作者：高罗佩
出版社：上海译文出版社
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湖滨案(大唐狄公案)试读：
前言
《湖滨案》一书讲述了狄公在666年被任命为汉源县令后，如何破获了三桩疑案。汉源是一个古老的小城，在京师长安西北方向二百里外，地处群山之中，常与外界隔绝，因此少有异乡人移居此处。汉源城坐落在山间的一个大湖边，此湖颇为神秘，自古以来便有许多离奇古怪的传说。在湖中溺死者向来尸骨难寻，但是据说有人看见过其鬼魂在岸上游荡。同时此湖也因为花船而颇负盛名，花船是水上行院，人们可在那里大摆宴席，并与美丽的歌伎舞姬们在湖上饮酒作乐，直至通宵达旦。
在这个古怪的老城内，狄公遇到一桩残酷的杀人案。当他调查案件时，又遇到另外两桩疑案，于是便陷入了由阴谋叛乱、野心贪婪以及有悖伦常的情欲交织而成的谜团之中。
本书开篇处有一幅汉源全图，还有一幅花船全图，后者与书中第(1)35页的花船平面图，皆是吾友希拉里·瓦丁顿（Hilary Waddington）(2)先生绘制而成，他曾在印度新德里考古局担任总监一职。
后记中有关于中国古代司法体系的简要介绍，还有关于此书中一些特殊内容的评议，并附有中文资料来源说明。高罗佩(1) 此处指1960年在美国出版的英文本页码。(2) 荷兰文本前言中，最后附有一句：“当时是1952年，我正在新德里写作此书。”此句在英文本前言中被删去。插图一览
夜半时湖畔逢奇遇
云中仙子图
花船平面图
棋局
刘飞波状告张文章
狄县令查案入书斋
梁芬恭迎县令驾临
小佛堂叙话论今人
村民见官细述骗局
闯江北处处惹骚乱
妓院中新妇遭凌虐
府内终获叛乱罪魁
携众人驾舟闲垂钓
棋谱2人物表狄仁杰：汉源县令，人称“狄公”。汉源地处京师长安以西二百里外，
是一个山间小城。洪 亮：狄公的亲信随从，县衙都头，人称“洪都头”。马 荣：狄公的亲信随从。乔 泰：狄公的亲信随从。陶 干：狄公的亲信随从，在第十二回中出场。韩咏翰：汉源名士，富裕地主乡绅。韩柳絮：韩咏翰之女。杏 花：汉源绿柳坊歌伎。银莲花：汉源绿柳坊歌伎。桃 花：汉源绿柳坊歌伎。王掌柜：金匠行会首领。彭掌柜：银匠行会首领。苏掌柜：玉工行会首领。康 伯：富裕丝绸商人。康 仲：康伯之弟。张文章：文学博士。张虎彪：张文章之子，秀才。刘飞波：京城富商。刘月仙：刘飞波之女。孔掌柜：茶商，张家邻居。毛 源：木匠。毛 禄：毛源之堂弟。梁孟光：光禄大夫，致仕后定居汉源。梁 芬：梁孟光之侄，任梁家书记。万一帆：掮客。孟 骥：钦差大臣。第一回 刑官抱病手写呓录 县令受邀赴宴花船唯天知命，明其始终。凡人莫辨，不晓吉凶。判官在堂，权如天公。慎怀敬畏，上有苍穹。
值此大明盛世，若是有人为官廿载，想必总不至于自觉仕途惨淡。先父仕宦一生，已逾半百，刚刚度过七十寿诞后遽尔病终，官至光禄大夫。再过三天，我也将步入不惑之年——但愿老天保佑我不要活到那个时候。
我已是受尽了折磨，头脑清醒的时候愈来愈少，每逢这时便会忆起往昔岁月，此乃唯一的逃避之法。四年前，我被擢升为大理寺司直，年仅三十五岁便任此要职，实为恩遇殊荣，众人纷纷预言我前程未可限量。我领着全家迁入朝廷指派的阔大宅院时，心中何其得意，牵着爱女的小手在园中漫步时，我又是何其欢喜！那时她尚在幼年，只是一个孩童，却已识得许多草木花卉之名，但凡我随手一指，她都能叫得出名目来。四年的光阴——如今看来何其遥远，简直恍如隔世一般。
然而此时此刻，你这阴森迫人的暗影又一次逼近面前，令我在恐惧中瑟缩，并且不得不臣服于你。即使这样短暂的稍事休憩也会令你如此怨毒？难道我不曾依你的吩咐一一照办？自从上月离开汉源，离开那可怖的古城与散发着邪气的湖水之后，我不是一回到家中便立刻挑选吉日，已于五天前将女儿嫁了出去么？如今你又有何贵干？我已尝够了这难以忍受的痛苦，周身已变得麻木不仁，我听不清你在说些什么。你是说……说我的女儿必须知道实情？老天有眼，你就不能发发慈悲？她要是知道了那些事，定会肠断心碎，好好一个人便从此完了……不不，求求你不要再折磨我，我一定会照你说的办，只求不要再折磨我……好，好，我现在就开始动笔。
我写了又写，就像那些无眠的夜里振笔疾书时一般，而你这冷面无情的刽子手，如今正立在我的身边。虽然你说旁人看不见你，然而若是有谁被阴邪之物碰触过的话，旁人难道不会从他身上看出痕迹来么？每当我走在空寂的长廊里，迎面遇上众妻妾中的任何一人时，她总是立即转过脸去。每当我在公房中读罢文书，抬头四下打量时，总是看见手下一众小吏正紧盯着我。当他们连忙再度埋首桌案时，我知道人人都暗自捏紧了新近佩戴的驱邪灵符，无疑觉察出我从汉源回来后并不止是大病一场。若是病入膏肓，总还能博得怜悯惋惜；若是邪魔附体，则只会令人辟易远避唯恐不及。
他们个个都不明白。他们只该可怜我才是，可怜一个遭到残忍至极的刑罚、不得不亲手对自己实施凌迟之人：在刽子手的胁迫下，亲自动手一刀又一刀切下自己的血肉。最近这几日里，我每写下一个字，每透露一桩事，就仿佛是从自己身上活活切下一片肉来，还有我曾在大江南北精心布置的一张大网，上面的网绳也被逐条斩断，每个断裂的网结都是一个被摧毁的希望，被打消的幻象，和被虚掷的美梦。如今一切都已荡然无存，再也没有人会晓得。我曾经揣想过自己的讣告会登上《邸报》，道是有一朝官，原本年富力强、前程似锦，却因患有迁延不愈的沉疴痼疾而不幸英年早逝。迁延不愈，确实如此，迁延至今，我已剩下一副血迹斑斑的形骸而已。
当罪人已经受尽了折磨，刽子手终于手持匕首刺入他的心脏，这致命的一刀其实最是仁慈不过。既然如此，你这狰狞可怖的暗影，你这以鲜花之名自称的鬼物，为何非要延续我的痛苦？为何非得迫使我毁掉爱女的灵魂，从而将我的心撕成碎片？她从未做过任何错事，从不知道……是是，我听见了你的话，你这可怕的女人，你说我必须写下去，写出我女儿应当知道的所有事情，告诉她上天为何拒绝给我一个速死，为何非得惩罚我缓慢而痛苦地死在你残忍的手中，甚至在此之前还格外开恩，让我得以匆匆瞥见如果不是这一番周折的话……那原本可以顺心如意的一切图景。
是的，我的女儿理应知道一切，关于你我在湖岸上的相遇，关于你给我讲述的古老传说，那一切的一切。不过我起誓如果真有所谓上苍的话，我的女儿一定会原谅我，原谅我这个蓄意谋反的逆贼与杀人凶手，但是我敢说她却不会原谅你！因为你只是仇恨的化身，你将与我同归于尽，永远长眠地下。不不，不要现在才来拽我的手，你曾说过，“快写！”我一定会听命照办。但愿老天对我发些慈悲，还有……还有你。如今再来拦阻已是太迟，因为我已认出了你的真面目，并且终于知道你绝非一位不速之客。每当有人暗中行事，正是那些见不得人的阴暗勾当才会将你召来，你只会将他们紧紧缠住，并且折磨致死。
事到如今，且听我从头说起吧。
当日朝廷派我去汉源公干，只为调查一桩盗用官府库银的案件，并且怀疑当地官员也参与其中。你一定记得今年的春天早早便已来临，温暖的清气中弥漫着一股期待之情，我一时起兴，还曾盘算过带着女儿一道前去汉源，但是兴头过后，还是转而携了年齿最幼的侍妾菊花同行。由于菊花一向与我感情甚笃——我是说在此之前，因此满心希望这饱受折磨的心灵能够复归平静。然而到达汉源城后，我便知道这只是痴心妄想而已。我以为将她抛在了脑后，其实仍然与我同在，她的身影横亘在我们中间，我甚至连碰触一下菊花的纤手都终是不能。
为了忘掉过去，我发狂般地将所有精力投入办案之中，不出几日便大功告成，查明罪犯是个来自京师的小吏，其人也已全盘招供。在我即将离开汉源时，当地官府出于感激之意，于最后一晚在绿柳坊内设宴为我饯行。绿柳坊是歌伎舞姬汇聚之处，已有百年的名声。众人极口称赞我迅速破获了一桩疑案，还说只可惜不能让杏花前来献舞，她在坊内不但美貌无匹，且又舞艺妙绝，其芳名据说取自昔日一个有名的美女，然而就在今天一早，这杏花姑娘却连招呼都没打一个就不见了人影，又道是如果我能在汉源多留几日的话，定能帮忙解开这个谜团！这一番恭维令我十分快意，竟比平时多饮了几杯酒水下肚，入夜以后，方才回到下榻的豪华客栈中。我只觉满心欢喜，一切必会顺利，我定能将那符咒彻底打破！
菊花已在房中等待多时，身着一件桃粉色的单衫，愈发显得窈窕妩媚，一双水灵灵的眸子含情凝望。我正想将她揽入怀中，不料那禁忌之物忽又冒了出来，令我不能如此。
我浑身一竦打个冷战，口中咕哝了一句不知什么鬼话，便转身奔出门去，一直走到花园中，只觉自己仿佛被扼住了喉咙，急于大口吸气，但是园中十分闷热，非得出去到湖边转转不可。看门人正在打盹，我从他身旁蹑足溜过，走上空荡荡的大街，一路行至湖岸边，独自静立半晌，遥望着平静的水面，心中万分绝望。我那精心策划的图谋会将自己变成什么样子？当一个人不再为人时，又如何能统领其他人呢？思前想后，显然只有一个解决的法子。
一旦拿定主意，心里反而平静下来。我松开绛紫长袍的前襟，将黑纱帽从汗湿的前额推到脑后，开始悠闲漫步，想在岸边找个适于行事的地方，口中好像还哼着小曲。红烛未尽，美酒犹温，此时便离席而去，岂不正是恰到好处？四周景致宜人，令我十分惬意。左边有一排杏树，树上开满雪白的杏花，逢此温暖春夜，香气格外馥郁芬芳。右边则是月下的湖面，波光粼粼如同银镜一般。
我顺着蜿蜒曲折的大道一路前行，走过一个转角，于是便看见了她。
她正立在岸边，离湖水近在咫尺，身着一件白丝长裙，腰系绿丝绦，发间簪着一朵白莲，转头望向我时，月光正照在她秀美的面容上。我立时眼前一亮，知道这就是最终能够打破那致命符咒的女人，上天注定为我预备的女人。
我走上前去，她并没说一句平常的寒暄套话，看来亦是心知肚明，开口便道：“今年春天，杏花早早便已盛开！”“意外之喜最是令人欢畅不过！”“果真总是如此吗？”她面带嘲弄地笑问道，“过来，我指给你看方才我坐过的地方。”
她穿过杏树林，我跟在后面，走到路旁的一小片开阔地中。二人双双坐在一道低矮山梁旁的长草之间。开满白花的杏树垂下万千枝条，像帷幔一般将我们团团罩在其中。“这里好不古怪！”我握住她冰凉的纤手，快意说道，“你我好似身在世外一般！”
她只是微微一笑，斜瞟了我一眼。我伸手搂住她的纤腰，吻上她温润的樱唇。
她果然除去了那残害我的恶咒，她的拥抱使我得以痊愈，熊熊欲火烧去了我灵魂里深深的创痕。想到一切都会称心如意，我不禁欣喜若狂。
横斜的树枝在她迷人的胴体上投下道道暗影，我用手指顺着树影在她身上一路摩挲，肌肤白皙柔嫩，几如上好的羊脂白玉一般。我忽觉自己竟然信口道出她为我解开恶咒一事。片片花瓣落在她美妙的丰胸前，只见她抬手将花瓣轻轻拂去，坐起身来，开口说道：“很久以前，我曾听说过同样的故事，”犹豫片刻又道，“告诉我，莫非你是个会断案的判官？”
方才我曾摘下帽子，又随手挂在一根低枝上，此时月光正照着表示品级的金色官徽，于是抬手一指，禁不住狡黠地笑道：“比那还要强些。我乃是朝廷大理寺司直！”
她心领神会地点点头，复又躺回草间，将头枕在交叠的玉臂上，幽幽说道：“那故事十分古老，或许你会有兴趣一听，说的是几百年前，就在汉源本地，曾有一位才智超群的县令，当时……”
她娓娓讲述起来，语声柔和媚人，我一时听得出神，竟至忘记了时辰。当她住口不语时，一阵冰冷的恐惧攫住我的心。我从地上猛然坐起，穿上衣袍，系好腰带，一边套上官帽，一边哑声说道：“你休想拿一个离奇古怪的故事来愚弄我！你这女人快说，如何会知晓我的秘密？”夜半时湖畔逢奇遇
她只是抬头望向我，两瓣动人的樱唇一颤，绽出挑衅的笑容。
看见她楚楚怜人的模样，我顿时怒意全消，跪在她身旁说道：“谁会介意你究竟是如何知道的！我并不在意你是谁，过去又有何经历，只想说我的计划比你讲的那些更为妥帖周到、万无一失，并且指天发誓，日后只会立你一人为我的正宫皇后！”又拣起她的衣裙，温柔怜惜地说道，“湖上起了轻风，小心不要着凉！”
她缓缓摇头，我站起身来，将丝裙盖在她裸露的胴体上。就在这时，附近突然传来嘈杂的人声。
只见几条人影直奔过来。我想起她还半卧在地，不觉尴尬万分，急忙挡在她的身前。一位老者走上前来，我认出这人便是汉源县令，却见他朝我身后迅速打量一眼，然后恭敬一揖，衷心赞道：“看来大人已经找到她了！今晚下官去了绿柳坊，从她房中搜出一张字条，然后依照其中所述一路寻来。听说有一股暗流正涌入这片湖湾，大人竟然赶在我等前头查了个水落石出，实在令人惊异！不过着实不必劳动大人亲自将她从岸边移到此处！”说罢转头对手下命道，“去把担架抬来！”
我转身一看，只见雪白的衣裙湿淋淋贴住她的全身，犹如裹尸布一般，凌乱的乌发与湿滑的水草纠缠在一处，粘在她平静而略无生气的面颊上。
暮色降临时，衙院二楼平台上，狄公端坐在低矮的汉白玉雕花石栏旁，一边默默饮茶，一边眺望着面前的开阔景象。
汉源全城就在下方，鳞次栉比的各式屋顶尽收眼底，千家灯火正在渐次点亮。再往下去，便是波平如镜的幽暗湖面，对岸有一片山地，此时被升腾的浓雾完全遮蔽，望去一片迷蒙。
白日将尽，夜晚将临，然而酷热闷塞却仍是一般无异。街中立着一棵棵大树，树上的叶子纹丝不动。
狄公身着全套正式官服，厚硬的锦袍令人颇觉不适，禁不住耸动双肩，从旁默立的老者不由关切地看他一眼。就在今晚，汉源城的一干名流士绅将在湖中花船上宴请狄公，除非天气有变，否则绝非乐事一桩。
狄公轻捋长髯，遥遥注视着远处的一只航船，迟归的渔夫正摇着桨橹朝码头方向而去。直到这小黑点从视野中消失不见后，狄公蓦然抬头说道：“我对此地仍是没能完全习惯，住在四面没有围墙的城中，多少觉得有些……放心不下。”“老爷，这汉源城距离京师长安不过二百里地，”老者说道，“御林军轻易便可疾驰而来，并且本州军营也是——”“我说的自然无关军务，而是本城内的形势！”狄公不耐烦地插言道，“总觉得城里似乎在暗中酝酿什么大事，却不让我们知晓。若是四面有城墙环绕，到了晚间城门关闭，至少让人觉得一切尽在掌握之中。但是这县城四面大开，一直延伸至山脚下，沿湖还有大片城郊……各色人等皆可随意出入！”
老者闻听此言，揪一揪灰白的山羊胡，不知该如何应答才是。此人名叫洪亮，乃是狄公的亲信随从，一向忠心耿耿。他过去曾是狄家的仆人，狄公从孩童时便得他悉心照料。三年前，狄公首次外放蓬莱担任县令，洪亮不顾年事已高，执意随行前往。从那时起，狄公每到一处，便会任命洪亮为县衙都头，并时常与他毫无保留地议论各种公私事宜，一向信赖有加。“洪亮，我们到这里已有两月，”狄公又道，“却从未接到过一桩要紧案子。”“回老爷，那岂不是表明汉源百姓甚为奉公守法！”
狄公摇头说道：“并非如此，实则是他们自行其是，却不让我们知晓。正如你方才所言，汉源离京师长安不远，但是由于地处山间湖边，与外界多少有些隔绝，很少有外地人来此定居。本地的各种势力彼此联系十分紧密，一旦有什么事情发生，总会尽力瞒住官府，因为县令亦被他们视为外人。洪亮，我再说一遍：这里发生的事情要远远多过你我眼中所见，还有关于大湖的奇异传闻——”说到此处住口不语。“莫非老爷也相信了那些说法？”洪亮连忙问道。“相信？不不，我还不至于此，不过却听说去年曾先后有四人溺死在湖中，并且没能找到一具尸首，因此——”
这时两个身材魁梧的大汉走上平台，身着简素的褐袍，头戴黑便帽，正是马荣乔泰。这二人亦是狄公的亲随，身高皆在六尺开外，肩宽背阔，脖颈粗壮，一看便是武艺高强。马荣对着狄公恭恭敬敬行了个礼，开口说道：“启禀老爷，晚宴即将开席，轿子已在下面备好！”
狄公站起身来，凝神打量一下面前的二人。马荣乔泰原是一对绿林兄弟，即拦路劫财的剪径强人。三年前，他二人曾在一条荒僻的道上截住狄公，结果却被狄公的英勇无畏与光明磊落所打动，从此改邪归正，恳请效忠左右。狄公见他们一片至诚，当即点头应允。这一决断果然十分正确，二人不仅胆大勇猛，且又忠实可靠，在捉拿凶犯或涉险办案时颇为得力。“我刚刚对洪都头说过，这城里似乎有人瞒着我们在暗中行事。”狄公对马荣乔泰说道，“等到花船开宴后，你们两个最好与船工仆从们一起尽情喝上几杯，让他们多吐出些话来！”
马荣乔泰咧嘴一笑。说到饮酒，这二人一向来者不拒。
四人顺着宽阔的石阶一路下去，行至衙院中庭，一乘大官轿已经候在那里。狄公与洪亮坐入轿中，十二名轿夫抬起轿杠置于肩上，两名走卒在前头开道，各自手提一盏大灯笼，上面书有“汉源县衙”字样。马荣乔泰跟在轿后步行，后面还有六名衙役，个个身穿皮褂，腰系红绦，头上戴着铁盔。
守卫推开县衙正门，两扇门板十分厚重，上面还饰有铁制门钉。一行人走到街上，轿夫沿着陡峭的台阶一路下行，直奔城中，脚步十分稳健，不一时便行至孔庙前。夜市中尚有不少货摊，一盏盏油灯点亮，灯下围着密集的人群。开道者敲着铜锣喝道：“让开，让开！县令老爷来了！”
路人连忙恭敬地退到两旁，男女老少满脸敬畏望着官家仪仗经过。
一行人走了一程，又继续下行，穿过贫民聚居的街巷，终于来到沿湖的大道上，又走出大约半里地，进入一条绿柳夹道的小巷中，这里便是当地的风月场，因为柳树而得名“绿柳坊”。左右两旁皆是房舍，门前点缀着各色丝灯，不时传来吹拉弹唱之声，朱漆露台上挤满了穿红着绿的年轻女子，一边说说笑笑，一边朝下打量。
马荣平素最好酒色，得见恁多美人，自是兴奋地仰头四顾，一眼瞧见最大一幢房舍的露台上，有个身材丰满的姑娘正倚在栏杆旁，生得一张讨人喜欢的圆脸。二人目光相对时，马荣用力挤眉弄眼，总算赢得佳人投桃报李的会心一笑。
轿夫们在栈桥上放下轿子，一群名士乡绅早已候在那里，人人穿戴齐整、锦袍闪亮。只见一个身着绣金绛紫长袍的颀长男子款步上前，深深一揖恭迎狄公。此人名叫韩咏翰，乃是本地名流，家中地产甚富。韩家大宅坐落在山坡高处，与衙院一般平齐，世代居于其间，已有数百年之久。
韩咏翰引着狄公，直朝泊在栈桥边的一艘大花船走去，船头甲板十分宽阔，且与码头相平，主舱房的檐下悬着一圈五彩灯笼，辉煌闪耀，足有上百盏之多。狄公与韩咏翰穿过入口，走进宴厅，几名乐工已坐在入口处，立时奏出一支欢快的曲子以迎接贵宾。
地中央铺着厚密的地毯，一张高几摆在厅堂后方的首席处，韩咏翰恭请狄公坐在自己右边，其他宾客则在左右两侧相对而设的次席上纷纷就座。
狄公饶有兴致地朝四下打量，以前常听人说起这有名的汉源花船，实则便是供客人与女伴通宵宴乐的水上行院。宴厅大约有三丈长，两边挂有竹帘，朱漆天花板上悬着四盏硕大的彩绘丝灯，几根细巧的镀金木柱雕花十分精美。
这时船身微微一动，应是驶离了码头。乐声停止时，便可听见富有节奏的划水声，桨手们正在底舱内打桨。
韩咏翰为狄公逐个介绍过其他宾客。右席上首坐着一位清瘦老者，腰背略显佝偻，名叫康伯，乃是一名贩售丝绸的富商。康伯起身朝县令老爷连揖三下，狄公留意到他紧张得口唇歪斜，两眼仓皇顾视左右。旁边那人是其弟康仲，却生得身材肥胖，面上一副得意之色。狄公不由心想这兄弟二人从外貌到性情皆是大异其趣。桌上还有一人，看去身形圆胖、态度傲慢，乃是金匠行会首领王掌柜。
对面的宴桌上首坐着一个肩宽背阔的男子，身着一件绣金褐袍，头戴一顶方帽，面色微黑，神情凝重，看去颇有威仪，蓄着漆黑粗硬的胡须与长长两绺颊须，极有官家气度。然而却听韩咏翰道是此人实乃一名京城富商，名叫刘飞波，在此地有一座华丽的消夏别墅，紧挨着韩家古宅而建。另有两位，分别是银匠行会首领彭掌柜和玉工行会首领苏掌柜，二人对比鲜明、相映成趣，令狄公颇觉惊异。彭掌柜是个枯瘦老者，溜肩削背，留着长长一把雪白胡须，苏掌柜则是个身强力壮的青年后生，肩宽背阔，脖颈壮硕，活像个角抵大师，面皮粗糙，表情阴郁。
韩咏翰两手一拍，乐工们奏出另一支曲子，从狄公右手边的门口走入四名侍从，个个手举托盘，盘内装有凉菜与盛满温酒的白镴酒壶。韩咏翰举杯致辞，欢迎县令老爷驾临，于是正式开席。
韩咏翰一面嚼着冷荤鸡鸭，一面与狄公客套寒暄几句。狄公发觉此人品格不俗、颇有学识，不过似乎缺乏热忱，只是应付场面而已，看去相当矜持含蓄，对生人并无十分殷勤，不过接连灌下几大杯后，似是稍稍松弛下来，含笑说道：“老爷每喝一杯，小民却已喝下五杯哩！”“本县虽爱美酒，”狄公答道，“不过只在意兴甚高时才会开怀畅饮，就像眼下这般光景，实在是一场豪奢盛宴！”
韩咏翰拱手一揖，“唯愿老爷在汉源就任时事事顺心如意。只可惜我等只是愚鲁乡民，无法与老爷的超迈同道相提并论。并且此地少有意外事故发生，怕是日子一长，老爷难免会觉得单调乏味哩！”“本县已看过县衙中所存的案卷，”狄公说道，“得知汉源百姓勤劳朴实、奉公守法，实是县官求之不得的好去处！不过说起鲜少高人雅士来，你未免太过自谦了。除了韩先生出类拔萃之外，听说著名的光禄大夫梁孟光致仕后，不也正是择汉源而居么？”
韩咏翰又敬了狄公一杯，然后说道：“梁大人住在此地，实在令我等深感荣耀！只是这半年来，他贵体欠佳，少有会客，我等无缘得聆教诲，真乃一大憾事也！”说罢举杯一饮而尽。
狄公心想韩咏翰着实喝下不少，便又说道：“半月之前，本县曾去拜访过梁大人一回，却被告知他有疾在身，但愿不会是得了什么重病吧？”
韩咏翰审慎地瞥了狄公一眼，方才答道：“老爷明鉴，梁大人虽已年近九旬，但是除了风湿症与眼疾之外，一向体格康健。不过就在半年之前，他的头脑变得……关于此事，老爷最好还是问问刘飞波先生，他们两家的花园彼此相邻，他见梁大人也比我更为频繁。”“本县得知刘飞波以经商为业时，着实吃了一惊，”狄公说道，“其人看去生就一副官家气派！”“只差一步就做得官了！”韩咏翰低声说道，“刘先生本是京城世家出身，自小所受的教诲，全是为了日后步入仕途，只可惜院试落榜，一时愤懑，竟至弃文从商。不过他经商十分有成，如今已是全州最大的富户之一，生意遍及各处，他也因此时常外出，走遍了大江南北。这些话还请老爷在刘先生面前莫要提起，早年的失意至今令他耿耿于怀！”
狄公闻言点头，韩咏翰继续豪饮不辍。狄公无意中听到侧席中的谈话，康仲正兴冲冲地举杯朝刘飞波叫道：“且为新婚夫妻干上一杯！祝他二人琴瑟相合、白头偕老！”
众人纷纷拍手称颂，却见刘飞波只是躬身一揖。韩咏翰连忙对狄公说明原委，却是刘飞波之女刘月仙昨天刚刚出阁，与曾经教授古文的张文章先生的独子成婚，婚礼在位于汉源城西的张家宅院内举行，听说办得十分热闹。韩咏翰说完后，又大声道：“可惜满腹学问的张先生今晚未到，他原本答应前来赴席，不过到了最后一刻又改了主意，想必是因为自家酒水太烈的缘故！”
众人闻听哄堂大笑，刘飞波却厌烦地耸耸肩头。狄公心想刘飞波本人不定也是吃过婚宴后宿醉未消，于是向他恭贺几句，又说道：“没能见到张先生，本县深以为憾，与他交谈，定会令我受益匪浅！”“如敝人这般头脑简单的商贾，自不必假装精通诗文。”刘飞波面带愠色，“不过我却听说，一味埋头书本之人，倒也未必个个都是品格超逸！”
席上尴尬沉默片刻，韩咏翰连忙示意一下，几名侍者将竹帘卷起。
众人看到眼前的景象，不禁全都放下筷子，由衷欣赏起来。花船已行至湖中，一片开阔的水面之上，前方便是汉源城内闪烁的千家灯火。此时船身一动不动，只随着荡漾的水波微微摇晃，桨手们正在歇息用饭。
忽听叮当一声脆响，狄公左手边的水晶帘一动，六名妙龄女子翩然走入，对着首席深深下拜。
韩咏翰挑了二女留在上座陪席，其余四人则分侍左右侧席，又对狄公道是玉立一旁的女子芳名叫做杏花，是当地有名的舞姬。虽然杏花双目低垂以示恭敬，狄公仍然看出她生得十分端丽秀美，不过神情略显冷淡。另有一女名叫银莲花，看去甚是开朗和悦，听到自己被介绍给县令老爷，连忙报之以嫣然一笑。
杏花上前斟酒时，狄公问她芳龄几何，答曰将满十九岁，说话间语声轻柔、颇富教养，还带有一点山西口音。狄公乍闻乡音，不觉惊喜地问道：“你可是山西人氏？”
杏花闻听此语，抬眼望着县令老爷，庄重地点点头。狄公这才看清她确是个出挑的美人，一双明眸熠熠有光，不过眼神中似有阴郁之色，与这青春年少的俏丽女郎颇不相宜。“本县出自太原狄家，”狄公说道，“不知你原籍何处？”“小女子祖籍平阳。”杏花轻声答道。
狄公将自己的酒杯递给杏花饮了一盅，心中明白了她为何会眼神古怪。平阳在太原南边数里之外，当地女子自古以来便以精通巫术而著称，可通过念咒来治病疗疾，有人甚至会实施邪魔之术。如此一个年轻美貌且又出身良家的女子，不知为何竟会背井离乡，来到汉源这样的偏僻之处操此贱业。狄公想到此处，便与杏花随口谈论起平阳的风景名胜与诸多古迹来。
韩咏翰坐在一旁与银莲花行酒令，二人轮流背诵诗句，若是不能立时念出，便要罚酒一杯。韩咏翰显然输了不少，连说话也含混不清起来，朝后靠坐在椅背上，面凝微笑望向众人，狄公见他眼皮沉重几欲阖上，看去即刻便会堕入梦乡。银莲花转到宴桌前面，饶有兴致地打量着正在极力驱除睡魔的韩咏翰，忽然咯咯笑出声来。
银莲花见杏花正立于韩咏翰与狄公之间，便隔着桌子说道：“我最好去拿些热酒来给他！”随后转身走到康氏兄弟的桌前，端起侍从刚刚换上的酒壶，为韩咏翰的杯中再度斟满。
狄公端起自家酒杯，见韩咏翰在一旁发出微微的鼾声，心想若是众人皆醉的话，则宴席不但无趣，还会徒生紧张气氛，不禁心中郁闷，刚刚呷了一口，忽听杏花在一旁开口讲话，声音虽然柔和，却十分清晰：“奴家过后非得见你一面不可，太爷。汉源危矣！有人正在图谋不轨！”第二回 夜欢会座中观歌舞 忽惊魂水下现浮尸
狄公立时放下酒杯，转头去看杏花，却见她刻意避开，弯腰靠近韩咏翰的肩头。韩咏翰已然醒转，银莲花双手捧着满满一杯酒，正朝这边走来。杏花仍然两眼望着别处，迅速说道：“但愿太爷会下棋，因为——”忽又住口不语，只见银莲花已站在宴桌对面。
杏花倾身向前，从银莲花手中接过酒杯，又送到韩咏翰嘴边。韩咏翰一气灌下，随后笑道：“哈哈，你这放肆的小妮子！莫非以为我手软到连杯子都端不动了？”又抬手搂住杏花的纤腰，“如今你给县令老爷好好跳上一曲如何？”
杏花点头微笑，从韩咏翰怀中灵巧地脱身出来，躬身一拜，走到水晶帘外不见了踪影。
韩咏翰开始对狄公讲述汉源歌伎舞姬们表演的几种古曲，口中七颠八倒，听得人一头雾水，狄公漫不经心地点点头，心里却在反复思量方才杏花的言语，所有厌倦之意全都一扫而空。如此说来，自己的预感果然不差，汉源城中确实正在酝酿着某种阴谋！待杏花献舞过后，定要设法找个机会立即与她私下谈谈。如果这女子十分机灵，定是曾在侍宴陪席时，从宾客的言谈中听出了什么风声。
乐工又奏出一段动听的旋律，时有鼓声伴奏，两名手持长剑的舞姬行至地中央，开始表演剑器舞，彼此击刺推挡，动作迅捷，剑身相撞时发出锵锵之声，与激昂的乐曲十分相合。
只听一声鼓响，此曲终了，众人纷纷鼓掌。狄公对韩咏翰称赞几句，不料韩咏翰竟不屑地说道：“回老爷，这不过是卖弄技巧而已，与真正的才艺毫不相干！稍等一刻便会有杏花献舞。瞧，她已经来了！”
只见杏花款款行至地毯正中，身上只穿着一件薄薄的白丝长裙，拖着两条阔袖，腰间系一条碧绿丝绦，肩上披了长长一条绿纱巾，两端垂曳及地，乌发盘成一个高髻，只簪了一朵白莲作为装饰，摇摇衣袖对乐工示意，笛声随之响起，曲调十分怪诞，仿佛超然世外。
杏花将双臂缓缓举过头顶，腰身随着乐曲前后左右不停摇摆，脚下却纹丝不动，薄薄的衣裙越发显出身姿轻盈妩媚，狄公心想自己还从未见过身段如此玲珑浮凸、完美无缺的女子。“这便是《云中仙子舞》！”韩咏翰凑近狄公耳边，哑声说道。
此时响板开始敲起，杏花将手臂垂到与肩膀一般高低，将纱巾末端夹在两手指缝中，双臂摇摆时，薄纱围绕全身起伏，如同波浪一般，下半身来回晃动。乐工弹拨起古筝与月琴，奏出一段节奏鲜明的旋律，杏花开始摇晃双膝，如水波涟漪一般的颤动传遍全身，但是两脚仍旧钉在地上。
狄公自忖以前还从未见过如此令人迷醉的舞蹈。杏花双目低垂，面容平静漠然，略带一点冷傲之色，撩人的玉体却在不停扭动，欲火焚烧般的激情呼之欲出，长裙朝外飘飞时，露出了圆润丰满、毫无遮拦的双峰。
狄公只觉这舞姬身上散发出一种夺人心魄的美艳与诱惑，转而瞧瞧座下众宾，只见老者康伯根本未看歌舞，只顾盯着自己的酒杯出神，其弟康仲则两眼黏在杏花身上不遑他瞬，目不转睛地侧身与王掌柜低语一句，二人吃吃偷笑出声。“我看他们两个不像是在议论舞艺！”韩咏翰冷冷说道，虽有几分醉意，却仍是目光如炬。
左边侧席上的彭苏二位行首直盯着杏花，看得心醉神迷，刘飞波却面上紧绷，令狄公颇觉惊异。只见他端坐席中，神色冰冷傲慢，漆黑的髭须下两片薄唇紧闭，喷火一般的两眼中显出古怪的神气，狄公看在眼里，心觉其中不仅有种强烈的恨意，还有深切的绝望之情。
这时乐声渐低，转为近乎低吟一般的轻柔旋律。杏花踮起脚尖轻盈地满场兜圈，同时不停旋转，长袖与纱巾绕着她周身舞动。节奏愈来愈急，杏花也转得愈来愈快，一双纤足看去几乎不曾沾地，整个人仿佛飘浮在绿纱巾与雪白长袖舞出的奔腾汹涌的云朵之间。
忽听一声震耳欲聋的锣响，乐声戛然而止。杏花踮着足尖立在当地，双臂举过头顶，如石像一般纹丝不动，唯见裸露的前胸剧烈起伏，宴厅内一片静寂。
杏花垂下手臂，将纱巾围在肩头，朝着狄公就座的首席深深下拜，众人轰然叫妙。在一片如雷的鼓掌与喝彩声中，杏花快步朝门口走去，消失在水晶帘后。“此舞果然妙绝！”狄公对韩咏翰赞道，“这姑娘大可去当今圣上面前献艺！”“刘先生有个朋友也曾说过同样的话哩！”韩咏翰说道，“那人是京师里的高官，曾在绿柳坊中看过杏花跳舞，过后立时便说要将她的院主引见给后宫女官，不料却被杏花一口回绝，道是不愿离开汉源。我们全城百姓为此实是感激不尽！”云中仙子图
狄公起身立于桌前，举杯提议为汉源的出色舞姬干上一杯，众人纷纷响应。狄公离开座椅，走到侧席与康伯寒暄起来，韩咏翰也行至乐工那边，对着头领赞不绝口。
康伯显然多喝了几盅，消瘦的面颊上显出红斑，前额沁出一层湿汗，勉力应答狄公问起的有关汉源商界的状况。过了半晌，其弟康仲笑道：“幸好家兄精神振作起来！前几天一直忧心忡忡，却是为了一桩再保险不过的生意！”“保险？”康伯怒道，“你借钱给那万一帆，还说是保险生意？”“常言道为了获利多多，有时须得冒一冒风险不可！”狄公劝慰道。“万一帆是个奸诈小人！”康伯低声咕哝道。“只有傻子才会听信那些市井谣言！”康仲尖刻地说道。“我……我可受不了被同胞兄弟叫作傻子！”康伯一怒之下，说话竟然打起结来。“同胞兄弟才会对你实话实说！”康仲反驳道。“哈哈！”一个低沉的声音在狄公身旁响起，“你们吵够了没！让县令老爷听见做何感想！”
说话的正是刘飞波。只见他手持一只酒坛，迅速为康氏兄弟的杯中分别斟满，二人不再言语，驯顺地彼此干杯，算是就此讲和。狄公向刘飞波询问有关梁孟光患病一事，又道：“韩先生对我道是你与梁家比邻而居，并且时常与他会面。”“近来倒是没有。”刘飞波答道，“就在半年之前，梁大人还时常叫我和他一道在梁府花园中散步，我们两家的宅院之间，有一扇小门连通彼此。不过他已变得相当心神恍惚，说话也越发含混错乱，有时甚至都认不出我来，我已有数月未曾见过他。说来真是令人唏嘘，老爷！这么一个才智超群之人，也抵挡不住岁月无情，竟会日渐衰弱以至于斯。”
这时彭王二人也凑上前来，韩咏翰端起酒坛，执意亲自为他二人的杯中斟满。狄公与二位行首寒暄一阵后，转回自己席中。韩咏翰已经坐回原位，正与银莲花说笑打趣。狄公一边落座，一边随口问道：“杏花在哪里？”“回老爷，她一会儿就会回来！”韩咏翰漠然答道，“这些姑娘们涂脂抹粉起来，总要费上许多工夫哩！”
狄公环顾室内，见众宾皆已回到各自座上，开始品尝作为中局大菜的一道填馅蒸鱼。四名歌伎从旁斟上新酒，却仍是不见杏花的人影。狄公对银莲花命道：“你去梳妆室内，告诉杏花众人正在等她。”“哈哈！”韩咏翰大声说道，“我们本地姑娘居然能让老爷如此青眼有加，真是汉源的一大荣耀哩！”
狄公闻听此言，出于礼节，也随众呵呵笑了几声。
一时银莲花回来禀道：“真是怪事，妈妈说杏花从梳妆室出去已有好一阵子了。我看过所有舱房，哪里都找不到她！”
狄公对韩咏翰低声打个招呼，起身从右门走出大厅，顺着右舷一路行至船尾。
船尾有人正在喝酒谈笑，却是洪亮马荣乔泰背靠舱房，坐在一张条凳上，人人手举酒杯，两腿之间立着一只酒坛，另有五六个家仆团团围坐在对面，正专心听马荣讲故事。只见马荣伸手用力一拍膝头，最后说道：“就在那时，床架却‘哗啦’一声塌了！”
众人闻听哄堂大笑。狄公上前轻拍洪亮的肩膀，洪亮抬头一看，连忙轻推马荣乔泰，三人立时跳下地来，跟随老爷走到右舷甲板上。
狄公对三人道出舞姬失踪一事，担心或有不测发生，又问道：“你们可曾见有女子经过？”
洪亮摇头答道：“没有，老爷。我们三个面对船尾而坐，正对着活动板门，下去便是灶房和底舱，只看见侍从们进进出出，从没见过什么女子。”
这时两名侍从端着汤碗上来，正欲送去宴厅，答曰自从杏花离开厅堂去更衣后，就再没见过她，年岁较大的一个还说道：“况且我们彼此没有多少机会碰面。依照规矩，我等只在右舷行走，姑娘们梳妆更衣都在左舷，主舱房也在那边。除非主人下令，否则我们不得随意过去。”
狄公闻言点头，带着三名亲信走回船尾。几个家仆正与掌舵之人交谈，看出似是情形不妙。
狄公绕过船尾，来到左舷。主舱房的门扇半开半掩，狄公往里一瞧，只见右边靠墙摆着一张紫檀木雕花长榻，榻上铺着锦被，后墙处有一张高几，上有两座银烛台，分别竖着一支点燃的蜡烛，左边有一张精美的紫檀木梳妆台与两只小凳，却是空无一人。
狄公疾步前行，透过纱帘朝下一间舱房内望去。这里显然是梳妆室，一个身穿玄缎长裙的胖妇人正坐在一张扶手椅上打瞌睡，一名侍女在拾掇衣物，将各色裙衫逐件叠起。
最后一间舱房的窗户开启，看去应是花厅，里面亦是无人。“老爷可曾去船顶查看过？”乔泰问道。
狄公摇摇头，迅速走到甲板梯口，顺着陡峭的梯子一路上去，心想杏花可能会去那里透一透气，但是扫了一眼，便知上面并无一人，于是复又下来，立在梯口，手捋长髯若有所思。既然银莲花已经瞧过左舷的所有舱房，看来杏花确是失踪不见了。“你们再去左右两边舱房中查看一遍，”狄公对三名亲随命道，“包括盥洗室在内！”说罢又走回左舷甲板，立在舷梯附近的栏杆旁，将两手笼在袍袖中，望着外面漆黑的水面。此时酷热闷塞，没有一丝微风，大厅中宴乐正酣，可以听到众人正在低声交谈，间或还有乐声响起。
狄公低头望向栏杆外，湖中映出各色彩灯的倒影，忽然浑身一僵，只见水面下有一张苍白的人脸，双目圆睁，一动不动，正直直朝上盯住自己。第三回 行权宜宴席变公堂 听异闻侍女述鬼怪
狄公一望即知这便是杏花，正要走下舷梯时，马荣已出现在拐角处，于是一言不发地指给马荣看。
马荣咒骂一声，疾步奔下舷梯，直到膝盖没入水中，两手托起尸身走回甲板。狄公命他进入主舱房，将杏花平放在长榻上。“这可怜的姑娘分量倒是不轻！”马荣一边拧着衣袖，一边议论道，“想必是衣服里塞入了什么重物。”
狄公听而不闻，立在地上低头注视着死者的脸面，那双静止不动的眼睛正定定望向自己，身上仍穿着白丝舞裙，不过在外面又套了一件翠绿织锦外褂，湿淋淋的衣裙下显露出玲珑的身段，看去直是令人想入非非。狄公不禁打个冷战，就在刚才，她还满场飞旋跳着令人迷醉的云中仙子舞，不料竟会突然死于非命。
狄公努力抛开这些令人垂沮的念头，弯腰细看尸身，只见右边太阳穴上有一片青紫伤痕。狄公伸手想要阖上她的两眼，却是徒劳无功，死去的杏花仍然直直瞪着自己，于是从袖中抽出一方手帕，展开后覆在死者面上。
一时洪亮乔泰走入，狄公转头说道：“这便是舞姬杏花，她几乎就在我的眼皮底下被人害了性命。马荣，你去外面甲板上守着，不许任何人经过。此刻我不想有人搅扰，此事暂且不要透露出去。”
狄公抬起死者软弱无力的右臂，在衣袖中摸索几下，颇费了些周折，方才掏出一只圆形铜香炉来，里面的香灰浸水后已变成一团灰泥。狄公将香炉递给洪亮，走到墙边的条几前，只见在两座烛台之间，大红织锦台布上有三点小小的凹痕，于是示意洪亮将香炉放回桌上，三只炉脚正好落在凹痕处。
狄公在梳妆台前的小凳上坐下，对洪亮乔泰苦涩地说道：“这杀人计划甚是简单有效！凶手将她诱骗到这间舱房里，乘其不备，从身后下手将她击昏，又在她的衣袖内塞入重重的香炉，再把人抬到外面沉入水中，没有弄出一点响动。凶手料想她会一直沉到湖底，匆忙之间，却未发现外褂的衣袖钩在了舷梯的一枚钉子上。然而她的身体却被袖内重物拖下去，致使面部浸入水中，所以终是溺水而亡。”说罢疲惫地抹了一下脸面，对洪亮命道，“你去瞧瞧她的另一只衣袖！”
洪亮将袖子翻转过来，里面只有一个湿漉漉的小包，装着杏花的大红名帖，还有一张折叠起来的纸片，于是将此物呈给老爷过目。
狄公将纸片小心打开。“这是一张棋谱！”洪亮乔泰一齐出声叫道。
狄公闻言点头，不由想起杏花说过的最后一句话，又道：“洪亮，把你的手帕给我！”随后将打湿的纸片放入手帕内包起，又纳入自己袖中，起身走出房门，对乔泰命道，“你留在这里把守舱房！洪都头和马荣与我一道返回宴厅，我要先行查问一番。”
三人朝前走去时，马荣说道：“老爷，至少我们不必四处勘查，凶手定是在这船上！”
狄公听罢未置一辞，掀开水晶帘走入宴厅，洪亮马荣跟在后面。
此时宴席将尽，众宾客依例正在吃饭，仍是谈笑风生。韩咏翰看见狄公，连忙叫道：“老爷来得正好！我们正预备要去船顶赏月哩！”
狄公并未作答，用指节用力敲敲桌面，大声喝道：“各位还请肃静一下！”
众人闻听此言，全都目瞪口呆地望向首席。
狄公高声说道：“本县今晚受邀来此，并得享盛宴，由衷感谢各位的一片心意，只可惜如此欢会必须就此中断。从此刻起，我将作为一县之令而非是座中宾客对各位发话，之所以如此行事，皆是由于本县身负重责，上为天子朝堂，下为汉源百姓，亦包括诸位在内，谅必应会理解一二。”又转头对韩咏翰说道，“还请韩先生离开此桌！”
韩咏翰站起身来，看去茫然不知所措。银莲花将他的座椅挪到刘飞波的桌旁，韩咏翰这才坐下，不停揉着两眼。
狄公移至宴桌正中坐下，洪亮马荣上前分立左右。狄公缓缓说道：“本县作为汉源县令，临时在此开堂问话，只为勘查舞姬杏花被害一案。”说罢朝四下迅速扫视一眼，众人看似尚未听懂这番话的意思，只是一脸惊骇。狄公又命洪亮去叫船上的主事，再拿些笔墨纸砚等物来。
韩咏翰总算回过神来，与刘飞波小声嘀咕几句，刘飞波连连点头，只见韩咏翰起身说道：“老爷此刻开堂审案，未免太过武断。我等皆是汉源名流，还望——”“韩咏翰作为证人，还请坐回原位。”狄公冷冷说道，“除非叫你答话，否则不得出声。”
韩咏翰顿时涨红了脸面，颓然坐回椅中。
这时洪亮带了一个面上生有痘疮瘢痕的男子走到桌案前，狄公命他跪在地上，画出一张花船的草图来。当那主事两手哆嗦开始画图时，狄公沉着脸打量座下众人，从饮酒作乐遽尔变为公堂审案，这突然的转变使得人人都肃静下来，甚至看去形容惨淡。主事画完草图，恭恭敬敬呈至案上，狄公将草图推到洪亮面前，命他添上几张桌子以及众宾姓名。洪亮招呼一个侍者过来，每指一人，那侍者便小声报出尊姓大名来。狄公又对众人决然说道：“杏花跳过舞后便离开宴厅，当时这里情形颇为杂乱，人人来回走动。如今本县要求你们详细报上在那段时间内自己都有何举动。”
王掌柜起身离座，摇摇晃晃行至桌案前，双膝跪下，郑重禀道：“小民有话想说，恳请老爷允许我开口道来。”见狄公点头，方才开口叙道：“惊闻当地出名的舞姬被人蓄意谋害，实在出乎意料。虽是惨事一桩，我等却仍须冷静应对，力求明断。“多年以来，小民在这条花船上赴宴不知凡几，敢说对这船已是了如指掌，只想敬告老爷，底舱内共有十八名桨手负责划桨，通常是十二人操作，另有六人轮值替换。小民绝非想要造谣中伤乡里乡亲，不过老爷迟早会查出，那些人常是品行不端、嗜酒好赌，因此理应从他们当中去查找真凶。若是其中哪个相貌清俊之徒与歌伎舞姬结下私情，过后女子想要一刀两断，那无赖保不定便会怒下狠手，此类情事并非头一次发生。”
王掌柜略停片刻，心神不定地瞥了一眼外面漆黑的水面，接着又道：“另有一事也请老爷思量。关于这大湖，自古以来便有种种神秘莫测的传闻，通常的说法是湖水来自地下，有时亦会有邪魔鬼物从深不可测的地方冒出来戕害生灵。今年在湖中已经淹死了不下四人，却从未寻到一具尸首，后来还有百姓道是亲眼见过淹死的人就在四近徘徊哩。“小民自觉这两件事均与此案有关，理应提醒老爷多加注意，也是为了在座诸友免受无谓的煎熬，如同平常案犯一般被严加审问。”
话音落后，席间响起一片低低的赞许声。
狄公一拍桌案，直盯着王掌柜说道：“凡是遵循议程提出的任何建议，本县一律感谢。我也想过凶手可能藏在船工之中，届时自会召他们前来问话。我也并非不知敬畏之人，自会考虑此案中可能出现的邪魔之力。“至于证人王掌柜口中所言的‘平常案犯’，本县须得申明一点，在公堂之上，所有人皆是一样，并无高低贵贱之别。除非查明了真凶的身份，否则在座各位与桨手厨子等等同有嫌疑。“谁还有话要说？”
彭掌柜起身行至桌案前跪下，忧心说道：“老爷可否开恩明示，那姑娘究竟是如何不幸身亡的？”“至于具体详情，如今尚不能透露。”狄公立即说道，“还有谁？”见无人再欲开口，接着又道：“既然已经给过诸位各抒胸臆的机会，从此刻起，还请保持肃静，让本县作为县令来妥善处理此案。请证人王掌柜走上前来，详述在杏花离席后有何举动。”“就在老爷好心提议为汉源歌伎舞姬们干杯之后，”王掌柜叙道，“小民从左门出去，直奔花厅，见里面没人，便穿过正中的廊道去往盥洗室。重又返回这里时，听见康家兄弟二人正在争论，等刘先生调停过后，方才走上前去。”“你在廊道或盥洗室内，可曾遇见过什么人？”狄公问道。
王掌柜摇摇头。狄公等洪亮将其口供记录完毕后，又唤韩咏翰上前来。“小民先是对乐工头领夸奖了几句，”韩咏翰愠怒答道，“忽觉一阵头晕，就出去走到船头甲板上，靠在正门右边站立半晌，欣赏了一阵湖上风光，方才稍稍好转，便在旁边的瓷鼓凳上坐下。后来银莲花出来找我，正看见我坐在那里。之后发生的事，想必老爷都已知道。”
狄公叫了一声乐工头领，那人正与手下一同站在宴厅的远角处，问道：“你能否证明韩先生从未离开过船头甲板？”
那人看看其他乐工，见众人纷纷摇头，便愁眉苦脸地答道：“回老爷，这个不敢说定。那时我等都忙着各自调弦弄索，不曾朝外张望过，直到银莲花小姐前来询问韩先生在哪里，小民这才与她一道出去，正如韩先生方才所言，他正坐在甲板的鼓凳上。”“你可以走了！”狄公对韩咏翰说罢，又叫刘飞波上前。此人看去不似方才那般冷静自持，口唇紧张地不停抽动，但说起话来仍是语声平稳：“舞姬献舞过后，小民留意到邻座彭掌柜看去不甚舒服。就在王掌柜离开宴厅后，小民扶着彭掌柜从左门出去，走到右舷。当他靠在栏杆边时，我独自穿过廊道去了盥洗室，过后又回到彭掌柜处，一路并未遇见他人。彭掌柜道是觉得好过了不少，于是我二人一同返回宴厅，后来看见康氏昆仲起了争执，我便上前劝酒劝和，再无其他。”
狄公闻言点头，又叫彭掌柜上前，彭掌柜证实了刘飞波的话句句是实，随后又叫苏掌柜上前。
苏掌柜皱着两道浓眉，愠怒地望了狄公一眼，耸动一下宽阔的双肩，语调平板地说道：“小民想说确实看见过王掌柜与刘先生一前一后离开宴厅，桌上只剩我一人独坐，便与方才跳过剑器舞的两名歌伎闲谈一阵，后来其中一女说我的左袖沾上了鱼汤，弄污了好大一片，于是我便起身穿过廊道，走入第二间舱房内。那间舱房专门为我预留，里面不但有家仆备好的干净衣袍，还有一些洗漱之物。我迅速换过衣袍，出门拐上廊道时，却看见杏花走在前头，正要穿过花厅，我在甲板梯口处追上她，恭维了几句舞艺妙绝，但她看似十分着急，匆匆道是等会儿在宴厅里再见，然后朝左一转，去了左舷。我从右门回到宴厅，看见王掌柜、刘先生与彭掌柜还未回来，于是便与那两名歌伎接着说笑。”“你遇见杏花时，她身上穿戴如何？”狄公问道。“回老爷，她仍是穿着白舞裙，不过外面披了一件碧绿织锦短褂。”
狄公命苏掌柜退下，又叫马荣去梳妆室中唤那行院老鸨前来。
只见一个身材肥胖的妇人走入，口中道是其夫在绿柳坊中经营一座行院，院内共有六个姑娘，杏花便是其中之一。狄公问她何时最后看见杏花，胖妇人答道：“回老爷话，杏花跳罢舞回来，看去好不楚楚怜人！我便说道：‘宝贝丫头，看你出了一身的汗，还不赶紧换过衣服，免得伤风着凉！’又吩咐侍女将她那件漂亮的宝蓝长裙拿来。不料杏花忽然将侍女推到一边，披上翠绿外褂便出门去了！老妇人最后看见她就是那时候，千真万确！这可怜的小妮子怎会被杀死？侍女方才还在说一桩怪事，道是——”“有劳你了！”狄公插言说道，又命马荣去带那侍女前来。
过不多时，一个少女大哭着走入宴厅，马荣拍拍她的后背以示慰藉，却是无济于事。只听她呜咽说道：“她是被湖里的妖怪给带去了，老爷！趁着妖怪还没将整条船弄沉，求求老爷赶紧让我们上岸去吧！那鬼物样子好不吓人，我刚才亲眼看见过！”“你在哪里看见过妖怪？”狄公惊异问道。“回老爷话，那妖怪就在窗子外面冲她招手哩！就在妈妈叫我将宝蓝长裙取出来的时候，杏花小姐也看见了！妖怪真是在冲她招手，老爷！她又怎能不乖乖跟着去呢？”
众人闻听此言，不禁交头接耳低声议论起来。狄公一拍桌案，又问道：“那妖怪看去是何模样？”“回老爷，是个老大的黑妖，我透过窗上的纱帘，看得一清二楚，一只手里握着一把刀子不停摇晃，另一只手……在招呼人过来！”“你可曾看见妖怪穿什么衣服，戴什么帽子？”“我不是说了那是个妖怪么！”少女愤愤答道，“看不出什么形状来，只是阴森森黑漆漆的一团，好不吓人。”
狄公对马荣使个眼色，马荣带那侍女出去。
狄公又问过银莲花与其他四名歌伎。除了银莲花曾被狄公派去四处寻找杏花外，其他四女都不曾离开过宴厅半步，道是曾与苏掌柜一起闲话，但没看到王刘二人离席，至于苏掌柜到底几时回来，也记不清了。
狄公站起身来，对众人道是要出去听听侍者与桨手们有何说辞，随即出了宴厅，一路走上陡梯，洪亮跟在后面，马荣与船上主事同去叫人。
狄公在栏杆旁的一只鼓凳上坐下，将帽子朝后一推，说道：“这里和舱内一样闷热！”
洪亮连忙给老爷送上扇子，沮丧说道：“听了半日，似是没有多少进展！”“眼下还不好说。”狄公一边用力摇着扇子，一边说道，“我觉得多少弄清了当时的情形。老天，王掌柜说过桨手们品行不端，还真是所言不虚！这伙人看去着实不像善类！”
一群桨手出现在狄公面前，彼此怒气冲冲地低声议论，被马荣与主事高声叱骂几句后，才终于态度恭敬起来，侍者与厨子则立在对面。狄公心想不必盘问舵手与那些宾客自带的家仆，因为洪亮说过他们一直在聚精会神听马荣讲荤故事，没有一人走开过。
狄公先问一众侍者，也是说不出个子丑寅卯来。杏花开始跳舞时，他们赶紧下到灶房中去用点心，只有一人曾去过宴厅，以备侍奉左右，且正好碰见彭掌柜靠在栏杆边大口呕吐，旁边却未见刘飞波的人影。
狄公又问过厨子与桨手，得知他们并无一人离开过底舱。舵手通过板门吆喝里面停下休息，众桨手便开始赌钱作戏，没有一人出去过。
船上主事忧心忡忡观望了半日天色，见狄公站起身来，方才开口说道：“启禀老爷，许是要遇上暴雨了！我们最好赶紧掉头回去，一旦天气恶劣，这船恐怕经受不住！”
狄公闻言点头，下了梯子直朝主舱房走去，乔泰仍旧立在那里，看守着杏花的尸身。第四回 派亲信夤夜守花船 赴行院彻查得情信
狄公在梳妆台前的小凳上刚刚坐定，就听见一声炸雷划破夜空，紧接着瓢泼大雨倾泻而下，花船开始左右摇晃。
乔泰赶紧奔出去关上窗外的遮板。狄公手捋长髯，默然凝望前方，洪亮马荣立在一旁，直盯着长榻上一动不动的尸身。
乔泰回来掩上房门。狄公抬头看看三名亲随，惨然一笑说道：“就在几个时辰之前，我还抱怨过此地什么事情都不曾发生哩！”不禁摇一摇头，庄容说道，“如今我们得勘查一桩杀人案，不但人人都很可疑，甚至还有邪魔鬼怪参与其中。”眼见马荣紧张地瞧了乔泰一眼，连忙又道：“方才问话时，我之所以不曾反对此案中有鬼怪作祟的说法，只是不想令嫌犯生疑。别忘了那人尚且不知我们是在哪里找到的尸首，又是如何找到的，一定还在奇怪尸首为何没能沉入湖底。我敢说凶手一定是个有血有肉的大活人！并且我还知道他为何要谋害杏花！”
狄公对三人讲述了杏花的惊人之语，又道：“说起来韩咏翰当是嫌疑最大。他如果假装睡去，便是唯一可能偷听到杏花对我说话之人，当然若是如此，他必得极会做戏才行。”“韩咏翰也有机会作案。”洪亮沉思道，“他自称在船头流连半日，却又无人证实。或许他顺着左舷走到船尾，从窗外招呼杏花跟他出去。”“不过那小丫头说怪物手中拿着刀子，又是何意？”马荣问道。
狄公耸耸肩膀，说道：“全是凭空臆想而已。切记那侍女是在听说杏花遇害之后，才开始讲述妖怪现身一事的。实则她看见的只不过是一个男子，穿着如你我一样的广袖长衫，一手招呼示意，另一只手里握着一把合起的折扇，她口中所说的匕首，一定便是此物。”
这时花船剧烈摇晃起来，一个大浪打中船身，发出一声巨响。“可惜韩咏翰并非唯一的嫌犯。”狄公又道，“虽说他是唯一可能偷听到杏花言语之人，不过其他宾客可能也会注意到杏花对我低语，并且从她那躲躲闪闪的态度上，推断出说的是要紧话——我跟你们讲过她开口时甚至都没看我一眼，于是决意非要下手不可。”“如此说来，”乔泰说道，“除了韩咏翰之外，另有四名嫌犯，即王、彭、苏三位行会首领与刘飞波。唯独康家兄弟没有嫌疑，因为老爷说过他们从未离开宴厅，其他四人则或多或少都出去过一阵子。”“说起来彭掌柜或许清白无辜，”狄公说道，“原因很简单，他并没力气能够打昏杏花，再将她拖到舷梯处。正是因此，我才问过船上的桨手与侍者，原本猜想或许在他们中间会有一个是彭掌柜的帮凶，不过这些人从未离开过底舱。”“韩咏翰、刘飞波还有王掌柜、苏掌柜都可能动手杀人，”乔泰说道，“尤其是那姓苏的，端的是身强力壮。”“除了韩咏翰之外，苏掌柜看似嫌疑最大。”狄公说道，“如果他是凶手，则一定十分冷血而凶残。当杏花跳舞时，他便已盘算好了杀人行凶的所有细节，然后故意弄污衣袖，正是为了能够名正言顺地离开宴厅，万一抛尸入水时弄湿了衣服，还能名正言顺地另换一身。他定是直接走到梳妆室的窗外，招呼杏花出来，将她打昏后又抛入水中，然后才走回舱房换过衣袍。乔泰，你最好现在就去那舱房中，看看苏掌柜换下的衣服是不是湿的！”“让我去吧，老爷！”马荣连忙应了一句。他早已留意到乔泰面色发白，知道这位老兄不惯水性。
狄公闻言点头，于是众人默默等待马荣回来。“那舱房里到处是水！”马荣进门咕哝道，“唯独苏掌柜的衣服却是干透的！”“且罢，”狄公说道，“虽说这并不能证明苏掌柜一定清白无辜，但还是值得记在心里。如今按顺序说来，嫌犯乃是韩、苏、刘、王、彭。”“老爷为何将刘飞波放在王掌柜前面？”洪亮问道。“因为据我想来，杏花与凶手应有一段男女私情。”狄公答道，“若非如此，杏花不会一见凶手召唤便立即出去，也不会单独跟着他来到这舱房中。若是平常的烟花粉头，有人出钱则必须接待，然而歌伎却有所不同。若是想博得歌伎青睐，须得一力奉迎，如果劳而无功，也是无法可想之事。尤其是杏花这样出名的舞姬，更多是凭借卖艺而并非卖身入账，因此老鸨也不便在选择恩客一事上多加干涉。韩刘二人皆是仪表堂堂，据我想来，或可令色艺双绝的舞姬倾心，还有苏掌柜，看去孔武有力，亦会吸引某些女子。至于王彭二位，一个肥头大耳，一个枯瘦如柴，恐怕难以赢得佳人芳心。我想可以将彭掌柜排除在嫌疑之外。”
马荣似未听见狄公最后几句话，只是盯着尸体惊骇无已，此时终
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