作者：费只园
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中华艳情文库第二十五辑——清朝三百年艳史演义（下）试读：
第六十七回孀姝盛遇折杞畏人言 侠妓孝思画兰偿父债上回说到潘氏孀姝，被山阳主事杨小匡所诱，偕奔回籍，俨同伉俪，这小匡的父亲，本是苏州校官，小匡随父在任，岐嶷头角，一目十行，大众都称他才子。他不但文章尔雅，独出冠时，便是弄棒耍拳，也练得非凡纯熟，健儿身手，约莫有百人可敌。这时潘氏的孀姝，尚在查氏母家，查氏虽旧隶海盐，却迁寓苏州，与学署不及数武。查氏与杨校官原属至契，所居密迩，家眷自时相往还。小匡见查女发颖竖苕，正是天生佳偶，不料已受潘氏的聘，虽彼此互通款曲，终不敢越礼犯分，那诗篇唱和的里面，不免含着一点狎亵。两家的长辈，总说青梅竹马，两小无猜，也不去十分防范他。小匡料定婚事是挽回不转了，只有设法在潘家走动，或者好侥幸一面。适值查女的乃翁，以侍郎致仕在籍，小匡向父亲商议，要执贽在侍郎门下。潘侍郎看得小匡少年有志，博学能文，因之极口称许。不及几载，查女已于归潘家了。小匡为着妇翁彭家，服官京师，借着馆甥为名，常到潘家小住。侍郎也在京就养，还向两个儿子大加夸奖。他大儿子由鼎甲开坊，已居卿贰。小儿子便是查女的丈夫，亦联捷选入词馆。小匡看得潘家势盛，也不能动什么妄想，几年里头，中过副榜，又中正榜。偏是潘家犯了严谴，查女的丈夫革职遣戍，带累乃兄以编修降调，侍郎老怀抑郁，常叫小匡前去谈谈。小匡趁此时机，勾通婢媪，同查女复蹈故辙。查女本在梦断刀环的时候，经不得旧情相触，便了结这相思宿债。
侍郎是生性痴聋的，那有工夫来管这嗳昧？编修公又功名心热，正在力图开复，闲下来还要品评金石，考订诗文，更不过问弟妇房帷的事。小匡胆气大了，踪迹密了。军台噩耗传来，说征人已经不返了，小匡便想劫这查女。查女却说：“折檀折杞，人言是可畏的”，叫他从缓设策。不道几首秘密的诗，却流入侍郎眼睛里，侍郎借着他故，逐出小匡。小匡想一不做，二不休，竟夤夜逾墙，演那昆仑奴盗红绡的故事。查女卷了金珠饰物，跟着小匡，并骑叠股，出了京城，向天津杨柳青进发。
背后追来五个镖师，都被小匡纷纷打退。小匡回到故里，知道潘家不肯干休。查女劝他不必进京会试，恐要遭人暗算。小匡笑道：“我官可以不做，功名却不能不干。凭他潘家有什么力量，我杨小匡偏要同他赌一赌气！”查女作首诗赠杨送行道：
淮水清清河水浑，安排行李送王孙。
明年三月桃花浪，君唱传胪妾倚门。
小匡到了北京，探得潘家父子，为了这事，果然遍告同乡故旧。朝官听了，无不发指，说：“这种人有文无行，会试时不论谁充总裁，填榜过著杨卷，即行撤换，决不使淫凶得志！”谁知发出榜来，小匡却高高中在第九名。因为前十本已呈御览，所以不便更易。大众说道：“只有殿试抑置他罢了。”小匡写的一笔米襄阳字，京中大老，都识得的，小匡料定他们要恶作剧，却换了欧阳率更的笔法，众人又将他卷羼入十本前列，仍旧取了二甲第三。总算朝考贬做三等，还用了工部主事。小匡大言道：“文章有价，阴骘无凭。我不希罕这六品官，我要款段出都门了，潘家还能奈何我吗？”
山阳是个淮安属县，风气朴塞，本没有通儒硕彦。小匡文名藉藉，居然得第而归，淮人都奉他为师，羔雁盈门，应接不暇。小匡在淮河下面，筑了几间精舍，图书笔砚还我本来。查女又收些闺阁生徒，替他讲解诗句。有时小匡谈经敞席，问字停车，查女也在那面绫障解围，纱帷授课。淮人倒也不问他们前事了，只戏呼查女叫汤夫人，“汤”字是半潘半杨，可算得谑而兼虐。小匡伴着查女，双飞双宿，厮守到二十余年。一切家政纷纭，都是彭夫人处理。有人见过查女的，说他颧骨瘦削，人亦颀长，并不能称为佳丽，兼且痘瘢满面，细如粒麻，只以出口成章，为杨颠倒。小匡青毡终老，固然辜负天才，便这五世进士的杨家，至小匡书香竟斩，不更是可惜吗？朝官为着小匡，每疑淮安士习太偷，获隽的竟至被摈，小匡因此又不容乡里。恰值查女一病不起，便作了一副挽联道：
前世孽缘今世了
他生未卜此生休
查女一班女学生，又作了小传，替查女解嘲道：
再醮之礼，为国家所不禁。《唐书·列女传》，且以能殉后夫，裒然冠首。盖以豫让众人国士之遇，各有不同也。吾国婚姻之道苦矣！迫于父母，困于媒妁，以不出闺阃为守礼，以不见裙屐为远嫌。南威西子之容，降而与籧篨戚施为伍。幽伤憔悴，抑郁以殁。而说者动称红颜薄命，呜呼！其亦知此中人固有难言之隐耶！吾师查先生出身望族，幼即字吴县潘氏。即笄，奉父命归于潘。潘戍且死，先生毅然从淮安杨主政归，盖心之向杨者久矣！初以未敢抗父，故依潘于都。依潘不终，退而依杨。夫亦行己意而已。若潘犹健在，先生又岂能慷慨请行哉！
天殆使之两美终合也。主政以先生故，弃官不仕，偕隐者二十余载。先生知主政深，主政报先生亦厚。先生生于某年月日，殁于某年月日。年四十有九。
这篇小传，要算得强词夺理。出在女子手笔，尤觉得恫心骇目。小匡将查女殡葬事毕，茕茕独处，鳏日常醒，便别了彭夫人，到上海来寻点乐趣。
山阳到上海，只是南北一渡。这时上海租界，已经愈辟愈广，公共租界以外，什么法租界、美租界、日本租界，宝山南汇的边境，为着毗连上海，渐渐划入。公共租界里，分出六条马路，东起黄浦滩，西达静安寺。歌场舞榭，栉比鳞次，最著名的叫做四大金刚，不特利屣长裙，自成风气，便是拨弦度曲，对酒飞觞，也能因人而施，才博缠头十万。四人中算陆兰芬绮年先殒，张书玉远嫁不还，那林黛玉九度下堂，到得鹤发鸡皮，还在笙歌队里游戏三昧，后来小楼病卧，阒无一人，比花褪红的琵琶别抱，李师师的檐溜濯足，还要凄楚。结果较好的，只有金小宝。
小宝幼年时候，曾经读书识字，偏是他父亲喜酒嗜赌，将家业典卖略尽，还积了一身的债。小宝年才三五，无家可归，他父亲便将小宝鬻入平康，得点身价。小宝性质明慧，能惹人怜，他的鸨母百顺千依，当那钱树子一般看待。小宝的香巢，在胡家宅左近，便是袁翔甫杨柳楼台的旧址，红栏碧帓，不染纤尘。小宝又浅笑轻颦，令人意远，所以骚人词客，都徘徊在小宝妆阁，壁间斗方参错，居然提倡风雅。小匡也曾慕他的名，去过几次，小宝还赠他一叶兰花画箑，小匡自回淮上去了。小宝触着夙好，在那弦管以外，有时抚弄笔墨。鸳渤画家病蝶山人，看他欢喜涂抹，怂恿他专心学画，说：“明季秦淮佳丽顾横波、卞玉京一流，都以画兰得名。”小宝便搜集《兰花小谱》，终朝摹写，风枝雨叶，映带坐间。病蝶又苦心指导，叫他淡远学顾横波，袅娜学卞玉京，替他定了一张润格。报馆里的黄梦畹、李伯元，将小宝又揄扬一番，真是裁缣量素，户限为穿，小宝长指爪，修容貌，衣留仙裙，彼石华广袖，小帧大幅的昕夕不倦。
他父亲本来贫无聊赖，因为女儿已经恩断义绝，却不曾前来啰唣。近来听得画名大著，疑心总有积蓄，便想来沾润一点。
小宝看见父亲烟容莱色，鹄面鸠形，着实有些不忍，便向父亲道：“你老年纪也大了，飘流在外面，终究要弄个结果。你到底欠了多少债？我替你还罢。你在我这里吃碗现成饭，每日给你四百钱吃烟，你要赌是不能了。这些不三不四的朋友，一概可以断绝。如今我是卖画，不是卖身，你要认清楚才好。”
他父亲自然快乐。小宝叫个包探，同他父亲到茶会里，说明各债的归期，便筹备兰花展览会。一面陈列各种荷瓣、梅瓣、素心等类，砂盆瓷斗，芬馥宜人。四围都是小宝的作品，签注价目，中间一张画桌，预备着小宝对客挥毫，题款钤印。报纸上先鼓吹几日，届时自有名流招待，香车宝马，拥挤门前。小宝有些手帕交，也带着熟魏生张，前来瞻仰。你也一幅，我也一帧，未到薄暮，早巳一扫而空。合并拢来，得了墨币一千七百余元。将三百元偿了父债，四百元替父亲备了后事。剩得一千元，想创办个花界义冢，邀了林、陆、张三人，一同具名，还发出一篇小启道：
呜呼！春风信杳，飘零落金谷之花；夜月魂归，惆怅吊玉钩之草。访白杨而萧瑟，何处埋香？问黄土以丛残，谁人荷锸？
则有批把门巷，杨柳楼台，驰名于粉黛丛中，得意于笙歌队里。
春花秋月，愺佬半生，暮雨朝云，荒唐一梦。或初来姹女，紫玉惊销，或已老秋娘，黄金尽散，或下堂去后，曲谱淹扅，或送客归来，声楼弦轴，猿鹤虫沙之感，共此一杯。狐狸蝇蚋之愁，同消万古。某等可怜藩□，无奈风尘，感旧侣以仙游，过故墟而鬼唱，青燐白骨，回首花朝；麦饭纸钱，伤心寒食，愿订醵金之约，藉供瘗玉之需。涓壤何妨？绸缪伊始。行自念也，于今皆有限欢场，其各勉旃，从此可早除绮孽。谨启。
这张募启印发出去，大众说：“小宝既有孝思，又有义气。”侠妓的声名，传遍大江南北，画兰价值，因此又增了许多。
某大令曾在画后题诗四首，却寓着双关的意思道：
人云小草不凌云，一出空山竟轶群。佳种最宜名士赏，幽香无待俗人熏。生成高格稀为贵，果是同心契最真。除却水仙谁可友？梅花孤屿访林君。
明知红紫伍凡葩，种在当门玉不瑕。独秀孤芳留国色，肯从俗艳斗春华？淡描画本惟名手，白战诗篇是作家。从古明珠羞自献，黄金但买路傍花。
楚佩双纫恰有缘，美人迟暮不争妍。身居纸醉金迷地，心印清风明月天。现似优昙偏寿佛，谪虽小劫尚游仙。飞琼偶戏人间世，梦幻东风玉花烟。
重睹仙姿似再生，亭亭独立亦倾城。即空即色参真谛，如笑如颦悟夙盟。罗袜凌波香十步，缟衣倚竹品双清。画图省识春风面，依旧蛾眉淡扫成。
小宝的画兰，近来也极为珍视，品评的说与顾、卞不相上下。小宝既杜门谢客，人都疑他要择主而事，不料他黄绝入道，益发来得高尚，将这些锦衣花帽，宝剑珠钿，都分赠姊妹行做了纪念。他鸨母的几个养女，一个嫁了秣陵的黄学士；一个嫁了宛平的李参将，等到李参将殁后，又改嫁了仪征倪子和，随着子和到成都去了。这倪子和如何能取这李妇呢？正是：
春满燕都应有偶，秋深蜀道不知难。
欲知后事，且听下文。第六十八回倪子和虐婢甘罚重金 文仲恭买姬笑看完璧
上回说到倪子和娶了李氏醮妇，作为继室，一路从北京带到四川候补。这倪子和本是南省的拔贡，因为入都廷试，得了知县，刚要引见出来，原籍的夫人，竟等不及郎君锦旋了。那夫人同子和却是贫贱夫妻，才盼得一官万里，那知少年薄福，将金章紫诰一齐让与他人。子和满望鹣鲽同舟，溯江直上，中途经此变故，知道一棺料理，自有泰山担任，率性不回故里，勉得空琴遗挂，徒益凄凉。将来解组言归，拚着十万俸钱，营斋营奠。只是在京寓里书空咄咄，几至奉倩神伤。一班同乡、同年，都劝他赶紧续弦，相将入蜀，子和亦点头称是，便托媒媪四出作伐。有的嫌子和境遇太寒，有的嫌四川道途太远。最后谈到李氏醮妇。原系青楼出身，丈夫名叫有恒，多年木厂掌柜，积资巨万，后因陵上的关系，讯实伏法，偌大家财，都归了孤嫠掌管。他本杨花水性，仗着这紫标黄榜，倒不肯人尽可夫，定了约法三章，要合格的始能中选。一是少年正途知县，二是须作正室，三是必须先见。子和自问：“年才逾冠，又系廷试得官，第一项是不生问题了。李氏虽是醮妇，我已先赋悼亡，车来贿迁，尽可使得，四川道远，有谁知道？第二项又可以答应了。只是第三项，仍要吉星拥护，才能成就这段姻缘”。
约会在逛庙时间，彼此预图一面，媒媪前往知照。子和是轻衫团扇，顾影翩翩，那李妇油壁香车，青裙缟袂，大有藐姑仙子的风致。经媒媪双方指点，四目相瞩，已是两心相印。子和得了李妇，居然捐了大花样到省，锦江剑阁，随处流连，不及两年，早已官符在握。
李妇脱不掉勾阑习惯，最喜购买刍女，供他捶楚，子和因爱生畏，却也不曾阻抑。起初不过偶然使性，并不十分厉害，渐渐棒敲棍击，身有伤痕，子和还要将顺妻嗔，助纣为虐。一任未满，又调腴缺。这时李妇志得意满，放出种种手段，虐待诸婢。可怜诸婢，长者只有十五六，幼者只有十一二，贪眠好吃，个个皆然。而且生性健忘，遇事躲懒，像煞有遗传一般。
李妇看他们不过，奈他们不得，创出几种酷烈的刑罚，随意尝试，有的用针刺，有的用火烙，呼号达旦，惨不忍闻，署中饿毙的、自缢的，已是数见不鲜。这些小儿女同父母恩义俱绝，那个替他出来仲冤？
不道子和也为着滥刑毙命，被制军年终甄别，奏参革职，他便在成都买田置宅，做一个安乐寓公。李妇看他宦囊颇丰，还叫他设法出山，潜谋开复。子和倒宦兴倦了，只帮着李妇将摆布强盗的法子，摆布婢女。诸婢里面，有个铁匠女儿，平时也备受虐待。铁匠听得消息，偶来探望，那女儿见了父亲，自然哀哀诉苦。铁匠备价请赎，子和不但不允，反说此婢宣布他的恶状，叫李妇榜掠处死。李妇有了子和做护符，那里还肯轻纵？到得一命呜呼，只暗暗叫人抬出埋葬。铁匠再来省视时，早被阍人拒绝了。铁匠料定内中有点蹊跷，但惧怕子和的声势，不敢冒昧发动。
那知这个风声，早传到成都府刘文丹太守面前，太守自从夔州调繁，官声卓著，不好指定子和一桩事，却出了一张告示，大约说：川中官场风气颓坏，常有购民家女为婢妾，一有不合，辄加私刑，甚至治死。应行严禁，且悬赏招告。铁匠正在忿无可泄，看见刘太守牌示，便据实具状控诉。刘太守也知道子和不是善类，若不从速办理，势必毁尸灭迹，人证物证，缺了一样，他便好信口抵赖。便急提子和的阍人严讯，阍人乱以他婢。
及至指定姓名时日，阍人诿为未见，再三严鞫，才供出某日某仆，指挥抬工舁一画箱出门，不知何事？复提抬工逐一问时，但说遵埋某处，并不知内贮何物。太守遂派干役，押同抬工前往发掘，一面传请成都县随带仵作，来府伺候。干役将画箱抬入郡署，成都县亲督仵作启视，只有血裤一条，里着尸身，上半赤膊，发蓬齿豁。仵作喝报：“木器、铁器伤十七处，靴尖踢伤一处，前阴溃烂，系火烙伤。”太守亲验一过，填明尸格，入禀藩司。以子和本系革员，应先提案拘质，其继妻临蓐在即，暂行停絷，所有婢仆十余口，概行锁候。成都县带回推问，才知该婢伤痕，均系多时积受，此次致命，系用火箸烧红，插入前阴数寸，三出三入，嗥叫而死，皆系倪太太亲自动手，只有靴尖一伤，实是子和帮凶。知县据供详府，太守勃然大怒，说道：“这种恶妇，非到案用火箸治婢之法治之不可！”勒令发审局员，逼子和将妻交出。局员因子和曾经当过审局长官，不肯穷究。太守坚持到底，亲提子和面质。子和力认自己所杀，与妻无预。局员劝他不可画供。他说：“士可杀，不可辱。罪我不过抵命。若我妻到案，不要受大辱吗？”太守打算为子和开脱，令他罚金自赎，只放不过这忍心辣手的倪太太。倪料无可躲避，就投入天主教堂。那天主教士异常蛮横，得了倪的贿赂，每日到府衙门去索子和。太守深恐惹起交涉，无奈罚了子和万金，以二千抚恤苦主，八千充作善举，婢女一律遣散，子和夫妇受了这番挫辱，便匆匆南下，回到仪征另营窟。
子和逍遥法外了。不道李妇陡患巨疽，昼夜惨呼，与婢死时无异，虽经延医调治，他却腐及肠腑，血肉淋漓，真叫做天网恢恢，疏而不漏呢。子和为着官削妻死，十分无聊，把故乡的山色、江声都认做添愁资料。这时正是光绪中叶，京里因慈禧太后生日，只须废员加倍报效，便好开复原官原衔。子和有个同年文仲恭，现在河南补了知府，他却同李莲英有点瓜葛。
子和想托他谋干，于是从仪征直达汉口，雇了驴车，来到开封省城。仲恭却值交卸下来，见着子和，留他在馆住宿。子和谈起续弦再断，仲恭也恰巧新丧爱妾，二人相对凄然。仲恭还捡出一张《绛云小传》的稿来，叫子和斟酌。子和看这篇小传道：
侍姬薛绛云，辽东产，年十九，嫠矣。因鬻身葬夫，遂归于余。定情之夕，俨然处于也。询之则云，前夫痿不能人，如蚕僵，如猬缩，以为今生已矣，不图复遇君。时余甫通籍，家贫几不能举火，井臼疱温之役，皆姬任之。暇辄以女红为余佐。
篝灯相对，余读不已，姬必倚熏笼伴余，伺余有隙，殷勤出书画相质。然所临右军《兰亭序》，婀娜绰约，楚楚有致，即摹仿恽本中，裁红刻翠，亦不与尘俗伍。间为小诗，尤婉约可诵。
惜身弱多病，向晨必强起理妆，亭午则厨下羹汤，咄嗟立办，称药量水，不假他人。如是者凡十年，余始出守于汴，姬已骨瘦柴立矣。余于无可慰藉中，为其子纳官阶四品，姬例得封恭人，五花诰至，姬一笑而瞑，呜呼！姬之归余，虽妇而实女，余之视姬，虽妾而若妻。姬以某年月日生，以某年月日殁，仅三十二春秋耳。天何夺余之速耶？倘得玉箫再世，或可遗余之老怀也夫。
子和读罢，说道：“情文相生，非此文不能传此人。冒辟疆的《影梅庵忆语》，转觉词多于意了。”仲恭道：“亡姬才智，世间不患其无，只是他冒了再醮的名，依然完璧，这却是意想不到的。他现在尚未逾月，我已奉调回省，这旺夫运的话，倒也不可不信呢。”子和听他谈吐，料是哀悔过甚，勉强敷衍一会儿，就告别渡河北上了。
仲恭这人既儿女情长，又功名心热，在河南觊觎这开封府的缺，只是没有机会。后来两宫西幸，道出河南，仲恭为着烟癖甚深，不敢冒昧恶谒，只把屋子关得紧紧的，榜着“此处停灵，闲人免进”八个大字。不知怎样谋到皇差，东搜西括，侵蚀了三万两银子，将一万五千送与李阉，算是开封缺价；一万五千存在京号，预备到任开支。自己却省啬异常，除了几个鸦片烟外，每日只在枕上买个蒸馍馍，据衾大嚼，起来短衣敝屣，也不像是方面大员。只有出外上衙门，见上司，盥面的时候，两颊都敷点胭脂水，掩饰烟色。从前尽是绛姬替他擦烟盘、通烟枪、挖烟灰、打烟泡，什么调脂呀、沃水呀，伏侍的有条井井，自从绛姬殁后，他又舍不得化钱用家丁，只带了几个亲兵，那里能够舒适？他最不喜‘大人’这称呼，只许手下的人叫他‘二爷’。他既然有了这线索，总道旗开得胜，马到成功。谁知虚牝黄金，把他气得发昏章第一。又想趋跄荣禄，靠他这近水楼台，见着总是请安。荣禄偶然发问一句，满口的‘是是是’，‘着着着’。荣禄是慈眷极优的，料定仲恭倾心巴结，必非一无希望，听得他李阉处一封重贽，竟至石沉大海，也想他从丰馈赠，才肯帮他说话。仲恭爱财若命，那肯一误再误？所以终究不曾实授。他既悔且悟，在扈跸回京时，却有四首题壁诗道：
插足尘中客趁虚，独寻僻地转闲居。到门尚有衣冠客，薰穴微闻徵辟书。岛国累人追窜鼠，泥涂笑我驾疲驴。归来倦倚楼窗看，绕屋风芦绝倒如？
为看青山一卷帘，楼中景物望中添。槐柯众蚁才醒梦，灯火飞蛾枉附炎。置兔都因贪捷跃，网鱼应悔不深潜。举头明月群星淡，皎洁清辉爱素蟾。
乱树丛中昼闭关，药炉茗碗任消闲。眼前光景随缘法，耳畔秋风任往还。酒国尽堪容盛世，书城何必住名山？乡鸡午唱惊浓睡，心在巢由沮溺间。
我思无极独哀吟，旷野人稀草树森。世事如云殊变幻，禅机指水悟深沉。衔泥燕又营新垒，避网鸿宜有去心。赁个书楼石城下，未妨拥鼻日登临。
仲恭这几首诗，词旨幽怨得很，将那顽固卑鄙的旧癖，居然洗刷殆尽，只是补不着开封这缺，以头触壁，人类风狂。大众才知前此的诗，不是有心怨艾，实是叹息李阉。还传他咏汉末时《陈宫捉放》一诗道：
伯奢本来是好意，一旦全家遭惨祸。可恨该县陈前令，为何卖放曹盂德？当年开封若是我，定将该令记大过。
同寅看他如醉如痴，劝他带了绛姬的柩，暂行回京。他在西山深处，替绛姬野花杂树，筑了个小小坟茔，一树一封，并不十分奢丽。及至回到京城里面，一班王公贵族、文武大臣，正在商量迎銮的典礼，把那联军的各种蹂躏，一概丢付爪哇国里。仲恭先授着李阉的激刺，后受着荣相的奚落，自此神经有点感觉，比那班藉口变法的臣僚，格外来得镇静。老佛爷暮年苦境，连光绪都不能相谅，每到殿前召见，终有不豫的颜色。
翁同解是逐了，汪鸣銮是摈了，朝臣你争我夺，与荣相国相抗的，只有个庆亲王。庆亲王名叫奕劻，从四品宗室，连升带袭，竟至赏食亲王双俸，确是满人的领袖、枢府的机关。朝臣为着变法自强，不特奉天、吉、黑要改行省，连江苏、江宁两部分外，还要添个江淮巡抚。庆亲王是悬格招贤，这江淮巡抚议定后，便叫江苏巡抚恩寿调补。这恩寿便是替沈仲馥调停家事的。
恩中丞正待摒挡就道，不意在江苏任上，闹出一段秽史来。正是：
符竹遥颁方拜命，墙茨不扫竟贴羞。
欲知后事，且听下文。第六十九回订鹣鲽衅起恩中丞 寄螟蛉情联继方伯
上回说到恩艺棠调了江淮巡抚，忽然闹出秽史。艺棠在苏州，本来用人行政，都是仗着贿赂，他却搜括拢来，都去报效那庆亲王。庆王颇想把艺棠调署两江，不料袁慰亭已保了周馥，艺棠在苏州早站不住，才来谋这江淮一席。江苏人利他远去，正待摒挡起程，偏是他的叔父景星，从福州将军告病，开缺回旗，道出苏州，艺棠留他在拙政园小住。艺棠前往谒见，这位景将军，已经霜髯雪鬓，老态龙钟，扶了一枝短筇，佝偻出来。
艺棠照例见礼请安，只见门帘一闪，一个汉妆妇女露了半面。
景将军道：“进来吓，替二爷磕头。”艺棠站了起来，那妇女早婷婷袅袅拜了下去，这面自然回答。景将军叫他在下首坐着。
问问艺棠江苏风俗如何？民情如何？江淮辖境，共有多少？几时可以到任？艺棠随嘴敷衍，眼光早注在妇女身上。这妇女是景将军的宠妾，前年入都觐见，在上海妓馆里，用五千金购得的，金装玉裹，罗绮缤纷，年纪才二十一岁，却生得修眉圆靥，风致嫣然。他原籍说是扬州，裙下双翘，更觉峭如菱角。景将军在衙门里，替他造了几间妆阁卍廊竹槛，清簟疏帘，要算得十分体贴。谁知这宠妾为着红颜白发，相对寡欢，凭你百样趋承，他总看得绝淡，春花秋月，暗里消磨。景将军又家法极严，除几个老媪雏鬟，便是五尺的小童，也不准入中门一步，弄得这宠妾笯鸾囚凤，裹足深闺。什么春夜观灯，秋宵赏月，一概说非妇女所宜。每到将军出辕，还要叫宠妾换了粉底软鞋跌坐榻上。这样的防闲慎密，真当得“禁脔”二字，所以这宠妾在闽三载，署中的贴身奴仆也未曾轻易一面。此时为着艺棠，亲情既是胞侄，官阶又是巡抚，料不至觊觎他这宠妾。艺棠也知道乃叔的脾气，看得宠妾在坐，谈了一番，便辞退了。这颗心却不能忘这宠妾。景将军在苏州还有几个朋友，有时邀他看看虎丘，游游山塘，艺棠趁着这点空隙，便去同宠妾谈谈，或者借着内眷的名，请宠妾前来宴饮。大凡女子对着男子，能相见必有长谈，能长谈必有笑语，到得有了笑语，其事便不可问。
艺棠对着这宠妾，如此稠密，如此殷勤，这宠妾人非木石，岂不知感？起初还格于名分，有点顾忌，后来一面倾慕，一面感欢。况且艺棠年方强壮，仪表堂堂，备位封圻，一呼百诺，比到这老将军三战三北，自然相隔霄壤，欢爱的心，同势利的心，双方激刺，念念的记挂艺棠。艺棠料定事已成熟，乘那清晨老叔未起，闯进房去。宠妾靠着榻上，只穿了上半短襦。艺棠涎脸着道：“侄儿替婶子请安。”跪着弗起，宠妾将鞋尖在艺棠额上一点，艺棠握住双鞋，扑哧一笑，从此鹣鹣鲽鲽，誓订三生，拙政园里，曲院空亭，都有他两人的鸿爪，只瞒着老将军如铁桶一样。江北衙署修葺完竣，几个电报发来，还派了委员前来迎接，艺棠尚一再延缓，深宵微服，总在拙政园里盘桓。
景将军性本多疑，看这宠妾神气慌张，露点鬓乱钗横的痕迹，又见艺棠面色惭沮，言语支吾，这个闷葫芦，终须设法打破。暗地里叮嘱婢媪，叫他们随时留意，自有重赏。这晚艺棠又来话旧，宠妾伺候老将军安睡，便坐在床畔抽烟，外面咳嗽一声，宠妾便匆匆而去。小婢偷看两人从西廊绕进，回身去报告这老将军。老将军叫小婢前行，黑魆魆摸出房门。廊下月明星稀，听得耳房内似有声息，老将军究竟幼习骑射，膂力比人强健，兼且愤火中灼，一脚踢去，房门早已倒地，一张藤榻上双横大体，莹白如脂，老将军睹此情形，只气得嗦嗦的抖。两人跪在地上，磕头如捣蒜一般。景将军对着艺棠叱道：“你这不成材的浑蛋，你欺负他，便是欺负老子！你做到封疆大吏，干这没廉耻的勾当，明日告诉你的僚属，问这件事该办什么罪？藩司已经护院了，叫他照奏上去，恐怕老庆也保全你不来！”艺棠带哭带求，景将军痛痛的杖了几十下，说：“还不起去！”艺棠还问：“宠妾怎样处治？”将军道：“这是我的人，自有家法，你好意思问到他吗？”艺棠一溜烟跑出拙政园，仍旧惦念这宠妾，次早拙政园家人来报，说姨太太暴病殁了，叫这里帐房去购买棺衾等件。艺棠心如刀割，很怪老叔手段太辣，深悔自己风声太露。这些内眷更加诧异，说姨太太不曾生病，为什么去世如此迅速？大众前去送殓，棺衾却异常丰盛。景将军告诉大众，说道：“冷痧气闭，呼吸不通，延医未至而殁。”其实这夜景将军赶出艺棠，将宠妾拖进房里，也不同他言语，只取出一点药末，逼他吞服，不到一个小时，却已香消玉殒。
有人说这药末叫做鹤顶，凡是一二品大员都有预备，逢着天威不测，传旨赐死。只须舌上一舐，便不可救，而且毫无痕迹，如同病殁一般。将军把宠妾身后布置停当，还在虎丘左近择地埋葬。艺棠终不敢去见乃叔，只推公务忙碌，钦限紧急，先要到南京同制军商议。景将军知他内愧，也不复与他计较，由苏北上的时候，还到宠妾坟前，洒了几点老泪。
艺棠从南京渡江，一班奔走门下的，兴高采烈，忙个不了。
这抚署原是漕督衙门，既然裁督置抚，分宁的道、府、州、县，无不联翩赴淮。苏藩升护抚院，廷旨又升湖南按察使继昌，为江宁布政使，调署苏藩。继昌号叫莲谿，虽是汉军进士，除却赏鉴书画以外，只知癖嗜鸦片，将衙门里一切公私款项，都交付老吴、小吴父子两人。老吴原是湖南典当里伙计，因为莲谿的姨太太是他寄女，老吴才占了一分子权力。小吴在帐房担任出纳，也靠着姨太太做泰山。这姨太太的父亲，是湖南臬署里挑水夫，莲谿出门时候，不知怎样碰着这姨太太，说他“丰若有余，柔若无骨”。定要纳他为簉。只碍着挑水夫既穷且贱，莲谿便肯纡尊降贵，哪里逃得掉外面的物议？因此与老吴商定计策，叫老吴认做螟蛉，莲刬更发出千金，添衣置饰，算是老吴的奁赠。老吴受了莲谿嘱托，将候补姨太太，抬进门来，上上下下，称呼他小姐，哪知他风骚狷薄，一味的浪态淫声，看得小吴韶秀异常，早已结为情种。况且同小吴称兄唤妹，花前月下，还避什么嫌疑？小吴年少未婚，书室妆楼，相距咫尺，鹊桥飞渡，鼋鼎潜尝，说不尽海誓山盟，数不尽云朝雨暮。有时小吴升阶而上，博一个长夜的欢娱，有时相约不来，他便刬袜提鞋，甘心俯就。老吴究竟事烦年老，略不关心。这晚为着呼唤小吴，秉烛走进书房，榻前现出六寸肤圆的女履，老吴搴帷一望，那鸳鸯交颈，尚在梦中，欲待责罚小吴，小吴早闻声趋避，剩了这雪肤花貌，被底横陈，老吴知道璧碎多时，便消受了无边艳福。从此串成一个“嬲”字，西眠东宿，应接不遑。
莲谿却叠次相催，说要诹吉圆房，可以预先送署。老吴父子欲留不得，只托他设法疏通。哪知遇着莲谿，连这剩水残山，都不能细心领略，挂着姨太太的虚名，得不着姨太太的实惠。
不但比不来小吴的如鱼得水，游泳悠然，便想同老吴乞得斗升，苏此辙中涸鲋，也不易得。莲谿仗着阿芙蓉替他助力，毕竟没有真正能耐，姨太太想起小吴，怂恿莲谿招入帐房襄理。小吴知是有情人的摆布，只是侯门似海，青鸟谁传？那姨太太却暗遣雏鬟，导至高唐深处，柔情缱绻，真个魂销。此后人约黄昏，掩扉相待，莲谿竟不曾觉察。倒是老吴妒那儿子骊珠独得，也便挨入帐房。小吴恐乃父闹出风波，只得婉劝姨太太平分春色。
姨太太不便固却，但老吴的爱情比不到小吴什一。莲谿制服不住姨太太，只率马马虎虎，佯作痴聋。姨太太却想久住湖南，所以叫莲谿绸缪房屋，藉作菟裘终老，莲谿原有两子，均经娶妇，只因看不起姨太太的举动，却不曾随侍任所。莲谿受了姨太太蛊惑，子媳均不甚注意。后来两子俱殁，只遗下茕茕寡媳，仍听他流寓湖南。此番升任宁藩，调署苏藩，一位姨太太是心腹，两个吴氏父子是羽翼，明知姨太太同吴氏有些暧昧，吴氏已根深蒂固，不易动摇，只要姨太太夜间伺候抽烟，以外概置之不问。外面传出消息，便有人改了四句唐诗送他道：
大人夜傍姨娘宿，饱吸清膏燃楚竹。
烟销日出不见人，阿呀一声帽子绿。
莲谿听了这话，几次三番劝过姨太太，姨太太未尝不答应他。不道一日不见小吴，便弄得不茶不饭，及至回任宁藩，那江督已调了端午桥，他却搬砖运瓦，望石摹金，同莲谿确是同嗜。莲谿得了这个上司，幕府里又有许多名士，搜罗考订，异常起劲。这时小吴总理帐房，声势非凡的煊赫，莲谿收支诸务，都在小吴掌握里面。他同姨太太订妥，只等莲谿病故，他俩便席卷遗产，做那长久夫妻。莲谿向是虚弱的人，听见朝廷要锐意禁烟，他便想预先戒绝，寻了戒烟医生，按方配药，不料反得了下痢的症候。小吴知已不起，先向宝善源汇号提了白金八万，姨太太检点细软书画，也值二万金左右，内外勾结，趁着丧事忙碌，夜间逃出城来，暂在下关息足。
湖南的两个寡媳，至此已来奔丧了，看得阿翁身后如此萧条，问起情形，才知姨太太已鸿飞冥冥，弋人何慕，两媳相对痛哭，无法处置。还靠着几个旧同寅，向端制军代诉。制军为莲谿书画精绝，且有这样巨款，亦不便置之不究，遂传上江两县，勒令通缉。果然在下关旅舍，双双弋获。细软等项，幸无缺少，只有银两，早被制军干没一半。两媳有了这些路费、葬费，自然扶柩还都。却拣了几件最美的书画送与制军。制军也回了一百两赙仪。司、道、府、县，纷纷至署吊奠，素车白马，算是莲谿的结果。药禅室随笔里有一段道：
莲谿方伯熟于枢垣事例，能鉴别书画，吏事明习，不废风雅，兼有清刚之操。
莲谿确系风雅，只为姨太太所累。姨太太声言不愿入京，便住在湖南所购的房屋里，或守或嫁，听他自便。制军痛恨小吴，将他姓名羼入党案里，定了永远监禁。这姨太太同小吴，终究生离死别，徒然演此风流罪案。莲谿所编的文稿、所藏的拓本，却有两箧，二媳带到京里，不知珍惜，早落在军机章京金忠甫手里。忠甫名叫保泰，浙江仁和县人，从庶吉士散馆补了主事，入直军机，于考据、词章，都有点根柢。得了莲谿这样稿本，他替他删润注释，还请大老题了序跋，预备刊行。忠甫在军机里已经领班，洊升便是卿贰，无如他夫人总为忠甫不得翰林常有点不大满意。他夫人是杭州吴晓帆观察的女儿，生有二女，却也能书善画，有大小二乔的声誉。大小姐受了王夔石侍郎文孙的聘，料想世家子弟，未必能够置身科第，只想二小姐寻个佳婿，可以玉堂金马，随侍在京。这年忠甫补授大理寺少卿，放了江南大主考，收着一班门生，便在门生里面物色坦腹，传这文章的衣钵。最后才得了一个安徽望江的举人，写作俱佳，品学并擅，稳稳是未来的翰林。此人究竟姓甚名谁呢？
正是：
顾我雀屏欣中选，愿他雁塔早题名。
欲知后事，且听下文。第七十回为息妻嗔名虚翰林院 小惩客过胆破孝廉船
上回说到金忠甫选着望江举人为婿。这举人姓陈名树屏，号叫介安，一笔柳公权书法，制艺是清刚隽上，无投不利，这年为着丧了元配，到京会试，已经不早，匆匆来见过老师，谈起家庭琐务，忠甫托他替次女撮合，他却有心同世妹联姻，只是不好启齿。会场已过，他将闱作送与忠甫评品，忠甫说：“简练名贵，决其必售。”介安才托同年向老师提议婚事。忠甫素来赏识，哪有不答应的理？但内政都是吴夫人做主，还要征求二小姐同意。忠甫知道母女两是有翰林的癖，若是介安不点翰林，这便要终身淘气，只得回复榜后再谈。到得会榜发出，介安果然中了进士，复试一等，殿试二甲，十拿九稳是翰林，怕这佳婿被人夺去，依旧许原媒往告介安，定了五月胪唱这日入赘。介安是洞房花烛夜，金榜挂名时，天上人间难得此美满的姻眷。二小姐为着介安词林清品，绘幅《玉堂富贵图》，悬在房外，房里猊炉麝斗，猩印螺丸，排列的着实娴雅。二小姐每逢出外酬应，总是朝珠补服，庄重非常。不要说翰林有别样的显辉，便看一纸名笺，字如拳大，凭你王公贵戚，都不能僭用这体制。
介安在馆里跟着教习，研究词赋，课试往往前列，这编修早在荷包里了。等得三年散馆，二小姐早经一索得男，介安更是欢喜。那知散馆的卷子上，介安竟将墨盒倾侧，渖上一块，凭你枚、马的赋，李、杜的诗，也只好屈居三等，放了湖北恩施知县。介安料定夫人必要嗔怪，先到衙门里去见忠甫。忠甫已升到太仆寺卿，见了介安，说他太不小心，却也代他扼腕，只得带了介安回到宅子。二小姐固然在那里痛哭，这位吴夫人连忠甫都夹七夹八，骂在里面，说什么“我们清贵人家，弄出个知县粗官来，不是要被亲戚奚落吗？”二小姐朝珠是带惯了，忽然叫他除去，更是丢脸。忠甫却无可解劝，介安又愧又恨，真是闭口不开。幸亏大姑爷王文孙，引见来京，替连襟向丈母再三恳情，罚介安单身到任、不准随带家眷，俟得了五品真除，完了这副二小姐的朝珠，才能复为夫妇。介安本想捐个同知衔，敷衍过去，二小姐又嫌铜臭，坚持不许，忠甫亦无可奈何，只得听其自然。
介安百无聊赖，出来寻访旧友，不道遇着灵石何润夫乃莹，也为着散馆，改了工部主事，大遭夫人的斥辱。润夫想拜个老师，预备斡转，偏又为了百两贽仪太菲，拒而不纳。这些事人人传说，润夫尤其进退维谷间。介安历述苦况，正是同病相怜。
介安说润夫备位京曹，将来考军机，升卿阶，希望还多得很。
润夫说介安种桃满县，是寒士极好的机会，升府升道，极为容易；若能够分房同考，怕不有得意门生吗？两人匆匆话别，这叫做各人心事各人知。次日有一副联语宣布出来，结处还嵌着“润夫”二字道：
百两送朱提，狗尾乞怜，莫怪人嫌分润少。
三年成白顶，峨眉构衅，翻令我作丈夫难。
介安道：“不好了，行将及我了，我要走了。”领凭到了湖北。这湖广总督张香涛，他却最重科第，看这恩施小县，不足以屈贤者，留他在省里襄办文案，兼几个调剂的腴差，终日总在督署里撰文写字，到得香涛公毕，还住在签押房，对榻倾谈。香涛向来是饮食不时，起居无节，签押房里，挤满的雏姬侍妾，俊仆娈童。香涛雅兴一浓便将门帘亲手下垂，众人都纷纷退出，只留着一二个侍奉，冬施短榻，夏掩纱橱，便白昼也不十分回避。好在书城四面，一点不能逗光，外面来往的听着声息，万一驻足窥探，香涛必招他进房。香涛对着介安，还说他旅途岑寂，要想送他一妾。介安苦辞不已。香涛从同寅里面，探出他夫人的厉害，将他调署宜昌，保了在任候补同知。这时官阶五品，例得挂珠，专差到京里迎接夫人。适值忠甫病殁，吴夫人扶枢南还，只得委委曲曲进了宜昌任所。介安循声卓著，有口皆碑，升署一年的夏口厅，特荐卓异，过班知府。前后不及十载，鹘衔豸绣，荣耀非常，比到熬清受淡的小翰林，怕这时还不曾开坊呢！香涛被召入都，嘱咐后任优待陈守，又调署武昌知府，营务、学务、税务，归他一手经理。夫人才算心慰，却又动了督、抚、司、道的念头，替介安遇事张罗，随时联络，同这班当道太太、姨太太鸣锣赴宴，张盖游山，仗着绝妙的丹青，你也斗方，我也扇叶，这“金漱芳”三字的款，几乎传遍闺阁。介安更得着候补道员，戴着二品顶戴，转瞬便升方面。
武昌原是江汉的枢纽，汉口大智门又是京汉铁道的起点。
这铁道由鄂入汴，由汴渡河，由河达律，曲律至京，蜿蜒一气，约有数千百里。这时从大智门接到信阳，已有汽车来往。公车的举子，奉旨在河南会试，南辕北辙，一律聚集汉口，准备赴信阳再行换车。那信阳却是州抬，有个南汝光道的衙门道台朱曼伯，因要便利举子，设子官车局。偏是委员勒索克扣，所有驴车驼轿，相约不入信阳。各举子踯躅中途，真叫做进退维谷。
老天又不做美，从正月下雨，一直滂沱到三月，赀斧不继的，只得原车折回。有几个雇了二把手小车先走，流离颠沛，却与文丐无异。
有一个江苏孝廉吴姓，在信阳寻得一挂车子，按站前进。
这车夫都是桀骜不驯的侉子，每日晚间，要烧酒、牛肉供养他，才能巴到八九十里。若摆起公车架子，他说“牲口病了”，停着不走，’你在火里，他偏在水里，未到日暮，早把车子赶进歇店，解下牲口，他们逍遥快活了。吴孝廉在途中随意浏览，有的平原旷野，有的深箐密树，有的临水有几间茅屋，有的绕城有几爿村店，一日一日过去，只作几首诗消闲。还记得《沿途口占》道：
敝车辘辘驾疲骡，行李萧条一样驮。记取前途风雪满，喧声争渡漯湾河。
铜雀台高入望收，二乔夫婿最风流。人氏城郭均非矣，暮雨荒烟过许州。
宰相当年养晦时，牛衣对泣有谁知？路人回首谈文穆，十里平芜一矗碑。
朱仙镇上市声哗，两面商廛一道车。迭鼓神祠春社近，有人争拜岳爷爷。
吴孝廉闲情别致，每到停车时候，最喜散步郊原。这日已是二月下旬，离开封不过四五百里，孝廉过一小集，看见酒旗茶社，颇有一点风景，便问车夫是什么所在？车夫道：“此地叫桃园镇，是后汉刘、关、张三人结义处。前面有座‘三义庙’，近日正在演剧呢。”孝廉叫车夫趁早下店，他便问明庙址方向，前去瞻仰一回。谁知野路欹斜，全非故径，杈丫的老树又装着丑怪样子向人狞笑，越走越错，天色又黑黯拢来。忽然前面望见女子，身着红裳，手提布囊，抹角转弯，异常驯熟，紧紧跟进在后，总想得一村落，可以暂度此宵，又怕这女子是木魅山精，生命因之不保，便乘间同女子通语，求他指示归途。
女子道：“桃园镇距此已十里，今晚料不及赴，余家不远，不妨小住。”孝廉暗想这女子殷勤款待，或者别有用意，因互询姓名、邦族，不免略涉轻薄。女子忽然变色，将布囊投地道：“速去休！”已疾如飞隼而逝。孝廉苍茫独立，无家可归，兼之泥滑难行，一步一跌，勉强将布囊启视，又是血淋淋一颗人首。孝廉又疑又骇，两足全然疲软，料定非遭强暴，即饱虎狼；又念身死此间，甚于沟壑，不若拚命寻条生路。约莫又行里许，觉有钟磬的声响送到耳畔，顺着这声寻去，果然有座破刹，双扉密闭，屡叩不开。不得已，蜷伏门旁，腹馁心惊，深悔对着女子盂浪，所以受这苦楚。好容易等到天曙，才有个沙弥启户出来，看见孝廉又饿又寒，进内告诉老僧。吃了一碗薄粥，谈起途中所遇，老僧道：“这不是红姑娘吗？他是杀人不眨眼的魔星。居士或者后福甚大，他才留你在世。居士还要谨防得好。”孝廉道：“为什么叫做红姑娘？”老僧道：“这姑娘本系姓洪，又喜红衣，故有此称。他能一跃数丈，不可捉摸，虽有点眦睚的怨，亦必报以白刃。此间积案极夥，官吏也奈何他不得，偶然在城市出现，却是弓鞋帕首，看不出他有这本领。居士回到客店，还应速避为是。”又叫沙弥送了一程。
孝廉奔到店里，车夫、店主，相顾骇愕，说道：“昨晚店被女盗，行李尽失。”孝廉泪随声下，将前事备述一遍。店主道：“这定是红姑娘所为，向来忤红姑娘的不保首领，客只损失点行李，着实便宜，请速行上路的好，免得贻累小店。”孝廉心胆已破，不知所措，姑且走进房里，行李依然存在，只桌面上多了一封信，字划端丽，疑是红姑娘手笔，急拆开看时写道：
汝身无十贯钱，手无缚鸡力，姑娘好意，汝不知感，当时一挥刃，已在布囊中矣。然汝辈愚骏，姑娘转念似乎不忍。罚你冻饿一夜，聊示小惩也。读书人不宜作妄念，行路人尤不宜作妄想。慎之慎之，前途珍重。
孝廉阅毕，望空拜谢了，便促车夫起行。晚间歇在店里，觉得风声鹤唳，草木皆兵，掩着房门，预备早睡，谁知对房来个女子，偏要来见孝廉。孝廉认得是红姑娘。他却短襟窄袖，头裹红绡，见着孝廉，嫣然一笑道：“你受惊了。世途险恶，人事变迁，我也洗手不干了。我有个姨夫住在太原，我要去依他为活。你明岁入晋作令，与你后会有期。姨夫名武义，我名洪燕儿。切记切记！”说完将白金二百，掷于桌上，飘然而去。吴孝廉这科果然中了进士，榜下放了知县，分发山西，同那洪燕儿有情人已成眷属了。
在信阳这班举子，纷纷赶到河南，虽然各省也有会馆，无如捷足先得，后来的只好僦居民舍。那贡院又残破、又湫隘，路上泥泞遍地，真是行不得也哥哥。河南有两句俗语道：“无风三尺土，有雨一街泥。”这情形便可想而知了。北京赶集的南纸店、荷包店，自然栉比皆是，还有戏班的伶人、马班的妓女，都来闹这老市。南边的举子，只等三场完毕，复过了试，趁早都要转回。有些热心功名的，一迳渡过黄河，到京等报去了。这班从汉口下来、道出上海的，都羡慕上海的华丽，每人总耽搁几天，逛逛游戏场，吃吃馆子，到书场里听听书，入茶园里看看戏，并不算十分糜费。上海的茶园，这时已开得不少了，连女伶亦异常发达。有个著名的旦角，从北京来的，《翠屏山》、《也是斋》，是他拿手好戏，日日卖的满座，不但颜色流利，唱工圆润，便做工趫工，人人称他独一无二。不过知道他是旗人；断不定他什么出身，有的说做跟包的是他丈夫，从前做过内务府郎中。这女伶算得何等样人呢？正是：
尽许头衔分菊部，好凭色相现梨园。
欲知后事，且听下文。第七十一回德晓峰纵女入歌场 裕郎西携姬归租界
上回说到上海女伶，风发云涌。这大名鼎鼎的，有人认得是从前江西巡抚德晓峰德馨的女儿。晓峰是堂堂二品大员，况且备位封疆，官囊着实充裕，为什么女儿要做这笙歌的勾当、粉墨的生涯？这也是晓峰教女无方，以至弄得身名俱辱。在他们旗门子里，便是王公大臣，哼几句西皮二簧，算得游戏三昧，有时连老佛爷都要化装改扮，串一出戏。这晓峰也囿于习俗，平时酷好声伎，由京曹外放以后，渐渐巴到巡抚，他却上有报效，内有奥援。江西官场谈起晓峰，都说他每年除却国忌，总是在红氍毹上过活。他女儿幼有殊色，晓峰爱若掌珍，因为预备挑选入宫，将书画文章延师教授。到得十三四岁，虽则算不得不栉进士，这才明性慧，早已轰动一时。只是他戏癖甚于乃翁，每到诸伶登场的时节，他既做顾曲的公瑾，又要做绕梁的韩娥，今日一鳞，明日一爪，贯通融会，自然与之俱化。晓峰最喜的是淫蝶诸剧，什么《翠屏山》、《也是斋》却演得淋漓尽致。伶人是最能做作的，看见德女绮年艳服，益发弄出淫声浪态、眉目传情。德女读了这种教科书，便能刻意描摹，现身说法，一班阿附晓峰的，都说德女嗓音特绝，足以压倒名伶。
晓峰得意非凡，有时还同女儿，串出《游龙戏凤》，或是《送灯》，或是《赠镯》，一生一旦，配合天然。德女还嫌诸伶色艺不佳，便有南昌知府名叫以诚的，替德女多方罗致，把四九旦同双麟双凤，一律招进衙署，轻歌曼舞，晨夕不休，德女亦插身其间，算是实地练习。晓峰不顾狎亵，反说：“装戏象戏，不好避一点嫌疑。”便有人撰联嘲以诚道：
以酒为缘，以色为缘。十二时买笑追欢，永夕永朝酣大梦。
诚心看戏，诚意听戏。四九旦登场夺锦，双麟双凤共销魂。
晓峰也听其传诵，仍叫以诚做戏，提调另委候补府帮办公事。
却值光绪选后大典，德女自然应在其列，环肥燕瘦，行列整齐，只要能合老佛爷的法眼。老佛爷对这皇后一席，早已成竹在胸，要选他兄弟桂祥的女儿了。有人说是鉴于孝哲毅后，所以想这以侄从姑的意思。其实老佛爷为的自己虽则尊为太后，听政两朝，终究从宫女晋位嫔妃。如今要把叶赫那拉氏从大清门迎入，正式册立，光绪却不能自由作主，照例递了如意，专候宣旨。其余嫔妃嫱御，不得不属诸光绪。德女流丽妩媚，比较新选的皇后，赛过倍蓰，老佛爷倒也欢喜。偏是光绪说他举止轻佻，恐非福相，将牌子撂了下来，选了他他塔氏侍郎长叙两女，一个十五岁，一个十三岁，均封贵嫔。德女自恨不能够入选，益弄得风流放荡，不受拘束。当初为着后妃的希望，一切起居服御，还是贵族的模样，这时长襦短袴，高髻圆鞋，既趁新奇，又求妖冶。诸伶却不敢遽肆轻薄，只当筵一曲，彼此都未免有情。晓峰从前是不曾禁止，到此是禁止他不住了，只得将他送到京中，叫宗人代为择配，德女还有什么顾忌？终日只在戏园里厮混。宗人受了晓峰的托，道撂牌子的女儿，高门华族，是相戒不敢娶的；中等人家，碍着晓峰面子，也未便下嫁；世家子弟，有点出息的，又是景况寒素，经不起德女的挥霍。好容易找着一个内务府郎中，名叫辉锦。他父亲做过侍郎，家中只有生母，也积聚着数万家财，若能够勤慎当差，照例放个关督织造，也很肥美了。
德女同辉锦结了婚，这辉锦看得丈人官贵，夫人貌美，真敬重得天人一般。德女也觉得辉锦仪表不俗，虽然汉文有限，那皮簧却是行家。夫妇俩恩爱缠绵，把闺房里做了舞台，丝竹管弦，喧阗盈耳。辉锦连衙门都不到了，他母亲不免要规劝几句，德女便撒娇撒痴，母子间生出许多意见。不到一载，他母亲辞世而去，这夫妇俩在服内演剧，被上官知道了，奏参革职。
辉锦渐渐结识一班伶人，出去客串，有人叫他下海。他还有点子田产，总觉难以为情。德女跟着辉锦，自然与伶人混在一起。
这时晓峰又罢职家居了，他夫妇俩大家中落，靠着晓峰有点津贴。晓峰还想替辉锦运动开复，德女说：“丈夫不是做官的材料。”给了他几千银子，他便穿吓、吃吓，忙个不了。后来晓峰一殁，弟兄辈都看他不起。他想北京伶人每月包银，整千累百，出则高车驷马，入则玉食锦衣，何等惬意，先撺掇辉锦去干这营业。辉锦本领却还不济，德女便亲自出马，到女伶班里，充了一个旦角，抱定卖嘴不卖身的宗旨，同辉锦形影不离。可奈北京这班听戏的官僚，不是乃翁的同寅，便是乃父的故旧，衣冠之后降为皂隶，自问有点下不去，搭了班来到上海，觉得繁华富丽，比北京加上几倍。先在味莼园安垲第演唱博得彩声雷动，居然一日千里，算是女伶中超等名角。
这味莼园本是张姓的别墅，楼台花木，邱壑特佳，中间仿着欧式的装潢，建筑一所厅事。梁栖玳瑁，窗拓玻璃，四围软草芊绵，映带着帽影鞭丝，别有一番风致，题名便叫“安垲第”，延宾宴客，咄嗟可办。每到亭午以后，游人如织，络绎而来，短几疏帘，从容品茗，那台上已十番锣鼓，准备出场了。
有的是名妓偕来，藉延爽气；有的是可人相约，互诉情怀。至于退宦寓公，羁人旅客，总须在此中领略一过，才算不负此行。
所以到得夕阳在山，华灯四敞，那钗光钏影，粉渍脂香，真是花国锦城，令人心醉。还有些虬髯碧眼的，携着卷发长裙的妇女，亦复往来蹀躞，嬉笑如常，宝马香车，排列的毫无隙地。
若是晨初曦上，朝露犹浓。一班咿哑小儿，都有妇女带了前来游戏，大约西人占着多数。内中有个西装粤妇，每日总挈着一双娇嫩的女孩子在草地上闲步，有时夹着一中年男子，微裾轻履，时与笑语。管园的人却称这粤妇叫裕太太。那男子是裕朗西裕庚，曾经保过道员的。两个女孩，一叫龙菱，一叫德菱，都是朗西的女儿。朗西原系汉军旗人，幼年也食饩举优，就职州判，胜保统兵的时候，他便充当文案，奏报均经他手。胜既被议，又为巡抚乔松年所赏识。乔亦十分倚重，奏调入陕，保升知府。到得乔乞休时，荐与皖抚英翰，英抚尤其宠信。升督两广，竟以道员随节入粤，一举一动，言听计从，趋英者必先趋裕，大众都称为两督。英翰为着闱姓捐的事，遽遭弹劾，朗西联带去职，相率还都。这大刀阔斧的人才使他置散投闲，他自然无聊侘傺，况且家中又无大妇，只仗着妻婢凤儿，措持门户，虽也处分井井，终少几个后房佳丽。偏这凤儿不美而妒，不娇而悍，拨弄得朗西不越雷池一步。朗西瞒了凤儿，纳个京妓，早被凤儿得了消息，逼朗西携归同住，朝捶暮詈，生生迫到饮鸩而死。朗西从此与凤儿有了意见，只在胡同里闲逛，竟认识了这西装粤妇。
论这粤妇的出身，却是夷父华母融合拢来的。飘零到了上海，在虹口地方学做咸水妹。这咸水妹本是外国水兵的娱乐品，先要学点外国语言文字，才好同他们交接。粤妇操这神女生涯，略有一点积蓄，进了什么学校，把跳舞、音乐，般般练习纯熟，出来嫁人，谁知所嫁的入京谋干去了。粤妇久待不至，只好追踪来访，迁延数月，音迹阒如，真是素手空空，进退维谷。自从同朗西邂逅相遇，一意注在朗西身上。朗西看得西装体面，或者别有异味，偷偷掩掩，寻到粤妇寓所。危楼矮坑，举目凄凉，粤妇放出勾魂摄魄的精神，将朗西驱入彀中，随你肮脏的地方，也觉得十分舒适。粤妇知道朗西，沆瀣一气，装着体贴的样子，情愿跟朗西回家居住。朗西谈起凤儿手辣，粤妇誓不与较。朗西带他来见凤儿，只是一味谦和，凤儿也使不出威势。
他却巧肆险毒，设法使朗西绝断凤儿，慢慢的用工夫来凌虐，凤儿无门可告，涕泣自经，家里的人都说朗西无恩无义。到得凤儿殁后，粤妇大权在握，遍树党羽，同朗西约法三章：一不准再纳姬妾，二不准另有外遇，三要立他为继室。朗西无有不可，只恼了朗西的嫡子奎龄夫妇。粤妇逼着奎龄叫他做母，奎龄却远遁芜湖。奎龄妻是觉罗绩太守续庆的女儿，粤妇因奎龄的逃，仗朗西的宠，将奎妇日加鞭挞，斥为灶婢，亲戚邻里益发责备朗西。朗西为着北京清议不容，听了粤妇的话，径到上海租界赁了一所小小洋楼。朗西同粤妇以外，粤妇还有前夫的儿子羊哥，朗西取名勋龄。粤妇在上海，如同故乡一般，茶会呢，跳舞会呢，总有他的踪迹，结交了几个外国男友叽哩咕噜说的朗西一句不懂。粤妇替朗西寻几个外国女友，说握手接吻，都算敬礼的，朗西跟着他们看马戏、吃番菜，只是言语不通，便没有什么趣味。叫粤妇教他普通会话，从爱、皮、西、提读起，究竟朗西聪明，密司吓、密司忒吓，不到一礼拜，都已学会。
从此，朗西言语以外还研究外国文字，北洋的李爵相，竟当朗西做外交人才。张香涛尤看得他重，在湖北飞檄叫他，先替他开复了知府，委他沙市、汉口的厘差，明保道员，送部引见。李爵相早有了密保，内转内阁侍读学士，特简出使法国大臣。粤妇又生一子，取名馨龄，听得使法的信，只等朗西过境，便好随同放洋。朗西陛辞出都，先谒见李爵相受了方略，所有参赞、随员、书记、武官等，乘着轮船，到得上海。朗西先回公馆，各员暂寓旅馆，朗西带着公使夫人，向各领事署辞行，领事同领事夫人，都来致送。参赞以下，晋谒公使夫人。粤妇革履花冠，出来招待，满嘴操着流利纯熟的英语，连翻译都暗暗称赞。朗西的朋友，在粤菜馆里替朗西饮饯，邀参赞随员作陪，叫了几个粤妓，算是一时盛会。朗西作了一首《珠娘曲》道：
风柔日暖春江早，楼阁玲珑五云抱。浣花时节宴遨头，芳信未残莺未老。是谁垂暮绮怀多？东抹西涂笑阿婆。交错一时罗履舄，粉飞四座起笙歌。姗姗微步人如玉，援琴偷鼓求凰曲。
上厅犹认故门楣，内家不改新妆束。大弦弹罢更幺弦，轻啭珠喉一串圆。螺黛画成眉样细，燕脂晕出颊涡妍。红衣窈窕来仙子，响遏行云声又起。漫天蝴蝶舞轻衫，贴地凤凰移利屣。徐娘将老御玄裳，响糜犹闻绕画廊。化作澹妆腰自媚，学成软语口先香。参军若个谙蛮语，锦簇花团此翘楚。乐天湓浦感羁愁，杜牧扬州忆豪举。我生曾上越王台，回首琵笆期不来。破浪乘风同一笑，预将心事托良媒。
朗西定了轮船，迤逦到得法国，前任的李公使，交替回国复命。李公使是恭亲王的门下，从候补道赏了卿衔，弄着这个使差。有人说恭亲王儿子澄大爷，得了两万金的贽敬，陛见那一天，还替他捏着一把汗。果然敷衍三载，没有惹出笑话，归来赏了个二品京堂候补。
这时澄大爷已经久锢高墙，一病垂绝了。闻说恭亲王深恶澄大爷，父子久不相见。澄大爷濒危的时候，有人报知恭王，恭王转了一念，走到澄大爷房门前，看见他穿着玄色绸衫，上绣白线百蛛，便叹道：“这种服饰，该死久了！”言罢匆匆退出。恭王为什么这样恨澄大爷呢？正是：
后来嗣续悲豚犬，老去年华愧马牛。
欲知后事，且听下文。第七十二回引雉媒预约澄大爷 图麀叙纷传潘观察
上回说到澄大爷不为恭王所喜，将他奏禁高墙。这虽是恭王的不袒私亲，也为着澄大爷闹得太不像样。恭王在同治初年，算得有功国家了，澄大爷封了贝子，跟着同治读书，引着同治微服出游，以至少年崩逝。大众都归罪到恭王教子不严身上。
恭王百口莫辩，也无暇来结束他。他自有一班爪牙，替他借纣助虐，良家妇女眼睁睁被他劫夺去的，不知凡几，恭王哪能知道。他偏以此为乐，仗着王府声势，打窑姐，闹相公，捻酸吃醋，真是一颗魔星。他还欢喜挤在人丛里厮混，对着妇女，评头品足，正是他的惯技。
这日到了地安门外什刹海，红衣翠盖，四面香风，水边还遮着一行垂杨，沿堤排列十余茗座，青衫红袖，履舄参差。他带着党羽坐下小憩，博士送过茶来，凭你凤饼龙团，他也不曾觉着，只是左右凝望。偏偏隔坐有个旗装少妇，也在那里流目送盼，他到此神魂飞越，却不便骤与交谈，暗里买了一束莲蓬，叫党羽送到隔座，告那少妇道：“这是大爷所赠，他要同你相会，好吗？”少妇道：“我家里人杂，不好屈驾的，任凭大爷拣一处便了。”他听了不禁狂喜，约会在什么酒楼一聚。
这酒楼是北京著名的窟宅，外面崇楼杰阁，列座缤纷，海味山珍，咄嗟立办。里面却是深房邃室，曲折蜿蜒，锦帐牙床，镜奁衣椸，陈设得楚楚有致。而且沟通前后，一室两门，爨婢梳佣，随供使令。每到昏黄将近，自有痴男怨女，联袂而来。
否则旅客无聊，亦可令侍役代呼姹女，春宵虽短，尽够销魂。
还有鹤发鸡皮，九子母鸠盘茶的老妪，也叫个软棚小崽，替他伏侍一宵。真算得浊世秽墟，首都魔窟。澄大爷是住惯了，届时自去候着。那少妇坐着一辆街车，疲骡得得，倒也应候而至。
几个做雉媒的党羽，揭起车幌，引上楼来，他却凝面一观，少妇是水佩风裳，宛似凌波仙子，只有两颊留点红晕，比那海棠雨后还要鲜艳；叫了一声“大爷”，羞答答坐在几畔，头也不肯抬起。他却问长问短，始终不曾答应，最后说：“大爷爱我，何必絮谈家世呢？”他还问道：“今夜可否不归？”回说：“姑性素严，只有两时耽搁。”他嘱撤去酒具，携手入房，一枕清风，飘飘然如入仙境。忙唤侍儿扶起，还是娇喘弗胜；盥面整鬟，上车迳去。从此朝欢暮乐，时相过从。少妇却认得澄大爷，澄大爷并不知妇住何处？妇适何人？两人情好渐深，总嫌片刻流连，不能尽兴。澄大爷对着少妇道：“我与你离多会少，又累你跋涉奔波，数月以来，曾无一宵团聚，将如之何？”少妇道：“我姑是严的，我夫也是京官，断不能背而归你。只有你中途劫我，我却故作不愿，狂呼拯救，姑与夫都好瞒过了。王府里劫个妇女，谁人敢来管帐？我夫亦只索罢休，好同那个去打官司呢？”澄大爷连呼：“妙计！”便叫党羽赁宅子，买家具，雇婢仆各样齐备，约妇仍在什刹海一条路上过去，那党羽蜂拥上前，将少妇抱到澄大爷车上，少妇大哭大喊，鬓乱钗横，车夫加上一鞭，电掣风驰的去远了，党羽跟在后面保护。
沿途的人都说：“澄大爷旧病复发了！”少妇被劫以后，便有个年少京官，沿途哭诉。认得他的，知是浙江布政使的儿子，因为从前省会失陷，远遁为僧，家中却报了殉难，得了恤典，儿子便荫着一官，娶的确是宗室，比澄大爷还长一辈呢。外面沸沸扬扬的话，早经都老爷听得，要严词厉语的奏参恭王，又叫那失妇的京官向都察院控诉。恭王并不是一无瑕玷的人，光绪虽没有什么恶感，老佛爷的起用他，原有点子勉强。况且醇亲王是暗中的太上皇，又是老佛爷妹丈，恭王却怕他来夺政权。
礼王、庆王，却都不在他心上，但都老爷是例得风闻言事的，如果被他实奏，保不定要为了儿子，连累下台。这被劫的少妇又是宗人，又是族姑，宗人府处分起来，照例要赶出玉牒，载澄是与军民一体治罪呢。不如先发制人，在老佛爷前痛哭流涕的，请辞各项差使，历述载澄的不肖，将遍结党羽、强劫民妇情形，略不少讳，情愿发交府里按律问拟，只瞒过宗室妇女一句话。老佛爷念恭王年老丁单，令送入高墙悔过，一面将所劫民妇交还，一面着五城严缉党羽，又对恭王安慰一番。都老爷看得恭王见机自首，也不肯过意吹求。这京官失马得马，并不知道预约途劫，亦便不愿多事。只澄大爷进了高墙，虽则衣食无亏，将一只不受衔辔的野马，紧紧缚在皂枥上，走又走不脱，逃又逃不来，愧悔交并，遂至奄奄成病。趁着恭王福晋治丧时候，还一度加恩释出，他又去劫一卖浆的女儿，将女父殴至垂毙，被一华服策马的少年瞥见，夜闯内室，曤其双目，还留着一束在几上，写下十六个字道：
抉汝眸子，汝其猛省。刀光霍霍，已盘汝顶。
恭王料定不可教诲，依旧送入高墙，到得病体濒危，方才回邸。恭王哀痛儿子，不免迁怒在党羽身上。这些党羽不是纨绔子弟，便是闲散京曹，中间有个潘姓部郎，同澄大爷时常酒肉征逐，知道恭王有意寻衅，怕得落在他手，功名不保，一溜烟逃到上海，寻他父亲潘观察潘学祖，号叫芸孙，原是江苏候补道，现充制造局总办。制造局在高昌庙左近，员司工役，实繁有徒，那气象的崇闳，规模的辽阔，在上海要首屈一指。潘部郎从码头上岸，带了家人行李，一迳赴局，司阍的说：“总办大人到四马路公干。”部郎又不敢冒昧进这办公重地，幸亏有个老仆，认识是大公子，邀到观察房里坐定，烹茶送饭，招呼周到。这夜观察并不返局，部郎即在观察榻上权宿一宵。等到次日清晨，才见观察便衣入房，部郎跪拜下去，观察便问他：“为什么这样仓猝，不先发个禀帖来？”部郎也敷衍一回。便见一起一起公事送进来，有的是画行，有的是核稿，忙了一阵，已是午饭。观察对部郎道：“我这局里公事多，帮手少，款项吓、工程吓，都是很重要的。偏这上海地方，南船北辙，算个总关键，中外文武这班大员，不能同他们不酬应，所以我反在租界上旅馆里住，早间抽个空儿，下半天又有什么饯行，什么过境，全要随班迎送。你来了，我多只臂膀，有些小事，好替我代折代行，我借此好偷点懒。你便住在我后房罢，文案上帐房里，都把你添上名字，将来开保，你从郎中好过班道员了。”部郎谨遵父命，在局里代他支应。
有时观察竟三五日流连不返。部郎究竟风月场中混过的，不免动了疑心，暗地打听着老仆，才知观察眷一名妓，住在四马路西荟芳，名叫暖玉。观察局子相隔，虽有十余里，到得满街灯火，他便雕轮飞骑，疾骤而来，每日看竹流觞，曾无虚夕。
观察局里这点脂润，都在暖玉销金锅里熔化尽了。观察非暖玉不乐，暖玉非观察不欢，观察以为这样蜜意柔情，自是佳人爱我。俗语说的好：“鸨儿爱钞，姐儿爱俏”，如今姐儿，爱俏又爱钞了。暖玉捧着观察，赛过是个聚宝盆，弄得观察如同绞饴糖一般，片刻难离。部郎有点不舒服起来了。只是碍着老父，不便说破，总想设个法子，将他纸窗戳破。恰好两江制台来个急电，要在局里提取军火，迅解北洋，派委员在局里坐守。这等事本来只须照配，打一个回文禀复，部郎偏说关系重要，定要观察亲笔签发，忙叫老仆套车，到西荟芳去寻观察。老仆听是制台的公事，只好带他前去。车子赶到西荟芳，才是上午十点钟，老仆叩门进去，惊动楼上的观察，便问：“局里有什么事？”老仆回说少爷来了。观察忙叫暖玉回避，暖玉道：“潘大人，你不是说要讨我回去吗？将来总是一家人，既是少爷，我也不起来了。”穿件紧身小袄，坐在被窝里吸水烟。部郎跑上楼来，见观察披衣趿履，还在那里漱口，便请了安道：“孩儿接着南京电报，不敢专主，请父亲斟酌。”说毕递出一张纸来。观察草草一看，说：“军械局员呢？”部郎道：“正在派工检点，只请父亲一个示，孩儿立刻去办。”观察道：“我同你回局罢。”暖玉娇声道：“潘大人，少爷远来，你也不曾吃过早点，小妹姐快去做两笼扬州馒头来。”部郎向床上一望，看见有个十八九岁的雏姬，饧饧的眼儿，涡涡的靥儿，掩着对襟的排扣，黄澄澄露出来抹胸上链条，一手捏着纸吹，在那里出神。部郎暗想：“老父占着这种艳福，怪不得欢喜无量了。”那暖玉看着部郎，穿的是月白湖绉密行棉袍，玄色漳绒马褂，瓜皮小帽上，钉了一块砒霞，白袜缎鞋，映着白雪雪的脸儿，乌油油的辫儿，亭亭玉立，年纪只二十四五，烟筒上装了皮丝，却无心点火去吸了。这时观察已经穿好袍褂，小妹姐擎着两笼馒头进房，说声：“潘大人，请用点心吓。”部郎同暖玉各自一惊，两人目光，互相激射。观察并不觉得，吃了几个馒头，带着部郎走了。暖玉还说：“慢歇大人同了少爷来。”小妹姐送到楼口，父子俩同上了车，观察还向部郎遮遮掩掩。部郎知道暖玉属意于他，却不好辜负这青眼，也不敢冒昧下手，惹出笑话来。观察回局，招呼局员照电配齐。南京委员亦到，传制台的谕，叫观察亲自押解，以勉疏虞。观察哪敢不遵？谁知这个空儿，成就了部郎同暖玉风流幽会。
暖玉说观察像疲惫的病龙，部郎像活泼的小蛇。暖玉看部郎如同活宝，把观察早丢在九霄云外。观察从南京回来，闻说部郎连夜不归，急忙赶到西荟芳。部郎正延宾张宴，丝竹嗷嘈。
观察揭帘进来，部郎却有点惊惶失措，反是暖玉行若无事，端着杌子，着着酒杯，说：“今日少爷替大人做主人，大人来了，也吃一杯，绷绷场面。”观察不好发作，同暖玉四吓、五吓的拇战。暖玉做好做歹，留下观察，不知怎样订了条约，父子可以同席，父席有子，子席有父，循环不断，只便宜暖玉一人。
这晚酒兴未阑，下面相帮高喊请客，原来是妓馆红单，上书观察父子姓名，下书某某房唐叙。纸背还题着一阕《西江月》道：
紫石街前门第，翠屏山下人家。安仁掷果满羊车，摆出龙阳功架。
必正偷诗无赖，太官驰马夭斜。诗人天韵貌如花，可许汝南偷嫁。
观察看罢，交与部郎，部郎笑道：“他若姓潘，倒不至数典忘祖了。”后来有人谈起，说观察籍隶湖南，起家极微，因为侥幸军功，保得观察，又拜在陕甘某督门下，猎取此差。卒以麀叙二字，轻轻撤去，观察毫无尤怨，在南京觅得随园旧址，便想莳花叠石，小筑菟裘。有时买棹秦淮，一绫一曲，桃根桃叶，相与绸缪。到得别墅落成，他还照那袁兰村的旧游，在园里遍邀裙屐，花飞钏动，草浅鞋移，什么彭泽闲情，樊川薄幸，也只听人评骘罢了。这时有个紫卿女史，便是随园后人，闻得南京盛会重开，特来远访观察，觉得小仓山色，依然苍翠迎人。
部郎早经入都供职了。观察出见女史，女史回思髫龀，不尽依依，替观察题了一联，自回苏州去了。正是：
乔木问谁思故国，红桑从此话先畴。
欲知后事，且听下文。第七十三回袁紫卿袭祖芬南中三绝 金阿宝助夫恶湖上一舟
上回说到袁紫卿女史，从南京回到苏州。他本嫁在苏州师古桥王谢旧家，结这潘杨世戚。丈夫文名藉藉，弁冕一时，自从娶了紫卿，却也鸿桉相庄，添得画眉韵事。紫卿是工诗善画，书法又逼近茂漪，—只是惜墨如金，不肯轻易下笔。他奁箧中藏有袁简斋《湖楼请业图》，及袁兰邮《秦淮修禊图》。那《请业图》是题咏殆偏，素称名贵。这《修楔图》下写得秦淮风景，河房两岸，画槛珠帘，火龙蜿蜒，灯船毕集。虽比不得《板桥杂记》中的繁盛，然管弦丝竹，达旦往还，所谓星舞银城，云连金阙，恐王右军的《兰亭》一会，也自觉有点寒俭。图中诸姬小影，若秋影、小卿、艳雪、绮琴、小燕、月上，都是上厅行首，南曲名姝，碧串红牙，自成风气。兰村金尊檀板，消受情场，便画了这图留作纪念。紫卿梦余妆罢，同丈夫比肩展览，觉得一缣一素，都是祖芬，挹露研朱，搓云堆粉。紫卿侔色揣称，尤别有一种逸趣。至于凭栏觅句，翦烛联吟，一往情深，自然隽妙。独记他嫁后三日的《对镜吟》道：
晓起窗前整鬓鬟，画眉深浅入时难。
镜中似我疑非我，几度徘徊不忍看。
有人说是紫卿描摹嫁后情形，比那末嫁以前，容貌似有区别。其实紫卿这诗着眼只在一个“难”字，惟其商量深践，所以着个“似”字，着个“非”字，后来愈画愈难，便听其自然，不忍再看了，那里关系嫁与不嫁？只是及笄静女，迨吉于归，欣喜同羞涩的心怀，最难得曲曲传出。偏那缪莲仙《闺中十二曲》中有几阕道：
于归渐近情如掬，妆奁瞥见萦心曲。先意代郎看，般般惬意难。心酸深有为，怨及怀中妹，添索嫁衣裳，含羞低问娘。（《菩萨蛮》）
宝马香车侬嫁，且喜还羞又怕。鹘突此时心，不分明。
不识今宵缘故，毕竟怎生发付？吃紧在心窝，婿如何？（《昭君怨》）
烛影花光耀翠屏，锦帏深处可怜生。桃花着雨不胜情。
偷觑已成心叩叩，含羞未便嘱轻轻。牙龈时度一声莺。（《浣溪沙》）
宽绰因房喜，生疏为路愁。人来瞥见一含羞，佯整玉搔头。
有意防油枕，无聊认帐钩。生憎婢于展衾绸，罗帕小姑偷。（《巫山一段云》）
晓妆特艳，夜饭台前生怕劝。佯换衣裳，偷隔罗帏饱看郎。
夜深羞睡，斜脱凤鞋灯影背。枕上柔声，索唤情哥未肯应。（《减字木兰花》）
嘱婿防金钥，呼鬟整玉珈。箱囊收拾上香车，归去迎门，笑语闹窗纱。
壁上惊新垒，帘前认旧花。晚来闲坐话郎家，羞向娘前，低唤一声他。（《风蝶令》）
这几阕曲子，真觉得绘花有影，绘水有声，比紫卿三日新娘，写得穷形尽相。紫卿的诗笔，是隽上一路，不作闺阁儿女子语。便论书法，也只是澹而弥远，清而不华，对那堆脂垛粉的艳妆，一望即分得出雅俗。书法熔王冶赵，如那太原公子，裼裘而来。每遇绘一幅画，便题上一两首诗，不论随意抒怀，临时着手，总较苦思力索的，超过几倍。大众说紫卿，是兼擅南中三绝。因为乾嘉以后的画家，不能够自出机杼，只知道按稿摹临，有些画花卉的，连向背浅深，还分不清楚；画山水的，连浓淡远近，都辨不仔细，单靠着一本画谱，东拚一块，西嵌一角，也要索偌大的润笔。看他题上几句，大半抄袭旧作，间或还写几个别字。书法尤不必说了，不是头巾气，便是江湖气，下款连姓夹名，别号籍贯，一串倒有十余字，俗不可耐，劣不可医。能够三绝兼长的，实在如凤毛麟角。紫卿是可惜所作不多，曾见其一帧便面，画的着色牡丹一枝，旁有一绝道：
难得园开第一花，玲珑春日斗繁华。
爱他富贵名传好，清影枝枝上碧纱。
这种作品，便苏州亦不多。紫卿在苏州住得了几载，听得太湖一带萑苻不靖，很有迁地为良的意思。况且苏州的山塘同虎丘，也有点久而生厌，书画家都聚集上海，什么游艺会、展览会，大可一饱眼福。紫卿从此脱离苏州，自署为淞堧双燕。
不道苏州有几股农民起义，因为北方消息不好，他们也乘势活跃，案如山积，为首的是范高头弟子金昆秀，昆秀还仗着妻子阿宝。夫妇俩往来湖面，万夫莫当，所以人们将二人并称为昆秀阿宝。从前范高头被官兵捕获的时候，昆秀也被捕入狱，并都被判为死刑。在行刑那天，阿宝纠集了几十个乔妆改扮，分布法场，将护场的营兵打得四分五裂，夺了刽子的刀，割断昆秀绑索，杀开一条大路。他们负着昆秀，大踏步飞奔出郭，阿宝持剑断后，迎敌这班营兵。从此窜入太湖，专以包揽盐船，截劫官绅为生活。
这昆秀本是浙人，阿宝却是淮人。看他丰致嫣然，雅善修饰，并不像有十分膂力，谁知他精于柔术，纵横驰骤，所向披靡。便是他所使的两剑，浑脱浏亮舞起来，真觉寒光一缕，直沁心脾。弓鞋上裹着红绫，鞋尖还有铁片，稍与龃龉，触人立仆。昆秀爱他殊色，服他绝技，多少赳赳恒恒的部下，一齐拜倒石榴裙下。阿宝每发号令，莺声呖呖，使人感奋。各部下勾结私贩，往来苏浙，靠着阿宝替他保护。阿宝头裹方巾，足穿革履，身披红呢罗汉衣，手执长矛，在船头上左顾右盼，—旁若无人。苏州的缉私飞划营，械利船坚，鳞次栉比，听到“昆秀阿宝”四字，早已侧目而视，掩耳而走，不敢出来干涉。有时狭路相遇，亦只退避三舍，让他挂帆远去。真弄到没有转旋余地。阿宝还点头话旧问一句“别来无恙？”若新出来的不知厉害，他也并不鸣枪持械，只引营船到芦花浅水里面，将舱底胶在泥泞，他才把军装号衣，一概收去，人是不伤的，船是不要的。若是彼此不发生事端，他隔了半年三月，总寻出几只破船装着百十包私盐，送你们营里挪去请功，算是点缀面子。营官知道他识趣，只要于考成无碍，也从不出来难为他。况且他的部下，横潢断港，各有埋伏，多一事不如省一事，何苦冒着危险，赶这靠不住的战绩？阿宝胆愈大，气愈壮，烟波浩渺里，同昆秀并坐一舟，四橹双帆，迅如飞鸟，桅杆上还挂着一面“金”字的旗。这船后面跟着十余只划船，轻于片叶，前后共有八桨，舟子手足并用，能够冲着风浪进去，凭你洞庭东、西两山的狭径，他总经横纬直，环绕无讹。阿每年操练诸舟，出入有定时，聚散有定所，比不得吃粮不管事的营官，只是虚张声势。
阿宝料定太湖脚跟站住，还想到长江上下，推广营业。果然洞庭湖一班私贩，知道昆秀、阿宝的名誉，用重币聘他出马。
阿宝恐怕两人同去，大本营要受影响，决计将昆秀留着，自己到洞庭湖去走遭，嘱付昆秀不可轻举妄动。
昆秀起初也谨遵妻命，后来觉得英雄不武，髀肉复生，便上岸去游玩一番，喝一杯茶，听一回书，谅也不关紧要。昆秀步进城门，一径到玄妙观里。早有县役得着消息，暗里使个眼色，约定全班捕快，小刀、铁尺，围住昆秀，昆秀手无寸铁，自然寡不敌众，擒住了解到县署长、元、和三首县会鞫一过，确是昆秀正身，一面照例寄监，一面同禀苏抚。苏抚知道昆秀是劫过法场的，迅雷不及掩耳，请了军令，在桃花坞地方弃市。
部下飞报阿宝，阿宝从洞庭南下。潜身入苏，把昆秀残尸买棺另殓，直哭得泪尽继血，说道：“昆秀的死，是我所害，不能不替他报仇。”最恨的是一个定谳的抚幕，两个被捕的县役，不到几日，尽皆性命不保了。苏抚虽下令通缉，终究有点害怕，借着南京会议保障东南的事，去谒见江督了。阿宝遁归太湖，检点部下，依然一呼百诺。只是水天一色，影只形单，减却几分的威风，销却几层的豪兴，这保镖贩盐等事，誓不愿再为冯妇。旁观知他年未四十，徐娘丰韵，犹是当年，或者别抱琵琶，重寻故辙。不料阿宝姿如桃李，操若冰霜，平时缟衣练裙，从不假人词色。每到酒酣耳热，纵谈旧事，不觉勇气奕奕，眉目翕张。他说：“范高头劫富济贫，一生任侠，终逃不过监终一劫。便是昆秀取财从不害命，获资从不采花，也弄得名列刑章，身罹法网。”他却酷爱芦川清净，居然小结蜗庐，红树青山，都成伴侣。有时湖中闻警，还挂着烟蓑雨笠，出入波涛。不知如何遇一老僧，他竟放下屠刀，立地成佛，莲花设座，贝叶翻经，将积聚的白镪黄金，在芦川大兴土木。老僧则生公说法，顽石无不点头，近村的蟹舍渔家，都称赞阿宝慈善性成，分他一点余润。阿宝既然皈依佛教，将所存的种种船械，一律变价，散给众人。这班部下无头不行，渐渐散归田里。太湖里无形去了一蠹，商民也从此安谧。
太湖本有个捕盗同知，听得昆秀已死，阿宝已隐，上了个《枭匪肃清》的禀帖，苏抚奖励勤能二事，保他在任候升知府。
这同知姓姚名景龙，自从内阁中书截取出来的。他有一首长歌，专说金阿宝的道：
莫厘峰下雌风竞，乌袖蛮靴传号令。云连帆橹密于林，凡偃波涛明似镜。自言生小弄弓刀，面貌端妍意气豪。不待裙钗催画揖，却将巾帼换征袍。奈何明珠竟投暗，佳人从此留遗憾。
飞锦空教蜃市嘘，织绡那有鲛人瞰？万顷清流一叶舟，几多枫获可怜秋。比肩笑结鸳鸯社，跌脚惊翻鹦鹉洲。谁人慷慨临西市？健儿身子何妨试。电掣飙驰太恐慌，剑炊矛浙同游戏。姜凉最是洞庭波，坞上桃花血泪多。一恸锋芒逼忉利，三生因果证弥陀。同侪争说屠刀放，粥鼓斋鱼谈近况。雄心收拾笋蔬香，劲节扶摇松竹样。此中聚散亦前缘，转瞬沧桑几变迁。古树斜阳钟一杵，有人理桨泊芦川。
阿宝到了芦川以后，太湖里虽有些零散的起义武装，仗着缉私营迎击兜剿，逃的逃，窜的窜，东合西散，有的躲在湖州，有的混在苏州。江浙两省的督抚，合议在太湖会操，钲鼓喧天，旌旗蔽日，虽是没有什么效果，也算是先声夺人的胜算。
江苏的内患，本来易于制服，只北方大局，实在是糜烂不堪。老佛爷带着光绪、帝后及瑾妃出京了。八国联军，为扶这反清灭洋的义和团，竟把邦交决裂，分据京都。在北方看起来已没有转旋的余地了。两江总督刘坤一，湖广总督张之洞，决计想保全东南，联络江、浙、皖、赣、闽、鄂的督抚。同各国另立和约，与北方断绝关系。这也是刘、张权宜的计划，总想守一处地方，培一分元气。各国为着上诲是商务枢纽，福州、厦门、宁波、汉口、芜湖、九江、南京、镇江，哪一处没有关系？因此倒也俯首贴耳，并不违抗。李爵相从广东赶回天津，专为和议的事。那有杀不尽的义和团，还是书符念咒，在那里横行无忌。经不得联军一阵子剿灭，早逃得无影无踪，不知去向了。这义和团究竟从哪里来的呢？正是：
蒙尘有客谈天宝，讨贼何人靖建安。
欲知后事，且听下文。第七十四回黄莲母造谶受炉香 红灯照弄姿纵篝火
上回说到义和拳和联军入都。义和拳原是八卦教的余党，因为山东巡抚袁慰庭，不准他们在堂邑县一带集会授徒，才潜入直隶的景州献县。先曰“乾”字，继曰“坎”字。坎字则蔓延于沧州静海间，以白沟河的张德成为首，设坛在静海独流镇上，称为天下第一。“乾”字由景州直趋深、冀、涞，而定兴、固安。阑入京师，乾、坎乃分树两帜。
直隶总督裕禄，听他张旗挟刀，游于都市，香烟烛焰，遍结坛场。这班人居然焚电线，毁铁路，烧教堂，仇洋人，举国若狂。裕禄还奏奖张德成、曹福田诸人，破格录用。拳勇的大师兄，同裕禄同行同坐，总说扶清灭洋，在此一举。裕禄以为功成垂手，将大师兄恭敬得像天神一般。忽报北门外来了几艘大船，船外遍裹红绸，船桅上一杆黄旗，大书“黄莲圣母”。
裕禄摸不着头脑，去问大师兄？大师兄道：“这是瑶池王母的化身，也来辅助清朝，殄灭洋人。他的侍女，还有三仙姑、九仙姑，或掌书史，或掌符篆，或掌医药，须得虔诚迎接，听他指挥。自然渐有效验。”裕禄信以为实，排齐全副仪仗，差中军赴舟恭迓圣母。还备了四人大轿，令仙姑乘坐。圣母年约四十许，头梳高髻，足御尖靴，身穿黄色长襔，不像满妆，不像汉妆。那仙姑艳服长裙，遍施脂粉，将前发覆额上，后发披在肩上，冶容妖态，望者魂销。裕禄预备圣母到来，遍启中门，在大堂排设香案，圣母下轿升座，裕禄朝服九拜，略不为动，只说了几句谶语道：
洪钧老祖吹香灰，黎山老母金顶开。
海乾禅师渡海到，天灭道士下天来。
裕禄也不知所谓，问他愿住何处？他说：“侯家堠某神堂，最为舒适。”遂饬府县前往布置。先将神像舁出，炉香瓶水，供养得十分清洁。圣母并不斋戒，传谕除豕肉及诸血外，均可进食。裕禄要博圣母的欢喜，特制就黄旗两杆，也写着“黄莲圣母”四字，前导还添了鼓吹一部，送进神橱。这两杆旗便插在门外，圣母垂着黄幔，仙姑侍坐两旁。这些天津的达官贵人，富商巨贾，都愿深深膜拜，贡献巨资。还有少妇闺娃，寄名在圣母座下。圣母不及一月，猎金亿万，通宵达旦，同那大师兄二师兄秘密计划，连仙姑都得分末席。裕禄见圣母神通广大，要请他进京朝见太后。他说：“太后是九天玄女下凡，天上的班次，还在王母下一级。如今他是太后，见了反不好行礼。将来灭洋以后，自有相见的日子。”裕禄更弄得莫名其妙，所说的海乾禅师，天灭道士，也在神堂内侍奉圣母。海乾有沙阻洋船的本领，左持禅杖，右挂念珠，披着黄缎袈裟，像煞有点功行。那天灭道士，更能呼风唤雨，走石飞沙。不知何以触怒大师兄，竟将天灭悬首西门，说他以邪惑正，以伪乱真。圣母既久住天津，凡有文武官员，都对他十分优待。连刚毅、赵舒翘，奉行出京，也到圣母处瞻仰一番。只有直隶提督聂土成，独不肯阿附，还劝裕禄不宜迷信。
裕禄毫不觉悟，每遇疑难事件，总去请教圣母。裕禄问：“东南角有星闪烁是怎么回事？”大师兄道：“这明星一颗，便是一位仙姑。仙姑都是十余龄的幼女，穿着红衣红裤，头上挽着双丫小髻。领袖的年龄稍长，妆束也是一样。不过盘个高鬟，笼块红帕。这也是圣母的仙法，分派这老年孀妇，设坛教授，共有三样法宝：一盏红灯，是用红布糊成的；一方红巾，是用红布裁成的；一柄红色折叠扇，连扇股多是朱髹。仙姑除红灯以外，或巾或扇，总是要拿着一物。七七四十九日，才可学成，便尊称为大师姐，转教他女。只要习练纯熟，将红扇一扇，或者红巾一扬，自然渐起渐高，宕入云际。将红灯从空掷下，缴入堂中，大师姐化做明星，能够在半天掷火，焚毁洋楼，并且呼风助火，使无余烬。红灯照的异术，比神拳还要厉害。”裕禄哈哈大笑说；“真是仙法无边。”传谕府县，令城内城外居户，入夜各悬红灯，迎接仙姑。裕禄哪知此中玄妙，仍认做义和拳义勇。
京中自有载漪、载澜、徐桐、启秀一流人，互相呼应，把那老佛爷也糊里糊涂堕在五里雾中。光绪是无权说话的。尚书王文韶等，是不肯负责的。单靠着荣禄有点见识，也扭不转老佛爷的心思。京中还有董福祥的干军，结队成群，毫无纪律，只想攻进使馆，算是大功告成。偏这使馆如铜墙铁壁一般。虽则外面杀了日本书记官杉山彬同德国使臣克林德男爵，使馆团里，却绝无破绽。联军照会，裕禄无可为计。
联军统领瓦德西，带着日本兵一万二千人，俄兵八千人，英美兵各二千五百人，法兵一千人，德兵二百五十人，奥兵一百五十人，意兵五十人，总共不满三万，倍道前进，杀一阵，胜一阵。打一处，得一处，前线已到北京。荣禄听得风声紧急，赶到宫里。载澜正指手画脚，陈说那天坛洋兵。老佛爷气得手足如冰，说道：“我如何对祖宗？如何对先帝？都是漪澜误我！”荣禄安慰了几句，带兵守城去了。倒是光绪力劝老佛爷出狩。
老佛爷对着光绪洒了几点眼泪，接连召见军机五次。最后只剩刚毅、赵舒翘、王文韶三人，老佛爷叫三人随驾出城，自愿留守。经不起光绪一再泣谏，才允改妆西行。叫刚、赵骑马相从，王文韶随后赶到。传谕只带光绪、帝后、瑾妃、大阿哥溥隽四人，此外嫔妃留管大内。又从冷宫带出珍妃，说了几句年轻貌美、恐遭污玷等话，崔太监将珍妃推堕井中。光绪自然暗暗垂泪。瑾妃关系手足，也是涕不可抑。只见有三辆车停着，老佛爷坐了一车，光绪同大阿哥、皇后同瑾妃分坐二车。却都扮作村民模样，匆匆从神武门出来，迳向颐和园而去。正是：
甘把衣冠混刍狗，不堪宫阙没荆驼。
欲知后事，且听下文。第七十五回县君迎驾栉具早承欢 郡主随銮布衣初进御
上回说到老佛爷带了光绪、帝后及瑾妃、大阿哥，到了颐和园。洋兵其势汹汹，不可遏止。只得上车再走，又添了溥伦，替老佛爷跨辕。一迳奔行七十六里，才抵贯市镇。天色渐渐黯下来，这镇上只有个回回教堂，便借堂里驻宿一宵。由车夫献上豆粥一器，各人勉强充饥。老佛爷是梳的汉髻，身御蓝布夏衣。光绪黑纱长衣，黑布战裙。卧具栉具，一律未曾携带。幸亏天气炎热，胡乱随地卧着。次晨刚要起程，车行老板李金堂才知驾到，急忙献了驼轿三乘，还留乘舆暂住，以听京中动静。
老佛爷恐怕追兵赶至，坚不允从。金堂情愿自备资斧扈驾。后来论功行赏，这车行老板还放了浙江处州府同知呢！
老佛爷兼程进发，不顾饥渴，冒暑出了居庸关。一路上水带离声，山牵别恨，总记挂着宗庙社稷，不知怎么样被人蹂躏。
延庆州知州秦奎良，前来迎接，只叫他随驾招呼。有些王公大臣，闻信而来，相见时悲喜交集。这日到了怀来县，正是关外的第一站，隶属在宣化府下，黄沙白草，斗大孤城，虽有什么莲花池、团蕉亭的景致，也都是荒烟暮霭，痕迹无存。老佛爷驼轿进了县城，知县吴永料不到两宫猝至，慌忙换了公服，在衙门外跪接。老佛爷下舆入署，吴县君曾氏，带了媳妇女儿，照例见驾。腾出吴县君的卧室，安顿了老佛爷；媳妇的卧室，安顿了皇后；女儿的卧室，安顿了瑾妃；光绪暂在签押房下榻。
此外随从人等，只能分别在花厅等处分住。
这吴永号叫渔川，是浙江归安县人氏。县君曾氏，系惠敏次女，却是贤明温淑，能持大体。老佛爷急呼进食，便到橱下亲操井臼，预备羹汤。怀来这小小县城，鱼虾固不易得，且其地崇奉回教，连豕肉也无人过问。不过割鸡为脯，炮羊作肴，加些肥大麻菇，藉供一膳。老佛爷非凡赏识。膳后又恭进栉具，替老佛爷理发。原来老佛爷有一种脾气，他的头发是一茎不白，又是一茎不脱。有人说他吃过千年首乌，才有此效。在宫中时候，只有李莲英梳髻，最为合适。此番不得已换了吴县君，固然生手，偏又连日未栉，强半结轖，如何能合慈意？不道吴县君细心爬剔，果然舒卷自如。虽然梳不来叉子满髻，倒也油光脂泽，滑润异常。老佛爷垂问吴县君母家，却从容奏对说：“先臣受恩两代，愧无报称。”老佛爷还说：“汝祖、当父，留得一个在世，我也不至受这种苦。”言罢，泪下如绠。吴县令在外面应酬光绪，总觉得天热地隘，不甚舒展，便在西关寻了一所大宅，连夜搭起凉篷，纯用青油涂抹，以蔽日光暑气。两廊陈列短松矮柏，一望生凉，一直三进，几榻全铺着旧簟，连四壁书画，都系墨拓碑版。纱橱縠幔，楚楚有致。便是冰桶水罂，也不致一时缺乏。老佛爷进了这个行台，觉得前几日的烈日炎风，真是万分苦楚。吴县令又进了几件汉妆女衣，并请光绪更衣。一连住了三日。李莲英同奕劻、王文韶，次第也到怀来。老佛爷叫奕劻回京，同李爵相商议和局。光绪发出手诏，派吴县令赴东南催饷。老佛爷从怀来起驾，除神机虎神营练兵外，有马玉昆兵千余人，沿途保护，较为安谧。吴绸斋学士《清官词》百首之一道：
宫车晚出凤城隈，豆继芜蒌往事哀。
玉镜牙梳浑忘却，慈帏今夜驻怀来。
老佛爷在宣化驻跸四日，抵大同府，过雁门关，在忻州换乘黄轿，迳赴太原巡抚署，作为行宫。江苏巡抚鹿传霖，带勤王兵由河南绕道山西，首议西幸长安。西江总督刘坤一，联合各省督抚，发电阻止，略道：
陕西贫瘠，逼近强俄。甘肃尤为回教所萃，内讧外患，在在堪虞。如谓陕西地险，可阻联军，则我能往，寇亦能往。山川之险既不恃，偏安之局亦不能幸成。京师根本重地，不可轻弃。各国曾请退兵，不占土地，回銮断无他变，万不可局促偏安，为闭关自守之计。
老佛爷决计西行，由潼关渡河，于九月初四日入长安。护理陕抚端方，修饰北院抚署，作为行在。膳房在东，炭房在西。
两宫寝室，尤为简陋。皇后同瑾妃，只在光绪寝室后，小屋三楹居住。老佛爷随从的宫眷，有奕劻的两个侧福晋，三个女儿，什么桂公夫人，此外供奉缪素筠女士，及其侄妇，并纺绩妇一人，侍女共约十人，都是布衣疏服，各安朴素。就中算奕劻郡主元大奶奶，穿着褐帔练裳，连脂粉屏除殆尽。
老佛爷在长安，诸事都从节省。陕西巡抚升允，派西安府胡延，充行在内廷支应局提调；别以汤志尹、马荫梧、舒銮、陈官韶等八人为委员，朝夕于宫门应候。老佛爷防弊甚严，凡宫中要用一钱一米，都有凤沼恩波的小印钤着作信，所以粮台同支应局，每月费不到万金，连十月里的万寿，也不许选召梨园，管弦筵宴，上自服御，下逮铺佩，无不严禁奢华，爱惜物力，岑春煊带着甘军扈卫，老佛爷比虎神营兵看得还重，那些坐夜的内监，便在寝宫外阶上守卧。这时鹿传霖已授尚书，荣禄与王文韶并管枢要，只盼望北京和议早日定局。不意全权大臣奕劻、李鸿章同联军统帅瓦德西，开始谈判。瓦德西提出两大条：第一条是严办罪魁，第二条是速请两宫回京。两全权飞电行在请训，老佛爷尚是迟迟。那联军居然掠保定，薄张家口。
两全权异常惊恐，只得请瓦德西暂行停进待命，一面再乞速发谕旨。总算得了复电道：
此次开衅，变出非常，推其致祸之自，实非朝廷本意，皆因诸王大臣纵庇义和拳，开衅友邦，以致贻忧宗社，乘舆播迁。
朕固不能不引咎自责，而诸王大臣等，无端肇祸，亦亟应分别重谴，加以惩处。庄亲王载勋、怡亲王溥静，贝勒载濂、载□均着革去官职，端郡王载漪着从宽撤去一切差使，交宗人府严加议处，并着停俸，辅国公载澜、都察院左都御史英年，均着交该衙门严加议处；协办大学士吏部尚书刚毅、刑部尚书赵舒翘，着交都察院交部议处，以示惩儆。朕受祖宗付托之重，总期保全大局，不能顾及其他。诸王大臣等谋国不臧，咎由自取，当亦天下所共谅也。
不意这电到后，瓦德西同各国使臣，都嫌太轻。两全权再电长安，将载勋赐死了。载漪、载澜遣戍了，山西巡抚毓贤正法了，英年同赵舒翘监禁了，董福祥辞职了，刚毅、李秉衡，已死免议。后来并英、赵，一概不能保全，还添了徐承煜、启秀。毓贤临刑时，却有自挽一联道：
臣死君，妻妾死臣，谁曰不宜？最堪怜老母九旬，孤女七龄，耄稚难全，未免致伤慈孝治。
我杀人，朝廷杀我，夫复何憾！所自愧奉君廿载，历官三省，涓埃莫报，空嗟有负圣明恩。
罪魁惩办以后，两全权竭力磋磨，才定了十二条草议，依然要分别电奏。那十二条是：
一、戕害德使，须谢罪立碑。
二、严惩首祸，并停肇祸各处考试五年。
三、戕害日本书记官，亦应派使谢罪。
四、污掘外人坟墓处，建碑昭雪。
五、公禁输入军火材料凡二年。
六、偿外人公私损失，计四百五十兆两，分三十九年偿清，息四厘。
七、各国使馆划界驻兵，界内不许华人杂居。
八、大沽炮台，及京津间军备，尽行撤去。
九、由各国驻兵留守通道。
十、颁发永禁军民仇外之谕。
十一、修改通商行船条约。
十二、改变总理衙门事权。
这十二条外，还要追恤徐许、袁五忠，开复张荫桓。老佛爷传令枢臣，复电逐条辩驳，旷日持久。李爵相万分为难，只因积劳病深，藉口停顿，等到弥留时候，犹是口授计划，叫于晦若写成遗疏。各国公使，同爵相究竟有点感情，只好放松一步。行在听得噩电，自然辍朝赐谥，应有尽有。更派了王文韶到京续议。
到得光绪二十七年，由奕劻、王文韶订约签字，于此算告结果。有人说起爵相为这和议，还靠着联军统帅瓦德西一个宠眷，才能慢慢转圜。这宠眷究系什么人呢？正是：
当道豺狼才弭衅，隔墙莺燕借通词。
欲知后事，且听下文。第七十六回旧事感垦轺仪鸾梦冷 新交盼云路拾翠人来
上回说到联军统帅瓦德西有一宠眷，和议都由他通译。这真是李相的内线，清国的功臣。这宠眷原是苏州名妓傅彩云，曾做过洪文卿侍郎洪钧的姨太太。那洪侍郎起家上第，倜傥风流，从翰林院修撰闻信丁艰，匆匆奔丧南下。不图由沪返苏的时候，竟与彩云中途相遇。文卿心上早已印着彩云，后来在苏州征花侑酒，居然即是彩云应局。其时彩云名叫二宝，又叫钰莲，年只十四，露笼芍药，云亸芙蓉，说不尽天然美丽。文卿是前生冤孽，一意要储之金屋，只为身居縗絰，未便遽纳侍姬。
幸彩云犹未成年，不妨留以有待。文卿的元配张夫人，素性荏弱，惮于涉远，只要文卿有人服侍，大可安居故土，不必去领略软红况味，所以暗中撺掇，把文卿圆成好事。文卿得了彩云，比中状元还要得意。彩云亦酒余茶罢，体贴入微。在京里的故旧年家，都歆羡文卿有这艳福。
文卿公余退食，只在西北舆地上加意用功，因之誉望日降。转了京卿，特简为俄、德、奥、荷四国公使。照例公使许携眷属，以便与各国贵族交际。张夫人本系深居简出，要他重洋万里，同那异言异服的同行并坐，他早避之若浼。看得彩云跳荡活泼，又属文卿宠爱，情愿将章服暂时借给，叫他随文卿出洋。
文卿同彩云正中心窝，一个说“太太的栽培”，一个说：“夫人的贤慧”。彩云又跟翻译学了几句普通英话，俨然笄珈翟茀，婢学夫人。
文卿舟过英都，英国女皇维多利亚还请彩云合摄一影。樊云门《彩云曲》里，说的“可怜坤媪山河貌，曾与杨枝一例看”便指此事。彩云因贵而骄，因骄而荡，先与使馆里的侍者阿福有了暧昧。到得自俄赴德，又结识了德将瓦德西。这时瓦德西尚是毕业学生，补个下级军官，无意中经过公使馆前，正遇彩云倚栏眺望，四目互视，便成就了这段姻缘。到得文卿任满归来，海外情人，却已置之度外。只有侍者阿福，跟着文卿回国，依然形影不离。
张夫人也到京中，看得彩云狂纵不羁，颇为忧虑。偏是文卿为着俄界帕米尔地图的事，举朝攻击，愤懑异常，经不得撞着阿福彩云绞在一起。阿福是夺门而出，趿履狂奔；彩云是春透酥胸，红生两颊。文卿一气一急，几乎不起。总算将阿福驱逐，勉强敷衍过去。彩云撵出了小子，仍复拼上了戏子。文卿忍耐不过，溘然长逝。
彩云知道文卿是廿年清宦，囊橐萧然，料也无甚希冀，便向张夫人下堂求去，干他后半世的快活。由北而南，改名曹梦兰；由南而北，又改名赛金花。在京里带着几个南妓，年纪已有三十多岁，只是翩翩丰韵，不减当年。有时还乔扮男装，周旋歌宴，所以大众又叫他“赛二爷”。
赛金花香名既噪，靠站一班王公贵戚，尽可娱乐。不道义和拳一闹，鹣飞鲽剖，只赁得三椽小屋，聊蔽风雨。回想灯红酒绿，纸醉金迷，真是成尘的往事。到得两宫西幸，联军入都，统帅下令安民，却标着“瓦德西”三字，赛金花觉得姓名很熟。
忽然记得德国那段鸿雪，或者郎君身贵，牧马中原，又恐市上曾参，名同貌异，未免委决不下。
这日瓦德西赴署议事，策马徐行。赛金花邂逅相逢，正是昔时旧侣，不过虬髯绕颊，苍老许多。瓦德西却不认识赛金花，对此丽人，不无感触。他本住在仪鸾殿里，及至议毕回去，外面报有贵妇相谒。一张卞纸小片，写着三个英文，他正接了凝思，台阶上早走进西装妇人，革履花冠，十分绰约。他还不敢招待，倒是赛金花把星轺旧事，叽哩咕噜，说了几句。他竟悲喜交集，握手接吻，如同天上掉下异宝。赛金花也垂点情泪，却将在京的勾当，轻轻瞒过。他俩叙了一回情话，开樽对饮，益显得赛金花轻盈妩媚，荡人魂魄。
他俩本是旧交，相隔十余年，相距数万里，一朝相见，哪里还肯放过。赛金花从此便在仪鸾殿歇宿。卿卿我我，自然言听计从。赛金花还劝德军勿扰清官，所以先代妃嫔，俱蒙覆庇。
且宫门内亦禁止诸军出入，连内城都安堵得很。狄平子诗里说：“银聪拥出仪鸾殿，争认娉婷赛二爷。”这种奕奕的威风，表表的气焰，果然独一无二。李爵相寻着这条捷径，总托他为民请命，勿事苛求。赛金花落得做个顺水人情，在枕畔帐中，调停一二，和议略有眉目。不知仪鸾殿怎样不戒于火，嘻嘻出出，弄得雕梁画栋，一炬成空。他俩从睡梦中越窗而逃，并一襦一裤，仓猝间未曾携出。台湾丘菽园曾有《纪事》一首道：
高秋仙掌郁苍茫，袍裤何人扫御床？零落觚棱金爵影，纵横胡地白羊王。老臣肺腑谁长乐？故事帘衣此未央。竟有内廷成茂草，徒闻博士唾飞香。铜驼卧棘铜环冷，玉虎牵丝玉树凉。
殿上早栖乌颔白，宫中莫唱竹枝黄。东华晓雾迷鸳瓦，西极繁霜拂雉墙。最是骊山烽火痛，又看楚炬爇咸阳。
他俩惹起这场火患，各国军帅，都说瓦德西不合有这秽行。
和约将近签字，瓦德西应行退兵，只为着赛金花难舍难分。此番离别的情形，比不得在德国时那般轻易。赛金花缠绵悱恻，使瓦德西益发感伤，只是君命难违，程期已迫，还与赛金花订了后约。赛金花得着意外奇遇，所有攫取的、酬报的，着实不少。无如他素性挥霍，略无积蓄，为了虐婢被控，仍然解回原籍。这瓦德西还都奏凯，料定有异数酬庸，岂知德皇鄙其为人，总算将功折罪。
奕劻、王文韶看得和约已定，兵队已归，又想粉饰承平，纷纷有回銮的陈请。老佛爷也怀思故国，谕令修葺跸路，扫除宫禁，决于秋初起驾。迁延复迁延，至十月二十四日，始行回宫。那些官僚军队，固然肃跪道旁，即各国公使及夫人，亦都出署瞻仰。人民犹是，城郭皆非，老佛爷自不胜感喟，痛痛切切下了几道上谕，力图变法。论到主忧臣辱，王公大臣应该仰体慈意，替老佛爷挣一口气。
哪知荣禄出缺，补了这王文韶。他是著名的琉璃蛋，四面圆滑，从不肯负点责任。奕劻知道他的脾气，心雄胆壮，惟我独尊，连他两个儿子载振、载捕，居然三权鼎立。奕劻不过贪点贿赂，已觉得臣门如市。振捕两兄弟，更要征歌渔色，借做线索，八大胡同里面，便是兄弟俩交易场所。窑姐儿渐渐玩得厌了，起早落夜得去伺候女伶。载振年龄较长，运动较灵，又是煌煌的贝子爷，自然有人前来拉拢。女伶的声价，虽说比窑姐儿贵重，究竟鸨儿爱钞，只要满了他的欲壑，怕不手到擒来？
载振最赏识的是杨翠喜。翠喜只有一个养娘，早想在翠喜身上捞点重利。偏这翠喜左拣家产，右选人材，情愿在歌舞台中博资奉母，决不肯草草失足。载振还不满他的意，说什么“色衰爱驰，定要沦落长门”。却被个天津巨商王竹林，挟着厚资，再三怂恿。翠喜的养娘，又把载振邸第，说得同琼楼玉宇一般。
翠喜到底阅历不深，却委委曲曲答应下来。王竹林又在振邸左近，赁了一所金屋，上自床帐箱箧，下逮匕箸杯盘，阍役庖丁，雏鬟老媪，一切足供使令，只叫载振去做现成主人。晚间送了两席，竹林带了如夫人，亲来倍侍。载振感深次骨，私问竹林有什么希望？竹林慢慢吐出是直隶候补道段芝贵的报效。竹林同他虽是新交，却盼他青云直上。如今正在黑龙江当什么差，只要巴结得到护抚，他也知道贝子爷恩典的。载振满口应承，送了竹林转来，觉得灯影烛光，别现着许多喜气。翠喜丰容盛翦，较之台上的举动，矜持稳重，真令人不可思议。幸亏彼此熟人，才得回眸一笑。载振佯装醉态，携手入帏，总道后果前因，都种在三生石上。
载振急于酬段，向乃父切实要求。这黑龙江本是偏瘠地方，兼之初改行省，有点资格学问的，放他去还要辞谢。难得有这机会，奕劻竟保段芝贵护理黑抚，并加副都统衔。
上谕才下，早恼了河南道监察御史赵启霖，奏衔参贝子、镇国将军、农工商部尚书载振，私纳歌妓，并及护理黑抚段芝贵，夤缘亲贵，物议沸腾。折中叙明段芝贵造意献妾，王竹林居间付款，这种翠喜的身价，又属军装买办黄某筹垫。因为芝贵素在北洋军界，黄某欲芝贵介绍生意，愿为计划，将来即在回扣内划还，深恐芝贵与载振直接授受，过于鹘突，故托竹林辗转，藉掩耳目。赵御史既说得原原本本，殚见洽闻，老佛爷也不能装做糊涂，只得派醇亲王载澧、大学士孙家鼐查办。自然官官相护，把载振巧为脱卸，只苦了段芝贵护抚不成，反开去了各项差使。赵御史得了革职处分。都察院里一班人，还不肯放过载振。奕劻知事不妙，暗将杨翠喜送还王竹林，叫他认做义女，暂行安插，一面令载振具疏辞职，其略道：
臣系出天潢，夙叨门荫，诵诗不达，乃专对而使四方；恩宠有加，遂破格而跻九列。倏因时事艰难之会，本无资劳才望可言，卒因更事之无多，遂至人言之交集。虽水落石出，圣明无不烛之私，而地厚天高，跼蹐有难安之隐。所虑囚循恋栈，贻衰亲后顾之忧；岂惟庸懦无能，负两圣知人之哲，不可为子，不可为人。再四思维，惟有仰恳天恩，开去一切差使，愿从此闭门思过，享光天化日之优容。倘他时晚盖前愆，或尚有坠露轻尘之报称。
载振果然奉旨允准，还着实慰勉一番。翠喜过了几时，悄悄从天津送回，尽着载振受用。载振开去的是尚书，存在的是贝子将军，仗着乃父的声威，落得自在逍遥，与翠喜永谐鱼水。《都门纪事》涛里说什么“宝马鞭停低翠袖，玉楼人醉尚金波”，还不是为载振这事吗？某酒楼上题壁的有一首道：
竹林清韵久沉寥，又过衡门赋广骚。
转绿回黄成底事，误人毕竟是钱刀。
这诗却显明一点。然凭你怎样冷嘲热讽，总损不到载振毫发。载振虽然有了翠喜，那秋千院落，歌管楼台，依然有他的踪迹。只为着不学无术，受人讥刺，也想学几句诗词，在文人学士队里厮混。早结识了几个不曾开坊的翰林，立起诗社来，自然是载振做主人。仿那击钵催诗的意思，先学诗钟、词钟，共计两联，联凡七字，有所谓“典实派”，“性灵派”。大约以嵌字分咏为多数。嵌字有鹤顶、燕颔、鸢肩、蜂腰、鹤膝、凫胫、雁足等名目，重在典实。分咏则以不相类的二物，各成一句，虽讲对仗，尽可浑脱，重在性灵。此外辘轳、卷帘、鸿爪、魁斗、蝉联、碎锦、押尾诸格，大都因难见巧，求速斯工。
载振渐有进境，然后学做绝诗、律诗、古诗，或一月一叙，或一月再叙，纪游揽胜，写景怀人，积成了一二卷《拾翠簃吟草》。
到得八月里这一集，却在南妓柳枝妆阁。柳枝是年逾花信，急欲委身，只须一部《毛诗》，即可移根而去。载振思发雅兴，对着同社诸友说道：“此集诗课，谁当首选，愿购柳枝为赠。”诗题是“明月篇”三字，齐卷后由载振评定。诸社友听了有此重酬，自然力求新颖。只是题目宽泛，无可着笔。过了一日，纷纷将诗卷交与载振，静待揭晓。究竟何人得着柳枝呢？正是：
名士漫夸催钵易，美人毕竟夺标难。
欲知后事，且听下文。第七十七回明月诗成状元郎平分柳色 春雷梦醒司员妻误入桃源
上回说到载振拟购南妓柳枝，作为诗社冠军的赠品。诸社友你争我赛，都做得盈篇累幅，光彩动人。载振看得矞皇典丽一流，像是应制的文章，不是消闲的吟咏。最后得着一张粉笺，写着寥寥二十个字道：
月圆圆似镜，月洁洁如练。
珍重告秋风，莫怨班姬扇。
载振大加赏识，查系前菊部状元韩琴郎所作。这琴郎从前唱过旦角，温柔绵邈的，是如玉可人。他又天性好琴，操缦安弦，飘飘然有点仙致。只是襟怀恬澹，赁你达官贵胄，他总对之落寞。倒是孤寒文士，狠肯周旋一二，因而大众怪他冷僻，嫌他兀傲，门前不免寥落。偏是几个嗜痂的，天天亲临寓所，仰承颜色。他不过请你喝杯茶，抽个烟，算是格外青眼。曾记得一太常寺少卿，本是世袭的官儿，没有什么学问，因为为衙门里公事清简，一月三十日，倒有二十余日来探望琴郎。这日少卿濒行，琴郎随：“明晚我处南斋张老爷宴客，你可无庸枉驾。”少卿道：“张老爷是什么人？”琴郎道：“南斋坐监的。”少卿想：“我京卿不如他监生？”又妒又气，嘴里虽然答应，心里决定明晚去闯席，看看是何等人物。琴郎知道他不自在，便道：“张老爷难得光顾，你却天天可到，何妨大量些，让他一步呢？”少卿狞笑而散。
次日候到日暮，直向琴郎房里跨入。外厅已陈设两席，琴郎正在招呼。瞥眼看见少卿，又恨他憨，又笑他骏，只好佯为不理。倒是张老爷，通名问姓，请他入座。张老爷名鸣歧，号坚白，留京等待顺天乡试，文兴酒量，均足辟易千人。同少卿阔论高谈，将中外舆图，说得瞭如指掌，少卿着实钦佩。从此结为昆弟，常在琴郎处相叙。
这晚又是少卿柬约，张到席半才来。少卿问他何迟？他说：“山西匪患蔓延，我却拟一条陈，想请堂官转奏。”便从衣袋内检出稿本，递与少卿。少卿向靴统内插入道：“吃酒罢，这事明日再议。”张亦不复再索，过了两天，山西布政使放了岑春煊，张却并不在意，反是少卿赶到南斋，向张作揖道：“尊稿我已代奏了，如今要奉旨出京，特来一别。”张说：“姓岑的与你何干？”他笑道：“我便是岑某。从前在琴郎那边，恐于官箴有玷，所以官阶姓名，都是假的。我名春煊，表字云阶。你的恩惠，我决不肯相负。若邀你入我幕府，未免阻你的上进。你是取青紫如拾芥一般，我在山西静听好音便了。至于使用的银两，我自然源源接济。不论明年会试榜后，得翰林，得部曹，我总竭力替你设法。”张坚白此时恍然大悟。既经木已成舟，何必再加絮聒？又借了琴郎地方饯别，让他山西去了。坚白春秋联捷，点入词馆。云阶也抚陕西，督两广，把坚白一个编修，特保到广西右江道。后来云阶还将督印叫他护理。琴郎得了岑家两人津贴，不复再上舞台。一种喜欢捧角的，偏要称他的抬步，赞他的嗓音，便有这“菊部状元”的雅号。他却并不以此为乐，只喜在文人队里，这随鞭镫，这班社友并不憎嫌他，听他按期附骥。不道这一课，他竟裒然居首，压倒群英。这虽是载振的衡鉴不虚，在牝牡骊黄以外，也系琴郎同柳枝姻缘簿上，早系红丝，故有这番举动。柳枝也认识琴郎的，看
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