刘秀、一手拉着伯姬，大放悲声，兄弟、姐妹相拥着先去拜祭父亲。然后去见母亲。刘縯一见母亲形容枯槁，病卧在床，一下子哭倒在地道：“娘，孩儿无能，没能请来郎中。孩儿对不起爹，对不起娘啊……”
樊娴都由刘黄、绮儿扶着坐起来，叹息道：“縯儿，别说了，你爹不会怪你，娘也不会怪你。你爹命该如此。可是你要记住他是为国事忧郁而死。你爹临去前说这汉室江山不久就变成姓王的了，你要以复兴汉室为己任，才能对得起他的在天之灵，嘉儿、仲儿、秀儿，你们要辅佐縯儿完成你爹的遗愿。”“娘，孩儿记住了。”刘縯坚决地答道。
刘嘉泣道：“伯父养我如同亲生，我必能辅佐伯升成就一番事业，完成他老人家的遗愿。”
刘仲也哭道：“娘，我平时太浑，不太把爹和大哥的教导当回事，以后，我一定好好跟大哥练武，帮他做大事。”
九岁的刘秀也仿佛一夜之间长大了，脸上不见了平日的顽皮，哭哭啼啼地道：“娘，以后我一定听您的话，帮着大哥做事。”即便这时，他也没说听刘縯的话。
望着一群可怜又可爱的孩子，樊娴都的脸上终出绽出一丝笑容。道：“你们能够这样，娘也就放心了。縯儿，娘的身体不行，你爹的丧事全由你料理。嘉儿、仲儿、黄儿你们要好好帮助縯儿，不能出差错。”
刘縯三人齐声应道：“娘，您放心吧！我们一定会做得很好。”
刘嘉也道：“请伯母放心。”
父亲的病逝，身为长子的刘縯仿佛一下子成熟了很多，他遵从母亲的吩咐，指派吏属，封闭库府，接待宾客，安排父亲的丧事。内务女眷，则交由妹妹刘黄掌管。刘嘉、刘仲、刘秀前后帮衬着，府中上下，虽被悲哀的气氛笼罩着，却忙而不乱，井井有条。吏属宾客见了，私下议论，南顿令诸子侄果然不是等闲之辈。樊娴都看到孩子们真的长大成人了，欣喜不已，丧夫的痛苦减轻了许多，病情也好多了。
南顿令病逝，刘縯弟兄又无一官半职，刘家在南顿再也无事可做。刘钦死前，曾跟樊夫人说过，让他们回南阳春陵的老家，老家尚有一部分田产，尚且可以经营度日，况且还有弟弟刘良等族人相助，应该不会有什么问题。于是樊娴都便把孩子们召到跟前，讲了丈夫生前的嘱咐，决定举家返回南阳春陵老家。
刘縯有些舍不得，他在南顿的几年结交了一批豪杰，对他实现自己复兴汉室的理想很有帮助。但是，一想到被自己一怒之下杀死的申徒臣，说不定哪天官府就会找上门来，心里就有些不安，他倒不是怕被官府抓去，而是怕病情刚有转机的母亲生气。如今举家搬迁，官封至少要费些周折方能找到自己，那时母亲的病也痊愈了，他再另作打算。因此刘縯犹豫后便同意了。
刘嘉、刘仲和刘黄三姐妹无牵无挂，都乐意搬回春陵老家，惟有刘秀嘟着脸儿，半天不说话。樊娴都不解，问：“秀儿，你不乐意回春陵老家？那里是咱们祖上的封地，又有同族的人在一起，那里方是你们弟兄的根基所在。”“娘，孩儿知道，可是……”刘秀还是不肯说出来。刘黄坐在母亲身边，悄悄地伏耳言道：“娘，三弟是舍不得府衙外的那块田园，他撒下的种子刚刚发芽，等着明年一个好收成呢！”
樊娴都看了小儿子一眼，轻轻叹息一声道：“这孩子，以后会是怎样呢？”
刘縯一看刘黄诡秘的样子，也醒悟过来，盯住刘秀正色道：“三弟，你想着稼穑之事吗？爹是怎么死的，是为国事忧郁而死。似你这样一味痴迷于稼穑之事，将来如何助大哥做一番事业，你对得起爹吗？”
刘秀的小脸儿憋得通红，眼泪一滴接着一滴往下掉，半天才说道：“大哥，我也没说不走啊！”
既然儿女们都同意，樊娴都便决定举家迁回春陵老家。但说走就走，哪能这么容易。刘钦在南顿令任上三年，故旧属吏都要话别，府中田产该变卖的变卖，能带走的带走。收拾车辆，捆绑细软，阖府上下，大人忙得脚不着地。
刘縯带着刘嘉、刘仲和几个家人正在收拾兵器，这些东西比他的命根子还重要，哪一件都舍不得扔掉，全命人擦拭干净，小心捆绑起来。
正忙活着，刘宽突然面色慌张地跑过来，伏在刘縯耳边低声说道：“大公子，不……不好了。寻仇的来了，就在门外。”
刘縯心里一惊，知道肯定是为申徒臣而来，虽说他早有心理准备，但没想到对方来得这么巧，母亲的病还没好，如果被她知道就糟了。因此，忙对刘宽道：“先不要惊动老夫人，我先去看看。”说完，丢下手中捆好的兵器，大步往门口走去。
到了门口一看，他就是一愣。只见门外站着两个小男孩，最大的顶多十一二岁，小的只有八、九岁，长得好看，特别有精神，全是玄色短靠小打扮，每个人的手里攥着把短把钢刀。身后的小树上拴着一匹白马，看来他俩乘的是一匹马，刘縯一看是两个孩子，把心装到肚子里去了，一改往日的威严，脸上带笑，问道：“两位小兄弟尊姓大名？来寒舍有何贵干？”
只见那大小孩双手一叉腰，晃着小肩膀答道：“行不更名，坐不改姓，小爷叫李通，他叫李轶。哎，你还没说你是谁呢？是这府里当家的吗？”
刘縯一看两个孩子长相相似，便知道他们是一母同胞，但还是不明白，姓李的孩子跟申徒臣有什么关系，于是便道：“小兄弟，我叫刘縯，是这府里主事儿的，你们有什么事尽管说吧！”
那叫李通的哥哥正要开口说话，他身后的李轶忍不住，往前迈进一步，用手中的小钢刀指着刘縯，咬着白嫩的玉牙叫道：“你装什么蒜，你说，是不是你家里的人杀了我姨丈，今儿个小爷就是为我姨丈报仇来的！”
刘縯一听，明白了。原来这申徒臣是他们的姨丈，申徒臣家里怎么会让两个孩子来寻仇呢，肯定是他们偷着跑来的。看来申府和官府的人很快就会来找上门来。面对两个孩子他真感到为难了。他原本打算将和来人过上几招，制服对方，让对方知难而退算了。没想到来的却是两个孩子，他刘縯说什么也不能跟孩子动手。
李通见刘縯半天沉默不语，也小脸儿一变怒骂道：“你们刘家一个个都是缩头乌龟，杀了人也不敢承认。”
刘縯被他骂得脸上再也挂不住了，两眼一瞪，斥道：“混账，哪个不敢承认，申徒臣就是我刘縯杀的，你们两个毛孩子能干什么，快去叫你们家里人来，真刀真枪跟俺见个高低。”
李通一听他看不起自己，气得小脸儿通红晃着小钢刀叫道：“今儿个就让你见识小爷的本事。”说着，小小的身躯往前一窜，抡刀就砍刘縯。刘縯根本没拿他当回事，闪身躲过。哪知小李通一刀走空，就势侧身左旋，手中小钢刀“唰唰唰”连攻五、六刀奔向刘縯的下盘。刀法之快竟迫得刘縯一时无还手之机。刘縯这才意识到这孩子的确有点功夫，而且受过高人指点，怪不得敢大老远的跑来寻仇。看来他还真得当回事儿了。
刘縯正要还手，忽听身后母亲樊娴都大声斥道：“縯儿，不得伤害人家的孩子。”
他慌忙跳出圈外，回头见樊娴都正由绮儿搀扶着来到门口，身后跟着刘仲、刘秀、刘黄等弟弟妹妹和刘宽，刘縯不敢正视母亲，嗫嚅着说道：“娘，都是孩儿不对。可是那申徒臣……”“别说了。娘都知道了。”樊夫人叹息一声道，“不管怎么说，你杀了人。如今人家找到门上来，总得给人家一个交待吧！”
刘縯无话可说，一抬头看见刘宽躲在刘仲的身后，知道肯定是他告诉了母亲，不由得狠狠瞪了他一眼。刘宽吓得一低头。
小李通、李轶一看刘縯不打了，齐声叫道：“缩头乌龟，给我姨丈偿命！”
樊娴都推开绮儿，硬撑着病体往前走了几步，到了两个孩子跟前，和蔼地说道：“孩子，我老身管教不严，让縯儿杀了你们的人。今天老身就给你们一个交待：杀人偿命，自古一例，老身这条命就交给你们了。动手吧！”说完，把头一低，引颈就戮。
刘縯等人闻听大吃一惊，纷纷叫道：“娘，你不能！”“夫人，千万不可！”
樊娴都转过脸，怒斥道：“都听着，谁也不许过来！”
众人只好停往脚步，眼睛却一齐盯住李氏小兄弟手里两柄钢刀，只要他们敢动手，大家便会毫不客气地冲过去，把他们剁成肉酱。
李通、李轶兄弟一见樊夫人这架势，一时竟不知所措，刚来时那副凶巴巴的样子全没有影了。好半天，李轶才一咬牙道：“哥，管他呢，反正是他们先杀了姨丈的，今儿个就杀了老太婆，也好让姨娘高兴。”说着，就要抡起他那柄小钢刀。李通却拦住他，俨然一副大侠的口气道：“小弟，咱们行侠仗义，怎么能对手无寸铁的老太婆动手呢！要杀就杀那个叫刘縯的大块头。”
刘縯一听这两个小孩一问一答，差点笑出声来，正想走过去说话。忽听身后传来三弟刘秀的讥笑声。
李通、李轶最讨厌人家讥笑他们，忽听人堆里有人大声讥笑，气得两张小嘴儿圆鼓鼓地叫道：“谁在笑俺？有种的站出来！”“我！”两人的话音刚落，就见一个八、九岁的小孩从人堆里挤出来，跑到跟前，这孩子正是刘秀。
李通、李轶一见对方和自己年龄相仿，仿佛一下子找到对手，丢开樊夫人，走到刘秀跟前，李通把头一扬怒道：“你笑什么？”
刘秀把嘴一撇道：“笑你们吹牛。你们也算是行侠仗义。我大哥才是行侠仗义，才算是真正的大侠。你们那个狗屁姨丈，不好好地给人家看病，干尽坏事。我爹病得快死，大哥去请他他还不愿来，我爹就病……我大哥才杀他的。”说到伤心处，竟涕泪交流，泣不成声。樊夫人、刘縯等人被他说到痛处，忍不住哭声一片。
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