宅斗之玉面玲珑(txt+pdf+epub+mobi电子书下载)

作者：聆花雪

出版社：中国华侨出版社

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宅斗之玉面玲珑试读：

第一章 长风破浪会有时

辰时淡薄的日光洒落于柯府万熙苑的回廊下，万熙苑的管事妈妈崔妈妈一手拢在怀中，站在数个小丫环跟前，抬眼冷冷横了左前方的厢房一眼，问道：“她起了？”

其中一个小丫环挑眉道：“今日起得比往常早了些，秋白这大早的就去给她拿热水去了。”

另一个小丫环低笑道：“我听见秋白原是使唤静枫拿热水去的，静枫竟一声也不应，掉头就走了。”

崔妈妈闻言，眉梢间也泛起了笑意，道：“使唤你们？你们可仔细着，我们这院子里的人都是大太太给安大爷的，我们的正经主子是大太太和安大爷。那容氏，前一月安大爷还病的时候，大太太吩咐我们按着大奶奶的礼数待她，如今安大爷早好了，我瞅着大太太的意思，是不想留了，我们日常只管伺候好安大爷，旁的一概与咱们无干。”

那个唤静枫的小丫环脸上有点得意，道：“如此说来，她在这里的时日也不长了。”

崔妈妈道：“当初安大爷重病缠身总不见好，老太太亲自到灵若寺去为他打平安醮，正好碰上寺里的男女先儿，说是大爷命里注定有这疾病，此病非药石可治，只消选了八字相融的姑娘嫁与大爷，冲一冲大爷身上的晦气，自能不药而愈。也合该这容氏有幸从咱们府里走一遭，偏生她家爹娘愿把女儿送到府里来，八字正好也相融，老太太便做主让容氏过了门。”

崔妈妈冷笑了一声，又道：“不承想容氏过门后大爷的病越发重了，眼瞅着要不好，那时老太太就传出话来，愿意给容氏大奶奶的名分，不管大爷日后如何，只想她一直在府里为大爷守着福。那容氏想必也是巴望着从此留在府里享那大奶奶的福，自是应承了。如今大爷是快要好全了，老太太虽没有说什么，可大太太是个明白人，那容氏家祖上虽说曾有几百亩田地，可早就被她那破落户的爹给败光了，如今她爹不过就是个佃户，这等出身，如何当得了咱们府里的大奶奶？咱们每日敬她一声‘大奶奶’，她也不掂量掂量，就她那点福气，消受得起么？”

她们围作一团絮絮叨叨地说着，秋白捧着盛放洗漱物事的红漆托盘从后头走过，淡淡扫了她们一眼，一言不发地往前方主子的厢房而去。

亦绿看到秋白，不由压低声音道：“可是被她听去了？”

崔妈妈轻哼一声，道：“听去便听去。当日容氏进门，合府上下都知道，她别说是嫁妆，就是身上那一身行头，都是老太太掏体己给她置办的，更别说那价值多少的聘礼了。带着个陪嫁丫头就过门了，谁不知道，她不过就是老太太为了添大爷的福买进府里的，日后去了这大奶奶的名分，跟你我是一样的人，这陪嫁的，就是丫头的丫头罢了！”

秋白进了厢房，看到自家主子容迎初已然换上了七成新的莲青色隐芙蓉纹对襟长袄，此时正盘膝坐在矮板榻上，拿了篦子有一下没一下地梳着发丝。

秋白走上前去，将托盘放在榻旁的小几上，便听容迎初缓声道：“才刚听到你唤静枫去打水，眼下又是你自个儿端了进来，可是她们又不听使唤了？”

秋白看了主子一眼，道：“奶奶心里跟明镜似的，这些个事儿该是一样不差地落进奶奶眼里了。”

容迎初没有丝毫的不安与愤怨，看到秋白正要动手伺候自己梳洗，只静声道：“且慢。”她放下了篦子道：“我问你，咱们进这府里来有多长时日了？”

秋白道：“到今日正好两个月了。”

容迎初含笑道：“秋白，这段日子你受委屈了，最最难得的，是你始终没有向我露出一丝着急来。我一直觉着你是个沉得住气的，果然不负我所望。”

秋白抬起头，道：“哪里就不着急呢，我眼看这境况，心里就跟火烧似的，只是看奶奶还像往常一样，可是不想多生事端被人拿住把柄？”

容迎初低低一笑，道：“这院子里的妈妈丫头都是大太太给的，前一个月大爷不好的时候，她们对我虽说不上尽心尽力，可也顾着礼数。最近越发轻贱起来，这大门大户的规矩岂同儿戏，若非得了上面的意思，这些人也不敢欺到明面上。”

秋白咬一咬牙，道：“说穿了这就是过河拆桥！奶奶，这……”容迎初扬一扬手止住了她的话，道：“你到外面给崔妈妈传个话，只说是大奶奶请她和静枫、亦绿、香卉、雅琴进来。”秋白犹豫了一下，终究还是听命去了。

片刻，崔妈妈和静枫、亦绿、香卉、雅琴一行五人便随在秋白身后进了厢房中，秋白看她们没有行礼的意思，便开口道：“大奶奶，崔妈妈她们到了。”

崔妈妈心里并不情愿，勉强欠一欠身道：“不知大奶奶有何吩咐？”

柯府的院里人均是按着主子的身份定例分配的，容迎初本应是长房长媳的名分，院里该是有一个管事妈妈、四个大丫环、六个小丫环、六个粗使丫头、四个小厮，可容迎初虽然有着大奶奶的名分，却并非柯家循着娶长媳的礼数进入柯府，所以身边只得陪嫁的秋白一个大丫环，以及静枫、亦绿、香卉、雅琴这四个小丫环。另外的四五个粗使丫头和小厮常常被崔妈妈支使去办别的事，总也不在秋白的使唤范围内。

容迎初和和气气地对崔妈妈道：“妈妈今日迟迟没有进屋里来伺候，想必是忙着为我打点早饭吧？我就想告诉妈妈一声今日不必张罗了，大爷让我去他房中一同用早饭，现在时候也差不多了，妈妈就让她们几个过来替我梳洗便是。”

崔妈妈有点意想不到，只一言不发立在原地。身后的静枫撇了撇嘴，扭过头不理不睬；亦绿心中有点胆怯，不敢明着与容氏过不去，但看身边的姐妹都没有动作，便迟疑着没上前；香卉窃笑，只等着看众人如何为难容氏；雅琴左顾右盼，不知崔妈妈和静枫如何应对，等下附和便是。

秋白见状心中有气，正想说话，容迎初便道：“大爷长时间服药，胃口总不见好，平日里早饭是不吃的，大太太为此一直忧心大爷的身子骨会受不住，今日难得想吃，让我过去伺候，若误了时辰，大爷怪罪起来，我总不能跟大爷说是丫头们不给我梳洗耽误了，可只秋白一人张罗怕也是来不及了。妈妈，您行事一向最妥当，您说待要如何呢？”

容氏明摆着就是要跟她们立规矩了，一口一个大爷、大太太，谁不知道大太太并不待见这容氏？可她说的都是摆在台面上的理儿，作为下人根本没有反驳的余地。崔妈妈心里明白，容氏话说在了前头，她们再要寻什么推托的理由都是站不住脚的。与其真闹到大爷跟前，不如还是顺了这容氏一回，以后有的是机会让她知道厉害。

崔妈妈转过头吩咐道：“静枫，你们外头的活计先放一放，好生伺候大奶奶梳洗去。”静枫眼中的不屑益浓，抿着唇走上前去，亦绿等三人均跟在后头。

秋白示意亦绿把沐盆捧到容迎初跟前，静枫、雅琴和香卉三人袖手站在一侧，一副待命的样子，却又没有动手的意思。

容迎初并不以为忤，伸手向面盆中蘸一蘸手，脸色一沉，抬头冷眼扫视了跟前四个小丫环一圈，四人正自纳闷，容迎初倏地一手将亦绿手中的面盆拨倒，满满一盆热水洒湿了一旁的秋白半身，“砰”的一声，面盆摔在地上响得震耳。

众人霎时被这突如其来的动静唬得心直跳，还未及反应过来，便听容迎初厉声冲秋白斥道：“小蹄子我待你客气三分你倒上起脸来了！我要热水净脸你竟试也不试便拿上来，你瞧我手烫得发红！我看你是娘家人，平日里待你宽厚，合着你就越发轻狂起来了！也不看看如今是在何处，我是何等身份，你是何等身份？你以前没规矩如今也没规矩么？你口里喊我这声大奶奶你心里可是真的敬着我？敬上的规矩你懂么？”说着转向脸色阴晴不定的崔妈妈，继续道，“妈妈平日怎么教你规矩的你全忘了么？什么样的人就该在什么样的位置上，在什么样的位置就做什么样的事，做什么样的事就该守着什么样的规矩！我在这府里的时日虽不算长，可也知道大太太规矩严明。你倒好，稍得一点脸面，尊卑高下就全忘了！主子不成主子，奴婢不像奴婢，这要传出去，辱没的可不只是我们这房人的颜面！”

秋白冷不防地被泼了一身热水，又被容氏疾言厉色地一顿数落，早已是脸色发白，浑身瑟瑟发抖，泪珠子簌簌地落下，连声认错道：“奶奶，是秋白伺候礼数不周，是秋白的不是，求奶奶息怒……”

崔妈妈等人见此情状，心里均一阵戚戚然，退却了泰半的不服气，亦绿慌得赶紧去拿毛布擦地上的水，崔妈妈定一定神，对静枫道：“还不快去给奶奶另打一盆水？”

静枫顺从地去重打了盆热水回来，让崔妈妈试了，方端到容迎初跟前。容迎初和颜悦色道：“静枫姑娘果然是个妥帖人儿，所做之事只有好的，我最是放心不过。秋白没有你这份细心，这日后我房中的梳洗打点事宜，就有劳静枫姑娘了。”静枫眉一挑，却也奈何不得，只得点头称是。

一时众人便围在了容迎初周边按着礼数伺候起来。静枫捧着沐盆，亦绿手捧巾帕和靶镜脂粉之饰，秋白上来替容迎初挽了袖，从雅琴手中接过一条大手巾，小心将容迎初面前衣襟掩了，容迎初方伸手向面盆中盥沐。

梳洗完毕后，秋白为容迎初挽了个回心髻，容迎初从妆匣子里取了一支白玉嵌红珊瑚珠子的双结如意钗，当着崔妈妈一众人的面斜斜地插进了发髻上。

接着屏退了这各怀心事的一干人等，容迎初拉过秋白的手，微带愧然：“丫头，刚才委屈你了，看这身上还湿着，赶紧去换一身。”

秋白满脸坦然，道：“奶奶言重了。这不算什么，我乐意。”

容迎初注视着她，心里暗暗揣摩她话中之意。秋白似有明了，自笑道：“只有奶奶好了，我才能好。一荣俱荣，一损俱损，相信奶奶也深明个中道理，我又怎会不识时务？”

容迎初目带赞许，轻轻地拍了拍她的手背：“你一向不需要我操心。”轻轻叹息一口气，“这几个人心思活络得很，都不是省油的灯，事情还没完呢。”顿一顿，又道，“趁着时候还早，赶紧去把崔妈妈叫进来，完了这宗儿我就到正院去。”

崔妈妈再次被叫进了容迎初房中，心内不觉有点奇怪，又有点不安，刚才已让这容氏占了一回上风，自己也算是让了一步了，容氏该不会是趁势拿大，以为自己从此就要唯她是从吧？当真是异想天开，她本就是大太太的人，在容氏来之前就已经管着这院子了，即使让她逞一时之快，也不代表她能就此当上这院子的正经主子。这路可长着呢，大太太的意思她可是知道得清清楚楚，她有的是时间有的是能耐跟容氏耗到底！

正想着，容迎初已上前来一手扶着她的臂膀，微笑道：“妈妈辛苦了，来，坐下说话。”一边给她让座，又让秋白上茶，这倒是出乎了崔妈妈的意料。“妈妈镇日里为我打理这院中的繁杂事务，我是看在眼里，感激在心里。”容迎初缓缓道来，实实在在地露出了感戴的神色来，“日后恐怕还有许多劳烦妈妈的地方，还望妈妈多多担待才是。”说着，一手把发髻上的白玉嵌红珊瑚珠子的双结如意钗摘了下来，不动声色地塞进崔妈妈的手中，崔妈妈一惊，想要推托，谁知容迎初紧紧地将钗压在她掌心中，一副不容拒绝的态势。

秋白在旁看着，虽不知主子意欲何为，可隐约也猜到几分，便上前取过钗，插上崔妈妈的发髻间，笑盈盈道：“这钗与妈妈就是相配，瞧，可好看了。”

崔妈妈知道这钗对于容氏的分量，容氏当日过门一件嫁妆也没有，身上的衣裳首饰都是老太太给备下的，容氏可拿出手的首饰寥寥无几，这支钗可算是容氏最能充撑场面的首饰了。

一时有点受宠若惊，也就没有再推拒，唯唯诺诺地笑着受了。

容迎初的笑越发意味深长：“妈妈耳聪目明，这院子里的丫头们说了什么做了什么，想必只有妈妈最清楚了。日后若发现有何不妥之处，只管来告诉我，我好心里有数，更不会亏待了妈妈。”

崔妈妈怔了一怔，容氏这话里的意思虽是明明白白，却让她越发觉得迷糊，不知容氏这葫芦里究竟卖的什么药，倒有点让人不知道怎么应对了。想一想，便打了个太极：“这些丫头都是极好的，奶奶只管放心。”

没有得到正面的答复，可容迎初并不着急，淡淡一笑便让秋白送崔妈妈出去。当厢门打开的时候，容迎初突然走到门边扬声道：“妈妈所说的我记下了，多谢妈妈提点！”

声音很响，传到了院中洒扫的小丫头们耳中，在廊下浇花的静枫闻声回过了头来，一眼便看到了崔妈妈发髻上的白玉如意钗。

目送崔妈妈走远后，容迎初方携了秋白走出厢房，施施然来到静枫跟前，道：“安大爷的身子好转了是件好事，你有没有听到大太太说过大爷身子好了，我就不是大奶奶了？”

静枫乍听到容迎初这问话，心下一紧，不由想到崔妈妈刚才在大奶奶房里是不是说了什么，只得硬着头皮回道：“我不过是大奶奶院子里的小丫环，哪里能听到大太太说的话。”

容迎初冷笑道：“你原知道自己是我院子里的小丫环，也不枉崔妈妈一直夸奖你行事知分寸晓进退。”语毕，也不待静枫回应，径自走开了。秋白匆匆扫了静枫一眼，果见对方神情僵硬，尴尬中又夹着气愤。

秋白低笑着对主子道：“我原还担心你把那么好的白玉钗给了崔妈妈，崔妈妈不买账的话会不值。没想到奶奶原来是想借此离间崔妈妈和静枫的关系，奶奶这一着行得可妙，今儿个静枫定是恨崔妈妈两面三刀了，看她们还怎么连成一线。”

容迎初扶一扶额前的回心髻，从容道：“崔妈妈和静枫这两人的主意最大，对这院子里的下人影响自然是最深的，只有她们不和，才会有弱点被我拿捏，我才有更大的余地降伏这些个下人。话说回来，她们背后里嚼的舌根也不是没道理，我不过就是个寒门出身的贫家女，原是不配当这院子的女主人的。我并非没有自知之明，我不配的自不会去争，可既然落到我手里了，就是我的，我的东西也就容不得别人来抢。”

沿着林荫路来到了万熙苑的正院，容迎初径直穿过回廊走进内室，但见那八仙圆桌上已摆上了早饭，室内张罗的几个小丫环看到她，神情各异地朝她行过见礼，容迎初正想说什么，便见一名女子掀了帘子从暖阁里走出，那女子抬头看到容迎初，脸色倏地一变，旋即转头冲暖阁里娇声道：“大爷，她来了，你倒出来帮我向她问个明白呀！”

容迎初冷眼看着这女子的言语行举，只见她上身穿暗绿色绣金盏花的小袄，下面是葱黄色百褶裙，头挽双髻，一张瓜子脸上浓妆艳抹，眉眼间满是嗔怨，一副妖妖娆娆的模样。这就是柯家大爷柯弘安的通房丫头紫文，自幼便伺候在安大爷身边，也算是这万熙苑的半个主子了。

内里的柯弘安正躺在长榻上养神呢，听闻声响，俊美的面容上泛起了一丝厌烦，懒洋洋地起了身，趿着鞋子往外走去，出了堂外，便看到亭亭立在当中的容迎初。

一旁的紫文柔若无骨地挨到他身上来，幽幽怨怨道：“爷，我身上可还在疼呢，都是这容氏给打的，我昨晚不是跟你说了，她使唤我做事，我不过是一时顾不过来，她扬手就拿了藤条打我，下手可狠了。”

容迎初和秋白闻言均是一惊，这紫文竟硬生生地安了罪名在容迎初头上，这鞭笞房里人的行为是大户人家的禁忌，更莫说她是新进的媳妇了。这要是传了出去，她平白就背了一个妒忌不贤的恶名，夫家是绝对有将她休弃的理由的。

容迎初本想要分辩，可念头一转，又定下神来，只抿紧唇静静地看着柯弘安。

他的态度，才是决定此事结果的关键。

柯弘安不合时宜地打了个哈欠，紫文不满地拽了拽他的衣袖，他一时并未理会，自顾自地在八仙桌旁坐下，拿了银箸夹点心吃。

紫文不由发急了，道：“爷，你昨晚不是答应我要好好审这容氏的吗？”

他嘴里还嚼着一块紫薯糕，点了点头，含糊道：“谁打的人，谁就要承担后果。”

容迎初攥紧了手中的丝帕，开口道：“相公认为谁应该承担后果？”

柯弘安眼帘一抬，瞟了她一眼，漫不经心道：“你打人了吗？”“我没有。”

柯弘安目光突然深沉起来：“我凭什么相信你？”

紫文挑衅地瞪着容迎初，举手将袖子往上一撸，露出了手臂上一道道的青斑瘀痕，触目惊心。她声音益发尖利：“我身上的伤可是明明白白的呢！爷，此事一定要上告大太太，大太太一定会为我讨回公道！”

容迎初不温不火道：“大太太主理府中事务已是繁忙不堪，这是相公房中的事，自该由相公来定夺，怎能为大太太再添烦忧？”

紫文来到她跟前，满脸鄙薄：“你若不是心虚，又何必害怕到大太太跟前去说个明白？”

容迎初眼中的轻蔑淡得不能再淡：“我若是心虚，我打过你以后，有的是办法让你闭嘴。”

紫文脸上一阵青一阵白，气急败坏地转到事不关己似的柯弘安身边，撒娇撒痴道：“爷，你听听她说的什么话！你就眼睁睁看着紫文被欺辱吗？你在她尚且没有丝毫顾忌，更别说你不在的时候了……”

她吵吵闹闹地弄得柯弘安忍不住又露出几分不耐烦来，容迎初看在眼里，垂下头轻轻一笑。柯弘安转过头来，她这抹笑意正好落进他视线中，他半眯起如星辰般明亮的双眼，掩下目中的波澜，面儿上只吊儿郎当地和起稀泥来：“你们两个谁对谁错，只有你们心里最清楚，这一大早的我神儿都没回过来，早饭也还没吃上，你们倒考起我来了。哎哟，不行，我这头又犯晕了，我回去歇会儿，你们俩自便！”

紫文没想到柯弘安竟然就此不了了之，气得满脸通红，回头狠狠地瞪了容迎初一眼，便追着柯弘安进了暖阁内。

如此一来自然是不需要容迎初伺候用膳了，她转身就离去。秋白亦步亦趋地跟在她身后，不无担忧道：“这紫文竟然包藏祸心，这样莫须有的罪名真是可大可小。”

容迎初却不以为意，道：“无声狗咬死人，有声狗是虚有其表。秋白，记住一句话，明枪易挡，暗箭难防。”

秋白细品主子的话，不觉有点放心，迫不及待地问主子道：“这有声狗非杀不可，奶奶可是有主意了？”

容迎初含着一缕笑在嘴角，淡然不语。

容迎初才返回她的南院中，便有老太太房中的婆子来请，说是老太太刚得了新茶，邀她过去品尝。

随着引路的婆子来到柯老太太的寿昌苑中，穿过仪门，顺着回廊往前走，往坐北向南的正室走去，进门就是一座雕蝙蝠祥云的屏风，绕过屏风后便是寿昌苑的正厅，然而柯老太太人却不在正厅中，两名房中的二等丫环迎了出来，代替引路的婆子接引容迎初进入内堂中。

堂中想是燃着上等的沉香，气息醇和芬芳，让人的心无来由地安宁下来。

柯府的老封君柯老太太此时正躺在贵妃榻上，底下一个小丫头正拿着美人拳为她轻捶着小腿处，另有三个穿着得体的一等丫环在旁边的楠木小几前沏茶，看到容迎初进来，周到地上前来见礼请座，让她坐在了老太太的跟前。

柯老太太听到容迎初的问安声，睁开眼睛瞧了她一眼，方扶着近侍秦妈妈的手缓缓坐起身，没有言语也没有表情，却让旁人感受着她的雍容尊贵，心下没来由地就生起一股敬意。

柯家之祖曾三世袭平原侯，至柯老太爷，乃为四世，因柯家祖上于开国有功，主上隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，让柯老太爷又袭了一代，并娶了沛安侯章家的小姐为妻，也即如今的柯老太太。

柯老太爷早在十年前便已仙游，柯老太太所出的两个儿子：长子柯怀远、柯家大老爷，他自小便刻苦读书，从科甲出身，曾高中榜眼，现今已高居礼部尚书之职；次子柯怀祖、柯家二老爷，虽也是科甲出身，却只中过进士，如今便在地方上任知府。柯家一门至这一代，可算是真真正正的官宦世家了。

说来柯府是钟鼎之家，柯老太太的两个亲儿又官运亨通，长子柯怀远育有三儿二女，次子柯怀祖则育有二子一女，正可谓儿孙满堂，柯老太太应是心怀欣慰，欢欢喜喜安享晚年才是。可不知什么缘故，柯老太太自柯怀远的元配任氏病逝后，便总是郁郁寡欢，不得开怀，至柯怀远将苗姨娘扶正为正室夫人之后，柯老太太更是患上了重病，全靠太医开具的大补药汤将养着身子，饶是如此，老太太的身子仍是时好时坏，于是便逐渐将府中主中馈的重任移交给了大儿媳苗氏，自己便退居寿昌苑中休养生息了。

容迎初接过大丫环听荷呈上的茶盅，细细品了，赞叹道：“香味浓郁，口中回甘，果然是上等的大红袍。”心知柯老太太邀见她，必不是赏她一杯上贡的名茶这么简单。

柯老太太咳嗽了两声，秦妈妈和听荷、听莲几个忙递了茶水给老祖宗，柯老太太摆一摆手，抬头望向容迎初，闲闲道：“往年这个时节，可是你家里最忙的时候？”

柯老太太以这个问题为话头，让容迎初有点意想不到，一时猜不透老祖宗的心思，便如实答道：“现时正是农活最忙的时候。去年的这个时节，我和娘还有秋白几个天天在田里收割，总没有停的时候。有一次突然天变了，暴雨将至，我和娘急得什么都顾不上，拼了命地要把剩下的一亩田收割完，可还是没来得及，雷雨说来就来，我和娘两个眼睁睁看着上边的水流冲下来，一年耕种的辛苦，就这么被冲得七零八落了。”

柯老太太啜了口茶，道：“你爹呢？”

容迎初心里好像被老祖宗揭开了一块阴影，怔了怔后，直言道：“不怕老太太笑话，我爹眼里，除了骰子，就是他的赌友。”

柯老太太明了地点一点头，道：“你爹和我家老爷本是发小，可怎么也想不到，你爹竟就生生地败尽了祖上的这几百亩田地。我替安儿寻亲的时候，你爹找上门来，我问他你可知道我安儿的病有可能好不了，这冲喜的媳妇要是过了门，即便安儿不在了，还是要一辈子守在柯家，没有再出去的理儿。说得好听，你女儿从此就是我柯家的长房长媳，我怎么也不会亏待你这个老丈人。说得难听，你女儿今儿个十七岁，往后就都是守空房的命，你不过就是卖个女儿讨了口饭吃。”

容迎初凄冷一笑，爹爹如何急不可耐地将她送进柯府中，她当然知道。

值得他卖女求得一份价值不菲的聘礼的，除了他日积月累欠下的巨额赌债外，还有他就此重获富贵的痴心妄想。

当日爹爹回来说了要与柯家攀亲的事，娘只是沉默，唯夫命是从的她，是不可能为了女儿与丈夫抗争的。

众所周知，柯家的承重孙柯弘安病入膏肓，命悬一线。面对女儿的愤怨，做爹的他冷冷地甩来一句：“你要配个庄稼小子种一辈子田，还是到柯家去守寡享一辈子福？”

爹爹不会怜惜她可能孤清的后半生，在无可转圜之下，她除了自怜自艾，还可以选择另外一条或许更艰难的路。

既然是柯家的长房大奶奶，那就掌握住大奶奶该有的一切。

柯老太太看了她一眼，道：“迎初，你自幼就是过苦日子长大的，这我都知道。”她叹息了一口气，继续道，“当年人人都以为老太爷与我联姻是天造地设、门当户对。其实只有知情人明白，我章家祖上虽是列侯，可至我这一代，先帝便疑我父亲与藩王勾结，我父亲为避嫌疑，早早递了奏折辞官回乡，那一众子跟红顶白之辈，知道我章家有此一过，好的便避之则吉，不好的就落井下石。托祖上的洪福，先帝怜我章家祖先开国有功，没有再行深究，可我章家经此一劫，也元气大伤，家势早不复往年。”

容迎初静静听着，感觉到柯老太太话音内几不可察的隐痛，旧年往昔的荣辱起落，想必在老人家心内埋下了不可磨灭的记忆吧。

只不知，这一番话背后的目的，究竟为何。

柯老太太敛一敛神，话锋一转道：“迎初，若是你，一夜之间从有到无，你将如何自处？”

容迎初唇边带着疏淡的笑意，道：“老太太刚才说我是自幼吃苦，其实并不然。我五岁以前，爹爹还是富甲一方的地主，那时我何尝不是锦衣玉食？我和我娘都不会料到会有山穷水尽的一天，那天看着债主凶神恶煞地闯进家里来抢东西，我和娘半点奈何不得。第二天，我们一家几十口人都散尽了，只剩下爹娘、我、初生的幼妹和秋白五人，娘一声不响地出门去，我在后头跟着，和娘一起求着以前要看我们脸色的张员外把田租给我们种，只因为我们知道，没有比先活命更要紧的事了。”

柯老太太向她伸了一下手，示意她坐到自己旁边来，神色比刚才多了几分慈蔼：“孩子，我跟你说句掏心的话，你进门的第一天，我就很喜欢你。那寺里的男女先儿也没说错，你刚过门那会儿，安儿病情虽是凶险，可后来慢慢又好起来了，不管是安儿有后福也好，是你带来的福气也好，我心里认定了，你就是安儿的媳妇。”顿了一顿，又道，“可是，安儿好起来了，你日后就是真真正正的安大奶奶，这并不是一件容易的事，我想你必然明白当中的道理。”

她自然明白当中的道理，也明白了老祖宗的用心。

心内有点感激，可更多的是忐忑，因为她知道老祖宗的话还没有说完。“这柯府内有多少人多少事，我最是清楚不过，每天脑子里要惦记的事情一宗接着一宗。”柯老太太隐晦地说出府中的水深来，“我现在身子骨是一天差比一天，再也顾不上这么多了，有的是人在打理这些有的没的，我操心也是白操心。平日里，她们忙里抽空来问安时，只会挑好的说，也是怕我费心，我也就不问了。”她握一握容迎初的手，“孩子，你今后的路，可比以往更难走了。你怕不怕？”

容迎初垂下眼帘，道：“只要活下来了，就没有什么可怕的。”

柯老太太朝她赞许地颔首，转瞬又敛下了神情，道：“今日跟你讲这许多话，你也别嫌我老婆子啰唆，我只最后跟你说这一句，你好生记着，在你没有站稳脚跟之前，我也没有什么可以帮你的，你也别指望从我这里得到分毫的支持，一切只看你自己的本事。你若能在这府里活下来，我老婆子自然会给你你想要的东西；可如果你是个不中用的，我也不会给你任何怜惜。”

这最后的一席话，才是老祖宗要见她的最终目的。

容迎初款款站起身来，欠身道：“老太太所言极是，迎初铭记在心。”目内泛起一丝狡黠，“只希望迎初功成之日，老太太不要怪迎初贪心。”

柯老太太不禁失笑，道：“有意思，有意思！我只等着看你的好戏！”

从寿昌苑出来，候在门外的秋白迎上前，细看了主子的神色，微笑道：“奶奶，这老太太赏的茶一定很好吧？”

容迎初想一想，问道：“秋白，日后若是跟着我要提心吊胆的，还有可能会连累你，害你受苦，你怕不怕？”

秋白依然微笑着，道：“我不是已经回答过奶奶了——我乐意。”她略带一点笃定，“奶奶现在可以相信的只有我，所以我相信奶奶必不会亏待我。”

容迎初停下脚步，回头看着秋白道：“你很聪明，可有些话是不能说出来的。”“对别人也许是这样。”秋白仍旧坦然，“可我和奶奶之间，一切都是明明白白的。这世上没有无缘无故的爱，也没有免费的午餐，我要得到，只能先付出，不是吗？”

容迎初只觉得这丫头说的话挺有道理，又觉得古古怪怪的，便笑道：“你哪里听来的戏文？听起来倒有意思。”

秋白笑得明媚，道：“在我来的那个时代听来的，我以前不是告诉过奶奶，我来自未来吗？”“得了，你又说胡话，不知道的，还以为你中邪了！”容迎初并不放在心上，笑笑便过了。而后，她想起一件事来，脸上泛起讥诮之色，吩咐秋白道：“我们回万熙苑后，你帮我去看看紫文是不是在大爷房里，如果大爷歇下了，紫文闲着，你就替我把她叫到我房中来。”

秋白知道主子是要出手了，忙答应道：“是，奶奶。”

秋白一直待到柯弘安歇下了，方去把紫文请出来。

最初紫文连看都不看秋白，更别说是跟她到南院见容迎初了，秋白当着正院里一众小丫环的面苦苦地求紫文，口上只说是“大奶奶知道早上时冲撞了姑娘，如今非要请姑娘过去赔不是”，极尽谦卑之事了，紫文方趾高气扬地跟秋白走。

进了容迎初的厢房，紫文柳眉倒竖道：“还有什么可说？巴巴地把我带到这儿来，府里有府里的规矩，别以为你抵死不认，跟我说几句好话，就能逃过去。”

容迎初亲自倒了茶，笑道：“姑娘好大的火气。我让秋白请你过来，不为别的，就是刚才老太太赏了我点上等茶叶，我寻思着要分一些给姑娘尝尝才好，站着不累么？来，坐下说话。”

紫文闻言更是不屑，撇嘴道：“我道是什么，原来是得了好！老太太宅心仁厚，年中布施可是从不间断的，不知多少穷人家受过老太太的恩惠呢！这些茶叶恐怕你也难得喝上一回，还是留着你自个儿享用吧！”

容迎初侧头冷道：“敬酒不喝？”

紫文一时没听清：“什么？”

容迎初递给秋白一个眼色，站起来走到紫文身边，一手扶住了她的臂膀，温和笑道：“我自然知道我冲撞了姑娘，都是我的不是，平白让姑娘动了气，又带累大爷操心。其实你我都是大爷房中的人，我空有大奶奶的名分，倒是半点也比不上姑娘。”她软声软语地伏低，紫文听了只觉受用，便也不再针锋相对，顺着她往前方的长榻走去。

容迎初指着跟前铺着大红金钱蟒洋毯的酸枝木长榻，道：“这还是我过门的时候老太太赏的，姑娘辛劳了一天，想必也累了，不如就躺下好生休息一下，我让秋白为你捶捶腿？”

紫文只想着这容氏倒也乖觉，知道自己处于下风，便想方设法地讨好自己，既然她愿意服软，那也好趁势拿捏住她。边想着，边就着容迎初的手在长榻上躺了下来，确是舒服极了。余光注意到秋白正在走近，想是要来替自己捶腿了，便闭上眼等着好好享受一番。

身上猛地一紧，上半身突然被什么压在了榻上半点都动弹不了！紫文慌得睁开了眼，看到秋白正用力收紧手中的长绫，自己竟被这长绫紧紧地缚在了榻上，顿时又急又怒，正欲张嘴大叫，容迎初一手将手帕塞进她口中，她喉口兀自发出“嗯嗯”的闷响，两手胡乱地挣扎，终是徒劳。

容迎初欣赏似的打量着被绑得严严实实的紫文，伸出纤纤玉手拍了拍她的脸颊，道：“你给我听清了，我是说，你敬酒不喝，要喝罚酒呢。”

紫文一双眼睛瞪得如铜铃般大，脖子使劲地伸直，喉咙里“嗯嗯”连声，想必是在咒骂了。秋白又拿了绳索连同她的双脚一块绑了。

容迎初来到窗前，一边把竹帘子放下，一边悠悠道：“我刚才所讲的，自然全是谎话，因为那都是你心底的痴想，我不过是替你说出来罢了。我不配当这府里的大奶奶，我连替你提鞋都不配，大爷屋里的二等丫头都要比我出身好，这都是你亲口所说，是吗？”

她转过身来看向榻上的紫文，对方的脸早涨成了猪肝色。她笑一笑，来到桌前捧起茶杯，气定神闲地拿杯盖拨茶叶，道：“还记得我进门的第一天吗？大爷病重卧床，不能到南院来与我完礼，大太太让你过来带我到正院去和大爷完礼，当日的你很客气，口口声声说我日后就是你的姐姐。后来你把我带到北院的客房，让我在那儿等，就是想让我误了吉时。”

容迎初喝了口茶，感受着茶味的芬芳，又道：“幸好，你虽别有居心，我也不是没有设防。我看那院子偏僻冷清，可知并非安大爷的主位正院，便自行寻了路回到南院中，再由老太太房中的秦妈妈带我到正院去和大爷完礼。在我路过正院的后门时，我分明就听到你跟小丫头们说出那几句话，秦妈妈脸色也变了，我寻思着你好歹是大爷的房里人，怎么也得给你几分面子，便只装作没听到。”

再次来到紫文身旁，容迎初看着她泛起血丝的双目，道：“从那天起我就对你步步礼让，可你却三番四次在我背后使坏，要么假装过来伺候我，回头却跟大爷说我镇日奴役你；要么跟底下的丫头们说我怎么作势拿大，让她们对我心生不满。何苦来！你以为我一时忍让就真的是天聋地哑吗？”她拍一拍紫文的脸，“啧啧”两声，继续道，“你终日为这奔忙，不累吗？这会子又弄出我打你的事来……”容迎初的眼神益发森冷起来，“你真的想我打你吗？”

秋白手上拿着裁衣用的木尺，一下接一下地拍在手心上，一副活该你有今日的神情。

紫文怒得浑身发抖，使劲地摇着头。

容迎初冷笑着吩咐秋白道：“脱了！”

紫文又是惊又是怕又是怒，眼睁睁地看着秋白三下五除二地把她的鞋子连带足衣脱下，露出了她一双白嫩嫩的赤足。“当然了，我要打你，怎么会让你的伤明明白白呢？”容迎初的笑颜看在紫文眼里，只觉益发刺眼，“手上伤成那样，还怎么伺候大爷？打手？打身？打脸？不如还是打……”她一手指向紫文妄图挣扎的赤裸双足，秋白手起尺落，不留一点劲地打在紫文的脚心上。

紫文痛得连心都揪成了一团，两脚不住地抽搐，喉中呜咽不止，泪水也止不住地溢出了眼角。她自幼进入柯府中，一直在长房大爷屋里伺候，至大爷十五岁上，她便被大太太恩准成为大爷的通房丫头，虽说不上养尊处优，却也是半个主子那般了，何曾受过如今这样的整治羞辱？一时心内对容迎初是七分恨三分怕起来。

容迎初一手捏住了她的下颌，慢慢地用力，捏得她两边脸颊酸痛无比：“我敬你一尺，你却欺我一丈。这笔账，怎么算也不对，是吗？我这次就是要让你知道，这院子里早已由不得你做主，我才是这里的女主人。”她阴冷一笑，凑近紫文泪水淋漓的脸庞，轻轻吐出，“不受点痛，你又怎么会长记性呢？”

嫌恶地甩开她的脸，容迎初挺直了身，道：“想让秋白帮你捶腿——你也配？”看看这边秋白打得也差不多了，方道，“好了，放了她吧。”

秋白意犹未尽，有点不甘心就此放过，遂道：“就这样放她了，可算便宜她了！”

容迎初蕴着一缕浅笑，看着秋白不甘不愿地为紫文松开捆绑的布帛。紫文手上重获自由后马上将塞在口中的毛帕拔出，声音嘶哑地朝容迎初嚷道：“你这破落户！竟敢这样对我！”

秋白把她的鞋子和足衣扔到她跟前，斥道：“嘴巴放干净点！”

容迎初不以为然地微笑着，没有回应。

紫文脚一点地，便疼得她浑身直打哆嗦，又不愿意再坐在容迎初的长榻上，便硬撑着站起身来，没想脚下发软得厉害，一时支持不住，整个儿就跪倒在地上。

容迎初弯下腰审视她，紫文咬牙扬起手就打向对方的脸面，容迎初眼明手快，一把抓住她颤抖不已的手，轻蔑道：“打我报不了你的仇，去，到华央苑去找大太太，一五一十地告诉她去，让她过来，为你主持公道。”

紫文愤愤道：“你以为我不敢？”

容迎初甩开了她的手，直起腰身居高临下地注视着她：“就是要你敢。”

紫文抹去脸上的泪水，手忙脚乱地穿好足衣和鞋子，挣扎着起身，恨恨地冲容迎初扬声道：“容迎初，你休想再留在府里了！大太太一定不会放过你的……”

她话音未落，容迎初冷不丁地一手将桌上的整套紫砂茶具拨到地上，只听“哗啦”一声响，上好的茶具便碎了一地，吓得紫文踉跄着退后了数步。

容迎初泰然立在原地，目光凌厉地直视满脸惊惶的紫文。

紫文好不容易回过神来，立即转身推开了房门，脚步蹒跚地往前方而去。

容迎初平静地吩咐秋白道：“跟上她，看她是不是到大太太的院子里去。不要阻止，只管回来告诉我。”秋白刻不容缓，马上追了出去。

不堪受辱的紫文果然到大太太院中告状去了。从华央苑到万熙苑，路途并不算近，算上来回的辰光，当大太太一行数人到达容迎初厢房中时，已过一盏茶的工夫。

大太太苗夫人在路上的时候就已经着人去把柯弘安也请来，跟随苗夫人一同前来的，是她亲儿、柯家长房三爷柯弘昕的媳妇戚如南，昕三奶奶戚氏于一年前便开始帮着苗夫人打理家务事，今日本在苗夫人院中算着月钱的账，不承想紫文突然呼天抢地闯了进来，有一声没一声地说她如何被大奶奶容氏给打了，顿时惊得屋里人都变了脸色。

苗夫人到底沉着，当下并没有对紫文说什么，波澜不惊地合上了账簿，便带儿媳戚如南及几个管事媳妇丫头浩浩荡荡地往万熙苑而来。

到达万熙苑南院，崔妈妈她们骤然看到苗夫人竟迂尊前来，慌得赶紧行礼。苗夫人面无表情，越众径直往容迎初的厢房走去，苗夫人的近身媳妇周元家的率先来到厢房门前，问也不问，毫不客气地一把将房门推了开来。

院中各人看到这阵势，均不自觉地屏声敛气，各有揣测。

房门冷不防地被推开，正半蹲在房中地上收拾的两人惊得回过头来，秋白双目通红地瞪着突然而至的一众人等，呆呆地不知反应，容迎初则在看到苗夫人的一刻，急急垂下头来，再也不敢抬起。

苗夫人缓步走进厢房内，目光落在容迎初身上，只见她扶着秋白颤巍巍地站起身，一手举着丝帕掩着半边脸面，闪闪缩缩地半侧着身子站在秋白身后，垂首敛眉，一副战战兢兢的模样。“见过大太太，”容迎初主仆二人颤声行礼道，“大太太万福……”

紫文跟在戚如南身后进屋子，一看到容迎初便又号啕大哭起来，戚如南忙一手拉着紫文，轻声劝道：“姑娘不要着急，大太太自会帮你问个明白。”紫文方稍稍压下了哭声，一双泪眼带着怨毒地瞪向不敢直视众人的容迎初。

苗夫人并未马上向容迎初问话，只转头问周元家的道：“安大爷怎么还没过来？”周元家的忙不迭道：“我再去看看……”正要去时，柯弘安便从门外走了进来，略略扫视了一下在场诸人，并不理会媳妇丫头们的问礼声，自顾向苗夫人道：“弘安来迟，请姨……”此话刚一出口，众人神色皆是一沉，柯弘安微微一笑，继续道，“请娘不要见怪。”

苗夫人淡然道：“自然不会怪你。你大病初愈，身子骨弱，先坐下吧。”柯弘安也不客气，径自坐了下来，闲适地跷起了二郎腿。

苗夫人看了一眼地上的紫砂茶具碎片，问道：“这是怎么回事？”

容迎初浑身一抖，嗫嚅了半天也没法言声，秋白只好代为回答：“回大太太，这是不小心碰的。”

紫文按捺不住尖声道：“是容氏自己打翻的！”

容迎初并没有回应她的话，只是把头垂得更低，秋白两眼中隐隐地泛起了泪光，只咬着牙忍耐着，也没有说话。

苗夫人留心地注意着她们主仆二人的神色，不动声色道：“今晌午以后你房中究竟发生了什么事？”

容迎初轻轻地摇着头，声音轻得几不可闻：“没有，没有……”

紫文心下发急，道：“她和这个丫头把我绑在长榻上，打我的……她们打我！”

容迎初还是没有说话，只是肩头开始轻微地耸动，脸埋进丝帕里无声抽泣。秋白哑声向紫文恳求道：“紫文姑娘，都是秋白的不是，与我家奶奶无关，求你高抬贵手，放过我家奶奶行吗？”

紫文愤懑道：“你们打我的时候，可有半点高抬贵手？就是我愿意放过你们，大太太也必定不会放过你！”她这话越说越不像了，苗夫人面上并没有怎样，戚如南赶紧拉一拉紫文，示意她少说两句。

苗夫人道：“紫文是大爷的跟前人，平日里只管伺候好大爷，管束管束这院子里的妈妈丫头，按理若是房里的奶奶有用得着的地方，紫文也该听着使唤。可若论管教，还是只有大爷方才使得。”说着转向了柯弘安，问道，“弘安，此事出在你房中，原该由你亲自定夺，依你看，容氏这次该如何处置为妥？”

紫文闻言，眉梢眼角尽是得意之色，企盼地望向柯弘安。

柯弘安若有所思地注视着始终垂着头的容迎初，嘴上闲闲道：“容氏无理鞭笞房里人，家规里是怎么定的就怎么处置，该杖打就拉出去打了，该扣月钱就记下给扣了，娘可比我清楚得多。”

苗夫人声音四平八稳：“可据紫文所说，容氏鞭笞房里人，并非此一次。”

柯弘安一手扶在八仙桌上，懒懒地侧靠在椅上，轻描淡写道：“既然容氏屡教不改，那咱们只能写出妻书了……”

容迎初这时方慢慢抬起头来，却仍旧是一手拿丝帕掩面，众人只看到她梨花带雨的半边脸，只听她幽幽道：“敢问相公，你既要写出妻书，可否告知奴家，奴家犯的是七出之条中的哪一条？”

柯弘安清一清嗓子，道：“你凶悍忌妒，造成家乱，妒去，此处留你不得。”

秋白急了，正要说什么，容迎初拉住了她，哽咽道：“秋白，你不要说，不能说。”

秋白流泪道：“奶奶，我怎能眼睁睁看你蒙受这不白之冤？今儿大太太在，大爷也在，他们一定会明辨是非的。”她不顾主子的阻止，扬声道，“我家奶奶并没有打紫文姑娘，是紫文姑娘打我家奶奶！”边说着，一把拉下了主子手中的丝帕，顿时露出了容迎初左脸上巴掌大小的淤青，以及她下巴上一道仍在渗血的裂口子，鲜红的血丝染得半边脸惨不忍睹，伤势可算是颇为严重，映衬着她凄弱的泪容，益发显得楚楚可怜。

众人闻言均为之变色，紫文整张脸被气得发白，柯弘安则饶有兴味地端详着容迎初，苗夫人垂一垂眼帘，掩下了目中的诧异，戚如南眼见事态越显复杂，不由蹙起了眉头。

容迎初泣道：“秋白你太不知分寸……此事不能怪紫文姑娘，都是我的不是，一心想着请紫文姑娘过来赔罪，这老太太赏的茶我也准备好了，没想到我还是不能让姑娘消气，原是我不会说话，惹得姑娘动气……”

紫文气急攻心，一把甩开了戚如南的手，冲到容迎初跟前怒道：“你这破落户使计陷害我！分明是你打我，是你让这贱丫头一板一板地打我的脚掌心！”

容迎初似是受惊的小鹿，吓得连连后退，秋白连忙挡在跟前，道：“求姑娘不要再怪罪奶奶，秋白晌午到正院去请姑娘时，就向姑娘说了奶奶要赔罪的意思。当时静竹、代柔、丹秋、绮梅她们几个都在，姑娘看在奶奶的伤势分上，饶过奶奶好吗？”

柯弘安听到秋白的话，叫个婆子去把静竹、代柔、丹秋、绮梅四个带了过来，问她们道：“可听到秋白对紫文说过什么？”

这四人并不知内里，遂如实回答道：“秋白说，大奶奶想请紫文姑娘过去，说是前番冲撞了姑娘，所以要请姑娘过去赔不是。”

紫文急急对柯弘安道：“爷，我到她房里后她就把我绑起来了，你不要相信她的话！”

容迎初这时来到苗夫人跟前，“扑通”一声跪下，抹泪道：“大太太，奴家深知妒忌乱家之祸害，此次平白生出这样的事来奴家于心难安，恳求大太太，不要怪罪紫文姑娘，此事与姑娘无关，要打要罚，奴家愿代姑娘受了，绝不会有半点埋怨！”

秋白也在容迎初身后跪下，哽声道：“姑娘进房里后奶奶便一迭声地向她赔不是，她总不愿听，奶奶说要给她喝老太太赏的茶，姑娘便说老太太时常会向穷人家布施，这茶奶奶本就没有福分品尝，只管留着自己喝便是。奶奶并没有生气，仍劝姑娘喝茶，姑娘不知怎么就恼了，伸手就朝奶奶脸上打，又把这上好的茶具给拨倒了，还拿了碎片往奶奶脸上划……”

容迎初含泪斥秋白道：“不要再说了！”

紫文气得整颗心像火烧似的，连嗓音都变了：“大太太，她们说的全是假话，全是假话！是她们打的我……”“你给我闭嘴！”苗夫人冷声喝道，一边侧目看向容迎初。

一个满脸是伤，一个毫发无损，这不是明摆着的吗？

姑且勿论这当中是否另有蹊跷，单看这容氏台面阵势，竟挑不出半点不是来，真打也好假打也好，这没一点成算的紫文注定要吃这回闷亏了！

苗夫人主意落定，便道：“此次既是紫文冲撞了迎初，那按着家规，就罚半年的月钱。”看到面如死灰的紫文，又道，“这事就此不得再提了。”待要离去之际，又回头对容迎初道，“找个大夫来看看吧。”

容迎初感激地欠身道：“谢大太太怜恤。”

苗夫人牵动了一下嘴角，一言不发地转身离去，戚如南等人也随后跟上。

容迎初作势送她们出去，施施然来到心有不甘的紫文身边，凑近她耳边冷笑道：“我可装得比你像？”

紫文何曾受过这样厉害的算计，不仅平白被羞辱了一顿，更被罚了半年的月钱，这时又听到容氏的嘲讽，竟呆呆地立在原地，任由泪水淌出，一声也发不出来。

走在最末的柯弘安这时回过头来，正好对上了容迎初一双含着讥诮的泪目。容迎初适时地垂下了眼帘，温婉道：“姑娘走好。”

紫文咬了咬牙，流着泪快步离开了让她饱受屈辱的厢房。

容迎初这时方扬眸，带着血印子的朱唇边扬起了一抹浅笑，看在柯弘安眼中，竟觉有几分动人的妩媚。他轻轻一笑，继续往前走。她俏生生地立在原地，似在目送着什么。

当晚紫文便病倒了，浑身发热得厉害，昏睡中胡话连篇。请了大夫来诊视，煎了药服下，方稍稍有些好转。

翌日一早，容迎初拿出这两个月内攒下的十两银子，交到秋白手中道：“替我把这些银子送到紫文的老子娘方福家的那儿去，只说是安大奶奶替紫文姑娘孝敬的。还有，告诉方福家的紫文病了，让她去看看。”

那边厢才教训过紫文，这边厢怎么又孝敬起紫文的老子娘来了？秋白心中虽不解，仍依言去了。

过一炷香后回来，秋白向容迎初回道：“银两已经交给了方福家的，想是知道了紫文被扣半年的月钱，看到大奶奶给她送去这十两银子，面上又舒坦了不少。因我回来，方福家的便随我一起过来，刚才就去看紫文去了。”

容迎初点了点头，道：“等她老子娘走了，我也过去看看紫文。”

秋白更觉疑惑，犹豫了一下，终还是忍不住问道：“奶奶，这又是什么缘故？”

容迎初拿起小靶镜，对镜轻抚了一下刚上了药的下巴伤口，答非所问道：“我并不是要她怕我。”

待方福家的走后，容迎初和秋白二人来到了紫文房中。紫文是大太太恩准的通房丫头，自然是区别于一般的大丫环，单独的厢房，房内一应桌椅床铺都是上好的楠木所制，各样精致的陈设一应俱全，倒比寻常人家小姐的闺房还要多显几分讲究来。

紫文躺在床上，透过纱帐看到来人，不禁又气又惧，挣扎着要起来道：“你来做什么？你还想怎样？”

容迎初上前去轻轻按下她的肩膀，和声道：“当心，不要起来了，躺下休息吧，不要着凉了。”

紫文复又躺下，戒备地瞪大眼睛看她，道：“这儿是正院，外面都是大爷的人，你休想再害我！”

容迎初不以为忤，在她的床沿上坐下，道：“你娘刚才可是来看过你了？有娘在身边多好，无论发生什么事，总有个最疼自己的亲人在旁边照看着。”

紫文沉默了一下，方道：“你给了我娘十两银子，究竟是何居心？”

容迎初想了一想，看向紫文的目光是诚挚的，娓娓道：“姑娘，自我进府以来，虽说你并不把我当作大奶奶看待，但我心里并非那么在意，昨儿所说的，三成是气上心头，更多的是想让你知道，我不会离开柯府，我不会放弃安大奶奶的名分。这两个月来，我一直有留心你……自然不全是你背后对我所做的事，还有你怎么照顾你的老子娘的，你娘身子一直不好，需要用名贵的药材长年累月地养着，是么？你所得的这些月钱赏银，大多是给你娘买药材去了，所以你对大爷的伺候是尽了十二分的心思。你争你闹，只不过是因为你怕，怕我这个新进的大奶奶有朝一日会使你为难，让你不能像过去一样妥妥当当地管着这个院子。”

一席话说到紫文的软肋上，她抿紧了唇，只静静地听着。

容迎初推心置腹道：“其实我比你更怕。正如你所说的，我出身寒门，按理原是高攀不上柯家的，可大爷病重，病情如何凶险，相信你比任何人都清楚；我为何得以进门平白得了大奶奶的名分，你也不会不明白。为大爷守福，若守不过，我一辈子就留在府里，也不会有大奶奶应得的福气，若守过了……”苦笑了一下，“便是眼下的境况，府里也许用不着我，给我的，不过是一封出妻书罢了。说到底，我的福气还真就比不上姑娘，我的爹娘顾不上我，而你的亲娘就在府里，不管好歹，总有个照应。”越发说得凄凉，她眼角渗出了泪水。

紫文注视着她，不禁想起娘所说的话：“今日一早安大奶奶就着人送了十两银子给我，你先别口口声声说她如何欺辱你，你这样的性子，娘可是明明白白的，你若不是先去招惹了她，我看以她这样的境地，也不会主动来给你使绊。“何况她这点月钱，要在这府里省下十两银子，可真是一点都不容易，如今她竟然都送给了娘。我估摸着，她并不是存着要把你撵出去的心思。倒不是娘看着这银子便替她说好话，这一年到头，大太太赏下来的也不少，你虽说被扣了半年月钱，可娘这里是半点也不受影响，你只管放心。“娘在这府里几十年了，眼看着来来去去的人不在少数，这容氏啊，不过就是想保住一个名分罢了，你出头去为难她，倒显得张扬，还平白落了不是，犯不着。“依娘看，大太太这边的意思你必定得尊着，可容氏这边的情面，你也不好太拂逆了，能过去的，就过去。话说回来，若大太太真有什么心思，也不是你一人之力能办到的，你何必事事冲到前头？儿啊，听娘一句话，息事宁人，万一日后出什么岔子，也不会寻到你头上去！”

思及此，紫文不由轻轻地叹了一口气。

容迎初拭去了眼泪，又道：“可我是断不能就此放弃的，进了柯家这个门，我就从来没想过要出去，不管怎样，我都要守着柯家媳妇的本分。”她伸手替紫文掖了一下被子，柔声道，“你伺候大爷的尽心，我全看在眼里。在我心里，你一向是个极妥当的人。说句老实话，一开始我并不喜欢你，可后来慢慢发现，大爷房里若没有你，还真是不成体统，难为你这样细心周到，事事管得井井有条，这些妈妈丫头也都听你的，可见都是你平日用的心。”

紫文并没有答话，却从喉里低低地“嗯”了一声。

容迎初微笑道：“还记得我进门时，你喊了我一声姐姐，不知到了今日，这声姐姐还作数吗？你不说话，我只当你是答应了。做姐姐的现时没有什么可以拿出手的好东西，所以，这份见面礼只当是我先欠着你的。只等我正正经经地当上这院子里的大奶奶，我头一件必须做的要紧事，就是把你抬为姨娘。”

她的语调浅浅的，话意却是这样深重，紫文只觉始料未及，惊讶地注视着一脸笃定的容迎初。“这份实实在在的见面礼，希望妹妹笑纳。总之，有姐姐好的一日，必定想着妹妹。”

紫文若有所思。

容迎初自觉话说得差不多了，便起身道：“妹妹还在病中，姐姐就不再叨扰了。”顿了顿，补充了一句，“这几天你只管好生休养着，若妹妹愿意接纳我这个姐姐，等身子全好了，再来替我管束管束我院子里的妈妈丫头。若妹妹不愿意，也不碍事，我仍会记得我答应妹妹的。”

言下之意，便是留了余地让紫文考虑清楚。紫文坐起了身子，低低道：“大奶奶慢走。”

这是紫文首次真心实意地称容迎初为“大奶奶”。容迎初安心地笑了，自知这一番恩威并施没有白费心思。

从紫文房中出来后，秋白静默无声地跟在容迎初身后，像在揣摩着什么。容迎初故意走慢了一步，对她笑道：“丫头，又在琢磨什么幺蛾子？”

秋白道：“我竟没有想到奶奶打的是这个主意，我还以为整治过紫文就算大功告成了。”

容迎初低头看铺着鹅卵石的路面，道：“在这高门大宅里，不是以输赢分高下，而是以身份论尊卑，奴才眼里没有你这个主子，你只管打骂、耍泼，不过是让人看笑话罢了。大太太对我的心思是明摆着的了，要扭转局面，并非一朝一夕可成。我没有韬光养晦的时间和余地，不想坐以待毙，就只能算尽机关。”

秋白思索着道：“万熙苑里几个管事的奴才都是大太太的人，若奶奶一直像头一两个月的时候处处忍让，这些人只会越发认定大太太的主意。奶奶的地位，恐怕连奴才都不如。”

容迎初含着一缕冷厉的笑：“有声狗不是非杀不可。我首先要做的，就是把有声狗训成无声狗，为我所用。”

秋白明朗地笑道：“万熙苑里的奴才都听紫文的，这下奶奶把紫文也驯服了，那些人再不敢不把奶奶放在眼里。只要紫文也顺从地听候差遣，奴才们就只能乖乖地服侍奶奶，奶奶在这院子里就有了底气，日后行事就方便了。奶奶这一着‘擒贼先擒王’真是使得恰到好处！”

容迎初笑着摇一摇头道：“现在论这个还早，此事成不成，还得看紫文。”

她们说着，不知不觉中来到了苑中的未名湖畔，一叶扁舟泛于清绿如莹玉的湖面上，一个青衣小厮蹲在船头正解开系舟的绳索，看到容迎初，便称呼道：“大奶奶。”

容迎初认出这小厮正是柯弘安的近侍夏风，便笑道：“大爷要游湖吗？”

柯弘安将船舱的帘子掀开，探出头来，看一看容迎初，扬声道：“就是游湖去，你要不要一起来？”他一张俊脸在日光下如温玉清润，双眸熠熠生辉，明亮得仿佛要看进人的心里去。

容迎初看着在荡漾的水波上漂浮的轻盈小舟，有心想乘坐到湖中散心，便也不推辞，爽快回道：“我要来！”

由于小舟的船舱较为狭小，仅容得下二人，秋白便留在湖畔等待主子归来。

夏风用力撑桨，小舟徐徐地离了湖畔，慢慢地往湖中划去。

容迎初进了船舱内，看到柯弘安盘膝坐在小几跟前，当中的梨木小几上摆着一小壶香茶，茶壶旁是一本翻开的书，容迎初在柯弘安对面盘膝坐下后，方得以看到书页上的书名，竟是《论语》。

容迎初不动声色地笑道：“相公好兴致。”

柯弘安举杯品茶，半眯着眼睛道：“在屋里头睡觉脑袋一直发晕，坐了船到湖中心去睡睡看，兴许会舒服些。”

容迎初提壶为他杯里添茶，道：“相公既然要睡觉，为何还看孔夫子的教诲之言？”

柯弘安双手袖在衣袖里，道：“你识字？”

容迎初又为自己倒茶，道：“小时曾到私塾外听过一阵子课，后来家里农活忙了，便没再去，也就略识得几个字，再多的便不识得了。”

柯弘安慵懒地躬起了身子，两个肘子贴在了膝盖上，道：“这书我看一次便打一次瞌睡，正好用来助我入眠，所以一并带了来，谁真要看这酸腐言论，通篇就是教人读书趁早。”

容迎初抿唇一笑，道：“可是我隐约听闻，相公自幼酷爱读书，十岁前便过了童子试，十三岁考取秀才，曾是族中备受推崇的才子。”

柯弘安意味深长地看她一眼道：“你就从没有闲着，镇日家打听这些？”

容迎初低头看青瓷杯内红褐色的茶水，道：“迎初不在这上头花心思，还能在哪里花心思呢？”

第二章 心计欲何施

小舟渐近湖中心，流水潺潺，清凉的和风拂过轻忽的纱帘，夹杂着湖水清冽的气息，柔柔吹送在他们二人的脸庞上。

柯弘安意态闲散，面上泛起一丝倦色，口中慢慢道：“你脸上这伤，就不怕留了疤痕吗？”

容迎初抬头看向他，只见他双眼眯得只剩下一道缝，看不清他目内的神色，也便看不穿他背后的心思。“倘若迎初脸上当真留了疤痕，相公会不会就此觉得迎初面目可憎，见之生怖？”她淡然反问，“然后避之不及？”

柯弘安干笑了一声，道：“如果我告诉你，即使你脸上光洁如玉，我也觉得你面目可憎，你待如何？”

容迎初心中不禁添了一丝不安，注视着他的目光微带揣测：“果真如此的话，那迎初别无他法，只能拼一口气，想办法让相公不那么厌恶迎初。”

柯弘安不以为然地摇一摇头：“我如果不想再见到你，无论你怎么做，我都不会让你留下。”

容迎初微有怔忡，略凝一凝神，决然道：“我若是不能让相公觉得赏心悦目，那就成为相公觉得有可用之处的那一个。”

柯弘安闻言竟仰头大笑起来，笑声清朗，却又分明带着让人难堪的嘲讽。

偌大柯府中，除了柯老太君，没有人觉得她有资格坐长房大奶奶的位子，她终日为此穷思竭虑，又岂会漏算夫君安大爷的意愿？

只是这位安大爷镇日浑浑噩噩，病的时候是除了吃便是睡，痊愈以后还是除了吃便是睡，她就是有心要试探他的想法，也要寻着他不是吃不是睡的时候。眼下确是难得的良机，但他的心思显然比她想象的要复杂得多，她一时竟有点捉摸不定，不由惴然。

她小心翼翼地问道：“相公，可是迎初说错话了？”

柯弘安好不容易停下了笑，抚着胸口道：“你倒也没有说错，只不过我身边每个都是有用之人，像夏风会划船，紫文会替我张罗吃穿，就连院子里年纪最小的小竹，都会帮我打扫地上。敢问，你能帮我什么？”

她垂下头，沉吟片刻，复抬起头道：“相公正正说穿了迎初现在的困境，我没有什么可以帮相公的。可是，相公的院子里，需要一个真正属于相公的管事人，我愿意成为这样一个人，只听从相公的吩咐，只遵从相公的意愿。”她深深地望进他的眼眸里，“那样，相公即便不乘船游湖，也能在自己的房里睡上一个安安稳稳的觉。”

柯弘安再次举杯而饮，将神色收敛于动静之间。

已然到了湖中心，夏风这时停下了划桨，船身微微地上下浮沉，随风而摆，人在其间，恍若梦中。

他放下茶杯，再次拢起了双手，打了个长长的哈欠后，含糊道：“不行了，跟你啰唆了这么久，我困死了……我先睡一觉，你自便吧……”

还没等容迎初回应，他便闭上了双眼，自顾地睡起了香甜大觉。没一会儿工夫，竟打起了呼噜来。

后来下船后秋白曾问她：“你觉得大爷是个什么样的人？”

她想也不想就回答：“表面上是个睡货，内里主意可比你我还多，咱们以后得当心。”

秋白“扑哧”一声笑出声来，道：“用我们那边的话就是‘揣着明白装糊涂’，敢情是扮猪吃老虎的主啊！”

在船上时他并没有给她明确的答案。

她静静地坐在他对面，他的睡相倒有几分憨憨的。她就那样盯着他看了许久，耳边听着潺潺的水声，莫名地就是觉得心里安宁。

三日后，容迎初一大早起来，就听到外间秋白微带欣悦的声音：“紫文姑娘，你来了？”“……大奶奶这个时候应该起来了，我过来看看她们为大奶奶准备了早饭没有。”紫文一派平静，似是本分所在。

容迎初一颗心终于落了地。接着又听到紫文对崔妈妈道：“往后你们做事不要一群人都赶在一处，好比为大奶奶打水梳洗，我和秋白还有静枫、亦绿四人伺候便可，大厨房的李妈妈和陈瑞家的辰时一过便开始为各院送早饭，我们没有人接应不好，你和雅琴、香卉三人只管去张罗大奶奶的早饭。院子里的活计，我自会回了大奶奶，让正院里的静竹、代柔她们过来帮衬着点……”

院子里自此便有条不紊的，紫文对容迎初更是言听计从，俨然已经把自己视作容迎初底下的大丫环了。

倒是崔妈妈和静枫二人，再没有看到她们聚在一起交头接耳，纵然有碰面的时候，静枫也大多是板着脸孔，正眼也不看崔妈妈，崔妈妈亦厌其不知轻重，越发疏远起来。

容迎初将一切看在眼里，心下只有满意，面上只待崔妈妈益发亲厚，如此一来，院子里便少了许多不堪入耳的闲话，多了几分清静。

容迎初脸上的伤口渐渐痊愈，这一日对镜自照，只见下巴之处是一道浅红色的印子。秋白手上蘸了膏药为她上药，一边低叹道：“当日你拿了碎片划伤自己的脸，我在旁边着实吓了一大跳，才想阻止你，已经来不及了。幸亏伤得不深，要是留下了疤痕，都不知如何是好。”

容迎初笑了笑，道：“我总算知道，为何爹爹沉迷赌博，原来孤注一掷，最后大获全胜的滋味，是这样痛快。”

秋白正想说什么，门外传来崔妈妈的通报声：“大奶奶，昕三奶奶房里的高添寿媳妇送这月的月钱来了。”

容迎初忙让请了人进来，高添寿家的向她福了福身，便把一小布包放在她跟前，道：“三奶奶让我把大奶奶的月钱送过来，请大奶奶点算一下。”容迎初拿起那小布包，凭着手感便觉得里头分量不如前两个月，只不动声色，递给了秋白，嘴上客气道：“劳烦您跑这一趟，回去替我谢过三奶奶。”

秋白亦觉得不妥，打开小布包点算过后，脸色一变，凑近主子耳边道：“只有六两银子。”

柯府里每人的月钱都是有规矩定例的，房中正室奶奶的月钱是十两，姨娘的月钱是六两，通房丫环的月钱是三两，大丫环及管事妈妈的月钱都是二两，小丫环的月钱是一两，其余粗使丫头和小厮便是几百钱。

前两个月容迎初的月钱都是十两，至这第三个月，她月钱的数额竟发生了变化，心下自觉蹊跷，便笑向高添寿家的道：“不知三奶奶可有话让大嫂转告于我？”

高添寿家的回道：“并没有。”

容迎初知道不能从高添寿家的这里问出什么，也不再多说，还是让秋白赏了高添寿家的几百钱茶钱，客客气气地送了出去。“奶奶，这如何是好？”秋白也有点想到了这银子跟名分的关联，不由紧张起来。

容迎初想了想，道：“想知道因由，只能去拜会一下这位昕三奶奶。”

行至长房三爷柯弘昕的锦和苑，只从这院落的外观看来，与万熙苑的不同之处，便是从木材到装饰，处处彰显出不一般的名贵与奢华。院落内随处可见人工穿凿而成的优美景致，竟比稍嫌清雅的万熙苑更像是长房长子的住处。

容迎初进了锦和苑，引路的婆子带她穿过了几重仪门，来到苑中一间坐北朝南的正房前，婆子上前对守在门外的小丫环道：“安大奶奶来求见咱们三奶奶，寻桃姑娘进去通传一声，看三奶奶现时方便见客么。”

此话说来是对容迎初的大大不敬，按理容迎初以长房长媳身份来见三奶奶，也就是大嫂见弟妹，容迎初为长，说“求见”是极为不妥当的。可这婆子毫不以为然地说出口，小丫环们也一副理所当然的样子，显见众人早已心知肚明容氏在这府里的地位。

容迎初平一平气，没有表现出半点愠色，只等着通传。

倒也没让她久等，那名唤寻桃的小丫环很快就出来道：“三奶奶请大奶奶进去。”

随着寻桃走进内室，绕过一道屏风，便到达了宽敞的正厅，厅中的花梨木长书桌后面，端坐着一位身着玉色云缎袄子的年轻女子，正是昕三奶奶戚如南；她两旁伺候着四位身着一色浅蓝长衣的大丫环，一人执着青玉拂尘，一人沏茶，一人磨墨，一人听着外间的境况，随时上前照应。

看到容迎初进来，那照应的大丫环新之便迎上前为她让座，戚如南站起来笑盈盈道：“大嫂来了，快坐下说话。”心底轻轻地叹息，她何尝不知容氏前来的目的？可这都是娘的吩咐，她虽曾劝过娘先不要扣容氏的月钱，可娘是打定了主意，听她帮着容氏在劝，还冷冷地给了一句：“待到中元节布施时，你这份善心倒能替我柯家增点好名声。”

如此一来，她什么都不能再说，只得把这位可怜人的月钱生生地扣去了四两银子。

在戚如南眼里，容迎初什么都没有，娘不喜欢她，在府中没有人把她当作大奶奶，连紫文都要想着法子诬陷她；她又是这样的出身，没有娘家撑腰，受了委屈只能吞声忍气的，连找个大夫回来疗伤，都得掂量着手里的那几两银子。

容氏在这府里举步维艰，眼下，娘又生出了那样的打算……

戚如南自觉帮不上容氏什么，只能尽量客气地相待。

容迎初向戚如南见过礼后，坐下便开门见山地问道：“本不想来叨扰弟妹，可这个月我的月钱只有六两，不知是什么缘故，可是上回紫文的事我犯了家规，所以这回扣出来？要是这样，也是应该的，我原就不该和紫文生事。”

戚如南面上露出为难之色，迟疑着不知该怎么回答她才好。

容迎初察言观色，道：“弟妹有话不妨直说。”

戚如南心里知道这事要瞒也瞒不过去，容氏早晚要知道娘的打算，不如现下给她透露一点，好让她心里有个准备，不至于到时太过仓皇。于是小心着措辞道：“大哥的身子已经大好了，娘担心大哥房里人丁单薄，所以正为大哥张罗着，再娶一房媳妇……”

后来容迎初才知道，戚如南说出的话相对于事实来说，是相当的委婉了。只是当时骤然听到这样的变数，她还是止不住惊愕，大太太张罗着要为柯弘安再娶一房媳妇，这究竟意味着什么？

容迎初细细思虑过后，勉强压下了心中的不安，问戚如南道：“大太太为大爷娶的这房媳妇，可是姨娘的名分？”

戚如南同情地看了她一眼，轻轻地摇了摇头，道：“娘的打算，也没有跟我细说……”她沉默了下来，总觉得要对这可怜人说出事情真相，有点于心不忍。

容迎初从她的容神间察觉出了极浓的怜悯之色，心知事态必然比她所说的要严重得多，只沉着气问道：“那此事与我被扣银子有何干系？”

戚如南叹了一口气，无奈道：“娘是想这个月将你……”她话还没说完，门外就传来通传声：“三奶奶，大太太来了。”

戚如南马上止住了话头，站起来绕过书桌殷切地迎出门外。容迎初听到苗夫人竟然来了，不觉有点戚然，款款地从座上站起，来到戚如南身侧，一同迎接苗夫人。

苗夫人在一众妈妈媳妇及丫环的簇拥下走进了正厅，她今日穿着宝蓝色贡缎袄，外头罩了件银丝绣花缎面披风，一进门就有妈妈在旁伺候她脱下了披风，又有伶俐的丫头请她到黄花梨木的靠椅上落座，戚如南亲自捧了一盅太平猴魁给她，恭敬地唤道：“娘，请用茶。”

容迎初在一旁行礼道：“迎初见过大太太，大太太万福。”

两个儿媳对婆婆的称呼及礼数竟是分明的亲疏有别。苗夫人从没有吩咐过容迎初应以何种礼数对待高堂，于是容迎初一直只能按着初进门时的礼数对待苗夫人，平日难得见苗夫人一回倒也不觉得什么，如今有戚如南的亲近在前，倒显得她的礼数有点尴尬了。

苗夫人接过亲儿媳妇手里的茶，睨了容迎初一眼，淡淡道：“你也在？”

容迎初垂下眼帘，思忖片刻，与其躲躲闪闪，不如趁此机会问苗夫人一个明白，遂道：“因为迎初心里有难解的疑问，所以前来打扰了弟妹，可弟妹事务繁多，未必知道迎初疑问的因由，如今大太太既然来了，迎初斗胆，想向大太太求一个明白。”

苗夫人不紧不慢地用杯盖拨着茶叶，道：“那你想问什么呢？”

容迎初直截了当道：“迎初这月的月钱比上月少了四两，不知是何缘故？”

苗夫人早已想到她是问这个，低头啜了一口茶，眉头一皱，把茶放到了一边，道：“太烫。”

戚如南连忙吩咐大丫环去另换一杯，容迎初上前道：“弟妹，让我来吧。”

也不等戚如南同意，容迎初径自来到厅中盛放茶具的小几前，也不用丫环来帮忙，手法纯熟地先烫了杯，再取了茶入杯，将杯盖子反过来贴在茶杯的一边，提起茶壶将水注入盖子，使其沿杯边而下。浓郁的茶香于此时袅袅地充盈一室，稍稍停了片刻，容迎初再冲水至满。

此时水温适中，容迎初方端了茶盅呈到苗夫人跟前，道：“大太太请用茶。”

苗夫人接过茶喝了，点一点头，面无表情道：“倒是在这上头花过心思的。”

容迎初耐着性子道：“谢大太太夸奖。”

苗夫人抬眼看她，道：“你倒是个细心人，留在大爷房里伺候着蛮好。但若论承担长房长媳的重任，你这点功夫未免太小家子气了点。”

该来的终于还是要来，容迎初深吸了一口气，道：“大太太教训得是。但迎初除了尊大太太为上，更谨遵家规礼数，既然迎初是经正规的礼数成为长房的媳妇，那必然需要尽作为媳妇的应尽之责。”

苗夫人冷笑一声，道：“你既然口口声声说以家规礼数为上，那我便与你说家规礼数。”她转向戚如南道，“南儿，你可还记得，当时咱们家以迎娶长房奶奶的礼数接你过门，都经过了怎样的规矩？”

戚如南不忍看容迎初被婆婆为难，但又不得不如实作答，只好道：“按着寻常的礼仪，是托媒、合肖、定亲、择吉、接妆、迎亲和拜堂。”

苗夫人继续问道：“那进门之后呢？”

戚如南犹豫了一下，方道：“拜见老太太，拜见爹和娘，拜见族中的长辈亲人，再由族长主持入祠堂的仪式，将如南的名字，加入族谱……”

容迎初神色微微地僵冷，抿紧了唇。

苗夫人话语中的冷嘲越发明显：“你倒仔细想想，我柯家可有托了媒到你家中牵线？你家中可曾写了妆奁清单，让咱们去接妆？你除了拜见老太太、大老爷和我，可有去拜见族中的长辈？”她扶在椅靠上的手指轻轻一敲，“最重要的是，你根本就没有拜过祠堂，连族谱都没有入！你大奶奶的名分，是老太太给的，也是看在你为大爷冲喜的分上。”

虽然早就料到大太太会有各种理由不承认她这个媳妇，但她一下毫不留情地全摆上台面来，容迎初还是有点始料未及，她极力稳住自己的阵脚，静声道：“难道大太太真要像外界所传的那样，大爷身子好全以后，立即就把我这个冲喜媳妇扫地出门吗？大太太真要应了外人所料，让柯家背上忘恩负义的恶名吗？”

苗夫人讥诮地一笑，道：“难为你替柯家着想，我更不会置柯家名声于不顾。跟你说这些，就是想告诉你，如今我就让你入柯家族谱，不过是在弘安娶了真正的正室大奶奶以后！”

对方的声音如雷轰顶，容迎初双耳只觉一阵闷鸣，整个儿呆了呆。

戚如南看到她的脸色不复平静，有点担忧地朝苗夫人唤道：“娘……”苗夫人瞪了儿媳一眼，示意她噤声。戚如南无奈地别过了脸。

苗夫人复望向双眉紧蹙的容迎初，道：“所以这月钱并没有短了你的，姨娘的名分，拿的就是这六两银子。”

容迎初倒抽一口冷气，有点难以置信：“你要降我为姨娘？”

苗夫人道：“以姨娘的名分入族谱，对你这样的出身，已经是莫大的恩惠。”

容迎初咬一咬牙，道：“大太太当真要这么做？”

苗夫人眼中掠过一丝不屑，道：“如果新大奶奶不喜欢你，你连姨娘的名分都保不住！”

容迎初没有再说话，抿唇静默着。

戚如南见状，对她和声道：“大嫂……你不如还是先回去吧……”

苗夫人再次打断儿媳，冷声道：“你要的明白我已经给你了，你回吧！我和南儿还有要事商量。”

容迎初并不恼，点头道：“大太太的意思我已经知道。谢大太太没有对我隐瞒。”又转向戚如南，欠身道，“今日多有叨扰，望弟妹莫怪。”

戚如南越发觉得她可怜，无声地摇了摇头。

离开了锦和苑，等候在门外的秋白看到主子神色沉重，一时也不敢多问，随着她往前走出一段路后，方听到主子开口道：“秋白，咱们的路，今儿才开始踏出第一步。”

秋白一怔，道：“究竟怎么了？为什么要扣了你的四两银子？”

容迎初一字一句道：“她要降我为姨娘。”

秋白惊讶不已，脸色煞白：“我刚才在门外看到大太太进去了，就知道她会为难你。她要降你为姨娘？也不看看你是谁找进府里来的！奶奶，此事非同小可，不如去告诉老太太吧？”

容迎初一摆手，道：“老太太身体不好，也不管府中之事。更何况，此事谁也帮不了我，我只能靠我自己。”

秋白双眼忍不住发红，一把拉住了她的手，呜咽道：“奶奶，我们那里有个词儿叫‘逞强’，你现在就是在逞强！她们要降你，肯定是因为你的出身，你还能怎么办？”

容迎初苦笑道：“我要是不逞强，难道还能一哭二闹三上吊？恐怕以我现在的境况，就是要上吊，也不会有人拦我，那我还哭给谁看？死给谁看？”她反握住了秋白的手，“就这点事，你就慌了阵脚了？我还没有告诉你全部，除了要降我，她们还要为安大爷娶进一房媳妇。”她咬一咬牙，“大太太说，这回娶的是正室大奶奶。”

秋白更是发了急，怎么也无法冷静：“欺人太甚！她们真不要脸！也不想想当初奶奶是怎么替大爷守着！说降便降，说另娶就另娶！”她又急切地劝主子道：“奶奶，我求您了，你告诉老太太去吧，你是老太太选中的媳妇，她为了自己的颜面，也不会允许大太太这么做啊！”

容迎初的笑意越发苦涩，如果不清楚内里，她尚可抱着一线希望去求老太太，可就是因为她太清楚内里，才知道没有人会帮她：“秋白，当初我进门是一穷二白，我身上所有的东西都是老太太给添置的；我初为新妇，什么都不知道，是老太太派了秦妈妈来照顾我，告诉我府中的事；老太太怕我日常所用有缺，又赏了我许多吃的穿的；大爷眼看要不好了，老太太又特地传出话来，说我是大奶奶，让房里的人不要轻贱了我。老太太已经为我做了很多，若不是她一开始为我铺好了路，我如今根本就不会有大奶奶的名分。你以前说过，这世上没有无缘无故得来的东西，老太太为什么帮我？也是因为顾着安大爷罢了。如今安大爷已经大好，她还犯得上为了一个买来的冲喜媳妇，去和自己的亲儿媳僵持不下吗？能不能在这府里活下去，不靠自己，还能靠谁？”

秋白稍稍平静了下来，长叹了一口气，道：“奶奶说得对，老太太和大太太才是一家人。可奶奶，我怎么也不能眼睁睁看你被她们降为姨娘啊！”

容迎初喃喃道：“我也不会就此认命。”她细细思量了半晌，道，“走，咱们回万熙苑去。”

现在一时还想不到应对之法，她唯一可以做的，就是把此事透露给柯弘安，如果他不能接受大太太再为他娶进一房媳妇，那问题就好办多了。

容迎初和秋白来到柯弘安用膳的内厅时，看到他正举着银箸，夹起一块枣泥山药糕往嘴里送。

果然不是睡就是吃！容迎初在心里嘀咕了一下，方走上前去，一边为他盛上一碗冰糖粳米粥，一边道：“相公今天好胃口。”

柯弘安眼睛盯着跟前一碟豆腐皮包子，嘴里嚼着点心道：“紫文给我吃了一颗冰糖山楂，我突然就饿得慌。你坐下一块吃吧。”

容迎初坐了下来，但并不吃东西，只慢慢道：“刚才我到三弟妹的院子里去，听到一件跟相公你有关的事儿，我觉得这也是件大事了，只不知道相公你之前有没有得过信儿？”

柯弘安把豆腐皮包子夹到了食碟里，道：“什么大不了的事儿？说来听听。”

容迎初试探地看着他的脸庞，道：“我在三弟妹房里时，正好大太太也来了，她跟我说，要替你再娶一房媳妇。”

秋白也一下紧张了起来，直勾勾地盯着柯弘安看，只期盼他说出一个“不”字来。

柯弘安咬了一口豆腐皮包子，面上没有露出什么可供容迎初她们捕捉的神情。容迎初不觉也有点急了，心里暗叫：哎哟，我的大爷，您老别光顾着吃啊！

他抬眼看了看容迎初，嘴里嚼得越发起劲了，含含糊糊地说了一句话，容迎初没听清，急忙问：“你说什么？”

柯弘安好不容易把包子咽了下去，再道：“你知道这件事了？”

容迎初和秋白何其敏锐，一下就听出了他话中之意，心里不约而同地一震。容迎初想了想，问道：“这么说，相公你是一早便知道这件事了？”

柯弘安点了点头：“她曾经跟我商量过。”

容迎初这时非常留心他的言行，他并不称呼大太太为娘，可是因为他心里并不认同大太太的做法？还是别有缘故？如果他对大太太有不满，会不会反对大太太安排的婚事？她怀着一丝迫切问他道：“那，相公你对这门亲事，可是满意？”按着为妻需贤的礼教，她不能出口反对夫君纳妾，可是眼下已经不是纳妾这么简单，她一点也捉摸不透他的心思，只能委婉地试探他的想法。

没想到柯弘安竟然连连点头道：“满意，我对这门亲事相当满意。”

容迎初和秋白都怔住了，难以置信地瞪着柯弘安。

柯弘安不等容迎初再问，自顾道：“对方是骠骑将军的独女，听闻生得闭月羞花、沉鱼落雁，如此佳人，如今竟愿下嫁我为妻，我岂有不满意之理？”

容迎初心中一紧，道：“为妻？也就是说，相公知道再娶的这位将军之女，将会是你的正室夫人？”

柯弘安挑了挑眉，道：“是不是正室夫人我不知道，不过娘既然要和将军府结亲，想必不会委屈了人家的千金。”

秋白忍无可忍，开口道：“不能委屈那位千金小姐，难道就要委屈我家奶奶吗？”

容迎初也不阻止秋白，只一言不发地盯着柯弘安。“原来你是着急这个？”柯弘安不以为意地笑了，“我劝你还是少安毋躁，虽然娘还没有跟对方定下亲事，但韦将军已经答应了做媒的中人，愿意与我家结亲。你着急也是徒劳。”

容迎初道：“相公言下之意，就是让迎初安安分分地等着被降为姨娘吗？”

柯弘安笑着摇头：“你还能不安分吗？你有多大的能耐可以改变娘的决定？”

容迎初站起了身，道：“不是还没有定下亲事吗？距离婚期还有一段时日，便让相公看看迎初究竟有多大的能耐。”

柯弘安笑道：“如果有好戏，我不看白不看。”语毕，埋头喝粥，不再理会容迎初。

容迎初知道多说也是徒劳，便和秋白离开了正院。

回到南院厢房，秋白忍不住低声骂道：“这个大爷，亏我前番还说他是扮猪吃老虎，看他今日这副模样，整个就是一猪，就知道吃饱了睡、睡饱了吃的瘦型猪！”

容迎初本来心情还有点沉重，一听到秋白这话，不禁失笑：“‘瘦型猪’这三字用得甚妙，他倒还真是怎么吃怎么睡都还是老样子。”

秋白可是半点也笑不出来。容迎初望着忧心忡忡的忠婢，倒反过来安慰她道：“现在担心再多也没有用，我们不如一起来想想，看还有何扭转局面的可用之机。”

秋白不由有点愧疚：“奶奶，秋白一直都以为自己是个聪明人，可是到了紧要关头，竟帮不了奶奶分忧半点。”

容迎初摇了摇头，道：“此次事发得有点突然，你也太关心我，所谓关心则乱。”她不禁想起了戚如南，戚氏一直对自己流露出怜悯之意，看向自己的每个眼神都带着深深的同情，大太太为难自己时，戚氏几次都想帮自己解围，想来这次大太太要降自己一事，应是与她无关。

思及此，她脑中闪过了一个念头，她立即于心下捕捉住了这个念头，半带思虑地对秋白道：“现在看来，柯府中与大太太较为亲近，又最得大太太重用的人，便是三奶奶戚氏。虽说她的话大太太未必会听，可是终究算是帮衬着大太太主中馈，大太太或多或少都会尊重她的想法。”

秋白闻言，道：“奶奶难道想求她帮忙说服大太太，收回成命？”

容迎初摇头道：“事情并非这么简单，眼下这个境况，任谁去说，大太太都不会轻易收回成命的。我只是发现戚氏对我很是同情，并非一个冷面无情的人，她也许会觉得我处境堪忧，很是可怜。所以，即使她帮不了我解决这次的问题，也是个值得交好的对象。”

秋白点头道：“多一个朋友，总比多一个敌人好。”

容迎初笑瞪了她一眼道：“又是哪里来的怪话。”她敛下了心头的忧虑，道，“大太太说了，等大爷的新媳妇过门后，才会让我的名字入族谱，她原是想用这个来拿捏我，现在我反倒觉得是给了我一个回旋的余地，我可以趁着这段时日，慢慢寻找可利用的机会。你别多想了，快去帮我把老太太赏的好东西都找出来，我要派用场。”

秋白依言把老太太月前赏下来的绸缎、首饰、手炉等物找了出来，已经有点想到主子的用意了，便道：“奶奶是想挑一件给戚氏送过去吗？”

容迎初拿起绸缎和彩绳，想起戚如南在锦和苑中的派头，道：“戚氏娘家原是书香门第，也是金马玉堂的大户人家出身了，嫁到柯家来，又有大太太疼着，什么好东西没见过没得着？我也不知道她平日里有什么偏好，便先给她绣个家常用的荷包，算是投石问路吧。”

一时便在桌上摊开了各色丝线和缎布。容迎初旧时在娘家，时常也会做些绣品拿去变卖帮补家用，因此一手针线活也算是拿得出手的。

于是主仆二人便窝在了厢房中做起绣活来，间中除了紫文和崔妈妈过来提用膳外，她们鲜有理会外界诸事。

绣得累了，秋白语不惊人死不休道：“奶奶，我其实一直在想，你是错生了年代，若是投生在我以前那个时代，你肯定是个女强人，也不必在这里看这些婆娘的脸色了。”

容迎初也有点习惯她这样的语无伦次了，一边穿针引线，一边笑道：“什么是女强人？可不会是女强盗吧？我可不干那偷鸡摸狗的事。”

秋白“扑哧”一声笑了，道：“自然不会是女强盗，女强人就是有自己的追求，有自己的事业，自己赚的银子自己花，不必仰人鼻息，更不用像现在这样担惊受怕的。”

容迎初低头审视自己绣出来的花样，“你说的我听着难懂，追求？事业？是不是田地和铺子？”

秋白也不解释了，帮她挑着彩线道：“可以这么说吧。奶奶，过去我一直觉得你厉害，现在算是真真正正服你了。”“为何？”“泰山崩于前而面不改色。出了这么大的事，你竟然面不改色地在这里绣花。回想以前，我要是明天要跟客户开个什么会，都会紧张得很。”

容迎初抬头看她一眼，道：“秋白，你说的我越来越听不懂了，就别闹了吧。”接着随口又问道，“你总是提你的那个什么‘时代’，究竟是什么地方？可是你旧时爹娘的老家？”秋白的老子苏倚本是容家的管家，后来容家没落了，这苏倚也没走，说是祖上曾受过容家的恩，便带着妻子女儿仍留在容家伺候，所以秋白也算是家生子了。

秋白想着反正主子一直是不相信她的话的，便道：“奶奶，其实我并不是你认识的那个秋白。”

容迎初闻言，又笑了，道：“你不是秋白，那是谁呀？”“我是谁？”秋白有些微的茫然起来，前世的那个名字，早在七年前就抛诸脑后了。一场突如其来的车祸，曾经以为自己就此送命了，没想到还是醒转了过来，更出乎意料的是，摆在眼前的陌生年代，以及自己一具只有八岁的小小身躯！

就这样在这里生活了七年，跟随在容迎初身边七年，虽然吃过不少苦，可是她已经没有了回头路。认命之下，倒也觉得遵循这样的人生轨迹也未尝不可，至少，已经不需要理会前世那段令她失望的婚姻。

她苦笑着道：“对，我不是秋白还能是谁。”

容迎初绕着线头，道：“不管你是谁，我只知道你是我如今最信任的人，你是你，便足够了。”

秋白明了地一笑，没有再多说什么，低头专心地为容迎初打起络子来。

容迎初和秋白二人在房中细细地做了几日绣活，至第五日的时候，容迎初分别绣了一个喜鹊登梅花样的如意形荷包，一个石榴百子花样的桃形荷包。秋白则打了一个松花配桃红的藏玉络子，一个金线拈天蓝的扇坠络子。

并非什么贵重的东西，只不过精致在于她们细巧的绣工，作为妯娌间的送礼，却也是甚有心思的了。

再次前去锦和苑见戚如南，容迎初特意选在晌午后过一刻的辰光里，因着大太太这时候大多是在午休，应该不会在锦和苑中与戚如南议事。

在厅中落座后，容迎初微笑道：“我进柯府已有三个月了，这段日子多蒙弟妹照顾，心里感激不尽。上次过来，我看到弟妹所戴的一块金累丝镶的蓝宝石甚是典雅，就寻思着要替弟妹打一个络子给络上更好。”她说着，把小荷包和络子等绣品放在了戚如南跟前，露出了一点羞涩来，“迎初手笨，这都是一点一点给绣出来的，这络子也是费足了工夫，希望弟妹不要见笑嫌弃才好。”又补充一句，“若弟妹实在不喜欢，就赏给丫头们用吧。”

戚如南忙把绣品接过，细细地端详了，欢喜道：“正是如南想要的花样！大嫂可真是过谦了，这样的绣活，就是府里针线上的人也比不上！若还说不好，那这些人可真是无地自容了。这荷包和这络子顶顶精致，我喜欢得紧，难为大嫂为我花心思忙乎。”一边吩咐了身边的大丫环新之把蓝宝石拿出来给络上。

容迎初看她是真心喜欢，心中稍安，看到她身后书桌上搁满了厚厚一摞信函，知她事忙，想着见好就收，便起身告退道：“我就不妨碍弟妹了，我先回去了。”

戚如南却上前拉住了她，道：“不急，大嫂先坐下吧，如南正有一事想告诉大嫂呢。”

容迎初便又归座，听戚如南说道：“下月初四就是大老爷的华诞，到时将在府里为大老爷办寿宴，大嫂你自然也要来。”

容迎初心下倏然明白了，此事本来是不必告知于她的。为大老爷柯怀远办寿宴庆生，堂堂从一品尚书大人的华诞之喜，想必会宴请各方名门望族，届时族中诸人尽数到贺，她不过是前景不明的可怜人，哪有资格置身其中，享受奢华的盛宴？

戚如南如今郑而重之地告知她要来，自然是她的一番心意起了作用。只是面上她不免显出了犹豫之色：“可是……大太太她……”

戚如南很是善解人意，温声道：“大嫂你不用担心，我自会跟大太太说这寿宴是为大老爷庆生添福，是咱们合府上下对大老爷的敬贺，所以让大嫂你出席，并没有不妥之处。”她平日里人前人后一向称苗夫人为娘，现下跟容迎初一样称其为大太太，也是顾及着容迎初的感受。

容迎初感激不已，道：“弟妹有心了。只是大老爷庆生贺寿，我可需要有所准备？”

戚如南轻拍她的手背，有安慰之意：“大哥这一房自会有贺礼给大老爷，大嫂无须另行准备。”

容迎初便如她所愿地露出了舒心的笑容，一副感恩戴德的模样。

戚如南又想起了什么，忙低声吩咐了另一个大丫环雪柳到内堂去取什么物事出来。容迎初在旁看着，一时不知道对方接下来还有何举动，便微笑着静候。

过了一会儿，雪柳捧了盛放着几套衣物的托盘出来，戚如南笑对容迎初道：“大嫂，这几件衣裙是我昨儿才得的新衣，我并没有穿过，就觉得裁得显窄了些，本想要再改的，如今看大嫂的身量比如南略瘦些，想来是正好的，我也就不改了，便送给大嫂在寿宴上穿吧。”

竟是生怕容迎初没有可供出席大宴的得体衣衫，想得倒是周到又贴心。

戚如南这里的衣衫果然都是上好的，上衣是桃红撒花风毛缎袄，赭黄镶浅粉绸竹叶立领长褂子，再配翠蓝马面裙，衣料甚为柔软，颜色亦鲜亮娇艳，端的是大方得体。

容迎初惶恐地推辞道：“这样贵重的衣裙，迎初承受不起，弟妹还是自己留着吧。”

戚如南满不在乎地一笑，又从托盘上拿起一支金累丝珠钗，柔声道：“这钗子原是配这身衣裳的，如今便一起送给大嫂。大嫂就不要再推辞了，大老爷的寿宴也是咱们柯家的体面，大嫂是长房的媳妇，穿上这一身，是正合适不过。”又怕容迎初心里不安，接着道，“当然，如南是极喜欢大嫂的绣品的，若大嫂得了空，便多给如南绣些香包，如南也是感激不尽。”

她话已至此，容迎初也不好再拒绝，心里也自有主意，便感动得含泪道：“弟妹不嫌我出身寒微，始终待我如亲人，现下更是为我考虑周全，如此恩德，我铭记于心。”

戚如南也觉唏嘘，道：“大嫂言重了，快别说这样见外的话。”

容迎初接过了戚如南所赠的衣物和珠钗，殷殷地告了辞，便离开了锦和苑。

待容迎初离去后，戚如南返回书桌前清点大老爷寿宴的请柬，这时自粉彩八仙炕屏后传来自家相公柯弘昕的声音：“勿以恶小而为之，勿以善小而不为。看来南儿比谁都明白‘勿以善小而不为’的含义。”

戚如南嗔笑着回头看去，果见相公柯弘昕慢条斯理地自炕屏后走了出来，他手中拿着一卷书，口中念念有词，更添了几分之乎者也的书生气派。“我不过是送了一点东西给容氏罢了，哪里值得你这样引经据典地来编派我。”“那衣裳分明是你的心头所好，你也舍得慷慨相赠，这已经不算是善小了。”柯弘昕在一旁的楠木椅上坐下，道，“你就不怕被娘知道了，责怪你待容氏过于亲厚吗？”

戚如南笑道：“娘虽然不喜容氏，可容氏如今名义上仍是你大哥房里的人，于情于理于礼，我这个帮娘主中馈的人也不能太过薄待了她，这万一她还是留了下来，不管什么名分，也都是柯家的媳妇，我要没打点周全，落了话柄给旁人，那起子人不会说我是谨守娘的教诲，只会说我存心要轻贱长兄房里的人。再说了，容氏也确确实实是个可怜人，分明手边没有什么好东西，也费着心思给我绣了荷包打了络子，难为她用心了。如今我不过是施一点小恩小惠罢了，她那样感激，以后也只会记着我的好。”

柯弘昕笑了笑，翻着书页道：“你心里有成算，做这样一个好人值得就行。”

戚如南不以为意道：“她无依无靠的，只能任由娘摆布，这个月被扣了月钱，境遇更是比府里得脸的下人都不如，可怜见的。我也实在没有必要再去为难她，既然如此，索性就在她面前做个好人，来日我贤惠在外的名声，不就是全靠这些‘善小’积攒起来的？利人利己之事，何乐而不为？”

转眼初四便至，柯府大老爷柯怀远之寿宴设于府中的颐祥园。苗夫人早在数月前便开始打点园中设宴的诸等事务，各处古董陈设，皆已全备，园内尽皆金银焕彩，珠宝争辉。庭院中数十桌客席井然恭候，又于园内小楹亭处设了女眷闲休之所，外园又用蹙金精绣麒麟纹的屏风隔开了专供达官显贵享用的宴席。

初四一早，戚如南便亲率了一众管事媳妇于园中检视各处如何打扫整理，柯弘昕则督率一众家仆张灯结彩，至酉时迎客之际，花灯齐点，园中一片五光十色，华彩焕然。

柯怀远今日穿就一身金蟒白狐腋长袍，与柯老太太分了一左一右地坐在庭院正中主位之上。柯老太太今日穿的是团花绛纹贡缎袄，因怕园中风凉，又罩了件莲青斗纹锦上添花羽毛缎斗篷。她与大儿子一同接受族人及来客的恭贺和问候，精神却不佳，总显得有点怏怏闷闷的，嘴角的笑意始终是维持着得体的弧度，但家中人都知道老太太心情不甚舒畅。

容迎初穿了戚如南所赠的衣裙，头挽倾髻，插上金累丝珠钗，珠钗上晶莹的流苏长长垂至鬓旁，随着行动轻轻摇晃，甚是好看。

在房中梳妆的时候，秋白一边为她梳理发丝，一边道：“奶奶今日穿上这身衣裳，当真是华贵了不少。以几个荷包和络子换取这衣服珠钗，三奶奶竟不觉心疼？”

容迎初讥诮一笑，道：“这些东西在三弟妹眼里恐怕只是寻常货色，更何况，我在她面前一副可怜巴巴的样子，她因为同情我而对我施些恩惠，好让我知道她一片善心，也是有的。”

秋白咬了咬牙，道：“同是柯家的长房媳妇，奶奶，你受委屈了。”“谈何委屈？她既然觉得我可怜，那我也就顺势而上，可怜到底。”容迎初对镜自照，自己的容颜在上了胭脂水粉后尤其妍丽动人，“若不是我彻彻底底地处于弱势，她又怎么会对我放下戒心，让我好有机可乘呢？”

长房嫡子柯弘安一房人来到颐祥园时，已见次子柯弘昕携了戚如南向柯怀远呈上祝寿之礼，苗夫人正坐在下首笑吟吟道：“弘昕早前听闻老爷提了一下翠宝轩的白玉馨成色润泽，便上了心，再去寻那白玉馨时，才知道被周员外家买了回去，弘昕想着要向老爷尽心，也顾不上别的，天天到那周老爷家里央告他把白玉馨让出来，终是感动了周老爷，这才得了这白玉馨。”

柯怀远看向柯弘昕的目光透着几分赞许，颔首道：“弘昕越发进益了。”

柯老太太只面无表情，眼光四顾，道：“弘安呢？怎么是弘昕先来献礼了？”

按着长幼有序的规矩，原该是先由柯弘安献礼，依次才是柯弘昕。如今显然是柯弘昕越了礼数。苗夫人闻言，眼光微微地一跳，然后若无其事道：“昨日就告诉弘安，酉时便要到园子里来。不碍事，我已派了周元家的去请过弘安了，这会子应该要到了。”言下之意，竟是指柯弘安有意拖延，需要苗夫人派人去催请。

柯老太太嘴角一垂，还没说什么，那边柯弘安已经走上前来，向父亲行礼祝贺，献上祝寿礼，又向柯老太太问候。老太太见到承重孙，顿时欢喜了不少，一手拉过他嘘寒问暖。

大宴之时，柯弘安身上穿的是海蓝色刻丝八团锦缎长袍，头戴束发翡翠紫金冠。难得的不是睡，也不是吃，脸上一扫往日的颓懒、散漫，愈显得面如冠玉，丰神俊朗。此时他与三弟柯弘昕站在一起，柯弘昕一身浅青色锦边弹墨的襦袍，文质彬彬有余，却不及兄长的气宇轩昂。

柯老太太拉着柯弘安竟不舍放开了，秦妈妈知意地为柯弘安请了座，让他坐在了老太太下首。

苗夫人淡淡地扫了柯弘安一眼，便轻声让柯弘昕及戚如南退开一旁。

接着依次上前贺寿的是长房嫡女、柯弘安胞妹柯菱芷，齿序为第四女；紧接着是苗夫人所出之次子、柯弘昕胞弟柯弘靖，齿序为第五子；剩下就是苗夫人所出的次女柯菱柔，齿序为第八女。至此，长房大老爷所出的五个儿女均已拜过了贺礼。

此时，二房二太太陶夫人率了儿女款款走上前来，口中念着吉祥祝贺之词，又向柯老太太行礼。

柯老太太看只有陶氏一人，蹙眉问道：“不是在月前就去信给怀祖，让他今日回来的吗？”

陶夫人面沉如水，并不直接回答老太太的话，转头唤了亲儿、二房的嫡长子柯弘山上前，只见柯弘山手中捧着一个攒金丝海兽祥云纹的缎盒，毕恭毕敬地呈到柯怀远面前，道：“父亲的回信在昨日方送达府中，信中说宜州现时正值洪涝之灾，他奉皇命留守宜州治理灾情安置灾民，不能于大伯父生辰之际赶回家中，父亲备感汗颜，羞愧于心。父亲还让孩儿向大伯父传话一句：此次未能回府替兄长庆生，实非为弟所愿，奈何山高路远，你我兄弟隔绝何止千里，纵然为弟心中有万千祝愿，亦非笔墨可表。为此，孩儿还望大伯父宽宏大量，莫要怪罪父亲未能亲返府中，亲自向大伯父呈上这份贺礼。”

一番话下来，在座诸人的脸色是变了又变。

柯怀远面露不豫，却又知此时不宜发作，只得暗自忍了气，强作平静道：“罢了，你爹不能回来，也是因为公务在身。你们给你爹回一个信，嘱他身处洪灾之地，切记要小心保重为上。”

陶夫人神色一直淡淡的，此刻听到柯怀远的话，更显出几分怨怼来，嘴唇抖了一下，最终还是没有说话。

二房老爷柯怀祖所送之礼是寻常的古玩花瓶，虽然价值不菲，却显然是随心所选，没有什么特别之处，显见是没有花心思，应付场面罢了。柯怀远也没有表露什么，让管事把礼给收了便不再提。

陶夫人又让二房的嫡长女、齿序第七女的柯菱姗上来问了安。最后便是庶子、齿序为第六子的柯弘轩上前见礼。这样二房的礼数便告结束了。

陶夫人正要率儿女退开，苗夫人起来上前道：“既然二老爷没有回来，那莹弟妹便在我旁边这里落座吧，毕竟弟妹也是主人家，等下客人到来，也可以跟我一起照应一下。”她话说得客气，是诚心想让陶夫人在此显主人之仪的意思。

可陶夫人听了她的话，眼睛却不屑地朝她一瞪，冷笑道：“这会子又想起来我是主人家了，我若真能当这个主人家，今日我家老爷也不至困身宜州，受那天灾之险！”

她此言一出，苗夫人忙侧头去看了一眼柯怀远，果见大老爷一脸僵冷，遂赶紧赔笑打圆场道：“二老爷吉人天相，而且贵为知府，定能得保周全，莹弟妹不必担心。要不然这样，莹弟妹和我到小楹亭去见一见周夫人和孟夫人？”

陶夫人仍旧冷冷笑着，道：“该见什么人我自然晓得，不劳你提醒。”无意跟她一同行动，正要转身走开，又回过头来道，“这声‘莹弟妹’叫得越发顺口了，也不想想这一声‘弟妹’什么身份的人才叫得。”语毕，看也不看面色难堪的苗夫人，快步走了开去。

苗夫人当着众人的面讨好陶夫人，本就是想让所有人看到她的贤良大气，现下陶夫人半点情面也不留，那不知根底的人，都只道陶氏心胸狭隘，苗夫人平白受了奚落，却只是一笑而已，当真识大体知进退。

柯弘安与柯老太太两祖孙不由相视一笑，这样的场面，已经不是第一次见到了，彼此心知肚明。

由于此时柯弘安与柯老太太坐在一起，容迎初并未得老太太的示意，也就不能在柯弘安身边落座，只能隔了一段距离地侍立在一旁，对于刚才发生的事，她也看在了眼里。这柯家的两大家长竟是不和，以前只知道二老爷身在地方上任职，由于地方偏远，二太太陶夫人及三名儿女便没有跟随一同前往，仍旧留在京中，跟着老太太生活。

本来在如此豪门世家中，家族关系繁复，你争我斗之事本就多如过江之鲫，只是看到苗夫人或真或假地对陶夫人摆出谦让的姿态，容迎初不免对陶夫人多了一点好奇。而她此时还不知道，陶夫人日后竟成为她行事的契机。

家礼行过后，柯怀远看到几个儿女坐在跟前均噤若寒蝉，甚是拘谨，便命各人自行散去，不必在跟前候着了，只等宴开的时候再各自归位便是。

容迎初在这大宴之中，除了自家的人外对所有来客均不认识，本来想着只管跟着柯弘安行走就是，没想到这厮没走几步就回过了头来，惊奇地瞪着她道：“你跟着我做什么？”

容迎初看着他那奇哉怪也的神情，忍一忍心中想要捶他的念头，巧笑倩兮道：“伺候相公本就是迎初的本分。”

柯弘安拍一拍额头，道：“我要去跟我的发小叙旧，都是男宾，你不能跟着来！”

容迎初知道他不过是寻了借口遣开她而已，她也并非不识趣，只好点一点头，眼睁睁地看着他翩然走远。

秋白这时拉一拉她，道：“奶奶，你看那边，大太太和二太太正在说话呢。”

容迎初顺着秋白的眼光望去，只见不远处苗夫人正带了亲女柯菱柔站在陶夫人跟前，低低地说着什么，又抬手指了一指前方的小楹亭，陶夫人一开始有点不愿意，后来又平静了下来，想了想后，便拉了自家的嫡亲女儿柯菱姗，与苗夫人母女二人一同往小楹亭走去。

正当秋白揣测地观察苗、陶两位夫人的同时，容迎初却注意到了另外一个人。

苗夫人对陶夫人说的话，除了七妹姗丫头和八妹柔丫头外，还有她，身为长房嫡女的四姑娘柯菱芷听到，而且听得一清二楚。“周夫人、陈夫人和孟夫人还有李夫人今日难得都来了，现在都让我安排在小楹亭里休息呢。”苗夫人殷殷地对陶夫人道，“这几位夫人都是诗礼传家、京中望族的当家主母，我素来钦敬她们持家有道，那样的大家族，都是规矩严明、上下井然的。他们家的公子小姐，也都是数一数二的名门之后。我正是想带了柔姐儿过去，让她听听这几位夫人的教诲，也好长长见识。”

陶夫人这算是听明白了，苗氏这是想带了自己的女儿去让这些名门主母相看呢。苗氏这话也说得没错，这四位要么是公、侯府的夫人，要么是朝廷重臣家的夫人，而且这几位夫人的公子，她也曾经打听过，刚好都是适婚的年龄，本来不用苗氏说，她也要带姗姐儿前去拜会一下的，如今苗氏既然提了，那姑且前去吧，也省得便宜只落到她一家上。

柯菱芷孤零零地立在郁郁密密的树荫下，天色已晚，园中灿若星辉的花灯光影似乎半点也照不进她阴云满布的秀丽脸庞，她一手紧紧地攥着天青色提花马面裙的裙侧，手指的关节处早已绷得青白一团。

第三章 世事如棋，我欣为卒

柯家嫡女柯菱芷如今芳龄已届十五，已过了十三四岁的定亲佳时。两年前，昔日的姨娘、如今的继母苗夫人便开始四处打听京中名门望族的情况，美其名曰是为嫡女芷姐儿寻一门好亲，直到后来柯菱芷方知道苗氏所做的一切，并非为了她，而是为了当时年方十一岁的柔姐儿！

当年慕她柯家嫡女之名，上门说亲的人并不少。吏部侍郎家的张夫人也前来拜访，犹抱琵琶半遮面地向苗夫人提出了定国公府的联姻之意，柯菱芷正好前来省晨定昏，在门外便听到苗夫人道：“早先儿已经有了人家来打听芷姐儿的事，我觉得那户人家倒挺好，就等着做定了。我听闻定国公家族子嗣繁盛，膝下育有五子三女，大公子被当今永阳公主招为了驸马，二公子娶的是荆州皇商徐家的千金，三公子和四公子年纪相仿，一个年十五一个年十四，年纪都尚小，我家柔姐儿今年也刚满十一，若论岁数，倒也接近。有劳张夫人挂心，只管实话告诉定国公府秦夫人咱们家的情况便好。”

得知真相的一刻，柯菱芷整个儿都蒙了，随即涌上心头的就是无尽的悲愤！

生母任氏早在她四岁之时便恶疾缠身，一病不起，至她五岁之时便撒手人寰。比她年长五岁的同胞长兄柯弘安自母亲病逝后，便性情大变，从原来的勤奋上进变成了浑浑噩噩，终日闲闲散散，直如行尸走肉，对家中诸事一概不予过问，别说是关心她这个亲妹的婚事了。

爹爹早已发话让苗夫人全权决定她的婚事，而且她一个姑娘家的，也不好直剌剌地向父亲要求定下亲事，于是这两年的上好佳期，便在她的无可依靠、苗氏有意无意的拖延中虚度了过去。

正如苗氏所说，今日难得京中几位家势显赫的官宦夫人都来了，若苗氏有心为她定下婚事，早应带她到一众夫人奶奶面前去亮亮相。只是没想到苗氏有心是有心，却只对她的亲女。

她空得一个嫡女的身份，若是没有亲娘做主，嫡女与庶女又有何分别？

越想心中越是悲怨，她转过身去，倚在树后垂首拭泪。

容迎初悄无声息地来到柯菱芷身旁，轻轻唤道：“四姑娘……”饶是如此，柯菱芷仍是惊得浑身一颤，抬头花容失色地望向来人。

容迎初轻柔地按一按她的肩头，微笑着示意她莫要惊慌，一边将手中丝帕递到她跟前，道：“四姑娘恐怕是沙子迷了眼睛吧？当心手把眼睛揉得发红了。”

柯菱芷明白她是提醒自己注意仪容，便接过她手中的丝帕，小心地擦拭着眼角的泪水。

容迎初端详着她，正想说什么，忽听身后传来一个清悦的声音：“芷儿，原来你在这儿，害我好找！”

她们二人闻言，一起回过头来，看到后方走来一位身穿淡黄提花府绸短袄的妙龄少女，她下身那紫莨绸百褶裙随着轻盈的脚步，翩然如蝶舞。一张圆润而不失娇小的脸庞浅笑盈盈，映得一双清澈的眼眸愈加明亮，将此间的阴翳一扫而空。

柯菱芷看到她，强打起精神来笑道：“灵语，你来了？”

马灵语亲热地挽住了她的手臂，一下看到了闺中密友脸上的泪珠，不由敛起了笑容，惊道：“你怎么哭了？这可是为什么？”说着，忍不住拿眼睛瞟向一旁的容迎初，像是在寻思谁是罪魁祸首。

容迎初垂首不语。柯菱芷有点意会到好姐妹的意思，忙解释道：“是我刚才看到七妹和八妹到小楹亭那儿去了，她们都有亲娘照应着，我一时想起了我娘，就忍不住……”

马灵语何其了解她的性情，终究是心思浅，直接把姐妹的心事说了出来：“你哪里是想起你娘了，你是气的，气你那个姨娘继母不把你带到那些夫人跟前去！”她同仇敌忾，咬牙道，“你虽不是她的亲女，也是正正经经的长房嫡女！她的女儿再怎么也不能越过你去！芷儿，我可不能眼睁睁看你受这等委屈。来，我让我娘把你带到小楹亭里去。”

马灵语一边说着，一边拉着柯菱芷就要往外走，柯菱芷不禁有点为难，站在原处不动道：“让你娘带我，这不合礼数……”“四姑娘说得对，如果由这位姑娘的母亲带四姑娘过去，不仅帮不了四姑娘，还会让那些夫人太太觉得柯家竟半点规矩都没有，自家的嫡小姐，竟然要跟着别家的夫人出来，这还不成笑话吗？”容迎初插口道，一时让马灵语停下了动作。“芷儿，这位是？”马灵语好奇地打量着容迎初，柯菱芷道：“这位是我的大嫂。”又向容迎初道，“这位是忠靖侯府马侍郎的千金马姑娘。”

容迎初向马灵语福一福身道：“马姑娘好。”

马灵语自八岁时跟随父亲到柯府做客，便与柯菱芷熟识，二人交情甚笃，自然也知道柯菱芷都有哪些家人，一听容迎初是大嫂，便笑着欠身问好道：“原来是安大奶奶，灵语失觉了，莫要见怪。”

容迎初微笑道：“马姑娘言重了。”又转向了柯菱芷道，“四姑娘，那几位夫人太太你是很应该去见一见的，为嫂倒有一个愚见，兴许能帮四姑娘合乎情理地到小楹亭中去。”

柯菱芷半带犹豫地看向她，思忖片刻，方道：“大嫂有何良策？”

容迎初道：“今日是柯大老爷的华诞盛宴，身为主人家，柯老太太年事已高，身体多有不适，不能亲自迎客。四姑娘是柯家的嫡小姐，以柯老太太的名义，为各位太太奶奶呈上府中的上等君山银针茶，正正是大方得体，又显了四姑娘的一片孝心。”

柯菱芷闻言，眼睛一亮，还没说什么，马灵语率先笑道：“倒真是好主意！芷儿赶紧去吧。”

容迎初却摆一摆手，对柯菱芷道：“四姑娘，事不宜迟，赶紧先去向老太太道明一声，只说是替老太太去照应各位夫人，想必老太太心疼姑娘，必会明白当中缘故。若是有秦妈妈随着四姑娘前去奉茶，那于四姑娘便更为妥当了。”

柯菱芷暗暗细想确有道理，心中油然而生感激之意，容迎初知她要出言感谢，忙止住她道：“不要再耽搁了，宴席开始了便不好办了。”

马灵语忙为柯菱芷理了理鬓旁的碎发，道：“芷儿模样最是端庄，就让她们看看嫡小姐的风范！”

柯菱芷定下神来，依着容迎初说的去回了老祖宗，老祖宗目光中带着几分了然，接着吩咐了秦妈妈并身侧的大丫环念珍跟着大孙女一块过去，柯菱芷只感底气一下子足了起来，起始时的惶惶不安顿时消退了泰半。

于是柯菱芷带领着秦妈妈、念珍及数名媳妇丫头，施施然往小楹亭而去。

进入了由帷帐阻隔的小楹亭，亭中在座的夫人太太们目光齐刷刷地落在突然而至的柯菱芷身上。到底是有了柯老太太的支持，她也不慌，只落落大方地朝众人敛衽行礼，婉声道：“菱芷见过诸位太太奶奶。因着老太太身体欠安，菱芷奉了老太太的意思来给诸位问安，若有照应不到，还望诸位莫要见怪。还有这君山银针，老太太尝着觉得挺好，便命菱芷送来给诸位品尝……”又回头吩咐秦妈妈和念珍去为各位太太奶奶上茶。

自看到她进来，苗夫人的眉宇间便笼上了一丝不明的意味，只是不动声色，微微笑着看她在众夫人面前温婉地奉茶。八姑娘柯菱柔却没有这般深沉的心思，眼看着被四姐姐抢了风头，轻轻地咬着下唇，目含嫉色。

座中冯御史之妻孟夫人注视柯菱芷半晌，猛醒似的道：“怪道我觉得这位姑娘像在哪里见过，原来是芷姐儿！”

柯菱芷身穿天青色提花马面裙，配了鹅黄色半袖小袄，头梳的是螺髻，鬓发上点缀着两三朵浅粉色的宫纱绢花，此时听到孟夫人的话，

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