作者：冯知明
出版社：凤凰出版社
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楚国八百年试读：
我为《楚国往事》作的序
我出生在上个世纪六十年代期间，成长于一个贫瘠的乡村，又恰逢轰轰烈烈的文化大革命运动，而“文革”最大的特点是排斥知识，所以我们那个时候基本是无书可读，更不了解中国有几千年文明史。
初识历史，缘于一次争吵。我记得幼时去我们的一个小镇上，走到一家裁缝店的门口时，看到店里的裁缝左手拿着一把尺子，右手握着一把沉重的裁缝剪。这个人的形象我到现在还清楚地记得，他是个细高个儿，尽管不能说他满脸横肉却看起来很暴戾，他也确实是我们小镇上出了名的混混儿。我们都叫他狠人。他的右眼上吊，估计是眼睛上长过什么疮疤留下的纪念，因为他眼睛斜斜上吊的缘故，使他的眼睛看起来白多黑少，平常他不斗狠时，也给人一副恶狠狠的印象。那天他和一个骑摩托车的人斗起狠来，冲着那人大吼一声说：“你想不服周？”且双击手中的剪刀和尺子。“不服周”这三个字那天我是第一次听到，可却在我脑海里留下了很深的印象。我估计这是一句非常厉害的话。我便去打听了好几个上年纪的人，才知道我们这个地方在很久很久以前是一个叫楚的国家，楚国人是被周朝的天子管着的，“不服周”就是不把周天子放在眼里的意思。
这是我第一次听说有个古老的国度——楚国，还有一个周天子。
因幼时家境贫寒，母亲常把我们弟妹送到外婆家去。外婆家的光景也好不到哪里，只是她是我们这里方圆几十里一个有名的巫婆。外婆家住在一个叫马港的河堤上，这条河是汉水的一个支流，这个支流通过汉水流入长江。外婆家的那个村子后面，种着连成一片的桃林，每到三月间便会开满嫣红的桃花。外婆的家乡，给我的幼年童话一般的感觉。
那个时候穷乡僻壤缺医少药，穷人家生病后都会企求于巫医，或者说这也是楚地的一个传统。所以找我外婆看病的人络绎不绝。我还记得在农闲的时候，她家的那个河堤下，经常泊满了几十条大小渔船。那些治好病的人都会来给菩萨们烧香还愿，鞭炮整天响，他们还会送许多比如桔子罐头饼干糕点之类的廉价礼品给外婆。那可是我们当时向往的美食。
外婆有时会在盛大的巫节里跳大绳，她会唱一些谁也不懂的古老的歌。我清楚地记得，她的尾音用“兮”来结束。当时我的舅舅告诉我说，迷信的人必须会“懂古话唱古歌”才行。外婆曾亲口提起过“屈大夫”。她没有说屈原，也没有说屈子，而说屈大夫，这也给我留下了一个很深的印象。当时我以为屈大夫是我们这里的一个赤脚医生之类的人物，我特意问过她，结果她说这是几千年前的一个古人，这应该算是我第二次与楚文化接触。
上个世纪八十年代，中国当代史上称之为改革开放的年代。我高考落选后回到农村，到了一个乡镇企业做工人。有一段时间对唐诗宋词有了兴趣，但那时最感兴趣的就是屈原，花了一月有余的时间，把屈原的《离骚》背了下来，并逐字逐句去理解。就是到现在，近二十年过去，我醉酒时也会炫耀一下我的楚文化知识。当众背诵这些谁也没有兴趣，谁也不会听懂的楚辞，实在让人喷饭，但从另外一个角度上来说，楚文化成了我的某种情结。
大约就在六七年以前吧，我以外婆为人物原型构思了一个长篇——《四十岁的一对指甲》，我当时单纯地认为外婆以及她的巫术，是与楚文化密不可分的，如果是要写外婆，必须得对巫术有一个大概的了解。于是我花了近一年的时间，买了几十本楚国历史、文化、考古等方面的书籍，边研读边随手写一些关于楚国历史文化的读书笔记，支离破碎地存放于电脑中。《四十岁的一对指甲》完成之后，因为各种原因迟迟没有出版，也就使我对楚文化的热爱有所减退。
今年上半年，有个偶然的机会，我路过武汉市的汉阳镇回乡下，当时车上有一个人说到汉阳有个桃花夫人庙的事，我便随口谈了谈息妫夫人的故事。晚上返回时，我查了一下桃花夫人的资料，随手写了一篇文章，叫作《一个美女引发了两场灭国之战》，放到我的新浪博客上。哪知道这篇文章被引荐到了新浪的首页，仅一个晚上的访问量就高达二三十万。因为点击率这么高，重新激发了我对楚史的热情，就是说热爱楚文化的人比我想像的要多。我有兴趣整理过去的一些读书笔记，或查看一些资料，贯一个《楚国往事》的书名，慢慢地成就篇章。
我在新浪博客上写楚国往事，有一个令我感到汗颜的作法，就是为使它有点击率，或多多与读者交流，把我的文章标题都取得耸人听闻，有些内容也写得颇有噱头。但是现在静静地想来，不能这样耍历史的花招。尽管我见识颇为浅显，但我感到这是在写历史真相时，就不应该过于地哗众取宠，也就端正态度，认真起来，但写出的文字，依然存在着很多问题。
楚国文明在我看来，是世界上最光辉灿烂的文明之一，因为我们的史学传统是以中原文明的正统历史为主导，对楚文化的重视程度不够，甚至给人一种被遗弃的感觉，我亦很是痛心。
从我的家谱了解到我的先祖是从江西一带来的，我应该是正宗的楚国的后裔。所以，我写楚国往事，也有一种使命感。其实，我的职业是一个编辑，我的业余爱好只是写写小说，我是一个历史知识十分欠缺之人，在写这些楚国往事时，我下笔之处因为自己所获的历史知识有限，很多地方写得很是拮据。所以这本《楚国记事》，只能算是我自己的一点心得和读书笔记。
楚国的历史过于久远，史学家对一些楚史争论不休，比如楚国的徒迁史，比如楚国最初的都城丹阳在何处？我只好按照自己的理解，而取其中一说。有些历史人物或者历史事件，因为史学家的记录与我摘取的角度不同，我寻找这方面的资料过于吃力，只好采取演义的手法对他们进行小说化处理。比如说楚国的早期领导者熊绎、熊渠，关于他们的资料很少，可他们却是楚国发展历史上极为重要的人物，我不可能不涉猎，对他们只好采取演义式的作法。再比如楚庄王继位后三年，曾被叛乱者挟持出城，有两种说法相互矛盾，使我难以认定，只好含糊其辞。
因我为楚文化的辉煌而感动，为它的衰败而痛心，使我的立场失去了公正性。站在它的立场上，对楚国的霸道行为视若无睹，甚至认为是理所当然。对许多被灭的小国是有欠公允的，比如蔡国、徐国。所以《楚国往事》还带有过多的偏见。为此，我对一些遭受楚国欺凌而又顽强生存的小国，很是抱歉。
纵观这本《楚国往事》，谬误之处颇多，无法一一列举，好在关注楚文化的专家学者很多，我希望通过它的问世，权当抛砖引玉之用，亦能够校正我的谬误，以免误人子弟。
两位智者的开国行动
1．鬻酋长运用唯物主义观点召开了一个夜半现场会
约公元前1039年，距今三千多年前，有两位老人，在一个繁星闪烁的夏夜里观察天象。那时的天空，没有遭受污染，能见度很高，比现在欧洲的天空怕要好出很多。一位是服务于商朝帝子辛时代的下大夫姜子牙先生，一位是处在荆蛮之地的老酋长鬻熊先生。他们几乎同时发现，中原大地的西北方向，王气直冲霄汉，而帝王之都的朝歌上空有灾星降临迹象。
两位智者同时做出了重大的决定。
鬻酋长当即让小氏族小头领和幕僚阶层以及贵族来到现场，他打算召开现场会。这个会议决定氏族今后的生存发展。因天机不可泄露，应该秘密一些，无须把暗夜弄得太过明亮。
楚人不大怕夜，因为祖先被封为火神，善于细致地使用火，甚至可以把夜空照得通明。
观察天象，在氏族中，非一般人能为之。只有氏族的巫师和酋长与神通灵，又因一代代的传承，长期观察研究天象，才有如此异能。各氏族小头领接到紧急通知，知道是有大事发生，但讨不到半点口风，只好一脸茫然地来到现场。夏夜无月，四周尽管不是黑咕隆咚，却也朦胧得看不清人的面庞。于是，一群提前到达的头领小声地嘀咕几句，又像害怕打破夜的寂静，纷纷禁了声。
鬻酋长年已九十，因他善于与自然浑然一体，又得天地之精华，有良好的日出而作日落而息身体力行的领导工作作风，所以到了这把年纪，与现代人比较起来，差不多也还是我们的壮年时期。各氏族小头领与老酋长接触多了，感到鬻酋长近一两年来还是有些变化的，好像患了唠叨的毛病，他们猜想鬻酋长怕是要寿终正寝了。
他们其实不知鬻酋长依然在为氏族操劳。他隐约地感觉到天下要出大事了。故而一直在寻找着证据。所以在众头领印象中有些神神叨叨的。今天终于证实了他的惊人猜想。
天机已经泄露，就是说一个王朝终于要在动乱中结束了，一个新的王朝将在血腥中兴起。商朝终于要终结在帝子辛之手了。这人太聪明，又太能干，才过于刚愎自用。奢华繁荣的王朝背后显示出了末世的景象来。商朝共有大小封国七百余个，在王朝更迭时，如果没有超人的智慧，防患未然，各族必将遭遇血腥之灾。
鬻酋长不禁感叹，他们这一族，可以上溯至黄帝炎帝，与开国大帝们扯上亲密血缘关系。但夏王朝过去，商王朝都即将过去了，却无法止住地衰微至今，商王族甚至把他们当成野蛮人一样对待不予理睬。
司马迁《史记·楚世家》已经很清楚地记述了楚族的来源：“楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也，高阳生称，称生卷章，卷章生重黎，重黎为帝喾高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝喾命之曰祝融。共工氏作乱，帝喾使命重黎诛之而不尽。帝乃以庚寅日诛重黎。而以其弟吴回为重黎后，复居火正，为祝融。吴回生陆终，陆终生子六人……六曰季连，芈姓，楚其后也。”
特别是祝融后人陆终娶鬼方之女，该女怀胎十一年而无法分娩。只好用原始的石刀进行剖腹产。好在古人抵抗能力尚强，细菌无法侵害她们。剖腹一看，原来那些小祖宗们，在娘肚中玩忘了性儿。剖腹的大巫们，只得从其左右肋中各取出三人。最后取出的小六儿，名季连，因他拿出娘胎腹时，听到群羊鸣叫，分封为芈姓。六儿乃楚人的先祖。这个随手抓来的姓氏，日后证实芈姓族人与北方牧族大有关系。故而楚人来自中原北地。
在这个时代激变的时刻。鬻酋长深谋远虑，他不仅要使自己的氏族力挽狂澜于既倒，还要繁衍生存以求发展壮大；他要抓住这几个世纪才有一次的机遇，不仅使氏族有其封地，还要成为一个国家。所以鬻酋长当即召开了这个现场会。他咳嗽了几声，现场的各氏族小头领，听到了鬻酋长的开场白，全都安静下来了。
事出机密，鬻酋长要求结绳记事者不得做记录。他把观察天象的事情说了一遍。全场一时鸦雀无声后，议论纷纷起来。王朝更迭，必会带来战乱不休，呵呵，啊！国亡家灭，必血流成河，不知有多少生灵涂炭。这时有人举头望天祈祷，有人垂首喃喃自语；还有人揪扯自己的发丝，一副悲痛欲绝的样子；另有人一再申明，他本人倒没有什么值得惧怕，只是情系苍生，便倒地哭将起来。哭声一起，使人人脸上呈悲痛之色。
鬻酋长是楚族中最有学问之人。他因长期观察天象，了解到天与地都是在运动的。“运转无已，天地密移……损盈成亏，随生随死……”鬻酋长的学问甚至涉及到了宇宙万物本体论的问题，充分认识到宇宙万物是运动着的；基于这一点，发现了事物总处在变化之中，是相辅相成的。他老人家开创了唯物主义的理论，是这个理论的先驱。后人称他为朴素唯物论者。
所以，他见众小头领如此惊慌，忙呵呵一笑。作为唯物主义伟大的先行者，他在三千余年前，就极有可能说了这番话：“诸位长老、头领、贵族们，事物总是在变化之中，许多事，乍看起来是好事，其实是坏事；许多事情看起来是坏事呢？却会向好的方面发展。这就看吾们能不能把握时机，抓住机遇，奋力一搏了。”
平时，鬻酋长总是拿这一套来开导众人，大家表面诺诺，心里却是大不以为然；暗中还有些嘲弄他，应该去氏族庠序（学堂），跟那些光屁股小儿说教去。今天却个个张开三千多年前尚未进化好的大耳，要把鬻酋长的话，听得分明。
哪知，鬻酋长宣布了一个重大决定。
2．姜子牙向垂死的商王朝递交了辞呈
近来，姜子牙心情极其郁闷。朝歌当局的一些做法，使他越来越困惑越来越看不顺眼了。大兴土木，又建肉林酒池，国家财力允许，这也倒没有什么。对付政敌，发明炮烙之刑，也尚可以理解。只是，一个王后的宠物猪死了，居然陪葬了成百上千的奴隶，几百良马。帝子辛颁发命令，对宠物猪实现国葬。国葬那天，帝国之都朝歌交通大为堵塞。
这晚，他在繁华的商都朝歌闲着无事，使想到许久没有去自己好友那里拜望了。他的好友是朝歌观星台的星相学家。他便置下两陶罐浊酒，找好友倾诉一下，借酒浇浇愁。
来到帝国的观星台。这的确是个好去处，星空明亮，天高气爽。与老友相见，心情变得大好。于是，星光下，双双对饮，因禁谈国事，只好说些陈年芝麻小事下酒。几杯下去，老友便歪醉于一旁，昏睡过去。姜子牙喝酒便失去了对象，只好在观星台上转悠着。他是智者，对星相学颇有研究。只是机遇不好，一直得不到帝子辛的重用。年约八旬，已经三次申请离休，不知是何原因没有得到批准。姜子牙有些纳闷，不得不认为，因他的离休要涨三级薪水，自然成了他离休的障碍。像他这样被拖着不能离休的人太多了，帝国解决起来，绝不是个小数目，所以把他们拖在当朝里，让他们不死不活地混着。这么说来，朝歌表面一派兴旺景象，其实国库空虚极了。
这时，他发现了天空中的异象。中原大地的西北方向，王气直冲霄汉，而帝王之都的朝歌上空呈灾星莅临。他忙去呼唤老友，老友含糊地说道，上天已经多次警示啦！商王充耳不闻啦！我还差点被戴上了“妖言惑众”的帽子给宰了。天呈异相，是上天的事情，不关吾们凡间之事。
姜子牙听后，一时有些冲动，真要踢这个不负责的家伙两脚。姜尚乃是食王家俸禄之人，面对上天如此警示，而不去直谏帝子辛，这可是天大的犯罪。
他下了观星台，直奔王宫而去。但走着走着，脚步不由得慢了下来。想到近来发生的许多事情，想到轻人而重宠物猪的国葬。想到观星台老友的“妖言惑众”的警告。他也想到，自己的一片真心，是不是会付诸东流。帝子辛几天前在一个扩大会议上的讲话，现在突然想到，使他停止了脚步。帝子辛信誓旦旦地作报告，现在敝国的形势不是小好，而是大好！我们几个世纪来，一直刀枪入库，马放南山。前不久，不费吹灰之力，灭了东夷几国，起到了杀鸡儆猴的作用。有些蠢蠢欲动的家伙，比如——，他咳嗽一声，估计希望维持安定团结的局面，还是不点名的好。他大声解释后，又继续讲话——此战使西北某地的诸侯长了点见识，开阔了眼界。看到吾们的强大，不敢乱说乱动了。最后，他发誓说，朝歌固若金汤，吾们干净彻底地歼灭了一切来犯之敌。全场欢声雷动，山呼万岁。
姜子牙想到这里，步履沉重，一步也迈不出了。
他辗转反侧一夜未睡。第二天花费了一些时光，写了一个充满之乎者也的辞呈。上司像看傻瓜一样地看了他一眼，然后开心地咧开大嘴笑了。因为，姜子牙的俸禄可以被他装进自己腰包了。他假意婉留了几句，便询问可有困难。姜子牙说，可配毛驴一头？上司想也不用想，就同意了姜子牙这微不足道地请求。
过了几日，姜子牙没有向任何人道别，便骑着毛驴，向西北边陲的方向，“叮咚、叮咚”地走去。
帝子辛怎么也不会想到，就是这点“叮咚”微响声，却敲响了商王朝的丧钟。
3．蛮族组成顾问团
鬻酋长见现场会开得反应这么大，皱了皱眉头。耐心地等情绪激动者安静下来，便宣布自己的决定。一是属于追随他的老臣从即日起，办理离休手续，安顿好家小，随时待命，将有重大行动。二是氏族少壮派，由其子熊丽带领组成新的蛮族管理委员会。
鉴于鬻酋长的威信，众头领尽管茫然，也只好服从。
过了些时日，老酋长带领自己的旧部往西北方向出发了。这一行动，开始阻力很大，由于德高望重的老酋长坚持已见，整个氏族终于接受了。
楚人喜欢骑牛，鬻酋长这次也不例外地骑上了牛背。他本是道家的始祖，后世道家如老子，便是骑牛入了函关谷。
三千多年前，是没有什么马路可走的。楚氏族当时处于睢山和荆山之间丹阳，历史学家疑为今陕西的商洛之地的商县，如果是这样的话，应该离周氏族都城镐京尚近。周公旦辅佐周成王时因内部纷争，逃到楚地避难，楚人热情地接纳过他。这一证据，说明周公旦逃亡不至于舍近求远。如是在河南的南部淅水和丹水之间，倒是离朝歌不远，离镐京却远多了。
但鬻酋长去意已决。我们现代人设想，如果楚族当时与周氏族为邻，行走的时间相对短一些，十天半月就可以抵达了；如果楚族在河南境内，进入陕西西安一带，少则半年，多则一年半载可去，也非难事。只是从朝歌旁侧绕进周族领地，朝歌当局会不会生存疑虑。这自然难说，好在鬻前酋长智慧过人，终于去了周部落，想必也是有惊无险吧。
总之，楚氏族顾问团进了周部落。当这行人风尘仆仆到来，住进了驿站，洗漱完毕，就要求见西伯姬昌。来得却是姬昌次子，即后来的周文王。
历史性的会晤开始，历史性的对话就此展开。年轻气盛的周文王看了看鬻前酋长，鬻前酋长大谈时局，谈商王无道，必遭灭亡，周有德，必兴起的预见。毛遂自荐希望为新王朝作出贡献。周文王围着鬻前酋长转了一圈，脱口而出：“哈，你？出把力，作贡献？太老一点了吧！”
鬻前酋长已经预料他会出此言。便胸有成竹地说：“若论行军打仗，追鹿逐兽，我的确老之将至。如果坐论国事，出谋划策，吾们未必太老，应该正是当时。”
周文王悟道：“也对呀。”于是放下公子的架子来，与鬻前酋长讨论国事。这一坐下，从傍晚到三更又到天明，周文王茅塞顿开，便拜鬻前酋长为师。
显然，鬻前酋长并非只是纸上谈兵之人。不久，西伯姬昌去朝歌觐见帝子辛。住在驿站，广纳朝歌王公贵族大臣，表面谈伏羲八卦，其实是坐谈国是。使商王大生疑虑，被罗列罪名把西伯姬昌抓了起来。长子营救不成，反遭杀害。尽管西伯姬昌在牢狱中顿悟了八卦，发明围棋，使狱吏大生好感，但依然杀机四伏。
西伯昌次子姬发接受鬻前酋长的计谋，给帝子辛送去了珍贵的兽皮，黄金千两，众多美女。商纣王便开心之极：“这个太破费了，只要其中一样，朕就会放人。”昏庸贪心之王如此感叹，必是周之倾国珍品。
鬻前酋长这一举动，的确为楚国的建立奠定了坚实的基础。到了周成王时，周天子念及为周朝开国的有功之臣。当时分封的诸侯为公、侯、伯、子、男五等爵号，鬻熊的曾孙熊绎被封为第四等爵号，称为楚子，居荆山，国都设丹阳。弹丸之地不过五十余里。但这个分封，给了名号，导致楚人慢慢向南扩张，成就了一个大帝国。
时过三百余年，楚武王依然称赞祖上，《史记·楚世家》记载：“吾先鬻熊，文王之师也。”
4．姜子牙钓鱼，宁在直中取不在曲中求
姜子牙走得更慢，他走得更沉闷。来到周族地界渭水河沿的一个小山村。他便用了一些花费租住下来。这段时光，打发起来，是他人生最为焦虑而暗然的日子。
他有志见西伯姬昌。一把年纪了，未必会被人瞧得上。另外，他是商王朝时期的旧官僚，背景复杂，弄不好会被认为是间谍。即使说动了人家，他的忠信度亦会被怀疑。所以，思前想后不得不使他一筹莫展。
好在这个小山村离镐京不太远，京都的有些事情可以风传而来。他要静观其变。这时传出鬻老夫子率庞大顾问团来周的消息。听说来了个比自己更老的老头儿，他多少有些欣慰。同时觉得自己犹犹豫豫的这步棋尚不为过。西伯姬昌正是用人之际，只要睿智者，应该是会重视的。
他暗自猜度，觉得鬻老夫子一把年纪了，拜见西伯姬昌的方式实在是有点自降身价。又不是毛头小伙子，搞什么毛遂自荐呢？应该待价而沽才是！当然，他又不得不感到，鬻老夫子比较单纯，也没有什么背景上的疑虑。
他依然打定主意，必须想个法儿，要那个西伯姬昌率大臣来请。主意拟定，心里踏实了许多。
以怎样的方式出手，他选择了两种方式。一是和一些流动人口搞好关系，教他们唱一些帝王求贤的歌曲。二是他选择了直钩钓鱼。山村里人好久没有见到稀奇事情，听说有个外来的老头儿钓鱼不用弯钩，自然大感好奇，便纷纷来瞧。大家见老头儿不在乎鱼儿，感到这是智者钓鱼，瞧上一阵，议论一番，认为其必有深意。有一樵夫武吉，他总是隔上一阵子，往西伯姬昌家送柴草。这人经常出入都城，倒有点见识。
他担柴路过，见姜老儿竟用直钩钓鱼，钩甚至离水三尺远，鱼钩上鱼饵也不挂。如果不是老者打瞌睡，鱼杆甚至垂不到水面去。他径直走过去，问将起来。古人与现代人不大一样，先要互通一下姓名。然后再开始问答。老头儿见问，便自报家门：“某乃姓姜名尚，字子牙，号正熊。”
樵夫武吉见他字号分明，俨然像个贵族，不由叹道：“古话说有志者不在年高，无谋者空长百岁。表面见你一副贵族气派，我看完全是徒有虚名。”
姜子牙和他论理：“老朽钓鱼乎？非也。乃是要钓王侯将相。宁在直中取，不可曲中求！”武吉见他一副老糊涂的模样，懒得答理，就担起柴担进城去了。
樵夫武吉因为予有天命，其责引来西伯姬昌。他进城时便失手打死了人。这时西伯姬昌正好路过。问清了原由，也得知樵夫武吉乃是一个孝子，家中上有八旬老母无人奉养，便赐与黄金十两，命他安顿老母再来都城画地为牢。
樵夫老母见儿子闯了大祸，到处找人寻求解救之法。听说有位直钓钩鱼的老头儿，认为必是世外高人。樵夫老母问过姜子牙，果真有些法儿。姜尚不仅教他唱歌，也要求他从此只在乡间干活，不得进城，以免被抓。
樵夫武吉冬日犯事，便躲到了春天。西伯姬昌来到渭河边巡猎。一路上听了些人唱的歌，得知有贤人在此。觅歌声一路寻来。忽听另有人唱道：“凤非乏兮麟非无，但嗟治世有隆污。龙兴云出虎生风，世人慢惜寻贤路。君不见耕莘野夫，心乐尧舜与犁锄。”西伯姬昌大喜，离贤者近了。
西伯姬昌命人第三次将歌者找来。见到的却是个不肯伏法之人，便大喝道：“你敢欺吾，不去领罪，却如此逍遥在此歌唱？”武吉伏地把自己逃脱罪责的过程说了一遍，并告知乃是一个叫姜子牙的老头儿出的馊主意。西伯姬昌认定姜尚必是世外高人，便赦免了樵夫的死罪，命他带路寻访姜子牙。
姜子牙的计谋没有落空，日夜盼望的时刻终于到了。他因为怕自己过于激动的失态，便闪入芦苇丛中。西伯姬昌一时无法见到，只好失望而返。这么一来，王者反思聘请贤者更要隆重一些，表达自己的诚意。过了几日，便率百官泱泱而来。见到樵夫武吉，封为武德将军以对姜子牙聊表诚意。让樵夫再次带路。姜尚因他期望多时的西伯姬昌没有点耐心就走了，正失望沮丧之时。见西伯姬昌亲率百官而来，忙迎了上来。西伯姬昌封他为太公。
作为哲学家和思想家的鬻老夫子，可以思考出宇宙问题，万物的变化，开创朴素唯物主义理论，成为道家的始祖。但为人处世的谋略的确比姜太公差多了；比较起来，作为谋略家的姜子牙先生躲在渭河的小山村中，为自己包装策划，人还没有出现，就先声夺人了。在灭商兴周的过程中，姜太公风光无限，而鬻老夫子却只是个幕僚。
历史就是这样的实用主义。从后世看来，鬻老夫子也并未失去什么。且看他的后世子孙，运用他留下的理论，发展成为一个超强的帝国。
在公元前656年，姜太公的子孙齐桓公带领八国联军气势汹汹南下征楚。在楚人的讥笑声中，只是收获了一捆楚地野草。如果说鬻老夫子见西伯侯输了姜太公一着，而这一次楚齐面对面地大干，却是让楚人大大长了脸面。
荆楚第一“不服周”之君
楚国历史八百年，君王之中，有几位标志性人物，我认为熊渠是较为典型的一位。他乃熊绎四世孙，此熊绎也是极为了得的人物，只是资料一时难以收集，使我无法把他的感受写得完整。楚国自熊绎受周天子成王封为子爵，立国于丹阳，弹丸之地方圆不过五十里。经过几世子孙不断地“辟在荆山，筚路蓝缕”艰苦卓绝地努力，到了熊渠时代，据《史记•楚世家》记载：“熊渠甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸、扬粤，至于鄂。”
最初使我震撼的，是这宣言一般对楚人的号召：“我蛮夷也！不与中国之号谥。”这就是我们湖北武汉至今不绝的方言“你不服周”的真正源头。
有关他的传说，甚为神奇。关于他的善射，听说后羿如果不是时运好，射下九只太阳来，熊渠肯定比他更有影响，后人不知用了什么标准把这两位先烈对比评断，认定后羿射技微逊于熊渠。
他的故事被无知的后人，移花接木到了飞将军李广身上。其实他与李广相差了七百多年。我们祖先的故事是这样的，据汉代韩所著《韩诗外传》记载：“熊渠夜行，寝石，以为伏虎，弯弓而射之，没金殷羽，下视，知其为石。”就是说，熊渠他老人家夜晚查哨，或者进行军事活动，朦胧月光下，有一个半卧在山坡边上的东西晃入眼帘，疑是伏虎，大有向他扑来之势，他忙挽弓搭箭，使劲射之。箭没虎体，虎却不啸不扑不兴不剪，依然卧伏不动。熊渠大感怪异，走近视之，却是一块如虎形之石，伸手拔箭，箭入石内，一时难以拽出。楚人见自己的国君如此神通，忙载歌载舞，口口相传，他之神勇使族人崇拜，外族恐惧。史官因他老人家臂力过人，视如后羿，喻为神射手，便结绳记事，传颂至今。
熊渠时代，周王室正是周夷王之时。此天子名姬燮，生卒年不详。周懿王之子，周孝王侄孙。懿王卒后，由他继位，但因此王体弱多病，又怯懦无能，被周孝王夺走了王位。孝王卒，诸侯乃为之复辟。姬燮对诸侯无比的感激，从此见诸侯时，一改天子站在堂上接受朝拜之惯例，变为步下堂来和诸侯相见，尽管博得礼贤下士之虚名，王室和天子的尊严自然大幅度下降，所以他的“礼贤下士”也被后世认定为周王室衰微的标志性举动。
历史学家对楚国郢都之前的丹阳城争议不休，关于丹阳何处之争多达十几种说法。我了解的楚史来看，只得从一种说法。楚人既然是从中原地带迁移的民族，经过了漫长的徒迁过程。楚国先驱鬻熊事周，必与周之封地不远，后周公避难于楚，致使熊绎被封，本人认可初之丹阳在西北一带的陕西境内。熊渠极有可能是南迁之君或者是南迁的策划者。楚国慢慢由此向睢山、荆山之处发展，沿丹水而下，逐步到较为广阔的汉水流域。这里杂居着许多群蛮和百濮等土著部落。南迁熊渠之楚族，应该是带着先进的中原文明进入蛮荒地带，便开始与当地民族融合，一时间生产力的高度提升，使这个外来民族成为四周各族的中心。所以楚国犹如一颗耀眼的明星，冉冉升起于江汉平原之上。故司马迁也不无敬佩发表评论，熊渠“甚得江汉间民和，蛮夷皆率服”。
熊渠在南蛮之地站稳脚根之后，便开始了他雄心壮志的计划，要在这块南蛮之地，建立荆楚王朝。我在有记忆时的幼年，所居的村子叫“湾台”。四周长满了芦苇和水草，我的故乡在云梦泽的南端，紧靠洞庭湖。遥想近三千年前的环境，一定水天一色，无比渺茫之地，熊渠要一统南海之地，就是要建立湖上的霸权。
他首先选择去征伐庸国。如果我们了解庸国的历史，便会知道熊渠伐征的重大意义。这个庸国，历史十分久远。春秋时，它是巴、秦、楚三国之间的一个大国。建都上庸（今湖北省竹山县西南）。他与楚国一样，同周室共同举事，随周武王灭纣。如果说楚之先祖当文王之师，而庸国之君，则是身先士卒，与周武王并肩战斗。
周武王革商纣之命，据《尚书》记载，他联合西土庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮等族和方国，而庸国则是位列于这八国之首，应为看得出来此庸国为西边的大国。它应该在商代就有了自己的领地，具备了国家的雏形。牧野之战，使商王朝气数已尽。武王造反后回到镐京，继承商之制度，对西周进行了“分土封侯”。分封有三种类型：一为周王室的同姓（姬姓）至亲，比如蔡、随等国；二为功勋卓著者，比如姜太公；三为古帝王之后，比如北地宋国和东之徐国。故《荀子·儒效篇》记载：“周初立七十一国，姬姓独居五十三人。”庸国是不是属于被封之列，史籍难寻，但我们从春秋战国时期的活动可以了解，它是一个举足轻重的大国。
我颇惊讶地了解到，庸国几成了中华文明的摇篮。伏羲在庸地传法；女娲在庸地造人，而她补天应是在西之昆仑吧；神农氏在庸地遍尝百草，分辨五谷。就是说远古三皇其实就是庸之三皇。庸地还是尧的长子丹朱的封地。他发明了围棋，下棋时有树叶飘落于水杯中，成了喝茶的始作俑者，故“茶风源于巴山楚水间”。庸国还是铸造大钟鼎的国度，庸人矛坚利器，与楚征战，九战九捷。“惟庸人善战，秦楚不敌也。”庸国开疆扩土，是北抵汉水，南接长江，东西之间，面积几近四万平方公里。
熊渠选择攻庸，已经不言而喻，不管是军事上还是政治上，都具有重大的意义。他也必须削弱庸国，使其声誉受损，不至于再让庸成为八国联军之首，使楚步商纣之后尘。大庸在此，楚国后方必被人虎视眈眈。他伐庸大举成功。便第二次出征，征服杨粤，然后又把矛头对准了鄂国。
鄂国，古亦称噩国。据说早在夏商王朝时期，在今山西汾河流域一带生存，以鳄鱼为图腾部族，此地在上古有鳄活动。据《史记·殷本纪》记载，商纣王“以西伯、九侯、鄂侯为三公”。后来它也倒戈参与到周武王灭商的同盟中。然到西周初年，它依然逃脱不了被晋国所灭的命运。先民南迁至洛阳一带，周王室准其宗室在此。也许社会动荡加剧，鄂人再迁今河南南阳一带。在这漫长岁月里，鳄人如楚之先人一样，跋涉于南蛮之地。
鳄国一度与周王室关系密切，据青铜礼器《噩侯驭方鼎》的铭文记载：周王室南征，噩侯驭方献礼并宴请周王。周王赏赐给噩侯驭方财物、弓矢、马匹。噩侯驭方以此为殊荣，并留作后人，传予子孙。当周王室日渐衰微，与周王室关系不错的噩国，不断扩张强大，与周王室开始交恶，竟率南淮夷、东夷共同叛周。所以，春秋战国无义战，只要诸侯之国有一点强势，狼子野心便昭然若揭了。我判断熊渠伐庸是为了敲山震虎，因为庸国灭亡于楚庄王之手。此伐鄂国，却是把它彻底地灭掉了。我多次去过鄂地，这里铁矿储藏丰富，以铁山为例，据说到现在开采得成了地下空洞。得鄂地，就得了大量的铁铜矿藏，源源不绝的变成铁矛铜甲，成了楚国争霸天下最重要的后盾之一。
通过几次征伐，楚人自以为可以与周廷分庭抗礼了。于是，他开始做了一件让当时看来石破天惊，叫我们现代人看来也多少是（有些）匪夷所思之事。他分封三个儿子为王。据《史记·楚世家》记载，公元前877年，熊渠实行分封制。封长子康为句（今湖北江陵）王，次子红为鄂（今湖北鄂城）王，三子执为越章（今安徽间地）王。
我有时沉思默想熊渠的举动。他封儿子为王，确有其理论基础：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”他封儿子为王，周天子亦是王，其级别与周王室一个等级。可按照西周之惯例，只有周天子称王。爵位依次是“公、侯、伯、子、男”。熊渠只是个小小“子男”，相当于一个科级干部，居然夜郎自大到了封王的地步。所以，我们无法了解熊渠这个分封者，他敢自称什么？天王？王父？皇帝？他的谋臣们难道不会为他寻个合适的借口吗？
楚人流淌着反叛的血液，具备“不服周”之精神，他们还敢为天下先，所以才成就了这八百年的基业。
三次征伐，一代天骄崩于樠树下
1．随国的领地上冒出了曾国
1978年湖北省随县“擂鼓墩一号墓”出土的巨型青铜编钟，震惊中外。此墓为战国中期时代曾侯“乙”的墓葬。其级别之高，陪葬品之多，既令人振奋又令人困惑。战争时期，许多小国多亡于楚。小国被灭，楚国将县于封地，迁其宗庙，比如蔡国，就是多次被迁，由上蔡迁于下蔡，再转至高蔡。冒出的这个曾国，在历史上默默无闻，就算小有名气，也不至于有这么高的墓葬规格。于是，颇令人费解，引发学术上多种争论。
战国时代楚国北面，有一个随国，关于楚随之战多见于史籍。
相传在女娲开天辟地之时，就有名叫随之人，他的后代便以随而姓之。至周代，周王朝中有一支王族被分封于随（今湖北随州）。建姬姓随国，侯爵，为周朝诸侯国之一。在周王朝所封的汉东诸侯国中，随国最为强盛。据史籍记载：“周初建国千八百，见于春秋经传者，六十有五而随称为大。”
随国的疆域，涵盖汉水以东，桐柏以南，广水以西，钟祥、京山以北地区。随国一段时间活跃于历史舞台上，与楚国息息相关；而楚国又以楚武王熊通时期最为引人注目。
楚武王苦心经营楚国三十五年后，国力大增。此时，各诸侯国战乱频繁。熊通发现这是楚国问鼎中原的最佳时期，他认为：“今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”但因为“楚子”的身份太低，尽管兵强马壮，只会给人暴发户之感，不足以令诸侯。接受大夫斗伯比的建议，唯随国是问，因它在姬姓诸侯国中为大，如随国受到震撼，其作用不可小看。楚武王便第一次发兵随国，而行至随都附近时，采取迫使随侯讲和的策略，命其侄子熊章入随都见随侯。
随侯闻讯，急忙召集季梁和少师两个大夫商议对策。
这里要介绍一下随国这位著名的人物——季梁，他针对当时诸侯重神轻民的思想，明确提出“夫民，神之主也。是以圣王先成民而后致力于神”，“民为神主”是季梁思想的精髓。另外，“亲兄弟之国”的小国外交方针是季梁又一重要思想。所谓“兄弟之国”，悉指楚国周边的众多诸侯国。这些小国，或为姬姓，或为异姓；在齐楚晋等强国间，摇摆不定，朝晋暮楚，实指随国与楚国的外交策略。即使楚国达到了如《淮南子·兵略训》记载“南卷沅湘，北绕颖泗，西包巴蜀，东裹郯邳，颖汝以为洫，江汉以为池，垣之以邓林，绵之以方城……大地计众，中分天下”的地步，但对随国一直采取不迁亦不灭的政策。
另一人，则是随国的宠臣少师，少师乃一官名，好像古代称少师、少傅、少保为“三孤”，后逐渐成为虚衔。这位宠臣何许人也，史无记载。随侯便与他俩商量起对策。
季梁认为，现在的局面是楚强随弱。今楚派使臣来和谈，的确居心叵测。要一边表面上去应付，一边防御，做两手准备。少师请求请去与楚国和谈，以探听楚之虚实。
楚大夫斗伯比听说少师要来，当即向楚武王使计。他认为随少师是随侯宠臣，没有太大的本领，且眼光短浅，小人得志的那种骄狂。让楚王藏其精锐，露出老弱的士卒。在楚军达到目的后撤时，诱其上钩，让随师追赶，然后大破随军，使我们更有话语权。楚王当即采纳之。
随国少师进入楚营，见楚军散漫，多是些老弱兵士，脸色渐渐红润，也气粗胆壮了起来。便问楚王，敝国一直尊称贵国为上国，并未冒犯贵国，何故楚国大兵压境？楚王表现得很是谦逊，告知太师，敝国一向遵循着国不分大小，亦不分强弱，一律平等对待。何况随楚两国，有着传统友谊，又世代友好。吾们怎么会兵戈相向呢？吾们这次北向进军，实乃因为中国地区诸侯之间，互相掠夺，礼乐崩坏，混战不堪，造成生灵涂炭。吾们亦为周天子解忧，救人民于水火之中，先贵吾签订盟约。
这个开场白着实漂亮，说得太师连连点头。
楚王故意停顿一刻，随太师见他口若悬河突止。“欲观中国之政？”太师惊道？看来楚国野心不小。楚王叹息，吾们乃是心有余而力不足呀。楚王见随太师注意力高度集中，便从历史说起。吾之先祖，也是周文武两王之师，为周之天下立过汗马功劳的。分封之时，给个“子”的级别，弹丸之都，行不过五十里。这也罢了，其它异姓诸侯，赐名分分封高位，而对于楚，连个鼎也不赐，名不正言不顺。楚人尚能自争，“僻在荆山，筚路蓝缕，以启山林，以桃弧棘矢供奉周王。”
楚王继续叹息，时值今日，诸侯相争，弄得各国民不聊生；周室式微，顾此失彼，秩序混乱，好在楚人奋发图强，可以为当今天子解厄。但因楚子级别太低，号令天下恐被人嘲弄。故请随侯敬言于周天子，对吾等给予提升爵号。
少师听后认为，楚人尽管虎视眈眈，其要求并无损于随国。他心里暗笑，楚国你这个大暴发户也有求人之时么？脸上倒不露声色。以这种要求立盟，倒也不难，便代表随国签定盟约。
2．主战派死于马下
少师返回后，特别兴奋地告知随侯，即向随侯谏言，楚军阵容混乱，耍酒逗乐，毫无提防，且戈甲朽敝，将老兵弱，实乃不堪一击。他们只为盟约而来，轻视吾等，吾虽与楚人盟约，楚即撤军时。吾侯何不趁此，给楚一个迎头痛击，使楚人从今往后再也不敢轻视吾等。
季梁及时劝阻，他看得十分清楚。楚国如此强大，欲问鼎中原，何至率弱兵压境？乃一虚招，分明是诱敌之计。吾若追击，必遭埋伏。依臣之见，遵其盟约，请天子加封楚之爵号。若周室准封，楚必恩于随；若周室不封，也于随无罪！随侯采纳，避免了楚随兵戈相见。楚王见随师不追赶，认定乃随季梁之功。
随侯慑于楚之兵威，亦也遵守盟约，亲自去洛邑(今河南洛阳市)，对周桓王敬言，今楚之强壮，雄居南方，声名震赫，已与臣下盟会，愿为天子效劳，请加封楚子。加封可以抑制其狼子野心，为我所用；如不加封，楚必如洪水猛兽，先灭臣国，再突破中原，使天下更为不安。周桓王一听，大发雷霆，历数楚子“不服周”的恶行，他声嘶力竭地吼道：小小楚子，蛮夷之地，何以封侯？
公元前704年(熊通伐随的次年)，随侯通报楚人，告知周王朝断然拒绝提升楚国的地位。熊通闻讯大怒：“王不加我，我自尊耳！”本想被封一个侯爵，为了报复周王室，当即自立为“楚武王”。熊通称王，开诸侯僭号称王之先河。
楚人僭越称王，并未引起多大的反响。这使楚王大为不解，以为是诸侯蔑视他的权威。召见足智多谋的斗伯比商量对策。斗伯比认为，这亦是各大小诸侯对楚王权威的轻视，应该找一个诸侯下手，杀鸡给猴看，迫使各诸侯承认其王权。
楚王点头称诺，派使者遍告周边诸国，定于次年春上在楚国的沈鹿（今湖北钟祥县西）召开诸侯盟会。巴、庸、濮、邓、绞、罗、轸、申、贰、郧、江等诸侯小国不敢不从，国君亲自应召前往赴会。只有黄、随两国的国君逾期未至。楚王便派大夫蒍章责备黄国，黄国认错态度较好，即刻派出使臣来楚国告罪；派莫敖屈瑕去责备随国，随国太师极度受宠，影响着随侯的决定。于是，楚随免不了要兵戈相见。
这是历史上一次较为著名的战争，《左传·桓公八年》记载：“楚子伐随，军于汉、淮之间。季梁请下之：‘弗许而后战，所以怒我而怠寇也。'”面对楚国的强大攻势，季梁建议不亦急于应战，主张先委屈求和，如楚骄狂不许，必激怒于国人，随军没有退路，必定决一死战，置于死地而后生。
少师亲眼见过楚军的衰弱，上次力战机会让季梁这种投降派给耽误了。这次机遇是上天赐予他的，他这个主战派是不会放弃的。他根本不会相信季梁“弗许而后战”、“怒我而怠寇”的鬼话了，力主与楚决一死战。他甚至痛心疾首起来，几个世纪以来，被楚人所欺凌，几没有翻身的机会。如今，在英明领袖随侯的领导下，励精图治，丰衣足食，兵强马壮，趁此机会，与楚决一死战，必灭楚人的骄狂之气。一席慷慨陈词，说得随侯热血沸腾。
季梁无法遏止，便提出了对楚的作战方案。《左传·桓公八年》记载先攻击楚军的弱点。“季梁曰：‘楚人尚左，君必左，无与王遇。且攻其右。右无良焉，必败。'”
楚乃蛮夷之国，靠点蛮劲，整两小钱，其实是整个“苕货”（傻瓜）国家。楚人亦是如此，比如楚人南辕北辙、楚人刻舟求剑、楚人买椟还珠、楚人画蛇添足……春秋战国时代，无不拿楚人说事。比如，季粱敏锐地发现，中国军队右师乃是精锐之师，君王在右。而南蛮子军队，则是左师为大，君王在左。楚人许多反常的做法，使人贻笑大方。他们甚至不以为耻，反以为荣。还敢声称“不与中国号谥”。鉴于此，季梁建议攻其楚国右军，可以一举击破。诸侯各国一旦得知随国破了楚之右军，必定以为吾国不可小视。
少师很不以为然，认为某些人看起来足智多谋，其实是外强中干。他信誓旦旦说，擒贼擒王，攻击楚左军，直捣敌之巢穴。随侯被少师想像描绘得冲昏了头脑，当即同意了少师的作战方案。
战争的结果不以随侯和少师的意志为转移。少师被楚将斗丹斩于马上，季梁保护随侯死战。楚兵紧追不退，随侯不得不弃了戎车，微服混迹于小兵士之中，侍从杀出一条血路脱险。
季梁不得不到楚营求和，楚武王发誓灭其国迁其宗庙，但大夫斗伯比认为：“天去其疾矣，随未可克也。”这意思是说“上天让随国少了个祸害(少师死)，随国暂时还不至于攻克。”再次签订盟约而返。
3．一代天骄驾崩于征伐途中
这期间，楚国致力于征伐一些周边的小国。
楚随相安无事十余年，楚武王决定第三次亲征“伐随”。伐随的理由，一说是随国暗中联合几个小国，对楚国进行颠覆性破坏活动；另一说则是周天子对随国奉楚为上国，每年进贡称臣大为不满，严厉警告随侯。随侯回国，左右为难，既不敢违抗周天子，又不敢开罪于楚国，只好派使臣去向楚国说明原由，恳请废除其盟约。
楚武王烈士暮年，壮心不已。本来这种战事应该由其子莫敖屈瑕去完成，伐罗之战他却自谥而死，伤子之痛，忧困于心。他只得像从前一样，躬临战场。出征前斋戒、祭祀之时，楚王感到自己心率不齐，行动迟缓。便告知夫人邓曼。邓曼料事如神地说，心跳不齐，乃是盈满亦荡，大王的福禄怕是要到尽头。如果此战将士没有损失，即使大王不幸途中辞世，国家社稷也是有福的。过汉水东岸不久，楚王心脏病猝发，坐在一棵樠树下驾崩。
与武王伐随的楚令尹斗祁，莫敖屈重（屈瑕之子）决定秘不发丧，率楚军仍按原计划东进。楚军兵临随都城下，随侯惊恐不安，只得与楚人签订城下之盟，从此臣服于楚。楚人会盟后，回到汉水西，正式为武王发丧。
随国立国灭国史无明确记载。但是在战国时代，兼并战争空前绝后的情形下，却一直可以自保到不灭不迁，这原本就是一种生存策略，甚至是一种创举。我们注意到楚武王驾崩后，堵敖当政的几年，追杀政敌熊恽集团，因为避难，他们也逃至随国避难。这就是赫赫有名的楚文王，他掌权后，想必对随不薄。
公元前506年，吴国联合蔡国、唐国，以孙武大将军为统帅，向楚发起强大的攻势。五战五捷，直捣楚国郢城。楚昭王和他的妹妹“季芈畀我”、公子结等在少数侍卫的保护下，仓惶出逃至随国。
吴王追至随国。据《左传·定公四年》记载，吴王劝随国人，凡姬姓的周朝子孙，在楚周边的封国，全被楚灭掉了。我们追杀楚王，是上天旨意。你们报仇还来不及，居然还会暗中相助于楚？随人对吴王说，我们随楚两国间世代都有盟约，受它的庇护，至今没有改变。如果吾们有了危难就抛弃别人，又怎么去侍奉好君王；如果强国对楚国进行仁德的统治，随国又怎敢不听其命令。吴王认为随人不至于私藏楚王，便撤兵了。
楚昭王复国后，感激于随国的救命之恩，便和随国盟誓，以诸侯之礼对待随国。曾侯乙编钟中，有一件楚昭王之子惠王送给曾侯乙的“鎛钟”。从这点判断，曾侯享受的是楚国准予最高的墓葬礼遇。
从这点推测，曾随应为一国。
王子的最后一战
1．楚王阅兵时用了楚语“牛逼”
莫敖屈瑕最后一次领军出征的时候，心情格外的不错。阳光普照，春光明媚，王宫广场的上空，有一群乌鸦盘旋而过。楚俗以为，乌鸦主大吉大凶。早鸣之鸦大吉，午鸣之鸦大凶。莫敖看了看早不早晚不晚盘旋的鸦群，自言自语：“这不讲时辰的鸦鸣，就象征着我此刻的心情，因为大好，所以鸦鸣大吉。”
他精心策划了这次出征，请求父王，在王宫的广场，搞一次规模宏大的阅兵活动，邀请王公贵族大臣和各国驻楚使节，对楚军检阅，以扬楚之军威。
此议深得楚武王之心，他当即诺之。本打算在前一个月出兵，因这一提议，使征伐行动推迟了一个月。阅兵行动，其实就是要搞得军容整齐，军仪威武，军吼震天，当然要亮出本国的新式装备。让驻外使节们纷纷告急于自己的君王，赶快纳贡臣服于楚。
楚军装备一向有支特别部队——开路先锋的工兵部队。从前，行军打仗，拉着长长硬木梯子，无法拐弯地长驱直入，其作用是逼进城墙，去攻城掠地。这工兵部队短处尤为明显，就是容易暴露在敌军视线中。如果城墙上敌军兵力较弱，砖头石块砸得不算太多，攀登起来倒也快捷。楚国外交部门前一个月曾知会各外国使臣，我们楚国伟大的王，已经撤消了这个工兵部队的番号，重新组建了一支现代化的部队。各国武装力量认为，这个工兵部队，尽管笨拙容易暴露，在国与国交战时，又是万万少不得的。楚国之所以敢除其番号，必有秘密武器在后。
这使得战国时代各个国家统帅部门，高度地关注楚国军队现代化建设。密令驻楚使臣，连检阅部队王宫上空的乌鸦公母也要辩认。
阅兵在隆重的仪式中开始，楚王站在检阅台的最前方，踌躇满志地看着自己一手缔造的雄师，挥了挥他的巨人之手，问候检阅大军：“尔等好！”
那时尚无扩音设备，由楚王旁的侍从组成传话官队列，渐次传出楚王的问候语。检阅兵士接收楚王问候时，再回声呐喊向楚王表达敬意。所以传话官责任重大，传话官既要急速传话，又不得有误。
检阅方阵中兵士齐声回复：“吾王大好！”楚王听了，衰老的身躯像服用了些许摇头丸兴奋地抖动着。这种检阅形式不是什么新鲜玩艺，中原各国早就时兴。各国使者见楚人也来这一套形式主义，多不以为然。在他们看来，楚语是曲里拐弯的软语种，很不适合呐喊，故他们听得怪异。严肃的检阅场合，不便私下议论，脸上表情多有不屑之意。
楚王又扯开嗓门，继续问候：“尔等辛苦了！”楚王话语传出，又得到山岳般回响的气势：“万岁！吾王万岁！！吾王万万岁！！！”
这时，楚王抑制住自己激动的心情，看了看莫敖屈瑕一眼，指了指王宫广场军容整齐威武的检阅部队。冒出了楚人私下常用的土话：“吾们的军队真牛逼呀！”传话官唯恐听不到楚王的问候，却得到了这样一句感叹词。如果不传，私吞楚王话语，其罪可斩。传出去，又恐不雅，但这项上人头之事重大，不敢自作主张。传话官只得咬牙传出，列阵中立马回应：“牛逼！吾王牛逼！！吾王牛逼！！！”
王宫广场回应这句话，与这庄重的场合不谐，使各国使臣大感滑稽。楚王这才知道是自己忘记了场合犯的错，便转念作些补救。作为经验丰富的政治家，当即以微笑的方式，表达了对传话官的赞许。楚人一向有求变求新和实用主义的思想，另有先祖熊渠对楚国作过著名的定位：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”
楚王看了看不远处各国使节，见他们“牛逼”后一脸茫然的样子。楚王大感快意，心道，寡人要的就是这种效果。
这时的莫敖屈瑕，现任楚王之子，封地在屈，故屈姓。其职位尽管比令尹小半级，却是楚国行政第三号人物，军事方面权力仅次于楚王。但作为这次征伐罗、卢戎两国的最高军事行动统帅，举全国之兵力，实际上就是兵马大元帅了。他一直陪站在父王身旁。兴奋和激动，还有稍许不安，多少有点把持不住，毕竟到了他人生的一个颠峰了。
检阅问候完毕，举行了盛大的阅兵仪式。期待久已的楚国现代化装备就要亮相了。各国使节不由得伸长脖子，瞪大双眼，要看个究竟。佩剑方阵在检阅队伍前边开导，先是斧钺方阵齐步走来，随后的长矛方阵整齐划一，紧接着的盾牌手高呼“吾王万岁”震耳欲聋，皇家骏马方阵威武雄壮地穿行王宫广场。
这都是一些过场，传统阅兵必须具备的，与各国使节注意的现代化装备毫不相干。检阅军队约摸十余米后，出现了一个闻所未闻的方阵，呈现在使节者面前，多少有些怪异。一面模拟山墙装上滑轮，被缓缓地推了过来，有几位工兵装扮的战士，冲到山墙边，甩出一串软索扣在山墙上，便快捷熟练地攀爬起来。他们手里拿着的，其实是用棕绳编织的软梯。但这种软梯，因是第一次到了训练有素的战士手上，攀爬速度异常惊人，显示出攻城的巨大优势来，着实使外国使节大吃一惊。
次日，从楚国截获几个大国的情报上看。大国使节注意到了这次阅兵的两个特点，一是楚王阅兵说了“楚语”，称自己的部队“牛逼”，足以说明南蛮子常犯礼仪错误；二是楚国发明攻城的现代化装备，作用于今后的战争中，将有可能攻无不克战无不胜。
不几日，战国时代各国著名的媒体，对楚王阅兵说楚语“牛逼”作了近似夸张地报道，但对这项现代化装备却只字不提。
2．僭越称王引发的连锁反应
楚武王熊通是个敢做敢为的人。他的政权来得不是名正言顺，周平王三十年（公元前741年）蚡冒驾崩，其弟熊通杀蚡冒之子而代立为政。公元前704年，他先是要“观中国之政”，作为一个“子爵”的楚子，在诸侯之中难以有号召力。于是，打上了楚国之北随侯的主意，因为随国是周天子的姬姓诸侯国，对周天子有一定的影响力。楚国托随侯向周天子敬言，提升其级别。周朝大臣见南面楚国已经虎视眈眈了，如果加封称号，必如虎添翼，纷纷朝议直谏劝阻。楚王欲挟天子以令诸侯之计落空。
楚武王得知周天子义正辞严地拒绝，暴跳如雷，他便自尊为王。楚王加封称王前，开了八次以上的智囊团会议，他们主要是讨论“后果”。多数大臣认为加封称王，必将冒犯各国诸侯，闹不好会联合来犯。大夫斗伯比拿出历史作为佐证。二百余年前周孝王的熊渠时代，熊渠立其长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王，皆在江上楚蛮之地。引起了轩然大波，各国诸侯在此议上空前一致，达到了天下共击之的程度。熊渠撑到了周厉王时，还是畏惧周天子大张旗鼓地伐楚，为子去其王号。
楚王每次出席会议都是认真听取意见，他阐述自己的观点较少。听到斗伯比搬出史实，大大激发了楚王的豪迈气概。他觉得先祖在国力尚弱时，都敢冒天下之大不韪，而他到现在却迟迟不敢为天下先，真是令人惭愧。最后，他断然宣布：“此议已决！”
当楚国称王的消息发布出来，除了周天子控制的几家媒体强烈指责外，当然也只能口诛笔伐了。另外一些被强国控制的各大媒体只是作了客观的报道，甚至找不到一只半爿评议。只有几个杞人忧天的儒生发表了一些“世风日下，人心不古”、“礼乐崩坏”感叹小札，随即被一些八卦新闻掩盖了。
世界各国的反应，大出楚王的意料之外。其实，他如果细细考虑一下，也就明朗了。世界上几个强国，都有称王之心，故楚僭越一开，他们无一不暗中称快，但各国强权都在观察动静，不肯多说一句话。时间稍长，强国不肯撑头，周天子无力发动讨伐，楚国称王之事被淡化了。楚王没有达到预期的效果，恼羞成怒，他把这种淡化处理，视为对他王权的蔑视。
楚王找来足智多谋的斗伯比商量对策。斗伯比认为，这亦是各大小诸侯对楚王权的轻视，应该找一个诸侯下手，杀鸡给猴看，让各诸侯承认其王权。
楚王点头称诺，派使者遍告周边诸国，定于次年春上在楚国的沈鹿（今湖北中祥县西）召开诸侯盟会。巴、庸、濮、邓、绞、罗、轸、申、贰、郧、江等诸侯小国的国君都亲自应召前往赴会。只有黄、随两国的国君逾期未至。楚王便派大夫蒍章责备黄国，黄国认错态度较好，即刻派出使臣来楚国告罪；派莫敖屈瑕去责备随国，而随侯却态度傲慢，根本不服罪。
楚武王就这样找到了伐随的理由。便派遣莫敖屈瑕领兵征伐，联合与随国有旧怨的贰国轸国。战事一开，哪知跳出了几只小虾从中阻绕。
因为贰、轸两国在今汉阳孝感一带，其邻郧国则是在今云梦泽深处。郧侯闻讯后，认为楚国与贰、轸两国结盟必不利郧国。
于是郧国策动随国、绞国、州国、蓼国诸国联军截击楚。随国见楚国来势凶猛，尽管楚之战其核心是为了征伐随国，但不敢冒然响应，而绞国、州国、蓼国三国虽然表面响应却只是守城不出按兵不动。
郧国无计可施，将军队布阵于郧国之郊的蒲骚（今应城西北）。若敖氏家族的武将斗廉时任莫敖屈瑕的副帅和中军主将。莫敖屈瑕接受斗廉建议，屯兵于郧国北边，与随国、绞国、州国、蓼国四国对视，只要按兵不动，形成较力，可以牵制四国的行动。
斗廉带领一支精兵夜袭郧师于蒲骚，一举击溃了郧师，几国联军不战而溃。楚国与贰国、轸国会盟后，便敲打了随国。随国兵败后（此楚随之战，十分著名），斗伯比建议楚王不要灭其国，这可以更利于楚国。楚王接受了建议，随国一时得以苟延残喘。
次年，即楚武王四十一年(公元前700年)。楚武王欲问绞国与郧国合谋之罪，兴兵征伐绞国。据认为古绞国位于今丹江口市西北与河南淅川交界处，这里有一处地名左绞，相距不远还有上绞和下绞。民国时下绞附近尚有残垣断壁，下绞周围有东轱辘山、西轱辘山、殿子山、堂子山、渣子沟等一批与建筑有关的地名，很难判断与古绞国有某些联系。1997年，十堰市博物馆与丹江口市博物馆对此地进行过调查。
这次讨伐绞国，主帅仍为莫敖屈瑕。屈瑕大军逼进绞国，绞国城墙坚固，且坚守不出。莫敖屈瑕无法与之签订城下之盟。两军对峙月余，屈瑕用计，派一批老弱病残的兵士在绞国城外林中砍伐柴草。绞国城内已无柴烧多日，绞侯趁机派兵来抢，顺利得手。第二日，绞侯又派人去抢，依然得手。他见城民饿得发昏，已经不管计谋；这的确是诱他打开城门之计，楚军下次派出打理柴草的人多出一倍，柴也拾
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