冰封火焰之谜(世界经典推理文库5)(txt+pdf+epub+mobi电子书下载)

作者：[美]托马斯·W·汉肖

出版社：人民文学出版社

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冰封火焰之谜(世界经典推理文库5)试读：

伦敦警察厅的警长麦弗瑞克·纳克姆先生面前的办公桌上杂乱地堆放着文件，他坐在那儿，眉头紧锁，肥胖的脸上因焦虑而涨得通红，一副束手无策的样子。

他看着对面的男士，用力咬了咬下唇。“真该死，克里克！”这已经是他第三十三次发牢骚了，“我一点办法也没有了，真的！像是进了死胡同。早上，哈蒙德向我报告，亨顿又有一家规模不大的银行被盗，这已经是本周的第三起了，和之前一样，黄金悉数被盗，但纸币和债券碰都没碰。盗贼，或盗贼们，手段如此干净利落，闻所未闻。告诉你吧，伙计，一般人非急疯了不可。整个伦敦警察厅都在调查这个案子，但到现在还没有任何突破。你怎么看，老伙计？”“这是我见过的最棘手的案子，”克里克回答，同时耐人寻味地笑了笑，“我都有点暗暗佩服案子的幕后主使了。他一定在看伦敦警察的笑话呢，现在我们连个线头儿都没有，更谈不上线索！说实话，现在我也没有什么头绪。但是，振作点，伙计，我刚去了趟作战部，得到一条消息，可能会对此案有所帮助。”

纳克姆先生急切地擦了擦额头。克里克知道，当他神经高度紧张的时候，就会这样。“快说，老伙计！只要有助于破案，什么消息都可以。你从作战部得到什么消息？”“很多有用的消息，我在那帮官僚那儿费了好多事才搞到的，”克里克说，脸上依然带着笑容，“最重要的是，在比利时发现了大量英国的黄金，纳克姆先生，还牵涉到数家大型电力公司，它们和当地有业务上的往来。这是军情六处监听到的，而我得到的是第一手资料。现在我突然觉得这两件事一定有某种联系。这些盗窃案都说明一点：黄金是要运往国外的。现在给我详细讲讲最近的这起盗窃案。你就快说吧，我洗耳恭听。”

纳克姆先生就噼里啪啦地说起来。他性格温和，个子不高，圆滚滚的，跟人们印象中的警察相比，有点偏胖，但他也像很多胖子那样，脚步轻盈。

克里克则和他形成了鲜明的对比。肩膀宽阔，衣着入时，跟他在一起，谁都觉得脸上有光。他直直地昂着头，五官精致，活像一只鹰。耳朵紧贴脑袋，相隔不远，双手修长，保养得很好。至于他的年龄——这个，就像他本人一样，让人难以捉摸。今天，他可能是三四十岁的中年人——明天，他就可能是十九岁的青年。这是他与生俱来的能力，另外，他还会易容术，瞬间就能完全改变模样。历史上至少有一个臭名昭著的罪犯也有这种超能力。

他坐在那儿，把玩着手杖，手柄是银质的，手杖夹在两腿间，头向一边微微倾斜，整个人显得彬彬有礼，耐心而饶有兴致。但纳克姆先生知道，这是克里克注意力高度集中的表现，这点很特别。他也不绕弯子，开始一五一十地介绍起案情来。“事情是这样的，克里克，”他边说边用钢笔敲着记事本，墨水像黑玉珠一样四溅开来，“据我们所知，这至少是两周内的第九起案件了。第一起发生在帕莱一个小支行，失窃的金币有数百镑；第二起是在派克汉姆的郊区，你也知道；第三起在哈罗；第四起在福里斯特希尔附近；第五起是在克洛伊登。还有几起发生在东伦敦，比如阿纳莱和萨顿。最近的这起发生在亨顿，时间是上周六夜间——那是十六日，对吧？没有人注意到什么不寻常的事，只有一个目击者，说他晚上九点半的时候，看到一辆汽车停在银行外面。他也没多想，觉得或许是个巧合，想着大概是银行经理来取落在办公室的东西吧。”“那，经理不住银行上面的话，他住哪里呢？”这时克里克插进来说。“跟家人住在一起，离银行有点距离。一对从银行退休的老夫妻负责看门，俩人各方面都很可靠——贝克先生是这么说的。但他们都坚称当晚没听到什么动静，也没有发生什么不寻常的事情。”“但的确有人闯入银行，盗走了黄金，”克里克平静地补充道，“然后呢，纳克姆先生？怎么做到的呢？”“噢，就是惯常的手段。很明显，盗贼先用万能钥匙打开银行的门，然后用硝化甘油炸药炸开了保险柜。什么都完好无损，只有黄金不翼而飞了——足足有七百五十镑。至于是谁在捣鬼，他们是何方人士，我们现在一无所知。”“嗯，有指纹吗？”

纳克姆先生摇了摇头。“没有指纹。盗贼都戴着橡胶手套，也就是说，这是盗贼留给我们的唯一的线索。橡胶手套都有一股味儿，特别是新的，现在保险箱把手以及邻近物品上都还残留有那种气味。因此，我们推断，他们用了橡胶手套，不会留下指纹，克里克。”“嗯，这推断很有价值，”克里克回答，勉强地笑了笑，“也就是说你们现在没有任何线索。可怜的纳克姆先生！惩恶扬善伸张正义这条路可不是那么好走的，对吧？当然，我会尽全力帮助你的。这点毫无疑问。作战部的消息说英国的黄金出现在比利时，我总觉得这跟银行盗窃案有关。这两件事总在我的脑子里纠缠在一起，最后好像变成了一码事……请问，外面是哪位？”这时传来了敲门声。“你有客人，我回避一下。我想再深入调查一下这个问题。盗贼无论如何都会留下线索的。人们成功后往往会变得大意，如果他们认为伦敦警察觉得这个差事不好做，想放弃，那他们就不会特别细致地清理现场。不用担心，我们会破案的。”“但愿如此吧，老伙计！”纳克姆先生略带自嘲地说，话里透着沮丧，然后喊道，“请进！”皮特里推门进来，一本正经，站得笔直。“你帮了我很大的忙。只是见见你，我已经受益很多了。有什么事，皮特里？”“有位先生想见您，先生，”这位警官爽快地回答，“一位姓莫里顿的先生，他说他是奈杰尔·莫里顿爵士，看起来像个有钱人，特别想见您，长官，还提到了克里克先生。不过我告诉他克里克先生不在。要让他进来吗？”“做得好，皮特里。”克里克笑着说，对这位警察厅的下属的做法表示赞许；因为所有人都要尽力掩饰克里克的身份。“你要不介意，我就留下来，纳克姆先生。我碰巧对这位莫里顿先生有些了解，是个诚实可靠的年轻人，之前和罗恩小姐是很好的朋友，当时老霍克斯利还在呢。没记错的话，这家伙最近刚继承了家产。他的叔叔五六年前突然失踪了，现在法定时间已过，就承袭了自己的那份。事情发生的时候，可是轰动一时，大报小报接连报道了一周，但再也没有老头的行踪。现在，小莫里顿就在外面，继承了爵士头衔，另外还是塔楼庄园的主人吧——那里可够阴森恐怖的。不用说出我的姓名，老伙计，我就想听听他怎么说。可以的话，我就到窗边看报纸了。”“好的。”纳克姆先生费力地穿上外套——在办公室他通常都不穿。然后，他让人请莫里顿先生，皮特里就出去了。

莫里顿到之前，克里克稍微“变”了一下脸和穿戴，刚刚还是一本正经的贵族范儿，现在是一个外表普通，弯腰曲背，甚至有点猥琐的摊贩形象了。“好了。”克里克说，纳克姆先生敲了下桌上的铃铛，门应声打开，皮特里走进来，后边紧跟着年轻的奈杰尔·莫里顿爵士，他的脸轮廓分明，显得冷酷无情，双唇紧闭，令人生畏。

就这样，克里克认识了案子的主角，后来案子的发展证明这是他办案生涯中见过的最不寻常的案子之一。一点都看不出来，奈杰尔爵士，衣着考究的花花公子，会是这出离奇戏剧的中心人物，但事实确是如此，这就是后话了。

他明显看起来有点不安，但来找纳克姆先生的人都很焦虑不安；任何人，只要和罪行沾边，都或多或少有些情绪激动。从这点看来，奈杰尔爵士和警长的其他访客并无两样。

纳克姆先生朝年轻人友好地点了点头，后者表示想见克里克先生，他听说过很多关于他的传奇故事。纳克姆先生盯着年轻人的后背，用遗憾的口气说克里克因为政府公务出去了，并问他有什么可以效劳的。他用手指了指克里克说，这是他的助手，如果奈杰尔爵士有困难，他会尽力帮助的。

奈杰尔爵士的故事很长，而这个年轻人又太焦虑不安，没办法讲得条理清晰，那我们就先把时间往回拨一段，来讲述这个非比寻常的故事。在警长办公室里，奈杰尔爵士对纳克姆先生和他的无名同事讲述了故事的细枝末节。就这样，伦敦警察厅的克里克卷入了这桩奇案，该案后来被称作“冰封火焰之谜”。

奈杰尔讲的家族史，很多是克里克知道了的。对周围的人和事了解之多，已经成了克里克的代名词，那部分历史也挺传奇，所以还是要告诉大家，但这就要带各位读者回到这次拜访的几个月前。那时，奈杰尔爵士刚刚结束十二年的军旅生涯，从印度回到英格兰。他在伦敦逗留了几天，见见旧相识，故地重游——结果惊喜地发现一切都还是老样子——然后前往莫里顿塔楼庄园。因为叔叔离奇失踪——至今下落不明，庄园就要归他所有了。

家里已经霉运连连，返家的路途也不算一帆风顺；当时很可能造成不幸，所幸没什么大碍。他乘坐的火车发生了事故，挺严重的，但奈杰尔却毫发未伤，而且正是因为那次事故，他结识了一个女孩，那个他坚信世上最美丽的姑娘，这样想着，他倒觉得是件幸事了。更美的是，他得知她竟是自己在莫里顿塔楼庄园的邻居。而这点帮他度过了之后的那段痛苦时光——因为他就要进入那座继承而来的阴森恐怖的老宅了。  第二章 冰封火焰

许多碰巧去过沼泽地区的游客都说，莫里顿塔楼庄园可算得上全英格兰最荒凉的所在了，这说法一点没错。十三年前，奈杰尔曾经来过，但他发现，记忆中的图景与现实有着相当的差距；他曾在这里编织过传奇故事，现实却绝没有传奇可言。故事里，庄园狰狞的轮廓变得温和，漆黑的走廊也有人来往。但如今，这轮廓如此冷酷无情，他简直不敢相信，也不曾想过，印象中那幽深黑暗的走廊，会变得如此幽深漫长，黑暗荒凉。

没错，它那略显憔悴的灰白色，犹如监狱，看起来挺漂亮。另外，庄园外的护城河和那扇微型吊门，总让男孩子浮想联翩。但是，室内的装饰却阴森恐怖得令人窒息。走廊和楼梯的角落里堆满了椅子，看起来已经在原地待了几个世纪，让人感觉置身巨型的梦魇一般。每扇窗户和门上都悬着巨大的锦缎窗帘，挡住了空气和光。几百年来，房间里一直阴郁沉闷，红色的窗帘随年月增长泛出了紫色。厚重的深色地毯也已经破旧不堪。

这房子真的会滋生鬼怪。房子里弥漫着有游魂飘荡的奇怪气息，而这种气息只有那些非常古老的房子里才有。狭小的窗户如裂缝一般，使得房间里异常昏暗，还散发着一股霉味，这完美地契合了庄园建造时期的建筑潮流和需求——虽然并不符合今天人们对卫生和健康的要求。随着一脸严肃的管家——他了解到，叔叔在世的时候，管家就在这了——打开巨大的前门，奈杰尔进入庄园，他感觉像是进了坟墓。门关上以后，光亮和阳光也随之消失，他不禁一阵颤抖。

第一夜，他几乎没有合眼。巨大的四柱卧床，长绒床帏像熟透了的李子一样挂下来，把他紧紧围住，仿佛置身于维多利亚时期的巨型饰品盒。床垫舒适柔软，每次翻身，都有柱子咯吱作响。适应了室内的黑暗以及印度平房里军营般的摆设以后，他站起身，拿起鸭绒被，走到敞开的窗户旁，在靠窗的沙发上度过了余下的几个钟点。“这帮人竟然能住这样的地方！”他一次次地对自己说，“怪不得我那可怜的叔叔不见了！只要是有点自爱的基督徒都会消失。莫里顿塔楼庄园得尽快做些改变，这点我可以保证。四个柱的老古董明天一早就得滚蛋。要这里活下去，不睡觉可不行。”

他躺在马毛填充的硬沙发上，拉开窗帘，房间里立时布满了灰色和淡紫色的暗影，远处连绵不断的沼泽地延伸开去，仿佛要到世界的尽头。孤独？莫里顿经受过印度夜晚的孤独，远离一切文明：寂寥的丛林里，空气凝住了，任何微小的声响都像扔下的炸弹；还有，作为当地唯一的白种人所带来的那种奇怪神秘的孤独。但跟这里相比，那些都算不上什么。他甚至想到，住在这所房子里，年轻人也会自杀。五年前，约瑟夫·莫里顿爵士就消失了——这也难怪！

他盯着窗户，抽着烟，绝望地看着眼前的景象。他才三十出头，就要遭受这样的命运！周围荒无人烟，没有一丝居住的痕迹。当然，沼泽地的尽头，有一片树木和厚厚的灌木丛，他知道，那后面就是韦瑟斯比庄园。直觉告诉他，这就是安托瓦内特·布雷利尔的家，那个火车事故中遇到的女孩，现在是他梦中的女孩。接着，他的思绪转到了她身上。天啊！把一位精致脆弱的小仙女带到这种鬼地方，就像要把一缕阳光锁进铅盒里一样，毫无希望！

黎明越来越近，他正盯着远处半昏半明的树丛，突然，沼泽地的边缘处闪出一束小小的火焰。一个，两个，三个，接着，一大串火焰蹿了出来，仿佛一只看不见的大手撕破天空，把钻石般的星星撒在沼泽地上。他不由自主地站起身来。那到底——？还没等他喊出声来，又有一束火焰闪了出来，这些火焰在黑漆漆的沼泽地里不断地跳跃，闪烁。

那究竟是什么东西？是神秘的烟火表演，还是某种新型炸药的爆破试验？跳跃的火焰如同燃烧着的蓟花瓣，被吹进他的眼帘，这一点，那一点，到处都是。

莫里顿站起身，用了好大的力气抬起另一扇窗，窗框已经旧得不灵活了。他只穿着丝质睡衣，手里的烟烧成了一小段灰柱。他尽力探出窗台，惊奇地看着那些星星般闪烁，跳跃而又令人发狂的火焰。

他顿时没了睡意，觉得完全清醒了。那东西这么奇妙，这么不可思议！他不想穿上衣服去调查一下才怪呢！当晚早些时候，鲍金斯（那位庄严的管家）清楚地告诉他，那片沼泽地里没有人住。那些东西就像小小的灯笼一样，低悬在沼泽地的边缘，由具有神力的手摇来摇去。它们那么低，又不像星星。这样的老屋，这样的房间里，老旧的四柱床的影子爬在他的身上，莫里顿竟然冒汗了。这太离奇了！对于人事，他算是勇敢的了，可冥冥之中也觉得，那些荒无人烟的沼泽地里的火焰绝非人类所为。他现在就要去调查一番！他把脑袋缩回来，砰的一声拉下窗户。声音传遍了这荒废的老屋的每一个角落。

他快速穿起衣服，挣扎着套上斜纹软呢长裤。这时，传来了一阵轻轻的敲门声，他仿佛中弹一样，迅速转过身，紧张得不停打颤。“是谁？”他愤怒地叫道，而感到双腿颤抖后，他更加愤怒了。门给推开了一些，露出了鲍金斯那张苍白的脸。因为受了惊吓，他的眼大睁着，嘴也大张着。“奈杰尔爵士，先生，我听到这个房间传出一个吓人的声音——像是手枪射击的声音！您没事吧，先生？”“没事，你个笨蛋！”莫里顿大喊，显得很不耐烦。这时管家那瘦削的身子也从门后露出来了。“要么进来，要么出去，怎么都行。拜托你动动脚！这风冷得要命！你听到的是关窗户的声音，估计一两百年没开了，动一动就吱吱呀呀叫个没完。在这可恶的房间里，没法睡觉——到现在还没合过眼——我就起身离开那个维多利亚时期的老怪物，刚在窗户旁的沙发上坐下，就看到地平线上冒出一串火焰，像是信号灯之类的东西！我已经看了二十分钟了，它们把我惹毛了。我要出去调查一下。”

鲍金斯惊叫一声，同时用颤抖不止的手遮住了脸。莫里顿突然意识到，在莫里顿塔楼庄园，将来也会变得这样神经兮兮。这时，鲍金斯拖着脚穿过房间，胆怯地握住莫里顿的手臂。“求求您，先生，别去！”他颤抖着低声说，“那些火焰，先生——您不了解内情啊！您要是觉得自己的性命有那么一点价值，就不要出去调查，先生。不要去！去了就没命了。”“什么？”莫里顿转过身，盯着管家怯懦的蓝汪汪的眼睛，“你在胡说八道什么，鲍金斯？那些火焰到底是什么东西？我究竟为什么不能出去调查？是谁不让我去？”“是我，爵爷——只要我的话对您有一丁点儿作用！”鲍金斯激动地回答，“所有人都知道这个传说，奈杰尔爵士，先生。那不是人间的火，村民们叫它们冰封火焰，因为它们好像并不发热。那片沼泽地没有人住，天黑之后，整个村子没人敢去那个鬼地方。”“为什么不去？”“去了就回不来了，这就是原因，先生！”鲍金斯说，“这可不是胡说八道。已经出了不少事了。就在六个月前，一个在磨坊里工作的小伙子，喝多了酒，说要去看看是谁在捣鬼，让那些火焰自动点着的。结果，他再也没回来。而且，当晚又多了一个火焰。”“唷！这故事可真够玄乎的，鲍金斯！”然而，莫里顿立刻感到一阵彻骨的寒意，发出一声阴郁的假笑。“这可千真万确，奈杰尔爵士！”鲍金斯一本正经地说道，“这都是真事。只要有人去那儿——当然，他们是自寻死路——你就会看到一个新的火焰。至于那些晚上去沼泽地的人，就再也没了影儿。去了的人——还有一个女孩，上帝保佑她！——都消失得无影无踪，仿佛这世上不曾有过他们。天知道那儿住着什么东西，或者那些火焰是什么，但我要说，您晚上去了就是个死。天一亮，就什么都没了，什么也看不到了。”“天啊！我算是长见识了！”虽然莫里顿对鬼神之说不屑一顾，但在这怪诞的凌晨24点——黑暗与黎明的正中间——听到鲍金斯的故事，也不禁悄然敬畏起来。去，还是不去呢？傻瓜才会相信他的话，可他现在也绝不想死。他离安托瓦内特·布雷利尔也就几十码，往后还要跟她培养感情呢。“你这故事，虽说荒诞，倒真让人毛骨悚然！”他高声说道，“考虑到，我的神经在印度已经折腾得不轻，我还是等到明天早上去过这幽灵之地，再做调查吧，鲍金斯。回去睡觉吧，伙计，别担心，我不出去调查。至少今晚是不去了，我发誓。或许明天我就鼓足了勇气，但眼下我还不想死呢。你就收好这些可爱的故事吧，我保证，决不草率行事。”

鲍金斯松了一口气。他用手擦了擦额头，那双有些狡猾的淡蓝色小眼睛突然亮了起来——对这双眼睛，莫里顿有一种近乎本能的厌恶。“谢天谢地，先生！”他严肃地说道，“这样我就放心了。我一直在想，也许就是因为那些火焰，您那可怜的叔叔，约瑟夫·莫里顿爵士才会失踪的。当然——”“什么？”莫里顿转过身来，看着鲍金斯。他眉头紧皱，整个人突然醒悟过来：“我的叔叔，鲍金斯？这些——火焰出现多久了？我记得小时候没有啊。”“噢，我记得好像一直就有吧，先生；只不过四年前大家才注意到，”鲍金斯回答，“我记得——是的——四年前的八月份，我第一次注意到它们。”

莫里顿从容地笑了笑。“那你就没必要担心了。叔叔已经失踪五年多了，所以，很明显，他的失踪与这些火焰没有任何关系。”

鲍金斯羊皮纸一样皱缩的脸上，泛起了阴郁而近乎病态的红色。他张开嘴想说话，可是又缩了回去。莫里顿敏锐地看了看他。“当然，我太傻了。就像您说的那样，先生，这根本不可能！”他结结巴巴地说，然后边鞠躬边朝门外退去，“我回去睡了，不耽误您休息了。很抱歉打扰您了，真的，先生，我还以为出了什么事。”“没关系。晚安。”莫里顿简略地回答，然后关上门，落了锁。他站在那儿，看着那些闪烁不定的光点，陷入了沉思。天空正快速地明亮起来，这些光点也越来越暗了。“我不明白的是，他怎么会记错时间呢？叔叔失踪五年了，这一点鲍金斯非常清楚。当时他就在这儿，那他为什么还说叔叔失踪可能跟那些火焰有关？鲍金斯，你这家伙蓝汪汪的眼睛后面可还有不为人知的秘密呢。嗯！……他究竟为什么要骗我呢？”莫里顿自言自语道。  第三章 光明与黑暗

第二天早晨剃须的时候，莫里顿看着镜子里的自己，不禁大笑起来。无论怎么看，他都分明是一晚没睡，一个膝盖又疼又僵，就像拉伤了韧带。“这该死的地方已经在我身上显示它的邪恶了！”他边往下巴上涂剃须膏边说，“我的眼睛像是抹了炭灰，手还不停地打颤！昨天的火车事故也帮了大忙。不得不说，在我这个年龄，这情形可真不赖！竟然被一个荒诞不经的故事吓住了。鲍金斯是个傻瓜，而我就是个笨蛋……该死！刚开始就这样，我可有点吃不消。但愿今天不要有人来拜访。”

然后，他的愿望是没办法实现了。午后，时光闲庭信步般，从这老屋旁，从那些马厩——当时是非常有名的——中渐渐逝去，硕大的门铃传来刺耳的声响。莫里顿正吩咐鲍金斯说他“不在家”，碰巧透过门上的彩色玻璃看到了什么东西，轻盈而蓬松，顿时就闭了嘴。

片刻之后，鲍金斯引进来两位访客。莫里顿正准备迎接从玻璃里看到的那位，看到另外一位，并没有不高兴。因为他听到鲍金斯兴致勃勃地说：“先生，这是布雷利尔小姐和布雷利尔先生。”

他那在万幸的火车事故中遇到的姑娘！他那有着考究的口音和美丽的双眸的姑娘！

他的脸立刻泛起了红晕。他几大步跨过宽敞的房间，长久地握着安托瓦内特的手，深情地望着那双灰绿色的眼睛。昨天，在那可怕而又美好的一瞬，在火车残骸中，他抱住了她，那时，这双眼眸就已经把他俘获。“你已经好了，可以四处走动了吗？”他说，话里透着这次会面带给他的快乐，眼睛游离到她的额上。头发下面微微露出一个粉红色的条状药膏。他松开她的手，转身朝向她身后一两步远的地方。站在她小小的身体后面的男士，正用他见过的最蓝、最年轻的眼睛看着他。“您是布雷利尔先生，对吗？您能前来造访，真是太好了，先生。请坐。”“是的，”安托瓦内特高兴地说，“这是我叔叔。我跟他说了我们的冒险经历，他才过来。”

这人身材高大而壮硕，浓密的黑发中间已经杂有不少白发，那修剪整齐、悉心照料的皇式小胡子，就如他的姓氏，给人一种外族气息。日间礼服剪裁得非常得体，一看而知，家里十分殷实。这一切，莫里顿都看在眼里，记在心里，还窃窃地感到高兴。不难看出，两个人都很有教养。

至于安托瓦内特，他的眼睛几乎从未离开过她。今天下午，她更可爱了。她的衣饰蓬松而富有女人味，哪个男人不爱。也就在梦里，莫里顿才见过这般令人陶醉的美人。“你们两位同来，自然是极好，”他紧张地说道，有些手足无措，“我从未见过这么荒凉的地方，真的！真让人毛骨悚然！”“真的？”布雷利尔大笑道，声音深沉而高亢，“我倒非常喜欢这份儿幽远。在可爱迷人的英格兰，常常见到这种宁静的闭塞，先生，一个人满世界跑了一辈子，对这份闭塞就只有心怀感激了。但我并非为此而来。先生，昨天侄女多亏您费心照顾，我特来感谢您的大恩大德。”

他的英文极好，带着外国人那种一字一顿的小心谨慎的口音，这对莫里顿来说，多么迷人啊。他已经深深地迷上了安托瓦内特身上同样的特质。他真的有些自得其乐了。“不用谢——真的……您觉得塔楼庄园怎么样，布雷利尔小姐？”他急着转移话题，突然凑近她问道。

她耸了耸肩。“这个问题不公平！”她回答道，“我刚来五分钟呀。不过，我觉得这里的一切都那么迷人！建筑，装饰，还有这氛围——”“噗！只可惜昨晚你不在！”他故意打了个寒噤，接着大笑起来，“哎，真的鬼屋都跟它差得远呢！这儿要是没有鬼，我情愿受罚！我都能听到它们的声音，好几十个，在房子里爬来爬去。你真该去看看我的卧室！我睡在和乡下别墅一样大的四柱床上，时不时地噼啪作响，像是有人在用手枪练习射击，让我觉得我的曾曾曾祖母的魂魄就坐在衣橱里，尽心尽责地看着我呢……对了，你会骑马吗？如果我没记错的话，这附近应该有几条不错的路线。”

她点点头。奈杰尔爵士觉得这个话题有趣多了，时间过得也非常惬意。

莫里顿一心想着招待客人，忽然又换了话题，却像炸弹一样，将三人整个下午的欢乐击个粉碎。“对了，”他说，“昨天晚上，我躺在床上睡不着，就看到许多火焰地平线上跳上跳下。感觉是在我们两家之间的沼泽地里，布雷利尔先生。鲍金斯添油加醋地说了一大通。说什么那些火焰不是人间之物。您看到过吗？不过说实话，我真有点不自在。我从来不信什么鬼呀神呀——除非喝醉了酒或是亲眼所见（这是一个蹩脚的双关，布雷利尔小姐），但是在印度，你经常碰到这种事，也找不到任何合理的解释，只是觉得好笑。您怎么看？您肯定是亲眼见过的了，鲍金斯说全村的人都在谈论那些火焰。”

安托瓦内特手里的汤匙叮当一声掉在碟子里，脸色也变得煞白。布雷利尔也不再看他。本来欢快的房间里瞬间紧张起来。“我——嗯，实话告诉你吧，我也不知道那是什么。”终于，布雷利尔清了清嗓子，开口说道。看得出来他是真的紧张。“好像根本解释不通。我看到过——是的，很多次。安托瓦内特也看到过，但是关于它们的传说都不怎么——讨人喜欢，另外，我也很识趣，没有做任何调查。我真心希望您也这样做，奈杰尔爵士。谁也不知道那是什么，虽然不能完全相信村民们的胡说八道，但是一切还是安全为上。就像您说的，这种事情，有时候找不到合理的解释。想到您可能陷于不必要的危险之中，我心里就不是滋味。”说完，他低下了头，莫里顿看到他的手指在抖。“鲍金斯还告诉我，说有人神秘失踪，再也没找到。”他若无其事地说道。

布雷利尔耸了耸肩，摊开双手。“在一帮没文化的人中间——您能怎么办呢？其实，从我住进韦瑟斯比庄园以来——差不多三年半了——已经有好几个人神秘失踪了，奈杰尔爵士，全都是因为愣头愣脑地想去调查那些火焰。而我一向奉行适可而止的原则。我想您也会这么做吧？”

他急切地看着莫里顿的脸，眉头紧锁，显出一丝忧虑。

莫里顿大笑起来。他们谈话期间，安托瓦内特一直安静地坐在那儿，听到笑声，她突然尖叫一声，同时用手捂住耳朵。“求求你们，”她激动地喊道，“不要再说了！这一切把我吓得要死！我知道叔叔要笑话我，可是——我就是害怕那些小火苗，奈杰尔爵士，害怕得不行。您再说，我就走——真的！我请求您，不要试图查明真相，奈杰尔爵士！您要是做了这样的蠢事，我——我会非常伤心的！”

听到她的话，莫里顿的第一反应是，她会为了他的安危伤心难过，觉得很快乐。接着，一种不祥的预感感传遍全身，似乎大家都有这种感觉。在这美妙的夏日的午后，许多平时理性的人，竟然被夜间沼泽地里神秘的火苗吓得不知所措，这未免有些荒唐。他努力摆脱这个想法，可就是做不到。他的眼前一直浮现安托瓦内特那惨白的面容；脑子里不断回响着她手里的汤匙突然掉落时那刺耳的响声。而布雷利尔的态度更让他起了疑心。很快，他们起身要走，莫里顿把他们送到门口。“不要忘了，布雷利尔小姐，您可是答应了我周四去骑马的。”他笑着说。

她朝他点点头，临走，还轻轻地捏了捏他的手。“我不会忘记的，奈杰尔爵士。但是——您也要答应我，”她降低了声调，“答应我，不会试图查出那些火焰的真相，好吗？你要是去了，我就睡不着了。”说完，他们走了。

莫里顿一言不发地站在那儿，眉头紧锁，嘴巴紧闭，一脸严肃的样子。先是鲍金斯，接着是布雷利尔，现在又是她！去调查一下能有什么害处呢？可他们全都苦苦哀求他不要去。他觉得这里面好像有什么猫腻。这些“冰封火焰”到底是什么东西？其中隐藏着什么不可告人的秘密？它们神秘的面纱后面，又有着什么邪恶力量呢？  第四章 邪恶的天才

就这样，尽管在莫里顿塔楼庄园的开端有些糟糕，但对莫里顿来说，接下来的几周则充满了幸福和快乐。他和安托瓦内特很快熟识起来，自己一向过着独居的生活，现在这位年轻貌美的姑娘，在他的心中越来越有分量了。

日子一天天过去，两人的生活洒满了阳光般的快乐。他开始常常往韦瑟斯比庄园跑，人家也盼着他来。说不定什么钟点就去了，和安托瓦内特一起待上一两个小时，或者和布雷利尔安静地玩撞球，又或是，如果太阳没下山，由他们两个陪着，在花园里抽支烟。他没再提起那些火焰，也没有做任何调查。他已经答应安托瓦内特了。可是，他仍然经常在夜里透过卧室的窗户观察它们，一边看一边想，他不断揣摩鲍金斯，想着第一天晚上，说到叔叔的消失事件时，他对自己撒的谎。

对于他们之间产生的不信任，他觉得有些遗憾，但是也没有做任何化解的努力。可怕的是，事实上，他还时不时地尽力激怒这位在此服务了多年的稳重的老人。他觉得鲍金斯挺有意思，禁不住想逗他。鲍金斯注意到这点以后，变得更加寡言少语了，脸色也冷漠得如面具一般。

只要莫里顿在场，鲍金斯就会变成石像，可每当布雷利尔先生来到塔楼庄园时，他又会变得异常活跃。布雷利尔先生和他的侄女走到哪儿，他就像影子一样跟到哪儿。一天，莫里顿开玩笑地说：“鲍金斯可更像是你的跟班，布雷利尔先生；真的，若是没有在这所房子里服务这么多年，我估计他早就是了。”听了这话，布雷利尔顿时紧绷嘴角，接着又立刻露出了笑容。那时候，莫里顿和布雷利尔是非常要好的朋友，两人的关系非常融洽。

这样，时间一天天过去，转眼几个月了。莫里顿突然认识到，自己已经迫不及待地想向安托瓦内特表明心意了。他已经把这个秘密告诉了布雷利尔。他大笑着拍了拍他的后背，说他很久以前就知道了，并祝他好运。不久之后，他告诉布雷利尔好消息，说安托瓦内特接受了。两个人都来和他分享他们的幸福。“真的啊？”布雷利尔先生平静地说，“我真的很欣慰。我的孩子，在这件人生大事上，你们很明智，没有草率行事……我真的为你感到高兴，我的安托瓦内特，因为我觉得你理应跟一位真诚善良的人度过一生。这个世界上，这种人是在太难得了，相信我！……”“安托瓦内特，客厅里有位朋友在等你。恐怕他不会乐意听到这个消息，当然，这只是一种可能。是戴克·韦恩，安托瓦内特。”

听到这个名字，莫里顿顿时感到一阵寒意。

戴克·韦恩？在这儿？不可能！可是这个名字又是那么罕见，不可能是别人。无论莫里顿去哪儿，他总会出现在同样的地方。就像好朋友那样，可是他想要的东西，戴克·韦恩好像总能先他一步得到。他们可不只是一般的朋友之间的竞争关系。很久以前，还只是十七八岁的时候，他有个小女朋友，可是戴克冒出来，用他擅长的方式抢走了她。戴克身上有种东西，强大到近乎残暴，坚如磐石，咄咄逼人而又有磁石般的引力。在奈杰尔那年轻、未受污染、健康而不带有病态想法的心目当中，他们的灵魂似乎是由某种神秘的力量缠绕纠结在一起，束缚得人透不过气。自己正生活在幸福之中，他又冒出来了。难道又要被迫陷入这种让人不自在的亲近关系了吗？如果韦恩出现的的话，他肯定没有能力避免这种局面。好像他们天生相互吸引。“你认识戴克·韦恩吗？”他近乎恐惧地问道。

安托瓦内特·布雷利尔看了一眼叔叔，犹豫了，最后她低声说道：“是的，我——认识——他。我不知道你也认识他，奈杰尔。他从来没有说起过你。我——他——他也在追求我，奈杰尔，我害怕跟他讲——我们俩的事情。可是我——我不得不去见他。我可以告诉他吗？”“当然。可怜的家伙，我为他感到难过。是的，我认识他，安托瓦内特。但是我们算不上朋友。其实，我——噢，嗯，没关系。”

但是戴克·韦恩对他，对安托瓦内特，对公众，对遥远的伦敦警察局以及神探汉密尔顿·克里克有多大关系，别说他们——其他任何人——都不知道。

他们一起走进宽敞舒适的客厅，见到了戴克·韦恩，他一身骑装，还是奈杰尔记忆中的模样，身材魁梧，古铜色的皮肤，非常英俊。他背对着他们，正在端详立在雕花写字台上的安托瓦内特的画像。听到脚步声，他转过身朝他们走来，满脸喜悦地伸出手。这时，他看到了安托瓦内特身后的莫里顿，脸上的喜悦顿时减少不少。“你好，”他说，“你怎么会在这儿？可真让人烦……你可真快活呀，安托瓦内特！”

莫里顿和气地跟他打过招呼，安托瓦内特双眼放光，看着他那古铜色的脸庞。“有吗？”她尴尬地笑了笑，“我最近在骑马——和奈杰尔一起。”“噢，奈杰尔住在附近，是吗？”韦恩挖苦地笑道，“喜欢这儿吗，老伙计？”“噢，我非常喜欢这儿，”莫里顿回击道，“反正都要适应的。我已经彻底告别印度了，韦恩。我要在这里住下来。”

听了莫里顿的话，韦恩转过身，眼睛眯了起来。他几乎比莫里顿高了一头——莫里顿也不算低——人高马大，虎背熊腰。莫里顿总觉得自己吃亏了。“这样啊？那你是打算在这永远住下去了？”韦恩说，他那深沉而洪亮的嗓音中透着些许怪异。安托瓦内特迅速地看了看她的爱人，显得很紧张。他微微一笑，让她放心。“是的，”他略带挑衅地说，“其实，韦恩，我就住在离这儿不远的地方。我——我很快就要结婚了。跟安托瓦内特，你大概猜到了。她已经答应嫁给我了。祝贺我吧？”

这就像给了韦恩迎面一拳。他那古铜色的脸上顿时没了血色，白得吓人。“我——我——当然要祝贺你，衷心祝贺，”他那奇怪而沙哑的声音说，“说真的，你不知道自己有多幸运，莫里顿。你简直是世界上最幸运的家伙。”

他突然拿出手帕，擤了一把鼻涕，然后擦了擦额头——莫里顿注意到，他的额上满是汗水。他找遍了口袋，掏出一支烟。“我可以抽烟吗，安托瓦内特？谢谢。我骑了很长一段路，费了千辛万苦……你们两个要结婚了，是吗？”

安托瓦内特的脸也变得苍白。她紧张地笑了笑，然后本能地伸出一只手碰了碰莫里顿的衣袖。她感到他立刻挺直了腰板，骄傲地昂起头。“是的，”安托瓦内特说，“我们要结婚了，戴克。而且我——噢，很开心！对此——我知道你一定也非常高兴。叔叔也很高兴。他看起来很开心。”

韦恩盯着她看了一会儿，接着迅速看向别处。“好吧，莫里顿，你可算是为了萝西·德维里尔的事报仇了，对吧？当时你才十六岁，她突然任性地爱上了我，还记得你当时多么伤心吗？现在——你时来运转了。我祝你好运。我会没事的。今天晚上还有很多事要做，因为要去开罗了，大概下周吧。所以我才来看你，安托瓦内特，不过恐怕我来得有点迟了。”“开罗，韦恩先生？”布雷利尔也进来了，他惊讶地说道。“噢，没了我，你们也会过得很好的，我的朋友，”韦恩冷酷地笑了笑，这是对三人共同的讽刺，“我没想象中的那么受欢迎。奈杰尔，我猜新婚之前，你应该要举行一个单身宴会吧。很遗憾我不能一起庆祝了。”

他伸出手，奈杰尔抓住它，真诚而友好地握了握。这份真诚和友善，他从来没有过；毕竟他赢了！安托瓦内特要嫁的是他。对韦恩，他心里充满了同情。“听着，”他说，“走之前来塔楼庄园和我吃顿饭，韦恩，老伙计。我们举行一个真正的单身聚会，就像你说的那样。叫上那几个家伙，算是给你饯行。周二怎么样？你不答应可不行。”

有那么一瞬，韦恩也露出了友善的神情。他凝视着莫里顿的双眼，然后真诚地握了握他的手。他似乎是理解并毫无保留地接受了奈杰尔无声的歉意。“多谢了，老伙计。你真大度，真的。好的，我愿意在走之前再看看那帮家伙。哪怕看在过往交情的分上。我周二没什么特别的事非做不可。所以——我会来的。到时见。”“再见。”莫里顿说，看到韦恩很配合，他也放松了不少——但是，仍然不由自主地有些怀疑。“再见，安托瓦内特……这次是真的再见了。祝你幸福。”“谢谢。”

他看着她的眼睛，然后突然叹了口气，快速转过身，走出房间。布雷利尔大步跟上他，握住他的手，留下他们俩，手拉手沉默地站在那里。好像房间里无形的恶魔突然离开了，紧张的气氛也消失了，他们又能自由地呼吸了。

他们肩并肩站着，听到前门砰的一声关上了。  第五章 宴会上的幽灵

莫里顿一身晚礼服，看起来非常英俊，他站在吸烟室的门边，旁边是又矮又胖的托尼·韦斯特，他穿着一身极不合身的西服，衣领看起来大了好几码（莫里顿早已不再劝他去找个好裁缝了）。他们站在那，等着汽车引擎的声音，表示又有客人到了。

周二的晚宴很值得纪念。首先，是为要去开罗的戴克·韦恩饯行；再者，莫里顿也想借着机会告诉大家伙，自己马上要做新郎了。

莱斯特·斯塔克和托尼·韦斯特都是奈杰尔·莫里顿非常忠实可靠的朋友，头一天晚上就到了。戴克·韦恩是坐七点整的火车过来，蒂奇·弗迪斯、雷金纳德·勒弗罗伊——两人都是莫里顿一个团的战友，现在休假从印度回到了英格兰——还有性格温和的老巴塞洛缪医生，谁都尊敬他，爱戴他。伦敦内外的单身聚会上总能见到他那枯瘦的身影，头脑敏捷，带着熟练而巧妙的幽默感。

莫里顿塔楼庄园阴森的门铃叮当一声，鲍金斯猛地推开大门，非常自负优雅。莫里顿看到了身高体宽的韦恩，他一身黑色的晚礼服，这是他在这种场合中惯常的穿戴，倒非常适合他，乌黑的短发，礼帽的角度刚刚好，不偏不倚。他走进通明的门厅，开始脱下手套。

托尼·韦斯特声音沙哑地打了声招呼，莫里顿伸出手走上前去。“你好呀，老伙计！”托尼说，“怎么回事？看你脸色不太好啊，是不是，嗯？唷！莫里顿，老伙计，你干吗戳我肋骨。我可不喜欢你拿刺刀一样的胳膊肘戳我！”

莫里顿扬起眉毛，使劲皱起眉头，用尽所有的办法想让韦斯特明白，他不能提这一壶。因此，韦斯特明白过来，他也扬起了眉毛，急忙大叫一声，然后拍一下嘴巴，开始吹起最新的爵士曲子，仿佛他刚刚从倒霉的泥淖中拔出深陷的双脚——可这没什么用。

韦恩走进气氛愉快的吸烟室，仿佛眉头紧锁的赫拉克勒斯。莫里顿叉着手，作为主人，他只能忍着——仅此而已。“你好！”他说，回应莱斯特·斯塔克漫不经心的问候——莱斯特·斯塔克从没喜欢过戴克·韦恩，这点两个人心知肚明。“你也来了？莫里顿是要为我饯行。天啊！下周，你们这帮家伙这次可要羡慕我了，我保证！我要去海上进行一次美好的长途旅行；还有好多漂亮姑娘——我可全指望她们呢——”他突然看向莫里顿，好像在寻找什么，“自由自在，无牵无挂。岸上，开罗的灯火照耀着我。有点概念了吧，对吧？”“你自己留着吧！”托尼·韦斯特颤抖着说道，“等你闻过了开罗，韦恩，老兄，就会夹着尾巴溜回家了。玫瑰花换了一个名字还是一样芳香，可开罗——其中的一些地方，请你注意——开罗算是我闻过的最臭的玫瑰了，仅此而已！”“有些东西比臭味还要刺鼻！”韦恩黑着脸看向奈杰尔，没好气地回答道，他说话含混不清，看得出当晚已经喝了不少酒，“比起其他的，开罗的气味我觉得还可以忍受。嗯，奈杰尔？”他勉强笑了笑，笑声阴郁，令人厌恶。莫里顿快速扫视了朋友们的反应，发现他们也都明白了。韦恩进入“幽灵”模式了，什么样的快乐和玩笑都不能拉他出来。他对这个人的怜悯突然死掉了，想到他已经喝得酩酊大醉，更让他觉得厌恶。他真希望自己没有这么做，还为他举办这次晚宴，自己的好心，人家完全不领情。韦恩就要成为宴会上的幽灵，看起来一点都不高明。“加油，振作起来，老伙计！”托尼·韦斯特急不可耐地大喊道，“别那么酸溜溜的了，好吗？不然，我们可就觉得你是干了什么蠢事，倒拿我们撒气了。”“注意，约翰逊医生到了，”这时，可敬的巴塞洛缪走进了房间，“今晚如何，先生？很美妙吧？这位是宴会之王，安静勇猛的戴克·韦恩王子——噢，勇猛得很呢！他可是一名世界探险家，并且很快就要去闻开罗的气味了！您不会羡慕他的，对吗？”

他夸张地朝医生鞠了个躬，医生咯咯地笑了。他目光锐利有神，睫毛都已雪白，胡须很长，乱糟糟的，衬衫前襟像往常一样皱巴巴的，破旧不堪。没有谁比他更不像医生了。可他确实是个医生，而且还挺高明。“好吧，你个健谈的小鹦鹉，”他亲切地招呼韦斯特，“你怎么样？这晚会到底是谁办的？是你，还是莫里顿？你平时可没有这么高调啊？”“好吧，轮到奈杰尔的时候，”韦斯特咧开嘴笑着回答，“我马上就低调了。让他说件事，比在鸡蛋里挑骨头都难。”奈杰尔订婚的事没几个人知道，韦斯特就是其中一个，他还有点多嘴，像个老妇人——但朋友们都宽恕了他。

莫里顿猛推了他一把，他身子后仰，装腔作势地呻吟一声，倒在韦恩身上。“搞什么鬼——？”那位绅士暴躁地说道。

托尼咧开嘴笑了笑。“奈杰尔可从来不这么说话！”他向上翻着眼，低声说道。“闭嘴！”史塔克迅速捂住韦斯特的嘴，厉声说道。这时，门铃又响了，他也住了声。鲍金斯引着弗迪斯和勒弗罗伊走进来。两位绅士身材修长，衣着漂亮，散发着军人的气质。人到齐了，鲍金斯庄重地退下，大约十五分钟以后，门厅里巨大的铜锣哐哐作响。大家鱼贯走进餐室，巴塞洛缪医生挽着托尼·韦斯特的短胖胳膊；短头发的弗迪斯和勒弗罗伊手插在口袋里肩并肩走着，一边不住地用力点头；莫里顿和莱斯特·史塔克一前一后慢慢悠悠地走着，边走边互相打趣；身材壮硕、凶恶专横的戴克·韦恩独自走在他们俩前面。

韦恩坐在莫里顿右手边的上座。其他人则随意找位子坐下，对这样的安排，大声开着玩笑。长长的餐桌装饰奢华，莫里顿看着客人，心想，宴会也没有那么沉闷嘛。

大家像喝水一样喝着香槟，气氛也热烈起来了。他们兴奋地向韦恩祝酒，之后莫里顿宣布婚讯，大家再次举杯。不过，不难看出戴克·韦恩依然情绪低落。他必须从牢骚中走出来，此外别无他法。然后，恶灵再次降临，而把它招来的就是史塔克。“对了，奈杰尔，”他突然问道，“你们这不是有什么鬼故事吗？给我们讲一下，老伙计。你知道，像这样的晚宴之后，甜食美酒鬼故事，那再合适不过了。托尼，把灯全关了。这所老房子就适合讲鬼故事。开始讲吧。”“等一下，”奈杰尔抗议说，“先让我消化一下晚饭，另外——最该死的是，这事怪得很，也不怎么好笑。”“快点吧！”六个人同声喊道，“我们都等着呢，奈杰尔。”

这样，莫里顿只好立刻满足他们。他也喝了不少——尽管他从不酗酒——脸颊通红，显出内心燃烧的兴奋之情。“你们先到窗边亲眼看看，然后再听故事。”他神秘地说道。

奈杰尔推开沉重的窗帘，外面漆黑的夜色里——时间已经将近十点钟——那些小小的火焰，一直困扰着他、让他的内心充满超自然的恐惧的火焰，在不停地闪烁、跳跃、摇曳。夜幕下，它们犹如胡乱串起的宝石项链，不停地闪着光芒。

在场的所有人——除了那个像决心不跟着大部队走巨大的公牛一样，站得远远的人——都不禁叫了起来。“真漂亮啊！”弗迪斯慢吞吞地说，“那是什么？是个集会吗？原来这地方还有这么神奇的东西。”“我们也不知道。”说话的是莫里顿，他一点都不客气，因为弗迪斯的话非常愚蠢。“根本不是集会，你个蠢货，是——天知道是什么！而这才是重点！那些火焰是什么东西，从哪儿来的？那片沼泽地没有人居住，全村没有人会在晚上穿过那片可怕的沼泽地。大家都说，谁要是去了——就回不来了。”“噢，放松，奈杰尔！”托尼·韦斯特打断他的话，假装吃惊地叫道，“香槟喝多了，可——”“反正村民们说这是真的！”莫里顿清醒地说道，“故事就是这样的，伙计，是你们要我讲的。这些冰封火焰——村民们这么叫的，不是我——他们说是超自然现象，夜里靠近那个地方的人都消失得无影无踪。然后就会出现一个新的火焰，那是过去的人的灵魂。”“有证据吗？”巴塞洛缪医生突然问道，他捋着胡须，浓密的眉头紧皱，似乎是在努力理解主人明显的半信半疑的心态。

奈杰尔转过身，面对着他。在昏暗的灯光下，他的瞳孔略微扩大了。“是的，所以我才相信。不久以前，一个年轻人去了——他叫迈尔斯——威尔·迈尔斯。我想，他是喝多了，想让村子里爱管闲事的人有点事可谈。反正，他去了。”“那他回来了吗？”托尼·韦斯特也不自觉地不安起来。“不，相反，他没有回来。第二天，大家走遍沼泽地寻找他的尸体，可它完全消失了，一个年轻人告诉我，说他第二天晚上看到多了一束火焰。这，这就是你要的故事，莱斯特，随你怎么想吧。反正我已经按你们的要求讲完了。”

片刻间，房间里一片安静。这时史塔克振作起来。“天啊，这可太怪异了！把灯打开吧，驱散大家心头的阴霾！你觉得怎么样？”

这时，韦恩巨大壮实的身影突然从黑暗中闪了出来。他眼睛闪着红光，厚厚的嘴唇边现出一丝讥笑。他抽了一口烟，然后高昂起头。“我觉得这整个就是胡说八道！”他大声说道，“我真搞不懂，一位有头脑、体面的绅士竟然会相信这种东西！奈杰尔的脑子里满是奇思妙想也就算了，你们这帮人怎么也相信这种说法呢——好吧，我只能说你们是我见过的最愚蠢的家伙！”

莫里顿紧闭双唇，努力提醒自己这个人是家里的客人。韦恩明显是想挑事，巴塞洛缪医生转过身，举起手来以示抗议。“你不觉得自己的话有点——嗯——过分吗，韦恩？”他那特有的平静的嗓音，让人不自觉地要静下来听。

韦恩耸了耸肩，粗胖的脖子通红通红的。“不，我一点不觉得过分！你们都是男子汉——或者应该是这样——而不是一群软弱无能的婆娘！你们害怕出去看看那些灯火是什么，对吧？我可不害怕。听好了。我和你们打个赌。赌五十英镑，我能安全回来，告诉你们那只不过是萤火虫或者某个蠢货搞的恶作剧来捉弄大家，消除你们幼稚的头脑里那些病态的幻想。这里的人，像这种偏僻的破地方一样，很喜欢这种东西。五十镑，你们觉得怎么样？”

他愤怒地环顾每个人，讥笑着的嘴唇后面露出了狗一样尖利的牙齿，傲慢自大的本性显露无遗：“谁敢跟我赌？莫里顿？伙计，五十镑，赌我十二点钟声敲响前不能安全返回并向你们报到。”

莫里顿通红的脸上更红了，他不自主地上前一步。这时，医生一把抓住他的衣袖，才止住他。接着他又担心起来，万一这个醉酒的笨蛋真的要做三个月前那个醉酒的笨蛋做过的事。他不能像赛马那样，拿一个人的性命当赌注。“傻瓜才会去，韦恩，”他尽力按捺内心的激动说，“作为主人，我请你不要去。那东西确实可能是胡说八道——很可能就是——但是我还是希望你不要冒险。谁躲在那里，杀害或是秘密带走了受害人，我不知道，但我希望你不要去，老伙计。我不会拿朋友的生命当赌注。再喝一杯，别再提这件事了。”

对这可敬的和解行为，韦恩只是一阵大笑，声音十分刺耳。他走到奈杰尔面前，把他的大而有力的双手放到奈杰尔瘦削的肩膀上，低下通红的脸颊，这样两个人的眼睛才差不多处于同一高度。“你个懦弱的小鬼，”他用雷鸣般深沉的声音说，“振作起来，拿出点男人的样子。赌不赌，随你。我想你是要为家务开支省钱吧。好吧，要么接受，要么拉倒——五十镑赌我今晚不能安全回到这里。接受吗？”

莫里顿努力抑制心中的怒火，嘴唇都咬出了血。他把韦恩的手从肩上甩开，朝着对方讥笑的脸大笑。“那就去吧——见鬼去吧！”他情绪激动地说，“出了事只能怪你自己喝多了。我已经尽力劝你了。你要是清醒点，我就摆好架势跟你打一场。那好，我接受。五十镑赌你回不来——但我还是希望我来掏钱。满意了？”“好的。”韦恩站直身子，摇摇晃晃地朝门的方向迈了一步，这时大家才认识到，他已经醉得不行了。他来赴宴的时候，已经有了几分醉意，因而脾气有些暴躁，晚上又喝了那么多酒，现在强大的酒劲正把他搅得迷迷糊糊。

巴塞洛缪医生迈一步过来。“该死！”他低声说道，并没有特意跟谁说，“他不能就这样出去。谁来阻止他啊？”“您试试。”莱斯特·史塔克简单地说，他已经领教了韦恩的脾气。巴塞洛缪医生真的试了，结果好心反被骂。韦恩费劲地穿上他那宽大别致的披风，双眼充满血丝，走路踉踉跄跄，一副凶神恶煞的模样。“别犯傻，韦恩，”他不安地说道，“这么做得不偿失。待在这儿，晚上就在这儿过夜。看在上帝的分上，现在千万不要去沼泽地。”

韦恩转过身，充血通红的脸上，邪恶的眼睛闪闪发光。莫里顿永远不会忘记这个画面，当时突然间紧绷的心弦，还有瞬间袭来的不祥之感。“噢——见鬼去吧！”韦恩声音沙哑地说道，然后一头钻进了漆黑的夜。  第六章 黑夜里的枪声

莫里顿塔楼庄园后面，赫恩山那边不远处的教堂里传来了十二响钟声。钟声低沉洪亮，打破了温暖的吸烟室里宁静。一拨人正坐在里面。听到钟声，莫里顿站起身来，伸了伸懒腰。韦恩愚蠢地走进黑夜之后，压抑的气氛便笼罩在大家心头，奈杰尔心中的怒火也渐渐减弱，消失。“韦恩说是十二点，对吧？”大家在他面前坐成半圆形，看着他们一个个神情严肃，他半开玩笑地说道，“现在已经十二点了。再等半个钟头，到时他还没回来，我们就去睡觉。他肯定是在跟我们开一个恶毒的玩笑。这人的脾气可真让人讨厌！今晚他本该在布雷利尔家过夜的——老布雷利尔好心请他——可能他就去了那，想着我们一帮人大早上傻坐着等他回来，自顾自笑呢！”

满头银发的巴塞洛缪医生固执地摇了摇头。“你错了，奈杰尔。韦恩是个言而有信的人，不论有没有喝醉。他会回来的，我肯定，除非出了意外。”“这可是我们最具怀疑精神的先生说的话，伙计们！”托尼·韦斯特突然插进来，极尽嘲讽地说道，“奈杰尔，伙计，有人这么快就改变主意了。我们的好医生已经有点相信了。现在怎么办，伙计？你有什么打算？”“再等半个钟头，然后去睡觉，”莫里顿猛地抬起头，表情严肃，“当初我主动留他过夜，他却毅然拒绝了。他要是没有趁机去了布雷利尔家，我情愿受罚。伙计们，到点之前玩几局牌怎么样？”

接着就拿出牌，开始打牌。但大家都竖着耳朵留意前门的铃响，眼睛紧紧地盯着窗外的动静，所以打起牌来也都漫不经心的。半个小时没到，牌局就草草收场了。可戴克·韦恩仍然没有出现。

这时，鲍金斯拿进来一些威士忌。莫里顿故作轻松地说：“韦恩先生出去调查冰封火焰了，鲍金斯。他不定今晚的什么时候就回来了——更准确地说是凌晨，因为已经是后半夜了——我们马上要去睡觉。擦亮眼睛，留意他的动静。我一睡觉，就睡得跟那个恶魔一样沉。”

听了这话，鲍金斯脸色突然一沉，额头上也渗出了汗珠。“出去了，先生？韦恩先生——去——那儿——了？”他结结巴巴地说，“噢，天啊，先生。这——这是自杀，千真万确！韦恩先生——死了！——他再也回不来了，我发誓。”

莫里顿轻松地笑了笑。“发誓就省了吧，鲍金斯，”他说，“去把大家的房间准备好。巴塞洛缪医生住我隔壁那间，韦斯特先生住我对面。上午我已经跟德莱基太太说过了……晚安，鲍金斯，做个好梦。”

鲍金斯退下了。他的脸色阴沉晦暗，浑身颤抖，好像受了天大的打击。“你们看到了什么是真正的恐惧，”巴塞洛缪医生抽口烟，平静地说道，“他整个人像断了的弦。从医以来，我从未见过一个人如此害怕。他要么亲身经历过，要么知道一些底细。不论哪个，他都是我见过的最惊恐的人。”

莫里顿禁不住大笑起来。然而不是那种愉快的笑，更多的是担心和不安，使得托尼·韦斯特也突然抬头看了他一眼。“老伙计，你现在最需要的是去睡觉，”他站起来，抱着奈杰尔的肩膀说，“看来，住在这儿，对神经真是个煎熬。我可是跟小猫一样胆小。我向你保证，韦恩会回来的，奈杰尔，回来的时候，他一定会让我们听到的。他很可能会拿石头把这儿的玻璃砸个粉碎，然后挨个房间炫耀呢。他高兴了就是这副德行。祝你健康幸福，老伙计，希望你交好运。”

祝酒结束以后，大家都去睡了。巴塞洛缪医生挽着奈杰尔的胳膊，走到他的房间。在昏暗的烛光里，他们站在拉起帘子的床前，安静地看着远处的火焰，韦恩去调查的冰封火焰。他们一动不动地站在那儿，足足有十分钟。这时，医生快速转过身，微微笑了笑。“好吧，”他自在地说，“不论我们的朋友韦恩要做什么，我们都不用相信传言，担心他回不来，奈杰尔。所以，你就放心去睡吧，好吗？”

莫里顿点点头，然后打了个哈欠，闭上了眼睛。“什么？相信传言？当然不会，医生。我可不傻。韦恩在和我们玩捉迷藏，说不定他现在正坐在布雷利尔的书房里，嘲笑我们像老婆娘一样焦急地等他回来呢。哎哟！我累了……你对枪支挺感兴趣，医生，给你看看我的宝贝，睡觉都不离身，你知道，它已经陪我经历了无数的战斗。”他弯腰从床边小厨子的抽屉里拿出一把袖珍左轮手枪。医生本人也收藏了不少枪支，他娴熟地把玩着手枪，口中啧啧称赞。只见他扣动扳机，然后突然抬头，直视奈杰尔的眼睛。“枪是上了膛的，老弟。”他平静地说。

莫里顿大笑。“对。是习惯了吧，我想。在危机四伏的森林里，需要一把上了膛的左轮手枪。挺不错的小玩意，对吧？”“是的，看起来也非常实用。”“确实很实用。已经救过我两条命了，对我真是恩重如山啊……好了，”他把枪放在厨子上面，转过身，微笑着对医生说，“我想你该去睡觉了。做个好梦，老伙计，多做点。要是有韦恩的消息——”

试读结束[说明：试读内容隐藏了图片]

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