作者：周丽霞
出版社：辽海出版社
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大航海家哥伦布试读：
总序
我们每个人心中都有自己崇拜的名人。这样可以增强我们的自信心和自我认同感，有益于人格的健康发展。名人活在我们的心里，尽管他们生活在不同的时代、不同的国度、说着不同的语言，却伴随着我们的精神世界，遥远而又亲近。
名人是充满力量的榜样，特别是当我们平庸或颓废时，他们的言行就像一触即发的火药，每一次炸响都会让我们卑微的灵魂在粉碎中重生。
名人带给我们更多的是狂喜。当我们迷惘或无助时，他们的高贵品格就如同飘动在高处的旗帜，每次招展都会令我们幡然醒悟，从而畅快淋漓地感受生命的真谛。只要我们把他们视为精神引领者和行为楷模，就会不由自主地追随他们，并深刻感受到精神的强烈震撼。
当我们用最诚挚的心灵和热情追随名人的足迹，就是选择了一个自我提升的最佳途径，并将提升的空间拓展开来。追随意味着发现，发现名人的博大精深，发现时代赋予我们的使命，发现最真实的自我；追随意味着提升，置身于名人精神的荫蔽之下，我们就像藤蔓一般沿着名人硕大粗壮的树干攀援上升，这将极大地缩短我们在黑暗中探索的时间，从而踏上光明的坦途。
不要说这是个崇尚独立思考的年代，如果我们缺乏敬畏精神，那么只能让个性与自由的理念艰难地生长；不要说这是个无法造就伟人的年代，生命价值并不在于平凡或伟大。如果在名人的引领下，读懂平凡世界中属于自己的那本书，就能够成为最好的自己。
名人从芸芸众生中脱颖而出，自有许多特别之处。我们追溯名人成长的历程，虽然每位人物的成长背景都各不相同，但或多或少都具有影响他们人生的重要事件，成为他们人生发展的重要契机，并获得人生的成功。
名人有成功的契机，但他们并非完全靠幸运和机会。机遇只给有准备的人，这是永远的真理。因此，我们不要抱怨没有幸运和机遇，不要怨天尤人，我们要做好思想准备，开始人生的真正行动。这样，才会获得人生的灵感和成功的契机。
我们说的名人当然是指对世界和人类做出突出贡献的伟大人物，他们包括著名的政治家、军事家、发明家、文学家、艺术家、思想家、哲学家、企业家等。滚滚历史长河，阵阵涛声如号，是他们，屹立潮头，掀起时代前进的浪花，浓墨重彩地描绘着人类的文明和无限的未来，不断开创着辉煌的新境界和新梦想，带领我们走向美好的明天。
政治家是指那些在长期政治实践中涌现出来的具有一定政治远见和政治才干、掌握权力，并对社会发展起着重大影响作用的领导人物。军事家是指对军事活动实施正确指引或是擅长具体负责军事行动实施的人，一般包括战略军事家和战术军事家。
政治家、军事家大多充满了文韬武略，能够运筹帷幄，曾经叱咤风云，纵横天地，创造着世界，书写着历史，不断谱写着人类的辉煌篇章，为人们留下了许多宝贵的精神财富和物质财富。
科学发明家是指专门从事科学研究和发明，并做出了杰出贡献的人士。他们从事着探索未知、发现真相、追求真理、改造世界和造福人类的大学问。他们都有献身、求实、严谨和持之以恒的精神，都具有一颗好奇心。从好奇心出发，他们希望探知事物规律，具有希望看到事物本质一面的强烈意识与探索激情。还有就是他们都有恒心，他们在科学研究中不断努力，努力，再努力，锲而不舍，具有永不止步的追求精神。
文学家是指以创作文学作品为自己主要工作的知名人士和学者等。其中，诗人是指诗歌的创作者，小说家指小说创作者，散文家指散文创作者，而文学家则是指在诗歌、小说、散文、戏剧等各种文学体裁领域均取得一定成就的创作者，他们是人类精神财富的创造者。
艺术家是指具有较高审美能力和娴熟创作技巧并从事艺术创作劳动而具有一定成就的艺术工作者。进行艺术作品创作活动的人士，通常指在绘画、表演、雕塑、音乐、书法及舞蹈等艺术领域具有比较高的成就，并具有了一定美学造诣的人。他们是生活中美的发现者和创造者，极大地丰富着我们的生活。
哲学家、思想家是指对客观现实的认识具有独创见解并能自成体系的人士。思想主要是用言语和符号来表达的，而致力于研究思想并且形成思想体系的人就是哲学家、思想家。他们用独到的思想解决生活中遇到的问题，且在此过程中逐渐认识自我与宇宙，以此解决人们思想认识上矛盾迷惑的问题。他们是我们人类灵魂的工程师，塑造着我们的人格，探讨所有人类重要的问题和观念，并创造出一种思考和思想的能力，闪烁着智慧的光芒，照耀着人类前进的步伐，推动着人类思想和精神不断升华，使人类不断摆脱低级状态，不断走向更高境界。人是有思想和精神的高级动物，因此，哲学家和思想家是人类不可或缺的，是我们人类的伟大导师。
企业管理家是最直接创造财富的人。他们创造物质财富，推动社会不断进步，使得人们更加幸福。财富虽然只是一个象征，但它与人们的生活、国家的发展、民族的强盛等息息相关。企业家也创造巨大的精神财富，他们在追求财富过程中所表现出来的创新、冒险、合作、敬业、学习、执著、诚信和服务等精神，是我们每一个人学习的榜样。
我们追踪这些名人成长发展过程中的主要事件，就会发现他们在做好准备进行人生不懈追求的进程中，能够从日常司空见惯的普通小事上，碰撞出思想的火花，化渺小为伟大，化平凡为神奇，从而获得灵感和启发，获得伟大的精神力量，并进行持久的人生追求，去争取获得巨大的成功。
影响名人成长的事件虽然不一样，但他们在一生之中所表现出来的辛勤奋斗和顽强拼搏的精神，则大同小异。正如爱迪生所说：“伟大人物最明显的标志，就是他们拥有坚强的意志，不管环境怎样变化，他们的初衷与希望永远不会有丝毫的改变，他们永远会克服一切障碍，达到他们期望的目的。”
爱默生说：“所有伟大人物都是从艰苦中脱颖而出的。”因此，伟大人物的成长也具有其平凡性。正如日本著名歌人吉田兼好所说：“天下所有伟大人物，起初都是很幼稚且有严重缺点的，但他们遵守规则，重视规律，不自以为是，因此才成为名家并进而获得人们的崇敬。”所以，名人成长也具有其非凡之处，这才是我们应该学习的地方。
英国著名哲学家培根说：“用伟大人物的事迹激励青少年，远胜于一切教育。”为此，本套作品荟萃了古今中外各行各业最具有代表性的名人，阅读这些名人的成长故事，探知他们的人生追求，感悟他们的思想力量，会使我们从中受到启迪和教育，让我们更好地把握人生的关键，让我们的人生更加精彩，生命更有意义。
简介
克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus, 1451～1506），中世纪热那亚共和国航海家，美洲新大陆的发现者，开辟了横渡大西洋到美洲的航路，证明了大地球形说的正确性。
哥伦布1451年8月10日出生在意大利，自幼热爱航海冒险。他读过《马可·波罗游记》，十分向往印度和中国。
1492年8月3日，哥伦布第一次航海。10月12日，哥伦布到达并命名了巴哈马群岛的圣萨尔瓦多岛。10月28日，船队到达古巴岛，哥伦布误认为这就是亚洲大陆。
随后哥伦布来到西印度群岛中的伊斯帕尼奥拉岛，即今海地岛，在岛的北岸进行了考察。1493年3月15日，哥伦布返回西班牙。
1493年9月25日，哥伦布第二次航海。1494年2月，因粮食短缺等原因，大部分船只和人员返回西班牙。
哥伦布继续前行，他的船队先后到达了多米尼加岛、背风群岛的安提瓜岛和维尔京群岛以及波多黎各岛。1496年6月11日，船队回到西班牙。
1498年5月30日，哥伦布第三次航海开始。他率领6艘船、200名船员，由西班牙塞维利亚出发。1498年7月31日，哥伦布的船队到达南美洲北部的特立尼达岛以及委内瑞拉的帕里亚湾，这是欧洲人首次发现南美洲。
1502年5月11日，哥伦布第四次航海，船队到达伊斯帕尼奥拉岛后，穿过古巴岛和牙买加岛，向南折向东沿洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马海岸前进。
1504年11月7日，船队返回西班牙。
1506年5月20日，哥伦布与世长辞，终年55岁。
哥伦布的远航是大航海时代的开端。新航路的开辟，改变了世界历史的进程。它开创了在新大陆开发和殖民的新纪元。
当时欧洲人口正在膨胀，有了哥伦布的发现，欧洲人就有了可以定居的新大陆，就有了能使欧洲经济发生改观的矿藏资源和原材料。同时，这一发现也导致了美洲印第安文明的毁灭。
从长远的观点来看，哥伦布航海的发现还致使西半球上出现了一些新的国家。这些国家与曾在该地区定居的各个印第安部落截然不同，它们极大地影响着旧大陆的各个国家。它使海外贸易的路线由地中海转移到大西洋沿岸。
从那以后，西方终于走出了中世纪的黑暗，开始以不可阻挡之势崛起于世界，并在之后的几个世纪中，成就海上霸业。一种全新的工业文明成为世界经济发展的主流。
哥伦布是第一个从热带、亚热带海域横渡并往返大西洋两岸的人，是第一个航行发现美洲加勒比海全部主要岛屿的人。
哥伦布首先发现了南美洲北部和中美地峡，为发现西半球的两个大洲——北美洲和南美洲——奠定了基础。
哥伦布处在15世纪末至16世纪初欧洲商业资本主义发展和封建制度瓦解的转变时期，他对美洲的发现顺应了欧洲资产阶级掠夺新财富、发展资本主义的迫切要求。
美洲的发现和殖民，促进了世界市场的形成，大量金银流入欧洲，扩大了资本主义原始积累，推动了欧洲资本主义的发展，加速了欧洲封建制度的崩溃。
同时，哥伦布发现美洲以后，西方人在拉丁美洲建立起殖民奴役制度，给印第安人带来了深重的灾难。
出生在航海强国
在现在的意大利北部，靠近地中海的地方，有一座美丽的海滨城市热那亚，在15世纪时，它是一个独立的共和国，叫作热那亚共和国。这里，就是伟大航海家哥伦布的故乡。
热那亚是个历史很悠久的古城。早在古罗马建城之前，利古里亚人已经住在这里。
热那亚曾是罗马帝国的一个行政区，在罗马帝国灭亡之后，落入拜占庭手中，后来又相继被伦巴底和法兰克热那亚人所占领。
12世纪以来，热那亚伴随着十字军东征而逐渐繁荣起来，并建立起一个独立而强盛的海洋共和国，与威尼斯、比萨和阿马尔菲齐名。
热那亚共和国从今日的热那亚向外伸展，直至今日的利古里亚及皮埃蒙特。它在地中海沿岸有好几个殖民地，分别位于中东、黑海、西西里岛、撒丁岛和北非。
在最强盛的时期，热那亚完全控制了意大利半岛以西的第勒尼安海的所有岛屿，包括科西嘉岛。
1379年，热那亚企图向东扩张，与威尼斯共和国争霸，但是因为威尼斯共和国地理条件更加优越，经济更加富裕，热那亚在本次战争中失利，但这不足以动摇热那亚共和国在当时的强势地位。
热那亚是一个海洋大国，它依靠航海而出名，热那亚也产生过精明的商人和金融家，但是它最著名的一群顶尖人物却是航海家。
如果说文艺复兴时期的佛罗伦萨是一个孕育文艺家的天堂，那么热那亚就是一个航海家和冒险家的天堂。热那亚海员中的佼佼者往往受聘于葡萄牙和英国等沿海诸国，成为它们的海上将军，帮助它们顺利地完成各种海上贸易。
1451年8月10日，哥伦布出生在热那亚一个普通的毛织匠家庭，他的父亲多明尼科·哥伦布是附近有名的毛纺织工人，母亲苏珊娜·其丹那洛斯是一个能干的家庭主妇。
多明尼科是一位手艺精湛的织布师傅。他每天的工作就是把进口的羊毛加工纺织，染上各种颜色，然后织成布料。他手下有七八名工人，生意相当兴隆。
哥伦布是家里的老大，他有两个弟弟，分别叫巴索洛缪和迪亚戈，最小的妹妹名叫碧安卡。弟弟迪亚戈后来曾随同哥伦布出海航行。
父亲给哥伦布取名为克里斯托弗，父亲将孩子的名字取得与当时广为流传的传奇人物克里斯托弗一样，可见他对孩子寄托了多大的希望。
传说，克里斯托弗是一个身材高大、十分健壮的教徒，他十分想了解耶稣，但是又不知道怎么去了解他。
克里斯托弗住在一条小河边，靠近一个可以徒步涉河但是十分危险的渡口。由于年富力强，他经常帮助旅行的人渡到对岸去。
有一天，克里斯托弗在自己的茅草屋中睡觉，迷迷糊糊之中他听见有一个孩子的声音在呼唤他，说：“克里斯托弗，快醒来，送我到河对岸去。”
克里斯托弗拿起拐杖，带着孩子一步步走到河边，他让孩子趴在自己的肩膀上，一开始也不觉得沉重，但是走到一半的时候，突然之间觉得像是背了一座山。克里斯托弗差点跌倒在河中，经过一番挣扎，终于将孩子平安送到对岸。
克里斯托弗说道：“我的孩子，现在好了，我们终于安全了，你怎么突然之间变得这么沉重，让我感觉像是背了一座山一样，就算我把全世界都扛在肩膀上，只怕也比你要轻一些。”
小孩一本正经地回答说：“你不要震惊，你扛在肩上的本来就是整个世界和创造世界的造物主，你在为我服务，也就是在为全人类服务。为了证明我是造物主和福星，你把拐杖放到屋子里，明天它会长出鲜花，结出硕果。”
克里斯托弗将信将疑，按照小孩的话做了，结果第二天他的拐杖变成了十分漂亮的枣椰树。这个故事一传十，十传百，大家都知道克里斯托弗是上帝的信使，是旅行者的保护神。
哥伦布的名字与这个守护神一模一样，从中也可以看出某种征兆，这个孩子长大以后必然也是要渡基督过大海，去传播上帝的福音，让那些不知道基督的人了解基督的教义。
童年时代的哥伦布就展现出他对于海洋和航海方面的浓厚兴趣。这个有着蓝眼睛的结实的孩子最喜欢做的事情就是到海边去游玩，在海里游泳，在海滩上追逐。
哥伦布从很小的时候开始，他的小木箱里就积存了各种各样美丽的贝壳。
哥伦布有着一双明亮的像海水一样清澈的眼睛，经常闪着好奇的坚毅的光芒。热那亚的沙滩上，到处都留下了他那小小的脚印。
哥伦布最喜爱和渔民来往，听他们讲航海和捕鱼的故事，为此，经常忘了回家，有时候也会忘记了手中的活儿而遭到父母的责骂，但他对大海却越来越感兴趣了。
梦想当船长
哥伦布知道，在热那亚的西面，有个科西嘉岛，再过去，还有个撒丁岛，是地中海中两个最大的岛屿。
哥伦布常常用羡慕的眼光看着那些讲述航海中的惊险故事的人，心里想：“我长大以后，也要像他们那样，驾着帆船在广阔的大海中航行。”
和大海有关的一切，这个蓝眼睛的孩子都极有兴趣，潮涨潮落，风云天象，掌舵使帆，渔民、水手们讲到的一切有关大海的知识，都在他幼小的心灵里留下了极深的印象。
热那亚海湾不少渔民、水手，甚至船长，都认识这个蓝眼睛的孩子，他常常取得登上航船的特殊权利，一个人在船上跑来跑去，东摸摸西看看，问个没完没了。那些大胡子水手微笑着回答了他所有的问题，并且给他取了个“未来的船长”的绰号。
小哥伦布对这个绰号很是满意，有时光着脚昂首挺胸地站在沙滩上，一个人给那些实际上并不存在的水手发布命令。船长、水手经常邀请小哥伦布到船上做客。“喂！未来的小船长，上来吧！”
小哥伦布便雄赳赳地跨过跳板，登上驾驶舱，双手叉着腰，神气十足地问道：“什么风向？几级？”
逗得水手们哈哈大笑起来。一个爱开玩笑的水手把自己的大帽子扣在他的头上，只露出半个脑袋的“未来的船长”把帽子往后一推，仍然一本正经地注视着前方，并且威严地下达命令：“升起横帆，保持航向！”
然后小哥伦布抬头看了看天，皱着眉头说道：“下午15时左右有暴风雨，准备进港避风！”
水手们围上去一下把这个“船长”捉住，几个人一边笑着一边把他抛向天空。
小哥伦布一边笑着一边大声地说道：“不许这样，对船长应该有礼貌！”
热那亚海湾经常可以看见这样欢乐的场面。“这么晚了，哥伦布这孩子还不回来……大概又溜到什么地方玩去了。”
从早上就一直忙着工作的父亲已经感到很饿了。晚饭的菜肴已全都摆上了桌，母亲苏珊娜费了大半天工夫烹调的鱼和烤鸡，又香又肥，令人馋涎欲滴。“爸爸，我的肚子好饿！”弟弟巴索洛缪可怜地嚷着。“哥伦布也不知道要到什么时候才回来，我们先开饭好了，待会儿等他回来，非要好好训他一顿才行。”多明尼科拿起杯子，一边倒酒一边说。
哥伦布是家中的长子，本来要在家里帮忙。但是，父亲却认为他的手艺不够灵巧，倒是老二巴索洛缪似乎比较适合这种精细的工作。因此，就在半个月以前，多明尼科把推销成品的工作派给了哥伦布。
哥伦布的任务是带着布料的样品到各行号去兜售，那些停泊在港口的船只也是他展示样品、招揽生意的好去处。
可是，哥伦布却对海洋充满兴趣，每次在码头上遇到水手们时，他总是只顾听他们谈论外地港埠的种种见闻而忘了自己的推销工作。“哥伦布这孩子总是对织布不感兴趣，一心只想当船员，自己开创一番事业。我小时候不也是一心一意要到海上航行吗？”父亲忽然停止了吃饭，心想：“怎么能责备哥伦布呢？”
当时的热那亚处于全盛时期，与威尼斯齐名，是地中海最繁盛的贸易港口之一。港内船舶大多用来贸易。那里帆桅林立，人来人往，景象蔚为壮观。热那亚的码头附近有交易所、银行以及专做船员生意的酒吧、旅馆等，市区内一幢幢豪华巨宅处处可见，那些装饰着雕刻艺术品的美丽庭院和别具匠心的建筑比起王公贵族的宅第来也毫不逊色。
只要是出生在热那亚的男孩子，向往航海是理所当然的事。从船上打杂干起，若有朝一日能拥有自己的船只，将东方各国的珍贵产品运到欧洲各地去销售，那么生活就可以过得很富足，周围的人也会尊称他一声“船长”。
哥伦布的父亲多明尼科也是怀着对航海的憧憬长大的。因此，他对于哥伦布不能专心推销布料而热衷于打听海外消息的行为很能理解。但是，仅仅怀着希望是不可能成为船员的，到头来也只不过是少年时期的一个梦想而已。父亲放下了手中的酒杯，脑海中不知道在思索着什么。
当晚饭快要结束时，哥伦布才慌慌张张地从外面跑了进来。“爸爸，我回来了。刚才我在巴罗尼叔叔那里听他讲马可·波罗的故事，实在很有趣呢！”哥伦布一边喘气一边说着，眼睛兴奋得闪闪发亮。“那是一本名叫《马可·波罗游记》的书上所写的故事吧！这本书不错，写得很好的，但是哥伦布你要知道，它的大部分都是杜撰的。这本《马可·波罗游记》，根本没有人把它当真。”“可是，我觉得上面的故事描绘得很真实呀，爸爸，你说东方真的有黄金国吗？”“我的孩子，难道你不知道马可·波罗是个吹牛大王吗？他的书你也能相信吗？那只是胡诌出来的。行了，孩子，饭菜都凉了，快点吃吧，明天还要工作呢！”
父亲显然不想在这个问题上多作说明，但是小哥伦布却久久睡不着觉，东方真的是黄金遍地吗？那个传说中的东方古国又在什么地方呢？《马可·波罗游记》的影响
天真烂漫的童年时代渐渐过去了，小哥伦布长大了，他已经是一个中等身材结实的小伙子了。只是他的蓝眼睛还是那样明澈、晶亮。
哥伦布开始孜孜不倦地学习葡萄牙语和西班牙语以及航海技术。他那只放贝壳的小木箱里面，已经换上了有关航海和船舶制造的书籍，还有一些地图和自己的笔记，其中还有一本他最喜爱的读物，拉丁文的《马可·波罗游记》。
自从德国人谷腾堡在1445年利用铅字发明活版印刷术以后，虽然已经过去了20年，但是印刷的书本还是非常珍贵，只有相当富有的人才买得起这种书。
哥伦布自然是买不起的，但是他有一个很好的叔叔叫作巴罗尼，巴罗尼是一位见多识广的商人，家里收藏着很多书籍，为人很亲切，也很喜欢聪明好学的哥伦布。
哥伦布想要看什么书，直接找巴罗尼叔叔借就可以了，不管多珍贵的书，巴罗尼叔叔都会借给哥伦布看，但是有一个前提条件，那就是哥伦布必须要看得懂才行。
在罗马帝国时代，拉丁文被定为国语，但是这门语言无疑是十分难学的，不管是读还是写都相当困难，但不学会拉丁文就没有办法读书。哥伦布在工作之余，开始尽量抽出时间学拉丁文。他的家庭虽然不是十分富裕，但是父亲却开明，他知道儿子的心愿，也尽可能地帮助儿子成才。
因此，哥伦布14岁的时候，父亲将他送到了热那亚一所不错的学校巴比亚学校进修，哥伦布十分珍惜这次学习的机会，他总是孜孜不倦地学习，而一旦会一点拉丁文了，他就翻弄那本好不容易借来的《马可·波罗游记》。
马可·波罗是世界著名旅行家和商人。1254年生于意大利威尼斯一个商人家庭，也是旅行世家。他的父亲尼科洛和叔叔马泰奥都是威尼斯商人，曾经到东方经商，来到元大都，即今中国北京，并朝见过蒙古帝国的忽必烈大汗，还带回了大汗给罗马教皇的信。
马可·波罗的父亲和叔叔回家后，小马可·波罗天天缠着他们讲东方旅行的故事。这些故事引起了小马可·波罗的浓厚兴趣，使他下定决心要跟父亲和叔叔到中国去。
1271年，马可·波罗17岁时，父亲和叔叔拿着教皇的复信和礼品，带领马可·波罗与10多位旅伴一起向东方进发了。他们从威尼斯进入地中海，然后横渡黑海，经过两河流域来到中东古城巴格达，从这里到波斯湾的出海口霍尔木兹就可以乘船直驶中国了。
然而，这时却发生了意外事件。当他们在一个镇上掏钱买东西时，被强盗盯上了，这伙强盗乘他们晚上睡觉时抓住了他们，并把他们分别关押起来。半夜里，马可·波罗和父亲逃了出来。当他们找来救兵时，强盗早已离开，除了叔叔之外，别的旅伴都不知去向了。
马可·波罗和父亲、叔叔来到霍尔木兹，一直等了两个月，也没遇上去中国的船只，只好改走陆路。
这是一条充满艰难险阻的路，是让最有雄心的旅行家也望而却步的路。他们从霍尔木兹向东，越过荒凉恐怖的伊朗沙漠，跨过险峻寒冷的帕米尔高原，一路上跋山涉水，克服了疾病、饥渴的困扰，躲开了强盗、猛兽的侵袭，终于来到了中国新疆。
一到这里，马可·波罗的眼睛便被吸引住了。美丽繁华的喀什、盛产美玉的和田，还有处处花香扑鼻的果园。
马可·波罗他们继续向东，穿过塔克拉玛干沙漠，来到古城敦煌，瞻仰了举世闻名的佛像雕刻和壁画。接着，他们经玉门关见到了万里长城。最后穿过河西走廊，终于到达了上都，元朝的北部都城。这时已是1275年的夏天，距他们离开祖国已经过了4个寒暑了！
马可·波罗的父亲和叔叔向忽必烈大汗呈上了教皇的信件和礼物，并向大汗介绍了马可·波罗。大汗非常赏识年轻聪明的马可·波罗，特意请他们进宫讲述沿途的见闻，并携他们同返大都，后来还留他们在元朝当官任职。
聪明的马可·波罗很快就学会了蒙古语和汉语。他借奉大汗之命巡视各地的机会，走遍了中国的山山水水，中国的辽阔与富有让他惊呆了。
马可·波罗先后到过新疆、甘肃、内蒙古、山西、陕西、四川、云南、山东、江苏、浙江、福建以及北京等地，还出使过越南、缅甸、苏门答腊。马可·波罗每到一处，总要详细地考察当地的风俗、地理、人情。在回到大都后，又详细地向忽必烈大汗进行汇报。
在《马可·波罗游记》中，马可·波罗盛赞了中国的繁盛昌明，发达的工商业、繁华热闹的市集、华美廉价的丝绸锦缎、宏伟壮观的都城、完善方便的驿道交通、普遍流通的纸币等。
书中的内容，使每一个读过这本书的人都无限神往。17年很快就过去了，马可·波罗越来越想家。
1292年春天，马可·波罗和父亲、叔叔受忽必烈大汗委托，护送一位蒙古公主到波斯成婚。他们趁机向大汗提出回国的请求。大汗答应他们，在完成使命后，可以转路回国。
1295年年末，他们三人终于回到了阔别24载的亲人身边。他们从中国回来的消息迅速传遍了整个威尼斯，他们的见闻引起了人们的极大兴趣。他们从东方带回的无数奇珍异宝，一夜之间使他们成了威尼斯的巨富。
在当时，意大利四分五裂，各个港口城市之间的竞争很激烈，热那亚虽然在发展时间上要晚于威尼斯，但是在商业经济和海权方面却一点都不比威尼斯逊色。当时热那亚和威尼斯这两大贸易港由于商业上竞争的关系，形成了水火不相容的局面。双方为了保护自身的利益，分别派出了强大的舰队担任护航。
为了抢夺财物、占据贸易优势，热那亚舰队与威尼斯舰队经常开战，打打杀杀几十年来从未断过。
1298年，马可·波罗参加了威尼斯与热那亚的战争。敌对双方的阵容中，威尼斯拥有舰只95艘，热那亚则有80艘。战争双方势均力敌，威尼斯方面稍占优势。两支舰队相遇，立即展开激烈的战斗。在一场混战中，有的船相撞，有的船起火燃烧，许多水手从船上掉到大海里去。
因为威尼斯方面战舰较多，所以在战争初期占据优势，但是当时的船舶都是帆船，依靠风力行驶，战争相持阶段风向突然之间转变，热那亚舰队乘机发动猛烈的反攻，威尼斯舰队惨遭失败。
9月7日，马可·波罗像所有战败的士兵一样成为俘虏，被戴上脚链，关进热那亚的监狱里。在狱中，马可·波罗遇到了作家鲁思梯谦，于是有了马可·波罗口述、鲁思梯谦记录的《马可·波罗游记》。
马可·波罗在世的时候，正是欧洲中世纪暗无天日的时候，绝大多数欧洲人认为他的游记是神话，是“天方夜谭”，很多人讥笑他是“吹牛大王”，甚至连“马可·波罗”这个名字，也被人当作“吹牛皮”的代名词来使用。
当哥伦布出生的时候，马可·波罗已经去世130多年了，而这个时候意大利却兴起了文艺复兴运动。《马可·波罗游记》作为欧洲人的第一本亚洲游记，在这个时期产生了重要的影响。《马可·波罗游记》记述了马可·波罗在东方最富有的国家——中国——的所见所闻，激起了欧洲人对东方的热烈向往，对以后新航路的开辟产生了巨大的影响。《马可·波罗游记》大大丰富了欧洲人的地理知识，打破了宗教的谬论和传统的“天圆地方”说。西方地理学家还根据《马可·波罗游记》书中的描述，绘制了早期的“世界地图”。
哥伦布对于这本书十分着迷，从一开始读这本书，就再也无法停下来了。他怀着异常兴奋的心情，完全沉醉于故事之中，觉得自己仿佛就是马可·波罗。书中对“黄金之国”中国的描写尤其让哥伦布向往，书中用极度诱惑性的语言写道：
位于亚洲大陆东方的这个国家，住着黄皮肤的人，他们很有礼貌，又有高度文化，物产也很丰富。
那里有取之不尽的黄金，但是国王却禁止输出，而且因为该地民风很保守，东西交通又极为不便，所以西方的商人也没办法和他们来往。
那里的黄金真是多得数不胜数。统治者所住的宫殿屋顶上都是用黄金修葺的，宫殿内的房间和道路铺着厚达4厘米的纯金板，窗户是黄金制成的，玫瑰色的珍珠也出产得很多。
人死了以后，要把珍珠含在嘴里埋葬。此外，那里宝石的产量也极其丰富。
多么华丽的语言，哥伦布将书合上，他仿佛已经看到了那片遍地黄金的土地，看到了那个神秘的东方古国。
哥伦布心中立下了宏愿，他一定要到马可·波罗所描绘的那片遍地黄金的土地上看一看。只是，这条路在何方呢？
首次担任船长出海
哥伦布第一次下海是在1461年，那一年，小哥伦布还只有10岁，
14岁的时候，哥伦布下定决心，要投身于伟大的航海事业。而要想完成这个心愿，哥伦布还需要两个条件，一个是要学会更加丰富的知识，另一个则是要征得父亲的同意。
当时欧洲正处在中世纪末期，统治尤为黑暗。强大而又居于统治地位的天主教会当局认为地球的中心在耶稣基督诞生之地，并且宣扬地球位居宇宙中心，本身并不动，而是太阳在绕着地球转动。
在这样的情况之下，当时的天文学、地理学和数学等学科都在天主教的压制之下，人们只能服从天主教会的思想。一旦在公开场合发表与此不同的说法，就被看作异端邪说，就会被架上火刑架活活烧死。
但是，科学的进步，人类对于世界的认知是大势所趋，是无法阻挡的。阿拉伯人和伊斯兰教的学者们长期以来致力于数学和天文学的研究。经过他们的不懈努力，已经测定出了纬度，算出了地球圆周的数值，并且将这方面的知识应用到航海上，利用指南针，自由自在地航行于印度和非洲之间的海洋。
精通四国语言的哥伦布很快就沉浸在知识的海洋中，根据各种书本的知识，他渐渐发觉欧洲的地理学者犯了一个错误。而哥伦布也开始渐渐相信地球是圆的。掌握了各种航海知识，哥伦布觉得自己应该去找父亲谈一谈。如果不能取得父亲的同意，他的前途还是未知数。“爸爸。”“哦，哥伦布，我的孩子，看你一本正经的样子，有什么事情吗？”父亲一脸温和地说道。“爸爸，有一件事情，我想跟您商量一下。”哥伦布说话有点吞吞吐吐，但最终还是鼓起了勇气。“让我猜猜看，哥伦布，你是想去当船员，对不对？”父亲对于哥伦布可谓是了解甚深，一看就知道孩子心中想的是什么。“爸爸，我都还没有说，您怎么知道的？”哥伦布被父亲说出自己心里想说的话，不禁吃了一惊。“哈哈，哥伦布，你有什么心事都写在脸上了，我还能看不出来吗？其实我年轻的时候，也是向往着做一个船员的，但是后来你爷爷把我送去当了纺织工人，爸爸也就放弃了自己当船员的梦想了。你既然梦想去当一名船员，爸爸支持你，我不会反对的。”父亲语重心长地对哥伦布说道。“呀！爸爸，那您是同意了？”
本来硬着头皮准备挨骂的哥伦布，看见父亲一下子就同意了他的要求，不禁感到很意外。
父亲宠溺地摸摸哥伦布的脑袋说：“行了，我的孩子，我答应你的要求了。对在热那亚出生的男孩子来说，向往海洋是天经地义的事。我又有什么权力将我‘未来的船长’束缚在家里呢？”
很显然，父亲对于哥伦布的外号也是了然于心的，听见父亲这样说，哥伦布反而有点不好意思了。“爸爸，那都是他们瞎叫的，闹着玩的，当不得真。”话虽如此，但是哥伦布心中还是暗暗下定了决心，他一定会出人头地，成为一名真正的船长的。
年轻的哥伦布挺受船主们欢迎。他聪明、勤快，有的是力气，而且不懂就问。哥伦布什么活都愿意干，总是抢着干别人所不愿意干的脏活、累活。
哥伦布把每一次的出海都看成是学习、锻炼的机会。他珍惜这样的机会，总是如饥似渴地向有经验的水手们讨教。
渐渐地，哥伦布对于各种船只的名称、功能和特点都非常熟悉了，他能熟练掌握各种桅杆、船帆和缆绳的使用方法了。对于定风向、估计水深、避开暗礁险滩等航海技术也学到了不少。
哥伦布的性格变得含蓄、沉静，但也更加刚毅。他还是经常到海边去，不过不再去捡贝壳，而是要在一天紧张的阅读和学习之后，让海风吹一吹自己发昏的头脑，清醒清醒，好继续看书和思考问题。
认识哥伦布的水手们还是叫他的绰号，不过把“未来的”省去了，只叫他“船长”，水手们还是照例和他开玩笑，但是经常带有几分敬意。
因为在水手们看来，哥伦布已经是一个精通航海和造船技术并懂得4种语言的大人了，他的确可以算得上一个名副其实的“船长”，只是没有船罢了。在热那亚，哥伦布开始有了一点小名气。
一天傍晚，哥伦布照例来到海边，可是在他经常坐着的那块石头上，已经有了一个衣着讲究的绅士模样的瘦老头。
哥伦布正想走开，这位绅士却叫住了他：“嗨！小伙子，你就叫克里斯托弗·哥伦布吗？”
哥伦布很有礼貌地点了点头说：“是的，先生。”“请你过来，坐下。”
哥伦布在他对面的一块石头上坐下来。
瘦老头说：“恕我冒昧，我们商行想聘请一位懂得航海技术的代理人，准备到葡萄牙、西班牙等地去从事贸易，我选中了你，这就是我今天在这里等你的原因。”“至于薪水嘛，高于水手，但低于船长，不过这一点还可以商量，主要还是看你的办事能力。”
瘦老头说完，用眼睛盯着哥伦布等候他的回答。
哥伦布立刻站起来，简洁地回答：“好！我同意。”
瘦老头高兴地脱去白手套和哥伦布握手，连连说：“很好，你是个爽快的年轻人。那么，明天上午，你到码头来吧！”
这年是1470年，哥伦布19岁。哥伦布第一次成为一名船长掌舵出航，开始了到马赛、突尼斯的远航。航行中，哥伦布除了感受到阵阵的海风外，最喜欢做的事情，就是和老水手们一起聊天，说海上一些惊心动魄的故事。“孩子们，你们要知道，现在的欧洲是多么的混乱，与伊比利亚半岛上的葡萄牙和西班牙不同，我们意大利并不是一个统一的国家，各个城市和港口在政治上互相对立，彼此都在争取对外的通商贸易。”“我们热那亚是亚平宁半岛上的一个独立国家，和平时代，我们当然可以跟其他国家贸易经商。可是，一旦发生战争，产生冲突，就必须相互攻打，有时候，船被炮火轰沉，死伤无数，情况相当惨烈！”“即使没有发生战争，只要发现对方的商船满载货物，就要加以偷袭，把货物抢来占为己有。说起来，这种作风固然是蛮横无理，可是，你不这么做就会吃亏的。因为，你不抢他，他就抢你，这是迫不得已啊！”
这个时候的哥伦布虽然已经是临时船长，但和船上的其他年轻海员一样，听到老水手的这些话，一腔热血都沸腾起来，这也更增强了他冒险的决心。
年轻的哥伦布已经成长起来了，他去过爱琴海、葡萄牙、英国，还去过西非的黄金海岸。
在这一段时间里，他的航海知识更加丰富了，船舶驾驶技术也提高了很多，还学会了绘制地图的本领。
指挥海上战争
1470年，哥伦布家中发生了一起变故。尽管父亲多明尼科是一位深受大家欢迎的老纺织匠，但是由于各种原因，哥伦布家中的纺织生意还是日渐萧条了起来。
这年3月，人们委托多明尼科去萨沃纳执行一项重大使命，同那里的纺织工人讨论将毛纺织的价格统一起来。也就是因为这个原因，哥伦布一家搬到了萨沃纳居住。
但是由于商业上的不良竞争，多明尼科同萨沃纳的一位纺织工人波尔托之间发生了冲突，两人之间产生了一起价格上的诉讼纠纷，结果多明尼科败诉，不得不赔偿给波尔托30热那亚镑。
在当时，30热那亚镑可不是一个小数目，但是哥伦布毅然承担起了这个责任。在以后的日子里，年迈的父亲除了做老本行纺织工人外，还兼顾经营了一个酒楼，但是因为年纪已大，总是出这样或者那样的差错，一家人被迫更换住宅和职业，以便使这个家庭成员不至于挨饿。
哥伦布的弟弟巴索洛缪也改了行，去葡萄牙一个专门绘制海图为业的人家那儿学艺。这件事情后来对哥伦布一生的事业产生了意想不到的影响和帮助。“巴索洛缪这孩子擅长手艺，让他去做绘制海图的工作，比让他实际坐船航海要更适合。好好干吧，不要输给你的大哥。”父亲多明尼科对巴索洛缪也同样表现出了支持的态度。
而哥伦布，则继续在海洋上充任各种临时船长，负责帮助雇主们运送货物，维持秩序。
1472年，哥伦布在一艘海盗船上效力。根据当时的惯例，这种船一边打仗，一边做生意，一边抢掠财物。后来，这艘船被安茹王国勒内二世所租用，被编入海军舰队，参加安茹王国和阿拉贡王国的战争。“哥伦布，今天我叫你过来，是有一项任务要交给你。我得到消息，阿拉贡王国最近会有一艘名为‘菲尔蒂斯号’的船开往突尼斯，我给你的任务就是不惜一切代价，将‘菲尔蒂斯号’给我拦截下来，你能做到吗，小伙子？”
安茹王国勒内二世亲自召见了哥伦布，给他下了一道命令。“国王陛下，请放心，我一定会圆满地完成任务的。”
哥伦布率领着他的海船到达圣彼得罗岛之后，派出去打探消息的探子回来报告说：“报告船长，大事不妙，‘菲尔蒂斯号’周边还有两艘舰船，不是孤舟。”“怎么还会有两艘舰船，该死的国王，竟然没有把这个重大的消息告诉我。”哥伦布心中埋怨不已。
很快，“菲尔蒂斯号”周边拥有两艘舰船的消息传遍了哥伦布所率领的船，这个可怕的消息就像是瘟疫一般，让大伙儿惊慌不已，议论纷纷。“天哪，是两艘舰船，我们怎么可能打得过，这下子完蛋了。”“返航，我们要求返航，船长，我们不能犯傻，这样做无异于以卵击石，有去无回呀！”“敌我力量悬殊，我们应该先回去，调集护航舰，然后再来解决‘菲尔蒂斯号’。”“你别犯傻了，要是等我们回去再出发，这一来一回可是四五天的行程，那个时候‘菲尔蒂斯号’早已经消失得无影无踪了。”“可是敌人的实力远远高于我们，我们不能拿自己的生命开玩笑。”
船员们议论纷纷，但是谁也没能拿出一个可行的办法。哥伦布静静地听着，心中却产生了一个大胆的想法。“菲尔蒂斯号”是一艘大三桅帆船，这种船操作起来并不方便，只要找准机会，等到“菲尔蒂斯号”远离两艘舰船的时候，他们就有机会快速地冲上前去，将它俘虏。
热那亚人天生就有一种狂热的冒险基因，哥伦布决定试一试，他把自己的想法向大家说了：“事情发展到现在这个地步，已经不是我们所能逃避的了，国王陛下交代给我们的任务是要俘虏‘菲尔蒂斯号’，要是我们不能完成任务，国王陛下一定会杀死我们的，与其这样，不如我们赌上一把。愿上帝保佑我们，祝我们旗开得胜。”“打败‘菲尔蒂斯号’，上帝与我们同在。”
哥伦布调动起了大家的战斗情绪。在那个年代，商船与舰船是合二为一的，所有的商船都装备有武器，一方面可以保护自己的货物；另一方面，当遇到比自己弱小的船只时，也能够进行袭击，夺取别人的财产。
这种做法在当时被认为是理所当然的，因此船长等同于军官，而水手都是英勇善战的战士。只要调动起水手们的作战情绪，那么这就是一只百战百胜的水师。
第二天凌晨，海上大雾弥漫，谁也看不清楚对方有几艘船。就在“菲尔蒂斯号”离另外两艘舰船有一段距离的时候，哥伦布率领着船员们以飞快的速度靠近了它。
望着迷雾中如同天降的敌船，笨重的“菲尔蒂斯号”想要反抗已经来不及了，只能束手就擒，哥伦布凯旋。
这是哥伦布生命中的第一次海战，虽然规模很小，但是惊心动魄，哥伦布也在这一次海战中崭露头角，表现出他身为一名船长的卓越领袖气质，为以后无数次的冒险行动打下了一个坚实的基础。
面临生死考验
哥伦布的成长速度很快，超过了一般人的想象，现在的哥伦布已经能够在海面上自由地航行了。哥伦布经常受雇于不同的商行，驾驶各种不同的帆船，也到过海洋中许多从前没有去过的地方。
哥伦布的航海经验日渐丰富。他喜欢《荷马史诗》，对于《荷马史诗》中描写奥德赛传奇的航海故事的篇章，他甚至能够完整地背诵出来。“只要有雄心，没有做不成的事。”这句话是哥伦布一生行动的座右铭。
1476年，25岁的哥伦布终于开始崭露头角，凭借着他10多年来的航海经验和渊博的天文、地理知识，法国军舰聘用他为船长。
5月的一天，哥伦布驾驶着船离开了地中海的直布罗陀海峡，和3艘友船在海面上静静地向前航行。夕阳西下，彩霞满天，船上的风帆被映成绚丽的玫瑰色。哥伦布身披风衣，站在甲板上眺望远处。那里，有几艘商船正缓缓驶来。
一位身材高大、满脸胡须的部下报告说：“船长，已经探查清楚了，对方确实是7艘军舰，他们是从法兰德斯装载了货物，根据情报显示，他们目前正准备回航。船长，你说我们要不要来个偷袭？”“当然。”哥伦布十分果断地说。“可是，我们只有4艘……”“不在数量的多寡，要知道，我们的火力比他们强，士兵们也都勇猛善战，怕什么？”哥伦布打断了他的话。
哥伦布低头沉思了一阵，然后说道：“这7艘威尼斯军舰，如果说从法兰德斯开出的日子算起，到现在已经5天了，这样说来他们还要7天以后才能到达葡萄牙首都里斯本，我们可以先到里斯本，埋伏在港外等着，以逸待劳，杀他们一个措手不及，这样一来肯定一举成功！”
哥伦布率领的船队，原先计划是前往北海方面通商贸易，而一得到消息说敌国商船装满货物，就立即改变行程，从事正当商业贸易的任务一下子转变成为毫无道德的掠夺行为。
4只友好的羊在一瞬间变成了嗜血的贪狼，他们埋伏在里斯本港外面，静静等待猎物的到来。威尼斯舰船对此毫无察觉，由于他们是返航，船上载满了货物，行进缓慢，比哥伦布预期的时间还要晚了几天才到达他们的埋伏圈。
当时的船只都是靠风力行驶的帆船，水手们必须注意风向以操作布帆，向前推进。一旦出现袭击的船，就得马上把握有利于本船行动的风向，将敌船置于自己的掌握中。
天色微明，东方略略显出一点鱼肚白，哥伦布站在船头，用他锐利的眼睛扫视着四周，向东，隐隐可以看到葡萄牙的群山。向北，敌国舰船渐渐进入了埋伏圈。这时候，四周都静悄悄的，只听见海风吹动帆篷产生“呼呼”的声音和浪涛冲击船身的声音。谁也想象不到，即将有一场激烈的战斗在这宁静的海上发生。
哥伦布巡视了一下友船，所有的船只都已经准备到位，各种兵器炮火都被安装在了船头，只要敌人进入埋伏圈，他们就可以展开行动。
桅杆上的瞭望人员目不转睛地注视远方。突然间，只听得他大声地呼叫：“看到敌方的船了！”
哥伦布顺着瞭望人员所指的方向看去，果然，在接近陆地的海面上，有一艘大帆船，扯满了大小帆篷正缓缓地驶近。接着，一艘跟着一艘，全都靠近陆地，向南方驶去。“发炮！”哥伦布下达了攻击命令。
哥伦布命令水手们全速前进，企图驾驶到敌舰的前面进行拦截，船帆灌满了风，迅速地来了一个大转弯，飞快地向敌船驶去。威尼斯舰船根本没有料到这一场突袭，一时惊慌失措。马上，更糟糕的情况发生了，哥伦布的攻击很快，他们的船连续挨了好几发炮弹，连忙拉开了高高的风帆，企图向港湾那边逃跑。
眼看敌舰就要逃跑了，哥伦布他们怎么能够放过这千载难逢的好机会，当即下令扬帆全速紧追。
敌舰由于载满货物，吃水很深，在行动上当然不及哥伦布的船只轻捷、快速，所以，没有多久就被哥伦布他们的船追上了。
敌船在惊恐之余，一边逃命，一边胡乱发炮还击，怎奈慌乱中根本无法命中目标。
当时的航海还处在原始阶段，海战当然也和现代海军作战方式不同。当时两军开战，双方都是船与船进行单打独斗，双方都尽可能地互相靠近。然后用一种带钩的大铁链扔到对方的船上去，将它勾住，再用力把对方的船拉到自己的船边缘。
等到两艘船彻底地靠在了一起，船上的水手们就冲到对方的船上去，他们手中拿着大刀、短枪，双方进行十分混乱的决战，演变到最后，就是一场肉搏战，而最终的胜利者也必是鲜血淋淋。“杀啊！”
哥伦布手握长剑站在甲板上指挥作战，有几艘敌船已经着火燃烧，顿时海上浓烟笼罩，火舌四蹿，已难分敌我了。
哥伦布首先挥舞长剑跃上了敌船，勇猛的部下纷纷跟进，喊杀之声不绝于耳。甲板上鲜血四溅，死伤累累。
正在双方厮杀得难分难解时，突然间一只火箭射中了敌舰的仓库，仓库之中装满了火药，被火箭这么一点燃，霎时间引爆了。大火从船舱开始，然后是桅杆，然后是船帆，然后是整艘船，当桅杆被烈火烧得坍塌时，哥伦布的船也被殃及。
甲板上浓烟弥漫，呛得人连呼吸都困难，烈焰几乎把皮肤烤焦了，即便是哥伦布戴着金色的头盔也抵抗不住这种热浪。船板通红通红的，不知道是被厮杀的鲜血染红的，还是被大火烧得通红的。
这个时候，自然还是保命要紧。“大家快跳进海里，不要再打了。”紧要关头，哥伦布朝着大家发出了最后一道命令。
其实不用等哥伦布下令，大家也都已经跳进海里了，这个时候已经没有敌我之分，大家都忍受着痛苦的煎熬，各自逃命。
当哥伦布正准备跃入大海泅水逃离时，忽然轰然一声巨响，原来是自己船上的火药库爆炸了。
爆炸的速度很快，就在一瞬间，船身被炸得支离破碎。哥伦布还没有反应过来，就被船上飞来一块木板击中了左脚。
脚上传来一阵剧痛，哥伦布已经没有办法游泳了。“我不能死在这里，我还有很多未竟的事业。”哥伦布对自己说。
哥伦布面临着生死考验，他的头刚刚被烈火烤过，现在又被海水浸湿了，他似乎清醒了不少。一种求生的欲望支撑着哥伦布，让他奋力向前游动。
流落到葡萄牙
哥伦布奋力游动着，但是大海茫茫，彼岸似乎就在前面，可又像是很遥远。哥伦布感觉到自己的力气快用完了，然而彼岸还是那么的遥不可及。
一种绝望的心情浮现在哥伦布的心头，难道我的生命就要这样结束了吗？难道我从少年时期就开始不断学习和掌握航海知识，就这样随自己沉没海底了吗？
不！我不甘心！哥伦布心中在呐喊，我不能就这样死去，我还有自己的梦想，黄金国，对，就是黄金国，我还没有找到东方那个遍地都是黄金的神秘国度。
我不能死！
哥伦布心中这样对自己说道，于是一股强烈的求生欲望又涌起在他的心间，哥伦布又向前游动了一大段距离。
虔诚的上帝信徒哥伦布这个时候在心中呐喊：“上帝啊，求求你拯救我这个迷途的羔羊吧，给我一根救命稻草吧！”
说来也巧，就在哥伦布心中不屈地大声呐喊上帝的时候，上帝还真的向他伸出了援助之手，就在哥伦布身前不远处，一根船桨随波浪飘荡了过来。“船桨，哈哈，我有救了，感谢上帝。”哥伦布心中狂喜，他伸出疼痛的双手，紧紧抓住那根船桨。
这根船桨成了哥伦布的生命依托，有了它，哥伦布终于不再担心自己会因为没有力气而沉入海底，而等到他积蓄了一定力气的时候就继续向前游动一会儿。
最后，哥伦布实在没有力气了，就紧紧抱住这根船桨，疲劳得睡了过去，任由船桨将他送到遥远的岸边。“大家快来看哪，这里还有一个人。”海滩边，一个出海捕鱼的渔民发现了昏迷中的哥伦布。
他们是葡萄牙首都里斯本的居民，发生在海面上的那场激烈的海战他们都看到了，趁着天明，他们就自发地出来寻找、搭救幸存者。“我来看看，嗯，心脏还在跳动，这个小伙子还活着，太好了。”一个看上去像是医生的人对哥伦布经过一番简单的检查之后说出了这样一个好消息，“快，把他送到我的房间去，这个小伙子的脚受伤了，我们要赶快给他治疗。”
居民们七手八脚地把哥伦布抬起来，送到了那名长者的家中，简单地处理了一下伤口。
当哥伦布醒来的时候，已经是傍晚时分了。“年轻人，怎么样，感觉还好吗？”老伯看到哥伦布醒过来了，善意地问道。“感谢老伯救命之恩，请问老伯，这是什么地方？”“是葡萄牙，这儿离里斯本不是很远。”
里斯本是葡萄牙的首都，港口有很多的外国船只出入。因此，许多优秀的船员都聚集在那里。而且哥伦布的弟弟巴索洛缪也在葡萄牙工作，在这里，哥伦布完全能够很好地生存下去。“太好了！葡萄牙正是我心里向往的国家，感谢上苍把我带到这里来。”
心地善良的长者安慰他说：“你脚上受了伤，行动不便，不妨先住在我这里休养几天。”“谢谢老伯，您的好心使我感激不尽！”
经过几天的调养，哥伦布脚上的创伤已经渐渐愈合了，于是他告别了老者，独自向里斯本出发了。
几天之后，哥伦布来到了里斯本的码头，他走路仍有点不方便，衣衫破旧。但他身材高大、体格健硕，看起来气色很好，而且精神饱满。由于他常年在海面上和怒浪波涛相争斗，精神和肉体上都显得格外的成熟，看上去很有魅力。
里斯本不愧为一个大商埠，港湾里大小船只桅杆林立，显得异常热闹，岸边装货、卸货的人们忙个不停。
岸上有形形色色的人穿梭来往。有的是黝黑的皮肤、厚厚的嘴唇，头上顶着货物的非洲土著人；也有衣着华丽，身佩短剑，蓄了一撮短须的高贵绅士；更有一些身上散发出东方高贵香料气味的漂亮淑女……这些都是哥伦布在热那亚从未见过的。
哥伦布在岸旁的一块石头上坐了下来，以好奇的眼光浏览码头上的景色。卸货工人的“吭哧”声、满载货物的车轮转动声、马匹的嘶叫声，交织成一幅生动的图画。“怎么样，里斯本还不错吧！”
哥伦布正看得出神，突然有一位年老的水手模样的人站在他面前，对他笑道。“是的，这里看上去很繁荣，一个伟大的港口。”哥伦布也向他微笑答礼，并请他在自己的身旁坐下。“我注意你很久了，年轻人，你是个外国人吧？”老水手坐到了哥伦布身边，拿起烟卷吸了起来。“是的，老伯。”“看吧，里斯本很热闹是不是？这一切都在告诉我们，10多年前的我们的王子精神仍然存在着。”“老伯，您所说的王子是……”“哼，你这个外国人当然不知道了，我所说的王子就是我们葡萄牙现在国王的叔父，他非常热衷于航海，因此人们给他起了个外号叫‘航海王子’。”“是不是那位亨利王子？”很显然，精通四门语言的哥伦布也听说过关于亨利王子的传说，那可是一位真正的航海先驱呀！
航海，是人类在海上航行，跨越海洋，由一方陆地去到另一方陆地的活动。航海在从前是一种冒险行为，因为人类的地理知识有限，彼岸是不可知的世界。而现代意义上的航海，则要追溯到葡萄牙亲王亨利王子。亨利王子的全名是唐·阿方索·恩里克，他是葡萄牙国王若奥一世的三王子。
据说亨利王子诞生时的星象预示他“必将进行伟大而高贵的征伐，更为重要的是，他必将发现他人无法看到的神秘的东西”。
亨利从小学习战略和战术、外交艺术、国家管理、古代和现代的知识，而且博览群书。作为王子，亨利向往历险、战斗的生活。
同时，亨利王子还是一个虔诚的基督徒，在他看来，对摩尔人进攻，到未知的地域探索并把基督教带到那里是一个基督徒的职责。
1415年，亨利亲任统帅突袭休达，事先摩尔人一点也不知情，结果仅用了一天时间，休达就被攻陷，葡萄牙人仅阵亡了8人。后人把这看作是葡萄牙人也是欧洲人向外扩张的开端。
1417年，摩尔人的军队包围了休达，亨利又率领援兵来到休达，并在那里度过了3个月，这是改变世界历史的3个月。
当时的中西方的贸易路线主要是陆路交通，虽然葡萄牙的航海业一直十分发达，但是，亚洲的产品还是要靠地中海的威尼斯或热那亚的商人来供应。从亚洲各地由商队运来的各种各样的商品，一般都是会聚到素有“文明十字路口”称誉的君士坦丁堡的市集来销售的。
而这个集市是在信仰穆罕默德的伊斯兰教教徒控制之下。伊斯兰教和欧洲人所信仰的天主教是互相对立的宗教，所以他们和欧洲的商人不相往来。但是，威尼斯和热那亚的商人却是例外，他们和伊斯兰教徒之间订有特别的协定，可以通过转手买到亚洲的商品。
至于欧洲人，如果他们想要购买亚洲的香料、珠宝、瓷器和布料的话，就只有付出高昂的代价，向威尼斯和热那亚的商人购买。
欧洲人一直想要解决这个问题，但是陆路交通掌握在他国手中，而他们唯一的出路是海洋。但是当时由于缺乏地理知识，人们认为海洋中居住着魔鬼或者各种海怪，谁也不敢深入航行。
就是在亨利王子驻扎休达期间，他从战俘和商人口中了解到，有一条古老而繁忙的商路可以穿过撒哈拉大沙漠。穿过那条商路，经过20天就可以到达树林繁茂、土地肥沃的“绿色国家”，即今天的几内亚、冈比亚、塞内加尔、马里南部和尼日尔南部，从那里可以获得非洲胡椒、黄金、象牙。
葡萄牙人对从陆路穿过沙漠是没有经验的，亨利王子有了一个大胆的想法，要从海路到达“绿色国家”。这一主张得到了国王若奥一世的赞同。
亨利对政治毫无兴趣，他到远离政治中心里斯本的葡萄牙最南部的阿加维省任总督，并在靠近圣维森特角的一个叫萨格里什的小村子定居下来，这个地方成了他以后几十年中到陌生地方进行探险的出发地。
亨利王子对航海的贡献不是亲自去探险，而是大力推动探险的进行。他在那里创办了一所航海学院，培养本国水手，提高他们的航海技术。设立观象台，网罗各国的地质学家、地图绘制家、数学家和天文学家共同研究，制订计划、方案。广泛收集地理、气象、信风、海流、造船、航海等种种文献资料，加以分析、整理，为己所用。
亨利王子还建立了旅行图书馆，其中就有《马可·波罗游记》，还收集了很多地图，并且绘制新的地图。亨利王子还资助数学家和手工艺人改进、制作新的航海仪器，如改进从中国传入的指南针、象限仪、横标仪等。
在航海中，船只是最为重要的，由于地中海和大西洋的航行条件不同，在地中海中航行的船是不适合在大西洋中航行的，因此，亨利的最大精力放在了造船上。
1419年亨利派出了他的第一支仅有一艘横帆船的探险队，向南
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