作者：百年好读编辑部
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中华艳情文库第二十三辑——粉妆楼全传（上）试读：
新刻《粉妆楼》小序
罗贯中所编《隋唐演义》一书，售于世者久矣。其叙次褒公鄂公与诸勋臣世业，炳炳瞜瞜，昭若列星，令千载而下，犹可高瞻远瞩，慨然想见其人。故谓官有世功，则有官族。乃阅唐史，惟徐敬业讨武？一檄，脍炙人间。其他忠臣孝子亦复不鲜，未有如此之盛传矣。
予前过广陵，闻世俗有《粉妆楼》旧集，取而观之，始知罗氏纂辑，而什袭藏之，未有出以示人者也。予既喜其故家遗俗犹有存者，而又喜其八十卷中洋洋溢溢。所载忠男烈女，侠士名流，慷慨激昂，令人击节歌呼，几于唾壶欲碎卒之，锄奸削佞，斡转天心，使人鼓掌大笑。虽曰年湮世浸，征信无从，然推作者命意，则一言尽之曰：不可使善人无后，而恶者反昌之心耳。
呜呼！世禄之家鲜克由礼，而秦罗诸旧族乃能世笃贞忠，服劳王家，继起象贤，无忝乃祖乃父。此固褒鄂诸公乐得有是子而有是孙，即千载以下，亦乐得有是人也。余故谱而叙之，抄录成帙，使后世人有同嗜好者，于篝灯蕉雨之暇，调琴诗酒之余，少助昼永宵长之岑寂耳。第恐此书遗存既久，难免鱼鲁相讹，爰重加厘正，芟繁？芜，付之剞劂，以为劝善警邪之一道云。
道光壬辰孟春竹溪山人识第一回系红绳月下联姻 折黄旗风前别友
诗曰：
光阴递嬗似轻云，不朽还须建大勋。
壮略欲扶天日坠，雄心岂入弩骀群。
却缘否运姑埋迹，会遇昌期早致君。
为是史书收不尽，故将彩笔谱奇文。
从来国家治乱，只有忠佞两途。尽忠的为公忘私，为国忘家，常存个致君的念头，那富贵功名总置之度外。及至势阻时艰，仍能守经行权，把别人弄坏的局面从新整顿一番，依旧是喜起明良，家齐国治。这才是报国的良臣，克家的令子。惟有那奸险小人，他只图权震一时，不顾骂名千载。卒之，天人交怒，身败名裂；回首繁华，已如春梦。此时即大良发现，已悔不可追。从古到今，不知凡几。
如今且说大唐一段故事，出在乾德年间。其时，国家有道，四海升平，那一班兴唐世袭的公侯，有在朝为官的，有退归林下的。这都不必细表。
单言长安有一位公爷，乃是越国公罗成之后。这公爷名唤罗增，字世瑞，夫人秦氏所生两位公子：长名唤罗灿，年一十八岁，生得身长九尺，臂阔三停，眉清目秀，齿白唇红，有万夫不当之勇，那长安百姓见他生得一表非凡，替他起个绰号，叫做粉脸金刚罗灿；次名罗盤，生得虎背熊腰，龙眉凤目，面如敷粉，唇若涂朱，文武双全，英雄盖世，这些人也替他起个绰号，叫做玉面虎罗盤。他二人每日里操演弓马，熟读兵书，时刻不离罗爷的左右。正是：
一双玉树阶前秀，两粒骊珠颔下珍。
话说罗爷见两位公子生得人才出众，心中也自欢喜，这也不在话下。只因罗爷在朝为官清正，不徇私情，却同一个奸相不睦。这人姓沈名谦，官拜文华殿大学士、右丞相之职。他平日在朝专一卖官鬻爵，好利贪财，把柄专权，无恶不作；满朝文武，多是他的门生，故此无一个不惧他的威势。只有罗爷秉性耿直，就是沈太师有甚么事犯在罗爷手中，却秋毫不得过门，因此他二人结下仇怨。这沈谦日日思想要害罗爷的性命，怎奈罗爷为官清正，无法可施，只得权且忍耐。
也是合当有事。那一日，沈太师正朝罢归来，忽见众军官传上边报。太师展开一看，原来边头关鞑靼造反，兴兵入寇，十分紧急，守边将士申文取救。太师看完边报，心中大喜道：“有了！要害罗增，就在此事！”
次日早朝，会同六部，上了一本，就保奏罗增去镇守边头关，征剿鞑靼。圣上准本，即刻降旨，封罗增为镇边元帅，限十日内起行。
罗爷领旨回家，与秦氏夫人说道：“可恨奸相沈谦，保奏我去镇守边关，征讨鞑靼。但是尽忠报国，也是为臣分内之事，只是我万里孤征，不知何时归家？丢你们在京，我有两件事放心不下。”太太道：“有那两件事，这般忧虑？”罗爷道：“头一件事，奸臣当道，是是非非；我去之后，怕的是两个孩儿出去生事闯祸。”太太道：“第二件是何事？”罗爷道：“第二件，只为大孩儿已定下云南贵州府定国公马成龙之女，尚未完姻，二孩儿尚且未曾定亲；我去不知何日才回，因此放心不下。”夫人道：“老爷言之差矣。自古道：‘儿孙自有儿孙福，莫替儿孙作马牛。’但愿老爷此去，旗开得胜，马到成功，早早归来。那时再替他完姻，也未为晚。若论他二人在家，怕他出去招灾惹祸，自有妾身拘管。何必过虑！”当下夫妻二人说说谈谈，一宿晚景已过。
次日清晨，早有合朝文武井众位公爷，都来送行。一气忙了三日，到第四日上，罗爷想着家眷在京，必须托几位相好同僚的好友照应照应；想了一会，忙叫家将去请三位到来。看官，你道他请的那三位？头一位乃是兴唐护国公秦琼之后，名唤秦双，同罗增是嫡亲的姊舅；第二位乃是兴唐卫国公李靖之后，名唤李逢春，现任礼部大堂之职；第三位乃陕西西安府都指挥使，姓柏名文连，这位爷乃是淮安府人氏，与李逢春同乡，与罗增等四人最是相好。当下三位爷闻罗爷相请，不一时都到越国公府前，一同下马。早有家将进内禀报，罗爷慌忙开正门出来迎接，接进厅上，行礼已毕，分宾主坐下。
茶罢，卫国公李爷道：“前日多多相扰，今日又蒙见召，不知有何分付？”罗爷道：“岂敢。前日多多简慢，今日请三位仁兄到此，别无他事。只因小弟奉旨征讨，为国忘家，理所当然，只是小弟去后，舍下无人，两个小儿年轻，且住这长安城中，怕他们招灾惹祸。因此办杯水酒，拜托三位仁兄照应照应。”三人齐声道：“这个自然，何劳分付！”
当下四位老爷谈了些国家大事，早已夕阳西下，月上东山。
罗爷分付家将，就在后园摆酒。不一时，酒席摆完，叙坐入席。
酒过三巡，食供两套。忽见安童禀道：“二位公子射猎回来，特来禀见。”罗爷道：“快叫他们前来见三位老爷！”只见二人进来，一一拜见，垂手侍立。李爷与柏爷赞道：“公郎器宇不凡，日后必成大器。老夫辈与有荣施矣！”罗爷称谢。秦爷命童儿另安杯箸，请二位少爷入席。罗爷道：“尊长在此，小子理应侍立，岂可混坐？”李爷与柏爷道：“正要请教公郎胸中韬略，何妨入座快谈？”罗爷许之，命二人告罪入席，在横头坐下。
那柏文连见两位公子生得相貌堂堂，十分爱惜。原来柏爷无子，只有原配张氏夫人所生一女，名唤玉霜小姐，爱惜犹如掌上珍珠；张氏夫人早已去世，后娶继配侯氏夫人，也未生子。
故此，柏爷见了别人的儿女，最是爱惜的。当下见了二位公子，便问罗爷道：“不知二位贤郎青春多少，可曾恭喜？”罗爷道：“正为此焦心。大孩儿已定下云南马亲翁之女，尚未完姻，二孩儿未曾匹配。我此去，不知何日才得回来代他们完娶？”柏文连道：“小弟所生一女，意欲结姻，只恐高攀不起。”罗爷大喜道：“既蒙不嫌小儿，如此甚妙！”遂向李逢春道：“拜托老兄执柯自当后谢。”正是：
一双跨凤乘鸾客，却是牵牛织女星。
李逢春道：“柏兄既是同乡，罗兄又是交好，理当作伐。只是罗兄王命在身，后日就要起马，柏兄不久也要往陕西赴任，此会之后，不知何时再会？自古道：‘拣日不如撞日。’就是今日，求柏兄一纸庚帖，岂不更妙！”罗爷大喜，忙向身边解下一对玉环，双手奉上，道：“权为聘礼，伏乞笑留！”柏爷收此玉环，便取三尺红绫，写了玉霜小姐年庚，送与李爷。李爷转送罗爷，道：“百年和合，千载团圆，恭喜！”罗爷谢之不尽，收了庚帖。连秦爷也自欢喜，一面命公子拜谢，一面重斟玉液，再展金樽。四位老爷只饮得玉兔西沉，方才各各回府。
罗爷自从同柏爷结亲之后，收拾家务。过了两天，那日奉旨动身，五鼓起马，顶盔贯甲，装束齐整，入朝辞过圣上；然后回府拜别家堂祖宗，别了秦氏夫人，有两位公子跟随，出了越国公府门。放炮动身，来到教场，点起三万人马。大小三军摆齐队伍，祭过帅旗，调开大队，出了长安，呐喊摇旗。一个个盔明甲亮，一队队人马高强。真正号令严明，鬼神惊怕！怎见得他十分威武，有诗为证：大将承恩破虏臣，貔貅十万出都门。
捷书奏罢还朝日，麟门应标第一人。
话说罗爷整齐队伍，调开大兵，出了长安。前行有蓝旗小将报道：“启元帅：今有文武各位老爷，奉旨在十里长亭饯别。请令施行！”罗爷闻言，传令大小三军扎下行营，谢过圣恩。
一声令下，只听得三声大炮，安下行营。罗爷同两位公子勒马出营，只见文武两班一齐迎接道：“下官等奉旨在此饯行，未得远接，望元帅恕罪！”罗爷慌忙下马，步上长亭，与众官见礼。慰劳一番，分宾主坐下，早有当职的官员摆上了皇封御酒、美味珍肴。罗爷起身向北谢恩，然后与众人序坐。
酒过三巡，食供九献。罗爷向柏爷道：“弟去之后，姻兄几时荣行？”柏爷道：“多则十日，总要去了。”罗爷道：“此别不知何时才会？”柏爷道：“吉人天相，自有会期。”罗爷又向秦爷指着两位公子道：“弟去之后，两个孩儿全仗舅兄教训。”
秦爷道：“这个自然，何劳吩咐！但是妹丈此去放开心事，莫要忧愁要紧！”罗爷又向众人：“老夫去后，国家大事全望诸位维持，”众人领命。罗爷方才起身向众人道：“王命在身，不能久陪了。”随即上马。众人送出亭来。
一声炮响，正要动身，只见西南巽地上刮起一阵狂风，飞沙走石。忽听得一声响亮，将中军帅旗折为两段。罗爷不悦，众官一齐失色。
不知吉凶如何，下回再看。第二回柏文连西路为官 罗公子北山射虎
话说罗爷见一阵怪风，将旗吹折，未免心中不悦，向众人道：“老夫此去，吉少凶多，但大丈夫得死沙扬，以马草裹尸还足矣！只是朝中诸事，老夫放心不下，望诸位好为之！”众人道：“下官等无不遵命。但愿公爷此去，旗开得胜，马到成功，早早得胜还朝！我等还在此迎接！”大家安慰一番，各各回朝覆旨。只有两位公子同秦双、柏文连、李逢春三位公爷不舍，又送了一程。看看夕阳西下，罗爷道：“三位仁兄请回府罢。”又向公子道：“你二人也回去罢。早晚侍奉母亲，不可在外游荡！”二位公子只得同三位老爷，洒泪牵衣而别。罗爷从此去后，只等到二位公子聚义兴兵，征平鞑靼，才得回朝。此是后话，不表。
单言二位公子回家，将风折帅旗之事，告诉了母亲一遍。
太太也是闷闷不乐。过了几日，柏文连也往陕西西安府，赴都指挥任去了，罗府内只有秦、李二位老爷常来走走。两位公子，是太太吩咐无事不许出门，每日只在家中闷坐。
不觉光阴迅速，秋去冬来。二位公子在家闷了两个多月，好坐得不耐烦。那一日清晨起来，只见朔风阵阵，瑞雪飘飘。
怎见得好雪，有诗为证：
满地花飞不是春，漫天零落玉精神。
红楼画栋皆成粉，远水遥岭尽化银。
话说那雪下了一昼夜，足有三尺多深。须臾天霁，二位公子红炉暖酒，在后园赏雪，只见绿竹垂梢，红梅放蕊。大公子道：“好一派雪景也！”二公子道：“我们一个小小的花园，尚且如此可观，我想那长安城外山水胜景，再添上这一派雪景，还不知怎样可爱呢！”
二人正说得好时，旁边有个安童插嘴道：“小的适在城外北平山梅花岭下经过，真正是雪白梅香，十分可爱！我们长安这些王孙公子，都去游玩：有挑酒肴前去赏雪观梅的，有牵犬架鹰前去兴围打猎的。一路车马纷纷，游人甚众！”二位公子被安童这一些话动了心，商议商议，到后堂来禀一声。太太道：“前去游玩何妨？只是不要闯祸，早去早回。”公子见太太许他出去赏雪，心中大喜，忙忙应道：“晓得！”遂令家人备了抬盒，挑了酒肴。换了衣装，牵了马匹，佩了弓箭，辞了太太，出了帅府。转弯抹角，不一时出了城门。
到了北平山下一看，青山绿水如银，远浦遥村似玉。那梅花岭下原有老梅树，大雪冠盖，正在含香半吐，果然春色可观。
当下二位公子，往四下里看看梅花，玩玩雪景，只见香车宝马，游人甚多。公子拣了一株大梅树下，叫家人放下桌盒，摆下酒肴。二人对坐，赏雪饮酒；饮了一会，闷酒无趣。他是在家闷久了的，今番要出来玩耍个快乐。
当下二公子罗盤放下杯来，叫道：“哥哥，俺想这一场大雪，下得山中那些麋麂鹿兔无处藏身，我们正好前去射猎一回，带些野味回家，也不枉这一番游玩。”大公子听了，喜道：“兄弟言之有理。”遂叫家人：“在这里伺候，我们射猎就来。”
家人领命。二位公子一起跳起身来，上马加鞭，往山林之中就跑。跑了一会，四下里一望，只见四面都是高山。二位公子勒住了马道：“好一派雪景！”
这荒山上倒有些凶恶。观望良久，猛的一阵怪风，震摇山岳。风过处，山凹之中跳出一只黑虎，舞爪张牙，好生利害。
二位公子大喜。大公子遂向飞鱼袋内取弓，走兽壶中拔箭，拽满弓，搭上箭，喝一声“着”，飕的一箭，往那黑虎项上飞来。
好神箭，正中黑虎项上！那虎吼了一声，带箭就跑。二公子道：“那里走！”一齐拍马追来。
只见那黑虎走如飞风，一气赶了二里多路，追到山中，忽见一道金光，那虎就不见了。二人大惊道：“分明看见虎在前面，而为何一道金光就不见了，难道是妖怪不成？”二人再四下观看，都是些曲曲弯弯小路，不能骑马。大公子道：“莫管他！下了马，我偏要寻到这虎，除非他飞上天去！”二公子道：“有理。”遂一齐跳下马来，踏雪寻踪，步上山来，行到一箭之地，只见枯树中小小的一座古庙。
二人近前一看，只见门上有匾，写道：“元坛古庙”。二人道：“我们跑了半日，寻到这个庙，何不到这庙中歇歇！”遂牵着马，步进庙门一看，只见两廊破壁，满地灰尘，原来是一座无人的古庙，又无僧道香火，年深日久，十分颓败。后人有诗叹曰：
古庙空山里，秋风动客哀。
绝无人迹往，断石横荒苔。
二人在内玩了一回，步上殿来，只见香烟没有，钟鼓全无，中间供了一尊元坛神像，连袍也没有。二人道：“如此光景，令人可叹！”正在观看之时，猛然当的一声，落下一枝箭来，二人忙忙近前拾起来看时，正是他们方才射虎的那一枝箭。二人大惊道：“难道这老虎躲在庙里不成？”二人慌忙插起雕翎，在四下看时，原来元坛神圣旁边泥塑的一只黑虎，正是方才射的那虎，虎脑前尚有箭射的一块形迹。二人大惊道：“我们方才射的是元坛爷的神虎！真正有罪了！”慌忙一起跪下来，祝告道：“方才实是弟子二人之罪！望神圣保佑弟子之父罗增征讨鞑靼，早早得胜回朝！那时重修庙宇，再塑金身，前来还愿！”
祝告已毕，拜将下去。
拜犹未了，忽听得咯喳一声响，神柜横头跳出一条大汉，面如锅底，臂阔三停，身长九尺。头戴一顶元色将巾，灰尘多厚；身穿一件皂罗战袍，少袖无襟。大喝道：“你等是准？在俺这里胡闹！”二位公子抬头一看，吃了一惊，道：“莫非是元坛显圣么？”那黑汉道：“不是元坛显圣，却是霸王成神！你等在此打醒了俺的觉头，敢是送路费来与我老爷的么？不要走，吃我一拳！”轮拳就打。罗盤大怒，举手来迎，打在一处。正是：
两只猛虎相争，一对蛟龙相斗！
这一回叫做：“英雄队里，来了轻生替死的良朋；豪杰丛中，做出搅海翻江的事业！”
不知后事如何，且听下回分解。第三回粉金刚义识赛元坛 锦上天巧遇祁子富
且言公于罗盤同那黑汉交手，一来一往，一上一下，斗了八九个解数。罗灿在旁看那人的拳法，不在兄弟之下，赞道：“倒是一位好汉！”忙向前一手格住罗盤，一手格住那黑汉，道：“我且问你：你是何人？为甚么单身独自躲在这古庙之中？作何勾当？”那人道：“俺姓胡名奎，淮安人氏，只因俺生得面黑身长，因此江湖上替俺起个名号，叫做赛元坛。俺先父在京曾做过九门提督，不幸早亡。俺特来谋取功名，不想投亲不遇，路费全无，只得在此庙中权躲风雪，正在瞌睡，不想你二人进来，吵醒了俺的瞌睡，因此一时动怒，相打起来。敢问二公却是何人？来此何干？”公子道：“在下乃世袭兴唐越国公罗门之后，家父现做边关元帅。在下名叫罗灿，这是舍弟罗盤，因射虎到此。”胡奎道：“莫不是粉面金刚罗灿、玉面虎罗盤么？”
罗灿道：“正是。”那胡奎听得此言，道：“原来是二位英雄！我胡奎有眼不识，望乞恕罪！”说罢，翻身就拜。正是：
俊杰倾心因俊杰，英雄俯首为英雄。
二位公子见胡奎下拜，忙忙回礼。三个人席地坐下，细问乡贯，都是相好；再谈些兵法武艺，尽皆通晓。三人谈到情蜜处，不忍分离。罗灿道：“想我三人，今日神虎引路，邂逅相逢，定非偶然！意欲结为异姓兄弟，不知胡兄意下如何？”胡奎大喜道：“既蒙二位公子提携，实乃万幸，有何不中！”公子大喜。当时序了年纪，胡奎居长。就在元坛神前撮土为，结为兄弟。正是：
桃园义重三分鼎，梅岭情深百岁交。
当下三人拜毕，罗灿道：“请问大哥，可有甚么行李，就搬到小弟家中去住？”胡奎道：“愚兄进京投亲不遇，欲要求取功名，怎奈沈谦当道，非钱不行。住在长安，路费用尽，行李衣裳都卖尽了，日间在街上卖些枪棒，夜间在此地安身。一无所有，只有随身一条水磨钢鞭，是愚兄的行李。”罗灿道：“既是如此，请大哥就带了钢鞭。”
拜辞了神圣，三位英雄出了庙门，一步步走下山来，没有半箭之路，只见罗府跟来的几个安童寻着雪迹，找上山来了。
原来安童们见二位公子许久不回，恐怕又闯下祸来，因此收了抬盒，寻上山来，恰好两下遇见了。公子令家人牵了马，替胡奎抬了钢鞭，三人步行下山，仍在梅花岭下赏雪饮酒。看看日暮，方才回府，着家人先走，三人一路谈谈说说，不一时进得城来。
到了罗府，重新施礼，分宾主坐下。公子忙取一套新衣服与胡奎换了，引到后堂。先是公子禀告了太太，说了胡奎的来历乡贯，才引了胡奎，入内见了太太，拜了四双八拜，认了伯母。夫人看胡奎相貌堂堂，是个英雄模样，也自欢喜，安慰了一番，忙令排酒。胡奎在外书房歇宿。住了几日，胡奎思想：老母在家，无人照应，而且家用将完，难以度日。想到其间，面带忧容，虎目梢头流下几点泪来，不好开口。正是：
虽安游子意，难忘慈母恩。
那胡奎虽然不说，被罗灿看破，问道：“大哥为何满面忧容？莫非有甚心事么？”胡奎叹道：“贤弟有所不知，因俺在外日久，老母家下无人，值此隆冬雪下，不知家下何如，因此忧心。”罗盤道：“些须小事，何必忧心！”遂封了五十两银子，叫胡奎写了家书，打发家人连夜送上淮安去了。胡奎十分感激，从此安心住在罗府。早有两月的光景，这也不必细说。
且说长安城北门外有一个饭店，是个寡妇开的，叫做张二娘饭店。店中住了一客人，姓祁名子富。平日却不相认。只因他父亲祁凤山做广东知府，亏空了三千两库银，不曾谋补，被奸相沈谦上了一本，拿在刑部监中受罪。这祁子富无奈，只得将家产田地卖了三千多金，进京来代父亲赎罪。带了家眷，到了长安，就住在张二娘饭店。正欲往刑部衙中来寻门路，不想祁子富才到长安，可怜他父亲受不住沈谦的刑法，头一天就死在刑部牢里了。这祁子富见父亲已死，痛哭一场，那里还肯把银子入官，只得领死尸埋葬。就在张二娘店中，过了一年，其妻又死了，只得也在长安埋了。并无子息，只有一女，名唤巧云，年方二八，生得十分美貌，终日在家帮张二娘做些针指。
这祁子富也帮张二娘照应店内的帐目。张二娘也无儿女，把祁巧云认做个干女儿，一家三口儿倒也十分相得。只因祁子富为人古执，不肯轻易与人结亲，因此祁巧云年已长成，尚未联姻，连张二娘也未敢多事。
一日，祁子富偶得风寒，抱病在床，祁巧云望空许愿，说道：“若得爹爹病好，情愿各庙烧香还愿。”过了几日，病已好了，却是清明时节，柳绿桃红，家家拜扫。祁巧云思想要代父亲各庙烧香了愿，在母亲坟上走走，遂同张二娘商议，备了些香烛、纸马，到各庙上还愿，上坟。那祁子富从不许女儿出门，无奈一来为自己病好，二来又却不过张二娘情的面，只得备了东西，叫了一只小船，扶了张二娘，同女儿出了北门去了。按下祁子富父女烧香，不表。
单言罗府二位公子自从结义了胡奎，太太见他们成了群，越发不许出门，每日只在家中闷坐。公子是闷惯了的，倒也罢了，把这个赛元坛的胡奎闷得无奈，向罗盤道：“多蒙贤弟相留在府，住了两个多月，足迹也没有出门，怎得有个开朗地方畅饮一回也好！”罗盤道：“只因老母严紧，不能请大哥。若论我们这长安城外，有一个上好的去处，可以娱目骋怀。”胡奎问：“是甚么所在？”罗盤道：“就是北门外满春园。离城只有八里，乃是沈太师的花园，周围十二三里的远近，里面楼台殿阁、奇花异草，不计其数。此园乃是沈谦谋占良民的田地房产起造的，原想自己受用，只因公子沈廷芳爱财，租与人开了一个酒馆，每日十两银子的房租。今当桃花开时，正是热闹时候。”胡奎笑道：“既有这个所在，俺们何不借游春为名前去畅饮一番，岂不是好！”
罗盤看着胡奎，想了一会，猛然跳起身来说：“有了，去得成了。”胡奎忙问道：“为何？”罗盤笑说道：“要去游春，只得借大哥一用。”胡奎道：“怎生用俺一用？”罗盤道：“只说昨日大哥府上有位乡亲，带了家书前来拜俺弟兄三个，俺们今日要去回拜。那时母亲自然许我们出去，岂不是去得成了！”
当下胡奎道：“好计，好计！”于是大喜，三人一齐到后堂来见太太。罗盤道：“胡大哥府上有位乡亲，昨日前来拜了我们，我们今日要去回拜。特来禀告母亲，方敢前去。”太太道：“你们出去回拜客，只是早去早回，免我在家悬望。”三人齐声说道：“晓得。”
当下三人到了书房，换了衣服，带了三尺龙泉，跟了四个家人，备了马，出了府门，一路往满春园去。
不知此去何如，下回便晓。第四回锦上天花前作伐 祁子富柳下辞婚
话说罗府三人，带了家将，一直往城外满春园来，一路上，但见车马纷纷，游人如蚁，也有王孙公子，也有买卖客商，岸上是香车宝马，河内是巨舰艨艟，都是望满春园来游春吃酒的。
三位公子无心观看，加上两鞭，早到了花园门首。胡奎抬头一看，只见依山靠水一座大大的花园，有千百株绿柳垂杨，相映着雕墙画壁，果然话不虚传，好一座花园。
罗盤道：“哥哥还不知道，这花园里面有十三处的亭台，四十二处楼阁，真乃是四时不谢之花，八节长春之景！”胡奎道：“原来如此。”当下三人一齐下马，早有家将牵过了马，拴在柳树之下。前去玩耍，三人往园里就走。正是：
双脚不知生死路，一身已入是非门。
话说三人步进园门。右手转弯有座二门，却是三间，那里摆着一张朱红的柜台，里面倒有十数个伙计；旁边又放了一张银柜，柜上放了一面大金漆的茶盘，盘内倒有一盘子的银包儿。
你道此是为何？原来这地方与别处不同。别的馆先吃了酒，然后会账；惟有此处，要先会下银包，然后吃酒。为何？一者不赊不欠，二者每一桌酒都有十多两银子，会东惟恐冒失鬼吃下来银子不够，故此预先设法，免得淘气。
闲话休提。单言胡奎、罗灿、罗盤进了二门，往里直走。
旁边有一个新来的伙计，见他三人这般打扮，知道他是长安城里的贵公子，向前陪笑道：“三位爷还是来吃酒的，还是来看花的？若是看花的，丢了钱走耳门进去；若是吃酒的，先存下银子，好备下菜来。”这一句话，把个罗盤说动了气，圆睁虎目，一声大喝道：“把你这瞎眼的狗才，连人也认不得了！难道我们少你钱么？”当下罗盤动怒时，旁边有认得的，忙忙上前陪礼道：“原来是罗爷，快请进去！他新来，小的系我家伙计，认不得少爷，望乞恕罪！”这一番说了，公子三人方才进去。说道：“饶你个初犯罢了。”那些伙计、走堂的吓了个臭死。
看官，你道开店的伙计为何怕他？原来，他二人平日在长安，最会闯祸抱不平。凡有冲撞了他的，便是一顿拳头，打得寻死，就是王侯驸马有甚不平的事撞着他，也是不便的。况他本是世袭的公爷、朝廷的心腹，家有金书铁券，就打死了人，天子也不准本，苦主也无处伸冤。因此，长安城没一个不怕他。
闲话少说。单言三位公子进得园来一看，只见千红万紫，一望无边，西边楼上笙歌，东边亭上鼓乐。三人看了一会，到了一个小小的亭中。那亭子上摆了一席，上有一个匾，写了“留春阁”三个字；左右挂了一副对联，都是长安名士写的。
上写着：
月移疏柳过亭影，风送梅花入座香。
正中挂了一幅丹青画，上面摆了两件古玩。公子三人就在此亭之上。耍了一回，叙了坐。三位才坐下，早有酒保上来问道：“请问三位少爷，还是用甚么菜，还是候客？”公子道：“不用点菜。你店上有上色的名酒、时新的菜，只管拣好的备来。”酒保答应下去。不多时，早将小菜放下，然后将酒菜、果品、牙箸，一齐捧将上来，摆在亭子上去了。
三人正欲举杯，忽见对过亭子上来了两个人：头一个头戴片王方巾，身穿大红绣花直裰，足登朱履，腰系丝绦，后面的头戴元色方巾，身穿天蓝直裰，一前一后，走上亭子。只见那亭中，约有七八桌人，见他二人来，一齐站起，躬身叫道：“少爷，请坐！”他二人略一拱手，便在亭子口头一张大桌子，上前坐下。你道是谁？原来前面穿大红的，就是沈太师的公子沈廷芳；后面穿天蓝的，是沈府中第一个篾客，叫做锦上天。
每日下午无事，便到园中散闷。他又是房东，店家又仗他的威风。沈大爷每日来熟了的，这些认得他的人，谁敢得罪他，故此远远的就请教了。
当下罗公子认得是沈廷芳，心中骂道：“好大模大样的公子！”正在心里不悦，不想沈廷芳眼快，看见了他三人，认得是罗府中的，不是好惹的、慌忙立起身来，向对过亭子上拱手道：“罗世兄。”罗灿等顶面却不过情，也只得将手一拱道：“沈世兄请了，有偏了。”说罢，坐下来饮酒，并不同他交谈。
正是：
自古薰莸原异器，从来冰炭不同炉。
却表两家公子都是在满春园饮酒，也是该应有祸，冤家会在一处。
且言张二娘同祁子富带领了祁巧云，备了些香纸，叫了只小小的游船，到庵观寺院烧过了香，上过坟，回来尚早，从满春园过。一路上游船济济的，倒有一半是往园中看花去的。听得人说，满春园十分景致，不可不去玩耍，那张二娘动了兴，要到满春园看花，便向祁子富说道：“前面就是满春园，我们带女儿进去看看花，也不枉出来一场。”祁子富道：“园内人多，女孩儿又大了，进去不便。”张二娘道：“你老人家太古执了。自从你祁奶奶去了，女儿长成一十六岁，也没有出过大门，今日是烧香路过，就带他进去玩耍，也是好的。就是园内人多，有老身跟着，怕怎的？”祁子富无言回答，也是合当有事，说道：“既是二娘这等说来，且进去走走。”就叫船家把船靠岸：“我们上去看花呢！船上东西看好了，我们就来。”
当下三人上了岸，走进园门，果然是桃红柳绿，春色可观。
三个人转弯抹角，寻花问柳。祁巧云先走，就从沈廷芳亭子面前走过来。那沈廷芳是好色之徒，见了人家妇女，就如苍蝇见血的一般，但是他有些姿色，必定要弄他到手方罢。当下忙忙立起身来，伏在栏杆上，把头向外望道：“不知是那家的，真正可爱！”称赞不了。正是：
身归楚岫三千丈，梦绕巫山十二峰。
话说沈公子在那里观看，这祁巧云同张二娘不介意，也就过去了。不防那锦上天是个撮弄鬼，见沈廷芳这个样子，早已解意，问道：“大爷莫非有爱花之意么？”沈廷芳笑道：“爱也无益。”锦上天道：“这有何难！那妇人乃是北门外开饭店的张二娘，后面那人想必是他的亲眷，不过是个贫家之女。大爷乃相府公子，威名甚大，若是爱他，待我锦上天为媒，包管大爷一箭就中。”沈廷芳大喜道：“老锦，你若是代我做妥了这个媒，我同爷说，一定放个官儿你做。”
那锦上天好不欢喜，慌忙走下亭子来，将祁子富肩头一抬道：“老丈请了。”那祁子富回头见一个书生模样，回道：“相公请了。”当下二人通了名姓。那锦上天带笑问道：“前面同张二娘走的那位姑娘是老丈的甚么人？”祁子富道：“不敢，就是小女。”锦上天道：“原来是令爱，小生倒有一头好媒来与姑娘作伐。”祁子富见他出言冒失，心中就有些不悦，回头便说道：“既蒙见爱，不知是甚么人家？”这锦上天说出这个人来，祁子富不觉大怒。正是：
满面顿生新怒气，一心提起旧冤仇。
不知后面如何，且听下回分解。第五回沈廷芳动怒生谋 赛元坛原情问话
且说那祁子富问锦上天道：“既是你相公代我小女做媒，还是那一家？姓甚名谁，住在何处？”锦上天道：“若说他家，真是人间少二，天下无双。说起来你也晓得，就是当朝宰相沈太师的公子，名叫沈廷芳。你道好是不好？我代你把这头媒做了，你还要重重的谢我才是。”那锦上天还未说完，祁子富早气得满面通红，说道：“莫不是沈谦的儿子么？”锦上天道：“正是。”祁子富道：“我与他有杀父之仇，这禽兽还要与我做亲？就是沈谦亲自前来叩头求我，我也是不依的！”说罢，把手一拱，竟自去了。那锦上天被他抢白了一场，又好气又好笑，见他走了，只得又赶上一步道：“祁老爹，我是好意，你不依，将来不要后悔。”祁子富道：“放狗屁！肯不肯由我，悔甚的！”
气恨恨的就走了。
那锦上天笑了一声，回到亭了上来。沈廷芳问道：“怎么的？”锦上天道：大爷不要提起。先前没有提起姓名倒有几分，后来说起大爷的名姓家世，那老儿登时把脸一翻，说道：“别人犹可，若是沈……”这锦上天就不说了。沈廷芳追问道：“沈甚么？”锦上天道：“门下说出来，怕大爷见怪。”沈廷芳道：“但说不妨。”锦上天道：“他说：‘若是沈谦这老贼，他想要同我做亲，就是他亲自来叩头求我，我也不情愿。’大爷，你道这老儿可恶是不可恶？叫门下也难再说了。”
沈廷芳听见了这些话，他那里受得下去，只气得两太阳中冒火，大叫道：“罢了，罢了！亲不允倒也罢，只这口气如何咽得下去？”锦上天道：“大爷要出这口气也不难。这花园是大爷府上的，只须吩咐声开店的，叫他散了众人，认他一天的生意，关了园门，叫些打手前来，就抢了他的女儿，在园内成了亲，看他从何处叫屈？”沈廷芳道：“他若出去喊冤，如何是好？”锦上天道：“大爷，满城文武都是太师的属下，谁肯为一个贫民同太师爷作对？况且，生米煮成熟饭了，那老儿也只好罢了，那时大爷再恩待他些，难道还有甚么怕他不悦？”
沈廷芳道：“说得有理。就烦你前去吩咐店家一声。”
锦上天领命，慌忙走下亭子来，吩咐家人回去，传众打手前来听命；后又分付开店的，叫他散去众人，讲明白了，认他一千两银子，快快催散了众人。慌得那店内的伙计，收拾了家伙，催散了游客。那些吃酒的人，也有才坐下来的，也有吃了一半的，听得这个消息，人人都是害怕的站起身来，往外就走，都到柜上来算帐找当包。开店的道：“这是沈大爷有事，又不是我们不卖银子，都备下菜来了，那里还有得退还你们？除非同太师爷要去！”那些人叹了口气，只得罢了，随即走了。开店的欢喜道：“今日倒便宜了我了。”
那里面还有罗公子三人，坐在那里饮酒，酒保各处一望，见人去得也差不多了，只有留春阁还有罗府三个人坐在那里，还没有散酒。酒保道：“别人都好说话，惟有这三个人，没法弄他出去。”想了一会，无奈只得走到三人面前，不敢高声，暗看笑脸说道：“罗少爷，小人有句话来秉告少爷，少爷莫要见怪。”罗盤道：“有话便说，为何这样鬼头鬼脑的？”酒保指着对过说道：“今日不知那一个得罪了沈大爷，方才叫我们收了店。他叫家人回去传打手来，那时惟恐冲撞了少爷，两下不便。”罗盤道：“你好没分晓！他打他的，我吃我的，难道我碍他的事不成？”酒保道：“不是这等讲法。这是小的怕回来打架吵了少爷，恐少爷不悦，故此请少爷今日早早回府，明日再请少爷来饮酒赏花，倒清闲些。”罗盤道：“俺不怕吵，最喜的是看打架。你快些去，俺们不多事就是了。要等黑了才回去呢。”
酒保想来扭他不过，只得求道：“三位少爷既不回去，回来求少爷莫管他们闲事才好。”三人也不理他，酒保只得去了。
再言罗盤向胡奎说道：“大哥，青天白日要关店门，在这园子里打人，其中必有原故。”胡奎道：“且等俺去问问，看是甚的道理，”那胡奎走下亭子，正遇着锦上天迎面而来。胡奎将手一拱道：“俺问你句话。”锦上天道：“问甚么？”胡奎道：“足下可是沈府的？”锦上天道：“正是。”胡奎道：“闻得你们公子要关店打人，却是为何？是谁人冲撞了你家公子！”锦上天知道他是同罗公子在一处吃酒的，便做成个话儿，就将祁子富相骂的话告诉了一番。胡奎道：“原来如此、该打的。”将手一拱，回到席上。罗灿问道：“是甚么话说？”胡奎道：“若是这等说法，连我也要打他一顿。”就将锦上天的话，告诉二人一遍。罗盤道：“哥哥，你休听他一面之词，其中必有原故。大凡平人家做亲，允不允还要好好的回覆，岂有人相府人家要同一个贫民做亲，这贫民那有反骂之理！”胡奎道：“兄弟说得有理。等我去问问那老儿，看他是何道理。”胡奎下了亭子，前来问祁子富的曲直，这且不表。
且说祁子富同锦上天说了几句气话，就同张二娘和女儿各处去游玩。正在那里看时，忽见那吃酒的人一哄而散、鬼头鬼脑的说道：“不知那一个不允他的亲，还管又骂他，惹出这场大祸来，带累我们白白的去了银子，连酒也吃不成了，这是那里说起？”有的说道：“又是那锦上天这个天杀的挑的祸！”有的说：“这个人岂不是到太岁头上去动土了！”有的说：“想必这个姓祁的其中必有原故。”有的说：“莫管他们闲事，我们快走。”
不言众人纷纷议论。且说那祁子富听见众人的言语，吃了一惊，忙忙走来，这长这短告诉了张二娘一遍。张二娘闻言吃了一惊：“生是你为人古执，今日惹出这场祸来，如何是好？我们快快走后门出去罢！”三人转弯抹角，走到后门，后门早已封锁了，他三人一见，只吓得魂不附体，园内又无别处躲避，把个祁巧云吓得走投无路，不觉的哭将起来。正是：
鱼上金钩难入水，雀投罗网怎腾空？
张二娘道：“莫要哭，哭也无益。只好找到前门，闯将出去。”当下三个人战战兢兢，往大门而来，心中一怕，越发走不动了。及至赶到前门，只见那些吃酒看花的人，都纷纷散去了，只有他三人。
才走到二门口，正遇着沈廷芳，大喝一声道：“你们往那里走？左右与我拿下！”一声分付，只听得湖山石后一声答应，跳出三四十个打手，一个个都是头扎包巾，身穿短袂，手执短棍，喝一声，拦住了去路，说道：“你这老儿，好好的写下婚书，留下你的女儿，我家大爷少不得重重看顾你。你若是不肯，休想活命！”那祁子富见势不好，便拼命向前骂道：“青天白日，抢人家妇女，该当何罪？”一头就向沈廷芳身上撞来。沈廷芳喝声：“拿下！”早拥上两个家丁，向祁子富腰中就是一棍，打倒在地。祁子富挣扎不得，只是高声喊道：“救命！”众打手笑道：“你这老头儿，你这老昏颠！你省些力气，喊也是无用的！”
此处且按下众打手将祁子富捺在地下，单言沈廷芳便来抢这个祁巧云。祁巧云见他父亲被打手打倒地地，料想难得脱身，飞身就往金鱼池边，将身就跳。沈廷芳赶上一步，一把抱住，往后面就走，张二娘上前夺时，被锦上天脚踢倒在地，护沈廷芳去了。可怜一家三口，命在须臾。
不知后事，且看下回。第六回粉金刚打满春园 赛元坛救祁子富
话说打手打了祁子富，锦上天踢倒了张二娘，沈廷芳抱住了祁巧云，往后就跑。不防这边留春阁上怒了三位英雄。当先是玉面虎罗焜跳下亭子来，见沈廷芳拖住了祁巧云往后面就走，罗盤想到擒贼擒王，大喝一声，抢上一步，一把抓住沈廷芳的腰带，喝道：“往那里走？说明白了话再去！”沈廷芳回头见是罗盤，吃了一惊，道：“罗二哥不要为了别人的事，伤了你我们情分。”罗盤道：“你好好的把他放下来，说明白了情理，俺不管你的闲事。”
众打手见公子被罗盤抓在手中，一齐来救时，被罗盤大喝一声，就在阶沿下拔起一条玉石栏杆，约有二三百斤重，顺手一扫。只听得乒乒乓乓，踢踢踏踏，那二三十个打手手中的棍那里架得住，连人连棍，一齐跌倒了。
这边，胡奎同罗灿大喝一声，轮起双拳，分开众人，救起张二娘同祁子富。沈廷芳见势头不好，又被罗盤抓住在手，不得脱身，只得放了祁巧云，脱了身去了。把个锦上天只吓得无处逃脱，同沈廷芳闪在太湖石背后去了。罗盤道：“待俺问明白了，回来再打。”说罢去了。罗灿道：“祁子富，你等三人都到面前来问话。”
当下祁子富哭哭啼啼，跟到留春阁内。祁子富双膝跪下，哭道：“要求二位老爷救我一命。”罗灿道：“祁老儿，你且休哭，把你的根由细细说来，自然救你。”祁子富遂将他的父亲如何做官，如何亏空钱粮，如何被沈谦拿问，如何死在监中，如何长安落薄，哭诉一遍。又道：“他是我杀父之仇，我怎肯与他做亲，谁想他看上小女有些姿色，就来说亲。三位英雄在上，小老儿虽是个贫民，也知三分礼义，各有家门，那有在半路上说媒之理？被我抢白了几句，谁料他心怀不善，就叫人来打抢，若不是遇见了三位恩人，岂不死在他手？”说罢，哭倒在地。三位英雄听了，只气得两太阳中冒火，大叫一声道：“反了，反了！有俺三人在此，救你出去就是了。”
当下三人一齐跳下亭子来，高声人骂道：“沈廷芳，你这个大胆的忘八羔子，你快快出来叩头陪礼，好好的送他三人出去，我便佛眼相看。你若半字不肯，我就先打死你这个小畜生，然后同你的老子去见圣上。”
不表三位英雄动怒。且言那沈廷芳同那锦上天，躲在湖山石背后商议道：“这一场好事，偏偏撞着这三个瘟对头，打脱了怎生是好？”锦上天道：“大爷说那里话，难道就口的馒头，被人夺了去？难道就罢了么？自古道：‘一不做，二不休。’他三人虽是英雄，到底寡不敌众。大爷再叫些得力的打手，前来连他三人一同打倒，看他们到那里去。”沈廷芳道：“别人都好说话，惟有这罗家不是好惹的，打出祸来，如何是好？”锦天上道：“大爷放心，好在罗增又不在家里，就是打坏了他，有谁来与太师爷作对？”这一句话提醒了沈廷芳，忙叫家人回去，再点二百名打手前来。家人领命飞走去了。
且言沈廷芳听得罗盤在外叫骂，心中大怒，跳出亭子来大喝：“罗盤，你欺人太甚！我同别人淘气，与你何干？难道我怕你不成？你我都是公侯子弟，就是见了圣上，也对得你起。不要撒野，看你怎生飞出园去？”喝令左右：“与我将前后门封锁起来，打这三个无礼畜生！”一声分付，众人早将前后八九道门都封锁了。那三十多名打手，并十数名家将，仗着人多，一齐动手，举棍就打。
罗灿见势头不好，晓得不得开交，便叫胡奎道：“大哥，你看住了亭子，保定了那祁家三人，只俺弟兄动手。”遂提起有三百斤重的一条玉石栏杆，前来招架。罗盤也夺下一根棍棒，即便相迎，打在一处。沈廷芳只要拿祁子富，正要往留春阁，被胡奎在亭子上保定了祁家三口。众打手那里能够近身。那罗灿威风凛凛，好似登山的猛虎；这罗盤杀气腾腾，犹如出海的蛟龙。就把那三五十个打手，只打得胆落魂飞，难以抵敌。怎见得好打：
豪杰施威，英雄发怒。豪杰施威，惯救人间危难；英雄发怒，常报世上不平。一个舞动玉石栏杆，千军难敌；一个轮起齐眉短棍，万马难冲。一个双拳起处，挡住了要路咽喉；一个两脚如飞，抵住了伤心要害。一个拳打南山猛虎，虎也难逃；一个脚踢北海蛟龙，龙也难脱。只见征云冉冉迷花坞，土雨纷纷映画楼。
话说两位公子同沈府的家丁这一场恶打，可怜把那些碗盏、盘碟、条台、桌椅、占董、玩器，都打得粉碎，连那些奇花异草都打倒了一半。那开店的只得暗暗叫苦：“完了，完了。先前还说指望寻几百两银子，谁知倒弄得家产尽绝，都打坏了。”
不知如何是好，却又无法可施，只得护定了银柜。
且说罗盤等三人，大施猛勇，不一时，把那三十多个打手、十数名家丁、二三十个店内的伙计，都打得头青眼肿，各顾性命，四下分散奔逃。
沈廷芳见势头不好，就同锦上天往后就跑，罗盤打动了性，还望四下里赶着打。胡奎见得了胜，叫道：“不要动手了，俺们出去罢。”罗盤方才住手，扶了祁子富三人，下了留春阁，胡奎当先开路，便来夺门。才打开一重门，早听得一片声喊，前前后后拥进了有二百多人，一个个腰带枪刀，手提棍棒，四面围来，拦住了去路，大喝道：“留下人来！望那里去！”
原来，沈府里又调了二三百名打手前来，忙来接应，巧巧撞个满怀，交手便打。沈廷芳见救兵到了，赶出来喝道：“都代我拿下，重重有赏！”三位英雄，见来得凶恶，一齐动手，不防那锦上天趁人闹里，一把抱住了祁巧云，往后就走。张二娘大叫道：“不好了，抢了人去了！”
要知后事如何，且听下回分解。第七回锦上天二次生端 粉金刚两番救友
话说锦上天抱住了祁巧云，望后就走。沈廷芳大喜，忙叫家丁捉了祁子富，一同往后去。不防张二娘大叫道：“不好了，抢了人去了！”胡奎听见，慌忙回头一看，见祁家父女不见了，吃了一惊，忙叫二位公子往里面打来。当下胡奎当先，依着旧路，同二位公子大展威风，往内里打将进去。沈府中二三百个打手，那里挡得住，他三人在里面如生龙活虎的一般，好不利害。
看官，你道满春园非同小可：有十四五里远近，有七八十处的亭台，他三个人一时那里找得路来？沈廷芳抢了祁巧云，或是往后门里去了，或是在暗房里藏了，三人向何处找寻？也是祁巧云福分大，后来有一品夫人之分，应该有救。沈廷芳同锦上天抢了，却放在后楼上，复返出来，要想拿三位英雄出气。
若论三位英雄，久已该将诸人打散了，却因路径生疏，再者先已打了半日，力气退了些，故两下里只打得。今敌不防沈廷芳不识时务，也跳出来吆喝。罗灿便有了主意，想道：“若要顾着打，祁家父女怎得出去？且等俺捉住了沈廷芳，便有下落。”遂混到沈廷芳的身边，破一步，大喝一声，一把抓住了沈廷芳的腰带，望起一提，望外就跑。众打手见公子被人捉去，一齐来救时，左有罗盤，心有胡奎，两条棍如泰山一般挡住了众人，不得前进。这罗灿夹了沈廷芳，走到门外，一脚踢倒在地。可怜沈廷芳如何经得起，只是口中大叫道：“快来救命！”
正是：
魂飞海角三千里，魄绕巫山十二峰。
当下罗灿捉住了沈廷芳，向内叫道：“不要打了，只问他要人便了。”胡奎、罗盤听得此言，来到门边，拦住了左右的去路。众打手拥来救时，被罗灿大喝一声，腰间拔出一口宝剑，指着众人说道：“你们若是撒野，俺这里一剑把你的主人驴头杀了，然后再杀你们的脑袋。”说罢，将一把宝剑向着沈廷芳脸上拭了几下。沈廷芳在地下大叫道：“罗兄饶命！”家丁那里还敢动手。罗灿喝道：“俺且不杀你，你只好好说出祁家父女藏在何处，快快送他出来！”沈廷芳道：“他二人不知躲在那里去了。罗兄，你放我起来，等我进去找他们出来还你便了。”
罗灿大喝道：“你此话哄谁？”劈头就是一剑。沈廷芳吓得面如土色，大叫道：“饶命，待我说就是了。”罗灿道：“快说来！”
沈廷芳无奈，道：“他们在后楼上。”罗灿道：“快送他出来！”
沈廷芳叫家人将他们送出来，家人答应，忙将祁家父女送出来。罗灿见送出人来，就一把提起沈廷芳，说道：“快快开门！”沈廷芳只得叫家人一层层开了门。胡奎、罗盤当先引路，救出祁子富三人。罗灿仗着宝剑，抓住了沈廷芳，说道：“还要送俺一程！”一直抓到大门口，看着祁子富、张二娘、祁巧云三人都上了船去远了，然后把沈廷芳一脚踢了一个筋斗，说道：“得罪了！”同胡奎等出园，顺着祁子富的船迤逦而去。
且言沈廷芳是个娇生惯养的公子，怎经得这般风浪？先前被罗灿提了半天，后来又是一脚踢倒在地，早已晕死过去了，吓得那些家人，忙忙救醒。醒来时，众人已去远了，心中又气又恼，身上又带伤。锦上天只得叫众家人打轿，先送公子回府，他便入园内对开店的说道：“今日打坏多少什物，明日到公子那里去再算。”掌店的不敢违拗，只得道：“全仗大爷帮衬。”
锦上天随后也向沈府去了，不提。
且讲罗灿一路行走，对胡奎说道：“今日一场恶打，明日沈家必不得甘休。我们是不怕的，只是兄与祁子富住在长安不得，必须预先商议才好。”想了一会，随叫家人过来，吩咐道：“你可先将马牵回府去，见了太太，只说留住我们吃酒，即刻就回来。”家人领命去了。
他们弟兄三人，赶上祁子富船，随叫拢岸上。祁子富跪下谢道：“多蒙三位英雄相救，不知三位爷的尊姓大名，尊府何处？明日好到府上来叩头！”胡奎用手扶起，指着道：“这二位乃是越国公罗千岁的公子，俺姓胡名奎，绰号叫赛元坛便是。”
祁子富闻言，忙又跪下道：“原来是三位贵公子，失敬了。”罗盤扶起说道：“不要讲礼了。我们今日打了他，他岂肯甘休？俺们是不怕他的，明日恐怕他们来寻你们，你们却是弄他不过，那时羊入虎口，怎生是好？”这一句提醒了祁子富，说道：“果然怎生是好？”
罗灿道：“‘三十六着，走为上着。’避避他就是了。”祁子富说道：“我原是淮安府人，不如还到淮安去便了。”张二娘道：“你们去了，那锦上天他认得我的，倘若你们去后，沈府寻我要人，那时怎生是好？”祁巧云道：“干娘不要惊慌，同我们到淮安府去罢。若是干娘的终身，自有女儿侍奉。”张二娘流下泪来，说道：“自从你母亲死后，老身没有把你当外人看待，犹如亲女一般。你如今回去了，老身也舍不得你，只得同你回去便了。”祁子富大喜道：“如此甚好。”商议已定。罗盤道：“你们回去，还要依俺一言，方保路上无事。”祁子富道：“求公了指教。”
不知罗盤说出甚的，且听下回分解。第八回玉面虎三气沈廷芳 赛元坛一别英雄友
话说罗盤听得祁子富同张二娘商议，要搬回淮安去，因说道：“俺有一言。你们是有家眷的，比不得单身客人，踢手利脚的。倘若你们回去搬家，再耽搁了两天，露出风声，那时沈家晓得了，他就叫些打手，在途中旷野之地，假扮作江洋大盗，前来结果你们的性命。那时连我们也不知道，岂不是白白的送了性命，无处伸冤。我有一计！好在胡大哥也是淮安人氏。今日在满春园内，那沈家的家丁都是认得胡大哥的相貌了，日后被沈家看见，也是不得干休的。依我之计：请胡大哥回府，一者回去看看太太，二者回府住些时，冷淡冷淡这场是非，三者你们一路同行，也有个伴儿，就是沈家有些人来，也不敢动手。岂不是两全其美！”
胡奎听了，连声赞道：“三弟言之有理。自古道：‘为人为彻。’我就此回去，一路上我保他三人到淮安便了。”祁子富听罢，欢天喜地，慌忙称谢道：“多谢三位公子。如此大恩，叫我如何补报得？”罗盤道：“休得如此。还有一件事：你们今晚回去，不要声张，悄悄的收拾停当了；明日五更就叫胡大爷同你们动身，不可迟误，要紧，要紧！”祁子富道：“这个自然。”当下六人在船中商议已定，早到了北门。上了岸，已是黄昏时分，罗公子三人别了祁子富，回府去了。
且说祁子富就叫了原船，放在后门口，准备动身了。一面同张二姐回到家中，将言语瞒过了邻舍，点起灯火。三人连夜的将些金珠细软收拾收拾，打点起身。
按下祁子富收拾停当等候不表。胡奎、罗氏弟兄回到府中，来到后堂见了太太。问道：“今日拜客，到此刻才到来？”罗灿道：“因胡大哥的朋友留住了饮酒，回来迟了。”太太笑道：“你还没有请客，倒反扰起客来了，与理不合。”胡奎接口道：“伯母大人有所不知，只因小侄的朋友明日要动身回去，他意欲约小侄同行；小侄也要回去看看家母，故此约他。明日就要告辞伯母回家去了。”太太道：“贤侄回去，如何这般匆匆的？老身也没有备酒饯行，如何是好？”胡奎道：“小侄在府多扰，心领就是一样了。”太太道：“岂有此理。”忙叫家人随便备一席酒来，与胡少爷饯别。家人领命，不多时酒席备完，太太便吩咐二位公子把盏。
他三人那里还有心吃酒，勉强饮了几杯。胡奎起身入内，向罗太太道：“小侄明日五鼓就要起身了，不好前来惊动伯母。伯母请上，小侄就此拜辞。”太太道：“生受贤侄。贤侄回去定省时，多多与我致意。”胡奎称谢，又同罗氏弟兄行礼，辞了太太，到了书房，收拾行李，藏了钢鞭，挂了弓箭。罗公子封了三百两银子，太太另赠了五十两银子，胡奎都收了。称谢已毕，谈了一会，早已五鼓时分。
三人梳洗，吃毕酒饭，叫人挑了行李，出了罗府的大门，一直来到北门，城门才开，还没人行走。三个人出得城来，走了一刻，早到了张二娘饭店门首。祁子富早来迎接，将行李合在一处，搬到船中。张二娘同祁巧云查清了物件，拿把锁哭哭啼啼的把门锁了，祁子富扶了他二人，下了船中。正是：
只因一日新仇恨，弃了千年旧主基。
不表祁子富、张二娘、祁巧云三人上了船。且言罗府二位公子向胡奎道：“大哥此去，一路上须要保重。小弟不能远送，就此告别了。”胡奎洒泪道：“多蒙二位贤弟好意，此别不知何年再会？”罗氏弟兄一齐流泪道：“哥哥少要伤心，再等平安些时，再来接你！”祁子富也来作别：“多蒙二位公子相救之恩，就此告别了。”当下四人拜了两拜，洒泪而别。按下胡奎同祁子富回淮安去，不表。
这且单言那沈廷芳回到相府，又不敢做声，闷在书房。过了一夜，次日清晨早间，家人进来呈上帐目。昨日打坏了店中的家伙物件，并受伤的人，一一开发了银子去了。沈廷芳道：“这才是人财两空！倒也罢了，只是这口气如何咽得下去？罗家两个小畜生，等我慢慢的寻他，单是祁家三口同那个黑汉，不知住在何处？”锦上天道：“罗府一事且搁过一边，那黑汉听他口音不是本处的，想必是罗家的亲眷，也放过一边。为今之计，大爷可叫数十个家人，到北门外张二娘饭店里去访访消息，先叫打手抢了祁巧云，再作道理，终不成他三人还在那里救人么？”
沈廷芳道：“倘若再撞见，如何是好？”锦上天道：“那里有这等巧事。我一向闻得罗太太家法严紧，平日不许他们二人出来，怕他在外生事，昨日放他们一天，今日是必不出来的。包管是手到擒拿。”沈廷芳道：“还有一言：倘若我去抢了他的女儿，他喊起冤来，地方官的耳目要紧。”锦上天道：“这个越发不妨。门下还有一计：大爷可做起一个假婚书，就写我锦上天为媒，备些花红财礼，就叫家人打一顶大轿。将财礼丢在他家，抢了人就走，任他喊官，我这里有婚书为凭，不怕他。况且这些在京的官儿，倒有一大半是太师的门生，谁肯为一个贫民倒反来同太师作对？”
沈廷芳大喜道：“好计，好计！事成之后，少不得重重谢你。”当下忙叫书童取过文房四宝，放在桌上道：“老锦，烦你的大笔，代我写一张婚书。”锦上天随即写一张，送与沈廷芳看。沈廷芳看一遍，收藏好了，随唤二名家人进来，吩咐道：“我大爷只为北门外张二娘饭店有个姓祁的，他有个女儿生得端正，费了我多少银钱不曾到手。方才是锦上天大爷定下一计，前去抢亲。你二人可备下礼物花红，打手跟着轿子前去，将财礼丢在他家里，抢人上轿，回来重重有赏。倘有祸事，有我大爷作主。”家人领命，忙忙备下花红财礼，藏在身边，点了三十名打手，抬了乘轿子，一齐出北门来了。
不一刻到了张二娘饭店门首，只见大门紧闭，众人敲了半会，并无人答应。众人道：“难道他们还睡着不成？”转到后门一看，只见门上有两把锁锁了，问到邻居，都不知道，只得回了相府报信。
家人走进书房，只见锦上天同沈廷芳坐在那里说话。见了家人回来，沈廷芳忙问道：“怎么的？”家人回道：“再不要说起，小人们只说代大爷抢了人来，谁知他家门都关锁了。旁边邻居一家总不知道往那里去了。”沈廷芳听见此言，急急问道：“难道他是神仙，就知道了不成！”锦上天道：“大爷休要性急，门下又有一计，就将他抢来便了。”
不知锦上天说出何计，且听下回分解。第九回胡奎送友转淮安 沈谦问病来书院
话说那锦上天向沈廷芳说道：“张二娘祖籍是在此开饭店的，谅他飞不上天去，今日锁了门，想他不过在左右邻舍家。大爷叫些家将，前去扭去他的锁，打开他的门，那时张二娘着了急，自然出头。我们只拿住张二娘，便知道祁子富的下落了，岂不是好？”沈廷芳大喜，说道：“好计，好计！”随即分付家将前去了。正是：
只为一番新计策，又生无数旧风波。
不表锦上天定计。且说那些家丁奉了沈廷芳之命，忙忙出了相府，一直跑出北门，来到张二娘饭店。正要打门，猛抬头，只见锁上添了一道封皮，上写着：“越国公罗府封。”旁边有一张小小的告示，上写道：“凡一切军民人等，不许在此作践，如违拿究。”沈府家人道：“方才还是光锁，怎么此刻就有了罗府的封皮？既是如此，我们只好回去罢，罗家不是好惹的。”
说罢，众人总回到相府。见了沈廷芳，将封锁的事说了一遍。
沈廷芳听得此言，只气得三尸爆跳，七窍生烟，大叫一声：“气死我也！”一个筋斗，跌倒在地，早已昏死过去。忙得锦上天同众家人，一齐上前。救了半日，方才醒来，叹口气道：“罗灿、罗盤欺人太甚，我同你势不两立了。”当下锦上天在书房劝了半日，就回去。
沈廷芳独自一人坐在书房，越坐越闷，越想越气道：“我费了多少银子，又被他踢了一脚，只为了一个贫家的女子，谁知今日连房子都被他封锁去了，这口气叫我如何咽得下去？”
想了又想，气了又气，不觉一阵昏迷困倦，和衣而睡；到晚醒来，忽觉浑身酸痛，发热头痛，好不难过。你道为何？一者是头一天受了惊；二者见罗府封了房子，又添一气；三者他和衣睡着，不曾盖被，又被风吹了一吹。他是个酒色淘伤的公子，那里受得无限的气恼，当时醒过来，连手也抬不起来了，只是哼声不止。吓得几个书童忙忙来到后堂，禀告老夫人去看。
夫人吃了一惊，问道：“是几时病的？”书童回道：“适才病的。”太太闻言，忙叫家人前去请先生。太太来到书房，看见公子哼声不止，阵阵发昏：“这是怎样的？口也不开，只是哼了叹气？”
不多一时，医生到了，见过夫人，行了礼，就来看脉。看了一会，太太问道：“请教先生，是何症候？”医生道：“老夫人在上，令公子此病症非同小可，多应是气恼伤肝，复受外感，急切难好。只是要顺了他的心，便可速愈。”说罢，写了药案病原，告辞去了。
当下太太叫安童煎药。公子吃了，昏昏睡熟。夫人坐在床边，好不心焦，口中不言，心中暗想道：“他坐在家中，要一奉十，走到外面，人人钦敬，谁敢欺他？这气恼从何而来？”
沈太太正在思虑，只见公子一觉睡醒，只叫：“气杀我也！”
夫人问道：“我儿为何作气？是那个欺你的？说与为娘的知道，代你出气。”公子长叹一声道：“母亲若问孩儿的病症，只问锦上天便知分晓。”太太随叫安童快去请锦上天，只说太师爷立等请他。安童领命去了。夫人又分付家人小心伏侍，回到后堂坐下，忽见家人禀道：“太师爷回府了。”
夫人起身迎接，沈谦道：“夫人为何面带忧容？”太太道：“相公有所不知，好端端的个孩儿，忽然得了病症，睡在书房，十分沉重，方才医生说是气恼伤肝，难得就好。”太师大惊，道：“可曾问他为何而起？”太太道：“问他很由，他说问锦上天便知分晓。”太师道：“那锦上天今在何处？”夫人道：“已叫人去请了。”太师闻言，忙忙去进书房来看，只听得沈廷芳哼声不止。太师看过医生的药案，走到床边，揭起罗帐，问道：“我儿是怎么样的？”公子两目流泪，总不开口，沈谦心中着急，又着人去催锦上天。
且说锦上天正在自家门口，忽见沈府家人前来说：“锦太爷，我家太师爷请你说话。”那锦上天吃了一惊，心中想道：“我同沈大爷虽然相好，却没有见过太师，太师也没有请过我。今日请我，莫非是为花园打架的祸放在我身上不成？”心中害怕，不敢前行，只见又有沈府家人前来催促。锦上大无奈，只得跟着沈府的家人，一同行走，到了相府，进了书房。见了太师，不由的脸上失色，心内又慌，战战兢兢，上前打了一恭道：“太师爷在上，晚生拜见。”太师道：“罢了。”分付看坐。
锦上天告过坐，问道：“不知太师呼唤晚生，有何分付？”
太师道：“只为小儿病重如山，不能言语。问起原由，说是足下知道他的病症根由。请足下到来，说个分晓，以便医治。”
锦上天心内想道：“若说出原故，连我同大爷都有些不是；如若不说，又没得话回他。”想了一想，只得做个谎儿回他说道：“公子的病症，晚生略知一二，只是要求太师恕罪，晚生好说。”
太师道：“你有何罪，只管讲来。”锦上天道：“只因晚生昨日同令公子在满春园吃酒，有几个乡村妇女前来看花，从我们席前走过，晚生同公子恐他伤花，就呼喝了他两句。谁知对过亭子内有罗增的两个儿子，长名罗灿，次名罗盤，在那里饮酒。他见我们呼喝那两个妇女，他仗酒力行凶，就动手打了公子同晚生。晚生白白的被他们打了一顿。晚生挨打也罢了，公子如何受得下去？所以着了气，又受了打，郁闷在心。所以得此病症。”
太师闻言，只气得眼中冒火，鼻内生烟，大叫道：“罢了，罢了！罗家父子行凶，欺人太甚！罢，罢，罢，老夫慢慢的候他便了。”又说了几句闲话，锦上天就告辞回家去了。太师吩咐书童：“小心伏侍公子。”家人答应：“晓得。”
太师回到后堂，将锦上天的话细细说了一遍。夫人大气，说道：“罗家如此欺人，如何是好？”太师过：“我原吩咐过孩儿的，叫他无事在家读书，少要出去惹祸。那罗家原不是好惹的，三十六家国公，惟有他家利害。他祖罗成被苏定方乱箭射死，尽了忠。太宗伶他家寡妇孤儿，为国忘家，赐他金书铁券，就是打死了人，皇帝问也不问。今日孩儿被他打了，只好算晦气，叫老夫也没甚么法寻他们。”夫人道：“说是这等说，难道找的孩儿就白白被他打了一顿，就罢了不成？”太师道：“目下也无法，只好再作道理。”当下沈太师料理各路来的文书，心中要想害罗府，却是无计可施。
一连过了五六日，那一天正在书房看文书，有个家人禀道：“今有边关总兵差官在此，有紧急民公文要见。”太师道：“领他进来。”家人去了不多时，领了差官进来，见了太师，呈上文书。沈谦拆开一看，哈哈大笑道：“我叫罗增全家都死在我手，以出我心头之恨。你也有今日了！”
不知后事如何，且听下回分解。第十回沈谦改本害忠良 章宏送信救恩主
话说沈谦看了边关的文书，要害罗增全家的性命。你道是怎生害法？原来罗增在边关连胜两阵，杀入番城，番将调倾国人马，困住了营。罗爷兵微将寡，陷在番城，特着差官勾兵取救。沈太师接了文书便问道：“你是何人的差官？”差官道：“小官是边头关王总兵标下一个守备，姓宗名信。现今罗爷兵困番邦，番兵利害非常，求太师早发救兵保关要紧。”沈谦含笑道：“宗信，你还是要加官，还是要问罪？”吓得那宗信跪在地下禀道：“太师爷在上，小官自然是愿加官爵，那里肯问罪！”太师道：“你要加官，只依老夫一件事，包你官升三级。”
宗信道：“只求太师抬举，小官怎敢不依！”太师道：“非为别事，只因罗增在朝为官，诸事作恶，满朝文武也没一个欢喜他的。如今他兵败流沙，浪费无数钱粮，失了多少兵马，眼见得不能归国了。如今将他的文书改了，只说他降顺了番邦，那时皇上别自出兵，老夫保奏你做个三边的指挥，同总兵合守边关，岂不是一举两得？”宗信听得官升一品，说道：“凭太师爷做主便了。”沈谦见宗信依了，心中大喜道：“既如此，你且起来，坐在旁边伺候。”
沈谦随急叫家人章宏取过文房四宝，亲自动笔改了文书，吩咐宗信：“你明日五鼓来朝，到午门口。老夫引你见圣上面奏，说罗增投降了番城。”宗信领命，收了假文书，在外安歇，只候明日五鼓见驾。正是：
计就月中擒玉兔，谋成日里捉金鸟。
话说沈谦同宗信，要谋害罗增，好不欢喜。若是沈谦害死罗府全家，岂不是绝了忠臣后代？也是该因英雄有救。你道这章宏是谁？原来是罗府一名贴身的书童，自小儿是罗太太抚养成人，配了亲事。他却是有心机的人。因见沈谦与罗府作对，惟恐本府受沈谦暗害，故反投身沈府，窥视动静，已在他家十多年，沈谦却倚为心腹，并不知是罗府的旧人，也不知他的妻子儿女都在罗府内居住。当下他听得沈谦同宗信定计，要害罗府全家的性命，吃了一惊。心中想道：“我自小儿蒙罗老爷恩养成人，又配了妻子，到如今儿长女大，皆是罗府之恩。明日太师一本奏准朝廷，一定是满门遭斩，岂不是绝了我旧主人的香烟后代？况且我的妻子儿女都在罗府，岂不是一家儿都是死？必须要想个法儿救得他们才好！左思右想，无计可施，除非回去同二位公子商议。只在今晚一刻的工夫，明日就来不及了，待我想法出了相府才好。只是无事不得出府，门上又查得紧，怎生出去？”想了一会道：“有了，宅门上的陈老爹好吃酒，待我买壶好酒，前去同他谈谈，便混出去了。”
随即走到书房，拿了一壶酒，备了两样菜，捧到内宅门上，叫声：“陈老爹在那里？”陈老爹道：“是那一位，请进来坐坐，我有偏你了。”章宏拿了酒菜，走进房来，只见陈老儿独自一人，自斟自饮，早已醉了。一见章宏，忙忙起身说道：“原来是章叔，请坐。”章宏道：“我晓得你老人家吃酒，特备两样菜来的。”放下酒菜，一同坐下。那陈老儿是个酒鬼，见章宏送了酒莱来，只是哈哈的笑道：“又多谢大叔，是何道理。”
章宏道：“你我都是伙计家，不要见外。”就先敬了一杯。
那陈老儿并不推辞，一饮而尽。那陈老儿是吃过酒的人，被章宏左一杯，右一杯，一连就是十几杯，吃得十分大醉。章宏想道：“此时不走，等待何时？”就向陈老儿道：“我有件东西，约在今日晚上拿去，拜托你老人家把锁留一留；我拿了就来，与你老人家平分。只是要瞒定了太师才好。”那陈老儿是醉了，又听得有银子分，如何不依？说道：“大叔要去，只是早些回来，恐怕太师呼唤，我却没话回他，要紧。”章宏道：“晓得。恐怕有些耽搁，你千万不可下锁！”二人关会明白。
章宏悄悄起身，出了宅门，一溜烟直往罗府去了。正是：
打破玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙。
话说章宏出了相府，早有初更时分，急急忙忙顺着月色来到罗府，只见大门早已关了。原来自从罗增去后，太太惟恐家人在外生事，每日早早关门。章宏知道锁了，只得转到后门口，敲了几下。门公问道：“是那个敲门？”章宏应道：“是我。”
门公认得声音，开了后门。章宏一直入内，那些老妈、丫头都是认得的，却都睡了。章宏来到妻子房内，他妻子正欲和儿女去睡，不觉见了章宏，问道：“为何此刻回来，跑得这般模样？”
章宏道：“特来救你们的。”遂将沈谦暗害之事，细细说了一遍。
妻子大惊道：“怎生是好？可怜夫人、公子，待你我恩重如山，必须想个法儿救他才好！”章宏道：“我正为此事而来。你且引我去见太太、公子，再作道理。”
当下夫妻两个进了后堂，见了夫人、公子，叩了头，站在灯下。太太问道：“章宏，你在沈府伏侍，此刻回来，必有原故。”章宏见问，就将边头关的文书，被沈谦改了假文书，同宗信通谋，明日早朝上本要害罗家一门，细细说了一遍。夫人、公子闻言大惊，哭在一处。章宏道：“且莫悲伤，事不宜迟，早些想法。”太太道：“倘若皇上来拿，岂不是就绝了我罗门之后？如何是好？”罗灿道：“不如点齐家将，拿住沈谦报仇，然后杀上边关，救出父亲，岂不为妙！”罗盤道：“哥哥不可。沈谦这贼，君王宠爱，无所不依。我们动兵厮杀，若是天子拿问我们，便为反叛，岂不是自投其死！”罗灿道：“如此说来，还是怎生是好？”
章宏道：“小人有计在此。自古道：‘三十六着，走为上着。’收拾远走他方，才有性命。”太太道：“也罢，大孩儿可往云南马亲家去，求你岳丈调兵救你爹爹；二孩儿可往柏亲家去，求你岳丈与马亲翁会合，去救你爹爹。倘若皇上追问，老身只说你二人在外游学去了。”二位公子哭道：“孩儿何能独自偷生，丢母亲在家领罪？就死也是不能的。”夫人怒道：“老身一死无伤，你二人乃是罗门后代，雪海的冤仇要你们去报。还不快快收拾前去！再要为着老身，我就先死了！”二位公子哭倒在地，好不悲伤。正是：
人间最苦处，死别共分离。
话说那章宏的妻子，见公子悲伤，忙劝道：“公子休哭。我想离城二十里有一座水云庵，是我们的家庵。夫人可改了装，星夜前去躲避些时，等公子两处救兵救了老爷回来之后，那时依然骨肉团圆，岂不为妙？”夫人道：“皇上来拿，我母子三人一个也不在，岂肯便罢？”章大娘道：“我夫妻们受了太太多少大恩，难以补报。请太太的凤冠霞帔与婢子穿了，装做太太的模样，皇上来拿，我情愿上朝替死。”夫人那里肯依。章宏道：“事已如此，太太可快同公子收拾出去要紧。”夫人、公子见章宏夫妇如此义重，哭道：“我娘儿三个受你夫妇如此大恩，如何报答？”章宏道：“休如此说，快快登程。”
夫人只得同公子换了装束，收拾些金银细软，打了包裹，叫章琪拿了。四人向章宏夫妇拜倒在地，大哭一场。夫人同公子舍不得义仆，章琪舍不得爹娘，六人好不悲伤。哭了一会，章宏道：“夜深了，请夫人、公子快快前行。”太太无奈，只得同公子、章琪悄悄的出了后门，望水云庵而去。
要知后事如何，且听下回分解。第十一回水云庵夫人避祸 金銮殿奸相受惊
话说罗太太同二位公子，带了章琪，挑了行李包裹，出了后门。可怜夫人不敢坐轿，公子不敢骑马。二位公子扶了太太，趁着月色，从小路上走出城来，往水云庵去了。
且说章宏夫妇大哭一场，也自分别。章大娘道：“你在相府，诸事小心，不可露出机关。倘若得暇，即往秦舅爷府中暗通消息，免得两下忧心。如今快快去罢，让我收拾。”章宏无奈，只得哭拜在地：“贤妻，我再不能够见你了！只好明日到法场上来祭你一祭罢。”章大娘哭道：“我死之后，你保重要紧！少要悲伤，你快快去吧。”正是：
空中掉下无情剑，斩断夫妻连理情。
话说章宏含悲忍泪，别了妻子，出了后门，赶回相府，也是三更时分，街上灯火都已尽了。幸喜章宏人熟，一路上叫开栅栏，走回相府，有巡更巡夜人役，引他入内宅门，早有陈老儿来悄悄的开了门，进去安歇，不表。
且说次日五鼓，沈太师起来，梳洗已毕，出了相府，入朝见驾，有章宏跟到午门。只见宗信拿了假文书折子，早在那里伺候，那沈谦关会了宗信的言语。沈谦山呼已毕，早有殿头官说道：“有事出班启奏，无事卷帘退朝。”一声未了，只见沈太师出班启奏：“臣沈谦有本启奏，愿吾皇万岁万万岁！”天子见沈谦奏本，便问道：“卿有何事，从直奏来。”沈谦扒上一步奏道：“只因越国公罗增奉旨领兵去征鞑靼，不想兵败被擒，贪生怕死，投降番邦，不肯领兵前去讨战，事在危急。现在边头关总兵王怀差官取救，现在午门候旨，求吾皇降旨定夺。”
皇上闻奏大惊，忙传旨召差官见驾。有黄门官领旨出朝，召差官，领进午门见驾。山呼已毕，呈上本章，司礼监将本接上御书案，天子龙目观看。从头至尾看了一遍，龙心大怒，宣沈谦问：“边头关还是谁人领兵前去是好？”沈谦奏道：“谅番邦一隅之地，何足为忧。只须点起三千兵将校尉，差官领了，前去把守头关就是了。”天子准奏，就封了宗信为指挥，即日起身。当下宗信好喜，随即谢过圣恩，出了朝门，同着四名校尉，点起三千羽林军，耀武扬威的去了。
不说宗信领兵往边头关去了。且说沈谦启奏：“臣闻得罗增有两个儿子，长名罗灿，次名罗盤，皆有万夫不当之勇。倘若知他父亲降了番邦，那时里应外合，倒是心腹大患。”皇上道：“卿家言之有理。”传旨命金瓜武士领一千羽林军前去团团围住罗府、不管老幼人等，一齐绑拿，发云阳市口，斩首示众。金瓜武士领旨去了。天子又向沈谦说道：“你可前去将他家事抄了入库。”沈谦也领旨去了。圣旨一下，吓得满朝文武百官，一个个胆战心惊，都说道：“罗府乃是国公大臣，一日如此，真正可叹。”
其时，却吓坏了护国公秦双同卫国公李逢春、鄂国公尉迟庆、保国公段忠。他四个人商议说道：“罗兄为人忠直，怎肯降番？其中必有原故。我们同上殿保奏一本便了。”当下四位公爷一齐跪上金阶奏道：“罗增不报圣恩，一时被困降番，本该满门处斩；求圣上念他始祖罗成汗马功劳，后来罗通征南扫北，也有无数的功劳。望万岁开恩，免他满门斩罪，留他一脉香烟。求吾皇降一道赦旨。臣等见死谨奏。”天子闻奏，大怒道：“罗增谋反叛逆，理当九族全诛，朕念他祖上的功劳，只斩他一门，也就罢了。你们还来保奏，想是通同罗增谋反的么？”
四位公爷奏道：“求圣上息怒。臣等想罗增兵败降番，又无真实凭据，就问他满门抄斩，也该召他妻子审问真情，那时他也无恨。”天子转言说道：“此奏可准。”即传令黄门官，前去叫沈谦查过他家事，同他妻子前来审问。黄门官领旨去了，四人归班。正是：
慢谈新雨露，再讲旧风云。
话说章大娘打发夫人、公子与丈夫章宏去后，这王氏关了后门，悄悄的来到房中沐浴更衣，将太太的冠带穿戴起来，到神前哭拜在地，说：“先老爷太太在上，念我王氏一点忠心，救了主母、公子的性命！求神灵保佑二位公子同我孩儿一路上平安无事，早早到两处取了救兵回来，报仇雪恨，重整家庭！我王氏就死在九泉之下，也得瞑目。”说罢，哭了一场，回到太太房中，端正坐下，只候来拿。
坐到天明，家下男妇才起，只听得前后门一声响喊，早有金瓜武士带领众军，拥进门来。不论好歹，见一个捉一个，见一双捉一双。可怜罗府众家人，不知就里，一个个鸦飞鹊乱，悲声苦切，不多一进，一个个都绑出去了。当时金瓜武士拿过众人，又到后堂来拿夫人、公子。打进后堂，那章大娘一声大喝：“老身在此等候多时，快来绑了，休得罗唆！”众武士道：“不是卑职等放肆，奉旨不得不来。”就绑了夫人，来寻公子。
假夫人说道：“我两个孩儿，一月之前已出外游学去了。”武士领兵在前前后后搜了一会，见无踪迹，只得押了众人，往街上就走。出了大门，只见沈太师奉旨前来抄家，叫武士带夫人入内来查。只见章大娘见了沈谦，骂不绝口，沈谦不敢认话，只得进内收查库内金银家事。罗爷为官清正，一共查了不足万金产业，沈谦一一上了册子。封锁已毕，又问武士道：“人口已曾拿齐了？”武士说道：“俱已拿齐，只是不见了他家二位公子。”
沈谦听得不见了两个公子，吃了一惊，说道：“可曾搜寻？”
武士道：“内外搜寻，全无踪迹。”沈谦暗暗着急，说道：“原要斩草除根，绝其后患，谁知费了一番心机，倒走了两个祸根，如何是好？”便问假夫人道：“两位令郎往那里去了？快快说明！恐皇上追问加刑，不是玩的。”章大娘怒道：“我家少老爷上天去了，要你这个老乌龟来问！”骂得沈谦无言可对，只得同金瓜武士领了人马，押了罗府五十余口家眷，往云阳市口来。男男女女跪在两处，只有假夫人章大娘另外跪在一条大红毡条上。
看官，你道章大娘装做夫人，难道罗府家人看不出来么？
一者章大娘同夫人的品貌相仿，二者众人一个个都吓得魂不附体，那里还有心认人。这便是忙中有错。
且说沈谦同武士将罗府众人解到市口。忽见黄门官飞马而来，说道：“圣上有旨，命众人押在市口，只命大学士沈谦同罗夫人一同见驾。”
当下二人进得朝门，众文武却不认得这假夫人，惟有秦双同他胞亲兄妹，他怎不关心？近前一看，见不是妹子，心中好不吃惊；忙忙出班来看，只见他同沈谦跪在金阶。山呼已毕，沈谦呈上抄家的册子，并人口的数目将不见了二位公子的话，细细奏了一遍。天子便向夫人说道：“你丈夫畏罪降番，儿子知情逃匿，情殊可恨！快快从实奏来，免受刑罚！”章大娘奏道：“臣妾的孩儿，一月之前出去游学去了。臣妾之夫遭困，并未降番，这都是这沈谦同臣妾之夫不睦，做害他的。”沈谦道：“你夫降番，现有边关报在，五日前差官赍报，奏闻圣上，你怎么说是老夫做害他的？”那章大娘见沈谦对得真，料想没命，便骂道：“我把你这害忠贤的老贼，口口冤屈好人，我恨不得食汝之肉！”说罢，从裙腰内掣出一把尖刀，向着沈谦一刀刺去。
不知后事如何，且听下回分解。第十二回义仆亲身替主 忠臣舍命投亲
话说那章大娘上前一步，将尖刀就往沈谦刺来，沈谦叫声“不好”，就往旁边一让，只听得一声滑喇，将沈谦的紫袍刺了一个五寸长的豁子。天子大惊。吓得两边金瓜武士一齐来救。
章大娘见刺不着沈谦，晓得不好，大叫一声，回手就一刀自刎了，死在金銮殿下。沈谦吓得魂飞魄散。皇上看见，原来死了，没有审问，只得传旨拖出尸首。一面埋葬，一面传旨开刀，将罗府的家眷一齐斩首。可怜罗府众人，也不知是甚么原故，一个个怨气冲天，都被斩了。街坊上的百姓，无不叹息。金瓜武士斩了众人，回朝缴旨。天子命沈谦将罗府封锁了，行文各府州县，画影图形，去拿罗灿、罗盤。沈谦领旨，不提。后人有诗赞王氏道：
亲身代主世难求，都是闺中一女流。
节义双全垂竹帛，芳名千载咏无休。
话说罗门一家被斩，满朝文武无不感伤。只有秦双好生疑感，想道：“方才分明不是我的妹子，却是谁人肯来替死，真正奇怪。”到晚回家，又疑惑，又悲苦，又不敢作声，秦太太早明白，到晚等家人都睡了，方才把章宏送信的话告诉秦爷，说姑娘、外甥俱已逃出长安去了，又将王氏替死的话说了一遍。
秦双方才明白，叹道：“难得章宏夫妇如此忠义，真正可敬。”
一面又叫公子：“你明日可到水云庵去看看你的姑母，不可与人知道要紧。”公子领命。原来秦爷所生一子，生得身长九尺，黄面金腮，双目如电，有万夫不当之勇，有人替他起个混名叫做金头太岁的。秦环当下领命，不表。
且言沈谦害了罗府，这沈廷芳的病已好了，好不欢喜，说道：“爹爹既害了罗增，还有罗增一党的人，须防他报仇。”沈谦道：“等过些时，我都上他一本，参了他们就是了，有何难处？”沈廷大喜道：“必须如此，方免后忠。”
不言沈家欢喜。且言那晚罗老夫人，同了两位公了，带领章琪，走出城来，已是二更天气。可怜太太乃金枝玉叶，那里走得惯野路荒郊，一路上哭哭啼啼，走了半夜，方才走到水云庵。
原来这水云庵只有一个老尼姑，倒有七十多岁。这老尼见山主到了，忙忙接进庵中，烧水献茶。太太、公子净了面。摆上早汤，请夫人、公子坐下。可怜夫人满心悲苦，又走了半夜的路，那里还吃得下东西去？净了面，就叫老尼即收拾出一间洁净空房，铺下床帐，就去睡了。二位公子用了早饭，老尼不知就里，细问公子，方才晓得，叹息一回。公子又吩咐老尼：“瞒定外人，早晚伏侍太太。我们今晚就动身了，等我们问来，少不得重重谢你。”老尼领命，安排中饭，伺候太太起来。
不多一会，太太起来了，略略梳洗，老尼便棒上中膳。公子陪太太吃过，太太说道：“你二人辛苦一夜，且歇息一宵，明日再走罢。二位公子只得住下。”到了次日晚间，太太说道：“大孩儿云南路远，可带章琪作伴同行，若能有个机关，送个信来，省我挂念。二孩儿到淮安路近，见了你的岳父，就往云南，同你哥哥一路救父要紧。我在此日夜望信。”二位公子道：“孩儿晓得。只是母亲在此，少要悲伤，孩儿是去了。”太太又叫道：“章琪我儿，你母亲是为我身亡，你就是我孩儿一样了。你大哥望云南去，一路上全要你照应。”章琪道：“晓得。”当下四人大哭一场。正欲动身，忽听得叩门，慌得二位公子忙忙躲起来。
老尼开了门，只见一位年少的公子走进来问道：“罗太太在那里？”老尼回道：“没有甚么罗太太。”那人见说，朝里就走，吓得夫人躲在屏后的，一张，原不是侄儿秦坏。正是：
只愁狭路逢仇寇，却是荒庵遇故人。
太太见是秦环，方才放心，便叫二位公子出来，大家相见。
太太道：“贤侄如何晓得的？”秦环遂将章宏送信，章大娘怒刺沈谦，金銮殿自刎之话，细细说了一遍，大家痛哭一场。秦环道：“姑母到我家去住，何必在此？”罗盤道：“表兄府上人多服众，不大稳便；倒是此处安静，无人知道。只求表兄常来看看，小弟就感激不尽了。”秦环道：“此乃理所当然，何劳分付。”当下安排饭食吃了。又谈了一会，早有四更时分，太太催促公子动身。可怜他母子分离，那里舍得？悲伤一会，方才动身而去。秦环安慰了太太一番，也自回家去了。
单言两位公子走到天明，来至十字路口：一个望云南去，一个淮安去。大公子道：“兄弟，你到淮安取救兵要紧，愚兄望你的音信。”罗盤道：“愚兄知道，只是哥哥，云南路远，小心要紧，兄弟不远送了。”当下二人洒泪而别。大公子同着章琪望云南大路去了。二人从此一别，直到罗灿大闹贵州府，暗保马成龙，并众公侯，在鸡爪山兴兵，才得两下里相会。此乃后事，不提。正是：
春水分□序，秋风折雁行。
说话二公子见哥哥去远了，方才动身上路。可怜公子独自一人，悲悲切切，上路而行。见了些异乡风景，无心观看，只是趱路，非止一日。那一日，到了山东兖州府宁阳县的境界。
只见那沈谦的文书已行到山东省城了，各州府县，处处张挂榜文，捉拿罗灿、罗盤，写了年貌，画了图形。一切镇市乡村、茶坊酒肆，都有官兵捕快，十分严紧，凡有外来面生之人，都要盘问。罗盤心内吃惊，只得时时防备，可怜日间躲在古庙，夜间赶着大路奔逃。那罗盤乃是娇生惯养的公子，那里受得这般苦处。
一日，走过了兖州府，到了一个村庄，地名叫做凤莲镇。
罗盤赶到镇上一看，是个小小的村庄，庄上约有三十多家，当中一座庄房，一带壕沟。四面围住，甚是齐整。公子想道：“我这些时夜间行走，受尽风波，今日身子有些不快，莫要弄出病来，不大稳便。我看这一座庄上人民稀少，倒也还僻静，没得人来盘问。天色晚了，不免前去借宿一宵。”主意已定，走上庄来。正是：
欲投人处宿，先定自家谋。
话说罗盤走到庄门口，问：“门上有人么？”只见里面走出一位年老公公，面如满月，须似银条，手执过头拐杖，出来问道：“是那一位？”罗盤忙忙施礼道：“在下是远方过客，走迷了路，特到宝庄借宿一宵，求公公方便。”那老者见公子一表人材，不是下等之人，说道：“既是远路客官走迷了路的，请到里面坐坐。”
罗盤步进草堂，放下行李施礼，分宾主坐下。那老者问道：“贵客尊姓大名，贵府何处？”公子道：“在下姓张名盤，长安人氏。请问老丈尊姓大名？”那老者道：“小客人既是长安人，想也知道小老儿的贱名，小老儿姓程名凤，本是兴唐鲁国公程知节之后。因我不愿为官，退归林下，蒙圣恩每年仍有钱粮俸米。闻得长安罗兄家被害，今日打发小儿程 到长安领米讨信去了。”罗公子只得暗暗悲伤，免强用些话儿支吾过。一会辞了老者，不用饭，竟要睡了，老者命他在一间耳房内安歇。
罗盤见了安置，自去睡觉，谁知他一路上受了些风寒，睡到半夜里，头疼发热，遍体酸麻，哼声不止，害起病来了。吓得那些庄汉，一个个都起来打火上灯，忙进内里报信与程凤知道，说：“今日投宿的那个小客人，半夜里得了病了，哼声不止，十分沉重，象是要死的模样。”吓得程凤忙忙起身，穿好了衣衫，来到客房内一看，只听得哼声不止。
来看时，见他和衣而睡，两泪汪汪，口中哼道：“沈谦，沈谦，害得俺罗盤好苦也！”众人听了，吃一大惊，说道：“这莫非就是钦犯罗盤？我们快些拿住他，送到兖州府去请赏，有何不可！”众人上前一齐动手。
未知后事如何，且听下回分解。第十三回露真名险遭毒手 托假意仍旧安身
话说程家众人听得罗盤说出真情，那些人都要拿他去报官请赏。程爷喝住道：“你们休得乱动！此人病重如山，胡言乱说，未知真假。倘若拿错了，不是自惹其祸？”当下众庄汉听得程爷吩咐，就不敢动手，一个个都退出去了。程爷吩咐众人：“快取水来，与这客人吃。”公子吃了开水，程爷就叫众人都去安歇。
程爷独自一人，点着灯火，坐在公子旁边，心中想道：“看他的面貌，不是个凡人。若果是罗家侄儿，为何不到边关去救他父亲，怎到淮安来，作何勾当？”程爷想了一会，只见公子昏昏睡去。程爷道：“且等我看看衣服行李，有甚么物件。”
就将他的包袱朝外一拿，只听得铛的一声，一道青光掉下地来。
程爷点灯一照，原来是口宝剑落在地下。取起来灯下一看，真正是青萍结绿，万道霞光，好一口宝剑；再看鞘子上，有越国公的府号。程爷大惊：“此人一定是罗贤侄了。还好，没有外人看见，倘若露出风声，如何是好？”忙忙将宝剑插入鞘内，连包袱一齐拿起来，到自己房中，交与小姐收了。
原来程爷的夫人早已亡故，只有一男一女。小姐名唤玉梅，年万一十六岁，生得十分美貌，文武双全。程爷一切家务，都是小姐做主。当下小姐收了行李。
程爷次日清晨起身，来到客房看时，只见罗盤还是昏昏沉沉，人事不省。程爷暗暗悲伤道：“若是他一病身亡，就无人报仇雪恨了。”吩咐家人将这客人抬到内书房，铺下床帐，请了医生服药调治。他却瞒定了家人，只说远来的亲眷，留他在家内将养。
过了两日，略略苏醒。程爷道：“好了，罗贤侄有救了。”
忙又请医生调治。到中饭时分，忽见庄汉进来禀道：“今日南庄来请老爷收租。”程爷道：“明日上庄说罢。”家人去了。程老爷当下收拾。
次日清晨，用过早饭，取了帐目、行李，备下牲口，带了四五个家人，出了庄门，到南庄收租去了。原来程爷南庄有数百亩田，每回收租有二三十天耽搁。程爷将行时，吩咐小姐道：“我去之后，若是罗贤侄病好了，留他将养两天。等我回来，再打发他动身。”小姐道：“晓得。”分付已毕，望南庄去了。
且言罗盤过了三四日，病已退了五分，直如睡醒，方知道移到内书房安歇，心中暗暗感激：“难得程家如此照应，倘若罗盤有了天日之光，此恩不可不报。”心中思想，眼中细看时，只见被褥床帐都是程府的，再摸摸自己的包袱，却不见了，心中吃了一惊：“别的还可，单是那口宝剑，有我家的府号在上，倘若露出风声，其祸不小！”正欲起身寻他的包袱，只听得外面脚步响，走进一个小小的梅香，约有十二三岁，手中托一个小小的金漆茶盘，盘中放了一洋磁的盖碗，碗内泡了一碗香茶。
双手捧来，走到床前，道：“大爷请茶。”公子接了茶便问道：“姐姐，我的包袱在那里？”梅香回道：“你的包袱，那日晚上是我家老爷收到小姐房中去了。”公子道：“你老爷往那里去了？”梅香道：“前日往南庄收租去了。”公子道：“难为姐姐，代我将包拿来，我要拿东西。”
梅香去不多时，回来说道：“我家小姐上覆公子，包袱是放在家里，拿出来恐人看见不便。”公子闻言，一发疑惑，想道：“听他言词，话里有音，莫非他晓得我的根由了？倘若走了风声，岂不是反送了性命？”想了一想，不如带着病走为妙。
罗盤站起身来道：“姐姐，我就要走了，快些代我拿来。上覆小姐，说我多谢，改日再来奉谢罢。”梅香领命去了。正是：
不愿身居安乐地，只求跳出是非门。
当时那小梅香进去，不多一刻，忙忙的又走出来了，拿了一个小小的柬帖，双手递与公子，说道：“小姐吩咐：‘请公子一看便知分晓了。’”公子接过来一看，原来是一幅花笺，上面写了一首绝句。诗曰：
顺保千金体，权宽一日忧。
秋深风气朗，天际送归舟。
后面又有一行小字道：“家父返舍之后，再请荣行。”公子看罢，吃了一惊，心中想道：“我的事倒都被他知道了。”只得向梅香说道：“你回去多多拜上你家小姐，说我感蒙盛情。”梅香进去，不表。
且言罗盤心中想道：“原来程老者有这一位才能小姐。他的字迹真乃笔走龙蛇，好似钟王妙楷；看他诗句，真乃喷珠吐玉，不殊曹谢
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