作者：嬛山樵
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中华艳情文库第二十一辑——补红楼梦（下）试读：
第二十五回贾探春荣归宁父母 薛宝钗雪夜拟诗题话说当下鸳鸯席上，先是鸳鸯掷了个“花园念经”出来。迎春便笑道：“杜将军不是念经之人，花园又不是念经之地，该罚三大杯。”鸳鸯笑道：“将军就不可以念经的么？放下屠刀还立地成佛呢么！”迎春道：“才掷起不要讲究，你喝了，好让下家掷的。”于是，鸳鸯喝了三杯。下该迎春，掷的是“西厢烧香”，因道：“老夫人原可以烧香，但西厢不是烧香之地，我罚两杯就是了。”下该秦可卿，掷的是“僧房寄柬”。迎春道：“崔莺莺不是寄柬之人，僧房寄柬更大不该了，要罚五大杯。”尤二姐笑道：“莺莺都跑到僧房里去寄柬，真不成个莺莺了，五杯还罚的少呢！”秦可卿喝了五杯。下该金钏，掷的是“僧房念经”。迎春道：“你是老和尚，啊！掷出本色来了。”
大家公贺了一杯。下该晴雯，掷的是“西厢操琴”。迎春道：“操琴不是红娘的事，罚两杯罢。”下该尤二姐，掷了个“萧寺赖婚”。迎春笑道：“赖婚是老夫人，怎么张君瑞倒自己赖婚来么？要罚三杯。”
下又该鸳鸯，掷了个“僧房灭寇”。迎春道：“僧房到底与萧寺有别，只罚一杯罢。”下又该迎春，掷了个“中堂操琴”，因道：“我再罚两杯罢。”下又该秦可卿，掷了个“花园烧香”。迎春道：“这回掷了个本色出来了。”秦可卿笑道：“我先一个人喝了五杯，这会子你们五个人只喝五杯，还是我不上算呢。”下该金钏，掷了个“花园灭寇”。迎春笑道：“花园不是灭寇之地，老和尚又不是灭寇之人，罚三杯罢，还便益了你呢！”下该晴雯，掷了个“僧房赖婚”。迎春笑道：“红娘不是赖婚的人，况在僧房里，越发大不合了，也要罚五杯呢！”晴雯笑道：“小蓉大奶奶他做莺莺，偏生我又做红娘。总是不该做这两个人的好，做了这两个人就罚的酒多了。”迎春道：“‘老和尚花园寄柬’，也是要罚五杯的。掷的好，就罚的少了。”晴雯喝了五杯。下该尤二姐，掷了个“西厢操琴”。迎春道：“这个就好了，虽然不是本色，却不罚酒呢。”
说着，只听那边席上，一齐喧笑起来。迎春忙问：“你们那边怎么了？”香菱道：“琏二嫂子他掷了个‘美人灵鹫放舟’。那美人不是放舟的人，灵鹫又不是放舟之地，况且，美人也不应到灵鹫去，该罚五杯酒。他说连地府里他都去过了，为什么灵鹫就去不得呢？他要往那里去，不走旱道儿，叫个船去有什么使不得呢？林姑娘说灵鹫是山名，那山上怎么行船啊？这一句把琏二嫂子问住了，所以我们都笑起来了。你们这边倒没人赖呢！”迎春道：“也有人要赖呢，理上说不过去，就赖不成了。”因道：“酒也够了，大家吃饭罢。”
于是，都吃了饭，濑口已毕，散坐吃茶。大家又说了一会闲话，鸳鸯、秦可卿、瑞珠三人归到“痴情司”住去，凤姐、尤二姐、尤三姐三人归到“薄命司”住去，妙玉还到警幻宫里住去，迎春还回赤霞宫住去，香菱、黛玉、晴雯、金钏仍在绛珠宫住，暂且不题。
却说探春在江西布政司署内，生了一女取名照乘。这边巧姐生了一子名唤瑞哥。两个恰是一天生的。其年贾兰也生了一子取名祥哥，邢岫烟也生了一子名唤顺哥，薛宝琴也生了一子名唤春林。贾琮娶了平原侯之孙、世袭二等男蒋子宁之女为妻，还在贾赦那边居住。甄宝玉升了翰林院侍读学士。贾兰升了邢部员外郎。这年乡试发榜，贾蓝中了第九十六名举人，李婶娘子中了第一百二十三名举人，两处皆有报子到来。
贾蓝迎了举回来，先到宗祠内磕了头，然后到荣宁两府拜了众人，又磕头，定然请了贾琏、贾环、贾蓉并平儿等家去。
他家里内外也摆了几席酒筵，乃是贾琮、贾蔷、贾芸、贾芹、贾菌并各亲友等人，热闹了一天。平儿等至晚方回。
一日，贾兰下了衙门回来，便来回贾政、王夫人道：“今儿衙门里有信，三姑老爷内升了刑部侍郎了，大约不过三四十天，就可以到京了。”贾政道：“周姑爷的官运就很好，通共几年的工夫，倒升了侍郎了。”王夫人道：“可怜三姑娘，自从嫁出门去，多在外少在家。这会子，又快回来了。明儿还是内升罢，不做外任就好了。”贾政道：“做官是在皇上的意思，这说不定的，明儿再放了督抚呢，能够不出去吗？探丫头虽然这么样，到底是他的福命好，还有什么说呢！你都不知道为国忘家吗？”于是，家中总盼望着探春回来。瞬息光阴，早到了十一月初间。这日午后，周姑爷到了家中。冲早陛见之后，便拜了本部同寅，然后到贾府拜见贾政、王夫人等，谈了半天别后事情，留了晚饭方回。次日，贾政等回看贺喜，并接探春回家。又过了一日，探春方才回来，先见了王夫人请了安，然后与众人相见。傅秋芳也来拜见磕头，探春忙拉住了，随教取出一对金花，一套刻丝尺头答贺侄媳。傅秋芳过来谢了。奶子抱了妞儿照乘过来，王夫人问道：“他是七月几时养的？”探春道：“是七月初一日养的，这会子四个月了。”平儿道：“这不同巧姑娘的瑞哥儿，是一天生日了么。他是早上养的，姑奶奶是什么时候生的呢？”探春道：“是辰时。”平儿道：“这也差不多的时候儿。我们小兰大奶奶也养了一个哥儿了。明儿这些亲戚家的人都来齐了，哥儿、姐儿有十四五个了，做个‘孩子会儿’倒有趣儿呢。”说着，桂哥、蕙哥、松哥都来了，一齐跪了给探春请安。探春笑着，连忙拉起他们来，道：“好孩子，一个赛似一个儿的，都很好。”奶子又抱了祥哥儿来了，探春便抱了祥哥儿过来，又说：“桂哥儿都长了恁么长了，他们都是四岁的了，松哥儿小一岁呢。我倒去了三年了，日子也快的很呢。”
王夫人因探春又去了几年才得回来，要留住到年才许回去，便搬在园子里怡红院，与宝钗同住。晚上探春说起，“去年薛大哥在扬州运司衙门，带了老爷书来，我问问他才知道些家里的事情，留薛大哥住了没几天，恰恰又升了，要往江西去了，就不能多留，赶着写了这里的禀启，就料理要动身了”。宝钗道：“我哥哥回来说，多谢妹妹、妹夫的情义是了不得的，又给他脱销了货，又多赚了钱，又省了力。他还没知道妹妹回来呢，我明儿教他到府上去道谢。”探春道：“亲戚家，这算什么了，又值得道谢。”
宝钗道：“谁稀罕谢吗？不过各尽一点儿心罢了。我哥哥回来的时候，离家没两三天路，路上又闹出个大乱儿来，性命又几乎送掉了呢！”探春道：“那是怎么着了？我看薛大哥近来比头里好了许多了。”宝钗道：“这回虽然不像上回是他胡闹，闹出大祸来，到底也还是他自己不好的缘故。他未出门之先，把这里头的家人鲍二复娶的女人多姑娘，弄了家去做小。这鲍二因头里撵了出去，便勾合了周瑞的干儿子，约了一起强盗，趁老太太出殡的时候，弄了上房多少东西去。周瑞的干儿子被包勇打死了。报官缉捕，这鲍二虽没露出赃证，却惧祸远 了好几年了。所以他女人流落为娼，我哥哥是在锦香院里娶来的。想必这鲍二又私下回来了，因不见了他女人，察访出来是在我哥哥家里，又打听实了我哥哥在外做买卖的路径。故此又约了几个强盗，在路上坊子里劈门进去，那伙人叫出鲍二的名字来，他拿刀就要杀我哥哥。那时亏了坊子里柳二爷在那里，他把这几个强盗都杀了，才救了我哥哥。柳二爷是和你二哥哥一起来的。你二哥哥还在旁边看着傻笑呢！”
探春道：“这么说，薛大哥会见二哥哥的了！”宝钗道：“那时我哥哥都吓死了。我们张伙计出来，他原认得他们两个人的，便与柳二爷作揖；那柳二爷他说并不姓柳，我们还有事去呢，赶忙就和你二哥哥连夜走了。我们张伙计不能强留，及至我哥哥醒了，他们都去了好远了，急的我哥哥跳脚大哭了一场。这是他回来告诉我的。”探春道：“我记得薛大哥头里在路上也听见是遇了强盗，亏了柳二爷救的。后来柳二爷因尤三姑娘抹了脖子就出家去了。原来我二哥哥出家，也是和他在一块儿的。这会子又是他来救了薛大哥，虽然是他们生死有缘，这么看起来，他们竟有些道理呢！若论出家人就不该杀人，二哥哥在旁边傻笑，也不是出家人的行为。况且，出家人怎不在庵观寺院里住，反到坊子里来歇宿，杀人之后又连夜走了，这可不是事非无因么！”
宝钗道：“我也曾问来，都说是俗家打扮并非僧道呢！我听见了我哥哥告诉了我这一番话，第二天袭人便回来了，他上年错把甄宝二爷认作你二哥哥，那甄宝二爷是因赶不进城，又值下雪，在他那里借住的。后来他想起你二哥哥是做了和尚的，怎么错认了人呢？他也回来告诉过我的。不想前儿，甄宝二爷又同了个姓柳的到他那里去，说上年给他那里借宿，今儿特来道谢的，送了袭人两把扇子。袭人便拿来给我看，原来这甄宝二爷，又是你二哥哥了，袭人又错认了。你二哥哥和柳二爷是救了我哥哥，就同到袭人家去的，总是在那一两天里头的事。那两把扇子，一把是给袭人的，一把是给我的。”因叫紫云把扇子取来，道：“三妹妹，你是个明白人，看看这扇子评论评论。”
探春打开扇子，细细看了一遍，道：“他说‘归杨归墨总无情’，可见非僧非道了，或是从前做过僧道，这会子并非僧道了。‘此日无颜可对卿’这句，还只算是谦语，看他这些行为，与先前大不相同了。士隔三日，尚且当刮目以相待，何况他已出去了好几年了，皇上恩典已封了他文妙真人。这会子是真人不露相，并非无颜可对呢。姐姐享尽了四十年之福，便同归仙境，谅来也不是假话。太太为二哥哥出了家，也不知哭了多少。你该把这扇子送给老爷、太太看看去，也教老人家喜欢喜欢。”宝钗道：“我怕招得太太又伤起心来，我并没去告诉过。况且，我也总还不大信。”
探春道：“头里乱纷纷的各处找寻，我原说过是不中用的。这会子揆情度理，却与头里竟大不相同了。我才听见救薛大哥这一番，就说事非无因，再把袭人的事一想，更可知了。”宝钗道：“我前儿把扇子给四妹妹看了，他还说的奇怪呢。并且泄漏天机，还凿凿可据呢。你明儿问他，便知道了。”探春道：“我才刚儿也没和他大说什么，看他还是那么样么？”宝钗道：“我却也不知道什么，听见说他的道力很进了呢。”探春道：“我明儿到他那里谈谈去，就试试他的学问怎么样？”说着，收拾归寝。
到了次日，探春便和宝钗到栊翠庵中来，与惜春谈了一会宝玉的事情，又说了一会闲话。因抬头看见傅秋芳画的“天女散花图”，因道：“这幅画是和宝姐姐那里的‘移居图’一起画的么？这小兰大奶奶的笔墨，竟比四妹妹的高些呢。”惜春道：“我因为画的学而不成，就总不画了。他比我的画高多着呢。”宝钗道：“小兰大奶奶他倒喜欢讲究画呢，连他的丫头秋水，都会画的，并且诗也做的很好，我前儿也看见过他几首。”
探春道：“自从林姐姐死了，史大妹妹他们都去了，就总不兴头了。想起从前做诗起社来，那还是我起的头儿呢。咱们明儿把史大妹妹接了来，横竖他也是一个人在家里纳闷，倒还是在这里来散散儿的好呢！等他来了，我再领个头儿起社好不好？”宝钗笑道：“三妹妹，你倒还这么兴头，便是史大妹妹来了，也没几个人呢！不如把我们二嫂子邢妹妹索性也请了来，到底人多些。”探春道：“那更好了，四妹妹明儿也要算你一个人呢。”惜春摇头道：“我的诗自来不济，就和画是一样的，诗画总不讲了久矣，把笔砚都焚弃了，只有个棋还丢不掉，或者还可以下一两盘就是了。”宝钗笑道：“小兰大奶奶他除作诗画画之外，无事就是到这里来对着，他倒是时常来的呢。”
于是，探春便来向王夫人说了，教人到两处去接。王夫人道：“往常老太太在日，年年这时候请人作‘消寒会’，自从老太太不在了，就总没做过。咱们明儿也做个‘消寒会儿’，索性把巧姑娘也接了来玩几天儿。巧姑娘也会念书写字儿的，我听见说他很聪明，想谅也会作诗罢。”探春道：“正为人少呢，有巧姑娘来更好了。”于是，打发人到各处去接，俱回说明日早来。
这晚彤云密布，北风凛冽，早纷纷的下起大雪来了。探春向宝钗道：“可记得那年子下雪，在芦雪亭联句了么？”宝钗道：“怎么不记得，那时候云妹妹他们还自己烧鹿肉吃，平儿姐姐还不见了一只金镯子呢。”探春道：“倒是下雪儿有趣呢。明儿就以咏雪为题。”宝钗道：“单咏雪，题目太泛了，就不得有什么好诗呢。”探春道：“也像上回菊花诗，分出次序来，也拟他十二个题日，即如：看雪、踏雪、卧雪、煮雪之类，皆可以的。”宝钗道：“这都好，还有积雪、霁雪、春雪、听雪也都可以。”探春道：“咱们就先写出来看，开首是‘欲雪’使得么？”宝钗道：“很好，‘欲雪’之后便是‘大雪’，然后是‘看雪’、‘听雪’。”探春道：“这是四个了，底下是‘积雪’、‘霁雪’、‘踏雪’、‘卧雪’，还有‘立雪’可使得么？”宝钗道：“‘立雪程门’怎么使不得呢？‘立雪’之后就是‘煮雪’、‘春雪’，有了多少了？”探春道：“有了十一，还少一个了。”宝钗道：“再以‘残雪’结尾就是了。”探春道：“好，就是这么样，这诗要作七绝，任凭每人不拘几首，便十二首全做也可。还要想个题目出来，要作五律一首，梅花诗太熟了。宝姐姐，你想想看，有什么好题目？”宝钗道：“何不咏即景，就以‘消寒会’为题呢？”探春拍手道：“好的很，就是这么样。”因问外头“雪还下么？”文杏道：“还下呢，地上已有二三寸了。”探春道：“再一夜过来，这雪就很好看了。”于是，收拾归寝。
次日，一早起来，小蝉进来回说：“雪已住了，地上都堆了有七八寸厚了。”探春见窗纸上已照得彻亮，因问道：“出太阳了么？”小蝉道：“还没出太阳，是雪照的亮，走出外头去都亮的射眼呢。”探春、宝钗梳洗已毕，李纨、马氏早同了傅秋芳过来。宝钗道：“你们好早啊！”李纨道：“今儿是‘消寒会’，又是这么好雪，我多早晚就起来了。史大妹妹他们都要来了，你这会子还说早呢！”宝钗笑道：“我才刚儿说三妹妹是见雪欢。这会子，连你也是这么样，就怪不得了。”马氏笑道：“大嫂子，你看宝二嫂子他说你是见雪欢呢！”李纨笑道：“咱们都是一样的妯娌，我见雪欢，他也是这么样。”
探春道：“大雪兆丰年，为什么不喜欢呢？”李纨道：“你今儿起社，我是不大做诗，只好看高兴，不过一半首儿。倒还是让我主坛，评论评论次第罢。说着”，人回：“巧姑娘来了，在太太那里呢，请奶奶们都上去罢。”
于是，众人都到王夫人上房来，只见巧姐儿来了，平儿已在那里。接着，史湘云也来了，大家相见已毕，坐下吃茶。王夫人道：“我今儿特请你们过来，也学老太太做个‘消寒会儿’，也没什么外人，再教人把姨太太请来。少刻就在暖香坞那里赏雪，你们就在那里收拾下两间屋子，住几天逛逛去。我们三姑娘要和你们做诗呢！”史湘云道：“我想起头里起社做诗来，那还是三姐姐起的头儿呢！这会子还这么兴头，你再起个社罢了。”宝钗笑道：“告诉你罢，题目都拟的现成的了。”
湘云道：“宝姐姐，你先把题目说说我听呢，咱们就早些去做罢了，还等什么呢？”宝钗笑道：“我知道你这个诗疯子，是听见不得的。你且莫急，人还没来齐呢！”说着，邢岫烟也来了，大家相见过了。王夫人问：“暖香坞可收拾停当了么？”
底下人回那里都已预备齐了。王夫人便道：“你们就都先到那里去坐罢，我等姨妈来了，再一起过来。”
李纨等答应了，便大家都到园子里来。进了暖香坞，只见里外皆是大铜火盆笼着火，玻璃窗里映着园里雪景，甚是好看。
外面厢房里，婆子们预备茶水伺候。探春道：“笔砚还不够使呢，我们共算几个人要使？”史湘云道：“不用这么累赘，你只教他们多拿几副来就是了。”于是，探春教伺候的丫头们又去取了几副笔砚来。
探春便把拟的诗题粘在壁上，大家观看。湘云道：“诗题就好，我做这《欲雪》、《听雪》、《立雪》、《卧雪》四首罢。”因取笔，把这四题下注上“湘”字。邢岫烟道：“我做这《霁雪》《残雪》罢。”因也取笔，注上“岫”字。宝钗便把《看雪》、《踏雪》、《煮雪》、《春雪》四题，注上“钗”字。巧姐道：“还有《大雪》、《积雪》两个题目了，这让我来混诌罢。二婶娘，给我注上罢。”玉钗便注了“巧”字。李纨道：“我单做《消寒会》一首五律，这个我就不做了。”探春道：“小兰大奶奶还没注，就十二首全做也使得，不拘拣几首做也使得，那就不用注了。我是也不注，横竖随便做几首罢。那一个题目是要每人一首的。”于是，七个人各自舒纸磨墨，拈笔起草。平儿、马儿盾了他们支颐构思，闭目作想，点头摇足，负手抱膝，各样不同，因笑道：“还是我们不会的倒好，免了烦心。”便同到窗下来看外面雪景。
不一时，薛姨妈来了，邢夫人也带了蒋氏来了，那边尤氏也带了胡氏来了。王夫人便同到暖香坞来，大家相见已毕。人回摆饭，当下薛姨妈、邢夫人、王夫人、探春、巧姐一桌在里边坐。王夫人道：“今儿也没甚外人，我们在里边坐了，你们在外边也不用过来伺候，晚上也是这么样罢。”于是，外边平儿、马氏、蒋氏、胡氏、傅秋芳坐了一桌，邢岫烟、史湘云、尤氏、李纨、宝钗坐了一桌。少顷饭罢，未知众人诗成是怎么样，且待下回分解。第二十六回王夫人复作消寒会 贾探春重征咏雪诗
话说众人在暖香坞吃过了饭，薛姨妈便与邢夫人、王夫人、尤氏四人斗牌。平儿、马氏、蒋氏、胡氏便到秋爽斋来闲话，因也斗起牌来。这里探春问道：“你们都有了几首了？”史湘云道：“我才有了两首，要不是吃饭也就得了。”宝钗道：“我们是两起交卷，还是一起交卷呢？”探春道：“作两起的好。”
李纨道：“一起搅杂，就看不清爽了。”说着，邢岫烟早已交卷。接着，傅秋芳、宝钗也有了。史湘云道：“你们都有了么？我只好草草塞责了呢！”因赶着，便也完了。探春、巧姐接着都完了。李纨道：“我只就交卷的先后，挨着看了。”因先把邢岫烟的取过来看时，只见上面写着是：
霁雪邢岫烟
朝来喜听鹊声声，日映银沙照银明。
料得今朝消不尽，知他待伴始同行。
残雪
留与梅花伴岁寒，庭隅犹有雪平安。
剧怜玉润冰清质，珍重还思几日看。
李纨道：“老手的意思，不消说是好的了。”因又把傅秋芳的拿过来看时，只见上面写道是：
听雪傅秋芳
寂寂无声夜闭门，增寒不信火犹温。
偶闻窗竹生微响，知是姗姗玉蝶魂。
看雪
试看寒林化玉龙，四围白满射双瞳。
须知天地无私处，人在琼楼玉宇中。
大雪
千山万径少人踪，知否天公玉戏工。
倾倒玉尘三万斛，乱飞宇宙斗雌雄。
踏雪
欣然踏雪出柴门，特为寻梅过远村。
爱煞银沙铺满地，悔教屐齿破新痕。
煮雪
扫取梅花枝上雪，竹炉松火趁煎茶。
休言当酒消良夜，风味全然胜党家。
残雪
乘有经年雪未消，银沙犹覆沁芳桥。
东风切莫轻吹去，留取鸿泥伴寂寥。
李纨道：“这《听雪》、《大雪》、《踏雪》、《煮雪》四首都好，惟有《残雪》里头‘银沙犹覆沁芳桥’这是本地风光，不可为典，未免俳谐，近于打油体了。”史湘云道：“兴到笔随，偶一为之，还不为过。这《听雪》的‘偶闻窗竹生微响，知是姗姗玉蝶魂’，那《踏雪》的‘爱煞银沙铺满地，悔教屐齿破新痕’真是杰作，我要搁笔呢！”李纨因又挨着看了宝钗的，念道：
看雪薛宝钗
一望乾坤玉琢成，光摇银海欠分明。
已无缺陷崎岖路，更有何人著不平。
踏雪
飞雪初停兴颇饶，独来深处踏琼瑶。
却因一路人行迹，知有梅花隔野桥。
煮雪
手把茶铛下玉阶，竹炉煮雪趁幽怀。
良宵汤沸车声急，烛影光中堕紫钗。
春雪
六出花飞五出花，依然遍地玉无瑕。
东风有意催新绿，一夜吹融万里沙。
李纨笑道：“到底是他的不同，沉著痛快的很呢！”史湘云道：“好个‘已无缺陷崎岖路，更有何人著不平’，推开一层，说出大道理来，好的了不得。谅想《看雪》总要让这一首的了。并且‘却因一路人行迹，知有梅花隔野桥’，这样摇曳曲折，还不是登峰造极之句么！”李纨笑道：“且等看完了，再细细儿的评论。”因又看史湘云的，只见上面写道：
欲雪史湘云
北风连夜吼空林，天压云低覆远岑。
最是一年冬景好，诗情画意两关心。
听雪
模糊细响欠分明，不是潇潇暮雨成。
恰似蟹沙声渐急，拥炉静夜隔窗听。
立雪
独立衡门看雪飞，爱他梅瘦渐添肥。
讲筵不缀人忘倦，也学程门是也非。
卧雪
黑甜一枕裹寒衣，栩栩魂随玉蝶飞。
梦到袁安僵卧宅，芭蕉窗外果然肥。
李纨道：“你这《听雪》、《卧雪》两首，就很好，怎么还说是草草塞责呢？”宝钗道：“你这《听雪》的一首，给兰大奶奶的都不相上下呢！总好这《卧雪》的一首，想头更好，用笔玲珑，竟是无出其右的了。”李纨因又看探春的，只见上面写道：
看雪贾探春
无数青山尽白头，拥炉镇日裹重裘。
试舒冷眼凭高望，好濯尘怀上玉楼。
踏雪
踏遍琼瑶宇宙宽，缓行袖手不知寒。
骑驴只怕山桥滑，且访梅花慢步看。
李纨笑道：“这两首都好，怎么你也只作了两首么？”探春道：“我昨儿虽然拟了题目，并没想到先作。今儿作的时候，本打量还做两首呢，因见他们都交了卷了么，还作什么呢？”李纨又看巧姐的，见是《大雪》、《积雪》两首，因念道：
大雪贾巧姐
雪满空山大地平，林封没髁少人行。
何当乘兴扁舟夜，好寄当年访戴情。
积雪
山色全然改却青，空林玉树得佳名。
天寒最喜消难尽，何只书窗一夜明。
李纨笑道：“这算难为他了，竟很去得呢！我近来久不作诗，只怕还没有他这个想头呢。这里头《看雪》、《听雪》、《踏雪》、《大雪》、《煮雪》五个题目都有重着的。《看雪》是宝妹妹的第一了，次之就算三妹妹。《听雪》是史大妹妹，次之就算我们媳妇。《踏雪》是宝妹妹第一，次之就算三妹妹和我们媳妇，这三首都好。《大雪》是我们媳妇，次之就算巧姑娘了。《煮雪》的两首都好，不相上下。通看起来，是宝妹妹第一，史大妹妹第二，邢妹妹第三，三妹妹第四，我们媳妇第五，巧姑娘第六。你们看公道不公道呢？”史湘云道：“别人倒也罢了，只是屈了你们媳妇了呢。”探春笑道：“婆婆原没个公然高夸媳妇的道理，他这谦处却也怪不得他。依我公论，兰大奶奶第三，邢姐姐第四。”邢岫烟道：“不错，三妹妹评的公道。我的那两首诗，还不及三妹妹的两首呢。三妹妹第四才是。”宝钗道：“那是已经定了的，二嫂子，你也不用谦虚了。”李纨道：“日天短了，今儿已不早了，还有一个题目呢，我是已有了四句了，你们怎么样？”在家都说：“一首还容易，我们也就作罢。”
于是，大家都拈笔寻思。不一时，李纨早先有了。接着，史湘云、宝钗也有了。又等了一会，邢岫烟、傅秋芳也有了。
因催着探春、巧姐完了，誊出来大家公看。只见李纨的，上面写道：
消寒会即事李纨
寒气颇侵人，严冬负好晨。
聚谈堪祛俗，促坐可相亲。
绿酒能消冷，红炉即是春。
香山与洛社，难辨主同宾。
大家都说：“好。”史湘云道：“稻香老农，如今越发老了。你看他竟公然要学香山九老、洛社耆英呢！”大家都笑了。于是，又看史湘云的，见是：
消寒会即事史湘云
唐有王元宝，暖寒作会佳。
追踪怀古哲，继美到吾侪。
酒满浮金盏，春生遍小斋。
顿然忘凛冽，疑有避寒钗。
大家都说：“这首更好了。”探春道：“清新俊逸，只怕这首要压卷呢！但只是结句‘疑有避寒钗’是给宝姐姐玩呢！这‘避寒钗’可不是‘宝钗’么？宝姐姐要罚你的。”湘云道：“信笔所到，就讲不起避讳。况且，并没说他什么坏处。我知道，宝姐姐他是不怪我的。”宝钗笑道：“云妹妹，他自来说话都没什么忌讳的，再看别人的罢。”于是，大家又看，却是宝钗的。大家因争着念道：
消寒会即事薛宝钗
置酒群高会，消寒兴不孤。
莲灯燃绿蜡，兽炭 红炉。
诗思留风雪，冰心在玉壶。
本来原耐冷，此际也吹竽。
大家都说：“到底是他的，与别人不同，另开生面，果是高手。”
邢岫烟道：“后四句足见襟怀旷达，风雅宜人。宝姐姐真是词坛赤帜了呢！”大家随又看邢岫烟的，只见上面写道：
消寒会即事邢岫烟
严寒消不得，袖手苦逡巡。
白雪去苛政，红轮来故人。
会同人似玉，谈笑座生春。
广厦与大被，千秋语尚新。
大家都说：“这首高古，也不亚于蘅芜君之作。”因又看傅秋芳的，大家念道：
消寒会即事傅秋芳
炎凉天世态，酷冷作何消。
绿酒螺杯注，红炉兽炭烧。
消寒征好句，说快赌良宵。
惭愧狐裘士，居然竟续貂。
大家都说：“这首意思又好，声调也高。”因又看探春的，见是：
消寒会即事贾探春
风雪原佳境，其如苦太寒。
消他三斗酒，会我一身安。
觅句心情暖，拥炉笑语欢。
好张云汉画，相赏共盘桓。
大家都说：“这首风味自然，结句清丽，也是好的。”因又看巧姐的，只见上面写道：
消寒会即事贾巧姐
共拥薰笼坐，冬闺集艳时。
避寒凭好会，生暖借新词。
玉脍金齑列，红灯绿酒宜。
偶思龟手药，善用始称奇。
大家都说：“这首也不弱，看起来今儿这题目的诗，总都很好。”
李纨道：“依我看，这几首诗又还是宝妹妹第一，史大妹妹第二，邢妹妹第三。你们看我评的公道不公道？”众人都说：“这评的很是。除了三鼎甲之外，那就各有各的佳句，都算不相上下了。”
说着，只见平儿、马氏、蒋氏、胡氏一起笑着进来了。宝钗道：“你们都到那里去的，怎么这半天都没见你们呢？”平儿笑道：“你们没了事，都寻着去烦心玩儿。我们虽不会做诗，也学你们去寻着烦心去玩儿呢！”马氏笑道：“我和他们都到我那里去闲坐的，因说白闲着做什么，不如咱们也斗牌罢，因此咱们四个人就斗了半天的牌。”李纨道：“怎么倒歇了场了么，谁赢了呢？”马氏笑道：“琏二嫂子一个人赢了，他赢了就不来了。”平儿道：“我怕上头太太们歇了牌，好上去伺候的，故此早些歇了。”李纨道：“这倒也说的是的，没有个太太们歇了牌，你们还没歇的道理。平丫头赢了多少钱儿，明儿可要拿出来做个东道。”平儿笑道：“通共赢了十来串钱，还做什么东道呢？”李纨笑道：“你明儿把钱都交给我，我给你办就是了。”说着，人回太太们牌也歇了，问你们诗可作完了没有？打量要坐席了。
于是，大家一同到里边来，原来薛姨妈、邢、王二夫人都输了，只有尤氏一个人赢了。当下见众人都进来了，王夫人因问：“你们诗都做完了么？谁做的好呢？”李纨道：“也不过大家玩儿，都也差不多儿，没有什么高低。”因问：“姨妈今儿彩头好，赢了多少呢？”薛姨妈笑道：“我和你们两位太太都输了，就只是你大嫂子一个人赢了。我们渐渐儿的都老了，那里还是他们少年人的对手呢！”尤氏笑道：“那是姨妈让我呢，我自来斗牌武艺儿就平常，今儿亏得是手气还好，牌也上张，要不然也是要输的。”说着，人回酒席都齐备了，请示怎么摆？王夫人道：“还给早上一样摆就是了，你们还照先前坐罢。”于是，还是薛姨妈、邢、王二夫人、探春、巧姐在里边坐了一席，余人在外边坐了两席。席散之后，薛姨妈、邢夫人、蒋氏、尤氏、胡氏俱各回去了。岫烟、湘云、探春、巧姐就在暖香坞里住了。四人谈了半夜的诗，方才收拾归寝。
次早起来，梳洗已毕，同到王夫人上房走了一回，便仍回到园中，先往怡红院来。大家坐定，史湘云道：“到底宝姐姐的学问高，你看诗社回回都是他的出色。最妙是昨儿《看雪》的‘已无缺陷崎岖路，更有何人著不平’，是何等胸襟！那《踏雪》的‘却因一路人行迹，知有梅花隔野桥’，是何等的风味！”傅秋芳笑道：“我还有两首诗没呈政呢！”因取出来，与众人公看。湘云忙接了过来，打开给大家同看。湘云便念道：
踏雪
爱从无影月中来，几度蹒跚踏凤鞋。
忽地凌波罗袜冷，不禁狂笑堕金钗。
煮雪
只疑天女散琼花，飞满卢仝处士家。
料得不须劳出汲，好炊玉液旋烹茶。
湘云念完了，道：“这诗倒清空，一气堆砌全无，却不像大奶奶你的口气呢！”
傅秋芳笑道：“这原不是我做的。”探春道：“不是你做的，却是谁做的呢？或者从前的人原有这诗也未可知？”宝钗笑道：“那都不是的，这必是我们秋水姑娘做的。他学诗不久，心地空灵，却句法清丽，往往有出蓝之意。真是诗有别裁呢！”
探春道：“是的呀！你前儿就说他会做诗的，我只道他不过学做罢了。早要知道他的诗这么好，昨儿就该请他的呢！”傅秋芳笑道：“姑妈言重的紧了，他那里当的起呢！”探春道：“什么话，任他是谁，有了这样的聪明，总该另眼相待的。这孩子很好，他没在这里么？”傅秋芳道：“他在家看屋子呢。”
宝钗道：“明儿再当社的时候，叫他入社就是了。”湘云道：“这要到几时才当社呢？”傅秋芳道：“难得三姑妈、史大姑妈、薛二舅母都这么兴头，我明儿在我那里就请一社使得么？”
大家都说：“这就好的很了，明儿添了秋水姑娘，又多了一个人了。你打算做什么题目呢？”傅秋芳道：“我打量还是‘咏雪’十二题。”湘云道：“那未免似乎搜枯了呢。”要知大家怎么说，且听下回细表。第二十七回傅秋芳诗社赓前日 薛宝钗酒令忆先年
话说当下傅秋芳说：“我明儿起社，还是‘咏雪’十二题。”
湘云道；“那未免似乎搜枯了呢。”傅秋芳道：“把十二题换过‘雪’字在上，那底下的一个字总是实的，限韵不限体，古风、近体、绝句皆不拘，任人拣择着作。”探春道：“这却也新鲜别致，十二个‘雪’字在上，那底下的用些什么字呢？”
傅秋芳道：“我还少着几个呢，我想的是‘雪月’、‘雪窗’、‘雪图’、‘雪梅’、‘雪松’、‘雪竹’、‘雪蕉’、‘雪狮’、‘雪泥’数数才有九个呢。”史湘云道：“还有‘雪渔’‘雪夜’也还可以的。”宝钗道：“结尾可用‘雪消’”。傅秋芳笑道：“很好，有了十二个了，就限底下一个字的韵，这里头只得三个仄韵，就用仄韵也使得罢。”探春道：“那也罢了，横竖听人拣择，也不用首首俱作呢。”宝钗道：“就是这么着罢，等明儿再写出来大家看就是了。这会子，不用说这个了。”
说着，奶子抱了照乘、祥哥、顺哥、瑞哥过来，接着遗哥、桂哥、蕙哥、松哥和宛蓉都来了。宝钗道：“这里头祥哥、瑞哥是小一辈的弟兄，那七个都是平班的姊妹了。再过一年就都会走的了，那才有趣儿呢。”史湘云拉了蕙哥儿问道：“你娘在家里做什么呢？”蕙哥儿道：“我娘在太太上头呢，我来和哥哥、姐姐们来玩的。”史湘云道：“这都是你的哥哥、姐姐么？”蕙哥道：“遗哥哥、桂哥哥、宛姐姐只得三个人哪，怎么都是哥哥、姐姐呢？”湘云笑道：“那几个到底是你的什么人呢？”蕙哥道：“那是松兄弟、顺兄弟、照妹妹了，那祥哥是侄儿，瑞哥是我们外甥，我们是他的舅舅呢！”湘云笑道：“他们都是四岁的，倒都怪惹人疼的。你看他说话儿，都这么清楚剪绝的有趣儿。我们遗儿就不能这么样呢！”宝钗道：“什么话呢，我前儿问了遗哥儿一会儿话，也是和他玩呢，他就回答的很明白。我看他比我们家的还强些呢！”探春道：“这宛姑娘说话才有趣儿呢，他也是四岁的，虽然是孩子家，你看他倒像个大人呢！”岫烟道：“他是在人家来了，就有点儿拘谨些，在家里也是混闹呢！”宝钗道：“在生处原比自己家里不同，姑娘家自小儿就知道这个道理，就很好。”说着，丫头们来请吃饭，于是，大家一起同着出去了。
到了次日，傅秋芳教人吩咐厨房里替另备了两桌酒菜。又请了平儿、马氏过来同坐。当下李纨、岫烟、湘云、探春、巧姐、宝钗、马氏都到了蘅芜院。大家正在吃茶，平儿笑着来了，大家让坐。平儿向马氏笑道：“我们两个俗人，又不知道什么诗，又请了我们来做什么呢？”宝钗笑道：“谁要你们做诗呢，难道你们两个喝酒吃饭都不会么？”平儿、马氏笑道：“既然是请我们出张嘴来吃东西，这却使得。”李纨笑道：“你们今儿只管吃了东西去，少不得挨着一个一个的来还席就是了。今儿是头一社，明儿二社、三社就是你们两个人邀。”平儿笑道：“我们不作诗的，还邀什么社呢？难道还白备办了酒席，来请你们做诗么？我们的主意还结实的很呢，今儿吃了兰大奶奶的东道，明儿不管你们是谁邀二社、三社，也不怕你们不来请我们呢！”李纨笑道：“你看他这不要脸面的东西，都想吃起白食来了。”
于是，大家笑了一会，傅秋芳早将诗题粘在壁上。大家看时，只见写着：“《雪窗》、《雪月》、《雪梅》、《雪竹》、《雪蕉》《雪松》、《雪狮》、《雪图》、《雪泥》、《雪夜》、《雪渔》、《雪消》十二题，限下一字韵，不拘体。”湘云便取笔把《雪月》、《雪狮》二题注了。宝钗道：“惟有这诗疯子，他赶忙的就注上了，还该让他们生疏些的先注，剩下来的再做也不迟。且而题目好作些的，倒被老手占了，教那生手怎么作呢？巧姑娘他们到底还不很老练，你们先看了，注上了。秋水呢，你也来先注上了。”秋水笑道：“奶奶们注了，剩下来的我作罢。”
宝钗道：“这是临文不讳的，你只管先注就是了。”说着，巧姐便注了《雪梅》，秋水便注了《雪窗》、《雪松》。探春过来看了一看，便把《雪渔》、《雪消》两题注了，李纨注了《雪蕉》、《雪泥》，岫烟注了《雪夜》，宝钗叫傅秋芳索性也来注了，“把剩下来的，我作就是了。”于是傅秋芳便注了《雪图》，剩下《雪竹》宝钗注了。这回是八人构思，各自舒纸起草。
平儿、马氏在旁边看了一会，道：“你们也未必一时就得完篇，日天又短，也该早些吃了饭，再烦心罢。”李纨笑道：“请了你们来，原来是催吃的么！”说着，自鸣钟打了十一下。
傅秋芳道；“已是午初了，也该吃饭了。”说着，人回摆饭。
于是，上下摆了两桌，上首一桌是湘云、岫烟、探春、平儿、李纨，下首一桌是马氏、宝钗、巧姐、秋芳。宝钗教秋水来坐，秋芳道：“婶娘们在这里，他怎么敢坐呢？”宝钗道：“教他坐，便坐了罢。要是使不得的，我也不能教他坐了。”
秋芳道：“既是二婶娘命坐，你上来谢个坐便坐了罢。”秋水便上来谢了坐，挨在下首坐了。不一时饭罢，撤过残肴，依然入坐，磨墨拈毫。平儿、马氏道：“我们到上头太太那边走走再来。”李纨笑道：“你们吃了东西，就去了么？过会子要来迟了，就只好啃骨头了呢！”平儿笑道：“我们来的快啊！过会子我们大家吃了，把骨头都留给你啃就是了。”说着，和马氏二人笑着走了。
这里众人，不一时又是湘云先有了，接着宝钗、岫烟、李纨也都有了，因道：“我们且先看着，再等他们的罢。”于是，四人便先看湘云的，只见他是两首七律。那上面写道是：
雪狮史湘云
大雪填门扫径时，阿谁游戏累成狮。
心寒顿减狰狞异，眼冷难甘骨相奇。
瓦犬陶鸡同笑滞，木牛流马独难羁。
吼声闻说铜钲响，日若铜钲减玉肌。
李纨道：“这‘瓦犬陶鸡’、‘木牛流马’的一联，好警句，很像蘅芜君的句法呢！”湘云笑道：“我最爱他的句子沉著痛快，意思高蹈不群，故此留心学他的呢！你既然说很像，可见我这学的还不大离左右呢。”岫烟道：“咏物诗最不宜着实，这第二联就好，因尚觉着实，所以就不及第三联了。”宝钗道：“且看那一首《雪月》的呢。”因大家看时，却是：
雪月
雪中寒漏声无歇，弄影梅花窗外发。
欲玩银沙顷醁醹，更看皎月罗肴核。
爱他同洁更同清，取彼不尽用不竭。
安得招同二谢来，赋完大雪赋明月。
李纨道：“这首也工稳，结句典雅清丽。”又看宝钗的，却是一首五古。大家念道：
雪竹薛宝钗
大雪北风催，家家贫白屋。
玉树犹难伸，压倒千竿竹。
高节志凌云，不敢当滕六。
君子本虚心，甘自低头伏。
无复绿猗猗，何如在淇澳？
寒林尽白封，奚第琅玡独。
寒梅也不禁，何只君瑟缩？
读书小窗前，不见青矗矗。
搦管坐空斋，不听声谡谡。
缅怀文典可，佳画添几幅。
更思僵卧人，岂只食无肉。
湘云道：“仄韵倒是五古的好，蘅芜君的诗，首首都是好的，也不须说的了。”大家因又看岫烟的，却是一首五律。只见上面写道是：
雪夜邢岫烟
雪满渐寒加，拥炉坐深夜。
酪奴尚未煎，麴生且先泻。
山径犬方嗥，剡溪舟始驾。
一灯影忽摇，风透纸窗罅。
宝钗道：“这结句好的了不得，颇有‘曲终人不见，江上数峰青’之意了。”因又看李纨的，却是两首七绝。因又念道：
雪蕉李纨
右丞妙笔最逍遥，曾画新奇雪里蕉。
昔日屠门聊大嚼，千秋快意到今朝。
雪泥
可怜冰雪聪明质，一半消融一半泥。
鸿爪应留遗迹在，杖藜来踏短长堤。
湘云道：“两首都清丽芊绵。”说着，探春、秋水也都有了。
大家因先看探春的，却是两首七律。只见上面写道：
雪渔贾探春
佳境从来信不虚，满天风雪一归渔。
会赊旧酿升余酒，为有新鲜尺半鱼。
江上橹声原活泼，雪中蓑笠自舒徐。
晚来堪画天然景，只恐丹青画不如。
雪消
积雪连阴倏几朝，东风风晛易融消。
梅花尚未飘金殿，鸳瓦依然展翠翘。
渐识青山如故里，何来春水满蓝桥？
檐前滴沥声如雨，却与晴窗破寂寥。
李纨道：“两首都工稳。”因又看秋水的，却是二首七绝。只见上面写道是：
雪窗秋水
雪逞寒威未肯降，香闺拥火喜明窗。
正疑新有中庭月，何处声声吠远？
雪松
雪覆青山改旧容，惊疑不见岭头松。
最怜古怪苍髯叟，化作蟠虬白玉龙。
大家都说：“这诗思路学力都很好，全不像个初学的。只怕再过两年，就要青出于蓝了呢！”说着，只见秋芳、巧姐也都完了。于是，大家又先看秋芳的，却是一首七古。只见上面写道是：
雪图傅秋芳
雪诗雪赋雪词殊，一种冰心在玉壶。
伤易伤繁说不尽，何如泼墨兹成图？
梅花不瘦丑枝无，芭蕉掩映全不枯。
袁安高卧尚未醒，苏卿牧羝仰天呼。
灞桥驴背诗思在，剡溪扁舟兴不孤。
活火何妨煮酪奴，酒香须趁此际沽。
青山尽改非头白，玉树蟠曲玲珑株。
解衣盘礴未下笔，营邱妙手今有无？
好师王蒙为大巫，小弓架笔弹粉铺。
琼楼玉宇未模糊，好景一一当抚摹。
毋为细嫩宁老粗，识者掩口笑胡卢。
今人罕见有是夫，笑语君休见一隅，
卿用卿法我为吾。
探春笑道：“这首七古，颇有气力，足见你长于丹青。这也可谓先生自道也了。”湘云道：“这也是各有所长呢！要是我们作，只好说看人图画，断不能说自己图画的。”大家又看巧姐的，却是一首七律。因念道：
雪梅贾巧姐
清瘦南枝正欲开，无端大雪漫天来。
温香雅韵梅骄雪，软玉冰清雪傲梅。
雪压梅花香馥馥，梅开雪际白皑皑。
色香双绝都高品，且尽当筵蕉叶杯。
大家都说：“这首两下互写，也还平稳。”李纨道：“三妹妹的《雪渔》里头的‘会赊旧酿升余酒，为有新鲜尺半鱼’，和那《雪消》的‘渐识青山如故里，何来春水满蓝桥’这两联，都清新俊逸的很。”探春道：“你那《雪泥》的‘鸿爪应留遗迹在，杖藜来踏短长堤’还要怎么好呢？”李纨道：“平韵好作，仄韵到底难作些。今儿三个仄韵，都是老手。三首的结句都好的了不得。”
正说着，平儿、马氏来了。平儿笑道：“你们的诗都有了么，诗作的就好的了不得呢？”宝钗道：“你又管他谁好谁不好做什么呢？怎么你们就去了这半天，是到那里去的？”马氏笑道：“我们在太太那里走了一趟，又到园子里来，在我那里坐了一会就来了。估量着你们的诗，也该作完了呢！”李纨笑道：“倒是估量着我们也该坐席了，怕迟了就要啃骨头了。”
说着，大家笑了一会。
不一时，早摆下了两席，仍照前坐了。酒过三巡，湘云就要行令。平儿道：“我只会猜拳，要是别的，我总不来。”李纨道：“就行个雅俗共赏的令也好。云妹妹，你要行个什么令呢？”湘云道：“我有个酒令，要说两个字，把上一个字拆作两个字，要字义相协贯串。不能说的，就说个笑话儿罢了。”
李纨道：“这也罢了，你就说罢。”
湘云饮了门杯道：“窗外有明光，不知是日光，是月光？”
岫烟道：“这是个原有的酒令啊！”因也饮了门杯道：“堂上有珠帘，不知是王家，是朱家？”下该李纨，饮了门杯道：“闺中怀好孕，不知是子胎，是女胎？”探春道：“你们的都好啊，教我说什么呢？”因想了一想，饮了门杯道：“有客到馆驿，不知是舍人，是官人？”湘云道：“很好，今儿的人少，要轮两转才好。琏二嫂子，你说了笑话儿，再从我起，重行一转。”平儿笑道：“我也没有什么笑话儿，教我说什么呢？”
湘云道：“不能行令，才准说笑话儿，两样皆不能，就要罚三大杯呢！”平儿道：“我便说一个，若说的不好，可不许挑饬的。”李纨笑道：“你且说了来看。”
平儿道：“有个屯里人进城有事来，回到家中，”那些屯里人都问他道：‘你到城里去了一趟，可有听见什么新闻儿没有呢？’这进城的人说道：‘我到城里去，没听见什么新闻，就只知道了皇帝爷升了吏部天官了。’那问的人道：‘你见了没有？’这人答道：‘我怎么没见呢？我看见皇帝爷穿的碧玉的袍子，天青玉的褂子。’这问的人笑道：‘可见你撒谎，皇帝爷穿了玉袍褂，他怎么作揖呢？’这人道：“我不撒慌，你的话倒是撒谎。我且问你，你看见皇帝爷和谁作揖来？”说着，大家都大笑起来。
湘云道：“这个姑准了他的罢，我又从头起了。”因饮了门杯道：“半夜生孩儿，不知是子时，是亥时？”下该岫烟道：“这两转就要搜枯了呢！”因拿起门杯来，想了一想道：“烹调有鲜味，不知是羊羹，是鱼羹？”李纨道：“好，我这个倒难说了呢！”湘云道：“说不来，罚三大杯就是了。”李纨笑道：“当真的我就没有了么？”因饮了门杯道：“灯下观傀儡，不知是人形，是鬼形？”探春笑道：“这也亏你想呢！”因拿起门杯来，猛然一想道：“有了！”饮了门杯，说道：“树底憩（田井）农，不知是田边，是井边？”湘云道：“很好。又该琏二嫂子说笑话儿了。”
平儿饮了门杯，说道：“耗子生日，猫来拜寿。耗子害怕，躲在洞门口张望，不敢出来。猫在洞门外闻嗅，猫的胡须戳了耗子的鼻孔儿，耗子就接连打了两个喷嚏。猫在洞外祝道：‘百岁，百岁。’耗子道：‘你那里是真心愿我长寿，明明是哄我出来要嚼我呢！’”说着，大家哈哈大笑。李纨笑道：“今儿还亏没人生日，由你说罢。”
那边席上，宝钗因马氏不能行令，教人将花名酒令签取来，摇了一摇放在中间。从马氏掣起，马氏便伸手掣了一枝出来，大家看时，见上面画着一枝海棠，上有“香梦沉酣”四字，那边有诗一句，是：“只恐夜深花睡去”，下注着“善睡者饮一杯”。宝钗道：“还记得那年云妹妹醉了，躲在芍药花下石凳上睡着了，晚上恰就掣得此签，罚了他一杯。今儿他不在座，也就没人罚了。”
下该秋芳，伸手掣了一签，出来看时，却是一枝牡丹，上有“艳冠群芳”四字，那边一句诗是：“任是无情也动人”，下注着“众人公贺一杯”。于是，大家满饮了一杯。
下该秋水，掣了一枝看时，却是一枝并蒂花，上有“连春绕瑞”四字，那边有诗一句，是“连理枝头花正开”。
下该巧姐掣了一签出来，看时却是一枝杏花，上有“瑶池仙品”四字，那边有诗一句，是“日边红杏倚云栽”，下注着“掣得此签者，必得贵婿，众人公贺一杯。”宝钗笑道：“那会子三妹妹还没出嫁呢，掣得此签就红了脸说，不该行这令。这会子妹夫做了侍郎，可不是得了贵婿么！今儿你又掣着这签，可喜咱们家里上代下代的姑奶奶，都该得贵婿呢！明儿小周姑爷怕不像大周姑爷么！”探春听见了，说道：“巧姑娘的姑爷是翰林出身，将来连大拜都料不定的。我们家的是捐班出身，到了尚书就为止了。”湘云道：“我记得那年子，林姐姐掣得是芙蓉花，那上头是‘莫怨东风当自嗟’，可怜那就作了他的谶语了。”宝钗道：“可不是么，提起来教人心里过不得，不用说了。”于是，众人公贺了一杯。
下该宝钗自掣，却是一枝老梅，上有“霜晓寒姿”四字，那边一句诗是：“竹篱茅舍自甘心。”因道：“记得那会子，是大嫂子掣得这签的，自饮一杯的倒好。”于是，令完。
李纨道：“天也不早了，酒也够了，我们吃饭罢。”大家都道：“肚里都饿了，要吃饭了。”于是，撤过酒筵，摆上饭来。饭毕，漱口喝茶，大家散了。
过了几日，湘云、岫烟都回去了。光阴迅速，转瞬到了腊月中旬，探春、巧姐方才回去。要知再有什么事情，且看下回分解。第二十八回卜世仁与倪二醉打 贾郎中向裘良说情
说话宝钗一日与李纨说起，“秋水这丫头聪明伶利，才貌双全，要是给他出去配人，便不是个小子，也没什么上等人家，那就把这孩子白糟蹋了，岂不可惜呢？不如就给兰哥儿收了做小。况且，小兰大奶奶也疼爱他，兰哥儿年纪又不大，我们大家都抬举他，这可比给在外头的强多了呢。”李纨道：“我也是这么说呢，但不知道我媳妇他愿意不愿意呢？”宝钗道：“他有什么不愿意呢？我早就探过他的口气了。”李纨道：“咱们这会子就回了太太，请太太的示去。”于是，上去回了王夫人，王夫人道：“这孩子我头里瞧见很好，早就该这么着了。这会子也要过年了，且等过了年，正月里再吩咐他们罢。”
于是，荣府忙忙的备办过年。贾政、贾兰自封印后，每日便不上衙门去了。到了除夕，内外灯烛辉煌，十分热闹。匆匆已过新年，到了正月十五日上元佳节。大家都在上房里的时候，王夫人便吩咐了秋水之事。秋芳答应了，便叫了秋水过来，先给王夫人磕了头，然后挨次给大家都磕了头。秋芳便在自己卧房旁边，教人收拾了一间屋子，给秋水住，晚夕贾兰便在他屋里歇了。
贾兰自收秋水为妾之后，过了两月便升了刑部郎中。时值会试发榜，李婶娘子未中，贾蓝中了第一百九十名进士，两处俱有人贺喜，甚是热闹。东府里胡氏生了一子取名福哥，平儿生了一女取名月英，李绮也生了一女取名素云，暂且按下不题。
却说贾芸的母舅卜世仁开着个生药铺儿，也还趁钱，手头充裕。女儿银姐已经出了嫁了。一日，卜世仁同着相好的朋友到酒肆中去喝酒，散了的时候，已是一更多天了。卜世仁已喝醉了回家去，路上又没了灯笼，不提防一头早碰在一个人身上去。那人就骂起来道：“瞎了眼的王八崽子，我糙你家祖宗，你乱碰你娘的什么？”这卜世仁已醉了，听见了也就骂道：“狗妇养的，怎么开口就骂人啊！”那人喝道：“咱骂了你，便怎么样？你还不快给我滚开么，我就打你这王八崽子，教你才认得我这醉金刚倪二呢！”卜世仁便上来抓倪二道：“你是什么王八蛋的金刚，你吓谁呢？”倪二大怒，便左手来揪着了卜世仁右手，一拳早打在卜世仁肩膀上。这卜世仁两手揪住倪二，便一头撞去。这倪二也醉了，不防卜世仁一头撞去，早打了个坐跌，手还揪住卜世仁不放，两个人便在地下乱滚，嘴里乱骂。
恰值五城兵马司裘良打这里经过，看见了便问：“是什么人？”衙役把灯笼照着，喝道：“你们是什么人，还不丢手么？老爷在这里问呢！”这两个人都醉了，两下揪住不放，嘴里乱骂，都道：“老爷，吓谁啊！谁要老爷仗腰子么！”这衙役回道：“两个人都喝醉了，吆喝着都不听呢。”裘良喝着叫打，打着问他，看酒醒不醒，拴了带到衙门里去，明儿再问。衙役答应，上去把两个人着力的抽了几鞭子，方才放手，当下拿链子拴了，带着到兵马司衙门里去了。
原来这里是荣府后廊的路口，倪二就在这里左右居住。家里随即知道了，倪二妻子赶忙出来，已经带到衙门里去了，不知是和谁打架呢？有认得的人道：“是开生药铺的卜世仁，就是这后廊上贾芸二爷的母舅。因走路不防两下里碰了头，两个人都醉了，就打起来了。”倪二妻子回到家中，同他女孩商量道：“上回闯了贾大人的道子，拴到衙门里去，是求了荣府里的周瑞转央了人去说，才放出来的。这会子周瑞已经撵掉了两年了，又寻什么人去呢？”他女孩道：“上回原是托贾芸二爷去的，那会子贾芸二爷不很到荣府里去，才教我们去寻周瑞的。这会子贾芸二爷不像头里了，上年娶了亲，还是荣府里给的上等的丫头呢。况且，时常到府里去办事，本家的兄弟贾蓝大爷又新中了进士，荣府里都升了大官，还是托他去的好。”倪二妻子道：“我想起来了，头里贾芸二爷向他舅舅，就是这卜世仁家，要在他药铺里赊些香料，他舅舅分文不赊，连饭都不留他吃。他气了回来遇见你爹，告诉了他，你爹就借了十几两银子给他。他买了香料，打了荣府的门子，办了一趟差事，赚了好些银子，还了你爹，你爹连利钱都没要他的。这会子恰就是和他这舅舅打架，闹出事来，想来他听见了是要出力帮忙的。这会子不知道他家关了门没有？你在家里坐着，我且出去看看他家去，要没睡，我就进去和他说说看呢。”
于是，倪二妻子走出门来，隔两三家就是贾芸家了。看时，大门还没关呢，随即进去敲门，里面小丫头出来开门，认得是倪二妻。那小丫头道：“原来是倪二奶奶，这早晚还没睡么？”
倪二妻道：“你二爷在家没有？”那小丫头道：“二爷才刚儿回来的。”倪二妻道：“我来和二爷说句话儿的。”那小丫头道：“奶奶请里头坐罢。”倪二妻便走进里边来，贾芸的母亲五奶奶已经睡了。小红听见赶忙出来接着让坐，叫小丫头倒上茶来，贾芸也出来见了。
倪二妻道：“我有件事情，特来央烦二爷的。”贾芸道：“什么事情这么要紧？”倪二妻道：“我们家里的，平空的才刚儿闹出个乱儿来了。”贾芸道：“倪二爷又闹出什么乱儿来了？总是喝醉了的原故，那酒要劝他少喝才好。”倪二妻便把方才的事，细细说了一遍，因道：“这和他打架的，就是二爷的舅舅。头里二爷短了向他措挪，他一点儿不顾外甥，倒还是我们家里的借了几两银子给二爷使了的。今儿总望二爷念头里的情，给我们撕罗撕罗。把我们家里的放出来，不教吃苦，一总来谢二爷就是了。”贾芸道：“这事不打紧，请放心就是了。上回倪二爷是得罪了贾大人，那事不同。那会子我不大到府里去，府里二老爷又从不给人家说情，他一点儿闲事都不管。我所以就办不来，那时我心里急的什么似的呢！这会子兵马司衙门又不大，打架的事情又轻。我们府里小兰大爷是我的堂弟，他现今升了刑部郎中，我明儿和他说了，教他写封书子到兵马司衙门里去，包管就放出来了。况且，那兵马司裘良，我们都认得，和他喝过酒的。这事稀松，只管放心，请回去罢。”倪二妻道：“等我们家里的出来了，教他到府上来磕头道谢。”
贾芸道：“什么话呢，我们好邻居人家，这点儿事，什么要紧？”贾芸、小红送出倪二妻，便关了大门进来，回到房里。
贾芸道：“我头里向我舅舅那里去要赊些香料，他一点儿不肯，连饭都不留我吃。他叫卜世仁，真真不是个人了。我气了回来碰见倪二，告诉了他原故，他倒借了二十两银子给我，我就买了香料，送了琏二奶奶，他就派了我种树的差。我天天带了人，在园子里头看着种树，那会子我们两个才认得的。你还在宝二叔房里呢！”小红道：“你明儿和小兰大爷说了，写了书子到兵马司去，放了倪二出来，你舅舅呢？”贾芸道：“两个人打架，不能放了一个，那一个又发落的道理。要放，两个就都放了。只是便益了我舅舅了，要打他一槽板子，才出出我的气呢！”小红道：“只恐怕明儿舅母还要来央你去说情呢！”贾芸拍手道：“这话倒不错呢，我想他们任什么衙门里都没有熟人，这会子也不知道他怎么急的哭呢！他明儿要来了，我不会他，且等他急一急着。我明儿一早就到府里去，迟了他们就要上衙门去，那就会不着了。倘若舅母来时，你横竖看光景，拿话答应他就是了。”于是，二人上床归寝。
到了次日，贾芸一早起来，把倪二打架的事情，告诉了他母亲一遍，他母亲五奶奶道：“好歹到底是你的舅舅呢，比不得外人，还要看顾他些才是道理。”贾芸道：“我这会子到府里去说了，少不得两个人一起都放了出来的。但只是舅母要来了，把话推开，不管他闲事。且着实的急他一急，也不为过。你老人家只推我不在家就是了。我已经照应了媳妇拿话登答他了。”说着，便出门到荣府去了。
再说卜世仁的妻子，在家等到二更天，不见卜世仁回来，叫丫头拿了灯，到门口去探望。这丫头站在门口望了半天，还不见回来，只见斜对门住的一个人回来了，看见丫头站在门口，因说道：“你家卜大爷闹出事来了，都拴到兵马司衙门里去了。你还等什么呢？”这丫头听见，连忙进去告诉卜世仁妻。卜世仁妻吓了一跳，忙叫丫头去请过这人来细问。
原来这斜对门住的这人，姓管行四，在大街上开个杂货铺儿，才刚从铺子里回到家中，听见对门丫头来请，只得过来。
卜世仁妻见了，忙道：“管四爷请坐。”教丫头倒茶，便问道：“管四爷可看见了我们卜大爷没有？”管四道：“我没看见，我回来的时候，路上遇见一个朋友，他告诉我，才知道的。卜大爷今儿喝醉了，路上又没有灯笼，碰了一个人，这人叫什么醉金刚，是个泼皮，也喝醉了，两下骂着就打起来了。遇着五城兵马司走那里过，又不知回避，兵马司老爷喝叫拴了，都带到衙门里去了。”
卜世仁妻一听见了，就吓得哭起来了，说道：“我一个女人家，教我怎么样呢？家里又没有人的苦，这不是把人活坑死了么？”管四道：“这不是白急的事，须要想方设法央人到兵马司去说情，那就放出来了，也不得吃苦。”卜世仁妻道：“这会子，我到那里央人去呢，又知道什么人可央呢？便是破着花两个钱，没有这个人的也难，真真的要把人急死了呢？”管四道：“我倒替你想出个主意来了，你现放着门路，有什么难处呢？你们府上的外甥，可不是荣府里的本家么？”卜世仁妻道：“我们外甥贾芸，虽是荣府里的本家，只怕也不能够到兵马司去罢。”管四道：“我听见你们外甥贾芸二爷，天天在荣府里办事，这会子很红。况且，荣府里现在做太仆寺少堂，又是刑部郎中。只消去央你外甥，教他到荣府里要封书子到兵马司去，犹如吹灰之力，还怕不放出来么？”卜世仁妻道：“这会子，已经迟了，只好明儿去罢。”管四道：“明儿须要一个黑早就去。这会子也不用着急，夜也深了，我去了。”卜世仁妻道：“等我们卜大爷出来了，到府上来叩谢罢。”说着，送出管四，便关门进来睡了。到床上，一夜不曾合眼。
到了次日，天才半明就起来叫丫头出去雇了车，梳洗已毕，留下丫头看家，便上了车到荣府后廊上来。不一时，早到了贾芸门口，下了车进来敲门。里头丫头听见，出来开门，看见卜世仁妻，便忙跑进去说道：“舅太太来了。”五奶奶便同小红迎了出来，请到里面坐下，丫头倒上茶来。五奶奶道：“舅母，今儿怎么这么早啊！”卜世仁妻道：“我天没亮就起来了，外甥在家没有？”五奶奶道：“他今儿一早就出去了。”小红道：“今儿是荣府里头有事，他一早就到那里去了。舅母问他做什么呢？”
卜世仁妻道：“姑妈，你兄弟昨儿闹出个乱儿来了。我今儿特来寻外甥，给我出个主意的。”五奶奶道：“我兄弟他不是个多事的人儿，怎么得闹出事来呢？”卜世仁妻道：“我昨儿晚上，在家里等到二更多天，也不见他回来。我叫丫头到门口探望着，幸亏对门的邻居知道了，来说你兄弟喝醉了，路上又没有灯笼，黑地里错碰了一个人，这人也是喝醉了，两下骂着就打起来了。遇着五城兵马司的老爷，吆喝着都不放手，老爷叫拴了，都带到衙门里去了。姑妈，我一听见就把我吓死了。可怜我急的一夜通没得睡，思来想去，也没有什么人管我闲事。今儿天没亮就起来，叫了车到姑妈这里来，好歹央外甥给我料理开了才好呢！”
小红道：“舅舅这件事，你外甥便在家里也只怕是办不来的。先不先荣府里二老爷，从来是一点儿闲事不肯多的，通不许给人家在衙门里说情。舅母，你老人家莫怪，我说竟是另打主意的好呢！况且，你外甥不知道多早晚才得回来。舅母，且请回去，等你外甥晚上回来了，我就把舅母的话向他说了。他要是办得来，便不消说，倘若办不来，他明儿早上少不得来给舅母的回覆。”卜世仁妻道：“我的奶奶，那里等得到明儿，那还好吗？”小红道：“便是发落了，也不过打几个板子罢了。难道还有什么罪名不成么？”
卜世仁妻道：“阿呀，你舅舅要是打了板子，拿什么脸去见人呢？”说着，便哭起来了，又道：“姑妈，怎么叫个人去找找外甥去也好。”五奶奶向小红道：“叫丫头到府里去问声看罢。”小红便叫丫头从后门进去，“到琏二奶奶那里，叫人到外边去找着了二爷，说舅太太在这里有要紧的话对他说呢，叫他就来”。那丫头答应着去了，不一时回来说：“二爷知道了，说就来呢。”
这卜世仁妻便坐着呆等，于是左等也不见来，右等也不见来，已是巳牌时分了，心里正在焦燥，只见贾芸回来了，见了卜世仁妻，便道：“舅母有什么话，这么要紧？”卜世仁妻便把这事，又告诉了他一番。贾芸道：“这也是舅舅自己不好，这会子外甥言不出众，貌不惊人，那里能够管这个闲事。况且，荣府里我本家的爷爷二老爷，是一点儿外事不许人管的，要是向他说了这话，先挨一顿好骂呢！”因向小红道：“你是知道的，怎么不早和舅母说呢？该请舅母早些回去啊，你都不知道今儿我们家里没有早饭米么？难道留着舅母挨饿不成么？”小红道：“我早就告诉过舅母说，你这件事是办不来的。今儿家里没早饭米，我怎么不知道呢，我才刚儿是问丫头借了三十来个钱，打量买两斤面来下下，给舅母吃呢。”
卜世仁妻听见了这一番话，知道明明的是提他旧事，因不觉大哭起来，道：“那都是头里舅舅的不是了，你这会子还提他做什么呢？舅舅便是个该死的人，也要看你娘的面子，到底是你娘的兄弟，怎么眼睁睁的见死不救呢？”五奶奶道：“你舅母都急的这么样了，你怎么给他料理料理罢。”贾芸道：“可知道和我舅舅打架的这个人，叫什么名字呢？”卜世仁妻道：“听见叫什么醉天王罢。”贾芸笑道：“那里又是什么醉天王了，这人叫醉金刚倪二，他就在我们隔壁第四家住。头里我到舅舅家去要赊些香料，舅舅不但不肯赊给我，反倒说了我一顿，不是连饭都不肯留我吃。我实在是气不过，就赌气走了，回来路上出了神，也是就碰了这倪二，他恰待要骂，因看见是我，就问我为什么走路出神呢？我就告诉了他原故，他说要不是你舅舅，我便要骂他一顿呢。既然你短钱使，我这里有二十两银子，你拿去使罢。我后来还他这银子的时候，他连利钱都不肯要我的。我自己的舅舅，一个钱儿的东西都不肯赊，倒是外人倒这么慷慨，你教人怎么不寒心呢？”卜世仁妻哭道：“原知道那是你舅舅的不是了，古人还说得好：‘不念旧恶’呢，好歹看你娘的面上，救救你舅舅罢。”
贾芸道：“我告诉舅母实话罢，我昨儿晚上就知道了，倪二的妻子彼时就来和我说了。我就说，什么要紧的事，你放心请回罢，交给我就是了。我要是恨舅舅的，就单把倪二弄出来，不管我舅舅的事了。舅舅虽然不拿我当外甥待，我心里便十分的怪他，到底看我母亲的面上，还要看顾舅舅呢。我今儿一早到荣府里，会了我本家的堂弟小兰大爷，他现做刑部的郎中，央了他写了封书子，教人送到兵马司衙门里去，随即把两个人都放了出来了。这会子，只怕舅舅已经到了家里了。舅母，你老人家快些请回去罢。我也不留舅母吃饭了，我不是不肯留舅母吃饭，等明儿闲了再来请舅母来吃饭罢。”卜世仁妻方才揩了眼泪，告辞出去，大家送出大门，看着上车去了。
原来贾芸一早会了贾兰，告诉了原故。贾兰便写了一封书，教林之孝赍了到兵马司衙门里去。裘良看了书子，便当着林之孝叫带过卜世仁、倪二来申饬了一番，说以后不许多事，便都释放了出来。倪二回家，他妻子告诉了他原故，便忙到贾芸家来谢了。那卜世仁回到家中，他妻子还在贾芸家未回，才知道是他外甥的力。及至卜世仁妻子回来了，告诉了他这一番说话，卜世仁也觉自愧，只得也到外甥家来谢了一番。贾芸回不在家，小红也不出来。卜世仁便和他姐姐说了一会昨儿的事，临去时说：“外甥回来的时候，给我说来给他道谢的罢。”卜世仁去了，贾芸出来笑道：“今儿才认得外甥了。”要知后文更有何事，且看下回便知明白。第二十九回佳子弟拜家塾先生 群丽人迎芙蓉城主
却说这年殿试又早过了。贾蓝是三甲第一百二十名，朝考后，是即用知县。过不多时，早选了长安县知县，且喜离家不远，就带了家眷赴任去了。甄宝玉点了江西学差，小周姑爷升了翰林院编修。李纹生了一女取名淑兰，傅秋芳又生了一女取名绿绮，小红生了一子取名祺哥，探春又生了一子取名安哥。
时又早已到了年底，瞬息新年。桂哥已是六岁了。贾环在家无事，因就园里自己住的秋爽斋里头，另外收拾起两间屋子，做个家塾，以训子侄。桂哥应该草字排行，因添了一个“芳”字在下，取名桂芳。松哥也就照着排了，改名杜若。蕙哥原是草字，不用改了，还叫贾蕙。薛姨妈听见了，喜欢的了不得，便把孝哥儿也送来附读，来往便从园里角门出入，又近便，又有姑妈宝钗照应。每日读书写字，四人都还聪明，就中薛孝哥才料略为差次。桂芳本性聪明，五岁时宝钗便教他念书写字，已经认得两千多字了。每日一早便到塾中，晚上回来，宝钗又还教导。
一日，是四月中旬。紫云接了桂芳回来，不见宝钗在屋子里，问时知是到王夫人上头去了。只听那边屋内素琴、绣琴两个在里头笑打，桂芳便要瞧去，紫云遂跟了过来说道：“奶奶不在家，你们就这么发疯，教人看见了是什么规矩？哥儿回来了，都不知道伺候。”素琴道：“哥儿回来了，今儿辛苦。”
便拿了茶杯，要倒茶去。桂芳道：“我不喝茶，你们两个人，为什么事这么吵嚷？”素琴道：“奶奶到上头去了，叫我们两个看屋子。我们两个就说，白坐着做什么呢，不如一家写一张字，看谁写的好，写不上来的，就打五下手心。他写了一半多，就不写了。我说原说过的要打五下手心呢，他又不肯教打。我正要打他呢，你们就来了。紫云姐姐，你说我该打他，不该打他呢？”桂芳道：“你们写的字在那里呢？拿来给我瞧瞧。”
素琴便把两张字递给桂芳，桂芳看时，见素琴的写完了，绣琴的还差着两行呢。桂芳道：“你们两个人的底子是谁写的？”
素琴道：“都是紫云姐姐写的。”桂芳道：“紫云姐姐写的很好，你明儿也给我写两张呢！”紫云笑道：“我那是什么字，你要学了我的字，还好么？三爷同奶奶写的都很好，你只照着他们那样写，就是了。”
正说着，只见秋水进来了。紫云便忙让坐，绣琴倒上茶来，秋水道：“宝二奶奶那里去了？”紫云道：“奶奶在太太上头去了。姐姐又是带了诗来，是画来了呢？”秋水笑道：“那里有这么些诗啊，画啊的。我因今儿还没见过奶奶呢，特来请安来的。”桂芳便拉住他道：“姐姐，你来给我画张画儿罢。”
秋水道：“这里又没有颜色画笔，怎么画法呢？等明儿在我那里，我给你画两张来就是了。”桂芳点头道：“也罢了，姐姐，你就别忘记了。”秋水道：“我知道。”因也拉了桂芳的手，问道：“你今儿在学里念的是什么书，可记得了，你念给我听听看呢？”桂芳道：“我今儿念的是：吉梦维何？维熊维罴，维虺维蛇。大人占之：维熊维罴，男子之祥；维虺维蛇，女子之祥。乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。其泣喤喤。朱芾斯皇，室家君王。乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。无非无仪，维酒食是议，无父母贻罹。”秋水道：“你倒念第三本《诗经》了么。”说着，宝钗回来了。
桂芳便同了秋水众人过去，秋水向宝钗道：“桂哥聪明得很，我才刚儿问他念什么书了？他倒念了第三本《诗经》，念得很熟呢。明儿总要比哥哥高些的，只怕鼎甲总有分呢！”宝钗笑道：“他却还肯念书，记心也还好。那里敢望鼎甲呢，将来功名还不愁罢了。”说着，早摆上晚饭，是一盘芥末拌雏鹅、一碗燕窝鲜笋煨鸡、一碗火腿炖肘子、一盘东坡大肉。
宝钗便叫秋水在这里吃饭，宝钗坐了上首，桂芳与秋水对面打横，绣琴盛上饭来。桂芳向宝钗道：“妈妈，秋水姐姐是妈妈的干女儿不是？”宝钗笑道：“那里是什么干女儿呢，他是我养的亲女儿么。”桂芳道：“他大我十几岁呢么，那里是妈妈养的呢！”秋水也笑起来了。桂芳道：“妈妈，秋水姐姐他明儿给我画两张画儿来呢！”宝钗笑道：“是了，你吃饭罢，仔细看吃冷了。”桂芳道：“不冷呢。”秋水道：“我给你浇些热汤罢。”桂芳摇头道：“我不要汤。”秋水便夹了一块火腿给他。少顷饭毕，撤过残肴，漱口喝茶。又坐了一会，秋水去了。宝钗又给桂芳理了一会书。方才归寝。
瞬息夏秋已过，交冬之后，到了十一月上旬，乃是探春子安哥周岁。平儿、宝钗、马氏、秋芳都坐了车，过去听了一天戏，至晚方回。过了几日，探春的姑爷升了都察院左都御史，随即谢恩陛见回来，各衙门都来贺喜，车马填门。于是，一连唱了几天戏。头一天请的是郡王、驸马、各公侯伯、大学士；第二日请的是六部、都察院各官；第三日请的是翰詹、科道各官；第四日请的是国子监、大理寺、鸿胪寺、太堂寺、太仆寺、光禄寺各官；第五日请的是本地方官；第六日请的是各亲友。
这日，贾赦、贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉都在那里听了一天戏，甚是热闹，暂且按下不题。
再说湘莲、宝玉自从救了薛蟠之后，便同到袭人家里，见了袭人，宝玉丢下扇子，便和湘莲两人脱身走了。回到大荒山青埂峰下茅屋内，见了大士、真人，告禀平安州、紫檀堡两处之事。大士、真人道：“好，好！又了却世间两段因缘。再过一年，你们便该归还芙蓉城去了。我们又且到山下云游，只等到了其时，我们再来引送便了。”
湘、宝二人送出了大士、真人，回来坐下。湘莲道：“我们弟兄两个，却给薛家兄妹两人皆有夙世因缘。前儿两处之事，也是分该如此。”宝玉道：“可不是么？我们明儿到了芙蓉城中，无事时尽可游戏人寰。也还可再来看看未了的因缘，是怎么样呢？”湘莲道；“那却不然，前儿的两处事情，也只可偶一为之，不可复行。如此，一则怕被人识破；二则宝兄弟你都不知道神龙见首不见尾的事么？”宝玉道：“二哥说的是，你到底比我的见识高多着呢。我往常见你舞剑舞的风驰电掣，英气逼人，却没见你用过他呢。前儿才看见你的武艺，想古来剑侠，也不过如此罢了。我们在此，除坐功之外，别无消遣。不如你明儿就传授给我剑术，使得么？”湘莲笑道：“我的剑术也算不得什么，这剑术的讲究原大。当日黄帝与神女讲击刺之法，要守如处女，出如脱兔。这剑侠一流，原属阴。故妇人善此者不少，红线、隐娘最为高手。善剑术者，将双剑炼为弹丸，藏于脑后，任是铜关铁壁，障碍全无，来去如飞，不见踪影。我们师父，原不是此道中人，故我也没有传授。宝兄弟，你又何必学呢？你之不能学我舞剑，就犹如我不能学你吟诗的一般。我见你吟诗，又何尝不羡慕呢？我要学，想量一时也学不会，白可惜了工夫，又何必学呢？”宝玉笑道：“这还是各有所长的好了。”于是，二人每日还是打坐用功，无事时或到山下闲步，看些山花绕径，古木参天，飞泉瀑布，绝壁横云；或到山顶步月，听些龙吟虎啸，鹤唳猿蹄，和那妖狐拜月，斑豹藏云。
这都是司空见惯，不以为奇的了。
由是寒暑又更，宝玉已经离家七年了。一日，二人正在门外闲望，只见大士、真人同了甄士隐、贾雨村一起回来，二人忙上前迎接，同进茅屋内坐下，湘、宝二人献上茶来。甄士隐、贾雨村道：“柳、贾二兄，恭喜赴任蓉城，我们特来相送。”
大士、真人道：“你们功行已满，该登芙蓉城主之位，今已届期，二位道兄有言在先，故来相送。我们就此同行罢。”
于是，大家出了茅屋，湘、宝二人跟随甄士隐、贾雨村、大士、真人穿云而去。行了两个时辰，早远远望见一带淡红围墙，里面隐隐楼台殿阁，只见警幻仙姑，带领痴梦仙姑、钟情大士、引愁金女、度恨菩提一群仙子，并妙玉、林黛玉、迎春、凤姐、香菱、鸳鸯、尤二姐、尤三姐、秦可卿、晴雯、金钏、瑞珠等都来迎接芙蓉城主，一齐在围墙之外。大家相见已毕，让甄、贾、大士、真人、湘、宝六人前行，只见围墙外两边，有许多黄巾力士站立。那淡红围墙，共有四门，即所谓芙蓉城也。
湘、宝二人由南门进去，行不多远，只见一座石头牌坊，上面写着“太虚幻境”四个大字，两边一副对联：乃是：
假作真时真作假，
无为有处有还无。
宝玉见了，心下道：“我来了数回，俱是梦里，到底不大明白。”
今儿才亲历其境，原来倒是此地的主人，也不枉我学道一番了。
过了牌坊，便是一座宫门，门上横书四个大字道：“孽海情天”，又有一副对联，大书道：
厚地高天堪难古今情不尽，
痴男怨女可怜风月债难酬。
进了宫门，只见两边都是一溜配殿，各处都有匾额。行尽了甬道，只见中间一座正殿，上书“花满红城”四个金字。
众人进了殿中，大家重新施礼。黛玉又拜见了师傅贾雨村，妙玉拜谢了甄士隐昔日搭救之恩，香菱也来与他父亲磕头，湘莲与尤三姐相见，宝玉与凤姐、迎春、黛玉、鸳鸯、秦可卿、晴雯、金钏等相见。各道契阔已毕，然后让甄士隐、贾雨村、茫茫大士、渺渺真人四人在上面东西对坐，湘莲、宝玉二人在东边下首并坐，警幻仙姑与众人在西边下首陪坐。
仙女献茶已毕，警幻仙姑道：“柳、贾二公虽是此地主人，然而今日初到，尚在未谙。今蒙四位老仙长降临，小道亦忝在地主之列，略备一餐，少伸芹意。”大士、真人道：“多蒙仙姑盛意，有我们甄、贾二位道兄在此叨扰罢。我等尚有他事，不能羁延。”警幻仙姑道：“已知二位老仙长不茹荤酒，特备纯素蔬食，不过少顷之工，也不敢久留的。”因请到后宫去坐。
警幻仙姑在前引导，大家走进殿后看时，却是五间上房。
原来不进上房，却由旁边角门出去，向北而行约有三五百步，转过甬道，只见向北也有一座石头牌坊，牌坊外再向北去，便是芙蓉城的北门了。警幻仙姑引着众人不过牌坊，却转向南，进了向北的宫门，到了警幻仙姑的正殿。里面已摆下四席，上首两席请甄士隐、贾雨村、茫茫大士、渺渺真人坐了，东边一席让湘莲、宝玉二人坐了，西边一席是警幻仙姑与妙玉二人相陪。不一时，饭毕漱口吃茶，大士、真人便起身告辞。湘莲、宝玉二人道：“二位师父，还请在此暂宿一宵，明日再行，也少尽弟子辈一点微忱。”大士、真人道：“我等还有因缘应当指点，将来到此之日尚多，汝等不必坚留。甄、贾二位道兄，他们可以在此留连两日，领略风光，也是一样。”于是，湘莲、宝玉二人与警幻仙姑、妙玉等送了大士、真人出去，过了牌坊，看着二人出了围墙，飘然去了。
湘莲、宝玉等大家回到警幻宫中，只见贾雨村正与黛玉谈讲别后之事呢。黛玉道：“闻得师傅当日宦途颇称得意，常在外祖母家与母舅拜会，学生几回要出来请安，又恐冒昧，是以因循不果。敢问何以又于几时入道的呢？”雨村道：“我因为沉溺宦海风波，幸遇甄道兄指点迷津，遂幡然入道的。甄道兄已经得道多年，我之入道是和宝玉兄入道的时候相等，于今才得七年耳。”宝玉道：“林妹妹，你到这儿来也是七年了。你来的时候，这里还没什么人呢么？”黛玉道：“我到这里来，也是七年了。我来的时候，已有好几个人了，头一个是小蓉大奶奶同瑞珠儿，以后便是金钏姐姐，再后便是尤三姐姐。”宝玉道：“尤三姐姐到这里有十几年了？”尤三姐道：“我也不记得是十几年了。”湘莲道：“也才得十年呢。”宝玉道：“柳二哥就是这年入道的，所以记得。那还有那个先来的呢？”
黛玉道：“那就是尤二姐姐、晴雯姐姐、元妃娘娘了。”宝玉道：“元妃姐姐怎么没见？”凤姐道：“他在东边赤霞宫居住，轻易不到外边来。你今儿来了，也该谒见去才是。”宝玉道：“是的，凤姐姐亏你提醒了我，不然几乎忘了，我少刻就去。二姐姐是几时来的呢？”迎春道：“林妹妹来后，就是我来了。我来后，就是鸳鸯姐姐。”凤姐道：“鸳鸯姐姐之后，就是我了。我来后，就是妙师父和香菱嫂子了。”宝玉道：“再后呢？”凤姐道：“再后就是你了。”于是，大家都笑了。
宝玉道：“凤姐姐和鸳鸯姐姐我们在地府里会见之后，你们是几时回来的呢？”凤姐道：“你们去了，我们又住了一个多月才回来的。”秦可卿道：“听见宝二叔要不是会见了我兄弟，还认不得珠大叔呢！”宝玉道：“我那是和柳二哥一起去的，鲸卿兄弟他都认得我们两个呢。柳二哥是同去会尤三姐姐的，谁知道尤三姐姐倒先回来了。”湘莲道：“尤三姐姐，你们是三人同去的，怎么你一个人先回来了呢？”尤三姐道：“我原是护送他们两个去的。到了那里，因老太太要留他们在那里住，我又记挂着回来覆旨，故此就先回来了。”宝玉站起身来道：“我此刻便到元妃姐姐那里去，只是我路径生疏，要烦谁指引才好呢。”迎春道：“你跟我来，我带你去就是了。”
湘莲道：“我也该去拜见娘娘，只怕礼仪不谙，宝兄弟烦你给我代奏请安罢。”宝玉道：“柳二哥，我给你转奏就是了。”
于是，迎春引着宝玉出了警幻宫门，向东而去。走了一会，早望见一带红墙，到了向东的赤霞宫，进到正殿，见了元妃，先行君臣之礼。元妃命宫女扶住，道：“此处已非禁地，只行常礼罢。”遂赐坐于旁，宝玉又代湘莲转奏请安已毕，元妃道：“我起先闻知你出了家去，心里很不爽快。后来凤姐、鸳鸯在地府回来，说你复又蓄发，将来还是此地主人，不久就来，我这才放心。我住的这赤霞宫，便是你的屋子。我在这殿后中间作为寝室，这殿旁左右另有上房，右边是你二姐姐住了，你便在这左边住罢。咱们姊妹们每日在一块儿说话，朝日相见的，何快如之。追想从前暌隔人天，不能聚首的时候，岂不顿有霄壤之分了么。”宝玉道：“这都是托赖娘娘的洪福。”元妃道：“别的姊妹们住处，你还没到呢么？”宝玉道：“都还没去，先来请过娘娘的安，然后再去呢。”元妃道：“你且仍去警幻仙姑那边，恐怕还有什么事宜办一办去。你这里寝所的铺陈一切，我已教人预备了。你二姐姐先领他去看看罢。”于是，迎春领了宝玉，到殿外左边转进一垂花门去，里面两边抄手游廊，上面三间上房十分精雅，进到里面，在炕上坐下，早有十二名伺候的仙女上来磕头参见，随又捧上茶来。宝玉道：“他们都还在那边等我们呢，不喝茶罢。”迎春道：“也好，横竖晚上还是我和你一起回来呢。”
于是，二人复回到警幻宫中，只见甄士隐与香菱正谈薛蟠之事，说起当日打死冯渊，还是在贾雨村案下判断的话。贾雨村道：“那时我因葫芦庙的小沙弥做了门子，他说薛家、贾家的富贵盖天下，教我不可秉公判断的话，因而枉法受私，就把这事胡乱断了。”湘莲道：“冯渊在地府，现已娶了薛大哥之妻夏金桂为妻，这事倒公允了。我与宝兄弟在地府回来之后，又到平安州救了薛大哥一命。”香菱等尚不知原故，湘莲又把前事细细说了一遍。甄士隐道：“那都是事皆前定，岂不闻：‘莫之为而为者天也，莫之致而致者命也’的话么？”大家点头叹息。不一时，摆上晚饭，甄士隐、贾雨村、湘莲、宝玉四人坐了一桌，警幻仙姑与众人分坐了三桌。少顷饭毕，漱口喝茶，又坐了一会，大家都要归寝。
警幻仙姑等便送士隐、雨村、湘莲、宝玉到正南花满红城的正殿而来。正殿之旁另有三间上房，由一垂花门进去，里面铺设的甚是清雅，请士隐、雨村二人在内歇宿。众人道了安置出来。那花满红城正殿之后，五间上房内，请湘莲与尤三姐同住。湘莲道：“宝兄弟在那里住呢？”宝玉道：“我是在元妃姐姐那里住了。”警幻仙姑等便要送宝玉到赤霞宫去，宝玉道：“我先已经去过了，这会子我和二姐姐一起回去就是了。我今儿也不能到各位姐姐、妹妹处去请安问好了，只好恕我明儿到罢。这会子，竟是两便的好。”于是，大家都道：“也罢，恭敬不如从命了。”警幻仙姑、妙玉两个便仍回警幻宫去。鸳鸯、可卿、瑞珠就近回“痴情司”去。凤姐、尤二姐也就近回“薄命司”去了。黛玉、香菱、晴雯、金钏四人，向西面回绛珠宫去。迎春、宝玉二人便向东到赤霞宫去了。要知后文，再观下卷。第三十回警幻宫歌红楼余音 芙蓉城舞鸳鸯宝剑
却说迎春、宝玉二人回到赤霞宫去，进了宫门，宝玉先到右边迎春屋里来又坐了一回，讲了一会别后事情。说起二姐夫孙绍祖来，迎春不觉流下眼泪。宝玉道：“孙绍祖的报应，也只在早晚不远了。我们师父早已知道说过的。二姐姐，你明儿少不得有知道的时候，虽然不能现报在你眼里，耳朵里是听得见的”。
迎春道：“我也只怨我自己的命罢了。”因说：“夜已深了，我送你过去罢。”只见那边早有四个仙女过来迎接，在外伺候着了。宝玉道：“二姐姐，不用送了，明日会罢。”于是，四个仙女执着玻璃手照，迎了宝玉过左边上房里来，进了房内，便收拾就寝不题。
再说湘莲、尤三姐到了花满红城殿后的上房，也有十二个伺候的仙女上来参见磕头。湘莲与尤三姐在炕上坐下，湘莲道：“自从那日一别，又早十年了。”尤三姐道：“那从前我痴情待君五年，不期君果冷心冷面，我故以死报。那时因奉了警幻仙姑之命，前往此处而来，又不忍相别，故曾魂来一会，你还记得么？”湘莲道：“这怎么得忘呢？我头里误听了浮言，因而生疑退聘，以致误了你的性命，故此我才痛恨出家的。我并非负心之人，你自然也该知道了。此时倒反得天长地久，竟可以不恨从前了。若没有从前的死别生离，怎么得有今日的逍遥聚首呢？”尤三姐道：“这也是塞翁失马，祸福难期。可见事皆前定的了。”于是，二人收拾进房就寝不题。
话分两头，再表宝玉，次日一早起来，便教仙女们引路，到绛珠宫来，走进里面，黛玉正在房内梳洗才毕。晴雯、金钏见了，便说道：“姑娘，宝二爷来了。”黛玉听见，便出来相见让坐，金钏送上茶来。宝玉道：“香菱姐姐，也在这里住呢，我特来给他请安来的，怎么没见么？”晴雯道：“姑娘在这左边屋里住，香菱姑娘在这右边屋里住。才刚儿起来，还没梳洗完呢。二爷，请坐一坐，他就出来了。”宝玉向黛玉道：“妹妹，我上午到地府里去，见了姑爹、姑妈，听见说有书子来给妹妹的。”黛玉因教晴雯“把书子找出来，拿给二爷瞧瞧”。
不一时，晴雯取了书来，递与宝玉。宝玉打开看了一遍道：“姑爹现已升了十殿王了，还得几年才能转升相会呢。”黛玉道：“可不是，原指望该升转天曹的，不期又升了十殿王了，这又要还得好几年呢。”
宝玉因见书子外，尚有一封书子，上写着“颦卿妹妹玉展，打开看时，却是宝钗的五言排律。”宝玉看了点头道：“宝姐姐是几时有书来给妹妹的么？”黛玉道：“多谢宝姐姐寄了书来，是那年除夕。次日元旦，我父亲的书来，也是那一天，故此放在一处的。他才拿我父亲的书子来给你看，故此一起都拿来了。”宝玉道：“宝姐姐这诗把咱们头里的事，都说透了。”
我今儿有句话，谅想妹妹也不能怪我的。自古说：‘太上忘情，贤者过情，愚者不及情。’这是万古不磨之论。我因这话，便悟到至人无梦，愚人无梦，所以贤者动谓情之所钟，正在我辈遂不觉过情，以致缠绵颠倒，入于魂梦，不能醒悟。可见庄周之栩栩梦为蝴蝶，尚不能如太上之忘情，故亦不能如至人之无梦也。这‘情’的一字，原是不可少的，也是不能免的。那喜、怒、哀、乐未发之时，便是个性，喜、怒、哀、乐已发之时，便是个情，不现定指那儿女私情，才为情呢。故此这里的对联上说的好，‘厚地高天堪叹古今情不尽’，又说‘孽海情天’。“故此小蓉大奶奶是这里的第一情人，掌管‘痴情司’事。世人都被痴情束缚，故跳不出孽海情天。妹妹已是到此多年了，况本性聪明，胜我十倍，应该久已悟彻了。太上忘情，一时虽巴结不上，然而太过犹如不及，故中庸之道庶乎可矣。咱们头里被痴情束缚，自罹于咎，倒是这里的对联说得好，他道‘过去未来莫谓智贤能打破，前因后果须知亲近不相逢’。到了今儿，方才如梦初醒，翻悔从前，正所谓‘识迷途其未远，觉今是而昨非’了，然而苦海无边，回头是岸。这会子咱们姊妹神交聚首，世外逍遥，天长地久，翻觉人世之百年短促，何况，尚且不能如愿呢么？”黛玉点头道：“自来浓不如淡，淡之意味深远，只因世人都错认谈不如浓，不知道物极必反，盛极必衰，自然之理。所以宝姐姐与人不同，他见识高超，你看他凡事皆处于淡而不及浓，故此人都错认了他固执，仔细想起来，怎不令人佩服他呢！”宝玉因又把会袭人，寄宝钗扇子的事，告诉了黛玉一遍。黛玉道：“这等宝姐姐到这里来，还得三十多年呢！”宝玉道：“这三十年内，还有好些人要来呢。至快是四妹妹，不过两三年就要来了。”
说着，只见香菱笑嘻嘻地从屋里出来道：“宝二爷，好早啊！”宝玉道：“我特来给姐姐请安来的。”香菱笑道：“那可不敢当。我昨儿听见说，宝二爷同柳二爷在路上救了你薛大哥。宝二爷，你可见了你薛大哥没有呢？”宝玉道：“那会子，薛大哥已吓得不省人事了，及自他醒了的时候，咱们都去了好远了。”香菱道：“我只惦记着我那孩子，不知怎么样了？”
宝玉道：“姐姐放心，你家孝哥很好。他和我们桂儿都是同年的，现今都在我们家里念书。先生便是舍弟环老三，他是归班的进士呢。明儿孝哥都有科甲的功名，姐姐你不用忧虑的。”
说着，只见警幻仙姑那边有人来请。于是，五人一起出来。
宝玉道：“我记得绛珠仙草在这里呢！”晴雯指着院中的白石花栏道：“这不是么！”宝玉等遂走至花栏边来看时，只见那草通身青翠，叶头上略有红色，一缕幽香，沁人心髓。宝玉走至跟前，却见那仙草婀娜摇摆不休，就像见了故人的一般。
因想起从前到此处时，还有人怪他偷觑仙草呢，不觉心下叹息一番。然后大家同到警幻宫来，只见甄士隐、贾雨村、湘莲、尤三姐、迎春、凤姐、鸳鸯、尤二姐、可卿、瑞珠早已到了，都在那里坐着说话儿呢。
原来这日是警幻仙姑特备了几席酒筵，款待甄士隐、贾雨村，并与湘莲、宝玉接风。于是，上边摆了两席，请士隐、雨村、湘莲、宝玉四人分左右坐了；下边四席相陪，头一席是迎春、黛玉、香菱、鸳鸯，二席是凤姐、尤三姐、可卿、晴雯，三席是妙玉、尤二姐、金钏、瑞珠，四席是钟情大士、痴梦仙姑、引愁金女、度恨菩提与警幻主人。大家坐定，只见席上摆列的都是交梨火枣，仙李蟠桃、龙肝凤髓、麟脯鸾胶之类，仙女们斟上千红一窟酒来，又有十二众仙女执着凤箫象管、锦瑟鸾笙上来，奏乐侑酒。
警幻仙姑道：“十年之前，神瑛侍者初到此间，适值新谱成《红楼梦》曲一套，曾经当筵演奏，不知可还记得否？”宝玉道：“我只记得出口是‘开辟鸿濛’一句，那其余全然不知道了。惟有记得音律节奏是妙极了的，正所谓‘此曲只应天上有’呢！”警幻仙姑道：“昨儿新近又谱了《红楼梦余音》曲一套，只是巴人下里之词，并非白雪阳春之曲。今日无以侑觞，敢借此以博甄、贾二位老先生并二位芙蓉城主一笑。但恐新曲字句难明，先呈底谱共观，庶便指顾。”因命仙女们每席先呈上一本底谱，然后众仙女当筵奏乐，歌声嘹亮，真有遏云绕梁之音。宝玉与湘莲一席，二人揭开底谱同观，只见上面写着道：《红楼梦余音》曲。【仙吕·点绛唇】何事情天，古今不变。伊谁遣，万载千年，直恁地束缚人如绢。【混江龙】试看这红楼梦演，珠围翠绕总堪怜。镇日价，痴男缱绻，怨女缠绵，从来意重没世心坚。只道是三生有幸，那里晓一旦无缘。因此上心迷肺腑，智失疯颠。真教那金锁空偕连理梦。那知这绛珠久赋断肠篇。说什么，长垂玉箸，报答那甘露恩涓。悲绣户，愁眉枉黛，病潇湘泪眼空穿。葬花人心惜桃花落片，埋忧女魂悲弩箭离弦。咄咄手书空，不向那儒书究理；默默心解脱，竟来将内典参禅。昏迷时遇明师圆通妙解，透彻处逢良友道悟玄诠。说什么，脱拘牵咸通鬼趣；喜的是，解束缚同证天仙。翻笑煞小儿女痴迷。曩日全仗着大道力悔悟从前。今日里点头顽石主蓉城，会当年红心弱草还仙院。割断了尘缘障碍，从今后潇洒情天。湘莲道：“这都是说的宝兄弟与潇湘妃子的话呢！”宝玉点头道：“柳二哥，你且听他唱。”
因又看底下的，见是：【油葫芦】说什么尤物移人蓦地牵，平白地结朱陈两姓联，又谁知浮言错认误婵娟。因此上扯碎了同心券，猛然间血溅了鸳鸯剑。这一个先归了离恨天，那一个倒做了世外仙。到头来，无意中刚趁了心中愿，笑煞那再世结姻缘。
宝玉道：“这是说的柳二哥和尤三姐姐的故事了。”湘莲道：“你才说我的，怎么这会子你又这么着，不用说话，听他唱的好。”因又看底下的是：【天下乐】春满宫闱，可也早占先。年也波年不长圆，返云霄，先离了日月边。惟有那探春风三妹妍，性聪明，闺阁贤，到如今宦途中适良人，福寿全。
那边席上，迎春看到这里，便向黛玉道：“你看这可是说的元妃姐姐同三妹妹么？”黛玉道：“可不是呢。”因又听他底下唱道是：【哪吒令】坐香闺幽闲少言，手芸编简编。嫁豺狼可怜甚奇缘孽缘，又何堪苦煎把身捐命捐。本待要叹人间称屈冤，又谁知有天道能消怨，早只见刀斩了恶兽施严谴。
迎春听到此处，早已扑簌簌掉下泪来。黛玉道：“孙姐夫报应料已不远。二姐姐，你也不必伤心了。”香菱道：“天道循环，自是不爽的。这枝曲子上，就说的好。”因又看底下的见是：【鹊踏枝】只为怪三春快着鞭，因此上叹驹隙韶光浅。
参古佛悟道人间，把天花一笑先拈。槛外人招邀非远，事功成尸解登仙。
黛玉道：“这是四妹妹了，不知几时才事功成呢？”迎春道：“听见说也不过一两年就要来了。”因大家又听他唱底下的，道是：【幺篇】细数有情人第一先，可意女人娇艳。更有个运蹇英莲，恰似他诗稿频添，生憎那画梁双燕，说什么薄命堪怜。
迎春道：“这是小蓉大奶奶同香菱姐姐了。”香菱点头。因细看底下的，见是：【寄生草】独不施脂粉轻盈姊妹翩，香闺针黹拈绒线，纱窗笔砚拈诗柬，珠帘卷处拈花片。喜的是，佳儿佳妇两和偕，享受了五花官诰荣非浅。
香菱道：“这又是珠大嫂子姊妹三个了。”只听他又唱底下的，道是：【幺篇】冰雪聪明净风流窈窕，偏心酸泼醋人犹羡，心藏棘辣人皆怨，心伤气苦人难劝。堪叹是英姿出众，总成空。
到如今，芙蓉城里重相见。
黛玉道：“这是琏二嫂子了。”因又看底下的，见是：【幺篇】侍妾心肠好，娇娃巧性贤，平安保得芙蓉面，鱼车嫁得东床倩，鸾胶续得贤家眷。可知他，两下里富贵正绵长，荣华受享方无限。
黛玉道：“这又是平儿姐姐和巧姑娘了。倒是他们倒好呢。”
迎春道：“平儿姐姐原是好的，这也不枉他为人一番了。”因又看底下的，见是：【幺篇】人世娇多少，殊难数淑媛。有一个青灯课子儿称善，有一个青编粉指儿夫显，有一个青莲女士闺中彦。大都来富贵喜长存，一个个相夫教子登金殿。
迎春道：“这又是说谁呢？”香菱道：“一个是史大妹妹，一个是琴妹妹。那一个倒不知道是说谁呢？”黛玉道：“那一个是邢姐姐。”大家说：“不错。”因又看底下的，见是：【幺篇】迟早来仙境，同归离恨天。一个捐生殉主由来鲜，一个轻生从井冤难辩，一个偷生恨把金吞咽。到如今芙蓉女已聚蓉城，又何须悔不当初便。
香菱道：“这是鸳鸯姐姐和金钏姐姐、尤二姐姐、晴雯姐姐他们四个人了。”因听他又唱底下的，道是：【幺篇】艳丽温柔女，情多缔好缘。一个相思女遗帕多留恋，一个画蔷女局外人忘倦，一个黄冠女抱恨抛经卷。须知道钟情原只为情多，到如今多情遂了多情愿。
迎春道：“这几个又是谁呢？”黛玉、香菱都道：“这可不知道是谁了，我们且听他唱底下的罢，明儿闲了再细看就是了。”
因看那底下的道：【赚煞尾】秋满蔚蓝天，春冷蘅芜院，他自把抱负才猷大展。试看那兰桂齐芳官爵显，一椿椿富贵频添胜当年。可晓得，天上人间增巨典，看红楼梦浅，为红楼事变。愿只愿，普天下有情人，早去证情天。
当下新曲奏完。甄士隐、贾雨村道：“目览妙文，耳聆雅奏，何快如之。此曲前后包括无遗，抑且沉著痛快，足见仙姑大才，真补天手也。佩服！佩服！”于是席散，各自告辞回去。
到了次日，士隐、雨村和湘莲、宝玉先到赤霞官去看了一看，又到绛珠宫来看看仙草，领略了一番芙蓉城中各处的景致。
这日却是湘莲、宝玉二人，在花满红城殿上，备了六席酒筵，请士隐、雨村坐了上首，中间面南一席；其上首面西一席，是警幻仙姑、钟情大士、痴梦仙姑、引愁金女、度恨菩提坐了；上首面东一席，是迎春、黛玉、香菱、尤三姐；面西下首一席，是妙玉、凤姐、鸳鸯、尤二姐；面东下首一席，是秦可卿、晴雯、金钏、瑞珠；那下首中间向北一席，是湘莲、宝玉相陪。
席上黛玉、香菱说起昨儿曲中，有相思女、画蔷女、黄冠女这三个人，都不知道是谁的话来。宝玉道：“那是小红、椿龄、鹤仙三人。”黛玉道：“小红我认得的，那两个是什么人呢？”宝玉道：“画蔷女椿龄是女戏子，黄冠女鹤仙是小女道士。”迎春道：“你怎么倒都知道么？”宝玉笑道：“怎么不知道呢，这三个人现都是我们的侄媳妇呢。这小红配了贾芸，椿龄配了贾蔷，鹤仙配了贾芹了。”甄士隐道：“这三人内中有许多原委，宝玉兄谅想都知道的了。”宝玉道：“我原也不知道的。这都是蒙我们师父，指示我们世间一切因缘，故于过去未来之事，都略知一二。”警幻仙姑道：“神瑛侍者生有宿慧，故得道最早，与他人不同的。”宝玉道：柳二哥他得道在我之前，要算是前辈呢。有多少事，都是柳二哥指教我的呢。
昨儿蒙仙姑赐教仙乐，令我辈俗耳一清。今日无以为欢，柳二哥出席当筵舞剑一回，以博二位老仙长与仙姑们一笑，何如？
众人都道：“好的很。”
于是，湘莲出席，脱了长衣，拔出鸳鸯剑来，先走了两个架式，便盘旋舞将起来，只听飕飕风响，渐渐舞紧了，便只见一团白光罩住，全然不见人影。大家正在喝采，湘莲忽然收住宝剑，只见面色依然，气息如旧。士隐、雨村道：“原来柳二兄竟是剑仙之流么，请将此鸳鸯剑作永镇芙蓉城之宝，庶不负此宝剑，亦不负此蓉城也。”宝玉道：“既观妙舞，请各浮大白。”于是，仙女们献上巨觞，大家又痛饮了一回，然后吃饭，饭毕漱口撤席，又坐了一会，方才各自散了。次日士隐、雨村二人便告辞去了。要知下文如何，请看后卷便见。第三十一回贾宝玉解衬衣慰婢 孙绍祖拔佩刀杀人
话说柳湘莲、贾宝玉到了芙蓉城中，为芙蓉城主，每日与警幻仙姑、妙玉、迎春、黛玉等众人或是谈道，或是谈心，或是作诗下棋，或是看花饮酒，或是煮茗焚香，或是看书舞剑，真是无拘无束自在逍遥的了。
一日，宝玉到绛珠宫来，适值黛玉、香菱都到警幻宫中与妙玉闲话去了，金钏儿跟了去了，只有晴雯在家。宝玉走到里面坐下，晴雯倒上茶来道：“林姑娘和香菱姑娘都到警幻宫里去了。”宝玉道：“去了多大会儿了？”晴雯道：“去了好一会儿了，只怕也该回来了呢。二爷，请坐会子罢。”宝玉道：“我也没什么事，在家里也是白坐着没趣儿，不如到这儿来坐坐的。”
晴雯道：“二爷近来怎都不像从前了么？”宝玉道：“我没改什么样儿啊，怎么都不像从前了呢？想是黑瘦了不成？”
晴雯道：“不是说你脸上不像头里，是说你说话儿、心里不像心里了。”宝玉道：“怎么就不像头里呢？”晴雯道：“头里二爷和林姑娘何等的亲热，时刻都不肯相离。那会子说林姑娘要家去了，二爷就吓疯了。后来林姑娘死了，二爷就出了家了。怎么前儿二爷到了这里来，见了林姑娘总这么淡淡儿的，比着头里那么亲热的样儿，就很差多着了呢！林姑娘也不像头里，也是那么淡淡儿的了。这是怎么说呢？”宝玉道：“这也没什么说的。自从头里到了今儿，这个‘情’字原还没有一点儿更改的。我们那从前都不知道这里头的道理，只想着我们姊妹们长在一块儿，要这些姊妹们眼看着我死了，还化成了灰，再化了烟给风一吹就散了才好，总为的是怕见那生离死别的缘故。哪里知道世人痴愚，谁能得够这么样么？怕见生离死别，偏偏儿的生离死别就不一而足，因此上才因痛而悔，因悔而悟。这会子做了芙蓉城主，原是想不到的。到了这里，不但是林姑娘一个人，就连大姐姐、二姐姐、凤姐姐、鸳鸯姐姐和你们大家都在一块儿，并且是天长地久，永没有生离死别的时候了。从前怕的是生离死别，偏偏儿的免不得的是生离死别；这会子经历了一番过来，不怕那生离死别了，倒又永没了生离死别了。细想起来，可不是淡淡儿的倒好，又何必尽着痴迷呢？况且，这个‘情’是总在的，又谁还不知道呢？总之情多情浓倒反无益，还不如情淡情长的好。”晴雯道：“既是这会子胜似头里，这情义就该比头里还重些才是呢！”宝玉笑道：“这情虽淡，却比头里的情原还重呢！我说了这些话，你总还不懂。你且过来，我给你看就是了。”
晴雯走了过来，宝玉拉他坐在手下，便在自己身上解开荷包，教他去看。晴雯看时，只见里面还装着他从前咬下的两根指甲在内，不觉一阵心酸，滴下泪来。宝玉道：“你又何必这么样呢！”因又掀起身上衣服来，给他看时，只见贴里还穿着是晴雯当日脱下来贴身的旧红绫小袄儿呢！晴雯擦着眼泪道：“这是多谢二爷，原不忘我的，情义是天高地厚的了。只是教我怎么补报二爷呢？”宝玉道：“你这也就是可见那情多情浓不如情淡情长的好了么！”
正说着，只见黛玉、香菱、金钏都回来了，大家相见坐下。
黛玉道：“你们两个又说什么梯已话儿呢？”宝玉道：“我来了没多大会儿，他说你们去了好半天了，也该回来了。我就在这里等你们的，因白坐着就说些没要紧的闲话儿。你们到警幻宫中是做什么去的呢？”香菱道：“我们到那里去，是和妙师父谈诗去的。”宝玉道：“好啊！我们在这里横竖没什么事，很该起个诗社才好呢。”黛玉道：“要起诗社，就是人太少了些。明儿等四妹妹来了，那就好了。”宝玉道：“四妹妹原本就不大作诗，他近来是全然不讲此道了。我们这里现在有几个人？且数数看。”香菱道：“前儿做绛珠仙草的诗，是连元妃娘娘、警幻仙姑只得五个人呢！那天子二姐姐他又没做，越发觉得人少了。”宝玉忙道：“我没见过这诗，你这里有底子么？”黛玉便取出五人的诗草来，递与宝玉。宝玉接来，看了一遍道：“警幻仙姑的诗，我还没看见过呢！这诗首首都好，题目又新，少不得明儿我先要补和一首，然后再讲起社的话。”
香菱道：“明儿起社还要算二姐姐一个人，那不就有了七个人，也不算过少了。”宝玉道：“就是这么说，我明儿先补和了仙草诗来请教罢。”话分两头，暂将芙蓉城事按下不题。
再说那孙绍祖自从迎春死后，并没续弦。只因人家听见他娶了荣府的姑娘尚然糟蹋死了，谁肯把女儿给他续弦？因此终日在外闲游浪荡，便常在锦香院里往来，与云儿宿歇。那锦香院自多姑娘去后，又来了个吴姑娘。这吴姑娘原来就是晴雯姑表之嫂吴贵儿媳妇，其淫浪更在多姑娘之上。那孙绍祖见了十分合意，便常来合他住夜。不期那长安府的舅子李衙内因妻丑陋，也长来锦香院里，与云儿十分相好。后来见了吴姑娘，更加喜悦，要便在院里一住十天半月。孙绍祖又没有李衙内花的钱多，故此常时到了锦香院总值李衙内在内，便不许吴家的过来。
这日，孙绍祖又来到了锦香院里，人回李衙内在内。孙绍祖道：“我来了几回，总没见吴姑娘，你叫他过来，我和他说句话儿。”这里人便过去对吴家的说了，那李衙内听见，便问：“是谁？”吴家的道：“是孙绍祖大爷，来了几回了，我过去说句话儿就来。”李衙内道：“你理他，是什么东西呢？我不许你过去。”便一把把吴家的拖下了。
这孙绍祖等了半日，不见吴家的过来，气忿不过，又听得那边豁拳喝酒之声不绝，便一头闯将过去看时，只见吴家的与李衙内两个正在那里豁拳喝酒呢。孙绍祖便向着吴家的道：“我叫你过去说话，你为什么都不过去呢？”那吴家的便忙站起身来，李衙内便一把拉住吴家的坐下，道：“他是什么东西，好大胆，到这儿来混闹吗？趁早给我滚开罢！”孙绍祖大怒道：“瞎了眼的忘八蛋！我糙你家祖宗。”李衙内也大怒道：“好大胆的王八崽子！我们的人呢，快拴了这野黄子，带到衙门里去问他。”孙绍祖道：“瞎了眼的忘八蛋，你吓唬谁？”因上前便一把拖了吴家的起来。
李衙内见了，便顺手拿起席上酒壶，照孙绍祖劈头打来，道：“我打你这王八崽子。”孙绍祖忙把头一闪，却打在右边肩头上，那酒淋了一身，前面衣袖都湿了。孙绍祖不觉怒从心上起，恶向胆边生，一面骂道：“好大胆的忘八蛋，了不得了。”
一面在身上拔出解手刀子，上前一步，照李衙内劈面扎来，道：“我就捅了你这王八崽子了。”李衙内已经醉了，刚站起身子，见孙绍祖刀来，把头一侧，一刀正扎在左边太阳穴上。
李衙内“哎哟”了一声，便跌在椅上，鲜血迸流。孙绍祖再复一刀，正扎中李衙内胸膛，早血流不止，登时死了。李衙内有跟随的三个家人，上来见李衙内已死了，便齐奔孙绍祖来。有一个手脚利便些的，便一脚先踢掉了孙绍祖手中刀子。三个人上前，便揪住了孙绍祖，拿绳子来捆他。孙绍祖道：“这忘八蛋，他诈死呢！便是死了，也没什么要紧。咱们不怕，谁还走了不成！”
那三个家人，不由分说，便拿绳子把他手脚都捆了。锦香院里，已先有人到长安府里去报信去了。不一时，长安府里下来了三四个人，写了呈子，拖了孙绍祖一起到都察院来喊冤。
大周姑爷这日尚未下衙门，听见是孙绍祖的事，即时升堂。
先带原禀上来，这李衙内的家人便上来磕头，道：“小的叫李正，这死了的是小的的主人叫李衙内。今日在锦香院娼家喝酒，突有孙绍祖妒奸闯入，辱骂小的的主人，小的的主人也骂了他，他就逞凶拔出身上刀子来，把小的的主人戮死了。小的们把孙绍祖登时捆了，夺去刀子，现在大人案下，求伸冤作主。”周姑爷便叫带孙绍祖上来。这孙绍祖知道都察院里有探春的姑爷，原是两连襟呢，或者看情，可以避重就轻也不可知。便上来跪下道：“这李衙内是长安府的舅子，他倚势作威害民不浅。今日在娼家饮酒，官吏宿娼律有明条，职员因去拿他，要送官究治的，不期他拒捕，先拿酒壶打了职员，把衣服都污了可。职员一时气愤，就拿酒碗砸他，不期打中他太阳，就血流不止死了。”周姑爷把惊堂一拍，道：“你是什么职员，职员都去混杀人的么？先打他的嘴。”左右站班人役上来，先把孙绍祖拖过掌责二十。周姑爷道：“现有凶器，是刀子扎死的，怎么说是酒碗砸死的呢？”孙绍祖碰头道：“实是酒碗砸的，那刀子是他捆起小的来，在小的身上拔了去，图赖小的的。”周姑爷“哼”了一声，吩咐发交刑部监禁。即委邢部司员带领仵作人等，前往检验明确，再行讯究。
贾兰在刑部听得此信，便同了一位主事带领仵作人等，随即到了锦香院来，将李衙内尸首检验明确。忤作喝报：“验得左太阳穴有紫色刀伤，深一寸五分，皮破、骨伤、血出；胸膛有紫色刀伤，深一寸八分，皮破、骨断、血出。”当即填写尸格，禀覆都察院衙门。
贾兰下了衙门，回到荣府，见了贾政、王夫人。贾政也下了衙门，才刚回来。贾兰道：“今儿都察院三姑爹衙门里，饬委刑部司员检验李衙内尸首，我听见这凶手就是孙绍祖，在都察院衙门里犹称职员，三姑爹就喝住了他，先已掌责了二十了。我就忙同了一位主事带领仵作前去验明，已经禀报过了。这是明儿总定了抵偿的了。”贾政道：“你可知道是什么缘故呢？”
贾兰道：“这李衙内在娼家喝酒，孙绍祖妒奸进去吵闹。李衙内怒将酒壶掼打孙绍祖，孙绍祖便拔出身上解手刀子来，扎了李衙内太阳穴同胸膛两处，重伤血流不止，登时死了的。”
贾政道：“孙绍祖这东西，平日也太凶横了。此时还是在这凶横上头了结，可谓恶贯满盈了。”王夫人道：“可怜迎丫头，就白被他家糟蹋死了，这会子也算是现报了。”贾兰道：“二姑妈此时在九泉之下，也可以暝目了。”贾政道：“你明儿还在都察院打听打听，看是怎么审拟了？”贾兰答应下去，不题。
再说周姑爷下了衙门，回到家中，便把这事细细的告诉了探春一遍。探春道：“这总该定了是死罪了么？”周姑爷道：“他今儿还不认是刀伤，狡辩是酒碗砸的。这会子，刑部司员已验明是刀伤确切。将来照故杀律，总是斩罪罢了。”探春道：“可怜二姐姐，白被他凌辱死了。这会子，是他自投法网，也不是官报私仇，就是死罪还便益了他呢！”周姑爷道：“我明儿讯供的时候，自有法儿处治他。”探春道：“死罪不算，总要活着给他受受罪才好，也出出人的气呢！”周姑爷点头，夜深归寝。
次日一早，上了衙门，等各官到齐了，便提了孙绍祖一起人犯当堂审讯。先叫上吴氏问道：“李衙内是怎么死的，从实供来。”吴家的供道：“这李衙内昨儿在小的家喝酒，孙绍祖不忿，他来就要叫小的过去，李衙内又不肯叫小的过去，孙绍祖便气忿，过来争闹，与李衙内两下相骂，李衙内动气便把酒壶掼打孙绍祖，孙绍祖急了便拔身上解手刀子，把李衙内戮了两刀子，就戮死了的。小的不敢蒙蔽，求大人问孙绍祖，就是恩典了。”周姑爷便叫上孙绍祖来，问道：“你是怎么用刀子杀死李衙内的呢？实供罢。”孙绍祖道：“小的实是拿酒碗砸伤李衙内的，那刀子是他家人们拔了小的的去，图赖小的的。”
周姑爷道：“吴氏现供是你用刀子戮死了李衙内的。昨儿司员检验也是两处刀伤，比对凶器符合。你还狡赖吗？看大刑伺候。”两旁答应了一声，孙绍祖道：“实是酒碗砸的一伤，并没两处刀伤啊！”周姑爷把惊堂一拍，道：“夹了，问他招不招？”两旁答应，把孙绍祖拖下，将靴袜扯去，把孤拐套上夹棍眼里，用力一收，孙绍祖早已昏晕了过去。周姑爷问道：“到底是什么伤？”孙绍祖苏醒过来，道：“是刀伤，是小的该死。”周姑爷叫松了刑，问道：“怎么用刀子戮的呢？实说罢。”
孙绍祖道：“李衙内先拿酒壶掼打小的，淋了小的一身的酒，小的气起来，就拔出身上刀子，先扎了李衙内太阳上一刀，又扎了胸膛一刀。是小的该死，求大人的恩典。”周姑爷“哼”了一声道：“不用大刑，还狡赖呢！”吩咐当堂画了供招，仍发交刑部监禁。吴氏发交官媒收管，饬令李衙内家人李正将李衙内尸棺领埋去讫。
次日，便具了折奏，奏闻请旨。折奏上道：“都察院谨奏，奏为奏闻请旨事：据长安县民李正呈称，伊跟随主人李衙内在锦香院妓女吴氏家饮酒，突有荫袭指挥孙绍祖闯入，妒奸争闹，互相角口辱骂。绍祖逞凶，突拔身上解手刀子，将李衙内登时杀死。伊等当将绍祖捉住，夺去凶器，奔赴臣衙门求究等情。”
据此，当经饬委刑部司员带领仵作前往检验去。后旋据刑部司员填写尸格禀称：‘检验得李衙内尸身左太阳穴有紫色刀扎伤，深一寸五分，长一寸，皮破、骨伤、血出；胸膛有紫色刀扎伤，深一寸八分，长一寸，皮破、骨断、血出，两致命伤检验是实。’
并取具仵作人等不致脱漏增减、扶同捏合甘结前来。随经提同人证，当堂严讯。据李正供：‘我是李衙内家人，我跟随李衙内到锦香院妓女吴氏家饮酒，突有荫袭指挥孙绍祖闯入，妒奸争闹，互相角口，以致辱骂。孙绍祖就逞凶拔出身上解手刀子来，在李衙内左太阳上先扎了一刀，复又在李衙内胸膛上扎了一刀，两处血流不止，登时就死了的，可怜我们的家主就活活的被他杀害了。’据锦香院妓女吴氏供：‘我是锦香院妓女。’
这死了的李衙内，这日到我们家喝酒，孙绍祖也到我们家来，叫我过去，李衙内不许，孙绍祖就气忿起来，闯进去两下争闹，互相辱骂起来。李衙内先拿酒壶掼打孙绍祖，孙绍祖急了，就拔出身上解手刀子来，先扎了李衙内左太阳上一刀，血流不止，跌在椅上，孙绍祖复又扎了李衙内胸膛上一刀，就登时死了。
我们一时救护不及，在旁都吓死了。求问孙绍祖，就是恩典了。‘据孙绍祖供：我是荫袭指挥。这李衙内倚恃是长安府的舅子，横行宿娼，我是去拿他要送官究治的，不期李衙内拒捕，反将酒壶掼打，淋我一身的酒。我一时气愤就用身上解手刀子先扎了他左太阳一刀，复又扎了他胸膛一刀，血流不止，就死了。是我一时该死，求恩典。’诘问孙绍祖：‘你是妒奸争闹，因而杀死李衙内的，怎么又供是李衙内拒捕因而杀死的吗？’孙绍祖犹狡辩不服，因用大刑一次，始据供云：‘实因妒奸争闹，以致杀死李衙内的，不敢蒙蔽。’各等供。据此，查律载故杀者斩监候，又律载如系在官人役加一等。今孙绍祖身任荫袭指挥，因妒奸杀死李衙内，应准故杀律拟斩监候，又系在官人役加一等，应拟斩，秋后处决。吴氏私娼，以致酿成人命，应照不应重律杖八十。余人无干，俱各省释。相应将审拟缘由，恭折奏闻，伏乞皇上睿鉴训示，谨奏。
过了一日，批下折子。奉旨：“孙绍祖身任荫袭指挥，罔知法纪，殊堪痛恨，着即立决，毋庸秋后。余依议，钦此。”
周姑爷见折奏批回，即委刑部郎中贾兰监斩。贾兰便带了人役到监中提出孙绍祖来，跣剥了衣服。贾兰标了斩标，将孙绍祖绑赴法场之上，刽子手上前一刀，将孙绍祖的头早砍下来了。
贾兰监斩已毕，便到都察院衙门覆命。周姑爷便将吴氏也发落了，了结此案。
这吴氏原是晴雯姑舅哥哥吴贵儿媳妇。当初晴雯撵出，卧病在他家内之时，宝玉私自去看晴雯，却被这贵儿媳妇拉在他房内，将两腿夹住宝玉不放，后来听见人来，宝玉才挣脱跑了的。及至晴雯死后，这贵儿媳妇就跟人逃走了。吴贵回来，怕人耻笑，不敢声张，只说被妖怪从墙头上过来吸了精去死了。
这贵儿媳妇自来妖冶淫荡，久后遂至流落为娼。自从进了锦香院恰又遇着孙绍祖、李衙内。这一番人命在都察院发落了之后，就不许为娼。适值王仁妻死，知道这贵儿媳妇貌美，又不要花什么大钱，就娶了家去续弦去了。要知下文如何，再看后回便见。第三十二回孙绍祖鼎烹转轮府 贾元妃高会赤霞宫
话说林如海在冥中做了十殿转轮王之位。那冯渊、崔子虚、秦锺三家眷属俱在署内。如海因着他们分管事情，犹如幕友一般，教冯渊掌管刑名兼理钱谷，崔子虚专管书启兼代红黑笔，秦锺专管号件。这转轮王府中有一名厨子，原是前任荐过来的，名唤多官混名多混虫。原来便是多姑娘的前夫，原是荣府厨子。
今知贾母、贾珠在林如海任上升来此处，便写了个手本，托潘又安回了，上来磕头请安。贾母便问问他生前之事，因知他妻子多姑娘现已嫁了鲍二。这多官并无过恶，况原是荣府旧人，贾母便向如海说了，加恩叫他在大厨房管总，这多官便磕头谢了。
一日，过堂脱生的鬼犯内中，忽有一名鲍二。林如海看了阳世犯由，叫上他来细问。鲍二不敢隐瞒，便将因荣府撵出，纠约盗贼，俱祸潜逃，探知其妻多姑娘为薛蟠娶去作妾，复约伙盗于平安州欲行劫杀薛蟠，致被柳湘莲杀死之事，一一供明。
林如海便罚令他转世为驴。因将此事告知贾母，贾母叹息了一番。便因鲍二，想起鲍二家的来，他自来就与贾琏不端，现今年少在此寡居，难保其无暗昧之私。况鲍二已被湘莲杀死，转世为驴。鲍二既经复娶多官之妻为妻，今多官现在此处，且人胜似鲍二，何不即将鲍二家的配了多官，岂不十分公允呢！遂将此话向林如海说了，林如海笑道：“老太太真是想得到，凡事一秉大公，这么一调剂，真是内无怨女，外无旷夫了。”于是，遂将多官与鲍二家的配为夫妇，一个是其妻曾嫁其前夫，一个是其夫曾娶其前妻，真是颠倒姻缘，从来奇事了。
一日，阎罗王那里有文书来，是有几名要过堂转世脱生的鬼犯。崔子虚看见内中有李衙内一名，心下惊疑，因请出林如海来，将李衙内名字指与他看，道：“不知是那李衙内不是？请老大人明儿过堂的时候，留心问他一问。横竖晚生的始末，老大人是知道的。”林如海道：“这个容易。这会子没事，就过堂罢。”因吩咐出去，叫伺候升堂。
不一时，人役齐了，如海升堂，便叫带过这一起过堂的鬼犯上来。底下答应一声，一一点名过去。点到李衙内，林如海问道：“你把生前之事，细细说来。”李衙内道：“小鬼犯是长安府太爷的舅子，生前总在长安府衙内，因到锦香院去宿娼，有孙绍祖妒奸争闹起来，那孙绍祖行凶，就把小鬼犯杀死了的。小鬼犯生前并无过恶，今当转生为人，到案下来过堂的。”林如海道：“你生前聘过张金哥为妻的么？”李衙内道：“张金哥聘后就死了，并未过门。”林如海大怒道：“你倚仗长安府威势，强聘张金哥有夫之妇，以致金哥父母逼退崔守备家之聘。义夫烈女，双双自尽。你这罪恶还小么？姑念已死于他人之手，免受地狱之苦，罚令转世为犬，也不问枉了你了。”底下鬼卒就把狗皮给李衙内披上，同这一起过堂的鬼犯，都赶到六道轮回处转世脱生去了。
林如海退堂进去，便告诉了崔子虚一番。适值贾珠也在那里，便道：“罚他为犬，还便宜了他呢！只是他才说被孙绍祖杀死了的，这孙绍祖是什么人？好像我二妹妹的姑爷是这个名字呢！等我问老太太去，看是不是？”于是，走到上房见了贾母道：“方才姑爹在外过堂，有一个鬼犯是李衙内，就是崔子虚、张金哥的对头，姑爹已罚他转世为犬去了。这李衙内在阳间，说是被孙绍祖杀死了的。我好像听见二妹妹的姑爷是这个名字呢，老太太可记得么？”贾母道：“迎丫头的姑爷是叫孙绍祖，他是荫袭指挥，怎么能混杀人呢？”贾珠道：“听见二妹妹还是他凌辱死了的，可见就是个凶横的人了。或者因斗殴，或者因什么事情杀了人，也是有的。这李衙内是长安府的舅子，这杀他的人总是要抵偿的，以后总留心看这孙绍祖的名字就是了。”贾母道：“要果然是孙绍祖这混帐东西到这里来了，也要给他受受罪才好呢！”贾珠道：“我对他们说去，俱大家留心，不要给他错过了。”于是，出来嘱咐了冯渊等，大家留心看孙绍祖的名字，恐怕错过。
谁知过不数日，只见过堂的文书内早有一名孙绍祖。贾珠道：“是要抵偿李衙内的，不得这么快，或是别故死的，也未可知？”冯渊道：“恐怕是畏罪自戕的，也料不定。”贾珠等林如海回来，就将此话禀了。林如海道：“今儿已迟了，明早过堂罢。横竖他已来了，没有错过的事，就放心了。”
到了次日一早，林如海吩咐，今儿在内堂过堂，请贾母、贾夫人在屏后坐听。不一时，伺候人役已齐，如海升堂，逐一唱名点过，点到孙绍祖，如海便问：“孙绍祖，你在阳间是什么人，是怎么死的呢？”孙绍祖道：“小鬼犯生前是荫袭指挥，只因酒醉杀了李衙内，问了抵偿，正了国法死的。”林如海道：“你娶的妻子是贾迎春吗？”孙绍祖道：“是贾迎春。”如海道：“他是怎么死的呢？”孙绍祖道：“是病死的。”林如海把惊堂一拍，喝道：“我久已知道是你凌辱死的，还狡赖吗？”
叫鬼卒把他快叉下油锅底下。鬼卒答应了一声。只见檐前早已设下油锅，烈焰腾腾烧的锅内的油都滚起来了。一个鬼卒便上来把孙绍祖跣剥了衣服，一个鬼卒提起钢叉照孙绍祖腹上“咯喳”一声叉将起来，举着往油锅里一丢，那滚油都溅出锅外。
不一时，皮骨俱烂，渐渐熔化，化成一道清烟。鬼卒将他捞将起来，向地下一掼，将水一喷，依然还是人形，穿了衣服，上前跪下，哭道：“十王爷爷，鬼犯从今悔悟，再不敢为非了。”
如海道：“你生前杀了李衙内，故抵偿正法。那凌辱妻子致死的罪名，还没消除呢！今罚你转世为猪，长大了的时候，免不得心头一刀，还教那世人千刀万割吃你的肉去。”底下鬼卒便把猪皮给孙绍祖披上，同那一起过堂的鬼犯，都赶到六道轮回的地方，转世脱生去了。
堂事已毕，如海退堂进来。到了上房，见了贾母，问道：“老太太可听见了么？”贾母道：“我见他叉下油锅，看的害怕起来，也没听完就进来了。后来怎么样了呢？”如海道：“他后来知道改过，我就罚他转世为猪去了。”贾母道：“阿弥陀佛，这也就很够了他了。”贾珠道：“前儿李衙内转世为狗，今儿孙绍祖转世为猪，这猪狗都是差不多的畜生，还便益了孙绍祖呢。”如海道：“猪狗虽然一样，却大有分别。这狗若生在太平富贵人家，得保其天年，逍遥自在，比那贫贱极了的人还高些呢。猪是长大了的时候，总免不了一刀，还要千刀万割的切食其肉，比狗就差远了。”贾夫人道：“二侄女儿此刻都在离恨天上，原也不恨他了。只是不知几时才得瞧瞧我们女孩儿去呢？”贾母道：“横竖总有见的时候罢了。这会子，又何必这么忙呢？”于是，又过了两月。
忽然，一日玉帝有旨：“京师都城隍忠祐王员缺，着林如海调补，所遗转轮王员缺，着胡判官补授，其酆都城隍员缺，着崔判官被授。钦此。”林如海接了玉旨，随即各王并城隍等都来拜贺。贾珠与冯渊、崔子虚、秦锺等也都道了喜。贾母道：“这可到太虚幻境里去不能呢？”林如海道：“这是到京城里去，倒离老太太家里不远了。明儿可以晚上梦里回家看看，倒使得的。”贾夫人道：“离恨天上到底几时才能得到呢？”贾珠道：“明儿姑太爷上任去，先要到天上陛见谢恩呢！我们便都一起动身前去，先到了太虚幻境住着，等姑太爷陛见了回来，再一起到京城上任去，岂不两全其美呢？”如海道：“但不知那里可顺路不顺？”贾珠道：“潘又安是去过的，问他便知道了。”便传了潘又安进来，如海问道：“你上年送尤三姑娘到太虚幻境去过的，可知道那里离玉帝天上有多少远，顺路不顺路呢？”潘又安回道：“小的还没上过天，远近是不知道。只记得那年在那里曾听见过他们说，他们那里离南天门不远。”
如海道：“这么说，就是顺道了。”于是，一面料理交代，一面收拾，择日起身。如海又到各衙门去辞了行。
到了起身这日，各王与城隍等都在城外祖饯，如海下轿施礼，道：“多蒙盛意，铭感五中。但王程紧急，不敢稽延，待林如海立饮三盅罢了。”于是，各王公敬了三盅，如海饮了，便道：“列位王爷请回，小弟就此告别。”各王等再三要候如海上了轿，方才回去。这里贾母头里坐了一辆大车，鲍二家的在前伏侍；第二是贾夫人带了司棋坐了一辆大车；第三是夏金桂、张金哥、智能三人坐了一辆大车。贾珠带了潘又安骑马在前引路，冯渊、崔子虚、秦锺带领焦大、多官等也都骑马，押着行李驮子在后。林如海坐了一乘大轿，从后赶了上来。
行到下午时分，贾珠在前早隐隐望见一带淡红围墙，便问潘又安道：“那是什么地方？”潘又安道：“那就是芙蓉城了。”
贾珠道：“这就快到了，我们慢着些儿，等姑老爷上来，禀明了再走。于是，缓缓而行。”渐离芙蓉城不远了，只见林如海大轿已上来了，贾珠便下了马，到轿前来回道：“前头望见的就是芙蓉城了。”如海道：“我此刻先要陛见去呢，你们先到那里去罢，我陛见回来，再到这里会齐。”贾珠答应了下去。
如海便带了潘又安，取路往南天门去了。
这里贾珠在前，引了贾母等一起车马人众，早到了芙蓉城口。只见几个黄巾力士上前来问，贾珠道：“我们都是你们这里元妃娘娘、潇湘妃子，贾林两家的人，特意到这儿来的。”
那黄巾力士答应了一声，便都上来领着进了南门，一个便先去报信。湘莲、尤三姐路近，听见了便赶忙招呼了凤姐、鸳鸯、尤二姐、秦可卿、瑞珠一齐迎了出来。贾珠等已到了石头牌坊，见了湘莲忙下了马，上前拉手相见，并与尤三姐、凤姐、鸳鸯问好。凤姐道：“老太太都来了么？”贾珠道：“都来了，人多着呢！”鸳鸯便问道：“这车里是老太太么？”贾母看见，便道：“我在这里呢！”鸳鸯赶忙上去，同着鲍二家的扶了贾母下车，凤姐便扶了贾夫人下车，接着夏金桂、张金哥、智能都下了车。大家相见，请安问好。秦锺也上前给他姐姐相见，并给众人请安。贾母道：“我们宝玉还没来么，林丫头呢？”
凤姐道：“我们路近，就先来了。他们都路远，走的慢些儿，也就都要来了。老祖宗同姑太太，且请到殿上坐坐，歇息歇息罢。”
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