作者：李伯通
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中华艳情文库第二十辑——西太后艳史演义（下）试读：
第十七回一误再误金轮则天 前身后身卧龙诸葛却说慈禧从同治帝梅毒发生，训过孝哲皇后，早已盘算生张，后来听讲媳妇有孕，倘然生下个男孩，很碍进行，心中大不自在。转是李莲英解说：“这杨梅结毒，即便生男，也不会长大的，何况是男是女，还不可知。我个意思，是要日日派人密探皇上的动静。现在，军机李鸿藻，很为走红，我们要拉拢他过来才是。”慈禧连说：“不错……。”所以同治帝在内宫召见鸿藻一次，这里慈禧也招呼他过来一次，慈禧用点甜蜜手段，姓李的仿佛吃了迷魂药，早是千依百顺。在同治帝天花传染当儿，慈禧又揽过朝政，手谕“军机李鸿藻老成练达，事无大小，着其代拆代行”，这样收拾人心，姓李的哪得不肝脑涂地？可怜同治帝病害昏了，身子睡在鼓里，还把个李师傅当做心腹，还将这皇储大计，秘密地同他商议。若论良心问题，李鸿藻也有点凄惶难受，及至出宫门，一颗心便就活动了。在这沉吟利害的当儿，不料有人在他肩头一拍，掉头一望，原来不是别人，正是慈禧的心腹崔长礼。
不消说得，这崔长礼自然是个秘密侦探了。鸿藻这时两脚滑滑的，仿佛踏了香油，不由随着崔长礼来见慈禧。那慈禧迎着笑说：“今日皇上召你进宫，又有什么紧要话说？”李鸿藻知瞒不过，只得把同治帝亲笔手谕，双手呈上。慈禧接过一瞧，冷冷笑了两声说：“现在皇上病体如何？”鸿藻对说：“怕的是不行了。”慈禧点一点头，登时把一纸上谕，撕得嗤嗤的做几个仄条儿，忙转头叫崔长札来：“你赶快叫荣禄进宫，我同他有紧急话讲。”
不消片刻，荣禄早赶着到来。慈禧说：“现在驻京兵马，共有多少？”荣禄说：“不满五千。”慈禧说：“你替我分别指派，严守各城。”荣禄答应几声是，赶忙出去布置。慈禧又对鸿藻，说：“你今算是军机首领，这回事要你帮我重忙。”
鸿藻说：“太后有甚吩咐，有甚办法，老臣没有不遵。”慈禧说：“这件事只须如此……。”鸿藻早是喏喏地答应。
慈禧指拨已定，却好恭亲王的女儿昌寿公主过来谈话。诸位，这昌寿公主，既是恭亲王的女儿，何以同慈禧联络？要晓得当时东西两宫，因着膝下承欢乏人，都选择宗室或外戚的公主郡主格格，以为养女。东宫慈安最喜爱的，是自家的侄女七格格；西宫慈禧最喜爱的，是恭王长女昌寿公主。这昌寿公主，原嫁的额驸因劬学早死，做了孀居，性情敏慧，而又读书知礼，平日，慈禧同她谈论些经史及朝廷的掌故，这公主都能对答如流。论慈禧为人，虽说是奸刁巨滑，然而心底里能别白泾谓，对于恭王，非不知其公忠爱国，不过是政见不投；对于昌寿公主，则又一意怜才，不时招呼过来谈谈正经。当时慈禧在宫里有两种乐意：一种是爱同李莲英讲那趣话，瞎三话四，借此沁脾；一种是同昌寿公主引经据典，讲些正经，这叫做庄谐并用。
这时昌寿公主到来，却受着他父亲恭王秘意，一来窥伺慈禧动静，二来因皇上神情不妙，临时恐有变故，也好叫公主维持其间。慈禧是个明白透漏的人，这来意岂有不知？略谈几句，便起身说：“咱们何不前去瞧瞧皇上？”公主连声答应几个：“是！是！是！”遂跟随慈禧，赶到皇上寝宫。哪知才进宫门，里面已是鸦飞鹊乱，一片哭声，原来同治帝同孝哲后，因着李鸿藻走后，眼巴巴等着回复，久久不得音耗，知道有变，皇上是体弱气虚，阴阳不接，这一急躁，说变就变，孝哲后正在七横八竖，猛听皇上一声“啊唷！”接着气急痰喘，神智昏迷，再叫不应，忙唤两个宫监分头去请慈安及慧妃懿妃，独不给信西宫。一会工夫，东太后和两个妃子赶来，皇强睁龙目，欲哭无泪，慈安早抽抽噎噎的放起悲声，她老人家一哭动头，那孝哲后和慧妃懿妃，更忍不住，这一阵号啕，真是哀遏行云，痛裂金石。这里惊天动地，恰恰昌寿公主，已扶着慈禧过来。
论母子天性，自然别的话不讲，先须痛哭一场，哪知老婆子胸有成竹，先将孝哲后扯拉过来，说：“现在主子，已经这样，你却有什么主张？”孝哲后哭着说：“我不过一死。”慈禧哼哼的冷笑两声，说：“你的主张，我也知道。现在天都黑了！皇上没死，你已瞧我不起，皇上一死，你还了得吗？”孝哲后知道所谋败露，就借李鸿藻身上，痛切发挥说：“这姓李的要算是衣冠禽兽！忘八无耻！皇上待他恩典不薄，把他当做先生，还要门生媳妇见礼，他不该离了皇上，便另换着一副心肝。这老奸巨滑，怕不大清国的江山，给他送掉吗？”慈禧又狠狠冷笑说：“你骂姓李的给我听，我且不管，我要问你，你在这里算个什么？”孝哲后也不顾得顶撞，忙说：“我是皇上册立的皇后，坐的辇子由中门走进，却不似人家走着旁门名色不正。”原来国家体制，册立皇后，是由正门而进，其余妃嫔，总走的旁门。这句话，分明戳着慈禧的心眼，慈禧一听，不由得怒从心起，恶向胆生，说时迟，那时快，伸手过去就是辟扑辟扑，给孝哲后两个嘴掌子。昌寿公主赶过来拉扯，可怜孝哲后的梨花泪面，登时已起了红潮，慈禧嘴里还连连嚷着泼妇……。孝哲后正欲拼命，早是慈安哭说：“不用闹了！皇上已是咽气了。”慈禧这才过来，猫儿哭老鼠，放些悲声。
那孝哲后本蓄意殉夫，一时不及转身，认准个柱子，便一头撞去。好个昌寿公主，眼尖手快，瞧着孝哲后身子一弯，头顶一低，拦腰一把抱住，先是公主跌坐下去，孝哲后也就跌坐在公主身上。喘息略定，昌寿公主便叫声：“我的后母，我的嫂嫂，你千万不要如此！你是个双身人，将来生下阿哥，要算皇上的嫡脉。你这些苦楚，我回去告给我爹听，请他老人家拿出主张，总叫你不受凌辱。”孝哲后听了这句暖人心的话，忙抽了一口气说：“我的死活，总看皇叔的做手如何，一切哀恳我姐姐。”说罢，站起身来，昌寿公主也扶着柱子起立，踅过御床，皇上是一灵不昧，早已龙御上宾。此时恭亲王奕訢，醇亲王奕譞，礼亲王世铎、军机大臣李鸿藻、翁同和，早已闻信入宫。诸位，别个皇上临终，总有一番遗嘱，两三个顾命大臣，独有同治帝宾天的时候，宫里闹得鸦飞鹊乱，几个旗婆子，哭得烟雾交加。若论顾命大臣，那就要算李鸿藻了，无如这个李鸿藻，利禄熏心，畏首畏尾，皇上恳托他的事，他总不能办到，不但不能办到，还要在慈禧那边献勤。这种取巧法门，我这部小说中，却先后两见，这次李鸿藻辜负同治帝，后来袁世凯辜负光绪帝，萧规曹随，无独有偶，岂不是个天造地设吗？
闲话少絮。慈禧见着一班亲王大臣哭临，忙挤出一副急泪，大放悲声说：“宗社不灵，皇家薄福，皇上正在英年，又遭此大变，今日仓猝之中，不能定议，且时候不早，诸事纷乱，明早一准在养心殿，是在朝满汉人员，文武百官都要齐集，一个不能躲开。”恭亲王奕訢等连连答应几声是是。好个昌寿公主就借着大行丧事，同父亲接谈接谈，暗暗说些紧要，恭亲王只是点首。一会工夫，亲王大臣退了，慈安、慈禧各自回宫，这里孝哲后同慧妃懿妃伴灵，并留着昌寿公主，无庸交代。
到了次日黎明，那养心殿上，已黑压压地聚集多人，什么亲王、郡王、贝勒、贝子、八分公，同那军机大臣，六部九卿，翰詹科道，无不宁心静气，鹄候议事。不多一刻，慈安慈禧已是驾到，大家行过常礼，两宫并坐。慈安心下盘算，方欲提出恭亲王的儿子载澍。诸位，我要趁此交代一句，恭亲王原有三个贝勒，长载润，次载澍，又次载瀓。那载瀓因同同治帝冶游，好穿绣花黑衣，被恭亲王责打，用铁链子锁了，后来也是杨梅结毒，陡发天花送命。载润比同治帝大一岁。载澍比同治帝小一岁，慈安拟立载澍，倒是体贴儿媳的意思，不料这句话才到，嘴边，慈禧忙用话割断，高声发言说：“现在皇后虽属怀孕，未知何日诞生，今日召集计议，就是目前储嗣问题。”恭亲王第一个领班，他的位望极高，分际极密，昨晚听他格格昌寿公主说话，因这慈禧欺负后太甚，不由得忿火中烧，当即放响声音说：“大行皇上，是个中兴令主，皇后又极其贤明，今日皇后没有怀胎，自然是别谋储位，闻说皇后有孕，行将足月，咱们且秘不发丧，一俟皇后坐蓐临盆，如果生下皇子，理应嫡派嫡支，承嗣大统，万一生女，再议旁支入继不迟。”这一句话还未讲完，大家凭着良心，无不极口称是。此时慈禧后不慌不忙，抬起玉手一摇说：“恭王所议，未当无理，大行皇上是我所生，我岂不愿嫡派嫡支，承嗣大统？但左宗棠剿回未平，云贵一带，又有回匪杜文秀、马连升等，聚众起事。诸位都是有经验的，如说朝廷秘不发丧，一张纸，怎么能包得住火？且皇后生产，未知何日，生男生女，更不可预定。以我看来，此议断不能行。”军机大臣李鸿藻，当下顺着慈禧意旨，忙说：“这虚浮不实的事，瞒得过一时，却瞒不过久远，还是赶定储位的好。”慈安这时却不能忍耐，唧唧哝哝地说：“据我的意思，恭王公忠为国，辈分最亲，功劳较大，以嫡派近支而论，莫如立他儿子载澍。”这一句未及讲完，恭亲王早跪地碰头，连称不敢……。诸位，这慈安如拿定主张，讲出一个应该承继的道理，不怕慈禧再奸再猾，这件议案，倒未易打消，无如慈安短于口才，拙于强辩。恭王只是碰着响头，慈安只是顿口无语，慈禧登时把手一摇说：“这事不可勉强，恭王既不愿意，还得另提。”说着把一双眼睛，瞧着载淇。慈安又趁势发言说：“载淇的儿子溥伦，我看也很好的，依着承袭的顺序，用溥伦做个大行皇帝嗣子，这倒没有推敲。”当下载淇听了，也就跪地碰着响头，口称不敢。慈禧这时，拿出她全副精神，看家虎的本领，当下把脸色一沉说：“这皇帝的宝位，大清国的江山，不是随随便便，当做送礼个盒子托销的。那溥伦是载淇之子，载淇是出嗣奕譓，算个家嗣，咱们将就点把溥伦入继大统，岂不叫奕譓无后吗？这事却不妥当。”恭亲王忙着抗声说：“以臣看来，却是妥当之至。古今来以兄传弟，终属牵强，以父传子，方为正当。如说溥伦是已经出继过房，不应入承大统，那明英宗不是出继过房吗？他如何能入承大统？凡事得个先例，咱们就可仿行。”慈禧被恭亲王这场抢白，急得浑身发抖，偏偏的人急智生，暗暗一想：“他既拿史事来扳驳我，我也可拿史事抵制他，那明英宗是有土木之变，被也先掳去吗？我用这话驳倒他，看他如何对答。”当下把手一摇，忙说：“皇叔且莫提明英宗，咱们今日，要找个顺顺遂遂的皇帝做个比例，似那身为降虏，失陷外番，那先例是不能采用的。依我意思，醇亲王奕譞的儿子载湉，很为合格。”恭亲王听到这里，早知道慈禧的用意，早知道这出戏，是这老婆子安排得定定的。如果上她的圈套，必然又要垂帘训政，必然孝哲后是不得出头，不但孝哲后不得出头，便是慈安，也很受危险。当下，顾忌不了许多，忙握拳透爪，气忿忿地说：“现在国家多故，我讲秘不发丧的稿子，既不能用，难道幼主临朝，母后当国，这也算万全政策吗？载湉今年不过五岁，等到归政，至少十三四岁，莽莽前途，何堪设想？”慈禧瞧这恭亲王怒气冲天，只是哈哈地冷笑说：“现在大行皇帝死未瞑目，这立储的事，是要立即解决，你有你的理，我有我的理，你的主张，是要立溥伦，我的主张，是要立载湉，我们何不用个投票的方法？是在这里会议不问满汉人员，皆有选举权，那载湉和溥伦，皆有被选权，出于各人心里，我们不去干涉。这个办法，是否可行呢？”恭亲王未及答话，早是军机大臣李鸿藻说：“这种办法，至公至允，直截了当。”原来预议诸人，早受过姓李的运动，昨日慈禧同鸿藻咬个耳朵，叫他如此……，就是这投票的作用。这时满汉臣工，早有大多数的跃跃欲试，一听着投票选举，无不极口赞成。慈安不知就里，说声：“你们便这样去做，我现在方寸已乱，不知怎样是好。”这时恭亲王孤掌难鸣，仅有两三个心腹，顺着他的意思，票投了溥伦，其余都受过运动，都一派地倾向慈禧。揭开票子，由李鸿藻唱起名来，左一个载湉，右一个载湉，固然唱的麻烦，那听的也觉麻烦，恭亲王是奥丧不过，慈禧是快活不过。这里载湉当选，慈禧早笑向慈安说：“姐姐，这事是从天理国法人情做起，免不得妹子又要同姐姐操劳了。”慈安说：“愚姐才具短绌，哪能及得妹子，今日这道手谕，就烦妹子动笔。”慈禧更不推让，忙忙拟个稿纸，说：“大行皇帝遽尔升遐，未有储嗣，今由两宫召集满汉臣工，佥以醇亲王奕譞之子载湉较为亲近，兄终弟及，古制可稽，准以载湉入嗣大统，暂由两宫训政，此谕中外知之。”谕稿拟就，当由两宫加盖印玺，赶传载湉入宫。此时醇王的妃子那拉氏，得了这美满消息，自；然感激胞姐，忙抱着载湉送入内宫。慈禧亲接过来。抱向大行皇帝床前行礼。先下喜诏，后下哀诏，种种手续，都与咸丰帝升遐仪节，无甚分别。诸位读过我这小说第九回十回，自然明白那宫廷礼节，无用在下絮聒。但是礼节虽同，情形不同，同一两宫垂帘，母后训政，在咸丰帝升遐是会，那是名正言顺，义不容辞，今日同治帝升遐，明明有个孝哲后，明明孝哲后还怀着龙胎，虽说生男生女，不可预定，秘不发丧，未足为训，然不为立子，而为立弟，慈禧只顾自家垂帘，施展那金轮则天手段，岂不叫大行皇上绝嗣，置孝哲后于死地吗？
孝哲后在昨日便要碰柱寻死，却被昌寿公主拉住，眼巴巴只等恭亲王替她仗义直言，此时知道恭王力竭声嘶，又瞧着慈禧抱了载湉进来，当下拿定主张，便暗暗剪碎些金屑，趁这乱烘烘忙理丧事，可怜她毅然决然，竟吃下许多碎金，不消一半日工夫，肠腹寸裂。等到昌寿公主赶来慰问，已是卧倒龙床，奄奄一息。急给信两宫，营救无济，慈安是痛哭号啕，很觉舍不得这爱媳；慈禧窃喜，拔去眼钉，还议论皇后福薄，不能母仪天下，你道是忍心不忍心呀！这里忙办后事，自然又下一道哀诏，布告中外。
从此又是两宫垂帘，改明年为光绪元年。这光绪帝是由慈禧抚育，幼孩家离着生母，日夜悲号，什么叫做皇帝，锦衣玉食，位登大宝，一概是不知道的。慈安遇事推聋装哑，恭亲王因意见不和，也就灰心引退，只有军机李鸿藻，大权在握，翁同和孙公毓汶又派做幼帝的师傅。一班外戚，其中最得宠的是个荣禄。这荣禄充任步兵统领，很有了年代，不是不忙升迁，因这重要位置，一时没有替手。荣禄趁这慈禧复行训政的当儿，便觊觎那北洋大臣位置，无如李鸿章是个重要人物，当这新君即位，如何更动？荣禄不时来私谒慈禧，同那李莲英更密切要好，哥哥姐姐，徂为亲热，不但宫监同他混合一气，便是慧妃懿妃，及那班宫娥采女，都因荣禄是慈禧的内侄，老佛爷的红人。诸位，这慈禧何以又称做老佛爷？因为她老人家尊无二上，性又好佛，所以宫禁里替她上了这个徽号。这时宫闱秽浊，更甚从前，这老佛爷是参的野狐禅，念的欢喜佛，加个荣禄不男不女的在内，更是鱼龙混杂，鸠鸩为媒。
在这光绪一二年间，内魔的势力，已是根深蒂固。若论造孽因，必有孽果，岂不是外界风潮，又要趁势发动吗？偏偏金轮则天皇帝，也会有绝大幸福，什么新疆的回民白彦虎、马化龙，滇黔的回民杜文秀、马连升，在这个当儿，都被官兵打败。
那在云贵督兵大臣，叫做岑毓英；在新疆督兵大臣便是左宗棠。
两处的红旗报捷，都在这时候到的，可惜在下一支笔，不能双方并写。我先要补叙那左宗棠征回事情。记得同治七年，左宗棠同李鸿章合兵剿捻，当时大功告成，朝廷督促宗棠前往陕甘，趁势剿回。总计大兵十万，战将若干，有前在浙江攻打太平军立功的，有后在直隶山东平捻得胜的，还有中途来营投效的，什么高连升、周绍濂、魏光焘、刘端冕、黄鼎、雷正绾、陶茂林、李耀南、李辉武，都是一班富有经验、深明战术的人才。
最得用的还有四人，一为刘典，已署任山西巡抚，一为张曜，一为刘松山，一为刘锦棠。这锦棠是松山的侄子，在剿捻的当儿，叔侄两个战功，已是不少。张曜更是个能征惯战的宿将，前征张洛行，后征张总愚，大小数十百战，积功已至总兵。姓左的有这些雄兵战将，凭着他一肚子卧龙经济，早已目无全牛，俨然以诸葛孔明自居，用的图章，或称老亮，或称古亮不如今亮。到得陕西，他早规定了三路进兵的计划：一是派着刘松山、锦棠叔侄，由绥德取道花马池，直捣金积堡的老巢，是为北路；—是派着张曜，由秦趋巩，横扫巩昌河狄的回众，是为南路；一是左公自与刘典督率大兵，尽驱陕回入甘，是为中路。布置已定，三路遂同时进兵。不怕那些回子，平时借着太平军、捻军，壮些声威，到这个地步，早呼应不灵，节节退后。诸位必有一句话要来问我，这回民白彦虎、马化龙，因着什么，他们要乘乱杀入内地？
那新疆白彦虎，却是张格尔的远房外甥。在嘉道年间，两次征回，第一次是长龄、杨遇春，第二次是那彦成、杨芳，可算由嘉庆七年，直打到道光八年，才把张格尔捉住，解京枭首。
此回白彦虎替阿舅报仇，趁着内地太平军捻军大举，他便联络了甘肃回民马化龙，那姓马的又联络陕西回民董福祥，由董福祥又联络太平军蓝大顺、蓝二顺。那大顺二顺原在赖汶光手下，也吃着回教。其时东捻西捻，从中回回教徒，着实不少，我们中国四万万人民，却有二三成吃着回教，大致以黄河流域为最盛，在园治七年以前，内地正在兵连祸结，一班回众，再嚣张不过，再跋扈不过。到得七年以后，从左宗棠剿回，定下这三路夹攻的计策，那回众势力范围，便日渐缩小。但三路进兵，当时也有个层次，我们先叙北路统兵的刘松山，带着侄儿刘锦棠，一路杀奔花马池，进攻金积堡。这金积堡是马化龙的老巢，其地势险恶，同那太平军的鹏化山，捻军的雉水镇，也差仿不多。大兵在堡外攻打，回众在堡内死守。距金积堡五百里，还有一座高家堡，那高家堡又是白彦虎屯扎的要害，一路还有些小堡，那回众算是节节为营，什么军火粮饷，源源而来，没有缺乏。刘松山从同治八年，打到同治九年，很打些胜仗，无如这金积堡是铜墙铁壁，急切攻打不破。
这日松山挑选了三千个敢死队，亲自出马，叫侄儿锦棠做个后应，大号一吹，已是如龙似虎地杀将过去，逼近土堡，抢搭云梯。哪知马化龙早有准备，土堡上架着六尊大炮，又安排些滚木碎石，手脚是齐的，大兵才上云梯，早被那木石打下。
刘松山只顾勒马督战，不提防一座大炮，对准轰来，可怜一位天武神威的督帅，竟被那炮弹打死。俗说，蛇无头不行，三千个敢死队，也就落荒退后。刘锦棠赶着领兵到来，知道松山已经阵亡，一面忍着痛泪，火速收尸，一面挂起白旗，招呼大众尽命的哀号。一更已过，到了二更，天色昏黑，忙忙的带领三千劲旅，抄过堡后，胡哨了一声，居然蜂拥的冲上土堡。诸位必有一句话要驳诘我，那刘松山惊天动地的，反没有成功，这刘锦棠冷不提防的，反足济事？正如兵书上说着，出其不意，攻其无备，锦棠的心里，早料到马化龙已经得了胜利，这时是防备疏虞，所以当下挂起白旗，叫全营的兵士大声喊哭。这一片哭声，送给马化龙个耳朵旁边，姓马的好不宽心放胆，回众们以为除去劲敌，从此可高枕无忧，哪知乐极悲来，祸从天降，马化龙方同几个回首，正在礼拜堂里念那古兰经，蓦地一片杀声，不知有多少人马，天崩地坍地早围拢过来。好个刘锦棠，一攻破这金积堡，便叫人大吹大擂，四面布散火种，满天的火鸦火鼠，遍地的火龙火马，砰通辟扑的，又是火枪火炮，把些回众打得火光乱进，烧得烂额焦头，自相践踏，尸骸堆积。马化龙忿火攻心，跨了一匹火色龙驹，在这火城中东逃西窜，不料碰着刘锦棠这位火德星君，部下提起火亮个灯球，有人放起火枪，迸出火弹，马化龙惹火烧身，登时跃下火色龙驹，被几个火夫捆了。这时金积堡所有房屋营盘，都被火星请会，轰轰烈烈的烧个不止，等到火息，已是地坍土平。未知刘锦棠捉去马化龙，如何泄恨，且阅后文。第十八回左宗棠命将定回疆 岑毓英相机剿滇众
刘锦棠既已攻破金积堡，放起一把无名大火，烧去房屋不计其数，杀死回众亦不计其数。马化龙溜走不掉，被锦棠活捉过来，带回本营，略略讯问。那马化龙，只是负固不服，锦棠怒极恨极，取出枪杆上刺刀，便恶狠狠挖出马化龙的心肝，血污淋漓的，盛在一只盘子里，跪献在他叔父刘松山的柩前，放声大哭说：“我爷有灵有圣，做侄子的替你报了仇了！”一方面差人向总营左宗棠那里报捷，一方面便移营至金积堡。不消多日，左帅的大令到来，就派刘锦棠做北路督兵统帅，又调总兵宋庆前来助战，务期进攻高家堡，不让白彦虎逃走。这一回算是北路胜利。再讲南路的督兵张曜，他一支兵是由秦州直趋巩昌。大兵才渡渭水，便有一支兵拦截去路，来了两个首领，总戴着蓝帽子，双双握着兵刃，原来不是别人，就是蓝大顺、二顺弟兄两个。诸位，这大顺二顺不是同张总愚、赖汶光伙合一气的吗？他因张总愚走入死路，赖汶光亦孤掌难鸣，弟兄两个，便跳出重围，由山海关北路溜走，口外路径，很为熟识，抄到陕西董家堡，赶会那董福祥。这时福祥已打听出左宗棠三路进兵，便和大顺、二顺商议说：“我们死守这里，也不是个长计，不如牵缀大兵的南路。能将川局打通，同云南杜文秀、马连升沾连一片，莫讲他三路进兵，便是三十路进兵，也奈何我们不得。我还风闻铁公鸡石达开未死，现在窜迹在川北一带，得他出来帮助，那是再好不过的了。”大顺、二顺连说：“是极，……我们就由秦州、阶州赶入剑阁，去找那石达开，他的窟穴，我两人还可以捉摸。”福样说：“事不宜迟。”当下集合回众，计有两万之多，由大顺、二顺带领一万，自家又带领一万，星夜进发。
这日赶过乌湖江，这江便是渭水支流。扎营未定，猛见一大队的官兵到来，大顺、二顺争先拦着去路。可惜一万回众，缺乏组织，经不起张曜的精兵，一阵砍瓜切菜，早是大肠套着小肠，一刀一个回子。那大顺、二顺见势头不好，拍马逃走，却被官兵杀了。后面董福祥毕竟有些胆略，一拥上前，彼此互战，却不分个胜败，然而驻扎的营盘，却在个洼下之地。好个张曜，把兵据着高处，暗暗决起渭水，用那水淹七军方法，却好连日阴雨，董福祥驻扎的地面，已是水深没踝，粮饷不济，薪草全无，一万个回众，已嘈嘈杂杂地预备着哗变。福祥见事不妙，心下一想：“与其坐以待毙，不如屈膝投降，我瞧那刘六麻子，也不过是个土匪出籍，现在归降清廷，立些战功，倒落得红顶花翎，还赏穿什么黄马褂子。他能投降，我难道不能投降吗？”主意已定，立时递了降书。张曜还恐有诈，叫福祥单身来见。福祥不敢怠慢，骑着一匹马，不用跟随，竟投营请见。俗说，英雄识英雄，好汉结好汉，张曜接见福祥，当即允许禀报左帅，给他大大前程。从此进规巩昌河狄，不费一兵，不折一矢，就由董福祥到处招安，顺顺当当的，也算是南路胜利了。
至于中路的大队，是左宗棠同着刘典，及一班战将，七八万雄兵，节节进攻，节节雕剿。但是一大队中，又分若干支队，那魏光焘、周绍濂、刘端冕是由合水宁州正宁，以进攻环庆；雷正绾、黄鼎，是由董志原泾州，以趋镇原崇信华亭固原；李耀南、李辉武、陶在林又由陇州宝鸡，以进逼秦州。以当日情形而论，名为三路进兵，实则南路张曜，北路刘锦棠，做了两个头敌，所谓中路，不过做着南北两路的后援。此时南路已由张曜收降了董福祥，乘势招安那巩吕河狄的回众；北路已由刘锦棠，攻陷金积堡，活捉了马化龙，剜心祭叔，加之宋庆的生力军，又赶赴前敌，比如全武行的杀戏，一阵紧似一阵，一场奇似一场。
在那同治十一年，左公剿回的全队，已齐集甘肃，那悍酋白彦虎，死据着高家堡，三路大兵合拢过来，任是生龙活虎，怕也插翅难飞。然而白彦虎诡计多端，一方面牵制着官兵，一方面又派了几个急脚鬼的回民，扮着砍柴打猎的村民，溜出嘉峪关，勾结那回王妥明。这妥明力大无穷，部下的回民，很有些飞檐走壁。当时派了两名战将，一个叫做脱云奇，一个叫做哈雷亨，领着三千步卒，穿山过岭，不由正路，竟星夜赶至高家堡。白彦虎得了这起奇兵，益发放开胆子，同官兵厮斗。这时左营里却出了个奇人，这人姓陈，名叫玉英，面貌黑缁缁的，说也奇怪，却是女扮男装，自幼从异人得些剑术，会在百万军中，割取主将首级，几回小试其端，竟能如响斯应，位分已到统领，还带个巴图鲁的职衔。在下顺便交代一句，这姓陈的还有一段艳史。当时安徽省有一位读而未成的姓朱名秀生。其人倒生得眉清目秀，几个小楷，颇看得过去，因为时难年荒，便辗转投营，就在陈统领麾下，充当个书记。这日，陈统领在大帐独坐，忽招呼朱秀生入内，有机密话谈，姓朱的何敢怠慢，当即赶进大帐。此时已是上灯的当儿，陈统领斥退左右，忙笑嘻嘻的瞧着朱秀生说：“我与你是天缘有分。”秀生听了，大大的吃了一吓，暗想：“这主帅莫非爱上我的白脸，把我当作娈童。要晓得我辈读书人物，穷酸有之，要同我干那没魂个事体，我的白净肌肤怎能当得？他孔武有力，我也不能一时失志。”正在无话回答，陈统领笑说：“今晚有得进来，却没得出去，你非在这里同我困觉不可。”姓朱的浑身只是嗦嗦的抖战，拿稳今日要玷污自家清白。说时迟，那时快，不知哪里一柄亮灼灼的快刀，早逼向自家的颈项脖子，还亏秀生的身段灵活，脑袋一偏，身子一蹲，不知不觉的对准陈统领胯下一撞，陈统领说声：“好个冒失鬼！撞了老娘……。”这娘字方才脱口，秀生早明白过来，赶紧陪礼不迭。陈统领一笑，便放下快刀，顺手搂抱着秀生，揭开罗帐，同上牙床。这叫做千奇百怪，雄风忽雌，殢雨尤云，涉笔成趣，从此双飞双宿，朝去暮来。外人不知，只疑猜书记生是个断袖的龙阳，断不料统带官是位行云的神女。他两个情虽夫妇，外面还办事如常。这个当儿，高家堡添了一支生力军，那脱云奇、哈雷亨很出些风头，还派着几个飞檐走壁的，施展些暗杀伎俩。这种风声，传到陈玉英耳朵里，赶过来见了左帅，计议那进兵方法。左宗棠说：“我想这高家堡久攻不下，究竟里面埋伏着许多兵马，来助战的脱云奇、哈雷亨，究竟有多大神通，必得个人前去，侦探他的内幕，我们方好着手。”陈玉英不慌不忙地说：“不才正要冒一回险，前去探探他的实在。”左宗棠说：“如得足下前去，我是再放心不过。”陈玉英讨了这个口气，忙告辞回营，当晚换了一身黑衣，结束停当，背插了一口宝刀，这宝刀不是前回威吓朱秀生的那口刀，却是削铁如泥，由异人赠给的。一更已过，她便施展那飞行绝技，翩若惊鸿，矫若游龙，一会工夫，早落在高家堡内，拣那最高的房屋，最大的营盘窜去。巧巧白彦虎同着脱云奇、哈雷亨在大帐议事。白彦虎戴着一顶白帽子，当顶却嵌了一粒明珠；姓脱的、姓哈的，戴的两顶绿帽子，还滚着金边。三个人总是鹰目虬髯，一脸的杀气，帐下些部从，着实不少。其时陈玉英盘据在一棵大树上，暗想：“我且不惊动他们，且在附近营房，放起一把火来，等他们出来救火然后下手不迟。”拿定主意，便在怀里掏出火绳，取些引火物事，在草屋上赶做了手脚，一时火起，还狙伏在树根之下。果不其然，脱云奇、哈雷亨两个争先出帐，白彦虎较为周匝，忙抡取一根铁杖，随后赶来。
单讲陈玉英猜伏在树根之下，一眼觑定两个绿帽回子，便从背后拔出宝刀，飞步上前，喝声：“丢下头来！”脱云奇猛不提防，将头一抬，已是一道寒光过颈，咕咚跌倒，身首异处；哈雷亨转身飞跑，却好同白彦虎撞个满怀。姓白的放过哈雷亨，抡动五尺长一根镔铁大杖，直取玉英，玉英将宝刀向上一迎，一根铁杖，早截作两段。姓白的见来人厉害，斜刺飞跑，陈玉英如何放松，脚尖一起，刀光飞舞的似闪电一般，偏生是李代桃僵，起先哈雷亨同姓白的撞个满怀，这时姓白的又由哈雷亨背后穿过，哈雷亨早似杀猪的蛮喊，陈玉英不免给他一刀。诸位，姓哈的是被杀了，姓白的已窜进大帐，许多回众，一声嘈嚷，当下乒乓噼啪，杀个不休，人众越聚越多，还有些飞檐走壁的，在墙屋上抛砖的抛砖，掷瓦的掷瓦。陈玉英知是不能取胜，宝刀一拨，一纵身已飞行空际，影迹全无。这里厮闹一场，白彦虎攒出头来，检点死伤，除脱哈两人丧命外，又损失了二百多人。当找军师金相印前来计议，姓金的说：“我们这高家堡，万不能保守，其所恃以无恐者，因我们这里内容，不曾被人揭破，现在既四面楚歌，而又来了这暗杀党，怕不一败涂地吗？”白彦虎说：“然则我们作何计较？”金相印说：“那天山南北路，原是我们的势力范围，我们先投回王妥明，然后勾结浩罕阿古柏，以图大举。猛虎入于深山，蛟龙起于大海，这才算万全计划呢！”白彦虎连连点头称是，不消说得，留下一座空堡，竟星夜出关。
不讲白彦虎暗地退兵，单讲陈玉英窜身回营，已是四鼓，略与朱秀生盘桓一会，天明仍换穿袍褂，赴辕谒见左帅，当将杀死两个回众首领，并劫营情形，叙述一番。左宗棠是极口地奖励，忙传张曜、刘锦棠过来说：“兵贵神速，趁着白彦虎惊慌不定，你们可就领兵杀将过去。”二将得令，陈玉英也就一躬回营不提。诸位原晓得高家堡是一座空城，张曜、刘锦棠前去，那是不劳费心，不须用力的，今日得了高家堡，溜走白彦虎，算是甘肃一省回众，全行肃清，就由左宗棠用个红旗报捷。
但是剿回的大功，才告成一半，朝廷不日旨下，又督促左宗棠去剿回疆。
这时是同治十二年，左公已得了协办大学士，统领大队人马，驻扎肃州。当派刘锦棠、宋庆督兵三万，征剿天山北路；张曜、董福祥督兵三万，征剿天山南路。这时陈玉英已怀起孕来，一个肚子，是硕大无朋，当下据情禀报左帅。左宗掌一听，不禁拍案称奇说：“世间竟有这等怪事！一个女子扮着丈夫，居然统领大兵，血战多年不曾露些马脚，上次往探高家堡独来独往，立下奇功。呀！……，那花木兰不能专美于前了。”忙把刘典请来，商议替他具折陈情。转是刘典不肯，说：“这回事出入重大，从好里想，朝廷破格赏功，竟把巾帼须眉，绘图在紫光阁上；从坏里想，还要怪我们军纪不严，如何化钗为弁，竟容她扑朔迷离，不男不女地混入军籍。国家体制要紧，还宜三思为是。”左公一团高兴，被刘典这番议论，早打消了这件公案，然心中总是爱才，当把陈玉英、朱秀生招呼过来，很奖赏一番，就把玉英原带的兵队，交秀生带了，玉英所立的战功，也叙在秀生身上。后来朱秀生竟放了个实缺总兵，但有一层，姓朱的终嫌玉英貌陋，另置姬妾。富贵易妻，岂不令人齿冷吗？
闲话休絮。单讲刘锦棠、宋庆、张曜、董福祥两起大兵，出了嘉峪关，赶到哈密。原来这哈密，是天出南北两路韵总汇，那个回王妥明，却聚集各路的回众，扼守这个要隘。这个当儿，白彦虎同金相印，固然躲藏在回王宫里，便是浩罕的王子阿古柏，也带领了一万个马队。他是四十匹马一连，用铁索锁住，名叫连环拐子马，当初金兀术曾用过一次。但是金兀术的拐子马，全是整队，阿古柏的拐子马，则又夹散夹整。这是什么缘故？他恐怕整队的拐子马，被官兵用法破了，一时掉转不灵，所以用些散行马队，夹杂其中，这也算得布置周密的了。刘锦棠初次同阿古柏接了一仗，前军被拐子马冲动，不无小挫，后来仍用藤牌短刀的方法，砍剁马腿，一马倒地，四十匹马掉转不灵，等到后面马队冲来，刘军又是枪弹齐放，两路剿回，共计有六万大兵，四面夹攻，把个阿古柏困在重围，居然拔刀自刎。这里浩罕的回众失势，那妥明早深沟高垒，死守哈密，不敢出兵。彼此争持了一年，当由董福祥找出两个内线，递进一封密书，劝妥明内附。原来回王妥明，同姓董的很有感情，一来阿古柏已死，也没有个大大臂助；二来白彦虎素来狡猾，妥明又怕养虎成害。而况接济粮饷，筹备军火，为着人家替舅舅报仇，起了野心，这场战祸，反脱卸在自己身上，很不划算，难得姓董的劝他投诚，还有别的好处，心下早是活动。当下瞒着白彦虎，也就密密地答封回书，约于某月某日来降。不消说得，董福祥接了密切答书，自然告知刘锦棠、张曜，赶紧预备。
但是白彦虎寄人篱下，瞧那妥明的神色，不似从前，再一打听，也就得些透切，当与妥明严重交涉，责备他违背宗教，不顾大义，妥明也就把眼睛一翻，彼此口角起来，竟至挥拳。在下原讲妥明力大无穷，略一交手，白彦虎早被妥明捺倒，还幸亏金相印赶跑过来，一面劝解妥明，一面便和白彦虎说：“这里既不可存身，我们还是另想别法，大家好来好散，不应吃着猪肉，自坏教门。”白彦虎说：“这个自然。”，当下检点在逃的兵士，尚有四五千名，于是知会妥明一声，妥明也不相留，竟风驰电掣的去了。白彦虎去后，这妥明就正式地递过降书，刘锦棠便陈营纳降。诸位必有一个疑问，这时围攻哈密的，共是两支军马，何以妥明不降张曜，要降刘锦棠？要晓得姓刘的是北路总帅，宋庆副之，姓张的是南路总帅，董福祥副之，虽然办事不分彼此，照着南北路战线分画，这哈密却在刘锦棠的范围，所以当时就由锦棠开营纳降，用了个报捷文书，飞报左宗棠的总营。这时已是同治末年，光绪初年，不日朝廷来道上谕，除叙功升赏以外，仍饬南北两路火速进兵，务在拿获白彦虎，不令远扬要紧。刘锦棠、张曜得了这个旨意，两下共拨一万人给宋庆，驻扎哈密，以防白彦虎败兵回窜，然后张曜同董福祥率领大兵二万五千，杀往天山南路。什么喀刺沙尔，阿克苏，喀什，噶尔，叶尔羌，许多要城，都是驻所回众，都被张曜和董福祥用兵雕剿，杀的杀，降的降，不在话下。至于刘锦棠却独当一面，率领大兵二万五千，杀往天山北路。这北路却不比南路，全是崇冈峻岭，人烟稀少，那白彦虎同着金相印却遁走在吐鲁番。这吐鲁番当天山之脉，博格多山之阳，地面极高，居民靠着雪水灌田，要算得北路第一重险要。诸位，白彦虎何以领着些在逃回众，扼守这里？原来他又得了一起回兵助力。你道这起回兵，又是从哪里来的，就是浩罕阿古柏的儿子，名叫伯克胡里。因为他父亲战败自杀，登时自立为王，又挑选了一万多悍回，夹杂些马队前来，替父报仇，行至吐鲁番，却好白彦虎出城相迎，便合伙一气，驻扎在吐鲁番。刘锦棠打听白彦虎同伯克胡里混在一起，心里好不快活，暗想：“我这番能够一网打尽，岂不是个盖世奇功吗？”这时部将却有个金顺。此时，锦棠想出一个主张，以为一山两虎，难以力争，当以智取，趁这阿古柏死未多时，儿子柏克胡里新立，人心未曾固结，就同金顺咬个耳朵，叫他如此这般，行些反间。金顺沉吟一会说：“这事一年半载，三月五月，却不可知，大营可就在博格多山驻扎，以高视下，较得地势。”锦棠说：“那个自然。”于是拣择些紧要地段，依山扎营。金顺却改了回装，也用个白布缠头，带了两名心腹，不知不觉，混入城内。
原来回民讲话，总有一种坎里的隐语，金顺打起乡谈，居然混入伯克胡里的大营。伯克胡里便问：“你是从哪里来的？”金顺说：“我是从妥明那里来的，妥明叫我给信与你，这白彦虎奸刁巨猾，劝你不可不防。你知道你父亲，因何身亡，就是姓白的给他苦吃，白彦虎本约定你父亲带领马队，冲打头阵，自家领着步兵，在后接应，哪知你父亲所用的拐子马，被官兵破了，兵困重围，姓白的却拥兵不救。你瞧是心险不心险呀！”伯克胡里听了，不由把眉头一蹙说：“这还了得！”当下金顺又趁势进言说：“那金相印也不是个好人，他瞧你父亲死了，又唆使姓白的占据哈密，赶走妥明，计划已成，偏偏被妥明知道，阴谋败露。我们的回王投降清朝，实在呕气不过，难道是心服情愿的吗？”伯克胡里受了这些霉水，就把金顺留在身边，做他的谋主。合当机会到了，一日白彦虎伺金相印来找伯克胡里，面议军情，金顺做个主谋，便叫伯克胡里在帐后埋伏些刀斧手，只要一声招呼，便齐出动手。布置已定，恰恰白彦虎、金相印一同进了大帐，毕竟伯克胡里怀着鬼胎，神色不对，言语支吾，白彦虎心知有异，说：“这里莫非……。”伯克胡里益发情虚，颤巍巍的咳了一声，壁后早一齐嘈嚷。说时迟，那时快，白彦虎脚下如踏了香油，一滑走了；金相印不曾溜掉，早被些伏兵刀斧齐发，死于非命。这里杀掉金相印，不消一刻，那白彦虎来得灵活，早领着许多回回，同伯克胡里前来火拼。
俗说，一山不容二虎，两只虎厮斗起来，毕竟白彦虎是个主体，伯克胡里是个客体，加之伯克胡里新立为王，人心不附，这场尸山血海的恶战，偏是白彦虎得了胜利。伯克胡里见势头不对，杀出一条血路，竟向西走。未及十里，当前一支兵拦着去路，来将不是别人，就是北路督兵大帅刘锦棠。原说刘锦棠高山扎营，他见城中有了战事，赶着拔队前来，恰恰碰见伯克胡里，一阵冲杀，伯克胡里中弹身亡，所有马步队无心恋战，一起投降。刘锦棠好不得意，这时金顺也赶着回营，金刘彼此见面，趁势招呼大兵，包围着吐鲁番一座孤城。可怜白彦虎孤掌难鸣，又死守了两三个月，看看军饷告尽，枪弹将完，只好三十六着，走为上着。诸位，白彦虎走是走了，计点在逃兵将，不过二三千人。姓白的没命地溜走，姓刘的姓金的没命追赶，沿路人烟稀少，村镇全无，仿佛是鹰驱狡兔，犬逐妖狐，直赶到伊犁河边。白彦虎想渡过此河，逃入俄境，无如荒凉野水，舟只不通，正想伐木编排，后面大兵已到，白彦虎急得没法，只好学那张总愚的办法，把马一拎，加上一鞭，一个咕咚，连人带马跳入伊犁河，不知下落。这里白彦虎投水，刘锦棠却远远瞧见，令旗一挥，大兵一拥前来，忙着打捞尸首，哪知河流湍急，那个白彦虎，已是无影无踪。大兵在伊犁驻扎，赶用个红旗报捷，飞报左营。左宗棠得了这个捷音，便将天山南北路剿回得胜情形，一起叙了一个奏折，从此把天山南北路改做一个大大省分，叫做新疆，暂用刘锦棠做了新疆巡抚，并晋封男爵，左宗棠晋封一等恪靖侯。
作书的原讲新疆回民，同滇黔回民起义，先后发生，如今叙过这边，不得不掉转笔锋，又要补叙西南的战事了。讲那西南的回众，与陕甘的回众，似一而二，若论太平军回众，横竖要算一家，云南的马连升，同甘肃的马化龙，果否同族，却不得而知。但云南坏事，是坏在巡抚徐之铭手里。记得同治年间，大理府有个回民，叫做杜文秀，这杜文秀因着太平军失败，他颇忿忿不平，手下原结些死党，同曲靖的马连升，本勾结一气。
马连升同蓝大顺、蓝二顺本有点姻亲瓜葛，二蓝由太平军窜入捻军，不时同连升还通些消息，后来二蓝在秦州战死，马连升得着凶耗，便来同杜文秀会议。原来杜文秀蓄谋已久，内结巡抚标下一班兵弁，外结贵州一起苗瑶，声势非常浩大。有人给信巡抚徐之铭，厕知姓徐的庸懦无能，加着自家标下，全得了姓杜的运动，再着面前力保无事。之铭信以为实，养虎成害，及至马连升来会杜文秀，约日起事，一张纸包不住火，外面早沸沸扬扬。其时云贵总督叫做潘铎，得了这种消息，赶紧来会徐之铭，商议防范的方法。哪知才从抚署会话出来，就有二三百号回众，从照壁墙后面，一拥而上，可怜潘制台坐在绿呢大轿内，硬被些回众拖下，用刀劗剁。之铭得了这种信息，急得跳脚，转是藩司岑毓英说：“事已如此，本司久有所闻，这杜文秀同马连升暗中招兵买马，内里贿通抚台这边标下，外面还勾结贵州苗瑶，这场祸事，却不减金田村的洪秀全杨秀清。那洪杨的乱子，国家用兵十数年，劳师糜饷，不计其数，不得个曾文正，手下用着一班经天纬地的人才，也不能够平复。可惜现在李鸿章坐镇北洋，左宗棠往陕甘剿回，那里陕甘回众未平，这里南方回子，又出头作乱，怕不是一气呵成吗？依本司愚见，一面告急到京，请赶派督兵大臣，一面调动在滇各营，严密防守。”之铭说：“本院这时方寸已乱，一切就烦贵司办理。”
好个岑毓英，当下并不推辞，用手拍着胸脯，忙说：“在我。”诸位，这岑毓英有何经验，有何把握？要晓得姓岑的，本是广西泗城府西林县一个秀才，由咸同间投军剿贼，屡立战功，于云南情形极熟，在前曾招安红岩的回民马鸿先、马良玉，以功叙升做瀓江府，不次升迁到藩司。现在个回军马如龙，同马连升算是同族弟兄，他们的一些来踪去迹、秘密巢穴，早有人侦探得清清楚楚，从如龙那里赶回报告，所以岑毓英对于滇军，很有些把握。但这时火眉毛，祸发在即，未知处置如何，下回便见分晓。第十九回平大理重用杨玉科 殉惠陵剧怜吴可读
岑毓英因在滇多年，故熟习滇事，且以军功发籍，故于战阵攻守，都得些神出鬼没。他知大理的杜文秀，系倚仗马连升做个靠背。马连升驻扎曲靖，那地方却是云南要隘，四面皆山，车洪江贯于西北，南盘江注于东南，部下回民有二三万人之多，而以马姓为大宗，其中大名鼎鼎出色的人员，却推马如龙。这如龙虽然是个回民，却还有点侠气。记得毓英做澄江知府的当儿，马如龙犯法被捕，别的回子，总定罪砍头，独马如龙性情亢爽，气宇不凡，当时毓英便开豁他，所以如龙同岑公有特别感情。此时徐之铭委托毓英独当一面去办理，毓英便亲笔写了一封恳切的书信，叫他前来投效。如龙得信，欲待不来，又辜负岑公的盛意；欲只身归顺，又不能拒绝那族兄连升，左右为难。经不起岑毓英第二封书信又到，并把功牌奖札保用游击的职衔，一起寄去，如龙情无可却，随即赶至省城，面见毓英。
这毓英笼络人才的手段，要算独一无二。这时潘铎身亡，云贵总督，就换了劳崇光，原任云南巡抚徐之铭，因溺职拿问，当又换了贾洪诏，但是姓贾的与劳制军不和，后来又换个刘岳昭，总之一督一抚，不过算云南的摆式，其实督兵的责任，剿回的全权，总在这岑毓英身上。好个岑毓英，任劳任怨，调度有方，用着马如龙做个心腹，不上一年，竟攻破曲靖，那马连升逃往贵州，又与苗民陶新春、陶三春、大红袍混合一气。苗众的巢穴，叫个猪拱箐，地势是万山险恶，急切难破。偏生一时有一时的人才，那剿太平军的战功，当推鲍超等一；剿捻军的战功，当推刘铭传第一；剿新疆回众的战功，当推刘锦棠第一；如今滇黔的战事，大小数十战，猛如狮虎，捷如猱猿，又要算岑公的部将杨玉科了。
那姓杨的却是云南丽江人，瘴雾蛮烟，自幼领受，箐崖藤峡，随地扳援，练就铁骨铜筋，生成豹头环眼。岑公征曲靖的当儿，玉科争先陷阵，已由目兵保举到都司，这一回攻打猪拱箐，姓杨的却难从陡壁悬崖，缒引着二三百名精健壮汉，从猪拱箐背后抄来。兵法说得好，出其不意，攻其无备。一班回苗，方负嵎自喜，哪知飞将军从天而下，陶新春、三春相顾失色，马连升亦惊惶不定，独有大红袍找着两口钢刀，上前抵敌。这时杨玉科有进无退，左手持的蛇矛，右手握的长刀，奋起神威，同大红袍战不了三合，已一矛结果大红袍的性命。那马连升、陶新春、三春，瞧着大红袍失势，三个人早一起上前，还有些苗兵回兵，呐喊助力，不消说得，上来的二三百名精健壮汉，分头去厮杀一班苗兵回兵。杨玉科以一人力战三将，一枝蛇矛，一口长刀，飞舞起来，仿佛似生龙活虎。那马连升左腿带伤，先自跑了；陶新春见势头不对，也就跳出圈子；独有陶三春仗着有些蛮力，使动一根镔铁大棍，七横八竖地乱打，这没有解数的家伙，岂是杨玉尹的对手，战到七八个回合，陶三春手中大棍，略松一松，又被玉科的长刀砍来，躲闪不及，陶三春也就身首异处。姓杨的得了这场战胜，同来的二三百名壮汉，无不以一当百，呼声动天，逢人便杀，不问是苗是回，总送入鬼门关那条去路。说也奇怪，这猪拱箐上本有二三万个回众，不消片刻，杀得人影全无，你道是什么缘故，原来陶新春同着马连升，已带领些战败回众，逃窜下山，径奔那海马姑去了。
不谈回众远扬，单讲杨玉科在猪拱箐，把回众囤积的粮草，并存储的财帛，一概搜括过来，然后轰轰烈烈，放着一把火，把一座山寨，烧得地坍土平，这才率众下山，却好岑营大队人马，也就到了。玉科见着岑毓英、马如龙，忙将上项事情细述一遍，毓英不由得将大拇指一翘说：“云阶，你是第一等好汉。”这时马如龙却有些没趣，大凡争胜的心，不拘何人，总是有的，忙说：“猪拱箐固然险恶，然而比之海马姑，还算不得。那海马姑有座红岩山，高峰插天，下临南盘江，江水急流，行人上去，只有一线鸟道，如果有人扼守着山口，任是干军万马，插翅难飞。今日云阶攻破猪拱箐，便算战功第一，如其攻破海马姑，岂不是还在第一之上吗？”杨玉科正在自鸣得意，不料马如龙冷言淡语，早激动他的英雄性气，也就冷笑着说：“战功第一不第一，那倒不甚轻重，但那海马姑并不是海外仙山，天上灵境，有一条路，总有一个人走，我这次倒要试试我个腿劲。”毓英忙说：“支阶，你可不必赌气，我们还要相机而行。我想这次进攻海马姑，却用着马如龙在山前诱战，你仍抄出红岩尖的后面，惟恐合掌文章，怕敌人有了准备。”玉科沉吟一会说：“那敌人准备一定有的，但他有他的关门计，我有我的跳墙法，待到临时，不才自有理会。”
当下计议已定，毓英便派马如龙带领一万大兵，从海马姑迸发，离山十里，放炮安营。马连升同陶新春据守海马姑，却与苗民首领张项七伙合一气，那张项七对着马连升说：“现在督兵的马如龙，不是你弟兄吗，你何不前去把他勾结得来，一者做我们的臂助，二者解散大营的团体，这种计划，行是不行？”连升连连摇头，说了几个不行：“如今他已入了大教，同我便成敌国，我固不想找他，他也休想诱我。”正说之间，山下的苗兵，早拾得一枝箭，箭头上还扎着一封书信，跑来递给连升。连升拆开一瞧，哈哈地笑了两声，忙转递与张项七。陶新春趁势也赶过来，同阅这信。原来不是别话，便是马如龙来招致连升，劝其早早投降，不失提镇的位置。张项七同陶新春齐声笑说：“恭喜！马兄有了这大大机遇了。”马连升登时把眼睛一翻，急着赌咒说：“我要睬他，我便是猪狗养的！”张项七、陶新春也就作急说：“我们一伙儿，不过开个玩笑，马兄倒认起真来。”连升再狡猾不过，忙说：“这如龙既来诱我，我们何不前去赚他。”张陶二位忙问计将安出，连升说：“由我前去诈降，你俩可领着大兵，我好在那里里应外合。”张陶齐齐拍掌说：“这是再好不过。”三人计划已定，连升赶写一封诈降书信，也扎在箭头上射将过去。
俗说此奸彼诈，这连升约降，固藏着阴谋，那如龙劝降，亦未尝不怀有诡计。到得第三天，马连升骑匹马，带领三四十个健壮，暗暗怀着利器，赶去见着如龙。如龙瞧连升到了，装出那握手欢迎、亲亲热热的样子，当下取出功牌奖札，留他在营歇宿，其实派人软禁住他。到得二更天气，忽然营外一声胡哨，张项七同陶新春厮杀过来，如龙原有着准备，彼此乒乒乓乓，噼噼啪啪，打个不止。打了一个更次，彼此没有个胜负，忽然红岩尖上，发出一道火光，一片山崩地裂的声音，好不害怕。奇了，这种怪现象，恶声浪，是从哪里来的？原来在日间连升诈降的当儿，杨玉科已做了手脚，预备几只小船，装载二百名壮士，多携带绳索长钉，趁流水划到红岸山脚下。时已傍晚，那陡壁悬崖，离寓披披的枯藤倒挂，好个杨玉科，捷如猿猴，首先爬藤上去，带着许多绳索，一节一节的仿佛挂着云梯，山有多高，这云梯便有多长。天气是黑魆魆的，加着枯藤断葛，棘刺很多，大家带些火亮，灵活的，一步套一步，已升入云端，手脚稍松的，早一个咕咚，跌入水晶宫里，游流的不知去向。
除玉科以外，共计是二百名壮士，及爬上山尖，滚跌的已不知多少。好在山顶上的回众住地，多半没人在内，因为张项七、陶新春下山厮杀，所以海马姑的部众，十去八九。人生在世，总要得个福运，比如福运不透，中途便出了岔枝，时来运来，那就化险为夷，变祸为福，今夜杨玉科冒险登峰，毫无阻隔，岂非是福星照命吗？所以征滇的战功，始终推他第一。
话休絮聒，杨玉科上得红岩尖，略定喘息，计点人数，却剩了一百二十多人。时已三鼓，登时一声呐喊，放火的放火，开刀的开刀，山顶上总有点留守，也经不起这一阵厮杀，有的被他裹胁了，一起冲下山来。这时张项七、陶新春无家可入，无路可归，前面是马如龙奋起神威，鼓打得通通的，号吹得呜呜的，枪弹击射，好似飞蝗；后面杨玉科由半空中起个霹雳，这一场两路夹攻，又在黑夜之中，真算得翻江倒海，地坍天崩。
可怜一个陶新春，凑手不及，被杨玉科盖顶一刀，身子一闪，跌下马来，活活地被玉科擒捉过去。张项七见势头不对，只好领着人众，齐喊愿降。马如龙听着回众投降，忙令张项七解甲卸装，然后同杨玉科会合一起，收拾兵队回营，急忙升帐。叫人绑缚马连升过来严讯。到底马连升是个硬汉，他瞧着事机败露，早拔出佩刀，自刎送命。三个部众首领，算是自刎的刎了，被捉的捉了，生降的降了。捷报到了大营，岑毓英好不欢喜，连夜做了奏折，将克复猪拱箐及大破海马姑一总叙了，自然是推杨玉科战功第一，马如龙次之，其余出力的人员，也便夹叙在内。不消一两个月，朝廷复旨已到，实授岑毓英做云贵总督，杨玉平、马如龙升任总兵，一律赏穿黄马褂。
这次嘉奖，杨马两位很为得劲，所有云贵叛回叛苗，闻着岑毓英的威名，无不望风归附。独有大理的杜文秀，仗着手下有两名骁将，一个叫做杨荣，一个叫做蔡廷栋，还勾结腾越总镇苏开先，拥兵约有十万。姓杜的死到临头，还不知觉，还自称云南王，在大理府起盖了宫殿，称孤道寡。日前听说猪拱箐失利，陶三春、大红袍被杀，还不介意，后来听说海马姑又是失守，马连升、张项七、陶新春均不知下落，才大大的吃惊，说：“这海马姑称做铁桶江山，如何也会被敌人占了？不好，我这云南王还做不成，大理的城池还保不住呢？”转是杨荣、蔡廷栋齐说：“我王不必长他人志气，灭自己威风。那岑毓英是不曾杀到这里，如果他有胆子前来，任是三头六臂的杨玉科，铜筋铁骨的马如龙，哼哼，有了我们两个，怕的是要杀得他片甲不回呢。”文秀说：“我也知道这大理是云南的险要，右倚点苍，左环洱海。现在洱海里面，已练着水师，点苍山一带已一处处扎着营盘，我个意思是要烦杨卿督率水路兵丁，蔡卿督率陆路人马，我自家扼守这坚城，三方面结为犄角之势，为计划对是不对？”杨蔡两个齐说：“我们就是如此办法。”当下文秀就加封杨荣做洱王，蔡廷栋做苍王，亲赐尚方宝剑，分头向水陆路督军不提。
原来杜文秀也是个烟色之徒，性喜抽两口鸦片，后宫妇女，着实不少。娶妻马氏，算是马连升的族妹，生下三个儿子，还未成人。文秀既是称王，那妻子自是王妃，儿子自是王子了。
最宠爱的一个回女，叫做杨阿鸾，一个苗女，叫做苗凤妹，终日价颠鸾倒凤，屋里称孤，同那太平天国的洪秀全困守金陵，也差仿不多。那洪秀全是酒色淘融，英雄气短，这杜文秀又是烟色两亏，消磨日月，试问这种人还能够成得正果吗！这日正在后宫，同杨阿鸾、苗凤妹纠缠，猛然的有个戈什哈过来说：“王……爷，不好了！”文秀忙问何事，答说：“那……岑大帅已是杀来了！”文秀急得没法，只得连抽几口鸦片，烟瘾过足，忙走至银銮殿点兵调将，派两个活舅子，一叫杨金，一叫苗旺，各带五千令飞虎兵，做杨荣、蔡廷栋的策应，自家又卸去王服，换了戎装，戴一顶九道金边、回回进宝的高帽子，骑一匹桃花骏马，出外巡城。
不谈杜文秀分别点兵。布置已定，单讲这岑毓英领了大队的人马，仍用杨玉科、马如龙做着左右先锋。那马如龙进攻东路，沿着洱海，却遇洱王杨荣拦阻进行，彼此开战，一时未分胜负；杨玉科进攻西路，却好苍王蔡廷栋，从点苍山杀下，两阵对圆，彼此乒乓噼啪，先放过一起枪弹，枪弹之后。杨玉科早领着马队冲去。讲到打仗一层，全凭着胆泼，全凭着气壮，姓杨的仿佛生龙，骑匹快马，又好似活虎，后面随着扳藤附葛的一班壮士，又是矫若猿猴，登高山如履平地。这一起冲杀，把那点苍山一节一节的营盘，直踹得稀糊烂，蔡廷栋在前没命地狂奔，杨玉科在后没命地追赶，看看逼近，却好转过山弯，来了苗旺支救兵，这活舅子不知高低，抡起一柄大砍刀，劈面砍来，玉科眼尖手快，右手用刀格开，左手斜刺着一枝蛇矛，苗旺哪里躲闪得及，一矛早刺落马下，五千个飞虎兵相顾错愕。
好个杨玉科高声嚷说：“汝等快快投降，免其一死。”大家一声呐喊，一个个早跪地求降。这时玉科部下的兵队，已黑压压地到来，玉科忙派二三十个壮士，押着新降的兵在前冲打头阵，自家仍领着马步全队，一路直向大理进发。
单讲蔡廷栋得着苗旺，挡了一阵，自家却飞也似地跑进城门，一头撞着杜文秀，说：“不好！那……杨玉科已是到跟前了。我们且闭紧城门，快快安设着地雷火炮！”诸位，这地雷火炮，是西洋防守的利器，如何云南这里，倒会得风气之先呢？
要晓得回民用的地雷，也不过空棺满装着火药，安个导线，等得敌军将近，燃放起来，便炸裂得山摇地动，要讲这种物事，也是背城一战，厉害不过。说时迟，那时快，当着城门冲衢，已埋放着大大的地雷。
不提这里布置已定，单讲杨玉科的大队，已逼近城门，原派押队的二三十个壮士，奋着猛力，石块齐施，偏偏两扇城门，被一班壮士撞开，外边人一拥而进，才至夹城，那地雷猛然发作。这一种大声，比霹雳要加上百倍，靠拢在十丈以内，早已被砖石打得粉骨碎身，倘是在夹城之中，还有个不轰为肉酱的吗？诸位必疑猜杨玉科已卷入浩劫，尸骨无踪了，要晓得玉科在杀掉苗旺的时会，早已把新降的飞虎兵，派在头队，由二三十个壮士冲锋，此时炸死的全是飞虎兵及那冲门的壮士。一大段的城墙，及一座城门楼子，已是崩倒，凸凹得如乱山一般。
玉科再猛勇不过，跳下坐骑，把手一招，竟率领些将弁兵士，冲杀进去。记得这年是光绪元年九月，大理城破，蔡廷栋还领着些回兵，同玉科巷战。这一场恶杀，尸首是堆积如山，鲜血汩汩的成河。蔡廷栋力竭声嘶，知斗不过，开了东门溜走；那杜文秀跑入内宫，找到一个鸦片烟盒子，咕嘟嘟……吃了几口，已是肠腹迸裂，登时送命这里文秀服毒自尽，那里玉科已带领大兵，扑入回宫，见一个捆一个，见一双绑一双，什么王妃马氏，王子杜琦、杜琮、杜琉和那杨阿鸾、苗凤妹，都用绳索捆扎。不消半日。岑毓英的大队人马，已威威武武地入城，一面出榜安民，飞章报捷，休兵三日，毓英又向玉科说：“我们大兵是从西路杀入的，那东路战事，不知如何，还得你去会剿才好。”杨玉科不敢怠慢，当下又点齐队伍，杀奔东路。
原来洱王杨荣，同那活舅子杨金，并力抵挡马如龙，不能取胜，却好蔡廷栋又从城里窜来，二杨得了臂助，回兵颇增长精神，一日数战，如龙只好后却。大凡打仗的事体，是得步进步，如龙正在招架不来，却好杨玉科的援兵已到。姓杨的先声夺人，回兵中瞧见他的旗，早已心惊胆落，未及交锋，蔡廷栋早落荒逃走。姓蔡的走了，杨荣接着奔逃，只有杨金凑手不及，却被马如龙一刀杀了。此时如龙玉科合兵一起，先把洱海些水师招降过来，二人整队入城，谒见岑帅。毓英说：“现在滇黔用兵，可算大功告成，惟有一个杨荣，一个蔡廷栋，刻下逃走，恐防仍有后患。”杨玉科忙说：“料这两个贼囚，不过是逃往腾城，同那苏开先混合一起，事不宜迟，还是由我带兵去剿灭这股余匪。”毓英笑说：“这事却非你不可。”当下玉科又点齐二万人马，在那从征猪拱箐、海马姑一班壮士中，选了丁槐做个先锋，徐联魁、刘映丰做个左右翼，一路浩浩荡蔼，开往腾越。
讲这战阵的事情，无非是攻城陷垒，斩将搴旗，前几回的战功，都算奇中出奇，经在下声叙得淋漓尽致。这次腾越之役，彼此交锋，却由丁槐阵斩了苏开先，徐联魁、刘映丰包抄着，杨荣、蔡廷栋两个首领，见势头不对，也就下马请降。玉科既克复了腾越，一面布告安民，一面用个红旗报捷，飞报岑帅。
这个时候，已是光绪二年的四月，毓英因这回苗起事一律肃清，这才洋洋洒洒叙了个大功告成的折子，所有克复猪拱箐、海马姑、大理、腾越，一概战功，都推着杨玉科第一，其次才数到马如龙，再次才到丁槐、徐联魁、刘映丰。不日朝廷旨下，加岑毓英为太子少保，世袭一等轻车都尉，杨玉科升任提督，也世袭一等轻车都尉，马如龙以下，叙功晋秩有差；回民首领杜文秀家小，一律枭首示众，事前投降的回众，暂免刑诛。
诸位，清朝的政局，到得光绪初年，才算是外患平靖，残破河山，居然规复，飘摇风雨，幸免危亡。然而剥极则复生，泰交则否至，自古无外患必有内忧，好容易太平军荡平，捻军荡平，陕甘回民、滇黔回民起事，又同时荡平，什么曾国藩呀，李鸿章呀，左宗棠呀，岑毓英呀，不过替爱新觉罗，做一辈子走狗，造就出个女主专制的朝局罢了。现在是外魔消除，在下又要讲到内魔的势力逐渐膨胀。内魔的主脑，是那拉氏，只因要发展她的魔力，连亲生个皇帝儿子，都视同陌路，自家的媳妇，都逼上死路，眼前抱个光绪帝，也不过是假亲假热，做她垂帘的幌子。这种狐埋狐搰哪能瞒得过天下臣民？但是世界的人，巧滑的多，憨直的少，外官混着些功名，内官贪着些富贵，便是见解得到，也就寒蝉仗马，结舌不言。偏偏有个呆头肉脑的穷御史，姓吴，名叫可读，他想起同治帝无后，现今光绪帝以偏支入继大统，将来光绪帝子以传子，孙以传孙，反把个中兴令主，血统中断，思了又思，想了又想，竟引经据典的，做了一大篇为同治帝争继皇储的折子。他并不递入朝堂，拿定主张，买了一口薄皮棺材，抬到马伸桥旁边一座山神庙。这庙靠近同治帝的惠陵，庙中有个周姓道士，见吴可读这般作怪，急忙拦阻，哪知他已吞下生烟，衣冠穿得整齐，一霎已眼闭脚直。
道士慌了，当即鸣保报官，地方官前来相验，搜出身旁一封遗折，打开一看，是一篇惊神泣鬼的文章，何敢怠慢，因他是位现任御史，当即谒见都宪。什么叫做都宪？就是左都御史罢了。
那左都御史宝鋆，因吴可读死得可怜，便把这遗折递到军机处。
这军机处来的奏折，两宫都要过目的，那慈安见了，不无涕泪交流，想起当日会议，原要过继溥伦，做同治帝的皇嗣，无如慈禧不肯，现在公理所在，这吴御史倒是敢作敢言的忠臣呢。
慈禧的思想，不无透过一层，她以为吴可读说受了恭王指使，即非恭王指使，必然也是载淇一党：“哼哼，这些玩意，何能瞒我！姓吴的今日是死了，如若活着，不给他充发黑龙江，也不能算我的手段！”继而一想：“我且不即声张，且将他的折子，交与廷臣会议，探一探大家心里，考一考满汉人才。”诸位，要晓得这些作为，总是慈禧的惯技。其时朝臣，油滑的一派，总是含糊其词，独有宝廷、张之洞，依着可读的意思，透切发明。慈禧暗骂：“这两个腐儒，也会同我掉弄笔墨！”忙切切实实下道懿旨：
前于同治十三年十二月初五日降旨：俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。原以将来继续有人，可慰天下臣民之望，第我朝圣圣相承，皆未明定储位，彝训昭垂，允宜万世遵守，是以前降谕旨，未将继统一节宣示，具有深意。吴可读所请颁定大统之归，实与本朝家法不合。皇帝受穆宗毅皇帝付托之重，将来诞生皇子，自能慎选元良，继承统绪，其继大统者为穆宗毅皇帝嗣子，守祖宗之成宪，示天下以无私，皇帝自必能善体此意也。
慈禧这道懿旨一下，会议些臣工，也没有甚班驳，那死鬼吴可读，白白地葬送了一条性命，遗言埋棺在惠陵左右，自是照办。但是他今日这个折子，不曾发生效力，到得二十年后，却还有大大影响，这且不表。
单讲慈禧发付了这一回事，却早猜疑到恭王身上，因猜疑恭王，又很不开味慈安。偏偏光绪帝畏惧慈禧之严，而乐于慈安之宽，起初慈禧带他在身边，只是愁苦，百般哄骗，总不开味，后来慈安抱去，有玩有笑，倒还母子相依，因此慈禧又忌慈安，日日同李莲英计划，总想拔去眼钉，好让她一手遮天，演唱那金轮则天的戏句。这时荣禄同李莲英，已结为死党，什么慧妃懿妃，是慈禧喜悦的，总联络一气，哥哥姊姊，分外投情，不女不男，暗中偷摸。慈禧是明知故昧，一来风花雪月，聊以娱情，二来舞唱哼歌，本为惯技，说不尽风流艳史，谈不完宫禁私情。春去春来，莺莺燕燕，花开花落，雨雨云云，人羡慕荣仲华玉叶金枝，好一位皇亲国戚！在下还妒忌他偷尝禁脔，享不尽艳福温柔！合当有事，这时荣禄午后进宫，恰恰老佛爷躺在炕床打盹，左右站着李莲英和那懿妃。只见莲英望懿妃挤一挤眼，低低说声：“你瞧外面谁来！”懿妃再轻狂不过，忙将身子一扭，一眼瞧见荣禄，不由得笑靥微开；手里拿条洒花汗巾子，将一张樱桃小口抿住，两只高底鞋子下，仿佛滑滑地踏了香油，赶出内间，同荣禄打个照面。不料老佛爷咳嗽起来，岂不是天不做美吗？第二十回顽雨痴云深宫败露 灵丹妙药毒水流传
那懿妃正待出房来会荣禄，不料老佛爷在炕上，咳嗽起来，心底着慌，忙转过身子，捏手捏脚地赶至炕前。原来慈禧并不曾睡醒，不过梦中痰糊，咳嗽一声，那李莲英摇一摇手说：“咱在这里，你可去去就来。”懿妃得这句话，才放心大胆地出去。荣禄笑嘻嘻地伸手握着懿妃的手，低低叫声：“卿卿，咱们还在那间屋子里坐坐何如？”懿妃并不则声，只是连连点头，随着荣仲华走入旁厢的屋里，忙忙将窗椎子放下。里边陈设齐整，也设了一座炕床，桌椅物件，都是海梅安着螺钿，精致异常。诸位，那一男一女，混入一间屋子，请问有什么事干？
这时又是秋凉天气，龙须八尺，锦褥一方，鸳枕横排，罗帷低严，有时是笑言格格，有时是娇喘微微。正在侬情欢洽，郎意温存，不提防窗格里透进一道跟光，窗纱上闪着一个人影。荣禄还疑猜李莲英跟来，偷眼瞧他俩动静，到底懿妃眼快，瞧出是个女人家影子。原来一带窗扇有玻璃的，用窗帷遮住，没玻璃的，却糊着透亮的碧纱。诸位想想，这薄如蝉翼的碧纱，通光照亮，里面戏句，全被外面瞧破。要是懿妃灵活的，最好不提不问，扬扬的咳嗽一声，或者外面的人站不住脚，也就知趣走了，偏偏她一点才情没有，嘴里不由地嚷着：“是谁？”这一句话方才出口，外面的人也就高声答应说：“是我。我是从东太后那边来的。”懿妃当时一听，不由得心头小鹿撞个不停，那荣禄浑身也是寒毛站班。这事从哪里说起，早不来，迟不来，偏是峡雨才收，朵云忽隆，听这声音，分明是东宫那边七格格了。
前书不叙明七格格是慈安的侄女吗，这日因奉着慈安懿旨，有一件紧要事体，来同慈禧商量，进得宫来，早有宫监说明：“老佛爷正在打盹，你且停歇再来。”，七格格一想，如果其赶回东宫，来往道子甚长，慈安又急等回话，不如找间屋子坐坐。向来东西旁厢，是宫禁女眷歇息之所，她因见这间屋窗帷放着，里面必然有人，立足窗外，听出些男女声音，很为诧异，隔着碧纱窗格一瞧，瞧出唐伯虎、仇十洲活画的春宫秘戏，不由得饱读一番，不忍释手。这里读着，哪知惊动了画里鸳鸯，图中鹣鲽，那懿妃嚷着，她便应着，这叫做无心捉奸，比着水浒上武松、石秀，还来得凑巧。冤家路窄，无可回旋，七格格得了这种把鼻，忙微微地冷笑说：“现在宫禁里糟了，青天白日，竟出些牛鬼蛇神。”因指着两个宫监说：“皇上家给俸你们，难道是替不男不女的巡更吗？”可怜荣禄、懿妃在屋子里听着，也不敢出来认话。却好慧妃从外面进来，瞧出情形，忙忙拿话支开，劝其不必认真。七格格冷笑说：“天下事可不认真，这宫禁里藏着男人，再不认真，什么忘八杂种，一淘儿都要进来了，那还成个体统吗！”这里七格格发话，里面老佛爷已一觉睡醒，忙问是谁在外胡叫，李莲英赶着出来，晓得荣禄、懿妃两个事情破露，忙说：“谁在这里大惊小叫，有话到老佛爷面前再讲！”又指着两个宫监说：“你们这些吃熟饭，不管事的东西，停歇瞧我给你们一顿皮鞭。”说着说着，转身进内。七格格此时不再多言，忙跟着李莲英来见慈禧，当将慈安派她前来酌意思，及所商要件，先行讲明，然后便提到荣禄同懿妃厮混一起。慈禧不待讲完，故作惊讶说：“这事奇了，这宫禁之中，何容男女混杂！”忙招呼李莲英说：“你快替我把两个不要面孔的东西传来！”不消一刻，荣禄同懿妃到了，两下跪在地下，只是碰头。慈禧故意喝说：“你俩在一起，究竟有甚勾当？”懿妃只是泣哭，转是荣禄硬着胆子，忙说：“奴才是因有要事，面见太后，只因太后困觉，一时未敢惊动，故尔找间屋子歇息，不料那屋内已有懿妃坐着，奴才便唐突了些，这个……”慈禧忙抢着说：“这个尊卑不分，男女无别，那还成个体统吗，你虽是我的内侄，我却不能容忍。左右，还不替我叉他出去！”宫监一声答应，仍是用从前叉那金俊生办法，把荣禄衣翎辫发一揪，推推搡搡的，早已叉出宫门。慈禧见荣禄走了，忙指懿妃说：“非是我同你作对，今日是冤家路窄，你要洗你干净身子，还该求求七格格，替你在东太后那边讲些好话。”这时慧妃早随着进来，站立一旁，忙笑向七格格说：“姐姐，自古讲的好，得罢手肘须罢手，得饶人处且饶人，不看金刚看佛面，咱们面子小，千万总看老佛爷个金面罢了。”当下七格格无话可答，只得剪断岔枝说：“东太后本意叫妹子到这边问话的，如今既得了老佛爷懿旨，这时是不能耽搁的了。”说罢便向慈禧告辞，慈禧也就客客气气地站起身来，忙招呼慧妃相送出宫。
这里慈禧同慧妃曲尽殷勤，原指望一天云雨，从此消散，哪知七格格是不能容忍的，一者东西两宫，已成水火，两边搬是搬非，在所不免，难得今日得了这种真凭确据，岂有不传做笑谈的？二者七格格也是个寡居，大凡守节的人，对于不贞的妇女，痛恨刺骨，而况孝哲后一条性命，是慈禧活活坑送的。
这懿妃是慈禧的心腹，荣禄又是慈禧至亲，在七格格心里，以为捺倒荣禄、懿妃，便丢了慈禧的架子，便可替孝哲后挣一分气，报一点不平，所以回到东宫，见着慈安，交代过正文，便将那些尴尬的话，一五一十说了。慈安只是摇头咂嘴地说：“该死！丑杀！”也不提着办法。七格格说：“为今之计，咱们且去同恭亲王计议。”慈安说声：“也好。”当下七格格更不转致，便赶紧坐乘轿子，去会恭亲王。却好昌寿公主也在恭邸，两人先谈笑一会，然后同见恭王，把来意备细讲了一遍。恭王冷笑说：“我早知那混浊宫闱，不男不女的做些勾当，什么戏班子，串出串进，已尽不成话说。如今既有这种真凭实据，那一双狗男女，忘八无耻，我是容他不得！”当时招呼个心腹内—监，叫他赶请师傅翁同和过来。诸位，这恭王何以独请翁同和，其中却有个缘故。原来光绪帝有两位师傅，一是孙毓汶，一是翁同和。但姓孙的与李鸿藻一党，这党内却罗致许多人物，什么潘祖荫呀，张之洞呀，张佩纶呀，黄体芳呀，陈宝琛呀，刘恩溥呀，邓承修呀，王先谦呀，还有个宗室宝廷，推李鸿藻做个党首，其名叫做清流党。这清流党议论风生，专门地指疵摘瑕，闻风即雨，一点点事体，闹得翻空楼阁，平地波澜，仗着李鸿藻是慈禧的红人，慈禧对于这班清流党，也就言听计从，沽名钓誉。其实那一班人，所争执的，所弹劾的，都是些细微末节，试问对于立储问题，对于宫闱浊乱，阉宦弄权，这种绝大关节，有谁提及？姓翁的是位状元宰相，学问是好的，不过少些经济，然与孙毓汶意见不投，从系统上分别，孙毓汶附和李鸿藻，却是慈禧一党，翁同和联合恭亲王，却是慈安一党。
这日恭王请同和过来，把七格格在慈禧宫内所见所闻，略述一遍。姓翁的叹了一口气说：“这还了得！这种宫廷淫浊，国史贻羞，我再不言，还有谁人敢言吗？”当下就在恭王邸内，取出纸张，提起笔来，切切实实起了折稿，递给恭王瞧了。恭王连称“用得……。”翁同和就辞别回家，当晚缮好，趁着早朝，递入军机。不必交代。这里七格格赶着回宫，面复慈安，静候外间动静，到了第二日，翁同和的折子果然入内，但姓翁的也是位军机领袖，自家递的折子，例应回避。李鸿藻打开一看，吓得舌头伸出来，缩不进去，欲待退还，又无此条例，欲待进呈慈安，必然开罪慈禧，想了又想，只好溜入慈禧那边，把折中情节说明，请示办理。慈禧此时好生难受，暗想：“宫内的秘密，外臣如何得知？且昨日发生的事情，今日便有了参案，这分明七格格回宫告诉慈安，慈安又授意恭王，由恭王转出翁同和来，同我这边捣蛋！”当将银牙一挫说：“不牺牲一两个男女，不足湔洗我这里的斑点，与其让人下手，落了人家圈套，不如我自行勾当，见得我光明正大，一点无私。”忙同李鸿藻把原折索来，提起朱笔，便在折尾批着：“宫禁森严，何容外臣拦入，步兵统领荣禄，虽系内亲，究属不避嫌疑，着即革职，永不叙用，钦此。”这道旨意批出，随将荣禄、懿妃两个招呼过来说：“非是我同你们一些情分不留，但东边事情同我为难，我如屈情碍面，反给人做了把鼻。”荣禄无话可说，转是懿妃哭哭啼啼，慈禧发急说：“谁叫你做贼的手脚不能干净。算了……，不要惹我呕气了。”懿妃听了这话，知哭也无益，揩揩眼泪，转着回自家宫院。毕竟，妇人家肚肠子是狭窄的，想到自己私情，被人揭破，颜面无存，与其撑在人前，立在人后，被人指指搠搠的，倒不如寻个自尽，一了百清。主意拿定，便解下那洒花汗巾，结成个圈扣。唉唉！
那圈儿外边还有生机，圈儿内便成死路了，这一条好端端的性命，不是坑送在荣禄手里吗！
那荣禄回去，自然是心惊肉跳，到得晚间，才闭着眼，便见个婷婷娜娜一位旗装的婆子，颈项上套着汗巾，仿佛是那懿妃。心中一吓，嘴里嚷着：“有鬼。”早是他的老婆，踅过身来，大大给他一记耳光子说：“你讲什么？”荣禄这才精神一提，不见形影。到得次日，早是慈禧那边报信过来，叫他赶忙交代，不必逗留。这一起事情，算是懿妃含羞自尽。荣禄闯祸丢官，从此赋闲了七八年，才得个开复，那是后话。
却说慈安同七格格在宫里等候消息，不见动静，后来打听懿妃身死，荣禄革职，才知道翁同和的折子，已经发生效力。
当下慈安便对七格格说：“如今这起案子，是由那边办了。但是西后眼中无人，凡事并不同我商量计较，我终日价睡在鼓里，将来被人暗算，还不知道呢。”七格格说：“两宫训政，一样平权。她能降她的手谕，我们难道不能下我们的懿旨吗？现在恭亲王负气家居，不问朝政。不妨由这里下道懿旨，叫奕訢赶入军机，维持朝局。奕訢到得军机，我们不有个靠背吗？”当下慈安点首，忙提起朱笔，写了一道手谕，起复恭亲王奕訢，仍入军机办事。但奕訢重入军机。东宫慈安是非常宠任，西宫慈禧又格外仇视。前次翁同和奏参荣禄，波及懿妃，那一种结毒在心，还一些不曾消释。何况恭亲王又趁此入了军机，岂不是火上加油，益发激怒吗？当下慈禧便时莲英说：“孩子，现在老娘是势成骑虎，不得不下些辣手了。你要帮助我想想方法。”莲英一笑说：“孩儿却有两个师父，一位是雍和宫的喇嘛；一位是白云观的道士。两个法术高深，那喇嘛有魇咒的灵符，咒人立时死，断然是不得活的。道士有灵丹妙药，百出其奇。有种丸药，吃了能迷失心志，有种能缩短身材，有种能叫阉官变做好人，有种能叫壮夫化为天阉。最厉害的，能叫人无疾而终，一点痛苦没有。”慈禧笑说：“从你进宫以来，也不曾听说有甚师父，如何这会冒出一僧一道，岂不是信口胡诌吗？”
莲英忙着急说：“孩儿讲诳，就叫那天雷劈脑！不瞒娘说，这两个师父，是新近结拜的。孩儿为着娘的闷气多派心腹四处物色那奇才异能，两个月头里，有人介绍这喇嘛道士，先后约定个所在，我就溜去，分别同他俩会了。因他俩总有点奇异，我所以多多送他俩金银，拜他俩为师。那道士姓周，名鹤年，就住在西山白云观，那嘛喇名叫道行，原住在热河雍和宫。现在却寄居城东大佛寺。我想道行的神咒，是不肯轻易传授的，引他进宫，不无惹人注目，独有周鹤年的丹丸药水，可以索取些前来试验，娘的意思以为如何？”慈禧点着头说：“你明日就去，务必尽其所有，各色均匀些过来，以备应用。”不消说得，次早李莲英即往会周道士，大瓶小瓶，携带着许多回来，一种种的上面都有标名，并如何试验方法，通同交代清楚。慈禧得了这许多秘密的玩意儿，先试验那阉官变做好人，这一种作用，同上回丁宝桢误吞的那几粒丸药，却差仿不多；其次便要试验那缩短身材的药水，当下心中一想：“且把刘承恩那个忘八杂种唤来，做个试验品。”诸位，这刘太监，不是慈禧从前的红人吗？无如有了崔长礼，姓刘的已是下台，有了安得海，姓崔的已渐惭冷落，有了李英莲，那安得海且够不着这个天字一号的分儿。长江后浪催前浪，世界新人压旧人，但就失时倒运的两个崔、刘太监比较，姓崔的还服务小心，慈禧还不曾腻烦，独有刘承恩恃着往日的旧欢，以为老佛爷总不能忘却前情，人前背后的，不无信口地胡訾。慈禧最犯忌的是捣她穴眼，今日得了这种药品，忙喊他过来说：“孩子，娘今日给你点甜头。”忙取过一只玻璃杯子，和些药水，递给承恩说：“你且吃了，再舒服不过再乐意不过。”承恩不敢违拗，双手端起杯子，不管酸甜苦辣一饮而尽，慈禧笑哈哈的说，叫过两名宫监，把承恩扶到一间屋内，躺在一个炕上，用一条海虎绒毯子将他周身盖好，将门插起。一会工夫，却好慧妃过来，赐坐未定，慈禧笑说：“咱们今日有种新鲜戏法，做出来倒很有意味的，不知应手是不应手，称可同两个孩子们，到那间屋子里瞧瞧。”慧妃不知就里，由两个太监领去，还有宫女们瞧热闹的，一起跟随过去，将门一推，只见一张炕床上，盖一条海虎绒。慧妃忙说：“那戏法一定在毯子底下。”两个太监上前，把毯子一掀，好生奇怪，那五尺多长的刘承恩，竟变做一尺八寸的小娃子，身段不动，气息全无。大家不免大惊小怪的起来，这时老佛爷也就到了，忙笑了一笑说：“咱们这种玩意儿，奇是不奇，怪是不怪？”慧妃欲待诘问，慈禧忙把脸色一沉说：“你们有朝触了我的恼怒，瞧这姓刘的，就是大家榜样！”这句话一说，哪个还敢开口？诸位，药品是一种种的试验，如今慈禧又想起翁同和那个厌物，忙取出一瓶药水，招呼崔长礼过来，同他咬个耳朵，叫他如此如此，这般这般。崔长礼似有难色，慈禧登时把眉头一邹说：“这种不伤性命的玩意儿，你都不肯做，叫你拿刀杀人，又待怎么！”长礼见佛爷动怒，忙说：“我去。”于是带个小瓶药水，竟跑到上书房来，找着个幼小的宫监，同他附耳，不知叽叽咕咕讲些什么，随在腰里掏出一大锭银子，给他买果子吃。小监儿见钱眼开，却值光绪帝在上书房读书，翁师傅按课讲授，在那送茶的当儿，小监做些手脚，茶里和点药水，不知不觉，翁师傅呷了两口。光绪帝也就呷了两口。诸位，君臣两个呷了这两口茶不打紧，一位是状元宰相，终抱伯道之悲，一位是一朝天子，竟少生人之乐，不曾下着蚕室，居然同受腐刑。外人不知道的，都疑猜君臣两个，生成天阉，不会生男育女，哪知其中还有这种大大情节。当下有人问我，这光绪帝是慈禧的爱继，不能因爱成仇，反下了这种毒手。要晓得慈禧过继这光绪帝，不过用他做个幌子，偏偏光绪帝又与慈禧不投，又同慈安联合一气，慈禧因忌慈安，所以连光绪帝一并葬送。在慈禧的心里，还以为不伤害他的性命，留他这金玉之躯，做个皇帝的代表，已是从宽待遇。那唐朝的金轮则天，曾把李姓子孙，诛戮殆尽，不下一种辣手，不能称做牝鸡司晨。
比如同治帝还是慈禧的亲生，到得梅毒发生，尚且希冀他早死，何况抱来的儿子，有什么天性相关？能于死得一个，又抱一个，让这老婆子稳坐江山，大权在握，这才是她真正心理。
这时内魔的势力，已经膨胀到二十四分，然而不扳掉慈安，那是断断不肯歇手。记得这年是光绪六年，有个东陵祭祀。什么叫做东陵？便是咸丰帝的陵寝罢了。偏偏慈安同恭王研究这祭祀的仪节，叙到行礼设坐，恭王拿出亲房族长的牌子，便侃侃而谈，说文宗皇帝在位时候，先后册立两后，那慈禧不过在妃嫔之列，如今行礼，正位应设两垫，要请太后在右，虚其左，留为元后的位置，慈禧宜降处偏旁，那才是个道理。慈安说论礼应该如此，但恐照礼施行，慈禧必起争端。恭王作色说：“这是祖宗的家法，皇朝的定制，百官具瞻之地，哪能够胡乱通融的！咱们一定这样办法，有话由我来扳驳。”当下计议已定，到得东陵祭祀的当儿，恭王是个亲房族长，首先到位，布置一切，其余亲王、郡王、贝勒、贝子、八分公、黄带子、红带子、一班宗室，不论近族远支，陆续到位，最后慈安、慈禧两宫法驾，并光绪帝的御辇，威威武武地齐至陵寝。皇上有皇上席次，两宫有两宫席次，慈禧瞧着开载的礼单，将元后慈安列入正位，自家的位置，移在旁厢，不觉怒从心起，忙问：“今日这礼典仪节，谁人布置，谁人处理？”恭亲王忙应声而出，说：“这是依照祖宗的家法，皇朝的定制，由老臣布置的处理的。”慈禧连连冷笑说：“好个祖宗家法，皇朝定制，我难道不是一朝国母吗？”恭王说：“太后是今上的生母，在文宗显皇帝御极的时会，却非位正中宫，这祭祀大典，明足以对臣民，幽足以对神鬼，于位置是不能僭越的。”慈禧此时直气得三尸暴躁，七窍生烟，脸上的颜色如白纸一般，不由得两眼圆睁，双眉倒竖，忙把银牙一挫说：“好……，你们做成圈套，来捉弄我，凭着尊无二上的慈安太后，凭着皇上，凭你这族长，将我撵出陵寝，好是不好！”说着起身要走，转是醇王奕譞、礼王世铎，跪地碰头，齐说：“请皇太后息怒。”这时慈安也过意不去，忙招呼恭亲王说：“礼须守经，事贵从权，咱们将正位并设三垫，好按次行礼。”慈禧这才无话，然而今日这场举动，算是当众羞辱，积忿在胸。恨毒越过越大，冤仇越结越深，细想起来第一次是咸丰帝留宿西宫，经慈安顶着祖训，要剥衣捆打；第二次是慈安入宫，撞着那戏班子的金俊生，弄得下不来台；第三次是杀安得海，一个宠爱的心腹，被慈安和恭王拿定主张，依法办了；第四是七格格挑拨是非，揭出荣禄、懿妃的真相，虽然不是慈安主动，要晓得翁同和具折奏参，也倚仗着慈安及恭王势力；第五次便是这东陵祀典，分明拿名分问题，丢落慈禧的架子。你道慈禧恼是不恼，气是不气？她正在阴谋诡计，预备些丹丸药水，施展那恶毒手段，对于旧宠的刘承恩，爱继的光绪帝，帝师翁同和，尚且弓个不饶，何况二十多年的眼中钉，非拔去不能称意。“当下无话。在这东陵行过典礼，两宫及皇上自然启驾回宫，其余与祭人等，分别各回邸第。有话即长，无话即短，但这慈禧，一心一意要害慈安，急切尚不能得手。李莲英求过师父几次，那白云观周道士说，我的灵丹妙药，已通共交给与你，只要你相题行文，随机应变，何愁不达到目的。”那喇嘛道行说：“我的魔咒法，是没有不灵，但须把生人的年月日时开来，我才有个办法。”莲英回宫，告给慈禧，慈禧但知道慈安的生辰，那诞生的时间，却摸不清楚，又不好去明问，只得耽搁下来。
总之慈安这条性命，总稳稳的抓在慈禧手掌心里。莲英也知道慈安死期将至，人前人后，称呼慈安做死鬼，自己的架子越过越大，有人触犯了他，轻则殴打辱骂，重则脑袋搬家，宫禁里不男不女的，总称呼他做九千岁。偏偏这九千岁三个字，又被七格格听见，当下告知慈安。慈安尚不相信，当招呼几个宫监过来问问，一个个齐说：“现在九千岁的威名，那还了得！外边有个口气，宁遇阎罗王，不遇九千岁；触怒李莲英，不死也定罪。瞧这九千岁狠是不狠。”慈安叹一口气说：“原来如此。……”
记得光绪七年的三月初一，两宫御殿坐朝已毕，退入后宫，慈安对慈禧说：“愚姐赋性憨直，有一句话却容纳不住。”慈禧忙问浇：“姐姐有甚赐教，妹子当得遵依。”慈安说：“不是别的，便是贤妹信用的太监总管李莲英，平日对于愚姐，固是大言不惭，现在听说内宫外宫，替他起个徽号叫做九千岁。这九千岁的称呼在前明太监里，有个魏忠贤，往近时太平天国里，有个杨秀清。愚姐瞧那姓魏的，姓杨的，都是巨奸太恶，败国亡家，这种不美的称呼，不料发现在这个时会，哼哼，那就讲不下去了！”好个慈禧，忙忙陪笑说：“这事愚妹全不知道，这种称呼，愚妹也不曾听见，如果实有其事，那李莲英还能存留作禁吗！自古乱人家国的，总出于一班宦侍，所以本朝家法，内监不准出京，职衔不过四品。在前安得海闹出那个岔枝，一个山东巡抚，便足制其死命，李莲英岂无闻知，他还敢作威作福地自居九千岁，岂不是好好的脑袋，要想搬家吗！无论有无其事，便这冒犯姐姐，惹起两宫意见，这罪过已不能饶，容愚妹回去处治。”诸位，慈禧这一片甜言蜜语，把个慈安说得点气全无，反觉不好意思，忙说：“只要贤妹遇事留心，咱们两宫毫无意见。”慈禧情急智生，暗想：“她同同我携手，我何不趁这个机会，就同她亲热。”因笑说：“后日是三月初三，算是上已节，愚妹拟办点清洁的小品糕果，把这里七格格和我的昌寿公主，一并齐集，谈谈风月，祓除不祥，姐姐意下，以为何如？”慈安答应不迭地说：“我去。”只因这一去，便生出惊天动地的奇文，鹊乱鸦飞的惨剧，未知后事，请阅下回。第二十一回祸起萧墙慈安逝世 衅生海国越南构兵
得到三月初三，慈安本拟即往慈禧那边，大早却有个军机会议，非两宫御殿不可。与议的是恭亲王奕訢，大学士李鸿藻、翁同和，尚书王文韶，还有个新到京的左宗棠。这左宗棠何以入京？因为新疆虽已平靖，划为行省，但同俄国交涉，很费周折，其时俄人占据伊犁，不肯退让。在光绪五年，朝廷曾派崇厚充使俄大臣，叫他收还伊犁，无如俄人借口俄商被害，要中国赔偿损失，又指东画西，改抹中俄分界地图。那崇厚是糊涂不过，恇怯不过，被几百俄兵，围住使馆，崇厚便吓得屁滚尿流，只顾个人生命，不管国家利害，俄人说一是一，说二是二，一气要求十八款条件，崇厚无不件件承认，款款画押。比如俄人要娶慈禧做个老婆，要爱继光绪帝做个儿子，我知道这旗大爷也没有个不点首，不愿意的。这种草包的东西，也亏清廷用他，也亏他冒冒失失地身膺重寄，所谓杀之不足，剐之有余。
及至交涉失败，廷臣交章弹劾，什么潘祖荫呀，张之洞呀，张佩纶呀，黄体芳呀，一班清流党，闹得烟雾交加，奏请褫职逮问。朝廷没法，一面锁拿崇厚来京，一面另派大理寺少卿、一等毅勇侯曾纪泽，前去赶办交涉。姓曾的因请陈鸿翊、郭崇焘两位充做参赞。因什么要陈郭二位去做参赞？诸位，不记得咸丰末年，怡王与联军议和，亏着陈鸿翊、郭崇焘，才能磋商就绪的吗？此次纪泽请加派陈郭二位，就是用轻车熟路的意思。
到得俄京，俄人执定前议已经签字，无可更改，且声称中国如果反悔，惟有派舰队东来。纪泽没法，当即密派郭崇焘回京，报告一切，此是光绪六年的事体。
当时军机处得了这个消息，一面饬曾国荃防备津沽，用那百战百胜的鲍超，驻扎天津，防俄东下；一面饬左宗棠防备新疆，用那北路剿回的刘锦棠、金顺，驻扎伊犁，防俄西侵；一面仍饬曾纪泽改修前约，不得胜利不回。好个曾纪泽，刚明果断，深沉不露，绰有父风。论咸同间中兴事功，推曾国藩做个中流砥柱；论光绪初外交成绩，也要推曾纪泽做个万里长城。
一意孤行，虑周思密，百端抗议，舌敝唇焦，整整交涉了一年，然后将崇厚签字的原约，修改七条：（一）归我伊犁南境地。（二）喀什噶尔，不依据崇厚所定界线。（三）塔尔巴哈台，照崇厚所定界限改修。（四）嘉峪关通商，仿天津办理，删去西安、汉中、汉口字样。（五）废去松花江行船至伯都讷专条。（六）仅允于吐鲁番添设领事。（七）天山南北路贸易，改均不纳税为暂不纳税，此外改赔款三千万为九百万卢布。这一次伊犁改约，算是由曾纪泽争回个面子，毕竟汉人才具胜是满人。俗说：不争馒头争口气。这伊犁由姓曾的争回，交给左宗棠，左宗棠一面叫刘锦棠接收，割清中俄界线，一面赶着进京，面陈机务。
这日却是三月初三，两宫在养心殿开着军事会议，当由恭王首先发言说：“这伊犁交涉，算是崇厚失败于前，曾纪泽争胜于后，如今既由左宗棠派刘锦棠接收，这中俄交涉，算是粗粗的定局，但今日海洋不靖，欧化东来，日本又虎视眈眈，这南北两洋大臣，是非常重要的。”李鸿藻也就插言说：“那北洋大臣，由着李鸿章兼任是再稳妥不过，但南洋大臣，也须得个老于军务，熟于外交的，方可胜任。”左宗棠说：“然则莫如曾纪泽了，朝廷论功行赏，因才器使。臣以为南洋大臣，非派纪泽不可。”慈安意似计可，转是慈禧将头一摇说：“纪泽虽系有功，然资格威望，尚嫌不够。我的意思……，”说到这里，将眼睛瞧着宗棠，微微含笑。恭王会意，忙说：“知臣莫若君，最好放左宗棠做两江总督，兼个南洋大臣，一左一李，皆是先臣曾国藩特荐的奇才，以之处理南北两洋，当能胜任。”两宫连连点首。左宗棠尚欲恳辞，早由太监传呼退朝，一众会议大臣，就此朝散。
这里慈禧笑向慈安说：“咱们只管忙着政事，把个良辰美景，都耽误了。姐姐不必回宫，同在妹子那边坐坐何如？”慈安不好拒绝，便一齐坐着软辇，竟往西宫，不多一会，昌寿公主到了，七格格也就赶来。这时牡丹初开，魏紫姚黄，掩映着粉白黛绿，真叫做国色天香，加以南方进贡些建兰赣兰，经李莲英收拾得齐齐整整，香风过处，蝴蝶纷飞，画架秋千，彩绳斜挂，瞧这西宫景致，却比东宫雅洁了许多。慈禧陪着慈安，花间把玩，树底流连，什么七格格，昌寿公主，以及慧妃宫嫔人等，亦复三五成群，随时行乐。一会工夫，内监献上些茶点，鸳鸯围碟，排列些五仁八珍，一种香甜，异常可口。慈禧拣那极细巧，点着胭脂的，送到慈安面前笑说：“姐姐，请尝尝这点心风味，这是南边的厨子加料做成的。”慈安随意拈了两种，吃到嘴里，很觉对味。彼此说说谈谈，慈禧觉得不能久坐，因起更衣，慈安见慈禧离坐，忙同七格格说：“咱们也可回到东边了。”七格格不敢停留，忙招呼内监伺候，扶着慈安上辇。
哪知慈安才坐在辇上，便觉神智模糊，一会回宫，早是手脚棉软，宫婢扶掖不住，七格格赶上前来，用手搂抱着，放倒御床，连呼娘亲，娘亲。慈安只是两眼乜斜，嘴里已是舌强，不能言语。七格格这一惊，非同小可，赶叫内监在上书房请光绪帝过来。这时光绪帝年已十二，虽非慈安亲生，然平日受慈安饮食教诲，恩德非浅，今日瞧见慈安这种光景，不由得跌脚搓手，大放悲声，一面给信慈禧，一面传唤恭王、醇王、礼王。不一会慈禧赶到，恭王、醇王、礼王也就先后进宫，赶召御医诊视，已是脉息全无。恭王便向慈禧开口说：“早晨在养心殿会议，东太后谈笑如常，仅仅隔了三四个钟头，如何便出此猝变，莫非吃下什么毒物，霎时发作起来？臣瞧这事，是要严行根究的。”慈禧冷冷笑着说：“你这种猜疑，未尝无理，但是东太后是在我那边玩赏牡丹，所吃的东西，无非是泛常茶点，其时昌寿公主也跟过来。”慈禧即用手指着她说：“你可讲给你父亲听听，那些茶点，不是搬送出来给大家吃的吗？你也吃的，我也吃的，如何你我吃了，没有毒药，偏偏东太后就吃到毒药，岂不是个蹊跷吗？趁着御医在此，叫他仔细瞧瞧，看是中毒不中毒。”那御医王一符连忙接口说：“不是。如果吃下毒物，应该七孔流血，脸色泛青。现在东太后血色温润，双目微闭，这叫做无疾而终，仙佛怛化，似睡非睡，怕的道行高了，还有玉箸下垂呢。”恭王听了楞着双眼说：“你瞧谁垂过玉箸的？”
王一符垂着头，不再开口。转是七格格插言说：“太后成仙成佛，亦意中事，但是事已如此，应该给信太后那边家属。”慈禧连连摇头说：“这倒不必，你不是东太后的侄女吗，东太后饮食起居，你是刻刻注意的，凭你做个丧主，还有甚话说。倒是把军机一班大臣，要召他们进来。因为什么？早间在养心殿会议，大家都瞧见东太后的御容，此时，东太后忽然归天，各人心眼里，不无有点疑惑，假如人人尽像恭亲王，尽疑猜吃着毒物猝变，这种谋害国母的罪名，谁人当受得住！”这句话出来，没人再敢驳诘，一会工夫，由两个内监引进大学士李鸿藻、翁同和、左宗棠，尚书王文韶。四人入内，惟有痛哭流涕。
照例帝后有疾，必先传御医，所开医方药剂，必由军机大臣检视。此次慈安突然猝变，死后传医不及开方，诸军机又何从检视？至亲莫过恭王，恭王明知慈安一条性命，十拿九稳断送在慈禧手里，但是事无确证，适才诘问了两句，到碰着软里犯硬，硬里带软，两个大大钉子；醇王因为儿子过继，慈安死了，方要慈禧格外照应，那更没有话讲；至于礼王，且无讲话的地步；那七格格昌寿公主，只有哀痛伤心，放声大哭而已。
同是一样的国母，一样的垂帘训政，性情仁厚的，便吃了奸刁巨滑的大亏。当初咸丰帝明见万里，早料到慈禧必有这出把戏，所以临终给慈安的手谕，叫她依照办理，无如慈安是仁而不断，反弄成恩将仇报，论起来也是清朝的大大劫数。在下编这小说，开宗明义，便讲到内魔外魔，内魔的凶焰，不膨胀得高，外魔的邪气，无从侵入。假如慈安能手除慈禧，引着恭亲王同心辅政，再有曾胡左李悃款效忠，发捻既平，回疆无事，一轮旭日，捧出五云，那爱新觉罗的江山，怕不千秋万岁吗？无如天生慈禧，是叫她牝鸡司晨，摧残胡运。外魔是断而复续，内魔是一线到底，孽因越造越深，孽果越结越大。慈安未死，慈禧遇事还有些顾忌，什么励精图治，选才任能，不过拿出点有起有落的手段，叫慈安佩服她的才情，叫满汉大臣受她的笼罩。现在根深蒂固，为所欲为，一心一意扳掉慈安，然后金轮则天，方独一无二据了个正中主位。在下谈到这里，诸位应该晓得光绪帝将来归政，也不过是个真戏假串，不待南海风潮，已有取而代之之势。外魔做内魔的引线，内魔是外魔的用神，不闹到国破家亡，政体变更，这魔力不得个结局。
闲文少叙。这里慈安暴崩，由慈禧召进军机，彼此相顾错愕，涕泪沦涟，一面筹办殡殓事宜，一面下道哀诏，糊里糊涂，不明不白，这一种惊天动地的奇文，鸦飞鹊乱的惨剧，便轻轻过去。那七格格是哀忿不过，就此回家。
慈禧同着李莲英是拔去多年的眼钉，从此一手遮天，毫无顾忌，这一部小说的主人翁，方算得正面垂帘，完全训政，不在话下。
单讲左宗棠奉着朝命？调任两江总督，兼南洋大臣，一出都门，便往会直隶总督李鸿章。彼此谈些朝政，提到慈安暴崩，李鸿章笑说：“这回戏剧，早料到必然演唱。在那外患未平的时会，慈禧是腾不下手来，今日是中原肃定，我们算替她做一辈走狗，打下江山让她为所欲为，独当一面。记得那年在黄天荡过江，曾老九也坐在船上，我不是同你戏言，说着一块烧饼，我们可大家分裂……。那时果能实行，拥戴我们敝老师做个主脑，怕清朝江山，不移归汉族吗？如今是失机可惜，我们惟有将顺牝朝，献媚女瞧，睁着眼睛，主那金轮则天摧残皇室。罢了！”宗棠也就笑着说：“我们的事情是做输了，但我俩个身子，已经卖给爱新觉罗，现在又把南北两洋的重任，交给你我担负，我想西欧东亚，那些强国，虎视眈眈，到不可不筹划点防备。”鸿章说：“这防备呀，是应该从海军入手，你想道咸时代，上海之战，广州之战，天津大沽之战，外人得利，全靠着铁甲兵轮，枪械炮火；我们失利，全因为没有海军，全因为枪械不精，炮火不利。虽是沈文肃在福建开设船厂，制造兵舰，若论着实际上战备，仍无把握。我的意思，是要趁此训练海军，在南洋用福州马尾，做个船坞；在北洋用天津大沽，做着海军根据。这渤海的海湾，非常险要，北接旅顺，南接烟台，我们一班出洋的学生，早晚也该回国，这种经天纬地的计划，那是不容错过的。”宗棠连连点头称是，随又问说：“从你在上海的一起常胜军，现在何处？”鸿章说：“那白齐文勾通毛贼，当即按律办罪；现闻华尔、戈闻，尚在上海，我们如办海军，非去函招致前来不可。为今之计，我同你联名具折，就把筹办海军的大略，奏明朝廷如何？”姓左的也没别的推敲，当由李鸿章叙起折稿，用南北两洋大臣名义，拜折请训。
不谈左宗棠去督两江，也不讲李鸿章筹备一切，单讲军机处接到左李这起重要折子，忙进呈慈禧。这慈禧展开一看，不由得心花怒发。诸位听到这里，必以为慈禧因着创办海军，从此实力做去，便足以称雄东亚，抵御列强，扩张军备，提振国魂。哪知这副眼光，这种魄力，惟英国女王维多利亚，庶乎有之，至于慈禧，不过效法那金轮则天，只知道穷奢极欲，占据大宝，哪里还有个国家思想，世界思想。其所以心花怒发的原理，是要在筹办海军的当儿，趁此捞摸一宗巨款，重行盖造那圆明园。记得同治帝在位的当儿，慈禧便计划及此，还叫女士缪素筠详细画了一幅全图。当时若没有恭亲王竭力阻止，早已大兴土木，恢复旧观。安得海何以出京？不过是为慈禧张罗盖造圆明园的经费，姓安的白白把性命丢了，这件事体，也就冷淡起来。如今慈安已死，这老婆子为所欲为，早同李莲英计议到兴修圆明园，连日正在筹款，正无处设法，忽然得到左李议创海军的折子。这筹办海军，非合全国措款不行，光明正大地取钱，以三四成办理海军，便可以五六成提做建筑园林之用，这个办法，是再好没有的。盘算已定，当下便对李莲英讲了个大概，李莲英沉吟一会说：“咱们建筑经费，一定取裁在海军经费里面，但是旧有之圆明园，现在已一片焦土，荆棘瓦砾，破败不堪，如果兴修起来，工多费巨，且招物议，而况离京嫌远，诸不便当。我个意思，莫如辟西山之麓，引玉泉之水，顺昆明湖的形势，依万寿山的格局，建筑一座大大园林，以此颐养，当得延年。”慈禧听了，不由眉开服笑，连连叫了几声：“好孩子，你的主张不错，娘总依你。”于是一面传谕工部，派几个工程师丈量园址，绘图贴说，定名为“颐和园”。这颐和园稿子是李莲英创的，如何经营，如何布置，还得李总管时来时往指示一切；一面授意军机处批准左李奏折，责成各省督抚分别筹款。
各督抚因为海军是目前急务，不无竭力搜刮，什么盐斤关税，地丁钱粮，无不一概加重。大凡专制政体，君权无限，民权有限，只要朝廷发道上谕，哪个还敢违抗？何况国家创办海军，又是名正言顺，要一奉十，自不必说。偏偏南北洋筹备海军，谋所对外，而外人又生出一种交涉。讲这交涉，起于安南，原因很为复杂。在从前嘉庆年间，安南新旧阮争国，旧阮借用法兵，征服新阮，允偿法人兵费，未能如数照给，此其纠葛者一；咸丰年间，安南人杀害法国教士，法人带兵杀入安南，安南战法不过，除赔偿兵费以外，又割南圻之嘉定边和定样各地与法，此其纠葛者二；同治末年，法与安南又开兵衅，又割据安南永隆安江河山，于是南圻一带，全归法人，法人改嘉定为西贡，做了通商码头，俨然把安南做了法人的保护国，彼时中国因内乱未平，无力兼顾，此其纠葛者三。直到光绪七八年间，法人实行在红河通商，安南国王坚不承认，又起兵端，便用刘永福做了三宜提督。这刘永福是从哪里来的？前书不叙明太平天国一起余孽窜入广西吗？当时被鲍超、宋国永、孙开华围攻至野人山，所有侍王李世贤、康王汪海洋、偕王谭体元、佑王李元济，已是全军覆没。部下却有个悍目，名叫刘永福，幸而做个漏网之鱼，本拟收合余烬，想同石达开混合一起，后来传闻达开死在四川，打断妄想，就近便投效安南。安南王见他生得气概不凡，且多历战阵，就用他做个营官。原来安南国的官制，全行仿照中国，文职也有大学士六部九卿，武职也有提镇参游都守，科甲也有状元榜眼探花，举人进士，外官如督抚藩臬，司道府州县厅，色色俱全。记得安南王叫做阮福，他因战法不过，当下重用刘永福，不数年间，便由个营官升任做三宜提督。何谓三宣提督，就是管辖宣光、兴化、山西三省罢了。
永福在这三宣筹饷练兵，部下的兵全穿的黑衣，打的黑旗，冲杀出来，仿佛一阵蛮老鸦，当时替他编个插号，叫做老鸦军，又叫做黑旗队。这黑旗队横冲直撞，厉害非凡，同法人开仗，大小数十战，没有不战战得胜。法人吃了永福大亏，便由本国大调兵舰，用孤拔做个统帅。
诸位想想，任是刘永福百战百胜，所使用的旧式枪械，哪能抵敌着新来的炮火？这时安南国全国震动，当由国王阮福飞递国书，向中国求救。慈禧得了这种警报，忙召军机大臣、恭王、李鸿藻、翁同和集议，一面派彭玉麟前往广东，办理海防，一面派唐炯、徐延旭驻兵安南，相机援助。但是与法交涉，非得个威望素著、熟习洋务的人物不可，其时由恭王力荐李鸿章。
不消说得，姓李的自然前往上海，同法使脱利古大开谈判。鸿章谓：“安南本系大清属国，理合由我保护。”脱利古忙说：“不然。如是安南归中国保护，何以嘉庆年间，安南要向法借兵？又何以丰年、同治年间，迭次纠葛，中国不出面清理？中国既放弃主权，这安南便应脱离关系，安南既脱关系，勿论何国，皆可以取为已有，何况同法国纠葛极多。法国此次用兵，照国际公法看来，你们中国是不能预闻的。”鸿章当下听见法使讲些什么主权呀，关系呀，国际公法呀，许多簇新名词，一概不得而知。彼此言语不入，意见不投，只好赶着回京复命。
朝廷没法，只得另派曾纪泽来沪，姓曾的又请加派郭嵩焘做个参赞。当与法使脱古利严重交涉，无如脱古利非常狡猾，一面同中国开议，一面仍催促孤拔在安南进攻。不上三五个月，法兵竟攻陷北宁山西两路，唐炯和徐延旭均赋桃夭之什，失去防地，飞章请救。朝廷没法，一面将唐炯、徐延旭革职拿问，一面赶谕岑毓英，叫他督兵前往安南。姓岑的仍派杨玉科做个先锋。
讲这杨玉科前在云南征巢回苗，百战百胜，此次带着部将丁槐、徐联魁、刘映丰，一路浩浩荡荡杀奔安南，满意十拿九稳，马到成功的了，哪知事有不然。一者法人的铁舰军火，猛利非常，自非滇黔那些回苗笨拙可比；二者姓杨的大功已立，红运已过，萧闲这六七年，因承着叔父杨芳的世袭，又皆封男爵，功名富贵，都算得赫赫有名，挈眷侨居上海，不无寻花问柳，酒色陶融。记得在四马路，眷恋着名妓凝脂，拿出万金替她赎身，那凝脂嫌他貌丑性粗，跟人逃走，就这一事看来，已是儿女情长，英雄气短了。这时奉调出征，那一种泼辣手段，已消归无有，所以到得谅山，扎下大营，法兵前来进攻，只是持重不战。然经不起刘永福从旁反激，说什么爵帅威名盖世，战略无双，同法不战，有损素来威望，杨玉科没法，只得出了全队，与法人决一死战。恰好岑毓英所派的二路救应到了，这二路统帅，便是广西提督冯子材。其时玉科在前，子材在后，刘永福又带着黑旗队先后策应，这一场恶战，只杀得海波倒卷，天日无光。毕竟杨玉科是个百战将才，不亲临阵地则已，一骑着战马，挥动令旗，他早舍死忘生，有进无退。法人阵脚小动，玉科早喝起雷声，大兵便如龙似虎地杀将过去。但是登陆的法兵败了，那铁甲兵轮上孤拔，早瞄起准头，轰放大炮。在下原讲法人的炮火，非常厉害，接二连三的炮火轰来，杨玉科如何抵敌得住，一声退动，那已败的法兵，又转身格斗。可惜冯子材、刘永福来迟一点，却救应不及，玉科身受枪伤，部下徐联魁、刘映丰也同时战亡。丁槐断后，正在兵困重围，刚刚冯子材、刘永福一起杀来，才算是各奋神威，将法国的迫兵，杀得七零八落。这一次虽损失杨玉科一个大将，及徐刘两位偏裨，还能保住谅山，不曾落于法人之手，已是侥幸万分了。消息报到岑营，岑毓英赶忙叙个奏折，飞速入京。朝廷知道这事棘手，一面优恤阵亡将帅，赏银治丧，杨玉科得了谥武愍；一面奖励冯子材、刘永福，着即扼守谅山，相机取胜。这时慈禧便对军机李鸿藻、翁同和说：“我瞧法人无意谋和，一心主战，这安南固属危险，那两广浙闽一带，亦必得个经略重臣，你们想着是派谁去好？”翁李两个跪地碰头齐说：“此事非左宗棠不能胜任。”慈禧说：“卿言甚合我意，你们起去，替我拟道谕旨，即调左宗棠经略南洋，节制两广浙闽的将帅；所有两江总督，着曾国荃接替。”
不消说得，曾左两位奉着廷谕，自然是遵照办理。这个当儿，税务司德璀磷却挺身出来，力任调停。什么叫做税务司？
我们中国自与外人通商以后，一切海关出入税务，特委用个洋人经理，此种职务，载在条约，必须延聘英人。英国与法国本是联盟，法国驻京使臣，叫个福禄诺，同这德璀璘原有感情，现在德璀璘既肯认做调人，朝廷就仍派李鸿章做全权大臣，双方磋议。诸位必有一句
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