作者：诗可以怨
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掌旗英雄略试读：
第一章塞上歌声
清光绪三十二年二月的某天，甘肃安西州小方盘城向东十多里地，有一辆骡车独自在官道上踽踽而行，车上轿帷低垂，纱帷碧盖，将里面的人遮得严严实实。
坐在车辕上掌车的是一个二十多岁的年青后生，生得身高膀宽，眉粗眼大，唇上并无髭须，正在不住口地吆喝着他前面的那头牲口。那牲口──一头乌云盖雪的大黑骡儿，不断地从粗大的鼻孔里向外喷着热气，黄土地上，蹄声得得，在空旷的原野上远远地飘散开去。
官道的两边，是一大片接着一大片人迹希逢，飞尘不到的戈壁滩。往较远的地方看，到处都是荒凉的沙堆，堆积成岭，有的竟达数丈高。在较低的流沙中间，间或生长着红柳树和野生的白杨，也很有一些皱缩发白，已经死了很久的树干露在外面，除此之外，就只剩下这里一簇那里一簇的芦苇。
在红柳树和芦苇之间，偶尔会冒出几间当地人常住的那种平头屋，屋墙全用土块垒起，外抹一层草泥，有时还抹上石灰上光，这些房子多半都是当地的一些网鹰人和找宝人的住处。
冬天还没过去，正是北风振衣的时节，时不时地就有一阵风卷起满地的尘埃，直蔽天日，骡车上的那人没提防被呛了几口，忍不住猛烈地咳嗽起来。
谁知这咳嗽声竟像是会传染似的，车外的刚觉得好了些，车里亦传同两声轻咳，声音清亮爽脆，是个女子的声音。
那后生“吁”的一声，勒住了大黑骡，转过头来问候道：“主母，你怎么了？”
过了一会儿，车里的那个女子回道：“我没事……钟辰，你听，起风了，得找个地方躲一躲，唉，连日赶路，倒是连这个规距都忘记了。”
那个叫钟辰的青年跳上车辕，极目远眺，远远地望见前方似乎矗立着一座废弃的土城，墙墉高峻，正好可以用来避风，他喜道：“主母……”
谁知刚说了两个字，不知从什么地方飘来一阵歌声，乐声既激昂高亢，又有些绵长幽怨，在空中似有似无，极是诡异。
钟辰一听这歌声，悚然一惊，立即警觉起来，从腰间拔出一支短剑，跳下车辕，在骡车四周疾速地绕了几圈，却没有发现任何异状。旷野平畴，几乎没有藏身之处，敌人如果是在此时靠近，断断没有发现不了的道理。
钟辰见没有其他人，方才稍稍放下心来，伫立在车旁，凝神静听，只听歌中唱道：“攻书学剑能几何？争如沙场骋偻啰。手持绿沉枪似铁，明月，龙泉三尺斩新磨。堪羡昔时军伍，谩夸儒士德能多。四塞忽闻狼烟起，问儒士，谁人敢去定风波。”
歌声中，骡车一侧的纱帷悄然掀开一个小角，露出一只乌溜溜的大眼睛，眼波流转，甚是灵动，正好奇地向外张望，似是一个十七八岁的少女模样。
过了好一会儿，歌声慢慢止息，那少女轻轻地叹了一口气，放下纱帷，随即从里面传出她的问话声：“额娘，这是谁作的曲子，这么好听？”
轿厢内一时静寂无声，过了好半晌，才有一个妇人的声音响起，正是刚才与钟辰对话之人：“世上有这曲子的时候，恐怕连你的达达，都还不知道在哪里呢！我也有好多年不曾听到了，没想到这刚一回来，就叫我给碰上了……海兰，这事儿，你先别让你阿玛知道，要不然，他又得好几宿睡不着觉了。”
那少女奇道：“阿玛都这么大了，睡觉还怕吵吗？”
那妇人扑哧一笑，没有回答女儿的问话，对着车外的钟辰说道：“钟辰，好了，快些赶路吧！”
钟辰答应了一声，将短剑收起，吆喝起大黑骡，向着前方那座土城行去。
又行了一个时辰，天色已擦黑，风势也渐渐地大了起来。这个地方虽说已在关内，但依旧是遍地黄沙，一阵风卷起，扬起的沙尘遮天蔽日的，迷的人眼睛都睁不开来，还有些手指头大小的鹅卵石，被风卷起，打在车身上，啪啪作响。钟辰又拉又拽，好不容易才将骡车赶到了城脚下。
这座土城，几乎全是用当地的黄土垒成，矗立了几百年，经不起风雨的侵蚀，墙垣朽败，日久失修，早已不复当年的雄姿，但仅剩的几处墙头，也足以挡住这狂风恶浪。
刚靠近，钟辰就听见从城的另一边，传来一阵喧哗扰攘之声，他摸了摸腰间的短剑，凝气屏息，拉着骡车悄悄走前两步，侧耳细听。
只听有一人言道：“咱‘黑将军’胡豹，家里几代，都是做这个勾当，那个地方，早就被我们掘过多次，剩下的都是一些又脏又臭，没半点用处的废物，哪里还有什么金叶子？”
语音刚落，就有数人鼓噪起来，乱烘烘的，听不清都在讲些什么。方才说话之人像是这伙人的头儿，又说道：“罢，罢，你们不信，咱们就一块去，看看就知道了！”
众人齐声欢呼，似乎有人牵过几头牲口来，传来几声驴叫马嘶，眼看他们就要上马离开，往“那个地方”而去。
钟辰暗暗松了一口气，这个时候，他实不愿与这些来历不明的人物碰面。但就在这时，他身边这头大黑骡，听见驴马嘶鸣声，也仰起头，“呃啊呃啊”地叫了几声。
钟辰暗道一声不好，抽出短剑，刷的一声，将骡头整个地切了下来，这一下干脆利落，那骡子只来得及叫一声，剩下的一半尽数留在了腔子里。只可惜为时已晚，只听城墙那头传来一声暴喝：“是谁！谁在那里偷听！”
喝声未落，不知从哪里钻出几十个人来──兴许真是从地下冒出来的，突然出现在骡车四周，将钟辰和骡车团团围住。他们一言不发，高矮胖瘦各色人等俱全，大多数人光着头，没戴帽子，还有的只将乱蓬蓬如枯菅的头发胡乱扎成一个小辫，盘在脑袋上，衣衫破旧，满面风尘，唯有二目耿耿作光，在微黑的夜色中显得极为醒目。
钟辰心中怦怦乱跳，脸上仍是强自镇定，抱拳团团作了一个揖，学着绿林中人的口吻说道：“诸位是哪一路的好汉？在哪一座宝山开山立柜？掌舵的大当家是哪一位？”
他连问了三个问题，以为甚是得体，却不料身周众人听完他这一席话，哄的一声笑起来，直笑得前仰后合，钟辰被他们笑得跼蹐难安，面红过耳，眼睛看看这个又看看那个，不知道发生了什么事。
正难受间，有一个人分开众人，从人群后面走上前来，声若洪钟，一开口就将众人的笑声盖了下去，只听他说道：“兀那小子，你当咱们都是强盗么？嘿嘿，爷爷们做的虽不是什么正经营生，但那种拦路抢劫的勾当，却也是不做的！”
这人生得躯高身雄，面孔黝黑，乱糟糟满腮胡须，几乎遮住了半张脸，钟辰一听这声音就知道定是那自称“黑将军”的胡豹是了。
钟辰神情尴尬，正想说几句话来打圆场，一眼瞥见胡豹他们手里拿着的物事，忽然间想到本地的一伙人来，忍不住脱口而出道：“原来你们是……”
第二章暗夜遇贼
胡豹将手中一柄叫“坎土曼”的农具往地上顿了顿，嘿嘿冷笑，说道：“你小子倒还不笨，这么着，爷爷们正要勾当大事，不想让你们走漏了风声，只好连人带车一并留下，先过个三五年，等哪一天爷爷心情大好，说不定会放了你们，哈哈哈！”
笑声未息，只听从骡车中传来那少女的说话声：“还说不是强盗呢！哼！”
话声虽然不高，但字字清圆，又是在暗夜里，每一个字都清清楚楚地传到了胡豹和那伙人的耳朵里。“车上有女人！”人群顿时躁动起来，不约而同地跨上几步，包围圈一下子缩小了一圈，若不是钟辰亮出了手中的短剑，有几个性急的已经按捺不住想要上前掀开轿帷一看究竟。
钟辰横握宝剑，死死地挡在车前，高声道：“谁都不许动！你们可知道车里坐的是什么人？”
众人被他一喝，疑惑不定，停下了脚步，胡豹说道：“管他是谁呢！喂，小子，你把帘子掀开我瞅瞅，我只瞅一眼，如果真是贵人，咱们兄弟拍拍屁股就走，怎样？”
钟辰自然知道胡豹是在赚他，正想开口反驳，车里的那个妇人突然开口说话道：“好吧，就是这样！”
胡豹他们听出骡车里还有一个女子，越发地感到有趣，只听那个妇人继续说道：“只要你们肯放人，我们三人当立下重誓，绝不会泄露今晚看到的一切！哼，你们的事与我们毫不相干，我们又何必去乱嚼舌根，于我们又有什么好处？另外，兄弟们深夜奔波，想来也辛苦了，这里有一点银子，就给大家买壶热酒，暖暖身子吧！”说着，从轿帷后面呼地飞出一个小小的布包，啪的一声，不偏不倚，正好落在胡豹的脚下。
胡豹俯身拾起布包，在手里掂了掂。暗夜中，几十双眼睛一齐盯着这个小小的银包，只听里面哗啦哗啦一阵乱响，足有上百两银子的模样，就算胡豹拿走大头，剩下的每人还能分到不少。大家都明白道上的规距，只要收了买命钱就不能再留难人家，因此俱都望着胡豹，要听他的示下。
胡豹双目放光，已然动了心，正想开口放人，车内那个少女又道：“你们最好收银子放人，要不然，我一到兰州，就禀告阿玛，让总督衙门派人把你们抓起来，全部斩首示众！哼哼，你们可害怕了吗？”
胡豹闻言双眉一轩，哗啦一声纂紧了手中的银包，咬牙道：“你们是总督衙门的人？”
钟辰见胡豹眼中突然凶光大盛，心念一动，急忙回头小声劝道：“小姐，请不要再说了！”
但那少女藏身车内，轿帷低垂，看不见胡豹脸上的神情有异，仍是说道：“怎么？你们知道害怕了吗？告诉你们也不妨，我阿玛就是大清国钦命的陕甘总督升昀，你们这些……”
话未说完，车内那妇人已厉声责道：“兰儿，给我闭嘴！”那少女从未见母亲如此疾言厉色，呆了一呆，方才不开口说话了。
但此刻为时已晚，胡豹将银包呼地一声抛还回骡车内，只听唉呀一声，车内不知是哪个女子没提防被银包砸中，那边胡豹恶狠狠地说道：“既是升大人的人，那就莫怪咱心狠手辣！兄弟们，并肩子上啊，全部杀光，一个也不要留下！”“等一下！”一个汉子从人群中跃出，张开双臂，挡在胡豹面前。
胡豹一怔，只见眼前站着一人，身上穿的鹑衣百结，小目荧荧，里面的眼珠白渗渗的，因为水烟抽得太多，一开口说话就露出满口焦黄的大板牙。
胡豹眯着眼睛，上下打量了那汉子几眼，问道：“夏留仁，是你？你想怎地？”
那个叫夏留仁的见胡豹生了疑，急忙解释道：“大哥莫疑，你看我们家兄弟几个，没钱娶媳妇，都三十好几了，还是光棍一个，一到晚上就难熬得紧。反正里面那两个小娘皮也要死了，就这样没了怪可惜的，不如交给我们几个来弄，也好为大哥你出口恶气！”
夏留仁话刚说完，周围人群中就有几人大声附和，想来就是夏留仁家里的那几个“兄弟”了，有一人高声说道：“大哥，你有了小银瓶，不知道我们做光棍的难处！”
众人顿时笑起来，一边笑一边起哄，胡豹脸色越发难看，走上一步，伸出一只钵盂般大的手掌，将夏留仁拨到一边，啐了一口，骂道：“没出息的东西！”说着，更不答话，举起手中的坎土曼朝着骡车劈头盖脸地砸了下去。
钟辰护着大车，神情紧张，心里盘算着，想要突施偷袭，一下子制住胡豹以为人质，又怕拿不下他，反让大车落入敌人之手。正犹豫间，胡豹已抢先动手，这一下钟辰便不再犹豫，大喝一声，手中短剑忽地脱手而出，径直向着胡豹面门飞去。
胡豹没料到钟辰一出手便掷出自己的兵刃，一愣神间，短剑已袭到自己眼前。好在他身材虽高大但并不笨重，急闪身将短剑让过。只见一道寒光在他颊边一闪而过，带下几根铁线似的胡须，身后不知是谁惨呼一声，像是被这突如其来的短剑所伤，不知生死如何。
钟辰趁着胡豹一闪身的间隙，伸手在大车的车辕下一掏，抽出暗藏在车下的一杆铁枪，使一招“凤点头”，啪啪数声，逼退了已经爬到骡车上，正准备掀开轿帷的几人。
胡豹一个不留神，险些着了钟辰的道儿，惊得出了一身的冷汗，当下定了定神，将手中的坎土曼舞得跟那泼风似的，乒乒乓乓地和钟辰战在了一处。
十八般兵器中原没有坎土曼这一门，但胡豹把它当作杖法来使，倒也有模有样，再加上身大力沉，招招凌厉狠辣，因此与钟辰拆了二十余招，居然并不落下风。
钟辰使的是正宗的“六合枪法”，一柄长枪在他手中，如同凤舞鸾翔，灵动翻飞，虽然敌人众多，但他仍是步履凝稳，枪法丝毫不见散乱。若是与其中一人，甚至是三五人同时放对，钟辰也不见得会落败，但他苦在既要与敌人正面交手，又要顾着身后大车上的两个女子，一心二用，时间一长，渐渐地就有些左支右绌起来。
又拆了几招，钟辰瞅准空隙，使一招“毒龙出海”，将一个使洛阳铲的戳了一个透明窟窿，从前胸直透到后背，那人鲜血狂喷，眼见是不活了。但立时就有一个补上来，双手擎着一把厚背薄刃的大斧，直上直下地拼命砍杀，每砍一下便发出一声怒吼。
钟辰本就有些气力不济，被那人没头没脑地连砍几下，更加觉得手中的铁枪愈加沉重，没奈何只好退后几步，后背紧紧靠着大车，死死护住自己身周数尺之地。
夏留仁在旁边观察良久，这时见时机已到，将平常用来防身的一把匕首往腰带上一插，偷偷地摸到车旁，登上大车，心情激荡之下，顾不得许多，一头就想往里面钻。忽然他只觉得右边脚踝一紧，紧接着就听啪的一声，竟被人硬生生地从车上扯下来，狠狠地掼在地下。
夏留仁啃了一嘴的泥，肚里暗骂不止，顾不得周身疼痛，抬头望去。只见一个身穿着灰布短袄之人，定是那个扯他下车之人，一把拉开轿帷，笑道：“小娘子，我来了！”笑声中，半个身子都已经探入了轿厢内。
第三章仓惶逃窜
钟辰大急，一咬牙，急忙调转枪头，正想不顾一切飞身去救主母，这时只听“啊”的一声惨叫，那个穿灰布短袄之人蓦地飞了起来，从大车上高高跃起，复又重重地跌落在地上，在尘埃中滚来滚去，双手捂着脸，尖声叫道：“我的眼睛！我的眼睛！”狂叫悲嗥声中，果然有数道鲜血从他的指缝间汩汩流出，将身下的黄土地染得红了一片。
这一番变故，把众人惊得都呆了，连钟辰都瞪大了眼睛，半晌合不拢嘴，空地中，几十双眼睛齐刷刷地望向那骡车。
胡豹胆气甚豪，又见伤了自家兄弟，更加怒不可遏，咬牙道：“怕他怎地！咱们这么多人，他们只有三个，擒下他们，银子平分！”
大家一听，想起那沉甸甸的银包，忽地热血上涌，原本吓得僵住的手脚又能动弹了，这才呐喊一声，一齐又向上涌去。
只听扑扑连声，从骡车的窗口、轿帷后，射出无数细如牛毛的银针，人群中顿时唉哟唉哟声不断，好在针上并未淬毒，发针之人又在车内，暗夜里看不清准头，但尽管如此，仍是有不少人被这来无影、去无踪的暗器所伤。
这时只听两声怒吼，恰似是平地里响起一声炸雷，喝声甫毕，只见胡豹和那抡大斧之人一左一右，分开两侧，骨碌碌齐向骡车着地滚去。只一会儿就滚到了车下，两人随即斧锹齐施，只三两下，就见木屑纷飞，两只巨大的车轮顷刻间变成了一堆废材。轿厢失去了支撑，哗啦一声，轰然倒地，立时碎裂成大小不一的几片，转眼间便不成形状。
周遭众人齐声欢呼起来，乱糟糟的叫喊声中，已经裂开的轿厢中，两个小小的身影激射而出，几达两三丈高，一下子就越过了众人的头顶，轻轻巧巧地落在离他们不远处的一块空地上。四只脚刚一粘地，两人便几乎同时开口说话，只是那妇人说的是：“钟辰，快走！”那少女海兰说的则是：“你们中间，谁是那唱歌之人？”
那妇人──大清陕甘总督夫人朱赫，在一旁急得直跺脚，一摸针囊之中，银针已所剩无几，只好一边招呼钟辰，一边拉起女儿，转身就跑。
钟辰见主母和小姐都已脱险，精神一振，鼓足余勇，将剩下的力气攒在一处，抡开铁枪，划了两个大圈子，趁着众人退开半步的间隙，身形一矬，从包围圈中急纵身跃出，拖着铁枪，噔噔噔地紧跑几步，就已经追到了朱赫母女身后。胡豹等仍是不肯放弃，大呼小叫的也赶了上来。
海兰被母亲拉着，深一脚浅一脚的向前奔去，一边仍是频频回头，想要找那“唱歌之人”。谁知一个没留神，脚下不知绊到了什么东西，扑通一声栽倒在地，登时狼狈万状，险些就要哭出声来。朱赫和钟辰一左一右，急将她拉起，但就是这么一耽误，胡豹等人脚程极快，已经追到了他们身后。
钟辰在心中轻叹了一口气，抬头望了一眼天空中冷月斜悬，疏星数点，随后一咬钢牙，横过铁枪，纵身向着胡豹他们扑了上去，势若疯虎一般在人群中左冲右突，一边苦斗一边嘶吼道：“夫人，带上小姐快跑！往东跑！去敦煌城找汪宗庵大人!”
朱赫俏目含泪，随手放出几枚银针射伤了扑上来的两人，回身拉起海兰，辨了辨方向，就往东面狂奔。海兰跟在她身后兀自“钟辰大哥、钟辰大哥”地叫个不停，是夕雾重天寒，这叫声一路向东，越来越远，终于渺不可闻。
在他们走后不久，钟辰也终于倒在血泊之中，身上受了几处伤，血流不止，致命的一处伤是在后背，一直透到前胸，从伤口来看，刺死他之人应该是用一把短而锐利的兵刃，一下子就要了他的命。
在钟辰身边，夏留仁正在仔细地拭擦他的那把寒光闪闪的匕首，时不时地抬头望向苍茫的夜色，那里正是朱赫母女逃走的方向。从跃出大车，到携手逃开，虽然只有短短的一瞬，但那样两张绝丽的姿容，已经像泥地上的车辙一样，深深地印在了夏留仁不太多的脑海之中，再也无法抹去。
擦干净了匕首，夏留仁小心地将它插在自己的腰带上，心中暗暗起誓：“臭小娘，不管你们逃到哪里，我夏留仁这一辈子若是得不到你们，就叫我变个大王八！”
……
西北地区环境险恶，多自然灾害，风沙尤烈，因此当地行人外出，常在关口、险隘或寺庙处设祭，行路途祈赛之俗。
这一天，在距离敦煌尚有百里之遥的鬼谷口，有一座小小的风神庙，庙中就聚集了十来个人，祈求大风早日止息。天气寒冷异常，庙中空地上，生起了一堆大火，门外风声呼啸，从门缝中挤将进来，吹得火堆时明时暗。围坐在火堆周遭的众人，不知明日是否能够成行，眉间心头，均有愁意。
人群中，一人身穿滚身短袄，青带缠腰，正在不住口地抱怨，身旁放着一个挑子，挑子一头系着一只红漆大木箱，另一头挑着一些刀枪剑戟之类的兵器，一望而知是个卖拳头、打对子、耍枪弄棍的卖艺之人。一副挑子占了诺大的地盘，挑子的另一边坐着一位年轻人，长脸俊目，颇为文雅，像是一个读书之人，穿一件月白色对襟儿长褂，衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖。
那书生觉得卖艺人的挑子占了自己的位置，脸上露出不悦之色，又不好发作，便悄悄地、一点一点地向前蹭，慢慢地将红木箱子挤开，自己也慢慢地蹭到了前排。可这番做作不久便被卖艺人发觉，他眉头一皱，哼了一声，将木箱往书生身边猛地一推，哗啦一声，反而比原来的位置更远了数寸，险些打到那个年轻人的身上。
书生一张白脸顿时涨得通红，口唇微动，好半天说不出一个字，过了半晌，只好默默地挪到后排坐下，双手抱着膝盖，将身子蜷成一团，两眼盯着闪闪欲熄的火苗，脸上神色怔忡不定，若有所思。那卖艺人兀自不肯罢休，像是对那年轻人，又像是自言自语地说道：“老子在甘、陕闯荡了二十年，还从没人敢动我‘双拳盖四省’的东西呢！嘿嘿，哼哼，哈哈哈！”
书生将头埋得更低了些，可是他可以不说话，却有人已经按捺不住，想要打这个抱不平，只听庙中不知从哪里飘来一个男子的声音，说出一番话来，将那卖艺人一张黑脸气成了猪肝脸。欲知他说的是什么话，且听下回分解。
第四章风神庙中
卖艺人正在得意洋洋之时，只听暗中有人说道：“胡吹大气！既然盖得了四省，怎么不去相扑会上一露身手，欺负一个文弱书生，算什么英雄好汉！”
卖艺人呼地一声从地上跳了起来，将两只拳头捏得咯咯直响，怒道：“是谁？是哪个缩头乌龟在背后编排老子的不是？谁说我没去？我去了！就是去了！有种的出来！跟老子光明正大地打上一架！”
叫了半天，那个声音再没响起，卖艺人怒气未消，瞪着两只铜铃般大小的眼睛，将庙中诸人一个个地看过去。只见庙中一众人等老的老、小的小，还有一个四五岁大的小男孩，正依偎在母亲的怀里，被他的眼睛一瞪，吓得哇哇大哭起来，与那“缩头乌龟”的声音不仅不像，简直沾不上一点边。
在大家身后，有一张退光漆的神案，显已日久失修，上面还卧着一人，身穿一件粗布青灰短衣，足登多耳麻鞋，面孔向内，头上盖着一顶旧毡帽，正自顾自的呼呼大睡，不时发出轻轻的鼾声。
卖艺人斜睨了神案上那人几眼，在人群中找了又找，最后盯住那书生模样的年轻人，举起拳头在空中挥了几挥，狠狠地道：“原来是你！”
那个书生吓了一跳，双手乱摆，口中只是乱叫：“不，不，不是我！”庙中诸人见他如此胆小，都在心中暗暗摇头，有的干脆转过头去不再看他。
卖艺人打趣够了他，哈哈一笑，回到原位坐下，拾了一根柴拨了拨火堆，脸上忽然现出一丝忸怩之态。这样一条大汉居然也会像小姑娘一样的脸红，周围之人无不愕然，只听他说道：“相扑会么……去是去了，只是我技不如人，打不过那‘东武神’，反被他打折了一条胳膊，害得我足足养了三个月的伤，奶奶的！”说罢，举起右手猛地朝空中击了一拳，仿佛眼前就是那个叫“东武神”的，不想力用得大了些，牵动了伤处，疼得脸上一阵阵的抽搐。
大家见这粗坯虽然凶横，但对自己的丑事也不隐瞒，直言以告，倒也不失可爱之处，都在心中暗暗好笑。
那对母子身边坐着一位老者，看来是一家人，他帮着妇人哄睡了孩子，转过头来，小心翼翼地问那卖艺人道：“这位老哥，左右闲着也是无事，不如你说一回相扑会上的事，让我老汉也开开眼界如何？”
卖艺人抬头一看，见这老者白发盈头，年纪没有七十也该有六十了，还口口声声叫自己“老哥”，慌得连忙摆手道：“老丈切莫如此称呼，折煞小的了！唉，说一段给大家解解闷原也不妨，只是刚才那小子，如此羞辱于我，当真是欺人太甚了！”
大家被风阻在这小小庙宇之中，心情都不见得太好，这时见有故事可听，无不欢然喜悦，纷纷劝那卖艺人。有的说，襟怀恢廓，方显男子汉大丈夫本色，这是晓之以理；有的说，出门在外的都不容易，大家多担待些就是了，这是动之以情；有的说，我这有上好的烧酒，喝一口润润喉咙再讲不迟，这是诱之以利。
那卖艺之人接过烧酒来喝了一口，抹了抹嘴巴，说道：“我姓贾名勇，陕西兴安府人氏，江湖上朋友们看得起，送我一个浑名，叫‘双拳盖四省’。那天在道上，听人说起，有一个叫什么‘东武神’的，在相扑会上设了一个擂台，放出话来，如果有人将他打下擂台，就给五十两银子赏银，外加一件锦缎面的狐皮袍子。就算不能将他打下擂台，只要能打他一拳，就给五两银子，踢他一脚是十两。我听他这般胡吹大气，心里来了气，就想去会一会他，再一打听他的外号，更是叫人气炸了肺！”
众人不解，问道：“那是为何？”
那卖艺人贾勇说道：“他别的不叫，偏偏叫什么‘单掌震乾坤’，他奶奶的，明明知道我叫‘双拳盖四省’，这不是处处要压过我一头？既如此，我倒是非要去闯一闯相扑会，看看这个东武神是不是当真生了三头六臂？”
大家心中暗想：“他自叫他的，究竟是不是专门针对你，倒是大可商量之事。”
贾勇继续说道：“我来到相扑会中，一眼就看到场子中间搭着一座高台，足有一丈来高，十分显眼，台下挤挤挨挨的都是人。台子上面站着一人，腰圆膀壮，袒着上身，比我高了足有一个头，想来就是那个叫做东武神的了。我想他名字中既然有一个神字，又敢夸下海口，定然是有两下子的，便挤在人群中，想看看情形再说。“那天共有三个人跳上台去挑战，都是不到几个回合，就被东武神打下台来。这厮甚是心狠手辣，那三人，不是被他摔死，就是呕血重伤。我看着心中不忿，正想跳上去与他较量一番，就见东武神在台上转了一圈，回转后台去了。接着出来一个司仪，叽哩咕噜地说了一通，原来他一天只打三场，三场一到，不论胜负，就要养精蓄锐，不再打了。我见无法，只好等明天早早地再来。“第二天一早，我又来到高台之下，这时天色尚早，东武神一场都还没比过，正在台上踱来踱去，踩得脚下的擂台咚咚直响。我跳上台去，照例先通报了姓名，那厮就站在我对面，听我说了自己的名号，咧开嘴一笑，说道：‘你叫双拳盖四省，我叫单掌震乾坤，不是正好强过你？’他奶奶的，我正是为此而来，当下便说道：‘若是我输了，那是我自己学艺不精，也没什么好说的，但倘若我侥幸胜了一招半式，你那名号，可得改一改了吧？’那东武神甚是骄狂，一口便答应了。我更不答话，一招‘单掌推碑’，就朝他当胸打去……”
说到这里，人群中有一个形貌儒雅，颏下五绺长须之人忽然插口道：“单掌推碑？你是查拳门的？”
贾勇大姆指一翘，赞道：“好眼光！我这些年来走南闯北，拜的师傅着实不少，但底子还是查拳门的没错。”
大家正听得起劲，纷纷责怪那打岔之人，那人嘻嘻一笑，便不再说话了，贾勇继续说道：“不错，我正是查拳门的，那时我就以一套查拳与东武神过招。东武神身材高大的很，我气力不如他，不敢和他正面交手，只好在他掌风中跳来跳去，瞪大了眼睛，想找出他武功中的破绽。就这样斗了二十来招，这可比先前那三个脓包要强得多了，可是东武神越打越快，我见难以取胜，心中更加焦急。“又拆了几招，我一眼瞥见东武神左肋下露出一个小小的空当，当时头脑一热，一侧身就切了进去。（方才那个形貌儒雅之人轻轻地“啊”了一声，大家认真听讲，并未在意）哪知道他这招只是虚招，见我欺身过来，干脆将左侧全让了出来，一闪身就已在我面前，右掌径直向着我的头顶拍了下来。我正向前窜，急切之间闪避不开，无奈之下只好举起右臂奋力一挡，这时只听得一声……”“咚咚咚！咚咚咚！”偏偏正讲到紧要之处，庙门口传来一阵急促的敲门声，怀中抱着小孩的妇人被这突如其来的声音吓了一跳，“呀”的一声叫了出来。其他人正听到兴味盎然之时，忽地被打断，也显得极不耐烦，有人高声问道：“谁呀，深更半夜的！”
欲知来者是谁，且听下回分解。
第五章相扑会上
大家正在听贾勇讲他打擂台的故事，门外突然传来敲门之声，随即有一个女子的声音说道：“我们是去敦煌走亲戚的，天黑，错过了宿头，求各位大爷们行个方便。”声音温雅婉转，说不出的好听。
过不多时，依呀一声，有人过去将庙门打开，两个小小的身影悄无声息地闪了进来。
众人陡然间就觉得眼前一亮，只见进来的是两个女子，虽然身上穿的是当地极寻常见的灰色粗布袄和月白夹裤，但气度高华，容止都雅，那是无论如何也掩饰不住的。
两个女子中年纪稍大的一个，约摸三十来岁年纪，保养得极好，肤色依旧白皙丰润，发髻高绾，态度娉婷。小的那个只有十六七岁的模样，生得眉目如画，更兼冰肌玉骨，尤其是一双眼睛，犹似一泓清水，时常眼波盈盈，娇艳之色，难描难画。庙中众人为这二人的气势所慑，一时间都忘了自己该做些什么，连贾勇也忘了说故事，张大了嘴，呆望着二人。
刚进庙这两人自然就是刚刚从土城逃脱的朱赫母女了，她们向东狂奔二十余里，好不容易才逃到鬼谷口，又冷又饿，举目无亲，好在胡豹那一伙人并没有尾随而至。路上，朱赫用一根发簪到路边的农家换来了两套旧衣裤，又哄又骗才让女儿海兰穿上，以免她身上那件苏州碧凤坊九龙飞针绣的云花缎太过扎眼。
海兰一闻到衣裤上的汗馊味便欲呕吐，但想到胡豹、夏留仁等人的面目，就算有一千个不愿意也只好乖乖地换上了。母女俩在黑夜中走了许久，远远地看见风神庙中透出的火光，这才深一脚浅一脚地摸到这里来。
此时在庙中，坐在火堆旁边，怀里抱着孩子的那个妇人站起来招呼朱赫母女道：“奶奶，快到这里来，烤烤火，驱驱寒气再走。”
朱赫被众人盯得有些不好意思，又怕有人认出她们的身份，正在跼蹐难安之际，听见有人招呼她们，连忙千恩万谢的，带了女儿过去，就坐在那妇人的身后，稍稍暖和一下冻僵了的手脚。
待到朱赫母女坐定后，大家才将目光从她们身上移开，七嘴八舌地央求贾勇把相扑会上打擂台之事继续说下去。
贾勇瞥了朱赫母女两眼，想了想，才继续说道：“刚才我说到哪儿了？是了，那时我着了东武神的道儿，眼看着他的巴掌朝我的天灵盖拍下来，情急之下，我也别无他法，只好举起右手臂挡他一挡。只听咔嚓一声，这厮力气好大，一掌就打断了我的手臂骨，我大叫一声，滚落在擂台边，痛得连站起来逃走的力气都没有，眼看着东武神走上两步，抬起一只脚，就要朝我的胸口踹下来。那时我全身无力，连动一下小手指的力气也没有，根本无力抵抗，只好闭上眼睛等死。“说也奇怪，过了好一会儿，居然什么事也没有，我慢慢睁开眼睛，不知道自己是活着还是已经死了。就看见眼前擂台上，东武神正和一个穿黑色衣服的人施展拳脚，斗在一起，好不激烈，台下观众的眼睛全都盯着他们，没有一个人注意到我。我那时心想，晴天不肯走，等到雨淋头，这时再不走，可就真的走不了了。想到这里，我趁着没人注意，抱着伤臂，咬紧牙关，悄悄地跃下擂台，找了一处没人的所在，足足养了三个月，才将伤养好。唉，我‘双拳盖四省’行走江湖二十年，没有想到这一跟头摔的，都快摔到姥姥家了！”
贾勇讲完后，便即默然，众人想到那生死一线的时刻，虽然不是自己亲身经历，但还是不由得有些心惊肉跳。过了好半晌，才有人问道：“那个救你的黑衣人后来怎样了？”
贾勇神色微显尴尬，顿了顿，喃喃地道：“不怕各位笑话，那一次以后，我就被吓破了胆，三个月之中，几乎连房门也不敢迈出一步，简直就像那缩、缩头的那个什么玩意儿。伤好以后，我也曾悄悄地向道上的朋友打听过，才知道那个黑衣人救了我这个老粗的命，也救了那以后许多人的命──他在那擂台之上，一个人打败了东武神！”
大家“噢”了一声，重又来了兴趣，一个个挺直了腰杆，盯着贾勇，连刚来的朱赫和海兰，都在人群后面竖起了耳朵倾听，浑然忘了自己也是刚从死神的指缝间溜出来的。
只听贾勇说道：“我还听说，那时东武神胸口中了他一拳一脚，肋骨折了数根，生死不明。我的那位恩公仰天一笑，跳下擂台，扬长而去，连五十两赏银和狐皮袍子都没要，从此以后就再没有人知道他去了哪里。这几个月，我从肃州走到安西州，沿途卖艺，一来是要赚钱糊口，二来也是为了寻访恩公，求他告诉我姓名，再当面受我三个头，就是了了我一桩大心愿。”
贾勇这番话说完，将酒瓶举到唇边，一连喝了几大口，将瓶中的烧酒喝得涓滴不剩，这才恋恋不舍地将空瓶还给那个卖酒之人，赞道：“好酒！”
那卖酒之人听他赞自己的酒好，大是高兴，喜道：“兄台真是识货之人，别说这十里八乡的，哪怕再远些，方圆几百里内，谁不知道我何玖行的酒好？你要是想找人，倒不如问我，来我店里喝酒的客人多，天南地北的，我帮你打听打听，一准比那海捕文书还管用！”
贾勇眼睛一亮，喜道：“此话当真？我听说，恩公的相貌倒也十分好认，他生得是巨口筒鼻，面色淡金，你可见过有这等相貌之人吗？”
那卖酒人何玖行一拍大腿，笑道：“天底下竟有这等巧事！你的这位恩公，我是认识的！”
贾勇又惊又喜，呼地站起身来，一把抓住了何玖行的胳膊，急道：“当真！他现在在哪里？”
何玖行嘻嘻一笑，说道：“你问他现在在哪里？我不知道。”
贾勇一怔，怫然不悦，要不是肚子里还装着人家的美酒，说不定立时就要报以一顿老拳，但现在只得强按住心中的怒气，甩开何玖行的手臂，颓然坐回原地，悻悻地道：“原来是消遣我来着！”
旁边那个老者这时也说道：“何老弟，这就是你的不是了，你着实不该这样哄他。”
何玖行见老者发话了，这才不再嘻皮笑脸的，将原因道了出来。要知卖酒人何玖行又说出怎样的话来，且看下一章。
第六章金面大侠
卖酒人何玖行见贾勇有些恼了，老者又在一旁相劝，这才说道：“老丈有所不知，我是见过这位大侠不假，但那是在十五年前，这位大哥问的是他‘现在’在哪里，这个……我的确不知道啊！”
坐在人群后面的海兰这时也忍不住问道：“那十五年前，你又是怎么认识他的？”
何玖行哈哈一笑，说道：“小姑娘问得好，看来我要是不把这件事说说清楚，你们就又要说我何玖行在吹牛皮了！嗯，好罢，那时候，我正在跟着我师父学做酒，我师父做酒的方子，真真是从宫里的老太监那里弄来的。您别不信，只要喝一口他酿的酒，准能勾掉你的魂！“不过那时候，店里的地方没有现在这么大，客人也没有现在这么多。我记得那一天，就像今天这样的天气，店里的客人不多，师父又不在，我懒懒的提不起劲，就想早点关门，回家跟老婆玩会儿去……”
海兰突然插话问道：“你都这么大了，怎么还跟小孩子一样贪玩？嗯，你跟你老婆玩什么？”众人皆暗笑不语。
何玖行见海兰一派天真烂漫的模样，说又不是，不说又不是，面露尴尬之色，过了好一会儿，才支支吾吾地道：“玩什么？就是……就是说说话，吃吃烟什么的，嗨，你这个小姑娘，小小年纪，尽问这些做什么？”
众人不喜欢海兰打岔，有几个转过头来白了她一眼，海兰半懂不懂的，毫不示弱，狠狠地瞪着那几人，其他人则是一叠声地催促何玖行说下去，何玖行这才不再卖关子，将多年以前他经历的那段往事一五一十地说了出来……
那时候，何玖行还只是个二十岁出头的小伙子，那天见生意不好，师父又不在，就犯了懒，拿起门板正想关门，这时忽从街面上咚咚咚走来一人，一直走进了何玖行的店里。
何玖行一见进来的这人……（何玖行的原话是：好家伙！脸上像涂了一层金粉，中间好大一管鼻子，就是坐着也比我高上两个头，站起来足有八尺高，眼睛像两个铜铃，嘴里喷着火……众皆绝倒，笑道：他究竟是人是妖）进来的自然是人，不过那时候好像受了极重的伤，大腿上，还有后背，不断有鲜血淌下来。尤其是后背，衣服和肉都粘在了一起，看上去十分吓人。
这样一个人走在大街上，谁见了都不会忘记，何况那时候他的手里还抱着一个小男孩。何玖行从他的肩头上望过去，只见这个小孩又瘦又小，看上去最多只有八、九岁大，趴在怪人的肩膀上，一动也不动，就像是已经死了一般，只是每过一会儿就轻轻地抖动一下，表示他还是个活物。
怪人一走进店里，就在靠近门口的一张桌子旁边坐下，大口喘着气，好容易才把气喘匀了，这才上下打量了何玖行几眼，嘶哑着声音说道：“听说你这里的酒好，我找了几条街才找到，你莫要让我白花了工夫，酒若是不好，小心我拆了这家店！先打十斤来我尝尝！”
何玖行一听这话，先被吓了一跳，心想：“十斤！你就是牵一头牛来也喝不完这十斤烈酒！”可是谁敢在他面前说半个不字？何玖行真怕他拆了这家店，只好找出一坛连师父平时都舍不得喝的好酒抱到他的桌上，又放了一大一小两只酒碗在他面前。
怪人的右手仍是抱着那个小孩，左手拍了两下封住坛口的泥头，但是都没能打开，只好又叫何玖行：“喂，伙计，劳驾！”
何玖行见他不要说拆店，现在就连抬一抬手都费劲的很，只好上前，帮他打开泥头，往大碗里斟满了酒，想了想，又往小碗里斟了半碗。酒一入碗，一股浓香顿时扑鼻而来，怪人在空中使劲嗅了几嗅，神情大是畅快，仿佛连身上的重伤都不再是什么大事了。
嗅得够了，他才把肩头上的小孩抱下来，小心地扶他坐好，把小碗举到他唇边喂他喝了几口，这才举起大碗，咕咚咕咚两三口就喝个精光。
何玖行离开他远远的，见他喝了酒后突然来了精神，说道：“果然是好酒！可是为什么我在喝酒的时候，总有人在背后偷看！惹得老子一点都不快活！”
何玖行往店门口一看，才发现那里不知从什么时候起多了四个人，都是武官打扮。其中一个空着双手，说道：“贺天举，事到如今，你以为还能逃得掉吗？”
那个叫贺天举的怪人嘿嘿冷笑道：“逃得掉怎样？逃不掉又怎样？”
那武官说道：“这事本不与你相干，只要放下那个男孩，再自废武功，我便许你好好的离开。”
贺天举又是嘿嘿一笑，并不答话，那武官继续说道：“你武功极高，我原是十分忌惮，但如今你身负重伤，又要顾着那个小孩，以一敌四，就绝不是我们的对手！”
贺天举仍是不回头，问道：“四个？怎么？你们才来了四个，还有四个呢？”
那空着双手的武官尚未答话，站在最右侧的一个手拿熟铜棍的就说道：“出动我们四人对付你一个已经是抬举你了，识相的就赶紧交人！这般啰哩啰嗦的，好不叫人心烦！”
贺天举并不答话，却转头对何玖行说道：“喂，伙计，快再斟酒来！”
何玖行见了这阵仗，腿肚子抖得厉害，但无奈只得硬着头皮上前，满满地又替他斟了七、八碗酒，他都一口喝干，加上先前喝的那一碗，足有四五斤的样子。这四五斤的酒一下肚，眼看着他的肚子鼓了起来。
何玖行斟了半坛，还想再斟，贺天举伸出手来拦了一拦，说道：“且慢，丑话说在前头，我身上可连一文钱都没有，不过我也不为难你，你看这一样东西抵押给你可好？”
何玖行不明其意，看了看他面前的桌面上，仍然只有一坛酒，两只碗，除此之外什么东西也没有，于是便大着胆子问道：“抵押？什么抵押？”
刚讲完这句话，何玖行便觉得眼前一花，那人似乎动了一动，又好像压根就没动过一样。这个时候，门外拿熟铜棍的武官不知怎地，慢慢地倒在了地上，过了好一会儿，血才从他身下流了出来。
何玖行看这些宛如变戏法似的，早已呆了，再看桌面上，突然间多了个物事，就是门外那个武官手里拿的熟铜棍。是那个熟铜棍没错，但又好像多出了点什么东西，他擦了擦眼睛再一细看，棍上居然还挂着两只明晃晃的人手！原来贺天举就在一眨眼的工夫，窜出店去，杀了那个军官，还把他的熟铜棍给割了回来。
不过他这一趟似乎也受了点伤，眉头皱得更紧了，右手臂上新添了一道伤口，拿不住手里的东西，只好把它交给左手拿着。那东西是一把黑黝黝的长刀，上宽下窄，两面都开了刃，贺天举攥了攥刀把，勉强开口对何玖行说道：“你看，这样的抵押可要得吗？”
何玖行自然是不想要的，可那时已容不得他再说话，原本站在门外的三个武官一个接一个地走了进来，将贺天举和男孩围在了中间。
他们三个进来后就一直没讲话，可越是不讲话店里的气氛就越是古怪，只过了一会儿何玖行就快要受不了了，想逃迈不开腿，胸口就像是压上了一块大石头一样，喘不过气来，想要大喊一声：“受不了了！我要死了！”可喉咙里就像是被什么东西塞住了一样，怎么都叫不出来。正当他觉得胸口就要爆炸的时候，那三个武官差不多同时动手了！
第七章酒气纵横
他们是怎么动的手？那时何玖行难受之极，什么也没看清，就听见叮叮当当几声，响过之后，他们三个就又回到原来的位置。贺天举仍是端坐在椅子上，但他身上又添了两处伤，一处在左脚，一处在右颊。
三个武官中，一个拿双叉的受伤最重，胸前的衣服被割开好长一道口子，鲜血染红了一片，另一个手里拿着一杆铁枪的身上倒没见伤，只是要用手拄着枪，否则就有些站立不稳。只有那空着双手的一点事儿也没有，看来今天来的四个人中，倒是他的武功为最高。
忽然贺天举不知怎地大声咳嗽起来，每咳一声都有一团血沫子从他的嘴里、鼻孔里冒出来，看样子他伤上加伤，已经支持不了多久了。果然，那空手的也说道：“可惜，可惜，你也算是条汉子！”
何玖行等到店里压抑的气氛散去之后，慢慢恢复了点神智，听他这样说，以为会就此放过那姓贺的，没想到接下来他又说道：“老四、老六，还是老规距，你们俩对付那个小的，姓贺的交给我！”何玖行这才明白过来，这个空手的心肠忒也狠毒，一早知道贺大侠一定会先救孩子，这份心机，倒是比他的武功要强得多了！
他的话一说完，三个人就同时举起了武器，眼看贺天举无论如何都躲不开这一击了，何玖行心中正暗暗替他担心，这时只见贺天举猛地一拍自己的肚子，大嘴一张，刚刚喝下去的酒又尽数被他喷了出来。
那三个武官没料到他还有这一手，一下子都被冲得七零八落，那个使双叉的正好站在门口，离贺天举又最近，大半的酒都冲到了他的身上。只听他大叫一声，身子被冲得飞起来七八尺高，又重重地跌落到地上，当时就不省人事了，不知道生死如何。另外两个亏得闪得快了些，但等到他们回过头来再想找贺天举和那个孩子，就听见笃笃笃几声，两人早已经不见了踪影……
何玖行说到这里，长吁了一口气，抬手抹去额上细密的汗珠，往事历历，仿佛就在眼前一般。众人遥想那惊心动魄的一刻，久久没人开口，过了好一会儿，这才又有人问道：“怎么是笃笃笃的，难道这位贺大侠是个残疾，装了一条假腿？”
何玖行扫了那人一眼，说道：“我先前不是说贺大侠身高八尺吗？身高八尺之人怎么会有残疾？”
那人心中暗道：“那倒也未必。”笑笑不说话了。
何玖行说道：“贺大侠手脚俱全，根本没有残疾，那是因为……”“我知道为什么！”有人冷不防地插了一句。大家一看，原来就是那个卖过艺、打过拳、上过擂台、装过狗熊的贾勇，只听他说道：“肯定是那两个狗官见贺大侠大发神威，吓得跪在地上笃笃笃地直磕头，大叫饶命呢！”
大家哄的一声笑了起来。在西北地区，百姓多有信仰伊斯兰教的，清朝统治下，虽不像前朝那样，战祸连年，边患不息，但在此地任职的官员，离中央既远，又没有一个不是贪婪残酷的，惯会欺压普通教民。当地的回民汉民之间一旦有了矛盾，官员往往不论是非曲直，即“助汉杀回”，动辄言道“回民犬羊之性，知威而不知德”之类的言辞横加侮辱，有些官员甚至在“回”字上加上反犬旁，主张拆毁清真寺等等。
如此种种，使得西北回民对朝廷官员的仇恨日甚一日，自乾隆年以来，大大小小的回民起义就从未止息过。其中尤其以乾隆四十六年的的哲赫忍耶教教主马明心、苏四十三起义最为壮烈，此后的诸如石峰堡起义、同治元年的回民起义等，都有人打出马明心教主的旗号，还有人四处寻找马明心的后人，想以他为号召反抗朝廷。
此刻大家听贾勇讲得有趣，恣意笑了一回，顿时觉得胸中畅快不少，似乎连风声都没有那么凛冽了。只有朱赫和海兰，不但没笑，眉头反而蹙得更加紧了。她们早已听出，何玖行口中所说的，那四个围剿贺天举的武官，定然就是朱赫的相公、海兰的父亲、陕甘总督升昀手下的军官，共有八人，依照功劳大小官封从三品协领至正五品守备不等，因作战勇敢，骁勇无比，又被升昀亲封为“八骁骑”的便是。
八人中为首的，是个使剑的武官，姓仇名越，原是山西藏剑门中的高手，数年前不知何故，投入升昀帐下，屡立战功，着实是厉害无比。因为他的剑术实在太高，横行西北，无人敢撄其锋，又有人称为“天山南北剑术第一”的，就是他了。
那个空着双手的，姓白名谷王，江湖人称“破空手”，武功既高，为人又极机警，在八骁骑中屈居仇越之后，排行第二。那使双叉的叫聂干如，使铁枪的六合门高手叫蒋奇英，均位列“八骁骑”之一。
朱赫也知道近年来官民渐成水火之势，但如今亲耳听到民众对朝廷命官如此戏谑调笑，心头自然是平添了几分忧虑。
笑声方罢，何玖行说道：“贾兄说的是，那些个狗官……哼哼，你们要知道贺大侠双脚都有伤，背上还负着一个小孩，如何逃得出来？我见他喷出酒水之后，双手各拿一只长凳，以凳当脚，迈开大步，笃笃几声，就走得连影子都找不着了。从那以后，我就再也没有见过他，不过因为贺大侠赞了一句我的酒好，店里的生意从此好了起来，不管是远的还是近的，城里头城外头的，大家都愿意到我的店里来坐坐，一来是我卖的酒好，二来嘛，嘿嘿，也是沾了贺大侠他老人家的光哪！”
贾勇这才知道恩公原来大名叫做贺天举，遥想他的英雄事迹，悠然神往，眼睛都发直了。众人更是纷纷议论起来，有的说贺天举英雄侠义的，也有的说近年来西北百姓苦难日深，偏偏贺大侠神龙见首不见尾，不出来打这个抱不平，恐怕当不得一声“大侠”的，如此种种，一时间议论沸腾，厥声甚杂。“他当得叫一声大侠！”众人议论声中，一个小小的声音插话道，声音虽小但语气甚是坚定，就好像他刚刚才看到贺天举生龙活虎地在他面前惩奸除恶一般。
众人一怔，循着声音望去，原来说话的竟是那个胆小的年轻书生。只见他依旧冷得时不时地轻轻颤抖，但说话声音一点都不抖，见大家都盯着他的脸看也丝毫不惧，又加了一句：“贺大侠才是当世大侠！”
第八章杨门忠烈
那老者听书生这样说，冲着他拱了拱手，说道：“这位小哥有礼了！请问尊驾上下如何称呼？为何说贺大侠才是当世大侠？难道你也曾亲眼见过他？”
书生还了一礼，犹豫了一下，说道：“老丈有礼了！在下乃是乡鄙之人，贱名不足挂齿，只因十年之前，在甘凉道上，曾听人说起一桩贺大侠的事迹，是以略知一二。”
老者噢了一声，又道：“既是如此，不如说来我们听听，也好解些旅途上的愁闷。”
那书生倒很爽快，说道：“好罢，多年以前，浩罕汗国阿古柏率军入侵南疆，占领天山南北大片国土，朝廷震动，派了定西将军达山、定边右副将军杨永忠率军平叛，这件事大家都是知道的了。但那达山，昏庸无能，又与杨将军旧日有隙，一到军前，便借故将杨将军所部精兵拆散，混入各营，只拨给他三千老弱残兵，又三令五申，强令杨将军出营，与敌人主力决战。杨将军数次苦谏，都被他驳回，反要治他贻误军机之罪。“杨将军万般无奈之下，只得修书一封，托人秘密带回老家，然后往东拜了几拜，大哭一场，率领本部兵马，出营门与敌人决战。杨将军所带兵士，虽是老弱，但感怀杨将军的忠义，人人奋勇，以一当十，没有一人临阵脱逃。但怎奈兵力太弱，粮草不济，最后被阿古柏的两万铁骑重重围困在黑水围。在那里，杨将军与士兵同甘共苦，一起吃马肉、喝泥水，苦苦支撑二月有余，寸土不失。“被围期间，杨老将军也曾十余次派人强突出去，向那达山求援。谁知达山这个狗贼，不派一兵一卒，不发一米一粮，一心想把杨将军活活饿死在黑水围。那十余个求援之人，苦苦哀求，直至磕头出血也求不到一粒粮食，离营之后无不齐声痛骂达山误国，回到黑水围后向杨将军哭诉，杨将军无奈，只得仰天长叹，感叹时运之不济，奸臣误国……”
说到这里，书生停了下来，抿紧嘴唇，眼中熠熠闪着火光，大家谁都不发一言，摒住了呼吸静静聆听。过了一会儿，那怀抱孩子的妇人才颤声问道：“那后来呢？杨将军他后来怎样了？”
书生长长地叹了一口气，继续说道：“那时的杨老将军已经绝粮数日，实在无力支撑，只好罄尽全力，作最后一搏。这一战，双方混战了一天一夜，杨将军力战不屈，与三千军士一道，全军覆没，几无生还之人……后来，也有人去过黑水围，据他们说，战场十分惨烈，到处都是血腥气，所有的人都混在了一处，根本分不出谁是杨将军的人，谁是阿古柏的人。只有一人，身上的装束却与其他人不同，他的铠甲之下，穿着一件孝衣，想来那就是杨永忠老将军的遗骨了……”
说到这里，有数人几乎同时问道：“这是为何？”
那书生道：“出征前，杨老将军刚刚得知老父亲去世的消息，但是他谁都没有说，只把孝衣偷偷地穿在铠甲下面，就上阵杀敌去了……”说到这里，那书生终于没忍住，两颗眼泪顺着脸颊滚落了下来，他难过地把头埋在两膝之间，就再也说不下去了。“啪！”贾勇猛地击了一下身边的红木箱子，咬牙道：“达山这个狗官，可恨我那时不在，要不然定要拧下他的狗头，给杨将军报仇！”
何玖行这时也插话道：“贾兄莫要着急，这件事我以前也好像听人说过，说是这个叫达山的，不久之后就莫明其妙地死了，而且死得很是蹊跷，身子在一个地方，头颅却在三天之后，出现在另一个地方，两地相隔千里，你说蹊跷不蹊跷！嘿，这是不是玉皇大帝派来的天兵天将，又或是杨将军的忠魂，亲自来复仇了？”
众人听了这番话，俱都点头称是，有的还合掌念起佛来，只有那个相貌儒雅之人冷笑一声，说道：“什么忠魂？这定是江湖上一些奇人侠士所为的了！”
何玖行转头对他说道：“这位大哥说得好不轻巧！一千里地，如果不是天兵天将，又或是杨将军的忠魂，又岂能片刻就到？如果真是凡人做的，除非他是生了翅膀，才有这等本事！”
那人捋须沉吟道：“本领非凡的奇人侠士，这世上毕竟还是有的，可这些人往往是神龙见首不见尾，等闲之人自然轻易见他们不着，这位公子，你说是不是？”
他的最后一句话是对那年轻书生说的，书生抹了抹眼睛，说道：“这位兄台说的不错，杨永忠将军战死之后，那达山向圣上参了一本，密奏上诬告杨将军是‘不听将令，贪功冒进，至使损兵折将，剿贼形势岌岌可危’。想今上远在数千里之外，怎能辨得是非？竟被这厮瞒过，草草下了一旨，抄没杨老将军家产，家人发配往宁古塔。可怜杨夫人从出生起，就没有受过这种罪，又是一双小脚，才走到大通，就再也走不动了。晚上宿在客店里，夫人想到今后的日子不知该怎么熬过去，不知怎地，竟起了轻生的念头。她把自己和杨将军唯一的骨肉叫到身边，将他父亲的事，从头到尾说了一遍，讲到伤心处，母子二人禁不住抱头痛哭起来。“正在这时，从房梁上忽地跳下来两个人，一个身材高大异常，脸色如金，另一个却只是个十来岁的少年，生得英气勃勃──这自然就是贺大侠，和十五年前被他救走的那个小孩了。当时贺大侠一跳下地，就是满脸怒气，口中只是说道：‘该死！该死！这世上竟有如此黑白颠倒之事！’骂了几句，拉了少年的手，摔门而出。过不多时，从窗口扔进来几个圆滚滚的物事，杨夫人和公子一看，几乎吓死过去，那些东西竟是几颗血淋淋的人头！原来贺大侠听了杨夫人的述说，激起义愤，决心要管一管这千古不平之事，这才杀了那几个负责押送的官兵，救了夫人一行。”
说到这里，那老者捋须笑道：“贺大侠豪气干云，扶危济困，令老汉十分钦佩，只是这从窗口外扔人头的勾当，虽是为了救人，却也做得卤莽粗豪了些，险些吓掉夫人的一条性命！”
贾勇在一旁问道：“那奸臣达山应该也是贺大侠下的手了？”
书生说道：“正是，贺大侠和杨将军素不相识，只是可怜他尽忠报国，却被奸臣陷害，这才不辞辛劳，奔波千里，手刃巨奸，终为枉死之人讨回了一个公道！”
众人皆齐声赞叹，那个相貌儒雅之人更是大声说道：“豪侠之士，在所多有，但能像贺大侠这样，仗侠尚义，又能救孤弱于危急之中，这种侠士，当今乱世之中，我看只有他是独一份的了！”旁观众人之中，大多心中略有一丝不以为然，以为这人的话虽不错，但总是夸张了些，但再转念一想贺天举的作为，倒也还当得起，因此有的也在心中默默点头称是。
那青年书生感激地看了他一眼，说道：“兄台说得对极了！请问尊驾如何称呼？可是与贺大侠有旧？”
那人见书生说得客气，连称不敢，说出一番话来。不知他是什么人，又有怎样的来历，请看下一章。
第九章小杨将军
那人大赞了一番贺天举，见书生问起，于是说道：“在下姓安名在农，师父姓童，数年前不幸被奸人所害，此番前来，就是想要了结当年的一段公案。这位是我师弟（他指了指身边一个脸色酡红，肚皮圆滚滚之人），因为他好这杯中之物，正好又姓咎，因此我们大家都叫他‘酒中仙’，时间一长，他的真名倒是没人再提起了，哈哈哈！”
众人也哈哈一笑，那叫“酒中仙”的摇摇晃晃地站起来，团团做了一个揖，正想与卖酒的何玖行打声招呼，却见何玖行转过脸去，装作没看见。想那何玖行方才大方地请贾勇喝酒，实是为了要听他讲故事的缘故。但这酒中仙，左看右看肚子里除了马尿，实在不像是装着新鲜有趣段子的模样，因此自家新酿的美酒，还是能省则省，不请也罢。
酒中仙碰了个软钉子，好生没趣，只得悻悻地坐下，好在他脸色本来就红，现在再红一点旁人倒还看不出来，只听师兄安在农继续说道：“至于我于贺大侠，那是久深景仰，只可惜在下福薄得很，至今与他老人家仍是缘悭一面，唉，可惜，可惜，不知何时才能一睹芝颜！”说罢，仰天长叹，神色之间甚是萧索。
这安在农虽是武人，但说话文绉绉的，何玖行等人倒有一大半都听不懂，那书生自然是听得懂的，又喜他吐属文雅，不像贾勇那些粗人，便安慰他道：“我自从与贺大侠见过一面之后，就再无机缘拜会他，否则倒很可以为安师兄引见引见呢！”
安在农一怔，脸上现出失望之极的神情，张了张嘴，又说了两句“可惜”，就再无话说了。
海兰坐在人群后面，又冷又饿，耳中听到安在农在大赞“贺大侠”，心中更是焦烦不已，忍不住嗫嚅道：“你也是大侠，我也是大侠，这世上，大侠也未免太多了些。”她说话声音本也不大，但这时恰好大家谁都没说话，庙内一片寂静，因此虽然声音不高，却也被听了个清清楚楚。
贾勇见是个小姑娘，不好太发作，但仍是重重哼了一声，说道：“你这小姑娘好不懂事！江湖上的事你又知道什么？就凭贺大侠路见不平，救人于危难中，难道还当不得一声大侠吗？”
朱赫实不欲多生事端，连忙拉住女儿，赔笑道：“当得！当得！”
海兰也来了气，甩开母亲的手，赌气道：“我偏要说！那个人（她朝书生努了努嘴），他又不是亲眼所见，怎么知道这些都是真的？我看哪，这些道听途说来的东西，十成中倒有九成是靠不住的！”
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