作者：岚影
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终焉之境的降灵师Vol.04(轻小说系列)试读：
终焉之境的降灵师 第四卷-研究者的罪孽
作者: 岚影
© 轻之文库 (www.linovel.net)“如果能够重来，如果能够再一次做出选择，我一定会……”当疲倦的战斗落下帷幕，随之而来的却非胜利的欣然，而是愈加沉重的心坎。伤痛的过去，湮灭的未来，凌雪眼中映照出的梦境，究竟意指何物？战争已经不可避免，与此同时恶灵的可视化又掀起新的波澜。好不容易回归平静校园的光毅，却发现雨馨被恶灵附身。有意尘封的往昔，无法应答的恋情，当一度被忽视的曾经摆回眼前，他将如何面对？然而一波未平一波又起，为了断而潜逃出校的他，所遇到的竟是从“维苏威”到来的另一个艾丽丝？崩坏的日常，隐瞒的真相，相悖的信念；当不速的来访者，揭晓最后的秘密。罪孽与救赎，毁灭与守护，她与她所选择的道路是……
卷首彩插
插画和谐，暂时删除
序章 迫近的毁灭之刃
序章 迫近的毁灭之刃
——与造物主刀剑相向，以暴力回馈恩惠，不义而又愚蠢。
双手交叠于颚下，男性在全息屏黯淡的同时闭上双眼，陷入了沉思。
倒映着湛蓝微光的，是一张不具有多少特征、甚至足以被称为“平凡”的面容，然而与之相悖，男性的周身无时无刻不在散发着凛冽的气息——因为这是一具“傀儡”，通过传输器远程控制的躯壳。
自身居“奥罗”之位后，他便从未以真身示人。
但即使是最有才华、最为年轻的第三任“奥罗”，也因眼下的状况深感费神：曾经为构筑理想国而制造出来的镜界，“秽界·鲁比州”的叛变。
从梵·盖德部队传回的报告已经很明确，接触中途的袭击，卡尔·戴维斯的牺牲，一切证据都已指明，“鲁比州”的魔法师抱有侵占这里，侵占“维苏威”的不轨企图！
尚未知晓其是否拥有开启“门”的方式和力量，任何可能威胁“维苏威”的因素都将在第一时间被铲除！
这时，预料中的来客如期而至，虽然对方将脚步声压低到几乎听不见的程度，电子门开启的声响依旧打断了他的思绪。仅是睁开双眼，却没有任何动作，他保持着缄默，直至对方率先开口。“上午好，‘奥罗’先生。”
毕恭毕敬地躬身行礼，身着黑色燕尾服、年过花甲却精神矍铄的老人——TP-1保持着最高的敬意，即便他所面对的是年仅自己一半的青年，即便他清楚眼前所见之人仅是“分身”。
终于将视线移向TP-1，“奥罗”轻微颔首。“汇报情况。”
手捧于腹，TP-1再度鞠躬，以不紧不慢的语调说道：“12区的‘自由主义者’已经清除完毕。‘天堂鸟’残党的搜寻工作暂时没有新进展，他们似乎隐匿了踪迹。”
听到这里，“奥罗”收起手臂，原本就不带任何情感的目光变得更加冰冷。“我提醒过，不应在汇报中带入主观臆想。作为The Pursuer的门面，你需要谨慎措辞。”“非常抱歉。”
他的口吻并不属于训斥，却依旧能感受到十足的压迫。不过这份不该存在的“紧张”很快被剔除，已经得知另外一项更为重要的计划，TP-1以试探性的语气询问：“关于‘鲁比州’，您的最终决议是？”“抹除。”
无比果断却不含任何顿挫的回复，没有愤怒，亦无怜悯，仅如陈述事实般平淡——即使下达的指令是“毁灭一个世界”。“请恕属下直言，那些所谓‘魔法’的力量尚未明确，潜伏中的‘天堂鸟’亦可能带来威胁。”
仅以沉默回答TP-1的谏言，“奥罗”站起身子，背对着他走至窗口。按下悬浮于墙边的按钮，覆盖在窗户上的投影随即散去，伴随着射进屋中的耀眼阳光，“塞恩斯”背后的真实景象展现于眼前。
那一瞬间，哪怕是经历过曾经的动荡乱世，无数次徘徊于生死冥涧的老者，映入眼中的光景依旧令他为之一怔。
高耸入云，宛若擎天的宏伟双柱在遥远山脉拔地而起。即如冲破云霄的苍之巨龙，又仿佛连接天地的银白架梁，高度超过千米，难以用言语形容的巨大金属柱反射着刺眼的光辉。
但这仅是冰山一角，位列“塞恩斯”的下方，整齐驻扎着看不见边际的军队。如楼房般庞大的机械，足以轰平山脉的火炮，数不清的战车，难以计数的军械——无数的银白融汇成茫茫的金属海洋，直延伸到地平线的尽头。
这已经不再是几千、几万的级别，远超史书记载的任何一次战役，用以构建理想国的军事力量将全数集结于此！
无论是科技，还是数量，压倒性的差距足以在一瞬间结束战局！
远超百万所带来的战栗，仅仅是望着眼前铺天盖地的军队，便已能窥见未来沐浴火海的地狱。“在‘维苏威’的正义面前，‘魔法师’，‘天堂鸟’，‘自由主义者’，弱小的力量不足以为虑。”
转回身子，“奥罗”背对朝阳。在他的表情、他的身形融进光芒的阴影之际，无比冷酷的话语在房间中幽然响起，森冷回荡。“与‘维苏威’敌对，既意味着灭亡。”
即便作为战争的发起者，即便会有数以亿计的生命为此死去，从他的口中却听不到丝毫自责，抑或歉疚。因为他从来就没有把秽界的居民当成“人类”，仅是作为“物品”来看待。
造物主与被造物之间的争斗，并不能称之为“战争”。
不带敌意，不含仇恨，仅是单方面的予以毁灭——这便是在一切开始之际，就已注定结局。
第一章 愈渐扭曲的未来（上）
第一章 愈渐扭曲的齿轮
PART 1
随北风而起，梧桐的最后一片枯叶离开枝头，缓缓地坠至地面。以这一声无人知晓的轻触为号，冬日的气息终于将世界包裹。
地处南方，虽无法见到银装素裹之景，接近冰点的气温伴上凛冽的海风，彻骨的寒冷亦让校园染上寂寥与凄清。
呼出口的叹息霎时间凝结，而这团白茫的水雾又眨眼飘散，融进无声的静谧中。
倚靠在枝叶落尽的梧桐树上，因干燥而龟裂的树干传来粗糙而又冰冷的质感，再由后背传至全身；被挤压的尼龙不断发出吱咯的摩擦声，加之抵御不住的寒风，备受刺激的神经强迫大脑保持着不必要的清醒。
12月29日。
距离商场与“维苏威”交战事件已经过去5天，亦是，凌雪昏迷的第5天。
没有人知道该怎么做，也没有人知道她什么时候可以醒来，仅能听命于虚无缥缈的天意。
——如果，我那时候在她身边的话……
收于兜中的右手不自觉地捏紧，紧咬的牙齿渐渐麻木。可再怎么自责，再怎么悔恨，都无法改变既成的事实。
现在的他，甚至没敢、没能去探望哪怕一次——作为没能遵守诺言的败者。
仰起头，他迷惘地望着阴云密布的天空，只听得沉重的脚步声缓缓接近，最终在他身旁停止。“早……打倒侵略者的大英雄。”
因这声不识气氛、却与台词毫不相符的虚弱招呼回过神，光毅勉强挤出一丝苦笑。“你就不要调侃我了。”
名不副实、甚至足以被称之为讽刺的名号，只会平添心中的苦闷。
仅一眼就足以读出他的忧愁，后来的青年——司空自远甚至不用猜测，就已经得知了他的心事。“抱歉抱歉，我还不知道……”“没关系。”
在他说完之前，光毅摆手打断了这个不愿提及的话题。看了眼他双眼周围浓浓的黑眼圈，光毅转而将视线移向他的侧腹，曾被坤梯用剑刺穿的部位。“你的伤没事了吗？”“这里？姑且，已经不碍事了。”
顺着他的意思，司空自远绕开了雷区，作为一介外人他很清楚自己的慰藉起不到多少作用。只不过屈于过度的疲倦，他忍不住打了个哈欠。眼角捕捉到光毅的疑惑并未消除，他随后又自行补充道：“怎么？要给你看一下？不过这天气有点不太想脱衣服……”“不，不用了。只是你看起来状态不太好。”
听到这里，司空自远干脆地塌下肩膀，毫不掩饰自己的泄气和阴郁。“哎……帮我们小公主的善后工作还没搞定，‘这边’又要求提交报告，熬夜两天的代价啊……加上我原本就有低血压……”
大概是他们小队的那位暴力小公主又砸碎了什么公共设施，曾经见识过的光毅对此深表同情。但在他将这份怜悯道出口之前，更多的烦恼将多余的情绪淹没——关于司空自远提到的后半段内容，降灵师的最高会议。“这个会议我不认为我该出席。”“别这么说嘛，我们好歹是当事人，而且你这不是也来了。”
未能理解到光毅的顾虑，那被他深藏于心底的秘密，司空自远赔笑着拍了拍他的肩膀。“走吧，虽说时间还早，但是作为破格能够出席最高会议的学生代表，还是得做好表率~”
“……”
没有就他的话语做出应答，光毅在司空自远的推搡下缄默着走向会议大楼，不过接着就有一声叹息般的自语传至耳中。“哎，老爹大概也会来吧，看到我这副德性不知道又会说什么……他那样大概也什么都不会说吧……”
刻意保持能被他听到的音量，加之不自然的停顿，显然是在期待他的回应。可惜光毅原本就是一个接触“降灵”不足半年的新生，不清楚司空自远的父亲是否是某个大人物，加之原本就兴致索然，他仅是随口发问：“你的父亲是？”“诶？啊……也对，你的话不知道也有可能。”
先是惊讶，司空自远在半秒之后立即接受了事实。稍微停顿几秒，他刻意咳嗽两声清理嗓子。“呃哼。听好了哦，我的老爹就是‘狄弥亚’首任部长——司空徒，和我这个半调子不一样，他可是被誉为‘最强’的男人！”“最强？”“恩，无论是降灵术还是武器，几乎精通所有的战斗技巧。”“听起来确实很厉害，另外，‘狄弥亚’就是那个专门负责游守世界各地的组织么？”
虽然“最强”的字眼一时间吸引了光毅的注意，听完随后的介绍他依旧没有多少实感，毕竟不曾见过本人，也不了解相关的传闻，于是他很干脆地将话题移到了另外的方向。“你这个敷衍的也太明显了吧……”
满心的期待只得到这样的反应，司空自远露出了极其失望的表情。无奈地叹了口气，他顺口回答道：“罢了，不过你会知道‘狄弥亚’这点我还挺意外的。”“恩，当初有关注过消除恶灵的具体行动机制，不过还没机会亲眼见识。”“原来如此。等这个会议结束，下午就是‘全体会议’了，今天学院应该会来不少人，到时候你要感兴趣可以找他们闲聊，我认识几个挺健谈的家伙。”
直至司空自远提及全体会议，光毅才记起还有这么一回事，只不过他现在还不曾知晓降灵师中的两派分立，以及此举的破釜沉舟之意。“那到时候就拜托你了。”
可他的话刚落音，某个人影就映入了他的眼中。
漆黑如夜的西装，冷若冰霜的漠然，宛若命运嘲弄的相逢。
仅仅一瞬，仅是不足半秒的对视，那双不含感情的双眸便将深藏于心底的怒火重新点燃，霎时间湮没一切情感。
——你……为什么你会！
——做出那种事情后，你还敢出现在这里！
向着挑起争战的始作俑者，向着已经背道而驰的兄长，他不由自主地迈出一步，却在这时被强而有力的手掌拽住，唤回了几近崩塌的理智。“你没事吧？表情有点可怕。”
“……”
无心回应，驻立在原地的光毅紧咬着牙，瞪着站于会议楼门口的兄长，直至对方轻描淡写地收回视线，若无其事地转身走进会议楼。
攥紧拳头，他极力克制心中的愤怒，以低沉的嗓音随口应答：“没什么。”“那个人不就是……你……姓氏都是‘邹’，难不成是你的——”
一瞬的沉默，令光毅低垂下头。将表情藏进刘海的阴影，低声道出的答案与呼啸而过的北风一同，消散在空气中。“是兄长。”
******
不大的会议室中央摆放着椭圆形的红木议桌，围绕周围，十九名代表均以就座。
然而与明亮的灯光截然相反，沉闷而又压抑的气氛充斥着整个空间——除开暂时空缺的一席，近乎所有人都向光毅他们投去了或是质疑、或是疑惑的眼神。
以普通学生的身份，绝不该出现在这个场合。
与颔首赔礼的司空自远不同，光毅并未在意其他人的目光，自进入会场开始，他就死盯着立于对侧的兄长。几乎是动用上全部的理性，他才勉强克制住没有将心思表露在脸上。
但没过多久，终究是有人控制不住情绪，向着会议的主办者，“休巴西特”的院长卫伯檎发出质问：“最高会议可非儿戏！为何会有学生出现于此？”
语毕，发问者尖锐地看向两人，其目光中甚至带着蔑视。这番毫不客气的口吻让身为当事人之一的司空自远挠着头发，连忙赔笑。
不过卫伯檎并未紧张，毕竟是早已预料到的境况。他捋着胡须，不止针对发问的个人，而是面向在座的所有，平静地给出回答：“几日前发生于本市商业广场的事件，诸位想必早有耳闻，那是我们第一次与‘第二界’的人正面交战。”
他有意停顿了片刻，窥探着众人的反应，见他们的注意已经被吸引，卫伯檎继续将最关键的事实道出：“而与他们交战并取得胜利的降灵师，正是这两位学生。”
他的话刚落音，就有一阵响亮到刺耳的掌声从对侧传来。带着捉摸不透的笑容，身着商务西服的中年男性交叉十指，平放于身前的桌面。“值得嘉奖，我认为两位学生无疑拥有出席本次会议的资格。不过——”
然而他的发言绝非为了褒扬或是解围，话锋一转，不留情面的讽刺暴露无遗。“让学生参加这么危险的战斗，真的合适吗？人命攸关。而且，我没记错的话，那位少年似乎就是最早遭到过袭击的那名学生吧？”
仅在须臾之间，会场的气氛就被他的言语左右，享受着近乎于胜利的余韵，满身锐气的中年男性——易嘉赫昂首期待着老友的挣扎。只可惜，他未能如愿。“即使是学生，也已经是足以独当一面的降灵师，同样肩负着守护的使命。并非莽撞，他们完美地履行了自己的职责！”
卫伯檎坚定不移的回答得到了几人的颔首肯定。但易嘉赫没有罢休，顺着他的话又继续说道：“确实如此呢，归功于你的教育方针，近年培养出了不少极为优秀的人才。不过，我想这并不是这次会议的关键。”
他扫视一圈，趁着最为棘手的人还未到场，在会议真正开始之前先入为主。“这次的交战，加上先前的袭击，很明显，这正是‘第二界’，正是敌人的挑衅！战争的前哨已经吹响，你们还准备继续坐以待毙？”“当然，如果‘第二界’决心与我们为敌，我们定以全力迎击。但在那之前——”“和平交涉？我可是知道的，伯檎。”
在卫伯檎说完之前，易嘉赫强行打断了他的话语，扬起嘴角，他的笑容染上阴险。“你们抓到了敌人的俘虏，所谓‘和平的交涉’，不如和大家分享下得到了什么样的结果？”
最为机密的消息之一平白泄露，更是流进了最糟糕的人耳里，这令卫伯檎稍微皱了下眉头，但他的回答未有丝毫慌乱。“为避免他们自杀，我们正在尝试下达暗示，还未进行谈话。”
不会放过任何可以曲解、并加以引导的机会，易嘉赫哼笑两声。“还没有？我觉得应该‘早’就‘谈’过了吧，然后发现我的立场才是正确的。”“攸关世界命运的大事，岂能儿戏！”
他的得寸进尺让卫伯檎愤怒地一拍桌面。眼见剑拔弩张之势愈加浓烈，某个人物在关键的时刻推开门扉。自他出现的瞬间，卫伯檎和易嘉赫便停止了争论，会议室霎时间重归寂静。
并没有在意这份异样，将头发包于头巾内、一副中东装扮的男性在所有人的注目下，踏着有节奏的步伐，理所当然般踱步至唯有的空位，不慌不忙地入座。
不需要言明，甚至足以用肉眼窥见，缠绕在其身体周围的强大灵力——这就是，立于降灵师顶点的男人。
混杂在难以言喻的压迫感之中，司空自远的耳语道出了答案：“他就是我老爹。”
PART 2
带有少许皱纹的脸庞散发出不逊于年轻人的锐气，比起严厉与默然，更偏向于高傲的神情，令光毅将这份桀骜不驯深深铭记于心。
注意到不合情境的两人，司空徒向他们，向因紧张而僵直身子的司空自远投来读不出情感的视线。没有任何表示，他收回目光淡然宣布：“开始吧。”
微微颔首，卫伯檎接着招手示意站于他身后的卫赋谕。在他向各位代表分发材料的同时，卫伯檎说道：“与‘第二界’交战的起因和经过，加上目前已经能得知的信息，都已在昨日发送给诸位。这份材料里也是相同的内容，如果没来得及查看可以现在翻阅。”
几乎是紧接着他的话语，一名带着黑框眼镜的男性青年举手发问：“我比较关注他们的装备，虽然这上面有大致的原理图，可有缴获实物？”
毫不掩饰自己的好奇与迫切，他一并向光毅两人投去混有催促和期待的目光。不过，不待卫伯檎作出回答，易嘉赫已经不耐烦地打断：“这些问题可以私下里谈论，这次会议的重点不在这里！”
即便受到了毫不客气的指责，作为晚辈青年也只得颔首默许，让易嘉赫接过话题。“不用质疑，很明显这是有预谋的袭击，‘第二界’早已经把我们当作敌人对待！”“那个……我觉得卫院长的考虑比较合适，可能……从报告看他们的领队很像莽撞的那种，会不会他们只是……”“难道要等敌人打到这里才还击吗！”
提出反面看法的弱气女性被易嘉赫厉声一喝，缩着身子闭紧了嘴巴。
抬手示意满脸委屈的女性不需要紧张，卫伯檎针锋相对地予以反驳：“别忘了他们的本部身处另一个世界，虽然原理尚不明确，要跨越世界进行联络不可能与常态相提并论。不能排除先头部队独断行动的可能。”“呵，那么你觉得该怎么处理？到‘第二界’去和他们的司令或者总统喝茶聊天吗？那也正和我意，当然，是用打过去的方法！”“易嘉赫，不要带入个人情绪，这是至关重要的会议。”
攥着拳头，易嘉赫神色激动地说道，却紧接着被司空徒警示。“尽可能地避免牺牲才是我们多次协商的真正目的，如果能避免争战自然最好。”
只得有所收敛，易嘉赫向后倚靠在椅子上。“那么你想怎么做？”“通过士兵传信给‘第二界’的领导者。”“被你们俘虏的那两个人？恐怕敌人早就把他们纳入了黑名单。”“在那之前可以先尝试与先锋队伍的指挥官接触。”
正是等待着这一刻，等待着他的这个提案，易嘉赫一转低落，兴奋地咧起嘴角，抬手示意。“接触吗，不瞒诸位，11月24日的夜晚，我们早已和敌人的指挥者进行过谈判。”
在他话音落地的同时，原本缄默地立于他身后，表情冰冷的青年——邹志轩走上前来，手捧于腹向众人鞠躬致敬。“失礼了，接下来请让当夜与敌人接触过的我来回答诸位的问题。”
他的这个举动，以及言辞，再度吸住了光毅的注意力。
即便会议开始仅几分钟，已经能很明显地可以看出，院长和刚才的那名男性身处不同的立场。那么由兄长来发言，来阐述他的观点，也就意味着……
挑起争端，点燃导火索的兄长或许并非出于自己的意志。
一切的幕后指示者，正是那个名为易嘉赫的男人。
那么一直是他错怪兄长了？
因为他单方面的误解，而……
他们之间的隔阂，实际上竟源于他的莽撞？源于他的过错？
矛盾与自责彷徨心口，不安与顾虑缠绕全身，就在他即将堕入冷彻的深渊之前，唯有的转机，最后的劝服敲击着胸腔。
——不！如果是这样，待在那一边无疑是他的选择！
——最终实行那个计划的，还是他自己！
他极力劝说着自己，极力认定着曾经的判断，因为倘若不这么做，他的觉悟……
可即便如此，已然扎根的迷惘无法挥去——他并没有将真正的事实告知院长，这一选择终究是出于……
他咬牙捏紧了拳头，愈渐扩大的动摇却顺着指尖控制不住地蔓延。
将他的异常举止看在眼里，司空自远保持着缄默，没有尝试开口。但其中的困惑让他不由得关注起邹志轩。
在压倒性的证词托出之后，“第二界”，或者应改称“维苏威”，其敌意已经很清晰。余下的询问与讨论都已无关紧要，会议以一边倒的局势倾向主战的易嘉赫一方。
但那之后的会谈光毅已无心听取，抛向他们的问题也都由司空自远应答。
关于敌人的数量，暂且还无法给出定论，但足以预见的一点：“维苏威”将会派遣更多的部队。
面对共同的威胁，曾经因立场差异而散为两派的降灵师，将重新联合，结为一体。
既然已经发展到现在的局面，既然已经上升到世界级别的事态，政府的军队亦将加入。
无疑，战争即将爆发。
第一章 愈渐扭曲的未来（下）
PART 3
会议结束之时已至正午，追在心事重重的光毅身后，司空自远关切地询问：“看起来脸色不太好，怎么了吗？”“不……只是一些私事罢了。”
嘴上予以否认，他却进一步加快了脚步，因为他害怕再一次与兄长碰面，在撇开了战斗、撇开了束缚的场合。
没走多远，正前方就传来嘈杂的交谈声。他抬起头，映入眼中的是不远处几名陌生的青年男女，身着像是团队标识的漆黑外套。
大概又是参加会议的降灵师——因臆测而下达定论的他立即失去了兴趣，正欲继续埋头赶路，就听见司空自远捶手说道：“啊真巧，刚才不是才说让你认识些‘狄弥亚’的人吗。”
与此同时，同样看见他们身影的其中一名女性朝同伴摆手道别，而后独自向他们走来。“那他们就是……”“恩，他们就是‘狄弥亚’第67小队的降灵师。”
在他话音落下的即刻，对方来到了跟前。
但对于这名女性的第一印象，比起那头棕色的波浪长发，更为显眼的是她的装扮——不遮体的稀少衣料下方，宏伟的山峰呼之欲出；漆黑映衬着雪白，窈窕的曲线一览无遗。
这让光毅下意识地移开了视线。不过全然不在意自己的暴露着装，走到他们身旁的女性二话不说，首先和司空自远亲密地打了个招呼——以亲吻脸颊的方式。“早上好哦~自远弟弟~”“早上好……艾琳小姐。”
很明显的，光毅从司空自远脸上读出了不知道该被称为“无奈”还是“放弃”的表情。
接着注意到他的女性朝他抛了个媚眼，害怕被做出同样举措的光毅连忙后退半步，却看见女性的笑容更显愉悦。“自远弟弟，这边这位小帅哥是谁？”“为什么偏偏是她……”
没有漏过司空自远的这句嘀咕，光毅接着听见他回答道：“他是邹光毅，和——”“你就是小光毅呀~”
不等司空自远说完，名为艾琳的女性已经将注意力全部移到了光毅身上。“我听哈金斯提起过你很多次哦~看起来他还挺喜欢你的~”
听到熟悉的名字，光毅一时间愣在原地，向司空自远投去困惑的视线，不过在得到答复的同时，他已经从色泽相同的头发中猜到了答案。“她……艾琳·加诺小姐就是哈金斯的姐姐……”
完全不相似，甚至截然相反的性格，让光毅感受到了莫大的冲击，但这仅仅是开始——在他缓过神之前，艾琳突然伸手抱住了他，接着就有柔软的触感紧贴上他的胸口，于咫尺间吹进耳道的鼻息让他浑身为之一颤。“艾、艾琳小姐？”“看起来有好好锻炼过呢，腰部和后背的肌肉都发育得不错~”
这时，慌张的光毅才注意到艾琳其实正揉捏着他的后背，但过于亲密的接触还是让他忍不住拨开艾琳的手臂，逃脱出来。看到他面红耳赤的青涩反应，艾琳的笑容染上了新的妩媚。“哎呀呀~怎么？难道对姐姐我有反应了？而且初次见面就直呼姓名，小光弟弟还真是大胆呢~”“……不……并没有……很抱歉。”
光毅故作镇定的回答，但他的动摇早已被艾琳看在眼里。带有鲜红美甲的食指轻抵红唇，艾琳带着邪魅的笑容，踮起脚尖对他耳语。“如果想要的话，今晚可以来找姐姐我哦~”“不、不必了……”
显然是极为享受他的慌乱表现，艾琳克制不住想要进一步调戏光毅，正在这时，从他们的身旁传来一声愤怒的质问。“喂！你在这里做什么！”
发出喊声的是一名穿着不合时宜的短袖T恤、发色与艾琳相仿的青年——哈金斯·加诺。目睹他身姿的那一刻，艾琳捂着嘴巴装出大事不妙的样子，却随即恢复到使坏的浅笑。“被发现了呢~都怪哈金斯太久没回家，姐姐没人陪很寂寞呀~”
满脸不悦，哈金斯以咂嘴作为回应。“啧，回去就不会有什么好事！也不想陪你闹腾。”“哈金斯好冷淡……以前明明一直黏着姐姐，这样姐姐会伤心的……”
装出楚楚可怜的样子，艾琳泪眼汪汪地看向哈金斯。只可惜她的浮夸演技完全被哈金斯无视，不带丝毫的同情，哈金斯严厉地喝令道：“做你该做的事情去！”“那……走之前不能给姐姐一个吻吗？”“啧！”“好吧……”
但就在光毅以为事情就此结束，艾琳会在哈金斯的训斥下乖乖离开的时候，走到哈金斯背后的艾琳突然转身又朝他眨了眨眼睛。“那小光弟弟，有趣的事情就留到今晚吧~只有我们两个人哦~”“等……我可没肯定啊！”
可惜光毅的抗议反倒换来一个飞吻。在哈金斯再次动怒之前，肇事者轻快地逃离了现场。“所以我才说……”
终于重归平静，司空自远深深叹了口气。但他随即注意到光毅和哈金斯之间的沉闷气氛，识趣的他决定当即离开。“那……看起来两位还有正事要谈，我这个外人就先行一步。”
相互颔首示意后，司空自远果断地离开了那里。
被留下的两人相互对视了片刻，虽然脸色并不好，光毅很清楚哈金斯不是来找茬的，因为他，他们，都已经没有余力去为琐事争吵。只不过出乎他的意料，哈金斯开口第一句竟会是致歉：“抱歉了，姐……那个家伙就是这样一个轻浮的女人，别太在意。”“不，没什么。”
语毕，哈金斯漫无目的地扫视起周围，这是他试图缓解情绪的方法。“队伍合并的结果，已经确定了吗？”
这一次换作光毅挑起话题，虽说已经过去两天，忙着整理报告的他无心去关注，眼下亦是随口的询问。“啊啊，确定了。我们的话，是和……”
不知是因为难以说出口，又或者是为了调整心情，哈金斯停顿了片刻，接着将答案道尽：“第2小队。”
沉默紧随其后。因为他们都知道，亦不愿提及——凌雪至今还未醒来。
不属于任何人的过错，亦非归咎于谁的责任。
为何那时候你没有守在她身边。
为何身在那里的你没能保护好她。
这样的互斥并没有出现——他们还未幼稚到因冲动而相互指责。
不知过去了多久，直至又一阵北风呼啸而过，捋动两人的衣裳，发出“唦唦”的抖动声。望着因阴云遮挡而看不见的太阳，哈金斯先一步开口：“下午的大会，大概就会宣布最终的决策，对‘那个世界’的那些家伙。”“恩……”“不过你刚才应该已经知道了，出席最高会议的你。”
呼出一团白雾，光毅看向路边随风摆动的枯草，将双手插进衣兜。“到最后，大概还是要战斗吧。”“呵，到了这个地步，世界还嫌混乱不够吗，连该死的恶灵都趁机出来造次。”
哈金斯所指的正是恶灵可以被普通人看见，并开始袭击普通人一事。五日前遭受袭击的商场中出现了不少伤者，甚至牺牲者，动荡之中已经有无数谣传正通过网路疯狂散播。
不安，惊恐，猜忌，愤怒，数不清的负面由此而生。“解决的方案，院长他们应该也会给出通告。”
说到这个话题，哈金斯看了他一眼，而后又收回视线望向另一侧。“说起来，你的妹妹没事了吧？”“诶？恩……那时候，多谢你了。”
事后妹妹将详细的情况告诉了光毅，想到自己曾因一时的失控错怪救了妹妹的哈金斯，他就感到深深的愧疚，眼下正是道歉的好时机。“还有，当时……很抱歉。”“不用。没事就好。”
哈金斯没有回头，光毅不知道他现在带着何种的表情，但既然他是完全可以信赖的伙伴，那么……“哈金斯，我——”
可正在这时，在他将心声道出口之前，一直试图联系、却未能得到回应的人，凌雪的父亲瞿钟鼎从视野中经过。
在大脑思考出该怎么做之前，他的身体已经自行动了起来，迈开步伐，朝对方追去。
PART 4“瞿先生！”
听到他的呼喊，瞿钟鼎停下了脚步。盯着这名不速之客，他没有说话，却以肃穆的表情无言催促。
一瞬的踌躇，没能守住诺言的光毅萌生出一股歉疚，但比起自责，按捺不住的忧虑让他下定决心开口：“请问，凌雪的情况——”“和之前一样。”
只可惜，在他的话语道尽之前，瞿先生的答复便将其掩盖。言外之意，凌雪依旧没有醒来的迹象。在他倍感失落之时，以近乎于责难的口吻，对方又接着说道：“没什么事我就先走了。”“请等等，我……”
光毅下意识地出声挽留，但瞿先生的阴沉脸色又令他有所犹豫。看到他这副不争气的样子，本不该显露的，作为一名长辈不该抱有的失望与愤怒溢于言表。“我和你没有什么可说的。”
这份单方面的苛责，令原本就窝心的光毅终于忍耐不住，屈于冲动将暗藏的心声道出口：“没能保护好凌雪，是我的错。但是，这明明不是第一次发生的情况！”
他激动地喊道。凌雪的净化会将恶灵的负面吸收进自己体内，因为超过负荷而昏迷的经历，早在数年前就已经发生过，甚至危及她的性命——如果他能早些知道，那时候就不至于会……“为什么不早点告诉我！”
沐浴在他愤怒的责问声中，瞿先生的表情没有任何改变。透过他的表情，他的言语，那份真挚的情感瞿钟鼎已经能领会，但单凭这点还远远不够，现在的他，还完全不足以知晓、承当凌雪的一切。“你知道了，又能做什么？”“我——”
冷漠的质问，严肃的目光，让恢复理智的光毅将差点道出的信口强行咽了回去——知道的话，就能够避免吗？知道的话，他就能保护好凌雪吗？
否定。
无疑却又无情的答案。以他现在的能力，只会拖累凌雪。“请让我……”
但即便如此，即便不甘的情愫充斥着全身，哪怕只是为了寻求一丝慰藉，他也希望能——“请允许我探望凌雪。”
沉默。对方没有开口，拒绝，或是肯定，都没有传来。低头祈求着的光毅看不到对方的表情，仅能听见呼啸的风声划过耳畔。
就在他差点认为瞿先生已经离开的时候，低沉的回答终于传进耳中。“明天，早晨。”
紧接着响起的脚步声渐渐远离。
得知兄长所处的相悖立场，光毅已经能猜到瞿先生曾经对他的敌意。但如今他的举措，其暗含的用意又是什么？究竟是束缚，是怀疑，还是信任？
在全然不知道答案的现在，需要做的事只有一件。“谢谢！”
向着稍显沉重的背影，他深深地鞠了个躬。
******
与此同时，相隔几个市区外的一所幽暗的房间中，某位身型壮硕的巨汉睁开了眼睛。“中午好~队长先生~”
从悬崖坠落，被海浪吞没，濒死的余悸还未消散，接着就有一声陌生的招呼从身旁传来。
历经无数训练，跨越无数征战，他已经练就了无需思考便可下意识行动的反射神经。几乎是在眨眼的功夫，他翻身绕至陌生人的身后，以粗壮的手臂扼住对方脖子的同时，扯出手背上的输液针，将其顶住对方的脖颈侧面，大动脉所在的位置。“不许动！”“投降，我投降~没错的话语言应该相通吧？”
对方高举双臂，示意放弃抵抗。巨汉咬破嘴唇，减轻还未散尽的晕眩，视野与意识渐渐清晰，无力的双腿却不听使唤地颤抖——看来自己已经晕迷卧床相当的时间。“这里是哪？”
确认周围没有第三者后，他朝挟持的人质，金发的年轻男性发出质问。“别紧张别紧张，这里很安全~”“说！这里是哪！”
没有理会对方的敷衍，他加大了手臂的力道，逼近的针头刺破皮肤，鲜红的血滴顺着针头缓缓渗出——他的意思很明确，如果青年不从便会立刻杀了他。
然而这一威慑没有收到任何成效，反而哼笑两声，青年无视抵住自己的凶器，扭动脖子，任凭针头划出一道狭长的血口。“不愧是训练有素的精英，果断，致命，可惜没什么用。”
全然无畏不断从伤口流出、染红衣襟的鲜血，他微笑着说道。随即巨汉就感觉到晕眩感愈加强烈，在他欲图动手之前，身体已经不受控制，无力地瘫倒。“你……”“你可是足足昏迷了一个月，而且你觉得我会天真到没有一点防备？”
俯视着他，青年抬手掠过脖子上的伤口，伴随着淡蓝色的微光，血口竟奇迹般消失，不留一点疤痕。“降灵师吗……！”“好好地记住了呢~”
青年蹲下身子，带着捉摸不透的微笑凑到巨汉跟前。“别这么凶，好歹我们可是你的救命恩人~”
说着，他打了个响指，巨汉立即感觉到晕眩的消失，刚才的无力亦如错觉。宛若奇迹的魔法，绝对不容小觑的力量！没有再抵抗，他坐起身子，警戒地打量这名青年。“你想做什么？”
看到他的变化，青年的微笑更加神秘。毫无防备，或者说无需防备，他向着巨汉伸出右手。“请容我先自我介绍一下，我名为雷尔夫·斯麦尔，卡尔队长，我是来帮助你的。”
第二章 她眼中所见之物（上）
第二章 她眼中所见之物
PART 1“大小姐，该起床咯~大小姐——”
熟悉却又遥远，传进耳中的温柔呼唤将她从睡梦中唤醒。莫名的惆怅猝然远去，一口气坐起身子，少女，或者应称为女孩，向后拉直小小的手臂，打了个大哈欠。“早上好……小云姐姐……”
揉了揉还带有倦意的惺忪睡眼，她以稚嫩的声音回复道。“早上好~凌雪小姐~夫人已经在等您了。”
带着柔和的笑容，约莫二十出头的年轻女性——凌雪的保姆云芷走到她身边，向她递去更换的衣物——昨天新买的连衣裙。“嗯、嗯……啊对了！今天是‘开眼’的日子！”
昏沉中脱下睡衣，刚把右手伸过连衣裙袖口的同时，凌雪突然间记起极为重要的事宜，不由得惊呼一声。一扫睡意，她敏捷地从床铺跳下，撒腿往房门跑去，只不过未至中途就被云芷截住。
搭着她的双肩，云芷不紧不慢地将她轻推至梳妆台前，帮她理好衣摆后一并用毛巾将小脸擦干净。“小云姐姐，再不快点就来不及了啦！”
即便凌雪因焦急而不住地跺脚，云芷依旧保持着原本的步调，接着取出一把牛角梳。“别着急~大小姐，打理好仪容是成为淑女最重要的一步，不想让夫人大吃一惊吗？”
听到她的提案，凌雪迟疑了两秒，随即安分下来，任凭云芷将她那因睡姿不佳而高高翘起的呆毛理直，而后扎上发带。“可以咯~”“谢谢你~！”
给了云芷一个亲切的拥抱，她兴高采烈地小跑着离开房间。不过她立即又记起云芷的教诲——“淑女不可以随便乱跑”，连忙慢下脚步，挺起小小的胸膛，步伐轻盈地走向餐厅。
当她推门而入的时候，母亲正独自坐在餐桌边闭目养神，虽然在一瞬间萌生出想要展示新连衣裙的念头，她克制住心中的兴奋，以不失礼节的音量开口问候：“早上好~妈妈~”“早上好。”
得到回应的同时，凌雪坐到属于她的位置上，捏起勺子故作优雅地喝起米粥。见母亲的注意力全然不在她身上，她脑筋一转，随口找了个话题：“爸爸呢？”“和伯檎叔叔他们先出去了。”
意料之中的结果，反正父亲待在家里的时间屈指可数，他的缺席也未带来多少遗憾。她此举的目的只是为了吸引母亲的注意，希望她能看到自己练习的成果。
然而母亲仍未对她投以正眼，仅是迅速地将咖啡饮尽，而后提起挎包，起身之际对她交代了一句，以极为平淡的口吻。“今天的仪式好好加油，分家那边还有些事要处理，我先过去了。”“好的……妈妈慢走……”
没有夸赞，亦没有祝福，与以往一样的徒劳无获。
她没有试图挽留，仅能呆呆地盯着饭碗，任凭失落感在心中蔓延——无论做什么，母亲都不会注目自己；童话中的温馨，终究是只停留在书本中的虚假故事。
迟一步回到餐厅收拾的云芷，见到她倦然欲泣的沮丧模样，轻柔地抚摸她的头顶。“别担心，夫人不会忘记的，她只是想等到晚上再给你惊喜~”“嗯……”
只可惜，这份安慰并没能起到多少效果——今天，亦是她四岁的生日。
******
所谓“开眼”，即是通过外力将曾经施加于婴儿身上的封印解除。仪式的完成，保护措施的去除，也就意味着新一代的孩童作为降灵师的资质得到认可。
其重要性不言而喻。“没关系的~大小姐加油~”
拍了拍凌雪因紧张而僵直的身体，云芷微笑着鼓励道。她很清楚仪式本身并不复杂，亦没有多少困难，主要在于心理上的障碍——因为在仪式中孩子们的表现将会被记录，并成为对他们的评判。
将幼年的孩子们推至陌生目光的中心，原本就会带来不小的压力，更何况他们即将看到曾经隐藏在身边的怪物。面对未知，胆怯是再普通不过的情愫。“可是……”
凌雪稍微抬头偷看了眼四周，却又立即收回视线，紧张地揪住衣袖。出生本家，作为现任当家的独女，这样的压力尤为严重。并且作为备受瞩目的焦点，她首当其冲成为这次接受仪式的第一人。
年仅4岁的小女孩理所当然会感到恐惧——这也是云芷身在此处的原因。“晚上回去要告诉夫人好消息~也许她现在就已经在家里等你了~”
她的语调柔和而又温暖，她的拥抱像亲人一般带来心安，渐渐扫去焦虑的凌雪想象出了她所描述的画面，母亲的赞许，不由握住小小的拳头，摆出加油的架势。“嗯！我会加油的！”
道别云芷的她走到庭院正中，踏进了泛着微光的阵符中央，随后在祭师的指示下闭上双眼。
没有任何臆想中的疼痛袭来，仅在下个瞬间，宛若玻璃碎裂的声音从心底响起，与之相伴，一股奇妙而又柔和的触感渐渐涌出，如襁褓般包裹她的身体。
周围传来惊呼，她以为是对自己的喝彩，睁开了眼睛，可紧接着映入她眼中的，却是铺天盖地而来的黑暗。
螺旋，流动，笼罩上空的阴云蓦然形成一个无比巨大的漩涡，不透一丝光芒，无底的漆黑恍若洞开的深渊之门。
觉察到极为不祥的气息，云芷立即跑到凌雪的身边试图将她抱起，却在这个刹那，某个黑影从天而降。
寒光掠过，鲜血的腥气霎时间弥漫。紧接着土褐的石锥巴蒂奇地，袭向她们的恶灵随即被尖刺贯穿，消灭。“云芷姐姐，那是……”“没关系的大小姐，有我在。”
忍耐着从后背传来的剧痛，云芷没有露出一丝痛苦的表情，而是以一贯的微笑抚慰凌雪心中的恐惧。但甚至不需要回头，她已经知道自己的伤势，以及局势的险峻——数不清的怪物，长满獠牙与利爪的飞龙已经盘旋着将所有人包围。
但这仅仅是开始，她所真正警戒的是隐藏在黑云之后的“那个东西”，那是联合在场所有人都无以为敌的存在。
——在它下来之前……至少，要让大小姐平安。
用身体挡住凌雪的视线，云芷没有让她目睹到身后血光横飞的景象。借由水之壁和土之壁挡住接连而来的几次攻击，她成功将凌雪带到保护着其他孩童的祭师身边。“婆婆，凌雪就拜托你了。”
说着，她轻轻推了凌雪一把，让她步入结界的内部。
连忙回过神来的凌雪用手搭在看不见的屏障上，没有掩饰她的惊恐。“小云姐姐？”
自己所肩负的使命，成为降灵师之际云芷便已经很清楚；自己所面对的命运，她亦深明终点位处何方。而现在，大概就是属于她的、最后的终结之刻。带着虚假的笑容，她蹲下身子，做出最后一次承诺，亦是最后一次道别。“姐姐还有些任务需要完成，你先跟婆婆她们回去。”
凌雪敏锐地觉察到了谎言的气息，但云芷的笑容令她将到口的任性又咽了回去，紧咬嘴唇，她强忍着将要溢出的泪水。“那、你一定要平安回来，我……在家里等你……”“嗯，晚上之前一定回去~”“一定……一定一定哦……！”“嗯！我们约好了~”
然而那一天夜晚，从那一天开始，云芷再也没能出现在她的面前，这句空虚的约定，变成了她们的诀别。
******
恶灵，即为世界的恶。消灭它们，守护世界是降灵师神圣而又不可推卸的责任。
——即便如此，即便这条道理已经深铭于心，仅是听到“净化”二字，便足以让凌雪的神情染上恐惧。
她抗拒着，躲进衣橱的角落，却终究只是徒劳——母亲很快发现了她。
转瞬即逝的踌躇，而后写在母亲脸上的是“失望”。“你这个样子，成什么体统？”“对不起……”
低垂脑袋，她悬着心口回到了训练的场地。看着被紧紧束缚在阵符内，朝她吱呀咧嘴的小鬼，她缩紧身子战战兢兢地取出灵符，回想训练过无数次的符文，颤抖地喊道：“净……净化……！”
应和她的呼喊，苍白的光芒以手中的灵符为中心绽放开来，将恶灵包裹。那污浊的躯体随即化成光的微粒，飘散至空气中。净化的过程本已结束，可对凌雪而言，这仅仅是开始——紧接着一股黑暗的情感涌进她的体内，悲伤，痛苦，绝望，源源不断的负面侵蚀着她的脑海。
被勾起的回忆，诀别所带来的憎恨，不得不秉持的职责，相互冲突的信念在心底交缠，冲撞，仿佛要将身体撕裂的痛楚令雪漏出数声呻吟。
但是不远处的母亲正注视着自己，她只能无声地淌着泪水，将怯弱藏于心中。
——小云姐姐……
随后，在第二十次净化训练中，她第二十次失去了意识。
对一名年仅4岁的小女孩而言，这样的负担太过沉重。最终，在下一次训练到来之前，她选择了逃跑，逃离这个家。
PART 2
——为什么一定要是我……
——为什么一定要做那么痛苦的事……
——如果这就是降灵师的话，我才不要……
混杂在淅淅沥沥的雨点中，急促的脚步声愈加逼近，猛然惊醒的凌雪慌忙取出灵符，极力回想着从书本中学到的、名为“隐匿”的术式。
几乎是在光芒笼罩全身的同时，几名不怎么熟悉的面孔接近到跟前。“气息突然消失了？”“有可能还在附近，先在这一带找找。”
是来寻找她的人。
——被找到的话，又要……
一想起那刻骨钻心的痛苦，以及绞碎意识的污浊情愫，她不由得颤抖起来，把身子往藏身处——废弃的工厂角落又缩了缩，却不小心碰到碎玻璃。
虽然连忙捂住嘴巴，没让自己因手臂被扎破而叫出声，这个动静仍吸引到了搜寻者的注意力，其中一人因此朝她的方向走来。
这是她第一次使用“隐匿”，她并不知道自己的术式是否成功，又或者是否能躲过他们的眼睛。没过几秒，一名青年站到了她的跟前，朝她所在的方位打量起来。
——不要看到我，不要看到我，不要看到我……
她惧怕地紧闭双眼，祈求着，抱紧身体聆听着剧烈起伏的心跳，直至——“奇怪，难道是老鼠？”
嘀咕着喃语两句后，脚步声渐渐远离，消失。已经脱离了被发现的危险，她却仍旧忍耐不住，流下泪水。“小云姐姐……”
不知又过去多久，直至天色步入昏黄，没有灯光的工厂渐渐阴暗，她才重新站起身子，却因发麻的双腿一个酿跄差点跌倒。手臂上的伤口用“治愈”处理过，终究只是临阵磨枪的术式，止住出血已经是极限。
过度的紧张，失血，加上饥饿，视野开始黯淡，手脚亦虚弱的不听使唤。仅仅走出数十米，她就摇摇晃晃地靠倒在墙上。
然而路过的行人将这名衰弱的小女孩视若无物——因为他们看不见她的身影。凌雪并不知道如何解除“隐匿”，甚至未能意识到自己还处在术式中，只能孤独地抱紧身体。
夜幕终于降临，骤凉的寒风吹袭而过，将最后的体温一点点带走。即便年幼，她亦能清楚地联想到、感受到死亡。
会不会就这样死掉？
还是在那之前会被找到？
——如果我死掉的话，妈妈会伤心吗？
或者在那之前，被找到的她会被狠狠训斥一顿？
脑海中全然想不起任何欢笑的记忆，无论何时，母亲投以自己的都是冷漠的表情；母亲，到底爱不爱自己？
她无法给予自己肯定的答案。
起因，终究是缘于她的出身。
——为什么……我要出生在降灵师的家里……
——如果只是个普通人……如果小云姐姐还在……如果——
朦胧之中，视野前方出现一个小小的黑影，蜿蜒着，蠕动着，缓缓接近至她的跟前。没有见过的生物，仿佛一滩腐败的烂泥，散发着令人作呕的臭味——是恶灵。
会被吃掉吗？
深色的淤泥黏上了无法动弹的小女孩的小腿，彻骨的冰冷触感让她预见了死亡。
——如果死掉的话，希望，下辈子能变成普通人……
但这个愿望究竟能否实现？又或者，没能死去的话又要回到那样的生活。
——不要……我不要……
与其要无数次地遭受那种痛苦，倒不如……
——干脆，这个世界就让恶灵毁掉算了！
那一瞬间，犹如被吸食一般，黑色的情愫从凌雪的身体源源流向恶灵。吞食，吸收，被蕴含着无比庞大的力量所滋养，不及拳大的史莱姆眨眼间膨胀至比楼房还要巨大。
这名少女很美味！吃掉她吃掉她吃掉她吃掉她——饕餮之欲充斥着它的灵魂，贪婪之念驱使着它的行动，向着女孩，它毫不犹豫地伸出触手，却在即将触及的刹那，被突然掠过的寒光斩落。“小雪——！”
近在咫尺的温暖与呼唤，让她重新睁开了眼睛。映入眼帘的，不再是冷漠，而是写满了担忧的脸庞。
——原来，妈妈还是爱着我的……
她依偎进母亲的怀抱，试图感受这份迟来的温暖，却已经为时过晚。无限胀大的恶灵，朝着她们洒下遮天蔽日的阴暗。
******
蹲在母亲的病床边，凌雪无言地握紧那只不会再回握自己的手掌，注目着不会再睁开的双眼，不会再露出任何表情的脸颊。
自那个夜晚已经过去了近十五年，母亲却没有任何醒来的迹象——因为灵魂被吞噬的人永远不会再醒来。
曾经有过一个预言，凌雪将会拯救这个世界，却也会因此失去性命。母亲的冷漠并非不爱，而是爱得太过真挚，到了害怕失去而封闭情感的程度。在她出生的那一刻，怀抱着她的母亲所露出的笑脸，定格在她所珍藏的照片之中。
然而知道这些的时候为时已晚。“对不起……对不起……”
即便泪水中蕴含着无限的悔恨，也不可能改变过去。
即便撕心裂肺地放声哭泣，所爱之人也不会再醒来。
这都是她的责任，是她的罪孽。
但就在她深陷自责之时，周围的景物突然扭转，改变，待她回过神的时候，已然置身陌生的废墟之中。
第二章 她眼中所见之物（下）
PART 3
陌生的景象，遍布残垣断壁。感觉到不到任何人类存活的气息，仅能听见狂风吹过瓦砾，发出喧嚣的呼声。“这里是……？”
方才的怅然再度远去，眼边的泪水也迅速地干涸。凌雪放眼望向这片凄凉的废墟，甚至看不见一点草木的荒芜之景。但是楼房与街道的排布，令她隐约中萌生出似有若无的熟悉感。“难道说……！”
翻过倒塌的电线杆，绕开垂下的电缆，她悬着心口，按照记忆中的路线来到某栋已经化成砖瓦碎屑的楼房——曾经是自己家的跟前。
垮塌、碎裂的大门已经看不出原本的样子，被尘埃遮盖的刻字勉强还能辨识——最坏的猜测被证实，这里，这片废墟，正是自己生活的城市。
——爸爸，小夜……
失去踪迹的亲人让她忍不住往最糟糕的方向臆想，无尽的空洞感，与这座空荡荡的城市一同侵蚀着她的心口。
恍惚之中，她已经发出了喊声。“有人吗——”“请问还有人在吗——”
然而竭尽气力的嘶喊仅仅换来北风的呼啸。早在发觉真相的时候，发动的侦测术式就已经告诉她结果，即便如此，她仍怀揣着一丝渺茫、或者根本就不存在的希冀，试图寻找回应。
在这个被毁灭的城市里游荡、徘徊了不知多久，已经发不出喊声的她机械而又无力地迈着脚步。
会不会所有人都不在了……
这个世界难道只剩下她一个人……？“不要……我不要这样……有谁……谁来……”
正在她愈渐步入绝望之际，某个声音，属于“人”的声音传进耳中。“光毅——？”
她下意识地喊出所期待的少年的名字，向声源飞奔而去。接着映入眼中的是一名倚靠断壁、包裹在褴褛的漆黑大衣中，无比虚弱的男性。“毁灭……都是她的错……都是她的责任……都是……”
男性以极其微弱的沙哑声音失神嘀咕着某些东西。他的喃喃自语让凌雪产生了短暂的迟疑，但这份犹豫也仅持续了一瞬。“你……您没事吧？”
她朝着男性伸出手，却忽然被对方猛地抓住。“都是你的罪过！”
突如其来的吼声让凌雪吓了一跳，她下意识地试图后退，却发现手臂被死死扼住，大到可怕的力道甚至捏得她手腕生疼。“您……请您放开手……”“如果你没有逃避，如果那时候你履行了责任，世界就不会毁灭！”
完全无视了她的挣扎，男性放声怒吼着莫名的话语。凌雪不明白他的意思，但那双直直瞪向自己、蕴含着无限愤恨的浑浊眼眸，让她感到了心虚与胆寒。“您、您是什么意思？”“还有最后一点时间，最后一次机会，去到那里，就还有机会挽回！”“那里是……”
应和着男性的吼声以及她的疑问，包裹在城市上空的尘霾蓦然散去，紧接着映入她眼中的，是笼罩地平线的黑暗，宛若招来末日的深渊，侵蚀着世界。“到那里去的话……先生那你——”
她收回视线，却发现刚才的男性已经消失。直逼心坎的怒斥仿佛一场幻梦，但从被勒红的手腕源源传来的刺痛，告诉着她这并不是错觉。‘还有机会挽回’，男性的这句话语令她拾起最后的希望，再度迈出脚步。
但城市外围的景象更令她诧然——无尽的荒漠。
她最后看了眼已经没有什么可留恋的城市，踏入黄沙的海洋。可没过多久，污浊的气息就将她包围。凌雪警觉地取出灵符，准备好随时应对恶灵的袭击。
沉寂仅持续了数秒，就在黄沙被吹动、数只狼型的恶灵飞身跃起朝她扑来的瞬间。“水之——”
咚——
某个人影从天而降，寒光夹带着血花一闪而过，仅在刹那，六只恶灵便全数被消灭。但比起这份强大，这名“陌生人”的面容更让她感到惊愕。紧随其后的话语，令她感到了久违的心安。“凌雪？你怎么会在这里？”
即便隔着严实的绷带，她也不会认错少年的面孔。“光毅……”
******
橘色的营火上下明灭，仿佛要被夜风吹熄，却又顽强地燃烧着。
与城市不同，荒漠的夜晚极为寒冷。仅在夕阳落下的片刻，气温就骤然降低至零度以下，刺骨的夜风在没有障碍的沙海疯狂吹袭，剥夺着旅者的体温。“冷吗？”
坐在对侧的少年开口询问。突如其来的温柔让凌雪愣了一秒，下意识地摇头否定，却又在片刻之后抱紧身子，情不自禁地点了点头。“到这边来吧。”
听到这句邀请，她看了眼光毅身旁的狭小空间，想象着近乎于依偎的姿势，害羞地摇了摇头。但这时候少年已经站起身子，坐到了她的身边。
用以避风的洞口本来就没多少空间，相近的肌肤自然地贴到了一起。虽然因害臊而为之一颤，在感受到源源传来的温暖后，难以言喻的心安在心底扩散开来；仅仅是待在他的身边，便能感觉到满足与宽慰渐渐填满身心。不自觉地，她将身体靠到了光毅的怀中。
顺势抬起右臂，光毅将手搭在了她的肩膀上。直至这时，凌雪才慌忙回过神，因这亲密的举动而僵直了身子。“对、对不起……”“没关系。”
与她不同，光毅的表情并没有多少羞涩，反倒混杂着些许疑虑，但这份疑虑随即又转变成无奈。
尴尬的气氛悄然弥漫，在无言的沉默中，凌雪偷偷地瞄向稍微挪开了点距离的光毅。
与印象中的少年有所不同，现在的他多了几分沉稳，却又遮掩不住近似于沧桑的愁苦。而在极近的距离下，几乎包裹了他全身的绷带又显得尤为显眼。
为了打破眼下的沉闷，她抓住这个话题问道：“那个……绷带……”“这个吗？”
光毅苦笑两声，在凌雪点头示意后将左臂上的绷带解下了一些，随即暴露在空气中的皮肤让凌雪倒抽了一口凉气。
并不粗壮的手臂上大大小小留着数不清的密集疤痕，比起人的手臂，倒更像是干枯龟裂的枝条。除了不少还带有凝块、像是新生的血痕，有几处伤口甚至到了深可见骨的程度。她无法想象，究竟是经历过怎样惨烈的战斗，才会留下这么多可怕的伤痕。恐怕伤口难以彻底愈合的原因，正是他的身体已经到达极限。“很可怕吧？”
自嘲着，光毅重新包上绷带——但在那之前，凌雪突然抱住了他的手臂。“不会……一点都不会……”
伴随着她接近啜泣的嗓音，一阵湛蓝的微光从她的手心开始，渐渐包裹光毅的手臂。那些老旧的伤痕，竟又重新开始愈合。“你……”
已经到达极限的身体重新开始修复，这是唯有凌雪能够实现的“奇迹”——通过消耗她自身的生命力。
他没有阻止凌雪，而是在她的治疗结束后，抱紧了她的身体。
这一次，相依的身影没有再分离。“光毅……这里是、末日吗？”
突如其来的发问带着颤抖与心悸，让光毅沉默了片刻。聆听着洞外呼啸而过的夜风，他的脑海里浮现出了一年里的种种，情不自禁地低声自语：“你、忘记了吗……不，忘记了应该才是好的……”
他不由得加大了手臂的力道，仿佛一松手怀里的少女就会消失一般。“是的，这里就是‘终焉’。但是——”
为了掩饰扎根于心底的绝望，为了甩去不断浮想出的诀别，他刻意换上激动的腔调，接着补充道：“只要你还在就足够了！只要我们两个人……”
可终究他还是没能将自私的话语道尽，同伴们牺牲的光景至今还历历在目，粘稠而又腥臭的炙热至今还残留在手边，让他不甘地咬紧了嘴唇。“那……大家呢……小夜她们……”
“……”
沉默。
唯有风在哀鸣。
这是凌雪已经猜测到的结果——即便如此，听到、得知答案的此刻，她仍忍不住流下了泪水。“是因为……我吗？”“不……”“因为我、没能履行责任……”“不是的！”
光毅以喊声盖过了她的喃语，比起劝服凌雪，倒更像是为了坚定自己的信念，坚定他所选择的不复存在的未来。“就算‘融合’了，‘那种东西’不消灭世界一样要毁灭！”
回过神来的时候，他才注意到凌雪的眼神中混进了少许的惊恐，咬着牙垂下头。“对不起……”“没关系的，能跟我具体说说吗？关于‘终焉’的事。”
并不是多么复杂，或者多么离奇的发展，如预言中所说的一样，那个怪物在终焉之日出现，散布死亡，带来毁灭。
据称那东西是自世界诞生之时，就存在于两个世界狭缝之间的怪物，恶的根源。仅仅依靠降灵师的力量，或者说，这个世界上根本就没有人能够阻止它。前去歼灭的行动仅仅是单纯地增加牺牲者——它的出现既意味着终结。“那只要消灭它的话，战斗、末日就会结束了吧？”“诶？”
听到凌雪的答案，与预料中完全相符的答案，光毅仍旧愣了片刻。他很清楚少女接下来将会做出的决定，无异于自杀的决定，但在这个早已未来的世界，即便要投身死亡，只要能为她而死……“就由我们，去把它净化！”“嗯……”
*******
本不遥远的距离，却由于恶灵的阻挠而无比漫长，不留任何喘息的时间，艰苦的战斗接踵而至——即便如此，待他们到达“终焉”所在的城市已是三日之后，2018年2月16日，亦是，世界毁灭前的最后一天。“那个就是……”
甚至不需要确认，单凭肉眼就足以判定，横在他们眼前那座比山脉还要高大、缠绕着不祥气息的黑影，就是“终焉”的真身。
与之相比，他们，他们手中的剑刃，如同沙砾一般微不足道。
——我们……真的能打败它吗……
战栗，侵袭着凌雪。但这并不是需要感到羞愧的情愫，沐浴在其
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