作者：企鹅童话
出版社：人民邮电出版社
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昆虫记：你不可不知的蚁类王国试读：
前言
昆虫是目前世界上已知数量最多、分布最广的动物群体，在地球上的任何一个角落，我们都能发现它们的身影。可是，在面对昆虫的时候，我们往往“以貌取人”，本能地认为昆虫都是有害的，对它们唯恐避之不及，甚至心生厌恶。实际上，这些我们不喜欢的小精灵却在默默地净化空气，改善土壤，为植物授粉，兢兢业业地履行着它们在自然界中的责任，维护着生态平衡。
人们总说白蚁是害虫，因为它们会啃食木头，损害房屋建筑。但是，大自然中的白蚁会将倒下的树木和脱落的树皮等搬运到地下，清除大量的地表废物，热带雨林也因此得以健康发展。除了地球景观改造者的身份外，白蚁还是世界上杰出的建筑大师。要知道，非洲室外早晚的温差可达40多摄氏度，白蚁城堡内部的温度却非常稳定，这对于人类科技的发展极具启发意义。白蚁可能离我们有点儿遥远，那么蜜蜂你一定很熟悉了。蜜蜂酿造的蜂蜜是补充能量最快最好的物质之一，它含有各种维生素、矿物质和氨基酸。但是，你是否了解蜜蜂酿造蜂蜜的过程？蜂群又是如何分工，以保持井然有序的生活的呢？此外，还有拥有美丽飘带的姬蜂、美艳动人的魔花螳螂、装死自救的七星瓢虫，等等。看到这里，你是否也会感叹昆虫世界的神奇呢？
在很长的一段时间里，人们都认为昆虫的很多行为是无意识的。但是研究表明，昆虫的智慧远远超出了人类对它们的认知。怀着对大自然的敬畏和对昆虫的喜爱，我们制作了本套图书，通过一个个动人的故事，为大家真实地呈现昆虫世界里的爱恨情仇和生存智慧。由于小小的昆虫难以拍摄清楚，我们通过用计算机创作三维模型来展现昆虫身体结构的细节，甚至连昆虫身上的绒毛都能看清楚。为了帮助读者了解更多的科学知识，我们在每一篇故事之后用专门的篇幅介绍相关昆虫的身体结构、生活习性、繁殖发育等知识。此外，在每本书的最后还设计有趣味实验，让读者在认识昆虫、爱上昆虫后能够更好地研究昆虫，培养科学探索精神。
最后，还要送给喜爱昆虫的读者们一个大礼包——由著名配音演员叶清先生录制的音频故事。这些故事采用拟人化的手法，通过丰富的想象力，展现了人与昆虫之间的更多趣事。音频故事中还加入了旁白、音效等，相当于一场小小的音乐剧，定能让你一饱耳福。通过扫描封底上的二维码，可以免费收听约600分钟的音频故事。
让我们一起探索奇妙的昆虫世界吧！
空中花园
仲夏之夜，一场大雨如约而至。清晨的森林里，空气中弥漫着雨后泥土和青草的清香。枝头的叶子上还挂有一颗颗晶莹的露珠，在阳光的映照下，像水晶球一样包裹着微缩的丛林世界。这是澳大利亚北部的一片原始森林，在这里居住着一个庞大的织叶蚁家族，它们是世界上少有的悬浮建筑大师，以建造“空中楼阁”的高超技艺而出名。
今天是一个特殊的日子，一名叫艾玛的小工蚁在今天终于可以离开巢穴深处，到母巢外面的世界学习新技能了。对于这一天的到来，艾玛十分期待，天还没亮，它就已经做好出发的准备了。
天刚蒙蒙亮，家族中的老工蚁就来到巢穴深处接艾玛。今天，老工蚁将要带着它去参观织叶蚁家族的“空中花园”，并在那里学习如何才能成为一名合格的工蚁。第一次来到母巢外的艾玛发现，原来它们一直都生活在树上。和大部分品种的蚂蚁在地下筑巢的方式不同，织叶蚁在自己的领地上建造了数以百计的空中楼阁，而材料就是一片片嫩绿的叶子。织叶蚁的领地意识非常强，它们决不允许任何生物靠近自己的领地，一般被织叶蚁占领的树上都不会出现第二种生物。
离开母巢没多久，艾玛就发现一个挂在树枝上的“小帐篷”！远远望去，这个帐篷一样的蚁巢，有一个足球那么大。微风吹过，挂在树上的蚁巢随树而摇，迎风而动，看上去非常轻巧，但又十分牢固。除非极端恶劣的天气导致树枝折断，否则它很难被破坏。这种蚁巢的坚固程度，简直可以和人类的宏伟建筑相媲美。蚁巢通常建造在树叶密集的枝干上，具备良好的隐蔽性。蚁巢的墙壁是由绿色和黄色的树叶制成的，墙壁牢固而富有韧性，每片树叶之间都粘得严丝合缝，这才使得织叶蚁家族能够抵御恶劣的天气、躲过天敌的侵袭。
蚁巢的内部被整整齐齐地分成了许多不同功能的小房间，例如蚁后的宫殿、育儿室、防卫窝……在一座蚁巢的旁边，与之相连的是五六个稍小的蚁巢，它们一起构成了“城市中心”“小镇”和“郊区”。连接这些地区的路径十分繁忙，无数只织叶蚁在上面来回穿梭。在蚁巢的外围，站着上百只威风凛凛的“巡逻兵”，它们在树上来回走动、严密监视，保护着织叶蚁大家族的安全。
艾玛目不暇接地欣赏着这座“空中花园”，可是蚁巢连绵不断，根本望不到边。它兴奋地感叹道：“天啊，我们的家这么大啊！原来我一直住在这样雄伟的建筑里！”它的确想象不到，在这片由十几棵树组成的领地里，足足有上百个蚁巢。在老工蚁的带领下，它即将进入“空中花园”的施工现场，艾玛将要在那里学习如何成为一名出色的“建筑师”。庞大的蚁巢织叶蚁在树枝上建立的蚁巢，一般会横跨6根树枝，有时会占用更多相邻的树枝。除母巢外，它们还会在同一棵树上建若干个子巢，便于在日后蚁群扩大时缓解母巢内的空间压力。
艾玛跟着老工蚁穿过了布局整齐精致的“城市”，一路上，它睁着大眼睛不停地四处张望，兴奋极了。不一会儿，它们就来到了“施工现场”。在那里，数不清的成年工蚁正在用自己的身体组成一道道橙色的“桥梁”，它们正在努力把“桥”那头的一片叶子拉到“桥”这头来。对于这一切，艾玛都感到十分好奇，它很想知道这样做的目的是什么。
于是，艾玛凑上前去仔细观看。一只体形健硕的工蚁正站在一片树叶上，它的身体伸得很长，想要用嘴咬住叶子的另外一端，可是无论它怎么奋力拉直自己的身体，树叶的另一端离它都还有很长的一段距离。它没有放弃，还在不断地尝试着，一次、两次、三次……就在这个时候，另外一只工蚁爬了上来，紧紧地抱住了前一只工蚁的“腰”，它们离树叶的另一端近了一点儿，不过还是够不到。这时，第二只工蚁爬了上来，接着第三只、第四只爬了过来……直到第十一只工蚁爬上去才咬到了树叶的另一端，就这样一条“蚁链”形成了。经过这11只工蚁的通力合作，它们终于把这片树叶的两端拉到了一起。然而，仅有这一队工蚁拉扯是远远不够的。整片树叶对于织叶蚁来说太宽了，所以它们通常会并排几队一起拉一片树叶。在它们团结一致的努力下，树叶两端的距离在一点一点缩小。最后，有几只工蚁像订书针一样，用嘴咬住树叶的一端，同时用腿抓住树叶的另一端，这样才能把树叶的两个边缘固定在一起。起初艾玛有点儿不明白这一群工蚁为什么要拉扯这片树叶，在老工蚁的解释下，它终于明白了，这片被拉卷的树叶其实就是蚁巢最外层的墙壁。这里的每一座“城堡”都是通过成千上万只织叶蚁像今天这样团结协作、克服重重困难建造起来的。“建筑”过程织叶蚁会将它们看中的树叶拉到一起，直到这些树叶被严丝合缝地粘连到一起成为蚁巢的墙壁。在这一过程中，大量的工蚁会组成强大的“蚁链”，拉动和摆弄树叶。与此同时，它们会分泌信息素，让其他工蚁将会吐丝的幼虫带来，利用幼虫吐出的丝将树叶织在一起，形成新巢的墙壁。
初夏的午后，天气开始变得异常闷热，在不远处的树干上知了在烦躁地叫个不停。森林里其他的昆虫也开始狂躁起来，它们在树林中到处飞舞。就在这时候，树叶轻轻地颤动了一下，这引起了织叶蚁的警觉，它们纷纷进入一级备战状态。艾玛也被这紧张的氛围感染了，不自觉地紧张起来。织叶蚁有着高度的警惕性，不管对方是谁，只要未经允许贸然闯入它们的领地，周围的织叶蚁就会立刻向外来者发起进攻。织叶蚁通过头上的触角很快就能分辨出对方是敌是友，一旦察觉对方不是自己人，它们就会迅速围上去，同时不断地向周围散布带有警报意味的信息素。周围收到信息素的同伴就会立刻前往事发地点，一起赶走入侵者。此时，只见一只七星瓢虫飞到了“施工现场”的附近，原来刚才树叶的颤动是它造成的，这只七星瓢虫只是想在这里歇歇脚。可是织叶蚁们并不这么认为，在织叶蚁看来，一切不请自来的生物都是入侵者。很快，一大群兵蚁围了过来，它们迅速包围了这位不速之客。
战斗马上就要打响了！兵蚁们怒目圆睁，紧张地注视着这只七星瓢虫，它们频繁快速地晃动着自己的触角。经过一番复杂的交流后，织叶蚁们制订了详细的作战计划：先对“入侵者”发出警告，如果敌人还不退却，那就跟它进行生死对决。冲在前面的几只兵蚁不时地做出忽动忽停的象征性动作，这是织叶蚁对外来入侵者发出的首次也是最后一次警告，以此来展示织叶蚁坚决抗击入侵者的决心。然而警告发出后，七星瓢虫不为所动，依然趴在树枝上。气氛越发紧张起来，只见冲在前边的几只兵蚁不停地朝七星瓢虫喷射一种又酸又臭的液体，七星瓢虫被这种液体刺激得不停抖动着翅膀。趁着这个机会，兵蚁们纷纷直起身子、翘起腹部、挥舞着大颚向七星瓢虫发起进攻。与此同时，数以千计的织叶蚁赶忙加入战斗。虽然织叶蚁的个头儿小，但是它们数量庞大，在织叶蚁密集的攻击下，比织叶蚁体形大好几倍的七星瓢虫也难以招架。此时，七星瓢虫的身体上已经爬满了织叶蚁，它见形势对自己非常不利，便铆足了劲儿抖动翅膀，勉强飞了起来，然后狼狈地逃走了。战斗准备每次在准备战斗时，织叶蚁就会做出忽动忽停的象征性动作，这是织叶蚁对外来入侵者发出的警告。一旦战斗打响，织叶蚁便会释放出大量的信息素，召集其他成员前来助阵。
警报解除了，树枝上很快恢复平静，就好像什么都没有发生一样，大家又都纷纷投入到自己的工作当中。老工蚁悄悄告诉艾玛，刚刚参与战斗的大块头是织叶蚁家族中的兵蚁，它们平时并不参与筑巢，其主要职责就是抵御外敌入侵。它们和一些年老的工蚁居住在家族最外围的“防卫窝”中，那是整个蚁群领地的最前方，一旦遭遇强敌，它们是最先战死的英雄。此刻，艾玛对这些兵蚁们充满了敬畏之心。无私奉献集体的利益决定了个体的生死，这就是蚁群的社会准则。如果个体受伤或虚弱无用，它就会自愿成为蚁群的食物。
艾玛跟着老工蚁来到了刚才看到的“桥梁”附近，只见刚才的那片树叶已经被工蚁们完完整整地卷了起来。这时候，艾玛的头脑中又闪现出一个问题：树叶虽然被卷起来了，但是怎么缝合树叶间的空隙呢？里面具体的房间又是怎么被分隔开的呢？老工蚁似乎看出了艾玛的疑惑，于是带着它来到“桥梁”近处让它仔细观察。只见一只工蚁用嘴叼着一只幼虫走了过来，然后这只工蚁用触角温柔地敲击幼虫的脑袋。令人惊奇的一幕出现了，在工蚁温柔的敲击下，这只幼虫开始分泌蚁丝，这时候工蚁便把分泌出的蚁丝从树叶的一端拉到另一端，然后重复这个动作，直到将树叶间的缝隙粘得结结实实为止。
艾玛看到这一幕感到非常惊讶，这只分泌蚁丝的幼虫不就是小时候的自己吗？老工蚁耐心地解释道：“相信你也看出来了，这就是你还处于幼年时期的样子。其实我们织叶蚁在出生后没多久就加入到建筑巢穴的工作中了，幼虫期的织叶蚁会从唾液腺中吐出蚁丝，然后就像刚才你看到的那样，由工蚁衔着这种极坚韧而又富有黏性的丝，从一头到另一头把叶子‘缝合’在一起。”
听完老工蚁的解释，艾玛仿佛看到了年幼的自己被其他工蚁轻敲头部，然后不停地吐丝，建造起牢固的墙壁……它心中充满了自豪感，原来自己这么早就开始为蚁群做贡献了。老工蚁补充道：“在筑巢的过程中，因为幼虫将自己的蚁丝贡献出来当作筑巢的宝贵材料，所以在化蛹的时候只能‘裸睡’，形成所谓的‘裸蛹’。”可是这又有什么关系呢？在强大的织叶蚁家族的保卫下，幼虫根本就没有结茧的必要。除了寄生性的动物和过于强大的同类，其他天敌要想进入育儿室是极其困难的，所以幼虫们不用结茧也一样安全。这就是织叶蚁家族，它们分工明确，团结一致，无论是年幼时只会吐丝的幼虫，还是合作编织蚁巢的成年工蚁，还有那些不惜付出生命守护蚁群的兵蚁，每一只织叶蚁都是家族不可或缺的一员！
艾玛今天的参观结束了，老工蚁对它说道：“艾玛，从今天起，你就是一名正式的工蚁了。今后你也要和其他的工蚁一样，投入到建造巢穴的工作中。将来有一天，你也会和我一样，带领别的小工蚁学习各种技能。你做好准备了吗？”“时刻准备着！”艾玛激动地大声回答。
此时，太阳也要落山了，夕阳映照着整片森林，森林里不时地吹过一阵凉风，空气也变得凉爽起来，仿佛也在庆祝艾玛的成年。艾玛和老工蚁开始赶回巢穴，在回去的路上，它们遇到了无数只织叶蚁：有的正在用大颚衔着小幼虫朝未完工的“墙壁”走去；有的则是几十只在齐心协力共同拉扯一片树叶，建筑新的“墙壁”；有的在周围巡逻警戒；还有一群织叶蚁共同抬着新捕获的猎物往巢穴走去……远处的“空中花园”高高地悬挂在树枝上，在夕阳余晖的映照下闪闪发光。艾玛看着这个场景，仿佛看到了明天的自己和一座座崭新的蚁巢。它现在迫不及待地想要像这些老工蚁一样，成为一名出色的建筑大师！知识拓展
织叶蚁是一种生活在树枝上，通过“缝合”树叶来建立自己巢穴的蚂蚁。它们很特殊，会利用幼虫吐出的细丝，把已经固定好的叶子连接起来，缝制成一个口袋，这个口袋就是它们的蚁巢。
建立子巢
当蚁群达到一定数量时，织叶蚁会在蚁巢附近重新建造若干个子巢，以此来缓解母巢的空间压力。子巢多的时候可盘踞附近十几棵大树的树冠层和树干表面，如果将它们放大到人类大小，这相当于100多平方千米的疆域。
传感神经
织叶蚁的神经可以将获取到的信息从触角快速传递至身体各个部位的肌肉，这样织叶蚁就能在获取信息后立即行动，在第一时间解除危机。
上好的药材
在一些偏远地区，织叶蚁可是上好的药材。例如生活在丛林里的人们会将织叶蚁捣碎后先加水稀释，再用椰子叶过滤液体，这样便制成了一种柠檬味的饮品。这种饮品不仅能够生津止渴，还能有效缓解喉咙疼痛。
保卫家园
为了保护蚁群的安全，兵蚁们会在同一棵树上来回巡逻，不分昼夜，一旦发现有外敌入侵，它们就会在第一时间冲上去赶走入侵者。
树叶枯萎
一旦支撑织叶蚁巢穴的树叶即将枯萎，织叶蚁就会在夜间开始迁徙，因为在夜间不容易引起天敌的注意。
以虫治虫
大约在1700年前，人们就已经学会了如何利用织叶蚁来防治害虫。相较于化学农药而言，这种方式不仅环保，还能节约成本。因为织叶蚁可以24小时不停歇地工作，而化学农药只能在一段时间内有效。
分工明确
从社会组织结构和责任分工上讲，织叶蚁与人类有着很多相似之处。在织叶蚁王国内，每只蚂蚁的分工都很明确，它们会在自己的领地内集体觅食，积极沟通，同时还会守护蚁群，并且照顾幼小的蚂蚁。这些行为与人类非常相似。
第一个蚁巢
王国初期，第一个蚁巢是由蚁后建造的。蚁后在最初选定的树叶上等待蚁卵孵化，当幼虫具备吐丝的能力时，蚁后就开始利用幼虫分泌出的蚁丝筑巢，然后它和小宝宝们就不会惧怕外界环境的影响了。
雇佣“童工”
新生的蚁卵会逐渐发育成幼虫，幼虫所吐的丝是织叶蚁筑巢的绝佳材料。当幼虫具备吐丝能力时，工蚁就会将幼虫轻放在上颚之间，然后用触角不断地轻轻敲击幼虫的脑袋，一旦幼虫分泌出蚁丝，工蚁便把蚁丝从树叶的一头扯到另一头，将其编织成重叠的网，之后工蚁会把这只幼虫放回原处，再刺激另一只幼虫吐丝。织叶蚁幼虫就这样用自己吐出的丝配合其他工蚁，建造出一个安全防水的蚁巢。
特殊的气味
在蚁巢筑建初期，第一批织叶蚁的小工蚁一旦发育成熟，就可以清楚地识别蚁后独有的标志性气味，从而接受蚁后发出的指令和分配的任务。同时，它们身上也会散发出相似的气味，以此来辨别身边的蚂蚁是敌是友。
王国内蚂蚁的区别
大型工蚁：体长9~11毫米，通体主要为黄色，有时为橙红色，全身有十分细微的柔毛。
小型工蚁：体长7~8毫米，身体与大型工蚁相似，但上颚不如大型工蚁那样强大。
雌蚁（蚁后）：体长15~18毫米，身体主要为青黄色，上颚较宽，头部有3个突出的单眼，后腹较为宽大，其余部分与工蚁没有太大区别。
雄蚁：体长6~7毫米，通体为黑棕色，身体上长有红褐色的柔毛，头部较小，上颚窄，咀嚼边齿不明显，触角共13节。雄蚁小型工蚁大型工蚁雌蚁
新的轮回
经过长时间的发展，蚁群的数量会达到不可估量的地步。每当这个阶段来临的时候，蚁后就会产下成百上千枚将来可以孵化出具有繁殖能力的雌蚁和雄蚁的卵，等卵孵化为幼虫并变为成虫之后，就会离开蚁群去建立各自的王国。这也是织叶蚁家族能够一直延续至今的原因。
詹妮弗的新王国
春夏交接的一场暴雨后，大地充满了生机。植物开始迅速生长，虫子们忙碌着四处觅食，鸟儿也不错过每一个猎物，所有生物都在为生存积聚能量。
湿润的土地上，一个豌豆大小的洞口热闹了起来，几百只长着翅膀的蚂蚁爬了出来。体形较大的是年轻的蚁后，体形较小的是雄蚁，它们肩负着建立新王国的神圣使命。这些“公主”和“王子”轻轻地扇动自己的翅膀，飞到空中去寻找配偶。这个繁衍生命的神圣仪式叫作“婚飞”。
蚂蚁公主詹妮弗顺利地完成了自己的婚礼，并且幸运地找到了一片水草丰美的土地，准备在这里安家。这片沙土地土质松软，地势不高不低，既不用担心雨水倒灌进洞穴，也不会牺牲隐蔽性引来天敌。詹妮弗的翅膀脱落了，它已经不再需要这双翅膀，余生都将在地下王国中度过。詹妮弗必须动作迅速地挖掘好洞穴，没有洞穴的保护，附近有太多的天敌可以随时吃掉它。
詹妮弗从小受到工蚁的悉心照料，吃最好的食物，享受最高的定量，从来没有受过一点儿委屈，也不用从事任何劳动。但是现在，詹妮弗必须依靠自己的能力完成可能是一生中最繁重的挖掘工作。
詹妮弗一刻不停地搬运着沙土和石块，在自己选中的位置上往深处挖去。很快，詹妮弗的身体没入了洞穴中，它的进展还算顺利。随着洞穴向着更深的地下延伸，詹妮弗每次往返的距离也越来越长，但是它不辞辛苦。当它再一次将小石子搬运出洞口的时候，忽然发现了另外一只蚁后探头探脑地想挤进洞穴。这显然是一个想不劳而获的家伙，打算抢占詹妮弗辛辛苦苦挖了一半的洞穴。估计是詹妮弗作为蚁后的独特信息素引来了另外一只新蚁后的注意。
詹妮弗不可能把自己辛苦挖掘的洞穴让给别人，它毫不客气地张开了大颚，向着入侵者冲了上去。没有两个回合，入侵者就灰溜溜地逃走了。詹妮弗仿佛什么事情都没有发生过，转身进入自己的洞穴继续工作。它没有太多的时间，一定要为自己和马上就要出生的宝贝们准备一个满意的庇护所。领地之战根据研究，刚刚婚飞之后的蚁后身单力薄，为了能快速挖掘洞穴进行产卵，有时它们会几只一起组成一个小团体，最后一起共用一个洞穴。但是，有的蚁后不喜欢跟其他蚂蚁同居，会将来帮忙的其他蚁后赶出自己的领地。
终于，在几小时之后，一个对詹妮弗来说足够宽敞的洞穴挖好了，然而詹妮弗并没有多少休息时间，因为第一批宝贝就要出生了。当第一枚蚁卵产下来的时候，詹妮弗赶紧把它放到嘴边，仔细地涂抹上自己的唾液。这些卵比大头针的顶端还要小，而且非常娇嫩，如果不赶紧做好防护措施，蚁卵很快就会被真菌感染而烂掉。詹妮弗一边产卵一边忙碌着，很快，50枚蚁卵产完了。这将是詹妮弗新王国的第一批工蚁，等这些工蚁长大后，詹妮弗就有帮手了，但是现在詹妮弗得小心地把它们养大。
大约两周时间过去了，詹妮弗产下的卵开始孵化。蚂蚁幼虫是那么柔弱娇嫩，就像一颗颗半透明的小米粒。詹妮弗仔细地从自己的嘴里吐出营养丰富的汁液喂给这些幼虫。在年轻蚁后的细心照顾下，蚂蚁幼虫经过几次蜕皮后，发育到了下一个阶段——蛹。蚂蚁的蛹也像蚕蛹一样被白色的丝（“茧”）包裹着，新生命在蛹里茁壮成长。十几天后，第一批工蚁在母亲詹妮弗的帮助下从“茧”中孵化，它们终于变成小小的工蚁。卵幼虫蛹成虫
这些体形比蚁后小得多的工蚁都是雌蚁，不过它们负责生育的卵巢并没有发育，没有繁殖能力。这是由它们的母亲——蚁后决定的。在一个蚂蚁种群中，只能有一只蚁后，只有这样，蚂蚁种群才不会混乱，才能有条不紊地在蚁后的意志下繁衍生息。小心细菌蚁后必须小心翼翼地为刚产下的蚁卵涂满唾液，否则这些蚁卵随时有可能感染细菌，一旦被感染，蚁卵很快就会死亡。
这些刚出生的工蚁现在还不能帮妈妈工作，因为它们的身体太柔软了，甚至还不能自己行走。詹妮弗需要继续悉心照顾它们。要经过几天的时间，小工蚁的外骨骼变硬了，它们才能成长为合格的工蚁。
詹妮弗继续辛勤地忙碌着，它要给这50个孩子喂食，让它们快快长大。小工蚁没有辜负妈妈的希望，它们很快成长为合格的工蚁，并且动作敏捷地开始忙碌起来。蚁后为了养大第一批工蚁已经耗尽了自己全部的力气，现在轮到工蚁们照顾蚁后了。工蚁们抖动着它们脑袋上的小触角，沿着蚁后开凿的洞穴通道爬到了外面的世界。它们开始搜寻附近所有能吃的食物，如昆虫的尸体、植物的花粉和果实等。它们用自己的上颚紧紧咬住这些食物，将其拖回蚁穴。工蚁们虽然是第一次离开自己的洞穴，但是与生俱来的能力让它们能够对自然环境应付自如。工蚁们一边探索一边释放一种叫作“信息素”的化学物质，这种“标记”让它们找到食物后能够顺利地返回家园。
蚁后詹妮弗享用完工蚁给它带来的食物后，立刻开始继续产卵了。一个蚂蚁种群必须拥有足够数量的成员才能保证稳定。所以，自从有了第一批工蚁之后，蚁后的唯一工作就是不断地产卵，寻找食物、扩大洞穴和照顾新生蚁卵的工作现在全部交给了年轻的工蚁们。当然，这些新生的卵孵化出的蚂蚁也都是没有繁殖能力的雌性。工蚁和兵蚁的诞生影响一枚卵孵化成兵蚁和工蚁的主要原因是蚁后释放的外激素，这种化学物质飘浮在整个蚁巢中，它可以有效阻止幼虫发育成具有繁殖能力的雌蚁，也能影响普通工蚁后天发育成兵蚁。
这样，詹妮弗建立的蚂蚁种群一点一点发展了起来，种群内的蚂蚁越来越多，工蚁们开始齐心合力地把洞穴往更深的地方延伸。这个洞穴的结构也变得越来越复杂，越来越像一个“王国”：有女王的王宫，有储藏食物的仓库，有存放蚁卵和蛹的孵化室，也有喂养幼蚁的保育室……每一只工蚁都有自己的“社会胃”，里面的食物从来不只是为了满足自己身体的需要，随时会用来喂给蚁群的其他成员，包括蚁后和幼蚁。这个新生的蚂蚁家族正在朝着一个王国的方向发展。如果环境稳定，也没有遇到什么灾害的话，蚁后的寿命可以达到十多年，这个蚂蚁王国也可以存在十多年。
在蚁后的“王宫”里，工蚁们给蚁后詹妮弗清理身体，喂它食物，还会把它新产下的卵运到保育室。在蚁穴洞口，工蚁们源源不断地把食物运进蚁穴。来到洞口的时候，这些刚从外边探险回来的工蚁还会把自己胃里的食物喂给其他外出的工蚁，这样吃了食物的工蚁就会立刻明白哪里有食物。交哺大部分蚂蚁会将存储在自己体内的食物，通过嘴对嘴的方式喂给其他同伴，这样的现象被称为交哺。交哺不仅仅是简单的食物传递，同时也能传递一些信息，比如外出的蚂蚁会一边将食物喂给自己的同伴，一边将这些食物的信息传递给其他蚂蚁，告诉它们这些食物的来源。
随着蚁群逐渐壮大，工蚁们的活动范围也越来越大，这样更容易遇到敌人。为了保证蚁群的安全，蚁后繁育出一批新的蚂蚁——兵蚁。这些兵蚁的个头比工蚁大得多，它们有强壮的上颚，尾部的螫针还可以向敌人释放蚁酸。它们日夜不停地在蚁群附近巡逻，只要看到敌人，就会奋不顾身地冲上去消灭它们。这些兵蚁有强大的战斗力，可它们也为此付出了代价——它们强壮的上颚堵住了自己进食的嘴，没法吃东西。不过，蚂蚁是最团结的物种，工蚁们纷纷来到兵蚁面前，把自己胃里的食物喂给兵蚁。这样，吃饱了的兵蚁就可以专心保护家族的领土了。
夏天很快就会过去，一旦冬季来临，蚂蚁就找不到食物了。所以，它们要利用食物丰富的秋天尽快收集和储藏大量的食物，为漫长的冬季做准备。好在詹妮弗的工蚁已经足够多了，它们每天勤勤恳恳、尽职尽责地忙碌着，一刻不停地把土地上的昆虫尸体和植物种子运回家。不时有一只小工蚁急急忙忙地跑回洞穴，和姐妹们用触角频繁触碰，传达有关猎物的信息，再给它们尝一尝自己带回来的食物，于是很快就有浩浩荡荡的大部队向着目标进发了。有人说，蚂蚁是算术最好的昆虫。因为有人做过实验，用大、中、小3块体积不同的奶酪吸引蚂蚁，3块奶酪的体积比为4∶2∶1，结果来围攻每一块奶酪的蚂蚁数量正好和奶酪体积之比成对应关系。蚂蚁究竟是不是真的会测量物体的体积，并且准确计算自己的兵力我们不得而知，但是蚂蚁确实能够根据情况来分配劳动力，这一点肯定不是偶然现象。也许，这正是蚂蚁作为恐龙时代的古老生物对自然环境的一种适应吧。蚂蚁之间的信息交流有些蚂蚁能通过振动来交流信息，比如遇到危险的时候，它们会通过摩擦腹部或者用腹部敲击地面发出振动信号，周围的蚂蚁就能通过六足收到这些信号，立刻赶来支援。为什么蚂蚁在冬季不会被冻死每当冬季来临的时候，只要气温低于10摄氏度，蚂蚁们就会钻进地下巢穴进入越冬状态。蚂蚁们不吃不喝却不会被冻死的主要原因是，它们体内能够分泌甘油来降低体液的冰点。除此之外，甘油还可以保护器官组织不被冻伤。
冬季如约而至，漫天的大雪将大地覆盖，詹妮弗的蚂蚁王国看不见了。当冬季气温低于10摄氏度的时候，詹妮弗和它的家族就开始停止活动，进入越冬状态。它们躲到蚁巢最底层的房间里躲避寒冷，只有身体强壮的工蚁才会留在靠近地面的地方，守卫自己的王国。此时，詹妮弗和它的家族成员们已经冻得全身麻木，它们不吃不喝，新陈代谢减慢。当然，大部分的蚂蚁巢穴里这时候也不会有食物了，因为它们储存的食物已经耗尽。
春天来了，冰雪消融。当春季的日平均温度达到10摄氏度以上的时候，詹妮弗家族的工蚁们就会出来试探环境。随着天气逐渐变暖，工蚁们又开始了新一年的辛勤工作。它们要给蚁后带回更多的食物，让它产下更多的蚁卵，让自己的王国变得更加强大。
蚁后詹妮弗慢慢成熟了，它的族群也越来越庞大，工蚁们每天从事着艰巨的劳动，而兵蚁每天尽职尽责地保护着蚁群。现在，詹妮弗要做一件在它生命中最伟大的事情：生出真正的王子和公主，希望更多的孩子能成为跟自己一样的蚁后。在这次产卵后，蚁后不再用自己的信息素控制新生蚂蚁，它们会成为真正具有繁殖能力的雌蚁。同时，蚁后还生出了更多数量的雄蚁，这些肩负着传宗接代重任的“王子”和“公主”拥有一对美丽的翅膀，它们也要经历和自己母亲一样的仪式——婚飞。
又到了春夏交接之际，一场暴雨过后，工蚁们把自己的洞口附近清扫干净，年轻的“公主”和“王子”们爬出了蚁穴，它们离开养育自己的母亲和家园，振翅高飞……知识拓展
蚂蚁是一种社会性昆虫，种类繁多。通过化石记录我们已经知道，早在4000万~2500万年前，蚂蚁就已经是地球上数量最多的昆虫类群之一。截至2009年，全球共记录和发现了12516种蚂蚁，但是仍有许多新的蚂蚁品种还没有被发现。据估计，蚂蚁的种类多达2万种。
卵
蚁卵呈椭圆形或圆形，颜色为乳白色或淡黄色，大小仅有半毫米。
幼虫
蚁卵几天时间就会孵化出幼虫，幼虫的身体弯曲，不能运动，全靠成年工蚁喂食照顾。
试读结束[说明：试读内容隐藏了图片]