作者：黄勇
出版社：四川文艺出版社
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盘破门试读：
第一卷◎刺杀端方
引子◎深夜密谋
1911年（清宣统三年）11月中旬，深夜。四川资州（今四川省资中县）罗泉镇。
嗒嗒嗒，夜色里传来一阵脚步声，急促而轻盈。一个头戴斗笠、身材瘦削的身影从大街上奔入一条小巷，驻足静听片刻，迅速拐过墙角，来到一户人家门口，又左右看看，方才敲响了木门。门开了一条缝隙，身影迅即闪了进去。
屋内三人立即站了起来。四十多岁、身材魁梧的龙建伟上前两步，一边接过黑影手里的斗笠，一边说：“马齐，辛苦你了。”给马齐开门的王人杰拍拍马齐的肩膀说：“坐下，先喝口水再说。”
马齐也不客气，一屁股坐在凳子上，端起桌子上的一个茶杯猛喝了几口。身材壮实、满脸络腮胡的王成凑近马齐，急切地问道：“打听到没有？”马齐点点头说：“端方明天到资州。”王成一拳砸在桌子上：“这下好了！”另一个叫黄天民的年轻人连忙竖起手指在嘴边：“嘘，别让人听到了！”
龙建伟原本凝重的脸上也露出了一丝惊喜：“消息确切，我们就按计划行事。”王人杰似乎有些疑虑，问道：“端方带了多少人马？”马齐皱着眉头说：“具体多少不是很清楚，有的说是一千多人，也有的说是两千多人。”
龙建伟吃惊地说：“那么多人？即使往少了说，也至少有一千人。这些新军，战斗力可比那些巡防营清兵强多了，人人都有新式枪支，比刀剑、火枪的杀伤力不知强多少倍。”
王成满不在乎地说：“人再多又能咋的？端方会把所有人马都带在身边？他住的地方，最多也就一些护卫而已。我们趁黑摸进去，只要不被发现，杀那老贼，还不容易？”
马齐对王成的话深表赞同：“是啊，我们盘破门的武功，又不是花架子。我和王成执行这次任务，保证没问题。”王成有了马齐的附和，说话更是毫无遮拦了：“别看你们的书读得比我和马齐多，但在打架杀人方面，你们就是外行了。”
王人杰对王成这个侄子的话向来只信三分，他觉得龙建伟的疑虑是有道理的：“刺杀端方，不是儿戏。端方从武汉一路走到资州，沿途都没出过事，想必他的护卫应该相当森严。他的那些人马，也不可能驻扎得太远。”
黄天民说：“如此说来，为了给王成和马齐减轻压力，得先想办法把端方的人马调离一些？”王人杰说：“对。但要能把端方的人马调走，资州的革命力量是不行的，得借助外力。龙哥，能否让荣县那边帮一下忙？”
龙建伟面有难色地说：“荣县起义独立以来，军政府受到的各方压力很大。他们都自顾不暇，哪里还有兵力帮助我们？”黄天民说：“荣县那边看来是指望不上了，一切只有靠我们。成功了，我们就为革命做出了巨大贡献，每个人都会在历史上记下一笔；失败了，我们牺牲事小，如果因此阻碍了革命事业的发展，那就得不偿失了。”
王成冷哼一声：“你不想干了？”黄天民有些动怒道：“只要能杀得了端方，我愿意把命赔上！”王成说：“那你还前怕狼后怕虎的干什么？”黄天民大声说道：“贸然出击，那是莽夫所为！”
王成还想接着说，王人杰低声喝道：“王成，你给我少说两句！”王成喉结滚动了一下，瞪了黄天民一眼。王人杰转头问马齐：“端方到资州后，住在什么地方？”马齐说：“端方的行辕在湘园。那地方前两天就戒严了。”
龙建伟说：“那个地方，符合端方钦差大臣的身份。”马齐说：“我以前去过湘园几次，对里面的情况比较熟悉。趁着黑夜，我们完全可以神不知鬼不觉地摸进去。”
王成眉飞色舞起来：“我们进去了，杀端方是眨眼间的事情。”黄天民说：“别吹牛，端方的护卫可不是吃素的。”王成不高兴了：“你也是盘破门的弟子，怎么老是说丧气话呢？”
龙建伟挥手制止说：“别扯远了，说正事。人杰和天民的担心不是没有道理，王成和马齐的自信也很有必要。我们这次的行动是‘斩首’，不是打仗。只要你们动作干净利落，胜算还是很大的。”
王成受到龙建伟的肯定，脸上露出得意的笑容，王人杰和黄天民对龙建伟的话也表示赞同。龙建伟对王成和马齐说：“你们到资州后，一定要踩好点。我再次提醒一句，你们没有任何后援，全靠自己。”
王成拍着胸脯说：“袍哥人家，绝不拉稀摆带！”龙建伟对王成和马齐说：“事成之后，我一定给你们请功！来，我们再梳理一下行动计划，看还有什么疏漏的地方……”
夜色渐淡，这个以产盐闻名的古镇还在沉睡中。天空中隐现的几颗星星，犹如汪洋大海中的几叶小舟，无助地晃动着，随时可能被黎明吞没。四下里一片静谧，偶尔一两声犬吠，在大街小巷里回荡，很快消失得无影无踪。
第一章◎进驻资州
资州建春门（正东门）内外，三步一岗五步一哨，戒备森严。从建春门到湘园一路，所有店铺大门紧闭，街上看不到任何闲杂人等，只有全副武装的巡防营清兵。
知府罗文山身穿崭新的官服，站在建春门城楼上，眯缝着眼睛眺望城外东大路，满脸焦急，但又闪烁着一丝不易察觉的激动。按理说，钦差大人驾到，他应该去城外十里长亭迎候。但这个钦差大人作风有点不一样，早早派人前来告知，不许搞迎接仪式，甚至不许知府在城门出现。尽管如此，罗文山还是决定到建春门去等候，希望能暗中一睹钦差大人仪仗的风采。
一名清兵飞奔而来，罗文山急忙走下城楼。那清兵来到罗文山面前，喘着粗气禀报：“钦差大人到了！”罗文山点点头，手一挥，报信清兵走到城门口站定。罗文山朝身边一名清兵的屁股踢了一脚，清清嗓子喊道：“你们听好了，都给我精神些！”说完，罗文山悄悄走到城门角落，像做了错事的小孩子一样，站在那里一声不吭。
不久，东大路上旌旗招展，全副武装的新军两人一列，排成整齐的队伍出现在众人眼里。领队的是标统刘云凤，身材魁梧，国字脸，神情冷峻，气宇轩昂。到了建春门，刘云凤没有停下，策马继续往前走。一名清兵在前领路，整支新军队伍从建春门下鱼贯而入，直奔城里的鼓楼坝广场。
新军队伍中间，是一台八乘大轿，里面坐着钦差大人端方。大轿前面，一个满脸络腮胡的彪形大汉骑在马上，眼睛不住地四下观察着。大汉是端方的贴身护卫宝廷，武艺高强，擅使一把二十多斤的厚背砍刀，平时刀不离身，睡觉时都把刀放在床边。尽管端方给他配了一把手枪，但宝廷几乎没用过那洋玩意儿。
大轿两侧，是端方的护卫队。大轿后面，是端方护卫队队官张春生。张春生一张俊朗的脸上，散发着蓬勃的朝气，不仅是因为年轻，更是因为如此年轻就受到重用而由内到外散发出着自信和优越感。
看到建春门越来越近，张春生的心逐渐激动起来。四年前，他就是从这个城门走出去的，当时他发誓，一定要风光地走回来。没想到，短短四年时间，他就回来了，而且的确是风风光光回来的。
张春生的身后，是一长溜挑着箱子的民夫。那些箱子里装的是端方的私人物品。不是金银财宝，而是端方辛辛苦苦收藏的书画金石。端方和其他大臣不同，他醉心于古玩收藏，也喜欢藏书，且收藏颇丰，精品甚多。端方在金石方面的学识相当深厚，在金石学界享有极高的声望。
坐在八乘大轿中的端方，此时可没有心思顾及身后的那些宝贝。他神情严肃，手里拿着最心爱的紫砂茶杯，思绪万千。自接到命令从武汉出发到现在，一路行来，已有两个多月了。在这两个多月里，局势的迅速发展让人始料不及。
这一切，还得从几个月前的四川保路风潮说起。
1911年5月18日，一直坐着冷板凳的端方被委任为川汉、粤汉铁路督办大臣。正是这两条铁路，让清廷陷入一场巨大的危机中。
欧美列强进入中国后，修建铁路成了他们攫取中国财富的一个便捷手段。中国人意识到了由列强修建铁路带来的巨大灾难，要求清廷收回铁路修筑权的呼声日益高涨。
1903年9月，清廷允许招商局集商股成立铁路、矿务、工艺、农务等公司。此后，各省铁路公司陆续成立，商办铁路开始兴建。同年，四川新任总督锡良，在川人的强烈要求下，向光绪奏请自办川汉铁路，光绪欣然同意。次年，四川成立川汉铁路公司，成为中国第一家没有外资的省级官办铁路公司。
为了不让川汉铁路的修筑权落在列强手里，川人采用征集“民股”的办法，由地方政府在税收项下附加租股、米捐股、盐捐股、房捐股等，筹集筑路的资金。经过几年筹集，不仅绅商、地主成了股东，一些农民也握有股票。
川汉铁路公司成立后，粤汉铁路开始修筑，川汉铁路从湖北宜昌到四川万县（今重庆市万州区）的一段已动工。湖南、湖北、广东三省绅商看到川汉铁路主权被成功收回，也借鉴四川的做法，收回了粤汉铁路的修筑主权。
川汉、粤汉铁路是沟通中国南北和深入内地的两条重要干线，这块肥肉被中国人收回，让欧美列强很不甘心。为抢夺铁路修筑权，列强想出一个“绝妙”的办法，要求清廷偿还在上海橡胶股票风暴中的借款，否则就以获取铁路修筑权为交换条件。这一狠招，把本来就财政困难的清廷逼上了一条绝路。
上海橡胶股票风暴，是中国证券业早期的一次巨大股灾，也是一场著名的金融风暴。1903年，英国犹太裔商人大班·麦边旗下的麦边轮船公司破产，麦边决定在上海空手套白狼捞回损失。针对上海滩投资者对于股市疯狂的赌博心理，麦边利用当时新鲜又热门的橡胶概念，精心构筑了一起骗局。
麦边注册成立了上海蓝格志拓植公司这家皮包公司，佯称公司在东南亚和澳洲热带雨林拥有橡胶园，开始推销橡胶股票。经过炒作，橡胶股价直线攀升，引来无数人追捧。1910年7月，麦边等人在橡胶股票涨到无法再涨时，将所有股票尽数抛出，然后带着骗来的两千多万两白银，一夜之间消失得无影无踪。
消息传来，橡胶股票变得一文不值。倾家荡产的投资者被迫跳江、跳楼、服毒自杀的，将近100人。事态发展严重，清廷不得不向列强借款平息这场风暴。
好不容易平息了上海橡胶股票风暴，还没喘过气来的清廷又遭到列强上门逼债。其实，列强给清廷出的是一道选择题，而不是是非题，更不是问答题。既然是选择题，就限制了选择条件，只能从给出的备选答案中选择。
正如人在面临艰难选择时，总是要选择利多害少的答案一样，国库空空的清廷最终选择了可以进行交换的条件——把铁路修筑权让给列强。1911年5月9日，清廷责任内阁颁发“上谕”，实行“铁路国有”政策，宣布各省原已准交商办的铁路干线，一律收归国有。
5月18日，清廷任命端方为督办粤汉、川汉铁路大臣，要他强行去接收湖南、湖北、广东、四川四省的商办铁路公司。5月20日，邮传部大臣盛宣怀同英、美、德、法四国银行团签订600万英镑的《湖北湖南两省境内粤汉铁路、湖北境内川汉铁路借款合同》，把粤汉铁路和川汉铁路的修筑权卖给列强，而且还要以湖南、湖北两省的盐税厘金作为抵押。
清廷“铁路国有”的政策一出，湖南、湖北、广东的保路风潮连成一片，声势浩大。最终把事情闹大并导致一系列流血冲突事件的，还是四川。
1911年6月1日，盛宣怀和端方联名向四川总督王人文发电，告以邮传部决定的川汉铁路股款处理办法：对川汉铁路公司已用的款项和公司现存的款项，由清廷一律换发给国家铁路股票，概不退还现款。意思就是说，清廷不但要把铁路修筑权收回来，还要把此前川人的集资款收归国有。
王人文知道，如果这个电文被公开，势必导致全省大乱，因为谁也不愿意接受这么一个血本无归的结果。王人文私自做主，把电文强行压下不宣。没想到，6月7日，盛宣怀、端方又直接发电文给川汉铁路公司驻宜昌总理李稷勋，询问其是否见到此前发给王人文的电文。丈二和尚摸不着头的李稷勋，立即致电成都总公司要求查看电文，总公司转而询问总督府，王人文只得将电文抄示给公司。
此事被成都《蜀报》主编邓孝可得知，邓孝可在《蜀报》上将电文公开刊发，四川全省舆论顿时一片哗然。四川咨议局议长蒲殿俊和副议长罗纶，以咨议局和铁路公司的名义分呈王人文代奏，请求清廷收回成命。清廷拒绝四川绅民的请愿，仍坚持铁路国有的政策。
川人绝望了。6月16日，铁路公司举行紧急会议，决定马上组织保路同志会。6月17日，保路同志会在成都岳府街正式成立，蒲殿俊任会长，罗纶任副会长。全川142个州县的各界人士都投身到保路运动中，不到十天就发展到十万会员。
保路同志会由罗纶领衔，联合绅民两千四百余人签注批驳川汉、粤汉铁路借款合同。清廷不仅不接受川人的请愿，反而把王人文革职，另派赵尔丰接任总督。8月24日，保路同志会再次在岳府街召开川路股东全体大会，罢市、罢课遍及全川。
越闹越大的四川保路风潮使清廷感到了巨大的危机，清廷饬令赵尔丰弹压川人，赵尔丰开始部署镇压计划。9月7日上午，赵尔丰派人给蒲殿俊、罗纶等人传信，说邮传部针对四川的保路运动回电了，请他们去总督府看电文，并商讨有关事宜。蒲殿俊、罗纶等九人刚进总督府，就被赵尔丰下令拘捕。
消息传开后，大家奔走相告，数万人到总督府门前请愿，要求放人。赵尔丰不但不放人，反而下令军警开枪。一时间，枪弹如雨，哭喊声震天，当场打死三十多人，打伤数百人。这就是保路运动中震惊全国的“成都血案”。
在镇压请愿的同时，赵尔丰还下令成都全城戒严，城门紧闭，城墙上重兵把守，封锁邮电交通。整个成都城成了一个孤岛。赵尔丰自以为如此一来，就能将事态逐渐镇压下去。但他没想到的是，危急关头，革命党人站了出来。
四川的保路风潮一开始，革命党人就意识到了里面潜藏着的巨大机遇。每一次运动波澜，都有革命党人暗中助力。赵尔丰封城后，如何把成都发生的巨变和血案的消息传出去？
当晚，在成都任教的革命党人龙建伟趁着夜幕，悄悄来到城墙边。看到巡逻的清兵走远后，他爬上城墙，拿出事先准备好的绳索，绑住城垛，缒城而出，一路狂奔到锦江江畔的九眼桥农事试验农场。
革命党人曹笃、朱国琛正在农场焦急地等待城里的消息。龙建伟到来后，三人立即商讨对策并迅速达成一致，就是尽快将被封锁的真相告知天下、鼓动各州县群起抵抗。
但是，怎样将真相迅速地告知省内各地呢？龙建伟想出了一个好办法：用木片代替电报、信件，从锦江发“水电报”！三人找来木板，锯成数百块木牌，上写“赵尔丰先捕蒲罗，后剿四川，各地同志速起自保自救”字样，涂上桐油以确保字迹不会因长时间浸泡水中而模糊或消失后，投入水中。
各地接到水电报后，成都血案的消息很快传遍沿江各州县，保路同志军纷纷揭竿而起，仅宜宾县就有数万人，并有一部分向成都进军。消息传到革命党人、华阳袍哥会首领秦载赓耳里，当晚，秦载赓聚众千余人，在华阳中兴场誓师起义，冒着滂沱大雨向成都进军。第二天早上，华阳同志军抵达成都东门外，与清军在牛市口、大面铺等地展开战斗。
9日，成都周边的温江、郫县、邛崃、金堂、广汉等十多个县州的同志军队伍云集成都城下，与守城清军激战。离成都较远的三台、峨边、井研以及屏山等州县的同志军也急奔而来。一时之间，攻打成都的同志军达二十多万人，与清军作战不下数百次。
为尽快平息四川的失控局势，清廷赶紧下令革除赵尔丰的四川总督职务，委任端方为钦差大臣，进川署理四川事务。端方接令后，率湖北新军第八镇第十六协第31标及32标一部两千余人入川。
端方还在路上时，四川和武汉又接连发生两起重大事件。
先说四川，早在8月4日，革命党人在资州罗泉镇召开秘密会议，决定武装起义。9月25日，一支同志军在围攻成都无果后转攻荣县，并获得成功，宣布荣县独立，成立荣县军政府，成为全中国第一个脱离清廷的政权。
再说武汉。端方调走湖北新军两千多人后，武汉兵力空虚，防御力量大为减弱，革命党人决定发动起义。10月10日晚，武昌新军工程第八营的革命党人打响了第一枪，汉阳、汉口的革命党人闻风而动。起义军掌控武汉三镇后，成立了湖北军政府。
唯一让端方感到欣慰的“好消息”是，四川的保路同志军围攻成都，看起来声势浩大，但缺乏统一的组织指挥和作战经验，而且武器装备又不足，大多是锄头大刀之类的兵器，最终没能攻下成都，很快就“作鸟兽散”了。
听到这个“好消息”，端方心情大好，立即叫来好酒好肉，把标统刘云凤和曾东海叫来，告诉他们这个好消息。两个标统闻言大喜，连声说这是“皇天有眼”，表示一定不负圣恩，同心戮力，协助端方控制住四川的局势。
到了重庆后，端方又接到上谕，任命他为四川总督，接替赵尔丰。钦差大臣变成四川总督，这样的好事，让端方着实兴奋了起来。端方知道，朝廷对他委以重任，是看中了他的能力。
在官场上，流传着一句话：“岑春煊不学无术，张之洞有学无术，袁世凯不学有术，端方有学有术。”这里的学指“学问”，术指“权术”。端方对这句话早有耳闻，对大家的评价不置可否。他很清楚自己的本事有多大，不需要别人指手画脚，评头论足。
如今，多次经历宦海沉浮的端方，知道被委任为四川总督意味着什么。清王朝的确到了危急关头，全国各地动乱频发，乱世征兆日益凸显。但越是乱世，越能让能者出人头地。端方自信，如能迅速剿杀革命党，平息四川的动乱，一定能使自己的地位不断抬升。
端方希望能尽快到达成都，把总督大印从赵尔丰手里接过来，然后大显身手，把四川治理为一片祥和安宁的乐土。可他得到消息，赵尔丰正在上下活动，希望朝廷能恢复他的官职。
早知今日，何必当初。端方心中一阵冷笑，赵尔丰此举必然徒劳无功。既然朝廷对赵尔丰已经失去信任，还有谁敢提议恢复赵尔丰的职务？既然赵尔丰不是那么心甘情愿地交出总督大印，端方心里也不着急，只有在到达成都之前做出让世人侧目的功绩，才是王道。
端方心里已有了一个宏伟的规划。资州距成都不过三百多里，一两天的路程。资州自古以来就是成渝的交通要道，兵家必争之要塞。如能驻扎在资州，先行将荣县乱党镇压下去，再把资州附近的匪患清除干净，然后挟此胜绩风风光光进抵成都履职，看他赵尔丰还有何颜面赖着不走！
想到这些，端方心里不觉安稳了许多。他浑然不知，大轿已进入湘园，这是罗文山特地给端方安排的行辕。大轿停下来后，端方就听到宝廷在轿外禀报：“大人，行辕到了。”
湘园，原名廖家花园，是资州廖姓家族的庄园，建于清嘉庆年间，因廖姓家族的先祖来自湖南，故名湘园。湘园结构为四进复式四合院，院内楼台亭榭，假山嶙峋，竹秀树高，景致很是幽深典雅。到光绪年间，廖姓家族中落，湘园一分为二，东边为廖家祠堂，西边改为童生考秀才的考棚。后来，又改为过往官员暂住的馆驿。
接到新任总督兼钦差大人端方将从资州路过的消息后，罗文山立即令人将湘园进行整饬，设为端方的行辕。
端方下了八乘大轿，信步走进湘园，一边看一边暗自点头。四川民居，果然名不虚传，特别是这种带有川南特色的庄园，更是让端方赞叹不已。相比江南园林，川南庄园中那随风轻拂的秀竹，华盖虬柭的古树，独具匠心的雕窗，行走其间，更让人感到心旷神怡，宁静至极。
进入后花园，端方看到，住所前栽种着一丛秀竹，推窗竹影入眼帘，闭户卧听风涛声。看得出来，修建这湘园的人，也是一个大雅之士。端方爱竹，竹能让端方在脱下官服后，感到自己还是一个治学之人。若能在竹下舞上几剑，更是无比的舒泰惬意。
端方脸上露出笑容。眼睛掠过竹丛后，立即被后花园硕大的假山所吸引。端方一生见过园林无数，还从来没见过如此磅礴大气的假山。近三丈长、高一丈多的假山三面环水，灌木葱郁，亭台逼真，阶梯掩映在树丛、山石中，俨然一幅生机盎然的中国山水画。整个构架复杂而巧妙，有如仙境一般。
端方暗叹，没想到蜀中还有这等殷富家族，仅这个假山，造价就相当不菲。自古说天府之国富甲一方，由此看来，此言非虚。端方伫立在假山前，久久观赏把玩。胸中积郁多日的烦恼，竟悄无声息地化解开去。
良久，端方才举步朝住所走去。进入房内，迎面是一块屏风，绕过屏风，里面极为宽敞，一张案桌摆放在屋子中间，墙角堆放着端方视为宝贝的几十个箱子。
案桌上，宝廷早已把端方的文房四宝摆放整齐，还新沏了一杯茶。端方走到案桌后，坐到椅子上，端起茶杯，轻轻啜了一口。看到屋内的摆设，端方很是满意。这个资州知府，果然是一个善解人意之人，把自己的心思揣摩得如此到位。
正在这时，宝廷从屏风后走到案桌前禀报说：“资州知府罗文山求见。”端方正在心中赞叹罗文山做事周密，没想到他竟如此恰逢其时地前来求见，于是冲宝廷挥挥手说：“叫他进来吧。”
宝廷走到屏风边，朝外面轻轻招手。罗文山小步走进来，向端方行大礼跪下，朗声说道：“川南永宁道亘隶资州正堂罗文山，叩迎钦差大人。”端方哈哈笑着，来到罗文山面前，伸手把罗文山轻轻扶起来说：“罗大人，快快请起，不必多礼。”然后对宝廷说：“上茶。”宝廷应诺一声，转身出去。“谢大人。”罗文山起身，抱拳作揖说，“卑职迎接礼数不周，还望大人恕罪。”端方说：“罗大人做事周全，心思缜密。端某初到贵地，人生地不熟，还请罗大人多多指点才是啊。”
罗文山连忙惶恐地说道：“卑职不敢，不敢。”想到端方对自己的赞扬，罗文山又说道：“大人此次率领大军入川，我资州百姓奔走相告，都说大人乃救世良才，大清栋梁。大人这一路行来，有如甘霖普降，真是我大清之幸，百姓之福啊！”
端方拈着胡须，微笑着说：“想我端某何德何能，资州百姓能这样待我，端某实在惭愧得很。我带来的人马，都安置好了吗？”罗文山说：“回大人：卑职将大军安排在天上宫、禹王宫和东岳庙，粮草供应，都没有问题。”端方说：“你这个知府当得好，像你这样的人才，太少了。”
罗文山再次受到端方的表扬和鼓励，心里犹如吃了蜜一样，甜腻得差点晕过去，一张核桃般的老脸顿时漾满了红晕。他急促地搓着手，嗫嚅着，不知该如何回答端方的话。
端方接着问道：“你在资州任职多少年了？”罗文山答道：“卑职是宣统元年到资州赴任的，算下来，已有三年了。”端方点点头说：“罗大人为官一方，治下清明，又如此能干，理应得到更高的任用才是。”端方此话的意思，再明白不过了。罗文山激动得差点哭出来，正要向端方表达感恩戴德之情，宝廷端着茶水走了进来，放在案桌上。
端方对罗文山说：“别站着，坐下喝茶。”钦差大人发话，罗文山不敢不听，但又不敢托大，只得小心翼翼地侧坐在案桌前的凳子上，端起茶杯，象征性地啜了一口。
端方说：“罗大人，资州可是文化名城啊！”罗文山不住点头说：“大人所言极是。资州历史悠久，人杰地灵，出过两个状元，一个是宋朝的赵逵，另一个是本朝的骆成骧骆状元。卑职作过统计，到目前为止，除了两个状元，资州还出了216名进士、220名举人、102名贡生。最重要的是，孔圣人的老师苌弘就是资州人……”
端方打断罗文山的话说道：“端某久闻资州文庙是成渝线上唯一的一座文庙，而且是州级级别，规格很高，一直想去拜祭。不知文庙离这里可远？”罗文山连忙说：“不远，就一盏茶的工夫。只是，大人舟车劳顿，还是先歇息几日再去不迟。”端方摆摆手说：“无妨。你我都是读书人，拜祭孔圣人是首要之务。”
罗文山起身道：“卑职马上就去安排，请大人稍等。”端方站起来说：“不用惊动大家，端某等会便衣出行即可。”罗文山怔住了：“大人，您到资州，卑职可得为您的安全负责啊。”端方笑着说：“我都不怕，你怕什么呢？”
罗文山见端方话说到这个份上，也就不再坚持：“卑职认为，还是去文庙安排一下为好。”端方点点头说：“这样也好，你先去文庙吧，等会我过来就是了。”罗文山后退几步，转身小步跑了出去。
宝廷小声说道：“还是再派两个人一同前往比较好。”端方想了想说：“叫春生带个人跟我们一起去，都穿便装，从后花园后门出去。春生是本地人，认识路。”
宝廷出去找张春生，张春生叫上护卫队的安广南，换上便装，跟随宝廷一起来到后花园。此时，端方已穿好便装，晃眼一看，俨然一个商人。宝廷也赶紧换上便装，四人打开后花园的门，悄悄走了出去。
因为端方入驻湘园，湘园四周的街道都被戒严，不许闲杂人等进入，后花园的那条小巷冷冷清清，没有人影。四人来到大街上，发现街上人潮涌动，煞是热闹。端方来到这等市井生活气息浓厚的所在，很有兴致，东瞧瞧西看看。
不远处，两双眼睛一直看着他们。
资州文庙，始建于北宋雍熙年间，当时庙址在大东街。明正统、天顺年间，因年久失修而重建。明嘉靖二十一年（1542年），沱江突发大水，资州县城被淹，文庙未能幸免于难，被毁。时任县令孙之谋修复。明末清初，因战乱多年，文庙倒塌，再次被毁。清康熙二十三年（1684年），县令朴怀德将文庙迁到内十字街重建。雍正五年（1727年），文庙又迁回大东街。乾隆元年（1736年）、五十六年（1791年），又两次培修。
道光九年（1829年），资州州牧张海澜认为，文庙所处街道喧闹嘈杂，有失儒家传统尊严，加之文庙殿堂低窄潮湿，提议迁建。张海澜的倡议得到士绅响应，大家集资募捐，把文庙迁建到北关外南宋状元赵逵居游过的洗墨池。整个工程耗时六年，道光十五年（1835年）竣工。此后又多次增建，遂成如今的规模。
端方一行一路走来，张春生指着前方对端方说：“大人，文庙到了。您看，罗大人来了。”端方举目看去，罗文山带着一个人匆匆迎了上来。到了跟前，罗文山要向端方行礼，端方连忙说道：“我们都穿的便装，不必多礼。”罗文山向端方引见跟随前来的人说：“大人，这是文庙的管事孔衍贤。”
孔衍贤连忙上前，端方拉着他，笑着说：“莫非你是孔圣人之后？”孔衍贤脸红到了耳根，支吾着说：“听家父说起，好像和孔圣人有一点亲缘关系。”端方也不再问，对罗文山说道：“你在前方带路。”罗文山点头哈腰，侧着身子碎步引路。
行了几步，前面出现一道高高的朱红色宫墙，高有两丈多，长近二十丈，气势雄伟，大气磅礴，墙上用瓷砖镶嵌着“万仞宫墙”四个大字。端方肃然起敬道：“其他地方的文庙都是数仞宫墙，为何资州文庙却是万仞宫墙？”
罗文山答道：“资州是孔圣人老师苌弘的家乡，所以文庙的宫墙与别处不同。之所以叫万仞宫墙，是取自子贡所言‘夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百家之富’的意思。”
宫墙下面，是一个半月形水池，端方微笑着说：“罗大人所言极是。这个池子，想来就是洗墨池了？”罗文山连忙回答说：“是的。这就是传说中赵逵的洗墨池。”
洗墨池右面右廊上有两条石柱，端方说道：“这就是华表。华表也称桓表、表木或诽谤之木，是一种传统建筑形式。古代用以表示王者纳谏或指路的木柱。孔圣人是‘文宣王’，文庙树立华表，代表着孔圣人‘王者之尊’。”罗文山连忙说道：“大人果然博学多才，让我们又长知识了。”端方微笑不语。
走了两步，罗文山说：“大人，这是文庙的照壁。”端方看到照壁，眼睛都瞪圆了。只见这道照壁，高约二丈，长约六丈，壁中有七个圆孔，每孔直径半丈有余，镶嵌着镂空雕塑立体图案，有水宫龙府、龙凤呈祥、鱼翔浅底、亭塔园林、鹰翔鱼跃、鱼跳龙门等，栩栩如生，美轮美奂，精彩绝妙。端方赞道：“太精美了，简直和北京城的九龙壁有异曲同工之妙。这个是鲤鱼跳龙门吧？”
罗文山点头说道：“是的，是的。”端方看了半晌问道：“这不像是鲤鱼啊，怎么会有这么长的胡须？”罗文山笑道：“大人果然好眼力！这上面的鱼，的确不是鲤鱼，鲤鱼的头和嘴没有这么大，这鱼是资州特产球溪河鲶鱼。”
端方奇道：“球溪河鲶鱼？这里又有什么讲究？”罗文山说：“这种鲶鱼是资州的一大特产，它们生活在球溪河里。说来也怪，整个资州，只有球溪河里有这种鱼，别的江河都没有。到资州的外地人，都以吃到球溪河鲶鱼为荣。”
端方哈哈大笑起来：“你一定吃了不少吧？”罗文山讪讪笑道：“卑职只是尝了尝，味道果然有独到的妙处。”端方说：“听你介绍得这么好，端某也想尝一尝。”罗文山赶紧说道：“大人放心，卑职已经安排下去了。”
走过照壁，前面是半圆形的泮池。泮池正中建有一座三洞拱桥，桥栏镂雕了两条龙首向北的石龙，叫“双龙朝圣”。
泮池两边有两排厢房，东边是乡贤祠，西边是名宦祠。端方朝乡贤祠走去，到一块高大的石碑前停了下来。罗文山连忙说：“这就是在书法界备受关注的‘成化碑’，是前朝宪宗朱见深在成化四年（1468年）书刻的《御制重修孔庙碑》。”端方也是书法名家，对成化碑早有所闻，今天得以亲见，不禁在碑前驻足。端方揣摩着成化碑上的字迹，心中赞叹不已。
端方恋恋不舍地离开成化碑，走进乡贤祠。乡贤祠是供祀历代在朝为官或治学有成的资州籍人士，如南宋状元赵逵、宰相赵雄、大儒黄泽等，共供祀了24人。看完乡贤祠，端方来到西边的名宦祠。名宦祠前面也立着一块和成化碑同样大小的石碑，是康熙在40岁时书写的《四书·大学篇》。笔道刚劲豪放，颇具唐人气韵。
顺着泮池，是大成门，又叫戟门。大成门左右两边各有一道小门，左边的小门叫金声，右边的叫玉振。走进小门，里面是个幽雅静谧的庭院。两边厢房一式五间，东边的叫东庑，对面叫西庑。
东庑里，供祀着40位先贤，38位先儒；西庑里供奉着39位先贤，37位先儒。此外，东、西庑中，还设有忠孝祠、节孝祠和昭忠祠，所供奉的忠臣、孝子、节妇、义士，都是资州人。
端方在罗文山的引领下，来到文庙的中心大成殿前。端方看到，此殿高有六丈多，宽近十丈，顶上是九脊重檐歇山式，彩陶脊，正脊饰宝鼎、蟠龙，翼角飞翘，轻盈飘逸，琉璃黄瓦，显得金碧辉煌，巍峨雄丽，宏大壮观。大殿前面是用条石砌成的一个高大宽敞的平台，是祭孔时举行八佾盛典的地方。
端方叹道：“可惜端某来得不是时候，无缘见到八佾盛典的壮观场面。”罗文山说：“八佾盛典每年春秋各举行一次，春季在二月初四，秋季在八月初四。大人此次无缘见到，等明年春季举行八佾盛典时，卑职一定邀请大人前来主持。”端方笑了笑。
进入大成殿，端方首先看到的是孔圣人的塑像。殿堂上，高挂着八块匾额，是清朝的八个皇帝书写的。端方毕恭毕敬地一块块匾额看下来。正中最高的一块，是康熙帝于康熙二十三年（1684年）题写的“万世师表”，第二块是雍正帝在雍正三年（1725年）题写的“生民未有”，第三块是乾隆帝在乾隆三年（1738年）题写的“与天地参”。门口一面是嘉庆帝在嘉庆七年（1802年）题写的“圣集大成”，以及道光帝写的“圣协时中”、咸丰帝写的“德齐帱载”、同治帝写的“圣神天纵”、光绪帝写的“斯文在兹”。
端方看毕，点头叹道：“资州文庙，能得到我大清八位先帝亲笔题写的匾额，真是圣恩浩荡啊！”罗文山附和道：“圣恩眷顾，是资州文庙的莫大荣幸。大人，卑职带您去看孔圣人牌位，那是我大清王朝独一无二的最高大、最古老、最精致、最奇特的一块孔圣人神位。”端方顿时来了兴趣：“快带我去看看。”
罗文山引领着端方来到西庑堂。端方看到那块上面写着“至圣先师孔子神位”八个金底黑字、四周镂空雕刻着九龙二凤图案，以人还高一大截的神位，不由得睁大了眼睛，仔细端详起来。罗文山在一旁不失时机地说，这个牌位已有近四百年历史，制作于明嘉靖九年（1530年）。
那年，明朝礼部议奏，认为“人以圣人为至，圣人以孔子为至”，孔子是至圣，但毕竟是人臣，所以应给他“正名分”，去掉“文宣王”的王号，改称“至圣先师”，孔门弟子也只能称为“先儒”、“先贤”，不宜再以公侯相称。嘉靖觉得有理，下诏封孔子为“至圣先师”，全国文庙“去塑像，设木主，罢封爵，改大成殿为先师庙，门为庙门”。这块孔子神位，就是当时为替代孔子塑像制作而成的。
但为什么这块神位如此之大呢？罗文山想到这么长时间都是自己在为端方解说，冷落了孔衍贤，就叫孔衍贤给端方说说这里面的缘故。孔衍贤感激地看了看罗文山，清了清嗓子，说了起来。
当初嘉靖还规定了全国各地文庙制作的孔子神位要统一尺寸，要求神位“高二尺三寸七分，阔四寸，厚七分；底座高四寸，长七寸，厚三寸四分”。不能大，也不能小，必须严格执行规定。但资州文庙的这块神位，却大大超出了规定：通高八尺八寸六分，宽三尺一寸八分，厚五寸二分，座高一尺二寸，宽四尺二寸，厚七寸五分。
孔衍贤说了半天，还是没有解释资州文庙这块神位为什么会超出标准那么多的原因。端方打断孔衍贤的话问道：“这块神位为什么会超出规定呢？”孔衍贤一时语塞，挠着脑袋支吾起来。罗文山打圆场说：“目前能查阅的书籍，的确没有有关这个问题的记载。卑职推测，可能还是因为资州是苌弘的故乡，所以就特例了吧。”孔衍贤连声附和着说：“我们都是这么推测的。”
端方轻轻地点点头，盯着神位看了一会儿，突然问道：“你们仔细看，这八个字是用黑漆写在涂金的楠木板上的。据我所知，孔圣人的神位须是朱底金书，但这块神位却是金底黑字，这是为何？还有，此神位四周镂空雕刻着九条龙、两只凤，外围饰以花瓣和海涛，龙凤盘旋缠绕其间，真是栩栩如生，呼之欲出啊！你们能说说是什么原因吗？”
罗文山和孔衍贤没想到端方会问出这么细致的问题，不禁互相看了看，瞠目结舌。端方见两人这般模样，也就不再为难他们，说道：“我们出去吧。”
众人走出文庙，端方停下脚步，指着前方问罗文山：“前面盖着绿色琉璃瓦的又是什么所在？”罗文山说道：“那是资州武庙，大人如有兴趣，卑职愿陪大人去看看。”端方把手一挥：“那就去吧！”
端方正要迈步，张春生上前两步对端方说：“大人，武庙来往人多，不比文庙清净，要不先让属下去清理一下？”罗文山被张春生的话点醒了，也连忙说道：“张大人所言极是。为了大人安全着想，请容许卑职派人先去安排一下。”
端方笑着说：“你们都多虑了，不用那么麻烦。现在时间也不早了，我看那边也没有多少人，况且我们穿的都是便装，老百姓也不会对我们另眼相看。倒是罗大人一身官服，有点不合时宜……”罗文山闻言，老脸涨得通红，他看了看孔衍贤，把孔衍贤拉到大门里去。一会儿，罗文山出来，大家都乐了。
只见罗文山一身官服变成了孔衍贤身上的衣服，虽然有些滑稽，不过倒也贴身。罗文山不愧久在官场，脑子灵活，听出端方话里的意思，就想出和孔衍贤换衣服的妙招。端方笑了两声，背着手迈开步子，朝武庙走去。罗文山一边走，一边招来一个随从，小声吩咐了两句，那个随从从旁边跑向武庙张罗去了。
从武庙出来，时辰已经不早了。端方兴致颇高，对罗文山说：“这里离湘园也不算远，我们仍旧走路回去，你先去忙吧。”
第二章◎木棉袈裟
端方在张春生等人的陪伴下，从另一条街往湘园走去。走了一会儿，前方突然传来一阵嘈杂声，一群人围在一家店铺外似乎在看热闹。宝廷眼尖，看到人群中有两个穿新军服装的人，悄声对端方说：“那里有我们的人。”端方眉头紧皱，对宝廷说：“你去看看。春生，我们先走。”宝廷得令，匆匆走上去。
宝廷拨开人群，走了进去。两个新军看到宝廷，立正敬礼。宝廷呵斥道：“你们不在营地里待着，跑出来干什么？”一个壮实的新军回答道：“曾标统叫我们出来买点东西。”
宝廷知道，他们嘴里的曾标统是曾东海。宝廷点点头说道：“为何在这里吵闹？”壮实新军指着被另一个干瘦新军揪着衣服的人说：“我们抓到了一个乱党分子！”
那个被抓着的人嚷道：“我是本分的生意人，你不要血口喷人，你才是乱党。”干瘦新军冲着那人腹部就是一拳：“你小子还嘴硬，刚才你说什么来着？”新军出手打人，周围看热闹的人不干了，大声叫嚷起来：“不许打人！”几个年轻气盛的人，说着就朝里面挤来。
眼看宝廷三人要被围住，这时，外面有人大声叫喝：“干什么呢？干什么呢？”人群让开一条路，几个清兵走了进来。为首的清兵看到两个新军，立即满脸堆笑地说道：“出什么事了？”
宝廷见到几个清兵来到，心里松了一口气。他并非害怕周围的当地人，而是希望尽量不要与当地人发生冲突，不然的话，正在各地树立良好形象的端方怪罪下来，就吃不了兜着走了。宝廷说：“一时半会说不清楚。”
为首的清兵会意，把手一挥，几个清兵上前拉住那人就走。那人不愿意走，嘴里叫嚷着说：“我是生意人，你们抓错人了。”一个清兵给了他一个嘴巴：“老实点，去了州衙再说。”那人挨了一个嘴巴，果然老实多了。宝廷对两个新军说：“你们也一起去。”两个新军尽管很不情愿，但知道宝廷的身份，只得乖乖地跟着宝廷一起走。
到了州衙，两个新军和那人你一言我一语，向宝廷说了事情的经过。曾东海叫两人出来买酒，两人来到一个店铺，选中了两罐好酒。付钱的时候，两人觉得酒太贵了，叫店主便宜点。店主看两人穿的是新军服装，就没好气地说，这几天为了迎接新军，知府把整个资州城弄得鸡飞狗跳，生意受到很大影响，不可能便宜卖酒。最后，店主多了一句嘴：“现在天下都乱成这样，你们这些当兵的，就不要来压榨我们小老百姓了。”
两个新军觉得店主这话不该说，尤其是不该说“天下乱”，就质问店主凭什么说天下乱，现在是大清的天下，哪里乱了？店主不服气地说：“革命党在荣县闹独立，你们怎么不去荣县，跑到资州来干什么？”两个新军听到店主嘴里说出“革命党”的字眼，顿时警惕起来。
干瘦新军叫道：“好哇，你就是革命党！”店主也不畏惧，梗着脖子说：“我是革命党又怎么啦？”壮实新军把提着的酒罐往地上一摔，上前抓住店主的衣领说道：“我们抓的就是乱党分子！”说着，壮实新军把店主拖出店铺，来到大街上。店主这才慌了神，大叫起来，引来了周围的人。就在这时，宝廷赶到了。
事情经过明了，店主跪在地上，痛哭流涕地说：“各位军爷，小人知错了，你们饶过我吧！”宝廷冷冷地说道：“这次钦差大人来到资州，就是要捉拿乱党。没想到，你这个乱党主动撞上了枪口！”
宝廷对那个为首的清兵说：“好好拷问，把资州的乱党分子都挖出来，好处少不了你们！”那个清兵满脸媚笑，点头哈腰地说：“小的一定照办！”说着，吩咐人把店主打进大牢，进一步拷问同党。
回到湘园，宝廷向端方禀报了此事。端方拈着胡须说：“你做得很好。算是我们到资州后，对乱党开了第一刀。”宝廷得到端方的肯定和褒奖，也是满心欢喜。
端方看了看堆在屋角的那些箱子，转过头来说：“我有一个事情要做，你看派谁去比较好？”宝廷愣住了。端方在他面前，虽然一直没有什么架子，但用这种商量的口吻和他说话，还是第一次。宝廷知道，这个事情一定很机密，不然端方不会这样征求他的意见。
端方想了想，问宝廷：“你知道资州有个宁国寺吗？”宝廷摇摇头。端方接着说：“这个宁国寺，有一件镇寺之宝，叫木棉袈裟。据说，这件木棉袈裟，是佛祖释迦牟尼身上穿过的圣物。我，很想看看这件圣物究竟是什么样子的。”
宝廷恍然大悟：“小人明白。”端方笑了笑说：“你去找春生，叫他找几个可靠的人。明天，你带他们悄悄去宁国寺。”宝廷有些迟疑地说：“我走了，您的安全怎么办？”端方挥挥手说：“我都不担心，你还担心什么？记住：千万不能对寺里的僧人动粗！”
宝廷应诺一声，走了出来。他刚走出后花园，看到张春生站在门口，就走过去说：“我找你有点事。”张春生看宝廷一脸神秘的样子，就对宝廷说：“到我房间去说？”宝廷点点头。进了门，张春生把门关上。宝廷对张春生说：“明天借你几个人用用。”张春生有些惊讶地说：“您这话就太客气了，有什么吩咐，尽管说就是了。”
宝廷低声说道：“你给我找几个可靠的弟兄，嘴巴严的，明天我要替大人去办个事情。”张春生点点头说：“没问题。宝爷，明天准备去哪里啊？我心里有底，也好叫弟兄们准备准备。”
宝廷摇摇头说：“不能说。”张春生笑了笑说：“您可是大人的贴身侍卫啊，您明天出去，万一有什么事，我到时到哪里找您呢？您不用给我说什么事，只告诉我您去哪里就行。您放心，我嘴巴严着呢。”
宝廷欲言又止，看了张春生一会儿，似乎下定了决心，向张春生招了招手。张春生把耳朵凑过去，宝廷轻声说道：“宁国寺。”张春生眼里闪过一丝惊讶。
宁国寺，坐落在资州城北外郊的栖神山上。始建于东汉建安五年（200年），当时名为德纯寺。宋朝将德纯寺更名为宁国寺。
木棉袈裟，又称达摩袈裟，系佛教禅宗传宗法信，代表了禅宗世系的传承，是佛法的象征，甚至有人说“得其衣者，得天下”。如此珍贵的法物，怎么会和宁国寺搭上边呢？说起来，这里有一个曲折的故事。
相传，木棉袈裟原本是释迦牟尼的金缕袈裟，因为迦叶会意了释迦牟尼拈花不语而微笑，得到释迦牟尼的赏识，继承了这件法物。这件袈裟，就是后代佛门弟子顶礼膜拜的禅宗信衣——木棉袈裟。
木棉袈裟传到菩提达摩时，已是第28代了。南北朝时期，达摩来中国传教，把木棉袈裟带到中国，成为继承人的传承圣物。木棉袈裟相继传于禅宗的几代祖师——惠可、僧璨、道信、弘忍后，到了六祖惠能手里。
武则天称帝后，尊崇佛教，传旨请五祖弘忍座下的弟子惠能、神秀、智诜、玄约、老安、玄赜等十大高僧入朝，供奉于皇家道场，尊为国师。因弘忍在传位时，座下弟子发生内讧，尤以神秀和惠能之间的关系最为微妙。惠能托病，多次抗旨不入朝。
武则天知道惠能手里有木棉袈裟，就请求将木棉袈裟送朝廷供养。惠能没有办法，只得把木棉袈裟交给武则天的使臣。武则天见到木棉袈裟，迎入内廷供奉起来。
智诜禅师来自资州德纯寺，与神秀、慧能齐名。智诜颇具文学根底，弘忍说他“兼有文性”，同门中他与神秀等“道德最著”。智诜禅师俗姓周，随祖做官到了四川。小时候的他，喜欢佛教，不食薰莘，志操高标。13岁时，削发出家。
据说，一天晚上，智诜梦到一个神仙，神仙对他说：“你现在出家的这家寺庙，不是高僧住的地方。资州城北有座栖神山，那里才是你的洞天福地。”说完，神仙化作一团火炬，引着智诜来到德纯寺。从此，智诜在德纯寺修行了20年。
玄奘西天取经归来时，智诜已经40岁了。他到了大慈恩寺，拜在玄奘门下。八年后，精通佛典中的经藏和论藏的智诜辞别玄奘，又拜到黄梅东山寺五祖弘忍门下。智诜从此澄心静虑，升堂入室，成为弘忍的十大弟子之一。智诜学成后，回到德纯寺，弘扬禅法30年，声名远播。
武则天登基称帝后，派使臣到资州迎请智诜。此时，智诜已经88岁高龄，推托不过，带着弟子处寂来到长安，接受供养。住了几年，智诜想要归乡，心有少忧。然而武则天再三挽留，智诜难以脱身。
一天，武则天向几位高僧大德参问说：“禅师，你们有欲吗？”神秀、玄约等异口同声说无欲，只有智诜沉默不语。武则天问智诜：“禅师，你有欲吗？”智诜顺着武则天的意思回答说：“有欲。”武则天又问：“为何有欲？”智诜说：“生则有欲，不生则无欲。”
武则天觉得智诜是个“说实话的和尚”，智诜趁机向武则天奏请还乡。武则天欣然同意，钦赐新译《华严经》一部，弥勒绣像及幡花等一套，又把木棉袈裟赐给他说：“你带回故乡永为供养。”
智诜回到德纯寺颐养天年，于长安二年（702年）去世，享年94岁。智诜圆寂前一个月，将木棉袈裟交付处寂。处寂禅师圆寂前，把木棉袈裟秘密交给俗家身份为新罗国（今韩国）国王第三子的无相禅师。无相禅师后来又传给无住禅师。木棉袈裟就这样一代又一代在宁国寺供奉着。
后来，因为兵荒马乱，木棉袈裟被宁国寺僧人秘密供奉在一个地方，对外宣称说已经失传了。
这天深夜，宁国寺住持德清禅师正在禅房闭目打坐。忽然，德清睁开双眼，轻声说道：“外面冷，风大，施主，请进来吧。”德清说完，又闭上双眼。门被轻轻推开，一个身穿黑衣、黑巾蒙面的人闪进房间，拜倒在地。
蒙面人直起身子，拉下蒙在脸上的黑巾，现出一张年轻英俊的脸来。年轻人说道：“禅师，您还记得我吗？”德清眯缝着两眼，仔细打量着面前的年轻人，点点头说：“阿弥陀佛，一别四年，可好？”年轻人哽咽起来：“感谢您四年前出手相救，让我有了今天。”
德清说：“一切佛法皆有因缘，四年前我出手救下你，那是我佛慈悲，出家人岂有见死不救之理？”年轻人说：“不管怎么说，我对您的恩德将永远铭记在心。”
德清微微颔首，问道：“施主夤夜到访本寺，不知有何贵干？”年轻人恭恭敬敬回答说：“深夜打扰您，实属无奈，请禅师恕罪。”德清说：“出家人以慈悲为怀，怎能随意降罪？”年轻人说：“贵寺所供奉的法物木棉袈裟，被刚到资州的钦差端方得知。他明日将遣人前来抢夺袈裟，请禅师早作安排为妙。”
德清的眼皮跳动了几下，盯着年轻人看了半晌，喟然长叹道：“是福不是祸，是祸躲不过，宁国寺终将有此一劫。你的心意，老衲已经明了。”年轻人站起身来，朝德清抱拳说道：“禅师，请多保重！”说完，年轻人把黑巾拉上盖住面孔，往后退了几步，转身出门。
第二天早上，宁国寺的僧众如往常一样在大殿做早课，德清端坐蒲团闭目念经。突然，一个十四五岁的小和尚匆匆跑进来，来到德清面前，欲言又止，一脸焦急。德清停止念经，睁眼问道：“释能，何事如此慌张？”
释能赶紧站定，双手合十，低头说道：“住持，外面来了一群当兵的，说要见您。”德清心中暗道，昨晚蒙面人说的事情果然发生了。德清起身对释能说：“你带我去见见他们。”
刚走到门口，德清就看到一个背着大砍刀、腰挎洋枪、满脸络腮胡的彪形大汉走了过来。大汉见到德清，扯开嗓门吼道：“那和尚，你是不是宁国寺当家的？”德清双手合十说道：“阿弥陀佛，老衲正是本寺住持德清。”
大汉走到德清身边轻声道：“老和尚，赶紧把那个叫什么、什么木棉袈裟交出来。我拿到宝贝就走，绝对不会动你宁国寺一草一木。否则，就别怪宝爷我不讲情面！”
德清摇着头说：“你说的木棉袈裟，老衲只是听说过，从没见过。”宝廷说：“既然听说过，就知道袈裟藏在哪里了。说吧，藏在哪里？我去取，不用劳烦你。”
德清再次摇头说：“你没听明白老衲的意思。老衲不仅没有见过袈裟，也不知道袈裟在哪里。”宝廷沉下脸来说道：“老和尚，你别敬酒不吃吃罚酒。来人啦！”宝廷话音刚落，呼啦啦从外面冲进十个荷枪实弹的新军。宝廷把手一挥：“弟兄们，把庙门给我封了，把庙里的和尚全部赶到这里来。宝爷我就不相信，今天拿不到宝贝！”
十个新军得令，立即分头行动。很快，庙里关门声四起，所有的僧人都被赶到大殿前的院子里。德清站着一动不动，闭着眼，捻着佛珠，嘴里念着经。释能站在德清身边，一脸惊恐地看着四周。宝廷两手叉腰，脸上挂着冷笑。
所有僧人都被赶到一起，新军端着枪站在四周，瞄准众人。众人哪里见过这种场面，个个吓得脸色苍白，浑身发抖。宝廷清清嗓子，走到德清面前说道：“老和尚，我再给你一次机会：木棉袈裟到底藏在哪里？”
德清似乎没有听到一般，嘴里只管念经。宝廷脸都气黑了，拔出大砍刀，走到释能面前，将他拉出来，用刀架在脖子上。释能吓得大声叫喊起来：“住持，救我，救我啊！”德清的脸皮抽动了一下，仍然没有作声。
宝廷见德清还不为所动，把砍刀的刀刃竖起，在释能的耳朵上轻轻一削，释能的右边半个耳朵被削落在地。释能发出撕心裂肺的惨叫，捂着伤口，鲜血从指缝流出，滴落在肩膀上，很快，衣服被鲜血浸透了一大片。
有的僧人昏倒在地，其余人腿脚发软，跟着扑通扑通都跪在了地上。唯有德清仍站立不动，嘴里快速地念着经。宝廷把砍刀换到释能的左肩膀，喊道：“老和尚，你到底说不说？你再不说，这个小和尚的另一只耳朵，宝爷就要削下来下酒吃了！”
德清停止了念经，长叹一声，睁开双眼说道：“孽障，休要继续作孽！既然你铁了心要找木棉袈裟，那我就告诉你吧！但我要你给端方转达一句话：法物只给有佛缘的人，没有佛缘，偷、抢、夺、骗，都是没有用的。”
宝廷嘿嘿笑着，收回砍刀，把释能一把推到地上。有机灵一点的僧人马上跑过来，把释能扶到众人中间，七手八脚给释能包扎伤口。宝廷走到德清面前说道：“老和尚，这就对了嘛。你要是早点配合宝爷，宝爷也不会伤你的人，你说对不对？”说着，宝廷做出一个请的手势。
德清没有动，对宝廷说道：“上天有好生之德，还请施主能答应老衲一个条件。”宝廷不耐烦地挥挥手说：“老和尚，你真是啰唆。说吧，什么条件？是不是要宝爷我对你的弟子不再动手？”德清说道：“我带你去，不管结果如何，你不许再对宁国寺做任何伤天害理的事情！”
宝廷挠挠脑袋说：“我答应你。其实，我也不想对你的弟子动手啊，端大人是讲道理的大官，我也是讲道理的人。端大人特别吩咐我，不许对你们动粗。只要你让我拿到木棉袈裟，我才不想动你这个破庙呢！”
德清回头看了看众僧，说道：“你们都在这里好好地待着，不管发生什么事情，你们都不要动。我们做的任何事情，佛祖都看着的，佛祖自然会分清善恶。”说完，德清迈步朝庙门走去。宝廷留下两个新军看管众僧，带着其他新军跟在德清后面。
出了庙门，来到一座石塔前。德清对宝廷说：“我年轻的时候曾听师父说过，木棉袈裟就在这座石塔下的一个深洞里。至于是真是假，我也不知道。”说完，德清盘腿坐下，闭上双眼，捻珠念佛，不再理睬宝廷等人。
宝廷叫两个新军找来工具，撬开石塔，里面果然现出一个洞来。宝廷把头伸进石塔朝下看，洞黑黢黢的，一股腥臭的气味传了上来。宝廷扔进一块小石头，过了一会儿才传来石头落地的声音。这表明，洞的确很深。宝廷叫人做了一个火把，点燃，扔进洞里。火把掉进洞里后，仍在燃烧，借着火光，宝廷还是看不清楚下面到底是怎样的情景。
宝廷想了想，叫人找来一根粗大的绳索，一头绑在自己腰间，另一头叫几个新军拉着，把他从洞口放下去。宝廷左手拿火把，右手拿砍刀，顺着洞慢慢地往下行。深洞洞口比较狭小，越往下越开阔，到了洞底则非常宽敞。宝廷举着火把四下张望。火光映着洞壁，宝廷看到，这里有两个房间大小，靠近左侧洞壁，有一个石头方台，上面有一个石盒。宝廷暗道，木棉袈裟可能就在那石盒里。
宝廷心下大为宽慰，看来，老和尚的确没有说假话。宝廷举着火把，一步步朝方台走去。走到方台面前，宝廷看到，这个方台有一张桌子大小。宝廷把砍刀放在方台上，仔细观察着石盒。石盒上面刻着一些宝廷看不懂的文字和花纹，他用手试着去推石盒，石盒纹丝不动。
宝廷拿出匕首，沿着石盒的缝隙，把石盒上面的石板撬开。打开石盒后，里面有一个用黄色绸缎包裹着的东西。宝廷解开绸缎，现出一个檀香木做成的精致木盒。打开木盒，宝廷眼前一亮：木棉袈裟！
宝廷兴奋得差点笑出声来。他急忙把木盒合上，用绸缎胡乱地把木盒包裹起来，塞进怀里，拿起方台上的砍刀，准备往回走。这时，宝廷感到一股强劲的阴风吹来，风里夹杂着一股浓烈的腥臭气息，阴风险些把手里的火把吹灭。宝廷急忙靠在洞壁，紧捏住砍刀，朝阴风吹来的方向看去。
这一看不打紧，宝廷差点被吓晕过去。只见两只铜铃般大小的“灯笼”在眼前晃动，一条身子比水桶还粗的巨蟒拦在他的身前，挡住去路。这只巨蟒头顶套着一个黑乎乎的“头盔”，身上的鳞片在火光的照耀下闪着寒光。宝廷感到背脊发凉，冷汗湿透衣衫。刚才下到洞底时，他还特意看了四下洞壁，没有发现任何洞穴，这个东西是从什么地方冒出来的呢？而且如此庞大的躯体，钻出来时居然悄无声息，只有一阵阴风！
容不得宝廷多想，巨蟒张开大嘴，冲着宝廷袭击过来。宝廷一声呐喊，矮下身子，举刀朝巨蟒砍去。当的一声，砍刀砍在巨蟒的头上，迸出火星。宝廷感到手上发麻，差点没捏稳砍刀。与巨蟒交手后，宝廷大喊一声：“拉！”就感觉腰间一紧，绳索开始向上拉动了。
宝廷被绳索拉动着，腾空而起。巨蟒灵巧地转过身子，腾起身子，张开大嘴再次朝宝廷咬来。宝廷下意识地挥动砍刀去砍巨蟒，这一次，宝廷的砍刀落了空。但巨蟒的嘴把宝廷的衣角咬住了，只听嚓的一声，宝廷的衣服被巨蟒撕咬开裂，怀里的木盒掉了出来。宝廷扔掉火把，伸手去抓木盒，却没抓住，木盒直直地朝洞底落去。巨蟒不等木盒落地，张嘴把木盒吞了进去。
宝廷急得大叫，想下去和巨蟒拼命，要把木盒抢回来。就见巨蟒再次立起身子，猛地一弹，腾空跃起，张开大嘴再次向宝廷咬来。宝廷吓得大吼一声，双脚抬起，巨蟒的大嘴擦着宝廷的屁股而过。
新军把宝廷七手八脚地拉上地面，宝廷见到外面暖融融的阳光，脸色土灰，喘着粗气，瘫软在地。德清似乎没有看到宝廷的狼狈相，仍然镇定自若地坐在那里闭目念经。
尽管面临的形势非常严峻，但端方游山玩水的兴致似乎一点也没有消减。上午，端方在罗文山的陪同下，到资州的风景名胜区重龙山游玩。
重龙山，位于资州城东北。山顶平坦开阔，树木葱茏，状如重龙，隐若龙转。西南山腰，有一个好去处叫北岩，那里集中雕刻了162龛1652个佛像。因北岩摩崖造像集中，颇具灵气，故又名灵岩。灵岩下有山泉，名君子泉，泉水落入岩下潭中，叮咚有致，文人骚客名之泉韵。灵岩和泉韵组成重龙山的一个风景，历代名人雅士常来此观赏，赋诗，题字。
罗文山陪着端方来到灵岩泉韵游玩。看到端方兴致颇高，罗文山的话也滔滔不绝：“大人，资州北岩石窟开凿的年代比较早。据卑职
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