作者：于永玉,吴亚玲
出版社：中国环境科学出版社
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勤劳节俭(中)试读：
司马光典地葬妻
公元1086年9月，在山西闻喜县南旧夏县涑水乡竖起了一块高大的墓碑，上面刻着“忠清粹德”四个大字，墓碑后面静静长眠着的是当朝宰相、大史学家司马光。
司马光为官近40年，大部分时间是在中央任职，官职不低，俸禄也不少，本可以拥有万贯家财，富甲天下，但他一生戒奢戒侈，清俭廉洁，他的美德被人们万古传颂。
熙宁元丰年间，司马光离开京都，身居洛阳，潜心著书，后来完成了光辉著作《资治通鉴》。
洛阳为北宋西京，王公大族在这里住的很多，因此到处可以见到深宅大院，亭台楼阁。有的园宅建得富丽堂皇，气势恢宏，飞檐斗兽，华丽无比。而司马光住在洛阳西北数十里处的一个陋巷中，只有几间避风雨的茅檐草舍。一到三九寒天，北风呼啸，茅檐多被风卷去，室内冷气袭人；盛夏，又酷热难熬。
一年冬天，大雪纷飞，天寒地冻，北风狂吼，一般有钱人家都得生火取暖，而司马光家竟连一盆炭火也没有，屋里寒气逼人。这时，一位东京来的客人慕名拜访司马光，在“客厅”里，宾主落座，热情交谈。谈了一会儿，因室内寒冷，冻得客人瑟瑟发抖。司马光很报歉，只好吩咐熬碗栗子姜汤给客人去寒。客人喝了姜汤，自然身体暖和了一些，又叙谈一阵，起身告辞。
后来，这位客人又去拜访范镇，范镇家中，不仅有炭火取暖，而且摆上丰盛的酒菜，宾主频频交杯，消寒去冷。前后对比，客人便提起了拜访司马光的事，感到司马光对人冷淡。范镇听了，认真地说：“不，你不了解他。他一向崇尚俭朴，不喜欢奢华。不是对你冷淡，我到他家也一样。平日，他自己连一杯栗子姜汤也不喝呢！”客人听了十分感动。
后来，司马光想了个办法，解决了房屋“夏不避暑，冬不避寒”的问题，他在房中挖地砌砖，修了个地下室。因此，当时的西京人流传这样一句话：“王家钻天，司马入地。”
司马光本来官高势显，积万贯家财，富甲天下，是完全可以办到的，然而，他却如此清贫自守。
司马光为官正派，一生忧国忧民，他看到北宋人民卖儿卖女，无以为生，宗亲贵臣之家都花天酒地，挥霍无度，十分憎恶，他认为：“府库之财，民之膏血”，必须节用开支，以舒民力。嘉祐八年，宋仁宗向大臣们赏赐财物，金银珠宝，丝绸绢帛，光彩夺目。大臣们个个乐不可支，有的还觉得皇上给的少。司马光见此情景，十分反感，于是上疏皇上，指出，国家正处多事之秋，“民穷国困，中外窘迫”，表示不接受赏赐，他把所得珠宝交给谏院作为办公费。
司马光为人心地善良，经常把俸禄周济穷困的亲戚朋友。有一个叫庞籍的人，死后遗下孤儿寡母，生活无着落，非常可怜，司马光便将他们接到家中，待他们如同自己的父母兄弟，使周围的人深受感动。后来，他的妻子故去了，他竟连安葬妻子的钱也拿不出，只好把仅有的三顷薄地卖掉，安葬了妻子，这就是人们传颂的司马光“典地葬妻”的故事。
司马光不仅自己一生节俭，他还特别重视教育子女勤俭，他写一篇《训俭示康》一文教育儿子司马康，必须养成俭朴习惯。他说：“衣服能以蔽寒，吃的能够充饥就可以了。许多人以奢侈豪华为荣，我独以俭朴为美德。”他还引鲁国的大夫御孙的话说：“俭是一切美德的基础，奢侈是万恶的根源”。他引申解释说：“凡是俭朴的人私欲就少，有地位的人私欲少，就不会被五光十色的物质所诱惑，就能走光明正大的道路，一般的人私欲少，就能够自身谨慎，节俭花费，避免犯罪，发家致富。所以说，俭是一切美德的基础；奢侈，就私欲多，有地位的人私欲多，就会贪图富贵，离开正道招来祸患；一般的人私欲多，就会多取滥用，败家丧身。因此当官必然受贿，当平民必然偷盗。所以说，奢侈是万恶的大根源啊。”
司马光以其高尚道德赢得了崇高的威信，被誉为“真宰相”。田夫野老，妇人孺子，都知道有个司马相公。宋哲公继位以后，司马光被召回京师，听说司马相公要从洛阳回来了，人们几乎倾城出动，都要亲眼看一看这位“大人”。史书记载当时的情景是：“都人叠足聚观，致马不能行。有登楼骑屋者，瓦为之碎，树枝为之折。”人们都以亲眼目睹司马光尊容为一生荣幸。
司马光晚年，年老体弱，他的好友刘贤良要用50万钱买个女婢供他使唤，司马光当即复信谢绝，说：“吾几十年来，食不敢常有肉，衣不敢有纯帛，多穿麻葛粗布，何敢以五十万市一婢乎？”
司马光的俭朴德行对后辈影响很大，他的儿子司马康做官以后，也像父亲一样节俭朴素，被称为“为人清廉，口不言财”的一代廉士。
张俭不穿新皮袍
中国北宋时期，北部地区的契丹族建立起一个国家，它就是大名鼎鼎的辽国。
辽国皇帝圣宗耶律隆绪统治时期，有一位宰相名叫张俭。张俭做了20多年宰相，始终倡导俭朴精神，反对奢侈浪费。在辽国，因当地处北方，冬季长而且冷，人人都有皮袍。皮袍做工及面料悬殊极大，一般百姓穿的羊皮袄根本配不起面料。达官贵人常以皮袄之多少与面料、手工的好劣来显示自己的身份和地位。人们在路上匆匆走过时，总要彼此打量一下对方的皮袍。不要说那些王公大臣了，就是一般小官吏，每人少说也有几套象样的皮袍子。
在人们崇尚华丽高贵的装束时，张俭却总是穿着那件虽干净但却陈旧的皮袍。那皮袍，少说也有30年了。
张俭常开玩笑地对亲朋说：“我和我的全家都讲究节俭！连我的名字也沾着节俭的边。”
张俭身为宰相，仅为自己准备了一件皮袍，一些有远见的人都说：“宰相尚且穿着朴素，何况我们呢！”还有些讲求奢侈的人也稍稍收敛了一些。当然，也有少数人铺张浪费搜刮百姓已成恶习，不仅认识不到张俭所作所为的意义，而且非议他有钱不用，装穷，是为了拢络人心。
人们的议论渐渐传入了圣宗的耳朵，他从一位大臣那里打听到了张俭只有一件穿了几十年的旧皮袍后，感到很吃惊，说：“如果张宰相的事果真如此，那确实令人佩服。不过，作为百官之首，俸银是不少的，怎么会连件好些的皮袍都做不起呢？真让人有些不敢相信。”圣宗把此事暗暗记在心中，总想寻找机会证实一下。
机会终于来了。有一天，张俭到宫中和圣宗谈论国事。当张俭谈兴正浓时，圣宗事先安排好的一位小太监手拿香火，悄悄在张俭的皮袍背上烫了一个洞。张俭聚精会神地讲话，竟毫无察觉。圣宗看在眼里，心中十分得意：难道他仅此一件皮袍？
第二年冬天又来了，圣宗并未忘记此事。在众大臣又都穿起皮袍上朝议事时，圣宗故意地在大殿上走来走去，仿佛是在思考大家的发言。当他走到张俭背后时，故意放慢了脚步，仔细观看那皮袍。他终于看到了那个头一年烫的小洞。
圣宗十分感动。走到张俭面前，说：“张俭，你日夜为国操劳，为什么连一件好些的皮袍都不肯做呢？”
张俭连忙答道：“我身为群臣之首，理应俭朴，这才能扭转奢侈之风。”
圣宗想了想，又说：“朕了解你，也赞同你的想法。只是一件皮袍的确少了些，再做一件好些的，换着穿。这样吧，朕特准你到库房里从贡品中挑选一批好些的衣料。”
张俭不好违抗君命，就到库中挑选。选来选去，足足花了一个时辰，好不容易挑选了一匹他中意的皮袍面料。
张俭挟着选中的面料来到了大殿，谢了圣恩，将面料放在自己的位子上。满朝文武，包括圣宗看到了他挑选的面料后，都惊讶地瞪大了眼睛。
原来，张俭挑选的竟是一匹粗布。
范仲淹教子保持勤俭家风
范仲淹，苏州吴县人，是北宋时期著名的军事家、政治家和文学家。他一生非常俭朴，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，为后人所称颂。
范仲淹小时候家境非常贫苦，十多岁他才上学。他读书很专心，而且生活相当艰苦。他常常自己煮些粥，等它凝成冻子以后，用刀划成四块，早上吃两块，晚上吃两块，这就是一天的主食。
后来他到应天府南都学舍求学，同窗好友看他生活很清苦，就从家拿来许多奇餐佳肴，几天后好友发现这些好吃的他一点也没动，就非常生气。他却说：“我多年吃粥已经成了习惯，如果骤然吃起这么好的美味佳肴来，恐怕以后就再也不想喝粥了。”
就这样，范仲淹历经艰苦，刻苦学习，最后官至参知政事（相当于副宰相），但在他的生活中始终保持勤俭的作风。
到了晚年，范仲淹官场不得志，又和当时的隐士林逋有来往，当时人猜测他似有退隐之意。不少人劝他二儿子范纯仁“要给他老人家安排一个栖身之地”。纯仁就找到弟弟纯礼商量要在河南府（今河南洛阳）给父亲建造一处宅第和花园，一来可以作为父亲晚年欢愉之所；二来也算作儿子的一片孝心。
范仲淹听了摇着头说：“不成！不成！”
纯礼说：“爹爹，河南府建了那么多宅第，我们怎么就不能营建呢？”
范仲淹语重心长地说：“孩子，一个人假若有了道义上的快乐，即使是赤身露体地躺在漫天野地里，心里也是高兴的。何况我还有房子住！我早就说过：士当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。我怎么能无忧无虑地一个人去享清福呢！我现在担忧的是那些身居高位的人不愿从高位上退下来，不担忧自己退下来以后没有好的居住条件。关于建造宅第的事，你们永远不要再提了。”
范仲淹一生俭朴，虽官居高位，也还是节衣缩食，清淡俭约。而且对孩子们要求得也非常严格。
八月中秋的一个晚上，晴朗的天空，悬挂着一轮皎洁的明月。范仲淹家的院子里，月光像水银一样铺洒了一地。房前的竹丛旁边，放着一张竹茶几。茶几上边供着一炉香，摆列着几碟瓜果和月饼。
这时，小儿子纯粹仰着小脸问：“爹，今天过节，咱们家怎么不吃好的呀。”
纯仁对弟弟小声说：“弟弟，爹爹有规矩，咱家不来重要客人，是不吃好的呀。”
范仲淹看着刚满五周岁的小儿子范纯粹，感慨地说：“哎，我小时候，你们的奶奶领着我逃难到了山东。后来上学，因为家里穷，每天只能喝两顿稀粥。刚开始做官的年月里，我的俸禄少，尽管我和你们的母亲省吃俭用，也没让你奶奶吃过什么好东西。后来我的俸禄多了，你们的奶奶又早早地离开了人间。你们的奶奶真是苦了一辈子呀！”说到这里，范仲淹的心里很难过。他看着孩子们，除了纯粹仰着小脸听父亲说话，纯仁、纯礼都低着头，显出十分悲痛的样子。“可是，你们兄弟几个，从小就没有吃过苦。现在我最担心的是你们会不会丢掉咱范家勤俭的家风。”
到了纯仁娶妻时，纯仁心想：结婚是人生中的大事，绝不能办得无声无息的，况且父亲又是个大官，不知有多少人要来贺喜呢。于是，他把打算购买的许多贵重物品，列了一张清单，请求父亲批准。
范仲淹拿着清单，越看眉头皱得越紧，他摇了摇头，生气地对儿子说：“太过分了！哪能为婚事这么浪费？你这个清单，我得划去多半！”纯仁听了，就像被兜头泼了一盆冷水，心里非常不高兴。
范仲淹走到儿子身边，拍着他的肩膀，语重心长地说：“孩子呀，不是爹舍不得为你花钱，如果你过惯了荣华富贵的日子，就吃不了一点儿苦了……
经过爹爹的教诲，纯仁终于冷静下来了，让爹爹为他修改了清单，比较简朴地办了婚事。
纯仁结婚后，媳妇以罗绮（轻软华美的丝织品）为幔帐，范仲淹听了非常生气。他说，我家向来清俭，用罗为幔，岂不是乱了我们的家法？如果他们敢这样做，我一定要在院子里把它烧掉。纯仁和纯礼想起爹爹平时的教诲，急忙说：“爹爹，请您不要担心，我们一定要保持住咱们的家风。”“那很好！这样我死以后也就瞑目了。”纯仁、纯礼走了以后，范仲淹的心无论如何也平静不下来。他为子女能保持勤俭的家风而感到心慰。同时他又感到自己年纪大了，而且身体也越来越差，但多年节俭而积蓄的那些俸禄又怎么使用呢？范仲淹坐在那里，反复地思考着……
这天，范仲淹把纯仁纯礼叫来说：“我年纪大了，不过这些年来我还积存了不少钱财，你们看应该怎么办呢？”
纯仁和纯礼低头思想，没有吱声。“怎么，留给你们几个分掉？”“不！不！我们不要。”
范纯仁脑子里一转，马上说：“爹爹，你在边防时曾把钱财送给了穷苦的兵士；在应州和邠州时，又善施给了那里的百姓。如果你还像过去那样，把积存的俸禄用来周济他人，不是很好吗？”
范仲淹听了纯仁的话，心中暗暗高兴。他说：“是啊！我是想这么做的。我做官几十年，虽然泛爱乐善，广施于人，但对咱们老家的族人还没有办过什么事情。我想把这些剩余的俸禄在吴县买上千亩良田，作为义庄，养济族人，使范姓之民日有食，岁有衣，嫁娶凶葬都有些补贴。你们看怎么样？”“爹爹说得极是，孩儿从命。”
范仲淹又说：“这件事我已考虑了很久，还准备在族人中收一名义子，代我管理义庄。”他停了一会儿，又告诫孩子们：“将来你们做了官，要保持好咱们的家风，千万不能只顾自己享乐，要先忧天下之人，要为国家和百姓多做些事情。”
公元1052年春，范仲淹又调往颎州（今安徽阜阳）。在往颎州上任的途中病逝，终年64岁。当时人们无不为这个尽国爱民的清官而悲哀，都赞叹范仲淹的高尚情操。
岳飞淡泊存高志，宁静以致远
伟大的民族英雄岳飞，他不但以抗金和反投降斗争的丰功著称于史，而且以他节俭廉洁的高尚品格激励和鼓舞着后人。
岳飞起自寒微之家、行伍之中，不到十年，“位至将相”。他虽身居显位、高官厚禄，但并没有忘记民间的疾苦，而是保持了节俭淡泊、刻苦励志的美德。
当时诸大将中除岳飞外，刘光世、张俊、韩世忠、吴玠、杨沂中，都以经营田产致“金钱巨亿”，“置歌儿舞女”竞相侈靡。而岳飞，除了高宗赏赐之外，不经商，不置田产，不营造豪华的宅邸。平时饮食不超过两个荤菜。一次，岳飞留自己的部将郝政一起进餐，碰巧一个荤菜也没有。郝政很不高兴，便送岳飞酸馅，岳飞尝后，把剩下的当作“晚食”。又一次，岳飞发现饭桌上添了一道红烧鸡，他马上查问，厨师回答说，是州里送来的。岳飞传命下属，此后不许为他进送佳肴。岳飞在家穿的是布衣素服。岳飞不娶姬妾，家中更无歌儿舞女。蜀帅吴玠的一个属官，到鄂州来后与岳飞商议军事，岳飞设宴招待他。使这个属官非常奇怪的是：宴会结束了，也没有出现一个女人来陪酒。他回四川后，即向吴玠谈起此事。姬妾成群的吴大帅，从结好岳飞考虑，立即花了二千贯钱买了一个出身于士族家庭的姑娘，以及陪嫁的金珠宝玉送给岳飞，岳飞盛情难却，但以岳飞的志向和情操是断然不能纳妾的。如何婉言辞谢呢？岳飞思来想去，最后想出个办法。这天，吴玠派人把买来的姑娘连同陪嫁的宝物送给岳飞，见面时，岳飞叫那位姑娘立在屏风后面，对她说：“我家的人，都穿布衣，吃的是肉末酱面。姑娘倘能同甘苦，就请留下。否则，我不敢留！”
姑娘只是吃吃地发笑。她原是为了坐享富贵而来的，听了岳飞的话，感到身入将相之家，居然要过这般清淡生活，不免感到好笑，这当然是不满意的表示。岳飞于是对姑娘说：“既然如此，则不可留也！”岳飞把姑娘连同嫁奁都退了回去。当时部将都劝岳飞把她留下，“以结好”吴玠。岳飞说：“如今国耻未雪，难道是大将安逸取乐的时候吗？”吴玠听说后不但不生气，反而愈加敬重岳飞。
岳飞自己要求自己节俭，对家里人也如此要求。他一回家，脱下官服，就穿上布衣，因此家里人平时都穿布衣。有一次，他偶而见妻子穿了绸衣，岳飞就对她说：“我听说皇后娘娘、王妃、贵嫔（指被金人掳去的帝室）在北方过着艰苦穷困的生活，你既跟我同忧乐、共甘苦，那就不适宜穿这么好的衣服。”李氏夫人听了连忙换穿布衣。
岳飞对子女教育也极为严格，首先从生活上培养他们热爱劳动、艰苦朴素的美德。当时，从农村到都市，酒铺林立，喝酒成风。岳飞却对儿子们规定：除了喜庆节筵外，平日里一律不准进酒。每天对子女们的功课是抓得很紧的，学业完成之后，岳飞还要他们拿着畚箕，扛着铁锹，到菜园里劳动。他对子女们常说：“稼穑艰难，不可不知也！”
岳飞自己过着淡泊清廉的生活，对他人则慷慨解囊。他得到朝廷厚赏，都用来奖励战士。军中缺粮，宁可出家财、私藏以资助。母亲、兄弟从北方接出来后，在九江安家，他没有建筑豪华的住宅，而是聚族而居，当时家产也“仅有田数顷”。
岳飞被害抄家，“家无余财”。秦桧不相信，穷凶极恶地审问岳飞的吏仆。结果，还是被抄家时那点财物。20年后，岳飞得到平反昭雪，朝廷偿还岳家充公的财产，计钱仅三千八百二十二贯，水田七百多亩，陆地一千一百多亩。经办的官员，“恻然叹其贫”。当时诸大将在杭州都建有规模宏大的宅邸，唯独岳飞没有。高宗曾打算在杭州给岳飞建造华丽的府邸，岳飞慨然辞谢，他说：“北虏未灭，臣何以家为！”
淡泊存高志，宁静以致远。岳飞确是当之无愧的。
金世宗崇尚节俭
金世宗是中国历史上有作为的帝王之一。在他统治时期，他极力崇尚节俭，并且身体力行。他从即位以来，穿的、用的，往往还是旧的。他吃的也比较俭省，从不铺张摆阔。一次他正在吃饭，他的女儿来了，他竟没有多余的饭菜给女儿吃。
还有一次，太子詹事刘仲海向金世宗请示增加东宫的收入和陈设。他不同意，并且说：“东宫收入已有规定，陈设也都有，为什么还要增加呢？太子生于富贵，容易养成奢侈的习惯，你们应当引导他崇尚俭朴。”
平时，他主张节俭，反对铺张浪费。他对秘书监移剌子敬说：“亡辽的日子，杀了三百头羊来庆贺，哪里用得了那么多，这是白白地伤生呀！也是很大的浪费呀！我虽然处在至尊的地位，每次吃饭，常常想到天下那么多的贫民还在忍饥挨饿，这种情景，仿佛就在面前一样。”
大臣们认为皇帝不同于常人，可以豪华一些。他不以为然地说：“天子也是人，浪费有什么必要？”当时，各地时常向朝廷进贡一些食品，他认为这样就是浪费，于是几次下诏罢止。
他听说自己到各地住过的殿堂，都封闭起来，不让别人住了。他认为这样做太无聊，就让臣下诏令，这些房子要开封，仍然可以住人。
他经常教育太子、亲王，要他们注意节俭。并以自己所穿的衣服为例说：“我的这件衣服已经穿了三年多了，至今未曾更换，现在还是好好的。你们应当记住我的话。”
朱元璋称帝不忘俭
明太祖朱元璋（1328—1398），是中国历史上有雄才大略的杰出皇帝。他与一般封建帝王不同之处在于讲究节俭。
他是濠州钟离乡人（今安徽凤阳）。出身农家，放过牛，种过田，做过和尚，要过饭。在民间渡过24年颠沛流离、饥寒交迫的生活。投奔红巾军后，凭着自己的战功，从小亲兵一步步上升为控制半壁江山的吴王，在战场上渡过了16年出生入死的戎马生活。明朝建立后，他用宽猛结合的手段，重建中央集权的封建专制国家。以休养生息为方针，恢复和发展社会生产。
他不喜欢饮酒，多次发布限制酿酒的命令。他不爱奢华，在营造宫殿时，工程设计者送来图样，他把雕琢考究的部分都去掉。对中书省官员们说：“宫殿只要坚固就行了，何必过分华丽。当初尧住的是十分简陋的茅屋土阶，却是历史上有名的好皇帝。后世竞相奢侈，宫殿里有无穷无尽的享乐，欲心一纵，就不可遏止，于是祸乱就产生了。假使做皇帝的能节俭，下面的臣子就不会奢侈。要知珠玉不是宝，真正的宝是节俭。今后一切建筑都要朴素，不准浪费民力。”他命令太监在皇宫墙边种菜，不要建造亭台楼阁。
有一次，司天监把元顺帝亲手制作的水晶自动宫漏（计时器）献给朱元璋，却被朱元璋严厉地训斥了一顿。江西送来陈友谅的镂金床，也遭到朱元璋的严厉训斥。
为了让儿子得到锻炼，他规定诸子出城稍远，骑马十分之七，步行十分之三。
朱元璋还带着太子朱标，到农民家去，并告诫太子说：“农民勤四体，务五谷，身不离田亩，手不离耒耜（sì），终年勤劳。住的是茅屋，穿的是布衣，吃的是粗粮，国家经费还要从他们身上出。”
朱元璋的俭朴生活，使天下养成勤俭风气，化民成俗。朝廷内外许多官员都很俭朴。如济宁府知府方克勤在工作中的勤慎和生活上的俭朴，是明初廉吏的典型。“他官职不低，月俸20石，但自奉简素，不服纨绔，一布袍十年不换。家中房屋坏了，属吏请为之修缮，他说：“不要因为我的私事而劳民，自己买苇席障之，蔽风雨而已。”
朱元璋不仅自己以身率先、勤政俭朴，还立法定制，要使富者得以保其富，贫者得以全其生。对贪得无厌，横行不法的豪强地主，采取严刑重法加以打击。使当时的社会经济得以恢复和发展。
马皇后“富而节俭、贵而勤劳”
安徽凤阳，是明太祖朱元璋发迹的地方，至今还流传着“说凤阳、道凤阳，凤阳是个好地方，不仅出了个朱洪武，还有一个贤德的马皇娘”的歌谣和民间故事。朱元璋是中国历史上的一位杰出皇帝，在历史的前台演出了一幕幕惊人的话剧，令人难忘。然而在后台，还有一位不应被遗忘的人，她虽属于被封建男士们称为“贱内”的女流之辈，但她和朱元璋，同甘共苦，终身相伴，一生尊节俭，给朱元璋的称王事业以很大辅助和影响。她就是埋葬在凤阳东陵明太祖的马皇后。
作为皇后，马氏确实像朱元璋在洪武元年（1368年）封功授爵的典礼上称赞的“皇后出身布衣，和我同甘共苦，创业天下，她的内助之功之大。”她一心一意关心、辅助丈夫治理这个新诞生的国家，同时又非常勤劳地治理内宫和教育子女。
她每日起早贪黑，亲自带领、督促宫妃妾们治女活，从不懈怠。她常告诫内宫妻妾、王妃公主：“无功受禄，是造物主所憎恶的事。我们这些后妃妻妾，受用着山珍海味，锦绣衣裳，却终日悠闲无所作为，这岂不违背了造物主的意志？因此，我们应该勤劳治女活，报答造物主的恩宠！”
她严格地教育自己生的五个儿子，希望他们将来一个个都成为正直有为的人，经常督促他们学习为人和治国的道理。她常对王子们说：“你们的父亲出身穷人，能成为万民之主，治理国家，为人民求太平，也是勤学的结果。你们后辈小子，更应当勤奋好学，不要辱没了你们的尊贵的出身！”她还教诲他们为人要仁爱忠厚，同情贫苦的人民。她经常把农民种庄稼的辛苦、下层人民生活的艰难告诉王子们，要他们关心人民疾苦，戒除自己的骄纵。每见织工纺织时的零头、断线，她总是让她们收集起来，织成布匹，制成衣服赐给各王妃、公主，并告诫她们：“生长在富贵中，应当知道农妇种桑养蚕的艰难不易。”
她严格地教育子女，特别对皇太子朱标的教育很重视，让朱元璋遴选宋濂等名儒教读。她还时常地训诫朱标说：“你生长富贵之家，不知贫民疾苦。现在从师受读，要以仁德为怀，不可好逸恶劳，心存骄奢。须知这些都是自取败亡的原因，你要永远铭记才好。”
马皇后最小儿子周王朱棣，生性放荡不羁，当他成年后至藩地开封，马皇后派江贵妃随同一起去。她交给江贵妃一件自己常穿的破旧衣服，以及一根木杖，嘱咐道：“倘若周王有过错，你就穿上我的衣服，代我责他。如他倔强不听话，就派人飞马送报京都，不要轻易饶恕！”
每逢各地有灾荒，马皇后就率领宫人们食蔬，不肯服用带腥美食。朱元璋劝说道，“已发送粮食去救济那里的灾民，皇后不必过于忧心。”平时，马皇后经常问太祖：“百姓们是否安居乐业？”她还说：“皇帝是天下之父，我作为皇后，便是天下之母。赤子们若不能安生，我们作父母的，又如何能心安理得呢？”
由于明太祖统治的休养生息，国力逐渐恢复。宫廷内外，崇尚奢侈的习气风行起来。马皇后力挽颓风，卓尔不群，仍以俭示天下。她严禁自己的左右侍御及宫女们衣着特殊，并以身作则，做出表率，“食不求甘美”，常身穿裙子也不加花边。在她的影响下，“左右旁人皆无香薰之饰”。每月的初一、十五两天，众宫妃前往请安，看到她穿着与众不同的粗疏袍衣，却以为是绮丽的新式样。一次，她们特意走到马皇后面前细看，看清是极粗劣的衣服之后，都忍不住笑了。马皇后严肃地说：“这种缯布特别适宜染色。穿旧了，还可以染旧如新。因此我穿着它。”
马皇后平时居家，总穿一身粗布衣服，虽已破旧也舍不得换。每次制作衣服的零布，她都收集起来，做成被褥。她常说：“身处富贵，应为国家爱惜财物，随便丢弃，毁坏东西，是古人深以为戒的！”有人对她说：“皇后，您身为天下至富至贵，又何必舍不得这些小东西呢？”马皇后严肃地告诉她：“我听说古代后妃，都是富而节俭，贵而勤劳才被史籍称誉的。做人最不应该忘记的是勤俭，不应仗恃的是富贵。勤俭之心一动摇，灾难就随之而来了。我每想到这些，就不敢忽视这些生活小节。”宫女们听了，无不叹服；嫔妃们听了，都十分感动，纷纷颂扬马皇后的美德。
海瑞为人正直节俭
明朝著名清官海瑞，耿介忠贞，刚直不阿，不畏权贵，甚至上疏批评皇帝。他在生活上也十分俭朴，反对奢侈浪费。他常说：“人应正直节俭。正直的人必会节俭，因为正直的人明事理。不节俭就很难正直，奢侈浪费与贪污腐化是很接近的。”
他对家人说：“我的薪俸不高，家中人口又多，一定不可浪费。饭食清淡一些，不要经常买肉。”
有一天，因为海瑞的母亲过生日，他家仆人才破例一次买了二斤肉。
作为县令，送礼行贿者大有人在。海瑞一概拒之门外，也严禁下属贪赃枉法。有些好心人见他日子过得节俭清贫，就时常送些蔬菜之类，海瑞发现后及时退回。他在衙门的空地上开垦了一片菜地，种上了新鲜蔬菜。
为了节省开支，他让家人闲暇时都上山砍柴。
1569年海瑞升任右佥都御史、钦差总督粮道巡抚应天十府。这个职务权力很大，地位显赫，每次出巡，按朝廷规定，前有鼓乐引导，后有护卫，左右有旌旗官牌，三班六役，前呼后拥，十分威风。海瑞看不惯这一套劳民伤财的制度，很想废除它。于是，他下令，每次出巡，不再用鼓乐仪仗，也不许当地官员出城迎送。
过去，地方上的官吏常常利用上司巡视，搜刮民财，翻建住房，新建馆所。为了杜绝这种现象，海瑞通知沿途各县，不要改建新建房屋，也不许添置设备，就连房中用品也不必更换，因陋就简，有住的地方就可以了。
不久，海瑞再次出巡，第一个县是他十分熟悉的地方。
到了县界，果然没有人迎接，住进驿馆，一切也都如旧时一样，没有添置新设备。海瑞对此感到很高兴。
知县送海瑞来到驿馆的正厅。海瑞曾多次来过这里。他习惯地站在堂前打量一下全室，然后坐在椅子上休息。陪同的人也都一一入座。海瑞刚要让县令汇报情况。突然，他觉得椅子有些不对劲。他伸手摸了摸椅子坐垫，心里明白了。他站起身，走到卧室去看。一看，卧室里的被褥，还有那椅子的椅垫都换成了崭新的绸面。
海瑞很生气地质问知县：“三令五申，你怎么明知故犯。我明明记得那旧的绸面并不破旧，为何更换？”
县令面带愧色，说：“下官想……”
海瑞大声呵斥说：“想让我住得舒服？想让我高兴？对不？我不需要！我看到这些并不高兴！”
县令受到申斥，他并不委屈，只感到海瑞清廉刚正名不虚传。他忙说：“我立即让人们换下，仍恢复原貌。下官一定记住大人的叮嘱。”
徐九思的三字经
明朝时候，徐九思上任句容（江苏境内）知县，他治县有方，政绩卓著，全靠他的三字经——勤、俭、忍。
徐九思常说：“俭则不费，勤则不隳，忍则不争，保身与家之道也。”为勉励自己为政清廉，力行勤俭，他在自己的居室挂着一幅《青菜图》，图旁有两行警句：“为父母不可不知此味，为吾赤子不可令有此色。”他无论做什么，都以勤、俭、忍为座右铭。
徐九思的“勤”，除了勤于公务，洁身奉献，为当地人民兴利除弊之外，他还带头勤于生产劳动。在他的县衙里，原有一个园圃，以往的县吏一心盘剥百姓，园圃无人经营，早已荒芜。徐九思上任后，亲自率领衙内下属到园圃垦荒，地开垦出来后又种上蔬菜瓜果，饲养了猪羊鸡鸭。园中有个水池，他也进行了修整，放养了鱼苗。这样，不仅节约了生活开资，还培养了吏佐们的劳动习惯。
徐九思的“俭”，事迹更多。当时，句容县的粮簿上有一笔“例金”，这笔钱是专供地方官花用的，九思到任后，毅然革除了这笔例金，他自己自然分文不得了。平日，他的生活俭朴，“生平不嗜肉，唯啖菜”。那时官员不分大小，宴请送礼成风，凡有官员路过此县，或上级官府的属员下县，地方官都滥用公款大肆宴请，重礼接送，造成极大浪费。九思决心刹住这股歪风。一次，上级府中一些属员下到句容县，照例要索取贿赂，但九思不予理睬。他们见鱼肉不成，便借酒装疯，谩骂县衙，咆哮公堂，九思毫不退让，令人将他们绑起来用鞭子抽打。这事被上面府尹得知，很是恼怒，骂九思目中无人，但也无可奈何。自此以后，句容县的贪奢歪风大为收敛，衙内的公费开支有很多节余，也减轻了人民的负担。徐九思又把省下的钱惠之于民。在句容县西部，有70多里的路面年久失修，严重损坏，按照贯例这又要增收赋税来修路。但九思没向百姓收缴分文，率人修好了路，整个工程全部是节约下的公费开支。
徐九思的“忍”，简单说就是对自己不争名，不争利，息事安贫。
徐九思在句容去邪扶正，嫉恶扬善，而且厉行节约，勤政为民，群众很崇敬他，为他建造了“九思祠”。后来，他因得罪严嵩被罢官，家居20余年，仍不改勤俭，他为乡里立义田，兴义学，招抚流民，领头开荒，劝之种植，使当地百姓人人皆仰。当他85岁溘然离世时，句容人民纷纷拜伏于“九思祠”前祭祀，这时九思离开句容已35年了。
于成龙“清官第一”
清朝康熙年间，有一位久居高位的封疆大吏，他以其政绩和廉洁声蜚朝野，康熙皇帝褒奖他“清官第一”，百姓送给他一个外号，叫“于青菜”，以示亲切和景仰，他就是两江（江南、江西）总督于成龙。
于成龙早年曾任过罗城（广西北部）县令，当时的罗城，经历了二十多年的兵刀之乱，只剩六户居民，连县衙门都一片凄凉。县衙院内荒草丛生，中堂仅有三间草房，内宅的茅屋内没有墙壁，破陋不堪，有时大白天竟有野兽出没。这里的百姓根本无法生存，有的沦为“盗贼”。面对这些困难，于成龙没有退却，他用石块垒起“案几”，在堂前支锅做饭，夜里睡觉头枕刀枪，就这样开始了整治边荒的工作。为制止械斗，劝民务农，恢复生产，他呕心沥血，历尽艰辛，罗城人民十分恭敬他，亲热地称他“阿爷”。
远在边关，于成龙自奉菲薄，生活清苦。他离开山西老家赴任时，曾雇了五名壮仆相随。不料，到了罗城，壮仆们忍受不了于成龙的艰苦生活，有一人病死了，三个人逃走了。后来又雇了四人，结果还是死的死，逃的逃，没有一个人肯跟随他。百姓们见他实心任事，却如此清苦，心中十分不忍，便凑了钱给他送去，他们跪在地上恳求于成龙收下：“我们知道阿爷辛苦，请收下这点盐米钱吧。”成龙却说：“我一个人在这里，要钱干什么？你们拿回去奉养父母，也就等于给我了。”后来，于成龙的儿子来罗城看望他，百姓听到这个消息，喜出望外，大家凑了不少金银，送给于成龙的儿子，让他带家去。于成龙又婉言谢绝了，他说：“我家离这六千多里，他一个人拿这么多钱，
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